Acte d’ouverture : Prélude

Volume I, Première Partie

Scène d'ouverture : Prélude

Air : "Fleurs de glycine enlacées"

(Le rôle secondaire, coiffé d'un bonnet de feutre, vêtu d'une robe de moine taoïste, la barbe blanche, entre en scène)

Qui pourrait me ressembler, moi, ce vieil antiquaire ? Ni jade ni bronze, je suis tout recouvert de boue. Âme brisée, esprit esseulé, sans compagnon, le monde me montre du doigt et se moque ; pourquoi donc me cacherais-je ? Les vieilles rancunes, une fois inscrites au cœur, je les efface d'un trait. Quand je rencontre du vin, quand je croise un chant, je m'arrête où bon me semble. Fils pieux, ministre loyal, tout est en ordre ; n'espérez plus goûter au fruit de la longévité.

Le soleil illumine l'âge d'or de Yao et Shun, les fleurs éclosent sous le cycle de l'Année Jiazi. Dans les montagnes, point de brigands ni de voleurs ; sur la terre, tous sont des immortels. Moi, votre vieillard, j'étais autrefois maître des cérémonies au Temple des Ancêtres Impériaux de Nankin. Mon rang n'était pas élevé, mon nom peut rester caché. J'ai toujours eu le plus grand amour pour l'absence de malheurs et de désastres. J'ai vécu quatre-vingt-dix-sept ans, traversé bien des prospérités et des décadences, et me voici de nouveau à l'ère du Premier Cycle Jiazi. Yao et Shun sont à la cour, Yu et Gao siègent au conseil. Partout, le peuple vit en paix et travaille en joie ; chaque année, les cinq grains abondent. Nous sommes aujourd'hui la vingt-troisième année de Kangxi, et l'on voit se manifester douze présages de bon augure.

(Une voix dans la salle demande :) "Puis-je demander quels sont ces douze présages ?"

(Comptant sur ses doigts, il répond :) "Le Fleuve Jaune produit le Diagramme, la Rivière Luo produit l'Écriture sacrée, l'Étoile Brillante resplendit, les Nuages Propices apparaissent, la Rosée Sucrée descend, la Pluie Bienfaisante tombe, le Phénix se rassemble, la Licorne se promène, la Plante Mingjia germe, l'Herbe Sacrée pousse, les mers sont sans vagues, le Fleuve Jaune devient limpide. Tout est complet, n'est-ce pas digne de réjouissance ?" Moi, votre vieillard, joyeux de vivre en ces temps de paix et de prospérité, je voyage partout pour me divertir. Hier, au Jardin de la Grande Paix, j'ai vu une nouvelle pièce de théâtre intitulée L'Éventail aux fleurs de pêcher. Elle raconte des événements récents de Nankin, à la fin de la dynastie Ming. Empruntant l'histoire d'une séparation et d'une réunion amoureuses, elle exprime le sentiment de la grandeur et de la décadence. Les faits sont véridiques, les personnages réels, il y a des preuves et des témoignages. Moi, votre vieillard, non seulement j'en ai entendu parler, mais j'ai même été témoin oculaire de ces événements. Ce qui est plus réjouissant encore, c'est qu'on a traîné ma vieille carcasse décrépite sur la scène pour en faire le rôle secondaire, me faisant pleurer une fois, rire une fois, me fâcher une fois, maudire une fois. Comment les invités, assis en foule, pourraient-ils savoir que moi, votre vieillard, je suis justement le personnage de la pièce ?"

(Une voix dans la salle :) "Puis-je demander quel est l'auteur de cette excellente pièce ?"

(Il répond :) "Messieurs, vous l'ignorez sans doute. Depuis toujours, les maîtres qui composent des paroles ne laissent pas leurs noms. Regardez seulement : il y a des éloges et des blâmes ; pour faire une chronique à la manière des Printemps et Automnes, il faut bien s'appuyer sur la tradition ancestrale. Il y a des passages à chanter et à psalmodier ; pour corriger les Odes et les Hymnes, comment n'y aurait-il pas d'instructions familiales ?"

(Une voix dans la salle :) "Ainsi donc, ce doit être le Lettré de la Colline des Nuages."

(Il demande :) "De qui parlez-vous ?"

(Une voix dans la salle :) "Aujourd'hui, en cette élégante réunion de lettrés en habits de cérémonie, on va jouer cette pièce de théâtre. Vous, mon aîné, étant un homme de l'époque et ayant entendu cette nouvelle musique, pourquoi ne pas nous exposer d'abord l'histoire complète de la pièce, afin que nous tendions l'oreille pour l'écouter avec respect ?"

(Il répond :) "Il y a une complainte sur l'air Fragrance remplissant la cour du Taoïste Zhang. Je vais la chanter pour vous la soumettre :"

Air : "Fragrance remplissant la cour"

Le jeune lettré Hou, séjournant à Moling, trouve une compagne digne d'une beauté du Sud. Des calomnies sournoises l'attaquent, et le couple, tel le phénix mâle et femelle, est séparé en une seule nuit. Survient alors un bouleversement du ciel et de la terre : les seigneurs des marches, gardant les rives du Jiang et du Huai, tombent dans la confusion. On établit un souverain aveugle, on recherche chants et danses, les malheurs des factions naissent des ministres perfides. Les liens du bonheur ne peuvent se renouer ; sur la tour, l'action est violente ; au fond de la prison, on sombre. Mais grâce au Vieux Su et au Vieux Liu, qui s'empressent de les secourir. Au milieu de la nuit, le souverain s'enfuit, le ministre s'éloigne ; regardant les brumes et les flots, qui pleure les âmes loyales ? L'éventail aux fleurs de pêcher, mis en pièces sur l'autel de méditation, je viens, moi, vous indiquer le chemin de la délivrance.

(Une voix dans la salle :) "Excellent ! Excellent ! Mais la mélodie est si riche et sonore qu'on ne peut la saisir tout d'un coup. Veuillez encore en résumer l'essentiel en quelques phrases."

(Il répond :) "Laissez-moi vous le dire :

Les perfides Ma et Ruan, au-dedans et au-dehors, tendent leurs longs poignards.

L'habile Su et Liu, allant et venant, tissent leurs fils secrets.

Le jeune lettré Hou rompt le lien des fleurs et de la lune.

Le Taoïste Zhang clôt le procès des prospérités et des décadences.

À peine ai-je fini de parler que le jeune lettré paraît déjà sur la scène. Messieurs, veuillez regarder."