Chant des tambours de pierre (Han Yu, Chant des tambours de pierre)

Zhang, un lettré, tenait en main une estampe des inscriptions sur tambours de pierre et m’incita à tenter de composer un chant sur ces tambours. Du Fu n’est plus de ce monde, et Li Bai est décédé depuis longtemps ; mes talents sont médiocres, que puis-je faire avec ces tambours de pierre ? Les règles des Zhou déclinèrent, le royaume fut plongé dans le chaos, et le roi Xuan, saisi d’indignation, leva l’épée céleste (son armée). Il ouvrit grand la salle de la Lumière pour recevoir les hommages, et les épées des seigneurs entrechoquèrent leurs sonorités. Il organisa une grande chasse à Qiyang pour exhiber sa bravoure, capturant dans ses filets tous les animaux et oiseaux sur dix mille li. Il grava ses exploits, rédigea des inscriptions pour avertir dix mille générations, et tailla la pierre pour en faire des tambours, détruisant les hauts rochers escarpés. Les ministres qui l’accompagnaient étaient tous de premier ordre ; il les choisit pour rédiger et graver les textes, les laissant dans les montagnes. Ces tambours de pierre, exposés à la pluie, au soleil et au feu des steppes, furent gardés par les esprits et les divinités, qui les protégèrent en chassant les nuisibles. D’où avez-vous obtenu cette estampe sur papier ? Chaque détail, même le moindre cheveu, y est rendu sans erreur. Le style du texte est rigoureux, le sens profond et difficile à lire ; les caractères ne ressemblent ni à l’écriture des scribes ni aux caractères têtards. Avec le temps, comment éviter que les traits ne soient incomplets, tels des dragons et des alligators tranchés par une épée rapide. Les caractères évoquent le vol des phénix et la danse des luan, la descente de nombreux immortels, avec des branches entrelacées de corail et d’arbres de jade. Ils sont aussi puissants que des cordes d’or et des chaînes de fer verrouillées, tels des trépieds antiques surgissant de l’eau, des dragons s’élevant et des navettes volant. Les lettrés superficiels qui compilèrent le Livre des Odes n’inclurent pas ces textes ; les « Grandes Odes » et les « Petites Odes » en parurent étroites et contraintes, sans leur ampleur ni leur minutie. Confucius, en voyageant vers l’ouest, ne put atteindre le Qin ; il cueillit les étoiles mais oublia le soleil et la lune. Hélas ! J’aime les antiquités, mais suis né trop tard ; face à ces tambours de pierre, mes larmes coulent comme la pluie. Je me souviens du jour où je fus nommé docteur ; cette année-là, on changea l’ère en Yuan He. Un vieil ami servait comme soldat dans l’aile droite, et pour moi, il mesura et creusa la fosse où placer les tambours de pierre. Je me lavai la tête et pris un bain, puis rapportai l’affaire au recteur : « De tels trésors suprêmes, y en a-t-il beaucoup ? » Enveloppés de feutre et de nattes, ils peuvent être transportés immédiatement ; dix tambours de pierre ne nécessitent que quelques chameaux pour les charger. Offerts au temple ancestral, comparés au trépied de Gao, leur valeur et leur éclat surpassent cent fois le sien. Si la faveur impériale permet de les laisser à l’Académie impériale, les étudiants pourront les expliquer et en discuter. Même la vision des Classiques à la porte de Hongdu provoquait des embouteillages ; à plus forte raison, le pays entier accourra-t-il. Enlevez les mousses et les lichens, dégagez les arêtes des tambours, placez-les solidement et de niveau, sans inclinaison. Couvrez-les profondément de grands avant-toits, pour qu’ils durent longtemps sans dommage. Les hauts dignitaires de la cour, versés dans les affaires du monde, comment pourraient-ils être émus ? Ils ne font que répondre évasivement. Les bergers y allument le feu avec les tambours, les bœufs y aiguisent leurs cornes ; qui encore les touchera de la main ? Jour après jour, ils s’effritent, mois après mois, ils fondent, pour finir enfouis. Pendant six ans, j’ai regardé vers l’ouest, ne pouvant que chanter en vain. Les calligraphies vulgaires de Wang Xizhi, grâce à leur grâce séduisante, échangeaient quelques feuilles contre des oies blanches. Après les Zhou, huit dynasties de guerres ont pris fin, mais personne ne les a recueillies ni restaurées ; que faire ? Aujourd’hui, en ces temps de paix, la cour vénère les doctrines confucéennes, honorant Confucius et Mencius. Comment pourrait-on porter ces tambours de pierre devant la cour pour en débattre ? J’espère seulement recourir à une éloquence habile, comme un fleuve suspendu qui coule sans fin. Ce chant sur les tambours de pierre s’achève ici ; hélas, mes vœux risquent de rester vains.