Chapitre 84 : Difficile d'éteindre la flamme, on accomplit la grande illumination ; Le roi de la Loi devient juste et son corps est naturel.

Chapitre 84 : La difficulté de détruire le soutien du Dharma accomplit la grande illumination ; Le Roi de la Loi atteint le corps naturel et parfait.

Or donc, Tang Sanzang, fermement attaché à l’essence originelle, s’était arraché aux pièges et aux souffrances des plaisirs profanes. Suivant le Pèlerin, il se dirigea vers l’ouest, et, sans qu’ils s’en aperçussent, on arriva à l’été. C’était justement le moment où la brise tiède commençait à souffler, où la pluie des prunes tombait en fines gouttelettes. Quel beau paysage :

L’ombre verte devenait peu à peu plus dense ; la brise légère accompagnait les hirondelles guidant leurs petits.

Les lotus nouveaux agitaient la surface de l’eau ; les grands bambous s’élevaient, clairsemés et élégants.

Les herbes parfumées touchaient le ciel, d’un vert de jade ; les fleurs des montagnes couvraient la terre de toutes parts.

Au bord du ruisseau, les joncs étaient comme des épées ; la flamme des grenadiers offrait un tableau magnifique.

Les quatre maîtres et disciples supportaient la chaleur torride. Comme ils marchaient, ils virent soudain, au bord du chemin, deux rangées de hauts saules. De l’ombre des saules sortit une vieille mère, qui tenait de la main droite un petit enfant. S’adressant à voix haute à Tang Seng, elle cria : « Moine, ne va pas plus loin ! Retourne vite vers l’est en tournant ton cheval. Partout où tu iras vers l’ouest, ce sont des routes de mort. » Effrayé, Sanzang sauta à bas de son cheval, fit une salutation et dit : « Vénérable Bodhisattva, les anciens disaient : “La mer est vaste, que les poissons y sautent ; le ciel est vaste, que les oiseaux y volent.” Comment se fait-il qu’en allant vers l’ouest il n’y ait pas de route ? » La vieille mère, montrant l’ouest de la main, dit : « À cinq ou six lis d’ici se trouve le royaume de la Destruction de la Loi. Le roi de ce pays, dans une existence antérieure, a contracté une dette de haine. Dans cette vie-ci, sans raison, il a accumulé des crimes. Il y a deux ans, il fit un grand vœu solennel : tuer dix mille moines. Pendant ces deux années, il a tué, l’un après l’autre, neuf mille neuf cent quatre-vingt-seize moines sans nom. Il n’attend plus que quatre moines célèbres pour atteindre le compte de dix mille et accomplir son vœu parfait. Si vous allez dans cette ville, vous serez tous des offrandes au roi qui donne la mort. » À ces mots, Sanzang, le cœur rempli de crainte, tremblant et balbutiant, dit : « Vénérable Bodhisattva, je suis profondément touché par votre grande bonté, je ne saurais assez vous en remercier. Mais, je vous prie, n’y a-t-il pas un chemin commode pour éviter la ville ? Moi, pauvre moine, je ferais un détour. » La vieille mère sourit et dit : « On ne peut pas faire de détour, on ne peut pas faire de détour. À moins de savoir voler, on passe. » Bajie, qui se mêlait de la conversation, dit : « Mère, ne dites pas de paroles obscures ; nous savons tous voler, nous autres. »

Le Pèlerin, avec ses yeux de feu et ses prunelles d’or, reconnaissait vraiment le bien du mal : la vieille mère qui tenait l’enfant n’était autre que le Bodhisattva Guanyin et le jeune homme Shan Cai. Saisi de frayeur, il se prosterna et s’écria : « Bodhisattva, votre disciple ne vous a pas accueillie, ne vous a pas accueillie ! » Le Bodhisattva, montant légèrement sur un nuage de bon augure, s’éleva dans les airs. Le vénérable Tang, saisi de peur, ne savait où se mettre ; il se mit à genoux et frappa le sol de son front ; Bajie et Sha Seng se hâtèrent aussi de s’agenouiller et de faire leurs adorations au ciel. En un instant, le nuage de bon augure, vaporeux, s’en retourna directement vers la Mer du Sud.

Le Pèlerin se releva, soutint son maître et dit : « Relevez-vous, je vous prie. Le Bodhisattva est déjà retourné à sa montagne précieuse. » Sanzang se releva et dit : « Wukong, puisque tu as reconnu le Bodhisattva, pourquoi n’as-tu pas parlé plus tôt ? » Le Pèlerin rit et dit : « Vous n’aviez pas fini de parler que je me prosternais déjà ; comment cela ne serait-il pas assez tôt ? » Bajie et Sha Seng dirent au Pèlerin : « Grâce aux instructions du Bodhisattva, nous savons que devant nous se trouve le royaume de la Destruction de la Loi, où l’on tue les moines. Que devons-nous faire ? » Le Pèlerin dit : « Imbécile, n’aie pas peur. Nous avons déjà rencontré tous ces démons venimeux et ces monstres féroces, ces antres de tigres et ces gouffres de dragons, sans jamais être blessés. Ici, ce ne sont que des hommes ordinaires d’un royaume ; qu’y a-t-il à craindre ? Seulement, ce n’est pas un endroit pour nous arrêter. Le jour baisse, et il y a des maisons de village ; des gens qui reviennent du marché pourraient nous voir, nous autres moines, et crier notre nom, ce qui ne serait pas très sûr. Pour l’instant, emmenons le maître hors de la grand-route, trouvons un endroit retiré, et alors nous délibérerons. » En effet, Sanzang suivit ce conseil ; tous ensemble quittèrent la route et, arrivés dans un creux de terrain, ils s’assirent. Le Pèlerin dit : « Frères, vous deux, protégez bien le maître. Moi, le vieux Singe, je vais me transformer et aller voir dans cette ville, pour trouver un chemin écarté par où passer cette nuit. » Sanzang le recommanda : « Disciple, ne prends pas cela à la légère. La loi du roi ne pardonne pas. Il te faut être prudent. » Le Pèlerin rit et dit : « Tranquille, tranquille. Le vieux Singe a ses moyens. »

