Annales des Han, Volume 7

Commencée en l’année Xuanmuo Tuntan et s’achevant en l’année Rouzhao Yanmao, cette période dure quinze ans.

Tai Zong, l’Empereur Xiaowen, suite

Onzième année de l’ère Qian (année Renshen, 169 av. J.-C.)

1. En hiver, au onzième mois, l’empereur fit une inspection dans la région de Dai.

2. Au printemps, au premier mois, il revint de Dai.

3. En été, au sixième mois, le roi Huai de Liang, Liu Yi, mourut sans laisser de fils. Jia Yi présenta un nouveau mémorial : « Si Votre Majesté n’établit pas un système maintenant, dans la situation actuelle, d’ici une ou deux générations, les seigneurs féodaux se livreront à leur propre volonté sans pouvoir être contrôlés ; leur puissance sera comme un arbre aux racines profondes, trop forte, et les lois des Han ne pourront plus être appliquées. Les seules entités sur lesquelles Votre Majesté s’appuie comme rempart, et sur lesquelles le prince héritier compte, sont les royaumes de Huaiyang et de Dai. Dai, au nord, est proche des Xiongnu, voisin d’un ennemi puissant ; il peut tout juste se préserver lui-même. Quant à Huaiyang, comparé aux grands royaumes, il est comme un grain de beauté sur le visage, juste assez pour être une proie que les grands États dévorent, sans pouvoir offrir la moindre défense. Aujourd’hui, le pouvoir est entre les mains de Votre Majesté ; en créant des royaumes, vous faites de votre propre fils un appât. Comment cela peut-il être considéré comme sage ? Mon humble avis est de prendre toutes les terres du roi de Huainan pour agrandir Huaiyang, et d’établir un héritier pour le roi de Liang, en prélevant deux ou trois villes au nord de Huaiyang, ainsi que la commanderie de Dong, pour étendre Liang. Si cela n’est pas possible, on peut transférer le roi de Dai pour qu’il établisse sa capitale à Suiyang. Liang, depuis Xinqi, s’étendra au nord jusqu’au Fleuve Jaune ; Huaiyang encerclera Chen et au sud touchera le Fleuve Bleu. Ainsi, les grands seigneurs aux intentions hostiles seront terrifiés et n’oseront pas comploter. Liang suffira à contenir Qi et Zhao ; Huaiyang suffira à contenir Wu et Chu. Votre Majesté pourra alors dormir tranquille, sans jamais craindre de troubles à l’est des montagnes. C’est l’intérêt de deux générations. Aujourd’hui, le monde est en paix, et il se trouve que tous les seigneurs sont encore jeunes ; dans quelques années, Votre Majesté verra la situation. Les Qin, jour et nuit, peinaient pour éliminer les calamités des Six Royaumes. Maintenant, Votre Majesté, par la force militaire, contrôle le monde et commande à sa guise, mais elle croise les bras et laisse se former des calamités semblables à celles des Six Royaumes. Cela ne peut être appelé sagesse. Si, pour une paix temporaire, on accumule le chaos et on couve le désastre, en regardant sans intervenir, après le décès de Votre Majesté, en transmettant le pouvoir à une mère âgée et à un fils jeune, on rendra le pays instable. Cela ne peut être appelé bienveillance. » L’empereur Wen adopta donc le plan de Jia Yi et transféra le roi de Huaiyang, Liu Wu, pour qu’il devienne roi de Liang. Le royaume de Liang s’étendit au nord jusqu’au mont Tai, à l’ouest jusqu’à Gaoyang, et comprit plus de quarante grands districts. Un peu plus d’un an après, Jia Yi mourut, à l’âge de trente-trois ans.

4. Le roi de Chengyang, Liu Xi, fut transféré pour devenir roi de Huainan.

5. Les Xiongnu envahirent le district de Didao.

À cette époque, les Xiongnu causaient fréquemment des calamités aux frontières. Chao Cuo, de Yingchuan, préfet de la Maison du Prince Héritier, présenta un mémorial sur les affaires militaires :

« Le Traité de l’Art Militaire dit : “Il y a des généraux qui remportent nécessairement la victoire ; il n’y a pas de soldats qui remportent nécessairement la victoire.” D’après cela, pacifier les frontières et établir des exploits et une réputation dépendent de bons généraux, et on ne peut manquer de les choisir avec soin.

