Chapitre 69 : Le Maître du cœur répare les remèdes de nuit ; Le roi banquetant discute des démons

Le Grand Sage, accompagné de l’eunuque du palais, se rendit dans la cour intérieure du palais impérial et s’arrêta devant la porte de la chambre à coucher. Il remit trois fils d’or à l’eunuque, qui les apporta à l’intérieur, en donnant l’ordre suivant : « Que les concubines ou les eunuques proches attachent d’abord ces fils au poignet gauche de Sa Majesté, aux points Cun, Guan et Chi, puis passent les extrémités des fils par la fenêtre pour me les donner. » L’eunuque suivit ces instructions : il fit asseoir le roi sur son lit de dragon, attacha un fil d’or à chaque point Cun, Guan et Chi, et fit passer les extrémités par la fenêtre. Le Grand Sage prit les fils ; avec le pouce de sa main droite, il toucha d’abord l’index pour examiner le pouls Cun, puis il plaça le majeur sur le pouce pour examiner le pouls Guan, et enfin il posa le pouce sur l’annulaire pour examiner le pouls Chi. Il régla sa respiration, distingua les quatre souffles, les cinq stagnations, les sept manifestations externes, les huit internes, les neuf examens, la superficialité, la profondeur, et la profondeur dans la superficialité, et discerna clairement le début du vide et du plein. Il ordonna ensuite de détacher le fil du poignet gauche et de l’attacher de la même manière au poignet droit. Le Grand Sage utilisa alors les doigts de sa main gauche pour examiner chaque point depuis le début jusqu’à la fin, puis il secoua son corps et récupéra les fils d’or sur lui. Il s’écria d’une voix forte : « Votre Majesté, le pouls Cun de la main gauche est fort et serré, le pouls Guan est rugueux et lent, le pouls Chi est creux et profond ; le pouls Cun de la main droite est flottant et glissant, le pouls Guan est lent et noué, le pouls Chi est rapide et ferme. Le pouls Cun gauche fort et serré indique une faiblesse interne et des douleurs cardiaques ; le pouls Guan rugueux et lent indique des sueurs et un engourdissement de la peau ; le pouls Chi creux et profond indique des urines rouges et des selles mêlées de sang. Le pouls Cun droit flottant et glissant indique une obstruction interne et une aménorrhée ; le pouls Guan lent et noué indique une stagnation d’aliments et de boissons ; le pouls Chi rapide et ferme indique une plénitude et une agitation mêlées à un froid vide. En diagnostiquant cette maladie, je conclus qu’elle provient d’une frayeur et d’une inquiétude, et qu’elle s’appelle “le syndrome des deux oiseaux séparés”. » Le roi, l’entendant de l’intérieur, fut rempli de joie, reprit des forces et répondit d’une voix forte : « Compris clairement au toucher, compris clairement au toucher ! C’est bien cette maladie. Veuillez venir dehors pour préparer les médicaments. »

Le Grand Sage sortit alors lentement du palais. Un eunuque qui avait entendu la conversation à proximité avait déjà informé la foule. Peu après, lorsque le Grand Sage sortit, Tang Sanzang lui demanda ce qu’il en était. Le Grand Sage dit : « J’ai pris le pouls, et maintenant je vais préparer les médicaments selon la maladie. » Les officiels s’avancèrent et dirent : « Vénérable moine, tout à l’heure vous avez parlé du “syndrome des deux oiseaux séparés”. Que signifie cela ? » Le Grand Sage rit et dit : « Il y avait un oiseau mâle et un oiseau femelle qui volaient ensemble ; soudain, un orage violent les a séparés, la femelle ne pouvait plus voir le mâle, le mâle ne pouvait plus voir la femelle, et chacun pensait à l’autre : n’est-ce pas là “les deux oiseaux séparés” ? » Les officiels, entendant cela, s’écrièrent tous d’une seule voix : « C’est vraiment un moine divin ! Vraiment un médecin divin ! » Ils ne cessèrent de le louer. À ce moment, un médecin de l’Académie impériale demanda : « La maladie a été identifiée, mais quel médicament utiliser pour la traiter ? » Le Grand Sage dit : « Il n’est pas nécessaire de s’en tenir à une formule fixe ; on prendra les médicaments selon les besoins. » Le médecin dit : « Le canon médical dit : “Il y a huit cent huit sortes de médicaments et quatre cent quatre maladies.” La maladie n’affecte pas une seule personne ; comment pourrait-on utiliser tous les médicaments ? Pourquoi dites-vous qu’on prendra selon les besoins ? » Le Grand Sage dit : « Les anciens disaient : “On ne s’attache pas à une formule fixe ; on utilise ce qui convient.” C’est pourquoi je prendrai tous les médicaments et les ajusterai au besoin. »

Le médecin ne répondit plus et sortit de la cour du palais. Il ordonna aux personnes de service de son bureau de parcourir toute la ville pour informer toutes les pharmacies, qu’elles soient de plantes fraîches ou séchées, de préparer chaque médicament en trois livres, et de les remettre au Grand Sage. Le Grand Sage dit : « Ce n’est pas ici le lieu pour préparer les médicaments ; faites porter la quantité de chaque médicament et tous les ustensiles nécessaires à la préparation au pavillon des hôtes, et remettez-les à mes deux disciples. » Le médecin obéit, et fit porter les huit cent huit sortes de médicaments, chacune en trois livres, ainsi que les mortiers, les meules, les tamis, les bols à broyer, les pilons, etc., au pavillon, et les remit en bon ordre.

