Chapitre 79 : En cherchant le repaire, on capture le démon et on rencontre le Vieillard de Longévité ; À la cour, le souverain légitime sauve les nourrissons.

Le fonctionnaire en robe de brocart tira le faux Tang Seng hors de la résidence officielle, entouré des gardes de la Garde Impériale, jusqu'à l'extérieur de la porte du palais. Il dit à l'eunuque de service : « Nous avons amené le moine Tang ici, veuillez en informer Sa Majesté. » L'eunuque se hâta d'entrer au palais et rapporta la chose au souverain aveuglé, qui ordonna de faire entrer le moine. Tous les officiels, prosternés au bas des marches, rendaient hommage, tandis que le faux Tang Seng se tenait droit au milieu de l'escalier, criant d'une voix forte : « Roi de Bichu, pour quelle affaire m'as-tu convoqué, moi, pauvre moine ? » Le souverain sourit et dit : « J'ai contracté une maladie qui traîne depuis longtemps sans guérison. Heureusement, le Conseiller d'État m'a donné une recette ; tous les ingrédients sont prêts, il ne manque qu'un seul adjuvant. Je t'ai spécialement invité, vénérable, pour te demander cet adjuvant. Si je guéris, je ferai construire un temple en ton honneur, où l'on t'offrira des sacrifices aux quatre saisons, et qui deviendra un sanctuaire perpétuel pour le royaume. » Le faux Tang Seng dit : « Je suis un homme qui a quitté le monde, venu ici seul. Je ne sais pas, Votre Majesté, quel objet le Conseiller d'État demande comme adjuvant ? » Le souverain aveuglé dit : « Je demande spécialement le cœur et le foie du vénérable. » Le faux Tang Seng dit : « Pour ne pas vous cacher, Majesté, j'ai bien plusieurs cœurs, mais je ne sais pas de quelle couleur vous les voulez ? » Le Conseiller d'État, qui se tenait à côté, désigna le moine et dit : « Moine, c'est ton cœur noir que je veux. » Le faux Tang Seng dit : « Puisqu'il en est ainsi, apportez vite un couteau, ouvrez-moi la poitrine et le ventre ; si j'ai un cœur noir, je me conformerai à vos ordres. » Le souverain aveuglé, ravi, le remercia et ordonna à l'officier de service d'apporter un couteau court en corne de bœuf, qu'il remit au faux moine. Le faux moine prit le couteau en main, défit ses vêtements, tendit la poitrine, posa la main gauche sur son ventre, et de la droite saisit le couteau. Avec un bruit sec, il s'ouvrit le ventre, et de l'intérieur, une masse de cœurs roula avec bruit. Les officiels civils en perdirent la couleur, et les militaires en eurent le corps engourdi. Le Conseiller d'État, voyant cela depuis la salle, dit : « C'est un moine qui a plusieurs cœurs. » Le faux moine prit ces cœurs, tout sanglants, un par un, les montrant à tous : c'étaient des cœurs rouges, des cœurs blancs, des cœurs jaunes, des cœurs avares, des cœurs ambitieux, des cœurs jaloux, des cœurs calculateurs, des cœurs querelleurs, des cœurs altiers, des cœurs méprisants, des cœurs meurtriers, des cœurs cruels, des cœurs craintifs, des cœurs prudents, des cœurs pervers, des cœurs obscurs et cachés, et toutes sortes de cœurs mauvais, mais pas un seul cœur noir. Le souverain aveuglé, terrifié, resta figé, sans pouvoir parler, et dit en tremblant : « Remportez-les, remportez-les. » Le faux Tang Seng, n'y tenant plus, retira son artifice, reprit sa forme véritable, et dit au souverain aveuglé : « Majesté, tu n'as aucun discernement. Nous autres moines, nous avons tous un bon cœur ; seul ce Conseiller d'État a un cœur noir, qui ferait un excellent adjuvant. Si tu ne me crois pas, attends que je te sorte le sien pour que tu voies. »

Le Conseiller d'État, entendant cela, ouvrit de grands yeux et regarda attentivement ; il vit que le moine avait changé de visage et n'était plus comme avant. Hélas ! Il reconnut le Grand Sage, égal du Ciel, dont le nom était célèbre depuis cinq cents ans. Il se retourna, s'éleva sur un nuage et s'enfuit, mais le Grand Sage fit un saut périlleux, bondit dans les airs et cria : « Où vas-tu ? Reçois donc mon bâton ! » Le Conseiller d'État brandit sa canne en forme de dragon enroulé pour parer. Tous deux livrèrent un combat acharné dans les airs :

Le bâton d'or, la canne du dragon enroulé,

Dans le vide, un amas de nuages sombres.

