Chapitre 89 : Song Jiang brise la formation et remporte la victoire ; Le Grand Commissaire Su envoie un édit de grâce impériale

Chapitre 89 : Song Jiang remporte la victoire en brisant le dispositif ; le Grand Préfet Su apporte les grâces impériales par édit

Or donc, en ce temps, Song Jiang, ayant reçu en rêve les arts magiques de la Déesse des Neuf Cieux, sans en oublier un seul mot, pria le stratège Wu Yong d’en délibérer, puis soumit le plan au Commissaire Zhao. Dans le camp, on fabriqua ensemble vingt-quatre chariots à tonnerre, tous cloutés de planches peintes et de tôles de fer, garnis en dessous d’huile et de bois sec, et surmontés de canons à feu. On travailla nuit et jour, hâtant l’achèvement. Après avoir délibéré sur la manière de forcer le dispositif, on rassembla tous les généraux et leurs troupes. Song Jiang transmit ses ordres, chacun reçut sa mission : il désigna les troupes vêtues de robes jaunes, selon le principe « Terre centrale, signe Wu Ji », pour combattre dans le dispositif « Étoile d’Eau » des Liao ; il envoya un grand général, Dong Ping dit « Celui aux doubles lances », pour enfoncer à droite et à gauche les sept portes des troupes aux bannières noires, avec sept lieutenants : Zhu Tong, Shi Jin, Ou Peng, Deng Fei, Yan Shun, Ma Lin, Mu Chun. Puis il désigna les troupes vêtues de robes blanches, selon le principe « Métal de l’Ouest, signe Geng Xin », pour combattre dans le dispositif « Étoile de Bois » des Liao ; il envoya un grand général, Lin Chong dit « Tête de Léopard », pour enfoncer à droite et à gauche les sept portes des troupes aux bannières vertes, avec sept lieutenants : Xu Ning, Mu Hong, Huang Xin, Sun Li, Yang Chun, Chen Da, Yang Lin. Puis il désigna les troupes vêtues de robes rouges, selon le principe « Feu du Sud, signe Bing Ding », pour combattre dans le dispositif « Étoile d’Or » des Liao ; il envoya un grand général, Qin Ming dit « Feu de Foudre », pour enfoncer à droite et à gauche les sept portes des troupes aux bannières blanches, avec sept lieutenants : Liu Tang, Lei Heng, Shan Tinggui, Wei Dingguo, Zhou Tong, Gong Wang, Ding Desun. Puis il désigna les troupes vêtues de robes noires, selon le principe « Eau du Nord, signe Ren Gui », pour combattre dans le dispositif « Étoile de Feu » des Liao ; il envoya un grand général, Hu Yanzhuo dit « Double Fouet », pour enfoncer à droite et à gauche les sept portes des troupes aux bannières rouges, avec sept lieutenants : Yang Zhi, Suo Chao, Han Tao, Peng Qi, Kong Ming, Zou Yuan, Zou Run. Puis il désigna les troupes vêtues de robes vertes, selon le principe « Bois de l’Est, signe Jia Yi », pour combattre dans le dispositif du général en chef « Étoile de Terre » des Liao ; il envoya un grand général, Guan Sheng dit « Grande Hache », pour enfoncer à droite et à gauche les troupes principales aux bannières jaunes du centre, avec huit lieutenants : Hua Rong, Zhang Qing, Li Ying, Chai Jin, Xuan Zan, Hao Siwen, Shi En, Xue Yong. Il envoya ensuite un corps de troupes aux bannières brodées et aux robes fleuries pour attaquer le dispositif « Soleil » de l’aile gauche des Liao, avec sept grands généraux : Lu Zhishen, Wu Song, Yang Xiong, Shi Xiu, Jiao Ting, Tang Long, Cai Fu. Il envoya encore un corps de troupes aux robes blanches et aux armures d’argent pour attaquer le dispositif « Lune » de l’aile droite des Liao, avec sept grands généraux : Hu Sanniang, Gu Dasao, Sun Erniang, Wang Ying, Sun Xin, Zhang Qing, Cai Qing. Il envoya enfin un corps de troupes intrépides pour attaquer le centre et capturer directement le souverain des Liao, avec six grands généraux : Lu Junyi, Yan Qing, Lü Fang, Guo Sheng, Xie Zhen, Xie Bao. Il dépêcha également pour escorter les chariots à tonnerre jusqu’au centre cinq grands généraux : Li Kui, Fan Rui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun. Les autres chefs des troupes d’eau et tout le personnel nécessaire devaient tous se rendre devant le dispositif pour aider à le briser. Devant le dispositif, on dressa huit bannières aux cinq directions, répartit les hommes, et disposa toujours le dispositif des « Neuf Palais et des Huit Trigrammes ». Quand Song Jiang eut fini de transmettre ses ordres, tous les généraux s’y conformèrent. D’un autre côté, on acheva en hâte les chariots à tonnerre, on chargea les objets magiques, et on les poussa devant le dispositif. C’est alors que : « Leurs stratagèmes étonnaient ciel et terre ; leurs plans ébranlaient les esprits. »

Or, le Commandant Wuyan, voyant que Song Jiang ne sortait pas pour livrer bataille depuis plusieurs jours, envoya des troupes pour presser les avant-postes, qui allèrent jusqu’à reconnaître devant le camp de Song Jiang. Song Jiang, ayant achevé ses préparatifs en quelques jours, choisit une date et, cette nuit-là, se mit en marche pour affronter les troupes Liao. Il déploya son dispositif en une seule ligne ; devant, il utilisa toutes les arbalètes et arcs puissants pour tenir ferme les avant-postes, attendant seulement que le soir tombe. Vers le crépuscule, un vent du nord souffla avec violence, des nuages épais s’amoncelèrent, couvrant le ciel et la terre ; il fit noir avant la nuit. Song Jiang ordonna à tous ses soldats de casser des roseaux pour en faire des sifflets, de les mettre en bouche et de siffler comme signal. Cette nuit-là, on détacha d’abord quatre corps de troupes, ne laissant que les troupes aux robes jaunes déployées devant le dispositif. Ces quatre corps de troupes, ainsi détachés, pourchassèrent et tuèrent les soldats barbares des avant-postes, tournèrent autour des pieds du dispositif, et se dirigèrent vers le nord en combattant.

