Chapitre 90 : Song Jiang se livre à la méditation au mont Wutai ; Yan Qing rencontre un ancien ami au bourg de Shuanglin

Chapitre 90 : Song Jiang consulte le patriarche au mont Wutai ; Yan Qing rencontre un vieil ami au bourg de Shuanglin

On raconte que le patriarche Zhi Zhen du mont Wutai était, au début des Song du Nord, un Bouddha vivant de ce monde, qui connaissait les choses passées et futures. Quelques années auparavant, il avait déjà su que Lu Zhishen était un homme destiné à se libérer lui-même et à pénétrer sa destinée, mais que ses liens avec le monde n'étaient pas encore épuisés et qu'il devait expier ses péchés de meurtre. C'est pourquoi il l'avait envoyé faire ce voyage dans le monde des mortels. Lu Zhishen lui-même possédait des racines de vies antérieures et un cœur tourné vers la Voie. Ce jour-là, cette pensée lui vint : il voulait venir consulter le patriarche et rendre hommage à son maître. Song Jiang, qui avait toujours eu un cœur vertueux, souhaita donc accompagner Lu Zhishen pour venir ensemble saluer le patriarche Zhi Zhen.

Alors, Song Jiang et les généraux, ne prenant que leurs gardes personnelles, accompagnèrent Lu Zhishen jusqu'au pied du mont Wutai. Là, ils firent camper leurs troupes et envoyèrent d'abord un homme prévenir de leur arrivée. Song Jiang et tous ses frères, ayant quitté leurs armures et leurs cuirasses, revêtirent leurs habits ordinaires et montèrent à pied la montagne. Arrivés devant la porte extérieure du monastère, ils entendirent le son des cloches et des tambours à l'intérieur. Tous les moines sortirent pour les accueillir, s'avançant pour saluer Song Jiang, Lu Zhishen et les autres. Beaucoup reconnurent Lu Zhishen ; voyant aussi une troupe si nombreuse et bien ordonnée de chefs le suivre, ils furent tous très étonnés. Le moine supérieur du monastère vint annoncer à Song Jiang : « Le patriarche est en ce moment en méditation profonde et ne peut vous recevoir. Que le général ne s'en offusque point. » Il invita donc Song Jiang et les autres à s'asseoir un moment dans la salle des hôtes. Après avoir pris le thé, un serviteur sortit et dit : « Le patriarche, ayant fini sa méditation, vous attend dans son cabinet. Veuillez entrer, général. » Alors Song Jiang et sa suite de plus de cent hommes se rendirent directement au cabinet du patriarche pour le saluer. Le patriarche se hâta de descendre les marches pour les accueillir et les invita à monter dans la salle principale. Après que chacun eut fait les salutations rituelles, Song Jiang regarda le moine. Il avait plus de soixante ans, ses sourcils et ses cheveux étaient tout blancs, son ossature était d'une pureté remarquable, il avait tout à fait l'allure d'un saint sortant du monastère de Fangguang au mont Tiantai. Tous étant entrés dans le cabinet, Song Jiang pria le patriarche Zhi Zhen de s'asseoir à la place d'honneur, brûla de l'encens et se prosterna. Tous les généraux l'imitèrent. Lu Zhishen s'avança à son tour, offrit de l'encens et se prosterna. Le patriarche Zhi Zhen dit : « Disciples, voilà quelques années que tu es parti. Tuer des gens et mettre le feu, ce n'est pas facile. » Lu Zhishen resta silencieux. Song Jiang s'avança et dit : « Depuis longtemps j'entends parler de la haute vertu du patriarche, mais, hélas, mes liens avec le monde profane sont légers et je n'avais pas eu l'occasion de vous rencontrer. Aujourd'hui, venant ici par ordre impérial pour soumettre les Liao, j'ai enfin l'honneur de voir en face le grand maître du temple. C'est la plus grande chance de ma vie. Mon frère Zhishen, bien qu'il ait tué et brûlé, est un homme loyal qui ne nuit pas aux gens de bien. Maintenant, il m'a conduit, moi et tous mes frères, à venir vous saluer. » Le patriarche Zhi Zhen dit : « Il arrive souvent que de grands moines viennent ici, et j'ai causé avec eux des affaires du monde. J'ai entendu dire depuis longtemps que le général agit au nom du Ciel et pratique la justice, et que sa loyauté et son sens du devoir viennent du fond du cœur. Mon disciple Zhishen vous suit ; comment pourrait-il faire fausse route ? » Song Jiang ne cessait de le remercier.