Brave grand Saint ! Ayant ainsi parlé, il bondit, fit entendre un sifflement et s’élança dans les airs. Chose étrange :

En haut, aucune corde ne le tirait ; en bas, aucun bâton ne le soutenait.

Issu des mêmes parents, lui seul avait les os légers.

Debout au milieu des nuages, il regarda en bas. Il vit que dans la ville régnaient une joie intense et une lumière de bon augure qui ondulait. Le Pèlerin dit : « Bon endroit ! Pourquoi donc “détruire la Loi” ? » Ayant regardé un moment, le ciel s’obscurcit peu à peu, et il vit encore :

Aux carrefours, les lumières des lanternes brillaient ; dans les palais aux neuf étages, l’encens embaumait et les cloches sonnaient. Sept étoiles brillantes éclairaient la Voie lactée ; les voyageurs des huit directions déposaient leurs fardeaux. Dans les six camps militaires, un son voilé de corne venait de retentir ; au pavillon des cinq tambours, une goutte d’eau tombait de la clepsydre. Les quatre côtés étaient couverts de brume crépusculaire ; sur les trois marchés planait une vapeur froide et légère. Les couples, deux par deux, rentraient dans leurs demeures aux tentures de brocart ; un disque de lune claire montait à l’orient.

Il pensa : « Je veux descendre, parcourir les rues et les places pour sonder les chemins. Avec cette figure-ci, si je rencontre quelqu’un, il dira sûrement que je suis un moine. Attends que je me transforme un peu. » Il serra les doigts, récita la formule magique, se secoua et se changea en phalène qui se jette sur la lampe :

Corps menu, ailes légères et adroites ; il éteint la lampe, se jette sur la bougie, se précipite vers la lumière. Sa forme originelle s’est ainsi transformée ; il est l’esprit né parmi les herbes pourries.

Il aime toujours la chaleur de la flamme ; il vole sans cesse, affairé, tournoyant sans s’arrêter. Dans sa robe pourpre, aux ailes parfumées, il poursuit les lucioles. Il aime surtout le silence profond de la nuit, quand le vent est calme.

On le vit voleter, voltiger, s’envoler vers les six rues et les trois marchés, rasant les avant-toits, longeant les angles des maisons. Comme il avançait, il vit soudain, au tournant d’un coin, une rangée de maisons ; devant chaque porte était suspendue une petite lanterne. Il dit : « Ces gens célèbrent donc la fête des Lanternes ? Pourquoi toutes ces lanternes allumées à la file ? » Il raidit ses ailes, s’approcha, regarda attentivement : au milieu de la rangée, sur une lanterne carrée, étaient inscrits les six caractères : « On héberge les marchands de passage » et plus bas, les quatre caractères : « Auberge de Wang Xiao’er ». Le Pèlerin comprit alors que c’était une auberge. Il allongea encore la tête pour regarder : il vit huit ou neuf personnes qui, ayant dîné, avaient défait leurs vêtements, ôté leurs coiffures, lavé leurs pieds et leurs mains, et s’étaient couchés chacun sur son lit. Le Pèlerin, secrètement joyeux, dit : « Le maître pourra passer. » Pourquoi donc savait-il qu’on pourrait passer ? Parce qu’il voulait concevoir une mauvaise pensée : profiter du sommeil de ces gens pour leur voler leurs vêtements et leurs coiffures, se déguiser en gens du commun et entrer en ville.

Hélas ! Il y a des choses qui ne tournent pas comme on le voudrait. Au moment où il réfléchissait, il vit le petit aubergiste s’avancer et dire : « Messieurs, soyez prudents. Ici, dans mon établissement, il y a des gens de bien et des gens de rien ; que chacun veille avec soin sur ses vêtements et ses bagages. » Pensez-vous que des gens qui voyagent pour le commerce ne soient pas déjà prudents ? En entendant les recommandations de l’hôte, ils devinrent encore plus circonspects. Ils se levèrent tous et dirent : « L’hôte a raison. Nous autres, gens de route, nous sommes fatigués ; nous craignons de nous endormir et de ne pas nous réveiller vite ; si nous perdions quelque chose, que ferions-nous ? Vous, prenez ces vêtements, ces coiffures, ces paquets et mettez-les à l’intérieur ; au point du jour, vous nous les remettrez, et nous partirons. » Le Wang Xiao’er en question transporta effectivement tous ces objets dans sa chambre. Le Pèlerin, impatient, déploya ses ailes, vola à l’intérieur et se posa sur un porte-coiffure. Il vit encore Wang Xiao’er aller détacher la lanterne de la porte, baisser le rideau, fermer portes et fenêtres ; alors seulement il rentra dans sa chambre, se déshabilla et se coucha. Ce Wang Xiao’er avait une femme qui tenait deux enfants ; ils criaient et s’agitaient sans pouvoir s’endormir. La femme prit encore un vieux vêtement et se mit à le rapiécer, sans qu’on la vît se coucher.

