Vingt-quatrième scène : Invectiver au banquet

Scène 24 : L’Invective au Banquet

(Entrée de Ruan Dacheng, vêtu d’un habit de fête, en second rôle comique.)

AIR : Lv lv jin

Dans ce temps de galanterie, je tombe juste, moi qui excelle dans les ornements somptueux des Six Dynasties. Je régente les courtisanes, remplissant une charge d’officier. Un chapeau tout neuf, noir, sur une robe rouge ; des bottes noires aux coutures vertes, des bottes noires aux coutures vertes.

(Riant.) Moi, Ruan Dacheng, je dois tout à la faveur exceptionnelle de Son Excellence de Guiyang (Ma Shiying), qui m’a fait entrer au service du palais comme officier. Aujourd’hui, de retour de ma prise de fonction, quel honneur ! Et, ce qui est réjouissant, l’actuel empereur, de par sa nature, aime la poésie, la calligraphie et la peinture. Il a nommé Wang Duo au poste de Grand Secrétaire du Cabinet, et Qian Qianyi à celui de Ministre des Rites. Moi, bien que médiocre, je me trouve parmi les lettrés de sa suite ; chaque jour, proche de Sa face, je dis ce que je sais. L’autre jour, j’ai présenté quatre livrets d’opéra, et Sa Majesté en fut ravie ; aussitôt, un édit impérial ordonna au Ministère des Rites de choisir des filles de palais pour mettre en musique et chanter L’Hirondelle de papier, afin d’en faire la musique de la renaissance de la dynastie. Je pense que ce livret, par sa profondeur et sa subtilité, si des maîtres vulgaires le gâtaient en l’enseignant, nuirait à ma réputation littéraire. Aussi ai-je saisi l’occasion pour présenter un mémoire : « Les novices ne valent pas les experts ; les lettrés amateurs surpassent les maîtres professionnels. » L’empereur a suivi mon conseil comme l’eau coule, et a ordonné une vaste recherche dans l’Ancien Quartier des Plaisirs, une grande rafle sur la Rivière Qinhuai. On a arrêté plusieurs dizaines de lettrés amateurs et de courtisanes, confiés au Ministère des Rites pour sélection. L’autre jour, j’ai examiné leurs visages et leurs talents : tous médiocres. Il y avait quelques célébrités, mais elles étaient toutes des anciennes amies de Yang Longyou, qui avait demandé qu’on les exempte, et j’ai dû rayer leurs noms. Hier, j’ai vu Son Excellence de Guiyang, qui m’a dit : « Enseigner le nouvel opéra est une affaire de cœur pour l’empereur. Ne vaudrait-il pas mieux choisir les bonnes plutôt que les mauvaises ? » J’ai donc dû les convoquer à nouveau, mais elles ne sont pas encore arrivées. Aujourd’hui, le septième jour du premier mois de l’an Yi You (1645), jour de la Fête des Humains, j’ai invité Yang Longyou à apporter du vin et un banquet au Pavillon de la Jouissance du Cœur, pour offrir un festin à mon maître, le Grand Secrétaire de Guiyang, et admirer la neige en buvant. J’ai déjà ordonné que les courtisanes nouvellement choisies soient amenées devant le banquet pour inspection. En vérité : les fleurs, les saules, les chants et les flûtes sont l’affaire des Sui ; les causeries et les rires, l’esprit des Jin.

(Il sort.)

(Entrée précipitée de Bian Yujing, en costume de taoïste, portant un baluchon sur le dos, en vieille femme.)

AIR : Huang ying er

Ma demeure était au Palais des Perles de Nacre, mais, hélas, un vent de malheur s’est levé sans raison, me jetant légèrement dans le monde des fleurs de fumée. Ma gorge est enflée à force de chanter, ma taille s’est relâchée à force de danser, et tous mes rêves, toute ma vie, furent dans la grotte de Wu Shan (rendez-vous amoureux). Moi, Bian Yujing, pourquoi suis-je ainsi vêtue aujourd’hui ? C’est parce que la cour recherche les chanteuses, ce qui m’a poussée à rompre avec les désirs du monde. Hier soir, j’ai pris congé de mes sœurs, j’ai changé de vêtements pour ceux d’une taoïste, et je me suis enfuie de la maison, mais je ne sais où trouver un maître. Je regarde au loin, vers l’est de la ville : montagnes et nuages emplissent mes yeux, et la route vers le royaume des immortels est infinie.

(Elle s’éloigne d’un air léger.)

(Entrée de Ding Jizhi, Shen Gongxian et Zhang Yanzhu, trois lettrés amateurs, en second, externe et rôle comique.)