Lu Zhishen sortit un paquet d'or, d'argent et de soieries pour l'offrir à son maître. Le patriarche Zhi Zhen dit : « Mon disciple, d'où te viennent ces choses ? Je n'ose accepter des richesses acquises sans justice. » Lu Zhishen répondit : « Disciple, ce sont des récompenses accumulées pour mes mérites. Je n'en ai pas l'usage et je les apporte spécialement à mon maître pour qu'elles servent aux besoins du monastère. » Le patriarche dit : « Même la communauté aurait du mal à les accepter. Je les ferai employer à l'achat d'un soutra, afin d'effacer tes péchés et de hâter l'avènement de tes bons fruits. » Lu Zhishen le remercia et se prosterna. Song Jiang, à son tour, offrit de l'or, de l'argent et des soieries au patriarche Zhi Zhen, mais le patriarche refusa catégoriquement. Song Jiang insista : « Si mon maître ne veut pas accepter, qu'il ordonne à l'intendant de préparer un repas végétarien pour tous les moines du monastère. » Ce jour-là, ils passèrent la nuit au monastère du mont Wutai. Le patriarche offrit un repas végétarien ; n'en parlons pas davantage.

Le lendemain, l'intendant ayant préparé le repas, on sonna les cloches et battit le tambour dans la salle du Dharma du monastère du mont Wutai. Le patriarche Zhi Zhen réunit tous les moines dans cette salle pour prêcher et méditer. Bientôt, tous les moines du monastère, revêtus de leurs chapes et portant leurs coussins, vinrent s'asseoir dans la salle. Song Jiang, Lu Zhishen et tous les chefs se tinrent des deux côtés. Au son du gong, deux lanternes de soie rouge guidèrent le patriarche qui monta sur l'estrade. Arrivé sur l'estrade, le patriarche Zhi Zhen prit d'abord un bâtonnet d'encens et fit cette prière : « Cette première offrande d'encens est pour souhaiter à l'Empereur une vie aussi longue que le Ciel, et à tout le peuple une vie paisible et heureuse. Cette seconde offrande est pour souhaiter au donateur d'aujourd'hui la paix du corps et de l'esprit et une longue vie. Cette troisième offrande est pour souhaiter que l'État soit en paix, le peuple heureux, les récoltes abondantes, le temps paisible, que les trois religions prospèrent et que la paix règne aux quatre horizons. » Après cette prière, il s'assit sur l'estrade. Les moines des deux côtés, ayant fait leurs salutations, se tinrent debout. Song Jiang s'avança, offrit de l'encens, se prosterna, puis, joignant les mains, il s'approcha pour poser une question : « J'ai une parole à dire, et j'ose demander au grand maître : Le temps de ce monde flottant est limité, la mer de souffrance est sans rivage, le corps humain est extrêmement petit, la vie et la mort sont la chose la plus importante. » Le patriarche Zhi Zhen répondit par un gatha :

Les six racines ont lié pendant des années,

Les quatre éléments ont entravé longtemps.

Hélas ! dans la lumière de la pierre à feu,

Combien de culbutes avons-nous faites ?

Hé ! Dans le monde de Jambudvipa, tous les êtres,

Dans un tas de sable et de boue, ils rugissent sans cesse.

Le patriarche ayant dit ce gatha, Song Jiang le salua et se tint debout. Tous les généraux s'avancèrent à leur tour, offrirent de l'encens et firent ce vœu : « Nous souhaitons que tous les frères vivent et meurent ensemble, et se retrouvent de génération en génération ! » L'encens consumé, tous les moines se retirèrent, et on invita les hôtes à se rendre dans la salle des nuages pour le repas.