Vers la première veille, un chapelet de pétards éclata dans le camp de Song Jiang. Hu Yanzhuo ouvrit la porte du dispositif, entra dans l’arrière-garde et marcha droit sur « l’Étoile de Feu ». Guan Sheng, aussitôt après, pénétra dans le centre, marchant droit sur le général en chef « Étoile de Terre ». Lin Chong mena ses troupes dans l’aile gauche du dispositif, marchant droit sur « l’Étoile de Bois ». Qin Ming, avec ses troupes, enfonça l’aile droite du dispositif, marchant droit sur « l’Étoile d’Or ». Dong Ping, pour sa part, dirigea ses troupes pour attaquer la première ligne, marchant droit sur « l’Étoile d’Eau ». Gongsun Sheng, au sein de l’armée, brandit son épée et accomplit des rites magiques, frappa du pied en suivant l’étoile polaire et évoqua les Cinq Tonnerres. Cette nuit-là, un grand vent du sud se leva, courbant les cimes des arbres jusqu’à terre, soulevant des pierres et faisant voler le sable. On alluma ensemble les vingt-quatre chariots à tonnerre. Li Kui, Fan Rui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, avec cinq cents soldats porteurs de boucliers, troupes intrépides, escortèrent les chariots à tonnerre et les poussèrent dans le dispositif des Liao. Hu Sanniang, « La Grande Noire », mena ses troupes pour pénétrer dans le dispositif « Lune » des Liao ; Lu Zhishen, « Le Moine Fleuri », mena ses troupes pour pénétrer dans le dispositif « Soleil » des Liao. Lu Junyi, « Le Licorne de Jade », mena un corps de troupes, suivant les chariots à tonnerre, et fonça droit sur le centre. Chacun partit à la recherche de son unité pour combattre. Cette nuit-là, le feu des chariots à tonnerre s’éleva, la foudre éclata dans les airs ; on tua tant que les étoiles et les astres semblaient se déplacer, le soleil et la lune perdaient leur éclat, les démons pleuraient et les esprits hurlaient, hommes et chevaux étaient en pleine confusion.

Or, le Commandant Wuyan, qui était au centre en train de disposer ses généraux, entendit soudain des cris s’élever de toutes parts, et des combats éclater aux quatre côtés. Il sauta précipitamment à cheval, mais les chariots à tonnerre étaient déjà arrivés au centre ; les flammes montaient jusqu’au ciel, le bruit des canons ébranlait la terre. Un corps de troupes mené par Guan Sheng était déjà devant sa tente. Le Commandant Wuyan prit en hâte sa hallebarde à deux tranchants et engagea un combat acharné avec Guan Sheng. Mais que faire contre Zhang Qing, « La Flèche sans Plumes », qui, prenant des pierres, les lançait au hasard dans les airs, frappant les généraux de son escorte, dont la plupart, blessés, s’enfuyaient en se dispersant ? Li Ying, Chai Jin, Xuan Zan et Hao Siwen, lâchant leurs chevaux et brandissant leurs épées, massacraient généraux et soldats. Le Commandant Wuyan, voyant qu’il n’avait plus d’aile protectrice autour de lui, tourna bride et s’enfuit vers le nord. Guan Sheng, lançant son cheval au galop, le poursuivit de près. C’est alors que : « Quand bien même tu fuirais jusqu’au palais de Yama, il te rattraperait en foulant les nuages. »

Hua Rong, voyant par-derrière que le Commandant Wuyan était vaincu, lança aussi son cheval à sa poursuite. Il banda promptement son arc, ajusta une flèche et tira sur le Commandant Wuyan. La flèche frappa le Commandant Wuyan en plein dos ; on entendit un bruit métallique, des étincelles jaillirent : elle avait touché le miroir protecteur de la cuirasse. Comme il s’apprêtait à tirer à nouveau, Guan Sheng le rejoignit, leva son Cimeterre du Dragon Vert, et allait frapper à la tête. Le Commandant Wuyan portait trois épaisseurs d’armure : la première, contre la peau, était une cotte de mailles de bronze et de fer ; la seconde, une armure de cuir de bête marine ; la troisième, une armure d’or à mailles. Le coup de Guan Sheng ne traversa que deux épaisseurs. Il donna un second coup ; le Commandant Wuyan esquiva dans l’ombre du cimeterre, retint son cheval et, brandissant sa hallebarde, vint au-devant. Ils luttèrent encore trois ou cinq rounds. Hua Rong s’approcha, visa le visage du Commandant Wuyan et tira une autre flèche. Le Commandant Wuyan l’évita en hâte, mais la flèche traversa son casque à ailes de phénix en frôlant sa tempe. Le Commandant Wuyan s’enfuit à toute vitesse. Zhang Qing, lançant son cheval, le rattrapa, prit une pierre et la lança sur son visage. La pierre vola, et le Commandant Wuyan tomba sur son cheval, traînant sa hallebarde en fuyant. Guan Sheng le rejoignit et lui porta un autre coup féroce. Sous le coup du Cimeterre du Dragon Vert, le Commandant Wuyan fut tranché à la taille, à travers les os et la tête, et jeté à bas de son cheval. Hua Rong arriva le premier et s’empara du bon cheval. Zhang Qing, accourant, lui donna un coup de lance pour achever. Hélas ! Ce héros d’une vie, le Commandant Wuyan, périt ainsi par une épée et une lance. Un poème en témoigne :

Le « Six Fleurs » de Li Jing était connu des hommes,

Le « Huit Trigrammes » de Zhuge Liang devait être su du monde.

