Chapitre 11 : L'Empereur Taizong visite les enfers et revient à la vie ; Liu Quan offre fruits et légumes pour retrouver son épouse.

Onzième chapitre : Visite des enfers, le Grand Ancêtre revient à la vie ; Offrande de fruits et légumes, Liu Quan renoue son mariage

Poème dit :

La centaine d’années, tel un flot d’eau, s’écoule ; la vie entière n’est qu’écume sur l’onde. Hier encore, le visage avait la couleur de la pêche ; aujourd’hui, la tête est couverte comme de flocons de neige. Le champ de bataille des fourmis blanches ruiné, l’on sait que tout est illusion ; le cri pressant du coucou rappelle qu’il est temps de faire demi-tour. Depuis les temps anciens, accumuler des vertus cachées prolonge la vie ; pratiquer le bien sans chercher la pitié, le Ciel y pourvoit de lui-même.

Or donc, l’empereur Taizong, tout engourdi, vit son âme et son esprit sortir droit devant le Pavillon des Cinq Phénix. Il aperçut alors ces soldats de la garde impériale, qui invitaient l’empereur à sortir de la cour pour chasser. L’empereur, ravi, accepta et s’en alla, flottant dans les airs. Après avoir marché un long moment, hommes et chevaux disparurent. Seul, il erra et se promena parmi les herbes sauvages de la lande déserte. Alors qu’il s’effrayait de ne plus trouver son chemin, il entendit de l’autre côté un homme qui criait à haute voix : « Empereur de la grande dynastie Tang, venez par ici, venez par ici. » En entendant cela, Taizong leva la tête et regarda : cet homme

Portait un bonnet de satin noir, ceignait une ceinture de corne de rhinocéros. Le bonnet de satin noir laissait flotter des rubans souples, la ceinture de corne de rhinocéros laissait voir une monture d’or. Il tenait une tablette d’ivoire où se condensaient des nuages de bon augure, son vêtement de soie laissait transparaître une lueur propice. Ses pieds chaussaient des bottes à semelle blanche, foulant les nuées et chevauchant la brume ; il portait en son sein un registre de vie et de mort, qui fixait l’existence et la disparition. Ses tempes étaient en désordre, flottant près de ses oreilles ; sa barbe volait, s’enroulant autour de ses joues. Autrefois, il avait été premier ministre des Tang ; aujourd’hui, il gérait les dossiers et servait le roi Yan.

L’empereur Taizong s’approcha de lui et le vit s’agenouiller au bord du chemin, disant de sa bouche : « Votre Majesté, daignez pardonner à votre sujet le crime de ne pas être venu assez loin à votre rencontre. » L’empereur demanda : « Qui êtes-vous ? Pour quelle affaire venez-vous m’accueillir en vous prosternant ? » Cet homme dit : « Votre sujet, il y a un demi-mois, dans la salle du Sénlin, a vu le dragon-fantôme de la rivière Jing accuser Votre Majesté d’avoir promis de le sauver mais de l’avoir ensuite tué. Le grand roi Qinguang de la première salle a aussitôt ordonné à un messager-fantôme de presser l’invitation de Votre Majesté, pour confronter les trois instances. Votre sujet était déjà au courant de cette affaire, c’est pourquoi il est venu ici pour attendre et accueillir Votre Majesté. Je ne m’attendais pas à arriver si tard aujourd’hui ; j’espère que vous pardonnerez ma faute, pardonnez-la, pardonnez-la. » L’empereur dit : « Quel est votre nom et votre prénom ? Quelle était votre charge ? » Cet homme dit : « Votre sujet, de son vivant, dans le monde des vivants, servait devant l’ancien souverain, étant magistrat du district de Zizhou, puis promu au rang de vice-ministre des Rites, nommé Cui Jue. Aujourd’hui, dans le monde des ombres, j’ai l’honneur d’être le greffier en chef du bureau de la ville de Fengdu. » L’empereur, ravi, s’avança et, de sa propre main, le releva en hâte, disant : « Maître, vous avez pris de la peine pour venir de loin. Mon serviteur Wei Zheng a une lettre qu’il voulait justement vous faire parvenir ; quelle bonne rencontre ! » Le greffier remercia et demanda où était la lettre. L’empereur la sortit de sa manche et la lui tendit. Cui Jue, après l’avoir remerciée en s’inclinant, la prit, déchira l’enveloppe et lut. La lettre disait :

« Votre indigne frère bien-aimé Wei Zheng, s’inclinant jusqu’à terre, écrit et salue respectueusement sous le bureau du grand greffier en chef, le frère aîné, monsieur Cui. Je me souviens de notre amitié passée, vos traits et votre voix sont présents devant mes yeux. Soudain, quelques années ont passé, sans entendre vos pures leçons. Souvent, aux fêtes du printemps et de l’automne, je préparais des offrandes végétariennes pour vous présenter des sacrifices, sans savoir si vous en avez joui ou non. De plus, j’ai eu l’honneur que vous ne me rejetiez pas, et que vous me donniez des instructions en songe ; j’ai ainsi appris que vous, mon frère aîné, aviez été élevé en dignité. Hélas, le yin et le yang sont séparés, le ciel et la terre sont chacun d’un côté, et l’on ne peut se voir. Aujourd’hui, parce que notre empereur Wen, le Grand Ancêtre, est soudainement décédé, je présume que c’est pour une confrontation des trois instances ; il rencontrera donc nécessairement mon frère aîné. J’espère mille fois que, considérant l’amitié d’autrefois de son vivant, vous ferez une faveur en laissant mon souverain revenir au yang ; ce sera une grande bienveillance. Je vous enverrai une lettre de remerciements plus tard. Les paroles ne peuvent exprimer tout ce que je voudrais dire. »

En voyant cette lettre, le greffier, le cœur plein de joie, dit : « Quant à l’affaire de Wei Zheng, qui a décapité en rêve le vieux dragon avant-hier, votre sujet en avait déjà eu connaissance et n’en finissait pas d’admirer. De plus, il a bien voulu prendre soin, jour et nuit, des descendants de votre sujet. Puisqu’aujourd’hui une lettre est arrivée, que Votre Majesté ait l’esprit tranquille ; votre sujet la ramènera certainement au yang, pour qu’elle remonte dans son palais impérial. » L’empereur le remercia.

