Chapitre 28 : Les démons du Mont des Fleurs et des Fruits se rassemblent ; Sanzang rencontre un démon dans la Forêt des Pins Noirs.

CHAPITRE VINGT-HUITIÈME : SUR LA MONTAGNE DES FLEURS ET DES FRUITS, LES SINGES SE RASSEMBLENT ; DANS LA FORÊT DE PINS NOIRS, TRIPITAKA RENCONTRE UN DÉMON

Cependant, le Grand Saint, bien qu’il eût été chassé par le moine Tang, ne cessait de soupirer et de réfléchir avec tristesse. Ayant déjà aperçu la mer orientale, il dit : « Voilà cinq cents ans que je n’ai plus suivi ce chemin ! » Il vit alors les eaux de la mer :

Vagues brumeuses sans fin, houles immenses à perte de vue. Les vagues brumeuses sans fin rejoignent le Fleuve Céleste ; les houles immenses atteignent les veines de la terre. La marée montante déferle, impétueuse et furieuse ; l’eau de mer s’étend en courbes sinueuses. La marée montante déferle, impétueuse et furieuse, semblable au grondement du tonnerre printanier ; l’eau de mer s’étend en courbes sinueuses, comme le vent violent de l’été qui souffle. Le vieillard qui chevauche le dragon, en venant, fronce forcément les sourcils ; l’enfant immortel qui monte la grue, en allant et venant, s’inquiète et s’afflige. Près du rivage, nul village ; près de l’eau, rares sont les barques de pêche. Les vagues écumantes soulèvent une neige millénaire ; le vent souffle, et l’on sent l’automne au sixième mois. Les oiseaux sauvages vont et viennent à leur gré ; les mouettes des sables plongent et flottent à leur guise. Devant les yeux, point de pêcheur à la ligne ; aux oreilles, seulement le cri des mouettes. Les poissons au fond de la mer se réjouissent ; les oies qui passent au bord du ciel s’attristent.

Le Grand Saint bondit d’un saut, franchit la mer orientale, et arriva bientôt à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Il abaissa son nuage, ouvrit les yeux et regarda : sur la montagne, il n’y avait plus ni fleurs ni herbes, plus un souffle de brume ou de nuage coloré ; les pics et les rochers étaient effondrés, les arbres et les bosquets calcinés. D’où cela venait-il ? C’est parce que, après qu’il eut causé un grand tumulte dans le palais céleste, il avait été capturé et emmené dans le monde d’en haut. Cette montagne avait été incendiée par le Saint Erlang, qui commandait les sept frères de la Montagne des Pruniers. Le Grand Saint en fut encore plus désolé. Un poème ancien décrit ce paysage dévasté de la montagne ruinée. Le poème ancien dit :

Je regarde en arrière la montagne immortelle, deux ruisseaux de larmes coulent ; face à la montagne dévastée, ma tristesse s’accroît.

Autrefois, je croyais la montagne sans dommage ; aujourd’hui, je sais que la terre a souffert.

Hélas, qu’Erlang m’ait anéanti ! Que ce petit saint m’ait outragé !

En violentant, il a creusé la tombe de tes ancêtres ; sans raison, il a brisé le sépulcre de ta lignée.

Les brumes et les nuages du ciel tout entier ont disparu ; les vents et les nuages de toute la terre se sont évanouis.

À la crête orientale, on n’entend plus le rugissement du tigre tacheté ; à la cime occidentale, où voir le cri du singe blanc ?

Au ruisseau du nord, le renard et le lièvre n’ont plus de traces ; au vallon du sud, le chevreuil n’a plus d’ombre.

Les pierres vertes sont brûlées en mille morceaux de terre ; le sable bleu-vert s’est changé en un tas de boue.

Devant la grotte, les grands pins sont tous abattus ; devant la falaise, les cyprès verts sont bien rares.

Le camphrier, le cèdre, l’acacia, le genévrier, le châtaignier, le camphrier sont calcinés ; les pêchers, les abricotiers, les pruniers, les poiriers, les jujubiers ont disparu.

Le mûrier à soie a péri ; comment nourrir les vers à soie ? Les saules sont rares, les bambous sont peu nombreux ; comment les oiseaux pourraient-ils y nicher ?

Les pierres curieuses au sommet des pics sont devenues poussière ; au fond des ravins, les sources sont taries, tout n’est qu’herbe.

Devant la falaise, la terre est noire, plus de lycopodes ni d’orchidées ; au bord du chemin, la terre rouge, les lianes et les ronces grimpent.

Les oiseaux d’autrefois, où volent-ils ? Les bêtes d’antan, sur quelle montagne marchent-elles ?

