Chapitre 6 : Guan Yin se rend au banquet pour s'enquérir des raisons ; Le Petit Saint déploie sa puissance et soumet le Grand Saint.

Chapitre VI : Guanyin se rend à l’assemblée et s’enquiert des causes ; Le Petit Saint déploie sa puissance et soumet le Grand Saint

Ne parlons pas pour l’instant des dieux célestes qui encerclent le Grand Saint pendant qu’il se repose. Parlons plutôt de la bodhisattva Guanyin, grande compassion, grand sauveur des souffrances, pleine d’inspiration, du mont Putuo Luojia, dans la mer du Sud. Depuis que la Reine Mère de l’Ouest l’avait invitée au banquet des pêches d’immortalité, elle avait emmené son grand disciple, Huian le Pratiquant, et ensemble ils étaient montés au précieux pavillon du Jardin de Jaspe. Là, ils virent que tout était désert et froid, les festins en désordre ; bien qu’il restât quelques immortels célestes, aucun n’était assis, et tous discutaient en désordre. La bodhisattva salua tous les immortels, et ceux-ci lui racontèrent en détail ce qui s’était passé auparavant. La bodhisattva dit : « Puisqu’il n’y a pas de grande fête et que personne ne passe les coupes de vin, vous pouvez me suivre pour aller voir l’Empereur de Jade. » Tous les immortels, ravis, la suivirent. Arrivés devant la Salle de la Clarté Universelle, les Quatre Grands Maîtres Célestes, le Grand Immortel aux Pieds Nus et d’autres les attendaient déjà. Ils accueillirent la bodhisattva et lui racontèrent les soucis de l’Empereur de Jade, comment il avait dépêché des troupes célestes pour capturer le démon, sans nouvelles encore, et autres raisons. La bodhisattva dit : « Je souhaite voir l’Empereur de Jade. Veuillez, je vous prie, transmettre ma demande. » Le Grand Maître Céleste Qiu Hongji se rendit alors dans la Salle du Joyau de l’Esprit, fit son rapport, et après avoir reçu l’ordre, il introduisit la bodhisattva. À ce moment-là, le Vénérable Seigneur Suprême Laozi était en haut, et la Reine Mère de l’Ouest, derrière.

La bodhisattva, suivie de tous, entra. Après avoir salué l’Empereur de Jade selon le rituel, elle salua également le Vénérable Seigneur et la Reine Mère, et chacun prit place. Elle demanda alors : « Qu’en est-il du banquet des pêches d’immortalité ? » L’Empereur de Jade dit : « Chaque année, on invitait à la réunion, et tout le monde était joyeux. Cette année, ce singe démoniaque a causé le désordre, et tout a été invité en vain. » La bodhisattva demanda : « Quelle est l’origine de ce singe démoniaque ? » L’Empereur de Jade dit : « Ce singe démoniaque est né d’un œuf de pierre sur le mont Huaguo, dans le pays d’Aolai, au continent de l’Est de la Divine Victoire. À sa naissance, ses yeux émirent une lumière dorée qui jaillit jusqu’au palais de l’Étoile du Nord. Au début, on n’y prêta pas attention. Plus tard, il devint un esprit, dompta dragons et tigres, et effaça lui-même son nom du registre des morts. À ce moment-là, le Roi Dragon et le Roi Yama firent un rapport. Je pensais le capturer, mais l’Étoile de la Longévité présenta un mémorial disant : « Parmi les trois royaumes, tout ce qui possède les neuf ouvertures peut devenir immortel. » Je lui accordai donc l’éducation, le fis devenir sage, et le convoquai au royaume céleste, le nommant Protecteur des Chevaux, chef du Bureau des Écuries Impériales. Mais cet individu trouva le poste trop modeste et se révolta contre le palais céleste. J’envoyai alors le Roi Li et le prince Nezha pour le soumettre, puis je publiai un édit de pacification et le convoquai de nouveau au ciel, le nommant Grand Saint, l’Égal du Ciel, mais sans traitement. Comme il n’avait rien à gérer, il errait à l’est et à l’ouest. Craignant qu’il ne cause d’autres troubles, je le chargeai de gérer le verger des pêches d’immortalité. Mais il ne respecta pas les lois et mangea en cachette toutes les grosses pêches des vieux arbres. Lorsqu’on prépara le banquet, comme il était sans traitement, on ne l’invita pas. Il imagina alors un stratagème pour tromper le Grand Immortel aux Pieds Nus, prit son apparence, entra à l’assemblée, dévora tous les mets et vins d’immortalité, vola aussi l’élixir du Vénérable Seigneur, et déroba un grand nombre de vins impériaux pour les partager avec les singes de sa montagne. Je m’en suis donc affligé, et j’ai mobilisé cent mille soldats célestes, déployant un filet céleste et un filet terrestre pour le capturer. Aujourd’hui, je n’ai pas encore de nouvelles, et j’ignore l’issue du combat. » Ayant entendu cela, la bodhisattva ordonna à Huian le Pratiquant : « Descends vite du palais céleste, va au mont Huaguo, et enquête sur la situation militaire. Si tu rencontres un combat, tu pourras prêter main-forte. Assure-toi de rapporter fidèlement ce que tu auras vu. »

