Chapitre 30 : Le démon corrompt la Loi véritable ; le cheval de la volonté se souvient du singe du cœur.

Or donc, ce démon, après avoir ligoté le moine Sha, ne le tua point, ne le frappa point, et ne lui adressa pas même une injure. Saisissant son sabre d’acier, il songea en lui-même : « Tang Sanzang est un homme de la haute civilisation ; il doit connaître les rites et la justice. Serait-il possible que, après lui avoir épargné la vie, je le laisse envoyer ses disciples pour me capturer ? Hélas ! Sans doute ma femme a-t-elle envoyé quelque lettre dans son royaume, et la nouvelle a-t-elle transpiré. Il faut que j’aille l’interroger. » Soudain, une rage féroce s’empara du démon, et il voulut tuer la princesse.

Or, la princesse, qui ne savait rien de tout cela, venait d’achever sa toilette et s’avançait à pas mesurés. Elle vit le démon, les yeux furieux, les sourcils froncés, les dents serrées. Elle s’efforça de sourire et l’accueillit en disant : « Seigneur, quel souci vous tourmente ainsi ? » Le démon poussa un cri et l’injuria : « Chienne au cœur vil, femme sans aucune humanité ! Quand je t’ai amenée ici, je n’ai pas dit un mot de travers. Tu portes de la soie, tu te pares d’or ; si quelque chose te manque, je vais le chercher. Saisons après saisons, tu jouis de tout, et chaque jour je te montre de l’affection. Comment se fait-il que tu ne penses qu’à tes parents, sans aucun sentiment conjugal ? » À ces mots, la princesse, terrifiée, tomba à genoux et dit : « Seigneur, pourquoi parlez-vous aujourd’hui de séparation ? » Le démon répondit : « Ce n’est pas moi qui parle de séparation, c’est toi qui causes la nôtre. J’ai capturé ce Tang Sanzang, comptant le dévorer ; pourquoi ne m’as-tu pas prévenu, et l’as-tu laissé partir ? C’est donc que tu as écrit en secret une lettre, et que tu l’as chargé de la porter. Sinon, comment ces deux moines seraient-ils venus forcer ma porte, en exigeant que je te rende à ton père ? N’est-ce pas là ton œuvre ? » La princesse dit : « Seigneur, vous m’accusez à tort. Quand aurais-je envoyé une lettre ? » Le vieux démon répliqua : « Tu oses encore nier ! J’ai un témoin ici, saisi sur le fait. N’est-ce pas une preuve ? » La princesse demanda : « Qui donc ? » Le vieux démon dit : « C’est le deuxième disciple de Tang Sanzang, le moine Sha. » Or, quand on est au bord de la mort, qui voudrait l’avouer ? Elle ne put que feindre l’ignorance. La princesse dit : « Seigneur, calmez votre colère. Allons l’interroger ensemble. S’il y a vraiment une lettre, je consens à mourir ; mais s’il n’y en a pas, ne serait-ce pas m’avoir tuée en vain ? »

Le démon, sans lui laisser le temps d’en dire plus, leva une main grande comme un van, couleur d’indigo, saisit les dix mille cheveux de cette princesse, fille d’or et de jade, la traîna devant lui et la jeta à terre. Sabre d’acier en main, il vint interroger le moine Sha. D’une voix rude, il cria : « Moine Sha, vous deux, vous avez osé forcer ma porte de votre propre chef. Est-ce que cette femme a écrit une lettre dans votre royaume, et le roi vous a-t-il envoyés ? » Le moine Sha, déjà ligoté, voyant le démon d’une férocité extrême, qui avait jeté la princesse à terre et levait son sabre pour la tuer, songea en lui-même : « Il est clair que c’est elle qui a écrit la lettre, sauvant ainsi mon maître. C’est une grâce immense. Si je dis la vérité d’un seul mot, le démon tuera la princesse. Ne serait-ce pas répondre à un bienfait par une injure ? Assez, assez ! Je me souviens que, depuis que je suis avec mon maître, je n’ai accompli aucun mérite pour le servir. Aujourd’hui que je suis prisonnier, je vais donner ma vie pour le récompenser de sa bonté. » Alors il cria : « Démon, ne sois pas insolent ! Quelle lettre aurait-elle envoyée, pour que tu l’accuses injustement et veuilles la tuer ? Si nous sommes venus te réclamer la princesse, c’est pour une raison. Parce que tu avais capturé mon maître dans ta grotte, il a vu l’apparence et les manières de la princesse. Puis, au royaume de Bao Xiang, en changeant les sauf-conduits, l’empereur, ayant fait faire un portrait de la princesse, l’a fait chercher partout. Il a donc demandé à mon maître s’il l’avait rencontrée en chemin. Mon maître a alors parlé d’elle. Ainsi l’empereur a su que c’était sa fille, nous a offert du vin impérial, et nous a ordonné de te capturer pour ramener la princesse au palais. Voilà la vérité. Y a-t-il jamais eu une lettre ? Si tu veux tuer, tue-moi, moi, le vieux Sha, mais n’accable pas une innocente, car ce serait une grande injustice devant le ciel. »