Le Grand Sage se rendit à la salle du palais pour inviter son maître à venir au pavillon préparer les médicaments. Alors que le vénérable se levait, soudain un ordre vint du palais intérieur, demandant aux grands secrétaires de retenir le maître pour passer la nuit dans le pavillon Wenhua. Après la prise du médicament le lendemain, si la guérison était complète, on le récompenserait, on échangerait les laissez-passer et on le laisserait partir. Sanzang, effrayé, dit : « Mon disciple, cela signifie qu’ils veulent me garder comme otage. Si tu guéris le roi, ils seront heureux et me laisseront partir ; si tu échoues, ma vie est perdue. Tu dois faire très attention, préparer le médicament avec soin et dévotion. » Le Grand Sage rit et dit : « Maître, restez tranquille et profitez de l’hospitalité ; votre vieux Sun a les moyens de guérir un royaume. »

Brave Grand Sage ! Il prit congé de Sanzang, salua tous les officiels et se rendit directement au pavillon. Bajie l’accueillit en riant et dit : « Frère aîné, je sais ce que tu fais. » Le Grand Sage dit : « Que sais-tu ? » Bajie dit : « Je sais que ton voyage pour prendre les écritures a échoué, que tu veux faire du commerce mais que tu n’as pas de capital, et qu’aujourd’hui, voyant la prospérité de cet endroit, tu as l’idée d’ouvrir une pharmacie. » Le Grand Sage répliqua : « Paroles de fou ! Si je guéris le roi, je prendrai congé et partirai satisfait ; pourquoi ouvrir une pharmacie ? » Bajie dit : « Alors, ces huit cent huit sortes de médicaments, chacune en trois livres, soit deux mille quatre cent vingt-quatre livres en tout, pour ne soigner qu’une seule personne : combien faudra-t-il en utiliser ? Combien de temps faudra-t-il pour tout consommer ? » Le Grand Sage dit : « À quoi bon en utiliser autant ? Ces médecins de l’Académie impériale ne sont que des ignorants aveugles ; c’est pourquoi ils ont pris tant de médicaments, pour que personne ne sache lesquels j’utilise et que ma formule merveilleuse reste secrète. »

Pendant qu’ils parlaient, les deux intendants du pavillon s’agenouillèrent devant eux et dirent : « Veuillez, vénérable moine divin, entrer pour le dîner du soir. » Le Grand Sage dit : « Ce matin, vous m’avez traité d’une manière, et maintenant vous vous agenouillez pour m’inviter ; pourquoi cela ? » Les intendants prosternés dirent : « Quand vous êtes arrivé, nous, vos subordonnés, avions des yeux sans pupilles et n’avons pas reconnu votre dignité. Maintenant, ayant appris que vous allez déployer votre talent merveilleux pour guérir le souverain de notre royaume, si Sa Majesté guérit, vous aurez une part dans le royaume ; nous, ses sujets, devons nous agenouiller pour vous inviter. » Le Grand Sage, ravi, monta sur l’estrade et s’assit ; Bajie et Sha-seng s’assirent à sa gauche et à sa droite. On servit le dîner, et Sha-seng demanda : « Frère aîné, où est le maître ? » Le Grand Sage rit et dit : « Le maître a été retenu comme otage par le roi. Il ne sera récompensé et laissé partir qu’après la guérison. » Sha-seng demanda encore : « Y a-t-il quelque confort ? » Le Grand Sage dit : « Le roi ne manquerait-il pas de confort ? Quand je suis venu, trois grands secrétaires l’accompagnaient déjà et l’ont invité au pavillon Wenhua. » Bajie dit : « Alors, le maître est plus grand que nous : il a des grands secrétaires pour le servir, tandis que nous n’avons que deux intendants pour nous faire plaisir. Laissons cela ; laissez le vieux cochon manger tout son soûl. » Ainsi, les frères profitèrent de ce repas à leur aise.

Le soir tomba. Le Grand Sage appela les intendants : « Rangez les ustensiles, préparez beaucoup d’huile et de bougies ; nous attendrons que la nuit soit avancée et que tout soit calme pour préparer les médicaments. » Les intendants apportèrent effectivement beaucoup d’huile et de bougies, puis se retirèrent chacun de leur côté.