Tandis qu’ils parlaient ainsi tous deux, ils virent de l’autre côté deux jeunes garçons vêtus de noir, tenant des bannières et des dais précieux, qui criaient à haute voix : « Le roi Yan invite, il invite. » L’empereur, avec le greffier Cui et les deux jeunes garçons, avança d’un pas. Soudain, ils aperçurent une ville ; sur la porte de la ville était accrochée une grande pancarte sur laquelle étaient inscrits sept grands caractères d’or : « La Porte des Fantômes de la Capitale des Ombres ». Les jeunes garçons vêtus de noir agitèrent les bannières et guidèrent l’empereur directement dans la ville, en suivant les rues. Ils virent alors, au bord de la rue, l’ancêtre Li Yuan, le frère aîné décédé Jiancheng, et le frère cadet défunt Yuanji, qui s’avancèrent en disant : « Shimin est arrivé, Shimin est arrivé. » Jiancheng et Yuanji s’approchèrent pour le saisir et lui réclamer sa vie. L’empereur n’eut pas le temps d’esquiver et fut retenu par eux. Heureusement, le greffier Cui appela un messager-fantôme au visage vert et aux crocs saillants, qui repoussa Jiancheng et Yuanji en les réprimandant ; l’empereur put ainsi se dégager et s’en aller. Après avoir marché quelques li, ils virent un pavillon aux tuiles vertes, vraiment magnifique et splendide. On voyait :

Des couches de nuages colorés s’amoncelaient et flottaient, mille brumes rouges, indistinctes, apparaissaient.

Des têtes de fauves volaient sous les avant-toits brillants et éclatants, les tuiles aux cinq couleurs, en forme de canards mandarins, brillaient d’un vif éclat.

Sur les portes étaient incrustées plusieurs rangées de clous d’or rouge, le seuil était fait d’une section de jade blanc.

Les fenêtres, proches de la lumière, laissaient filtrer les brumes et les vapeurs du matin ; les stores traversaient les éclairs rouges.

Le pavillon, haut et élevé, touchait le ciel bleu ; les galeries, disposées en rang, rejoignaient les cours précieuses.

L’encens des trépieds en forme d’animaux montait en parfum, imprégnant les vêtements impériaux ; les lanternes de soie pourpre éclairaient les éventails du palais.

À gauche se tenaient, menaçants, les Têtes de Bœuf ; à droite, en rang imposant, les Faces de Cheval.

On faisait passer les plaques d’or pour accueillir les morts et envoyer les fantômes, on faisait pendre des banderoles blanches pour attirer les âmes et appeler les esprits.

C’était ce qu’on appelait la porte du rassemblement général des instances infernales ; en bas se trouvait la salle du Sénlin des rois Yan.

L’empereur était en train de regarder à l’extérieur, quand il entendit, à côté, le tintement des pendentifs de jade et une odeur merveilleuse d’encens immortel. Dehors, deux porteurs de chandelles s’avancèrent, suivis des dix rois des enfers, qui descendirent les degrés. C’étaient les dix souverains des enfers : Qinguang Wang, Chujiang Wang, Songdi Wang, Wuguan Wang, Yanluo Wang, Pingdeng Wang, Taishan Wang, Dushi Wang, Biancheng Wang, Zhuanlun Wang. Les dix rois sortirent de la précieuse salle du Sénlin, se courbèrent et s’inclinèrent, accueillant l’empereur Taizong. L’empereur, par modestie, n’osait s’avancer. Les dix rois dirent : « Votre Majesté est le roi des hommes du monde du yang ; nous autres sommes les rois des fantômes du monde du yin. C’est tout à fait convenable ; pourquoi tant de cérémonies ? » L’empereur dit : « Moi, votre serviteur, j’ai commis une faute sous vos ordres ; comment oserais-je parler de la voie du yin et du yang, des hommes et des fantômes ? » Après s’être cédé le pas à plusieurs reprises, l’empereur s’avança, entra directement dans la salle du Sénlin, salua les dix rois selon le rituel, et ils s’assirent en hôtes et en invités.

