Neuvième chapitre : Les sabots des chevaux

Cheval et Sabot (titre pour contexte uniquement, ne pas le retranscrire)

Le cheval, ses sabots peuvent fouler la gelée et la neige, son poil le protège du vent et du froid. Il mange de l'herbe, boit de l'eau, lève les pattes et bondit : telle est la nature véritable du cheval. Même s'il y a de hautes terrasses et de grandes salles, pour le cheval, cela ne sert à rien. Puis vint Bo Le, qui dit : « Je sais gouverner les chevaux. » Alors, il les brûla avec le feu, les tailla avec le couteau, les marqua au fer rouge, les rasa, les coupa. Il les attacha avec des licous et des entraves, les disposa dans des mangeoires et des stalles, et ainsi, deux ou trois chevaux sur dix périrent ! Puis il les affama, les assoiffa, les fit galoper, courir à bride abattue, les aligna, les uniformisa. Devant eux, le mors et les ornements leur causaient des maux ; derrière eux, les coups de fouet les menaçaient. Ainsi, plus de la moitié des chevaux moururent ! Le potier dit : « Je sais travailler l'argile. Les formes rondes sont conformes au compas, les formes carrées à l'équerre. » Le charpentier dit : « Je sais travailler le bois. Les formes courbes s'ajustent au crochet, les formes droites au cordeau. » L'argile et le bois, par leur nature, voulaient-ils donc se conformer au compas, à l'équerre, au crochet ou au cordeau ? Pourtant, de génération en génération, on loue en disant : « Bo Le sait gouverner les chevaux, le potier et le charpentier savent travailler l'argile et le bois. » C'est aussi la faute de ceux qui gouvernent le monde.

Quant à moi, je pense que celui qui gouverne bien le monde n'agit pas ainsi. Les hommes ont une nature constante : ils tissent pour se vêtir, cultivent pour se nourrir : cela s'appelle la Vertu commune et naturelle. Être un et sans partialité, cela s'appelle l'entière liberté naturelle. Aussi, à l'époque où la Vertu était la plus parfaite, les hommes marchaient paisibles et lents, leurs regards étaient simples et purs. En ce temps-là, sur les montagnes, il n'y avait ni sentiers ni tunnels ; sur les eaux, il n'y avait ni barques ni ponts. Les dix mille êtres croissaient ensemble, reliés chacun à son terroir. Les bêtes et les oiseaux formaient des troupeaux ; les herbes et les arbres prospéraient sans entrave. Aussi, les bêtes et les oiseaux pouvaient être menés en laisse pour jouer, et l'on pouvait grimper voir les nids des pies et des corbeaux.

En cette époque de Vertu parfaite, les hommes vivaient avec les bêtes et les oiseaux, et se rassemblaient avec les dix mille êtres. Comment auraient-ils su distinguer le noble et le vil ? Tous, également ignorants, leur nature native ne s'était pas perdue ; tous, également sans désir, cela s'appelait la simplicité pure. Dans la simplicité pure, la nature du peuple était conservée. Puis vinrent les saints, qui s'efforcèrent à la bienveillance, et s'épuisèrent à la justice. Alors, pour la première fois, le monde fut troublé par le doute. Ils se livrèrent aux plaisirs, multiplièrent les rites, et alors, pour la première fois, le monde se divisa. Aussi, si le bois intact n'avait pas été taillé, qui aurait fabriqué les coupes sacrificielles ? Si le jade pur n'avait pas été brisé, qui aurait fabriqué les sceptres et les tablettes ? Si la Voie et la Vertu n'avaient pas été abolies, qu'aurait-on eu besoin de la bienveillance et de la justice ? Si la nature et les sentiments véritables n'avaient pas été séparés, qu'aurait-on eu besoin des rites et de la musique ? Si les cinq couleurs n'avaient pas été brouillées, qui aurait créé les ornements éclatants ? Si les cinq sons n'avaient pas été mêlés, qui aurait accordé les six gammes ? Tailler le bois intact pour en faire des instruments, c'est la faute de l'artisan. Abolir la Vertu pour pratiquer la bienveillance et la justice, c'est la faute des saints.

Quant au cheval, lorsqu'il vit sur la terre ferme, il mange de l'herbe et boit de l'eau ; s'il est content, il frotte son cou contre celui d'un autre ; s'il se fâche, il tourne le dos et rue. Voilà tout ce que le cheval connaît ! Puis, quand on lui met le joug et le collier, quand on le pare d'ornements en forme de croissant de lune, alors le cheval apprend à lancer des regards obliques, à résister au timon, à se débattre furieusement, à mordre le mors avec ruse, à mordre les rênes en cachette. Ainsi, le cœur et les manières du cheval deviennent ceux d'un voleur – c'est la faute de Bo Le.

En l'époque de He Xu Shi, les hommes, en demeurant, ne savaient ce qu'ils faisaient ; en marchant, ne savaient où ils allaient. La bouche pleine de nourriture, ils s'amusaient ; le ventre rebondi, ils flânaient. Voilà tout ce que le peuple savait faire. Puis vinrent les saints, qui, par les rites et la musique, tordirent et redressèrent la forme des hommes du monde ; qui, par la bienveillance et la justice, suspendirent haut des idéaux pour apaiser leur cœur. Alors, pour la première fois, le peuple se mit à rechercher la sagesse avec ardeur, à se disputer les profits, sans pouvoir s'arrêter. C'est aussi la faute des saints.