Chapitre 97 : L'or offert au protecteur attire le poison du démon ; Le saint, manifestant l'âme errante, sauve l'essence originelle

Chapitre 97 : L’or récompense le protecteur extérieur qui subit le poison démoniaque ; le saint manifeste son âme errante pour sauver l’origine

Laissons pour l’instant le moine Tang et ses compagnons, qui, dans la cabane délabrée de la Lumière Radieuse, endurent péniblement une nuit de pluie. Disons plutôt que, dans la ville de Dilin, du district de Tongtai, se trouvait une bande de malfaiteurs. Ayant dilapidé leur fortune à force de fréquenter les maisons de plaisir, de boire et de jouer, et ne pouvant plus subsister, ils s’étaient réunis une quinzaine pour devenir voleurs. Ils calculaient quelle famille était la plus riche de la ville, quelle était la seconde, afin d’aller dérober de l’or et de l’argent pour leurs besoins. L’un d’eux dit : « Inutile d’enquêter ou de calculer. Il n’y a que la maison du vieillard Kouan, qui a aujourd’hui régalé ces moines de Tang, qui soit extrêmement riche et opulente. Profitons de cette pluie nocturne : les gens dans les rues ne se méfient pas, les patrouilles de pompiers ne font pas leur ronde. Attaquons-la maintenant, prenons-lui un peu d’argent, et nous pourrons ensuite aller nous divertir, n’est-ce pas magnifique ? » Tous les voleux, ravis, d’un commun accord, prirent des poignards, des chausse-trapes, des bâtons ferrés, des massues sournoises, des cordes de chanvre et des torches. Ils vinrent sous la pluie, ouvrirent la grande porte de la maison de Kouan et, poussant des cris, y pénétrèrent en tuant. La panique s’empara de la maisonnée : grands et petits, hommes et femmes, se cachèrent tous soigneusement. La mère se fourra sous le lit ; le vieillard se glissa derrière la porte. Kouan Liang, Kouan Dong et quelques enfants proches, tremblant de peur, s’enfuirent de tous côtés pour sauver leur vie. La bande, armée de couteaux et portant des torches, ouvrit les coffres et les caisses, et rafla entièrement l’or, l’argent, les bijoux, les vêtements précieux, les ustensiles et les meubles. Le vieillard Kouan, ne pouvant se résigner à cette perte, risqua sa vie et sortit de la porte en suppliant les brigands : « Seigneurs les grands rois, prenez ce qui vous suffit, mais laissez-moi quelques vêtements pour que votre vieux serviteur puisse finir ses jours. » Les brigands ne lui laissèrent pas le temps de dire un mot. Ils se précipitèrent sur lui et, d’un coup de pied dans le bas-ventre, le renversèrent par terre. Hélas ! Ses trois âmes errantes s’en allèrent au royaume des ombres, et ses sept esprits s’envolèrent, quittant le monde des hommes ! Les voleurs, ayant réussi leur coup, sortirent de chez Kouan, confectionnèrent une échelle de corde le long du mur de la ville, se firent descendre un à un hors de la ville, et, sous la pluie battante, s’enfuirent vers l’ouest toute la nuit. Les serviteurs de la maison Kouan, voyant que les voleurs s’étaient retirés, osèrent enfin se montrer. Quand ils regardèrent, le vieux maître était mort par terre. Ils se mirent à pleurer à haute voix : « Ciel ! Notre maître a été battu à mort ! » Tous se prosternèrent sur le cadavre en sanglotant amèrement.

Vers la quatrième veille, la mère, pleine de ressentiment contre le moine Tang et ses compagnons pour n’avoir pas accepté son offrande, et parce que, les ayant reconduits avec pompe et magnificence, elle avait attiré ce désastre, conçut une pensée de jalousie et de perfidie, voulant faire du tort aux quatre maîtres et disciples. Elle prit Kouan Liang par la main et dit : « Mon fils, ne pleure pas. Ton père régalait aujourd’hui des moines, demain il en régalait encore. Qui aurait cru qu’en faisant aujourd’hui l’offrande parfaite, il régalerait cette bande de moines qui apportent la mort ? » Son frère dit : « Mère, comment cela, des moines qui apportent la mort ? » La mère répondit : « La violence des voleurs était terrible ; ils ont fait irruption dans la chambre. Je me suis cachée sous le lit, et, tremblante, j’ai observé attentivement du côté des lumières. Que dis-tu ? Celui qui allumait le feu, c’était Tang Seng ; celui qui tenait le couteau, c’était Zhu Bajie ; celui qui emportait l’or et l’argent, c’était Sha Heshang ; celui qui a tué ton père à coups de bâton, c’était Sun Xingzhe. » Les deux fils, l’ayant entendue, la crurent sur parole et dirent : « Puisque mère l’a vu si clairement, ce sont sûrement eux. Ces quatre hommes ont habité chez nous pendant une quinzaine de jours ; ils ont bien étudié notre porte, nos murs, nos fenêtres et nos passages. Les richesses émeuvent le cœur des hommes. Aussi, profitant de cette pluie nocturne, ils sont revenus chez nous. Non seulement ils ont volé nos biens, mais ils ont aussi tué notre père. Quelle scélératesse ! Attendons le jour pour aller au tribunal déposer notre plainte et les accuser nommément. » Kouan Dong dit : « Comment rédiger la plainte ? » Kouan Liang répondit : « Écrivons ce que mère a dit. » Il écrivit :

« Tang Seng a allumé le feu, Bajie a crié “tuez !”. Sha Heshang a emporté l’or et l’argent, Sun Xingzhe a tué mon père. »

Toute la famille disputa et s’agita, et sans s’en apercevoir, le jour parut. D’un côté, on envoya chercher les parents pour préparer le cercueil ; de l’autre, les frères Kouan Liang se rendirent au tribunal pour y déposer leur plainte. Or, le préfet de Tongtai, magistrat de la cour, était :

Toute sa vie intègre et droit, naturellement vertueux et bon. Dans sa jeunesse, il avait étudié assidûment sous la fenêtre enneigée, et, de bonne heure, avait répondu aux questions impériales dans la salle d’or. Il nourrissait toujours un cœur loyal et juste, et gardait constamment des pensées de bienveillance. Sa renommée, inscrite dans les annales vertes, se transmettrait pendant mille ans ; il était une réincarnation de Gong Sui et de Huang Ba. Sa voix retentissait dans la préfecture, se propageant à travers les âges ; il était une renaissance de Zhuo Mao et de Lu Gong.