Le léopard dédaigne, le serpent abhorre ce lieu d’effondrement ; la grue fuit, le serpent se retire dans cette ruine.

Sans doute, par le passé, de mauvaises pensées ont germé ; aujourd’hui, on endure ces difficultés.

Tandis que le Grand Saint se lamentait, il entendit soudain, devant le talus herbeux, dans le creux envahi de ronces, un bruit sec, et sept ou huit petits singes bondirent. Ils se précipitèrent en foule, l’entourèrent et, prosternés, lui frappèrent du front. Ils crièrent d’une voix forte : « Grand-père Grand Saint, vous voilà enfin de retour aujourd’hui ? » Le Roi Singe dit : « Pourquoi ne jouez-vous pas ? Pourquoi vous cachez-vous tous, l’un après l’autre ? Voilà longtemps que je suis ici, et je ne vois aucune de vos ombres. Pourquoi donc ? » Ayant entendu ces paroles, les singes, les larmes aux yeux, répondirent : « Depuis que Grand-père Grand Saint a été capturé et emmené dans le monde d’en haut, nous avons souffert cruellement des chasseurs. Comment pourrions-nous supporter leurs arbalètes puissantes, leurs arcs solides, leurs faucons jaunes et leurs chiens féroces, leurs filets, leurs crochets et leurs lances ? C’est pourquoi, tenant chacun à la vie, nous n’osons plus sortir pour jouer. Nous nous cachons profondément dans la grotte, nous fuyons loin de nos repaires. Quand nous avons faim, nous allons devant le talus voler de l’herbe pour manger ; quand nous avons soif, nous descendons au ravin boire l’eau claire d’une source. Tout à l’heure, nous avons entendu la voix de Grand-père Grand Saint ; nous sommes venus spécialement pour vous accueillir et vous saluer, en vous suppliant de nous protéger. » En entendant ces paroles, le Grand Saint devint encore plus triste. Il demanda : « Combien êtes-vous encore sur cette montagne ? » Les singes dirent : « Vieux et jeunes, il en reste environ mille. » Le Grand Saint dit : « À l’époque, j’avais en tout quarante-sept mille singes ; où sont-ils tous passés maintenant ? » Les singes répondirent : « Depuis que Grand-père est parti, cette montagne a été incendiée par le Bodhisattva Erlang ; le feu a brûlé plus de la moitié des nôtres. Nous, nous nous sommes cachés dans les puits, nous nous sommes enfoncés dans les ravins, nous nous sommes blottis sous le pont de planches de fer, et nous avons sauvé nos vies. Quand le feu s’est éteint et la fumée dissipée, nous sommes sortis. Mais il n’y avait plus de fleurs ni de fruits pour nous nourrir ; il était difficile de survivre, et une autre moitié est partie ailleurs. Nous, cette moitié restante, nous vivons dans la montagne en souffrant. Ces deux dernières années, des chasseurs nous ont encore pris la moitié. » Le Grand Saint dit : « Que vous ont-ils pris pour en faire ? » Les singes répondirent : « Quand on parle de ces chasseurs, ils sont odieux ! Ceux d’entre nous qui ont été touchés par une flèche ou frappés par une lance, empoisonnés ou battus à mort, ils les prennent, les écorchent, les désossent, les cuisent dans la sauce de soja ou les font bouillir dans le vinaigre, les font frire dans l’huile ou les salent et les poêlent, et les mangent comme un plat d’accompagnement. Parfois, ceux qui sont pris dans les filets ou attrapés par les collets, ils les emmènent vivants, leur apprennent à sauter dans des cerceaux pour faire des tours, à faire des sauts périlleux, à se tenir sur les mains, et sur les grandes routes, ils battent le gong et frappent le tambour, les faisant faire toutes sortes de choses pour s’amuser. »

En entendant ces paroles, le Grand Saint devint encore plus furieux et dit : « Qui dirige les affaires dans la grotte ? » Les singes dirent : « Il y a encore les deux maréchaux Ma et Liu, et les deux généraux Beng et Ba qui commandent. » Le Grand Saint dit : « Allez leur dire que je suis arrivé. » Ces petits singes se précipitèrent dans la grotte et annoncèrent : « Grand-père Grand Saint est de retour à la maison. » À cette nouvelle, Ma, Liu, Beng et Ba se hâtèrent de sortir, se prosternèrent et le firent entrer dans la grotte. Le Grand Saint s’assit au milieu, et tous les monstres vinrent se prosterner devant lui, puis dirent : « Grand-père Grand Saint, nous avons appris récemment que vous aviez eu la vie sauve et que vous protégiez le moine Tang dans son voyage vers l’Occident pour chercher les Écritures. Pourquoi ne suivez-vous pas la route de l’Occident, mais revenez à notre montagne ? » Le Grand Saint dit : « Mes petits, vous ne le savez pas. Ce Tang Sanzang ne sait pas distinguer le sage de l’insensé : pour lui, tout au long du chemin, j’ai capturé les monstres et dompté les démons, épuisant tous les moyens de ma vie, et j’ai tué plusieurs fois des êtres démoniaques. Il dit que je commets des actes violents et malfaisants, il ne veut plus de moi comme disciple, il m’a chassé et renvoyé, et il a écrit un acte de dégradation comme preuve, disant qu’il ne m’emploiera jamais plus. »