Le « Ciel Mêlé » se croyait sans rival,

Mais il trouva aussi des ruses divines pour le briser.

Or, Lu Zhishen, menant Wu Song et les cinq autres chefs, poussa des cris de guerre et pénétra dans le dispositif « Soleil » des Liao. Yelü Dezhong voulut fuir en hâte, mais Wu Song, d’un coup de son sabre de discipline, trancha la tête du cheval, qui s’abattit ; il saisit Yelü Dezhong par les cheveux, d’un coup de sabre lui prit la tête, et dispersa ainsi le dispositif « Soleil ». Lu Zhishen dit : « Allons au centre, attrapons le souverain des Liao, et ce sera fini ! »

Or, dans le dispositif « Lune » des Liao, la Princesse de Longue Vie Céleste, entendant des cris de combat s’élever de toutes parts, ajusta en hâte ses armes, monta à cheval, et mena ses soldates en attendant. Alors Hu Sanniang, brandissant ses doubles sabres, lança son cheval, menant Gu Dasao et les cinq autres chefs, et pénétra dans la tente. Elle se trouva face à la Princesse de Longue Vie Céleste. Les deux combattirent un nombre indéfini de rounds. Hu Sanniang, déployant ses doubles sabres, se jeta dans le giron de la princesse, la saisit à la poitrine ; les deux, à cheval, roulèrent ensemble, s’emmêlèrent en une seule masse. Wang le Nain, s’approchant, captura vivante la Princesse de Longue Vie Céleste. Gu Dasao et Sun Erniang, dans le dispositif, dispersèrent les soldates ; Sun Xin, Zhang Qing et Cai Qing les attaquèrent de l’extérieur. Hélas ! Fille précieuse comme une feuille de jade et une branche d’or, elle devint une captive soumise.

Or, Lu Junyi, menant ses troupes, pénétra au centre. Xie Zhen et Xie Bao abattirent d’abord la bannière du maréchal, puis massacrèrent en désordre soldats et généraux barbares. Alors, les ministres de la garde impériale et de nombreux généraux entourèrent étroitement le char impérial du souverain des Liao et s’enfuirent vers le nord. Dans le dispositif, les deux neveux impériaux, Luo et Yuebo, furent transpercés et tués sous leurs chevaux ; le neveu impérial Jidu fut pris vivant sur son cheval ; le neveu impérial Zi disparut sans qu’on sût où. La grande armée encercla étroitement les lieux, et l’on combattit jusqu’à la quatrième veille avant de s’arrêter. On tua plus de deux cent mille soldats Liao, qui furent gravement décimés.

Vers l’aube, tous les généraux revinrent. Song Jiang fit sonner le rappel, établit le camp et transmit l’ordre que ceux qui avaient fait des prisonniers présentent leurs exploits. « Une Tige de Jade » Hu Sanniang offrit la princesse Tianshou, « Étoile de la Grande Ombre » ; Lu Junyi offrit Yelü Dehua, le neveu impérial, « Étoile de la Comète » ; Zhu Tong offrit Quli Chuqing, « Étoile de l’Eau » ; Oupeng, Deng Fei et Ma Lin offrirent Xiao Daguan, « Loup des Bois de la Louche » ; Yang Lin et Chen Da offrirent Pei Zhi, « Renard du Cœur de la Lune » ; Shan Tinggui et Wei Dingguo offrirent Gao Biao, « Faisan de l’Estomac de la Terre » ; Han Tao et Peng Qi offrirent Lei Chun, « Chevreuil du Saule de la Terre » et Di Sheng, « Serpent de l’Aile du Feu ». Les têtes présentées par les généraux étaient innombrables. Song Jiang fit escorter les huit généraux capturés vivants au camp central du commissaire Zhao pour les y emprisonner. Les chevaux capturés furent distribués sur-le-champ aux généraux pour les monter.

Cependant, l’empereur des Liao, dans sa hâte, se retira à Yanjing. Il transmit en toute urgence un ordre impérial de fermer hermétiquement les quatre portes de la ville, de défendre la cité avec vigilance et de ne pas sortir pour engager le combat. Song Jiang, apprenant que le souverain liao s’était replié sur Yanjing, ordonna à ses troupes de lever le camp et de poursuivre jusqu’aux murs de la ville, qu’ils encerclèrent complètement. Il envoya aussi quelqu’un prier le commissaire Zhao de venir au camp arrière pour superviser et diriger l’assaut. Song Jiang transmit l’ordre de dresser, hors des murs de Yanjing, des échelles d’assaut et des machines à lancer des pierres, d’installer des palissades et des retranchements, et de se préparer à l’attaque de la ville.