Après le repas, Song Jiang et Lu Zhishen suivirent le patriarche dans son cabinet. Le soir, au cours de la conversation, Song Jiang pria le patriarche : « Disciple et Lu Zhishen auraient voulu rester quelques jours auprès du grand maître pour qu'il éclaire notre ignorance et notre aveuglement, mais, commandant une grande armée, je n'ose m'attarder. Les paroles du maître, je ne les ai pas vraiment comprises. Maintenant que nous prenons congé pour retourner à la capitale, je voudrais, je vous prie, que le maître m'indique clairement quelle sera la destinée future de mes frères et de moi-même. » Le patriarche Zhi Zhen fit apporter du papier et un pinceau, et écrivit un gatha de quatre vers :

Quand le vent souffle, l'ombre du jars vole,

Le palais de l'Est ne verra pas le cercle complet.

D'un œil, les mérites suffiront,

À Shuanglin, bonheur et longévité seront complets.

Après l'avoir écrit, il le tendit à Song Jiang en disant : « Ceci concerne la vie entière du général. Gardez-le secrètement ; avec le temps, il se vérifiera infailliblement. » Song Jiang le lut, n'en comprit pas le sens, et dit encore au patriarche : « Disciple est ignorant et aveugle, il ne pénètre pas le langage du Dharma. Je prie le maître de m'expliquer clairement pour dissiper mes soucis et mes doutes. » Le patriarche Zhi Zhen dit : « Ce sont des paroles cachées du zen. Tu dois les comprendre par toi-même ; on ne peut les expliquer ouvertement. » Ayant dit cela, le patriarche appela Zhishen devant lui : « Mon disciple, dans ce voyage qui t'attend, c'est un adieu éternel à ta carrière présente. Le fruit véritable est sur le point de venir ! Reçois ce gatha de quatre vers pour ton usage jusqu'à la fin de ta vie. » Le gatha disait :

Rencontrant l'été, tu feras prisonnier ;

Rencontrant la cire, tu saisiras.

Entendant la marée, tu atteindras la perfection ;

Voyant le signe, tu entreras dans le silence.

Lu Zhishen reçut le gatha en se prosternant, le lut plusieurs fois, le cacha sur lui, et remercia son maître. Ils passèrent encore une nuit. Le lendemain, Song Jiang, Lu Zhishen, Wu Yong et tous les autres chefs prirent congé du patriarche et descendirent de la montagne. Tous sortirent du monastère ; le patriarche Zhi Zhen et tous les moines les accompagnèrent jusqu'à la porte extérieure et leur dirent adieu.

Ne parlons pas du retour du patriarche et des moines au monastère. Disons seulement que Song Jiang et ses généraux, étant descendus du mont Wutai, conduisirent leurs troupes et marchèrent nuit et jour. De retour à l'armée, Lu Junyi, Gongsun Sheng et les autres vinrent à la rencontre de Song Jiang et de ses généraux ; ils se saluèrent tous. Song Jiang raconta à Lu Junyi et aux autres l'affaire de la consultation et du vœu au mont Wutai, et leur montra les paroles du zen. Lu Junyi et Gongsun Sheng les lurent, mais n'en comprirent pas le sens. Xiao Rang dit : « Les paroles du zen et les phrases du Dharma, comment des gens ordinaires pourraient-ils les comprendre ? » Tous furent très étonnés.

Song Jiang transmit l'ordre de presser la marche de l'armée. Tous les généraux, ayant reçu l'ordre, firent avancer les trois armées en direction de la capitale de l'Est. Partout où ils passaient, les soldats ne prenaient rien au peuple, pas même une aiguille ou un fil. Le peuple, soutenant les vieillards et menant les enfants par la main, venait voir l'armée impériale. Voyant les héros comme Song Jiang et les autres, chacun les louait et les admirait. Après plusieurs jours de marche, ils arrivèrent à un lieu nommé le bourg de Shuanglin. Alors, les habitants du bourg et quelques paysans des villages voisins se rassemblèrent pour regarder. Song Jiang et ses frères, rangés comme des oies sauvages, chevauchaient deux par deux. Au milieu de la marche, on vit un chef de la tête de la colonne sauter à bas de son cheval, et, dans la foule à gauche, tirer un homme par le bras en s'écriant : « Frère aîné, comment se fait-il que vous soyez ici ? » Tous deux se saluèrent et se mirent à parler. Le cheval de Song Jiang s'approcha peu à peu ; il regarda : c'était Yan Qing, surnommé « le Vagabond », qui parlait avec un homme. Yan Qing, joignant les mains, dit : « Frère Xu, voici le commandant en chef Song. » Song Jiang retint son cheval et regarda cet homme. Il était fait ainsi :

Ses yeux brillaient avec une double pupille,

Ses sourcils formaient le caractère « huit ».