Tous les singes applaudirent et rirent aux éclats, disant : « Quelle chance, quelle chance ! Pourquoi faire le moine ? Pour l’instant, reviens à la maison et amuse-toi avec nous pendant quelques années. » Ils crièrent : « Vite, apportez du vin de noix de coco pour fêter le retour de Grand-père ! » Le Grand Saint dit : « Pour l’instant, ne buvons pas. Je vous demande : les chasseurs, quand viennent-ils sur ma montagne ? » Ma et Liu dirent : « Grand Saint, quelle que soit l’heure, ils viennent chaque jour nous harceler et nous troubler. » Le Grand Saint dit : « Pourquoi ne viennent-ils pas aujourd’hui ? » Ma et Liu dirent : « Ils vont bientôt venir. » Le Grand Saint ordonna : « Petits, sortez tous et allez ramasser les pierres brisées qui ont été brûlées sur la montagne, et empilez-les. Faites-en des tas de vingt ou trente, ou de cinquante ou soixante, et empilez-les ; j’en aurai besoin. » Tous les petits singes, comme un essaim d’abeilles, se précipitèrent et empilèrent un grand nombre de tas. Le Grand Saint les regarda et dit : « Petits, allez tous vous cacher dans la grotte, et laissez le vieux singe agir par son art. »

Le Grand Saint monta au sommet de la montagne pour regarder, et il vit que, du côté sud, on battait le tambour, on faisait résonner le gong, et plus de mille hommes et chevaux apparurent, tous portant des faucons et des chiens, tenant des lances et des sabres. Le Roi Singe observa attentivement ces hommes qui arrivaient d’un air menaçant ; de vrais braves, vraiment intrépides. Voici ce qu’on voyait :

Des peaux de renard couvraient leurs épaules et leurs têtes ; des brocarts entouraient leurs reins et leurs poitrines.

Dans leurs poches, des flèches à pointe de loup ; à leur ceinture, des arcs sertis de pierres précieuses.

Les hommes semblaient des tigres fouillant les montagnes ; les chevaux, des dragons bondissant dans les ravins.

En troupes, ils menaient des chiens ; sur leurs bras, ils portaient des faucons.

Des paniers en osier transportaient des canons à poudre ; ils avaient avec eux des faucons de mer d’Orient.

Des perches collantes, cent dix charges ; des fourches à lièvres, mille piques.

Des filets barraient le chemin comme des têtes de buffle ; des cordes à nœuds comme celles du roi Yama.

Tous ensemble, ils poussaient des cris confus, dispersés comme les étoiles du ciel.

Le Grand Saint, voyant ces hommes envahir sa montagne, entra dans une grande colère. Il joignit les mains en formant un sceau magique, récita une formule, aspira une bouffée d’air dans la direction du vent, la souffla, et ce fut une violente rafale de vent. Quel vent ! On vit :

Il soulève la poussière et disperse la terre, il abat les arbres et détruit les forêts. Les vagues de la mer s’élèvent comme des montagnes, les flots troubles envahissent en mille couches. Le ciel et la terre deviennent obscurs et confus, le soleil et la lune sombres et ternes. Une secousse agite les pins, comme le rugissement d’un tigre ; soudain, il pénètre dans les bambous, comme le grondement d’un dragon. Dix mille cavités hurlent, le ciel souffle ; il lance du sable et projette des pierres, blessant les hommes au hasard.

Le Grand Saint provoqua ce grand vent, qui fit voler et tourbillonner les pierres brisées. Hélas ! Ces mille hommes et chevaux, l’un après l’autre :

Les pierres brisèrent les têtes des oiseaux en poussière ; le sable volant blessa tous les chevaux marins. Le ginseng et l’angélique se hâtaient devant les collines ; le sang teignait la terre de cinabre. L’aconit ne pouvait retourner dans sa patrie ; l’arec ne pouvait rentrer dans son pays. Les cadavres, légers comme de la poudre, gisaient sur les champs de montagne ; la jeune femme rouge attendait dans sa maison en vain.