Huian le Pratiquant ajusta sa robe, prit un bâton de fer, chevaucha un nuage et quitta le royaume céleste. Il arriva droit devant le mont Huaguo. Il vit le filet céleste et le filet terrestre, épais et superposés par couches, et devant chaque camp, on agitait des clochettes et on criait des mots de passe, encerclant la montagne de manière impénétrable. Huian s’arrêta et cria : « Gardiens de la porte du camp, veuillez transmettre ce message : Je suis Muzha, le deuxième prince du Roi Li, et Huian le Pratiquant, le grand disciple de Guanyin de la Mer du Sud, venu spécialement pour m’enquérir de la situation militaire. » Les soldats divins des Cinq Pics du camp transmirent le message à l’intérieur de la porte du quartier général. Bientôt, les étoiles Xuri Shu, Maori Ji, Xingri Ma et Fangri Tu portèrent la parole jusqu’au camp central. Le Roi Li ordonna de déployer le fanion de commandement, et fit ouvrir le filet céleste et le filet terrestre pour le laisser entrer. L’aube pointait à peine. Huian suivit le fanion et entra. Voyant les Quatre Grands Rois Célestes et le Roi Li, il s’inclina profondément. Après les salutations, le Roi Li dit : « Mon enfant, d’où viens-tu ? » Huian dit : « Mon enfant suivait la bodhisattva pour se rendre au banquet des pêches. La bodhisattva, voyant la fête désolée et le Jardin de Jaspe silencieux, emmena les immortels et moi-même voir l’Empereur de Jade. L’Empereur de Jade raconta en détail que mon père et les autres étaient descendus au monde pour capturer le singe démoniaque, mais qu’en un jour, on n’avait pas eu de nouvelles, ignorant qui avait gagné ou perdu. C’est pourquoi la bodhisattva m’a envoyé ici pour m’enquérir de la situation réelle. » Le Roi Li dit : « Hier, nous sommes arrivés, avons installé le camp, et avons envoyé les Neuf Étoiles Brillantes le défier. Ce gredin a déployé de grands pouvoirs magiques, et les Neuf Étoiles sont revenues vaincues. Ensuite, nous avons mené nous-mêmes les troupes, et ce gredin a aussi déployé ses formations. Nos cent mille soldats célestes ont combattu en mêlée jusqu’au soir. Il a utilisé la technique de division de son corps pour nous repousser. Quand nous avons rassemblé les troupes et fait le compte, nous n’avions capturé que des loups, des serpents, des tigres et des léopards, pas un seul de ses singes démons. Aujourd’hui, nous n’avons pas encore engagé le combat. »

Il n’avait pas fini de parler que quelqu’un vint rapporter de l’extérieur de la porte du quartier général : « Le Grand Saint mène une bande de singes démons et vient nous défier au combat. » Les Quatre Grands Rois Célestes, le Roi Li et le prince délibéraient sur l’envoi des troupes, quand Muzha dit : « Mon père, votre enfant, ayant reçu l’ordre de la bodhisattva, est descendu pour s’enquérir des nouvelles. Elle a dit que si je rencontrais un combat, je pourrais prêter main-forte. Maintenant, bien que votre enfant ne soit pas très talentueux, il souhaite y aller pour voir ce “Grand Saint” de ses propres yeux. » Le Roi Li dit : « Mon enfant, tu as suivi la bodhisattva dans sa pratique ces dernières années ; tu dois avoir quelques pouvoirs magiques. Sois extrêmement prudent. »

Comme ce prince était valeureux ! Il brandit son bâton de fer à deux mains, serra un peu sa tunique brodée, bondit hors de la porte du quartier général, et cria d’une voix forte : « Qui est le Grand Saint, l’Égal du Ciel ? » Le Grand Saint, tenant son Bâton de la Volonté, répondit : « C’est moi, Vieux Sun. Qui es-tu pour oser me demander ? » Muzha dit : « Je suis Muzha, le deuxième prince du Roi Li, maintenant disciple gardien de la Loi devant la bodhisattva Guanyin, mon nom de Dharma est Huian. » Le Grand Saint dit : « Tu ne pratiques pas dans la Mer du Sud, pourquoi viens-tu me voir ici ? » Muzha dit : « Je suis venu sur l’ordre de mon maître pour m’enquérir de la situation militaire. Te voyant si arrogant, je viens spécialement te capturer. » Le Grand Saint dit : « Tu oses dire de si grands mots ! Ne t’en va pas, reçois ce bâton de Vieux Sun ! » Muzha, sans aucune peur, leva son bâton de fer pour parer. Tous deux se tenaient à mi-hauteur de la montagne, devant la porte du quartier général. Ce fut un beau combat :

Le bâton contre le bâton, mais le fer diffère ;

Les armes se heurtent, mais les hommes ne sont pas les mêmes.

L’un est le Grand Saint, immortel dispersé du Taiyi ;

L’autre est le disciple de Guanyin, véritable dragon originel.

Le bâton de fer brut fut forgé de mille coups,

Les Six Ding et Six Jia y mirent leur puissance divine ;

Le Bâton de la Volonté est la précieuse aiguille qui stabilisa le fond du Fleuve Céleste,

Joyau divin à la grande puissance, qui dompta la mer.

Les deux adversaires se rencontrent, vraiment égaux ;

Leurs attaques et parades sont infinies.