Le démon, voyant le moine Sha parler avec tant de fermeté, jeta son sabre, prit la princesse dans ses deux bras et dit : « C’est par ma brusquerie que je t’ai offensée. Ne m’en veux pas, ne m’en veux pas ! » Il lui recoiffa ses cheveux noirs, remit en place son chignon précieux, et, avec douceur et tendresse, un visage aimable, il la cajola pour la faire entrer. Puis il l’invita à s’asseoir et lui présenta ses excuses. La princesse, comme une femme à l’esprit changeant, voyant cette déférence inattendue, revint à de meilleurs sentiments et dit : « Seigneur, si tu tiens à notre amour conjugal, tu pourrais bien desserrer un peu les cordes du moine Sha. » À ces mots, le vieux démon ordonna à ses serviteurs de détacher les liens du moine Sha et de l’enfermer. Le moine Sha, se voyant délié mais enchaîné, se leva et se réjouit en secret : « Les anciens disaient : “Aide autrui, et tu t’aideras toi-même.” Si je ne l’avais pas aidée, aurait-elle demandé qu’on me relâche ? »

Le vieux démon ordonna ensuite de préparer un banquet pour faire amende honorable à la princesse et calmer ses esprits. Au milieu du repas, alors qu’ils étaient à moitié ivres, le vieux démon changea soudain de vêtements pour en mettre de plus éclatants, prit un sabre précieux qu’il ceignit à sa taille, et, se tournant, caressa la princesse en disant : « Ma femme, reste ici à boire et à veiller sur nos deux enfants, sans laisser échapper le moine Sha. Profitant de ce que ce Tang Sanzang est dans le royaume, je vais aller de bonne heure rendre visite à mes beaux-parents. » La princesse dit : « Quelle visite veux-tu rendre ? » Le vieux démon répondit : « Rendre visite à ton père le roi. Ne suis-je pas son gendre, et lui mon beau-père ? Pourquoi n’irais-je pas ? » La princesse dit : « Tu ne peux pas y aller. » Le vieux démon demanda : « Pourquoi ne le pourrais-je pas ? » La princesse répondit : « Mon père le roi n’a pas conquis son royaume par la force des armes ; il l’a hérité de ses ancêtres. Depuis son enfance, il est monté sur le trône en tant que prince héritier ; il n’a même jamais franchi les portes de la ville. Il n’a jamais vu un homme aussi féroce que toi. Avec ce visage et cette mine si laids, si tu te présentes devant lui, tu risques de l’effrayer, ce qui ne serait pas beau. Il vaudrait mieux ne pas y aller. » Le vieux démon dit : « S’il en est ainsi, je vais me transformer en un homme élégant, et ce sera parfait. » La princesse dit : « Essaie donc de te transformer, que je te voie. »

Le bon démon, au milieu du banquet, secoua son corps et se changea en un homme d’une grande élégance. En vérité, il était ainsi fait :

Aspect distingué, prestance imposante. Paroles pleines de courtoisie, manières d’un jeune homme accompli. Talent comparable à celui de Zi Jian pour composer des vers, beauté digne de Pan An, devant qui l’on jette des fruits. Sur sa tête, un chapeau à plumes de pie, ses cheveux sombres bien coiffés ; sur son corps, une robe de jade plissée, aux larges manches flottantes. À ses pieds, des bottes noires ornées de fleurs ; à sa ceinture, une bande de phénix lumineuse. Sa beauté était vraiment celle d’un homme rare, élancé et majestueux, un jeune homme superbe.

La princesse, à sa vue, fut ravie. Le démon rit et dit : « Ma femme, est-ce bien transformé ? » La princesse répondit : « Très bien, très bien. Mais quand tu entreras à la cour, mon père le roi, qui ne renie pas sa parenté, invitera sûrement ses nombreux fonctionnaires à te retenir pour un banquet. Si tu bois au milieu du festin, sois mille fois prudent, dix mille fois attentif ; ne laisse pas apparaître ton visage originel, ne dévoile pas ton jeu, ne laisse rien transparaître, car cela ne serait pas élégant. » Le vieux démon dit : « Inutile de me le recommander, je saurai me conduire. »

Vois-le : il s’élève sur un nuage et arrive bientôt au royaume de Bao Xiang. Il abaisse son nuage, se rend devant la porte du palais, et dit au gardien de la porte : « Le troisième gendre du roi vient spécialement pour une audience ; daignez l’annoncer. » L’officier d’annonce se rendit au pied des marches de jade blanc et dit : « Votre Majesté, le troisième gendre du roi demande audience ; il attend à la porte du palais. » Le roi, qui était justement en conversation avec Tang Sanzang, entendant parler d’un troisième gendre, demanda à ses ministres : « Je n’ai que deux gendres. D’où vient ce troisième gendre ? » Les ministres répondirent : « Ce troisième gendre doit être le démon qui arrive. » Le roi dit : « Faut-il le faire entrer ? » Le vénérable maître, saisi de crainte, dit : « Votre Majesté, un démon, s’il n’est pas subtil, n’est pas habile. Il connaît le passé et l’avenir, il peut chevaucher les nuages et les brumes. Que vous le fassiez entrer ou non, il entrera. Il vaut mieux le faire entrer, cela vous évitera des paroles inutiles. »