À ce moment, il monta à son tribunal, expédia toutes les affaires courantes, puis ordonna d’apporter le tableau des plaintes. Les frères Kouan Liang, tenant leur plainte, entrèrent, se prosternèrent et crièrent à haute voix : « Grand-père, les petits gens viennent porter plainte pour un vol avec prise d’objets et meurtre, une affaire grave. » Le préfet reçut la plainte, la lut, et dit : « Hier, on racontait que votre maison avait fait l’offrande parfaite aux moines, que vous aviez régalé quatre vénérables religieux, des arhats de la dynastie Tang, venus de l’Orient, et que vous les aviez reconduits avec pompe, au son des tambours et des flûtes, dans toute la rue. Comment se fait-il qu’il y ait eu une telle affaire ? » Kouan Liang et son frère se prosternèrent et dirent : « Grand-père, notre père Kouan Hong a régalé des moines pendant vingt-quatre ans. Parce que ces quatre religieux arrivaient de loin et complétaient le nombre de dix mille, il a fait l’offrande parfaite et les a retenus pendant une quinzaine de jours. Ils ont bien étudié les chemins, les portes et les fenêtres. Le jour même, on les a reconduits ; le soir même, ils sont revenus, et, profitant de l’obscurité et de la pluie, armés de torches et d’armes, ils ont fait irruption dans la maison, volé l’or, l’argent, les bijoux, les vêtements précieux, et ont battu notre père à mort par terre. Nous supplions grand-père de faire justice aux petits gens. » Le préfet, ayant entendu cela, leva cent cinquante hommes, cavaliers et fantassins, et des soldats du peuple, tous armés d’armes tranchantes. Ils sortirent par la porte de l’ouest et se mirent à la poursuite des quatre religieux de Tang.

Quant à nos maîtres et disciples, ils attendirent, dans la cabane en ruine du Temple de la Lumière Radieuse, que le jour paraisse. Alors seulement ils sortirent et prirent la route vers l’ouest. Or, il se trouva que les brigands, ayant cette nuit-là pillé la maison de Kouan, s’étaient fait descendre hors de la ville, et marchaient aussi sur la grande route de l’ouest. Au point du jour, ils passèrent devant le Temple de la Lumière Radieuse, allèrent encore une vingtaine de lis vers l’ouest, et se cachèrent dans un creux de montagne pour partager l’or et l’argent. Le partage n’était pas encore fini quand, soudain, ils virent les quatre religieux de Tang arriver par le chemin. Les brigands, dont le cœur n’était pas encore satisfait, montrèrent Tang Seng du doigt et dirent : « N’est-ce pas le moine d’hier qu’on a reconduit ? » Tous les brigands rirent et dirent : « Il arrive bien, il arrive bien. Nous faisons aussi ce commerce contre le ciel. Ces moines viennent par le chemin, et ils ont séjourné longtemps chez Kouan. Qui sait combien d’objets ils ont sur eux ? Allons donc les arrêter, prenons-leur leurs provisions, et volons le cheval blanc pour faire une part. Ne serait-ce pas parfait et satisfaisant ? » Alors, tous les brigands, prenant leurs armes, poussèrent un cri, coururent sur la grande route, se rangèrent en ligne et crièrent : « Moines, ne bougez pas ! Laissez vite l’argent du passage, et nous vous ferons grâce de la vie. Si un seul mot “non” sort de votre bouche, un coup de couteau par tête, et il n’en restera pas un. » La peur fit trembler Tang Seng sur son cheval. Sha Heshang et Zhu Bajie, le cœur serré, dirent à Xingzhe : « Que faire ? Que faire ? Nous avons enduré la pluie pendant la moitié de la nuit, et voilà que nous rencontrons des brigands qui nous coupent la route. C’est ce qu’on appelle : “Le malheur ne vient jamais seul.” » Xingzhe rit et dit : « Maître, n’ayez pas peur ; frères, ne vous affligez pas. Laissez votre vieux Sun aller leur demander. »

Bon, ce grand saint ! Il ajusta sa jupe de peau de tigre, secoua sa robe de bure, s’approcha, croisa les mains sur sa poitrine et dit : « Que faites-vous, messieurs ? » Les brigands crièrent : « Ce gaillard ne connaît ni la vie ni la mort, il ose nous interroger. N’as-tu pas d’yeux sous ton front, que tu ne reconnais pas ton grand-père le roi ? Donne vite l’argent du passage, et nous te laisserons passer. » Xingzhe, à ces mots, tout souriant, dit : « Vous êtes donc des brigands qui coupent les routes. » Les brigands, furieux, crièrent : « Tuez-le ! » Xingzhe, feignant l’effroi, dit : « Grand roi, grand roi, je suis un moine de village, je ne sais pas parler. Si je vous ai offensé, ne m’en veuillez pas. Si vous voulez l’argent du passage, ne le demandez pas à ces trois-là, demandez-le-moi seulement. Je suis le trésorier. Tout ce qu’il y a d’argent pour les sutras, d’offrandes, d’aumônes recueillies, tout est dans le ballot, et c’est moi qui gère les entrées et les sorties. Celui qui est à cheval est bien mon maître, mais il ne sait que réciter les sutras et ne se mêle pas des affaires ; il a oublié les richesses et les couleurs, il n’a rien du tout. Celui qui a la face noire est un jeune homme que j’ai recueilli en route ; il ne sait que soigner le cheval. Celui qui a la longue bouche est un ouvrier que j’ai loué ; il ne sait que porter les bagages. Laissez passer ces trois-là, et je vous donnerai tout ce que j’ai de provisions et de vêtements sacerdotaux. » Tous les brigands dirent : « Ce moine est un brave homme. Puisqu’il en est ainsi, épargne-lui la vie, et dis à ces trois-là de jeter leurs bagages et de passer. » Xingzhe se retourna et fit un signe des yeux ; Sha Heshang jeta le ballot, et, avec le maître qui tenait le cheval, il s’en alla droit vers l’ouest avec Bajie.