Le Conseiller d'État était un démon,

Il avait présenté une fille comme une beauté.

Le roi, pris de plaisir, tomba malade,

Le démon voulait tuer des enfants.

Le Grand Sage, arrivé, montra ses pouvoirs,

Attrapa le démon et sauva les gens du malheur.

Le bâton de fer, frappant à la tête, était terrible,

La canne, parant le coup, méritait des acclamations.

Ils combattirent jusqu'à ce que les brumes couvrent la ville,

Et que les habitants en perdent la couleur.

Les officiels civils et militaires eurent l'âme en fuite,

Les concubines et les dames changèrent de visage.

Le souverain aveuglé de Bichu, terrifié, se cacha,

Tremblant, ne sachant que faire.

Le bâton se levait comme un tigre sortant de la montagne,

La canne tournoyait comme un dragon quittant la mer.

Aujourd'hui, grand tumulte dans le royaume de Bichu,

Le bien et le mal furent clairement distingués.

Le démon combattit durement le Grand Sage pendant plus de vingt assauts ; la canne du dragon enroulé ne put résister au bâton d'or. Feignant un coup, il transforma son corps en un rayon de lumière froide, pénétra dans le palais intérieur, emmena la reine démoniaque offerte en tribut hors de la porte du palais, et tous deux, transformés en lumière froide, disparurent sans laisser de trace.

Le Grand Sage descendit des nuages, arriva sous la salle du palais, et dit à tous les officiels : « Quel bon Conseiller d'État vous avez ! » Tous les officiels, d'un même mouvement, se prosternèrent et remercièrent le moine divin. Le Grand Sage dit : « Ne vous prostérnez pas encore, allez d'abord voir où est votre souverain aveuglé. » Les officiels dirent : « Notre roi, voyant le combat, s'est caché de peur ; nous ne savons pas dans quel palais il est allé. » Le Grand Sage ordonna : « Cherchez vite, de peur que la belle reine ne l'ait emmené. » Les officiels, entendant cela, sans distinction d'intérieur ou d'extérieur, suivirent le Grand Sage jusqu'au palais de la belle reine, mais il n'y avait aucune trace, et la belle reine aussi avait disparu. Les palais principal, de l'est, de l'ouest, les six cours, toutes les impératrices et concubines vinrent remercier le Grand Sage. Le Grand Sage dit : « Levez-vous, ce n'est pas encore le moment des remerciements. Allez d'abord chercher votre maître. » Peu après, on vit quatre ou cinq eunuques soutenant le souverain aveuglé, qui venait de derrière la salle de la Prudence. Tous les officiels se prosternèrent à terre et dirent d'une seule voix : « Majesté, Majesté, grâce à l'arrivée de ce moine divin, la vérité et le mensonge ont été distingués. Ce Conseiller d'État était un démon, et la belle reine aussi a disparu. » Le roi, entendant cela, invita aussitôt le Grand Sage à sortir du palais intérieur et à monter dans la salle du trésor, où il le remercia en se prosternant, et dit : « Vénérable, ce matin, ton apparence était si majestueuse, comment as-tu changé de forme maintenant ? » Le Grand Sage sourit et dit : « Pour ne pas vous cacher, Majesté, celui qui est venu ce matin était mon maître, le frère cadet de l'empereur des Tang, Sanzang. Je suis son disciple, Sun Wukong ; j'ai aussi deux autres disciples, Zhu Wuneng et Sha Wujing, qui se trouvent maintenant à la résidence du Pavillon d'Or. Sachant que tu avais cru aux paroles démoniaques et que tu voulais prendre le cœur et le foie de mon maître comme adjuvant, c'est moi, le vieux Sun, qui ai pris l'apparence de mon maître pour venir ici combattre le démon. » Le roi, entendant cela, ordonna immédiatement au Grand Chancelier de se rendre en hâte à la résidence pour inviter les maîtres à venir au palais.

Lorsque Sanzang apprit que le Grand Sage avait montré sa forme véritable et combattait le démon dans les airs, il eut l'âme terrifiée et l'esprit dispersé. Heureusement, Bajie et Sha Seng le protégeaient, et il avait encore un morceau de boue sur le visage. Tandis qu'il était triste et mécontent, il entendit quelqu'un crier : « Maître de la Loi, nous sommes les Grands Chanceliers envoyés par le roi de Bichu pour t'inviter au palais à remercier Sa Majesté. » Bajie sourit et dit : « Maître, n'aie pas peur, n'aie pas peur. Ce n'est pas encore pour prendre ton cœur ; je pense que mon frère aîné a vaincu et t'invite à le remercier. » Sanzang dit : « Bien que ce soit après une victoire qu'on m'invite, avec ce visage couvert de boue, comment paraître devant les gens ? » Bajie dit : « Il n'y a pas d'autre choix ; allons d'abord voir mon frère aîné, et il y aura une explication. » En vérité, le vénérable, n'ayant pas d'autre solution, dut suivre Bajie et Sha Seng, portant le fardeau et menant le cheval, jusqu'à la cour de la résidence. Le Grand Chancelier, en les voyant, eut peur et dit : « Grands dieux ! Ils ont tous l'air de têtes de démons et de figures étranges. » Sha Seng dit : « Que le ministre ne s'offusque pas de notre laideur ; nos corps sont ainsi nés. Quant à mon maître, dès qu'il verra mon frère aîné, il deviendra beau. »