L’un manie le bâton en dessous, aux dix mille périls,

Enroulant la taille et perçant la nuque, rapide comme le vent ;

L’autre manie la lance-bâton, sans jamais manquer sa cible,

Parant à gauche, bloquant à droite, comment pourraient-ils s’accorder ?

Sur ce champ de bataille, les bannières scintillent ;

Sur cet autre, les tambours de crocodile grondent.

Des dizaines de milliers de généraux célestes enserrent tout autour,

Une grotte entière de singes démons s’amasse en foule.

Brume étrange et nuages de tristesse couvrent les enfers ;

Fumée de loup et souffle de meurtre percent le palais céleste.

Le combat d’hier était déjà rude ;

Celui d’aujourd’hui est encore plus terrible.

Il faut vraiment admirer l’habileté du Roi Singe,

Car Muzha, vaincu, s’enfuit pour sauver sa vie.

Le Grand Saint et Huian combattirent pendant cinquante ou soixante assauts. Les bras de Huian devinrent engourdis et douloureux, il ne put continuer à faire face. Il feignit une attaque, et, vaincu, s’enfuit. Le Grand Saint rassembla aussi ses troupes de singes et les établit à l’extérieur de la porte de la grotte. On vit alors, devant la porte du camp du Roi Li, que les soldats célestes, grands et petits, accueillirent le prince, lui dégagèrent la grande route, et il entra directement dans le quartier général. Devant les Quatre Rois Célestes, Li Tuota et Nezha, il haletait, encore essoufflé : « Quel Grand Saint ! Quel Grand Saint ! Vraiment, ses pouvoirs magiques sont immenses ! Votre enfant n’a pu le vaincre et revient vaincu ! » Le Roi Li, effrayé dans son cœur, ordonna de rédiger une requête pour demander des renforts. Il dépêcha alors le Grand Roi des Forces Puissantes et le prince Muzha pour monter au ciel et la présenter.

Tous deux n’osèrent pas s’attarder un instant. Ils franchirent le filet céleste et le filet terrestre, chevauchèrent des nuages de brume propice et d’éclat. En un instant, ils arrivèrent droit devant la Salle de la Clarté Universelle, virent les Quatre Grands Maîtres Célestes, qui les conduisirent dans la Salle du Joyau de l’Esprit, où ils présentèrent la requête. Huian salua aussi la bodhisattva selon le rituel. La bodhisattva dit : « Qu’as-tu appris de ton enquête ? » Huian dit : « D’abord, ayant reçu l’ordre, je me rendis au mont Huaguo. Je fis ouvrir la porte du filet céleste et du filet terrestre, vis mon père, et lui dis le sens de la mission de mon maître. Mon père dit : “Hier, nous avons livré une bataille à ce Roi Singe, mais nous n’avons capturé que des tigres, des léopards, des lions et des éléphants, et pas un seul de ses singes démons.” Comme il parlait encore, le singe revint défier au combat. Votre disciple se battit avec son bâton de fer pendant cinquante ou soixante assauts, mais ne put vaincre, et s’enfuit vaincu au camp. Mon père, pour cette raison, a envoyé le Grand Roi des Forces Puissantes et votre disciple pour demander de l’aide au ciel. » La bodhisattva baissa la tête et réfléchit.

Cependant, l'Empereur de Jade ouvrit le mémorial et, voyant qu'il contenait une demande d'aide, dit en souriant : « Haïssable ce singe démoniaque ! De quels grands talents peut-il donc disposer pour oser résister à cent mille soldats célestes ? Et voilà que le Roi Li vient demander du renfort. Quelle troupe divine faudrait-il envoyer pour l'assister ? » Avant qu'il n'eût fini de parler, Guanyin joignit les mains et présenta un rapport : « Que Votre Majesté se rassure. Je recommande un immortel qui pourra capturer ce singe. » L'Empereur de Jade dit : « Quel est l'immortel que vous recommandez ? » Le Bodhisattva dit : « C'est le neveu de Votre Majesté, le Véritable Seigneur Xiansheng Erlang, qui réside aujourd'hui au port de Guanjiang, dans la préfecture de Guan, jouissant des offrandes du monde d'en bas. Autrefois, il a, par sa force, occis six démons. Il a aussi pour compagnons les frères de Meishan et, devant sa tente, mille deux cents troupes d'esprits herbagers. Ses pouvoirs magiques sont immenses. Seulement, il n'obéit qu'aux mandats et non aux convocations. Votre Majesté peut donc abaisser un édit pour le mandater, et lui ordonner de prêter main-forte. Ainsi, on pourra le capturer. » Ayant entendu cela, l'Empereur de Jade transmit un ordre de mobilisation et chargea le Grand Roi Démon de la Force de le porter.

