Chapitre 29 : Échappé du danger, il arrive au royaume par la rivière ; ayant reçu la faveur, Bajie retourne dans les bois.

Chapitre 29 : Échappé du fleuve, il arrive au royaume ; par reconnaissance, Bajie retourne dans la montagne

Poème :

Il ne faut pas s’efforcer d’éteindre les désirs illusoires, ni chercher délibérément la vérité absolue. La pratique bouddhique jaillit de la nature propre ; l’égarement et l’éveil n’ont ni avant ni après.

À l’instant de l’éveil, on atteint la perfection ; dans l’égarement, on sombre pour des myriades de kalpas. Si l’on accorde un seul instant à la véritable cultivation, on efface les péchés aussi nombreux que les sables du Gange.

Cependant, Bajie et Sha Seng combattirent avec le démon pendant environ trente rounds, sans qu’aucun ne l’emportât. Pourquoi, demandez-vous, n’y eut-il pas de vainqueur ? Si l’on parle de prouesses au combat, sans parler de deux moines, même vingt n’auraient pu égaler ce démon. Seulement, le destin de Tang Seng n’était pas encore épuisé ; en secret, les divinités protectrices le gardaient ; dans les airs, les Six Jia, les Six Ding, les Dieux des Cinq Orients, les Quatre Fonctionnaires des Cycles, et les Dix-huit Gardiens de la Loi aidaient Bajie et Sha Seng.

Laissons pour l’instant leur combat. Parlons du Vénérable Maître, qui pleurait amèrement dans la grotte, songeant à ses disciples, et disait, les larmes aux yeux : « Wu Neng ! Je ne sais dans quel village tu as rencontré un ami vertueux, et t’es laissé tenter par une offrande de riz ? Wu Jing ! Toi, tu ne sais où le chercher, et peut-être le verras-tu ? Comment saurais-tu que je suis tombé sur un démon et souffre ici ? Quand vous reverrai-je, pour sortir de cette grande épreuve et arriver vite au Mont Sumeru ? » Tandis qu’il se lamentait ainsi, il vit soudain une femme sortir de la grotte. S’appuyant sur le poteau de fixation, elle appela : « Vénérable Maître, d’où viens-tu ? Pourquoi es-tu ligoté ici ? » À ces mots, Tang Seng, retenant ses larmes, la regarda à la dérobée : la femme avait environ trente ans. Il dit : « Noble dame, ne me questionnez pas. Je suis un homme condamné à mort ; entré dans votre demeure, si l’on veut me manger, qu’on le fasse, mais à quoi bon demander ? » La femme dit : « Je ne suis pas une mangeuse d’hommes. Ma demeure est à plus de trois cents lis à l’ouest d’ici ; là se trouve une ville appelée le Royaume du Trésor-d’Éléphant. Je suis la troisième princesse de ce roi ; mon nom de lait est Baihua Xiu (Cent Fleurs Parfumées). Il y a treize ans, la nuit du quinzième jour du huitième mois, alors que je contemplais la lune, ce démon m’emporta dans un tourbillon de vent, fit de moi sa femme pendant treize ans, et j’ai eu des enfants ici, sans nouvelles de la cour. Je songe à mes parents, sans pouvoir les revoir. D’où viens-tu, pour qu’il t’ait capturé ? » Tang Seng dit : « Je suis un pauvre moine envoyé par l’ordre impérial pour aller chercher les écritures en Occident ; par hasard, en me promenant, j’ai fait une erreur et suis tombé ici. Maintenant, il veut prendre mes deux disciples et les cuire à la vapeur avec moi. » La princesse sourit avec bienveillance : « Vénérable Maître, tranquillisez-vous. Puisque vous allez chercher les écritures, je peux vous sauver. Le Royaume du Trésor-d’Éléphant est sur votre route vers l’Ouest. Portez une lettre de ma part à mes parents, et je le supplierai de vous épargner. » San Zang hocha la tête : « Noble dame, si vous sauvez la vie de ce pauvre moine, je serai volontiers le porteur de cette lettre. »

