Chapitre 4 : Nommé gardien des chevaux, son cœur n'est pas satisfait ; Intitulé Égal du Ciel, son esprit reste agité.

Le Grand Astre Blanc et le Roi Singe sortirent ensemble des profondeurs de la grotte et s'élevèrent sur leurs nuées. Or, le nuage de Sun Wukong était bien différent des autres, d'une rapidité extraordinaire ; il laissa l'Astre Blanc loin derrière lui et arriva le premier à la Porte Sud du Ciel. Comme il s'apprêtait à descendre de son nuage pour entrer, il fut arrêté par le Roi Croissant, qui, à la tête des génies Puissant, Liu, Gou, Bi, Deng, Xin, Zhang et Tao, et d'une troupe de soldats célestes brandissant lances, sabres, épées et hallebardes, lui barrait la porte et refusait de le laisser entrer. Le Roi Singe s'écria : « Ce vieil Astre Blanc est un fourbe ! Puisqu'il m'invite, moi, le Vieux Sun, pourquoi fait-il armer ces gens pour me bloquer le passage ? » Comme il tempêtait, l'Astre Blanc arriva soudain. Wukong, furieux, lui dit en face : « Vieillard, pourquoi me trompes-tu ? Tu dis que tu viens sur l'ordre de l'Empereur de Jade pour m'inviter, et voilà que tu fais barrer la porte du Ciel par ces gens qui m'empêchent d'entrer ! » L'Astre Blanc sourit et dit : « Grand Roi, apaise ta colère. Tu n'es jamais venu à la Cour Céleste auparavant, tu n'as aucun titre, et ces soldats ne te connaissent pas. Comment pourraient-ils te laisser entrer sans permission ? Attends d'avoir vu le Saint Auguste, d'être inscrit au registre des Immortels et d'avoir reçu un titre officiel ; alors tu pourras entrer et sortir à ta guise, et qui t'arrêtera ? » Wukong dit : « Puisqu'il en est ainsi, soit. Je n'entrerai pas. » L'Astre Blanc le retint par la main et dit : « Viens avec moi. »

Arrivé près de la Porte du Ciel, l'Astre Blanc cria d'une voix forte : « Gardiens des Portes Célestes, officiers et soldats, grands et petits, faites place ! C'est un Immortel du monde inférieur, que j'amène sur l'ordre sacré de l'Empereur de Jade. » Alors le Roi Croissant et tous les soldats célestes retirèrent leurs armes et s'écartèrent. Le Roi Singe, enfin convaincu, entra avec l'Astre Blanc d'un pas tranquille pour admirer les lieux. En vérité, c'était :

Pour la première fois, il foulait les sphères supérieures, soudainement introduit dans le Paradis. Des rayons d'or, par myriades, roulaient parmi les nuées rouges ; des effluves propices, par milliers, jaillissaient en brumes pourpres. On voyait la Porte Sud du Ciel, d'un vert sombre, faite de verre de cristal ; brillante et éclatante, incrustée de joyaux de jade. De chaque côté se tenaient plusieurs dizaines de Maréchaux qui soutenaient le Ciel, chacun appuyé contre une poutre ou un pilier, brandissant des haches et des étendards. Autour étaient rangés une dizaine de guerriers divins en armure d'or, chacun tenant une hallebarde, une épée ou un fouet. Ce qui était à l'extérieur était déjà impressionnant, mais l'intérieur l'était plus encore : contre les murs intérieurs se dressaient de grandes colonnes, où s'enroulaient des Dragons à barbe rousse aux écailles d'or éblouissantes ; il y avait aussi de longs ponts, où planaient des Phénix à crête rouge aux plumes colorées fendant les airs. Une claire lueur de pourpre illuminait la lumière du ciel ; une brume verdoyante et dense voilait la bouche de la Grande Ourse. Au Ciel se trouvaient trente-trois Palais Célestes : le Palais de la Dispersion des Nuées, le Palais de Vaiśravaṇa, le Palais des Cinq Lumières, le Palais du Soleil, le Palais des Fleurs et des Joies... Sur le faîte de chaque palais, des fauves d'or stables dévoraient les tuiles. Il y avait aussi soixante-dix précieuses Salles : la Salle de l'Assemblée Matinale, la Salle du Vide Sublime, la Salle des Joyaux Lumineux, la Salle du Roi Céleste, la Salle des Officiers Divins... Sur les piliers de chaque salle étaient disposés des licornes de jade. Sur l'Estrade de la Longévité, des fleurs renommées qui ne se fanent jamais depuis mille ans ; près du Fourneau d'Alchimie, des herbes brodées toujours vertes depuis des myriades d'années. Arrivé devant le Pavillon du Pèlerinage au Saint, les robes de gaze pourpre scintillaient d'étoiles ; les couronnes de lotus étaient resplendissantes d'or et de jade. Épingles de jade, chaussures de perles, ceintures pourpres et sceaux d'or. Quand la cloche d'or sonnait, les tableaux des trois royaumes étaient présentés devant la cour de marbre ; quand le tambour céleste résonnait, dix mille saints se prosternaient devant l'Empereur de Jade. Puis ils arrivèrent au Palais de la Splendeur Céleste, où des clous d'or incrustaient les portes de jade, et des phénix multicolores dansaient sur les portes vermillon. Galeries et couloirs sinueux, partout d'une ciselure exquise ; toits à trois rangées et quadruples avant-toits, où dragons et phénix s'ébattaient par couches successives. Au-dessus, un grand sommet de calebasse d'or, majestueux, étincelant, rond et lumineux. En dessous, des fées célestes tenaient des éventails de cérémonie, des jeunes filles de jade portaient des coiffes d'immortels ; des génies redoutables brandissaient des lances célestes, des ministres divins altiers gardaient l'empereur. Au centre, sur un plateau de verre, étaient disposées, en couches nombreuses et superposées, les Pilules de la Grande Unité ; dans un vase d'agate, étaient insérées quelques branches de corail aux courbes sinueuses. En vérité, toutes les merveilles du Palais Céleste étaient présentes, et rien de semblable n'existait dans le monde des hommes. Palais d'or, Salles d'argent et Résidences Pourpres, fleurs de jade, herbes précieuses et gemmes rares. Le lièvre de jade du roi des esprits passait près de l'autel ; le corbeau d'or de l'auguste saint volait au ras du sol. Le Roi Singe eut la bonne fortune de venir en ces demeures célestes, sans qu'une once de la poussière du monde humain ne le souille.