AIR : Zao luo pao

(Second.) Je soufflais dans mes flûtes sur la rivière Qinhuai, regardant les fleurs célèbres et la belle lune se refléter en désordre sur les stores. Un édit du palais m’a nommé et convoqué en tant que musicien, et le cœur printanier de l’empereur du Sud est agité. Moi, Ding Jizhi, j’ai plus de soixante ans, j’ai depuis longtemps mis de côté ma plaque à chanter. L’autre jour, j’avais prié Monsieur Yang de m’exempter, mais pourquoi suis-je convoqué à nouveau aujourd’hui ?

(Externe et comique.) Nous aussi, nous avions été exemptés. Nous ne savons pas pourquoi on nous convoque à nouveau, ni ce qu’on a à nous dire.

(Second, joignant les mains en signe de respect.) Mes jeunes frères, délibérons ensemble. Nous, cette bande de lettrés amateurs, avoir ému l’empereur et être appelés pour enseigner le chant, ce n’est pas une mince affaire.

(Externe et comique.) C’est vrai.

(Second.) Vous deux, jeunes et ambitieux, vous devriez y aller. Moi, vieil homme, malade et âgé, je n’espère aucune bonne fortune. Aujourd’hui, je vais me cacher. Je vous prie de me couvrir.

(Externe.) Qu’y a-t-il de mal à cela ? Comme le vieux Jiang Taigong pêchant : le poisson qui veut mordre à l’hameçon le fait.

(Comique.) C’est cela, c’est cela ! Est-ce que tu as commis un crime pour qu’on doive t’emmener de force et t’interroger ?

(Second.) Puisqu’il en est ainsi, moi, le vieillard, je rentre.

(Il fait demi-tour et s’en va.)

Je me hâte de tourner la tête, les montagnes vertes sont lointaines ; libre et insouciant, je cherche ma voie, à travers les pins touffus et emmêlés.

(Il tape du pied.) Si je ne quitte pas ce monde de poussière, comment éviter les entraves ?

(Il sort de sa manche un chapeau de taoïste et une ceinture jaune, et les enfile.)

(Se retournant et criant.) Vous deux, regardez-moi ! Le taoïste s’est réveillé de son rêve de Yangzhou.

(Il s’éloigne en se dandinant.)

(Externe.) Hé ! Il est vraiment parti se faire moine ! Quel cœur dur !

(Comique.) Asseyons-nous un moment sous l’avant-toit pour nous chauffer au soleil, en attendant que nos sœurs arrivent, pour aller ensemble au Ministère des Rites passer l’examen.

(Ils s’assoient par terre.)

(Entrée de Kou Baimen, en jeune fille, et de Zheng Tuoniang, en rôle comique, suivies d’un huissier en figurant.)

(Jeune fille.) Les pétales de pêcher tombent au vent sans donner de fruit.

(Comique.) Les chatons de saule flottent sur l’eau et deviennent des lentilles d’eau.

(Regardant.) Regarde, Vieux Shen et Vieux Zhang ne nous ont pas appelées, ils sont déjà venus se chauffer au soleil sous l’avant-toit. Allons leur donner des gifles.

(Ils se rencontrent et échangent des plaisanteries.)

(Externe, demandant à l’huissier.) Où nous emmène-t-on encore ?

(Huissier.) On vous emmène au Ministère des Rites passer l’examen, pour entrer au palais enseigner l’opéra.

(Externe.) On nous avait exemptés l’autre jour.

(Huissier.) Son Excellence le Grand Secrétaire du Cabinet n’a pas accepté. Il lui faut absolument vous, les vieux lettrés amateurs.

(Comique.) Qui sont-ils ?

(Huissier.) Laissez-moi voir la liste.

(Il prend la liste et regarde.) Ding Jizhi, Shen Gongxian, Zhang Yanzhu.

(Demandant.) Où est ce Ding ? Je ne le vois pas.

(Externe.) Il est parti se faire moine.

(Huissier.) Puisqu’il est parti se faire moine, on ne peut pas le trouver. Je vais faire mon rapport à mes supérieurs !

(S’adressant au comique et à l’externe.) Vous qui êtes arrivés, allez directement au Ministère des Rites passer l’examen.

(Comique.) Attendons que nos sœurs soient toutes là.

(Huissier.) Aujourd’hui, les seigneurs sont à Qinhuai pour admirer la neige. Ils ont ordonné d’amener les femmes pour les inspecter au banquet.

(Externe et comique.) Puisqu’il en est ainsi, nous y allons d’abord. En vérité : transmettre des chants pour les laisser dans le Bureau de Musique, s’approcher des murs du palais en jouant de la flûte.

