Cinquième chapitre : Énergie stratégique

Chapitre sur la puissance stratégique

Sun Zi dit : Gérer une grande armée comme une petite armée repose sur l’organisation et la structure des troupes ; commander une grande armée au combat comme une petite armée dépend des signaux de commandement tels que les bannières, les drapeaux, les tambours et les cornes. Permettre à toute l’armée de ne pas être vaincue lorsqu’elle subit une attaque ennemie relève de l’emploi des tactiques de « zheng » (forces régulières) et de « qi » (forces irrégulières). Attaquer l’ennemi comme on écrase un œuf avec une pierre dépend de l’application du principe « éviter ce qui est solide et frapper ce qui est vide ».

Dans toute guerre, on utilise les forces régulières pour affronter l’ennemi et les forces irrégulières pour remporter la victoire. Ainsi, un général habile à créer la surprise par des tactiques irrégulières voit ses variations tactiques aussi inépuisables que le ciel et la terre, aussi intarissables que les fleuves et les mers. Elles finissent et recommencent, comme le mouvement du soleil et de la lune ; elles meurent et renaissent, comme le cycle des quatre saisons. Les sons ne sont que cinq (gong, shang, jue, zhi, yu), mais leurs variations sont infinies à entendre ; les couleurs ne sont que cinq (vert, rouge, jaune, blanc, noir), mais leurs variations sont infinies à voir ; les saveurs ne sont que cinq (acide, sucrée, amère, piquante, salée), mais leurs variations sont infinies à goûter ; les situations de combat ne sont que deux, zheng et qi, mais leurs variations sont infinies. Zheng et qi se transforment mutuellement, comme un anneau qui tourne sans début ni fin — qui pourrait en épuiser les possibilités ?

Un courant impétueux qui se précipite avec violence peut déplacer des pierres, grâce à la force du courant ; un oiseau de proie qui fond rapidement peut tuer un animal, grâce à la rapidité de son attaque. Ainsi, celui qui excelle dans l’art de la guerre crée une situation stratégique périlleuse et saisit un rythme court. La situation stratégique est comme un arc bandé à plein ; le rythme est comme le déclenchement de la détente de l’arbalète.

Au milieu du chaos des bannières et du mélange des hommes et des chevaux, il faut combattre dans le désordre sans que sa propre armée ne perde son ordre ; au milieu du mouvement des chars et de la course des fantassins, il faut, dans le tumulte, déployer des formations rigoureuses et maintenir la situation sans être vaincu. Montrer le désordre à l’ennemi vient d’une organisation rigoureuse ; montrer la timidité vient d’une qualité de courage ; montrer la faiblesse vient d’une grande puissance. La rigueur ou le désordre dépendent de la qualité de l’organisation ; le courage ou la timidité dépendent des avantages ou des inconvénients de la situation stratégique ; la force ou la faiblesse dépendent de la comparaison des forces en présence.

Ainsi, un général habile à manœuvrer l’ennemi crée des apparences trompeuses pour le duper, et l’ennemi se plie à ses ordres ; il attire l’ennemi avec de petits profits, et l’ennemi vient les prendre. Il utilise les intérêts pour manœuvrer l’ennemi et déploie des forces importantes pour l’attendre.

C’est pourquoi celui qui excelle dans l’art de la guerre s’attache à créer une situation favorable, sans exiger l’impossible de ses subordonnés ; il peut ainsi choisir des hommes capables d’exploiter et de créer cette situation favorable. Celui qui sait utiliser la situation stratégique dirige ses troupes comme s’il faisait rouler des troncs d’arbre et des pierres. La nature des troncs et des pierres est telle qu’ils restent immobiles sur un terrain plat, mais roulent sur une pente raide ; les formes carrées restent immobiles, les formes rondes roulent facilement. Ainsi, la situation favorable créée par un général habile au combat est comparable à une pierre ronde dévalant une montagne de dix mille ren, irrésistible — c’est cela que l’on appelle la « puissance stratégique ».