Le roi approuva et ordonna de faire entrer le monstre, qui fut amené devant les marches d’or. Celui-ci exécuta également les danses et les salutations rituelles. Les officiers, voyant qu’il était beau et élégant, ne le prirent pas pour un démon ; ayant des yeux de chair et d’esprit ordinaire, ils le crurent un homme de bien. Le roi, remarquant son air imposant, le prit pour un homme de talent capable de sauver le royaume et lui demanda : « Gendre, où habites-tu ? De quel lieu es-tu originaire ? Quand as-tu épousé ma princesse ? Pourquoi n’es-tu venu reconnaître les liens familiaux qu’aujourd’hui ? » Le vieux démon, prosterné, répondit : « Sire, votre sujet est du village de la Grotte des Vagues Souriantes, au mont Bol-zi, à l’est de la ville. » Le roi dit : « Quelle distance y a-t-il entre ta montagne et ici ? » Le vieux démon répondit : « Pas loin, seulement trois cents lis. » Le roi dit : « Avec trois cents lis de distance, comment ma princesse aurait-elle pu aller là-bas pour s’unir à toi ? » Le monstre, usant de paroles fleuries et de sentiments feints, répondit : « Sire, depuis mon enfance, j’ai aimé pratiquer le tir à l’arc et l’équitation, vivant de la chasse. Il y a treize ans, accompagné de dizaines de serviteurs, je lâchais des faucons et poursuivais des chiens, quand soudain je vis un tigre tacheté et féroce qui portait une femme sur son dos et descendait une colline. Votre sujet banda son arc, tira une flèche, abattit le tigre, emmena la femme dans ma demeure, la ranima avec de l’eau tiède et lui sauva la vie. Je lui demandai alors de quel lieu elle était, mais elle ne mentionna pas le mot “princesse”. Si elle avait dit qu’elle était la troisième princesse de Sa Majesté, comment aurais-je osé, par orgueil, l’épouser sans permission ? Je l’aurais amenée devant le trône pour obtenir un rang officiel et m’honorer. Mais comme elle se disait fille du peuple, je la retins chez moi. La beauté féminine et le talent masculin se plurent mutuellement, et ainsi nous nous sommes unis pour de nombreuses années. Après l’union, je voulus tuer le tigre et inviter tous les parents, mais la princesse me dit de ne pas le faire pour l’instant. La raison de ne pas le tuer tient à quelques paroles qu’elle prononça, fort bien dites :

“Sous le ciel et sur la terre, nous sommes devenus époux,

Sans entremetteur ni témoin, nous avons conclu ce mariage.

Dans une vie antérieure, le fil rouge lia nos pieds,

Aujourd’hui, le tigre sert d’entremetteur.”

À cause de ces paroles, je détachai donc le tigre et lui épargnai la vie. Le tigre, portant la blessure de la flèche, s’enfuit en courant et en agitant la queue. Je ne sais comment, ayant sauvé sa vie, il a passé ces années à cultiver dans la montagne, se transformant en esprit pour tromper et nuire aux hommes. J’ai entendu dire qu’autrefois, plusieurs pèlerins sont venus chercher les écritures, tous disant être le moine Tang de la grande dynastie Tang. Sans doute ce tigre a-t-il tué le moine Tang, pris ses documents de voyage, et pris l’apparence du pèlerin pour venir tromper Votre Majesté dans la cour. Sire, celui qui est assis sur le coussin brodé est précisément le tigre féroce qui portait la princesse il y a treize ans, et non le véritable pèlerin. »

Voyez ce roi, d’un caractère versatile, aux yeux de chair aveuglés : il ne reconnut pas le démon et prit ses paroles trompeuses pour la vérité. Il dit : « Digne gendre, comment sais-tu que ce moine est le tigre qui portait la princesse ? » Le monstre répondit : « Sire, dans ma montagne, je me nourris de tigres et m’habille de leur peau ; je dors et me lève avec eux : comment ne les reconnaîtrais-je pas ? » Le roi dit : « Puisque tu le reconnais, fais-lui montrer sa forme originelle. » Le monstre dit : « Avec un demi-gobelet d’eau pure, je lui ferai révéler sa vraie nature. » Le roi ordonna d’apporter de l’eau et la remit au gendre.

Le monstre prit l’eau, se leva, s’avança et utilisa la méthode de l’« Œil noir pour immobiliser le corps ». Il récita une incantation, aspergea le moine Tang d’eau en criant : « Change ! » Le corps véritable du vénérable, caché dans la salle, se transforma en un tigre tacheté et féroce. Les yeux de chair du roi et des officiers virent alors ce tigre :

Front blanc, tête ronde, corps tacheté, yeux fulgurants.

Quatre pattes, droites et puissantes ; vingt griffes, crochues et tranchantes.

Dents en scie entourant la gueule, oreilles pointues joignant les sourcils.

Aspect féroce, semblable à un grand chat ; allure farouche, tel un jeune buffle jaune.

Moustaches raides comme des tiges d’argent, langue rouge vif crachant une odeur fétide.

C’était bien un tigre tacheté et redoutable, dont la majesté emplissait le palais de ses effluves.