(Ils sortent.)

(L’huissier regarde la liste et demande à la jeune fille.) Es-tu Kou Baimen ?

(Jeune fille.) Oui.

(L’huissier demande au comique.) Es-tu Bian Yujing ?

(Comique.) Non, je suis la vieille Tuo.

(Huissier.) Alors tu es Zheng Tuoniang.

(Demandant.) Et Bian Yujing ?

(Comique.) Elle est partie se faire moine.

(Huissier.) Hé ! Comment se fait-il que ceux qui se font moines aillent par paires ?

(Demandant.) Derrière, il y en a une qui a de petits pieds et qui n’arrive pas à suivre. Serait-ce Li Zhenli ?

(Jeune fille.) Non, Li Zhenli a épousé un mari et est partie !

(Huissier.) Tout à l’heure, je l’ai tirée pour descendre de l’étage, elle a dit qu’elle était Li Zhenli. Pourquoi ne l’est-elle pas ?

(Comique.) C’est probablement sa fille qui a pris son nom pour la remplacer.

(Huissier.) Mère et fille, c’est pareil. Pourvu que le nombre ne manque pas, c’est bien.

(Regardant.) Elle arrive déjà.

AIR : Te te ling

(La jeune première.) Je descends de la tour rouge, la neige de la fin de l’hiver est encore épaisse ; je traverse les allées pourpres, la terre gelée du début du printemps ; je n’ai pas l’habitude de marcher, mes pieds me font très mal. Un édit impérial, tel un phénix, a été transmis pour choisir des beautés ; on me pousse avec un fouet de soie, on me fait monter un cheval fougueux ; on presse et on bouscule le messager chargé de choisir les fleurs.

Moi, Li Xiangjun, on m’a arrêtée et fait descendre de l’étage, on m’a appelée pour apprendre à chanter. C’est notre lot à nous, filles de joie. Mais il y a une seule chose dans ma volonté : même la mort ne l’effacera pas.

(L’huissier crie.) Dépêchez-vous d’avancer !

(La jeune première arrive.)

(Jeune fille.) Tu es aussi descendue de l’étage ? On te fait du tort, on te fait du tort.

(Comique.) Nous avons de la chance, nous allons pouvoir servir l’empereur.

(Jeune première.) Je préfère te laisser cette chance.

(Elles marchent ensemble.)

(Huissier.) Devant, c’est le Pavillon de la Jouissance du Cœur. Le Seigneur Ma du Cabinet (Ma Shiying), le Seigneur Ruan du Bureau des Vins (Ruan Dacheng), et le Seigneur Yang du Ministère de la Guerre (Yang Longyou) vont arriver d’un moment à l’autre. Préparez-vous et attendez.

(L’huissier sort avec la jeune fille et le comique.)

(La jeune première, parlant à part.) Il est rare qu’ils se réunissent ainsi. C’est justement l’occasion de décharger la colère qui est dans mon cœur.

AIR : Air précédent

Zhao Wenhua, au service de Yan Song, se farde le visage et fait le servile devant le banquet ; avec des airs laids et des poses grotesques, il joue le véritable Ming Feng Ji (la pièce qui dénonce les ministres perfides). Moi, je serai une femme Ni Heng, je frapperai le Yuyang Canzhua, je les maudirai à haute voix, pour voir s’ils comprennent ou non.