La princesse se hâta de retourner à l’intérieur, écrivit une lettre de famille, la scella soigneusement. Elle vint au poteau, détacha San Zang et lui remit la lettre. Tang Seng, libéré, prit la lettre en main et dit : « Noble dame, merci de m’avoir sauvé la vie. Quand je passerai par votre pays, je la remettrai sûrement au roi. Mais je crains qu’avec le temps, vos parents ne veuillent pas la reconnaître ; que faire ? Surtout, ne m’accusez pas d’avoir menti. » La princesse dit : « Ne vous inquiétez pas. Mon père n’a pas de fils, seulement nous trois sœurs ; s’il voit cette lettre, il aura certainement de l’affection pour moi. » San Zang cacha soigneusement la lettre dans sa manche, remercia la princesse et se dirigea vers la sortie. Mais la princesse le retint : « Vous ne pouvez sortir par la porte de devant ; tous les grands et petits démons sont dehors, agitant des drapeaux, battant des tambours et des gongs, aidant leur roi à combattre vos disciples. Allez par la porte de derrière. Si le roi vous capture, il vous interrogera peut-être ; mais je crains que les petits démons ne vous attrapent et vous tuent sans discernement. Laissez-moi aller lui parler pour vous. S’il vous relâche, quand vos disciples viendront demander des nouvelles, ils pourront vous retrouver et vous suivre ensemble. » À ces mots, Tang Seng s’inclina, obéit prudemment, prit congé de la princesse, se cacha derrière la porte de derrière, n’osa pas agir seul, et dissimula son corps dans un buisson d’épines.

Cependant, la princesse, usant d’une ruse ingénieuse, se hâta de sortir par-devant et écarta la foule des démons. On entendait un bruit de ferraille, des armes s’entrechoquer. C’étaient Bajie et Sha Seng qui combattaient le démon dans les airs. La princesse cria d’une voix perçante : « Seigneur à la Robe Jaune ! » Le roi démon, entendant l’appel de la princesse, laissa Bajie et Sha Seng, descendit des nuages, rangea son sabre d’acier, prit la princesse par le bras et dit : « Mon épouse, qu’as-tu à dire ? » La princesse dit : « Mon seigneur, tout à l’heure, alors que je dormais sous ma moustiquaire, dans mon rêve, j’ai soudain vu un dieu en armure d’or. » Le démon dit : « Quel dieu en armure d’or est venu chez nous ? Que faisait-il ? » La princesse dit : « Quand j’étais petite, au palais, j’avais fait un vœu secret : si j’épousais un noble époux, je gravirais les montagnes sacrées, vénérerais les temples des immortels, et ferais l’aumône aux moines. Depuis que je t’ai épousé, dans la joie de notre union, je n’y avais plus pensé. Le dieu en armure d’or est venu réclamer l’accomplissement de ce vœu ; il m’a réveillée en criant, mais ce n’était qu’un rêve de l’arbre du Sud. C’est pourquoi je me suis vite arrangée et suis venue te le dire. Or, voilà qu’un moine est ligoté sur ce poteau. Je te prie, mon seigneur, par pitié, et pour l’amour de moi, épargne ce moine ; que cela compte comme si je faisais l’aumône pour accomplir mon vœu. Veux-tu bien ? » Le démon dit : « Mon épouse, tu te fais trop de soucis. Quelle importance ? Si je veux manger des hommes, où n’en attraperais-je quelques-uns ? Ce moine ne va pas loin. Laisse-le partir. » La princesse dit : « Mon seigneur, laisse-le sortir par la porte de derrière. » Le démon dit : « Quelle complication ! Laisse-le partir, voilà tout ; qu’importe la porte de devant ou de derrière ? » Il prit alors son sabre d’acier et cria : « Toi, Zhu Bajie, approche. Ce n’est pas que je te craigne, ni que je ne veuille plus combattre ; c’est par égard pour mon épouse que je relâche ton maître. Va vite le chercher à la porte de derrière, et poursuis ta route vers l’Ouest. Si tu viens encore empiéter sur mon territoire, je ne t’épargnerai pas. »

Bajie et Sha Seng, entendant ces paroles, comme s’ils étaient libérés des portes de l’enfer, menèrent vite le cheval et portèrent le fardeau, rampant comme des rats. Ayant contourné la porte de derrière de la Grotte des Vagues et de la Lune, ils appelèrent : « Maître ! » Le Vénérable Maître reconnut leur voix et répondit du milieu des épines. Sha Seng écarta alors les herbes, soutint son maître, et le fit monter à la hâte sur le cheval. Ainsi :

Cruauté et poison faillirent rencontrer le visage du démon vert ; la bonté eut heureusement l’aide de Baihua Xiu.

Le poisson-licorne, ayant échappé à l’hameçon d’or, secoua la tête et agita la queue, nageant au fil des vagues.

