L'Invariable Milieu
Tchong-Yong (La Constance du Milieu) était à l'origine un chapitre du Livre des Rites, attribué à Zi Si. Après que Zhu Xi l'eut annoté sous la dynastie des Song, il fut classé comme l'un des « Quatre Livres ». C'est un texte central du confucianisme exposant les idées de « neutralité », de « sincérité » et de « mandat céleste ». L'ouvrage entier considère la constance du milieu comme la vertu suprême, prônant une sagesse de vie impartiale, conforme à la Voie du Ciel et de la Terre, et exerça une profonde influence sur la philosophie de l'esprit et la pratique de la cultivation de soi en Chine.
La « constance du milieu » n'est pas un médiocre compromis, mais signifie : « Le milieu est la voie correcte sous le ciel ; la constance est la loi universelle sous le ciel. » Elle insiste sur le maintien de la voie constante et sur une prudence appropriée dans un monde changeant. Le texte propose : « Avant que la joie, la colère, la tristesse et le plaisir ne se manifestent, cela s'appelle le milieu ; lorsqu'ils se manifestent et atteignent tous la mesure appropriée, cela s'appelle l'harmonie. » Il révèle le lien entre la nature individuelle et l'ordre cosmique par la phrase : « Que le milieu et l'harmonie soient atteints, le Ciel et la Terre occupent leur juste place, et toutes choses sont nourries. » Il traite également de la sincérité comme pont entre le Ciel et l'homme : « La sincérité est la Voie du Ciel ; la rendre sincère est la Voie de l'homme. »
Le style du Tchong-Yong est élégant et profond, contenant à la fois des descriptions de l'état de sainteté et des directives concrètes pour la cultivation de l'homme de bien. Le Commentaire par chapitres et phrases du Tchong-Yong de Zhu Xi en fit un classique important de l'école néo-confucéenne, et les confucianistes ultérieurs en développèrent de riches débats sur la nature humaine, l'effort et les états spirituels.
En tant que texte le plus riche en pensée philosophique parmi les Quatre Livres, le Tchong-Yong élève la cultivation éthique à une quête d'harmonie au niveau cosmologique. Lire cet ouvrage permet de saisir la profonde signification de concepts confucéens tels que « la vigilance dans la solitude », « la neutralité et l'harmonie » et « la sincérité parfaite », et de comprendre l'insistance persistante de la culture chinoise sur l'équilibre, la modération et la révérence intérieure.