Septième chapitre : Le gouvernement des rois

Nie Que interrogea Wang Ni à quatre reprises, et à chaque fois Wang Ni répondit qu’il ne savait pas. Nie Que, ravi, sauta de joie et alla le raconter à Pu Yizi.

Pu Yizi dit : « Maintenant, comprends-tu ? La tribu de Youyu était inférieure à celle de Taishi. Youyu agissait encore comme s’il nourrissait la bienveillance pour gagner les cœurs ; bien qu’il pût obtenir l’adhésion des hommes, il n’avait jamais dépassé le domaine du “non-humain”. Quant à Taishi, il dormait avec calme et aisance, éveillé, il était simple et ignorant ; il laissait les autres le considérer comme un cheval, ou comme un bœuf ; sa connaissance était sincère et digne de foi, sa vertu pure et authentique, jamais il ne tomba dans le domaine du “non-humain”. »

Jian Wu rencontra le fou Jie Yu. Le fou Jie Yu dit : « Qu’est-ce que Ri Zhongshi t’a enseigné ? »

Jian Wu répondit : « Il m’a dit : “Un souverain, selon sa volonté, établit des lois et des règles ; quel peuple oserait ne pas obéir et accepter l’éducation ?” »

Le fou Jie Yu dit : « C’est une vertu trompeuse. Gouverner le monde de cette manière, c’est comme traverser la mer en creusant une rivière, ou faire porter une montagne par un moustique. Le saint homme, en gouvernant le monde, s’occupe-t-il de l’extérieur ? Il redresse d’abord sa propre personne, puis agit ; il permet vraiment à chacun d’exercer ses capacités. D’ailleurs, les oiseaux volent haut pour éviter les fléaux des filets et des flèches, les souris creusent profondément sous l’autel pour échapper aux fumées et aux fouilles. Les hommes n’ont-ils donc pas la sagesse de ces deux petites créatures ? »

Tian Gen se promenait à Yin Yang, et arriva au bord de la rivière Liao. Il rencontra par hasard un homme sans nom et l’interrogea : « Puis-je demander comment gouverner le monde ? »

L’homme sans nom dit : « Va-t’en ! Homme grossier ! Pourquoi poses-tu une question si déplaisante ? Je m’apprête à voyager avec le Créateur ; las, je monterai sur l’oiseau de la brume immense, je m’envolerai au-delà des six extrémités, j’errerai dans le royaume du non-être, je me reposerai dans la plaine infinie et sans limites. Pourquoi viens-tu troubler mon esprit avec des questions sur le gouvernement du monde ? » Tian Gen insista de nouveau.

L’homme sans nom dit : « Laisse ton esprit errer dans la sérénité, unis ton souffle dans la solitude, suis la nature propre des choses sans y mêler d’intention personnelle, et le monde sera bien gouverné. »

Yang Ziju rendit visite à Lao Dan et dit : « Supposons qu’il existe un homme : agile et résolu, fort et capable, pénétrant et lucide, apprenant la Voie sans se lasser. Un tel homme peut-il être comparé au roi éclairé ? »

Lao Dan dit : « Pour le saint homme, un tel homme n’est qu’un fonctionnaire asservi par ses compétences, fatiguant son corps et agitant son esprit. De plus, les tigres et les léopards attirent la chasse par la beauté de leur pelage ; les singes, par leur agilité, et les chiens de chasse, par leur capacité à attraper les renards, attirent les cordes et les liens. Un tel homme peut-il être comparé au roi éclairé ? »

Yang Ziju changea de visage et dit : « Puis-je demander quel est le gouvernement du roi éclairé ? »

Lao Dan dit : « Le gouvernement du roi éclairé : ses mérites couvrent le monde sans qu’il s’en attribue le mérite ; son enseignement imprègne toutes choses sans que le peuple en ait conscience ; il a des mérites qu’on ne peut nommer ; il laisse chaque chose trouver sa propre satisfaction ; il se tient dans un état insondable, et son esprit erre dans le vide. »

Dans le royaume de Zheng, il y avait un devin nommé Ji Xian, capable de prédire la vie, la mort, la prospérité, la ruine, le malheur, le bonheur, la longévité et la mort prématurée des hommes ; il prédisait les mois, les jours et les décades avec une exactitude divine. Les gens de Zheng, le voyant, fuyaient effrayés. Liezi, l’ayant rencontré, en fut fasciné. Il retourna voir Hu Zi et dit : « Je croyais que votre art était le plus élevé, mais maintenant il y en a un plus profond. »