Un poème dit :

Les hommes meurent, les chevaux périssent ; comment rentrer chez soi ? Les âmes errantes et les fantômes solitaires sont confus comme du chanvre.

Hélas ! Ces héros valeureux, secoués de la tête aux pieds, sans distinguer le sage de l’insensé, le sang tache le sable.

Le Grand Saint abaissa son nuage, frappa dans ses mains et éclata de rire : « Quelle chance, quelle chance ! Depuis que j’ai suivi Tangseng et suis devenu moine, il n’a cessé de me conseiller : “Mille jours de bienveillance, la bienveillance reste insuffisante ; un seul jour de méchanceté, la méchanceté surabonde.” Voilà qui est vrai. Avec lui, j’ai tué quelques démons, et il m’a reproché d’être violent. Aujourd’hui, de retour chez moi, j’ai mis fin à tant de chasseurs. » Il appela : « Petits, sortez ! » Les singes, après le passage du vent violent, entendirent l’appel du Grand Saint et bondirent un par un. Le Grand Saint dit : « Allez au sud de la montagne, prenez les vêtements des chasseurs morts, rapportez-les, lavez les taches de sang, et portez-les pour vous couvrir du froid ; jetez tous les cadavres dans le gouffre profond de dix mille brasses ; traînez les chevaux morts, écorchez-les, faites-en des bottes à porter, salez la viande et consommez-la lentement ; prenez les arcs, les flèches, les lances et les épées pour vous exercer aux arts martiaux ; ramassez toutes ces bannières de couleurs variées, je les utiliserai. » Les singes, chacun reçurent leurs ordres.

Le Grand Saint nettoya et lava les bannières, les assembla en une seule bannière bigarrée, sur laquelle il inscrivit quatorze caractères : « Reconstruire la Montagne des Fruits et des Fleurs, restaurer la Grotte de la Cascade, le Grand Saint Égal du Ciel. » Il dressa un mât, accrocha la bannière devant la grotte. Chaque jour, il rassemblait démons et bêtes sauvages, amassait herbes et provisions, sans jamais prononcer le mot « moine ». Sa réputation était vaste, ses moyens élevés ; il alla emprunter aux quatre Rois Dragons quelques pluies de rosée céleste, lava la montagne pour la rendre verdoyante. Devant, il planta des ormes et des saules ; derrière, des pins et des camphriers ; pêchers, pruniers, jujubiers et mûriers, rien ne manquait. Il vivait libre et insouciant, en paix et content. N’en parlons plus.

Cependant, Tangseng, ayant écouté son esprit fourbe et lâché la bride au singe de son cœur, enfourcha son cheval. Bajie ouvrait la route devant, Sha Seng portait le bagage, et ils allèrent vers l’ouest. Après avoir franchi la Colline du Tigre Blanc, ils virent soudain une chaîne de collines boisées, où les lianes s’entrelaçaient, les cyprès étaient verts, les pins sombres. Tangseng s’écria : « Disciples, les sentiers de montagne sont escarpés et très difficiles, et voici une forêt dense de pins, à la végétation touffue. Prenez bien garde, de peur qu’il n’y ait des démons ou des bêtes malfaisantes. » Regardez ce rustaud : il ranima son énergie, ordonna à Sha Seng de tenir le cheval, prit son râteau pour ouvrir la route, et mena Tangseng droit dans la pinède. Comme ils avançaient, le vénérable retint son cheval et dit : « Bajie, je suis affamé depuis tout le jour ; où trouver quelque nourriture pour moi ? » Bajie répondit : « Maître, descendez de cheval et attendez ici que votre vieux cochon aille chercher. » Le vénérable descendit, Sha Seng posa le bagage, sortit le bol à aumônes et le donna à Bajie. Bajie dit : « J’y vais. » Le vénérable demanda : « Où vas-tu ? » Bajie répliqua : « Ne vous inquiétez pas, cette fois, je vais percer la glace pour trouver du feu, chercher de la nourriture ; presser la neige pour obtenir de l’huile, mendier du riz. »

Regardez-le : il sortit de la pinède, marcha vers l’ouest sur plus de dix lis, sans rencontrer une seule maison ; c’était vraiment un lieu de loups, de tigres, sans âme qui vive. Ce rustaud, fatigué de marcher, songea en lui-même : « Quand le marcheur était là, le vieux moine obtenait tout ce qu’il voulait ; aujourd’hui, c’est mon tour. C’est bien vrai : “Quand on tient maison, on connaît le prix du bois et du riz ; quand on élève un enfant, on sait la bonté des parents.” Il n’y a vraiment aucun endroit où mendier. » Mais le sommeil le gagnait ; il pensa : « Si je retourne ainsi et dis au vieux moine qu’il n’y a pas d’endroit pour mendier, il ne me croira pas d’avoir marché si loin. Il faut que je traîne encore une heure avant de rentrer faire mon rapport. Bon, bon, je vais d’abord dormir un peu dans cette herbe. » Le rustaud enfonça sa tête dans les herbes et s’endormit. Il pensait se réveiller en somnolant, mais qui sait, fatigué par la marche, dès qu’il posa la tête, il ronfla bruyamment.