J’ai aussi entendu dire que, dans l’emploi des troupes, quand deux armées s’affrontent et que les lames se croisent, il y a trois choses urgentes : premièrement, maîtriser le terrain ; deuxièmement, avoir des soldats bien entraînés ; troisièmement, avoir des armes tranchantes et efficaces. L’Art Militaire dit : Les fantassins, les chars et cavaliers, les arbalétriers, les longues hallebardes, les lances et épées, les boucliers, chacun convient à un terrain particulier. Si on les utilise mal, parfois dix ne valent pas un. Si les soldats ne sont pas sélectionnés et entraînés, s’ils ne sont pas habiles, si leurs mouvements quotidiens ne sont pas précis, si leur action et leur repos ne sont pas coordonnés, s’ils ne peuvent rattraper les profits ni fuir complètement les désastres, si l’avant attaque et l’arrière se relâche, s’ils ne suivent pas les signaux des tambours et des cloches, c’est la faute d’un entraînement insuffisant et d’un manque de discipline. Dans ce cas, cent ne valent pas dix. Si les armes ne sont pas tranchantes et en bon état, c’est comme être à mains nues. Si les cuirasses ne sont pas solides et serrées, c’est comme être nu. Si les arbalètes ne portent pas loin, c’est comme avoir des armes courtes. Si les flèches ne touchent pas la cible, c’est comme n’avoir pas de flèches. Si elles touchent sans pénétrer, c’est comme n’avoir pas de pointe. C’est le fléau du général qui ne vérifie pas les armes. Dans ce cas, cinq ne valent pas un. C’est pourquoi l’Art Militaire dit : “Si les armes ne sont pas tranchantes, c’est livrer les soldats à l’ennemi. Si les soldats ne sont pas utilisables, c’est livrer le général à l’ennemi. Si le général ne comprend pas les affaires militaires, c’est livrer le souverain à l’ennemi. Si le souverain ne choisit pas ses généraux, c’est livrer l’État à l’ennemi.” Ces quatre points sont les aspects les plus importants de l’art militaire.

J’ai aussi entendu dire : Les petits et les grands États ont des formes différentes ; les États forts et les faibles ont des situations différentes ; les terrains dangereux et plats ont des défenses différentes. S’incliner et servir un État puissant est la forme des petits États. Unir les petits États pour attaquer un grand est la forme des États de force égale. Utiliser les barbares pour attaquer les barbares est la forme des États du Centre. Aujourd’hui, le terrain et les techniques des Xiongnu diffèrent de ceux du Centre. Monter et descendre les pentes, entrer et sortir des torrents et des vallées, les chevaux du Centre ne peuvent les égaler. Sur les routes escarpées et les pentes, galoper et tirer à l’arc en même temps, les cavaliers du Centre ne peuvent les égaler. Endurer le vent et la pluie, la fatigue, la faim et la soif sans se lasser, les hommes du Centre ne peuvent les égaler. Ce sont les forces des Xiongnu. Quant aux plaines, aux terrains découverts, aux chars légers et aux cavaliers d’assaut, alors les troupes des Xiongnu se dispersent facilement. Avec les arcs et arbalètes puissants, les longues hallebardes, la portée lointaine et la capacité d’atteindre au loin, les arcs des Xiongnu ne peuvent résister. Avec les cuirasses dures, les armes tranchantes, la combinaison d’armes longues et courtes, les arbalètes mobiles tirant de tous côtés, et les unités de dix et cinq avançant ensemble, l’armée des Xiongnu ne peut résister. Avec les archers d’élite tirant, les flèches visant le même but, les cuirs et les boucliers de bois des Xiongnu ne peuvent tenir. En descendant de cheval pour combattre au sol, les épées et les hallebardes se heurtant, avançant et reculant, s’attaquant mutuellement, la force des jambes des Xiongnu ne peut suivre. Ce sont les forces du Centre. D’après cela, les Xiongnu ont trois forces, le Centre en a cinq. Votre Majesté lève des centaines de milliers de soldats pour exterminer quelques dizaines de milliers de Xiongnu. C’est une stratégie de nombreux contre peu, une méthode d’un contre dix.

Cependant, les armes sont des instruments funestes ; la guerre est une affaire dangereuse. Ainsi, transformer le grand en petit, le fort en faible, ne tient qu’à un instant. Mettre la vie des hommes en jeu pour gagner une bataille, une fois tombé, on ne peut se relever, et le regret vient trop tard. La voie du souverain éclairé doit reposer sur des plans parfaitement sûrs. Aujourd’hui, les Hu, les Yiqu et autres barbares qui se sont soumis et sont venus se rallier comptent plusieurs milliers de personnes. Leur nourriture et leurs techniques sont les mêmes que celles des Xiongnu. On peut leur donner des cuirasses solides, des vêtements ouatés, des arcs puissants et des flèches tranchantes, et les joindre à la cavalerie d’élite des commanderies frontalières. Qu’un général sage, connaissant leurs coutumes et capable de gagner leurs cœurs, les commande sous les ordres clairs de Votre Majesté. Si l’on rencontre des obstacles, qu’on les utilise pour les affronter ; sur des routes plates et découvertes, qu’on utilise chars légers et archers d’élite pour les maîtriser. Les deux forces se soutiendront mutuellement, chacune donnant le meilleur d’elle-même. En outre, en ayant plus de troupes que l’ennemi, c’est un plan parfaitement sûr. »

L’empereur le loua et envoya une lettre à Chao Cuo, y répondant avec de grands égards.