Le Roi Démon reçut l'ordre, monta sur un nuage et se rendit directement au port de Guanjiang. En moins d'une demi-heure, il arriva devant le temple du Véritable Seigneur. Un démon gardien de la porte, prévenu, transmit le message à l'intérieur : « Dehors se tient un envoyé céleste portant un édit impérial. » Erlang sortit donc avec ses frères pour accueillir l'édit, brûla de l'encens et l'ouvrit pour le lire. L'édit disait :

« Le singe démoniaque de la Montagne des Fleurs et des Fruits, le Grand Sage Égal du Ciel, s'est révolté : parce que, dans le Palais Céleste, il a volé des pêches, volé du vin, volé des élixirs, et perturbé le Grand Banquet des Pêches. Maintenant, cent mille soldats célestes et dix-huit filets célestes et terrestres enserrent la montagne pour le soumettre, mais sans obtenir de victoire. Aujourd'hui, nous mandons spécialement notre digne neveu et ses frères d'adoption de se rendre immédiatement à la Montagne des Fleurs et des Fruits pour aider à l'extermination. Après la réussite, vous serez hautement promus et richement récompensés. »

Le Véritable Seigneur, ravi, dit : « Que l'envoyé céleste retourne. Je vais sur-le-champ tirer mon sabre et lui porter secours. » Le Roi Démon retourna faire son rapport, n'en disons pas plus.

Le Véritable Seigneur appela aussitôt les six frères de Meishan — à savoir les quatre Grands Préfets Kang, Zhang, Yao et Li, et les deux Généraux Guo Shen et Zhi Jian — et les rassembla devant sa salle, disant : « À l'instant, l'Empereur de Jade nous a mandatés pour aller à la Montagne des Fleurs et des Fruits soumettre le singe démoniaque. Partons ensemble. » Tous les frères acceptèrent avec joie. Ils mobilisèrent alors leurs troupes divines, montèrent sur leurs faucons et tinrent leurs chiens en laisse, bandèrent leurs arbalètes et tendirent leurs arcs, et, portés par un vent furieux, franchirent en un instant la Mer Orientale et arrivèrent directement à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Ils virent les filets célestes et terrestres, épais et serrés, qui leur barraient le passage. Ils crièrent donc : « Généraux gardant les filets célestes et terrestres, écoutez : Je suis le Véritable Seigneur Erlang, le Xiansheng, mandaté par l'Empereur de Jade pour capturer le singe démoniaque. Ouvrez vite le camp et laissez-nous passer. » Aussitôt, les généraux de chaque couche transmirent le message de couche en couche. Les Quatre Rois Célestes et le Roi Li sortirent de la porte du quartier général pour les accueillir. Après les salutations, on s'enquit des victoires et des défaites. Le Roi Céleste raconta en détail les événements précédents. Le Véritable Seigneur dit en souriant : « À présent que le Petit Saint est arrivé, il veut absolument lutter contre lui par les métamorphoses. Que tous les généraux ne couvrent pas le sommet avec les filets célestes et terrestres, mais qu'ils les tiennent seulement serrés tout autour. Laissez-moi aller parier avec lui. Si je suis vaincu par lui, il n'est pas nécessaire que vous m'aidiez ; j'ai mes frères pour me soutenir. Si je le vaincs, il n'est pas non plus nécessaire que vous le ligotiez ; j'ai mes frères pour agir. Seulement, je prie le Roi Li, qui porte la pagode, de m'aider en utilisant son Miroir qui éclaire les démons, et de se tenir dans les airs. Je crains qu'en un moment de défaite, il ne s'enfuie ailleurs. Surtout, éclairez bien pour moi, afin qu'il ne s'échappe pas. » Les Rois Célestes se tinrent chacun à leur poste sur les quatre côtés, et tous les soldats célestes disposèrent leurs formations en bon ordre.

Le Véritable Seigneur, menant les quatre Grands Préfets et les deux Généraux, formant avec lui-même sept frères, sortit du camp pour lancer un défi. Il ordonna à tous les généraux de garder solidement le camp et de bien tenir les faucons et les chiens. Tous les esprits herbagers reçurent l'ordre. Le Véritable Seigneur se rendit jusqu'à l'extérieur de la Grotte du Rideau d'Eau. Il vit alors une troupe de singes, bien rangés, formant une formation en spirale de dragon. Au centre du camp se dressait un étendard sur lequel étaient inscrits quatre caractères : « Grand Sage Égal du Ciel ». Le Véritable Seigneur dit : « Ce démon insolent ! Comment ose-t-il se prévaloir d'un rang égal au Ciel ? » Les six frères de Meishan dirent : « Ne faisons pas d'éloges pour l'instant. Allons plutôt lancer le défi. » Les petits singes postés à l'entrée du camp, ayant vu le Véritable Seigneur, coururent rapidement faire leur rapport. Aussitôt, le Grand Sage tira son Bâton à Cercles d'Or, ajusta sa Cotte d'Or, chaussa ses Souliers de Nuages, rajusta sa Couronne d'Or Pourpre, bondit hors du camp et, ouvrant grands les yeux, regarda. La physionomie du Véritable Seigneur était vraiment pure et remarquable, et sa parure, élégante et fine. En vérité :

Sa mine est claire et belle, sa prestance imposante ;

Ses oreilles pendent jusqu'aux épaules, son regard est perçant.

Sur sa tête, un chapeau aux phénix volants des Trois Monts ;

Il porte une tunique d'un jaune pâle de poussin.

Ses bottes aux fils d'or sont chaussées sur des chaussettes aux dragons entrelacés,

Sa ceinture de jade est ornée de fleurs et de huit joyaux.

À sa ceinture pend un arc à pierres, semblable à la lune nouvelle ;

Sa main tient une lance à trois pointes et deux tranchants.