Sa taille était de sept pieds,

Sa barbe, de trois poils, couvrait sa bouche.

Il portait un bonnet de crêpe noir sur le front,

Une robe de bure brune bordée de noir.

Il avait une ceinture de soie multicolore à la mode de Lü,

Et des souliers de toile bleue à bouts carrés.

Ce n'était certes pas un homme du commun,

Mais bien un sage retiré dans les montagnes et les forêts.

Song Jiang, voyant que cet homme avait une apparence étrange et un air noble et élégant, descendit rapidement de cheval, s'inclina avec respect et demanda : « Puis-je demander le nom de ce grand sage ? » L'homme, regardant Song Jiang, se prosterna en disant : « J'ai entendu parler de vous depuis longtemps ! Aujourd'hui, j'ai enfin l'honneur de vous rencontrer. » Song Jiang, troublé, rendit le salut à la hâte, le releva promptement et dit : « Moi, Song Jiang, pourquoi mérité-je tant d'égards ? » L'homme répondit : « Mon nom de famille est Xu, mon prénom est Guanzhong. Je suis originaire du district de Daming, mais j'ai maintenant déménagé dans les montagnes. Autrefois, j'étais ami avec le général Yan, mais voilà plus de dix ans que nous nous sommes séparés sans pouvoir nous retrouver. Plus tard, en parcourant le monde, j'ai appris que le frère Xiao Yi se trouvait sous votre commandement, et je n'ai cessé de l'admirer. Maintenant, j'apprends que le général a vaincu les Liao et revient en triomphe. Je suis venu spécialement ici pour vous voir. Rencontrer tous ces héros est une joie pour toute ma vie. J'aimerais inviter le frère Yan à ma modeste demeure pour un bref entretien. Le général voudrait-il bien lui accorder la permission ? » Yan Qing rapporta également : « Mon frère cadet et Monsieur Xu sont séparés depuis longtemps, et je ne m'attendais pas à le rencontrer ici. Puisqu'il a eu la bonté de m'inviter, je dois y aller. Que mon frère aîné et les autres généraux partent devant ; je les rattraperai plus tard. » Song Jiang, comme frappé d'une révélation soudaine, dit : « Mon frère Yan Qing parlait souvent de la bravoure et de la loyauté de ce sage. Je ne peux que déplorer ma mauvaise fortune, moi Song Jiang, de n'avoir jamais eu l'occasion de le rencontrer. Maintenant que vous m'accordez votre faveur, oserais-je vous demander de venir avec nous pour vous instruire ? » Xu Guanzhong refusa en disant : « Le général est généreux, loyal et juste. Moi, Xu, j'ai longtemps désiré être à vos côtés, mais ma mère âgée de plus de soixante-dix ans m'empêche de m'éloigner. » Song Jiang dit : « Puisqu'il en est ainsi, je n'ose pas insister. » Puis il dit à Yan Qing : « Frère, reviens vite, pour que je n'aie pas à m'inquiéter. De plus, une fois à la capitale, il se peut que nous ayons une audience à tout moment. » Yan Qing dit : « Mon frère cadet n'osera jamais désobéir aux ordres de mon frère aîné. » Il alla ensuite en informer Lu Junyi, puis ils se dirent adieu. Song Jiang remonta à cheval ; les chefs qui étaient partis devant étaient déjà à une portée de flèche. Voyant Song Jiang parler avec Xu Guanzhong, ils retinrent tous leurs chevaux pour attendre. Alors, Song Jiang éperonna son cheval et partit avec les généraux.

