Chapitre 53 : Le maître du Chan, ayant avalé un mets, conçoit un embryon démoniaque ; la Femme Jaune, par l'eau, dissipe la grossesse maléfique.

Cinquante-troisième chapitre : Le Maître du Chan avale un repas et conçoit un fœtus démoniaque ; La Vieille Jaune transporte de l’eau pour dissoudre le ventre maléfique

Il faut cultiver huit cents vertus et accumuler trois mille mérites cachés. Égaliser les choses et les êtres, parents comme ennemis. Alors seulement on répond au vœu originel du Ciel occidental.

Les démons et les rhinocéros ne craignent ni sabre ni lance ; en vain l’eau et le feu s’épuisent sans faute. Le Vieux Seigneur les soumet et retourne au ciel, en riant il tire le bœuf vert par la longe.

Or, qui donc appelait ainsi au bord du grand chemin ? C’étaient le dieu du sol et le génie du territoire de la Montagne de la Corne d’Or, qui tenaient un bol d’or pourpre et criaient : « Saint moine ! Le riz dans ce bol a été mendié par le Grand Saint Soleil auprès d’une bonne famille. Parce que vous n’avez pas écouté ses bons avis, vous êtes tombés par erreur entre les mains du démon, ce qui a causé au Grand Saint mille peines et fatigues ; aujourd’hui seulement il a réussi à vous délivrer. Mangez d’abord ce riz, puis reprenez la route, ne décevez pas la piété et le respect du Grand Saint Soleil. » Tripitaka dit : « Mon disciple, je te dois infiniment, ma reconnaissance est sans bornes. Si j’avais su plus tôt qu’il ne fallait pas sortir du cercle, comment aurais-je connu ce danger mortel ? » le Singe dit : « Pour ne rien vous cacher, Maître, c’est parce que vous n’avez pas cru en mon cercle que vous avez subi le cercle d’un autre. Que de souffrances ! Hélas, hélas ! » Bajie dit : « Comment y a-t-il encore un autre cercle ? » le Singe dit : « Tout cela à cause de toi, sot bavard et stupide, qui as fait subir à notre Maître cette grande calamité et m’as obligé, moi le Vieux Singe, à bouleverser ciel et terre, à convoquer les troupes célestes, l’eau, le feu et le cinabre du Bouddha, que le démon a tous enlevés avec un cercle d’un blanc éclatant. Le Bouddha Tathâgata a fait signe à un arhat, qui m’a révélé l’origine du démon ; j’ai alors prié le Vieux Seigneur suprême de venir le soumettre – c’était un bœuf vert qui faisait le mal. » Tripitaka, après l’avoir entendu, fut rempli de gratitude et dit : « Sage disciple, après cette épreuve, la prochaine fois je suivrai certainement tes ordres. »

Alors les quatre partagèrent le riz, qui était tout fumant. Le Singe dit : « Ce riz est vieux, comment se fait-il qu’il soit encore chaud ? » le génie du territoire s’agenouilla et dit : « C’est moi, petit dieu, qui, sachant que le Grand Saint avait accompli ses mérites, viens de le réchauffer pour vous servir. » Peu après, ils eurent fini de manger, rangèrent le bol, prirent congé du génie du territoire et du dieu du sol, et le Maître monta à cheval pour franchir la haute montagne. C’était bien : laver ses soucis et purifier son cœur pour retourner à l’éveil vrai, manger le vent et coucher dans la rosée, en allant vers l’ouest.

Après avoir marché longtemps, ils rencontrèrent un temps de début de printemps. Ils entendirent :

Les hirondelles violettes gazouiller, les lorists jaunes chanter. Les hirondelles violettes gazouillent, leurs becs parfumés fatigués ; les lorists jaunes chantent, leurs accents délicats et nombreux. Le sol est couvert de pétales rouges comme un brocart étendu ; les montagnes toutes vertes semblent un tapis entassé. Sur les collines, les pruniers sauvages nouent leurs fruits ; devant les falaises, les vieux cyprès retiennent les nuages. La campagne humide a une brume légère, le sable chaud est éclairé par le soleil couchant. En maints jardins, les fleurs des arbres s’ouvrent ; le yang revient sur la terre, les saules poussent nouveaux.

Tout en marchant, ils rencontrèrent soudain une petite rivière : eau claire et pure, vagues fraîches et froides. Le vieux moine Tang retint son cheval pour regarder ; au loin, de l’autre côté, il vit des saules verts qui ombrageaient, laissant entrevoir quelques huttes de chaume. Le Singe, montrant l’endroit du doigt, dit : « Les gens de là-bas doivent être des passeurs. » Tripitaka dit : « Il me semble aussi que c’est cela, mais je ne vois pas de bateau, je n’ose rien dire. » Bajie posa son bagage et cria à haute voix : « Passeur ! Amène ton bateau ! » Après avoir appelé plusieurs fois, ils virent, sous les saules, un bateau sortir en grinçant, et bientôt il approcha de cette rive. Les maîtres et disciples regardèrent attentivement le bateau ; c’était en vérité :

Rames courtes fendant les flots, rames légères soulevant les vagues. La voûte du bateau était peinte et vernie, le pont bien plan et uni. À la proue, un câble de fer enroulé ; à l’arrière, la cabine du gouvernail claire. Bien que ce ne fût qu’une barque d’une seule feuille, elle ne le cédait en rien à celles qui naviguent sur les lacs et les mers. Quoique sans cordons de soie ni mâts d’ivoire, elle avait vraiment des rames de santal et des pagaies de cassier. Certes, ce n’était pas un vaisseau de dix mille lieues, mais elle pouvait bien traverser une large rivière. Allant et venant seulement entre les deux rives, sortant et rentrant sans quitter le vieux bac.