L’empereur des Liao, le cœur troublé, rassembla ses ministres pour délibérer. Tous dirent : « Les choses sont arrivées à un point critique. Il vaut mieux se soumettre aux Grands Song : c’est la meilleure stratégie. » Le souverain liao suivit donc leur avis. Alors, on hissa sur les remparts un drapeau de reddition, et l’on envoya quelqu’un au camp des Song demander : « Nous souhaitons offrir chaque année du bétail et des chevaux en tribut, et chaque année présenter des perles et des trésors précieux ; nous n’oserons plus jamais envahir la Plaine Centrale. » Song Jiang conduisit cet envoyé jusqu’au camp arrière, où il rendit visite au commissaire Zhao et lui exposa l’affaire de la reddition. Le commissaire Zhao, après l’avoir écouté, dit : « C’est une affaire d’État, qui doit être décidée par Sa Majesté elle-même ; je n’ose agir de mon propre chef. Si votre royaume des Liao a sincèrement l’intention de se soumettre, vous pouvez envoyer un ministre de confiance se présenter en personne devant le Fils du Ciel à la capitale de l’Est. Une fois que l’édit impérial aura approuvé votre acte de soumission et accordé le pardon de vos crimes, nous pourrons alors retirer nos troupes et cesser les combats. »

L’envoyé, ayant reçu ces paroles, rentra en ville pour les rapporter au souverain liao. Alors, le souverain liao convoqua tous les fonctionnaires civils et militaires pour délibérer sur cette affaire. Le chancelier de droite, le grand précepteur Chu Jian, sortit du rang et présenta un mémoire, disant : « Actuellement, notre royaume a peu de soldats et de généraux, et nos troupes sont épuisées : comment pourrions-nous faire face à l’ennemi ? Selon mon humble avis, je me rendrai en personne au camp du commandant Song, et promettrai de lui offrir des richesses considérables. D’une part, cela les fera cesser les combats et suspendre les hostilités ; d’autre part, nous rassemblerons des présents et les enverrons directement à la capitale de l’Est pour soudoyer les divers officiers des administrations centrales, afin qu’ils disent de bonnes paroles devant le Fils du Ciel, et que l’on trouve un moyen de retourner la situation. Actuellement, dans la Plaine Centrale, les quatre ministres perfides Cai Jing, Tong Guan, Gao Qiu et Yang Jian détiennent le pouvoir ; l’empereur, qui n’est qu’un enfant, suit leurs décisions. Nous pouvons utiliser de l’or, de l’argent et des richesses pour corrompre ces quatre hommes, les acheter pour qu’ils négocient la paix, et alors Sa Majesté promulguera sûrement un édit de pardon, retirera ses troupes et cessera la guerre. » Le souverain liao approuva sa proposition.

Le lendemain, le chancelier Chu Jian sortit de la ville et se rendit directement au camp du commandant Song. Song Jiang le reçut dans sa tente et lui demanda quel était l’objet de sa visite. Chu Jian exposa d’abord l’affaire de la reddition du souverain liao, puis promit d’offrir au commandant Song de l’or, de l’argent, des trésors et des objets précieux. Song Jiang, après l’avoir écouté, dit au chancelier Chu Jian : « J’assiége la ville jour après jour sans craindre de ne pouvoir la prendre, pour déraciner le mal une fois pour toutes et l’empêcher de repousser. C’est en voyant que vous aviez hissé le drapeau de reddition sur vos remparts que j’ai cessé les combats. Quand deux royaumes s’affrontent, depuis les temps anciens, il est dans l’ordre des choses qu’un État se soumette ; j’ai donc permis votre reddition et votre allégeance, et c’est pourquoi j’ai arrêté mes troupes et vous ai laissés aller à la cour pour demander pardon et offrir votre tribut. Et maintenant, vous venez me promettre des pots-de-vin ! Pour qui me prenez-vous, moi, Song Jiang ? N’en dites pas davantage ! » Chu Jian fut saisi d’une grande frayeur. Song Jiang reprit : « Je vous permets de rédiger un mémoire pour la capitale, afin que Sa Majesté en décide. Nous tiendrons nos troupes immobiles en attendant votre prompt retour ; ne tardez pas ! »

Chu Jian remercia le commandant Song, prit congé, quitta le camp, remonta à cheval et retourna à Yanjing, où il exposa la situation au souverain liao. Les ministres, après en avoir délibéré, décidèrent. Le lendemain, le souverain et ses ministres rassemblèrent des objets précieux, de l’or, de l’argent, des pierreries, des satins de couleur et des perles, les chargèrent sur des chariots, et envoyèrent le chancelier Chu Jian, accompagné de quinze officiers barbares, en route pour la capitale. Avec plus de trente cavaliers montés, ils rédigèrent un acte de demande de pardon, quittèrent Yanjing, arrivèrent au camp de Song Jiang et se présentèrent devant lui. Song Jiang conduisit Chu Jian auprès du commissaire Zhao et l’informa de cette affaire : « Le royaume des Liao envoie maintenant son chancelier Chu Jian se rendre en personne à la capitale pour reconnaître ses fautes et se soumettre. » Le commissaire Zhao retint Chu Jian, le traita avec courtoisie, puis vint délibérer avec le commandant Song ; ils rédigèrent également un rapport à soumettre au Fils du Ciel. Ils dépêchèrent Chai Jin et Xiao Rang, porteurs du mémoire et des documents de l’expédition militaire, pour se rendre aux administrations centrales et y faire les formalités, en accompagnant le chancelier Chu Jian jusqu’à la capitale de l’Est.