Ne parlons pas de Bajie dormant là. Mais le vénérable, dans la forêt, sentait ses oreilles brûler et ses paupières tressaillir, son cœur et son corps en trouble. Il se retourna vivement et appela Sha Seng : « Wuneng est allé mendier, comment se fait-il qu’il ne revienne pas si tard ? » Sha Seng dit : « Maître, vous ne savez pas encore. Il voit que dans ces régions de l’Ouest, les familles donnent beaucoup aux moines, et il a un gros ventre ; il s’en soucie-t-il ? Il attendra d’avoir mangé à satiété pour revenir. » Tangseng dit : « C’est vrai. S’il se gave là-bas, où le trouverons-nous ? Le jour decline, ce n’est pas un lieu où loger ; il faut trouver un endroit. » Sha Seng dit : « Ce n’est pas grave, Maître. Asseyez-vous ici, je vais le chercher. » Tangseng dit : « Oui, oui. Qu’il y ait ou non des aumônes, l’important est de trouver un logis. » Sha Seng prit son bâton et sortit de la pinède pour chercher Bajie.

Le vénérable, seul dans la forêt, s’ennuyait profondément. Il dut ranimer son esprit, se leva d’un bond, entassa les bagages en un tas, attacha le cheval à un arbre. Il ôta son chapeau de paille, planta son bâton, arrangea sa robe de moine, et se promena lentement dans la forêt tranquille pour se distraire un peu. Le vénérable parcourut des yeux les herbes sauvages et les fleurs de montagne, ne pouvant supporter le chant des oiseaux regagnant leurs nids. Dans ce bois, les herbes étaient hautes et les sentiers étroits ; comme son esprit était troublé, il se perdit. D’une part, il voulait se distraire ; d’autre part, il cherchait Bajie et Sha Seng. Mais ceux-ci étaient partis droit vers l’ouest, tandis que le vénérable, après avoir tourné un moment, prit la direction du sud. En sortant de la pinède, il leva soudain la tête et vit une lueur dorée scintiller, une vapeur colorée s’élever. En regardant attentivement, c’était une pagode précieuse, dont le sommet doré brillait. C’était le soleil couchant qui éclairait ce sommet. Il dit : « Moi, ton disciple, je n’ai pas de chance. Depuis que j’ai quitté la Terre de l’Est, j’ai fait vœu, en rencontrant un temple, de brûler de l’encens ; en voyant un Bouddha, de l’adorer ; en trouvant une pagode, de la balayer. Cette chose qui brille, n’est-ce pas une pagode d’or ? Comment se fait-il que je n’aie pas pris ce chemin ? Sous la pagode, il y a sûrement un monastère, et dans le monastère, des moines. Laissez-moi y aller. Les bagages et le cheval blanc, ici, il n’y a personne qui passe, cela ne craint rien. S’il y a là un endroit commode, quand mes disciples viendront, nous y logerons ensemble. »

Hélas ! Le vénérable était en mauvaise fortune. Regardez-le : il hâta le pas et arriva droit au pied de la pagode. On voyait alors :

La falaise rocheuse haute de dix mille brasses, la chaîne de montagnes touchant le ciel bleu. Les racines plongeaient dans l’épaisseur de la terre, les pics s’élevaient jusqu’au ciel. De chaque côté, des milliers d’arbres variés ; devant et derrière, des lianes sur cent lis. Les fleurs ombrageaient les herbes, le vent avait une ombre ; l’eau coulait entre les nuages, la lune était sans racine. Des troncs renversés en travers des ravins profonds, des lianes sèches accrochées aux pics brillants. Sous le pont de pierre, coulait une source claire et bouillonnante ; sur le socle de la terrasse, poussaient des mousses blanches et distinctes. De loin, on eût dit un paradis des Trois Îles ; de près, un séjour de la Penglai. Pins parfumés et bambous pourpres entouraient le ruisseau de montagne ; corbeaux, pies, singes traversaient les hautes crêtes. Devant la porte de la grotte, des bêtes allaient et venaient en files ; dans les bois, des oiseaux sortaient et rentraient par bandes. Herbes vertes et parfumées, fleurs sauvages éclatantes. Ce lieu était clairement une contrée funeste ; le vénérable, dans sa malchance, y arriva.