Le Singe baissa la tête, ouvrit le paquet, prit une poignée de terre qu’il jeta en l’air en récitant une formule magique : c’était la méthode pour immobiliser les corps. Il cria : « Arrêtez ! » La bande de voleurs, au nombre d’une trentaine, resta figée, les dents serrées, les yeux grands ouverts, les mains pendantes, droits comme des piquets, sans pouvoir parler ni bouger. Le Singe sortit sur le chemin et appela : « Maître, revenez, revenez. » Zhu Bajie, affolé, dit : « Malheur, malheur, le frère aîné nous a dénoncés. Il n’a ni argent sur lui, ni or dans son paquet ; sûrement, il appelle le maître pour réclamer le cheval. Quant à nous, c’est pour nous dévêtir. » Sha Seng rit : « Deuxième frère, ne dis pas n’importe quoi. Le frère aîné a du talent ; il a su dompter des démons féroces et des monstres cruels, craindrait-il ces quelques voleurs ? S’il appelle, c’est qu’il a quelque chose à dire. Retournons vite voir. » Le vieux moine, entendant cela, se réjouit, fit tourner son cheval et revint devant, en demandant : « Wukong, pourquoi m’as-tu fait revenir ? » Le Singe dit : « Regardez ce que ces voleurs ont à dire. » Bajie s’avança et les poussa en criant : « Bandits, pourquoi ne bougez-vous pas ? » Les voleurs restaient inertes, sans parole ni réponse. Bajie dit : « Les voilà devenus idiots et muets. » Le Singe rit : « C’est moi, le vieux Singe, qui les ai immobilisés avec une formule. » Bajie dit : « Puisque tu les as immobilisés, pourquoi ne pas les avoir fait taire ? Ils n’émettent même pas un son. » Le Singe dit : « Maître, descendez de cheval et asseyez-vous. Comme on dit : “On ne se trompe qu’en attrapant, jamais en relâchant.” Frères, renversez ces voleurs et attachez-les à l’envers, qu’ils fassent des aveux. Voyons s’ils sont des débutants ou des vieux routiers du vol. » Sha Seng dit : « Nous n’avons pas de cordes. » Le Singe arracha quelques poils de son corps, souffla dessus un souffle magique, et ils se transformèrent en trente cordes. Tous ensemble, ils renversèrent les voleurs et les attachèrent, les quatre membres repliés. Puis il récita une formule pour lever le sort, et les voleurs reprirent peu à peu conscience.

Le Singe invita Tang Seng à s’asseoir en haut, tandis que les trois autres, armes à la main, crièrent : « Voleurs ! Combien êtes-vous en tout ? Depuis combien de temps faites-vous ce métier ? Combien de butins avez-vous pris ? Avez-vous tué des gens ? Est-ce votre première fois, ou la deuxième, ou la troisième ? » Les voleurs parlèrent : « Seigneur, ayez pitié de nos vies. » Le Singe dit : « Ne criez pas, avouez tout franchement. » Les voleurs dirent : « Votre Honneur, nous ne sommes pas des voleurs de longue date, mais des fils de bonnes familles. Par manque de vertu, nous avons bu, joué, fréquenté des prostituées, dilapidant tous les biens de nos pères et aïeux. Sans occupation honnête et sans argent, nous avons appris que le riche marchand Kou, dans la ville de Tongtai, avait une fortune immense. Hier, nous nous sommes associés et, profitant de la nuit pluvieuse et sombre, nous sommes allés le dévaliser. Nous avons pris de l’or, de l’argent, des vêtements et des bijoux, et nous étions en train de partager le butin dans ce creux au nord du chemin quand nous avons vu venir vos Seigneuries. Certains d’entre nous ont reconnu que c’était le marchand Kou qui vous raccompagnait, pensant que vous deviez avoir des objets de valeur sur vous ; de plus, vos bagages étaient lourds et votre cheval blanc allait vite. L’avidité humaine est insatiable, alors nous vous avons interceptés. Qui aurait cru que vous aviez de grands pouvoirs surnaturels pour nous piéger ? Nous implorons votre miséricorde : prenez le butin et épargnez nos vies. »

En entendant qu’il s’agissait des biens volés chez Kou, Sanzang sursauta et se leva précipitamment : « Wukong, le vieux marchand Kou était si bon, comment a-t-il pu subir un tel malheur ? » Le Singe rit : « C’est parce qu’il nous a fait nos adieux avec tant d’apparat, des bannières brodées, des musiciens en grande pompe, ce qui a attiré les regards. Ces gredins en ont profité pour le dévaliser. Par chance, nous les avons rencontrés et leur avons repris tout cet or, cet argent et ces bijoux. » Sanzang dit : « Nous l’avons dérangé pendant quinze jours, et nous lui devons une grande gratitude sans pouvoir la récompenser. Pourquoi ne pas lui rapporter ces biens ? Ce serait une bonne action. » Le Singe approuva. Avec Bajie et Sha Seng, il alla chercher le butin dans le creux, le ramassa, le chargea sur le cheval. Il fit aussi porter à Bajie un ballot d’or et d’argent, et à Sha Seng son propre bagage. Le Singe pensa à tuer tous ces voleurs d’un coup de bâton, mais craignit que Tang Seng ne lui reproche de prendre des vies ; il se contenta donc de secouer son corps et de reprendre ses poils. Les voleurs, libérés de leurs liens, se relevèrent et s’enfuirent chacun de leur côté. Tang Seng fit demi-tour pour rendre les biens au marchand Kou. Cette action, hélas, fut comme un papillon se jetant dans la flamme, attirant le malheur sur eux-mêmes. Un poème en témoigne :

Rendre le bien pour le bien est rare en ce monde,

Et la bonté se transforme souvent en haine.