Lui et les deux autres, avec tous les officiels, se rendirent au palais ; sans attendre d'être appelés, ils arrivèrent jusqu'à la salle. Le Grand Sage, les voyant, se retourna et descendit de la salle, alla au-devant d'eux, enleva le morceau de boue du visage de son maître, souffla un souffle d'air immortel et cria : « Change ! » Aussitôt, Tang Seng retrouva sa forme originelle, et son esprit devint encore plus vif et clair. Le roi descendit de la salle pour l'accueillir en personne, l'appelant « Vénérable vieillard bouddha ». Les maîtres et disciples attachèrent le cheval et montèrent tous dans la salle pour se rencontrer. Le Grand Sage dit : « Majesté, sais-tu d'où vient ce démon ? Laisse le vieux Sun aller le capturer avec toi, pour éliminer les calamités futures. » Les trois palais et les six cours, toutes les concubines et dames, qui se tenaient derrière le paravent de jade, entendant le Grand Sage parler d'éliminer les calamités futures, sans se soucier de la séparation entre hommes et femmes, sortirent toutes ensemble et, se prosternant, dirent : « Nous implorons le vénérable moine divin et vieillard bouddha de déployer ses grands pouvoirs, de déraciner le mal et de l'éliminer complètement. Ce sera une immense faveur, et nous t'en récompenserons généreusement. » Le Grand Sage se hâta de leur rendre leur salut et dit seulement au roi de lui indiquer où le démon habitait. Le roi, honteux, dit : « Il y a trois ans, quand il arriva, je l'interrogeai. Il me dit qu'il habitait non loin de la ville, à environ soixante-dix lis vers le sud, dans un endroit appelé le Manoir de la Pureté, sur la Pente des Saules. Le Conseiller d'État, âgé, n'avait pas de fils ; il n'avait qu'une fille de sa seconde épouse, âgée de seize ans, qui n'était pas encore mariée, et il voulait me l'offrir. J'aimai cette fille, je la pris et la chéris dans mon palais. Mais je tombai malade, et les médecins impériaux, malgré leurs médicaments, ne purent me guérir. Il dit : « J'ai une recette immortelle : il suffit de prendre le cœur d'un enfant en décoction comme adjuvant. » Moi, indigne, je crus à ses paroles à la légère, et je choisis des enfants du peuple, fixant le jour d'aujourd'hui à midi pour leur ouvrir le cœur et le prendre. Mais, contre toute attente, le moine divin arriva, et justement, les cages furent vides. Alors il dit que le moine divin avait cultivé la vérité pendant dix vies, que son essence originelle n'avait pas été dissipée, et que prendre son cœur valait dix mille fois plus que le cœur d'un enfant. Dans mon erreur passagère, je ne sus pas que le moine divin avait percé à jour le démon. J'ose espérer que tu déploieras ta grande loi pour éliminer les calamités futures, et je te récompenserai avec toutes les richesses du royaume. » Le Grand Sage sourit et dit : « Pour te dire la vérité, les enfants dans les cages, c'est mon maître, dans sa miséricorde, qui m'a ordonné de les cacher. Ne parle pas de récompenses en richesses ; quand j'aurai capturé le démon, ce sera mon mérite. » Il dit : « Bajie, suis-moi. » Bajie dit : « J'obéis aux ordres de mon frère aîné. Mais j'ai le ventre vide, et je n'aurai pas la force de travailler. » Le roi ordonna immédiatement au Bureau des Provisions de préparer en hâte un repas végétarien. Peu après, le repas arriva. Bajie mangea à satiété, ranima son esprit, et, suivant le Grand Sage, s'éleva sur un nuage. Le roi, ses impératrices et concubines, ainsi que tous les officiels civils et militaires, terrifiés, se prosternèrent tous en direction du ciel, disant : « Ce sont vraiment des immortels et des bouddhas véritables qui descendent sur terre. »

Le Grand Saint, tenant Bajie par la main, se rendit directement à soixante-dix lis au sud. Il arrêta le vent et les nuages pour chercher la demeure du démon. Il aperçut une eau claire et limpide, bordée de rives des deux côtés, sur lesquelles se dressaient des milliers de saules. Mais il ne savait nullement où se trouvait le village de Qinghua. C’était bien ainsi :

Des champs à perte de vue, on n’en voyait pas la fin ;

Des saules brumeux sur mille digues, nul vestige ne paraissait.