(Mas Ying, en habit de lettré, entre en scène avec Ruan Dacheng, en habit second rôle, Yang Wencong, en habit de fin, et deux suivants, en habit d’extérieur et de jeune homme, qui précèdent en criant la voie. La dame se cache et descend. Ruan Dacheng.) « Les tours de jade et de verre sont à peine teintées de rouge. » (Yang Wencong.) « Les pics d’or et de jade sont finement dessinés à la poudre. » (Mas Ying.) « Quel magnifique paysage de neige ! » (Ruan Dacheng.) « Ce pavillon de la Joie du Cœur était à l’origine un lieu pour admirer la neige. » (Mas Ying.) « Comment cela, un lieu pour admirer la neige ? » (Ruan Dacheng.) « L’empereur Zhenzong des Song sortit un jour une peinture de neige de Zhou Fang et la donna à Ding Wei, en disant : “Quand tu iras à Jinling, choisis un site exceptionnel pour l’exposer.” Ainsi ce pavillon fut-il construit. » (Mas Ying regarde les murs.) « Ces rouleaux sur le mur sont sans doute la peinture de neige de Zhou Fang. » (Yang Wencong.) « Non. C’est mon ami peintre Lan Ying qui me l’a récemment offerte. » (Mas Ying.) « Merveilleux, merveilleux ! Voyez comme la neige pèse sur le mont Zhong, juste en face du tableau. C’est le lieu de plaisir par excellence, aucun pavillon ne le surpasse. » (Yang Wencong donne des ordres.) « Disposez le poêle, les flacons de vin et les instruments de promenade et de plaisir. » (Les suivants installent les sièges et s’assoient. Ruan Dacheng s’adresse à Mas Ying.) « Dans ce pavillon désert, avec des ustensiles grossiers, c’est grâce à votre profonde affection que j’ose m’élever jusqu’à vous ; je suis vraiment confus. » (Mas Ying.) « Que dites-vous là ? Il est risible de voir ces petits hommes, pour flatter les puissants, dépenser mille pièces d’or en fastueux banquets, avec des airs des plus vulgaires, sans rien de louable, ne laissant que des railleries. » (Ruan Dacheng.) « Aujourd’hui, votre disciple balaie la neige et fait infuser le thé, pour un entretien pur et une demande d’instruction. Cela montre la haute sagesse et la grande largesse de votre excellence, et nous, vos disciples, pouvons ainsi éviter quelques coups de pinceau de fard. » (Mas Ying.) « Hélas ! Le pinceau à fard sur la scène de théâtre est des plus redoutables ; une fois appliqué sur le visage, on ne peut plus le laver ; même avec des fils pieux et des petits-fils dévoués, ils refuseraient de reconnaître leur ancêtre. » (Yang Wencong.) « Bien que redoutable, il est pourtant juste ; il est fait pour avertir les petits hommes sans scrupule, non pour des gens comme nous. » (Mas Ying.) « À mon avis, ils ont tous souffert des flatteries. » (Yang Wencong.) « Pourquoi ? » (Mas Ying.) « Voyez le premier ministre Yan Song de l’ancienne époque : n’était-ce pas un lettré ? Pourtant, dans la pièce “Le Chant du Phénix”, on lui a barbouillé le visage de couleurs, ce qui est fort désagréable à voir. N’est-ce pas que des gens comme Zhao Wenhua l’ont gâté par leurs flatteries ? » (Ruan Dacheng s’incline.) « C’est vrai, c’est vrai ! Votre excellence n’aime pas les flatteries ; votre disciple ne peut qu’admirer de tout cœur. » (Yang Wencong.) « Buvons ! » (Ils lèvent tous leurs coupes. Ruan Dacheng demande aux suivants.) « Les courtisanes sélectionnées sont-elles arrivées ? » (Les suivants rapportent.) « Elles sont arrivées. » (Un serviteur conduit les courtisanes qui font la révérence. Mas Ying les examine attentivement, puis donne des ordres.) « Aujourd’hui, c’est une réunion élégante ; nous n’avons pas besoin d’elles. Qu’elles aillent au ministère des Rites pour l’examen. » (Ruan Dacheng.) « Je les ai spécialement fait venir pour servir le banquet. » (Mas Ying.) « Gardez la plus jeune. » (Les courtisanes sortent. Mas Ying demande.) « Quel est son nom ? » (Le serviteur répond.) « Li Zhenli. » (Mas Ying rit.) « “Li” signifie beauté, mais “Zhen” n’est pas forcément chasteté. » (Il rit en s’adressant à Ruan Dacheng.) « Nous avons joué le rôle du lettré Tao ; que diriez-vous de jouer maintenant celui du général Dang ? » (Ruan Dacheng.) « Excellent, excellent ! » (Il appelle.) « Zhenli, approche pour verser le vin et chanter un air. » (La dame secoue la tête.) (Mas Ying.) « Pourquoi secoues-tu la tête ? » (La dame.) « Je ne sais pas. » (Mas Ying.) « Hélas ! Tu ne sais rien faire, comment peux-tu te dire une courtisane célèbre ? » (La dame.) « Je ne suis pas une courtisane célèbre. » (Elle essuie ses larmes.) (Mas Ying.) « Quels chagrins as-tu ? Parle, je t’écoute. »

Air : Jiang shui er (La dame.) « Mon cœur est en désordre, comme des herbes folles ; maintes fois j’ai voulu accuser devant le souverain. On a séparé mari et femme, l’âme épouvantée ; on a rompu mère et fils, le sang jaillit. Cela est plus cruel que des brigands. Faire la sourde et la muette, et quand on insulte, ne pas trembler de peur. »

(Mas Ying.) « Ainsi, tu as ces chagrins. » (Ruan Dacheng.) « Cette femme est vraiment à plaindre. » (Yang Wencong.) « Aujourd’hui, messieurs sont ici pour se divertir ; il ne faut pas seulement raconter ses plaintes. » (La dame.) « Monsieur Yang le sait bien, mes souffrances ne valent même pas la peine d’être racontées. »