Le Grand Astre Blanc conduisit le Roi Singe à l'extérieur du Palais de la Splendeur Céleste. Sans attendre d'être appelé, il alla directement devant le trône impérial et se prosterna. Wukong se tenait raide à côté, sans se prosterner pour l'audience, et se contenta de tendre l'oreille pour écouter le rapport de l'Astre Blanc. L'Astre Blanc rapporta : « Votre serviteur, ayant reçu le saint édit, a convoqué le Singe Immortel rebelle, et il est arrivé. » L'Empereur de Jade, baissant sa tenture, demanda : « Lequel est le Singe Immortel rebelle ? » Wukong alors s'inclina légèrement et répondit : « C'est moi, le Vieux Sun. » Les ministres immortels, effrayés, changèrent de couleur et dirent : « Ce singe sauvage ! Comment ose-t-il, sans se prosterner pour l'audience, répondre d'une telle manière : "C'est moi, le Vieux Sun" ? Il mérite la mort, il mérite la mort ! » L'Empereur de Jade transmit un décret : « Ce Sun Wukong est un Immortel rebelle du monde inférieur. Il vient juste d'obtenir une forme humaine et ne connaît pas les rites de la cour. Pour cette fois, on lui pardonnera sa faute. » Tous les ministres immortels crièrent : « Remercie Sa Majesté ! » Alors le Roi Singe fit une profonde révérence en joignant les mains. L'Empereur de Jade ordonna aux ministres des Lettres et de la Guerre de voir quel poste était vacant pour le confier à Sun Wukong. Le Seigneur de l'Étoile de la Guerre, qui se tenait à côté, se présenta et rapporta : « Dans tous les palais et toutes les salles du Ciel, dans tous les lieux et toutes les directions, il n'y a pas de poste vacant. Seule l'Écurie Impériale manque d'un intendant en chef. » L'Empereur de Jade transmit un décret : « Qu'on le nomme donc "Garde-Chevaux" (Bi Ma Wen). » Tous les ministres crièrent : « Remercie Sa Majesté ! » Lui aussi ne fit qu'une profonde révérence en joignant les mains. L'Empereur de Jade chargea ensuite le Seigneur de l'Étoile du Bois de conduire Sun Wukong à l'Écurie Impériale pour prendre son poste.

Alors le Roi Singe, tout joyeux, se rendit directement avec le Seigneur de l'Étoile du Bois à son poste. Les formalités remplies, le Seigneur de l'Étoile du Bois retourna à son palais. Dans l'Écurie, Wukong rassembla le sous-intendant, l'assistant, le greffier, les hommes de peine et tous les officiels, grands et petits, pour examiner les affaires du service. Il n'y avait qu'un millier de chevaux célestes. C'étaient :

Les Hualiu, les Qiji, les Luer, les Xianli ; les Longmei, les Ziyan ; les Jiayi, les Sushuang ; les Juti, les Yinxian ; les Yaoniao, les Feihuang ; les Taotu, les Fanyu ; les Chitu, les Chaoguang ; les Yuhui, les Mijing ; les Tengwu, les Shenghuang ; les Zhuifeng, les Juedi ; les Feifan, les Benxiao ; les Yipiao, les Chidian ; les Tongjue, les Fuyun ; les Conglong, les Huxian ; les Juechen, les Zilin... Les chevaux des quatre extrémités, de Dayuan ; les huit coursiers, les neuf rapides, et mille autres qui surpassaient tous les autres. Ces excellents chevaux, chacun hennissant au vent et poursuivant les éclairs, pleins de vigueur, franchissant brumes et nuages d'une force inépuisable.

Ce Roi Singe examina les registres, vérifia le nombre des chevaux. Le greffier du service était chargé de la collecte et de la préparation du fourrage ; les hommes de peine lavaient les chevaux, coupaient la paille, donnaient à boire, cuisaient le grain ; le sous-intendant et l'assistant supervisaient et pressaient les travaux. Le Garde-Chevaux ne dormait ni jour ni nuit, soignant les chevaux. Pendant la journée, il s'activait encore ; la nuit, il veillait avec diligence : ceux qui dormaient, il les réveillait pour les faire manger ; ceux qui marchaient, il les attrapait pour les ramener à la mangeoire. Ces chevaux célestes, le voyant, dressaient les oreilles et serraient les sabots. Il les engraissa si bien qu'ils devinrent gras et rebondis. Insensiblement, plus d'une quinzaine de jours passèrent.