Il fendit jadis la Montagne des Pêchers pour sauver sa mère ;

Ses pierres abattirent les deux phénix jumeaux.

Il occit par sa force huit démons, sa renommée est lointaine ;

Par devoir, il s'allia aux sept saints de Meishan.

Son cœur hautain ne reconnaît point les liens de la famille céleste ;

Son orgueil le fit dieu au bord du Jiang, dans le lieu de Guan.

C'est le Saint à la faveur éclatante, l'Esprit illustre,

Dont les métamorphoses infinies portent le nom d'Erlang.

Le Grand Sage, à sa vue, leva en souriant son Bâton à Cercles d'Or et cria d'une voix forte : « D'où viens-tu, petit général, pour oser venir ici avec tant d'audace lancer un défi ? » Le Véritable Seigneur tonitrua : « Vermine ! Tu as des yeux mais point de prunelles, tu ne me reconnais pas ? Je suis le neveu de l'Empereur de Jade, par édit investi Roi Zhaohui Lingxian, Erlang. Maintenant, sur ordre d'en haut, je viens ici pour capturer ce rebelle du Palais Céleste, ce macaque de Gardien des Écuries. Tu ne sais donc pas encore ce qui est bon pour toi ? » Le Grand Sage dit : « Je me souviens qu'autrefois, la sœur de l'Empereur de Jade, par désir d'amour, descendit dans le monde, s'accoupla avec un certain Yang, et enfanta un garçon qui, un jour, fendit la Montagne des Pêchers avec une hache. N'est-ce pas toi ? Je voudrais bien t'injurier, mais c'est dommage, je n'ai aucune rancune contre toi. Je voudrais bien te donner un coup de bâton, mais c'est dommage pour ta vie. Toi, petit gamin, retourne vite, et fais sortir tes quatre Rois Célestes. » En entendant cela, le Véritable Seigneur entra dans une grande colère et dit : « Singe insolent ! Cesse tes impertinences et reçois mon sabre. » Le Grand Sage esquiva le coup en se déplaçant de côté, leva vivement son Bâton à Cercles d'Or et rendit le coup. Leur combat fut magnifique :

Erlang, le dieu Zhaohui, et Sun, le Grand Sage du Ciel.

L'un, fier et hautain, méprise le Roi des Singes ;

L'autre, à l'air inconnu, veut dompter le vrai pilier.

Tous deux, venant de se rencontrer, mettent leur plaisir dans le pari.

Jamais encore ils n'avaient connu le fort et le faible ;

Aujourd'hui seulement ils sauront le léger et le lourd.

La barre de fer surpasse le dragon volant ;

La pointe divine danse comme le phénix.

À gauche on pare, à droite on attaque ;

Devant on avance, derrière on reflète.

Sur ce front, les six frères de Meishan ajoutent à la puissance ;

Sur l'autre, les quatre généraves Ma et Liu transmettent les ordres.

On agite les drapeaux, on bat les tambours, chacun de cœur ;

On pousse des cris, on frappe les gongs, tous pour exciter l'ardeur.

Les deux sabres d'acier sont pleins d'astuce ;

Allant et venant, sans laisser d'interstice.

Le Bâton à Cercles d'Or est une merveille de la mer ;

Par ses changements et ses vols, il peut triompher.

Si le corps est lent, le destin doit périr ;

Pour peu qu'il y ait une faute, c'est la chute et l'échec.

Le Véritable Seigneur et le Grand Sage combattirent plus de trois cents rounds, sans que l'on pût dire qui était vainqueur ou vaincu. Alors le Véritable Seigneur, déployant sa puissance divine, secoua son corps et se métamorphosa. Il devint haut de dix mille pieds, ses deux mains levées tenant la divine lance à trois pointes et deux tranchants, tel le sommet du Mont Hua, le visage bleu, les crocs saillants, les cheveux d'un rouge vermillon, et, furieusement, il frappa la tête du Grand Sage. Le Grand Sage, à son tour, déploya ses pouvoirs magiques et se transforma, devenant de la même taille et du même visage qu'Erlang, et leva un Bâton à Cercles d'Or, tel le pilier soutenant le ciel au sommet du Kunlun, pour parer le coup du dieu Erlang. La frayeur saisit les maréchaux Ma et Liu, qui tremblaient et ne pouvaient agiter leurs étendards ; les généraux Beng et Ba, saisis de crainte, ne pouvaient manier leurs sabres et leurs épées. Sur ce front, Kang, Zhang, Yao, Li, Guo Shen et Zhi Jian transmirent l'ordre et lâchèrent les esprits herbagers. Ils lâchèrent faucons et chiens vers l'extérieur de la Grotte du Rideau d'Eau, bandèrent leurs arbalètes et tendirent leurs arcs, et se ruèrent tous ensemble sur l'ennemi. Hélas ! Ils dispersèrent les quatre généraux loyaux du singe démoniaque et capturèrent deux ou trois mille esprits et démons. Ces singes jetèrent là leurs lances et leurs armures, abandonnèrent leurs épées et leurs lances. Ceux qui pouvaient courir couraient, ceux qui pouvaient crier criaient, les uns montaient sur la montagne, les autres rentraient dans leurs grottes. C'était comme si un hibou avait effrayé les oiseaux de nuit, et que les étoiles du ciel s'étaient toutes dispersées. Les frères furent victorieux, n'en disons pas plus.

