Chapitre 87 : Le district de Fengxian offense le ciel et provoque la sécheresse ; Le Grand Saint Sun exhorte au bien et dispense la pluie.

CHAPITRE LXXXVII : LE DISTRICT DE FENGXIAN OFFENSE LE CIEL ET PROVOQUE LA SÉCHERESSE ; LE GRAND SAGE SUN EXHORTE AU BIEN ET FAIT TOMBER LA PLUIE

Les principes du Grand Tao sont profonds et difficiles à sonder ; comment pourrait-on les expliquer clairement ? Une fois révélés, ils effrayent même les esprits et les dieux. Ils contiennent l'univers, analysent la lumière mystérieuse, et la joie véritable n'a d'égale en aucun lieu du monde. Devant le pic du Vautour Spirituel, la perle précieuse est extraite, illuminant brillamment de cinq couleurs. Elle éclaire tous les êtres du ciel et de la terre ; celui qui la connaît voit sa vie aussi longue que les mers et les montagnes.

Or, le moine Tang et ses trois disciples, ayant pris congé du bûcheron, descendirent de la montagne des Brumes Cachées et reprirent la grand-route. Après avoir marché plusieurs jours, ils virent soudain une ville qui s'approchait. Le moine Tang dit : « Wukong, regarde cette ville devant nous, est-ce le royaume de Tianzhu ? » Le Pèlerin agita la main et dit : « Non, non. Bien que l'on appelle l'endroit où réside le Tathâgata le Monde de la Joie Suprême, il n'y a pas de ville, mais une grande montagne, et dans la montagne se trouvent des tours, des terrasses et des salles, appelées le Grand Temple du Son du Tonnerre sur le Pic Spirituel. Même si nous arrivions au royaume de Tianzhu, ce ne serait pas la demeure du Tathâgata ; on ne sait pas combien de chemin il y a encore du royaume de Tianzhu au Pic Spirituel. Cette ville doit être une préfecture ou un district en dehors du royaume de Tianzhu ; quand nous serons à la frontière, nous pourrons en savoir plus clairement. »

Peu de temps après, ils arrivèrent hors de la ville. Le moine Tang mit pied à terre et entra par les trois portes de l'enceinte. Il vit que les affaires du peuple étaient désolées et les rues abandonnées. Ils allèrent jusqu'au marché, où ils virent de nombreuses personnes vêtues de vêtements sombres rangées à gauche et à droite, et quelques hommes portant chapeaux et robes officiels se tenaient sous les auvents. Les quatre voyageurs longèrent la rue ; ces gens ne se rangeaient même pas pour les laisser passer. Zhu Bajie, grossier et stupide, allongea son groin et cria : « Laissez passer, laissez passer ! » Ces gens levèrent soudain la tête et, voyant leur apparence, eurent les os mous et les nerfs paralysés, trébuchant et titubant, et dirent tous : « Les démons arrivent, les démons arrivent ! » Effrayés, les hommes sous les auvents, coiffés de chapeaux officiels, s'inclinèrent en tremblant et demandèrent : « D'où venez-vous ? » Le moine Tang, craignant qu'ils ne causent des ennuis, prit les devants et dit à la foule : « Moine pauvre, je suis parti de l'empereur de la grande dynastie Tang en Orient pour me rendre au Grand Temple du Son du Tonnerre dans le royaume de Tianzhu afin d'adorer le Bouddha et d'obtenir les véritables soutras. Je passe par votre noble terre ; d'une part, j'ignore le nom de ce lieu, d'autre part, je n'ai pas encore trouvé d'auberge. En entrant en ville, j'ai manqué à bien des égards aux égards ; j'espère que vous, messieurs les officiels, me pardonnerez. » Alors les officiels lui rendirent son salut et dirent : « Ici, c'est une préfecture extérieure du royaume de Tianzhu, nommée le district de Fengxian. Pendant des années consécutives, il y a eu une sécheresse, et le seigneur du district nous a envoyés ici pour afficher une proclamation, recrutant et invitant des maîtres des rites à prier pour la pluie et sauver le peuple. » Le Pèlerin, ayant entendu cela, dit : « Où est votre proclamation ? » Les officiels dirent : « La proclamation est ici ; nous venions juste de balayer le couloir et l'auvent, et nous n'avions pas encore affiché. » Le Pèlerin dit : « Apportez-la-moi pour que je la voie. » Les officiels déroulèrent alors la proclamation et la pendirent sous l'auvent. Les quatre Pèlerins s'avancèrent pour la regarder ensemble. La proclamation disait :

« Shangguan, seigneur du district de Fengxian, du grand royaume de Tianzhu, émet cette proclamation pour inviter des maîtres éminents et recruter de grandes méthodes : Parce que ce district a un vaste territoire, les soldats et le peuple sont prospères. Mais, frappé par une sécheresse continue, la disette dure depuis de nombreuses années. Les champs du peuple sont en friche, la terre des soldats est stérile ; les rivières sont basses, les canaux sont à sec. Dans les puits, il n'y a pas d'eau ; au fond des sources, il n'y a pas de courant. Les familles riches peuvent encore sauver leur vie ; le peuple pauvre a du mal à survivre. Un boisseau de riz vaut cent pièces d'or ; une botte de bois de chauffage vaut cinq taëls d'argent. Une fille de dix ans s'échange contre trois boisseaux de riz ; un garçon de cinq ans est emmené par qui veut. Ceux qui sont en ville craignent la loi, mettent en gage leurs vêtements et leurs biens pour subsister ; ceux qui sont à la campagne violent la loi, pillent et mangent des hommes pour survivre. C'est pourquoi nous émettons cette proclamation, espérant que des sages des dix directions viendront prier pour la pluie et sauver le peuple. La faveur sera largement récompensée ; nous promettons mille pièces d'or en remerciement, sans parole vaine. Il faut afficher cette proclamation pour informer. »

