Chapitre 51 : Le Singe de l'Esprit déploie en vain mille stratagèmes ; l'eau et le feu, impuissants, ne peuvent soumettre le démon.

Cinquante et unième chapitre : Le Singe de l’Esprit use en vain de mille ruses ; l’Eau et le Feu, inefficaces, ne peuvent dompter le Démon

Or le Grand Sage, Égal du Ciel, ayant les mains vides après sa défaite, arriva derrière la Montagne Jindou. Là, les larmes lui coulant des deux yeux, il s’écria : « Maître ! J’espérais avec toi :

Que la faveur du Bouddha, pleine de vertu et d’harmonie,

Nous ferait grandir ensemble, notre vie sans fin.

Ensemble habiter, ensemble cultiver, ensemble nous délivrer,

Ensemble montrer la miséricorde et la pensée, révélant les pouvoirs sacrés.

Même destin, même apparence, un cœur vraiment accordé,

Même vision, même connaissance, la Voie s’ouvrant à nous.

Qui eût dit qu’aujourd’hui, privé de mon bâton,

Les poings vides et les pieds nus, comment prospérer ? »

Le Grand Sage, après s’être affligé un long moment, pensa en son cœur : « Ce démon me reconnaît. Je me souviens que, dans le combat, il s’est vanté : “Vraiment, c’est là un de ceux qui troublèrent le Palais Céleste !” À voir cela, ce n’est sûrement pas un monstre du monde mortel, mais une étoile malfaisante du ciel. Sans doute, lassée du monde céleste, elle est descendue en ce bas monde. On ne sait d’où ce chef démoniaque est tombé. Il faut que j’aille au Ciel pour enquêter. »

Le Voyageur, s’interrogeant alors cœur à cœur, prit sa décision. Rapidement, il se retourna, s’éleva sur un nuage propice et parvint à la Porte Sud du Ciel. Levant soudain la tête, il aperçut le Roi des Cieux Vastéclat, qui, venant à sa rencontre, le salua profondément : « Grand Sage, où vas-tu ? » Le Voyageur dit : « J’ai une affaire et dois voir l’Empereur de Jade. Que fais-tu ici ? » Vastéclat répondit : « Aujourd’hui, c’est mon tour de patrouiller la Porte Sud. » Avant qu’il eût fini de parler, les quatre grands maréchaux Ma, Zhao, Wen et Guan vinrent le saluer : « Grand Sage, nous n’avons pu t’accueillir. Veuille prendre une tasse de thé. » Le Voyageur dit : « J’ai une affaire. » Alors, prenant congé de Vastéclat et des quatre maréchaux, il entra directement dans la Porte Sud du Ciel et parvint jusqu’au dehors de la Salle de la Nuée d’Émeraude. Là, il vit en effet Zhang Daoling, le Vieillard Immortel Ge, Xu Jingyang et Qiu Hongji, les quatre Maîtres Célestes, ainsi que les six Ministres de l’Étoile du Sud et les sept Dignitaires de l’Étoile du Nord, qui tous l’attendaient devant la salle. D’une seule voix, ils joignirent les mains : « Grand Sage, pourquoi es-tu venu ? » Et ils demandèrent : « L’œuvre de la protection de Tang Sanzang est-elle achevée ? » Le Voyageur dit : « Il s’en faut de beaucoup, il s’en faut de beaucoup. La route est longue, les démons nombreux ; à peine la moitié de l’œuvre est faite. Maintenant, je suis arrêté à la Montagne Jindou, dans la Grotte Jindou. Il y a un monstre Si, qui a pris le maître Tang dans sa grotte. C’est moi, Vieux Sun, qui suis allé le défier et ai livré un combat. Ce gredin a des pouvoirs immenses ; il m’a volé mon bâton d’or, ce qui fait que je ne peux lier le roi démon. Je soupçonne que c’est quelque étoile malfaisante du Ciel qui, lassée du céleste séjour, est descendue en ce bas monde. On ne sait d’où ce chef démoniaque est tombé. C’est pourquoi je viens trouver l’Empereur de Jade, pour lui demander raison de son manque de discipline. » Xu Jingyang, riant, dit : « Ce petit singe fait encore le malin ! » Le Voyageur dit : « Ce n’est pas faire le malin. Moi, Vieux Sun, toute ma vie, je n’ai eu que la bouche un peu serrée ; c’est ainsi que je trouve un fil conducteur. » Zhang Daoling dit : « Assez de paroles. Qu’on lui fasse le rapport, c’est tout. » Le Voyageur dit : « Merci, merci. »