Le vénérable fit un pas en avant, arriva sous la porte de la pagode, et vit une tenture de bambou tacheté suspendue à l’intérieur. Il franchit le seuil, souleva la tenture et entra. Levant soudain la tête, il vit sur un lit de pierre, couché sur le côté, un démon. Savez-vous à quoi il ressemblait ?

Visage bleu indigo, crocs blancs, une grande bouche béante. De chaque côté, des mèches de cheveux en désordre, toutes teintes de rouge ; trois ou quatre poils de barbe violacés, on eût dit des pousses de litchi. Nez en bec de perroquet, proéminent ; yeux comme des étoiles du matin, hagards. Ses deux poings, semblables à des bols de moine ; ses deux pieds bleus, pareils à des racines d’arbres sur une falaise. Il portait de travers une robe jaune pâle, surpassant la kasaya brodée. Il tenait un sabre, dont l’éclat brillait ; il dormait sur une pierre, fine et sans défaut. Il avait jadis aligné ses petits démons en rangées de fourmis ; il avait jadis siégé en vieux démon, comme dans une ruche. Voyez sa prestance redoutable, tous criaient en l’appelant « seigneur ». Il avait jadis bu du vin à trois avec la lune, comme dans un pot ; il avait jadis, sous le vent naissant aux aisselles, versé du thé dans une tasse. Voyez sa puissance immense : en clignant des yeux, il parcourait le bout du monde. Dans la forêt sauvage, les oiseaux criaient ; dans les fourrés profonds, les dragons et serpents se cachaient. Les immortels cultivaient des champs de jade blanc ; les taoïstes, domptant le feu, préparaient l’élixir. La petite porte de la grotte, bien qu’elle n’atteignît pas l’enfer d’Avīci, ce démon hirsute était un vrai yaksa à tête de bœuf.

Le vénérable, en le voyant sous cet aspect, recula d’un bond, tout tremblant, les jambes molles et sans force, et se hâta de faire demi-tour pour fuir. À peine eut-il tourné le dos que le démon, dont l’esprit était vraiment pénétrant, ouvrit tout grands ses yeux d’or et cria : « Petits, qui voyez-vous dehors ? » Un petit démon allongea la tête pour regarder par la porte, et voyant un vénérable au crâne rasé, il courut vite annoncer : « Grand roi, c’est un bonze qui est dehors. Il a la tête ronde et le visage large, les oreilles tombant jusqu’aux épaules ; une chair tendre et lisse, une peau fine et délicate : c’est vraiment un beau bonze. » En entendant cela, le démon ricana et dit en riant : « C’est ce qu’on appelle “une mouche sur la tête d’un serpent, un vêtement et de la nourriture qui viennent d’eux-mêmes”. Petits, dépêchez-vous de courir après lui et de me l’attraper ; je vous récompenserai généreusement. » Les petits démons, comme un essaim d’abeilles, se précipitèrent tous ensemble. Quand Sanzang les vit, bien que son cœur fût pressé comme une flèche et ses pieds volassent comme le vent, il était tout tremblant de peur, les jambes molles et les pieds engourdis ; de plus, le sentier de montagne était accidenté, la forêt profonde et le soir tombant, comment aurait-il pu bouger ? Il fut emporté à plat par les petits démons. C’est bien le cas :

Le dragon nageant en eaux peu profondes est raillé par les crevettes ; le tigre tombant dans la plaine est mordu par les chiens.

Bien que les bonnes choses rencontrent toujours des obstacles, qui a souffert autant que Tangsang sur la route de l’Ouest ?