Air : Wu gong yang « Vous, nobles seigneurs, de la moitié du royaume du Sud, nous espérons votre éclat. Vous cherchez les honneurs et les faveurs, pour fonder votre pouvoir vous choisissez voix et visages ; vous ajoutez encore quelques airs de “Fleur de derrière”. Vous me tourmentez en tous sens, face au vent froid, à la mer de neige, aux monts de glace, je souffre à vous accompagner dans vos chants et vos libations. »

(Mas Ying, en colère.) « Pouah ! Cette garce tient des propos insensés, on devrait lui donner des gifles. » (Ruan Dacheng.) « J’ai entendu dire que Li Zhenli était une courtisane jugée par Zhang Tianru et Xia Yizhong ; elle est naturellement insolente. Il faut la battre, la battre ! » (Yang Wencong.) « Voyez comme elle est jeune, ce n’est sans doute pas cette Li Zhenli. » (La dame, avec haine.) « Et si c’était elle, qu’en serait-il ? »

Air : Yu jiao zhi « Les frères de l’Académie Donglin, nous, prostituées des quartiers de plaisir, les respectons toutes. Les fils adoptifs et les disciples sont de nouveau employés, la graine de la famille Wei ne s’éteint pas. » (Ruan Dacheng.) « Quelle audace ! Qui insultes-tu ? Vite, qu’on la saisisse et qu’on la jette dans la neige ! » (Les suivants saisissent la dame et la jettent à terre.) (La dame.) « Ma chair de glace et mes entrailles de neige sont de même nature ; un cœur de fer et un ventre de pierre, pourquoi craindre le froid ? » (Ruan Dacheng.) « Cette esclave, devant le grand ministre du Cabinet, est si insolente qu’elle nous fait tous commettre une faute. Détestable, détestable ! » (Il quitte sa place et donne un coup de pied à la dame. Yang Wencong se lève et le retient. Mas Ying.) « Assez, assez ! Une telle esclave, pourquoi la mettre à mort difficilement ? Cela ne ferait que nuire à la dignité de notre chancelier. » (Yang Wencong.) « C’est vrai, c’est vrai ! La noblesse du premier ministre et la bassesse d’une prostituée sont aussi éloignées que le ciel et la terre ; pourquoi s’en soucier ? » (Ruan Dacheng.) « Soit ! Informons son excellence, et qu’on la fasse entrer dans le palais intérieur ; on lui donnera le rôle le plus pénible à jouer. » (Mas Ying.) « Cela est juste. » (Yang Wencong.) « Qu’on l’emmène ! » (Les serviteurs traînent la dame.) (La dame.) « Je suis résignée à mourir. Je ne peux exprimer tout le sang de coucou qui remplit ma poitrine, je ne peux exprimer tout le sang de coucou qui remplit ma poitrine. » (On traîne la dame dehors. Mas Ying.) « Une si belle réunion élégante a été gâchée par cette esclave. Ridicule, ridicule ! » (Ruan Dacheng et Yang Wencong s’inclinent plusieurs fois.) « Pardon, pardon ! Espérons que vous nous pardonnerez largement ; un autre jour, nous vous témoignerons notre sincère dévouement. » (Mas Ying.) « La joie est épuisée, il est temps de retourner la barque sur la neige printanière. » (Ruan Dacheng.) « La honte des invités mérite que l’on coupe la tête de la belle. » (Mas Ying et Ruan Dacheng sortent, précédés de leurs suivants qui crient la voie. Yang Wencong reste en scène.) « Il est risible que la belle Xiangjun, à peine descendue de sa tour, ait rencontré ces deux ennemis jurés. Cette querelle était inévitable. Sans mon intervention, la vie de Xiangjun aurait été en péril. Assez, assez ! Qu’elle soit choisie pour le palais intérieur, cela m’épargne quelques jours d’inquiétude. Mais la Tour du Parfum de Beauté, sans gardien, que faire ? » (Il réfléchit.) « J’ai trouvé. Mon ami peintre Lan Ying m’a demandé de lui trouver un logement ; je l’inviterai à habiter temporairement dans la tour. Quand Xiangjun sortira, nous aviserons. »

Sur le pavillon de la Joie du Cœur, la neige commence à fondre,

On rôtit la grue, on brûle le qin pour festoyer les grands seigneurs.

Cela irrite les compagnes des chants et danses de Qinhuai,

Qui ne suivent pas la belle Xi Shi dans le palais de Wu.