L'histoire se divise en deux branches. Parlons maintenant de Yan Qing. Il appela un soldat de confiance, fit attacher les bagages, prépara un autre cheval, et donna son propre cheval de course à Xu Guanzhong. Arrivé à une auberge plus loin, il ôta son armure et ses vêtements de combat, et revêtit des habits ordinaires. Tous deux montèrent à cheval, le soldat portant les bagages sur son dos les suivit. Ils quittèrent le bourg de Shuanglin et prirent un petit chemin vers le nord-ouest. Après avoir traversé quelques villages, bosquets et collines, ils arrivèrent sur un chemin de montagne sinueux et isolé. Ils parlèrent de leur ancienne amitié, de leurs sentiments profonds. En sortant du sentier de montagne, ils contournèrent un grand ruisseau et parcoururent environ trente li. Xu Guanzhong montra du doigt : « Là-bas, dans cette haute montagne escarpée, se trouve ma modeste demeure. » Ils firent encore plus de dix li avant d'atteindre la montagne. Les pics y étaient élancés et beaux, les ruisseaux clairs. Yan Qing contemplait le paysage, sans s'apercevoir que le jour déclinait. On voyait :

Le soleil couchant, avec la brume, formait une brume azurée ;

Les nuages déchirés, se reflétant dans l'eau, dispersaient une lueur rouge.

Cette montagne s'appelait le mont Dapi. Dans l'antiquité, le sage empereur Yu, en domptant le Fleuve Jaune, était venu jusqu'ici. Le Livre des Documents dit : « Jusqu'au mont Dapi. » C'en est la preuve. Aujourd'hui, ce lieu dépend du district de Xun, dans la préfecture de Daming. Assez de détails. Xu Guanzhong guida Yan Qing, contournant plusieurs crêtes, jusqu'à un creux de montagne. C'était un endroit plat d'environ trois ou quatre li de circonférence. Au milieu des arbres, on apercevait deux ou trois chaumières. Parmi elles, quelques huttes de chaume orientées au sud, près du ruisseau. Devant la porte, une clôture de bambou les entourait, la porte de branchages était à moitié ouverte. Des bambous élancés, des pins verts, des érables rouges, des cyprès émeraudes, denses devant et derrière. Xu Guanzhong montra du doigt : « C'est ici mon humble demeure. » Yan Qing regarda à l'intérieur de la clôture de bambou : un enfant de gardien, aux cheveux jaunes, vêtu d'une veste de coton, ramassait par terre des branches de pin sèches et des brindilles, les entassant sous les avant-toits de chaume. Entendant le bruit des sabots, il se leva, regarda dehors et s'écria : « C'est étrange ! Comment un cheval peut-il passer par ici ? » En regardant attentivement, il vit que sur le cheval de derrière se trouvait son maître. Il se précipita hors de la porte, se tint les bras croisés, regardant fixement. En partant, quand on avait sellé les chevaux, Xu Guanzhong avait dit de ne pas mettre de sonnettes, c'est pourquoi on ne les entendit qu'à proximité. Les deux hommes mirent pied à terre et entrèrent dans la clôture de bambou. Le soldat attacha les chevaux. Ils entrèrent dans la chaumière, s'assirent en hôte et en invité. Après le thé, Xu Guanzhong dit au soldat qui les avait suivis de dételer les selles et les brides, de mener les deux chevaux à l'étable de derrière, d'appeler un garçon pour chercher de la paille et du fourrage, et de faire reposer le soldat dans la pièce latérale de devant. Yan Qing alla ensuite saluer la vieille mère de Xu Guanzhong. Xu Guanzhong prit Yan Qing par la main et le conduisit dans une hutte de chaume située à l'est, face à l'ouest. Il poussa la fenêtre arrière, qui donnait sur un ruisseau d'eau claire. Tous deux s'assirent contre le rebord de la fenêtre.