Le bateau ne tarda pas à aborder, et le batelier cria : « Pour traverser, venez ici ! » Tripitaka poussa son cheval et s’approcha pour regarder : quel était l’aspect de ce batelier ?

Tête enveloppée d’un mouchoir de brocart de coton, pieds chaussés de souliers de soie noire. Vêtu d’une veste ouatée de cent pièces, ceint d’une bande de jupe à mille aiguilles. Poignets rugueux, tendons durs ; yeux troubles, sourcils froncés, visage vieilli. La voix fine et douce comme le chant d’un loriot ; en regardant de près, c’était une vieille femme.

Le Singe s’approcha du bord du bateau et dit : « C’est toi qui fais la traversée ? » La femme dit : « Oui. » Le Singe dit : « Où est le passeur ? Pourquoi laisse-t-on une passeuse manœuvrer le bateau ? » La femme sourit sans répondre, et de la main tira la planche de débarquement. Sha Seng chargea les bagages sur le bateau, le Singe aida le Maître à monter sur la planche, puis ils traversèrent l’un après l’autre ; Bajie tira le cheval blanc, puis retira la planche. La femme poussa le bateau, mania les rames, et bientôt ils eurent traversé la rivière. En abordant la rive ouest, le vieux moine ordonna à Sha Seng de défaire le paquet et de prendre quelques pièces de monnaie pour la donner. La femme ne compta même pas le montant, attacha l’amarre à un pieu près de l’eau, et, tout souriante, entra directement dans le village, dans sa maison.

Tripitaka, voyant l’eau si claire, eut soif soudain, et ordonna à Bajie : « Prends le bol, puise un peu d’eau pour me désaltérer. » Ce rustaud dit : « J’ai aussi envie d’en boire un peu. » Il prit donc le bol, puisa de l’eau, et le donna au Maître. Le Maître en but un peu moins de la moitié ; il en restait un peu plus de la moitié, que le rustaud prit et avala d’un trait. Puis il aida Tripitaka à monter à cheval. Les maîtres et disciples cherchèrent leur route vers l’ouest ; en moins d’une demi-heure, le vieux moine, à cheval, gémit : « J’ai mal au ventre. » Bajie dit à sa suite : « Moi aussi, j’ai un peu mal au ventre. » Sha Seng dit : « C’est sans doute d’avoir bu de l’eau froide. » Il n’avait pas fini de parler que le Maître cria : « La douleur est violente ! » Bajie dit aussi : « La douleur est violente ! » Tous deux, ne pouvant supporter la douleur, virent peu à peu leur ventre enfler. En le palpant, on sentait comme des masses de chair et de sang, qui ne cessaient de bouger en faisant « gu lu gu lu ». Tripitaka, mal à l’aise, vit soudain au bord du chemin une maison, avec deux bottes de paille accrochées à la cime d’un arbre. Le Singe dit : « Maître, bon ! C’est une maison où l’on vend de l’alcool. Allons d’abord demander un peu d’eau chaude pour vous, et en même temps nous verrons s’il y a un marchand de médicaments ; nous prendrons une ordonnance pour guérir votre mal de ventre. »

Tripitaka, tout joyeux, poussa son cheval en avant. Bientôt, ils arrivèrent à la porte de la chaumière et mirent pied à terre. Ils virent devant la porte une vieille femme, assise sur un billot de chaume, en train de tordre du chanvre. Le Singe s’avança, fit une salutation et dit : « Grand-mère, moi, le moine pauvre, je viens de la terre de l’Est, du royaume de Tang. Mon maître est le frère cadet de l’empereur des Tang. Ayant traversé une rivière et bu de son eau, il sent des douleurs au ventre. » La vieille femme dit, tout réjouie : « Vous avez bu de l’eau à cette rivière-là ? » Le Singe dit : « Oui, à la rivière d’eau claire, à l’est d’ici. » La vieille femme, radieuse, rit : « Quelle bonne farce ! Quelle bonne farce ! Entrez tous, je vais vous dire. »