En chemin, ils ne s’attardèrent pas et arrivèrent bientôt à la capitale. Ils installèrent les dix chariots d’or, d’argent et de trésors offerts en tribut, ainsi que leurs chevaux et leurs gens, dans un relais de poste. Chai Jin et Xiao Rang, portant les documents de l’expédition, se rendirent d’abord aux administrations centrales pour les soumettre, et rapportèrent : « À l’heure qu’il est, nos troupes encerclent Yanjing et sont sur le point de la prendre d’assaut. Le souverain liao a hissé le drapeau de reddition sur ses remparts et envoie maintenant son chancelier Chu Jian présenter un acte de soumission, reconnaître ses fautes, demander pardon et supplier qu’on cesse la guerre. Nous n’avons pas osé agir de notre propre chef et venons solliciter les ordres impériaux. » Les officiers des administrations répondirent : « Pour l’instant, faites-le reposer dans le relais de poste ; nous délibérerons ici à loisir. »

Or, à cette époque, Cai Jing, Tong Guan, Gao Qiu, Yang Jian, ainsi que les fonctionnaires grands et petits des administrations centrales, étaient tous des hommes avides de gains. Le chancelier liao Chu Jian et ses gens, quant à eux, cherchèrent d’abord des appuis, rendirent visite au grand précepteur Cai Jing et aux trois autres grands ministres, puis offrirent des présents à tous les officiers des administrations, chacun se frayant un chemin en distribuant des cadeaux. Le lendemain, à l’audience matinale, après que tous les fonctionnaires eurent rendu hommage et accompli la danse rituelle, le commissaire militaire en chef Tong Guan sortit du rang et présenta un mémoire, disant : « Le commandant en chef Song Jiang a repoussé les troupes liao, a poussé jusqu’à Yanjing, en a fait le siège et s’apprête à la prendre d’assaut. Maintenant, le souverain liao a hissé le drapeau de reddition, acceptant de se soumettre ; il a envoyé son chancelier Chu Jian, porteur d’un acte, se déclarant vassal et offrant sa reddition, reconnaissant ses fautes et demandant pardon, suppliant qu’on fasse la paix et qu’on retire les troupes, promettant d’offrir un tribut annuel et n’osant plus désobéir. Je me prosterne pour supplier Sa Majesté de daigner examiner cela. » Le Fils du Ciel dit : « En ce qui concerne cette paix et la cessation des hostilités, vous, mes ministres, qu’en avez-vous délibéré ? » À côté, le grand précepteur Cai Jing sortit du rang et dit dans son mémoire : « Vos sujets, tous les officiers, en ont délibéré : depuis les temps anciens jusqu’à nos jours, les barbares des quatre orients n’ont jamais été complètement anéantis. Selon notre humble avis, on pourrait conserver le royaume des Liao pour servir de rempart au nord. Ils offriraient chaque année un tribut en richesses, ce qui serait avantageux pour l’État. Il conviendrait de leur permettre de se soumettre et de demander pardon, de cesser les combats et de retirer les troupes, et de promulguer un édit rappelant l’armée afin de protéger la capitale. Vos sujets n’osent agir de leur propre chef et sollicitent la sage décision de Sa Majesté. » Le Fils du Ciel approuva le mémoire et transmit un édit impérial ordonnant que l’envoyé liao se présente devant le souverain. Alors, le chef des cérémonies du palais transmit l’ordre et convoqua Chu Jian et sa suite d’envoyés. Tous se rendirent au pied du trône d’or, soulevèrent la poussière en se prosternant et dansèrent, frappèrent le sol du front et poussèrent trois acclamations. Les serviteurs présentèrent l’acte, qui fut déroulé sur la table impériale. Le lettré chargé de le proclamer le lut à haute voix :

« Moi, votre sujet, Yelü Hui, souverain du royaume des Liao, frappe le sol du front, frappe le sol du front, et, par cent prosternations, adresse ces paroles : Votre sujet a grandi dans les déserts du nord, élevé parmi les tribus barbares, ignorant les classiques des sages, n’étudiant ni les règles des relations sociales ni les rites. J’ai usurpé les apparences du talent littéraire et de la stratégie militaire, mais je suis entouré d’hommes au cœur de loup et aux allures de chien ; j’aime les présents et convoite les richesses, et devant comme derrière, je ne compte que des êtres à l’œil de rat et à la tête de blaireau. Aveuglé par mon ignorance et ma stupidité, j’ai rassemblé des soldats pour me livrer à des rébellions insolentes. J’ai envahi les frontières, ce qui a attiré la juste colère des troupes célestes ; j’ai follement mobilisé des chevaux et des hommes, fatiguant l’armée impériale en campagne. Comment une petite fourmi ou une sauterelle pourrait-elle ébranler le mont Tai ? Toutes les eaux, nécessairement, se jettent dans la mer. C’est pourquoi, aujourd’hui, j’envoie spécialement mon ministre Chu Jian affronter la majesté céleste, offrir nos terres, reconnaître nos fautes et implorer le châtiment. Si Votre Majesté daigne prendre en pitié notre existence infime, ne pas abandonner l’héritage laissé par nos ancêtres, pardonner nos fautes passées et nous accorder une voie nouvelle, nous permettant de nous retirer dans nos contrées barbares et de servir à jamais de rempart à la grande dynastie, alors, vieillards et enfants obtiendront vraiment une renaissance, et nos fils et petits-fils, à jamais, seront reconnaissants de votre vertu. Nous offrirons notre tribut annuel et jurons de ne jamais y manquer ! Votre sujet, tremblant et saisi de crainte, présente ce mémoire avec un profond respect.

Le jour du mois d’hiver de la quatrième année de l’ère Xuanhe.