Aussitôt, les quatre Maîtres Célestes transmirent la requête à la Salle de la Nuée d’Émeraude et introduisirent le Voyageur auprès de l’Empereur de Jade. Le Voyageur, levant la tête, fit une grande révérence et dit : « Vieux fonctionnaire, je te dérange, je te dérange. Moi, Vieux Sun, je protège Tang Sanzang dans son voyage vers l’Occident pour prendre les soutras. Les dangers et les malheurs sur la route, je n’ai pas à les conter. Aujourd’hui, arrivé à la Montagne Jindou, dans la Grotte Jindou, il y a un monstre Si qui a pris Tang Sanzang dans sa grotte. On ne sait s’il veut le cuire à la vapeur, le bouillir ou le sécher. C’est moi, Vieux Sun, qui suis allé le défier et ai livré combat. Ce monstre semble me connaître un peu ; il a des pouvoirs immenses et m’a volé mon bâton d’or. Ainsi, je ne peux lier le démon. Je soupçonne que c’est quelque étoile malfaisante du Ciel qui, lassée du céleste séjour, est descendue en ce bas monde. C’est pourquoi moi, Vieux Sun, je viens spécialement faire ce rapport. Je supplie Votre Majesté Céleste, dans sa miséricorde, d’examiner clairement la chose, d’ordonner une enquête sur les étoiles malfaisantes et d’envoyer des troupes pour capturer le démon. Moi, Vieux Sun, j’en suis infiniment confus et respectueux. » Puis, s’inclinant profondément, il ajouta : « Voilà ce que j’avais à dire. » À côté, le Vieillard Immortel Ge dit en riant : « Singe, pourquoi d’abord arrogant, puis respectueux ? » Le Voyageur dit : « Je n’ose, je n’ose. Ce n’est point d’abord arrogant, puis respectueux. C’est que moi, Vieux Sun, je n’ai plus de bâton à manier. »

À ce moment, l’Empereur de Jade, ayant entendu le rapport, donna immédiatement un ordre au Bureau du Kêhan : « Puisque les choses sont comme l’a rapporté Wukong, qu’on examine immédiatement tous les astres et constellations du ciel, tous les dieux et rois des diverses demeures, pour voir s’il n’y en a aucun qui, lassé du céleste séjour, soit descendu en ce bas monde. Qu’on fasse un rapport immédiat pour que je puisse agir. Ainsi soit fait. » Le Véritable Homme Kêhan Zhangren, ayant reçu l’ordre, partit aussitôt avec le Grand Sage. On examina d’abord les dieux et officiers des quatre portes du Ciel. Ensuite, on examina les grands et petits immortels des Trois Enceintes Microcosmiques. On examina encore les généraux du Tonnerre, Tao, Zhang, Xin, Deng, Gou, Bi, Pang et Liu. Enfin, on examina les Trente-Trois Cieux, un par un : tous étaient en ordre. On examina ensuite les Vingt-Huit Constellations : les Sept de l’Est : le Corbeau, le Dragon, la Taupe, le Lièvre, le Tigre, le Léopard, le Chien ; les Sept de l’Ouest : la Tortue, le Bœuf, la Servante, le Vide, le Toit, la Masure, le Mur ; les Sept du Sud et les Sept du Nord : toutes les constellations étaient en paix. On examina encore les Sept Gouverneurs : le Soleil, la Lune, l’Eau, le Feu, le Bois, le Métal, la Terre ; et les Quatre Excédents : Rahu, Ketu, l’Aura et la Comète. Dans tout le firmament, il n’y avait aucune étoile qui, lassée du céleste séjour, fût descendue en ce bas monde. Le Voyageur dit : « Puisqu’il en est ainsi, moi, Vieux Sun, je n’ai pas besoin de remonter à la Salle de la Nuée d’Émeraude. Déranger l’Empereur de Jade serait vraiment incommode. Toi, retourne faire ton rapport. Moi, je t’attendrai ici pour avoir ta réponse. » Le Véritable Homme Kêhan Zhangren fit comme il lui était dit. Sun Xingzhe attendit longtemps, puis, pour exprimer sa pensée, fit un poème :

Le vent clair, les nuages purs, la joie et la paix règnent ;

Les esprits paisibles, les étoiles brillantes, annoncent la félicité.

Le Fleuve Céleste et la Voie Lactée en paix, le Ciel et la Terre tranquilles,

Aux cinq régions et aux huit extrémités, les lances et les étendards sont déposés.

Le Véritable Homme du Bureau du Kêhan, après avoir examiné minutieusement, revint faire son rapport à l’Empereur de Jade : « Dans tout le firmament, pas une constellation ne manque ; tous les généraux et dieux des diverses régions sont à leur poste. Il n’y en a aucun qui, lassé du céleste séjour, soit descendu en ce bas monde. » L’Empereur de Jade, ayant entendu le rapport, dit : « Laissez Sun Wukong choisir quelques généraux célestes pour descendre capturer le démon. »

Les quatre Maîtres Célestes, ayant reçu l’ordre, sortirent de la Salle de la Nuée d’Émeraude et dirent au Voyageur : « Grand Sage, l’Empereur de Jade, dans sa grande bonté, dit qu’au Palais Céleste, aucun général ou dieu n’est descendu en ce bas monde, et il te permet de choisir quelques généraux célestes pour aller capturer le démon. » Le Voyageur, baissant la tête, pensa en lui-même : « Les généraux du Ciel sont pour la plupart inférieurs à moi, Vieux Sun ; rares sont ceux qui me surpassent. Quand je troublai le Palais Céleste, l’Empereur de Jade envoya cent mille soldats célestes, tendit un filet céleste et un filet terrestre, mais pas un général n’osa croiser le fer avec moi. Plus tard, il fit venir le Petit Saint Erlang, qui seul fut mon égal. Aujourd’hui, ce monstre a des moyens encore plus puissants que moi, Vieux Sun. Comment pourrais-je vaincre ? » Xu Jingyang dit : « Autres temps, autres mœurs, tout est différent. Le proverbe dit : “Toute chose en domine une autre.” Pourquoi désobéir à l’ordre ? Choisis les généraux selon ton idée, sans tarder ni perdre de temps. » Le Voyageur dit : « Puisqu’il en est ainsi, je suis profondément reconnaissant de la faveur céleste ; il ne serait pas convenable de désobéir à l’ordre. D’ailleurs, moi, Vieux Sun, je ne puis faire ce voyage pour rien. Aie la bonté, Xu Jingyang, de rapporter ceci à l’Empereur de Jade : qu’on envoie seulement le Roi Céleste Li, qui porte la Pagode, et le Prince Nezha. Ils ont encore quelques armes pour dompter les démons. Qu’ils descendent en ce bas monde pour livrer un combat à ce monstre, et voir comment cela se passe. Si vraiment on peut le capturer, ce sera la chance de moi, Vieux Sun. Si l’on ne peut, alors on avisera. »