Un jour de loisir, tous les officiers de l'Écurie préparèrent un banquet, à la fois pour lui souhaiter la bienvenue et pour le féliciter de sa nomination. Au milieu des réjouissances, le Roi Singe s'arrêta soudain de boire et demanda : « Ce "Garde-Chevaux", quel rang officiel est-ce ? » Les gens répondirent : « C'est le nom même de la charge. » Il demanda encore : « Quel est son rang hiérarchique ? » Les gens dirent : « Il n'a pas de rang. » Le Roi Singe dit : « Pas de rang ? Ce doit être le plus haut possible ? » Les gens dirent : « Non, non, ce n'est pas haut. Cela s'appelle "non classé parmi les rangs". » Le Roi Singe dit : « Que signifie "non classé parmi les rangs" ? » Les gens dirent : « C'est le plus bas. C'est la charge la plus infime et la plus petite, bonne seulement pour garder les chevaux. Si, après votre arrivée en poste, vous montrez tant de zèle et engraissez les chevaux, tout ce que vous obtiendrez sera un "bien" ; s'ils deviennent un peu maigres, vous serez réprimandé ; et s'ils sont blessés, vous serez puni et devrez payer une amende. » En entendant cela, le Roi Singe ne put contenir sa colère ; grinçant des dents, il s'écria avec rage : « Ainsi on méprise le Vieux Sun ! Moi, le Vieux Sun, qui me proclame roi et ancêtre sur la Montagne des Fleurs et des Fruits, on ose me tromper pour venir garder ses chevaux ? Garder des chevaux, c'est un emploi de vaurien et de serviteur de bas étage ! Est-ce ainsi qu'on doit me traiter ? Je ne veux plus de cela, je ne veux plus ! Je m'en vais ! » D'un bruit fracassant, il renversa la table du bureau, sortit de son oreille le précieux bâton, l'agita pour le rendre gros comme un bol, et, déployant toute son adresse, se fraya un chemin hors de l'Écurie Impériale jusqu'à la Porte Sud du Ciel. Les soldats célestes, sachant qu'il avait reçu un titre d'immortel et qu'il était le Garde-Chevaux, n'osèrent pas l'arrêter et le laissèrent franchir la porte pour s'enfuir.

Peu de temps après, il abaissa son nuage et retourna à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Il vit les quatre généraux et les rois démons des diverses grottes qui entraînaient leurs soldats. Le Roi Singe, d’une voix perçante, s’écria : « Petits, le Vieux Sun est de retour. » Tous les singes vinrent se prosterner, l’accueillirent au plus profond de la grotte, l’invitèrent à monter sur son trône précieux, et préparèrent un banquet pour fêter son retour. Ils dirent tous : « Félicitations, Grand Roi, vous êtes monté dans le royaume céleste pendant dix ou quinze ans, sans doute êtes-vous revenu glorieux et satisfait ? » Le Roi Singe dit : « Je n’y suis resté qu’un peu plus d’une quinzaine de jours, où y aurait-il dix ou quinze ans ? » Tous les singes dirent : « Grand Roi, au ciel, vous ne percevez pas le temps. Un jour au ciel équivaut à une année sur terre. Puis-je demander au Grand Roi, quelle fonction officielle avez-vous occupée ? » Le Roi Singe agita la main et dit : « Je ne peux pas le dire, je ne peux pas le dire, c’est à mourir de honte. Ce Jade Empereur ne sait pas employer les hommes. Voyant mon allure, il m’a conféré le titre de ‘Garde des Écuries’ (Bi Ma Wen), ce qui signifie que je devais nourrir ses chevaux, une fonction hors des rangs officiels. À mon arrivée, je ne le savais pas, je m’amusais dans le Bureau des Écuries Impériales. Ce n’est qu’aujourd’hui, en interrogeant mes collègues, que j’ai appris combien c’était méprisable. Le Vieux Sun, dans une grande colère, a renversé la table, refusé ce rang officiel, et c’est ainsi que je suis redescendu. » Tous les singes dirent : « C’est bien fait, c’est bien fait. Grand Roi, régnant ici dans cette terre de bonheur et cette grotte céleste, combien de respect et de joie avez-vous, comment auriez-vous consenti à être son palefrenier ? » Ils ordonnèrent aux petits de préparer rapidement du vin pour dissiper l’ennui du Grand Roi.

Au milieu de ce banquet joyeux, quelqu’un vint annoncer : « Grand Roi, à l’extérieur de la porte, il y a deux Rois Démons à corne unique qui demandent à vous voir. » Le Roi Singe dit : « Faites-les entrer. » Les Rois Démons, ajustant leurs vêtements, coururent dans la grotte et se prosternèrent. Le Beau Roi Singe leur demanda : « Qu’avez-vous à me voir ? » Les Rois Démons dirent : « Depuis longtemps, nous avons entendu dire que le Grand Roi accueille les hommes de talent, mais nous n’avions pas eu l’occasion de vous rencontrer. Aujourd’hui, voyant que le Grand Roi a reçu une nomination du palais céleste et revient glorieux, nous vous offrons spécialement une robe de pourpre jaune pour vous féliciter. Si le Grand Roi ne méprise pas notre humble condition et nous accueille, nous sommes prêts à vous servir comme des chiens et des chevaux. » Le Roi Singe, très joyeux, revêtit la robe de pourpre jaune. Tous les singes, également joyeux, se rangèrent en ordre pour lui rendre hommage. Le Roi Singe nomma immédiatement les Rois Démons Avant-garde et Commandant en chef. Après avoir remercié pour cette faveur, les Rois Démons firent un rapport : « Grand Roi, étant resté si longtemps au ciel, quelle fonction officielle avez-vous reçue ? » Le Roi Singe dit : « Le Jade Empereur a méprisé les hommes de talent, il m’a conféré le titre de ‘Garde des Écuries’. » En entendant cela, les Rois Démons dirent : « Grand Roi, avec des pouvoirs si prodigieux, comment pourriez-vous nourrir ses chevaux ? Même si vous vous faisiez appeler le Grand Saint Égal du Ciel (Qi Tian Da Sheng), qu’y aurait-il d’impossible ? » Le Roi Singe, entendant cela, fut transporté de joie, et répéta plusieurs fois : « Bien ! Bien ! Bien ! » Il ordonna aux quatre généraux : « Dépêchez-vous de me confectionner un étendard, sur lequel seront écrits en grands caractères les quatre mots ‘Grand Saint Égal du Ciel’. Dressez un mât et suspendez-le. Désormais, appelez-moi seulement le Grand Saint Égal du Ciel, et ne m’appelez plus Grand Roi. Faites aussi savoir à tous les rois démons des diverses grottes, qu’ils en soient informés. » Laissons cela de côté pour l’instant.