Vous voyez ces petits démons porter le vénérable, le déposer devant le rideau de bambou, et annoncer joyeusement : « Grand roi, le bonze est pris. » Le vieux démon jeta un coup d’œil furtif et vit Sanzang, la tête droite, l’air imposant, vraiment un beau bonze. Il pensa en lui-même : « Un si beau bonze doit venir des sphères supérieures ; il ne faut pas le mépriser. Si je ne déploie pas un peu de ma puissance, comment pourrait-il se soumettre et se rendre ? » Soudain, il se donna des airs de renard se parant de la majesté du tigre ; sa barbe rouge se dressa, ses cheveux couleur de sang se hérissèrent, ses yeux s’écarquillèrent jusqu’à se fendre, et il cria d’une voix tonitruante : « Amenez le bonze ici ! » Tous les démons répondirent d’une seule voix : « Oui ! » et poussèrent Sanzang à l’intérieur. C’est bien le cas : « Puisqu’on est sous un toit bas, comment oser ne pas baisser la tête ? » Sanzang, les mains jointes, s’inclina devant lui. Le démon dit : « D’où viens-tu, bonze ? D’où arrives-tu et où vas-tu ? Dis-le vite clairement ! » Sanzang répondit : « Je suis un moine du royaume des Tang, envoyé par l’ordre de l’empereur des Tang pour aller chercher les soutras sacrés en Occident. En traversant votre montagne, je suis venu spécialement me prosterner devant la sainte image sous la pagode, sans savoir que je troublerais votre majesté. Je vous supplie de me pardonner. Quand j’aurai obtenu les vrais soutras en Occident et retourné en Orient, je me souviendrai à jamais de votre grand nom. » En entendant cela, le démon rit aux éclats : « Je disais bien que tu étais un personnage d’une contrée supérieure, et c’est bien toi. J’allais justement te manger ; tu arrives à point, à point, sinon je t’aurais manqué ! Tu es la nourriture destinée à ma bouche, et tu viens de toi-même heurter ma porte ; même si je te laissais aller, tu ne pourrais fuir, ni t’échapper en courant ! » Il ordonna aux petits démons : « Prenez le bonze et ligotez-le. » Aussitôt, les petits démons se précipitèrent, saisirent le vénérable, l’entourèrent de cordes et le lièrent au poteau qui fixe l’âme.

Le vieux démon, brandissant son sabre, demanda encore : « Bonze, combien êtes-vous dans votre groupe ? Oserais-tu aller seul en Occident ? » Sanzang, le voyant avec son sabre, répondit honnêtement : « Grand roi, j’ai deux disciples, nommés Zhu Bajie et Sha Heshang, qui sont allés chercher des aumônes dans la forêt de pins. Il y a aussi un ballot de bagages et un cheval blanc, laissés dans la forêt. » Le vieux démon dit : « C’est encore une aubaine. Deux disciples, plus toi, cela fait trois, et avec le cheval, quatre ; de quoi faire un bon repas. » Un petit démon dit : « Allons les attraper. » Le vieux démon répondit : « Ne sortez pas ; fermez la porte de devant. Quand ils reviendront de la quête d’aumônes, ils chercheront leur maître ; ne le trouvant pas, ils viendront forcément à ma porte. Comme dit le proverbe : “Les affaires qui viennent à la porte sont faciles à faire.” Attendons et attrapons-les tranquillement. » Les petits démons fermèrent la porte de devant.

Laissons pour l’instant le malheur de Sanzang. Parlons plutôt de Sha Heshang, qui sortit de la forêt pour chercher Bajie. Il parcourut plus de dix lis sans voir aucun village. Debout sur une hauteur, il regardait autour de lui quand il entendit quelqu’un parler dans l’herbe. Vite, il écarta les hautes herbes avec son bâton et vit que c’était ce stupide qui parlait dans son sommeil. Sha lui tira l’oreille pour le réveiller, en disant : « Quel bon à rien ! Le maître t’a envoyé chercher des aumônes, et toi, tu viens dormir ici ? » Le stupide se réveilla en sursaut : « Frère, quelle heure est-il ? » Sha dit : « Lève-toi vite ; le maître a dit qu’avec ou sans aumônes, ça suffit, et il faut que tu ailles trouver un logement pour nous. »

Le stupide, encore tout hébété, prit son bol, saisit son râteau, et revint avec Sha jusqu’à la forêt. Là, ils ne virent plus leur maître. Sha se plaignit : « C’est à cause de toi, ce bon à rien, qui n’es pas revenu avec les aumônes ; il y a sûrement un démon qui a pris le maître. » Bajie rit : « Frère, ne dis pas de bêtises. Cette forêt est un endroit tranquille, il n’y a certainement pas de démon. Le vieux moine a dû s’impatienter et être allé voir le paysage quelque part. Allons le chercher. » Tous deux durent prendre le cheval par la bride, porter les bagages, rassembler la cape de paille et le bâton ferré, et sortirent de la forêt pour chercher leur maître.