Hu Zi dit : « Je ne t’ai enseigné que la surface de la Voie, non sa substance ; et tu crois avoir atteint la Voie ? Avec des femelles seules et sans mâle, comment pourrais-tu faire éclore des œufs ? Tu as confronté ton art au monde, exigeant la croyance des autres, c’est pourquoi tu as permis à autrui de sonder ton esprit. Essaie de l’inviter à m’examiner. »

Le lendemain, Liezi amena Ji Xian voir Hu Zi. Ji Xian sortit et dit à Liezi : « Hélas ! Ton maître va mourir ! Il ne peut plus vivre ! Il ne vivra pas dix jours ! J’ai vu un signe étrange ! J’ai vu une vapeur de mort, comme de la cendre humide ! »

Liezi entra, les larmes inondant son vêtement, et rapporta ces paroles à Hu Zi. Hu Zi dit : « Tout à l’heure, je lui ai montré l’image de la terre, immobile comme un état d’arrêt. Il a sans doute seulement vu que j’avais bloqué le souffle de vie. Invite-le à revenir me voir. »

Le lendemain, Liezi amena de nouveau Ji Xian voir Hu Zi. Ji Xian sortit et dit à Liezi : « Chanceux ! Ton maître m’a rencontré ! Il est sauvé ! Il a retrouvé toute sa vitalité ! J’ai vu son souffle bloqué s’animer ! »

Liezi entra et rapporta ces paroles à Hu Zi. Hu Zi dit : « Tout à l’heure, je lui ai montré l’image de l’union du ciel et de la terre, où noms et réalités n’entrent pas dans l’esprit, et le souffle de vie jaillit des talons. Il a sans doute seulement vu mon bon souffle. Invite-le à revenir me voir. »

Le lendemain, Liezi amena de nouveau Ji Xian voir Hu Zi. Ji Xian sortit et dit à Liezi : « L’esprit de ton maître n’est pas pur, je ne peux pas lire son destin. Attends que son esprit soit unifié, et je l’examinerai. »

Liezi entra et rapporta ces paroles à Hu Zi. Hu Zi dit : « Tout à l’heure, je lui ai montré l’état du vide suprême, sans partialité ni prédominance. Il a sans doute seulement vu l’équilibre de mon souffle. Il y a l’abîme où tournoient les baleines, l’abîme des eaux stagnantes, l’abîme des eaux mouvantes. L’abîme a neuf noms ; je n’en ai montré que trois. Invite-le à revenir me voir. »

Le lendemain, Liezi amena de nouveau Ji Xian voir Hu Zi. Ji Xian, avant même de s’être installé, prit peur et s’enfuit. Hu Zi dit : « Rattrape-le. »

Liezi ne put le rattraper. Il revint et rapporta à Hu Zi : « Il a disparu, il s’est évanoui, je n’ai pu l’atteindre. »

Hu Zi dit : « Tout à l’heure, je lui ai montré ce qui n’a pas encore dépassé ma Voie fondamentale. Je me suis plié à lui avec souplesse ; il ne savait plus qui j’étais, alors il a été comme l’herbe pliée par le vent, comme l’eau qui suit le courant ; c’est pourquoi il s’est enfui. »

Après cela, Liezi comprit qu’il n’avait pas vraiment appris la Voie. Il retourna chez lui. Pendant trois ans, il ne sortit pas ; il fit la cuisine pour sa femme, nourrit les cochons comme s’il servait des hommes, et n’eut aucune partialité envers les choses. Il dépouilla l’ornement pour retourner à la simplicité, et se tint seul dans le monde avec son corps. Au milieu des affaires tumultueuses, il préserva sa vérité, et le resta toute sa vie.

Ne fais pas de toi un réceptacle de renom, ne fais pas de toi un entrepôt de stratagèmes, ne fais pas de toi un porteur des affaires du monde, ne fais pas de toi un maître de la sagesse. Embrasse l’infini de la grande Voie, et erre dans le royaume sans traces ; jouis pleinement de la nature reçue du ciel, sans t’attribuer de mérite ; ce n’est que le vide. L’esprit de l’homme parfait est comme un miroir : il n’accompagne ni ne précède, il reflète toutes choses sans les cacher ; ainsi, il peut vaincre les choses sans être blessé par elles.

L’empereur de la mer du Sud s’appelait Shu, l’empereur de la mer du Nord s’appelait Hu, et l’empereur du centre s’appelait Hundun. Shu et Hu se rencontraient souvent sur le territoire de Hundun, et Hundun les traitait bien. Shu et Hu délibérèrent sur la manière de récompenser la bonté de Hundun, et dirent : « Tous les hommes ont sept orifices, pour voir, entendre, manger et respirer ; lui seul n’en a pas. Essayons de les lui percer. » Chaque jour, ils percèrent un orifice ; au septième jour, Hundun mourut.

Chapitre extérieur