Trentième scène : Retraite à la montagne

【Fen Die Er】 (Le vieil acteur, portant une barbe blanche et jouant Zhang Wei, entre en scène vêtu d’un chapeau officiel et d’une robe de fonction) Où est ma terre natale ? En tournant la tête, je vois que le printemps du Parc Shanglin a déjà vieilli, et la ville de Moling, enveloppée de brume et de pluie, offre un spectacle désolé. Hélas, cette entreprise de renaissance, ces nouveaux exploits héroïques, ne peuvent qu’arracher un long soupir. Ma vieille robe officielle souligne mon air paresseux et décrépit.

Moi, Zhang Wei, de nom de courtoisie Yaoxing, j’occupais autrefois le poste de Yi Zheng à la Garde Impériale de Beijing. Pour fuir les troubles, je suis venu dans le Sud, où j’ai rencontré le nouveau souverain en pleine renaissance. Il a reconnu les mérites héréditaires de ma famille et m’a rendu mon ancien poste. Mais, contre toute attente, les ministres perfides sont au pouvoir, et la cour se dégrade chaque jour. Récemment, j’ai fait construire trois pavillons de la Brise dans les Pins au sud de la ville, et bientôt je quitterai mes fonctions pour me retirer et vieillir en paix. Seulement, à cause de deux affaires de rébellion impliquant le Secrétaire du Ministère des Rites, Zhou Biao, et le Vice-Commissaire Judiciaire, Lei Yanzuo, Ma Shiying et Ruan Dacheng, animés de rancunes personnelles, veulent à tout prix les mettre à mort. Moi, je sais bien qu’ils sont innocents, mais je ne peux les sauver. À minuit, je réfléchis sans cesse, et c’est pourquoi ma décision de quitter mes fonctions n’est pas encore prise.

【Wei Fan Xu】 Les calamités des partis renaissent avec la nouvelle dynastie ; les hommes intègres ont le cœur froid et fuient en groupes pour se cacher. Qu’ai-je à gagner à vouloir tenir le couteau pour tuer autrui ? Vite, je dois m’enfuir ! J’ai bâti un pavillon de la Brise dans les Pins, attendant de flâner librement comme un nuage blanc ; mais cette injustice non résolue me hante, même en rêve, en vain.

(Le valet, joué par le second rôle comique, entre et annonce) Votre Honneur, le Commissaire Feng Kezong du Bureau de la Pacification a arrêté trois membres du parti rebelle et attend que vous montiez au tribunal pour les juger. (Quatre soldats, joués par des rôles secondaires, entrent avec des instruments de torture et se mettent en rang.) (Le vieil acteur monte au tribunal.) (Un messager, joué par le rôle comique, remet des documents et pousse trois prisonniers, joués par les rôles masculins, seconds et jeunes, entrant avec des cangues ; ils s’agenouillent.) (Le vieil acteur examine les documents et demande) D’après le rapport du chef de quartier, vous auriez formé une société secrète pour comploter et corrompre en faveur de Zhou Biao et Lei Yanzuo. C’est pourquoi ce bureau vous a arrêtés et traduits ici. Avouez vite la vérité, pour éviter la torture.

【Qian Qiang】 (Les rôles second et jeune) Difficile à avouer ! L’encre et le papier sont des objets de notre métier ; nous sommes des lettrés de la Société de la Renaissance, triant et commentant des essais et des manuscrits. Être exécutés sans crime, c’est le début d’une persécution des lettrés. (Le rôle masculin) Ne me torturez pas ! Je suis venu ici avec ma cithare pour rendre visite à un ami, sans m’attarder jusqu’à tard dans la nuit. Sans raison, comme un poisson dans un étang ou une hirondelle dans une salle, je suis brûlé vif.