Après un moment, environ le temps d’un repas, Qinguang Wang, les mains jointes, prit la parole et dit : « Le dragon-fantôme de la rivière Jing accuse Votre Majesté d’avoir promis de le sauver, mais de l’avoir ensuite tué. Pourquoi ? » L’empereur dit : « Moi, j’ai rêvé, une nuit, du vieux dragon qui implorait mon secours ; je lui ai effectivement promis qu’il n’y aurait pas de mal. Je ne m’attendais pas à ce que, son crime méritant la mort, il tombe sous la main de mon officier du royaume des hommes, Wei Zheng, qui devait l’exécuter. J’ai appelé Wei Zheng au palais pour jouer aux échecs ; comment aurais-je su qu’en rêve il l’aurait décapité ? C’est là que cet officier du royaume des hommes a déployé des artifices divins, et que le crime du dragon méritait la mort. En quoi cela serait-il ma faute ? » En entendant cela, les dix rois s’inclinèrent et dirent : « Avant même la naissance de ce dragon, le registre de la mort de l’étoile Nandou avait déjà fixé qu’il devait périr de la main de l’officier des hommes. Nous le savions déjà. Seulement, il contestait ici, et insistait absolument pour que Votre Majesté vienne ici pour la confrontation des trois instances. Nous l’avons envoyé dans le Tour de la Réincarnation pour renaître. Maintenant, nous avons eu le dérangement de faire descendre Votre Majesté ; nous espérons que vous pardonnerez le crime de notre hâte. » Ayant ainsi parlé, ils ordonnèrent au greffier chargé du registre de vie et de mort d’aller vite chercher le registre, pour voir combien d’années de vie et de mandat céleste il restait à Votre Majesté. Le greffier Cui se hâta de retourner à son bureau, prit le registre général du mandat céleste des rois des dix mille royaumes du monde, et l’examina d’abord un par un. Il vit que, pour le Grand Ancêtre de la grande dynastie Tang, du continent de Nanzhanbu, il était fixé : période Zhenguan, treize ans. Le greffier Cui, effrayé, prit rapidement une grosse brosse à encre épaisse et ajouta deux traits au caractère “un”, puis présenta le registre. Les dix rois, après l’avoir parcouru des yeux, virent que sous le nom de l’empereur Taizong il était marqué trente-trois ans. Le roi Yan, surpris, demanda : « Depuis combien d’années Votre Majesté est-elle montée sur le trône ? » L’empereur dit : « Moi, j’ai pris le pouvoir ; il y a maintenant treize ans. » Le roi Yan dit : « Que Votre Majesté ait l’esprit tranquille et ne s’inquiète pas ; il lui reste encore vingt ans de vie dans le yang. Cette fois-ci, la confrontation est déjà éclaircie ; veuillez retourner à votre vie première et revenir au yang. » En entendant cela, l’empereur s’inclina et remercia. Les dix rois des enfers chargèrent le greffier Cui et le grand maître Zhu de raccompagner l’empereur pour qu’il revienne à la vie. L’empereur sortit de la salle du Sénlin et, joignant les mains, demanda aux dix rois : « Dans mon palais, vieux et jeunes, sont-ils en paix et en bonne santé ? » Les dix rois dirent : « Tous sont en paix, mais nous craignons que la vie de votre sœur impériale ne soit pas longue. » L’empereur, s’inclinant de nouveau, remercia et dit : « Moi, de retour dans le monde du yang, je n’ai rien pour vous récompenser ; je n’aurai que des fruits et des légumes à offrir en remerciement. » Les dix rois, ravis, dirent : « Ici, nous avons assez de courges d’hiver et de courges d’été ; il ne nous manque que des courges d’automne. » L’empereur dit : « Dès mon retour, je vous les enverrai, je vous les enverrai. » Sur ce, ils se saluèrent en s’inclinant et se séparèrent.

Le grand maître tenait une bannière pour attirer les âmes et guidait la route devant. Le greffier Cui suivait, protégeant l’empereur, et ils sortirent directement de la prison des ombres. L’empereur leva les yeux pour regarder ; ce n’était pas le chemin d’autrefois. Il demanda au greffier : « Ce chemin n’est-il pas faux ? » Le greffier dit : « Non, il n’est pas faux. Dans les enfers, il en est ainsi : il y a un chemin pour y aller, mais pas de chemin pour en revenir. Aujourd’hui, nous raccompagnons Votre Majesté par le Tour de la Réincarnation pour sortir : premièrement, pour que Votre Majesté visite et contemple les enfers ; deuxièmement, pour que Votre Majesté soit renvoyée à une vie supérieure. » L’empereur n’eut d’autre choix que de les suivre tous deux, qui le guidèrent en avant.

Ayant marché droit devant eux plusieurs lis, ils aperçurent soudain une haute montagne ; des nuages sombres touchaient la terre, une brume noire emplissait le ciel. L’Empereur Taizong dit : « Maître Cui, quelle est cette montagne ? » Le Juge dit : « C’est la Montagne du Dos Sombre des Enfers. » Taizong, effrayé, dit : « Comment pourrais-je, votre sujet, y aller ? » Le Juge dit : « Que Votre Majesté se rassure, vos sujets vous guideront. » Taizong, tremblant et craintif, suivit les deux hommes ; ils gravirent les rochers de la montagne, et levant la tête pour regarder, ils virent :

La montagne était inégale et bosselée, le terrain encore plus escarpé et dangereux. Elle ressemblait aux monts du Sichuan, haute comme les falaises du Lu Shan. Ce n’était pas une montagne fameuse du monde des vivants, mais vraiment un lieu périlleux du monde des morts. Dans les buissons d’épines se cachaient des monstres, entre les fentes des rochers se dissimulaient des démons malfaisants. L’oreille n’entendait aucun cri d’oiseau ou de bête, les yeux ne voyaient que des fantômes et des démons en marche. Un vent sinistre soufflait en rafales, une brume noire s’étendait sans fin. Le vent sinistre était la fumée soufflée par la bouche des soldats divins ; la brume noire, le souffle craché dans l’ombre par les mauvais esprits. En regardant au loin, haut et bas, il n’y avait aucun paysage ; à droite et à gauche, on ne voyait que des âmes errantes. Il y avait bien des monts, des pics, des crêtes, des grottes, des ravins ; mais les monts n’avaient pas d’herbe, les pics ne touchaient pas le ciel, les crêtes n’avaient pas de voyageurs, les grottes ne recevaient pas de nuages, les ravins ne contenaient pas d’eau courante. Devant les rives se tenaient des wǎngliǎng, sous les crêtes se trouvaient des esprits et des démons, dans les grottes étaient enfermés des fantômes sauvages, au fond des ravins se cachaient des âmes malfaisantes. Devant et derrière la montagne, les têtes de bœuf et les faces de cheval criaient et hurlaient en désordre ; à moitié cachés, à moitié visibles, les fantômes affamés et les âmes misérables se lamentaient souvent face à face. Le Juge qui presse la vie se hâtait de transmettre ses ordres ; le Grand Officier qui poursuit les âmes criait et hélait pour presser les documents. Les messagers rapides tourbillonnaient comme le vent ; les rabatteurs d’âmes s’agitaient dans la brume noire.