Ainsi le Maître Céleste rapporta la chose à l’Empereur de Jade, qui ordonna au Roi Céleste Li et à son fils de commander tous les soldats célestes et d’aller avec le Voyageur prêter main-forte. Le Roi Céleste reçut donc l’ordre et vint rejoindre le Voyageur. Le Voyageur dit encore au Maître Céleste : « Je suis infiniment reconnaissant à l’Empereur de Jade d’avoir envoyé le Roi Céleste. Mais il y a encore une chose dont je te prie de faire rapport : qu’on envoie seulement deux dieux du Tonnerre pour qu’ils soient à notre service. Pendant que le Roi Céleste combattra, que les dieux du Tonnerre, du haut des nuées, fassent tomber la foudre et frappent le démon sur le sommet de la tête pour le tuer. C’est là une bonne stratégie. » Le Maître Céleste dit en riant : « Bien, bien, bien. » Il rapporta la chose à l’Empereur de Jade, qui transmit l’ordre au Bureau des Neuf Cieux de désigner les deux dieux du Tonnerre, Deng Hua et Zhang Fan, pour qu’ils unissent leurs efforts avec le Roi Céleste afin de lier le démon et de délivrer le maître du fléau. Alors, ils descendirent tous ensemble directement hors de la Porte Sud du Ciel.

En un instant, ils arrivèrent. Le Voyageur dit : « Cette montagne est la Montagne Jindou. Au milieu, c’est la Grotte Jindou. Messieurs, délibérons un peu : qui doit aller le premier défier ? » Le Roi Céleste arrêta son nuage et plaça les soldats célestes au pied du versant sud de la montagne. Il dit : « Grand Sage, tu connais depuis longtemps mon fils Nezha. Il a dompté quatre-vingt-seize grottes de démons. Il excelle dans les métamorphoses et porte toujours sur lui des armes pour dompter les démons. Il faut qu’il aille le premier livrer combat. » Le Voyageur dit : « Puisqu’il en est ainsi, que moi, Vieux Sun, je guide le Prince. »

Alors le Prince, déployant une vigueur majestueuse, sauta avec le Grand Sage au sommet de la haute montagne et parvint directement à l’entrée de la grotte. Ils virent que la porte de la grotte était solidement fermée et qu’au pied de la falaise, il n’y avait aucun mouvement. Le Voyageur s’avança et cria d’une voix forte : « Démon insolent ! Ouvre vite la porte et rends-moi mon maître. » Le petit démon qui gardait la porte, l’ayant vu, se hâta d’aller rapporter : « Grand Roi, Sun Xingzhe amène un petit garçon à l’entrée de la grotte pour te défier. » Le Roi Démon dit : « Ce singe, son bâton de fer m’a été pris ; les mains vides, il ne peut combattre. Sans doute est-il allé chercher des renforts. » Il cria : « Qu’on apporte mes armes. » Le Roi Démon saisit sa lance et sortit pour voir. Le petit garçon avait un visage pur et d’une beauté rare, extrêmement robuste. Il était vraiment :

Visage de jade, beauté délicate comme la pleine lune,

Lèvres vermeilles, bouche carrée, laissant voir des dents d’argent.

Ses yeux, lancant des éclairs, avaient des prunelles saillantes,

Son front large, embrassant la rosée, était ceint d’une natte de cheveux.

Sa ceinture brodée, dansant au vent, faisait voler des flammes de couleur,

Sa robe de brocart, réfléchissant le soleil, jetait des fleurs d’or.

Son cordon à glands, étincelant, reflétait un miroir sur la poitrine,

Sa cuirasse précieuse, brillante, s’harmonisait avec ses bottes de combat.

De petite taille mais d'une voix puissante et majestueuse, il était le redoutable Nezha, protecteur des Trois Cieux.

Le roi démon ricana : « Tu es le troisième fils de Li Jing, connu sous le nom de prince Nezha. Comment oses-tu venir devant ma porte en criant et en hurlant ? » Le prince répliqua : « C'est parce que ce démon pervers que tu es a causé des troubles et retenu prisonnier le saint moine venu de la Terre de l'Est. J'ai reçu l'ordre de l'Empereur de Jade de venir spécialement t'arrêter. » Le roi démon, furieux, s'écria : « Tu as sans doute été envoyé par Sun Wukong. Je suis précisément l'ennemi de ce saint moine. Toi, un simple gamin, quelles capacités as-tu pour te vanter ainsi ? Ne fuis pas, goûte donc à ma lance ! »