Xu Guanzhong dit : « Ma demeure est étroite et misérable, que mon frère aîné ne se moque pas ! » Yan Qing répondit : « Les montagnes sont claires, les eaux limpides, cela m'éblouit, mon frère cadet. C'est vraiment rare. » Xu Guanzhong demanda ensuite des nouvelles de la campagne contre les Liao. Après un long moment, un garçon alluma une lampe, ferma les châssis de la fenêtre, apporta une table, disposa cinq ou six plats de légumes, sortit un plat de poulet, un plat de poisson, deux sortes de fruits des montagnes que la maison conservait, et versa une chope de vin chaud. Xu Guanzhong remplit une coupe, la tendit à Yan Qing et dit : « Je vous ai spécialement invité ici ; ce vin de village et ces herbes sauvages, comment pourraient-ils convenir pour recevoir un hôte ? » Yan Qing le remercia : « Vous déranger ainsi est vraiment inconvenant. » Après quelques coupes de vin, la lune dehors était aussi claire que le jour. Yan Qing poussa la fenêtre pour regarder : c'était une pureté différente. Les nuages étaient légers, le vent calme, la lune blanche, le ruisseau clair ; l'ombre de l'eau et la lumière de la montagne se reflétaient dans la pièce. Yan Qing ne cessait de louer : « Autrefois, à Daming, j'étais très proche de mon frère aîné. Depuis que vous avez passé l'examen militaire, je ne vous ai plus revu. Et vous avez trouvé cet endroit si charmant, quelle tranquillité ! Pour quelqu'un comme moi, courant d'est en ouest, comment pourrais-je avoir un seul jour de repos ? » Xu Guanzhong sourit et dit : « Song Gongming et les généraux sont des héros inégalés, répondant aux étoiles célestes. Maintenant, vous avez soumis les puissants barbares. Quelqu'un comme moi, recroquevillé dans ces montagnes désertes, comment pourrais-je ne serait-ce qu'un instant vous égaler, vous autres ? J'ai aussi quelques traits qui ne sont pas de mon temps ; souvent, je vois les factions perfides usurper le pouvoir, aveugler la cour, c'est pourquoi je n'ai plus d'ambition pour avancer. J'ai erré sur les fleuves et les lacs, et en quelques endroits, j'ai prêté attention à bien des choses. » Ayant dit cela, il rit, lava les coupes et versa de nouveau. Yan Qing prit vingt taels d'argent fin et les offrit à Xu Guanzhong en disant : « Ce modeste présent, pour exprimer un peu mon humble sincérité. » Xu Guanzhong refusa fermement de l'accepter. Yan Qing exhorta encore Xu Guanzhong : « Mon frère aîné, avec tant de talents et de stratégies, venez avec moi à la capitale, saisissez une occasion pour obtenir un poste. » Xu Guanzhong poussa un soupir et dit : « Aujourd'hui, les traîtres et les méchants sont au pouvoir, ils jalousent les sages et envient les capables. Semblables à des démons et des esprits, ils portent tous de hauts chapeaux et de larges ceintures ; les loyaux et les justes sont tous emprisonnés et persécutés. Mes aspirations sont depuis longtemps éteintes comme de la cendre froide. Quand mon frère aîné aura atteint la gloire et le succès, il devrait aussi chercher une retraite. Depuis l'antiquité, on dit : "Quand les oiseaux de proie sont épuisés, le bon arc est mis de côté." » Yan Qing hocha la tête et soupira. Ils parlèrent jusqu'à minuit avant de se reposer.

Le lendemain matin, après s'être lavés et avoir pris le petit-déjeuner, on servit le repas. On invita Yan Qing à manger, puis on l'invita à se promener devant et derrière la montagne. Yan Qing monta sur les hauteurs et regarda au loin : il vit des pics superposés, des montagnes de tous côtés ; seuls des cris d'oiseaux montaient et descendaient, mais nulle trace de pas humains. En comptant les maisons habitées dans la montagne, il n'y en avait que plus de vingt. Yan Qing dit : « Cet endroit surpasse la Source aux Pêchers. » Yan Qing, fasciné par le paysage de montagne, comme le jour tombait, passa encore une nuit.

Le lendemain, Yan Qing prit congé de Xu Guanzhong : « Je crains que le commandant Song ne s'inquiète ; je vous salue donc. » Xu Guanzhong le raccompagna jusqu'à la porte. Xu Guanzhong dit : « Mon frère aîné, attendez un instant ! » Peu après, un garçon apporta un rouleau de peinture sur un bâton. Xu Guanzhong le prit et le tendit à Yan Qing en disant : « Ce sont quelques-uns de mes récents dessins grossiers. Quand mon frère aîné sera à la capitale, examinez-les attentivement ; un jour, peut-être, ils pourront vous être utiles. » Yan Qing le remercia, et dit au soldat de le mettre dans les bagages. Incapables de se séparer, ils firent encore un ou deux li ensemble. Yan Qing dit : « "Accompagner un ami mille li, il faut finalement se séparer." Inutile de m'accompagner plus loin, nous nous reverrons un jour. » Tous deux se séparèrent, le cœur serré.