À minuit, les rues du palais étaient silencieuses, et aucun bruit ne se faisait entendre. Bajie dit : « Frère aîné, quels médicaments allons-nous préparer ? Dépêche-toi, j’ai sommeil. » Le Grand Sage dit : « Prends une once de rhubarbe et réduis-la en poudre fine. » Sha-seng dit alors : « La rhubarbe a un goût amer, une nature froide et n’est pas toxique. Sa nature est profonde et non flottante ; son action est mobile et non stagnante. Elle peut dissiper toutes les stagnations sans obstruction, apaiser les désordres et apporter la paix. On l’appelle le “général”. C’est un médicament purgatif, mais je crains que, pour une maladie chronique et une faiblesse, on ne doive pas l’utiliser. » Le Grand Sage rit et dit : « Jeune frère, tu ne sais pas. Ce médicament dissout les mucosités, régule le souffle, et nettoie les stagnations de froid et de chaleur dans le ventre. Ne t’inquiète pas pour moi. Va prendre une once de croton, enlève la coque et la membrane, écrase-le pour enlever l’huile toxique, et réduis-le en poudre fine. » Bajie dit : « Le croton a un goût piquant, une nature chaude et est toxique. Il peut briser les accumulations dures, nettoyer les froids profonds dans les poumons et les entrailles ; débloquer les obstructions, faciliter le passage de l’eau et des grains. C’est un général impétueux qui force les portes et prend les passes, et on ne doit pas l’utiliser à la légère. » Le Grand Sage dit : « Jeune frère, tu ne sais pas non plus. Ce médicament brise les nœuds, libère les intestins, et peut traiter les gonflements du cœur et de l’eau. Prépare-le vite ; j’ai d’autres ingrédients auxiliaires pour l’accompagner. »

Ils réduisirent donc ces deux médicaments en poudre fine et dirent : « Frère aîné, faut-il encore plusieurs dizaines d’autres ? » Le Grand Sage dit : « Pas besoin. » Bajie dit : « Huit cent huit sortes, chacune en trois livres, et tu n’utilises que ces deux onces ; c’est vraiment se moquer du monde. » Le Grand Sage prit une coupe de porcelaine fleurie et dit : « Jeune frère, ne parle pas ; prends cette coupe et gratte un demi-verre de suie du fond de la marmite. » Bajie dit : « Pour quoi faire ? » Le Grand Sage dit : « Il en faut dans le médicament. » Sha-seng dit : « Je n’ai jamais vu utiliser de la suie de marmite dans un médicament. » Le Grand Sage dit : « La suie de marmite s’appelle “la gelée blanche des cent herbes” ; elle peut régler toutes les maladies ; tu ne sais pas cela. » Le balourd gratta effectivement un demi-verre et le réduisit en poudre fine.

Le Singe lui tendit de nouveau la coupe en disant : « Va prendre encore un demi-verre de notre urine de cheval. »

— Pour quoi faire ? demanda Zhu Bajie.

— Pour en faire des pilules, répondit le Singe.

Sha Seng se mit à rire à son tour : « Frère aîné, ce n’est pas une plaisanterie. L’urine de cheval est puante et écœurante ; comment pourrait-elle entrer dans une préparation médicinale ? Je n’ai jamais vu que des pilules faites avec de la pâte de vinaigre, de la pâte de vieux riz, du miel cuit, ou simplement de l’eau claire. Où a-t-on jamais vu des pilules à l’urine de cheval ? Cette chose est si fétide que quiconque a l’estomac faible vomira rien qu’en la sentant ; si on y ajoute du croton et du rhubarbe, cela provoquera vomissements et diarrhées. Est-ce là une affaire pour rire ? »

— Tu ne connais pas le fond de l’histoire, dit le Singe. Mon cheval n’est pas un cheval ordinaire ; il est de la race du Dragon de la Mer de l’Ouest. Si l’on parvient à lui faire uriner, quelle que soit la maladie, on guérit en en prenant. Mais le difficile est de l’obtenir à la hâte.

À ces mots, Zhu Bajie alla vraiment auprès du cheval. La bête dormait, couchée sur le flanc. Le Porc lui donna un coup de pied pour la réveiller, s’accroupit sous son ventre, et attendit longtemps sans voir la moindre urine. Il revint en courant vers le Singe : « Frère, laisse tomber pour l’instant la guérison du roi ; occupe-toi d’abord de guérir ce cheval. La créature est constipée ; il n’y a pas moyen d’en tirer une seule goutte. »

Le Singe rit : « J’irai avec toi. »

— Moi aussi, je veux voir, dit Sha Seng.

Tous trois s’approchèrent du cheval, qui se leva d’un bond et, parlant d’une voix humaine, s’écria d’un ton sévère : « Frères aînés, ne savez-vous donc pas ? Je suis le Dragon volant de la Mer de l’Ouest ; pour avoir transgressé les lois célestes, la Bodhisattva Guan Yin m’a sauvé, a scié mes cornes, enlevé mes écailles, et fait de moi un cheval pour porter le Maître vers l’Ouest chercher les soutras, afin d’expier mes fautes. Si j’urine en traversant une eau, les poissons qui la boivent deviennent dragons ; si j’urine en passant une montagne, les herbes qui en sont touchées se transforment en lingzhi, et les immortels les cueillent pour prolonger leur vie. Comment pourrais-je gaspiller cela en un lieu vulgaire ? »

— Frère, parle avec prudence, dit le Singe. Ici, c’est le royaume d’un roi d’Occident ; ce n’est pas un lieu vulgaire, et ce n’est pas un gaspillage. Le proverbe dit : “De nombreux poils font une fourrure.” Il s’agit de guérir le roi de ce pays. Si nous réussissons, tous en tireront gloire ; sinon, je crains qu’il ne nous soit difficile de quitter ces lieux sains et saufs.