(Le vieil acteur) D’après vos aveux, il n’y a aucune preuve réelle. Est-ce que ce bureau accuserait des innocents d’être des bandits ? (Il frappe la table avec le maillet) Appelez les gardes et préparez les instruments ; qu’ils avouent un par un. (Le rôle second s’avance et s’agenouille) Votre Honneur, ne vous fâchez pas. Moi, le prisonnier Chen Zhenhui, du district de Yixing au Zhili, je n’ai fait que choisir des livres à la librairie de Cai Yisuo, sans autre affaire. (Le rôle jeune s’avance et s’agenouille) Moi, le prisonnier Wu Yingji, du district de Guichi au Zhili, je n’ai fait qu’agir avec Chen Zhenhui, sans autre affaire. (Le vieil acteur se tourne vers le rôle comique) Puisqu’ils ont formé une société et comploté à la librairie de Cai Yisuo pour corrompre, il doit être au courant. Pourquoi ne l’a-t-on pas arrêté ? (Il lance une fiche au rôle comique) Allez vite arrêter Cai Yisuo pour le confronter et l’interroger. (Le rôle comique acquiesce et sort.) (Le rôle masculin s’avance et s’agenouille) Moi, le prisonnier Hou Fangyu, du district de Guide au Henan, je voyage pour étudier à la capitale et suis une vieille connaissance littéraire de Chen Zhenhui et Wu Yingji. Je venais juste de leur rendre visite quand j’ai été arrêté avec eux, sans autre affaire. (Le vieil acteur réfléchit) L’autre jour, le tableau “Le Jardin des Pêchers” peint par Lan Tianshu portait un poème de Hou Fangyu de Guide. (Il se tourne et demande) Êtes-vous Hou Fangyu ? (Le rôle masculin) Je suis ce prisonnier. (Le vieil acteur joint les mains en signe de respect) Toutes mes excuses ! Le poème sur le “Jardin des Pêchers” de l’autre jour était plein de perspicacité. Merci de vos enseignements, merci ! (Il ordonne) Cette affaire ne vous concerne pas ; veuillez vous tenir à l’écart en attendant. (Le rôle masculin) Merci de m’avoir délivré. (Il va s’asseoir à l’écart.) (Le rôle comique entre avec une fiche) Votre Honneur, la librairie de Cai Yisuo est fermée, et l’homme a fui ; on ne le trouve pas. (Le vieil acteur) Aucune preuve de corruption ou de complot ; comment juger et condamner ? (Il réfléchit.) (Le valet entre avec une lettre) Les deux seigneurs Wang et Qian ont envoyé une lettre officielle. (Le vieil acteur regarde la lettre) C’est une lettre conjointe du Secrétaire du Cabinet, Wang Juesi, et du Grand Ministre des Rites, Qian Muzhai. Laissez-moi voir ! (Il ouvre la lettre, la regarde à l’envers et hoche la tête) Bien dit ! Je ne savais pas que les deux prisonniers Chen et Wu étaient les chefs de la Société de la Renaissance.

【Hong Na Ao】 L’un est le frère Dingsheng (Chen Zhenhui), un héros du monde littéraire ; l’autre est le maître des lettres, Wu Cilao (Wu Yingji). Pourquoi seraient-ils, comme Gongye Chang, innocents et emprisonnés chez Gao Yao ? Comment pourrais-je provoquer une calamité des partis et les tourmenter en les interrogeant sans cesse ? La Grande Garde Impériale est sous mon autorité ; dans les ténèbres de la prison, il faut qu’une lumière du jour brille. Je ne laisserai pas les lettrés illustres et purs souffrir d’injustice, au point que la renaissance des lettres périclite.