Moi, votre sujet, Yelü Hui, souverain du royaume des Liao, présente ce mémoire. »

L'empereur Huizong, après avoir lu la requête, les ministres présents dans la salle vinrent tous le féliciter. L'empereur ordonna qu'on apporte du vin impérial et le fit offrir aux envoyés. Le premier ministre Chu Jian et les autres sortirent alors de l'or, de l'argent, des étoffes précieuses et le tribut annuel, et les présentèrent devant la cour impériale. L'empereur ordonna de les déposer dans le trésor impérial, et de recevoir en outre les chevaux, bœufs et autres objets du tribut annuel dû. L'empereur offrit en retour des rouleaux de soie brochée, et le Bureau de la Cérémonie prépara un banquet en leur honneur. Il décréta que le premier ministre Chu Jian et les autres retourneraient d'abord dans leur pays, et que lui-même enverrait des officiers pour porter le décret en personne. Chu Jian et les autres remercièrent pour la grâce impériale, se prosternèrent et prirent congé, sortant de la cour pour se rendre provisoirement à leur logis. Ce jour-là, après la fin de l'audience, Chu Jian envoya de nouveau des hommes chez les différents ministres pour graisser la patte une fois de plus. Cai Jing promit fermement, disant au premier ministre de retourner d'abord chez lui, et que tout serait pris en charge par eux quatre. Chu Jian remercia le Grand Tuteur et retourna dans le royaume de Liao.

Cependant, le Grand Tuteur Cai, le lendemain, conduisit les cent fonctionnaires à l'audience impériale, présenta un mémoire pour demander la promulgation du décret en réponse au royaume de Liao. L'empereur approuva la demande et ordonna immédiatement à l'Académie Hanlin de rédiger un édit impérial. Devant le trône même, il chargea le Grand Commissaire Su Yuanjing de porter le décret écarlate et de se rendre directement au royaume de Liao pour le proclamer. Il ordonna en outre au Commissaire militaire Zhao de commander au commandant d'avant-garde Song de cesser les combats et de ramener l'armée à la capitale ; de relâcher et de renvoyer dans leur pays tous les prisonniers capturés ; de restituer les villes conquises à l'administration du royaume de Liao ; et de remettre également les ustensiles des arsenaux à la gestion du royaume de Liao. L'empereur se retira de l'audience, et les cent fonctionnaires se dispersèrent. Le lendemain, les différents officiers des ministères se rendirent tous à la résidence du Grand Commissaire Su pour fixer une date et lui offrir un départ solennel.

Parlons maintenant du Grand Commissaire Su, qui, ayant reçu l'édit impérial, n'osa pas s'attarder. Il prépara son palanquin, ses chevaux et sa suite, prit congé de l'empereur, dit adieu aux officiers des ministères, et partit avec Chai Jin et Xiao Rang pour le royaume de Liao. Ils quittèrent la capitale, se rendirent au Pont Chenqiao et se dirigèrent vers la frontière. En chemin, c'était en plein mois d'hiver rigoureux. Les nuages sombres s'amoncelaient, une épaisse neige recouvrait le sol, comme si de la poudre blanche avait sculpté mille montagnes et forêts, et que de l'argent avait enveloppé la terre sur des myriades de lis. Le cortège du Grand Commissaire Su, bravant le vent et la neige, avançait en zigzaguant. La neige cessa mais ne fondit pas encore, et ils approchaient peu à peu de la frontière. Chai Jin et Xiao Rang envoyèrent d'abord des éclaireurs à cheval pour prévenir le Commissaire militaire Zhao, afin qu'il aille informer le commandant d'avant-garde Song. Song Jiang, apprenant le rapport des éclaireurs, se munit de vin et de cadeaux, et conduisit ses hommes à plus de cinquante lis de là, au bord de la route, pour accueillir le Grand Commissaire. Ils accueillirent le Grand Commissaire Su, échangèrent les salutations, burent le vin de bienvenue, et tous les officiers furent très joyeux. Ils l'invitèrent au camp, préparèrent un banquet en son honneur, et discutèrent ensemble des affaires de la cour impériale. Le Grand Commissaire Su dit que les officiers des ministères, Cai Jing, Tong Guan, Gao Qiu et Yang Jian, avaient tous reçu des pots-de-vin du royaume de Liao, et qu'ils avaient plaidé avec force devant l'empereur pour approuver cette affaire, permettant leur reddition, cessant les combats et rappelant l'armée pour garder la capitale. Song Jiang, entendant cela, soupira et dit : « Ce n'est pas que moi, Song, me plaigne de la cour, mais après tant d'efforts pour arriver à ce point, tout est devenu vain. » Le Grand Commissaire Su dit : « Que le commandant d'avant-garde ne s'inquiète pas ! Moi, Yuanjing, de retour à la cour, je vous recommanderai certainement avec insistance devant l'empereur. » Le Commissaire militaire Zhao dit aussi : « Moi, votre officier subalterne, j'en serai témoin. Comment pourrais-je laisser le grand mérite du général être perdu en vain ! » Song Jiang répondit : « Nous, cent huit hommes, nous sommes efforcés de servir le pays de toutes nos forces, sans aucune arrière-pensée, et sans même espérer des récompenses ou des titres. Nous ne demandons que le partage des joies et des peines entre frères, ce qui est déjà un très grand bonheur. Si j'obtiens que le Commissaire militaire veuille bien prendre cette affaire en main, je serai profondément reconnaissant de cette grande bienveillance. » Ce jour-là, le banquet fut très joyeux, et ils ne se séparèrent que le soir. On envoya aussitôt des hommes pour informer le royaume de Liao de se préparer à recevoir le décret impérial.