Cependant, le Véritable Seigneur et le Grand Sage, ayant pris les dimensions du Ciel et de la Terre, combattaient. Soudain, le Grand Sage vit que les singes de son propre camp étaient terrorisés et dispersés. Le cœur lui manqua. Il annula sa métamorphose, retira son bâton et se retourna pour fuir. Le Véritable Seigneur, le voyant battre en retraite, le suivit à grandes enjambées, disant : « Où vas-tu ? Rends-toi au plus tôt, et je t'épargnerai la vie. » Le Grand Sage, sans désir de poursuivre le combat, ne faisait que courir. Arrivant près de l'entrée de la grotte, il se heurta justement aux quatre Grands Préfets Kang, Zhang, Yao et Li, et aux deux Généraux Guo Shen et Zhi Jian, qui, réunissant leurs troupes, lui barrèrent le passage, criant : « Singe insolent ! Où vas-tu ? » Le Grand Sage, perdant contenance, serra son Bâton à Cercles d'Or pour en faire une aiguille à broder, qu'il cacha dans son oreille. Il secoua son corps, se métamorphosa en moineau et se posa, immobile, sur la cime d'un arbre. Les six frères, tout affolés, le cherchèrent partout sans le trouver, et se mirent à crier tous ensemble : « Le singe démoniaque s'est enfui ! Le singe démoniaque s'est enfui ! »

Alors qu'ils criaient encore, le Vrai Seigneur arriva et demanda : « Frères, jusqu'où l'avez-vous poursuivi avant qu'il ne disparaisse ? » Les dieux répondirent : « Nous l'avions encerclé ici, et soudain il a disparu. » Erlang ouvrit grand ses yeux de phénix pour regarder, et vit que le Grand Saint s'était changé en moineau, perché sur un arbre. Il retira alors son apparence divine, déposa sa lance sacrée, et ôta son lance-pierres. D'une secousse, il se transforma en un épervier, déploya ses ailes, et s'élança pour le frapper. Le Grand Saint, le voyant, d'un coup d'aile s'envola, se changea en un grand cormoran, et fila vers le ciel. Erlang, le voyant, secoua vivement ses plumes, se transforma en une grande grue marine, et plongea dans les nuages pour le saisir. Le Grand Saint redescendit, se jeta dans un ravin, se changea en poisson, et plongea dans l'eau. Erlang, arrivé au bord du ravin, n'en vit aucune trace. Il pensa en lui-même : « Ce macaque est sûrement descendu dans l'eau, et s'est changé en quelque crevette ou poisson. Que je me transforme à nouveau pour l'attraper. » Et en effet, il se changea en un cormoran, flottant à la surface des vagues en aval, attendant un moment.

Le Grand Saint, changé en poisson, nageait au fil de l'eau, quand soudain il aperçut un oiseau : semblable à un épervier bleu, mais sans le plumage bleu ; semblable à un héron, mais sans aigrette sur la tête ; semblable à une cigogne, mais aux pattes non rouges. « Sûrement, c'est Erlang qui s'est transformé et m'attend ici ! » pensa-t-il. Vite, il tourna la tête, fit une éclaboussure et s'enfuit. Erlang, le voyant, dit : « Ce poisson qui fait des éclaboussures : comme une carpe, mais la queue n'est pas rouge ; comme un mandarin, mais sans écailles bigarrées ; comme un poisson noir, mais sans étoile sur la tête ; comme une brème, mais sans aiguille aux ouïes. Pourquoi, m'ayant vu, s'en retourne-t-il ? C'est sûrement ce singe déguisé. » Il s'élança, et d'un coup de bec le piqua. Le Grand Saint jaillit hors de l'eau, se changea en serpent d'eau, nagea près du rivage, et se glissa dans l'herbe. Erlang, ne parvenant pas à le saisir du bec, vit le serpent jaillir au bruit de l'eau et le reconnut comme le Grand Saint. Il se retourna vite, se changea en une grue cendrée à crête rouge, allongea un long bec, semblable à une pince de fer pointue, et vint droit pour manger ce serpent d'eau. Le serpent bondit, puis se changea en une outarde, stupide et lourde, se tenant sur une berge de joncs. Erlang, voyant qu'elle s'était transformée en une créature vile (l'outarde est le plus vil et le plus lascif des oiseaux, s'accouplant avec tout, phénix, faucon, aigle ou corbeau), ne s'en approcha pas. Il reprit sur-le-champ sa forme véritable, s'approcha, prit son lance-pierres, banda la corde, et d'un projectile la fit chanceler.