Alors le cheval s’écria : « Attendez ! » On le vit bondir en avant, s’accroupir en arrière, grincer des dents de toutes ses forces, et ne laisser échapper que quelques gouttes, puis se redresser.

— Cette bête, même pour de l’or liquide, elle aurait pu en donner davantage, dit Zhu Bajie.

Le Singe, voyant qu’il y avait un peu moins d’un demi-verre, dit : « Assez, assez. Emportons-le. »

Sha Seng se réjouit alors.

Tous trois revinrent dans la salle, mélangèrent les ingrédients précédents avec l’urine, et roulèrent trois grosses pilules.

— Frères, elles sont trop grosses, dit le Singe.

— Elles n’ont que la taille d’une noix, dit Zhu Bajie. Si c’était pour moi, une seule bouchée ne suffirait pas.

Ils les mirent dans une petite boîte, puis, tout habillés, se couchèrent. La nuit se passa sans incident, et bientôt le jour parut.

Cependant, le roi, bien que malade, monta à la cour. Après avoir reçu le moine Tang, il ordonna aussitôt aux officiers de se rendre au pavillon des envoyés pour saluer le vénérable moine Sun et lui demander le remède.

Les officiers allèrent au pavillon, se prosternèrent devant le Singe et dirent : « Notre roi nous envoie spécialement pour recevoir le merveilleux remède. »

Le Singe appela Zhu Bajie pour prendre la boîte, l’ouvrit et la tendit aux officiers.

— Quel est le nom de ce remède ? demandèrent-ils, afin de pouvoir en informer le roi.

— On l’appelle la Pilule d’Or Noir, répondit le Singe.

Zhu Bajie et Sha Seng ricanaient en cachette : « C’est de la cendre de poêle mêlée ; comment cela ne serait-il pas de l’or noir ? »

— Et quel ingrédient adjuvant faut-il ? demandèrent encore les officiers.

— Il y en a deux possibles, dit le Singe. L’un, facile à trouver, consiste à faire bouillir six choses dans de l’eau pour avaler la pilule.

— Quelles sont ces six choses ?

— Le pet d’un corbeau volant à mi-ciel, l’urine d’une carpe nageant dans un courant rapide, la poudre de fard de la Reine-Mère de l’Ouest, la cendre du fourneau du Vieux Seigneur, trois morceaux du turban usé de l’Empereur de Jade, et cinq poils de barbe du Dragon enchaîné. Faites bouillir ces six ingrédients dans de l’eau pour avaler la pilule, et la maladie de votre roi sera guérie en peu de temps.

Les officiers dirent : « Ces choses n’existent pas dans le monde. Et l’autre adjuvant ? »

— Il faut avaler la pilule avec de l’eau sans racine, répondit le Singe.

— Celui-là est facile à trouver, dirent les officiers en riant.

— Comment le savez-vous ? demanda le Singe.

— Chez nous, dit-on, expliquèrent les officiers, pour obtenir de l’eau sans racine, on prend un bol ou une coupe, on va au bord d’un puits ou d’une rivière, on puise l’eau, on revient vite sans laisser tomber une goutte à terre et sans se retourner, puis on la donne au malade pour avaler le remède.

— L’eau des puits et des rivières a des racines, dit le Singe. Mon eau sans racine n’est pas cela : c’est celle qui tombe du ciel et qu’on boit sans qu’elle ait touché terre ; voilà ce qu’on appelle eau sans racine.

— Cela aussi est facile, dirent les officiers. Quand le ciel sera couvert et qu’il pleuvra, on donnera le remède.

Ils saluèrent le Singe, emportèrent les pilules et les offrirent au roi.

Le roi, ravi, ordonna à ses serviteurs de les prendre et les examina : « Quelles sont ces pilules ? » demanda-t-il.

— Le vénérable moine les appelle “Pilules d’Or Noir”, dirent les officiers, et il faut les avaler avec de l’eau sans racine.

Le roi ordonna aussitôt aux femmes du palais d’apporter de l’eau sans racine.

— Le vénérable moine a dit, expliquèrent les officiers, que l’eau sans racine n’est pas celle des puits ou des rivières, mais celle qui tombe du ciel sans toucher terre.

Le roi ordonna alors aux officiers de service de proclamer un édit pour demander aux maîtres de la pluie de faire tomber la pluie. Les officiers obéirent et affichèrent l’édit, sans autre commentaire.

Cependant, le Singe, dans la salle du pavillon des envoyés, appela Zhu Bajie : « Tout à l’heure, j’ai promis d’utiliser l’eau tombée du ciel pour le remède ; mais maintenant, comment obtenir la pluie en toute hâte ? Ce roi me semble un souverain vertueux ; je veux t’aider à lui procurer un peu de pluie pour faire avaler le remède. Qu’en dis-tu ? »

— Comment feras-tu ? demanda Zhu Bajie.