Bajie menait la tête, Sha Seng suivait ; ils sortirent de la forêt de pins et prirent la grande route. Voyez-les tous deux, grondant et murmurant, se plaignant ; San Zang ne faisait que les apaiser. Le soir venu, ils cherchaient d’abord un gîte ; au chant du coq, ils regardaient le ciel. Étape après étape, pavillon long, pavillon court, sans s’en rendre compte, ils parcoururent deux cent quatre-vingt-dix-neuf lis. Levant soudain la tête, ils virent une belle ville : c’était le Royaume du Trésor-d’Éléphant. Quel lieu magnifique :

Brume et nuages lointains, routes sinueuses. Bien qu’à mille lis de là, les paysages sont abondants. Vapeurs propices et fumées sacrées enveloppent tout ; vent clair et lune brillante balancent. Hautes et basses montagnes lointaines, grandes peintures déployées ; eaux murmurantes et ruisselantes, brisant le jade précieux. Terres labourables, champs et sentiers entrecroisés ; riche nourriture, jeunes pousses de millet. Quelques chaumières de pêcheurs aux trois méandres des ruisseaux ; un fagot de bûcherons sur deux pics couverts de poivriers. Remparts et murailles, solides comme l’or et la boue ; maisons et foyers, chacun rivalisant de loisir. Hauts pavillons à neuf étages, semblables à des palais ; terrasses superposées de dix mille pieds, pareilles à des brocarts. Il y a aussi le Palais du Grand Pôle, le Palais de la Splendeur Ornée, le Palais de l’Encens Brûlé, le Palais de la Contemplation des Lettres, le Palais de la Proclamation du Gouvernement, le Palais de l’Extension des Vertus ; chaque palais a ses marches de jade et ses degrés d’or, où se tiennent fonctionnaires civils et officiers militaires. Il y a aussi le Palais de la Grande Lumière, le Palais du Soleil Brillant, le Palais de la Joie Éternelle, le Palais de la Splendeur Pure, le Palais de la Fondation de la Dynastie, le Palais de la Fin de l’Éternité ; chaque palais résonne de cloches, tambours, flûtes et orgues, dissipant les chagrins des dames et les peines du printemps. Il y a aussi des fleurs de rosée dans les jardins impériaux, ornant les visages délicats ; des saules dans les fossés du palais, dansant leurs tailles fines. Sur les grandes avenues, des hommes coiffés de chapeaux et ceints de ceintures, à l’apparence majestueuse, montés sur des chevaux à cinq crinières ; dans les lieux retirés, des archers bandant leurs arcs et tirant leurs flèches, perçant les nuages pour abattre deux aigles. Des ruelles de fleurs et de saules, des tours de flûtes et de cordes ; le vent printanier ne le cède pas au Pont de Luoyang. Le Vénérable Maître, parti chercher les écritures, tournant la tête vers la Grande Tang, sentait son cœur se briser ; les disciples, compagnons de route, posant leur fardeau dans une petite auberge, voyaient leurs rêves se dissiper.

On ne peut épuiser la vue des splendeurs du Royaume du Trésor-d’Éléphant. Les trois maîtres et disciples rangèrent leurs bagages et leur cheval, et s’arrêtèrent pour se reposer dans une hôtellerie.

Le moine Tang marcha jusqu'à l'extérieur de la porte du palais et dit au gardien de la porte : « Je suis un moine de la dynastie Tang, venu spécialement pour me présenter devant Sa Majesté, échanger le passeport, et je supplie que l'on transmette ma requête. » Le secrétaire des annonces se hâta de se rendre devant les marches de jade blanc et dit : « Votre Majesté, il y a un éminent moine de la dynastie Tang qui souhaite se présenter devant Sa Majesté pour échanger le passeport. » Le roi, entendant parler de la grande nation Tang et d'un saint moine venu d'ailleurs, fut transporté de joie et approuva immédiatement. Il ordonna : « Qu'on le fasse entrer. » On fit entrer Sanzang dans la salle d'or, où il exécuta la danse rituelle et les salutations. Les officiers civils et militaires des deux côtés ne purent s'empêcher de s'exclamer : « Les gens de la nation supérieure ont des rites et une musique si majestueux. » Le roi dit : « Vénérable, que fais-tu dans mon royaume ? » Sanzang répondit : « Petit moine est un disciple bouddhiste de la dynastie Tang, mandaté par l'empereur pour me rendre en Occident chercher les soutras. J'avais un passeport, et arrivé dans votre noble pays, il convient de l'échanger. C'est pourquoi, sans savoir si j'outrepasse mes droits, j'ai troublé votre auguste visage. » Le roi dit : « Puisque tu as le passeport de l'empereur Tang, prends-le pour que je le voie. » Sanzang le présenta à deux mains, le déplia et le posa sur la table impériale. Le passeport portait :

