Difficulté du chemin de Shu (Li Bai)

Ah ! Quelle hauteur vertigineuse ! Quel péril ! La route du Shu est plus difficile à franchir que de monter au ciel azuré ! Quand Can Cong et Yu Fu (les deux souverains légendaires de l’antique royaume de Shu) fondèrent le pays de Shu, que leur époque est lointaine et brumeuse ! Depuis lors, quarante-huit mille années ont passé, sans qu’aucun souffle humain ne relie le pays de Shu aux passes du pays de Qin (actuel Shaanxi). À l’ouest, face au mont Taibai (le pic principal des monts Qinling), il n’existe qu’un chemin que les oiseaux seuls peuvent emprunter, traversant la cime du mont Emei. La terre s’effondra, les montagnes s’ouvrirent, et les héros (les cinq vaillants porteurs) trouvèrent la mort ; alors seulement apparurent les ponts de pierre, pareils à des échelles célestes, s’accrochant les uns aux autres. Au-dessus, des pics si hauts que les six dragons (les cochers du dieu Soleil) doivent faire demi-tour ; en contrebas, des torrents rugissants aux remous tourbillonnants. La grue jaune (le grand oiseau agile) elle-même ne peut les franchir, et le singe, pour les escalader, s’angoisse et peine. Le mont Qingni (un sommet sur la route du Shu), que de méandres et de détours ! En cent pas, il faut tourner neuf fois, enlacé par les rochers et les crêtes. On touche presque les étoiles Shen et Jing (les constellations célestes), on retient son souffle, la tête levée ; on presse sa poitrine de la main, et l’on s’assoit en poussant un long soupir. Permettez-moi de demander : vous qui voyagez vers l’ouest, quand donc reviendrez-vous ? La route est effroyable, les rochers abrupts et inaccessibles. On n’y voit que des oiseaux tristes, criant dans les arbres antiques ; les mâles suivent les femelles, tournoyant dans les bois. On y entend aussi le coucou pleurer sous la lune nocturne, emplissant la montagne déserte de sa tristesse. La route du Shu est plus difficile à franchir que de monter au ciel azuré ; à ces récits, le visage vermeil se flétrit ! Les pics sans fin touchent presque le ciel, à moins d’un pied (pour dire leur hauteur extrême) ; les pins desséchés pendent, renversés, accrochés aux parois abruptes. Les torrents impétueux et les cascades se disputent en grondant ; l’eau frappe les rochers, et les mille vallées résonnent comme le tonnerre. Telle est sa périlleuse splendeur : hélas, pourquoi faut-il que toi, voyageur des lointains, tu viennes ici ? La passe de Jian’ge (l’actuelle porte de Jianmen au Sichuan) se dresse, haute et escarpée : qu’un seul homme en garde l’entrée, et dix mille ne peuvent l’ouvrir. Si celui qui la défend n’est pas un homme de confiance, il se change en loup ou en chacal. Le matin, il faut fuir le tigre féroce ; le soir, le serpent interminable. Ils aiguisent leurs crocs et sucent le sang, tuant les hommes comme on coupe le chanvre. Dans la ville de Brocart (Chengdu), bien que la joie y règne, mieux vaut rentrer tôt chez soi. La route du Shu est plus difficile à franchir que de monter au ciel azuré ; je me tourne vers l’ouest, et je soupire longuement !