Le Singe aida donc Tang Seng, Sha Seng soutint Bajie ; tous deux gémissaient, le ventre tendu, le visage jaune et les sourcils froncés de douleur. Ils entrèrent dans la hutte et s’assirent. Le Singe dit seulement : « Grand-mère, faites chauffer de l’eau chaude pour mon maître, je vous remercierai. » La vieille, au lieu de chauffer de l’eau, courut en riant vers l’arrière en criant : « Venez voir, venez voir ! » De l’intérieur, en traînant les pieds, sortirent deux ou trois femmes d’âge mûr, qui toutes regardèrent Tang Seng en ricanant. Le Singe, furieux, poussa un cri et montra les dents. Toute la maisonnée, effrayée, trébucha et s’enfuit en courant. Le Singe s’avança, saisit la vieille et dit : « Vite, fais chauffer de l’eau chaude, je te ferai grâce. » La vieille, tremblante, dit : « Grand-père ! Si je fais chauffer de l’eau chaude, cela ne servira à rien, cela ne guérira pas le mal de ventre de ces deux-là. Lâche-moi, que je parle. » Le Singe la lâcha, et elle dit : « Ici, c’est le royaume des femmes de l’Ouest. Dans tout ce royaume, il n’y a que des femmes, pas d’hommes ; c’est pourquoi nous nous réjouissons de vous voir. L’eau que votre maître a bue est mauvaise. Cette rivière s’appelle la Rivière de l’Enfant-Mère. Devant notre ville royale, il y a encore une auberge appelée l’Auberge de l’Accueil du Yang, et devant cette auberge il y a une fontaine appelée la Fontaine du Miroir de la Grossesse. Chez nous, on n’ose boire de l’eau de cette rivière qu’à partir de vingt ans. Après avoir bu, on sent des douleurs au ventre et on devient enceinte. Au bout de trois jours, on va à la Fontaine du Miroir de la Grossesse, devant l’Auberge de l’Accueil du Yang, pour s’y mirer. Si l’on voit deux ombres, on enfante un enfant. Votre maître a bu de l’eau de la Rivière de l’Enfant-Mère, et ainsi s’est formé en lui un germe de grossesse ; bientôt il devra accoucher d’un enfant. Comment l’eau chaude pourrait-elle guérir cela ? »

À ces mots, Tripitaka, très effrayé, changea de visage et dit : « Disciples, que faire dans une telle situation ? » Bajie, se tordant et se balançant les hanches, gémit : « Grand-père ! Pour enfanter, nous sommes des hommes, où trouverions-nous une porte de délivrance ? Comment pourrions-nous nous en sortir ? » Le Singe rit et dit : « Les anciens disaient : "Quand le melon est mûr, il tombe de lui-même." Si le moment arrive, il faudra bien qu’une fente se fasse sous les côtes pour en sortir. » Bajie, tremblant de peur et ne pouvant supporter la douleur, dit : « Assez, assez, c’en est fait, je suis mort, je suis mort. » Sha Seng rit et dit : « Second frère, ne te tords pas, ne te tords pas, de peur que les intestins de l’enfant ne se déplacent et ne causent une maladie avant la naissance. » Le lourdaud, encore plus paniqué, les larmes aux yeux, tira le Singe et dit : « Frère aîné, demande à cette vieille femme s’il y a par ici des sages-femmes à la main légère, et trouves-en quelques-unes d’avance. Ces derniers temps, les secousses deviennent violentes ; c’est sans doute les douleurs de l’accouchement qui approchent, vite, vite. » Sha Seng rit de nouveau : « Puisque second frère connaît les douleurs de l’accouchement, ne te tords donc pas, de peur de creuser la poche des eaux. »

Tripitaka gémit : « Vieille mère, y a-t-il ici un médecin ? Que mon disciple aille acheter une potion abortive pour la faire descendre. » La vieille femme dit : « Même s’il y avait des médicaments, ils seraient inutiles. Seulement, dans la rue du sud de ce lieu, il y a une montagne appelée Jieyang, et dans cette montagne, une grotte appelée Po’er, où se trouve une source nommée Luotai. Il faut boire une gorgée de cette eau pour dissoudre l’énergie du fœtus. Mais aujourd’hui, on ne peut plus en obtenir. Il y a quelques années, un taoïste est venu, se faisant appeler le Véritable Immortel Ruyi, et a transformé la grotte Po’er en un ermitage appelé Juxian, protégeant la source de Luotai, refusant de la donner gratuitement. Quiconque veut demander de l’eau doit préparer des présents de fleurs et de soie, du vin, du mouton, des fruits et des plateaux, les offrir sincèrement, pour obtenir un bol d’eau en le suppliant. Vous, moines voyageurs, où trouveriez-vous tant d’argent pour ces préparatifs ? Vous ne pouvez que vous en remettre au ciel et attendre le moment de l’accouchement. » En entendant cela, le Singe, ravi, dit : « Vieille mère, quelle distance y a-t-il d’ici à la montagne Jieyang ? » La vieille répondit : « Trente lis. » Le Singe dit : « Bien, bien. Maître, ne vous inquiétez pas, laissez votre vieux Singe aller chercher un peu d’eau pour vous. »

Bon, ce grand Saint, donnant ses ordres à Sha Seng, dit : « Veille bien sur le maître. Si ces gens se montrent impolis ou cherchent à tromper le maître, emploie tes anciennes méthodes, fais-leur peur. Moi, je vais chercher de l’eau. » Sha Seng obéit. Alors la vieille femme apporta un grand bol de terre cuite et le tendit au Singe en disant : « Prends ce bol, et rapporte-en beaucoup, pour que nous en ayons en réserve en cas d’urgence. » Le Singe prit le bol, sortit de la chaumière, et s’envola sur un nuage. La vieille femme, alors, se prosterna vers le ciel en disant : « Grand-père ! Ce moine sait chevaucher les nuages. » Puis elle rentra et appela les autres femmes, qui vinrent se prosterner devant Tripitaka en l’appelant Arhat et Bodhisattva. Pendant ce temps, elles firent chauffer de l’eau et préparèrent un repas pour l’offrir à Tripitaka, mais nous n’en parlons pas pour l’instant.

Quant au grand Saint, il monta sur son nuage de saut périlleux et, en un instant, vit une montagne qui arrêta le pied du nuage. Il retint sa lumière, ouvrit les yeux et regarda : quelle belle montagne ! On y voyait :

Des fleurs silencieuses s’étendaient comme du brocart,

Des herbes sauvages se déroulaient comme un tapis bleu.