« Le Grand Tang de la partie méridionale du continent Jambu, par mandat du Ciel, l'empereur Tang délivre ce document : Moi, de vertu modeste, j'ai hérité du grand héritage, servant les esprits et gouvernant le peuple, comme si je marchais au bord d'un abîme ou foulais une glace mince, tremblant de crainte matin et soir. Auparavant, pour n'avoir pu sauver le vieux dragon de la rivière Jing, j'ai subi la réprimande du Ciel suprême ; mes trois âmes et sept esprits furent soudain emportés dans l'au-delà, je devins un hôte de l'impermanence. Mais comme ma destinée terrestre n'était pas épuisée, le souverain des enfers me rendit à la vie ; j'organisai de vastes assemblées de bienfaisance et fis construire des autels pour racheter les âmes errantes. Grâce à l'apparition en or du bodhisattva Guanyin secourant les affligés, il m'indiqua qu'en Occident il y avait un Bouddha et des soutras capables de racheter les âmes et de délivrer les esprits solitaires. J'ai spécialement envoyé le maître de la Loi Xuanzang, voyageant par mille monts et rivières, pour chercher les soutras et les gathas. S'il arrive dans les royaumes de l'Ouest, ne détruisez pas les bonnes affinités ; laissez-le passer selon ce document. Ce document doit être émis. Le jour de bon augure de l'automne de la treizième année de l'ère Zhenguan du Grand Tang. Passeport impérial. » (Avec neuf sceaux précieux.)

Le roi, après avoir vu cela, prit le sceau de jade de son royaume, y apposa sa marque et le remit à Sanzang.

Sanzang remercia pour la grâce, rangea le passeport, puis présenta une autre requête : « Pauvre moine est venu d'une part pour échanger le passeport, et d'autre part pour remettre à Votre Majesté une lettre de famille. » Le roi, ravi, dit : « Quelle lettre ? » Sanzang dit : « La troisième princesse, Votre fille, a été enlevée par le démon à robe jaune de la caverne des Vagues lunaires, sur la montagne du Bol à bol. Pauvre moine l'a rencontrée par hasard, et c'est ainsi qu'il apporte cette lettre. » Le roi, entendant cela, eut les yeux pleins de larmes et dit : « Depuis treize ans que la princesse a disparu, combien d'officiers civils et militaires ont été rétrogradés ou chassés, combien de servantes et d'eunuques, grands et petits, à l'intérieur et à l'extérieur du palais, ont été battus à mort ! On pensait seulement qu'elle avait quitté le palais et s'était perdue, sans moyen de la retrouver. On a fouillé chaque foyer dans toute la ville, sans aucune trace. Comment savoir qu'elle avait été enlevée par un démon ? Aujourd'hui, en entendant soudain ces paroles, je pleure de chagrin. » Sanzang sortit la lettre de sa manche et la présenta. Le roi la prit ; voyant les caractères "paix et sécurité", ses mains tremblèrent encore plus et il ne put l'ouvrir. Il ordonna qu'on fasse venir le grand secrétaire de l'Académie Hanlin pour la lire devant le trône. Le secrétaire monta aussitôt. Devant la salle se tenaient les officiers civils et militaires, derrière, les impératrices et concubines ; tous tendaient l'oreille pour écouter la lecture. Le secrétaire l'ouvrit et lut à haute voix :