Sauver quelqu’un de la noyade peut causer du tort,

Agir après mûre réflexion évite les soucis.

Les trois disciples, portant l’or, l’argent et les vêtements, revenaient sur leurs pas quand soudain ils virent une foule armée de lances et de sabres arriver en masse. Sanzang, effrayé, dit : « Disciples, voyez ces armes qui s’approchent en foule. Est-ce bon ou mauvais signe ? » Bajie dit : « Le malheur est là, le malheur est là ! Ce sont les voleurs relâchés qui ont pris des armes, recruté des complices, et reviennent pour nous combattre. » Sha Seng dit : « Deuxième frère, ce ne sont pas des voleurs. — Frère aîné, regarde bien. » Le Singe dit tout bas à Sha Seng : « Le malheur du maître est de retour. Ce sont sûrement des soldats venus pour capturer les voleurs. » À peine avait-il fini de parler que les soldats arrivèrent devant eux, formèrent un cercle, et encerclèrent le maître et ses disciples : « Beaux moines ! Vous avez volé les biens des autres et vous vous pavanez encore ici ! » Ils se précipitèrent, saisirent Tang Seng, le firent descendre de cheval et le ligotèrent ; ils attachèrent aussi les trois autres. Ils passèrent des perches sous leurs liens, deux hommes portant chacun un prisonnier, prirent le cheval, s’emparèrent des bagages, et retournèrent directement à la ville préfectorale. On vit alors :

Tang Sanzang, tremblant de peur, pleurant sans pouvoir parler ;

Zhu Bajie, marmonnant sans cesse, rempli de plaintes ;

Sha Heshang, hébété, hésitant en son cœur ;

Sun Xingzhe, souriant, prêt à déployer ses ruses.

Les soldats, en groupe, portant leurs prisonniers, arrivèrent en un instant à la ville, et les conduisirent directement au tribunal : « Votre Honneur, les agents et les miliciens ont capturé des voleurs. » Le préfet, assis dignement sur son siège, récompensa les agents, examina le butin, et ordonna qu’on le rendît à la famille Kou. Puis il fit amener Sanzang et les autres devant lui et dit : « Vous, moines, vous prétendez venir de l’Orient lointain pour aller adorer Bouddha à l’Ouest, mais vous êtes en réalité des voleurs qui espionnez les maisons pour les dévaliser. » Sanzang dit : « Votre Honneur, daignez m’écouter : je ne suis vraiment pas un voleur, je n’oserais mentir ; j’ai sur moi un laissez-passer officiel qui en fait foi. Le marchand Kou nous a hébergés et nourris pendant quinze jours ; sa bonté était profonde. En chemin, nous avons rencontré des voleurs et repris les biens qu’ils avaient dérobés à la famille Kou, pour les lui rendre en signe de gratitude. Mais les agents nous ont arrêtés, nous prenant pour des voleurs. En vérité, nous n’en sommes pas. Je supplie Votre Honneur d’examiner cela avec soin. » Le préfet dit : « Toi, misérable, pris par les soldats, tu inventes des histoires de gratitude. Si tu avais rencontré des voleurs, pourquoi ne les as-tu pas capturés et amenés ici pour les dénoncer ? Pourquoi n’y a-t-il que vous quatre ? Regarde : Kou Liang a déposé une plainte en nommant tes noms, et tu oses encore nier ? » En entendant cela, Sanzang se sentit comme une barque avalée par la mer, son âme s’envola, sa vie s’en alla. Il cria : « Wukong, pourquoi ne viens-tu pas te défendre ? » Le Singe dit : « Le butin est réel, à quoi bon nier ? » Le préfet dit : « C’est vrai ! Les preuves sont là, et tu oses encore résister ? » Il ordonna à ses hommes : « Apportez le cercle de fer, serrez-le sur le crâne de ce moine chauve, puis frappez-le. » Le Singe, inquiet, pensa en lui-même : « Bien que mon maître doive subir cette épreuve, il ne faut pas qu’il souffre trop. » Voyant les sbires préparer les cordes et le cercle, il dit : « Votre Honneur, ne serrez pas ce moine. La nuit dernière, c’est moi qui ai allumé la lampe pour dévaliser la maison Kou, c’est moi qui ai tenu le sabre, c’est moi qui ai pris les biens, c’est moi qui ai tué. Je suis le chef des voleurs. Si vous voulez frapper, frappez-moi seulement ; cela ne les concerne pas. Mais ne me relâchez pas. » Le préfet, entendant cela, ordonna de commencer par serrer le cercle sur le Singe. Les sbires s’approchèrent, mirent le cercle sur la tête du Singe, serrèrent fermement, et d’un coup sec, la corde se rompit. Ils la renouèrent et serrèrent de nouveau, et la corde se rompit encore. Ils le firent trois ou quatre fois de suite, mais la peau de sa tête ne plissa même pas un peu.

On était en train de renouer les cordes quand on vint annoncer : « Seigneur, le vénérable Chen, l’envoyé de la capitale, est arrivé ; priez le seigneur de sortir de la ville pour l’accueillir. » Le préfet ordonna alors au greffier criminel : « Mettez les voleurs en prison et veillez bien sur eux. Quand j’aurai reçu mon supérieur, je procéderai à un nouvel interrogatoire. » Le greffier poussa donc les quatre moines dans la prison. Bājiè et Shāsēng portèrent leurs bagages avec eux. Sānzàng demanda : « Disciples, comment en est-on arrivé là ? » Wùkōng rit : « Maître, entrez, entrez ; ici, il n’y a pas de chiens qui aboient, on peut bien s’y amuser. » Hélas ! On fit entrer les quatre, et chacun fut jeté sur le chevalet de torture, attaché par le ventre, la tête et la poitrine. Les geôliers se mirent à les battre sans ordre. Sānzàng, ne pouvant supporter la douleur, cria : « Wùkōng, que faire ? Que faire ? » Wùkōng dit : « Ils frappent pour avoir de l’argent. Comme dit le proverbe : “Dans le bonheur, on se repose ; dans la peine, on use d’argent.” Donne-leur un peu d’argent, et ce sera fini. » Sānzàng répliqua : « Où trouverai-je de l’argent ? » Wùkōng répondit : « Si tu n’as pas d’argent, les vêtements feront aussi l’affaire. Donne-leur la robe de moine. » À ces mots, Sānzàng sentit son cœur transpercé comme par un couteau. Mais voyant qu’il ne pouvait supporter les coups, il finit par dire : « Wùkōng, fais comme tu veux. »