Chao Cuo présenta un autre mémoire :

« J’ai entendu dire que les Qin levèrent des troupes pour attaquer les Hu et les Yue, non pour défendre les frontières et sauver le peuple de la mort, mais par avidité et cruauté, voulant étendre leur territoire. Ainsi, leurs mérites ne furent pas établis et le monde fut plongé dans le chaos. De plus, lever des troupes sans connaître les conditions, c’est être vaincu au combat si l’on attaque, et voir ses soldats mourir en grand nombre si l’on se défend. Les Hu et les Mo ont une nature qui supporte le froid ; les gens de Yangzhou et de Yuezhou ont une nature qui supporte la chaleur. Les soldats en garnison des Qin ne s’adaptaient pas à l’eau et au sol locaux ; ceux qui étaient en garnison mouraient aux frontières, ceux qui transportaient les provisions tombaient en chemin. Quand le peuple des Qin voyait qu’il allait être mobilisé, c’était comme s’il allait au marché pour y subir la peine de mort. C’est pourquoi on utilisa la relégation pour les mobiliser, les appelant “garnisons de relégués”. D’abord, on mobilisa les fonctionnaires criminels, les gendres et les marchands ; ensuite, ceux qui avaient eu un registre de marché ; puis les grands-parents et parents qui avaient eu un registre de marché ; enfin, on força la mobilisation des pauvres de la gauche des villages. La mobilisation était injuste ; ceux qui étaient mobilisés nourrissaient de la rancune, subissant un danger de mort certain sans la moindre récompense. Une fois morts au combat, ils n’obtenaient même pas l’exemption d’une “suan” de taxe. Le monde comprit clairement que le désastre allait tomber sur chacun. Chen She, en route pour sa garnison, arriva à Dazexiang et fut le premier à se soulever. Le monde le suivit comme l’eau coule, à cause des abus de la mobilisation par la contrainte et la terreur des Qin.

Les vêtements et la nourriture des Hu ne sont pas fixés à la terre ; cette situation trouble facilement les frontières. Ils vont et viennent, migrant parfois ici, parfois là. C’est là leur mode de vie, et c’est aussi la raison pour laquelle les habitants des plaines centrales quittent le sud. Aujourd’hui, les Hu se déplacent et paissent, chassent à plusieurs reprises sous les postes frontières, guettant l’occasion d’attaquer les soldats qui les gardent. Si les soldats sont peu nombreux, ils envahissent. Si Votre Majesté ne leur porte pas secours, alors le peuple des frontières désespérera et nourrira des pensées de reddition à l’ennemi ; si elle les secourt, envoyer peu de troupes ne suffira pas, et en envoyer beaucoup, les renforts des districts éloignés, à peine arrivés, les Hu seront déjà repartis. Si l’on concentre les troupes sans les disperser, les dépenses seront énormes ; si on les disperse, les Hu envahiront de nouveau. Ainsi, année après année, sans interruption, les plaines centrales s’appauvriront et le peuple sera agité. Votre Majesté a la bonté de s’inquiéter des frontières, envoyant généraux et officiers lever des soldats pour les administrer ; c’est une grande faveur. Cependant, les soldats venus de loin gardent les frontières un an avant d’être relevés ; ils ne connaissent pas les capacités des Hu. Il vaudrait mieux choisir des gens qui s’installent à long terme, leur permettre de fonder un foyer et de cultiver la terre, tout en se préparant contre les Hu, afin de construire, en tirant parti du terrain, des murailles hautes et des fossés profonds ; dans les lieux stratégiques et les voies d’eau, planifier l’établissement de villes fortifiées, dont la taille ne soit pas inférieure à mille familles. D’abord, construire des maisons, préparer des outils agricoles, puis recruter le peuple, leur remettre leurs fautes, leur octroyer des titres nobiliaires, les exempter d’impôts et de corvées, leur fournir vêtements d’hiver et d’été ainsi que grains, jusqu’à ce qu’ils puissent subvenir eux-mêmes à leurs besoins. Le peuple des frontières, si les émoluments et les avantages ne sont pas substantiels, ne pourra rester longtemps dans des lieux dangereux et difficiles. Quand les Hu envahissent et pillent, si l’on parvient à les en empêcher, que la moitié du butin confisqué soit donnée à celui qui les a arrêtés, et que le Trésor public rachète le reste. Si ce peuple agit ainsi, alors les villages et les bourgs s’entraideront, et ils iront combattre les Hu sans craindre la mort. Ce n’est pas pour rendre grâce à la faveur impériale, mais pour protéger leurs proches et obtenir des biens ; cela est cent mille fois plus méritoire que les soldats de garde de l’Est, qui ne connaissent pas le terrain et ont peur des Hu. Sous le règne de Votre Majesté, déplacer le peuple pour remplir les frontières fera que les régions éloignées n’auront plus à souffrir des corvées de garnison ; le peuple des frontières, pères et fils se protégeront mutuellement, sans crainte d’être capturés ; les bienfaits se prolongeront jusqu’aux générations futures, et votre nom sera appelé « Saint ». Cela diffère grandement de la dynastie Qin, qui poussait un peuple rancunier à la servitude. »

L’empereur Wen suivit son conseil et recruta le peuple pour le déplacer vers les frontières.