« La fille indigne, Baihua Xiu, prosterne son front cent fois devant le grand père vertueux, Sa Majesté le roi, devant le palais du dragon et du phénix, ainsi que devant la mère impératrice des trois palais, sous le palais Zhaoyang, et devant tous les ministres éminents civils et militaires de la cour : Votre humble fille a eu le bonheur de naître au palais, et elle est emplie d'une reconnaissance infinie pour votre bonté nourricière. Elle n'a pu épuiser ses forces pour vous plaire et vous honorer avec révérence. Mais la treizième année, la nuit du quinzième jour du huitième mois, en une belle soirée, suivant le décret de mon père, on ordonna des banquets dans chaque palais pour admirer la lune, partageant la joie de la fête claire. Au milieu des réjouissances, soudain une brise parfumée amena un roi démon aux yeux d'or, au visage bleu et aux cheveux noirs, qui saisit votre fille et, chevauchant une lumière propice, l'emporta directement dans une montagne sauvage et déserte, sans qu'on puisse distinguer quoi que ce soit. Forcée par la violence du démon, je devins son épouse. Ainsi, impuissante, j'ai passé treize ans, donnant naissance à deux fils démons, tous de la semence du mal. À vrai dire, cela corrompt les liens de parenté et nuit aux bonnes mœurs ; je n'aurais pas dû envoyer cette lettre pour souiller votre nom. Mais je crains qu'après ma mort, la vérité ne soit jamais connue. Tandis que je nourrissais ma rancune et pensais à mes parents, voici que le saint moine Tang fut aussi capturé par le roi démon. C'est en versant des larmes que j'ai écrit cette lettre, et j'ai osé le libérer, le chargeant de remettre ce court message pour exprimer mon cœur. Je supplie mon père d'avoir pitié et d'envoyer rapidement un général à la montagne du Bol à bol, à la caverne des Vagues lunaires, pour capturer le démon à robe jaune, sauver votre fille et la ramener à la cour. Je vous en serai infiniment reconnaissante. Écrit à la hâte, respectueusement insuffisant, j'attends vos ordres en personne. Votre fille indigne, Baihua Xiu, se prosterne encore et encore. »

Le secrétaire ayant fini de lire la lettre, le roi pleura abondamment, les trois palais versèrent des larmes, les officiers furent émus, et de tous côtés, il n'y eut que tristesse.

Le roi pleura longtemps, puis demanda aux deux rangs d'officiers : « Qui osera lever une armée et prendre le commandement pour capturer le démon et sauver ma princesse Baihua ? » Il demanda plusieurs fois, mais personne n'osa répondre. Vraiment, c'étaient des généraux sculptés dans le bois et des lettrés modelés dans l'argile. Le roi, le cœur troublé, pleura à flots. Alors, tous les officiers se prosternèrent et dirent : « Que Votre Majesté ne s'afflige pas pour l'instant. La princesse est perdue depuis treize ans sans nouvelles ; c'est par hasard qu'elle a rencontré le saint moine Tang, qui a apporté cette lettre ; on ne sait si c'est vrai ou faux. De plus, nous sommes tous des mortels avec des chevaux mortels ; nous avons étudié les livres de stratégie et de tactique, mais seulement pour disposer des formations et monter des camps, pour protéger le pays des invasions. Ce démon est un être qui vient et part avec les nuages ; nous ne pouvons l'affronter en face ; comment pourrions-nous le combattre ou le secourir ? Ce moine qui va chercher les soutras en Orient est un saint de la nation supérieure. Ce religieux a une haute vertu, dompte dragons et tigres, sa réputation est grande, les esprits et les dieux l'admirent ; il doit avoir le pouvoir de soumettre les démons. Comme dit le proverbe ancien : "Celui qui parle des affaires est celui qui les cause." Que ce vénérable soumette le démon et sauve la princesse ; ce serait peut-être la meilleure stratégie. »

Le roi, entendant cela, se tourna rapidement et dit à Sanzang : « Vénérable, si tu as des moyens, déploie ton pouvoir magique, capture le démon et sauve mon enfant pour qu'elle revienne à la cour. Il ne sera pas nécessaire d'aller en Occident adorer le Bouddha ; laisse pousser tes cheveux et ta barbe, et je ferai de toi mon frère, partageant le trône du dragon et jouissant ensemble des richesses et des honneurs, qu'en dis-tu ? » Sanzang, alarmé, dit : « Pauvre moine ne connaît que la récitation du Bouddha ; en vérité, je ne sais pas soumettre les démons. » Le roi dit : « Si tu ne sais pas soumettre les démons, comment oses-tu aller en Occident adorer le Bouddha ? » Le vénérable, ne pouvant le cacher, parla de ses deux disciples. Il dit : « Votre Majesté, pauvre moine, seul, n'aurait jamais pu arriver ici. J'ai deux disciples, experts à ouvrir des routes devant les montagnes et à construire des ponts devant les eaux ; ils m'ont protégé jusqu'ici. » Le roi le réprimanda : « Ce moine est bien déraisonnable ! Puisque tu as des disciples, pourquoi ne les as-tu pas fait entrer avec toi pour me voir ? S'ils étaient venus à la cour, bien qu'il n'y ait pas de récompense digne d'eux, il y aurait certainement un repas convenable. » Sanzang dit : « Les visages de mes disciples sont laids ; je n'ose pas les faire entrer sans permission, de peur de troubler le corps de Votre Majesté. » Le roi rit : « Écoute ce moine parler ! Crois-tu que j'aie peur d'eux ? » Sanzang dit : « Je n'ose dire cela. Mon premier disciple s'appelle Zhu, de nom Wuneng Bajie ; il a un long museau et des crocs, des soies dures et des oreilles de van, un corps épais et un ventre énorme, et quand il marche, il soulève le vent. Le second disciple s'appelle Sha, de nom de loi Wujing ; il mesure douze pieds de haut, ses bras sont larges de trois empans, son visage est comme l'indigo, sa bouche comme un bol de sang, ses yeux étincellent, ses dents sont alignées comme des clous. Ils ont tous cette apparence, c'est pourquoi je n'ose pas les amener à la cour sans permission. » Le roi dit : « Puisque tu l'as dit ainsi, comment pourrais-je les craindre ? Fais-les entrer. » Il envoya immédiatement une tablette d'or à l'auberge pour les inviter.