Yan Qing regarda Xu Guanzhong s'éloigner, puis monta à cheval. Il dit au soldat de monter aussi à cheval, et ils prirent la route. En moins d'un jour, ils arrivèrent à Dongjing. Il se trouva que le commandant Song avait stationné ses troupes au relais de Chenqiao, attendant le décret impérial. Yan Qing entra au camp pour saluer. Fin de l'histoire.

Or donc, le préfet Su et les troupes de l’intendant militaire Zhao entrèrent d’abord dans la ville, ayant déjà présenté à l’Empereur le rapport des mérites de Song Jiang et des siens. Le rapport disait que le maréchal Song et les autres généraux, avec leurs armées, revenaient en triomphe et se trouvaient déjà hors des passes. L’intendant Zhao vint alors informer le trône, détaillant les souffrances endurées par Song Jiang et ses troupes aux frontières. L’Empereur, après avoir entendu ce rapport, les loua grandement et transmit un édit impérial ordonnant aux huangmen shilang d’appeler Song Jiang et ses hommes à comparaître en audience, les autorisant à entrer en ville revêtus de leurs armures. Song Jiang et tous ses généraux, obéissant à l’édit, se parèrent eux-mêmes : ils mirent leurs armures, leurs ceintures de cuir, leurs casques, leurs cottes de mailles, leurs vestes de brocart, et suspendirent leurs plaques d’or et d’argent. Ils entrèrent par la Porte de l’Est Fleuri et se rendirent tous au Palais de la Vertu Littéraire pour saluer l’Empereur, s’inclinant et se prosternant, criant trois fois « Longue vie ! » L’Empereur, voyant la bravoure de Song Jiang et de ses généraux, tous vêtus de brocart et ceints d’or, remarqua que seuls Wu Yong, Gongsun Sheng, Lu Zhishen et Wu Song portaient leurs habits ordinaires. Le cœur de l’Empereur fut rempli de joie, et il dit : « Je sais bien que vous avez peiné dans les combats, donné tout votre zèle aux frontières, et que beaucoup d’entre vous ont été blessés ; j’en suis profondément affligé. » Song Jiang se prosterna de nouveau et rapporta : « Grâce à l’immense bonheur de Votre Majesté, qui égale le ciel, bien que quelques-uns de nos généraux aient été blessés, aucun n’est en danger. Aujourd’hui, les rebelles se sont soumis, et les frontières sont en paix ; c’est vraiment la puissance et la vertu de Votre Majesté qui ont accompli cela. Quel mérite avons-nous ? » Il se prosterna encore pour remercier. L’Empereur ordonna spécialement aux officiers des Trois Provinces et du Bureau Militaire de délibérer sur les titres à conférer. Le Grand Précepteur Cai Jing et le Commissaire Militaire Tong Guan, après délibération, rapportèrent : « En ce qui concerne les rangs et titres de Song Jiang et des autres, nous supplions Votre Majesté de nous permettre de discuter plus avant avant de présenter notre rapport. » L’Empereur approuva cette requête et ordonna également au Bureau des Festins de préparer un grand banquet impérial. Il gratifia Song Jiang d’une robe de brocart, d’une armure d’or et d’un cheval renommé ; pour Lu Junyi et ceux de rang inférieur, il distribua de l’or, de l’argent et des soieries, le tout tiré du trésor impérial. Song Jiang et tous les généraux remercièrent pour ces faveurs, puis quittèrent le palais, sortirent par la Porte de l’Ouest Fleuri, montèrent à cheval et retournèrent au camp pour se reposer, attendant les ordres impériaux. Plusieurs jours passèrent sans qu’on y prît garde ; quant à Cai Jing et Tong Guan, loin de délibérer sur les titres, ils ne faisaient que traîner les choses en longueur.

