Dixième chapitre : Ouvrir les coffres

Pour se prémunir contre les voleurs qui forcent les coffres, fouillent les poches et ouvrent les cassettes, on s’empresse de serrer les cordes et de renforcer les serrures : voilà ce que le vulgaire appelle l’intelligence. Cependant, quand un grand brigand survient, il charge les cassettes sur son dos, soulève les coffres, emporte les poches à la hâte, et craint seulement que les cordes et les serrures ne soient pas assez solides. Alors, cette prétendue intelligence, n’est-ce pas amasser des biens pour le compte du grand brigand ?

Ainsi, essayons d’en discourir : cette intelligence que le vulgaire appelle telle, ne sert-elle pas à amasser des biens pour le grand brigand ? Ces sages que l’on appelle tels, ne sont-ils pas les gardiens des biens du grand brigand ? Comment le savoir ? Jadis, dans le pays de Qi, les villes voisines se voyaient l’une l’autre, les cris des coqs et les aboiements des chiens s’entendaient mutuellement ; l’étendue des filets de pêche, la surface labourée par la charrue et la houe, couvraient plus de deux mille li. À l’intérieur des quatre frontières, pour établir les temples ancestraux et les autels des dieux du sol et des moissons, pour gouverner les subdivisions des villes, des villages, des cantons et des hameaux, quelles règles n’imitait-on pas celles des sages ! Pourtant, lorsque Tian Chengzi eut tué le souverain de Qi et usurpé le royaume, ce qu’il déroba ne fut-il pas seulement ce pays ? Il s’empara aussi des lois et des institutions de la sagesse et de l’intelligence. Aussi, bien que Tian Chengzi eût la réputation d’un brigand, il se maintint dans une situation aussi stable que celle de Yao et de Shun. Les petits États n’osaient le critiquer, les grands États n’osaient l’attaquer, et il posséda le royaume de Qi pendant douze générations. N’est-ce pas là avoir volé le pays de Qi, et en même temps, avoir volé les lois de la sagesse et de l’intelligence pour protéger son corps de brigand ?

Essayons d’en discourir : ceux que le vulgaire appelle les plus intelligents, ne sont-ils pas ceux qui amassent des biens pour le grand brigand ? Ceux que l’on appelle les plus sages, ne sont-ils pas ceux qui gardent les biens du grand brigand ? Comment le savoir ? Jadis, Long Feng fut décapité, Bi Gan eut le cœur arraché, Chang Hong fut éventré, Wu Zixu fut jeté dans le fleuve et son corps pourrit. Ces quatre hommes sages ne purent échapper eux-mêmes à la mort. Aussi, les disciples de Zhi le brigand lui demandèrent : « Le brigand a-t-il aussi une Voie ? » Zhi répondit : « Où n’y a-t-il pas une Voie ? Deviner ce qu’il y a dans une maison, c’est la sagesse ; entrer le premier, c’est le courage ; sortir le dernier, c’est la justice ; juger si l’on peut agir ou non, c’est la prudence ; partager également le butin, c’est la bonté. Quiconque n’a pas ces cinq qualités et devient un grand brigand ne s’est jamais vu sous le ciel. » De cela, on voit que l’homme de bien, sans connaître la Voie des sages, ne peut se maintenir, et que Zhi le brigand, sans connaître la Voie des sages, ne peut agir. Les hommes de bien sont rares sous le ciel, et ceux qui ne sont pas bons sont nombreux ; ainsi, les bienfaits que les sages apportent au monde sont minces, et les maux qu’ils causent sont grands. C’est pourquoi l’on dit : « Quand les lèvres se retroussent, les dents ont froid ; le vin léger de Lu fait que Zhao est assiégé ; les sages apparaissent, et les grands brigands surgissent. » Abattez les sages, libérez les brigands, et le monde sera en paix. Quand les ruisseaux tarissent, les vallées se vident ; quand les collines s’aplanissent, les étangs se comblent. Les sages morts, les grands brigands ne surgiront plus, et le monde sera tranquille.

Si les sages ne meurent pas, les grands brigands ne cesseront jamais. Même si l’on faisait gouverner le monde par une multitude de sages, cela ne ferait qu’accroître le profit de Zhi le brigand. On fabrique des boisseaux pour mesurer, et l’on vole aussi les boisseaux ; on fabrique des balances pour peser, et l’on vole aussi les balances ; on fabrique des sceaux et des talismans pour garantir la confiance, et l’on vole aussi les sceaux et les talismans ; on prône la bonté et la justice pour corriger les mœurs, et l’on vole aussi la bonté et la justice. Comment le savoir ? Ceux qui volent un crochet de ceinture sont mis à mort, mais ceux qui usurpent un État deviennent seigneurs ; et chez ces seigneurs, la bonté et la justice sont présentes. N’est-ce pas là avoir volé la bonté, la justice, la sagesse et l’intelligence ? Aussi, ceux qui suivent les grands brigands, s’élèvent au rang de seigneurs, et s’emparent des profits de la bonté, de la justice, des boisseaux, des balances, des sceaux et des talismans, ne peuvent être arrêtés par les récompenses des hauts salaires et des dignités, ni par les châtiments des haches et des supplices. Cette impossibilité d’empêcher Zhi le brigand de tirer un immense profit est la faute des sages.

