Troisième chapitre : Le principe de la vie

Notre vie est limitée, tandis que la connaissance est illimitée. Poursuivre la connaissance illimitée avec une vie limitée est vraiment périlleux ! Puisqu’il en est ainsi, continuer à chercher la connaissance est encore plus dangereux ! Accomplir ce que le monde appelle le bien sans chercher la renommée, commettre ce que le monde appelle le mal sans encourir la loi pénale ; prendre la voie médiane conforme à la nature comme règle constante permet de protéger le corps, de préserver la vie, de prendre soin de ses proches et d’atteindre le terme naturel de ses jours.

Le cuisinier Ding dépeçait un bœuf pour le seigneur Wen Hui. Là où sa main touchait, là où son épaule s’appuyait, là où son pied foulait, là où son genou s’appuyait, tout émettait des bruits fluides. Lorsqu’il plongeait son couteau, cela faisait un bruit vif, et tout s’accordait à la cadence musicale. Cela suivait tant le rythme de la danse « Mulberry Grove » que la mélodie de l’air « Classic Head ».

Le seigneur Wen Hui dit : « Ah, excellent ! Comment la technique peut-elle atteindre une telle perfection ? »

Le cuisinier Ding posa son couteau et répondit : « Ce que j’aime, c’est le Dao, qui dépasse la technique. Au début, quand je dépeçais des bœufs, je ne voyais qu’un bœuf entier. Après trois ans, je ne voyais plus le bœuf entier. Maintenant, je n’utilise que mon esprit pour entrer en contact avec le bœuf, sans plus me servir de mes yeux. Mes sens s’arrêtent, et mon esprit agit. Je suis la structure naturelle du bœuf, j’écarte les interstices des tendons et des os, je guide la lame dans les cavités des articulations, je suis la conformation originelle du bœuf, sans même toucher les endroits où les méridiens se connectent et les tendons s’entrecroisent, encore moins les gros os ! Un bon cuisinier change de couteau chaque année parce qu’il coupe la chair ; un cuisinier ordinaire change de couteau chaque mois parce qu’il coupe les os. Mon couteau est utilisé depuis dix-neuf ans, et j’ai dépecé plusieurs milliers de bœufs, mais sa lame est encore comme si elle venait d’être affûtée sur la pierre. Les articulations du bœuf ont des interstices, tandis que la lame est presque sans épaisseur ; avec une lame presque sans épaisseur pour pénétrer dans les interstices des articulations, il y a largement assez d’espace pour que la lame se meuve librement. C’est pourquoi, après dix-neuf ans, la lame est encore comme neuve. Cependant, chaque fois que je rencontre un endroit où les tendons et les os s’entrecroisent et se rassemblent, voyant qu’il est difficile à traiter, je me tiens sur mes gardes avec prudence, je concentre mon regard, je ralentis mes gestes. Je manie le couteau très légèrement, et d’un coup, les os et la chair se séparent, comme de la terre qui tombe. Je lève le couteau et me redresse, je regarde autour de moi, satisfait et comblé, puis j’essuie le couteau et le range. »

Le seigneur Wen Hui dit : « Excellent ! En entendant les paroles du cuisinier Ding, j’ai compris le principe de nourrir la vie. »

Le ministre Wen Xuan vit le Maître de la Droite et s’exclama, surpris : « Qui est cet homme ? Comment n’a-t-il qu’un seul pied ? Est-il né ainsi, ou cela lui a-t-il été infligé par l’homme ? » Puis le ministre Wen Xuan ajouta : « C’est inné, ce n’est pas dû à l’homme. La nature a fait son corps ainsi singulier, alors que l’apparence humaine est complète. Par là, je sais que c’est inné, et non causé par l’homme. »

Le faisan des marais fait dix pas pour picorer une bouchée, cent pas pour boire une gorgée, mais il ne souhaite pas être nourri en cage. Dans une cage, bien que son esprit soit vigoureux, il n’est pas à l’aise.

Lao Dan mourut. Qin Shi vint présenter ses condoléances, pleura quelques fois et sortit. Un disciple lui demanda : « N’êtes-vous pas un ami du Maître ? » Qin Shi répondit : « Si. » Le disciple demanda encore : « Alors, est-il convenable de présenter ses condoléances ainsi ? » Qin Shi dit : « C’est convenable. Au début, je pensais que c’était un homme ordinaire, mais maintenant je vois que non. Tout à l’heure, quand je suis entré pour présenter mes condoléances, il y avait des vieillards qui le pleuraient comme on pleure son fils ; des jeunes qui le pleuraient comme on pleure sa mère. La raison pour laquelle ils se sont rassemblés ici, c’est qu’il y en a qui ne voulaient pas parler mais ne pouvaient s’en empêcher, qui ne voulaient pas pleurer mais ne pouvaient s’en empêcher. Cela, c’est fuir la nature et violer la vérité, oublier la nature que l’on a reçue ; les anciens appelaient cela le châtiment de fuir la nature. Quand il devait venir, le Maître est né en son temps ; quand il devait partir, il est mort en suivant l’ordre. Être en paix avec le temps et s’adapter au changement, la tristesse et la joie ne peuvent pénétrer le cœur ; les anciens appelaient cela la délivrance de Dieu. »

Le bois qui sert de combustible a une fin, mais le feu se transmet, sans que l’on sache quand il s’éteindra.