L’Empereur Taizong des Tang, entièrement protégé par le Juge, traversa la Montagne du Yin.

En avançant, ils passèrent encore devant de nombreux tribunaux et bureaux ; en chaque lieu, des pleurs pitoyables déchiraient les oreilles, des créatures féroces et hideuses faisaient trembler le cœur. Taizong demanda encore : « Quel est cet endroit ? » Le Juge dit : « C’est, derrière la Montagne du Yin, les Dix-huit Enfers. » Taizong demanda : « Quels sont ces dix-huit ? » Le Juge dit : « Que Votre Majesté m’écoute :

La Prison des Tendons Suspendus, la Prison des Injustices Cachées, la Prison des Fosses de Feu – solitaires et froides, pleines de soucis sans fin – toutes parce que de leur vivant ils commirent mille péchés, et après leur mort ils viennent tous subir leur châtiment. La Prison de Fengdu, la Prison de l’Arrachement de la Langue, la Prison de l’Écorchement – pleurant et gémissant, misérables et pitoyables – seulement parce qu’ils furent déloyaux et impies, blessant la raison céleste, avec une bouche de Bouddha et un cœur de serpent, ils tombèrent en ces lieux. La Prison du Moulin à Meule, la Prison du Pilon, la Prison de l’Écrasement par Chars – la peau déchirée, la chair ouverte, les dents découvertes et la bouche tordue – tous parce qu’ils trompèrent leur conscience et se cachèrent le cœur, agissant sans justice, usant de paroles fleuries et de ruses pour nuire secrètement aux autres. La Prison de la Glace, la Prison de la Mue, la Prison de l’Extraction des Entrailles – le visage sale, les cheveux en désordre, le front soucieux et l’air triste – tous parce qu’ils trichèrent avec les grandes et petites mesures, trompant les simples, accumulant ainsi les calamités sur eux-mêmes. La Prison de la Chaudière d’Huile, la Prison des Ténèbres, la Prison de la Montagne de Couteaux – tremblant de peur, pleurant amèrement – tous parce qu’ils opprimèrent les bons par la violence, se cachant la tête et rentrant le cou, souffrant dans la douleur et la solitude. La Prison de l’Étang de Sang, la Prison d’Avīci, la Prison de la Balance – la peau arrachée, les os montrés, les bras brisés et les tendons rompus – seulement parce qu’ils convoitèrent les biens et tuèrent des vies, abattant du bétail, tombant ainsi dans une calamité de mille ans sans pouvoir s’en libérer, sombrant pour l’éternité sans pouvoir se retourner. Chacun était étroitement ligoté, entravé de cordes. Des diables aux cheveux roux, des diables au visage noir, tenant de longues lances et de courtes épées ; des têtes de bœuf, des faces de cheval, tenant des tablettes de fer et des marteaux de cuivre : ils les frappaient jusqu’à ce qu’ils aient le visage plissé, l’air amer et tout sanglants, appelant le ciel et la terre sans que personne ne vienne à leur aide.

C’est justement :

Dans la vie, ne trompez jamais votre cœur ; les esprits et les dieux, éclatants, qui échappe à leur regard ?

Le bien et le mal, à la fin, reçoivent leur rétribution ; la seule différence est qu’elle vient tôt ou tard. »

L’Empereur Taizong des Tang, entendant cela, eut le cœur effrayé et triste.

Ayant marché encore un peu, ils virent une troupe de démons soldats, chacun levant des bannières et des oriflammes, agenouillés au bord du chemin, disant : « Les messagers du Pont viennent à la rencontre. » Le Juge leur ordonna de se lever et, les menant, fit traverser à l’Empereur Taizong le Pont d’Or. Taizong vit encore, de l’autre côté, un Pont d’Argent ; sur ce pont marchaient quelques personnes loyales, filiales, vertueuses, justes et droites, également accueillies par des bannières et des oriflammes ; de l’autre côté encore, il y avait un pont, avec un vent froid qui roulait, des vagues de sang qui bouillonnaient, et des cris et des pleurs incessants. Taizong demanda : « Quel est le nom de ce pont ? » Le Juge dit : « Votre Majesté, c’est le Pont Naihe. Si vous retournez dans le monde des vivants, souvenez-vous bien de le proclamer. Sous ce pont se trouvent :

Des eaux impétueuses et vastes, un chemin étroit et escarpé. Comme une étoffe blanche jetée sur le Fleuve Yangtsé, mais semblable à une fosse de feu flottant dans le ciel. Un souffle froid pénètre les os, une odeur de sang frappe le nez et trouble le cœur. Les vagues roulent et bouillonnent, il n’y a pas de bateau pour traverser ; les pieds nus, les cheveux épars, tous ceux qui entrent et sortent sont des âmes chargées de péchés. Le pont a plusieurs lis de long, mais seulement trois pieds de large ; il a cent pieds de haut, mais mille brasses de profondeur. Il n’y a pas de rampe ni de garde-corps en haut, et en bas il y a des démons malfaisants qui arrachent les gens. Chargés de cangues et entravés, ils sont poussés sur ce chemin dangereux de Naihe. Regardez donc : les généraux divins au bord du pont sont extrêmement féroces ; les âmes pécheresses dans la rivière sont vraiment misérables. Sur les arbres aux branches fourchues sont accrochés des vêtements de soie verts, rouges, jaunes et violets ; devant les falaises abruptes sont accroupies les épouses impudiques et querelleuses qui injuriaient leurs beaux-parents. Les serpents de cuivre et les chiens de fer se disputent la nourriture à leur gré, tombant à jamais dans le Naihe sans espoir d’en sortir. »

Un poème dit :

Parfois on entend les pleurs des fantômes et les cris des esprits,

Les eaux sanglantes et les vagues troubles s’élèvent à dix mille pieds.