Cependant, le lendemain, lorsque le Jade Empereur monta à la cour, il vit le Maître Céleste Zhang, accompagné du superviseur et du sous-superviseur du Bureau des Écuries Impériales, prosternés au pied des marches de la salle, qui firent un rapport : « Votre Majesté, le nouveau Garde des Écuries, Sun Wukong, parce qu’il jugeait son rang trop bas, est descendu du palais céleste en rébellion hier. » Comme ils parlaient, on vit le Roi Croissant de la Porte Sud du Ciel, menant les soldats célestes, qui rapporta également : « Le Garde des Écuries, on ne sait pour quelle raison, est sorti par la Porte Sud du Ciel. » Le Jade Empereur, entendant cela, ordonna immédiatement : « Que les généraux des deux routes retournent chacun à leurs fonctions. J’envoie des troupes célestes pour capturer ce démon. » Du milieu des rangs, surgirent le Roi Li, Porteur de la Pagode, et le Troisième Prince Nezha, qui, quittant leur rang, firent un rapport : « Votre Majesté, votre sujet, bien que sans talent, demande l’ordre de soumettre ce démon. » Le Jade Empereur, ravi, nomma immédiatement le Roi Li Jing, Porteur de la Pagode, Grand Maréchal pour Soumettre les Démons, et le Troisième Prince Nezha, Grand Dieu des Trois Mondes et de l’Océan, et ordonna de lever des troupes pour descendre sur terre.

Le Roi Li et Nezha, après s’être prosternés et remerciés, prirent congé et retournèrent directement à leur palais. Ils levèrent les trois armées, commandèrent tous les chefs, désignèrent l’Esprit Géant comme avant-garde, le Général Poisson-Ventre pour couvrir l’arrière, et le Général Yaksha pour presser les troupes. En un clin d’œil, ils franchirent la Porte Sud du Ciel et se rendirent directement à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Ils choisirent un terrain plat pour établir le camp, et ordonnèrent à l’Esprit Géant d’aller provoquer le combat. L’Esprit Géant, ayant reçu l’ordre, revêtit son armure, brandit sa hache à fleurs décoratives (Xuan Hua Fu), et arriva devant la Grotte du Rideau d’Eau. Il vit, devant la petite porte de la grotte, de nombreux démons, tous des sortes de loups, insectes, tigres et léopards, en rangs serrés, brandissant lances et épées, sautant et rugissant. L’Esprit Géant cria : « Ô bête ! Dépêche-toi d’aller rapporter au Garde des Écuries que je suis un général du ciel, envoyé par ordre du Jade Empereur pour le soumettre ; qu’il sorte rapidement pour se rendre, sinon vous souffrirez tous. » Ces démons, effrayés, coururent dans la grotte et rapportèrent : « Malheur ! Malheur ! » Le Roi Singe demanda : « Quel malheur ? » Les démons dirent : « Devant la porte, il y a un général céleste qui se réclame de votre titre, disant qu’il est venu, par ordre du Jade Empereur, pour vous soumettre. Il ordonne que nous sortions rapidement pour nous rendre, pour éviter que nos vies ne soient perdues. » Le Roi Singe, entendant cela, dit : « Apportez ma tenue de combat. » Il mit son diadème d’or pourpre, revêtit sa cuirasse d’or, chaussa ses nuages chaussures, prit son bâton magique, le Ruyi Jingu Bang, mena tous les singes dehors, et déploya ses formations de combat. L’Esprit Géant, ouvrant les yeux, regarda : c’était vraiment un bon Roi Singe :

Vêtu d’une cuirasse d’or éclatante,

La tête ceinte d’un diadème d’or lumineux.

Brandissant un bâton d’or, le Ruyi,

Les pieds chaussés de nuages, tout en harmonie.

Ses yeux étranges, comme des étoiles brillantes,

Ses oreilles dépassant les épaules, dures et épaisses.

Sa stature changeante et pleine de prouesses,

Sa voix retentissante comme une cloche de bronze.

Bouche pointue, dents découvertes, le Garde des Écuries,

Cœur hautain, prétendant être le Grand Saint Égal du Ciel.

L’Esprit Géant, d’une voix perçante, cria : « Ô singe insolent ! Me reconnais-tu ? » Le Grand Saint, entendant cela, demanda rapidement : « De quel dieu mineur es-tu ? Le Vieux Sun ne t’a jamais vu. Dépêche-toi de décliner ton nom. » L’Esprit Géant dit : « Je vais, toi, singe trompeur ! Tu ne me connais pas. Je suis l’Avant-garde du Roi Li, Porteur de la Pagode, du Haut Palais Céleste, le Général Céleste Esprit Géant. Maintenant, par ordre du Jade Empereur, je viens te soumettre. Dépêche-toi d’enlever ton équipement, de te soumettre à la grâce céleste, pour éviter que toutes ces bêtes de la montagne ne soient massacrées ; si tu prononces un seul mot de refus, je te réduirai immédiatement en poudre. » Le Roi Singe, entendant cela, entra dans une grande colère : « Ô démon poilu ! Cesse tes grandes paroles, arrête ton verbiage. J’avais l’intention de te tuer d’un seul coup de bâton, mais j’ai peur qu’il n’y ait personne pour rapporter la nouvelle. Pour l’instant, je t’épargne la vie. Dépêche-toi de retourner au ciel et dis au Jade Empereur : il sait trop peu employer les hommes de talent. Le Vieux Sun a des capacités infinies, pourquoi m’a-t-il fait nourrir ses chevaux ? Regarde l’inscription sur mon étendard : s’il m’accorde un rang selon cette inscription, je ne bougerai pas mes armes, et tout sera naturellement paisible ; sinon, je monterai immédiatement au Palais de la Sphère Lumineuse, et je ferai en sorte qu’il ne puisse plus s’asseoir sur son lit de dragon. » L’Esprit Géant, entendant ces paroles, ouvrit rapidement les yeux et regarda dans le vent, et vit effectivement, devant la porte, une haute perche, sur laquelle était suspendu un étendard, avec les quatre grands caractères « Grand Saint Égal du Ciel ». L’Esprit Géant ricana trois fois et dit : « Ô singe insolent, tu ignores si haut est le ciel et si profonde est la terre, et tu oses être si impoli ; tu veux être le Grand Saint Égal du Ciel. Tiens bon, reçois ma hache. » Il le frappa directement à la tête. Le Roi Singe, qui était un expert sans hâte, utilisa son bâton d’or pour parer. Ce fut un beau combat :