Cette fois-ci, c’était aussi parce que Tangsang ne devait pas mourir. Après avoir cherché un moment sans rien trouver, ils virent soudain une lueur dorée scintiller vers le sud. Bajie dit : « Frère, les bienheureux ont toujours de la chance ; regarde, le maître est allé chez lui. Ce qui brille, c’est un précieux stupa ; qui oserait le traiter avec mépris ? On lui préparera sûrement un repas végétarien et on le retiendra pour qu’il en profite. Dépêchons-nous d’y aller aussi, pour manger un peu. » Sha dit : « Frère, on ne sait pas si c’est bon ou mauvais augure ; allons d’abord voir. »

Tous deux, pleins d’ardeur, arrivèrent devant la porte : « Ah ! Elle est fermée. » Ils virent une plaque de jade blanc horizontal au-dessus de la porte, avec six grands caractères gravés : « Grotte des Vagues de Lune, Mont du Bol ». Sha dit : « Frère, ce n’est pas un monastère, c’est l’antre d’un démon. Si notre maître est ici, on ne le verra plus. » Bajie dit : « Frère, n’aie pas peur. Attache d’abord le cheval et garde les bagages ; je vais m’informer. » Le stupide leva son râteau et cria fort : « Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! » Un petit démon gardien ouvrit la porte, et voyant soudain leurs deux silhouettes, il recula vite pour aller annoncer : « Grand roi, l’affaire arrive. » Le vieux démon dit : « Quelle affaire ? » Le petit démon dit : « Devant la grotte, il y a un bonze à longue bouche et grandes oreilles, et un autre au teint sombre, qui appellent à la porte. » Le vieux démon, ravi, dit : « Ce sont Zhu Bajie et Sha Heshang qui viennent chercher. Eh ! Ils savent bien chercher, pour arriver jusqu’à ma porte ! Puisqu’ils ont l’air féroces, il ne faut pas les prendre à la légère. » Il ordonna : « Apportez mon armure. » Les petits démons l’apportèrent, il l’endossa, prit son sabre en main et sortit directement.

Pendant ce temps, Bajie et Sha attendaient devant la porte quand ils virent le démon arriver d’un air menaçant. Savez-vous comment il était vêtu ?

Visage vert, barbe rouge, cheveux flottants, armure d’or brillante éclatante.

Ceinture de pierre de jade autour des reins, lanières de nuage sur la poitrine.

Debout devant la montagne, le vent hurlait ; errant au-delà des mers, les vagues roulaient.

Ses mains, bleues comme l’indigo et noueuses, tenaient ferme un sabre qui poursuit l’âme et prend la vie.

Pour connaître son nom et son titre, on l’appelle le Démon à la Robe Jaune.

Le vieux démon à la Robe Jaune, sorti de la porte, demanda : « Qui êtes-vous, bonzes, pour crier devant ma porte ? » Bajie dit : « Mon fils, tu ne me reconnais pas ? Je suis ton père. Je suis envoyé par les Tang pour aller en Occident. Mon maître est le frère impérial Sanzang. S’il est chez toi, rends-le vite, pour m’éviter d’enfoncer la porte avec mon râteau. » Le démon ricana : « Oui, oui, il y a un Tangsang chez moi, et je ne l’ai pas traité avec mépris ; je lui prépare des petits pains à la chair humaine pour qu’il mange. Vous aussi, entrez en manger un, qu’en dites-vous ? »

Ce stupide s’apprêtait vraiment à entrer. Sha le retint d’une main : « Frère, il te trompe ; quand as-tu jamais mangé de la chair humaine ? » Le stupide comprit enfin, dégaina son râteau et le lança à la face du démon ; celui-ci esquiva de côté, et avec son sabre d’acier, il para et engagea le combat. Tous deux déployèrent leurs pouvoirs, s’élevèrent sur les nuages et se battirent dans les airs. Sha laissa les bagages et le cheval, leva son bâton précieux et se hâta de l’aider. Alors, deux farouches bonzes et un démon féroce, dans les nuées, livrèrent un combat terrible. C’est bien le cas :

Le bâton se lève, le sabre l’accueille ; le râteau vient, le sabre le pare. Un démon général déploie sa puissance, deux moines saints manifestent leur transformation. Le râteau à neuf dents est vraiment héroïque, le bâton qui soumet les démons est bien terrible. Sans avant ni arrière, gauche ni droite, ils frappent ensemble ; le Robe Jaune, imperturbable, n’a pas peur. Voyez son sabre trempé, brillant comme l’argent ; en vérité, sa puissance surnaturelle est aussi grande. Le combat emplit le ciel de brume et de nuages errants, tandis qu’à mi-montagne, les falaises s’écroulent et grondent. L’un, pour sa réputation, ne voudrait pas s’arrêter ; l’autre, pour son maître, n’a vraiment aucune crainte.

Tous trois, dans les airs, allant et venant, combattirent plusieurs dizaines de rounds sans vainqueur ni vaincu. Chacun, soucieux de sa propre vie, était vraiment dans une impasse difficile à démêler.

Finalement, on ne sait comment sauver le moine Tang, et l’on écoutera le prochain chapitre pour la suite.