Le Pèlerin pensa en secret : « Si j’attends que cette femme soit endormie pour agir, n’est-ce pas faire perdre du temps au maître ? » Il craignit aussi que la nuit ne fût plus avancée et que les portes de la ville ne fussent fermées. Ne pouvant plus se contenir, il vola en bas, se jeta sur la lampe. C’est vraiment : Abandonner son corps pour se jeter dans la flamme, le front brûlé pour chercher à survivre. La lampe s’éteignit sur-le-champ. Il se secoua encore, se changea en rat, poussa deux cris « couic, couic », sauta à terre, prit les vêtements et les coiffures, et se dirigea vers la sortie. La femme, toute troublée, s’écria : « Vieux, c’est mal ! Le rat de nuit est devenu un esprit ! » Le Pèlerin, entendant cela, usa encore de ses artifices ; barrant la porte, il cria d’une voix forte : « Wang Xiao’er, n’écoute pas les sottises de ta femme. Je ne suis pas un rat de nuit devenu esprit. Un homme clair ne fait pas de choses obscures. Je suis le Grand Saint, l’Égal du Ciel, descendu dans le monde. Je protège le moine Tang qui va chercher les soutras dans l’Occident. Le roi de ce pays est sans loi ; je viens spécialement pour emprunter ces vêtements et ces coiffures, afin de déguiser mon maître. Aussitôt que nous aurons traversé la ville, je vous les rendrai. » Entendant cela, Wang Xiao’er, d’un seul mouvement, sauta du lit. Dans l’obscurité, ne voyant ni ciel ni terre, et étant un homme pressé, il attrapa un pantalon en le prenant pour une tunique ; il ne pouvait ni l’enfiler à gauche, ni le passer à droite.

Le Grand Sage, ayant employé un procédé de capture, était déjà monté sur son nuage et parti. Il fit un saut périlleux et se rendit directement devant le fossé au bord du chemin. Sanzang, voyant la lumière des étoiles et celle de la lune, se pencha pour regarder attentivement et, reconnaissant le Singe qui approchait, l’appela : « Disciples, pourrons-nous traverser le royaume de la Destruction des Moines ? » Le Singe s’avança, déposa les vêtements et dit : « Maître, pour traverser le royaume de la Destruction des Moines, il ne sera plus question d’être moine. » Bajie dit : « Frère aîné, à qui en as-tu ? Ne pas être moine est facile : il suffit de ne pas se raser la tête pendant six mois, et les cheveux repousseront. » Le Singe dit : « Où attendre six mois ? Dès maintenant, nous allons tous devenir des laïcs. » Le Rustre, affolé, dit : « À t’entendre, tu parles sans raison. Nous sommes tous moines à présent, et si nous devenons laïcs maintenant, comment pourrions-nous porter des coiffes ? Même en les serrant sur les bords, il n’y a pas de place pour attacher le cordon. » Sanzang le réprimanda : « Cessez ces plaisanteries et occupez-vous de l’essentiel. En fin de compte, que faire ? » Le Singe dit : « Maître, j’ai déjà examiné cette ville. Bien que le roi soit sans pitié et tue les moines, c’est pourtant un véritable Fils du Ciel ; au-dessus de la ville brillent des signes de bon augure. Les rues de la ville, je les connais aussi. Le dialecte d’ici, je le comprends et le parle. Tout à l’heure, à l’auberge, j’ai emprunté ces vêtements et ces coiffes. Nous allons nous déguiser en laïcs pour entrer en ville et chercher un logis. À la quatrième veille, nous nous lèverons et ferons préparer un repas végétarien par l’hôte. À la cinquième veille, nous nous faufilerons hors de la porte de la ville et prendrons la grand-route vers l’ouest. Même si quelqu’un nous rattrape et nous retient, nous pourrons nous expliquer : nous dirons que nous sommes des envoyés de la cour supérieure, et le roi de la Destruction des Moines n’osera pas nous arrêter ; il nous laissera passer. » Shaseng dit : « Frère aîné, ta décision est la plus judicieuse. Suivons-la. »