Chao Cuo dit encore :

« Votre Majesté a la bonté de recruter le peuple pour le déplacer et remplir les frontières, rendant les corvées de garnison plus économes et les frais de transport moindres ; c’est une grande faveur. Si les officiers subalternes répondent véritablement à cette profonde bonté, respectent les ordres clairs, prennent soin des vieillards et des faibles parmi les déplacés, traitent bien les hommes robustes, unissent leurs cœurs sans les opprimer ni les rudoyer, faisant en sorte que ceux qui arrivent les premiers soient satisfaits sans regretter leur terre natale, alors les pauvres les envieront et s’encourageront mutuellement à y aller. J’ai entendu dire que, dans l’Antiquité, ceux qui déplaçaient le peuple observaient d’abord l’harmonie du yin et du yang dans la région, goûtaient à l’eau des sources, puis seulement bâtissaient des villes, établissaient des marchés, traçaient les villages, divisaient les terrains à bâtir. D’abord, ils leur construisaient des maisons et installaient des ustensiles. Le peuple, à son arrivée, avait un logement ; quand il travaillait, il avait des outils. C’est pourquoi le peuple quittait facilement son pays natal et était disposé à aller dans son nouveau lieu. On leur établissait des médecins et des sorciers pour soigner les maladies et pratiquer les sacrifices ; hommes et femmes avaient des mariages ; vivants et morts prenaient soin les uns des autres ; les tombes étaient proches les unes des autres ; on plantait des arbres, on élevait du bétail ; les maisons étaient solides et sûres. C’est ainsi qu’on faisait en sorte que le peuple se plaise à y vivre et ait le désir de s’y établir à long terme.

J’ai aussi entendu dire que, dans l’Antiquité, on établissait des districts frontaliers pour se prémunir contre les ennemis. On faisait cinq familles former une unité de cinq (wu), avec un chef de wu ; dix chefs de wu formaient un li, avec un chef suppléant de li ; quatre li formaient un lian, avec un chef suppléant de cinq cents ; dix lian formaient un yi, avec un chef suppléant de yi. On choisissait tous ceux qui, dans ce yi, étaient capables et savaient protéger, connaissaient le terrain et comprenaient le cœur du peuple. En temps ordinaire, on entraînait le peuple à apprendre le tir à l’arc ; en temps de guerre, on leur enseignait comment faire face à l’ennemi. Ainsi, à l’intérieur, les unités de soldats étaient constituées ; à l’extérieur, les affaires militaires étaient réglées. Une fois l’entraînement achevé, on ne les faisait pas migrer. Jeunes, ils jouaient ensemble ; plus âgés, ils agissaient de concert. Dans les combats de nuit, ils se reconnaissaient à la voix, ce qui suffisait à s’entraider ; dans les combats de jour, ils se voyaient des yeux, ce qui suffisait à s’identifier ; l’affection mutuelle suffisait à les faire se sacrifier les uns pour les autres. Ainsi, avec de riches récompenses pour les encourager et de sévères châtiments pour les dissuader, ils chargeraient en avant et préféreraient mourir que reculer. Si les déplacés ne sont pas robustes et capables, ils ne feront que gaspiller vêtements et grains, sans être utiles ; même s’ils ont force et talent, sans de bons officiers, ils n’obtiendront pas de résultats.

Votre Majesté a rompu les relations de paix avec les Xiongnu. Je présume en privé qu’ils envahiront par le sud en hiver ; si on leur inflige une fois une lourde défaite, ils en seront blessés pour toute leur vie. Pour imposer la puissance, il faut commencer à l’automne, quand les cordes d’arc sont raides (moment où les Xiongnu descendent vers le sud) ; s’ils viennent et qu’on ne peut les mettre en difficulté, les laissant repartir satisfaits, il sera ensuite difficile de les soumettre. »

Chao Cuo était un homme rigide et sévère. En raison de son talent oratoire, il gagna la faveur du prince héritier, dont la maison l’appelait « le Sac à sagesse ».

Douzième année de l’ère Qian yuan de l’empereur Wen (année gui you, 168 av. J.-C.)

1 En hiver, au douzième mois, le fleuve Jaune fit une brèche à Suanzao, s’écoulant vers l’est en détruisant la digue de Jin et le district de Dong ; la cour mobilisa en grand nombre des soldats pour colmater la brèche.

2 Au printemps, au troisième mois, on supprima les barrières et l’on n’utilisa plus les laissez-passer (tokens de passage).

3 Chao Cuo fit une proposition à l’empereur :

« Quand un souverain sage est sur le trône, le peuple ne souffre ni du froid ni de la faim. Ce n’est pas qu’il puisse lui-même labourer pour le nourrir ou tisser pour le vêtir, mais parce qu’il ouvre pour lui des voies pour obtenir des biens. Ainsi, sous Yao, il y eut neuf ans d’inondations ; sous Tang, sept ans de sécheresse, et pourtant le royaume n’eut ni morts de faim ni gens émaciés, parce que les réserves étaient abondantes et les préparatifs faits à l’avance. Aujourd’hui, l’Empire est unifié ; la terre et la population ne sont pas moindres qu’à l’époque de Tang et de Yu ; de plus, il n’y a pas eu de calamités naturelles continues pendant plusieurs années, mais les réserves ne sont pas aussi importantes qu’autrefois. Pourquoi ? Parce que la terre a encore des potentialités inexploitées, et le peuple a encore des forces inemployées ; les terres capables de produire des céréales ne sont pas toutes défrichées, les profits des montagnes et des marais ne sont pas tous développés, et les oisifs qui mangent sans travailler ne sont pas tous retournés à l’agriculture.

