Chant de Yan (avec préface)

Sous la vingt-sixième année de l’ère Kaiyuan, un invité qui avait suivi le gouverneur impérial Zhang (ou “le général en chef”) en campagne au-delà des frontières, de retour, composa un poème intitulé “Chant des oies sauvages au Nord” et me le montra. Ému par les affaires de guerre et de garnison, je répondis par ce poème.

Les feux de signalisation à la frontière des Han s’élèvent au nord-est (ou “au nord-ouest”), et le général Han quitte son foyer pour anéantir l’ennemi. Un homme de cœur doit chevaucher et guerroyer, et le Fils du Ciel lui accorde une faveur et des égards particuliers. On frappe les gongs, on bat les tambours, et l’armée marche vers Yuguan ; les bannières serpentent sans fin parmi les monts Jieshi. Les dépêches urgentes des officiers traversent à toute vitesse le désert immense, et le feu de chasse du khan éclaire la montagne des Loups.

Le paysage désolé s’étend jusqu’aux confins de la frontière ; les cavaliers barbares fondent avec la violence du vent et de la pluie. Les soldats, au front, ignorent s’ils survivront ou périront, tandis que dans les tentes des généraux, des beautés dansent et chantent. En automne profond, l’herbe des steppes frontalières se flétrit ; sous le soleil couchant de la ville isolée, les combattants se font de plus en plus rares. Forts de la faveur impériale, ils méprisent souvent l’ennemi, mais leurs forces épuisées ne suffisent pas à lever le siège des monts Guan.

Vêtus d’armures de fer, ils peinent depuis longtemps en expédition lointaine ; leurs épouses, sûrement, versent des larmes comme des piliers après la séparation. Les jeunes femmes au sud de la ville ont le cœur brisé ; les soldats au nord de Ji regardent en vain par-dessus leur épaule. Les tourments des vents frontaliers, comment les traverser ? Dans ces confins désolés et infinis, que reste-t-il ? Toute la journée (ou “toute la saison”), l’air meurtrier se condense en nuages de bataille ; toute la nuit (ou “dans le vent froid”), résonne le bruit du tambour de guet. On se regarde, les lames blanches de sang (ou “de neige”, ou “blanches”) jonchent le sol ; ceux qui meurent pour leur loyauté, quand donc se soucient-ils des mérites ? Ne voyez-vous pas les souffrances des combats sur les champs de bataille ? Jusqu’à ce jour, on évoque encore le général Li.