Le Grand Saint, profitant de l'occasion, roula en bas de la falaise, se coucha là, et se transforma à nouveau en un temple de la Terre : grande bouche ouverte, comme la porte du temple ; dents devenues vantaux ; langue devenue bodhisattva ; yeux devenus grilles de fenêtres ; seule la queue, difficile à arranger, se dressa derrière, devenant un mât de drapeau. Le Vrai Seigneur arriva au pied de la falaise, ne vit plus l'outarde abattue, seulement un petit temple. Vite, il ouvrit ses yeux de phénix, regarda attentivement, vit le mât dressé derrière, et rit : « C'est ce macaque ! Il est encore là à me duper. J'ai vu bien des temples, mais jamais un mât dressé derrière. C'est sûrement cette bête qui joue des tours. Si elle m'attire à l'intérieur, elle me mordra d'un coup. Comment y entrerais-je ? Que je donne d'abord un coup de poing aux fenêtres, puis un coup de pied aux vantaux. » Le Grand Saint, entendant cela, eut peur et dit : « Cruel, cruel ! Mes vantaux sont mes dents, mes fenêtres sont mes yeux. Si on me casse les dents, si on me crève les yeux, que faire ? » D'un bond de tigre, il sauta de nouveau dans les airs et disparut.

Le Vrai Seigneur le poursuivit de tous côtés, quand les quatre Grands Commandeurs et les deux Généraux arrivèrent ensemble, disant : « Frère aîné, as-tu capturé le Grand Saint ? » Le Vrai Seigneur rit : « Ce singe, tout à l'heure, s'est changé en temple pour me duper. J'allais lui briser les fenêtres, lui donner des coups de pied aux vantaux, quand il a bondi et a disparu sans laisser de trace. Étrange, étrange ! » Tous furent stupéfaits, regardant partout sans plus rien voir. Le Vrai Seigneur dit : « Frères, restez ici à monter la garde et à patrouiller, que je monte le chercher. » Vite, il sauta sur un nuage et s'éleva à mi-ciel. Il vit le Roi Li, brandissant le Miroir de la Vérité, debout sur les nuages avec Nezha. Le Vrai Seigneur dit : « Roi du Ciel, as-tu vu le Roi Singe ? » Le Roi du Ciel dit : « Il n'est pas monté ici ; je le surveille avec mon miroir. » Le Vrai Seigneur raconta l'affaire des transformations, des prodiges, et de la capture des singes. Puis il dit : « Il s'est changé en temple, et alors que j'allais le frapper, il s'est enfui. » Le Roi Li, entendant cela, braqua le Miroir de la Vérité dans toutes les directions, puis rit : « Vrai Seigneur, va vite, va vite. Ce singe, par art de l'invisibilité, a quitté le camp et est allé vers ton Guanjiangkou. » Erlang, entendant cela, prit sa lance sacrée et retourna en hâte au Guanjiangkou pour le poursuivre.

Or, le Grand Saint était déjà arrivé au Guanjiangkou. D'une secousse, il prit l'apparence du Seigneur Erlang, descendit des nuages, et entra droit dans le temple. Les démons et les juges ne le reconnurent pas, et l'un après l'autre, prosternés, l'accueillirent. Il s'assit au milieu, inspecta les offrandes : il vit les trois sacrifices que Li Hu avait offerts en remerciement, les prières de protection que Zhang Long avait promises, le document de Zhao Jia demandant un fils, et le vœu de Qian Bing pour la guérison d'une maladie. Comme il regardait, quelqu'un annonça : « Un autre Seigneur est arrivé. » Tous les démons et juges se hâtèrent de regarder, et furent saisis de crainte. Le Vrai Seigneur dit : « Y a-t-il eu ici un certain Grand Saint Égal du Ciel ? » Les démons et juges dirent : « Nous n'avons vu aucun Grand Saint ; il n'y a qu'un Seigneur à l'intérieur qui inspecte les offrandes. » Le Vrai Seigneur franchit la porte. Le Grand Saint, le voyant, reprit sa forme véritable et dit : « Jeune Seigneur, ne crie pas ; ce temple porte désormais le nom de Sun. » Le Vrai Seigneur leva aussitôt sa lance à trois tranchants et deux pointes, et lui asséna un coup en plein visage. Le Roi Singe, par une esquive, évita la lance. Il tira son aiguille aux fleurs de brocart, la secoua jusqu'à lui donner l'épaisseur d'un bol, s'approcha, et lui rendit le coup. Les deux, criant et hurlant, sortirent du temple en se battant, à demi dans la brume et les nuages, et, combattant en chemin, revinrent jusqu'à la Montagne des Fleurs et des Fruits. Les Quatre Grands Rois Célestes et les autres, alarmés, redoublèrent de vigilance. Les Commandeurs Kang et Zhang et les autres, accueillant le Vrai Seigneur, unirent leurs forces et encerclèrent le Roi Singe, sans plus en dire.

Or, le Grand Roi des Démons Puissants, après avoir mobilisé le Vrai Seigneur et les six frères pour mener l'armée et capturer le démon, retourna au ciel pour rendre compte. L'Empereur de Jade, avec le Bodhisattva Guanyin, la Reine Mère et tous les ministres immortels, étaient en train de discuter dans la Salle de la Splendeur Céleste, disant : « Puisqu'Erlang est déjà parti au combat, ce jour est passé sans que nous ayons de nouvelles. » Guanyin joignit les mains et dit : « Votre pauvre servante prie Votre Majesté de sortir avec le Patriarche par la Porte Sud du Ciel, pour voir de ses propres yeux comment les choses se présentent. » L'Empereur de Jade dit : « Tes paroles sont raisonnables. » Il fit aussitôt avancer son cortège, et sortit avec le Patriarche, Guanyin, la Reine Mère et tous les ministres immortels par la Porte Sud du Ciel. Déjà, quelques soldats célestes et guerriers les accueillirent, ouvrirent la porte et regardèrent au loin. Ils virent les soldats célestes déployant des filets, encerclant les quatre côtés ; le Roi Li et Nezha, brandissant le Miroir de la Vérité, debout dans les airs ; le Vrai Seigneur, au centre du cercle autour du Grand Saint, luttant avec acharnement.