Forcé par la nécessité, le vénérable maître enleva sa robe de moine et son bonnet de moine, revêtit les habits de laïc et se coiffa d’une coiffe. Shaseng se changea aussi. La tête de Bajie était trop grosse pour porter une coiffe ; le Singe prit du fil et une aiguille, déchira deux coiffes et les cousit en une seule qu’il posa sur sa tête ; il choisit un vêtement ample et le lui enfila. Puis lui-même changea de vêtements et dit : « Vous tous, pour cette fois, mettez de côté les mots “Maître” et “disciples”. » Bajie dit : « En dehors de ces quatre mots, comment nous appellerons-nous ? » Le Singe dit : « Nous nous traiterons tous comme des frères : que le maître s’appelle le Grand Officiel Tang, toi le Troisième Officiel Zhu, Shaseng le Quatrième Officiel Sha, et moi le Second Officiel Sun. Une fois à l’auberge, vous ne parlerez surtout pas ; laissez-moi seul répondre. Si l’on nous demande quel est notre commerce, nous dirons que nous sommes des marchands de chevaux, et nous prendrons ce cheval blanc comme exemple. Nous dirons que nous sommes dix frères, et que nous quatre sommes arrivés les premiers pour louer une chambre et vendre les chevaux. L’hôte nous traitera sûrement bien, nous en profiterons, et avant de partir, je ramasserai un morceau de tuile, le transformerai en argent pour le remercier, et nous repartirons. » Le vénérable maître, n’ayant d’autre choix, se résigna.

Les quatre, s’empressant, tirèrent le cheval et portèrent les bagages, et traversèrent de l’autre côté. Cet endroit était un territoire paisible ; à la tombée de la nuit, les portes n’étaient pas encore fermées, et ils entrèrent directement. Arrivés devant la porte de l’auberge de Wang Xiao’er, ils entendirent des cris à l’intérieur. Les uns disaient : « J’ai perdu ma coiffe. » D’autres disaient : « J’ai perdu mes vêtements. » Le Singe fit semblant de ne rien savoir et les conduisit à l’auberge d’en face, de l’autre côté. Là, on n’avait pas encore éteint la lanterne ; il s’approcha de la porte et appela : « Hôte, avez-vous une chambre libre pour que nous nous reposions ? » Une femme répondit de l’intérieur : « Oui, oui, oui, veuillez monter, messieurs. » À peine eut-elle fini de parler qu’un homme vint prendre le cheval ; le Singe lui confia la bête pour qu’il l’emmène à l’intérieur. Il guida le maître derrière la lumière de la lanterne, monta directement à l’étage, où il y avait des tables et des chaises commodes. Il ouvrit les fenêtres et, éclairés par le clair de lune, ils s’assirent en ordre. On vit quelqu’un apporter une lampe allumée ; le Singe, se tenant à la porte, souffla d’un coup et dit : « Avec une telle lune, on n’a pas besoin de lampe. »

L’homme venait de descendre quand une servante monta avec quatre tasses de thé clair ; le Singe les prit. Une femme monta alors de l’étage inférieur, âgée d’environ cinquante-sept ou cinquante-huit ans, et vint se tenir à côté. Elle demanda : « Messieurs les voyageurs, d’où venez-vous ? Quelles précieuses marchandises avez-vous ? » Le Singe dit : « Nous venons du nord, et nous avons quelques chevaux grossiers à vendre. » La femme dit : « Des marchands de chevaux, c’est encore peu. » Le Singe dit : « Celui-ci est le Grand Officiel Tang, celui-ci le Troisième Officiel Zhu, celui-ci le Quatrième Officiel Sha, et moi, votre serviteur, je suis le Second Officiel Sun. » La femme rit : « De noms différents. » Le Singe dit : « En effet, nous vivons ensemble bien que de noms différents : nous sommes dix frères. Nous quatre sommes arrivés les premiers pour louer une chambre et allumer le feu ; les six autres sont restés dehors à la ville, avec un troupeau de chevaux, car il est trop tard pour entrer en ville. Quand nous aurons loué la chambre, ils entreront tous demain matin. Nous ne repartirons qu’après avoir vendu les chevaux. » La femme dit : « Combien de chevaux avez-vous dans ce troupeau ? » Le Singe dit : « Grands et petits, une centaine environ, tous de la taille de ce cheval-ci, mais de robes différentes. » La femme rit : « Seigneur Sun Deuxième Officiel, vous êtes vraiment un chef de marchands. Heureusement que vous êtes venus chez moi ; un autre logeur n’oserait pas vous recevoir. Ma maison a une cour vaste, des auges complètes, du fourrage en abondance ; vous pourriez y loger plusieurs centaines de chevaux. Mais il y a une chose : je tiens cette auberge depuis de nombreuses années, et j’ai un petit nom. Mon défunt mari s’appelait Zhao, il est mort depuis longtemps, hélas. On m’appelle l’auberge de la Veuve Zhao. Dans mon auberge, je reçois les hôtes de trois manières. Pour l’instant, soyons d’abord des petits hommes, puis des gentilshommes : fixons d’abord le prix de la chambre, ensuite nous ferons les comptes. » Le Singe dit : « C’est bien parlé. Quelles sont ces trois manières de recevoir les hôtes chez vous ? Le proverbe dit : “Les marchandises ont trois qualités et trois prix, mais les hôtes, qu’ils soient proches ou lointains, sont tous traités de même.” Comment dites-vous que vous recevez de trois manières ? Vous pouvez me les décrire pour que je les entende. » La Veuve Zhao dit : « Ici, je distingue trois catégories : haute, moyenne et basse. La haute catégorie : un banquet de cinq fruits et cinq plats, une table décorée de sucre en forme de lion et de nuages, une table pour deux personnes, avec des jeunes filles invitées pour chanter et passer la nuit. Chaque personne coûte cinq dixièmes d’argent, le prix de la chambre compris. » Le Singe rit : « Bon marché ! Là d’où je viens, cinq dixièmes d’argent ne suffiraient même pas à inviter une jeune fille. » La veuve dit encore : « La catégorie moyenne : une table ordinaire, seulement avec des fruits et du vin chaud, versé à volonté, où l’on joue à deviner et à donner des ordres entre soi, sans jeunes filles. Chaque personne coûte seulement deux dixièmes d’argent. » Le Singe dit : « Encore meilleur marché. Et la catégorie basse, comment est-elle ? » La femme dit : « Je n’ose pas le dire devant de tels hôtes. » Le Singe dit : « Dites-le toujours, cela ne fait pas de mal ; nous choisirons ce qui est avantageux. » La femme dit : « La catégorie basse : personne ne sert, il y a du riz préparé dans la marmite, on mange comme on veut ; quand on est rassasié, on prend un peu de paille, on fait un lit par terre, on dort où l’on peut. Au lever du jour, on donne quelques pièces pour le repas à volonté, sans jamais marchander. » En entendant cela, Bajie dit : « Quelle chance, quelle chance ! Le commerce du vieux Zhu est arrivé ! Je vais regarder la marmite, me remplir le ventre, et dormir devant la porte du fourneau, nom d’un chien ! » Le Singe dit : « Frère, qu’est-ce que tu racontes ? Toi et moi, sur les routes et les lacs, où ne gagnons-nous pas quelques taels d’argent ? Prépare-nous la haute catégorie. »