Le lourdaud, entendant qu'on venait les chercher, dit à Sha : « Frère, tu disais que porter une lettre n'avait pas d'avantage ; vois maintenant le bienfait de porter une lettre. Je pense que le maître a remis la lettre, et le roi a dit : "Celui qui apporte la lettre ne doit pas être négligé ; on préparera sûrement un banquet pour lui." Mais son appétit est faible ; il a pensé à nous deux, et a cité nos noms, c'est pourquoi on nous invite avec la tablette d'or. Mangeons un bon coup, demain nous reprendrons la route. » Sha dit : « Frère, sait-on pourquoi ? Devons-nous y aller d'abord ? » Alors, ils confièrent les bagages et le cheval au chef de l'auberge, prirent chacun leurs armes et suivirent la tablette d'or à la cour. Bientôt, ils arrivèrent devant les marches de jade blanc, se tinrent à droite et à gauche, firent une révérence en chantant, puis ne bougèrent plus. Les officiers civils et militaires, sans exception, eurent peur. Tous dirent : « Ce n'est pas tant que ces deux moines soient laids, mais ils sont d'une grossièreté excessive. Comment, en voyant notre roi, n'ont-ils pas fait de prosternation, mais après la révérence, ils se tiennent debout, raides ? Étrange, étrange. » Bajie, les entendant, dit : « Messieurs, ne discutez pas. Nous sommes ainsi : à première vue, nous sommes un peu laids, mais si vous nous regardez longtemps, nous devenons supportables. »

Le roi, voyant sa laideur, en eut le cœur effrayé. Lorsqu’il entendit les paroles de cet imbécile, sa terreur s’accrut au point qu’il ne put se tenir assis et tomba de son trône à dos de dragon. Heureusement, les officiers proches le relevèrent. Pris de panique, Tang Seng s’agenouilla devant la salle et, sans cesser de frapper le sol du front, dit : « Votre Majesté, ce pauvre moine mérite dix mille morts, dix mille morts. J’avais dit que mes disciples étaient laids et que je n’osais les présenter à la cour, de peur de blesser le corps du dragon ; et voilà que j’ai effectivement effrayé Votre Majesté. » Le roi, tremblant de peur, s’approcha, le releva et dit : « Vénérable, il est heureux que vous ayez prévenu ; si vous ne l’aviez pas fait, à le voir soudainement, je serais mort de frayeur. » Après s’être calmé un long moment, le roi demanda : « Vénérable Zhu, vénérable Sha, lequel d’entre vous est expert pour dompter les démons ? » L’imbécile, ne sachant discerner le bien du mal, répondit : « C’est moi, le vieux Zhu, qui sais dompter les démons. » Le roi dit : « Comment les domptez-vous ? » Ba Jie dit : « J’étais le Maréchal Tian Peng ; pour avoir enfreint les lois célestes, je fus déchu dans le monde des hommes. Par bonheur, je me suis maintenant converti à la vraie Loi et suis devenu moine. Depuis que je suis venu de la Terre de l’Est, le premier à savoir dompter les démons, c’est moi. » Le roi dit : « Puisque vous êtes un général céleste descendu sur terre, vous devez certainement exceller dans les métamorphoses. » Ba Jie dit : « Je n’ose, je n’ose, mais je connais à peine quelques transformations. » Le roi dit : « Essayez d’en faire une pour que je voie. » Ba Jie dit : « Donnez-moi un thème, et je me transformerai selon le modèle. » Le roi dit : « Faites-en une grande. »