Le roi, à cette vue, perdit son âme et ses esprits. Tous les officiers s’enfuirent épouvantés. Plusieurs guerriers audacieux, menant généraux et capitaines, se précipitèrent en brandissant toutes sortes d’armes pour frapper sans ordre. Cette fois, si le moine Tang n’avait eu la vie sauve par son destin, même vingt moines auraient été réduits en chair à pâté. Heureusement, les divinités Ding Jia, Jie Di, Gong Cao et les protecteurs de la Loi se tenaient cachées dans les airs pour le protéger, si bien que les armes ne purent le blesser. Les officiers crièrent jusqu’au soir, puis capturèrent le tigre vivant, l’enchaînèrent avec des cordes de fer, le mirent dans une cage de fer et le placèrent dans la salle du conseil.

Le roi transmit alors un édit ordonnant au Bureau de l’Abondance de préparer un grand banquet pour remercier le gendre de son secours ; autrement, il aurait failli être tué par ce moine. Ce soir-là, les officiers quittèrent la cour, et le démon entra dans la Salle d’Argent de la Paix. Il choisit dix-huit servantes et filles de palais pour jouer de la musique, danser et chanter, afin de le divertir en buvant. Le monstre, assis seul à la place d’honneur, avait à ses côtés ces beautés gracieuses. Voyez-le jouir de la fête : à la deuxième veille, ivre, il ne put se retenir de mal agir : il se leva d’un bond, poussa un grand rire, révéla sa forme originelle, et, pris d’une fureur soudaine, attrapa une joueuse de luth, ouvrit larges ses mains en forme de van, et croqua sa tête d’un coup. Les dix-sept servantes, terrifiées, s’enfuirent en tous sens, courant et se cachant. Voyez :

Les servantes effrayées, les filles de palais en panique.

Les servantes effrayées, comme des fleurs de lotus battues par la pluie nocturne ;

Les filles de palais en panique, comme des pivoines agitées par le vent printanier.

Brisant les luths pour sauver leur vie, renversant les cithares pour fuir.

Sortant, elles ne distinguaient plus le nord du sud ; quittant la salle, elles ignoraient l’est et l’ouest.

Meurtrissant leurs visages de jade, déchirant leurs beautés délicates.

Chacune fuyait pour sauver sa vie, courant vers son propre destin brisé.

Ces personnes, une fois dehors, n’osaient crier. La nuit étant avancée, elles n’osaient troubler le souverain. Elles se cachèrent sous les avant-toits des murs bas, tremblantes et silencieuses.

Cependant, le monstre, assis en haut, buvait seul. À chaque verre, il attrapait un corps et le dévorait en deux bouchées sanglantes. Tandis qu’il se régalait à l’intérieur, le bruit se répandait dehors : « Le moine Tang est un esprit de tigre. » Les rumeurs coururent jusqu’au Pavillon de l’Or et du Jade, où se trouvait l’auberge. Là, il n’y avait personne, seulement le cheval blanc qui mangeait du foin et du grain à la mangeoire. C’était le petit roi dragon de la mer de l’Ouest, qui, pour avoir violé les lois célestes, avait été amputé de ses cornes et dépouillé de ses écailles, transformé en cheval blanc pour porter le moine Tang vers l’ouest à la quête des écritures. Entendant soudain que le moine Tang était un esprit de tigre, il pensa en lui-même : « Mon maître est assurément un homme de bien ; sans doute un démon l’a-t-il transformé en tigre pour lui nuire. Que faire ? Que faire ? Le frère aîné est parti depuis longtemps, et Ba Jie et Sha Seng sont sans nouvelles. » Il attendit jusqu’à la deuxième veille, puis se leva d’un bond : « Si je ne sauve pas le moine Tang aujourd’hui, ce mérite sera perdu, perdu ! » Il ne put se retenir, brisa ses rênes, desserra sa selle, s’élança rapidement, se manifesta aussitôt, et redevint un dragon. Montant sur une nuée noire, il s’éleva dans le ciel pour observer. Un poème en témoigne :

San Zang, venu de l’ouest pour vénérer le Vénéré du Monde,

Rencontre en chemin des démons malfaisants.

Ce soir, changé en tigre, il peine à échapper au désastre ;

Le cheval blanc, retenant la bride, sauve son maître.

Le petit roi dragon, à mi-hauteur dans le ciel, vit que dans la Salle d’Argent de la Paix, les lumières et les bougies brillaient. Il y avait huit bougies allumées sur huit candélabres. Abaissant sa nuée, il regarda attentivement : le démon, seul, buvait avec arrogance et mangeait de la chair humaine. Le petit dragon rit : « Ce gredin est pitoyable, il a montré son vrai visage, révélé son secret, et s’est démasqué. Manger des humains est-il une action honorable ? Je ne sais où est mon maître, mais je tombe sur ce monstre. Je vais d’abord jouer un tour ; si je réussis, je le capturerai, puis sauverai mon maître. »

Bon roi dragon, il se transforma en une servante de palais, au corps léger et à l’apparence charmante. Il se hâta d’entrer et salua le démon : « Gendre, ne me tue pas, je viens te servir à boire. » Le monstre dit : « Verse-moi du vin. » Le petit dragon prit la coupe et versa du vin dans son gobelet ; le vin monta de trois à cinq doigts au-dessus du bord sans déborder. C’était la technique du « Refoulement des eaux » employée par le petit dragon. Le monstre ne la reconnut pas et dit, ravi : « Tu as ce talent ? » Le petit dragon dit : « Je peux le faire monter encore plus haut. » Le monstre dit : « Verse encore, verse encore. » Il leva la coupe, versa sans cesse, et le vin monta toujours, comme une pagode à treize étages, pointue et pleine, sans qu’une goutte ne déborde. Le monstre approcha sa bouche, but une coupe ; puis, prenant un mort, il en mordit un morceau. Il dit : « Sais-tu chanter ? » Le petit dragon dit : « Un peu, oui. » Il chanta une petite chanson sur un air, puis versa une autre coupe. Le monstre dit : « Sais-tu danser ? » Le petit dragon dit : « Un peu, mais à mains nues, ce n’est pas beau. » Le monstre ouvrit ses vêtements, détacha l’épée qu’il portait à la ceinture, la tira du fourreau et la tendit au petit dragon.