— Place-toi à ma gauche, pour servir d’étoile auxiliaire, dit le Singe. Et toi, Sha Seng, à ma droite, pour être l’étoile secondaire. Moi, le Vieux Singe, je vais lui donner un peu d’eau sans racine.

Le grand Saint, excellent qu’il était, se mit à tracer des pas magiques et à réciter des incantations. Bientôt, un nuage noir apparut à l’est, s’approchant peu à peu du sommet de leur tête. Une voix s’écria : « Grand Saint, Ao Guang, le Dragon de la Mer de l’Est, vient vous saluer. »

— Je n’ose vous déranger sans raison, dit le Singe. Je vous prie de donner un peu d’eau sans racine au roi pour faire avaler son remède.

— Quand le Grand Saint m’a appelé, dit le Dragon, il n’a pas parlé d’eau. Je suis venu sans instruments de pluie, sans vent, sans nuages, sans tonnerre ni éclairs ; comment ferais-je pleuvoir ?

— Nous n’avons besoin ni de vent, ni de nuages, ni de tonnerre ni d’éclairs, dit le Singe, et il ne faut pas beaucoup de pluie ; seulement un peu d’eau pour servir d’adjuvant.

— En ce cas, dit le Dragon, je vais éternuer deux fois et cracher un peu de salive ; cela servira pour son remède.

Le Singe, ravi, dit : « Parfait, parfait. Ne tarde pas ; agis vite. »

Le vieux Dragon, dans les airs, abaissa peu à peu son nuage jusqu’au-dessus du palais royal, se cacha et disparut, puis projeta un jet de salive qui se changea en pluie bienfaisante. Tous les officiers de la cour s’écrièrent d’une seule voix : « Félicitations à notre roi ! Le ciel fait tomber une pluie bienfaisante ! »

Le roi ordonna aussitôt : « Prenez des récipients pour recueillir cette eau ; que chacun, au palais ou en dehors, haut ou bas officier, recueille cette eau céleste pour sauver votre souverain. »

Alors, vous auriez vu tous les lettrés et les guerriers, les trois palais et les six cours, les trois mille belles et les huit cents beautés, lever des coupes, porter des bols, tendre des tasses et des plats pour recueillir la pluie bienfaisante. Le vieux Dragon, à mi-ciel, transformait sa salive et sa bave sans quitter les abords du palais. Environ une heure plus tard, le Dragon prit congé du Grand Saint et retourna à la mer.

Tous les officiers recueillirent leurs coupes, bols, tasses et plats ; les uns avaient attrapé une ou deux gouttes, d’autres trois ou cinq, d’autres rien du tout. Le tout réuni faisait environ trois tasses, qu’ils présentèrent sur la table impériale. En vérité, un parfum merveilleux emplissait la salle du trône, et une odeur délicieuse embaumait la cour du Fils du Ciel.

Le roi prit congé du maître de la Loi, emporta les Pilules d’Or Noir et l’eau bienfaisante dans son palais, avala d’abord une pilule avec une tasse d’eau, puis une seconde avec une autre tasse, et enfin la troisième avec la dernière tasse. Peu après, son ventre se mit à gargouiller sans cesse, comme une poulie de puits. On apporta un seau de nuit, et il alla à la selle trois ou quatre fois de suite. Il but un peu de bouillon de riz et se coucha sur son lit de dragon. Deux de ses concubines examinèrent le seau ; on n’y voyait que des saletés et des glaires innombrables, parmi lesquelles une boule de riz et de légumes. Les concubines s’approchèrent du lit pour faire leur rapport : « La racine du mal est sortie. »

À ces mots, le roi, transporté de joie, prit encore un peu de bouillon de riz.

Peu après, il sentit peu à peu sa poitrine s’élargir, ses souffles et son sang s’harmoniser, son esprit s’éveiller, et la force de ses jambes s’affermir. Descendant du lit de dragon, il revêtit ses habits de cour et monta immédiatement au trésor. Ayant vu le vénérable Tang, il se prosterna à terre. Le doyen se hâta de lui rendre la politesse. Après les salutations, le roi le soutint de la main et ordonna à ses ministres : « Préparez vite un billet d’invitation, où sera écrit “Je me prosterne et frappe le sol de mon front”, et envoyez un officier prier les trois disciples du maître de la Loi. De mon côté, ouvrez grand le pavillon de l’Est, et que le Bureau de la Splendeur prépare un banquet de remerciements. » Tous les officiers reçurent l’ordre : ceux qui préparaient le billet le préparèrent, ceux qui disposaient le banquet le disposèrent. En vérité : l’État a la force de renverser les montagnes ; en un clin d’œil, tout fut achevé.

Cependant, Bagui, voyant l’officier remettre le billet, fut transporté de joie et dit : « Frère aîné, c’est bien une merveilleuse médecine. Maintenant qu’on vient nous remercier, c’est ton mérite. » Shaseng dit : « Second frère, que dis-tu là ? Le proverbe dit : “Si un seul a du bonheur, il entraîne toute la maisonnée.” Nous avons tous préparé la médecine, et nous sommes tous méritants. Allons jouir du festin sans plus de paroles. » Hé ! Voyez-les, ces frères, tout joyeux, entrer droit dans la cour impériale.