Ce Ba Jie possédait trente-six sortes de métamorphoses. Devant les marches, il fit étalage de son talent : il joignit les doigts, récita une incantation, cria « Grandis ! » et, courbant la taille, il s’éleva à une hauteur de huit à neuf tchang, ressemblant à un dieu ouvrant la route. La terreur saisit les deux rangées de lettrés et de guerriers, et tout le royaume, souverain et ministres, resta figé. Alors un général de la garde du palais demanda : « Vénérable, quand vous grandissez ainsi, jusqu’à quelle hauteur cela peut-il aller ? » L’imbécile, avec ses paroles stupides, répondit : « Cela dépend du vent. Avec un vent d’est, c’est supportable ; un vent d’ouest, à la rigueur ; mais si le vent du sud se lève, je ferai un grand trou dans le ciel bleu. » Le roi, terrifié, dit : « Cessez votre pouvoir surnaturel ; j’ai vu assez de ces transformations. » Ba Jie contracta son corps, reprit son apparence habituelle et se tint debout devant les marches.

Le roi demanda encore : « Vénérable, pour ce combat, quelle arme emportez-vous ? » Ba Jie tira son râteau de sa ceinture et dit : « Le vieux Zhu se sert de ce râteau. » Le roi rit : « Cela peut déshonorer votre réputation. Ici, nous avons fouets, maillets, masses, marteaux, sabres, lances, haches, épées, hallebardes, piques et faucilles ; choisissez ce qui vous convient. Ce râteau, quelle sorte d’arme est-ce donc ? » Ba Jie dit : « Votre Majesté ne le sait pas. Bien que grossier et lourd, ce râteau est l’instrument que je porte depuis ma jeunesse. Quand j’étais général dans le Palais des Eaux du Fleuve Céleste, je commandais quatre-vingt mille soldats des eaux, et tout dépendait de la force de ce râteau. Maintenant que je suis descendu dans le monde mortel pour protéger mon maître, quand je rencontre une montagne, je défonce les tanières des tigres et des loups ; quand je trouve de l’eau, je renverse les repaires des dragons et des serpents ; tout cela grâce à ce râteau. »

Ayant entendu ces paroles, le roi fut très satisfait et y crut. Il ordonna aux neuf concubines : « Prenez une bouteille entière du vin impérial que j’utilise personnellement, pour offrir un présent de départ au vénérable. » Alors il remplit une coupe à ras bord et la tendit à Ba Jie : « Vénérable, cette coupe de vin exprime à la hâte ma gratitude pour votre peine. Quand vous aurez capturé le démon et sauvé ma fille, il y aura un grand banquet en récompense et mille pièces d’or en remerciement. » L’imbécile prit la coupe en main ; bien que grossier dans son apparence, il se montra courtois dans son action. Il salua profondément San Zang en disant : « Maître, ce vin aurait dû vous être offert en premier ; mais comme le souverain me le donne, je n’ose désobéir. Laissez le vieux Zhu le boire d’abord, pour ranimer mon courage et mieux attraper le démon. » L’imbécile vida la coupe d’un trait, puis en remplit une autre et la tendit à son maître. San Zang dit : « Je ne bois pas de vin ; que vous, mes frères, le buviez. » Sha Seng s’approcha et la prit. Ba Jie, alors, fit naître des nuages sous ses pieds et s’éleva droit dans les airs. Le roi, voyant cela, dit : « Le vénérable Zhu sait aussi chevaucher les nuages ? »

L’imbécile parti, Sha Seng vida aussi sa coupe d’un trait et dit : « Maître, quand le démon à la robe jaune vous avait capturé, nous deux avons combattu contre lui et n’avons obtenu qu’un match nul. Maintenant que notre deuxième frère y va seul, je crains qu’il ne puisse le vaincre. » San Zang dit : « C’est juste, mon disciple. Va donc l’aider. » Sha Seng, entendant cela, s’éleva aussi sur les nuages et bondit. Le roi, effrayé, retint Tang Seng et dit : « Vénérable, restez donc avec moi un moment, ne partez pas aussi sur les nuages. » Tang Seng dit : « Hélas, hélas, moi, je ne peux pas faire un demi-pas. » Pendant ce temps, ils restèrent à converser dans la salle.

Cependant, Sha Seng rattrapa Ba Jie et dit : « Frère aîné, me voici. » Ba Jie dit : « Frère, pourquoi viens-tu ? » Sha Seng dit : « Le maître m’envoie t’aider. » Ba Jie, tout joyeux, dit : « Bien dit, tu arrives à point. Nous deux, unissant nos efforts de tout cœur, allons capturer ce monstre ; même si ce n’est pas grandiose, nous ferons connaître nos noms dans ce royaume. » Regarde-les :

Des nuages propices quittent les frontières du royaume,

Des vapeurs favorables sortent de la capitale.

