Neuvième scène : Apaiser les soldats

Neuvième sortie – Apaiser les troupes

【Point de pourpre lèvres】

(Deux officiers, joués par un second rôle et un figurant, entrent en scène, suivis de quatre soldats joués par des figurants)

Les bannières roulent, les pointes des lances se dressent ; les flèches du tir de la marée sont décochées, effrayant jusqu’aux baleines et aux monstres marins. On s’exerce à l’arc et au cheval, le son des tambours et des cors résonne sous le soleil couchant.

Nous sommes les officiers et soldats placés sous le commandement du maréchal des armées, le prince Ningnan, qui garde Wuchang. Aujourd’hui, c’est le jour de l’appel ; le maréchal monte en sa tente, et nous devons l’attendre ici. (Bruit de trompes et de tambours, bruit d’une porte qui s’ouvre)

【Papillon de poudre】

(Un jeune premier, en armure, jouant Zuo Liangyu, entre en scène)

Homme de sept pieds, à la taille droite et fière, tête de tigre et mâchoire d’hirondelle, comme peint ; un homme rude parcourt le monde. Capturant l’ennemi, volant pour dévorer sa chair, tempête et tonnerre rugissent. Pour payer la faveur du pays, un cœur brûlant verse tout son sang.

Dresser les étendards, sonner les cors, sans entendre de tumulte ; à trente ans, monter sur l’estrade, honoré de tous ; dissiper dix mille pièces d’or pour récompenser les soldats morts au combat, garder une épée pour répondre à la bonté du prince. Moi, Zuo Liangyu, de nom personnel Kunshan, originaire de Liaoyang, ma famille a servi comme commandant de garnison de génération en génération. Ayant été destitué pour une faute, je suis allé à Changping pour y recevoir ma solde. Par bonheur, j’ai rencontré le commandant Hou Xun, qui m’a élevé du rang de simple soldat et nommé général ; en moins d’un an, j’ai été promu commandant en chef. J’ai combattu au nord et au sud, mes mérites m’ont valu le titre de comte ; avec des troupes fortes et des chevaux vigoureux, je garde les régions de Jing et Xiang. (Faisant un geste) Regardez-moi, Zuo Liangyu : depuis mon enfance, j’ai appris les arts martiaux, je peux bander un arc de cinq shi et tirer aussi bien à droite qu’à gauche. Ces bandits Li Zicheng et Zhang Xianzhong, pourquoi serait-il difficile de les anéantir ? Seulement, je déplore qu’il n’y ait pas eu de commandant en chef, et que l’occasion ait été perdue. Xiong Wencan et Yang Sichang ont déjà échoué par partialité ; Ding Qirui et Lü Daqi, par négligence, n’ont rien accompli. Il n’y a que mon bienfaiteur, le commandant Hou, homme d’une sagesse et d’un courage parfaits, capable de pacifier tout le Centre ; mais, par malheur, des gens malintentionnés ont jalousé ses mérites, et à peine nommé, il a été destitué. Cela me fait que ce cœur brûlant n’a plus de jour pour servir son prince. Que je hais cela ! (Frappant du pied) Assez, assez, assez ! Ces provinces du Hunan et du Hubei peuvent encore servir à la guerre ou à la défense ; attendons de voir le succès ou l’échec, puis décidons de la marche à suivre. (Il s’assoit. Bruit de cris à l’intérieur. Le jeune premier, surpris, interroge) Qui crie là-bas, à la porte du camp ? (Les deux officiers rapportent) Maréchal, la porte du camp est silencieuse ; qui oserait crier ? (Le jeune premier, en colère) On crie maintenant, comment osez-vous dire que non ? (Les officiers) Ce sont les soldats affamés qui réclament leur solde, ce n’est pas un tumulte. (Le jeune premier) Peuh ! Les trente bateaux de grains empruntés au Hunan il y a peu, en moins d’un mois, seraient-ils déjà épuisés ? (Les officiers) Maréchal, nos troupes comptent déjà trois cent mille hommes ; ces quelques vivres, comment pourraient-ils suffire ? (Le jeune premier frappe sur la table) Ah ! Cela devient difficile à gérer. (Il se lève et chante)

【Grenadier du nord en pierre】

Vois-tu, au Centre, les chacals, les tigres et les panthères, en désordre comme du chanvre, épient tous la maison impériale, le palais du dragon et la tour du phénix ; quel est celui qui secourt le roi et paie son prince, qui ose lever la bannière de la justice ? Ce commandant n’a pas de vieux généraux, les soldats choisis sont tous faibles et délicats ; et moi, je dois tout soutenir seul, oui, tout soutenir seul. Tandis que le souffle du massacre s’élève, les vivres manquent déjà. Cris et applaudissements par vagues, cris et applaudissements par vagues, au milieu de tant d’affaires, comment pourrais-je répondre ? C’est vraiment comme une ruche bourdonnante en plein jour.