Ne trouvant rien, le Grand Saint Sun fit un geste magique et récita le mantra « Om ». Il contraignit alors le dieu du sol de l’endroit à comparaître. Tremblant de peur, celui-ci s’approcha, s’agenouilla et s’écria : « Grand Saint, le dieu du sol de Liulinpo vous salue. » Le Pèlerin dit : « N’aie pas peur, je ne te frapperai pas. Je te demande : y a-t-il un village de Qinghua à Liulinpo ? » Le dieu du sol répondit : « Il y a ici une grotte de Qinghua, mais je n’ai jamais entendu parler d’un village de Qinghua. Votre serviteur comprend : Grand Saint vient sans doute du royaume de Bichu ? » Le Pèlerin dit : « C’est cela, c’est cela. Le roi de Bichu a été dupé par un démon. Je suis allé là-bas, j’ai reconnu le monstre, je l’ai repoussé sur le moment, et il s’est transformé en un froid rayon de lumière, disparaissant sans laisser de trace. J’ai alors interrogé le roi de Bichu, qui m’a dit que lorsqu’on lui avait offert la belle, il y a trois ans, le démon avait déclaré habiter au village de Qinghua, à Liulinpo, à soixante-dix lis au sud de la ville. Je viens de chercher ici, et je ne trouve que la pente boisée, sans le village de Qinghua. C’est pourquoi je te questionne. » Le dieu du sol, prosterné, dit : « Que le Grand Saint me pardonne. Le roi de Bichu est aussi le maître de cette terre, et votre serviteur aurait dû enquêter. Mais ce démon a des pouvoirs immenses et redoutables. Si j’avais révélé ses affaires, il serait venu me tourmenter. C’est pourquoi je ne l’ai jamais capturé. Maintenant que le Grand Saint est ici, il suffit d’aller au sud, au pied d’un saule à neuf branches. Tournez trois fois à gauche, trois fois à droite autour de la racine, puis frappez l’arbre des deux mains ensemble en criant trois fois « Ouvre-toi » ; alors la grotte de Qinghua apparaîtra. »

Ayant entendu cela, le Grand Saint renvoya immédiatement le dieu du sol. Il traversa le ruisseau avec Bajie pour chercher le saule. Il y avait bien neuf branches, toutes issues de la même racine. Le Pèlerin ordonna à Bajie : « Tiens-toi un peu à l’écart pour le moment. Quand j’aurai appelé à ouvrir la porte et trouvé le démon, je le forcerai à sortir, et tu interviendras. » Bajie obéit et se posta à environ un demi-li de l’arbre. Le Grand Saint, suivant les instructions du dieu du sol, tourna autour de la racine trois fois à gauche, trois fois à droite, frappa l’arbre des deux mains et cria : « Ouvre-toi, ouvre-toi. » Aussitôt, avec un grand fracas, les deux battants de la porte s’ouvrirent, et l’on ne vit plus trace de l’arbre. À l’intérieur, tout était lumière et nuages colorés, mais il n’y avait aucune présence humaine. Le Pèlerin, fort de son pouvoir divin, s’élança à l’intérieur et vit que c’était vraiment un bel endroit :

Brume et nuages resplendissaient, le soleil et la lune semblaient voler leur éclat.

Des nuages blancs sortaient souvent de la grotte, des mousses vertes jonchaient en désordre la cour.

Un sentier de fleurs rares rivalisait de beauté, partout des herbes précieuses luttaient en splendeur.

L’air était tiède, le paysage toujours printanier, pareil au jardin des Immortels, égalant Penglai.

Des bancs de pierre couverts de longues lianes, des ponts plats encombrés de ronces.

Les abeilles, portant des étamines rouges, venaient aux cavernes ; les papillons jouaient avec les orchidées sombres, passant les écrans de pierre.