Le prince brandit son épée tranche-démons et la croisa face à l'attaque. Dès qu'ils engagèrent le combat, ils se livrèrent à une lutte acharnée. Le Grand Saint se hâta de se rendre sur le flanc de la montagne et appela : « Où sont les dieux du tonnerre ? Dépêchez-vous, allez frapper ce démon d'un éclair pour aider le prince à le soumettre. » Les deux dieux du tonnerre, Deng et Zhang, s'élancèrent immédiatement sur leurs nuages lumineux, prêts à intervenir, quand ils virent le prince déployer ses pouvoirs magiques. Il transforma son corps en une forme à trois têtes et six bras, tenant six armes différentes, et se jeta sur le démon. Le roi démon, à son tour, prit une forme à trois têtes et six bras, parant avec trois lances. Le prince usa alors de sa puissance de dompteur de démons : il lança ses six armes dans les airs. Quelles étaient ces six armes ? C'étaient l'épée tranche-démons, le sabre tue-démons, la corde lie-démons, le pilon soumet-démons, la boule brodée et la roue de feu. Il cria : « Transforme-toi ! » D'une elle devint dix, de dix cent, de cent mille, de mille dix mille, toutes identiques, et elles s'abattirent sur le démon comme une pluie torrentielle ou une grêle dense. Le roi démon, nullement effrayé, sortit de sa main un cercle d'un blanc éclatant, le lança en l'air en criant : « Attrape ! » D'un coup, il engloutit les six armes. Le prince Nezha, terrifié, s'enfuit les mains vides. Le roi démon, victorieux, rentra dans sa caverne.

Les deux dieux du tonnerre, Deng et Zhang, riant en secret dans les airs, dirent : « Heureusement que nous avons d'abord observé la situation sans lâcher la foudre. Si ce cercle nous avait pris, comment aurions-nous pu retourner voir le Céleste Vénérable ? » Les deux dieux du tonnerre abaissèrent leurs nuages et, avec le prince, arrivèrent au pied du versant sud de la montagne. Ils dirent à Li Jing : « Ce démon possède vraiment des pouvoirs extraordinaires. » Wukong, riant à côté, dit : « Ses talents ne sont pas si remarquables, mais ce cercle est redoutable. Je ne sais quel trésor c'est, mais dès qu'il le lance, il attrape tout. » Nezha, plein de ressentiment, dit : « Ce Grand Saint n'est vraiment pas un homme. Nous subissons des pertes et des défaites, pleins de soucis, tout cela à cause de toi, et toi, tu ris et plaisantes encore. Pourquoi cela ? » Le Pèlerin dit : « Tu parles de soucis, mais moi, vieux Sun, ne serais-je pas aussi soucieux ? Je n'ai plus de solution, je ne peux même pas pleurer, alors je ris. »

Le roi céleste dit : « Dans ces conditions, comment en finir ? » Le Pèlerin dit : « Discutez entre vous autant que vous voulez ; tant que ce cercle ne peut pas attraper quelque chose, nous pourrons le capturer. » Le roi céleste dit : « Ce que le cercle ne peut attraper, ce sont l'eau et le feu, les plus efficaces. Comme dit le proverbe : "L'eau et le feu sont impitoyables." » Le Pèlerin, entendant cela, dit : « Tu as raison. Reste ici un moment, que moi, vieux Sun, je monte une fois de plus au Ciel. » Deng et Zhang dirent : « Pourquoi faire encore ? » Le Pèlerin dit : « Cette fois, moi, vieux Sun, je n'irai pas annoncer à l'Empereur de Jade. J'irai seulement à la Porte Sud du Ciel, puis au Palais de Tonghua, pour inviter le Seigneur de l'Étoile de Fei, Huode, à venir ici lâcher le feu, brûler ce monstre. Peut-être que même ce cercle sera réduit en cendres, et nous capturerons le démon. D'une part, je récupérerai les armes pour que vous puissiez retourner au Ciel, d'autre part, je pourrai délivrer mon maître. » Le prince, ravi, dit : « N'hésite pas, Grand Saint, va vite et reviens vite. Nous t'attendons ici. »

Le Pèlerin monta sur un nuage de bon augure et arriva de nouveau à la Porte Sud du Ciel. Le roi Virūpākṣa et quatre généraux s'avancèrent et demandèrent : « Grand Saint, pourquoi es-tu revenu ? » Le Pèlerin dit : « Le roi Li Jing a envoyé le prince en campagne, mais après un seul combat, le roi démon a pris toutes ses six armes. Je vais maintenant au Palais de Tonghua pour inviter le Seigneur de l'Étoile de Fei à venir en renfort. » Les quatre généraux n'osèrent pas le retenir et le laissèrent entrer. Arrivé au Palais de Tonghua, il vit les nombreux dieux du feu. Ils entrèrent pour annoncer : « Sun Wukong demande à voir notre maître. » Le Seigneur de l'Étoile de Fei des Trois Souffles du Sud, ajustant sa robe, sortit pour l'accueillir et dit : « Hier, le Bureau de Kesi a inspecté mon modeste palais, et personne n'avait de pensées mondaines. » Le Pèlerin dit : « Je le sais déjà. Mais le roi Li Jing et le prince ont été vaincus et ont perdu leurs armes. Je viens spécialement te demander ton aide. » Le Seigneur de l'Étoile dit : « Ce Nezha est le grand dieu des Trois Mondes et des Mers. Quand il est né, il a déjà soumis les démons des quatre-vingt-seize cavernes. Ses pouvoirs sont immenses. Si même lui n'a pas réussi, comment pourrais-je, moi, humble dieu, espérer quoi que ce soit ? » Le Pèlerin dit : « J'ai discuté avec le roi Li Jing. Parmi toutes les choses du monde, les plus puissantes sont l'eau et le feu. Ce monstre possède un cercle qui attrape tout ce qu'on lui lance. Je ne sais quel trésor c'est. Comme on dit que le feu peut tout brûler, je viens spécialement t'inviter, Seigneur de l'Étoile, à prendre tes troupes de feu pour descendre dans le monde d'en bas, brûler ce démon et délivrer mon maître de ses souffrances. »