Le Pèlerin, après avoir lu, dit aux officiels : « Que signifie "Shangguan", le seigneur du district ? » Les officiels dirent : « Shangguan est un nom de famille ; c'est le nom de notre seigneur du district. » Le Pèlerin rit et dit : « Ce nom de famille est rare. » Bajie dit : « Frère aîné, tu n'as jamais étudié. Dans le Livre des Cent Noms de Famille, il y a une phrase : "Shangguan Ouyang". » Le moine Tang dit : « Disciples, ne bavardez pas pour l'instant. Si quelqu'un sait invoquer la pluie, qu'il demande une bonne pluie pour soulager la détresse du peuple ; c'est une action de dix mille vertus. Si quelqu'un ne le sait pas, qu'il se remette en route et ne retarde pas la marche. » Le Pèlerin dit : « Qu'y a-t-il de difficile à invoquer la pluie ? Moi, vieux Sun, je peux retourner les mers et les fleuves, déplacer les étoiles et changer la Grande Ourse, donner des coups de pied au ciel et creuser des puits, cracher du brouillard et vomir des nuages, porter des montagnes et chasser la lune, appeler la pluie et commander le vent : lequel de ces exploits n'ai-je pas pratiqué comme un jeu dans mon enfance ? Qu'y a-t-il de si rare là-dedans ? »

Les officiels, ayant entendu cela, envoyèrent deux hommes en hâte au palais du district pour faire leur rapport : « Seigneur, une joie céleste est arrivée. » Le seigneur du district, qui brûlait de l'encens et priait en silence, demanda en entendant parler de joie : « Quelle joie ? » L'officiel dit : « Aujourd'hui, nous avons pris la proclamation et venions juste de l'afficher au marché lorsque quatre moines sont arrivés, se disant envoyés par l'empereur de la grande dynastie Tang en Orient au Grand Temple du Son du Tonnerre dans le royaume de Tianzhu pour adorer le Bouddha et obtenir les soutras. Voyant la proclamation, ils ont dit qu'ils pouvaient obtenir une bonne pluie ; c'est pourquoi nous sommes venus spécialement faire le rapport. »

Le seigneur du district ajusta immédiatement ses vêtements et se rendit à pied, sans utiliser de palanquin, de cheval ou de nombreux serviteurs, directement au marché, et avec respect, il invita les moines avec sincérité. Soudain, quelqu'un annonça : « Le seigneur du district est arrivé ! » La foule s'écarta. Dès que le seigneur du district vit le moine Tang, sans craindre la laideur de ses disciples, il se prosterna au milieu de la rue et dit : « Moi, votre subordonné, suis Shangguan, seigneur du district de Fengxian. Après m'être baigné et avoir brûlé de l'encens, je vous invite, vénérable maître, à prier pour la pluie et à sauver le peuple. J'espère que le vénérable maître manifestera sa grande compassion, emploiera ses pouvoirs spirituels pour secourir et sauver. » Le moine Tang lui rendit le salut et dit : « Ce n'est pas un lieu pour parler ; quand le moine pauvre sera dans un temple ou une résidence taoïste, alors il pourra agir. » Le seigneur du district dit : « Que le vénérable maître vienne avec moi dans mon humble demeure ; il y aura un endroit propre. »

Les maîtres et les disciples menèrent donc le cheval et portèrent le fardeau, et se rendirent directement au palais du district, où ils se saluèrent mutuellement. Le seigneur du district ordonna alors de servir le thé et de préparer un repas végétarien. Peu de temps après, le repas arriva. Bajie, lâchant la bride, dévora comme un tigre affamé. Cela effraya tellement les porteurs de plateaux que leur cœur trembla et leur foie vacilla ; ils allaient et venaient, servant de la soupe et du riz, comme des lanternes tournantes, fournissant sans cesse, jusqu'à ce qu'il fût rassasié et s'arrêtât. Le repas terminé, le moine Tang remercia pour le repas et demanda : « Seigneur du district, depuis combien de temps la sécheresse sévit-elle dans votre noble région ? » Le seigneur du district dit :

« Dans ce grand pays de Tianzhu, je gouverne le district extérieur de Fengxian.

Pendant trois années consécutives, nous avons rencontré la sécheresse ; pas une graine d'herbe ne pousse, les cinq céréales manquent.

Dans les grandes et petites maisons, le commerce est difficile ; sur dix portes, neuf foyers pleurent.

Sur trois personnes, deux meurent de faim ; la troisième est encore comme une bougie dans le vent.

Moi, votre subordonné, j'ai affiché une proclamation pour recruter des sages ; par bonheur, j'ai rencontré de véritables moines venus dans notre pays.

