Préface au Xunzi

Autrefois, le duc de Zhou examina les principes de gouvernement des trois Augustes et des cinq Empereurs, augmenta et diminua les institutions des dynasties Xia et Shang, établit les rites et la musique, gouverna le monde par la bienveillance et la justice, et ses enseignements vertueux, ses châtiments et ses ordonnances furent tous conservés dans le Classique des Poèmes. Lorsque les rois You et Li de Zhou transgressèrent la Voie céleste, le style des poèmes commença à se transformer, passant des chants corrects des Airs et des Odes à des chants altérés. Après que le roi Ping de Zhou eut déplacé la capitale à l’est, les seigneurs féodaux se disputèrent par la force des armes, et après l’époque des Cinq Hégémons, la Voie royale ne subsista plus que comme un fil ténu et fragile. C’est pourquoi Confucius révisa les rites et la musique, compila les Annales des Printemps et Automnes ; dès lors, bien que l’héritage des Trois Dynasties se fût un temps relâché, il fut ranimé. Mais Confucius ne bénéficia ni du moment propice ni d’une position appropriée ; ses œuvres ne purent être mises en pratique dans le monde, et seuls ses disciples et ses élèves les transmirent et les consignèrent. Cette décadence se prolongea jusqu’à la période des Royaumes combattants. Alors, Shen Buhai et Shang Yang mirent en œuvre une administration cruelle et violente ; Sun Wu et Wu Qi prônèrent la ruse et la duplicité, punissant par l’extermination des clans et le massacre des cités entières. Les diplomates itinérants prirent pour maîtres Shen Dao, Mo Di, Su Qin et Zhang Yi, et la doctrine de Confucius faillit disparaître. Voilà ce qui faisait souffrir le cœur et arrachait des larmes aux hommes de volonté ! C’est pourquoi Meng Ke proclama ses idées en premier, et Xun Qing les fit prospérer ensuite. Si l’on considère leurs ouvrages et leurs discussions, ils prenaient racine dans le point crucial de la raison et de la justice, exposaient largement les faits des temps anciens, tout en s’attachant étroitement à la réalité contemporaine. Remédier au désordre et restaurer la bonne gouvernance leur semblait aussi facile que de retourner la main ; ils étaient véritablement des personnages illustres de leur époque, les maîtres des souverains. De plus, leurs écrits servaient à soutenir les Six Classiques et à rehausser l’éclat de la doctrine de Confucius ; ils n’étaient nullement comparables aux discours des écoles diverses. En somme, le duc de Zhou institua les rites et la musique, Confucius les transmit et les commenta, Xunzi et Mencius les secondèrent et les achevèrent. Ainsi purent-ils rendre la Voie royale solide et complète, atteignant le degré le plus profond et le plus minutieux. Même si, à l’époque des Printemps et Automnes, les barbares des quatre orients firent irruption de toutes parts, et si, durant les Royaumes combattants, les trois liens fondamentaux furent rompus, cette tradition ne tomba jamais dans l’oubli. Moi, Yang Liang, profitant des loisirs de ma modeste charge, j’ai pu lire un certain nombre de textes anciens. Considérant en mon for intérieur que l’enseignement des temps de l’Empereur Jaune et de Yandi n’avait pas encore pleinement fusionné avec l’époque éclairée, je jugeai que Xunzi et Mencius avaient rendu des services au gouvernement de leur temps, et je vouai à eux une admiration particulière. Or, le Mencius possède les Commentaires par chapitres et phrases de Zhao Qi, et, sous la dynastie Han, il fut même doté d’un poste d’académicien ; sa transmission et son étude ne furent jamais interrompues, de sorte que les lettrés d’aujourd’hui aiment surtout ce livre. Seul le Xunzi n’a pas de commentaire ; de plus, les tablettes sont incomplètes et lacunaires, les erreurs de copie sont nombreuses. Même si quelque amateur le lit parfois, le texte et le sens n’étant pas cohérents, il referme souvent le livre plusieurs fois. Quand la raison est claire, elle satisfait ; quand le texte est confus, il déplaît. Ceux qui ne comprennent pas le tiennent pour une doctrine hétérodoxe et ne le lisent pas ; ceux qui le lisent, à cause des lacunes et des erreurs, ne peuvent l’achever. Ainsi, l’œuvre de Xunzi n’a-t-elle pu rayonner pendant mille ans. J’ai donc livré mes vues superficielles, j’ai exploré et exposé le sens de ses propos, et pour les citations qui m’ont servi de base, j’ai largement puisé dans divers ouvrages. Mais parce que les caractères anciens et modernes diffèrent, que les dialectes de Qi et de Chu ne sont pas les mêmes, et que les faits nécessitent comparaison et référence, je n’ai pu éviter de faire de vastes recherches. Tantôt j’ai employé des caractères de forme proche, tantôt des caractères dont la prononciation était apparentée ; tantôt j’ai ajouté là où il y avait pénurie de mots, tantôt j’ai supprimé là où il y avait redondance ; tantôt j’ai cherché dans les caractères anciens, tantôt j’ai vérifié dans les dialectes. De plus, étant d’un savoir limité et manquant de compagnons d’étude, je suis ignorant et borné ; comment pourrais-je éviter les critiques d’interprétations forcées et de distorsions ? Cela ne suffit même pas à élucider grossièrement l’intention des sages anciens ; cela n’a fait qu’ajouter du désordre et de la confusion. Je ne destine cet ouvrage qu’à ma propre consultation et vérification, et n’ose le transmettre à la postérité. Parce que le texte était long, j’ai divisé les douze chapitres et trente-deux sections originaux en vingt chapitres, et j’ai changé le titre Nouveau Livre de Sun Qing en Maître Xun Qing. J’ai également quelque peu réorganisé l’ordre des chapitres, afin de les classer par catégories. Ceci a été fait en l’année wuxu, au douzième mois de la treizième année de l’ère Yuanhe du sage et civilisé empereur Rui de la grande dynastie Tang.