Le petit dragon prit le sabre, concentré, et devant la table du banquet, il exécuta les passes trois fois en haut, quatre fois en bas, cinq fois à gauche, six fois à droite, déployant la technique du sabre fleuri. Le démon en eut les yeux éblouis. Après avoir achevé ses figures, le petit dragon fendit l’air d’un coup de sabre droit vers le démon. Le monstre, agile, esquiva de côté, perdit contenance, et leva un « Plein-de-Rouge » pour parer le sabre précieux. Ce « Plein-de-Rouge » était en fer forgé, avec un manche pesant entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix livres. Tous deux sortirent de la Salle d’Argent Pur, le petit dragon reprit sa forme véritable, s’éleva sur un nuage, et engagea le combat dans les cieux avec le démon. Ce combat dans l’obscurité fut terrible. Comment le décrire :

L’un était un monstre né sur la Montagne du Bol ; l’autre, un vrai dragon descendu de la Mer de l’Ouest en châtiment. L’un émettait des rayons lumineux, comme des éclairs blancs jaillissants ; l’autre dégageait une aura acérée, comme des nuées rouges explosant. L’un ressemblait à un vieil éléphant aux défenses blanches venu sur terre ; l’autre, à un chat doré aux griffes d’or tombé du monde des mortels. L’un était un pilier de jade soutenant le ciel ; l’autre, une poutre d’or dressant la mer. Le dragon d’argent dansait, le démon jaune bondissait. Le sabre précieux, à droite et à gauche, ne connaissait aucun répit ; allées et venues sans trêve, le « Plein-de-Rouge » scintillait de mille feux.

Ils combattirent dans les nuages pendant huit ou neuf rounds. Le petit dragon eut les mains molles et les muscles engourdis, tandis que le vieux démon restait robuste et vigoureux. Incapable de résister, le petit dragon lança son sabre pour trancher le démon. Celui-ci, connaissant l’art de saisir un sabre, attrapa l’arme d’une main et, de l’autre, jeta le « Plein-de-Rouge » en retour. Pris au dépourvu, le petit dragon fut frappé à la patte arrière. Précipitamment, il abaissa son nuage ; par chance, la Rivière Impériale lui sauva la vie : il plongea tête première sous l’eau. Le démon le poursuivit, ne le trouva pas, prit le sabre précieux, ramassa le « Plein-de-Rouge », retourna à la Salle d’Argent Pur, et reprit son vin et son sommeil comme si de rien n’était.

Quant au petit dragon, il demeura caché au fond de l’eau. Après une demi-heure sans bruit, il serra les dents, supportant la douleur à sa patte, se leva d’un bond. Enfourchant un nuage sombre, il retourna directement à l’auberge, reprit sa forme de cheval, et se coucha sous l’auge. Hélas, tout trempé d’eau, la patte marquée d’une blessure. À ce moment :

L’esprit du cheval et le cœur du singe étaient tous dispersés ; Le métal et le bois, tous deux flétris.

La vieille dame jaune, blessée, était séparée ; La Voie et la Vertu, évanouies, comment s’accompliraient-elles ?

Laissons là le malheur de Tripitaka et la défaite du petit dragon. Parlons plutôt de Zhu Bajie. Depuis qu’il avait quitté Sha Monk, il s’était caché dans un fourré, creusant un bourbier où il s’était vautré comme un cochon. Il dormit jusqu’au milieu de la nuit avant de se réveiller. À son réveil, il ne savait pas où il était. Se frottant les yeux, il se ressaisit et tendit l’oreille. Hélas ! C’était bien au cœur des montagnes, sans aboiements de chiens, ni chants de coqs dans la plaine déserte. Voyant les étoiles tourner et la Grande Ourse se déplacer, il estima qu’il était environ la troisième veille, et pensa : « Je devrais retourner sauver Sha Monk, mais c’est vraiment “un seul fil ne fait pas une corde, une seule main n’applaudit pas”. Assez, assez ! Je vais d’abord entrer en ville voir le maître, obtenir l’accord de l’empereur, puis choisir des troupes vaillantes pour aider ton vieux cochon demain à sauver Sha Monk. »