Le Seigneur de l'Étoile de Fei, entendant cela, rassembla ses soldats divins et, avec le Pèlerin, arriva au pied du versant sud de la Montagne de Jindou. Ils rencontrèrent le roi céleste, les dieux du tonnerre et les autres. Le roi céleste dit : « Grand Saint Sun, va encore une fois défier ce monstre. Quand je l'engagerai dans le combat, dès qu'il sortira son cercle, je m'écarterai, et le Seigneur de l'Étoile de Fei mènera ses hommes pour le brûler. » Le Pèlerin rit : « C'est juste. Je vais avec toi. » Le Seigneur de l'Étoile de Fei, le prince et les deux dieux Deng et Zhang se tinrent sur un pic élevé pour observer le combat.

Le Grand Saint arriva à l'entrée de la Caverne de Jindou et cria : « Ouvrez la porte ! Rendez vite mon maître ! » Le petit démon se hâta d'aller annoncer : « Sun Wukong est de retour ! » Le roi démon sortit avec tous ses démons et, voyant le Pèlerin, dit : « Singe insolent, quelles autres troupes as-tu encore invitées ? » Le roi Li Jing s'avança et cria : « Démon pervers ! Me reconnais-tu ? » Le roi démon ricana : « Li Jing, tu veux sûrement venger ton fils ou récupérer tes armes, n'est-ce pas ? » Le roi céleste dit : « D'une part, je veux venger et récupérer les armes, d'autre part, je viens t'arrêter et sauver le moine Tang. Ne fuis pas, goûte à mon sabre ! » Le monstre esquiva de côté, brandit sa lance et engagea le combat. Leur lutte devant la caverne fut un spectacle magnifique. Regardez bien :

Le sabre du roi céleste tranche, la lance du monstre pare.

Le sabre, en tranchant, projette une lumière glacée comme un feu ardent ;

La lance, en parant, fait jaillir une vapeur acérée comme un nuage de chagrin.

L'un est un démon pervers né à la Montagne de Jindou,

L'autre est un dieu céleste envoyé du Palais de Lingxiao.

L'un déploie sa puissance parce qu'il opprime la nature du Bouddha,

L'autre exerce sa vertu pour sauver le maître de ses malheurs.

Le roi céleste use de ses pouvoirs pour soulever le sable et rouler les pierres,

Le monstre, dans sa lutte, soulève la poussière et la terre.

Soulever la poussière obscurcit le ciel et la terre,

Soulever le sable trouble les mers et les fleuves.

Les deux rivaux luttent pour la gloire,

Tout cela pour que le moine Tang puisse voir le Vénéré du Monde.

Le Grand Sun, voyant leur combat, se retourna et bondit sur le pic élevé, disant au Seigneur de l'Étoile de Fei : « Regarde bien avec tes Trois Souffles. » Voyez le démon et le roi céleste au plus fort de leur lutte, quand le démon sortit de nouveau son cercle. Le roi céleste, le voyant, monta sur un nuage de bon augure et s'enfuit en déroute. Le Seigneur de l'Étoile de Fei, du haut du pic, transmit rapidement ses ordres, ordonnant à tous les dieux du feu de lâcher le feu en même temps. Ce fut un spectacle terrifiant. Quel feu magnifique !

Le Livre dit : « Le Sud est l'essence du feu. »

Bien que ce ne soit qu'une étincelle, elle peut brûler des milliers de champs ;

C'est la puissance des Trois Souffles, capable de produire cent sortes de feux.

Maintenant, il y a des lances de feu, des sabres de feu, des arcs de feu, des flèches de feu,

Chaque dieu, dans son rôle, les utilise différemment.

On voit dans les airs des corbeaux de feu voler en criant,

Sur la montagne, des chevaux de feu galoper en foule.

Des paires de rats rouges, des couples de dragons de feu.

Paires de rats rouges crachent des flammes ardentes, rougissant dix mille lieues ;

Couples de dragons de feu soufflent une fumée épaisse, obscurcissant mille régions.

Des chariots de feu sont poussés, des gourdes de feu sont ouvertes.

Des bannières de feu s'agitent, embrasant tout le ciel d'une lueur rose ;

Des massues de feu tournoient, brûlant la terre jusqu'à la rendre stérile.

À quoi bon parler de Ning Qi fouettant son bœuf ?

Cela dépasse la bataille de la Falaise Rouge de Zhou Yu.

C'est un feu céleste, extraordinaire et redoutable,

Bouillonnant, rugissant, le vent et le feu embrasent tout de rouge.

Le roi démon, voyant le feu arriver, ne montra aucune peur. Il lança son cercle dans les airs, et d'un coup, il engloutit les dragons de feu, les chevaux de feu, les corbeaux de feu, les rats de feu, les lances de feu, les sabres de feu, les arcs de feu, les flèches de feu, puis retourna dans sa caverne, victorieux, et retira ses troupes.