(Il se tourne et joint les mains) Frères Chen et Wu, je vous ai offensés tout à l’heure. (Il demande) Les deux vieux maîtres Wang Juesi et Qian Muzhai sont-ils de vieux amis à vous ? (Les rôles second et jeune) Nous n’avons aucune relation avec eux. (Le vieil acteur) Alors pourquoi ont-ils écrit cette lettre, louant hautement votre réputation littéraire et me demandant de vous relâcher ? (Les rôles second et jeune) Sans doute est-ce par souci de justice de leur part. (Le vieil acteur) Oui, oui. Bien que je sois un officier militaire, j’ai aussi lu beaucoup de poèmes et de classiques ; comment pourrais-je tuer des hommes pour plaire à autrui ? (Il ordonne) Cette affaire est une erreur ; veuillez vous tenir à l’écart en attendant. Dès que j’aurai rédigé la réponse officielle à ce bureau, je vous relâcherai rapidement. (Il rédige la réponse.) (Les rôles second et jeune vont s’asseoir à l’écart.) (Le valet entre avec un bulletin de la cour) Votre Honneur, le bulletin d’aujourd’hui contient un décret important ; veuillez le lire. (Le vieil acteur regarde le bulletin) “Le Grand Secrétaire de l’Académie, Ma, présente un mémoire pour l’exécution rapide des traîtres et la pacification des complots. Les officiers criminels Zhou Biao et Lei Yanzuo ont secrètement communiqué avec la cour du Prince Lu ; leurs signes de trahison sont évidents. Il est demandé qu’ils soient exécutés sans délai pour servir d’avertissement aux ministres et au peuple, etc. Par décret, Zhou Biao et Lei Yanzuo seront mis en prison en attendant leur exécution. De plus, le Vice-Ministre de la Guerre, Ruan, présente un mémoire pour la capture et l’élimination des sociétés de traîtres, afin de purifier l’empire. Il est noté que les vieux traîtres du Parti de l’Est, comme des sauterelles, obscurcissent le ciel ; les petits vauriens de la Société de la Renaissance, comme des larves, sortent des champs. Les sauterelles sont un fléau présent, à capturer complètement ; les larves sont un danger futur, à éliminer sans délai. J’ai compilé un ‘Registre des Sauterelles et Larves’, qui permet de les arrêter par liste, etc. Par décret, les membres du Parti de l’Est et de la Société de la Renaissance seront sévèrement capturés, jugés et condamnés, puis rapportés ; ce bureau en est informé !” (Le vieil acteur, surpris) Je ne pensais pas que Ma Shiying et Ruan Dacheng agiraient ainsi. Désormais, les hommes intègres n’ont plus aucune chance de survivre.

【Qian Qiang】 Je voulais justement simplifier les lois et fixer les prisons ; mais voilà qu’ils forgent des codes de torture et ajoutent des supplices. Ne veulent-ils pas jeter les purs dans le courant impur ? Ne veulent-ils pas ériger à nouveau la stèle des proscrits de l’ère Yuanyou ? Ce filet de la loi, comment l’homme pourrait-il y échapper ? Ces ordres sévères, qui oserait les enfreindre ? Je vois déjà tous les membres de la Société de la Renaissance et du Parti de l’Est jetés en prison, soumis à de nouveaux supplices, pour vous traquer, vous tous.

(S’adressant à Sheng et aux autres) Je prends en pitié votre innocence et pensais vous relâcher. Mais voilà qu’un décret impérial si sévère vient d’arriver : non seulement les deux honorables Zhou et Lei sont condamnés à mort, mais désormais, du Donglin au Fushe, qui pourrait encore espérer échapper au filet ? (Sheng et les autres s’agenouillent et supplient) Nous implorons Votre Excellence de nous accorder la clémence et la libération. (Le vieil homme) Si je vous relâche, et que d’autres vous capturent, il n’y aura plus aucune chance de survie. Ne vous pressez pas pour l’instant. (Il rédige un document) D’après ce qui est soumis, ces trois prisonniers, accusés d’avoir tenté de soudoyer par des pots-de-vin, ne présentent aucune preuve réelle. On attendra d’avoir arrêté Cai Yisuo pour l’interroger et fixer la peine en toute clarté. (S’adressant à Sheng et aux autres) Ce Feng Kezong, du Zhenfusi, bien qu’ambitieux, n’a pas perdu toute conscience. Je vais lui écrire une lettre. (Il écrit) Moi, vieillard, j’ai servi à la Garde impériale en attendant ma peine, pendant de longues années. Les factions et les cliques s’entraident, quelle dynastie en a été exempte ? En somme, les nobles et les vils alternent prospérité et déclin ; avec le temps, tout change, et quand les choses atteignent leur extrême, elles s’inversent. Nous qui détenons l’autorité des lois, ne devons pas, au gré des circonstances, pencher d’un côté et manier le couteau pour autrui. Le cycle du Ciel rend justice ; les justes débats ne s’éteignent jamais. Ne vous laissez pas de regrets. (Il joint les mains) Vous autres, supportez un moment l’épreuve en prison ; le jour de la réhabilitation viendra naturellement. (Le bourreau et les soldats emmènent Sheng et les autres hors de scène) (Le vieil homme quitte la salle d’audience) Moi, Zhang Wei, j’étais un ancien serviteur de l’ancien empereur. Le royaume brisé, la famille anéantie, j’avais renoncé à toute ambition. Pourquoi aujourd’hui sortir pour aider les tyrans ? Depuis toujours, on dit : « Connaître les signes du changement, c’est ne pas attendre un jour entier. » À voir cette situation, puis-je encore hésiter à prendre une décision ? (Il appelle) Garçon, vite, amène le cheval ! Je vais me retirer au Pavillon du Vent dans les Pins pour me soigner. (Le valet amène le cheval en scène) La monture est là. (Le vieil homme monte à cheval, le valet le suit en marchant)