Quand on a froid, pour les vêtements, on ne recherche pas nécessairement la légèreté et la chaleur ; quand on a faim, pour la nourriture, on ne recherche pas nécessairement la douceur et la saveur ; quand la faim et le froid pressent, on ne se soucie plus de la pudeur. La nature humaine est telle qu’un jour sans deux repas fait avoir faim, et une année sans faire de vêtements fait avoir froid. Le ventre affamé ne trouve pas de nourriture, la peau glacée ne trouve pas de vêtements ; même une mère aimante ne peut préserver son enfant, et comment un souverain pourrait-il posséder son peuple ? Un souverain sage comprend cette vérité, aussi fait-il en sorte que le peuple se consacre à l’agriculture et à la sériciculture, réduise les impôts, accumule des réserves, pour remplir les greniers et se prémunir contre les inondations et les sécheresses ; c’est ainsi qu’il obtient le peuple et le conserve. Le peuple, l’essentiel est la manière dont le souverain le gouverne ; le peuple poursuit l’intérêt comme l’eau coule vers le bas, sans choisir sa direction.

Les perles, le jade, l’or et l’argent, on ne peut les manger quand on a faim, ni les porter quand on a froid ; pourtant, tous les estiment, parce que le souverain les utilise. Ces objets sont légers, fins et faciles à cacher ; tenus en main, ils permettent de parcourir l’Empire sans crainte de la faim ou du froid. Cela fait que les ministres trahissent facilement leur souverain, que le peuple quitte facilement son pays natal, que les brigands sont encouragés, et que les fugitifs ont des biens légers à transporter. Le millet, la toile de chanvre et la soie naissent de la terre, croissent selon les saisons, s’accumulent par le travail humain, et ne se fabriquent pas en un jour ; plusieurs shi de grains, un homme de force moyenne ne peut les porter ; ils ne sont pas convoités par les méchants, mais sans eux un jour, on souffre de la faim et du froid. C’est pourquoi un souverain sage attache de l’importance aux cinq céréales et méprise l’or et le jade. »

Actuellement, une famille de cinq paysans, dont au moins deux sont astreints au service, ne peut cultiver plus de cent mu de terre, et la récolte de cent mu ne dépasse pas cent shi. Au printemps, ils labourent ; en été, ils sarclent ; en automne, ils moissonnent ; en hiver, ils engrangent ; de plus, ils doivent couper du bois, réparer les bâtiments officiels, et accomplir les corvées. Au printemps, ils ne peuvent éviter la poussière et le vent ; en été, ils ne peuvent fuir la chaleur ; en automne, ils ne peuvent échapper aux pluies ; en hiver, ils ne peuvent se protéger du froid glacial ; toute l’année, ils n’ont pas un seul jour de repos. En outre, ils ont les obligations privées d’accueillir et de reconduire les visiteurs, de veiller les morts, de soigner les malades, d’élever les orphelins et de nourrir leurs enfants. Malgré tant de labeur et de souffrance, ils subissent encore les inondations et les sécheresses, les décrets précipités et les impôts cruels, perçus sans régularité : les ordres donnés le matin sont changés le soir. Ceux qui possèdent quelque bien sont contraints de le vendre à moitié prix ; ceux qui n’ont rien empruntent à des taux d’intérêt doubles, et finissent par vendre leurs champs, leurs maisons, leurs enfants et petits-enfants pour rembourser leurs dettes. Quant aux marchands, les grands thésaurisent les denrées pour en tirer un profit double, les petits tiennent des boutiques et trafiquent, monopolisant les marchandises rares ; ils rôdent chaque jour dans les marchés et les villes, et, profitant des besoins urgents de l’État, ils vendent toujours au double du prix. Ainsi, leurs hommes ne labourent pas, leurs femmes ne filent ni ne tissent ; ils portent nécessairement des brocarts et des soieries, et mangent du riz blanc et de la viande grasse. Sans souffrir les peines du paysan, ils jouissent des revenus de la terre. Forts de leur richesse, ils fréquentent les princes et les seigneurs, leur puissance dépasse celle des fonctionnaires ; ils se ruinent mutuellement par la compétition des profits. Ils parcourent des milliers de li, leurs chapeaux et leurs voitures se succèdent à perte de vue ; ils montent des chars solides, conduisent des chevaux gras, chaussent des souliers de soie et se vêtent de soie blanche. Voilà pourquoi les marchands dépouillent les paysans, et les paysans sont réduits à l’errance.

Aujourd’hui, la tâche urgente, c’est de faire en sorte que le peuple s’adonne à l’agriculture, rien de plus important. Vouloir que le peuple s’adonne à l’agriculture, le point crucial est d’accorder de la valeur aux grains. Le moyen d’accorder de la valeur aux grains, c’est de permettre au peuple d’obtenir des récompenses ou d’éviter des châtiments en échange de grains. À présent, recruter dans l’empire des hommes qui livrent des grains au Trésor public peut leur conférer des titres de noblesse ou leur remettre leurs crimes. Ainsi, les riches obtiennent des titres, les paysans ont de l’argent, et les grains trouvent un débouché. Ceux qui peuvent livrer des grains pour recevoir des titres sont ceux qui ont du superflu. Prendre à ceux qui ont du superflu pour subvenir aux besoins de l’État, c’est diminuer les impôts des pauvres ; c’est ce qu’on appelle réduire le superflu pour suppléer à l’insuffisance : une fois l’ordre donné, le peuple en tire profit. Aujourd’hui, la loi dispose que quiconque possède un char de guerre ou un cheval de selle peut exempter trois hommes du service militaire ; le char et le cheval sont du matériel militaire de l’État, d’où l’exemption. L’enseignement de Shennong dit : « Même avec des murailles de pierre hautes de dix ren, des douves d’eau bouillante larges de cent pas, et un million de soldats cuirassés, si l’on manque de grains, on ne peut tenir. » De cela on voit que les grains sont le bien le plus important pour le souverain, le fondement des affaires de l’État. Maintenant, si l’on fait livrer des grains au peuple pour obtenir des titres jusqu’au rang de wudafu avant d’exempter un seul homme du service, cela est bien inférieur à l’efficacité d’un cheval de char. Le titre de noblesse est ce que le souverain possède en propre ; il peut en créer à volonté, sans limite. Les grains sont ce que le peuple cultive ; ils poussent de la terre et ne s’épuisent pas. Obtenir un haut titre ou être exempté de crime, voilà ce que les hommes désirent ardemment. Si l’on fait livrer des grains aux frontières dans tout l’empire pour obtenir des titres ou être exempté de crime, en trois ans au plus, les grains aux frontières seront abondants. »