D’innombrables têtes de bœuf et faces de cheval,

Féroces et hideuses, gardent le Pont Naihe.

Comme ils parlaient ainsi, les messagers du Pont étaient déjà repartis. L’Empereur Taizong, le cœur encore troublé, hocha la tête en soupirant, silencieusement triste. Suivant le Juge et le Grand Officier, ils traversèrent bientôt les eaux maléfiques de Naihe et le monde amer de l’Étang de Sang. Devant eux apparut alors la Ville des Morts Injustes, où l’on entendait des bruits confus de voix humaines qui disaient distinctement : « Li Shimin arrive ! Li Shimin arrive ! » En entendant ces appels, l’Empereur Taizong eut le cœur terrifié et le corps tremblant. Il vit une troupe de fantômes, les uns traînant la taille et les bras brisés, les autres avec des pieds mais sans tête, s’avancer pour lui barrer la route ; tous criaient : « Rends-nous la vie ! Rends-nous la vie ! » L’Empereur Taizong, effrayé, se cachait et fuyait, criant : « Maître Cui, sauvez-moi ! Maître Cui, sauvez-moi ! » Le Juge dit : « Votre Majesté, ces gens sont les âmes des nombreux princes et chefs des soixante-quatre foyers de troubles et des soixante-douze bandes de rebelles ; ce sont toutes des âmes mortes injustement, sans que personne ne les prenne en charge, incapables de renaître, et sans argent ni provisions pour leur voyage ; ce sont des fantômes affamés, solitaires et misérables. Si Votre Majesté pouvait leur donner un peu d’argent, alors moi, votre sujet, pourrais vous sauver. » Taizong dit : « Je suis venu ici les mains vides ; où aurais-je de l’argent ? » Le Juge dit : « Votre Majesté, dans le monde des vivants, il y a un homme qui possède une certaine quantité d’or et d’argent, déposée ici dans nos bureaux des enfers. Que Votre Majesté se porte garante et établisse un contrat, et moi, votre humble juge, je me ferai caution ; empruntez temporairement un de ses entrepôts, distribuez-le à ces fantômes affamés, et ainsi vous pourrez passer. » Taizong demanda : « Quel est cet homme ? » Le Juge dit : « C’est un homme de la préfecture de Kaifeng, dans le Henan ; son nom de famille est Xiang, son prénom est Liang. Il a ici treize entrepôts d’or et d’argent. Si Votre Majesté les emprunte, vous n’aurez qu’à les lui rendre quand vous serez de retour dans le monde des vivants. » Taizong, très content, consentit volontiers à emprunter en son nom. Il établit donc un document pour le Juge, empruntant un entrepôt d’or et d’argent, et ordonna au Grand Officier de le distribuer entièrement. Le Juge ordonna encore : « Cet or et cet argent, vous pouvez vous les partager également ; laissez passer votre Grand-Père des Tang ; sa durée de vie n’est pas encore épuisée. J’ai reçu l’ordre des Dix Rois de le ramener à la vie ; il fera dans le monde des vivants une Grande Assemblée des Eaux et de la Terre pour vous faire renaître ; ne causez plus d’ennuis. » Tous les fantômes, entendant cela et ayant reçu l’or et l’argent, se retirèrent en faisant des révérences et en promettant d’obéir. Le Juge ordonna au Grand Officier d’agiter la bannière qui guide les âmes, et conduisit l’Empereur Taizong hors de la Ville des Morts Injustes, vers la grande plaine et le chemin lumineux, flottant et errant.

Ayant marché longtemps, ils arrivèrent enfin au lieu des Six Voies de la Transmigration. Ils virent encore ceux qui chevauchaient les nuages, vêtus de capes de nuées ; ceux qui avaient reçu les registres, ceints de poissons d’or à la taille. Moines, nonnes, taoïstes, laïcs, bêtes à quatre pattes, oiseaux volants, chimères et monstres, tous, en une foule incessante, se précipitaient sous la roue de la transmigration, chacun entrant dans sa voie. Le Roi des Tang demanda : « Que signifie cela ? » Le Juge dit : « Que Votre Majesté, d’un cœur clair et d’un esprit pénétrant, se souvienne bien de cela et le transmette aux hommes du monde des vivants. Cela s’appelle les Six Voies de la Transmigration : ceux qui pratiquent le bien montent et se transforment dans la Voie des Immortels ; ceux qui sont loyaux renaissent dans la Voie Noble ; ceux qui sont filiaux renaissent dans la Voie de la Félicité ; ceux qui sont justes renaissent dans la Voie Humaine ; ceux qui accumulent les mérites se tournent vers la Voie de la Richesse ; les méchants et les cruels sombrent dans la Voie des Fantômes. » Le Roi des Tang, entendant cela, hocha la tête et soupira, disant :

« Bien, vraiment bien ! Faire le bien, en vérité, n’amène aucun malheur.

Que le cœur bon soit toujours appliqué, que la voie du bien soit grande ouverte.

Ne laissez pas naître de mauvaises pensées, évitez certainement la ruse et la perfidie.