Le Grand Saint pressa le pas et s’approcha pour regarder de près. Sur l’écran de pierre, il lut quatre grands caractères : « Demeure immortelle de Qinghua ». Ne pouvant se retenir, il sauta par-dessus l’écran et vit le vieux démon, tenant une belle femme dans ses bras, tout essoufflé, en train de parler des affaires du royaume de Bichu. Ils s’écrièrent ensemble : « Quelle bonne occasion ! L’affaire de trois ans s’achève aujourd’hui, mais voilà que ce singe la ruine. » Le Pèlerin s’élança, brandit son bâton et cria : « Bandes de poils ! Quelle “bonne occasion” ? Goûtez plutôt mon bâton ! » Le vieux démon lâcha la belle, leva sa canne en forme de dragon enroulé et s’empressa de parer pour riposter. Tous deux, devant la grotte, livrèrent un combat acharné, bien différent du précédent :

Le bâton levé faisait jaillir des éclats d’or, la canne brandie exhalait une aura féroce.

Le monstre dit : « Ignorant, tu oses entrer chez moi ? »

Le Pèlerin dit : « J’ai bien l’intention de dompter les démons. »

Le monstre dit : « Mon amour pour le roi ne te regarde pas, pourquoi viens-tu, perfide, pour m’anéantir ? »

Le Pèlerin dit : « Le moine prêche la vertu par compassion, je ne supporte pas de voir des enfants tués vivants. »

Les paroles et les réponses échangeaient haine et rancune, le bâton accueillait la canne, frappant au cœur.

Ils brisaient les fleurs précieuses pour protéger leur vie, piétinaient les mousses vertes pour éviter de glisser.

Le combat était tel que les nuages colorés dans la grotte perdaient tout éclat, que les herbes odorantes sur les falaises étaient toutes écrasées.

Le bruit des coups effrayait les oiseaux, les cris faisaient fuir les belles.

Il ne restait plus que le vieux monstre et le roi-singe, tandis qu’un vent violent balayait la terre.

Ils se battirent jusqu’à sortir de la grotte, et rencontrèrent alors Wuneng, dont la brutalité s’éveilla.

En effet, Bajie, dehors, entendait le tumulte à l’intérieur, ce qui l’excitait au plus haut point. Il leva son râteau et abattit le saule à neuf branches, puis le frappa à plusieurs reprises. Un sang vermeil jaillit, accompagné d’un bruit semblable à des gémissements. Il dit : « Cet arbre est devenu un esprit, cet arbre est devenu un esprit. » Bajie leva son râteau pour frapper encore, quand il vit le Pèlerin sortir, suivi du monstre. Sans dire un mot, le Grossier s’élança et le frappa de son râteau. Le vieux démon, déjà en difficulté face au Pèlerin, fut encore plus troublé en voyant Bajie arriver. Perdant la bataille, il secoua son corps, se transforma en un froid rayon de lumière et s’enfuit droit vers l’est. Les deux compagnons ne le lâchèrent pas et le poursuivirent vers l’est.

Au plus fort des cris et des combats, ils entendirent le chant des phénix et des grues, et virent une lumière propice flotter dans les airs. Levant les yeux, ils aperçurent le Vieillard de l’Étoile du Sud. Le vieillard enveloppa le rayon de lumière et cria : « Grand Saint, ralentissez un peu ! Céleste Maréchal, cessez la poursuite ! Le vieux taoïste vous salue ici. » Le Pèlerin lui rendit immédiatement son salut et dit : « Frère Shouxing, d’où viens-tu ? » Bajie dit en riant : « Le vieux à la tête de chair a enveloppé le rayon de lumière, il a sûrement attrapé le démon. » Shouxing sourit et dit : « Il est ici, il est ici. Je vous prie, tous deux, d’épargner sa vie. » Le Pèlerin dit : « Ce vieux démon n’a rien à voir avec toi, mon frère ; pourquoi viens-tu intercéder pour lui ? » Shouxing dit en riant : « C’est l’une de mes montures. Par malheur, elle s’est échappée et est devenue ce démon. » Le Pèlerin dit : « Puisque c’est ta chose, mon frère, fais-lui montrer sa forme originelle, que je voie. » Shouxing, ayant entendu cela, relâcha le rayon de lumière et cria : « Misérable ! Montre vite ta forme originelle, et je te ferai grâce de la mort. » Le monstre fit un tour sur lui-même et se révéla être un cerf blanc. Shouxing prit sa canne et dit : « Cette misérable bête a même volé ma canne. » Le cerf, couché à terre, ne pouvait parler ; il se contentait de frapper le sol de sa tête et de verser des larmes. On le vit :

Son corps était tacheté comme une tablette de jade, ses deux cornes, inégales, étaient courbées en sept branches.

Souvent, quand il avait faim, il cherchait les jardins d’herbes médicinales ; parfois, quand il avait soif, il buvait aux ruisseaux des nuages.

Avec les années, il avait appris l’art de voler ; avec le temps, il avait cultivé l’art des transformations.

Maintenant qu’il entendait l’appel de son maître, il baissait les oreilles et se prosternait dans la poussière.