Si vous pouvez faire tomber une petite pluie pour secourir le peuple, je vous offrirai mille pièces d'or en remerciement de votre grande vertu ! »

Le Pèlerin, entendant cela, eut le visage plein de joie et rit en disant : « Ne dites pas cela, ne dites pas cela. Si vous parlez de mille pièces d'or en remerciement, il n'y aura pas une demi-goutte de pluie douce ; ne parlez que d'accumuler des mérites et d'augmenter la vertu, et moi, vieux Sun, je vous offrirai une grande pluie. » Le seigneur du district, qui était à l'origine très intègre, vertueux et aimant le peuple d'un grand cœur, invita le Pèlerin à s'asseoir à la place d'honneur, s'inclina et se prosterna en disant : « Si le vénérable maître manifeste vraiment sa grande compassion, moi, votre subordonné, je n'oserai certainement pas être ingrat envers sa bonté. » Le Pèlerin dit : « Ne parlez pas pour l'instant, je vous prie de vous lever. Donnez-vous seulement la peine de bien veiller sur mon maître, pendant que moi, vieux Sun, j'agis. » Sha Seng dit : « Frère aîné, comment agis-tu ? » Le Pèlerin dit : « Toi et Bajie, venez ici ; sous ce hall, soyez mes aides, pendant que moi, vieux Sun, j'appelle le dragon pour faire tomber la pluie. » Bajie et Sha Seng obéirent respectueusement à l'ordre, et tous les trois se tinrent sous le hall. Le seigneur du district brûla de l'encens et se prosterna. Le moine Tang s'assit et récita des soutras.

Le Pèlerin prononça la formule véritable, récita l'incantation, et aussitôt on vit, à l'est, un nuage noir qui descendit peu à peu devant le hall : c'était Ao Guang, le vieux roi-dragon de la mer Orientale. Ao Guang retira ses pieds du nuage, prit forme humaine, s'avança et, s'inclinant devant le Pèlerin, dit : « Grand Saint, tu as appelé le petit dragon ; où m'emploies-tu ? » Le Pèlerin dit : « Relève-toi. Je te dérange de venir de loin ; il n'y a pas d'autre affaire. Ici, c'est le district de Fengxian, frappé par une sécheresse continue ; je te demande pourquoi tu n'es pas venu faire tomber la pluie. » Le vieux dragon dit : « Je dois informer le Grand Saint : bien que je puisse faire tomber la pluie, je suis au service des ordres du Ciel. Si le Ciel n'envoie pas d'ordre, comment oserais-je venir ici de mon propre chef pour faire tomber la pluie ? » Le Pèlerin dit : « Je passe par ici, et voyant le peuple souffrir d'une longue sécheresse, je t'ai spécialement appelé pour venir ici faire tomber la pluie et le secourir ; pourquoi cherches-tu des excuses ? » Le roi-dragon dit : « Comment oserais-je chercher des excuses ? Mais comme le Grand Saint a prononcé la formule véritable pour m'appeler, je n'ose pas ne pas venir. D'une part, je n'ai pas reçu l'ordre impérial du Ciel ; d'autre part, je n'ai pas amené les généraux qui font tomber la pluie ; comment pourrais-je mettre en mouvement le ministère de la Pluie ? Puisque le Grand Saint a un cœur secourable, permets-moi de retourner à la mer pour rassembler mes troupes, et prends la peine d'aller au palais céleste pour obtenir l'approbation, de demander un édit impérial pour faire tomber la pluie, et de prier le fonctionnaire des Eaux de libérer les dragons ; alors je pourrai faire tomber la pluie en suivant le nombre fixé par l'édit. »

Sun Wukong, voyant que le Dragon avait exposé ses raisons, ne put que le laisser retourner dans la mer. Il sortit du cercle magique et raconta en détail à Tang Seng l’affaire du Dragon. Tang Seng dit : « Puisqu’il en est ainsi, va t’en occuper, mais surtout ne mens pas. » Sun Wukong ordonna alors à Zhu Bajie et à Sha Seng : « Protégez bien le maître, je monte au palais céleste. » Ô grand Saint ! À peine eut-il dit ces mots qu’il disparut sans laisser de trace. Le préfet, tremblant de peur, demanda : « Où est donc allé le vieux seigneur Sun ? » Zhu Bajie rit : « Il est monté au ciel sur un nuage. » Le préfet, rempli de respect, fit publier un avis urgent ordonnant que, dans toute la ville, grandes et petites rues, qu’ils soient fonctionnaires, nobles, lettrés, gens du commun ou soldats, chaque famille installe une tablette au Dragon-dieu, place devant sa porte un seau d’eau, y mette une branche de saule, brûle de l’encens et adore le ciel. N’en parlons plus.