Les torrents de la montagne coulaient enchaînés,

Les nuages près du ruisseau semblaient paisibles.

Les vallées profondes regorgeaient de lianes épaisses,

Les pics lointains étaient couverts d’arbres nombreux.

Les oiseaux chantaient, les oies sauvages volaient,

Les cerfs buvaient, les singes grimpaient.

Les collines vertes étaient comme des paravents,

Les falaises azurées comme des chignons.

La poussière roulante était difficile à atteindre,

Les sources coulaient sans lassitude.

On voyait souvent des enfants immortels cueillir des herbes,

On rencontrait souvent des bûcherons revenant avec du bois.

Vraiment, ce paysage n’était pas inférieur au mont Tiantai,

Et surpassait les trois sommets du mont Xihua.

Alors que le grand Saint contemplait cette montagne, il aperçut, du côté ombragé, une demeure, et entendit soudain des aboiements de chiens. Il descendit de la montagne et se dirigea droit vers cette demeure, qui était aussi un bel endroit. On y voyait :

Un petit pont reliait une eau vive,

Une chaumière s’appuyait sur la montagne verte.

Les chiens du village aboyaient près de la haie,

L’homme solitaire allait et venait à son gré.

En un instant, il arriva devant la porte, où il vit un vieux taoïste assis en tailleur sur l’herbe verte. Le grand Saint posa le bol de terre, s’avança, salua et s’enquit. Le taoïste, se levant à demi, lui rendit le salut et dit : « D’où viens-tu ? Qu’as-tu à faire dans ce petit ermitage ? » Le Singe dit : « Je suis un moine pauvre, venu de la grande Tang en Orient, sur ordre impérial, pour aller chercher les Écritures en Occident. Parce que mon maître a bu par erreur de l’eau de la rivière Zimu, il souffre maintenant de douleurs au ventre et d’enflure. Ayant appris des gens du pays que cela a formé une énergie de fœtus, sans remède, et ayant entendu parler de la source Luotai dans la grotte Po’er de la montagne Jieyang, qui peut dissoudre cette énergie, je viens spécialement pour voir le Véritable Immortel Ruyi et lui demander un peu de cette eau, afin de sauver mon maître. Veuillez, vieillard, me guider. » Le taoïste rit et dit : « Ici même est la grotte Po’er, maintenant rebaptisée Ermitage Juxian. Je ne suis pas un autre, mais le premier disciple du maître, le Véritable Immortel Ruyi. Quel est ton nom ? Je le rapporterai pour toi. » Le Singe dit : « Je suis le premier disciple du maître Tripitaka, et mon nom vulgaire est Sun Wukong. » Le taoïste demanda : « Où sont tes présents de fleurs et de vin ? » Le Singe dit : « Je suis un moine de passage, sans bagages, je n’ai pas préparé ces choses. » Le taoïste rit et dit : « Tu es bien sot ! Mon maître garde la source et ne la donne jamais gratuitement. Retourne préparer des présents, et alors je pourrai annoncer. Sinon, repars. N’y pense plus, n’y pense plus. » Le Singe dit : « La faveur humaine est plus forte que les ordres impériaux. Va dire mon nom, le vieux Sun, et il accordera sûrement une faveur, peut-être même me donnera-t-il le puits tout entier. »

À ces mots, le taoïste ne put qu’entrer pour annoncer. Il trouva le Véritable Immortel en train de jouer du qin ; quand il eut fini, il dit : « Maître, dehors, il y a un moine qui se dit être le premier disciple de Tripitaka, nommé Sun Wukong, et qui veut de l’eau de la source Luotai pour sauver son maître. » Dès que le Véritable Immortel entendit le nom de Wukong, la colère monta de son cœur et le mal naquit de ses entrailles. Il se leva vivement, descendit de son lit de qin, quitta ses vêtements ordinaires, revêtit une robe taoïste, prit un crochet Ruyi, sauta hors de la porte de l’ermitage et cria : « Où est Sun Wukong ? » Le Singe tourna la tête et vit la tenue du Véritable Immortel :

Il portait une couronne d’étoiles brillante,

Une robe de cérémonie rouge aux fils d’or.

Ses chaussures de nuage étaient brodées de brocart,

Sa ceinture de joyaux scintillait en cercle.

Une paire de chaussettes à motifs de brocart,

La moitié de sa jupe laissait voir des broderies brillantes.

Il tenait un crochet d’or Ruyi,

Au tranchant acéré, au long manche comme un dragon.

Ses yeux de phénix brillaient, ses sourcils se dressaient,

Ses dents d’acier étaient pointues, sa bouche rouge retournée.

Sous son menton, une barbe flottait comme un feu,

Ses tempes, des cheveux roux courts et ébouriffés.

Son air féroce ressemblait au maréchal Wen,

Seuls ses vêtements et son chapeau différaient.