Le Bodhisattva prit la parole et dit au Vieux Seigneur : « Que pensez-vous de l'Erlang que votre pauvre servante a recommandé ? Il a vraiment du pouvoir divin ; il a déjà encerclé le Grand Saint, mais ne l'a pas encore capturé. Que je l'aide maintenant d'un coup, et je le prendrai sûrement. » Le Vieux Seigneur dit : « Bodhisattva, quelle arme utiliserez-vous ? Comment l'aiderez-vous ? » Le Bodhisattva dit : « Que je lance mon vase pur et ma branche de saule sur la tête de ce singe ; même si je ne le tue pas, je le ferai trébucher, pour que le jeune Erlang puisse le capturer. » Le Vieux Seigneur dit : « Votre vase est de porcelaine ; s'il le frappe, bien, mais s'il manque sa tête ou heurte sa barre de fer, ne se brisera-t-il pas ? N'agissez pas encore ; que votre vieux Seigneur l'aide d'un coup. » Le Bodhisattva dit : « Quelle arme avez-vous ? » Le Vieux Seigneur dit : « J'en ai, j'en ai. » Il retroussa sa manche, prit un anneau de son bras gauche, et dit : « Cette arme est forgée d'acier de Kunlun, que j'ai transformé avec l'élixir de la renaissance, nourri d'un esprit de vie, habile aux métamorphoses, impénétrable à l'eau et au feu, et capable d'envelopper toutes choses. On l'appelle le "Cercle de Diamant", ou le "Lacet de Diamant". Quand j'ai franchi la Passe de l'Ouest pour convertir les barbares au Bouddha, il m'a bien servi. Il me protège en tout temps. Que je le lance pour le frapper. »

Ainsi dit, du haut de la Porte Céleste, il le jeta vers le bas. Il tomba en tournoyant, droit dans le camp de la Montagne des Fleurs et des Fruits, et frappa juste le Roi Singe à la tête. Le Roi Singe, tout occupé à lutter âprement contre les Sept Sages, ne savait pas que cette arme tombait du ciel ; elle le frappa au sommet du crâne, il perdit l'équilibre, tomba, se releva et s'enfuit. Le chien fin du Seigneur Erlang le rattrapa, le mordit à la jambe, et le fit tomber de nouveau. Étendu par terre, il maudit : « Ce damné ! Tu ne vas pas mordre ton maître, et tu viens mordre ton grand-père Sun ! » Il tenta de se retourner mais ne put se relever ; les Sept Sages se jetèrent sur lui et le maintinrent, puis le lièrent avec des cordes, lui transpercèrent les clavicules avec un crochet, et il ne put plus se métamorphoser.

Le Vieux Souverain reprit son Cercle d’or et pria l’Empereur de Jade, avec Guanyin, la Reine Mère et tous les Immortels, de retourner à la Salle de la Nuée d’Éclat. En bas, les Quatre Rois Célestes, le Prince Li et tous les dieux retirèrent leurs troupes et démantelèrent leurs camps ; ils s’avancèrent pour féliciter le Petit Saint, disant tous : « C’est l’exploit du Petit Saint. » Le Petit Saint répondit : « C’est l’immense grâce du Ciel Suprême et la puissance de tous les dieux ; quel mérite ai-je ? » Kang, Zhang, Yao et Li dirent : « Frère aîné, ne t’attarde pas à ces discours ; emmenons d’abord cette créature au Ciel pour voir l’Empereur de Jade, demander ses ordres et la faire punir. » Le Vrai Seigneur dit : « Frères cadets, vous n’avez pas encore reçu le registre céleste, vous ne pouvez comparaître devant l’Empereur de Jade. Que les soldats divins en armure le gardent ; je monterai avec les princes et les dieux pour rendre compte. Quant à vous, rassemblez vos troupes et fouillez ces montagnes ; une fois la fouille achevée, retournez à Guankou. Quand j’aurai obtenu la récompense et revendiqué le mérite, je reviendrai partager la joie. » Les Quatre Grands Commandeurs et les Deux Généraux obéirent à ces paroles. Alors le Vrai Seigneur et sa suite montèrent sur les nuages, chantant des chants de victoire, et se dirigèrent vers le ciel. Peu après, ils arrivèrent devant la Salle de la Clarté Pénétrante. Le Maître Céleste fit un rapport : « Les Quatre Rois Célestes et les autres ont capturé le singe démon, le Grand Saint Égal du Ciel, et viennent ici pour entendre les ordres. » L’Empereur de Jade transmit un décret, ordonnant au Roi des Démons Puissants et aux soldats célestes de conduire le captif à la Plateforme de Mise à Mort, pour y déchiqueter son corps. Hélas ! C’est bien :

La tromperie aujourd’hui subit l’amertume des châtiments,

L’esprit héroïque, pour un temps, s’éteint.

Mais on ne sait pas encore quel sort attend le Roi Singe ; écoutez la suite dans le prochain chapitre.