La femme, ravie, dit : « Apportez du bon thé, et que la cuisine prépare vite les choses. » Elle descendit et cria : « Tuez des poulets, tuez des oies, faites cuire des salaisons pour accompagner le riz. » Puis elle cria encore : « Tuez un cochon, tuez un mouton ; si on ne les utilise pas aujourd’hui, on les utilisera demain. Préparez du bon vin, prenez du riz blanc pour faire cuire, de la farine blanche pour faire des galettes. » Sanzang, entendant cela à l’étage, dit : « Second Officiel Sun, comment faire ? Elle va tuer poulets et oies, cochon et mouton ; quand on nous les apportera, nous sommes tous en jeûne perpétuel, qui osera en manger ? » Le Singe dit : « J’ai une idée. » Il frappa du pied près de la porte de l’étage et dit : « Maman Zhao, montez. » La mère monta et dit : « Seigneur Second Officiel, qu’avez-vous à ordonner ? » Le Singe dit : « Aujourd’hui, ne tuez pas d’animaux pour l’instant ; aujourd’hui, nous observons le jeûne. » La veuve, surprise, dit : « Messieurs, faites-vous un jeûne perpétuel ou un jeûne mensuel ? » Le Singe dit : « Ni l’un ni l’autre ; nous appelons cela le jeûne Gengshen. Aujourd’hui est le jour Gengshen, nous jeûnons. Passé la troisième veille, ce sera le jour Xinyou, et nous romprons le jeûne. Vous tuerez demain. Pour l’instant, préparez-nous des mets végétariens, et nous paierons selon le prix de la haute catégorie. »

Cette femme, encore plus ravie, descendit en courant donner ses ordres : « N’égorgez rien, n’égorgez rien. Prenez quelques champignons noirs, des pousses de bambou du Fujian, du tofu, du gluten, cueillez quelques légumes verts du jardin, préparez une soupe de vermicelles, faites lever de la pâte pour des petits pains cuits à la vapeur, cuisez aussi du riz blanc, et faites infuser du thé parfumé. » Eh ! Ces cuisiniers, habitués à besogner chaque jour, eurent tôt fait, en un instant, de tout apprêter et de le disposer à l’étage. Il y avait aussi des sucreries en forme d’immortels toutes prêtes, et les quatre hommes en jouirent à leur gré. Puis elle demanda : « Boirez-vous du vin végétarien ? » Dis-le-Vrai dit : « Seul le grand officier Tang n’en use pas ; nous, nous en boirons bien quelques coupes. » La veuve prit alors une cruche de vin chaud. À peine venaient-ils de verser le vin, qu’ils entendirent soudain un bruit de planche : « Pong ! » Dis-le-Vrai dit : « Mère, qu’est-ce qui est tombé en bas comme ustensile ? » La veuve dit : « Non, ce sont quelques clients de ma petite ferme qui ont apporté le riz de fermage en retard ; je les ai fait coucher en bas. Comme, à cause de votre arrivée, il n’y avait personne pour servir, je leur ai ordonné de porter la chaise pour aller chercher des jeunes filles de plaisir au quartier des fleurs, afin qu’elles vous tiennent compagnie. Sans doute le brancard de la chaise a-t-il heurté le plancher. » Dis-le-Vrai dit : « Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? Surtout n’allez pas les chercher ! D’abord, nous sommes en période de jeûne rituel ; ensuite, mes frères ne sont pas encore tous arrivés. Il vaut mieux qu’elles viennent demain ; nous inviterons chacun une fille de joie, et nous nous divertirons un peu chez vous, quand nous aurons vendu les chevaux avant de partir. » La veuve dit : « Bonnes gens, bonnes gens ! Ainsi, vous ne blessez personne et vous reprenez des forces. » Elle ordonna : « Rentrez la chaise, et n’allez pas les chercher. » Les quatre hommes eurent fini de manger et de boire ; on rangea les ustensiles et chacun se retira.