Le dieu de l’Étoile du Feu, tenant en main un étendard vide, rappela ses généraux et rejoignit le Roi Céleste et les autres, assis au pied du versant sud de la montagne. Il dit à l’Éveillé : « Grand Saint, ce démon féroce est vraiment rare. J’ai maintenant perdu mes instruments de feu ; que faire ? » L’Éveillé répondit en souriant : « Ne vous plaignez pas. Asseyez-vous tous un moment, je vais encore y aller, moi, le vieux singe. » Le Roi Céleste demanda : « Où vas-tu encore ? » L’Éveillé dit : « Puisque ce monstre ne craint pas le feu, il doit craindre l’eau. Un dicton dit : “L’eau peut vaincre le feu.” Laissez-moi aller à la Porte du Nord du Ciel, inviter le dieu de l’Étoile de l’Eau à déployer ses forces aquatiques, inonder sa caverne, noyer le roi démon, et récupérer les objets pour vous les rendre. » Le Roi Céleste dit : « Ce stratagème est bon, mais j’ai peur qu’il noie aussi ton maître. » L’Éveillé dit : « Ce n’est rien. S’il noie mon maître, j’ai de quoi le ressusciter. Pour l’instant, je vous retarde, et j’en suis désolé. » Le dieu du Feu dit : « Puisqu’il en est ainsi, partez vite, partez vite. »

Brave Grand Saint, il enfourcha de nouveau son nuage de culbute et se rendit directement à la Porte du Nord du Ciel. Levant soudain la tête, il vit le Roi Céleste Duowen s’avancer et le saluer : « Grand Saint Sun, où allez-vous ? » L’Éveillé dit : « J’ai une affaire : je dois entrer au Palais de l’Eau Noire pour voir le dieu de l’Étoile de l’Eau. Que faites-vous ici ? » Duowen dit : « C’est aujourd’hui mon tour de patrouiller. » Comme ils parlaient, ils virent les quatre grands généraux célestes Pang, Liu, Gou et Bi s’avancer pour le saluer et offrir du thé. L’Éveillé dit : « Pas de cérémonie, pas de cérémonie, mon affaire est urgente. » Alors il prit congé des gardiens de la porte et alla directement au Palais de l’Eau Noire, ordonnant aux dieux de l’Eau de l’annoncer immédiatement. Ceux-ci rapportèrent : « Le Grand Saint, roi des singes, Sun Wukong, est arrivé. » En entendant cela, le dieu de l’Étoile de l’Eau renvoya les rois des Quatre Mers, des Cinq Lacs, des Huit Fleuves, des Quatre Fleuves, des Trois Fleuves, des Neuf Affluents et de tous les lieux aquatiques qu’il était en train d’inspecter. Ajustant son chapeau et sa ceinture, il sortit du palais pour accueillir l’Éveillé, l’invita à entrer et dit : « Hier, le Département Kesi est venu inspecter mon palais, craignant que quelque dieu de mon département, pris de désirs terrestres, ne devienne démon. J’étais justement en train de vérifier les dieux des fleuves, mers et rivières, mais je n’ai pas encore fini. » L’Éveillé dit : « Ce roi démon n’est pas un dieu des fleuves ; c’est un esprit puissant. Auparavant, sur ordre de Jade, le Roi Céleste Li, son fils et deux dieux du tonnerre descendirent pour le capturer, mais il utilisa un cercle et emporta les six armes divines. Moi, le vieux singe, n’ayant plus de recours, j’allai au Palais de la Gloire Pourpre inviter le dieu de l’Étoile du Feu avec ses troupes à lancer des flammes, mais le cercle emporta aussi les dragons de feu et les chevaux de feu. Pensant que, puisque cette créature ne craint pas le feu, elle doit craindre l’eau, je viens spécialement vous prier, dieu de l’Étoile, de déployer vos forces aquatiques pour m’aider à capturer ce démon, récupérer les armes des généraux célestes, et ainsi sauver mon maître de son malheur. » Le dieu de l’Eau, entendant cela, ordonna au dieu des Eaux du Fleuve Jaune : « Suis le Grand Saint pour l’aider. » Le dieu des Eaux sortit de sa manche une coupe de jade blanc et dit : « J’ai cet objet pour contenir l’eau. » L’Éveillé dit : « Cette coupe peut-elle contenir beaucoup ? Comment noierait-elle le démon ? » Le dieu des Eaux dit : « Pour ne pas vous mentir, Grand Saint, cette coupe contient toute l’eau du Fleuve Jaune ; une demi-coupe équivaut à la moitié du fleuve, une coupe entière au fleuve entier. » L’Éveillé, ravi, dit : « Une demi-coupe suffira. » Alors il prit congé du dieu de l’Eau et quitta le ciel avec le dieu des Eaux du Fleuve Jaune.