Ne dites pas qu’il n’y a pas de rétribution ; les esprits et les dieux ont leurs arrangements. »

Le Juge accompagna le Roi des Tang jusqu’à la porte de la Voie Noble de la Renaissance, s’inclina et dit : « Votre Majesté, voici l’endroit où vous sortez ; moi, votre humble juge, je prends congé ; que le Grand Officier Zhu vous reconduise encore un bout de chemin. » Le Roi des Tang le remercia : « Je vous suis obligé, Maître, de m’avoir accompagné si loin. » Le Juge dit : « Que Votre Majesté, une fois dans le monde des vivants, fasse absolument une Grande Assemblée des Eaux et de la Terre pour délivrer les âmes injustement mortes qui n’ont personne pour s’en occuper ; ne l’oubliez surtout pas. Si, dans les enfers, il n’y a plus de voix plaintives, alors, dans le monde des vivants, vous pourrez jouir d’une paix et d’une prospérité célébrées. Toutes les choses mauvaises, vous pouvez les corriger une par une. Exhortez universellement les hommes à faire le bien, et je vous garantis que votre descendance sera longue et que votre royaume sera éternel. »

Le roi des Tang approuva toutes les requêtes, prit congé du juge Cui, et suivit le grand garde Zhu pour franchir la porte ensemble. Le grand garde, voyant à l’intérieur de la porte un cheval de mer de couleur alezan, harnaché et bridé, invita rapidement le roi des Tang à monter, tandis que le grand garde le soutenait de chaque côté. Le cheval filait comme une flèche, et bientôt ils arrivèrent au bord de la rivière Wei. Là, ils virent sur l’eau une paire de carpes dorées qui bondissaient et se battaient dans les vagues. Le roi des Tang, charmé, retint son cheval et les contempla sans se lasser. Le grand garde dit : « Votre Majesté, hâtez-vous, dépêchez-vous de gagner la ville avant l’heure. » Mais le roi des Tang, tout à son plaisir, refusait d’avancer. Alors le grand garde lui saisit les pieds et cria : « Pourquoi ne pas avancer ? Qu’attendez-vous ? » D’un bruit sourd, il le poussa de son cheval dans la rivière Wei. Ainsi, il quitta le royaume des ombres et retourna directement au monde des vivants.

Or, sous la cour des Tang, se trouvaient Xu Maogong, Qin Shubao, Hu Jingde, Duan Zhixuan, Ma Sanbao, Cheng Yaojin, Gao Shilian, Li Shiji, Fang Xuanling, Du Ruhui, Xiao Yu, Fu Yi, Zhang Daoyuan, Zhang Shiheng, Wang Gui, et d’autres, les deux ordres de fonctionnaires civils et militaires, qui, avec le prince héritier du palais de l’Est, l’impératrice, les concubines, les dames de cour et les servantes, portaient le deuil dans la salle du Tigre Blanc. Tout en discutant, ils préparaient un édit funèbre à proclamer dans tout l’empire, avec l’intention d’introniser le prince héritier. À ce moment, Wei Zheng, qui se tenait à côté, dit : « Arrêtez-vous un instant, messieurs. Non, non. Si nous alarmons les préfectures et les districts, des incidents imprévus pourraient survenir. Attendez encore un jour ; mon souverain reviendra certainement à la vie. » Xu Jingzong s’avança alors et dit : « Ce que dit le premier ministre Wei est tout à fait absurde. Depuis l’antiquité, on dit : “L’eau versée ne se rattrape pas, et un mort ne revient jamais.” Comment osez-vous proférer de telles faussetés pour troubler les esprits ? Quelle en est la raison ? » Wei Zheng répondit : « Pour ne pas vous cacher, monsieur Xu, depuis mon enfance, j’ai reçu l’enseignement des arts immortels, et mes calculs sont des plus précis ; je garantis que Sa Majesté ne mourra pas. »

Tandis qu’ils parlaient, ils entendirent des cris répétés venant du cercueil : « Je me noie ! Je me noie ! » La peur saisit les fonctionnaires civils et militaires, et l’effroi gagna l’impératrice et les concubines. Tous avaient le visage semblable aux feuilles jaunies du mûrier après l’automne, et la taille pareille aux jeunes branches du saule avant le printemps. Le prince héritier, les jambes molles, ne pouvait soutenir le bâton de deuil pour accomplir les rites funèbres ; les servantes, l’âme envolée, comment auraient-elles pu porter la coiffe de deuil et suivre les convenances ? Les concubines tombaient, les dames de cour chancelaient. Les concubines tombant, c’était comme si un vent violent abattait des lotus flétris ; les dames de cour chancelant, c’était comme si une pluie soudaine inclinait de délicates fleurs de lotus. Tous les ministres tremblaient, les os mous et les nerfs engourdis. Palpitants, muets et hébétés, ils transformaient cette salle du Tigre Blanc en un pont brisé, et cette estrade de deuil en un temple effondré.

À ce moment, toutes les dames de cour s’enfuirent, ne laissant personne pour s’approcher du cercueil. Grâce au loyal Xu Maogong, au rigide premier ministre Wei, au courageux Qin Qiong, et au téméraire Jingde, ils s’avancèrent pour soutenir le cercueil et dirent : « Votre Majesté, si vous avez quelque souci en tête, dites-le-nous ; ne faites pas le fantôme pour effrayer votre famille. » Wei Zheng dit : « Ce n’est pas un fantôme ; c’est que Sa Majesté revient à la vie. Vite, apportez des outils. » On ouvrit le couvercle du cercueil, et l’on vit l’empereur Taizong assis à l’intérieur, criant encore : « Je me noie ! Qui me sauve ? » Maogong et les autres s’avancèrent pour le relever, disant : « Votre Majesté, reprenez vos esprits, ne craignez rien ; nous sommes tous ici pour vous protéger. » Le roi des Tang ouvrit alors les yeux et dit : « J’ai enduré de grandes souffrances tout à l’heure : après avoir échappé aux difficultés des démons du royaume des ombres, j’ai subi une calamité de noyade sur l’eau. » Les ministres dirent : « Que Votre Majesté se rassure et ne craigne rien ; quelle calamité d’eau y a-t-il ? » Le roi des Tang dit : « Je chevauchais, arrivant au bord de la rivière Wei, quand je vis deux poissons jouant. Le grand garde Zhu, perfidement, me poussa de mon cheval, et je tombai dans la rivière, manquant de me noyer. » Wei Zheng dit : « L’influence des esprits n’a pas encore quitté Votre Majesté. » Il ordonna aussitôt au médecin impérial de préparer une potion calmante pour l’esprit et apaisant l’âme, et fit servir de la bouillie. Après une ou deux prises, le roi retrouva ses sens et reprit connaissance. On compta que le roi des Tang était resté mort pendant trois jours et trois nuits avant de revenir au monde des vivants pour régner. Un poème en témoigne : Mille années de monts et fleuves, maints changements, / Les dynasties passées, leurs chutes et leurs essors. / Zhou, Qin, Han, Jin, tant d’étranges événements, / Mais quel roi, comme Tang, mort puis vivant, fut alors ?