L’empereur suivit son conseil et ordonna au peuple de livrer des grains aux frontières, en accordant des titres selon la quantité livrée, par échelons.

Chao Cuo présenta une nouvelle requête : « Votre Majesté a daigné permettre au peuple de livrer des grains aux frontières pour obtenir des titres : c’est une grande faveur. Je crains en secret que les provisions des soldats aux frontières ne soient insuffisantes, c’est pourquoi j’ai fait circuler en abondance les grains de l’empire. Si les grains aux frontières suffisent pour cinq ans, on pourra faire livrer les grains aux commanderies et aux districts ; si les grains dans les commanderies et les districts suffisent pour plus d’un an, on pourra alors, selon les circonstances, remettre les impôts des paysans. Ainsi, la grâce sera répandue sur tous les peuples, le peuple s’adonnera plus encore à l’agriculture, et vivra dans l’abondance et la paix. »

L’empereur suivit encore son avis et promulgua un édit : « La voie pour guider le peuple est de s’attacher à la base. Moi-même, je me suis personnellement mis à la tête du peuple pour l’agriculture, et voilà dix ans ; mais les champs ne sont pas plus défrichés, et si une récolte est mauvaise, le peuple a faim. C’est parce que ceux qui cultivent la terre sont encore trop peu nombreux, et que les fonctionnaires ne s’efforcent pas assez. Mes édits ont été promulgués maintes fois, chaque année j’ai encouragé le peuple à planter des arbres, mais sans résultat : c’est que les fonctionnaires n’exécutent pas mes ordres avec diligence et n’exhortent pas le peuple avec clarté. De plus, mes paysans travaillent dur, et les fonctionnaires ne s’en soucient pas : comment pourrai-je obtenir des résultats ? Cette année, j’accorde aux paysans la moitié de leurs impôts fonciers. »

Treizième année de l’ère Qian de l’empereur Wen (jia xu, 167 av. J.-C.)

1. Au printemps, deuxième mois, le jour jia yin, il promulgua un édit : « Moi-même, je me mets à la tête du peuple dans tout l’empire pour cultiver la terre, afin de fournir les offrandes sacrificielles ; l’impératrice cueille elle-même les mûriers pour fournir les vêtements de sacrifice. Qu’on établisse les rites appropriés. »

2. Autrefois, sous les Qin, les officiers des prières avaient des prières secrètes : dès qu’un fléau ou un prodige survenait, ils en rejetaient la faute sur autrui. En été, l’empereur promulgua un édit : « J’ai entendu dire que la voie du Ciel fait que les malheurs naissent des ressentiments et que les bonheurs proviennent de la vertu. Les fautes des cent fonctionnaires doivent être endossées par moi seul. Aujourd’hui, les officiers des prières secrètes rejettent les fautes sur autrui pour mettre en lumière mon manque de vertu : je n’approuve pas cela. Abolissons cette pratique ! »

3. Chunyu Yi, intendant du grenier de la principauté de Qi, était accusé d’un crime et devait subir une punition corporelle ; il fut arrêté et emprisonné à Chang’an. Sa plus jeune fille, Tiying, présenta une requête : « Mon père était fonctionnaire ; tous les gens de Qi louent son équité et son intégrité. Maintenant, il a enfreint la loi et doit être puni. Je pleure sur ceux qui meurent et ne peuvent revenir à la vie, sur ceux qui subissent la mutilation et dont les membres ne peuvent être restitués ; même s’ils veulent ensuite se corriger et se renouveler, ils n’en ont plus le moyen. Je veux bien être réduite en esclavage au service du palais pour racheter la peine de mon père, afin qu’il puisse se renouveler. »

Le Fils du Ciel eut pitié de son intention. Au cinquième mois, il promulgua un édit : « Le Livre des Odes dit : “Le prince affable et doux est le père et la mère du peuple.” Aujourd’hui, si les gens commettent des fautes, on n’a pas encore appliqué l’enseignement que déjà la punition s’abat sur eux ; certains voudraient se corriger et tendre vers le bien, mais n’en ont pas le moyen. J’en ai grande pitié ! Les châtiments vont jusqu’à couper les membres, graver la peau, et cela pour toute la vie sans espoir de retour : quelle douleur et quelle inhumanité ! Est-ce là le cœur d’un père et d’une mère du peuple ? Abolissons les châtiments corporels et remplaçons-les par d’autres peines. Que les coupables, selon la gravité de leur faute, s’ils ne s’enfuient pas, soient libérés après un nombre fixe d’années de service. Qu’on en fasse une loi ! »