Cependant, Sun Wukong, d’un seul bond sur son nuage, arriva directement à la porte de l’Ouest du ciel. Bientôt, le roi céleste protecteur du royaume, conduisant des génies célestes et des guerriers, vint à sa rencontre et dit : « Grand Saint, l’affaire de la quête des écritures est-elle achevée ? » Sun Wukong répondit : « Pas loin. Nous sommes arrivés aux confins du royaume de Tianzhu, dans un district appelé Fengxian. Là-bas, il n’a pas plu depuis trois ans, et le peuple souffre beaucoup. Vieux Sun voulait invoquer la pluie pour les sauver. J’ai appelé le Dragon, mais il a dit que sans ordre impérial, il n’osait agir de lui-même. Je viens donc spécialement demander un ordre à l’Empereur de Jade. » Le roi céleste dit : « Il se peut que cet endroit ne doive pas recevoir de pluie. J’ai entendu dire autrefois que le préfet de ce district, par ses excès, avait offensé le ciel et la terre, et que l’Empereur de Jade, pour le punir, avait établi une montagne de riz, une montagne de farine et un grand cadenas d’or. Ce n’est que lorsque ces trois choses seront renversées que la pluie pourra tomber. » Sun Wukong ne comprenait pas ce que cela signifiait et voulait voir l’Empereur de Jade. Le roi céleste n’osa pas l’en empêcher et le laissa entrer. Il arriva directement devant la salle du Clair Universel, où il rencontra les quatre grands maîtres célestes, qui vinrent à sa rencontre et demandèrent : « Grand Saint, que venez-vous faire ici ? » Sun Wukong dit : « Parce que je protège Tang Seng, nous sommes arrivés aux confins du royaume de Tianzhu, au district de Fengxian, où il n’y a pas de pluie. Le préfet a convoqué mon maître pour prier pour la pluie. Vieux Sun a appelé le Dragon et voulait lui ordonner de faire tomber la pluie, mais il a dit qu’il n’avait pas reçu d’ordre de l’Empereur de Jade et n’osait agir de lui-même. Je viens donc demander un ordre pour soulager les souffrances du peuple. » Les quatre grands maîtres célestes dirent : « Cet endroit ne doit pas recevoir de pluie. » Sun Wukong rit : « Qu’il doive ou non pleuvoir, je vous prie de bien vouloir me présenter à Sa Majesté, pour voir quelle considération l’on a pour Vieux Sun. » Le vieil immortel Ge dit : « Un proverbe dit : “Une mouche coiffée d’un filet à cheveux – quelle grande face !” » Xu Jingyang dit : « Ne dis pas de sottises ; conduis-le simplement à l’intérieur. »

Qiu Hongji, Zhang Daoling, avec Ge et Xu, les quatre vrais hommes, conduisirent Sun Wukong jusqu’au pied de la salle du Nuage de Joyaux, et firent leur rapport : « Majesté, voici Sun Wukong, qui, en route vers le district de Fengxian au royaume de Tianzhu, souhaite demander la pluie et vient spécialement solliciter un ordre. » L’Empereur de Jade dit : « Ce misérable, le vingt-cinquième jour du douzième mois, il y a trois ans, alors que je parcourais les dix mille cieux pour les inspecter et flânais dans les trois mondes, je suis passé par chez lui. J’ai vu que ce fonctionnaire était impie : il a renversé les offrandes végétariennes destinées au ciel et les a données à manger à un chien, proférant des paroles injurieuses, commettant ainsi un crime d’offense. J’ai alors établi trois épreuves dans la salle des Parfums Étendus. Emmenez Sun Wukong les voir : si ces trois épreuves sont renversées, je donnerai l’ordre ; sinon, qu’il ne se mêle pas de ces affaires. »

Les quatre grands maîtres célestes conduisirent donc Sun Wukong dans la salle des Parfums Étendus pour qu’il voie. Il y avait une montagne de riz, haute d’environ dix tchang, et une montagne de farine, haute d’environ vingt tchang. À côté de la montagne de riz, un petit coq, gros comme le poing, picorait le riz, un coup vite, un coup lent. À côté de la montagne de farine, un petit chien à poil doré léchait la farine, un coup long, un coup court. À gauche était suspendue une armature de fer, sur laquelle était accroché un cadenas d’or, long d’environ un pied trois ou quatre pouces, avec une tige aussi épaisse qu’un doigt. En dessous, une lampe allumée, dont la flamme léchait la tige du cadenas. Sun Wukong, ne comprenant pas le sens, se retourna et demanda au maître céleste : « Que signifie cela ? » Le maître céleste dit : « Ce misérable a offensé le ciel. L’Empereur de Jade a établi ces trois épreuves : ce n’est que lorsque le coq aura picoré tout le riz, que le chien aura léché toute la farine, et que la flamme de la lampe aura brûlé la tige du cadenas, qu’il pourra pleuvoir ici. »

En entendant cela, Sun Wukong, frappé de stupeur, changea de couleur, n’osa plus faire de demande, sortit de la salle, le visage couvert de honte. Les quatre grands maîtres célestes rirent : « Grand Saint, ne vous affligez pas. Cette affaire ne peut être résolue que par la bonté. Si une pensée de compassion et de bonté émeut le ciel, la montagne de riz et la montagne de farine s’écrouleront instantanément, et la tige du cadenas se brisera sur-le-champ. Allez l’exhorter à revenir au bien, et le bonheur viendra de lui-même. » Sun Wukong suivit ce conseil, ne monta pas à la salle du Nuage de Joyaux pour prendre congé de l’Empereur de Jade, et redescendit directement dans le monde des mortels. En un instant, il arriva à la porte de l’Ouest du ciel et rencontra de nouveau le roi céleste protecteur du royaume. Le roi céleste demanda : « Comment s’est passée la demande d’ordre ? » Sun Wukong raconta l’histoire de la montagne de riz, de la montagne de farine et du cadenas d’or, et dit : « C’est bien comme tu l’avais dit : il n’a pas voulu transmettre l’ordre. Tout à l’heure, les maîtres célestes m’ont accompagné et m’ont conseillé d’exhorter ce misérable à revenir au bien, alors la fortune reviendra. » Ils se dirent adieu, et Sun Wukong descendit du nuage sur la terre.