Le Singe, le voyant, joignit les mains en salutation et dit : « Le moine pauvre est Sun Wukong. » Le maître rit et dit : « Es-tu vraiment Sun Wukong, ou un imposteur qui usurpe son nom ? » Le Singe dit : « Regarde ce que tu dis, maître. Le proverbe dit : "Un homme de bien ne change pas de nom en voyageant, ni en s’asseyant." Je suis Wukong, pourquoi usurperais-je un nom ? » Le maître dit : « Me connais-tu ? » Le Singe dit : « Parce que je me suis converti au bouddhisme et que je pratique sincèrement la Voie, ces derniers temps, à traverser monts et rivières, j’ai négligé mes anciens amis d’enfance, et je n’ai pas eu le temps de rendre visite, donc je ne reconnais pas ta digne face. En demandant le chemin tout à l’heure, les villageois près de la rivière Zimu ont parlé de toi comme du Véritable Immortel Ruyi, et c’est ainsi que j’ai su ton nom. » Le maître dit : « Suis ton chemin, moi je cultive ma vérité. Que viens-tu me demander ? » Le Singe dit : « Parce que mon maître a bu par erreur de l’eau de la rivière Zimu, et que son ventre est douloureux à cause de l’énergie du fœtus, je viens spécialement à ta demeure immortelle pour supplier un bol d’eau de la source Luotai, afin de délivrer mon maître de son danger. »

Le maître, les yeux grands ouverts de colère, dit : « Ton maître est-il Tripitaka ? » Le Singe dit : « Oui, oui. » Le maître grinça des dents et dit : « Avez-vous rencontré un roi saint ? » Le Singe dit : « C’est le surnom du démon de la grotte Huoyun, dans le ravin Kusong de la montagne Hao. Pourquoi le Véritable Immortel le demande-t-il ? » Le maître dit : « C’est mon neveu. Je suis le frère du roi des bœufs. Auparavant, mon frère aîné m’a envoyé une lettre pour dire que Sun Wukong, le premier disciple de Tripitaka, est odieux et l’a tué. Je n’avais pas de lieu pour te chercher vengeance, et voilà que tu viens de toi-même, et tu demandes encore de l’eau. » Le Singe, avec un sourire apaisant, dit : « Maître, tu te trompes. Ton frère aîné a été autrefois mon ami, et nous avons même formé une fraternité de sept frères dans notre jeunesse. Seulement, je ne connaissais pas ta demeure, et je n’ai pas eu l’occasion de te rendre visite. Maintenant, ton neveu a obtenu un bon sort : il suit le Bodhisattva Guanyin et est devenu le jeune homme Shancai ; nous ne pouvons même pas l’égaler. Pourquoi me gardes-tu rancune ? »

Le Maître cria : « Ce singe insolent ! Tu oses encore parler avec des paroles trompeuses. Mon neveu est-il mieux d’être libre et roi à son gré, ou d’être serviteur pour autrui ? Ne sois pas impoli, reçois mon croc ! » Le Grand Saint, parant avec sa barre de fer, dit : « Maître, ne parle pas de coups, donne-moi d’abord un peu d’eau de la source. » Ce Maître insulta : « Singe insolent ! Tu ne sais pas si tu vis ou meurs. Si tu peux me vaincre en trois passes, je te donnerai de l’eau ; sinon, je te hacherai en chair hachée pour venger mon neveu. » Le Grand Saint répliqua : « Misérable qui ne connaît ni le bien ni le mal ! Puisque tu veux te battre, écarte-toi et regarde mon bâton. » Ce Maître, avec son Croc de la Paix, riposta en frappant. Tous deux livrèrent un combat féroce dans le Temple de l’Immortel Pur :

Le saint moine, ayant bu par erreur l’eau de grossesse,

Le Pèlerin vint chercher l’Immortel de la Paix.

Qui eût cru que le vrai immortel était un démon,

S’appuyant sur sa force pour garder la Source de l’Avortement.

Quand ils se rencontrèrent, ils parlèrent de rancunes,

Le combat ne put s’achever comme souhaité.

Paroles et répliques s’enchevêtrèrent,

Le cœur méchant et la haine féroce voulaient vengeance.

L’un, pour son maître blessé, venait chercher l’eau,

L’autre, pour son neveu mort, refusait la source.

Le Croc de la Paix, plus fort que le venin du scorpion,

La Barre d’or, plus féroce qu’un dragon furieux.

Ils frappèrent à la poitrine avec violence,

Accrochèrent les pieds de biais avec adresse.

Un coup de bâton porté sournoisement blessa gravement,

Un croc levé par-dessus l’épaule atteignit près de la tête.

Un coup de bâton à la taille, comme un aigle attrapant un moineau,

Trois crocs frappant d’en haut, comme une mante attrapant une cigale.

Ils allèrent et vinrent, luttant pour la victoire,

Sans cesse ils tournèrent en rond.

Le croc enlaça, le bâton frappa, sans avant ni arrière,

On ne voyait pas où était la perte ou le gain.

Le Maître et le Grand Saint combattirent une dizaine de passes, mais le Maître ne put égaler le Grand Saint. Celui-ci, plus il combattait, plus il devenait féroce, sa barre semblait une étoile filante roulante, frappant sans cesse à la tête. Le Maître, épuisé et à bout de forces, traînant son Croc de la Paix, s’enfuit vers la montagne.