Ainsi, il est dit : « Le poisson ne doit pas quitter les profondeurs ; les armes précieuses de l’État ne doivent pas être montrées. » Ces sages sont les armes précieuses du monde ; ils ne doivent pas être exposés. C’est pourquoi, rejetez la sagesse, abandonnez l’intelligence, et les grands brigands cesseront ; jetez les jades, brisez les perles, et les petits voleurs n’apparaîtront plus ; brûlez les talismans, brisez les sceaux, et le peuple deviendra simple ; cassez les boisseaux, rompez les balances, et le peuple cessera de lutter ; détruisez entièrement les lois et les institutions de la sagesse sous le ciel, et le peuple pourra participer aux discussions ; brouillez les six gammes, détruisez les orgues et les flûtes, bouchez les oreilles de Shi Kuang, et les hommes du monde pourront conserver leur ouï naturelle ; effacez les ornements, dispersez les cinq couleurs, collez les yeux de Li Zhu, et les hommes du monde pourront conserver leur vue naturelle. Brisez l’équerre et le compas, jetez la règle et le fil à plomb, coupez les doigts de Gong Chui, et les hommes du monde pourront conserver leur adresse naturelle. C’est pourquoi il est dit : « La plus grande habileté ressemble à la maladresse. » Éliminez les conduites de Zeng Shen et de Shi Qiu, fermez la bouche de Yang Zhu et de Mo Di, rejetez la bonté et la justice, et la vertu du monde se fondra dans l’obscurité et l’unité. Que chaque homme conserve sa vue naturelle, et le monde ne sera plus ébloui ; que chaque homme conserve son ouïe naturelle, et le monde n’aura plus de soucis ; que chaque homme conserve son intelligence naturelle, et le monde ne sera plus dans l’égarement ; que chaque homme conserve sa vertu naturelle, et le monde n’aura plus de perversité. Ceux comme Zeng Shen, Shi Qiu, Yang Zhu, Mo Di, Shi Kuang, Gong Chui et Li Zhu, qui ont affiché leur vertu en dehors d’eux-mêmes pour troubler le monde, sont ceux que la Voie n’emploie pas.

Ne connais-tu pas l’époque de la plus haute vertu ? Jadis, sous les règnes de Rongcheng, Daling, Bohuang, Zhongyang, Lilu, Lichu, Xuanyuan, Hexu, Zunlu, Zhurong, Fuxi et Shennong, en ce temps-là, le peuple faisait des nœuds de cordes pour se souvenir, trouvait douce sa nourriture, belle sa parure, se plaisait dans ses coutumes, se contentait de sa demeure. Les États voisins se voyaient l’un l’autre, les cris des coqs et les aboiements des chiens s’entendaient mutuellement, et le peuple, jusqu’à la vieillesse et la mort, n’avait pas de relations mutuelles. Une telle époque était la plus parfaite de toutes. Aujourd’hui, on fait que les hommes tendent le cou et se dressent sur la pointe des pieds en disant : « Il y a un sage en tel lieu. » Alors, ils prennent des provisions et courent vers lui, abandonnant à l’intérieur leurs parents, négligeant à l’extérieur les affaires de leur souverain, parcourant les frontières des seigneurs, croisant les ornières des chars sur des milliers de li. C’est la faute du souverain qui aime l’habileté.

Si le souverain aime vraiment l’habileté sans la Voie, le monde sera dans un grand désordre. Comment le savoir ? Quand les habiletés des arcs, des arbalètes, des filets et des machines se multiplient, les oiseaux volent en désordre dans le ciel ; quand les habiletés des hameçons, des appâts, des filets et des nasses se multiplient, les poissons nagent en désordre dans l’eau ; quand les habiletés des pièges, des clôtures et des filets de chasse se multiplient, les bêtes sauvages courent en désordre dans les marais ; quand les habiletés des ruses, des tromperies, des sophismes, des arguments sur le dur et le blanc, les similitudes et les différences, se multiplient, le monde est troublé par les discours. Ainsi, le monde est souvent en grand désordre, et la faute en est à l’amour de l’habileté. C’est pourquoi tous les hommes cherchent ce qu’ils ne connaissent pas, mais ne cherchent pas ce qu’ils connaissent déjà ; tous blâment ce qu’ils n’approuvent pas, mais ne blâment pas ce qu’ils approuvent déjà ; de là vient le grand désordre. En haut, il obscurcit la lumière du soleil et de la lune ; en bas, il détruit la substance des monts et des fleuves ; au milieu, il trouble le cours des quatre saisons ; même les insectes rampants et les êtres volants les plus infimes perdent leur nature. Quelle calamité ! L’amour de l’habileté trouble le monde ! Depuis les trois dynasties des Xia, des Shang et des Zhou, il en est ainsi ! On délaisse le peuple simple et pur pour aimer les rusés affairés ; on rejette la quiétude et le non-agir pour aimer les bavardages intarissables ; et ces bavardages ont déjà troublé le monde !