Le lendemain, Song Jiang désigna dix généraux pour escorter le Grand Commissaire Su dans le royaume de Liao pour la proclamation du décret. Ils étaient tous vêtus de robes de brocart et d'armures dorées, en tenue de guerre avec ceintures de cuir. Ces dix généraux d'élite, Guan Sheng, Lin Chong, Qin Ming, Huyan Zhuo, Hua Rong, Dong Ping, Li Ying, Chai Jin, Lü Fang et Guo Sheng, commandaient trois mille fantassins et cavaliers, protégeant le Grand Commissaire, l'encadrant devant et derrière, et entrèrent dans la ville en formation déployée. Les habitants de Yanjing, qui n'avaient pas vu de troupes chinoises depuis plusieurs siècles, apprenant l'arrivée du Grand Commissaire, furent tous très joyeux. Devant chaque maison, on disposa des parfums, des fleurs et des lanternes. Le souverain du royaume de Liao en personne conduisit les cent fonctionnaires civils et militaires, vêtus de robes de cérémonie et montés à cheval, pour accueillir l'édit impérial à la porte sud, jusqu'à la salle du Trône d'Or. Les dix grands généraux se tenaient à gauche et à droite ; le Grand Commissaire Su se tenait à gauche du pavillon du dragon ; le souverain, avec les cent fonctionnaires, s'agenouilla devant la salle. Le chef de cérémonie cria de se prosterner, et le souverain, avec les cent fonctionnaires civils et militaires, acheva les prosternations. Le ministre adjoint des Rites du royaume de Liao, Cheng'en, sortit l'édit impérial et le lut solennellement dans la salle même. L'édit disait :

À ce moment, le ministre adjoint des Rites du royaume de Liao ayant fini de lire l'édit, le souverain et les cent fonctionnaires se prosternèrent de nouveau pour remercier de la grâce impériale. Après avoir accompli les rites entre souverain et sujets, on souleva l'édit impérial de la table du dragon, et le souverain rencontra le Grand Commissaire Su. Après les salutations protocolaires, ils furent invités dans la salle arrière, où un somptueux banquet fut préparé, avec des mets rares de la terre et de la mer en abondance. Les officiers barbares versaient le vin, les généraux étrangers passaient les coupes, les chants et danses remplissaient la salle, les flûtes barbares perçaient les oreilles, les belles femmes de Yan jouaient chacune de la musique barbare, les tambours de guerre, les ocarinas et les flûtes à anche sonnaient ensemble, et la danse tournoyante des Hu était lentement exécutée. Le banquet terminé, on conduisit le Grand Commissaire Su et tous les généraux au logis des envoyés pour se reposer. Ceux qui les avaient accompagnés ce jour-là reçurent tous des récompenses et des gratifications.

Le lendemain, le souverain du royaume de Liao ordonna au premier ministre Chu Jian de sortir de la ville et de se rendre au camp pour inviter le Commissaire militaire Zhao et le commandant d'avant-garde Song à entrer ensemble dans Yanjing pour un banquet. Song Jiang discuta alors avec le conseiller militaire Wu Yong et décida de ne pas y aller, demandant seulement au Commissaire militaire Zhao d'entrer dans la ville pour accompagner le Grand Commissaire Su au banquet. Ce jour-là, le souverain du royaume de Liao donna un grand banquet pour recevoir les envoyés de la cour impériale. Le vin de raisin était mûr et versé dans des vases d'argent, la viande de mouton jaune était délicieuse et remplissait des plats d'or ; les fruits rares s'amoncelaient sur la table, les fleurs étranges brillaient de mille feux. Le banquet touchant à sa fin, on vit le souverain, avec un plateau d'or, offrir des joyaux et des objets précieux au Grand Commissaire Su et au Commissaire militaire Zhao. Ils burent jusqu'à une heure avancée de la nuit avant de se séparer. Le troisième jour, le souverain du royaume de Liao réunit tous les fonctionnaires civils et militaires, les tambours et la musique barbares retentirent ensemble, et l'on reconduisit le Grand Commissaire et le Commissaire militaire hors de la ville jusqu'au camp. On ordonna de nouveau au premier ministre Chu Jian d'apporter des cadeaux tels que bœufs, moutons, chevaux, or, argent, étoffes de soie, jusqu'au camp du commandant d'avant-garde Song, où l'on organisa une grande cérémonie pour récompenser les trois armées et combler les généraux de présents.

Song Jiang transmit l'ordre de faire sortir la princesse Tiānshòu et tous les autres prisonniers, de les relâcher et de les renvoyer dans leur pays, et de restituer les préfectures de Tanzhou, Jizhou, Bazhou et Youzhou, qui avaient été conquises, à l'administration du royaume de Liao. D'une part, il escorta d'abord le Grand Commissaire Su de retour à la capitale ; ensuite, il rassembla les troupes, les chars, les chevaux et le matériel de chaque général, répartit les hommes, et fit d'abord avancer le corps d'armée central pour escorter le Commissaire militaire Zhao dans son départ. Dans le camp même du commandant d'avant-garde Song, on prépara un banquet pour récompenser les chefs des troupes navales, puis on leur ordonna de prendre leurs bateaux et de retourner d'abord par voie d'eau à Dongjing pour y stationner et attendre les ordres.