【Délivrance des Trois Éveils】(Le vieil homme) Profitons du beau crépuscule printanier, sur la route où dansent les chatons de saule et les pétales tombés. Au loin, vers le sud de la ville, les montagnes verdoyantes sont magnifiques, dissipant entièrement le rêve de poussière du monde des humains. Et voici déjà le Pavillon du Vent dans les Pins, mon havre de paix terrestre. Je descends de cheval et monte à l’étage, pour m’organiser sans tarder. (Il descend de cheval et monte) Eau claire et pierres blanches, rares sont ceux qui viennent ici ; un souffle de vent dans les pins résonne comme des vagues. (Il appelle) Dites au jardinier d’ouvrir les fenêtres et les portes, d’essuyer les balustrades, afin que je puisse contempler à loisir. (Le jardinier, en tenue de service, nettoie) Les hirondelles, avec leur bec, ramassent la boue où collent les chatons de saule ; les toiles d’araignée retiennent les pétales volants. Maître, c’est nettoyé, annonce-t-il. (Il sort) (Le vieil homme regarde par la fenêtre) Voyez comme l’ombre des pins couvre la fenêtre, pénétrant le cœur et les os d’une fraîcheur. Cet endroit est parfait pour installer une chaise longue à poèmes. (Il s’appuie à la balustrade) Et là, l’eau du printemps remplit l’étang, rendant la barbe et les sourcils d’un vert éclatant. Cet endroit convient pour placer les ustensiles à thé. (Il rit soudain) Je suis venu trop vite : je n’ai pas enlevé ma coiffe officielle, ma ceinture, ma robe ni mes bottes. Ainsi vêtu, comment serais-je un habitant du paradis terrestre ? Ridicule, ridicule ! (Il appelle) Garçon, ouvre le coffre en bambou, prends le chapeau de paille, les sandales d’herbe, la ceinture de liane et la robe de plumes que j’ai achetés, et aide-moi à les enfiler. (Il change de vêtements et de ceinture) Je peux me retirer en paix : à peine ai-je réparé trois chaumières que j’ai déjà quitté la robe officielle.