Le balourd s’élança rapidement sur un nuage et revint directement en ville. En une demi-heure, il atteignit l’auberge. Tout était calme, la lune brillait. Sous les galeries des deux côtés, il ne trouva pas le maître ; il ne vit que le cheval blanc couché là, trempé d’eau, avec une marque bleue de la taille d’une assiette sur la patte arrière. Bajie, stupéfait, dit : « Double malchance ! Cette bête n’a pas marché, pourquoi est-elle en sueur et a-t-elle une marque bleue à la patte ? Sans doute des brigands ont attaqué le maître et blessé le cheval. » Le cheval blanc, reconnaissant Bajie, parla soudain d’une voix humaine, l’appelant : « Frère aîné. » Le balourd, terrifié, tomba à la renverse, se releva et voulut fuir. Le cheval blanc allongea le cou et mordit sa robe sombre, disant : « Frère, n’aie pas peur de moi. » Bajie, tremblant, dit : « Frère cadet, pourquoi parles-tu aujourd’hui ? Dès que tu parles, c’est signe d’un grand malheur. » Le petit dragon dit : « Sais-tu que le maître est en danger ? » Bajie dit : « Je ne sais pas. » Le petit dragon dit : « Tu ne sais pas. Toi et Sha Monk avez montré vos talents devant l’empereur, voulant capturer le démon pour obtenir une récompense. Mais vous ne saviez pas que le démon a de grands pouvoirs, et que vos moyens sont insuffisants pour le vaincre. Au moins, l’un de vous aurait dû revenir donner des nouvelles, mais il n’y a eu aucun signe. Ce démon, transformé en un lettré élégant, a pénétré dans la cour, s’est lié de parenté avec l’empereur, et a changé mon maître en un tigre féroce rayé. Maintenant, il est capturé par les ministres, enfermé dans une cage de fer dans la salle du palais. En entendant cette détresse, mon cœur s’est déchiré comme avec un couteau. Toi et les autres, vous étiez absents sans nouvelles, et craignant qu’il ne perde la vie, j’ai pris la forme d’un dragon pour le sauver. Mais arrivé au palais, je n’ai pas trouvé le maître. Devant la Salle d’Argent Pur, j’ai rencontré le démon, et j’ai pris l’apparence d’une servante du palais pour le tromper. Il m’a demandé de danser avec un sabre ; alors, concentré, je lui ai porté un coup. Il l’a esquivé, a levé un « Plein-de-Rouge » à deux mains, et m’a vaincu. J’ai lancé mon sabre pour le trancher, mais il l’a attrapé, a jeté le « Plein-de-Rouge », et m’a frappé à la patte arrière. Ainsi, j’ai plongé dans la Rivière Impériale pour sauver ma vie. La marque bleue sur ma patte est le coup qu’il m’a donné avec le « Plein-de-Rouge ». »

Bajie, après avoir écouté, dit : « Est-ce vraiment ainsi ? » Le petit dragon dit : « Te mentirais-je ? » Bajie dit : « Que faire ? Que faire ? Peux-tu encore bouger ? » Le petit dragon dit : « Si je peux bouger, qu’en est-il ? » Bajie dit : « Si tu peux bouger, retourne à la mer. Moi, je porterai les bagages jusqu’à la Ferme de Gaolaozhuang, et je retournerai chez mon beau-père. » En entendant cela, le petit dragon mordit sa robe et ne le lâcha pas, les larmes coulant de ses yeux, disant : « Frère aîné, ne te laisse pas aller à la paresse. » Bajie dit : « Et sinon ? Sha Monk est déjà capturé par le démon, je ne peux pas le vaincre. Si je ne profite pas de cette occasion pour me séparer, qu’attends-je ? »

Le petit dragon réfléchit un moment, puis, les larmes coulant encore, dit : « Frère aîné, ne parle pas de séparation. Pour sauver le maître, tu n’as qu’à aller inviter quelqu’un. » Bajie dit : « Qui me dis-tu d’inviter ? » Le petit dragon dit : « Dépêche-toi de retourner sur la Montagne des Fleurs et des Fruits sur un nuage, et invite le grand frère aîné, le Roi Singe, à venir. Il a encore un grand pouvoir pour dompter les démons ; il pourra sûrement sauver le maître et venger notre défaite. » Bajie dit : « Frère cadet, invite quelqu’un d’autre. Ce singe a quelque rancune contre moi. Avant, sur la Montagne du Tigre Blanc, quand il a tué la Dame aux Os Blancs, il m’a reproché d’avoir poussé le maître à réciter le sort du bandeau d’or. Je ne pensais que plaisanter, mais ce vieux moine l’a récité sérieusement et l’a chassé. Il doit être furieux contre moi et ne viendra sûrement pas. Si nos paroles s’enveniment un peu, sa massue de pleureuse est lourde, et s’il frappe sans mesurer, comment survivrais-je ? » Le petit dragon dit : « Il ne te frappera pas. C’est un roi singe vertueux et juste. Quand tu le verras, ne lui dis pas d’abord que le maître est en danger, dis-lui simplement : « Le maître pense à toi. » Attire-le ici. Quand il verra cette situation, il sera certainement indigné et voudra se mesurer au démon ; il pourra sûrement le capturer et sauver notre maître. » Bajie dit : « Très bien, très bien. Tu es si dévoué ; si je n’y vais pas, je montrerai que je manque de cœur. Si je vais et que le Grand Sage accepte de venir, je reviendrai avec lui ; s’il ne vient pas, ne compte pas sur moi, et je ne reviendrai pas non plus. » Le petit dragon dit : « Va, va, il viendra sûrement. »

Ainsi, le balourd prépara son râteau, ajusta sa robe, se leva d’un bond, enfourcha un nuage, et se dirigea droit vers l’est. Cette fois, c’était aussi le destin de Tripitaka. Le balourd eut vent favorable ; il dressa ses deux oreilles, comme des voiles, traversa la Mer Orientale, et abaissa son nuage. Le soleil se levait déjà ; il entra dans les montagnes pour chercher le chemin.