Wùkōng appela alors : « Messieurs les geôliers, cessez de frapper. Dans les deux paquets que nous avons apportés, il y a une robe de brocart précieuse, valant mille pièces d’or. Défaites-les et prenez-la. » Les geôliers s’empressèrent tous ensemble de défaire les deux paquets. Bien qu’ils continssent quelques vêtements de toile et une bourse, rien n’avait de valeur. Mais ils virent un objet enveloppé dans plusieurs couches de papier huilé, rayonnant d’un éclat chatoyant, et comprirent que c’était un objet de prix. En le déroulant, ils virent :

Perles habilement cousues, trésors rares du Bouddha rassemblés.

Dragons entrelacés brodés, phénix volant bordés de soie.

Tous se pressaient pour le voir, ce qui attira le gardien de la prison, qui s’écria : « Que faites-vous ici à faire tout ce bruit ? » Les geôliers s’agenouillèrent : « Mon père, tout à l’heure, lors de l’interrogatoire, on a amené quatre moines, qui sont de grands bandits. Voyant que nous les avions frappés plusieurs fois, ils nous ont donné ces deux paquets. En les ouvrant, nous avons trouvé cet objet, et nous ne savons qu’en faire : si nous le déchirons pour le partager, ce serait dommage ; si un seul le prend, les autres n’auront rien. Heureusement que mon père est venu ; que mon père décide. » Le gardien vit que c’était une robe de moine ; il examina aussi les autres vêtements et la bourse. Puis, ouvrant le document à l’intérieur de la bourse, il vit les sceaux et les paraphes de divers pays, et dit : « Heureusement que je suis venu voir ; sinon, vous auriez causé un désastre. Ces moines ne sont pas des bandits ; ne touchez pas à leurs affaires. Attendez que le seigneur préfet instruise l’affaire demain pour en savoir le fin mot. » Les geôliers rendirent alors les paquets, les renveloppèrent comme avant, et les confièrent au gardien.

Peu à peu, le soir tomba ; on entendit les tambours de la tour et les patrouilles de nuit passer. À la quatrième veille, passée la troisième heure, Wùkōng, voyant que tous avaient cessé de gémir et dormaient, pensa en lui-même : « Le maître devait subir cette nuit de prison. Si je n’ai pas ouvert la bouche pour discuter ni usé de mes pouvoirs, c’est pour cela. Maintenant, la quatrième veille touche à sa fin, et le malheur va s’achever. Je dois me préparer pour sortir de prison au point du jour. » Voyez comme il exerça son art : il rapetissa son corps et se dégagea du chevalet. Puis, se transformant, il devint un petit criquet et s’envola par une fente des tuiles. La nuit était claire, avec une lune brillante, un temps paisible et frais. Il reconnut sa direction et vola droit vers la porte de la maison de Kòu. Là, il vit une maison à l’ouest de la rue, brillamment éclairée. S’approchant de la porte, il vit que c’était une maison où l’on faisait du tofu. Un vieil homme attisait le feu, et une vieille femme pressait la pâte de soja. Soudain, le vieil homme appela : « Femme, le grand officier Kòu avait des enfants et des richesses, mais il n’a pas eu longue vie. Quand nous étions jeunes, nous étudiions ensemble ; j’ai cinq ans de plus que lui. Son père s’appelait Kòu Míng ; à l’époque, il n’avait même pas mille mu de terre, il louait quelques fermages et ne pouvait pas s’enrichir. À vingt ans, quand le vieux Míng mourut, Kòu prit les affaires en main. Il eut vraiment de la chance : il épousa la fille de Zhāng Wàng, surnommée “Enfile-aiguille”, qui lui porta chance. Depuis qu’elle était entrée chez lui, les champs donnaient de bonnes récoltes, les prêts rapportaient, tout achat était profitable, toute affaire fructueuse ; il amassa ainsi une fortune de cent mille pièces. À quarante ans, il se tourna vers le bien et nourrit dix mille moines. Mais hier soir, il fut tué à coups de pied par des bandits. Hélas ! Il n’avait que soixante-quatre ans et aurait dû jouir de la vie. Comment se fait-il qu’un homme si bon ait si mal fini, mort de mort violente ? C’est pitoyable, pitoyable ! »