Le bâton se nomme Ruyi, la hache s’appelle Xuanhua.

Ils se rencontrèrent pour la première fois, ignorant leurs forces,

La hache et le bâton, s’entrechoquant à droite et à gauche.

L’un cachait des merveilles secrètes, l’autre proférait de grandes paroles.

Usant de magie, ils crachaient nuages et brouillard ;

Déployant leurs talents, ils soulevaient poussière et sable.

Le général céleste avait des pouvoirs et une voie,

Le Roi Singe avait des transformations infinies.

Le bâton levé, tel un dragon jouant dans l’eau,

La hache venue, tel un phénix traversant les fleurs.

La renommée de l’Esprit Géant était répandue dans le monde,

Mais ses capacités, en réalité, étaient inférieures aux siennes :

Le Grand Saint, d’un geste léger, brandit son bâton de fer,

Un seul coup sur la tête, et il fut tout engourdi.

L’Esprit Géant ne put résister ; le Roi Singe le frappa à la tête d’un coup de bâton. Il se hâta de parer avec sa hache, mais avec un bruit sec, le manche de la hache se brisa en deux. Il se retira précipitamment, vaincu, pour sauver sa vie. Le Roi Singe rit : « Pustule, pustule. Je t’ai déjà épargné, dépêche-toi d’aller rapporter la nouvelle, dépêche-toi. »

L’Esprit Géant retourna au camp, se rendit directement chez le Roi Li, Porteur de la Pagode, et se prosterna précipitamment, disant : « Le Garde des Écuries est vraiment d’une puissance prodigieuse, votre subordonné n’a pu le vaincre, je reviens vaincu pour demander pardon. » Le Roi Li se fâcha : « Ce vaurien a brisé mon élan. Qu’on l’emmène et qu’on le décapite ! » À côté, le Prince Nezha sortit et dit en se prosternant : « Père, calmez votre colère, pardonnez pour l’instant la faute de l’Esprit Géant. Laissez votre enfant aller en campagne, et nous verrons ses forces. » Le Roi Céleste suivit ce conseil, et ordonna qu’il retourne au camp en attendant sa punition.

Le Prince Nezha, bien équipé de son casque et de sa cuirasse, bondit hors du camp et se précipita devant la Grotte du Rideau d’Eau. Wukong, sur le point de retirer ses troupes, vit Nezha arriver avec fougue. Quel bon prince :

Les cheveux de l'enfance couvraient à peine la fontanelle, le duvet ne cachait pas encore les épaules. Il était d'une intelligence merveilleuse et d'une beauté délicate. Vraiment, c'était un petit dragon céleste, un phénix de nuées et de brumes. Race de dragon, il n'avait rien d'une apparence vulgaire ; sa jeunesse exquise ne ressemblait en rien au monde des mortels. Il portait sur lui six armes divines, et ses bonds et métamorphoses étaient d'une ampleur infinie. Aujourd'hui, il reçoit l'ordre impérial de l'Empereur de Jade, qui le nomme par édit « Fils de la Mer des Trois Mondes ».

Wukong s'avança et lui demanda : « De quelle famille es-tu, petit frère ? Pourquoi viens-tu troubler ma porte, et quelle affaire t'amène ? » Nata s'écria : « Singe insolent ! Ne me reconnais-tu pas ? Je suis le troisième prince Nata, fils du roi porteur de pagode. Aujourd'hui, sur ordre de l'Empereur de Jade, je viens te capturer. » Wukong rit : « Petit prince, tes dents de lait ne sont pas encore tombées, le duvet de ta naissance n'est pas sec, et tu oses parler si hardiment ? Je t'épargne la vie pour l'instant et ne te frapperai pas. Regarde seulement ce qui est écrit sur mon étendard, puis va saluer l'Empereur de Jade : si ce titre me convient, il n'aura plus besoin de lever des troupes, et je me soumettrai de moi-même ; si cela ne me satisfait pas, je monterai de force jusqu'à la Salle de la Nuée Pourpre. » Nata leva les yeux et vit les quatre caractères « Grand Sage Égal du Ciel ». Il dit : « Ce singe, quelle habileté peut-il bien avoir pour oser prendre un tel nom ? N'aie pas peur, reçois mon épée. » Wukong dit : « Je reste ici sans bouger, tu peux bien me tailler de quelques coups. » Nata, furieux, poussa un grand cri : « Change ! » Il se transforma en trois têtes et six bras, l'air féroce, tenant six armes : l'épée qui tranche les démons, le sabre qui fend les démons, la corde qui lie les démons, le pilon qui abat les démons, la boule brodée et la roue de feu. Denses et serrés, ils l'assaillirent en pleine face. Wukong, les voyant, fut troublé en son cœur : « Ce petit sait aussi jouer de quelques tours. Pas d'insolence, regarde mon pouvoir. » Bon Grand Saint, il cria : « Change ! » et se transforma aussi en trois têtes et six bras ; il agita son bâton à cercles d'or, qui devint aussi trois. De six mains, il brandit trois bâtons pour parer. Ce combat fut si violent que la terre trembla et les montagnes s'ébranlèrent, une véritable mêlée :

Le prince Nata aux six bras,

Le roi Singe de pierre né,

Se rencontrèrent, vrais rivaux,

Affrontant leurs origines mêmes.