Le préfet, avec Tang Seng, Zhu Bajie, Sha Seng, et tous les officiels, grands et petits, l’attendaient, se pressant en foule pour l’interroger. Sun Wukong réprimanda le préfet : « C’est parce que toi, misérable, le vingt-cinquième jour du douzième mois, il y a trois ans, tu as offensé le ciel et la terre, ce qui a causé le malheur du peuple ; maintenant, on refuse de faire pleuvoir. » Le préfet, effrayé, se prosterna à terre et dit : « Maître, comment savez-vous ce qui s’est passé il y a trois ans ? » Sun Wukong dit : « Pourquoi as-tu renversé les offrandes végétariennes destinées au ciel et les as-tu données à manger à un chien ? Dis la vérité. » Le préfet n’osa pas cacher la vérité et dit : « Il y a trois ans, le vingt-cinquième jour du douzième mois, j’offrais des sacrifices végétariens au ciel dans mon propre bureau. Ma femme n’était pas vertueuse, nous nous sommes querellés avec des paroles mauvaises. Dans un accès de colère et d’ignorance, j’ai renversé la table d’offrandes, renversé les mets végétariens, et effectivement appelé un chien pour les manger. Ces deux dernières années, j’ai gardé cela en mémoire, l’esprit troublé, sans pouvoir m’en expliquer. Je ne savais pas que le ciel m’en tiendrait rigueur et ferait souffrir le peuple. Aujourd’hui que vous êtes venu, Maître, je vous supplie de m’indiquer clairement ce que le ciel a décidé. » Sun Wukong dit : « Ce jour-là était précisément le jour où l’Empereur de Jade descendait sur terre. Il t’a vu donner les offrandes à un chien et proférer des injures, et il a établi trois épreuves contre toi. » Zhu Bajie demanda : « Quelles sont ces trois épreuves ? » Sun Wukong dit : « Dans la salle des Parfums Étendus, il y a une montagne de riz, haute d’environ dix tchang, et une montagne de farine, haute d’environ vingt tchang. À côté de la montagne de riz, un petit coq, gros comme le poing, picore le riz, un coup vite, un coup lent. À côté de la montagne de farine, un petit chien à poil doré lèche la farine, un coup long, un coup court. À gauche, une armature de fer, sur laquelle est accroché un grand cadenas d’or, avec une tige aussi épaisse qu’un doigt. En dessous, une lampe allumée, dont la flamme lèche la tige du cadenas. Ce n’est que lorsque le coq aura picoré tout le riz, que le chien aura léché toute la farine, et que la flamme de la lampe aura brûlé la tige du cadenas, qu’il pourra pleuvoir ici. » Zhu Bajie rit : « Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. Si mon frère veut bien m’emmener, je prendrai une forme gigantesque, je dévorerai d’un coup tout son riz et toute sa farine, je briserai la tige du cadenas, et je garantis qu’il pleuvra. » Sun Wukong dit : « Idiot, ne dis pas de bêtises. C’est un stratagème établi par le ciel ; comment pourrais-tu y parvenir ? » Tang Seng dit : « S’il en est ainsi, que faire ? » Sun Wukong dit : « Ce n’est pas difficile, ce n’est pas difficile. Lorsque je partais, les quatre grands maîtres célestes m’ont dit que cela ne pouvait être résolu que par la bonté. » Le préfet se prosterna à terre et supplia : « Faites-moi seulement savoir ce que je dois faire, et votre serviteur se convertira entièrement. » Sun Wukong dit : « Si tu te repens et te tournes vers le bien, hâte-toi de réciter des soutras et de lire les écritures ; je ferai encore quelque chose pour toi. Si tu persists dans ton ancienne conduite, je ne pourrai pas t’aider, et bientôt le ciel te punira de mort, et tu ne pourras pas sauver ta vie. »

Le préfet, prosterné, rendit hommage et jura de se convertir. Sur-le-champ, il convoqua les moines bouddhistes et taoïstes du lieu, établit un autel, et chacun rédigea des documents pour les soumettre aux trois cieux. Le préfet, menant la foule, brûla de l’encens, adora, remercia le ciel et la terre, s’accusa et se repentit. Tang Seng aussi récita des soutras avec eux. D’autre part, on publia un avis urgent ordonnant que, dans la ville et hors les murs, chaque famille, grande ou petite, hommes et femmes, brûle de l’encens et récite le nom du Bouddha. À partir de ce moment, des sons de bonté emplirent les oreilles. Sun Wukong, alors seulement joyeux, dit à Zhu Bajie et à Sha Seng : « Vous deux, gardez bien le maître ; laissez Vieux Sun aller et venir encore une fois. » Zhu Bajie dit : « Frère, où vas-tu encore ? » Sun Wukong dit : « Ce préfet a écouté mes paroles et s’est vraiment laissé instruire ; il est respectueux, bon et sincère dans sa récitation. Je vais de nouveau faire un rapport à l’Empereur de Jade pour demander de la pluie. » Sha Seng dit : « Puisque frère veut y aller, il ne faut pas hésiter, car cela retarde notre voyage. Il faut absolument obtenir une pluie pour accomplir notre juste fruit. »

Ô grand Saint ! Il bondit de nouveau sur un nuage jusqu’à la porte du ciel, où il rencontra encore le roi céleste protecteur du royaume. Le roi céleste dit : « Que viens-tu faire encore ? » Sun Wukong dit : « Le préfet s’est déjà converti au bien. » Le roi céleste se réjouit aussi. Au moment où ils parlaient, ils virent bientôt un messager portant les documents taoïstes et les actes bouddhistes, qui arriva à la porte du ciel pour les transmettre. Le messager, voyant Sun Wukong, le salua et dit : « Cela est dû au mérite de la prédication du Grand Saint. » Sun Wukong demanda : « Où portes-tu ces documents ? » Le messager dit : « Directement à la salle du Clair Universel, pour que les maîtres célestes les transmettent au Grand Empereur de Jade. » Sun Wukong dit : « Ainsi, va devant ; je te suivrai. » Le messager entra dans la porte du ciel. Le roi céleste protecteur du royaume dit : « Grand Saint, il n’est pas nécessaire que tu voies l’Empereur de Jade. Va seulement au palais de la Réponse Primordiale des Neuf Cieux emprunter quelques dieux du tonnerre, fais gronder le tonnerre et briller les éclairs, et il pleuvra aussitôt. »