Ce jour-là, la nuit tombant, les ministres invitèrent le roi à regagner ses appartements, et chacun se retira.

Le lendemain matin, ils quittèrent les vêtements de deuil pour des habits colorés, tous en robes rouges et bonnets noirs, tous ceints de ceintures d’or et de pourpre, et attendirent devant la porte de la cour d’être appelés.

Or, l’empereur Taizong, après avoir pris la potion calmante et avalé plusieurs bols de bouillie, fut soutenu par les ministres jusqu’à sa chambre, où il dormit paisiblement toute la nuit pour restaurer ses forces. Il ne se leva qu’à l’aube, et secoua sa dignité. Voyez comment il était paré : Il portait une couronne qui touche le ciel, une robe jaune ocre. Il ceignait une ceinture de jade bleu de Lantian, et chaussait des souliers de fondateur, sans souci. Son visage était imposant, surpassant celui de son règne passé ; sa prestance était redoutable, ranimant la splendeur d’aujourd’hui. Quel bon roi des Tang, clair et vertueux, quel empereur Li, ressuscité des morts !

Le roi des Tang monta sur le trône d’or, rassembla les deux ordres de fonctionnaires. Après les acclamations rituelles, ils se rangèrent selon leur rang. On entendit le décret : « Que ceux qui ont des affaires s’avancent pour les présenter, et que ceux qui n’en ont pas se retirent. » À l’est, s’avancèrent Xu Maogong, Wei Zheng, Wang Gui, Du Ruhui, Fang Xuanling, Yuan Tiangang, Li Chunfeng, Xu Jingzong, et d’autres ; à l’ouest, Yin Kaishan, Liu Hongji, Ma Sanbao, Duan Zhixuan, Cheng Yaojin, Qin Shubao, Hu Jingde, Xue Rengui, et d’autres. Tous ensemble, prosternés devant les marches de jade blanc, ils dirent : « Votre Majesté, vous avez fait un rêve l’autre jour ; pourquoi avez-vous mis si longtemps à vous réveiller ? » L’empereur Taizong dit : « L’autre jour, ayant reçu une lettre de Wei Zheng, je sentis mon âme quitter le palais, et je vis des gardes m’inviter à chasser. Alors que j’avançais, hommes et chevaux disparurent, et je vis mon défunt père et mes défunts frères se quereller. Tandis que la dispute était vive, un homme au bonnet noir et à la robe noire apparut : c’était le juge Cui Jue, qui chassa mes défunts frères. Je lui remis la lettre de Wei Zheng. Au moment où il la lisait, je vis un homme en bleu, portant une bannière, me guider à l’intérieur, jusqu’à la salle de Sénluo, où je m’assis avec les dix rois des enfers. Ils dirent que le dragon de la rivière Jing m’avait faussement accusé d’avoir promis de le sauver puis de le faire tuer ; je leur exposai toute l’affaire. Ils dirent que l’affaire avait déjà été jugée par les trois instances, et ordonnèrent rapidement d’apporter le registre de vie pour examiner ma longévité. Le juge transmit le registre ; les rois l’examinèrent et dirent que j’avais droit à trente-trois ans de mandat céleste, mais que je n’en avais vécu que treize, et qu’il me restait vingt ans de vie. Ils ordonnèrent alors au grand garde Zhu et au juge Cui de me ramener. Je pris congé des dix rois, promettant de leur offrir des fruits en remerciement. Depuis que j’ai quitté la salle de Sénluo, j’ai vu dans le royaume des ombres des êtres déloyaux, impies, injustes, qui profanaient les cinq céréales, trompaient ouvertement et en secret, employaient de grandes et petites mesures, étaient voleurs, fraudeurs, pervers, et oppresseurs, subissant les tourments des meules, des brûlures, des pilons, des chaudrons, des suspensions et des écorchements, par milliers et dizaines de milliers, sans que je puisse tous les voir. Je passai aussi par la ville des morts injustes, où d’innombrables âmes errantes, toutes celles des soixante-quatre bandits de poussière et des soixante-douze rebelles, bloquaient mon chemin. Grâce à la garantie du juge Cui, j’empruntai un trésor d’or au vieillard Xiang, à Henan, pour apaiser ces âmes et poursuivre ma route. Le juge Cui m’ordonna, de retour au monde des vivants, de célébrer absolument une grande assemblée de l’eau et de la terre pour délivrer les âmes orphelines sans maître, et me recommanda cela instamment. Après m’être séparé, sous les six voies de la transmigration, le grand garde Zhu m’invita à monter à cheval, et, volant comme le vent, j’arrivai au bord de la rivière Wei, où je vis deux poissons jouant. Tandis que je me réjouissais, il me saisit par les pieds et me poussa dans l’eau : ainsi je revins à la vie. » En entendant cela, tous les ministres le félicitèrent. On rédigea alors des édits pour les transmettre dans tout l’empire, et les fonctionnaires de toutes les préfectures et districts présentèrent des félicitations ; nous n’en dirons pas plus.