L'un, mandé, descend sur terre,

L'autre, par orgueil, trouble les étoiles.

L'épée qui tranche les démons, rapide et acérée,

Le sabre qui fend les démons, si cruel que les esprits s'effraient ;

La corde qui lie les démons, comme un python volant,

Le pilon qui abat les démons, telle une tête de loup ;

La roue de feu, éclatante comme l'éclair,

Roulant et venant, la boule brodée tournoie.

Le Grand Saint, avec ses trois bâtons de souhait,

Devant et derrière pare, manœuvrant avec ruse.

Après plusieurs rounds acharnés, sans vainqueur,

Le prince en son cœur ne veut point cesser.

Il fait changer ses six armes,

Par centaines, milliers, myriades, il les lance à la tête.

Le roi Singe, sans peur, rit de bon cœur,

Sa barre de fer tournoie, il calcule ses plans.

D'un, il fait mille, de mille, dix mille,

Dans les airs, ils dansent, surpassant les dragons volants.

Terrifiés, les rois démons de chaque grotte ferment leurs portes,

Tous les monstres des montagnes cachent leurs têtes.

Les soldats divins, en colère, assombrissent les nuages,

La barre de fer aux cercles d'or siffle dans le vent.

Là-bas, les soldats célestes crient, chacun tremble ;

Ici, les singes démons agitent leurs bannières, tous inquiets.

Les deux camps, acharnés, luttent de courage,

On ne sait qui est le plus fort, qui est le plus doux.

Le prince Nata aux six bras, le roi Singe de pierre né, se rencontrèrent, vrais rivaux, affrontant leurs origines mêmes. L'un, mandé, descend sur terre, l'autre, par orgueil, trouble les étoiles. L'épée qui tranche les démons, rapide et acérée, le sabre qui fend les démons, si cruel que les esprits s'effraient ; la corde qui lie les démons, comme un python volant, le pilon qui abat les démons, telle une tête de loup ; la roue de feu, éclatante comme l'éclair, roulant et venant, la boule brodée tournoie. Le Grand Saint, avec ses trois bâtons de souhait, devant et derrière pare, manœuvrant avec ruse. Après plusieurs rounds acharnés, sans vainqueur, le prince en son cœur ne veut point cesser. Il fait changer ses six armes, par centaines, milliers, myriades, il les lance à la tête. Le roi Singe, sans peur, rit de bon cœur, sa barre de fer tournoie, il calcule ses plans. D'un, il fait mille, de mille, dix mille, dans les airs, ils dansent, surpassant les dragons volants. Terrifiés, les rois démons de chaque grotte ferment leurs portes, tous les monstres des montagnes cachent leurs têtes. Les soldats divins, en colère, assombrissent les nuages, la barre de fer aux cercles d'or siffle dans le vent. Là-bas, les soldats célestes crient, chacun tremble ; ici, les singes démons agitent leurs bannières, tous inquiets. Les deux camps, acharnés, luttent de courage, on ne sait qui est le plus fort, qui est le plus doux.

Le troisième prince et Wukong déployèrent chacun leur puissance divine, et luttèrent pendant trente rounds. Les six armes du prince devinrent des milliers et des myriades ; la barre à cercles d'or de Sun Wukong se changea en myriades et milliers. Dans les airs, comme des gouttes de pluie ou des étoiles filantes, ils ne pouvaient se départager.

Or, Wukong avait la main prompte et l'œil vif. Au milieu de cette confusion, il arracha un poil de son corps et cria : « Change ! » Il en fit son apparence véritable, brandissant le bâton pour faire face à Nata ; tandis que son corps réel bondit d'un saut derrière la nuque de Nata et lui asséna un coup de bâton sur le bras gauche. Au moment où Nata exerçait son art, il entendit le sifflement du bâton dans le vent ; il tenta d'esquiver en hâte, mais ne put parer, et fut frappé. Blessé, il s'enfuit en souffrant. Il dissipa son sort, remit ses six armes sur lui, et revint en déroute.

Sur le champ de bataille, le roi Li l'avait déjà vu et voulut précipitamment mener ses troupes au secours, mais le prince arriva soudain devant lui, et, tout tremblant, rapporta : « Père, le gardien des écuries a vraiment du talent. Moi, votre fils, avec tous mes pouvoirs, je n'ai pu le vaincre, et il m'a blessé le bras. » Le roi, stupéfait, changea de visage : « Ce gaillard a une telle habileté divine, comment pourrons-nous l'emporter ? » Le prince dit : « Devant sa grotte, il a planté une hampe avec les quatre mots "Grand Sage Égal du Ciel". Il se vante lui-même et dit de demander à l'Empereur de Jade de le nommer Grand Sage Égal du Ciel, et tout sera fini ; si ce titre ne lui est pas accordé, il montera de force jusqu'à la Salle de la Nuée Pourpre. » Le roi dit : « S'il en est ainsi, ne l'affrontons pas pour l'instant. Montons au Ciel, rapportons ces paroles, et mandons encore plus de soldats célestes pour encercler et capturer ce gaillard ; il ne sera pas trop tard. » Le prince, souffrant de sa blessure, ne pouvait plus combattre, et ainsi, il retourna avec le roi au Ciel pour faire son rapport ; nous n'en parlons plus.