Effectivement, le Grand Sage suivit son conseil, franchit la Porte Céleste, mais ne monta pas à la Salle de la Clarté Spirituelle pour solliciter un ordre. Au lieu de cela, il chevaucha les nuages et se rendit directement au Palais de la Réponse Primordiale des Neuf Cieux. Là, les messagers de la Porte du Tonnerre, les scribes correcteurs et les inspecteurs courtois vinrent tous l’accueillir, le saluèrent et demandèrent : « Grand Sage, d’où venez-vous ? » Le Grand Sage répondit : « J’ai une affaire à voir le Vénérable Céleste. » Les trois messagers le lui annoncèrent immédiatement. Le Vénérable Céleste descendit alors de l’écran aux neuf phénix et à la poussière pourpre, arrangea sa tenue et sortit pour l’accueillir. Après les salutations d’usage, le Grand Sage dit : « J’ai une affaire pour laquelle je viens spécialement demander votre aide. » Le Vénérable Céleste demanda : « Quelle affaire ? » Le Grand Sage répondit : « En protégeant le moine Tang jusqu’au district de l’Immortel Phénix, j’ai vu qu’ils y souffrent d’une sécheresse extrême. Je leur ai promis de demander la pluie, et je viens spécialement emprunter les généraux de votre département pour faire tonnerre là-bas. » Le Vénérable Céleste dit : « Je sais que le seigneur de ce district a offensé le Ciel, qui a établi trois conditions. Je ne sais pas si la pluie est maintenant appropriée ? » Le Grand Sage rit et dit : « Hier, j’ai déjà vu l’Empereur de Jade pour demander sa volonté. L’Empereur de Jade m’a envoyé avec le Maître Céleste voir les trois choses dans la Salle des Parfums Étendus : la montagne de riz, la montagne de farine et le cadenas d’or. Ce n’est que lorsque ces trois choses seront résolues que la pluie pourra tomber. J’étais perplexe sur la manière de les résoudre, quand le Maître Céleste m’a conseillé d’exhorter le seigneur du district et son peuple à faire le bien, estimant que si les hommes ont des pensées vertueuses, le Ciel les suivra. Ainsi, peut-être pourrions-nous fléchir la volonté céleste et dissiper le fléau. Maintenant, leurs pensées vertueuses ont soudainement germé, et les voix de la vertu emplissent les oreilles. À l’instant, le messager des Talismans Directs a déjà présenté à l’Empereur de Jade le rapport de leur repentir et de leurs bonnes actions. C’est pourquoi votre vieux singe est venu spécialement à votre demeure pour emprunter l’aide des généraux du Département du Tonnerre. » Le Vénérable Céleste dit : « Puisqu’il en est ainsi, je dépêcherai les quatre généraux Deng, Xin, Zhang et Tao, avec la Dame des Éclairs, pour descendre immédiatement avec le Grand Sage au district de l’Immortel Phénix et y faire tonnerre. »

Les quatre généraux, accompagnés du Grand Sage, arrivèrent en peu de temps aux confins du district de l’Immortel Phénix et, au milieu des airs, déployèrent leurs sortilèges. On entendit un grondement de tonnerre et l’on vit des éclairs crépitants. C’était véritablement :

Les éclairs filaient comme des serpents d’or pourpre, le tonnerre grondait comme des bêtes endormies soudain réveillées.

Une lumière éclatante faisait jaillir des flammes, la foudre ébranlait les grottes des montagnes.

Les éclairs emplissaient le ciel de leur clarté, le tonnerre secouait la terre sans répit.

Dès qu’une lueur rouge paraissait, elle éveillait les germes, et les mille monts étaient ébranlés.

Dans le district de l’Immortel Phénix, à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, tous les officiers, grands et petits, militaires et civils, ainsi que le peuple, qui n’avaient pas entendu tonnerre ni vu éclairs depuis trois ans entiers, voyant aujourd’hui ces manifestations, s’agenouillèrent tous ensemble, certains portant des brûle-parfums sur la tête, d’autres tenant des branches de saule, et récitèrent : « Namo Amitābha ! Namo Amitābha ! » Ce cri de vertu émut véritablement le Ciel. C’était exactement comme le dit le poème ancien :

Quand un cœur conçoit une pensée, le Ciel et la Terre le savent.

Si le bien et le mal restaient sans rétribution, le Ciel et la Terre auraient leurs préférences.

