Quatorzième scène : Contrecarrer les traîtres

【Promenade autour du sol】 (Hou Fangyu entre en scène) Ma maison errante, comment pourrais-je écrire une lettre paisible à ma famille ? Je pleure vers le ciel, la gorge emplie d’un sang nouveau. La haine nationale n’est pas encore vengée, la nostalgie est difficile à exprimer ; pour l’instant, je mets de côté un peu de cette oisive tristesse.

Moi, Hou Fangyu, depuis l’hiver dernier, fuyant précipitamment le malheur, j’ai rejoint pendant la nuit Monsieur Shi, le suivant jusqu’à son bureau de transport de grain à Huai’an. Sans m’en rendre compte, six mois ont passé. Hier, parce que Xiong, ministre de la Guerre de Nankin, a été rappelé à la capitale, Shi a pris sa place, et je l’ai suivi pour traverser le fleuve. Heureusement, il apprécie mes talents et me traite comme son propre fils. Je voulais justement déménager ma famille à Jinling, mais voilà que les communications entre le nord et le sud sont coupées. Aujourd’hui, on discute partout de l’établissement d’un souverain, sans décision arrêtée ; je suis bien tourmenté. J’attends que Monsieur Shi revienne à son bureau pour m’informer des nouvelles. (Il quitte la scène un instant.)

【San Tai Ling】 (Shi Kefa entre, le visage soucieux, suivi de serviteurs) Les montagnes et les fleuves sont désormais brisés et desséchés ; des lettrés au visage pâle parlent en vain de stratégies militaires, remuant leurs lèvres et leurs langues ; la situation, telle une partie d’échecs, fait soupirer ; je regarde vers Chang’an, sans savoir auberge de qui elle est.

Moi, Shi Kefa, surnommé Daolin, originaire du Henan, je réside à Pékin. Depuis l’année Xinyou sous le règne de Chongzhen, où j’ai eu la chance de réussir l’examen impérial, j’ai rencontré les troubles du Centre. J’ai été fonctionnaire à la capitale, puis inspecteur en province, pendant dix ans, sans un jour de repos. Aujourd’hui, de gouverneur du transport de grain à Huai’an, j’ai été promu ministre de la Guerre à Nankin. Qui aurait cru qu’un mois après mon arrivée, je subirais un si grand bouleversement ? Mille morts ne serviraient à rien, je suis à court d’idées. Heureusement, le grand fleuve Yangtsé sert de rempart naturel, protégeant cette capitale provisoire. Mais depuis un mois, sans souverain, les cœurs sont agités ; chaque jour, on discute pour établir un souverain, pour l’accueillir, sans aucune décision. Ce matin, j’ai fait manœuvrer les soldats sur le fleuve, et j’ai appris des nouvelles du nord ; je ne peux m’empêcher d’inviter mon frère Hou pour en parler librement. (Serviteur) Maître Hou, je vous prie d’entrer. (Hou Fangyu entre et salue) Puis-je demander, vieux maître, quelles sont les nouvelles du nord ? (Shi Kefa) Aujourd’hui, j’ai reçu une heureuse nouvelle : bien que Pékin soit perdue, Sa Majesté est saine et sauve, et aurait déjà pris la mer vers le sud ; le prince héritier se serait aussi enfui vers l’est par des chemins détournés. Je ne sais si c’est vrai. (Hou Fangyu) Si c’est le cas, c’est une bénédiction pour le peuple. (Un serviteur entre) Il n’y a pas de décret impérial, mais les généraux et ministres ont des rumeurs. (À la porte) Y a-t-il quelqu’un à la porte ? (Un autre serviteur demande) D’où venez-vous ? (Le premier) Je viens du bureau du gouverneur de Fengyang, avec une lettre urgente de Monsieur Ma, demandant une réponse. (Le second) Laissez-moi la transmettre. (Il entre et salue) Rapport à Monsieur, le gouverneur de Fengyang, Monsieur Ma, a envoyé une lettre. (Shi Kefa ouvre la lettre, fronce les sourcils) Ce Ma Yaocao, encore en train de parler d’établir un souverain.

【Haute Galerie】 Dans la salle des délibérations, trois réunions publiques, tout le monde fronce les sourcils, lève les yeux au ciel, tape des pieds ; se regardant en soupirant, baissant la tête, muets comme des statues. Hélas ! Les affaires militaires et d’État ne sont pas à prendre à la légère ; même avec des stratégies de cour, il m’est difficile de les exprimer. Cette lettre conspire pour établir un souverain, avec une hâte avide de mérite.