En marchant, il entendit soudain des voix. Bajie regarda attentivement : c’était le Grand Sage, rassemblé dans un creux de montagne avec une foule de singes. Assis sur une falaise de pierre, il avait devant lui plus de douze cents singes, rangés en ordre, l’appelant : « Dix mille ans, Grand Saint, notre seigneur. » Bajie dit : « Quel bonheur, quel bonheur ! Pas étonnant qu’il ne veuille plus être moine et qu’il soit rentré chez lui. Avec tant d’avantages, une si grande demeure, et tant de petits singes pour le servir. Si ton vieux cochon avait un tel domaine, il ne serait pas non plus moine. Maintenant que je suis ici, que faire ? Il faut absolument que je le voie. » Le balourd, craignant un peu le singe, n’osa pas se montrer ouvertement ; il se faufila le long de la falaise herbeuse, se glissa parmi les douze cents singes, et se prosterna avec eux.

Ne sachant pas que le Grand Saint, assis bien haut et ayant l’œil vif, voyait tout clairement, il demanda : « Ceux qui s’inclinent en désordre dans les rangs, c’est un étranger. D’où vient-il ? Qu’on l’amène ! » À peine eut-il parlé que les petits singes, comme un essaim d’abeilles, poussèrent Bajie en avant et le jetèrent à terre. Le Singe dit : « Toi, étranger, d’où viens-tu ? » Bajie, la tête baissée, répondit : « Je n’ose, grâce à votre question. Je ne suis pas un étranger, mais une connaissance, une connaissance. » Le Singe dit : « Parmi les singes de mon Grand Saint, tous ont la même apparence. Ton visage est particulièrement étrange, ta mine un peu lourde ; tu es sûrement un démon venu d’ailleurs. Puisque tu viens d’ailleurs, si tu veux te joindre à mes troupes, présente d’abord un curriculum et un dossier, donne ton nom, afin que je puisse te garder ici pour suivre les rangs et pointer ta présence. Si je ne te garde pas, oses-tu t’incliner en désordre ici ? » Bajie, tête baissée et museau tendu, dit : « Quelle honte ! Tu sors déjà cette tête et cette figure. Nous avons été frères pendant des années, et tu fais semblant de ne pas me reconnaître, en parlant d’étranger. » Le Singe rit : « Lève la tête, que je voie. » L’idiot pointa son museau en l’air et dit : « Regarde donc ! Si tu ne me reconnais pas, tu reconnaîtras au moins cette bouche. » Le Singe ne put s’empêcher de rire : « Zhu Bajie ! » En entendant ce nom, l’idiot bondit d’un seul coup et dit : « Oui, oui, c’est moi, Zhu Bajie. » Puis il pensa : « Puisqu’il me reconnaît, on peut parler. »

Le Singe dit : « Tu n’accompagnes pas Tangseng pour chercher les Écritures, que fais-tu ici ? Sans doute as-tu offensé le maître, et il t’a renvoyé. As-tu une lettre de renvoi ? Montre-la-moi. » Bajie dit : « Je ne l’ai pas offensé, il n’a pas de lettre de renvoi, et il ne m’a pas chassé. » Le Singe dit : « Puisqu’il n’y a pas de lettre de renvoi et qu’il ne t’a pas chassé, que viens-tu faire chez moi ? » Bajie dit : « Le maître pense à toi ; il m’a envoyé pour t’inviter. » Le Singe dit : « Il ne m’invite pas, il ne pense pas à moi. Ce jour-là, il a fait un serment au Ciel et écrit de sa main une lettre de renvoi. Comment pourrait-il soudain penser à moi et t’envoyer de si loin pour m’inviter ? Décidément, je ne peux pas y aller. » Bajie, inventant un mensonge sur place, s’empressa de dire : « Il pense vraiment à toi, il pense vraiment à toi. » Le Singe dit : « Comment pense-t-il à moi ? » Bajie dit : « Le maître, chevauchant, appelait : “Disciples !” Je n’ai pas entendu, et Shaseng a prétendu être sourd. Alors le maître s’est souvenu de toi, disant que nous étions inutiles, et que toi, tu es vif et intelligent, répondant toujours quand on t’appelle, et donnant dix réponses pour une question. C’est ainsi qu’il pense à toi, et il m’a spécialement envoyé pour t’inviter. Je t’en prie, viens une fois, d’une part pour ne pas décevoir son espoir, d’autre part pour ne pas rendre vaine ma longue route. » En entendant cela, le Singe sauta de la falaise, prit Bajie par la main et dit : « Cher frère, tu as fait une longue route, viens d’abord t’amuser un peu avec moi. » Bajie dit : « Frère, cet endroit est loin, et je crains que le maître n’attende longtemps. Je ne m’amuserai pas. » Le Singe dit : « Tu es venu jusqu’ici, regarde un peu le paysage de ma montagne, comment est-il ? » L’idiot n’osa pas refuser fermement, et le suivit donc pour se promener.