Laissons pour l’instant le Grand Sage commander les généraux du Tonnerre, faisant tonnerre et éclairs au district de l’Immortel Phénix, tandis que tous se tournaient vers le bien. Parlons plutôt du messager des Talismans Directs du monde supérieur, qui porta les documents des moines et des taoïstes à la Salle de la Clarté Universelle. Les quatre Maîtres Célestes les transmirent à la Salle de la Clarté Spirituelle pour les présenter à l’Empereur de Jade. Quand l’Empereur de Jade les vit, il dit : « Puisque ces misérables ont conçu des pensées vertueuses, voyons ce qu’il en est des trois choses. » Comme il parlait, voici que les gardiens de la Salle des Parfums Étendus rapportèrent : « Les montagnes de riz et de farine dressées se sont toutes effondrées ; en un instant, le riz et la farine ont disparu, et la barre du cadenas s’est brisée. » Avant même qu’ils eussent fini leur rapport, les officiers du char impérial, accompagnés des divinités du sol, des remparts et des communautés du district de l’Immortel Phénix, vinrent tous ensemble se prosterner et dire : « Le seigneur de ce district et tous les habitants des grandes et petites maisons de la ville, sans une seule personne qui ne se soit convertie aux bonnes œuvres, vénèrent le Bouddha et honorent le Ciel. Maintenant, nous implorons votre compassion et votre miséricorde pour répandre une pluie bienfaisante et secourir le peuple. » L’Empereur de Jade, rempli de joie à ces mots, édicta aussitôt un décret : « Ordonnez aux départements du Vent, des Nuages et de la Pluie d’obéir chacun aux ordres et de descendre sur terre, à la limite du district de l’Immortel Phénix, à cette heure même, pour faire tonnerre, étendre les nuages et faire tomber une pluie de trois pieds et quarante-deux points. » À ce moment, les quatre grands Maîtres Célestes, portant le décret, le transmirent à chaque département pour qu’ils descendent sur terre, déploient leurs pouvoirs divins et agissent de concert.

Le Grand Sage était en train de s’ébattre dans les airs avec les quatre généraux Deng, Xin, Zhang et Tao, ainsi que la Dame des Éclairs, quand tous les dieux arrivèrent et se rassemblèrent. Alors, le vent et les nuages se rencontrèrent, et une pluie bienfaisante tomba à verse. Quelle bonne pluie !

Nuages épais amoncelés, brume noire et dense. Chars du tonnerre grondant, éclairs flamboyants. Vent furieux roulant, pluie torrentielle ruisselant. Ce qu’on appelle une pensée qui fléchit le Ciel, et tous les espoirs du peuple comblés. Tout grâce au Grand Sage déployant ses pouvoirs, les mille monts et dix mille lieues couverts de nuages. Bonne pluie, renversant les rivières et vidant les mers, voilant les champs et noyant le ciel. Devant les auvents, des rideaux de gouttes ; aux fenêtres, un bruit cristallin. Mille foyers, dix mille portes, on récite le Bouddha ; dans les six rues et trois marchés, l’eau coule à flots. À l’est et à l’ouest, les canaux sont tous pleins ; au nord et au sud, les ruisseaux et baies sont partout ouverts. Les jeunes pousses flétries reçoivent l’humidité, les arbres morts reverdissent. Dans les champs, le chanvre et le blé prospèrent ; dans les villages, les haricots et les grains abondent. Les marchands se réjouissent de pouvoir commercer, les laboureurs aiment cultiver. Désormais, le millet et le sorgho pousseront sans entrave, naturellement les moissons seront abondantes. Vents favorables et pluies opportunes rendent le peuple heureux ; mers calmes et fleuves clairs leur apportent la paix.

La pluie tomba pendant un jour entier, atteignant trois pieds et quarante-deux points, puis les dieux commencèrent à se retirer peu à peu. Le Grand Sage Sun s’écria d’une voix forte : « Vous, dieux des quatre départements, arrêtez un instant vos nuages, le temps que votre vieux singe aille appeler le seigneur du district à vous remercier. Vous pouvez écarter les nuages et les brumes, chacun se montrant sous sa véritable forme, afin que ces mortels voient de leurs propres yeux et offrent ensuite leurs dévotions sincères. » Les dieux, entendant cela, s’arrêtèrent tous dans les airs.

Le Grand Sage descendit sur son nuage et se rendit directement au chef-lieu du district. Bientôt, il vit Sanzang, Bajie et le Moine de Sable qui venaient tous l’accueillir ; le seigneur du district, à chaque pas, se prosternait pour le remercier. Le Grand Sage dit : « Ne me remerciez pas encore. J’ai retenu les dieux des quatre départements. Vous pouvez convoquer tout le monde pour les remercier ensemble, afin qu’à l’avenir ils viennent plus facilement faire tomber la pluie. » Le seigneur du district ordonna immédiatement de répandre la nouvelle et convoqua tout le monde pour offrir des actions de grâces. Tous, un par un, allumèrent de l’encens et se prosternèrent. Alors, les dieux des quatre départements écartèrent les nuages et les brumes, chacun se montrant sous sa véritable forme. Les quatre départements étaient : le Département de la Pluie, le Département du Tonnerre, le Département des Nuages et le Département du Vent. On vit alors :

Le Roi Dragon révéler son image, les généraux du Tonnerre apparaître ; les jeunes serviteurs des nuages se montrer, et le Comte du Vent manifester sa véritable forme. Le Roi Dragon révéla son image, barbe argentée et air vénérable, sans pareil au monde ; les généraux du Tonnerre apparurent, bec crochu et prestance majestueuse, véritablement incomparables. Les jeunes serviteurs des nuages se montrèrent, qui comme eux au visage de jade et à la coiffe d’or ? Le Comte du Vent manifesta sa véritable forme, qui comme lui aux sourcils secs et aux yeux ronds ? Tous apparurent ensemble dans le ciel azuré, chacun se tenant en ordre pour montrer sa sainte apparence. Le peuple du district de l’Immortel Phénix crut alors, se prosterna et alluma de l’encens, tournant le dos aux mauvaises pensées. Aujourd’hui, ils vénèrent les généraux célestes, se purifient le cœur et se tournent vers le bien, tous se convertissant.