Shouxing remercia le Pèlerin et s’apprêta à partir en enfourchant le cerf. Le Pèlerin le retint par le bras et dit : « Mon frère, ne te hâte pas. Il reste encore deux choses à régler. » Shouxing dit : « Quelles autres choses restent-elles ? » Le Pèlerin dit : « La belle n’a pas encore été capturée ; je ne sais quel monstre elle est. Il faut aussi aller ensemble à la ville de Bichu voir le roi aveugle, montrer les formes et rendre compte de l’ordre. » Shouxing dit : « Puisqu’il en est ainsi, je patienterai un moment. Va avec le Céleste Maréchal dans la grotte attraper la belle, puis nous irons tous ensemble montrer les formes. » Le Pèlerin dit : « Mon frère, attends un peu, nous allons et revenons. »

Bajie, plein d’ardeur, suivit le Pèlerin et entra directement dans la Demeure immortelle de Qinghua, en criant : « Attrapez le démon ! Attrapez le démon ! » La belle, tremblante et terrifiée, ne sachant où fuir, entendit ces cris redoublés. Elle se glissa derrière l’écran de pierre, mais il n’y avait pas d’issue par-derrière. Bajie cria : « Où vas-tu ? Je vais te frapper, toi, la salope qui ensorcelle les hommes ! » La belle n’avait pas d’arme pour se défendre ; elle secoua son corps, se transforma en un froid rayon de lumière et voulut s’enfuir au-dehors. Le Grand Saint arrêta le rayon de lumière et le frappa de son bâton avec un grand bruit. Le monstre, ne pouvant tenir debout, tomba à terre et révéla sa forme originelle : c’était un renard à face blanche. Le Grossier, ne pouvant se retenir, leva son râteau et l’abattit sur la tête. Hélas ! Celle dont les sourires avaient charmé les villes et les royaumes n’était plus qu’un tas de poils, un renard. Le Pèlerin cria : « Ne le détruis pas tout à fait ; garde ce corps pour le montrer au roi aveugle. »

Le Grossier, sans se soucier de la saleté, saisit la queue du renard d’une main et le traîna dehors, tirant et traînant, à la suite du Pèlerin. Ils virent le vieux Shouxing, caressant la tête du cerf, qui le maudissait : « Misérable bête ! Comment as-tu osé abandonner ton maître et t’enfuir pour devenir un démon ici ? Si je n’étais pas venu, le Grand Saint t’aurait certainement tué. » Le Pèlerin, surgissant, dit : « Que dis-tu là, mon frère ? » Shouxing dit : « Je réprimande le cerf, je réprimande le cerf. » Bajie jeta le renard mort aux pieds du cerf et dit : « Est-ce là ta fille ? » Le cerf hocha la tête, remua les oreilles, allongea le museau pour le flairer à plusieurs reprises, et poussa des gémissements, comme s’il éprouvait de l’attachement et ne pouvait se séparer. Shouxing lui donna une tape sur la tête et dit : « Misérable ! Tu as eu la vie sauve, c’est bien assez ; qu’as-tu à le flairer encore ? » Il détacha la ceinture de sa robe, en entoura le cou du cerf, le tira et dit : « Grand Saint, allons ensemble au royaume de Bichu pour nous présenter. » Le Pèlerin dit : « Arrête-toi un peu. Nettoyons tout ici, de peur qu’à l’avenir il n’y naisse d’autres démons. »

Ba Jie, entendant cela, leva son râteau et frappa le saule à tort et à travers. Le Grand Sage récita de nouveau le mantra sacré « Om », convoqua de la même manière le dieu du sol de l’endroit, et lui dit : « Cherche des brindilles sèches, allume un grand feu, et débarrasse cet endroit du fléau des démons, afin que les habitants ne soient plus opprimés. » Le dieu du sol se retourna aussitôt ; un vent sinistre se leva, et, commandant ses soldats de l’ombre, il apporta des herbes antigel, des herbes vertes d’automne, des herbes à nœuds de renouée, des herbes à cœur de montagne, du bois d’armoise, du bois de dragon, du roseau et de la paille, tous des matériaux secs et desséchés depuis des années, qui, au contact du feu, brûlaient comme de l’huile. Le Grand Sage cria : « Ba Jie, cesse de frapper les arbres ; remplis plutôt la caverne de ces choses, mets-y le feu, et réduis tout en cendres. » Dès que le feu prit, la demeure démoniaque de Qinghua fut bel et bien transformée en un gouffre de flammes.