Trois Soutras dit à l’oreille de Dis-le-Vrai, à voix basse : « Où dormir ? » Dis-le-Vrai dit : « Dormons ici, à l’étage. » Trois Soutras dit : « Ce n’est pas sûr. Nous sommes tous fatigués ; si nous nous endormons, et que ces gens, à un moment, viennent ranger et nous voient, si nos chapeaux roulent et qu’ils aperçoivent nos crânes rasés, ils nous reconnaîtront pour des bonzes et crieront au scandale. Que ferons-nous alors ? » Dis-le-Vrai dit : « C’est vrai ! » Il retourna devant l’étage et frappa du pied. La veuve monta de nouveau et dit : « Monsieur Sun, avez-vous d’autres ordres ? » Dis-le-Vrai dit : « Où dormons-nous ? » La femme dit : « L’étage est bon pour dormir : il n’y a pas de moustiques, le vent est du sud, les fenêtres sont grandes ouvertes, on y dort très bien. » Dis-le-Vrai dit : « On ne peut pas y dormir. Mon collègue Zhu a quelque humidité froide, mon collègue Sha a un rhumatisme à l’épaule, le frère aîné Tang ne dort que dans l’obscurité, et moi-même je crains un peu la lumière. Ce n’est pas un endroit pour dormir. »

Cette mère descendit et s’appuya sur le comptoir en soupirant. Elle avait une fille qui, portant un enfant dans ses bras, s’approcha et dit : « Mère, le proverbe dit : “Dix jours assis au bord du banc de sable, un jour à franchir neuf rapides.” En cette saison chaude, bien qu’il n’y ait guère d’affaires, à l’automne nous aurons plus de travail que nous n’en pourrons faire. Pourquoi soupires-tu ? » La femme dit : « Mon enfant, ce n’est pas le manque d’affaires qui me chagrine. Ce soir, comme j’allais fermer la boutique, à l’heure de la première veille, ces quatre marchands de chevaux sont venus louer une chambre. Ils ont demandé un traitement de choix. J’espérais gagner quelques pièces d’argent avec eux, mais ils observent le jeûne, et je ne peux rien gagner sur eux. Voilà pourquoi je soupire. » La fille dit : « Puisqu’ils ont déjà mangé, ils ne peuvent guère aller chez d’autres. Demain, on pourra encore leur servir des plats à la viande et du vin ; comment ne pourrais-tu pas gagner de l’argent sur eux ? » La femme dit encore : « Ils sont tous malades : les uns craignent le vent, les autres la lumière, et tous veulent dormir dans l’obscurité. Réfléchis : dans notre maison, ce ne sont que de minces tuiles et des planches ; où trouver un endroit sombre ? Autant leur donner à manger pour ce repas et les envoyer ailleurs. » La fille dit : « Mère, chez nous il y a un endroit sombre, sans courant d’air, très bon, très bon. » La femme dit : « Où cela ? » La fille dit : « Quand mon père était en vie, il a fait faire un grand coffre. Ce coffre a quatre pieds de large, sept pieds de long, trois pieds de haut, et on peut y coucher six ou sept personnes. Fais-les dormir dans ce coffre. » La femme dit : « Je ne sais si cela conviendra. Je vais leur demander. — Monsieur Sun, ma maison est exiguë, et je n’ai pas d’endroit plus sombre. Il n’y a qu’un grand coffre, qui ne laisse passer ni le vent ni la lumière. Dormir dans ce coffre, qu’en dites-vous ? » Dis-le-Vrai dit : « Bien, bien, bien ! » Il appela quelques clients pour qu’ils sortent le coffre, en ouvrent le couvercle, et les invitent à descendre.

Dis-le-Vrai guida le Maître ; Sha le Vieux prit le baluchon ; ils suivirent l’ombre des lampes jusqu’au coffre. P’u-tsie, sans se soucier du reste, grimpa le premier dans le coffre. Sha le Vieux y jeta le bagage, aida Trois Soutras à y entrer, puis y pénétra lui-même. Dis-le-Vrai dit : « Où est mon cheval ? » Un serviteur à côté dit : « Le cheval est attaché à l’écurie de derrière, où il mange du fourrage. » Dis-le-Vrai dit : « Amenez-le, apportez la mangeoire, et attachez-le tout contre le coffre. » Alors seulement il entra, et dit : « Mère Tchao, fermez le couvercle, mettez la targette et la serrure. Veillez aussi à regarder s’il y a quelque endroit par où la lumière passe, et bouchez-le avec du papier. Ouvrez-nous un peu tôt demain matin. » La veuve dit : « Vous êtes bien méticuleux ! » Sur quoi chacun ferma sa porte et alla dormir. N’en parlons plus.