Le dieu des Eaux puisa une demi-coupe d’eau du Fleuve Jaune avec sa coupe, puis suivit le Grand Saint jusqu’au mont Jindou, au versant sud, où ils virent le Roi Céleste, le Prince, les dieux du tonnerre et le dieu du Feu. L’Éveillé raconta en détail ce qui s’était passé. Il dit : « Pas besoin de longs discours. Laissez d’abord le dieu des Eaux venir avec moi. Quand j’appellerai pour ouvrir sa porte, avant qu’il ne sorte, versez l’eau dans l’entrée ; toute la nichée du monstre sera noyée. Ensuite, je repêcherai le corps de mon maître et le ranimerai, ce ne sera pas trop tard. »

Le dieu des Eaux obéit, suivit de près l’Éveillé, contourna le flanc de la montagne et alla droit à l’entrée de la caverne, criant : « Démon, ouvre la porte ! » Les petits démons de garde, reconnaissant la voix du Grand Saint Sun, coururent rapporter : « Sun Wukong est revenu ! » Le roi démon, entendant cela, prit son trésor, saisit sa lance et sortit. Avec un bruit, il ouvrit la porte de pierre. Le dieu des Eaux versa alors la coupe de jade blanc à l’intérieur. Voyant l’eau arriver, le démon jeta sa lance, sortit précipitamment son cercle et le tint devant la deuxième porte. On vit l’eau jaillir en bouillonnant à l’extérieur. Pris de panique, le Grand Saint enfourcha son nuage de culbute et, avec le dieu des Eaux, bondit au sommet d’un pic. Le Roi Céleste et tous les autres, montés sur leurs nuages, s’arrêtèrent devant le pic pour regarder. Les eaux déferlaient en vagues puissantes, un véritable déluge. Quelle eau ! En vérité :

Une seule louche suffit, pourtant insondable en profondeur. Par la puissance divine, elle nourrit les êtres et gonfle les cent rivières. On entend le murmure qui ébranle les vallées, on voit la marée impétueuse emplir le ciel. Le fracas puissant gronde comme le tonnerre, les vagues furieuses roulent comme neige tourbillonnante. Mille brasses de hauteur submergent les chemins, dix mille couches de remous inondent les rochers. Fraîche comme du jade liquide, roulante comme une corde qui vibre. Heurtant les pierres, elle crache du jade brisé ; tournoyant en cercles infinis, elle forme des tourbillons ronds. Dans les creux et les bosses, elle coule et s’étale, emplissant ravins et fossés, reliant le haut et le bas.

Voyant cela, l’Éveillé s’inquiéta : « Malheur ! L’eau inonde les campagnes, noie les champs des paysans, mais elle n’a pas pénétré dans sa caverne ! Que faire ? » Il ordonna au dieu des Eaux de retirer l’eau rapidement. Le dieu des Eaux dit : « Moi, petit dieu, je ne sais que verser l’eau, non la retirer. Le dicton dit : “L’eau versée ne se reprend pas.” » Hélas ! La montagne était haute et escarpée ; cette eau ne coula que vers les bas-fonds. En peu de temps, elle se dispersa dans les ravins et les ruisseaux.

On vit alors quelques petits démons sortir de la caverne, criant et huant, retroussant leurs manches, brandissant bâtons et lances, jouant joyeusement comme avant. Le Roi Céleste dit : « Cette eau n’a pas pénétré la caverne ; tout cet effort a été vain. » L’Éveillé, ne pouvant contenir sa colère, serra les poings, fonça vers la porte du démon et cria : « Où fuyez-vous ? Tenez, recevez ça ! » Effrayés, les petits démons lâchèrent leurs armes, coururent dans la caverne et rapportèrent en tremblant : « Grand Roi, malheur ! On attaque ! » Le roi démon, brandissant sa longue lance, sortit et dit : « Ce singe insolent est trop paresseux ! Tu as déjà échoué plusieurs fois contre moi ; même le feu et l’eau n’ont pu m’approcher ; pourquoi reviens-tu encore chercher la mort ? » L’Éveillé dit : « Ce fils parle à l’envers ! Qui cherche la mort, toi ou moi ? Avance, que ton vieux Grand-Père externe te donne un coup de poing. » Le démon ricana : « Ce singe s’obstine ! Moi, j’ai une lance, et lui, il veut se battre à poings nus. Un poing aussi noueux qu’un noyau de pêche, gros comme un marteau ? Allons, allons, je pose ma lance un instant, je vais voir ce que tu sais faire. » L’Éveillé sourit : « Bien dit, viens. »

Le démon retroussa ses vêtements, s’avança, prit une pose, leva ses deux poings, semblables à des marteaux de forge. Le Grand Saint, déployant ses jambes et tournant son corps, prit position et, devant la porte de la caverne, engagea un combat à poings nus avec le roi démon. Quelle lutte ! Hélas !

Ils firent le grand pas à quatre faces, lancèrent des coups de pied doubles. Frappant les côtes, heurtant la poitrine, crevant le cœur, arrachant la bile. Le vieil homme montre le chemin, le sage chevauche la grue. Le tigre affamé bondit sur sa proie, le dragon joue dans l’eau avec fureur. Le roi démon fait le serpent qui se retourne, le Grand Saint exécute le cerf qui perd ses bois. Talon qui frappe le dragon au sol, poignet qui tord le pilier du ciel. Le lion bleu ouvre la gueule, la carpe saute en se renversant. Coup sur le sommet, fleurs éparpillées ; ceinture autour des reins, corde enroulée. Éventail collé au vent, pluie pressée fait tomber les fleurs. Le démon emploie la paume de Guanyin, l’Éveillé répond par le pied d’Arhat. Les longues paumes s’ouvrent naturellement, mais les courts poings serrés sont plus vifs. Les deux combattent des dizaines de rounds, leur art égal, sans vainqueur.