(S’adressant à Hou Fangyu) À voir le sens de sa lettre, il penche pour le prince Fu. Il dit aussi que Sa Majesté s’est bien pendue au charbon à Meishan, et que le prince héritier a disparu sans trace. Si c’est vrai, même si je ne suis pas d’accord, il agira de lui-même. De plus, selon l’ordre généalogique, établir le prince Fu n’est pas une grande erreur. Assez, assez, assez ! Je lui écrirai une lettre de réponse, et demain, nous réviserons le projet ensemble, et nous y mettrons tous nos noms. (Hou Fangyu) Vieux maître, vous avez tort. Le prince Fu a été investi dans ma région natale, je le connais très bien ; il ne faut absolument pas l’établir. (Shi Kefa) Pourquoi ne le faudrait-il pas ? (Hou Fangyu) Il a trois grands crimes, que tout le monde connaît. (Shi Kefa) Quels trois grands crimes ? (Hou Fangyu) Laissez-moi les énumérer :

【Même air】 Le prince de la résidence Fu, enfant gâté de l’empereur Shenzong, sa mère impératrice Zheng, perverse et lascive. Autrefois, il conspira pour assassiner le prince héritier, voulant monter lui-même sur le trône ; sans les bons ministres protecteurs, il aurait presque usurpé le trône. (Shi Kefa) Ce crime n’est pas petit. (Demande) Et le suivant ? (Hou Fangyu) Arrogant et luxueux, chargé de richesses pour son investiture, il a vidé le trésor impérial. Hier, les rebelles approchant du Henan, il n’a pas donné un seul sou pour l’armée ; jusqu’à ce que l’État soit détruit et lui-même mort, tous les trésors du palais ont nourri la ceinture des rebelles. (Shi Kefa) C’est aussi un grand crime. (Demande) Et le troisième ? (Hou Fangyu) Ce grand crime, c’est le prince héritier actuel, Dechang, dont le père est mort aux mains des rebelles, le cadavre exposé sans sépulture ; lui, il a eu le cœur de fuir loin. De plus, profitant du chaos, il a recueilli les femmes et filles du peuple. Cette vertu de souverain est complètement perdue ; comment pourrait-il aspirer à l’empire ?

(Shi Kefa) Tu dis parfaitement juste, ce sont bien trois grands crimes. (Hou Fangyu) Ce n’est pas tout, il y a aussi cinq raisons pour lesquelles on ne peut l’établir. (Shi Kefa) Comment encore cinq raisons ?

【Même air】 (Hou Fangyu) Premièrement, la vie ou la mort de Sa Majesté est incertaine ; le ciel n’a pas deux soleils, on ne peut avoir deux souverains. Deuxièmement, si Sa Majesté est vraiment morte pour le pays, il y a encore le prince héritier pour superviser l’État ; pourquoi abandonner clairement l’héritier présomptif pour chercher une branche éloignée ? Troisièmement, ce souverain pour la renaissance, il ne faut pas être trop strict sur l’ordre généalogique. Distinction : pour la renaissance et l’hégémonie, il faut imiter l’empereur Guangwu, chercher un héros hors du commun. Quatrièmement, on craint que des seigneurs puissants profitent de l’occasion pour établir leur propre candidat. Cinquièmement, on craint aussi que des hommes vils, avec leurs mérites d’avoir soutenu l’accession, fassent pression.

(Shi Kefa) Oui, oui, cher ami, tes vues sont élevées et profondes. Avant-hier, j’ai vu le vice-commissaire Lei Yanzuo et le secrétaire des Rites Zhou Biao, qui avaient des avis similaires, mais pas aussi pénétrants. Je te prie donc d’écrire une lettre avec ces trois grands crimes et ces cinq raisons pour lui répondre. (Hou Fangyu) À vos ordres. (Il allume une bougie et écrit) (Ruan Dacheng entre, un jeune serviteur le suit avec une lanterne) Il faut mettre cette marchandise rare entre mes mains, ne pas laisser un nouveau mérite à autrui. Moi, Ruan Dacheng, je me suis furtivement rendu à Jiangpu, j’ai trouvé le prince Fu, et suis revenu cette nuit pour proposer avec Ma Shiying son accession. Je crains seulement que Shi Kefa, ministre de la Guerre, ne nous contrarie. Aujourd’hui, je lui ai écrit pour discuter, mais je crains que ce ne soit insuffisant ; c’est pourquoi je frappe à sa porte à cette heure tardive pour lui parler en détail. (Voyant un serviteur) Tu es venu tôt pour porter la lettre, pourquoi n’es-tu pas encore reparti ? (Le serviteur) J’attends la réponse, mais elle n’est pas encore partie. (Ravi) C’est bien que Monsieur Ruan soit venu ; poussez un peu pour moi. (Le jeune serviteur) Où est le gardien de la porte ? (Le serviteur) Qui est-ce ? (Ruan Dacheng salue, feignant le respect) Veuillez annoncer que Ruan, du fond du pantalon, demande à voir Monsieur. (Le serviteur plaisante) Mou dans le fond du pantalon ? Cela n’est pas sûr. On dit souvent : ‘Dix barbus, neuf sont lubriques.’ Laissez-moi tâter pour voir si c’est vraiment mou. (Ruan Dacheng) Cessez vos plaisanteries, dépêchez-vous de m’aider. (Le serviteur) Il fait déjà nuit, Monsieur s’est retiré ; comment oserais-je le déranger ? (Ruan Dacheng) J’ai des affaires importantes à discuter, je demande absolument à le voir. (Le serviteur) Laissez-moi annoncer. (Il entre et rapporte) Rapport à Monsieur, un certain Ruan, du fond du pantalon, est à la porte et demande à vous voir. (Shi Kefa) Quel est ce nommé Ruan ? (Hou Fangyu) Habitant au fond du pantalon, c’est forcément Ruan le Barbu. (Shi Kefa) À cette heure tardive, que vient-il faire ? (Hou Fangyu) Inutile de le dire, c’est encore pour parler d’établir un souverain. (Shi Kefa) L’année dernière, dans la salle des délibérations, c’est lui qui t’a calomnié. Cet homme était de la faction de Wei, un vrai vaurien ; inutile de s’occuper de lui, dis au serviteur de le renvoyer. (Le serviteur sort, en colère) J’ai dit que ce n’était pas le moment de rencontrer, et voilà qu’on s’attire une rebuffade. Veuillez repartir ! (Ruan Dacheng tape sur l’épaule du serviteur) Mon cher, vous êtes très compétent, comment ne le savez-vous pas ? Venir de nuit, c’est pour dire des choses très intéressantes ; en plein jour, ce ne sont que des paroles en l’air. (Le serviteur) Vous avez raison, Monsieur ; quand l’affaire sera faite, les remerciements seront doubles. (Ruan Dacheng) Inutile de le dire, ils seront même plus généreux. (Le serviteur) S’il en est ainsi, laissez-moi annoncer encore. (Il entre et rapporte) Rapport à Monsieur, le nommé Ruan demande absolument à vous voir, pour dire des choses très intéressantes. (Shi Kefa) Peuh, que des sottises ! En ces temps de ruine de l’État et des familles, qu’y a-t-il d’intéressant à dire ? Chassez-le vite, et fermez la porte intérieure. (Le serviteur) La réponse au gouverneur de Fengyang n’est pas encore donnée. (Hou Fangyu) La lettre est écrite, veuillez la lire, vieux maître. (Shi Kefa lit)