Le chancelier Zhang Cang et le grand censeur Feng Jing présentèrent une demande pour établir la loi : « Ceux qui doivent subir la tonsure (kun) seront condamnés aux travaux forcés (chengdan) ou au pilage du riz (chong) ; ceux qui doivent subir la marque au visage (qing) seront tondus, mis aux fers, et condamnés aux travaux forcés ou au pilage ; ceux qui doivent subir l’ablation du nez (yi) recevront trois cents coups de bâton ; ceux qui doivent avoir le pied gauche tranché recevront cinq cents coups ; ceux qui doivent avoir le pied droit tranché, ainsi que les meurtriers qui se livrent, les fonctionnaires qui, par corruption, violent la loi, ceux qui volent les biens publics sous leur garde, et ceux qui, après jugement, commettent un crime passible de la bastonnade, seront tous mis à mort en place publique (qishi). Les condamnés aux travaux forcés ou au pilage seront libérés après un nombre déterminé d’années de service. » L’empereur approuva : « Soit. »

À cette époque, l’empereur pratiquait déjà personnellement le non-agir pur et simple ; les généraux et les ministres étaient tous d’anciens hommes de mérite, peu lettrés, mais d’une grande simplicité. Ils abhorraient la leçon des excès des Qin, et, dans leurs délibérations, s’attachaient à la clémence et à la largeur d’esprit ; ils rougissaient de parler des fautes d’autrui. La transformation par l’enseignement se répandit dans tout l’empire, et les mœurs de dénonciation des secrets changèrent. Les fonctionnaires étaient tranquilles dans leurs charges, le peuple se réjouissait de ses occupations ; les réserves s’accrurent d’année en année, la population s’accrut peu à peu. Les mœurs étaient simples et honnêtes, les mailles du filet juridique étaient larges et lâches ; en cas de doute sur la culpabilité, on traitait avec indulgence. Aussi le nombre des châtiments diminua-t-il considérablement, au point que, dans une année, on ne jugea que quatre cents affaires, et l’on eut presque l’impression que les peines étaient inemployées.

4. Au sixième mois, l’empereur promulgua un édit : « L’agriculture est la base de l’empire ; il n’y a pas de tâche plus importante. Aujourd’hui, ceux qui peinent à l’agriculture paient encore des impôts fonciers : c’est confondre la base et les branches, et cela n’est pas parfait pour encourager l’agriculture. Exemptons les champs de l’impôt foncier. »

Quatorzième année de l’ère Qian de l’empereur Wen (yi hai, 166 av. J.-C.)

En hiver, le Shanyu Laoshang des Xiongnu mena cent quarante mille cavaliers pour envahir Zhaona et Xiaoguan, tua Sun Ang, le commandant de la commanderie de Beidi, et captura une grande quantité de population et de bétail. Il avança ensuite jusqu’à Pengyang, envoya des troupes d’élite pour prendre et brûler le palais Huizhong, et ses éclaireurs atteignirent le palais de Ganquan dans la région de Yong. L’empereur Wen nomma les généraux Zhou She, commandant des gardes du palais, et Zhang Wu, préfet des gardes impériaux, mobilisa mille chars de guerre et cent mille cavaliers pour les poster près de Chang’an afin de se prémunir contre les incursions des Xiongnu. Il nomma également le marquis de Chang, Lu Qing, comme général de Shangjun, le marquis de Ning, Wei Chi, comme général de Beidi, et le marquis de Longlü, Zhou Zao, comme général de Longxi, pour défendre respectivement les trois commanderies. L’empereur Wen inspecta personnellement les troupes, les réorganisa, promulgua les ordres militaires, distribua des récompenses et des gratifications, et envisagea de mener personnellement une expédition contre les Xiongnu. Les ministres l’en dissuadèrent, mais l’empereur n’écouta pas ; ce n’est qu’après l’opposition ferme de l’impératrice douairière qu’il y renonça. Il nomma alors le marquis de Dongyang, Zhang Xiangru, comme grand général, et les marquis de Cheng, Dong Chi, et le préfet de l’intérieur, Luan Bu, comme généraux, pour attaquer les Xiongnu. Le Shanyu resta plus d’un mois à l’intérieur des passes avant de se retirer. Les troupes Han le poursuivirent au-delà des passes, mais revinrent sans avoir infligé de lourdes pertes à l’ennemi.