Voyez le roi Singe, victorieux, revenir à sa montagne. Les soixante-douze rois démons des grottes et ses six frères vinrent tous le féliciter. Dans ce séjour de félicité, ils burent et se réjouirent sans mesure. Alors, il dit à ses six frères : « Moi, votre cadet, je me suis nommé Grand Sage Égal du Ciel ; vous pouvez aussi vous appeler Grands Sages. » Parmi eux, le roi Buffle Noir s'écria soudain à haute voix : « Sage frère, tu parles avec raison ; je me nommerai Grand Sage Égal du Ciel. » Le roi Dragon dit : « Je me nommerai Grand Sage qui Submerge les Mers. » Le roi Roc dit : « Je me nommerai Grand Sage qui Embrasse le Ciel. » Le roi Lion dit : « Je me nommerai Grand Sage qui Déplace les Montagnes. » Le roi Macaque dit : « Je me nommerai Grand Sage qui Pénètre les Vents. » Le roi Gibbon dit : « Je me nommerai Grand Sage qui Chasse les Esprits. » Alors, les sept Grands Sages, agissant de leur propre chef, se donnèrent ces titres et s'amusèrent un jour entier, puis se séparèrent chacun de son côté.

Cependant, le roi Li Tianwang et le troisième prince, conduisant tous les généraux, se rendirent jusqu’à la Salle de la Voûte Précieuse de l’Esprit et firent leur rapport : « Vos sujets, ayant reçu le saint édit, sont descendus dans le monde inférieur pour soumettre l’immortel démon Sun Wukong. Mais contre toute attente, ses pouvoirs sont immenses, et nous n’avons pu triompher. Nous implorons Votre Majesté d’envoyer des renforts pour l’exterminer. » L’Empereur de Jade dit : « Pour un singe démoniaque, de quel talent dispose-t-il pour qu’il faille encore ajouter des troupes ? » Le prince s’avança de nouveau et rapporta : « Que Votre Majesté pardonne à votre sujet sa mort méritée. Ce singe démoniaque manie une barre de fer ; il a d’abord vaincu le dieu Juling, puis a blessé le bras de votre sujet. Devant l’entrée de sa grotte, il a dressé un mât avec un étendard où sont inscrits les quatre caractères “Grand Saint Égal du Ciel”. Il dit que si on lui confère ce titre, il cessera immédiatement les combats et se soumettra ; sinon, il viendra attaquer jusqu’à la Salle de la Voûte Précieuse de l’Esprit. » À ces mots, l’Empereur de Jade, étonné, dit : « Comment ce singe démoniaque ose-t-il être si arrogant ? Ordonnez aux généraux de le tuer sur-le-champ. »

Tandis qu’ils parlaient ainsi, le Grand Or Blanc surgit de nouveau des rangs de la cour et rapporta : « Ce singe démoniaque ne sait que proférer de grandes paroles, ignorant la mesure des choses. Vouloir l’attaquer par la force, je pense qu’on ne pourra le soumettre rapidement, et cela ne fera qu’épuiser l’armée. Il vaudrait mieux que Votre Majesté, faisant preuve d’une grande bonté, émette un édit de pacification, et lui ordonne de devenir le Grand Saint Égal du Ciel. Donnez-lui seulement un titre vide, avec un rang sans traitement. » L’Empereur de Jade demanda : « Qu’appelle-t-on “rang sans traitement” ? » Le Grand Or Blanc répondit : « Il portera le nom de Grand Saint Égal du Ciel, mais on ne lui confiera aucune charge ni aucun salaire. On le laissera vivre dans les cieux, afin de contenir son cœur pervers et l’empêcher de se livrer à l’arrogance. Ainsi le monde pourra être paisible et la mer calme. » L’Empereur de Jade, entendant cela, dit : « Qu’il en soit selon ce que vous proposez. » Il ordonna alors de rédiger un édit sacré et chargea encore le Grand Or Blanc de le porter.

Le Grand Or Blanc sortit de nouveau par la Porte du Ciel Méridional et arriva jusqu’à l’extérieur de la Grotte de la Cascade de la Montagne des Fleurs et des Fruits pour observer. Cette fois, la scène était différente de la précédente : partout régnaient une majesté impressionnante et une atmosphère de meurtre. Il y avait toutes sortes d’esprits démoniaques, sans exception. Chacun tenait une épée, brandissait une lance, maniait un couteau ou agitait un bâton, hurlant et bondissant. Dès qu’ils virent le Grand Or Blanc, ils s’avancèrent pour agir. Le Grand Or Blanc dit : « Vous, chefs, allez vite informer votre Grand Saint que je suis l’envoyé céleste dépêché par l’Empereur de Jade, porteur d’un saint édit pour l’inviter. » Les esprits démoniaques coururent à l’intérieur et rapportèrent : « Il y a dehors un vieillard qui dit être l’envoyé du ciel, porteur d’un édit pour vous inviter. » Wukong dit : « Il vient bien, il vient bien. Ce doit être le Grand Or Blanc venu la dernière fois. Cette fois-là, il m’a invité au ciel ; bien que le rang fût médiocre, j’ai quand même parcouru le ciel et appris les chemins à l’intérieur et à l’extérieur de la Porte du Ciel. Puisqu’il revient, il doit avoir de bonnes intentions. » Il ordonna aux chefs de déployer les bannières et les tambours, de former une troupe pour l’accueillir. Le Grand Saint, conduisant la troupe des singes, coiffé d’un chapeau, revêtu d’une armure, sur laquelle il avait mis une robe rouge-brun, chaussé de nuages aux pieds, sortit précipitamment de la grotte, s’inclina profondément et cria à haute voix : « Vénérable vieillard, veuillez entrer ; pardonnez-moi le manquement de ne pas être venu vous accueillir. »