Portant l’ordre du roi, ils arrivent à la grotte,

Unissant leurs forces, ils capturent le démon.

En peu de temps, ils atteignirent l’entrée de la grotte et descendirent des nuages. Ba Jie sortit son râteau et, de toutes ses forces, en frappa la porte de la Grotte des Vagues de Lune, y creusant un trou de la taille d’un boisseau. Les petits démons gardiens, terrifiés, ouvrirent la porte et, les voyant, coururent rapporter : « Grand Roi, malheur ! Le moine à la grande bouche et aux longues oreilles, ainsi que celui au visage sinistre, ont encore brisé la porte. » Le démon, surpris, dit : « Ce sont donc Zhu Ba Jie et Sha He Shang. J’ai épargné leur maître, comment osent-ils revenir briser ma porte ? » Les petits démons dirent : « Sans doute ont-ils oublié quelque objet et viennent-ils le chercher. » Le vieux démon, avec un grognement, cria : « Balivernes ! Oublier un objet oserait-on briser la porte ? Il y a sûrement une raison. » Il se hâta d’ajuster son armure, saisit son sabre d’acier, sortit et demanda : « Moines, j’ai épargné votre maître, comment osez-vous encore briser ma porte ? » Ba Jie dit : « Démon insolent, tu as fait une belle affaire ! » Le vieux démon dit : « Quelle affaire ? » Ba Jie dit : « Tu as enlevé la troisième princesse du royaume de Bao Xiang et l’as retenue de force dans ta grotte comme épouse pendant treize ans ; il est temps de la rendre. Je viens, sur l’ordre du roi, spécialement pour te capturer. Vite, va te lier toi-même avec une corde et sors, pour m’éviter d’agir. » Le vieux démon, entendant cela, entra dans une grande colère. Regarde-le : grinçant des dents d’acier, roulant des yeux ronds, brandissant fièrement son sabre, il frappa à la tête. Ba Jie esquiva de côté et, avec son râteau, l’accueillit de face ; puis Sha Seng s’avança aussi, levant son bâton précieux, et se joignit au combat. Ce combat, sur la montagne, fut différent des précédents. En vérité :

Les paroles erronées excitent la colère,

La haine et l’amertume font naître la fureur.

Ce roi démon, avec son grand sabre d’acier, frappe à la tête ;

Ce Ba Jie, avec son râteau à neuf dents, lui fait face.

Sha Wu Jing déploie son bâton précieux,

Le roi démon pare les armes divines.

Un féroce démon, deux moines saints,

Ils vont et viennent, longtemps sans trêve.

L’un dit : « Tu as trompé le royaume, tu mérites la mort. »

L’autre dit : « Tu te mêles de ce qui ne te regarde pas. »

L’un dit : « Tu as forcé la princesse, blessant l’honneur du royaume. »

L’autre dit : « Cela ne te concerne pas, ne te querelle pas. »

Tout cela pour une lettre à porter,

Qui trouble moines et démons.

Après huit ou neuf rounds de combat sur le flanc de la montagne, Ba Jie commença à faiblir : son râteau devenait difficile à lever, ses forces l’abandonnaient. Pourquoi ne pouvait-il vaincre le démon ? Au début de leur combat précédent, les divinités protectrices de la Loi étaient là pour aider secrètement Ba Jie et Sha Seng, car Tang Seng était dans la grotte ; ainsi ils n’avaient obtenu qu’un match nul. Maintenant, ces divinités protégeaient Tang Seng au royaume de Bao Xiang, donc les deux moines étaient en difficulté.

L’imbécile dit : « Sha Seng, avance-toi et combats-le un moment ; laisse le vieux Zhu aller à la selle. » Sans se soucier de Sha Seng, il se glissa d’un coup dans les hautes herbes, les ronces, les épines et les lianes, sans choisir ni endroit ni manière. Peu lui importait de se déchirer le cuir chevelu ou de se blesser le visage ; il se coucha d’un bloc et n’osa plus sortir, ne laissant qu’une moitié d’oreille pour écouter le bruit du combat.

Le démon, voyant Ba Jie parti, se précipita sur Sha Seng. Sha Seng, pris au dépourvu, fut saisi par le démon et emmené dans la grotte. Les petits démons ligotèrent Sha Seng, les quatre membres ensemble.

On ne sait ce qu’il advint de sa vie ; écoutez la prochaine chapitre pour le savoir.