Sun Wukong ne le poursuivit pas, mais entra dans le temple chercher de l’eau. Le taoïste avait déjà fermé la porte du temple. Sun Wukong, prenant le bol de terre, courut à la porte, d’un coup de pied de toutes ses forces, il brisa la porte et entra de force. Voyant ce taoïste penché sur la margelle du puits, Sun Wukong poussa un grand cri et leva son bâton pour frapper ; le taoïste s’enfuit par-derrière. Alors, trouvant le seau suspendu, il s’apprêtait à puiser de l’eau, quand le Maître arriva devant lui, accrocha le pied de Sun Wukong avec son Croc de la Paix et le tira, le faisant tomber face contre terre. Sun Wukong se releva, brandit sa barre de fer et frappa. L’autre, se déplaçant sur le côté, tenant son croc, dit : « Crois-tu pouvoir prendre mon eau ? » Sun Wukong l’injuria : « Viens, viens donc, misérable, que je te tue ! » Ce Maître ne vint pas l’affronter, mais l’empêcha seulement de puiser l’eau. Sun Wukong, voyant qu’il ne bougeait pas, mania sa barre de fer de la main gauche et prit le seau de la droite. À peine eut-il lâché la corde avec un bruit de clapotis, que l’autre revint avec son croc. Sun Wukong, ne pouvant parer d’une seule main, se fit encore accrocher le pied, trébucha, et tomba dans le puits avec la corde. Sun Wukong dit : « Ce gredin est vraiment impoli. » Il se releva, brandit sa barre des deux mains et frappa sans discernement sur la tête et le visage. Ce Maître s’enfuit encore, n’osant l’affronter. Sun Wukong voulut encore puiser de l’eau, mais n’ayant pas de seau et craignant qu’il ne vienne l’accrocher, il pensa en lui-même : « Allons chercher un aide. »

Brave Sun Wukong, il tourna son nuage et arriva droit à la porte du village, appelant : « Sha Heshang ! » À l’intérieur, Tang Seng gémissait de douleur, Zhu Bajie grognait sans cesse. En entendant l’appel, tous deux se réjouirent : « Sha Seng, Wukong est arrivé. » Sha Seng se hâta de sortir pour l’accueillir, disant : « Grand frère, as-tu pris l’eau ? » Sun Wukong entra et raconta en détail à Tang Seng ce qui s’était passé. Tang Seng, versant des larmes, dit : « Disciple, que faire dans une telle situation ? » Sun Wukong dit : « Je viens chercher le frère Sha pour qu’il m’accompagne. Arrivé près du temple, pendant que je combattrai ce gredin, Sha Seng en profitera pour puiser l’eau et te sauver. » Tang Seng dit : « Si vous partez tous les deux, vous qui n’êtes pas malades, vous me laissez, moi et l’autre malade, qui nous soignera ? » La vieille femme, qui se tenait à côté, dit : « Vénérable Arhat, soyez tranquille, vous n’avez pas besoin de vos disciples. Ma famille prendra soin de vous. Quand vous êtes arrivés ce matin, nous avions vraiment de la compassion pour vous. Tout à l’heure, voyant ce bodhisattva chevaucher les nuages, nous avons su que vous étiez des arhats et des bodhisattvas ; ma famille n’oserait plus vous faire de mal. »

Le Pèlerin poussa un cri : « Vous, femmes, qui oseriez-vous blesser ? » La vieille femme rit : « Grand-père ! C’est votre chance d’être venus chez moi ! Si vous étiez allés ailleurs, vous n’auriez pas été entiers. » Zhu Bajie gémit : « Pas entiers, comment cela ? » La vieille dit : « Dans ma famille, nous sommes quatre ou cinq personnes, toutes d’un certain âge, et nous avons cessé toute affaire de vent et de lune ; c’est pourquoi nous ne vous avons pas blessés. Si vous étiez allés dans une autre maison, avec beaucoup de jeunes et de vieux, ces jeunes-là, qui vous aurait laissés passer ? Ils auraient voulu s’accoupler avec vous. Si vous aviez refusé, ils vous auraient tués, et auraient découpé votre chair pour en faire des sachets parfumés. » Zhu Bajie dit : « S’il en est ainsi, je ne serai jamais blessé. Eux, ils sont tout parfumés, bons pour faire des sachets ; moi, je suis un cochon puant, même si on coupait ma chair, elle serait puante, donc je ne risque rien. » Sun Wukong rit : « Ne parle pas tant, économise tes forces pour accoucher. » La vieille dit : « Ne tardez pas, allez vite chercher l’eau. » Sun Wukong dit : « Avez-vous un seau chez vous ? Prêtez-m’en un. » La vieille alla chercher un seau à l’arrière, tordit une corde et le donna à Sha Seng. Sha Seng dit : « Prends deux cordes, de peur que le puits ne soit profond et qu’il en faille une. »

Sha Seng, ayant pris le seau et la corde, suivit aussitôt le Grand Saint hors du village. Ensemble, ils chevauchèrent les nuages et, en moins d’une demi-heure, arrivèrent aux limites de la Montagne de la Source de la Paix. Ils arrêtèrent leurs nuages et allèrent droit au temple. Le Grand Saint ordonna à Sha Seng : « Tiens le seau et la corde, cache-toi d’abord à l’écart, pendant que j’irai provoquer le combat. Quand tu verras que notre combat est acharné, profites-en pour entrer, prends l’eau et pars. » Sha Seng obéit avec respect.