Wùkōng écouta tout cela ; il était déjà la première heure de la cinquième veille. Il vola dans la maison de Kòu, où il vit, dans la salle principale, un cercueil exposé, avec une lampe allumée à la tête, des parfums, des bougies, des fleurs et des fruits disposés ; la vieille mère pleurait à côté ; ses deux fils vinrent aussi se prosterner et pleurer, et leurs deux femmes apportèrent deux bols de riz en offrande. Wùkōng se posa sur la tête du cercueil et toussa. Cela effraya tant les deux brus qu’elles s’enfuirent en agitant les mains, et les frères Kòu Liáng tombèrent à terre, n’osant bouger, criant seulement : « Père ! Père ! Père !… » La vieille mère, plus courageuse, frappa la tête du cercueil et dit : « Vieux maître, es-tu revenu à la vie ? » Wùkōng, imitant la voix du vieillard, dit : « Je ne suis pas vivant. » Les deux fils furent encore plus effrayés, ne cessant de se prosterner et de pleurer, criant : « Père ! Père ! Père !… » La vieille mère, rassemblant son courage, demanda : « Maître, si tu n’es pas vivant, comment parles-tu ? » Wùkōng répondit : « Le roi de l’Enfer m’a envoyé avec un démon messager pour vous parler. Toi, Zhāng, surnommée Enfile-aiguille, tu as menti et calomnié des innocents. » La vieille mère, en l’entendant l’appeler par son surnom, tomba à genoux en tremblant et dit : « Bon vieux ! À ton âge, tu m’appelles encore par mon petit nom ! En quoi ai-je menti et calomnié des innocents ? » Wùkōng cria : « Quel est ce conte : “Tángsēng alluma le feu, Bājiè cria au meurtre, Shāsēng vola l’or et l’argent, Wùkōng tua ton père” ? À cause de tes mensonges, des hommes de bien souffrent. Les quatre saints maîtres de la dynastie Táng rencontrèrent des bandits en chemin, leur prirent leurs biens et vinrent me les offrir en remerciement. Quelle bonne intention ! Mais toi, tu as fabriqué une fausse accusation et poussé tes fils à porter plainte. Le préfet, sans enquête approfondie, les a fait emprisonner. Le dieu de la prison, le dieu du sol et le dieu de la ville, tous effrayés et sans repos, en ont informé le roi de l’Enfer. Le roi de l’Enfer m’a renvoyé avec un démon messager pour vous ordonner de les libérer au plus tôt ; sinon, il me laissera troubler votre maison pendant un mois, sans épargner personne, jeunes ou vieux, ni même les poules et les chiens. » Les frères Kòu Liáng se prosternèrent en suppliant : « Père, retourne, je t’en prie, ne fais de mal à personne. Dès demain matin, j’irai au bureau du préfet déposer une requête de libération, j’accepterai de retirer la plainte, et je ne demande que la paix pour les morts et les vivants. » Wùkōng, entendant cela, dit : « Alors, brûlez du papier d’offrande, je m’en vais. » Toute la famille vint brûler du papier.

Wùkōng s’envola d’un coup d’aile et vola jusqu’à la demeure du préfet. Baissant la tête, il vit de la lumière à l’intérieur ; le préfet s’était déjà levé. Il vola dans la salle centrale et vit, accroché au mur du fond, un rouleau représentant un fonctionnaire monté sur un cheval tacheté, avec quelques serviteurs tenant un parapluie vert et portant un lit, mais il ne reconnut pas l’histoire. Wùkōng se posa au milieu. Soudain, le préfet sortit de sa chambre, se penchant pour faire sa toilette. Wùkōng toussa brusquement, ce qui effraya tant le préfet qu’il rentra précipitamment dans sa chambre. Après sa toilette, il revêtit sa robe de cérémonie et sortit pour brûler de l’encens devant le rouleau, priant : « À l’esprit de mon oncle défunt Jiāng Gōng Gān : votre neveu Jiāng Kūn Sān, grâce à la vertu de nos ancêtres, a eu la chance d’obtenir un grade aux examens, et maintenant, par faveur, je suis préfet de Tóngtái Fǔ. Je vous offre de l’encens nuit et jour sans interruption ; pourquoi parlez-vous aujourd’hui ? Ne soyez pas un esprit malfaisant, de peur d’effrayer la maisonnée. » Wùkōng rit en lui-même : « C’est la tablette spirituelle de son oncle. » Puis, saisissant l’occasion, il dit : « Mon neveu Kūn Sān, tu es fonctionnaire grâce à l’héritage de tes ancêtres, et tu as toujours été intègre. Comment se fait-il qu’hier, ignorant, tu aies pris quatre saints moines pour des voleurs, sans examiner leur témoignage, et les aies jetés en prison ? Le dieu de la prison, le dieu du sol et le dieu de la ville, inquiets, en ont informé le roi de l’Enfer, qui m’a envoyé avec un démon messager pour te dire d’examiner les faits avec raison et de les libérer au plus tôt ; sinon, je te ferai comparaître aux enfers pour témoigner. » Le préfet, effrayé, dit : « Mon oncle, retournez, je vous prie ; quand je monterai au tribunal, je les relâcherai sur-le-champ. » Wùkōng dit : « Puisqu’il en est ainsi, brûle du papier d’offrande, je vais voir le roi de l’Enfer pour rendre compte. » Le préfet ajouta de l’encens, brûla du papier et le remercia.

Le Singe, ressortant pour observer, vit que l’est était déjà clair. Arrivé au-dessus du district de Diling, il aperçut tous les officiers réunis dans la salle du tribunal. Il pensa : « Si l’on me voit parler sous forme de sauterelle, cela éveillera les soupçons et me trahira. » Il prit alors, à mi-hauteur, une forme gigantesque, et, du ciel, il étendit une jambe qui remplit toute la salle du tribunal. Il cria : « Écoutez, officiers : je suis le dieu errant et vagabond envoyé par l’Empereur de Jade. Il m’a ordonné de vous dire que, dans votre prison, vous avez injustement frappé le saint moine envoyé chercher les Écritures, troublant ainsi tous les dieux des trois mondes. Il m’envoie vous ordonner de le relâcher au plus vite. S’il y a la moindre erreur, il me permettra de donner un autre coup de pied, d’abord pour écraser tous les officiers du district et du préfet, puis pour fouler aux pieds tous les habitants des quatre cantons, et de réduire la ville en cendres et poussière. » Tous les fonctionnaires et employés du district, effrayés, se prosternèrent à terre, frappant du front et adorant : « Saint d’en haut, veuillez retourner. Nous allons, à l’instant, entrer au prétoire, informer notre seigneur le préfet, et ordonner la mise en liberté. Surtout, ne bougez pas le pied, vous effrayeriez à mort vos humbles serviteurs. » Le Singe retira alors sa forme gigantesque, reprit celle d’une sauterelle, et, par une fente des tuiles de la prison, il rentra et se blottit de nouveau au milieu de la couche en planches pour dormir.

