Treizième chapitre : Emploi des espions

Sun Tzu dit : En général, lorsqu’on mobilise une armée de cent mille hommes pour une expédition à mille lieues, les dépenses du peuple et les frais de l’État s’élèvent chaque jour à mille onces d’or. L’agitation et le tumulte règnent à l’intérieur comme à l’extérieur du royaume ; ceux qui transportent les approvisionnements s’épuisent sur les routes, et jusqu’à sept cent mille familles sont privées de leurs travaux agricoles.

Les deux armées se font face pendant des années pour lutter pour la victoire d’un seul jour. Si l’on lésine sur les titres, les émoluments et les cent onces d’or, refusant de les employer à connaître la situation de l’ennemi, c’est là le comble de l’inhumanité. Un tel homme n’est pas digne d’être le commandant en chef de l’armée, ni d’être l’auxiliaire du souverain, et ne peut devenir le maître de la victoire. C’est pourquoi les souverains éclairés et les généraux avisés, dès qu’ils agissent, remportent la victoire sur l’ennemi et accomplissent des exploits surpassant ceux du commun, parce qu’ils parviennent à connaître la situation à l’avance. Pour connaître la situation à l’avance, on ne peut l’obtenir par les esprits ou les dieux, ni la déduire par analogie avec des faits similaires, ni la vérifier par le calcul des mouvements du soleil, de la lune et des étoiles ; il faut nécessairement l’obtenir des hommes, de ceux qui connaissent la situation de l’ennemi.

Ainsi, il y a cinq sortes d’espions : l’espion indigène, l’espion interne, l’espion retourné, l’espion sacrifié et l’espion survivant. Lorsque ces cinq sortes d’espions sont employées simultanément, l’ennemi ne peut en découvrir le secret ; on appelle cela le « fil divin », et c’est le trésor le plus précieux du souverain. L’espion indigène est celui qu’on recrute parmi les gens ordinaires du pays ennemi. L’espion interne est celui qu’on recrute parmi les fonctionnaires du pays ennemi. L’espion retourné est celui qu’on utilise en retournant l’espion ennemi à notre service. L’espion sacrifié est celui à qui l’on confie délibérément de fausses informations, que notre espion transmet ensuite à l’espion ennemi (trompant ainsi l’ennemi, tandis que notre espion est souvent exécuté). L’espion survivant est celui qui peut revenir vivant pour rapporter les renseignements sur l’ennemi.

C’est pourquoi, dans les affaires de l’armée, rien n’est plus proche que l’espion, nulle récompense n’est plus généreuse que celle accordée à l’espion, et nulle affaire n’est plus secrète que celle de l’espion. Seul un homme d’une sagesse et d’une perspicacité éminentes peut employer les espions ; seul un homme d’une humanité et d’une justice parfaites peut les diriger ; seul un homme d’un esprit subtil et ingénieux peut obtenir des espions des renseignements véridiques.

Ô combien subtil ! Ô combien subtil ! Il n’est point de lieu où l’on ne puisse employer des espions. Si l’affaire des espions est divulguée avant même d’avoir été mise en œuvre, alors l’espion et celui qui a entendu la nouvelle doivent être mis à mort.

En général, lorsqu’on doit attaquer une armée ennemie, assiéger une ville ennemie ou tuer un personnage ennemi, il faut d’abord connaître le nom du général qui défend la place, de ses proches collaborateurs, des officiers chargés des communications et des transmissions, des gardiens de porte et des conseillers et invités ; on ordonne à nos espions de se renseigner impérativement sur ces personnes. Il faut impérativement rechercher les espions ennemis venus mener des activités d’espionnage chez nous, puis les soudoyer et les utiliser, les induire en erreur et les laisser repartir ; ainsi, l’espion retourné pourra être mis à notre service. Grâce aux renseignements obtenus par l’espion retourné, les espions indigènes et internes pourront être utilisés. Grâce aux renseignements obtenus par l’espion retourné, l’espion sacrifié pourra diffuser de fausses informations et les faire rapporter à l’ennemi. Grâce aux renseignements obtenus par l’espion retourné, l’espion survivant pourra revenir au moment convenu. L’emploi des cinq sortes d’espions doit être connu du souverain, et la clé de cette connaissance réside dans l’espion retourné ; c’est pourquoi le traitement réservé à l’espion retourné ne saurait être trop généreux.

Autrefois, l’essor de la dynastie Shang fut dû au fait que Yi Yin avait servi comme espion dans la dynastie Xia ; l’essor de la dynastie Zhou fut dû au fait que Jiang Ziya avait servi comme espion dans la dynastie Shang. Ainsi, seuls les souverains éclairés et les généraux avisés, capables d’employer comme espions des hommes d’une intelligence supérieure, parviennent infailliblement à de grands succès. C’est là le point crucial de la conduite de la guerre, et toute l’armée dépend des renseignements fournis par les espions pour décider de ses actions.