Ayant ainsi congédié le dieu du sol, il retourna avec le Vieillard de la Longévité, tenant le cerf par la longe et traînant le renard, jusqu’à la salle du trône. Il dit au roi : « Voici ta belle impératrice ; veux-tu jouer avec elle ? » Le roi tremblait de peur. Puis le Grand Sage Sun, menant le Vieillard de la Longévité et tenant le cerf blanc, s’avança dans la salle, terrifiant les ministres, le roi, les concubines et l’impératrice, qui se prosternèrent tous. Le Grand Sage s’approcha, aida le roi à se relever, et dit en souriant : « Pour l’instant, ne me salue pas. Ce cerf est ton beau-père ; incline-toi plutôt devant lui. » Le roi, honteux au point de ne savoir où se cacher, déclara seulement : « Je remercie les moines divins d’avoir sauvé tous les enfants de mon royaume ; c’est une grâce immense. » Il ordonna immédiatement au Bureau des Festins de préparer un banquet végétarien, ouvrit grand le pavillon de l’Est, et invita le Vieillard du Pôle Sud et les quatre compagnons de Tang Sanzang à s’asseoir ensemble pour le remercier. Sanzang salua le Vieillard de la Longévité, et Sha Seng lui rendit hommage selon les rites. Tous demandèrent : « Puisque le cerf blanc est la monture du Vieux de la Longévité, comment se fait-il qu’il soit venu ici nuire aux gens ? » Le Vieillard répondit en souriant : « Auparavant, le Seigneur Donghua passa près de ma montagne déserte ; je le retins pour jouer une partie d’échecs. Avant que la partie ne fût achevée, cette bête maudite s’enfuit. Quand mon hôte fut parti, je la cherchai sans la trouver. Comptant sur mes doigts, je sus qu’elle était venue ici ; je vins donc spécialement pour la chercher, et je rencontrai justement le Grand Sage Sun déployant sa puissance. Si j’étais arrivé un peu plus tard, cette bête eût été anéantie. »

Avant qu’il eût fini de parler, on annonça : « Le banquet est prêt. » Quel banquet végétarien !

Rempli de couleurs éclatantes à la porte, des parfums rares envahissaient la salle. Aux tables pendaient des tentures brodées d’une splendeur éclatante, et le sol, couvert de tapis rouges, scintillait de reflets de nuages. Dans l’encensoir en forme de canard précieux, la fumée du santal et du chen-xiang montait en volutes ; devant le festin impérial, légumes et fruits exhalaient des parfums suaves. Les plateaux d’offrandes étaient chargés de fruits empilés en forme de tours ; des sucreries en forme de dragons entrelacés représentaient des bêtes sauvages. Des lingots en forme de canards mandarins, des sucres en forme de lions immortels, parfaitement modelés ; des coupes en forme de perroquets, des louches en forme de hérons, d’une ressemblance parfaite. Devant les sièges, les fruits étaient abondants et variés ; sur les tables, les mets végétariens étaient exquis. Longanes et châtaignes en forme de cocons, litchis frais et pêches. Jujubes et kakis séchés, doux au goût ; pignons et raisins, parfumés comme du vin. Plusieurs sortes de fruits confits, quelques pâtisseries cuites à la vapeur. Frits dans l’huile et glacés au sucre, en bouquets de fleurs. De grands pains empilés dans des plats d’or, du riz parfumé remplissant des bols d’argent. Une soupe épicée avec de longues nouilles, et des plats parfumés s’ajoutant sans cesse. Inutile de dire tout ce qu’il y avait : champignons, oreilles de bois, jeunes pousses de bambou, racines de jaune, dix sortes de légumes parfumés, cent mets délicats. Les serviteurs allaient et venaient sans s’arrêter, apportant des mets en abondance.

On établit alors l’ordre des places : le Vieillard de la Longévité en première place, le Vénérable Maître en seconde, le roi en face, et Sun Wukong, Ba Jie et Sha Seng sur les côtés. À côté, deux ou trois grands ministres étaient assis, l’un à droite, l’autre à gauche. Le roi ordonna au Bureau de Musique de jouer. Tenant une coupe de jade violet, il offrit du vin à chacun. Seul Tang Sanzang ne but pas. Ba Jie dit à Sun Wukong : « Frère aîné, les fruits, je te les laisse ; mais pour le potage et les mets, laisse-moi en profiter à ma guise. » Ce rustre, sans distinction, se jeta sur tout, dévorant tout ce qui se présentait.