Cependant, le préfet, montant en audience, venait à peine de faire sortir la tablette pour recevoir les pétitions, quand les frères Kou Liang, tenant la tablette des requêtes, se prosternèrent à la porte en criant leur injustice. Le préfet ordonna qu’on les fît entrer. Ils présentèrent leur requête de libération. Le préfet, après l’avoir lue, s’emporta : « Hier, vous avez déposé une plainte pour vol, et j’ai fait arrêter les voleurs pour vous ; vous avez même repris vos biens volés. Pourquoi venez-vous aujourd’hui déposer une nouvelle requête pour la libération des prisonniers ? » Les deux frères, en pleurant, répondirent : « Seigneur, la nuit dernière, l’esprit de mon père est apparu et a dit : “Le saint moine de la dynastie Tang avait, en réalité, capturé les voleurs, repris les biens, et les avait relâchés ; par bonté, il avait renvoyé les objets chez nous en remerciement. Comment se fait-il qu’on le prenne pour un voleur et qu’on l’enferme en prison pour le faire souffrir ? Le dieu du sol et le dieu des murailles de la prison, inquiets, ont rapporté la chose au roi Yama, qui a envoyé des démons pour me conduire ici et vous ordonner de porter une nouvelle accusation au prétoire, afin de relâcher Tang Seng ; ainsi seulement le malheur pourra être évité. Sinon, jeunes et vieux périront tous.” C’est pourquoi nous venons spécialement déposer cette requête de libération. Nous espérons que Votre Seigneurie voudra bien user de clémence. » En entendant ces mots, le préfet pensa en lui-même : « Le père de ceux-ci est un cadavre encore chaud ; l’apparition de son esprit récent peut s’expliquer par une rétribution. Mais mon oncle, mort depuis cinq ou six ans, comment se fait-il qu’il soit aussi apparu cette nuit pour m’ordonner de juger l’affaire et de libérer les prisonniers ? Il semble donc qu’il y ait une injustice. »

Tandis qu’il réfléchissait, voici que le magistrat du district de Diling et les autres officiers accoururent en toute hâte dans la salle d’audience, criant en désordre : « Grand seigneur, malheur, malheur ! Tout à l’heure, le dieu errant et vagabond, envoyé par l’Empereur de Jade, est descendu sur terre pour vous ordonner de relâcher au plus vite les hommes de bien enfermés dans la prison. Les moines arrêtés hier ne sont point des voleurs, mais les saints disciples venus chercher les Écritures. Si l’on tarde un tant soit peu, il nous écrasera, nous autres officiers, et réduira la ville et ses habitants en cendres et poussière. » Le préfet, frappé de terreur, ordonna immédiatement au greffier criminel de rédiger en hâte l’ordre d’extradition. On ouvrit alors la prison et on les fit sortir. Ba Jie, inquiet, dit : « Aujourd’hui, je ne sais encore de quel châtiment on nous menacera. » Le Singe, riant, répondit : « Je te garantis qu’on n’osera pas même te toucher du bout du doigt ; vieux Singe a déjà tout arrangé. Quand tu monteras au tribunal, surtout ne t’agenouille pas ; ils descendront eux-mêmes pour nous inviter à nous asseoir en haut. Laisse-moi leur réclamer les bagages et le cheval ; s’il manque la moindre chose, tu me verras les frapper. »

La parole n’était pas achevée qu’ils étaient déjà à l’entrée de la salle d’audience. Le préfet, le magistrat et tous les officiers, grands et petits, dès qu’ils les virent, descendirent à leur rencontre en disant : « Quand le saint moine arriva hier, d’une part, nous étions occupés à recevoir nos supérieurs, d’autre part, nous avions sous les yeux les objets volés, et nous n’eûmes pas le loisir de nous enquérir en détail des circonstances. » Tang Seng, les mains jointes et s’inclinant, exposa de nouveau toute l’affaire en détail. Tous les officiers reconnurent leur erreur à pleine bouche, disant : « C’est une erreur, une erreur. Ne nous en veuillez pas, ne nous en veuillez pas. » Ils demandèrent aussi s’il n’était rien arrivé de fâcheux dans la prison. Le Singe, s’avançant, ouvrit de grands yeux et cria d’une voix forte : « Mon cheval blanc a été pris par les gens de la salle d’audience, mes bagages par ceux de la prison. Rendez-les-moi vite. Aujourd’hui, c’est à moi de vous interroger : pour quel crime avez-vous pris un homme de bien pour un voleur ? » Les officiers du préfet et du district, le voyant si féroce, n’étaient pas un qui n’eût peur. Ils ordonnèrent aussitôt à ceux qui avaient pris le cheval de l’amener, à ceux qui avaient pris les bagages de les rapporter, et tout fut rendu en bon ordre. Voyez-les, tous trois, faisant les fanfarons ; les officiers ne savaient que s’abriter derrière la famille Kou. Sanzang, les exhortant, dit : « Disciples, cette affaire n’est pas encore éclaircie. Allons d’abord chez les Kou, tant pour présenter nos condoléances que pour confronter les faits et voir qui a pu me prendre pour un voleur. » Le Singe dit : « Bien parlé. Laissez vieux Singe évoquer le mort et voir qui l’a frappé. »

Sha Seng, dans la salle du prétoire, aida Tang Seng à monter à cheval, et, à grands cris, ils sortirent tous ensemble. Les officiers du préfet et du district, chacun à leur tour, arrivèrent aussi chez les Kou. Les frères Kou Liang, effrayés, se prosternèrent à la porte sans cesse et les firent entrer dans la salle. Là, dans la salle du deuil, toute la famille était prosternée derrière le rideau funèbre en pleurant. Le Singe cria : « Que la vieille femme qui a menti et calomnié un homme de bien cesse d’abord de pleurer ; laissez vieux Singe appeler votre mari pour voir qui, selon lui, a été tué, et lui faire honte. » Les officiers crurent que Sun Xingzhe plaisantait. Le Singe dit : « Mes seigneurs, veuillez, pour un moment, tenir compagnie à mon maître. Ba Jie, Sha Seng, gardez-le bien. Laissez-moi aller et revenir. » Et voilà le grand Saint, sautant par-dessus la porte, s’élevant dans les airs. On vit alors une nuée de couleurs éclatantes couvrir la demeure, et des vapeurs propices emplir le ciel, protégeant l’esprit originel. Tous reconnurent alors un immortel chevauchant les nuages et les brumes, un saint ressuscitant les morts ; ils brûlèrent de l’encens et se prosternèrent, cela va sans dire.