Sun Wukong, tirant sa barre de fer, s’approcha de la porte et cria à haute voix : « Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! » Le gardien, voyant cela, se hâta d’entrer pour annoncer : « Maître, ce Sun Wukong est revenu. » Ce Maître, dans une grande colère, dit : « Ce singe insolent est extrêmement impoli. J’avais toujours entendu dire qu’il avait quelque talent, et aujourd’hui je sais enfin que sa barre est vraiment difficile à vaincre. » Le taoïste dit : « Maître, bien que son habileté soit grande, vous ne lui êtes pas inférieur ; vous êtes de taille égale. » Le Maître dit : « Les deux fois précédentes, il a gagné. » Le taoïste dit : « Les deux fois précédentes, bien qu’il ait gagné, ce n’était qu’un accès de vigueur. Les deux fois suivantes, quand il a voulu puiser l’eau, vous l’avez accroché deux fois ; n’est-ce pas un match nul ? Puisqu’il est parti sans rien pouvoir faire et qu’il revient, c’est sûrement que le Tang Seng, enceint et lourd, le presse vivement, et qu’il n’a pas d’autre choix. Il aura certainement un cœur moins respectueux envers vous, Maître, et je garantis que notre Maître sera victorieux. »

L’immortel véritable, entendant cela, eut le cœur rempli de joie printanière, un air imposant tout souriant, brandit son Croc de la Paix, sortit de la porte et cria : « Singe insolent ! Que viens-tu faire encore ? » Le Grand Saint dit : « Je viens seulement chercher de l’eau. » L’immortel véritable dit : « Cette source est un puits de ma maison. Même un empereur ou un ministre doit apporter des présents et du vin de mouton pour en demander, et je n’en donne qu’un peu. Et toi, mon ennemi, tu oses venir les mains vides ? » Le Grand Saint dit : « Vraiment, tu n’en donnes pas ? » L’immortel véritable dit : « Non, non. » Le Grand Saint l’injuria : « Misérable démon ! Puisque tu ne donnes pas d’eau, regarde mon bâton ! » Prenant position, il s’élança de tout son corps, sans laisser le temps de parler, frappant à la tête ; l’immortel véritable esquiva de côté, et avec son croc, il para et riposta vivement. Ce combat fut plus féroce que le précédent. Quelle belle bataille :

Barre d’or et Croc de la Paix,

Les deux hommes en colère, chacun avec sa haine.

Le sable et la pierre volent, le ciel et la terre s’assombrissent,

La poussière se soulève, le soleil et la lune s’attristent.

Le Grand Saint, pour sauver son maître, vient chercher l’eau,

L’immortel démon, pour son neveu, refuse la requête.

Les deux unissent leurs efforts,

En un seul endroit, ils luttent pour la paix.

Serrant les dents, ils disputent la victoire,

Grincant des dents, ils décident du fort et du faible.

Ajoutant des ruses, redoublant d’ardeur,

Ils crachent des nuages et soufflent du brouillard, effrayant les esprits.

Les crocs et les barres résonnent, ping-pong,

Les cris et les rugissements ébranlent les montagnes.

Un vent furieux déracine les arbres,

Une aura meurtrière s’élève au-dessus des étoiles.

Le Grand Saint, plus il combat, plus il se réjouit,

L’immortel véritable, plus il frappe, plus il s’embrouille.

Avec intention, ils se battent,

Sans décider de la vie ou de la mort, ils ne cessent pas.

Tous deux, devant la porte du temple, luttèrent, sautant et bondissant, jusqu’au bas de la colline, s’acharnant l’un sur l’autre sans relâche.

Cependant, le moine Sha, portant le seau, franchit la porte et vit le taoïste debout près du puits, lui barrant le passage, demandant : « Qui es-tu, toi qui oses venir puiser de l’eau ? » Sha Seng posa le seau, sortit son bâton précieux de domptage des démons, et sans dire un mot, frappa directement à la tête. Le taoïste, ne pouvant esquiver à temps, eut le bras gauche brisé et tomba à terre en se débattant. Sha Seng l’injuria : « Je voudrais te tuer, misérable créature, mais puisque tu es de forme humaine, j’ai pitié de toi et te laisse aller. Laisse-moi puiser l’eau. » Le taoïste, criant au ciel et à la terre, rampa vers l’arrière. Sha Seng remplit alors le seau d’eau du puits, sortit de la hutte, monta sur un nuage, et cria vers le Grand Sage : « Frère aîné, j’ai déjà pris l’eau. Épargne-le, épargne-le. »

Entendant cela, le Grand Sage écarta le crochet avec son bâton de fer et dit : « J’avais l’intention de tous vous exterminer, mais tu n’as pas commis de crime ; et en second lieu, je considère la face de ton frère aîné, le Roi Taureau. Lors de ma première venue, j’ai été accroché deux fois et n’ai pu obtenir d’eau. Cette fois, j’ai utilisé la ruse de faire descendre le tigre de la montagne pour t’attirer au combat, permettant à mon cadet d’aller chercher l’eau. Si le vieux Sun avait daigné montrer toute sa force en te combattant, non seulement toi, un soi-disant Immortel du Cœur Fidèle, mais même plusieurs autres auraient été tués. Tuer n’est pas aussi bien que laisser vivre ; je t’épargne donc pour que tu vives encore quelques années. Désormais, si d’autres viennent puiser de l’eau, ne leur cause jamais de difficultés. » L’immortel démoniaque, ne sachant pas discerner le bien du mal, tituba et tenta d’accrocher le pied. Le Grand Sage esquiva le crochet, s’avança et cria : « Ne fuis pas ! » L’immortel démoniaque, pris au dépourvu, fut poussé à terre et ne put se relever. Le Grand Sage lui arracha le Crochet du Cœur Fidèle, le brisa en deux ; puis, le prenant à nouveau, le cassa en quatre morceaux. Il les jeta à terre en disant : « Misérable créature, oses-tu encore être insolent ? » L’immortel démoniaque, tremblant de peur, endura l’humiliation en silence. Le Grand Sage, riant aux éclats, s’éleva sur un nuage. Un poème en atteste. Le poème dit :

Le vrai plomb, s’il doit être raffiné, nécessite la vraie eau ;

La vraie eau harmonise et assèche le vrai mercure.