Guidés par les officiers, ils montèrent au pavillon de l’Est et virent bientôt le vénérable Tang, le roi et les grands secrétaires, qui avaient déjà disposé le banquet. Ces diables, le Singe, Bagui et Shaseng, saluèrent leur maître. Puis tous les officiers arrivèrent. On vit là-haut quatre tables végétariennes, où chaque mets en présentait dix autres. Devant, une table de viande, où chaque mets en présentait aussi dix autres, des plats exquis. À droite et à gauche, quatre ou cinq cents tables simples, rangées avec ordre :

Le vieux dicton dit : « Mets précieux en cent saveurs, vin excellent en mille coupes. Crèmes et fromages d’or, brocarts rouges et gras. » Les ornements étaient brillants, les fruits d’un parfum riche. Des dragons en sucre affrontaient des lions immortels ; des pâtisseries en forme de galettes étaient disposées en couples de phénix. Les plats de viande comprenaient porc, mouton, poulet, oie, poisson, canard, en toutes sortes ; les plats végétariens, légumes, pousses de bambou, champignons noirs et pleurotes. Plusieurs sortes de soupes parfumées, maintes fois des sucreries translucides. Du riz jaune moelleux, une bouillie de nénuphar fraîche. Toutes sortes de pâtes épicées et parfumées, des mets renouvelés, doux et agréables. Le roi et ses ministres levèrent leurs coupes avant de s’asseoir, et, selon les rangs, passèrent la cruche lentement.

Le roi, de sa main impériale, leva la coupe et invita d’abord le vénérable Tang à s’asseoir. Sanzang dit : « Pauvre moine, je ne bois point d’alcool. » Le roi dit : « C’est du vin léger, maître de la Loi, acceptez cette coupe, je vous prie. » Sanzang dit : « Le vin est la première défense des bonzes. » Le roi, fort confus, dit : « Maître, vous vous abstenez de vin ; que dois-je offrir pour vous honorer ? » Sanzang dit : « Que mes trois disciples boivent à ma place. » Le roi, réjoui, tourna la coupe d’or et la tendit au Singe. Celui-ci, l’ayant reçue, salua toute l’assemblée et but une coupe. Le roi, le voyant boire avec plaisir, lui en offrit une autre. Le Singe ne refusa point et but encore. Le roi, riant, dit : « Buvez le “gong des trois joyaux”. » Le Singe ne refusa point et but. Le roi ordonna de verser encore, pour boire le “verre des quatre saisons”.

Bagui, à côté, voyant que le vin ne venait pas à lui, avala sa salive avec bruit. Et comme le roi pressait le Singe de boire, il s’écria : « Majesté, la médecine que vous avez prise, c’est aussi grâce à moi ; il y avait dedans du che… » Le Singe, l’entendant, craignit que le lourdaud ne laissât échapper le secret, et lui tendit le vin qu’il tenait. Bagui le prit et but, sans parler. Le roi demanda : « Saint moine, vous disiez que la médecine contenait du cheval ; quel cheval ? » Le Singe prit la parole : « Ce frère a la langue trop prompte. Il a une bonne recette éprouvée et veut la divulguer. La médecine que Votre Majesté a prise ce matin contenait de l’aristoloche. » Le roi demanda aux officiers : « Quel goût a l’aristoloche ? Et quels maux guérit-elle ? » À ce moment, un médecin impérial était présent et dit : « Mon souverain :

L’aristoloche, amère, froide, non vénéneuse,

Calme l’asthme, dissout les crachats, est très efficace.

Elle ouvre les souffles, guérit les vers du sang,

Fortifie le vide, apaise la toux, et dilate la poitrine. »

Le roi, riant, dit : « C’est bien employé, c’est bien employé. Que le vénérable porc boive encore une coupe. » Le lourdaud ne dit mot, mais but aussi le “gong des trois joyaux”. Le roi tendit ensuite du vin à Shaseng, qui but aussi trois coupes. Alors ils s’assirent ensemble pour causer.