Or, Song Jiang était assis dans son camp, s’entretenant avec le conseiller Wu Yong des vicissitudes des royaumes anciens et modernes, de leurs succès et de leurs échecs, quand ils virent Dai Zong et Shi Xiu, vêtus tous deux en habits civils, venir l’informer : « Petit frère, nous nous ennuyions à ne rien faire au camp. Aujourd’hui, avec le frère Shi Xiu, nous sommes sortis pour flâner un moment ; c’est pourquoi nous venons spécialement en informer notre aîné. » Song Jiang dit : « Revenez tôt au camp ; je vous attends pour boire quelques coupes ensemble. » Dai Zong et Shi Xiu quittèrent le Pont de Chenqiao et se dirigèrent lentement vers le nord. Après avoir traversé plusieurs rues et marchés, ils virent soudain une grande stèle de pierre au bord du chemin, sur laquelle étaient gravés trois caractères : « Terrasse de la Création des Caractères ». Au-dessus, quelques petites lignes de texte, mais l’érosion par le vent et la pluie les avait rendues presque illisibles. Dai Zong les regarda attentivement et dit : « C’est donc ici que Cang Jie créa les caractères. » Shi Xiu rit et dit : « Nous n’avons que faire de cela. » Riant tous deux, ils continuèrent leur chemin. Ils arrivèrent à un endroit où s’étendait une grande plaine de terre, jonchée de tuiles et de briques. Au nord se dressait une stèle de pierre, avec une plaque horizontale sur laquelle étaient gravés trois caractères : « Ville de Bolang ». Dai Zong réfléchit un instant et dit : « C’est donc ici que le marquis Liu de la dynastie Han attaqua l’empereur Qin. » Dai Zong claqua de la langue en signe d’admiration : « Quel homme, ce marquis Liu ! » Shi Xiu dit : « Quel dommage que ce coup de marteau n’ait pas touché sa cible ! » Ils soupirèrent un moment, tout en parlant, et continuèrent à marcher droit vers le nord. Ils étaient déjà à plus de vingt li du camp, quand Shi Xiu dit : « Nous avons traîné comme des oiseaux toute cette matinée ; trouvons un endroit pour boire un bol de vin avant de retourner au camp. » Dai Zong dit : « N’y a-t-il pas une auberge là-bas, devant nous ? » Ils entrèrent dans l’auberge et choisirent une place près de la fenêtre, bien éclairée. Dai Zong frappa sur la table et cria : « Apportez du vin ! » Le garçon apporta cinq ou six plats de légumes et les disposa sur la table, puis demanda : « Messieurs, combien de vin voulez-vous ? » Shi Xiu dit : « Servez-nous d’abord deux mesures de vin ; pour les plats d’accompagnement, tout ce qui est mangeable, apportez-le sans hésiter. » Peu après, le garçon apporta deux mesures de vin, un plat de bœuf, un plat de mouton et un plat de poulet tendre. Ils étaient en train de boire et de causer, quand ils virent un homme entrer dans l’auberge, portant un parapluie et un bâton, un ballot sur le dos. Il avait retroussé sa tunique noire et l’avait attachée, une ceinture de tissu autour de la taille, des genouillères aux jambes, et des sandales de chanvre tressé. Il arrivait tout essoufflé ; il posa son parapluie, son bâton et son ballot, prit place à une table, et cria : « Apportez vite du vin et de la viande ! » Le garçon lui servit une mesure de vin et disposa deux ou trois plats de légumes. L’homme dit : « Pas de cérémonies inutiles ; si vous avez de la viande, coupez-en vite un plat, je mangerai, car je dois me hâter d’entrer en ville pour une affaire. » Il prit le vin et but à grandes gorgées. Dai Zong le regarda du coin de l’œil et pensa en lui-même : « Ce gaillard est un fonctionnaire en mission ; quelle affaire de rien du tout a-t-il donc ? » Il salua l’homme et lui demanda : « Grand frère, quelle affaire si pressante vous amène ? » L’homme, tout en buvant et en mangeant de la viande, prononça quelques paroles confuses. Et ces paroles devaient amener Song Jiang à accomplir de nouveaux exploits, et faire en sorte que les terres de Fen et de Qi reviennent au grand Song. En fin de compte, quelles furent ces paroles ? Écoutez la prochaine partie pour le savoir.