Le vrai mercure et le vrai plomb, sans l’essence maternelle,

La cinnabre spirituelle et l’élixir sont la drogue immortelle.

L’enfant en vain se forme en un embryon de chair,

La Mère Terre accomplit l’œuvre sans peine.

Ayant renversé les voies hétérodoxes pour le vrai enseignement,

Le Seigneur du Cœur, satisfait, revient en souriant.

Le Grand Sage, monté sur la lumière propice, rattrapa Sha Seng. Ayant obtenu la vraie eau, il retourna joyeusement à l’endroit d’origine. Il abaissa son nuage et alla directement à la chaumière. Il vit Zhu Bajie, le ventre gonflé, appuyé contre le chambranle de la porte, gémissant. Le Grand Sage s’approcha discrètement et dit : « Stupide, quand as-tu pris la chambre ? » Le stupide, effrayé, dit : « Frère aîné, ne te moque pas. As-tu réussi à obtenir l’eau ? » Le Grand Sage voulait encore le taquiner, mais Sha Seng arriva juste après, riant et disant : « L’eau est là, l’eau est là. » Sanzang, endurant la douleur, se souleva légèrement et dit : « Disciples, vous avez peiné. » La vieille dame était aussi très joyeuse, et toute la famille vint saluer en disant : « Bodhisattva, vraiment, c’est rare, c’est rare. » Ils prirent rapidement un vase de porcelaine fleurie, y puisèrent une demi-louche, et la donnèrent à Sanzang en disant : « Vénérable maître, buvez lentement ; une seule gorgée suffira à dissoudre l’énergie fœtale. » Bajie dit : « Je n’ai pas besoin de vase, laissez-moi boire directement au seau. » La vieille dame dit : « Seigneur, vous me faites peur à mourir. Si vous buviez ce seau d’eau, vos intestins et votre ventre fondraient probablement. » Le stupide, effrayé, n’osa pas faire de bêtises et ne but qu’une demi-louche.

Environ le temps d’un repas, tous deux eurent des douleurs au ventre, et on entendit des gargouillements d’intestins, trois ou cinq fois. Après ces gargouillements, le stupide ne put se retenir : l’urine et les selles coulèrent ensemble. Tang Seng aussi ne put se retenir et voulut aller dans un endroit isolé pour se soulager. Le Grand Sage dit : « Maître, ne va pas dans un endroit venteux, c’est dangereux ; si tu prends froid, tu pourrais attraper une maladie de post-partum. » La vieille dame apporta immédiatement deux seaux propres, leur ordonnant de se soulager. Peu après, chacun se soulagea plusieurs fois, et ils sentirent enfin la douleur cesser, le gonflement diminuer progressivement, et la masse de chair et de sang se dissoudre. La famille de la vieille dame prépara aussi de la bouillie de riz blanc pour leur redonner des forces. Bajie dit : « Vieille dame, mon corps est robuste, je n’ai pas besoin de me fortifier. Fais chauffer un peu d’eau chaude pour que je me lave, alors je pourrai boire la bouillie. » Sha Seng dit : « Deuxième frère, tu ne peux pas te laver. Une personne en couches qui touche de l’eau tombera malade. » Bajie dit : « Je n’ai pas accouché, ce n’était qu’une fausse couche, de quoi avoir peur ? Laisse-moi me nettoyer. » La vieille dame fit chauffer de l’eau chaude pour leur laver les mains et les pieds. Tang Seng ne but que deux bols de bouillon de bouillie. Bajie en but dix bols et en voulait encore. Le Grand Sage rit et dit : « Gourmand, mange moins, ne te fais pas un ventre de sac de sable, ce ne serait pas beau. » Bajie dit : « Ce n’est rien, ce n’est rien, je ne suis pas une truie, de quoi avoir peur ? » La famille alla effectivement préparer le riz.

La vieille dame dit à Tang Seng : « Vénérable maître, donne-moi cette eau. » Le Grand Sage dit : « Stupide, tu ne bois pas d’eau ? » Bajie dit : « Mon ventre ne me fait plus mal, l’énergie fœtale s’est sans doute dissipée, je suis léger et sans problème, pourquoi boire encore de l’eau ? » Le Grand Sage dit : « Puisque tous deux sont guéris, donne l’eau à ta famille. » La vieille dame remercia le Grand Sage, mit l’eau restante dans un pot de terre, et l’enterra derrière la maison. Elle dit à tous : « Ce pot d’eau suffit pour mon cercueil. » Tous furent ravis, préparèrent un repas végétarien, mirent en place tables et bancs. Tang Seng et les autres mangèrent le repas, se reposèrent tranquillement, et passèrent la nuit.

Le lendemain matin, les maîtres et disciples remercièrent la famille de la vieille dame et quittèrent la chaumière. Tang Sanzang monta sur son cheval, Sha Seng porta le bagage, le Grand Sage Sun guida en tête, et Zhu Bajie tint les rênes. C’était ainsi :

Ayant purifié la bouche des mauvaises actions, le corps est pur ;

Ayant dissous le fœtus mortel, le corps est naturel.

On ne sait encore ce qui advint dans le royaume, et il faut écouter la prochaine partie pour le savoir.