Le banquet dura longtemps. Le roi leva une grande coupe et l’offrit au Singe. Celui-ci dit : « Que Votre Majesté s’asseye. Vieux Sun boira dans l’ordre, sans oser refuser. » Le roi dit : « Saint moine, votre bienfait est lourd comme une montagne ; votre sujet ne peut assez vous remercier. Buvez donc cette grande coupe, car j’ai quelque chose à vous dire. » Le Singe dit : « Dites-le, vieux Sun boira ensuite. » Le roi dit : « Votre sujet souffrait depuis plusieurs années d’une maladie de souci et d’inquiétude. Une dose de votre médecine merveilleuse l’a dissipée, et me voilà guéri. » Le Singe, riant, dit : « Hier, vieux Sun, en voyant Votre Majesté, a reconnu une maladie de souci, mais j’ignore quel en était le sujet. » Le roi dit : « Les anciens disaient : “La honte de la maison ne doit pas se divulguer au dehors.” Mais puisque vous êtes mon bienfaiteur, je vous prie de ne pas vous moquer, et je vous le dirai. » Le Singe dit : « Comment oserais-je me moquer ? Parlez sans crainte. » Le roi dit : « Saint moine, vous venez de l’Est. Combien de royaumes avez-vous traversés ? » Le Singe dit : « Cinq ou six. » Le roi demanda : « Comment nomme-t-on les reines de ces royaumes ? » Le Singe dit : « Les reines des rois sont appelées Palais de l’Est, Palais de l’Ouest, etc. » Le roi dit : « Votre sujet ne les nomme pas ainsi : j’appelle la reine principale le Palais d’Or Sacré, celle de l’Est le Palais de Jade Sacré, et celle de l’Ouest le Palais d’Argent Sacré. Actuellement, seules les reines d’Argent et de Jade sont dans le palais. » Le Singe dit : « Pourquoi le Palais d’Or Sacré n’y est-il pas ? » Le roi, versant des larmes, dit : « Elle n’y est plus depuis trois ans. » Le Singe dit : « Où est-elle allée ? » Le roi dit : « Il y a trois ans, au jour du Double Cinq, je me trouvais avec mes épouses et concubines sous le pavillon des Grenadiers de la Mer, dans le jardin impérial, pour défaire les zongzi et planter l’armoise, boire du vin de calamus et de réalgar, et regarder la course des bateaux-dragons. Soudain, un vent souffla, et un esprit parut dans les airs, se nommant Sai-Taisui, disant qu’il habitait la grotte du Linceul, sur la montagne de la Licorne, et que, sa caverne manquant d’une épouse, ayant appris que mon Palais d’Or Sacré était d’une beauté parfaite, il voulait l’épouser. Il m’ordonna de la lui livrer sur-le-champ ; si, après trois sommations, je ne la présentais pas, il me dévorerait d’abord, puis mes ministres, et enfin tous les habitants de la ville. À ce moment, soucieux de mon pays et de mon peuple, je n’eus d’autre ressource que de pousser le Palais d’Or Sacré hors du pavillon, et le démon l’emporta avec un bruit. Votre sujet, effrayé, mangea ces zongzi, qui restèrent dans son ventre ; et, de plus, jour et nuit, je ne cessai de m’affliger : ainsi j’acquis cette maladie cruelle pendant trois ans. Aujourd’hui, grâce à votre médecine merveilleuse, après l’avoir prise, j’ai évacué plusieurs fois, et tout cela n’était que les restes accumulés depuis trois ans. Ainsi, à cette heure, mon corps est léger et fort, mon esprit frais comme autrefois. Aujourd’hui, ma vie vous est due, ô saint moine, et ce n’est pas peu de chose que le poids du mont Tai ! »

Le Singe, entendant ces paroles, fut ravi de joie. Il avala d’un trait la grande coupe de vin, et, riant, demanda au roi : « Majesté, voilà donc ce qui vous a effrayé et affligé. Maintenant que vous avez rencontré vieux Sun, vous voilà guéri. Mais désirez-vous que le Palais d’Or Sacré revienne au royaume ? » Le roi, versant des larmes, dit : « Votre sujet la désire ardemment, nuit et jour, sans trêve. Mais il n’y a personne qui puisse capturer le démon. Comment ne voudrais-je pas qu’elle revînt ? » Le Singe dit : « Vieux Sun ira avec vous dompter ce démon malfaisant, que dites-vous ? » Le roi s’agenouilla et dit : « Si vous sauvez ma reine, je suis prêt à conduire mes trois palais et mes neuf concubines hors de la ville pour devenir des sujets, et je vous remettrai tout le royaume pour que vous soyez empereur. » Bagui, à côté, entendant ces paroles et voyant cette action, ne put s’empêcher de rire aux éclats, disant : « Ce roi perd toute dignité. Pour une femme, il abandonne son royaume et se met à genoux devant un bonze ? » Le Singe, se hâtant, releva le roi et dit : « Majesté, depuis que le démon a enlevé le Palais d’Or Sacré, est-il revenu depuis ? » Le roi dit : « Il l’a prise à la fête du Double Cinq de l’année d’avant ; au dixième mois, il vint demander deux servantes pour servir madame, et je les lui donnai ; au troisième mois de l’année dernière, il en demanda deux autres ; au septième mois, deux encore ; au deuxième mois de cette année, deux autres. Je ne sais quand il reviendra. » Le Singe dit : « Puisqu’il vient si souvent, le craignez-vous ? » Le roi dit : « En le voyant revenir tant de fois, d’une part j’ai peur, d’autre part je crains qu’il ne fasse du mal. Au quatrième mois de l’année dernière, j’ai ordonné à des artisans de construire une tour pour fuir les démons. Dès que j’entends le vent, sachant qu’il arrive, je me réfugie dans cette tour avec les deux reines et les neuf concubines. » Le Singe dit : « Si Votre Majesté ne me méprise pas, veuillez me montrer cette tour, que je la voie. » Le roi, de la main gauche, prit le Singe et quitta la table. Tous les officiers se levèrent. Bagui dit : « Frère aîné, tu ignores les convenances. Tu ne bois pas ce vin impérial, tu troubles la fête, et tu veux encore voir je ne sais quoi ? » Le roi, entendant que Bagui ne songeait qu’à boire, ordonna aux officiers de service de dresser deux tables végétariennes avec du vin devant la tour de fuite, pour l’attendre. Le lourdaud alors ne cria plus, et, avec son maître et Shaseng, riant, dit : « On change de table ! »