Or, l’empereur Taizong promulgua aussi un décret de grâce pour tous les criminels de l’empire. Il fit également examiner les prisonniers lourds. À ce moment, les juges du ministère des Peines présentèrent une liste de plus de quatre cents condamnés à mort par strangulation ou décapitation. L’empereur Taizong les gracia et les renvoya chez eux pour faire leurs adieux à leurs parents et frères, confier leurs biens à leurs parents et neveux, et revenir l’année suivante, au même jour, devant le tribunal pour subir la peine due. Les criminels remercièrent et se retirèrent. Il publia aussi un édit pour secourir les orphelins. Il fit également recenser les jeunes et vieilles dames de cour, au nombre de trois mille, et ordonna de les marier à des soldats. Ainsi, à l’intérieur comme à l’extérieur, tous pratiquaient le bien. Un poème en témoigne. Le poème dit : Le grand roi des Tang, d’une bienfaisance immense, / Sa vertu dépasse Yao et Shun, le peuple abonde. / Quatre cents condamnés à mort quittent la prison, / Trois mille femmes tristes sortent du palais. / Tous les officiers de l’empire lui offrent longs vœux, / Tous les ministres de la cour félicitent le dragon. / Un seul acte de bonté, le ciel doit le bénir, / La faveur se transmettra sur dix-sept générations.

Après avoir libéré les femmes du palais et gracié les condamnés à mort, l’empereur Taizong fit également publier un édit impérial, diffusé dans tout l’empire. L’édit disait : « Le ciel et la terre sont vastes, le soleil et la lune éclairent distinctement ; l’univers est spacieux, mais le ciel et la terre ne tolèrent pas les factions perfides. User de ruse et d’artifice, la rétribution est dans cette vie même ; pratiquer le bien avec peu d’attente, recevoir le bonheur, n’en parlons pas pour les vies futures. Mille astuces ingénieuses ne valent pas d’être honnête homme ; dix mille sortes de violence ne valent pas l’économie et la modération. Avoir un cœur bon et charitable, à quoi bon s’efforcer de lire les soutras ? Vouloir nuire aux autres, c’est lire en vain tout le Canon du Tathâgata ! »

Dès lors, dans tout l’empire, il n’y eut personne qui ne pratiquât le bien. D’un côté, on publia un édit de recrutement pour chercher des gens à envoyer offrir des fruits dans le royaume des ombres ; de l’autre, on envoya Yuchi Gong et Hu Jingde, avec un trésor d’or, dans la préfecture de Kaifeng, à Henan, pour rendre visite à Xiang Liang et rembourser la dette.

L'affiche fut placardée plusieurs jours. Survint un homme de bien, chargé d'offrir des fruits, originaire de la ville de Junzhou, nommé Liu Quan, possesseur d'une fortune de dix mille pièces d'or. Sa femme, Li Cuilian, ayant arraché une épingle d'or de ses cheveux devant la porte pour faire l'aumône à un moine, Liu Quan la réprimanda vertement, l'accusant de manquer aux devoirs d'une épouse en sortant seule de la demeure. Li, ne pouvant supporter cet outrage, se pendit et mourut. Elle laissa deux jeunes enfants, qui pleuraient jour et nuit. Liu Quan, ne pouvant en supporter la vue, résolut de sacrifier sa vie, d'abandonner ses biens et ses enfants, et d'offrir volontairement les fruits au prix de sa mort. Il décrocha l'édit impérial et se présenta devant le roi Tang. Le roi Tang transmit un décret, lui ordonnant de se rendre au Pavillon des Trésors d'Or, portant sur la tête une paire de courges, des pièces de monnaie jaune dans ses manches, et du poison dans sa bouche.

Liu Quan avala le poison et mourut. Son âme, portant les fruits sur sa tête, arriva bientôt à la Porte des Démons. Le gardien des démons s'écria : « Qui es-tu, pour oser venir ici ? » Liu Quan répondit : « Je suis envoyé par l'empereur Taizong des Grands Tang, spécialement pour offrir des fruits aux Dix Rois des Enfers. » Le gardien, ravi, le guida. Liu Quan se rendit directement au Palais de Sénluo, vit le roi Yama, et lui présenta les fruits en disant : « Sur l'ordre du roi Tang, j'ai fait un long voyage pour offrir ces fruits, en remerciement de la clémence des Dix Rois. » Le roi Yama, ravi, dit : « Quel roi fidèle et vertueux que Taizong ! » Il accepta les fruits. Puis il demanda le nom et l'origine de l'homme qui avait apporté les offrandes. Liu Quan dit : « Je suis un simple citoyen de Junzhou. Je m'appelle Liu Quan. Ma femme, Li, s'est pendue et est morte, laissant deux jeunes enfants sans soin. J'ai volontairement renoncé à ma famille, à mes biens et à ma vie pour servir mon pays, et spécialement pour offrir ces fruits à mon roi et remercier les grands rois de leur profonde bonté. » Ayant entendu cela, les Dix Rois ordonnèrent immédiatement de rechercher Li, la femme de Liu Quan. Le gardien des démons la ramena rapidement sous le Palais de Sénluo, où les époux se retrouvèrent. Après avoir échangé leurs récits, ils remercièrent les Dix Rois de leur clémence. Le roi Yama, consultant alors le registre de la vie et de la mort, vit que le couple avait le destin de devenir immortel. Il dépêcha aussitôt un gardien pour les ramener. Le gardien demanda : « Li Cuilian est morte depuis longtemps ; son corps est réduit en poussière. Où son âme pourra-t-elle se fixer ? » Le roi Yama dit : « La sœur cadette de l'empereur Tang, Li Yuying, doit mourir prématurément. Tu lui emprunteras son corps pour qu'elle revienne à la vie. » Le gardien, ayant reçu cet ordre, ramena Liu Quan et sa femme à la vie, et ils quittèrent ensemble les enfers.

On ne sait pas encore comment le couple revint à la vie ; écoutez la prochaine explication.