Les divinités attendirent une heure entière, tandis que le peuple ne cessait de se prosterner. Le Grand Sage Sun remonta de nouveau sur les nuages et, s’adressant aux dieux, les salua en disant : « Je vous remercie, je vous remercie. Que chacun retourne dans son département. Votre vieux singe ordonnera encore que les habitants de ce district offrent des sacrifices aux êtres élevés et, aux saisons, préparent des offrandes pour vous remercier. Désormais, que vous envoyiez du vent tous les cinq jours et de la pluie tous les dix jours, et que vous veniez encore les secourir. » Les dieux, obéissant à ces paroles, retournèrent chacun dans leur département, sans autre mention.

Parlons plutôt du Grand Sage, qui descendit des nuages et dit à Sanzang : « Les affaires sont réglées, le peuple est en paix, nous pouvons faire nos bagages et partir. » Le seigneur du district, entendant cela, se hâta de saluer et dit : « Seigneur Sun, quelles paroles dites-vous là ? Ce qui s’est passé aujourd’hui est une grâce sans mesure et sans limites. Votre serviteur a ici ordonné que l’on prépare un petit banquet pour récompenser votre immense bonté. De plus, on achètera des terres chez les particuliers pour construire un temple en votre honneur, ériger une statue de vous, graver une stèle pour perpétuer votre nom, et vous offrir des sacrifices aux quatre saisons. Même si l’on gravait cela dans les os et le cœur, on ne pourrait en rendre la millième partie. Comment donc pouvez-vous parler de partir ? » Sanzang dit : « Vos paroles, seigneur, sont justes, mais nous sommes des moines itinérants venus de l’Ouest, qui ne pouvons demeurer longtemps. Dans un jour ou deux, il faudra absolument partir. » Le seigneur du district ne voulut point le laisser aller ; cette nuit même, il dépêcha de nombreuses personnes pour préparer des banquets et construire un temple.

Le lendemain, on ouvrit un grand festin. On fit asseoir le moine Tang à la place d’honneur, tandis que le Grand Sage Sun, Bajie et le Moine de Sable prirent place en rang. Le seigneur du district, avec tous les officiers, grands et petits, de la région, présenta les coupes et offrit les mets, jouant doucement et soufflant délicatement, les traitant ainsi pendant un jour entier. Cette fête était véritablement joyeuse. Un poème en témoigne :

Les champs, longtemps en sécheresse, reçurent une pluie bienfaisante,

Les rivières et les canaux, pour le commerce, s’ouvrirent partout.

Profonde gratitude envers le moine saint venu dans ce district,

Grande reconnaissance au Grand Sage monté au Palais Céleste.

Les trois choses furent résolues, abolissant les maux passés,

Une pensée de conversion fit fleurir les bons fruits.

Désormais, que ce soit comme aux jours de Yao et Shun,

Vents cinq fois, pluies dix fois, pour dix mille ans d’abondance.

Un jour de banquet, deux jours de festin ; aujourd'hui des remerciements, demain des gratitudes. On retint les moines près d'une demi-lune, jusqu'à ce que le temple commémoratif soit achevé. Un jour, le seigneur du district invita les quatre à venir le voir. Le moine Tang, étonné, dit : « L'ouvrage est immense, comment a-t-il pu être achevé si vite ? » Le seigneur du district répondit : « Votre humble serviteur a pressé les ouvriers, jour et nuit sans arrêt, et a ordonné de hâter l'achèvement. C'est pourquoi j'ai spécialement invité Vénérables Seigneurs à le contempler. » Le Grand Sage, riant, dit : « En vérité, voilà un digne et capable seigneur de district ! » Aussitôt, ils se rendirent tous au nouveau temple. Ils virent les pavillons et les tours imposants, la porte de la montagne magnifique, et tous ne tarirent pas d'éloges. Le Singe pria son maître de laisser un nom pour le temple. Sanzang dit : « Il y en a un. Pour le nom, il faudrait l'appeler "Temple de la Pluie Bienfaisante et du Salut Universel". » Le seigneur du district loua : « Très bien, très bien. » On utilisa de l'or pour inviter largement les moines à servir l'encens et les offrandes. À gauche de la salle principale, on érigea un temple commémoratif pour les quatre, avec des sacrifices aux quatre saisons chaque année ; on construisit également des temples pour le dieu du Tonnerre, le dieu du Dragon et autres, afin de remercier leurs pouvoirs divins. Après avoir tout vu, on ordonna de se remettre en route.

Le peuple de ce district, sachant qu'on ne pouvait les retenir plus longtemps, prépara chacun des présents, mais on n'en accepta pas un seul liard. Ainsi, tous les officiels et le peuple du district, avec un grand déploiement de tambours et de musique, de bannières et d'étendards, accompagnèrent les moines sur près de trente lis, sans pouvoir se résoudre à se séparer. Ils essuyèrent leurs larmes en les regardant partir, jusqu'à ce qu'ils ne les vissent plus, puis retournèrent. C'est bien là :

Le grand moine vertueux répandit le salut universel ;

Le Grand Sage, égal du Ciel, prodigua ses bienfaits.

Mais on ne sait combien de jours il faudra encore avant de voir le Tathagata. Écoutez la prochaine partie pour le savoir.