Le grand Saint, d’un seul saut de nuage, arriva jusqu’au royaume des ombres et pénétra droit dans la salle de Senluo. Effrayés, les dix rois Yama le saluèrent les mains jointes, et les cinq officiers des juges des enfers se prosternèrent pour l’accueillir. Mille arbres d’épées s’inclinèrent, dix mille montagnes de sabres s’aplanirent. Les mauvais esprits de la ville des morts injustes se dissipèrent, et les âmes sous le pont de Nai He furent délivrées. En effet, une lueur divine, comme une grâce céleste, illumina les sombres enfers en tous lieux.

Les dix rois Yama reçurent le Singe, et après les salutations, ils lui demandèrent d’où il venait et quelle affaire l’amenait. Le Singe dit : « L’esprit de Kou Hong, du district de Diling, dans le département de Tongtai, qui faisait l’aumône aux moines, par qui a-t-il été recueilli ? Cherchez vite et donnez-le-moi. » Les dix rois dirent : « Ce brave homme, Kou Hong, n’a pas été cherché par un messager des enfers ; il est venu de lui-même, a rencontré le jeune serviteur vêtu d’or du roi Dizang, qui l’a conduit devant le roi Dizang. » Le Singe prit congé et alla droit au palais de Cuiyun pour voir le bodhisattva Dizang. Le bodhisattva, après l’avoir salué, lui fit détailler toute l’affaire. Le bodhisattva, joyeux, dit : « La durée de vie de Kou Hong devait, selon le sort, se terminer à cette époque, sans qu’il eût à souffrir sur sa couche, et il devait quitter le monde. Parce qu’il faisait l’aumône aux moines, étant un homme de bien, je l’ai reçu pour en faire le chef du registre des bonnes actions. Puisque le grand Saint vient le réclamer, je lui prolonge la vie de douze ans et ordonne qu’il suive le grand Saint. » Le jeune serviteur vêtu d’or fit sortir Kou Hong. Kou Hong, voyant le Singe, cria sans cesse : « Maître, maître, sauvez-moi, sauvez-moi. » Le Singe dit : « Tu as été tué à coups de pied par des brigands ; ici est la demeure du bodhisattva Dizang, roi des enfers. Moi, vieux Singe, je suis venu spécialement pour te ramener dans le monde des vivants afin d’éclaircir cette affaire. Puisque le bodhisattva a daigné te laisser retourner et te prolonger la vie de douze ans, dans douze ans, tu reviendras. » Le seigneur Kou se prosterna sans cesse en frappant du front.

Le Singe remercia et prit congé du Bodhisattva. Il souffla sur lui pour le réduire en un souffle, le glissa dans sa manche, et retourna avec lui aux enfers, puis revint dans le monde des vivants. Montant sur un nuage, il arriva à la maison des Kou, appela Pa-tsie à soulever le couvercle du cercueil, et repoussa l’âme du défunt dans son propre corps. Peu après, un souffle sortit et l’homme revint à la vie. Ce vieillard sortit du cercueil et, s’agenouillant devant les quatre saints hommes, dit en se prosternant : « Maître, maître, je, Kou Hong, suis mort de mort violente. Grâce à votre bonté, vous êtes allé aux enfers me sauver ; c’est une faveur qui vaut une renaissance. » Il ne cessait de les remercier. Quand il se retourna et vit tous les mandarins disposés en rang, il se prosterna de nouveau et dit : « Seigneurs, pourquoi êtes-vous tous dans ma maison ? » Le gouverneur dit : « Votre fils, autrefois, présenta une plainte pour vol, accusant par votre nom les saints hommes, et je dépêchai des hommes pour les arrêter. Mais, par hasard, en chemin, les saints hommes rencontrèrent les voleurs qui avaient pillé votre maison, reprirent les biens et les rapportèrent chez vous. Mes subordonnés les arrêtèrent par erreur, sans enquête détaillée, et les mirent en prison. Cette nuit, vous êtes apparu en esprit ; mon oncle défunt vint aussi porter plainte chez moi ; et, dans le district, le dieu errant Lang-tang descendit sur terre. En un instant, tant de manifestations se produisirent que je relâchai les saints hommes. Et ces saints hommes sont allés vous ressusciter. » Le vieillard s’agenouilla et dit : « Seigneur, en vérité, ces quatre saints hommes sont injustement accusés. Cette nuit-là, plus de trente brigands, torches et armes à la main, pillèrent mes biens. Je ne pus me résigner à les perdre, et discutai avec eux, quand l’un d’eux, d’un coup de pied, me frappa au point vital et me tua. Quel rapport cela a-t-il avec les quatre saints hommes ? » Il appela sa femme : « Qui m’a tué ? Comment avez-vous osé porter une fausse accusation ? Que le seigneur prononce la sentence. » Alors, toute la maisonnée, jeunes et vieux, ne fit que se prosterner. Le gouverneur, par clémence, leur remit leur faute. Kou Hong ordonna de préparer un banquet pour remercier les autorités du district et du département de leur grande bonté. Mais chacun, après un court séjour, retourna à son yamen. Le lendemain, on suspendit de nouveau l’écriteau pour nourrir les religieux, et l’on voulut encore retenir Tripitaka. Tripitaka refusa fermement de rester. On invita alors parents et amis, on prépara bannières et dais, et on l’escorta comme auparavant. Hélas ! C’est bien cela :

La grande terre peut tolérer les actions mauvaises ;

Le ciel bleu ne trompe pas les cœurs vertueux.

D’un pas tranquille et ferme, il suivit la voie du Tathâgata,

Jusqu’à la porte de la Félicité suprême, au Mont Spirituel.

Mais, pour savoir s’il vit le Bouddha, écoutez le prochain chapitre.