Les officiels civils et militaires guidèrent le roi, qui, soutenu par le Pèlerin, traversa le palais impérial jusqu'au jardin privé, sans apercevoir ni tour ni pavillon. Le Pèlerin dit : « Où se trouve le pavillon pour fuir le démon ? » À peine eut-il fini de parler que deux eunuques apportèrent deux barres de bois laqué rouge et soulevèrent une dalle de pierre carrée sur le sol vide. Le roi dit : « C'est ici. Sous cette dalle se trouvent plus de trois toises de profondeur, où neuf salles de cour ont été creusées. À l'intérieur, il y a quatre grandes jarres remplies d'huile claire, où brûlent des lampes jour et nuit sans interruption. Dès que j'entends le vent souffler, je me réfugie à l'intérieur, et à l'extérieur, on fait recouvrir la dalle de pierre. » Le Pèlerin rit et dit : « Ce démon ne te fait pas encore de mal ; s'il voulait te nuire, comment pourrais-tu te cacher ici ? » Comme il parlait, un bruit de vent souffla du sud, soulevant poussière et terre. Effrayés, les officiels se lamentèrent en chœur : « Ce moine a la bouche fétide ; à peine parle-t-il de démon, le démon arrive ! » Le roi, paniqué, lâcha le Pèlerin et se précipita dans le trou ; le maître Tang le suivit ; tous les officiels se cachèrent également.

Piggy et le Moine des Sables voulaient aussi se cacher, mais le Pèlerin les retint tous deux par les bras et dit : « Frères, n'ayez pas peur ; allons le reconnaître, voir quel genre de démon c'est. » Piggy dit : « Quelle absurdité ! Pourquoi le reconnaître ? Les officiels se sont cachés, le maître s'est dissimulé, le roi s'est réfugié ; pourquoi n'y allons-nous pas aussi ? De quelle famille faisons-nous étalage ? » L'idiot se débattit à gauche et à droite, sans pouvoir se libérer des mains du Pèlerin. Alors que le Pèlerin le tenait fermement depuis un moment, un démon surgit dans le ciel. Regardez à quoi il ressemblait :

Haut de neuf pieds, d'une laideur féroce,

Ses yeux ronds brillaient comme des lampes d'or.

Ses oreilles, grandes comme des roues de char, pendaient comme des éventails déployés,

Ses quatre dents d'acier étaient fichées comme des clous.

Des poils rouges entouraient ses tempes,

Ses sourcils dressés comme des flammes,

Son nez bas, ses narines grandes ouvertes et brillantes.

Quelques mèches de barbe comme des fils de vermillon,

Ses pommettes saillantes, son visage sombre et noir.

Ses bras, aux veines rouges et aux mains bleues d'indigo,

Ses dix griffes pointues tenaient une longue lance.

Une jupe en peau de léopard ceinte à la taille,

Pieds nus, cheveux ébouriffés, tel un démon.

Le Pèlerin le vit et dit : « Moine des Sables, le reconnais-tu ? » Le Moine des Sables dit : « Je n'ai jamais fait sa connaissance, comment le reconnaîtrais-je ? » Il demanda : « Piggy, le reconnais-tu ? » Piggy dit : « Je n'ai jamais pris de thé ou de vin avec lui, je ne suis ni son invité, ni son ami, ni son voisin, comment le reconnaîtrais-je ? » Le Pèlerin dit : « Il ressemble à ce démon au visage fardé et aux yeux d'or qui garde la porte du Grand Empereur du Pic de l'Est. » Piggy dit : « Non, non. » Le Pèlerin dit : « Comment sais-tu que non ? » Piggy dit : « Les démons sont des esprits yin ; ils ne sortent qu'entre les heures Shen, You, Xu et Hai (de 15h à 23h). Nous sommes encore à l'heure Si (de 9h à 11h), quel démon oserait sortir ? Même si c'était un démon, il ne saurait chevaucher les nuages. Même s'il pouvait soulever le vent, ce ne serait qu'une bourrasque, pas un vent si fort ! Peut-être est-ce le Grand Seigneur Sai. » Le Pèlerin rit : « Bon idiot, tu as un peu de raison. Puisque tu dis cela, gardez tous deux cet endroit, et laissez le vieux singe aller lui demander son nom, afin de pouvoir, pour le roi, ramener la Princesse d'Or dans la cour. » Piggy dit : « Va si tu veux, mais surtout ne nous dénonce pas. » Le Pèlerin, hautain, ne répondit pas, et s'élança rapidement sur un nuage de bon augure, sautant en l'air. Hélas ! C'est bien :

Pour apaiser le royaume, il faut d'abord guérir le mal du souverain,

Garder la Voie exige d'extirper les pensées d'amour et de haine.

On ne sait pas encore, après ce départ dans les airs, qui l'emportera, comment il attrapera le démon et sauvera la Princesse d'Or. Pour le savoir, écoutez la prochaine partie.