(Un garde, déguisé, amène le personnage comique enchaîné en scène) Mandats d’arrêt parmi les pins, vérifications de documents dans les bambouseriaies. Nous venons d’attraper Cai Yisuo ; on dit que le sieur Zhang se soigne ici, alors nous sommes venus en hâte pour faire valider l’ordre. (Il crie) Où est le portier de la maison ? (Le valet sort et demande) Quelle affaire amenez-vous, si urgente ? (Le garde) Je rapporte à Monsieur que Cai Yisuo est arrêté, et je viens spécialement pour faire valider l’ordre. (Il remet l’ordre) (Le valet monte à l’étage et annonce) Le garde du yamen amène Cai Yisuo pour répondre. (Le vieil homme, surpris) On a arrêté Cai Yisuo ? Comment ces trois-là vont-ils s’en sortir ? (Il réfléchit) Bien. Dites au garde d’attendre en bas, et écoutez mes ordres. (Le valet transmet et fait mettre le garde à genoux en bas) (Le vieil homme ordonne) Cette affaire secrète et grave ne doit souffrir aucune fuite. Pour l’instant, enfermez Cai Yisuo dans le jardin ; je l’interrogerai en détail à mon retour au yamen. (Le garde) Oui. (Il attache le personnage comique à un arbre) (Le garde s’apprête à sortir) (Le vieil homme) Revenez ! Le jardin est étroit ; ramenez ce cheval officiel à l’écurie pour le nourrir. Emportez aussi ma coiffe, ma ceinture, ma robe et mes bottes. Je resterai ici plusieurs jours ; ne venez pas faire du bruit sans permission. (Le garde obéit et sort) (Le vieil homme tape du pied) Malheur, malheur ! Les serviteurs du yamen entrent dans le parterre de fleurs, le prisonnier est enchaîné près du pin. Quel paradis terrestre reste-t-il ? Il faut descendre ! (Il descend et voit le personnage comique) C’est bien Cai Yisuo. (Le personnage comique s’agenouille) Le prisonnier a eu une fois l’honneur de rencontrer Monsieur. (Le vieil homme) Bien que nous soyons de vieilles connaissances, abriter des membres du Fushe n’est pas une faute légère. (Le personnage comique se prosterne) C’est vrai. (Le vieil homme) Les livres de votre boutique, pour la plupart, viennent de la main des membres du Fushe ; chacun est une preuve contre vous. (Le personnage comique se prosterne) Je supplie seulement Monsieur de m’épargner la vie. (Le vieil homme) Si vous consentez à abandonner vos biens, vous pourrez sauver votre vie. (Le personnage comique) Le prisonnier accepte volontiers de quitter sa maison. (Le vieil homme, joyeux) Alors, vous êtes sauvé. (Il appelle) Garçon, détachez-lui ses chaînes. (Le valet détache le personnage comique) (Le vieil homme) Puisque vous consentez à quitter votre maison, pourquoi ne pas venir vivre avec moi dans la montagne ? (Le personnage comique) Si Monsieur daigne m’emmener, ce petit homme aura une chance de vivre. (Le vieil homme montre du doigt) Regardez, vers le nord-est, les nuages blancs et les montagnes vertes : ce sont des lieux magnifiques. (Il appelle) Garçon, garde bien la maison. Je vais avec Cai Yisuo voir les montagnes et je reviens. (Le valet obéit et sort) (Le personnage comique suit le vieil homme en marchant) (Le vieil homme montre du doigt) Ce soir, nous devons absolument loger dans ce vert profond et cette verdure. (Le personnage comique) Si Monsieur veut voir les montagnes, il faut envoyer quelqu’un préparer une résidence officielle à l’avance. Ces temples de montagne sont déserts : comment y loger ? (Le vieil homme) Comment le sauriez-vous ? Une fois qu’on a jeté ce vieux chapeau de fonctionnaire, quelle grotte ou quel abri ne pourrait accueillir un pauvre taoïste comme moi ? (Le personnage comique, se tournant) D’où cela vient-il ? (Le vieil homme) Ne tarde pas ; va droit devant toi.

【Même air】Les yeux fixés sur les nuages blancs qui flottent, sans se soucier des sentiers pierreux et lointains. Peu à peu, dans la forêt de pins, le soleil se couche, la montagne déserte devient silencieuse ; on ne rencontre que quelques pêcheurs et bûcherons. Au cœur des montagnes vertes, les habitations sont rares ; des milliers de pics et de crêtes, un seul chemin. Le cœur ouvert, je ne fais que voyager à travers les montagnes et loger dans les temples, sans demander de quelle dynastie il s’agit.

La frontière entre les mondes immortel et mortel n’est que de quelques pêchers en fleurs,

Alors seulement on comprend combien il est facile de se défaire du tumulte du monde.

Au matin, on inspecte le bureau nuageux entre les nuages blancs,

En arrivant au fond des montagnes, le soleil est encore haut.