Song Jiang envoya de nouveau des hommes dans la ville pour faire venir les deux premiers ministres de gauche et de droite au camp pour s'entretenir. À ce moment, le souverain du royaume de Liao ordonna au premier ministre de gauche, Youxi Bojin, et au premier ministre de droite, le Grand Tuteur Chu Jian, de se rendre au quartier général du commandant d'avant-garde Song, pour une entrevue au centre de l'armée. Song Jiang les invita à monter sous la tente, et ils s'assirent, l'hôte et les invités chacun à leur place. Song Jiang prit la parole et dit : « Moi, général, j'ai conduit mon armée sous vos murs et jusqu'au bord de vos fossés. Un exploit éclatant était à portée de main, et il n'était pas dans mon intention de vous permettre de vous rendre. J'aurais dû prendre d'assaut la ville et vous exterminer tous, ce qui eût été la juste règle. Mais le commandant en chef a écouté et a permis que votre requête soit présentée à la cour impériale. L'empereur, dans sa miséricorde, a eu pitié et n'a pas voulu vous poursuivre jusqu'au bout ; il a permis votre reddition et l'envoi d'une requête pour demander pardon. Maintenant que cette affaire d'État est terminée, je vais retourner à la capitale. Ne pensez pas que nous, Song Jiang et les autres, n'ayons pu vous vaincre, et ne recommencez pas à vous rebeller. Que votre tribut annuel soit présenté sans interruption. Je vais maintenant ramener l'armée dans notre pays. Vous devez veiller à vous garder avec prudence et ne pas commettre d'incursions délibérées ! Si l'armée impériale revenait, vous ne seriez pas traités avec indulgence ! » Les deux premiers ministres se prosternèrent, reconnurent leur faute et le remercièrent. Song Jiang leur adressa encore de bonnes paroles d'avertissement et d'instruction, et les deux premiers ministres, après avoir présenté leurs excuses sincères, s'en allèrent.

Song Jiang détacha alors un corps de troupe pour escorter la femme générale « Yi Zhangqing » et les autres, qui partirent les premières. Il appela ensuite le tailleur de pierre de l'armée, fit extraire de la pierre pour ériger une stèle, ordonna à Xiao Rang de composer une inscription pour consigner cet événement, et Jin Dajian grava la pierre. Une fois terminé, on la dressa au pied du mont Mao, à quinze lis à l'est du district de Yongqing. La stèle existe encore aujourd'hui comme vestige historique. Un poème en témoigne :

Souvent on entend dire que les cavaliers Hu franchissent le mont Yin,

On hait à mort le lâche relâchement des prisonniers à Chanyuan.

Qui donc a érigé cette stèle de mérite au mont Mao ?

Le duc Kou, même aux sources souterraines, en sourirait de joie.

Song Jiang divisa ses troupes en cinq groupes pour avancer, et fixa un jour pour le départ. Soudain, Lu Zhishen arriva devant la tente, joignit les mains en signe de respect, et dit à Song Jiang : « Depuis que j’ai tué “Le Seigneur de l’Ouest”, je me suis enfui au district de Daizhou, à la porte de Yanmen. Le seigneur Zhao m’a envoyé au mont Wutai, où j’ai cherché refuge auprès du vénérable abbé Zhizhen, me suis rasé la tête et suis devenu moine. Mais, ivre, j’ai causé deux fois du désordre dans le monastère Chan. Mon maître m’a alors envoyé au temple Daxiangguo à Dongjing, pour me mettre sous la protection du maître Chan Zhiqing, et y obtenir un poste de moine de service. Au temple, on m’a confié la garde du potager. Pour avoir sauvé Lin Chong, le préfet Gao a voulu me nuire, et j’ai donc rejoint les rebelles. J’ai eu la chance de rencontrer mon frère aîné, je l’ai suivi longtemps, déjà plusieurs années. Je pense à mon maître, mais je ne suis jamais allé le saluer. Souvent, je me rappelle ses paroles : “Bien que tu aies une nature de tueur et d’incendiaire, un jour tu obtiendras le vrai fruit de l’éveil.” Maintenant que la paix règne, je demande congé pour quelques jours, afin d’aller au mont Wutai saluer mon maître ; je veux aussi donner en offrande l’or, l’argent et les biens que j’ai accumulés, et lui demander quel sera mon avenir. Que mon frère aîné continue d’avancer avec ses troupes ; moi, je le rejoindrai bientôt ! » Song Jiang, surpris, resta silencieux, une pensée lourde au cœur, puis dit : « Puisque tu as là-bas ce Bouddha vivant et cet Arhat, pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt ? Allons ensemble le saluer et lui demander notre avenir. » Il en délibéra avec les autres, et tous voulurent y aller, sauf Gongsun Sheng qui, en raison des règles taoïstes, ne partit pas. Song Jiang consulta de nouveau le stratège : « Laissons Jin Dajian, Huangfu Duan, Xiao Rang et Yue He ; confions au commandant en second Lu Junyi la direction des troupes, qui avanceront par étapes. Nous ne prendrons qu’un millier d’hommes, avec tous mes frères, pour suivre Lu Zhishen et rendre visite au vénérable abbé Zhizhen. » Song Jiang et les autres quittèrent alors le front. Ils préparèrent de l’encens fin, des soieries colorées, des tissus précieux, de l’or et de l’argent, et montèrent au mont Wutai. C’était bien : pour un temps, ils déposaient lances et chevaux de guerre pour visiter la forêt hors du monde. Au bord de la plateforme de la pluie de fleurs, ils vinrent chercher le moine à la haute vertu ; devant la salle de la bonne Loi, ils voulaient voir l’antique Bouddha de la lampe. Cela conduirait directement une parole à ouvrir la voie des honneurs et des profits, et une phrase à percer la barrière de la vie et de la mort. Pour savoir comment Song Jiang et Lu Zhishen méditèrent, écoutez la prochaine partie.