Or, quand ils furent tous les quatre dans le coffre, pauvres gens ! D’abord, ils venaient de se coiffer de leurs bonnets ; ensuite, le temps était très chaud, et l’air était confiné, sans la moindre ventilation. Ils ôtèrent leurs bonnets, se dévêtirent, et, n’ayant pas d’éventail, ils s’éventèrent avec leurs chapeaux de bonzes. Serrés les uns contre les autres, ils finirent par s’endormir vers la deuxième veille. Seul Dis-le-Vrai, qui avait l’esprit porté à faire des sottises, ne pouvait trouver le sommeil. Il allongea la main et pinça la cuisse de P’u-tsie. Ce grossier personnage retira sa jambe et grogna : « Dors donc ! Nous sommes bien fatigués ; pourquoi diable veux-tu encore jouer à te tripoter ? » Dis-le-Vrai, faisant le malin, dit : « Notre capital de départ était de cinq mille taëls ; nous avons déjà vendu les premiers chevaux pour trois mille ; maintenant, dans les deux sacs, il y a quatre mille taëls, et cette bande de chevaux nous en rapportera encore trois mille. Cela fera un bénéfice égal au capital. Assez, assez ! » P’u-tsie, qui ne voulait que dormir, ne lui répondit pas.

Mais, dans cette auberge, les garçons de salle, les porteurs d’eau, les aides de cuisine étaient de mèche avec des brigands. Ayant entendu Dis-le-Vrai parler de tant d’argent, quelques-uns d’entre eux se glissèrent dehors, rassemblèrent plus de vingt voleurs, et vinrent, torches allumées et armes à la main, attaquer les marchands de chevaux. Ils enfoncèrent la porte. La veuve Tchao et sa fille, tremblantes de peur, verrouillèrent leur porte et laissèrent les voleurs faire ce qu’ils voulaient au-dehors. Ces brigands ne s’intéressaient pas aux meubles de la maison ; ils ne cherchaient que les voyageurs. Ne trouvant personne à l’étage, ils promenèrent leurs torches et regardèrent partout. Ils aperçurent, dans la cour intérieure, un grand coffre, avec un cheval blanc attaché à l’un de ses pieds ; le couvercle était solidement fermé, impossible à soulever. Les voleurs dirent : « Les gens qui voyagent ont de l’expérience. Ce coffre a l’air lourd ; il doit contenir des bagages et de l’argent. Volons le cheval, emportons le coffre hors de la ville, ouvrons-le et partageons. N’est-ce pas parfait ? » Les brigands trouvèrent en effet des cordes et un levier, soulevèrent le coffre et l’emportèrent, en le balançant. P’u-tsie se réveilla et dit : « Frère aîné, dors donc ! Pourquoi ce branle ? » Dis-le-Vrai dit : « Ne parle pas ; personne ne branle. » Trois Soutras et Sha le Vieux se réveillèrent aussi soudain et dirent : « Qui nous porte ainsi ? » Dis-le-Vrai dit : « Ne criez pas, ne criez pas. Laissez-les porter ; s’ils nous portent jusqu’au Ciel d’Occident, cela nous épargnera la marche. »

Les voleurs, ayant réussi leur coup, ne se dirigèrent pas vers l’ouest, mais portèrent le coffre vers l’est de la ville. Ils tuèrent les gardiens de la porte, ouvrirent les battants et sortirent. Aussitôt, les veilleurs des six rues et des trois marchés et les hommes du guet donnèrent l’alarme au commandant de la ronde de la ville et au chef de la garnison de l’Est. Ce commandant et ce chef, voyant que l’affaire les concernait, mobilisèrent des soldats, des archers, et sortirent de la ville à la poursuite des brigands. Ceux-ci, voyant la puissance des troupes officielles, n’osèrent pas résister ; ils déposèrent le grand coffre, abandonnèrent le cheval blanc, et s’enfuirent chacun de son côté dans la brousse. Les soldats ne purent capturer un seul brigand, mais ils s’emparèrent du coffre et du cheval, et revinrent triomphalement. Le commandant, à la lueur des lampes, vit le cheval. Quel beau cheval !

Sa crinière se divisait en fils d’argent, sa queue s’agitait comme un rameau de jade. Que dire des coursiers à huit qualités ? Il surpassait les fameux coursiers de l’antiquité. Acheté à prix d’or pour ses os, il poursuivait le vent sur dix mille lis. Gravissant les monts, il se mêlait aux nuages verts ; hurlant à la lune, il était tout pareil à la neige immaculée. Vraiment, c’était un dragon-dragon sorti de son île ; le monde des hommes avait la joie de posséder un licorne de jade.

Le commandant, laissant sa propre monture, enfourcha ce cheval blanc, et, à la tête de ses troupes, rentra dans la ville. On porta le coffre dans la résidence du commandant, qui, avec le chef de la garnison, y apposa un sceau et le fit garder jusqu’à l’aube, pour en référer à l’empereur et demander ses ordres. Les soldats se dispersèrent. N’en parlons plus.