Le banquet terminé, le Vieillard de la Longévité prit congé. Le roi s’agenouilla de nouveau devant lui, le suppliant de lui donner la méthode pour guérir ses maladies et prolonger sa vie. Le Vieillard sourit et dit : « Je suis venu chercher mon cerf, et je n’ai pas apporté d’élixirs. Quant à te transmettre l’art de la cultivation intérieure, tes tendons sont affaiblis et ton esprit épuisé ; tu ne pourrais accomplir la renaissance alchimique. Je n’ai dans ma manche que trois jujubes de feu, destinés à offrir du thé au Seigneur Donghua ; je ne les ai pas mangés, et je te les donne maintenant. » Le roi les avala, et peu à peu il sentit son corps s’alléger et ses maladies disparaître. Ceux qui, plus tard, obtinrent la longue vie, en tirèrent tous leur origine. Ba Jie, voyant cela, s’écria : « Vieux de la Longévité, puisque tu as des jujubes de feu, donne-m’en quelques-uns à manger. » Le Vieillard dit : « Je n’en ai pas apporté ; un autre jour, je t’en donnerai quelques livres. » Il sortit alors du pavillon de l’Est, prit congé, siffla le cerf blanc, sauta sur son dos, et s’éleva sur les nuages pour disparaître. Dans ce royaume, le roi, l’impératrice, les concubines, les ministres, et tout le peuple, brûlèrent de l’encens et se prosternèrent, sans que nous en parlions davantage.

San Zang appela : « Disciples, préparez vos affaires et prenez congé du roi. » Le roi, de nouveau, le retint avec insistance, le suppliant de lui donner des enseignements. Sun Wukong dit : « Majesté, à partir de maintenant, modère tes désirs charnels, accumule plus de mérites cachés, et en toutes choses, compense les défauts par les qualités ; ainsi, naturellement, tu pourras guérir tes maladies et prolonger ta vie. Voilà l’enseignement. » Il sortit deux plateaux d’or et d’argent en vrac, les offrant comme argent de route. Tang Sanzang refusa catégoriquement, n’en prenant pas une miette. Le roi, n’ayant d’autre recours, ordonna de préparer le carrosse impérial, invita Tang Sanzang à s’asseoir dans le char à phénix et à dragon, et le roi, avec ses concubines et l’impératrice, poussa les roues pour le reconduire hors de la cour. Dans les six rues et les trois marchés, les habitants, tous, remplirent leurs coupes d’eau pure, brûlèrent de l’encens véritable, et l’accompagnèrent hors de la ville.

Soudain, on entendit un bruit de vent dans le ciel, et des deux côtés du chemin tombèrent mille cent onze cages à oies, d’où provenaient des pleurs d’enfants. Dans l’ombre, les dieux protecteurs originels — dieux des murs et des douves, dieux du sol, dieux des communautés, esprits véritables, les Cinq Révélateurs, les Quatre Fonctionnaires des Cycles, les Six Ding et les Six Jia, les Gardiens de la Foi, et tous les autres — s’écrièrent à haute voix : « Grand Sage, vous nous aviez ordonné auparavant d’enlever les cages à oies des enfants ; sachant maintenant que votre œuvre est accomplie et que vous partez, nous les rapportons tous. » Le roi, l’impératrice, les concubines et tous les sujets se prosternèrent de nouveau. Sun Wukong, regardant vers le ciel, dit : « Merci à vous tous ; retournez chacun dans vos temples, et je ferai en sorte que le peuple vous offre des sacrifices en remerciement. » Un vent sifflant et bruissant se leva, et ils disparurent.

Sun Wukong ordonna aux gens de la ville de venir reconnaître leurs enfants. La nouvelle se répandit aussitôt, et tous vinrent, chacun retrouvant l’enfant dans sa cage, pleins de joie, les sortant en criant « mon frère », « ma chair », sautant, riant, et disant : « Retenons le Vénérable Maître de la Dynastie Tang, et emmenons-le chez nous pour le remercier de nous avoir sauvé nos enfants. » Petits et grands, hommes et femmes, sans crainte de leur laideur, soulevèrent Ba Jie, portèrent Sha Seng sur leurs épaules, soutinrent le Grand Sage Sun, poussèrent Tang Sanzang, tinrent le cheval par la bride, portèrent les bagages, et retournèrent en foule vers la ville. Le roi lui-même ne put les en empêcher. Dans une maison, on ouvrait un banquet ; dans une autre, on dressait une table. Ceux qui ne pouvaient inviter à temps offraient des bonnets de moine, des souliers de moine, des robes de moine, des chaussettes de toile, des vêtements de toutes tailles, grands et petits, pour les offrir en cadeau. Ainsi s’attardèrent-ils près d’un mois avant de pouvoir quitter la ville. On fit aussi des portraits d’eux, on dressa des tablettes commémoratives, et on les adora en brûlant de l’encens. C’est là ce qu’on appelle :

« Les mérites cachés s’amoncellent comme des montagnes de bienfaits,

Sauvant des milliers et des milliers de vies humaines. »

En fin de compte, nous ne savons pas ce qui arriva ensuite ; écoutez la prochaine partie pour le savoir.