(Il s’assoit. À l’intérieur, on crie de nouveau. Le jeune premier) Écoutez, les officiers et soldats dehors s’agitent encore plus, on dirait qu’ils veulent se révolter. Que l’on m’écoute, vous qui êtes ici. (Il se lève et chante)

【Petit pavillon supérieur】

Ne vous méprenez pas sur moi, ne vous méprenez pas sur moi. Qui n’est pas un chien ou un cheval de la cour céleste ? Depuis trois cents ans, elle a nourri ses lettrés sans faute, oui, sans faute. Il faut tous vous frapper la conscience, pourquoi frapper les tambours et heurter les portes, faire plus de bruit encore ? Serait-ce pour piller les greniers et saccager les bureaux officiels ? Moi, j’attends, les yeux écarquillés, oui, j’attends, les yeux écarquillés, que les vivres de Jiangzhou arrivent rapidement par bateau.

(Il s’assoit. Il tire une flèche de commandement et la jette à terre. Les deux officiers la ramassent et, se tournant vers l’intérieur, donnent l’ordre) Le maréchal ordonne, que l’armée entière écoute : la solde manque pour l’instant parce que trop de troupes se sont ralliées, non parce que les réserves sont faibles. La profonde faveur de la cour ne peut être oubliée ; les ordres stricts du général ne peuvent être enfreints. De plus, les subsides du Jiangxi arriveront d’un jour à l’autre à la porte du camp. Que chacun attende en silence, sans faire de bruit. (Les officiers rapportent) Les ordres du maréchal ont été transmis à l’armée. (À l’intérieur, on crie de nouveau. Le jeune premier) Comment se fait-il que le tumulte gagne la porte du camp ? Allez donner de nouveaux ordres. (Il se lève et chante)

【Dragon jaune en faute】

Supportez cette nuit le ventre vide, espérez ces quelques bateaux du Jiangxi. Je vais envoyer en hâte un message à Jinling, oui, envoyer en hâte un message à Jinling, pour informer le ministère de la Guerre et le trône, et demander la permission de déplacer notre garnison, oui, de déplacer notre garnison. Alors, avec les vivres, nous irons vers l’est, installer notre camp et reposer nos chevaux, mener nos navires à étages jusqu’aux rochers de Yanzi pour nous divertir.

(Les deux officiers, tenant la flèche de commandement, se tournent vers l’intérieur et ordonnent) Le maréchal ordonne, que l’armée entière écoute : dès que les bateaux de grains arriveront, ils seront distribués. Mais on craint que le transport ne soit difficile et que vous ne puissiez attendre le ventre vide. Sous peu, nous lèverons le camp pour aller à Hankou, et nous nous ravitaillerons à Nankin ; il n’y aura plus jamais de souci de manque, et vous jouirez tous de la joie d’être rassasiés. Que chacun attende en silence, sans plus faire de bruit ! (À l’intérieur, acclamations) Bien, bien, bien ! Que tout le monde prépare ses bagages, et se tienne prêt à partir vers l’est. (Les officiers rapportent au jeune premier) Maréchal, l’armée, ayant entendu l’ordre, s’est dispersée en acclamations. (Le jeune premier) Puisque les choses en sont là, il n’y a pas d’autre choix. Je dois choisir un jour pour déplacer la garnison, pour calmer l’esprit des troupes pour l’instant. (Il réfléchit) Mais arrêtons-nous : sans avoir reçu d’ordre impérial, avancer de mon propre chef, même si la faveur céleste est large et ne me punirait pas forcément, je crains que, dans les apparences, je n’évite pas les critiques du monde. Ce n’est pas une petite affaire, il faut en délibérer.

【Coda】

Apaiser les trois armées, il n’y a pas d’autre moyen ; permettre le ravitaillement fait cesser le tumulte. Qui sait que mon cœur, comme le tournesol, est tout tourné vers le soleil ?

(Il sort. À l’intérieur, bruit de trompes et de tambours, porte fermée. Les quatre soldats sortent. L’un des officiers dit à l’autre) Vieux frère, nous autres, camarades, délibérons un peu. Parmi toutes les troupes fortes et les généraux vaillants de l’empire, il faut donner la première place à notre Wuchang. Demain, descendant le courant vers l’est, je pense que personne ne pourra nous résister. Entraînons tous notre vieux maréchal, allons prendre Nankin d’assaut, puis hissons la bannière jaune et marchons sur Pékin ; qu’y a-t-il de mal à cela ? (L’autre officier lève la main) Notre vieux seigneur Zuo est un homme de loyauté et de justice ; ne parlons pas de ces folies. À mon avis, le mieux est de déplacer la garnison pour les vivres, et de manger à sa faim d’abord. (Le premier officier) Tu ne sais pas encore : dès qu’on bouge vers Nankin, les cœurs s’alarment ; même si on ne prend pas Pékin, on n’évitera pas ce mauvais renom.

(Le second officier) Les officiers et soldats, en foule, veulent déménager.

(Le premier officier) Dans le camp aux saules fins retentit la trompe du soir.

(Le second officier) Les héros de tous les temps doivent faire leurs plans.

(Le premier officier) Descendre vers l’est en navire, c’est l’erreur de cette vie.