Comme ils luttaient devant la porte de la caverne, sur le pic, le Roi Céleste Li applaudissait avec joie, le dieu du Feu battait des mains en louange. Les deux dieux du tonnerre et le prince Nezha, suivis de tous les dieux, sautèrent en avant pour aider. De l’autre côté, la multitude des démons agitaient des drapeaux, battaient des tambours, brandissaient épées et lances pour protéger leur chef. Le Grand Saint, voyant que les choses tournaient mal, arracha une poignée de ses poils, les jeta en l’air et cria : « Changez ! » Ils se transformèrent en trente ou cinquante petits singes, qui se précipitèrent en avant et enserrèrent le démon, les uns saisissant ses jambes, d’autres tirant sa taille, d’autres lui griffant les yeux, d’autres tirant ses poils. Le monstre, pris de panique, sortit rapidement son cercle. Le Grand Saint, le Roi Céleste et les autres, voyant qu’il dégainait cet objet, tournèrent leurs nuages et s’enfuirent vers le pic pour éviter le combat. Le démon lança son cercle en l’air ; avec un bruit fracassant, il ramena les trente ou cinquante petits singes issus des poils à leur forme originelle, les attira dans la caverne, remporta la victoire, rassembla ses troupes, ferma la porte et partit célébrer.

Le prince héritier dit : « Le Grand Sage, égal du Ciel, est vraiment un héros. Tout au long de ce combat, ses poings ont tracé des motifs aussi élégants que des fleurs brodées sur de la soie ; lorsqu’il a utilisé sa technique de dédoublement, il s’est montré glorieux devant tous. » Le Singe dit en souriant : « Vous, messieurs, qui regardez de loin, comment la force de ce démon se compare-t-elle à la mienne ? » Li le Roi Céleste dit : « Ses poings sont lents et ses jambes molles, bien inférieurs à la rapidité et à la précision du Grand Sage. Lorsqu’il nous a vus passer, il s’est affolé ; et quand vous avez déployé votre technique de dédoublement, il a paniqué. C’est pourquoi il a ourdi ce piège. » Le Singe dit : « Il est facile de dompter le roi démon, mais son anneau est difficile à vaincre. » Le Dieu du Feu et le Comte des Eaux dirent : « Pour remporter la victoire, il faudrait s’emparer de ce trésor ; alors seulement on pourra le capturer. » Le Singe dit : « Comment obtenir ce trésor ? Il faudrait le voler. » Deng et Zhang, les deux ducs, dirent en riant : « S’il s’agit de voler, nul autre que le Grand Sage n’en est capable. Souviens-toi du temps où tu as semé le chaos dans le palais céleste : tu as volé le vin impérial, les pêches d’immortalité, le foie de dragon, la moelle de phénix et les élixirs de Laozi – quel exploit ! Aujourd’hui, c’est le moment d’employer ces talents ici. » Le Singe dit : « Bien dit, bien dit. Puisqu’il en est ainsi, restez assis ici, et laissez le Vieux Singe aller s’informer. »

Grand et bon Singe ! Il sauta du sommet de la montagne, s’approcha silencieusement de l’entrée de la grotte, se transforma d’un seul mouvement en une petite mouche grise, si élégante ! Regardez-la :

Ses ailes fines comme une membrane de bambou,

Son corps petit comme le cœur d’une fleur.

Ses pattes plus épaisses que des poils,

Ses yeux brillants comme des trous d’étoiles.

Habile à suivre les parfums et les odeurs,

Elle vole vite, portée par le vent.

Sur la balance, elle pèse juste un grain,

Adorable et utile, si petite soit-elle.

Légèrement, il vola jusqu’à la porte, rampa le long de la fente et s’y glissa. Il vit alors tous les démons, grands et petits, certains dansant, d’autres chantant, alignés des deux côtés. Le vieux roi démon, assis haut sur son trône, avait devant lui de la viande de serpent séchée, de la viande de cerf, des pattes d’ours, des bosses de chameau, des légumes de montagne et des fruits. Il y avait une cruche de vin en porcelaine verte, du fromage de brebis parfumé et du vin de noix de coco, qu’il buvait à grandes gorgées, le cœur libre. Le Singe se posa parmi la foule des petits démons, se transforma en un esprit à tête de blaireau, et s’approcha lentement du côté de l’estrade. Il regarda longtemps, mais ne vit nulle part où était placé le trésor. Vite, il se retourna et se glissa derrière l’estrade ; il vit alors, dans la salle arrière, suspendus en hauteur, un dragon de feu rugissant et un cheval de feu hennissant. Soudain, levant les yeux, il aperçut son bâton à bandes d’or appuyé contre le mur est. La joie lui chatouilla le cœur jusqu’à l’irritation ; oubliant de changer d’apparence, il s’avança, saisit le bâton de fer, reprit sa forme originelle, déploya sa technique et, d’un seul mouvement, frappa en direction de la sortie. La panique saisit la foule des démons, terrifiés et tremblants ; le vieux roi démon, pris au dépourvu, fut renversé par trois coups, abattu par deux autres, et le Singe, ouvrant une route sanglante, sortit droit de l’entrée de la grotte. C’est ainsi que :

Le roi démon, arrogant, n’avait pas pris garde ;

L’arme revint à son maître originel.

On ne sait encore ce qu’il adviendra de bon ou de mauvais ; écoutez la prochaine partie pour le savoir.