Le Grand Or Blanc, avançant à grands pas, entra directement dans la grotte et, se tournant vers le sud, déclara : « Je vous informe, Grand Saint : précédemment, parce que vous dédaigniez votre petit rang, vous avez fui le Bureau du Surintendant des Chevaux. Alors, les officiers de ce bureau, grands et petits, en ont informé l’Empereur de Jade. L’Empereur de Jade transmit un édit : “Pour toute nomination à un poste, c’est du bas vers le haut ; pourquoi le mépriser ?” Alors le roi Li Tianwang et Nezha descendirent dans le monde inférieur pour vous combattre. Ne connaissant pas les pouvoirs du Grand Saint, ils subirent une défaite et, de retour au ciel, rapportèrent : “Le Grand Saint a dressé un mât avec un étendard, voulant être le Grand Saint Égal du Ciel.” Tous les généraux voulaient encore ergoter, mais c’est moi, vieillard, qui, au péril de ma vie, ai plaidé en votre faveur, évitant ainsi une expédition militaire, et ai demandé que vous receviez un titre. L’Empereur de Jade a approuvé, et c’est pourquoi je viens vous inviter. » Wukong rit et dit : « La dernière fois, je vous ai déjà causé de la peine ; aujourd’hui, je reçois encore votre faveur. Merci, merci ! Mais le ciel me donnera-t-il bien le titre de Grand Saint Égal du Ciel ? » Le Grand Or Blanc dit : « C’est parce que j’ai fait approuver ce titre que j’ai osé prendre l’édit et venir ; si cela ne vous convient pas, que le châtiment retombe sur moi seul. »

Wukong, ravi, le pria instamment de rester pour un banquet, mais le Grand Or Blanc refusa. Alors, chevauchant les nuages propices, ils arrivèrent à la Porte du Ciel Méridional. Les soldats et généraux célestes les saluèrent en joignant les mains. Ils entrèrent directement dans la Salle de la Voûte Précieuse de l’Esprit. Le Grand Or Blanc se prosterna et rapporta : « Votre sujet, conformément à l’édit, a convoqué le Surintendant des Chevaux Sun Wukong ; il est arrivé. » L’Empereur de Jade dit : « Que Sun Wukong s’approche. Aujourd’hui, je te nomme Grand Saint Égal du Ciel. C’est le rang le plus élevé ; mais prends garde à ne rien faire d’irrégulier. » Ce singe se contenta de faire une révérence en direction de la cour, en disant : « Je remercie de votre grâce. » L’Empereur de Jade ordonna alors aux officiers artisans, les deux frères Zhang et Lu, de construire, à droite du Jardin des Pêches, un palais pour le Grand Saint Égal du Ciel. À l’intérieur du palais, on installa deux bureaux : l’un appelé Bureau de la Tranquillité, l’autre Bureau de l’Apaisement de l’Esprit. Chaque bureau était pourvu de fonctionnaires immortels, assistants de la gauche et de la droite. En outre, il chargea les Cinq Étoiles de la Ourse d’accompagner Wukong pour qu’il prenne son poste, et offrit en supplément deux bouteilles de vin impérial et dix fleurs d’or, lui ordonnant de calmer son cœur et de fixer sa volonté, et de ne plus rien faire d’irrégulier.

Wùkōng, ravi, insista avec sincérité pour retenir l’Étoile d’Or à un banquet, mais celle-ci refusa. Alors, chevauchant les nuées propices, ils gagnèrent ensemble la Porte du Sud du Ciel. Les généraux et soldats célestes les saluèrent en joignant les mains. Ils entrèrent directement sous la Salle du Palais de la Clarté Pourpre. L’Étoile d’Or, prosternée, fit son rapport : « Votre serviteur, ayant reçu l’ordre impérial, a convoqué le Purificateur d’Écuries Sūn Wùkōng, qui est maintenant arrivé. » L’Empereur de Jade dit : « Que ce Sūn Wùkōng s’avance. Maintenant, je te proclame Grand Saint Égal du Ciel, rang suprême parmi les charges, mais prends garde à ne point commettre d’actes arbitraires. » Ce singe se contenta de saluer d’une voix sonore en direction du trône et de dire : « Je remercie de la grâce. » L’Empereur de Jade ordonna alors aux artisans célestes, les deux Zhang et Lǔ, de construire, à droite du Jardin des Pêchers, un palais pour le Grand Saint Égal du Ciel, avec deux bureaux : l’un nommé Bureau de la Tranquillité, l’autre Bureau de l’Apaisement de l’Esprit. Chaque bureau était pourvu de fonctionnaires immortels pour l’assister à droite et à gauche. Il envoya aussi le Seigneur des Cinq Étoiles accompagner Wùkōng à sa prise de fonction, et lui offrit en outre deux bouteilles de vin impérial et dix fleurs d’or, afin qu’il apaise son cœur et fixe sa volonté, et ne commette plus d’actes arbitraires.

Le roi-singe, ayant reçu ces ordres avec foi, se rendit ce jour même avec le Seigneur des Cinq Étoiles à son palais, ouvrit les bouteilles de vin, et but avec tous à satiété. Après avoir reconduit le Seigneur des Étoiles à son palais, il fut pleinement satisfait, exultant de joie, et goûta au bonheur au ciel, sans entraves ni soucis. Ainsi en fut-il :

Son nom immortel est inscrit à jamais sur le registre de la longue vie,

Il ne tombe plus dans le cycle des renaissances, transmis pour dix mille âges.

Quant à la suite, on ne sait ce qu’il adviendra ; il faut écouter la prochaine division pour le savoir.