【Même air】 Les deux fondateurs et les ancêtres, par leur labeur, ont créé cet empire ; notre souverain s’est épuisé. Tout s’est effondré d’un coup ; qui peut restaurer ce qui est éteint ? J’énumère en détail : les trois grands crimes du prince Fu, cinq raisons pour lesquelles la situation doit cesser. Cherchons un autre membre sage du clan impérial ; que le départ ou le maintien soit d’abord décidé.

(Shi Kefa) C'est clair, il n'osera plus agir à la légère. (Ordonnant) Remettez cela au messager du gouverneur de Fengyang, fermez tôt la porte de la demeure et ne le laissez plus importuner. (Se levant) C'est bien cela : un ministre solitaire sur le fleuve voit ses cheveux blanchir, (Hou Fangyu) tandis qu'un voyageur devant la lampe cesse de jouer du luth glacé. (Shi Kefa et Hou Fangyu sortent) (Un serviteur crie) Le messager de Monsieur Ma est-il là ? (Un autre serviteur) Présent. (Le premier serviteur) Prenez la lettre de réponse et sortez vite, je vais fermer la porte. (Le serviteur prend la lettre) Il y a aussi Monsieur Ruan qui veut être reçu ; pourquoi fermer la porte ? (Ruan Dacheng au serviteur) En effet, je viens de supplier pour être reçu par le maître, l'auriez-vous oublié ? (Le serviteur feint de demander) Qui êtes-vous ? (Ruan Dacheng) Je suis ce Ruan du fond du pantalon. (Le serviteur) Pouah ! Au milieu de la nuit, vous ne faites que parler de mollet et de dur, empêchant les gens de dormir. (Le poussant) Allez-vous-en bien. (Il ferme la porte et entre) (Le serviteur) J'ai la lettre de réponse, je pars le premier. (Il sort) (Ruan Dacheng, furieux) Quel odieux personnage ! Il m'a fermé la porte au nez sans me recevoir. (Perplexe) Soit ! Moi, vieux Ruan, il y a dix ans, j'ai subi d'innombrables humiliations de ce genre ; je vais patienter pour l'instant. (Se frottant les mains) Mais l'occasion présente ne doit pas être manquée. Ce Shi Kefa détient maintenant le sceau du ministère de la Guerre ; avec une telle obstination, l'affaire de l'intronisation ne pourra aboutir. Que faire ? (Réfléchissant) Peuh ! Je suis stupide. Maintenant que le sceau impérial est introuvable, à quoi sert ce sceau ministériel ? (Montrant du doigt) Vieux Shi, vieux Shi, un bon plat de boulettes de viande t'est offert, tu ne sais pas le manger, mais tu le laisses aux autres ; ne viens pas te plaindre plus tard. C'est bien cela :

Quand on est à bout de ressources, on comprend la plainte de Ruan Ji,

Un royaume sans maître se prend sans effort,

On thésaurise des biens rares pour les offrir à tout vent,

On ne sait sur qui tombera la faveur du destin.