Tous deux, main dans la main, accompagnés par une troupe de petits démons, montèrent au sommet de la montagne des Fleurs et des Fruits. Belle montagne ! Depuis que le Grand Saint était revenu, en quelques jours, il l’avait remise en ordre, lui rendant son aspect ancien, tout neuf et resplendissant. On voyait :

Vert comme du jade taillé, haut comme s’il touchait les nuages. Autour, tigres accroupis et dragons enroulés ; partout, cris de singes et chants de grues. Le matin, les nuages scellent le sommet ; le soir, le soleil pend entre les arbres. L’eau courante murmure comme des pendentifs de jade ; les sources des ravins tintent comme des cithares d’albâtre. Devant la montagne, des falaises et des pics escarpés ; derrière, des fleurs et des arbres luxuriants. En haut, elle touche le bassin où la Fille de Jade lave sa chevelure ; en bas, elle rejoint les eaux du Fleuve Céleste. La quintessence du ciel et de la terre surpasse Penglai ; le pur et le trouble ont formé une véritable grotte. Même un pinceau merveilleux aurait peine à la peindre ; même le génie des immortels ne saurait la représenter. Rochers curieux, rochers exquis ; rochers exquis ornent les crêtes des pics. Les ombres du soleil remuent, mille rayons pourpres ; les vapeurs propices ondulent, dix mille nuages rouges. Grotte céleste et terre de bonheur existent-elles chez les hommes ? Toute la montagne est couverte d’arbres neufs et de fleurs nouvelles.

Bajie, incapable de se lasser de regarder, tout joyeux, dit : « Frère, quel bel endroit ! C’est vraiment la première montagne du monde. » Le Singe dit : « Cher frère, peut-on y passer sa vie ? » Bajie rit : « Vois ce que tu dis, frère ! Cette montagne précieuse est un lieu de grotte céleste et de terre de bonheur ; comment parles-tu d’y passer sa vie ? »

Tous deux, après avoir ri et parlé longtemps, descendirent de la montagne. Sur le bord du chemin, ils virent plusieurs petits singes portant des raisins d’un violet profond, des poires et des jujubes parfumés, des nèfles d’un jaune sombre, des cédrats d’un rouge éclatant ; agenouillés au bord du chemin, ils criaient : « Grand Saint, Grand-père, daignez prendre votre petit déjeuner. » Le Singe rit : « Mon frère Zhu a un grand appétit, mais il ne se nourrit pas de fruits. Soit, soit, ne méprise pas cette frugalité ; prends-en quelques-uns comme en-cas. » Bajie dit : « Bien que j’aie un grand appétit, je m’adapte aux coutumes du lieu. Donne, donne, j’en mangerai quelques-uns pour goûter la fraîcheur. »

Après avoir mangé les fruits, le soleil monta peu à peu. L’idiot, craignant de retarder le sauvetage de Tangseng, ne cessait de presser : « Frère, le maître là-bas nous attend, toi et moi. J’espère que tu viendras vite avec moi. » Le Singe dit : « Cher frère, je t’invite à te promener dans la grotte du Rideau d’Eau. » Bajie refusa fermement : « Merci de ta généreuse intention, mais le maître attend depuis longtemps ; ne prends pas la peine d’entrer dans la grotte. » Le Singe dit : « Puisqu’il en est ainsi, je n’ose te retenir plus longtemps ; prenons congé ici. » Bajie dit : « Frère, tu ne viens pas ? » Le Singe dit : « Où irais-je ? Ici, le Ciel ne me retient pas, la Terre ne me gouverne pas ; libre et sans contrainte, pourquoi irais-je m’amuser en me faisant moine ? Je ne vais pas ; va-t’en seul. Mais réponds à Tangseng : puisqu’il m’a chassé, qu’il ne pense plus à moi. » L’idiot, en entendant cela, n’osa pas insister, de peur d’éveiller sa colère et de recevoir quelques coups de bâton. N’ayant d’autre choix, il prit congé en murmurant et chercha son chemin pour s’en aller.

Le Singe, le voyant partir, envoya deux petits singes rusés suivre Bajie pour écouter ce qu’il dirait. En effet, l’idiot, descendant de la montagne, n’eut pas fait trois ou quatre lis qu’il se retourna, pointa le Singe du doigt et se mit à l’injurier : « Ce singe ! Il ne veut pas être moine, il préfère être démon. Ce macaque ! Je suis venu de bon cœur l’inviter, et il ne vient pas. Si tu ne viens pas, tant pis. » Après quelques pas, il injuriait encore plusieurs fois. Les deux petits singes coururent vite rapporter : « Grand Saint, Grand-père, ce Zhu Bajie n’est pas très honnête ; à chaque pas, il injurie plusieurs fois. » Le Singe, furieux, cria : « Qu’on l’amène ! » Les singes, volant de tous côtés, le rattrapèrent, renversèrent l’idiot, le saisirent par la crinière, lui tirèrent les oreilles, lui arrachèrent la queue et les poils, et le ramenèrent.

Quant à savoir ce qu’il adviendra de lui, s’il vivra ou mourra, écoutez la prochaine division pour le savoir.