Cependant, le vénérable Tang, dans le coffre, se plaignait à Dis-le-Vrai : « Singe maudit, tu m’as perdu ! Si j’étais dehors, et qu’on me prît pour me livrer au roi du Pays qui détruit les Bonzes, je pourrais encore me défendre. Mais maintenant, enfermé dans ce coffre, volé par des brigands, repris par les soldats, demain, quand je paraîtrai devant le roi, on m’ouvrira le ventre tout proprement pour me tuer, et cela complétera le nombre de dix mille ! » Dis-le-Vrai dit : « Si l’on ouvre le coffre dehors et qu’on nous en sorte, on nous liera ou on nous pendra. Supporte un peu, pour éviter d’être lié ou pendu. Demain, quand je verrai ce souverain aveugle, ton vieux Sun saura bien répondre ; je te garantis qu’il ne t’arrivera pas le moindre mal. Dors en paix. »

Vers les trois veilles, le Singe usa d’un artifice : il fit sortir son bâton, souffla un souffle d’air immortel et cria : « Change ! » Le bâton devint une vrille à trois pointes ; il perça deux ou trois fois contre le pied du coffre, creusa un trou, puis retira la vrille. D’une secousse, il se transforma en fourmi et rampa dehors. Reprenant sa forme originelle, il s’éleva sur un nuage et entra droit devant la porte du palais royal. Le roi dormait d’un profond sommeil. Il employa alors la « Grande méthode de séparation et de dispersion universelle » : il arracha tous les poils de son bras gauche, souffla un souffle d’air immortel et cria : « Change ! » Ils devinrent tous des petits Singes. Il arracha aussi les poils de son bras droit, souffla un souffle d’air immortel et cria : « Change ! » Ils devinrent tous des insectes de sommeil. Il prononça le mantra du mot sacré « Om », ordonna au dieu du sol local de mener la troupe à se disperser dans la cour intérieure du palais, les cinq administrations et les six ministères, ainsi que dans les demeures de tous les fonctionnaires, grands et petits, de chaque bureau ; à quiconque avait un rang, il donna un insecte de sommeil, afin que chacun dorme paisiblement, sans oser se retourner. Il prit ensuite son bâton doré, le soupesa, le secoua, et cria : « Trésor, change ! » Il se transforma en mille rasoirs. Il en prit un, ordonna à chaque petit Singe d’en prendre un, et tous allèrent dans la cour intérieure du palais, les cinq administrations et les six ministères, et chaque bureau, pour raser les têtes. Hélas ! C’était bien :

Le Roi de la Loi détruit la Loi, la Loi est infinie,

La Loi imprègne le ciel et la terre, la grande Voie est accomplie.

Les dix mille Lois retournent à l’Unité originelle,

Les trois Véhicules aux merveilleuses apparences sont identiques.

Il perça le coffre de jade pour révéler le mystère,

Déploya les poils d’or pour briser l’obscurité.

Il assure que le Roi de la Loi atteindra le fruit parfait,

Sans naissance ni extinction, allant et venant dans le vide.

Cette nuit-là, le rasage fut achevé. Il récita un mantra et ordonna aux dieux du sol de se retirer. D’un frémissement de son corps, les poils de ses deux bras revinrent à leur place. Il rassembla les rasoirs en un seul, reconnut sa nature première, et ce n’était plus qu’un bâton doré ; il le réduisit à une petite forme et le cacha dans son oreille. Puis, se retournant, il redevint fourmi, rampa dans le coffre, reprit son apparence véritable, et resta enfermé avec le moine Tang, sans plus bouger.

Quant à la cour intérieure du palais, les dames de la cour et les servantes se levèrent avant l’aube pour se laver et se coiffer : toutes n’avaient plus de cheveux. Les eunuques de service, grands et petits, n’avaient plus de cheveux non plus. Ils accoururent en foule à la porte de la chambre royale, firent résonner la musique pour réveiller les dormeurs, chacun en larmes, mais n’osant parler. Peu après, les reines des trois palais se réveillèrent : elles aussi n’avaient plus de cheveux. Elles déplacèrent vite une lampe sous le lit du dragon pour regarder : dans la couverture de brocart, un bonze dormait. Une reine ne put retenir ses paroles et réveilla le roi. Le roi ouvrit les yeux en hâte, vit la tête chauve de la reine, se leva précipitamment et dit : « Mon épouse, pourquoi es-tu ainsi ? » La reine répondit : « Votre Majesté est pareille. » Le souverain se toucha la tête, saisi d’effroi, ses trois âmes frémirent, ses sept esprits s’envolèrent, et il dit : « Comment cela m’est-il arrivé ? » Au milieu de son trouble, voici que les concubines des six cours, les dames, les servantes, et les eunuques, grands et petits, tous la tête rasée, s’agenouillèrent en disant : « Sire, nous sommes devenus des bonzes. » Le roi, voyant cela, pleura et dit : « Sans doute est-ce parce que j’ai tué des bonzes… » Il rendit aussitôt un édit : « Vous ne devez pas révéler l’affaire de la tonsure, de peur que les ministres civils et militaires ne blâment le royaume pour son manque de rectitude. Que l’on monte tous en cour pour tenir l’audience. »

Quant aux cinq administrations et six ministères, tous les fonctionnaires de chaque bureau, sans attendre l’aube, devaient se rendre à la cour pour saluer le roi. Or, cette nuit-là, chacun aussi n’avait plus de cheveux. Ils rédigèrent tous des mémoires pour rapporter cette affaire. On n’entendit que :

Le fouet silencieux retentit trois fois pour saluer l’empereur,

Les mémoires rapportent la cause de la tonsure actuelle.

On ne sait pas encore ce qu’il adviendra du butin saisi par le commandant en chef dans le coffre, ni du sort du moine Tang et de ses trois compagnons. Écoutez la prochaine partie pour le savoir.