L’empereur Wen, passant en voiture devant le bureau des officiers de la garde, interrogea Feng Tang, le chef de ce bureau : « Vieillard, d’où êtes-vous originaire ? » Feng Tang répondit : « Mon grand-père était originaire de la région de Zhao, et mon père s’installa dans celle de Dai. » L’empereur dit : « Lorsque j’étais à Dai, mon intendant des mets, Gao Qu, m’a souvent parlé des talents du général Zhao, Li Qi, et de ses exploits lors de la bataille sous les murs de Julu. Maintenant, chaque fois que je mange, mon esprit ne quitte pas Julu. Vieillard, connaissez-vous cet homme ? » Feng Tang répondit : « Li Qi n’est pas comparable à Lian Po et Li Mu en tant que généraux. » L’empereur, se frappant la cuisse, s’écria : « Hélas ! Si seulement je pouvais avoir des généraux comme Lian Po et Li Mu ! Avec eux, pourquoi me soucierais-je des Xiongnu ? » Feng Tang dit : « Même si Votre Majesté obtenait Lian Po et Li Mu, elle ne saurait les employer. »

L’empereur se fâcha, se leva et entra dans le palais. Après un long moment, il convoqua Feng Tang et lui reprocha : « Pourquoi m’avez-vous humilié publiquement ? Ne pouviez-vous pas me le dire en privé ? » Feng Tang s’excusa : « Je suis un homme grossier qui ignore les convenances. » L’empereur, inquiet des incursions des Xiongnu, finit par demander à Feng Tang : « Comment savez-vous que je ne saurais employer Lian Po et Li Mu ? » Feng Tang répondit : « J’ai appris que, lorsque les souverains de l’antiquité envoyaient un général, ils s’agenouillaient pour pousser le moyeu de son char, en disant : “Ce qui est à l’intérieur des portes de la ville, je le décide ; ce qui est à l’extérieur, le général en décide.” Les récompenses militaires, les titres et les gratifications étaient décidés par le général à l’extérieur, et il n’en rendait compte qu’à son retour. Ce n’est pas une parole vaine. Mon grand-père m’a raconté que Li Mu, en tant que général de Zhao, gardait les frontières. Il utilisait les revenus des marchés militaires pour récompenser ses soldats ; les gratifications étaient décidées par lui à l’extérieur, sans contrôle de la cour. La cour lui confiait de grandes responsabilités et n’exigeait que le succès. Ainsi, Li Mu put déployer pleinement son intelligence et son talent. Il sélectionna mille trois cents chars de guerre, treize mille archers et cent mille soldats d’élite, ce qui lui permit de chasser le Shanyu vers le nord, de vaincre les Donghu, d’anéantir les Danlin, de contenir le puissant Qin à l’ouest et de résister aux Han et aux Wei au sud. À cette époque, Zhao faillit devenir hégémonique. Plus tard, le roi Zhao Qian monta sur le trône, écouta les calomnies de Guo Kai, finit par mettre à mort Li Mu et le remplaça par Yan Ju. Ainsi, l’armée fut vaincue, les soldats dispersés, et le royaume fut détruit et capturé par Qin. Maintenant, j’ai appris en privé que Wei Shang, en tant que commandant de Yunzhong, utilisait tous les revenus des marchés militaires pour récompenser ses soldats, et qu’il tuait un bœuf tous les cinq jours avec ses propres émoluments pour festoyer personnellement ses invités, ses officiers et ses hôtes. Ainsi, les Xiongnu s’éloignaient et n’osaient pas s’approcher de la frontière de Yunzhong. Une fois, les Xiongnu envahirent, et Wei Shang mena ses chars et ses cavaliers pour les attaquer, en tuant un grand nombre. Ces soldats étaient des fils de familles ordinaires, sortis des champs pour s’enrôler. Comment connaîtraient-ils les règlements des registres et des tablettes militaires ? Ils combattaient durement toute la journée, tuaient des ennemis et faisaient des prisonniers, puis rapportaient leurs exploits au quartier général. Si un seul mot ne correspondait pas, les fonctionnaires civils les punissaient selon la loi, et les récompenses n’étaient pas accordées, tandis que les fonctionnaires appliquaient les ordonnances sans faille. Je pense, dans mon ignorance, que Votre Majesté accorde des récompenses trop légères et inflige des punitions trop sévères. De plus, le commandant de Yunzhong, Wei Shang, a été accusé d’avoir rapporté six têtes de moins dans le décompte des ennemis tués et capturés. Votre Majesté l’a livré aux juges, lui a retiré son titre et l’a condamné aux travaux forcés. Par là, même si Votre Majesté obtenait Lian Po et Li Mu, elle ne saurait les employer ! » L’empereur fut ravi. Ce jour même, il ordonna à Feng Tang de prendre un talisman et de se rendre pour gracier Wei Shang, de le rétablir comme commandant de Yunzhong, et de nommer Feng Tang commandant des chars et des cavaliers.

Au printemps, l’empereur Wen promulgua un édit pour agrandir les autels des divers sacrifices et augmenter les offrandes de jade et de soie, et dit : « J’ai appris que, lorsque les officiers des sacrifices prient pour des bénédictions, ils les rapportent toutes à moi seul et ne demandent rien pour le peuple. J’en suis profondément honteux. Avec ma vertu imparfaite, jouir seul de ces faveurs sans que le peuple n’y ait part aggrave encore mon manque de vertu. Ordonnez aux officiers des sacrifices d’exprimer leur respect et de ne pas prier pour moi personnellement. »

Cette année-là, le roi Wen de Hejian, Liu Pijiang, mourut.

Au début, le chancelier Zhang Cang pensait que la dynastie Han relevait de la vertu de l’Eau. Un homme de Lu, Gongsun Chen, soutint qu’elle devait relever de la vertu de la Terre, et que le signe en serait l’apparition d’un dragon jaune. Zhang Cang jugea cette théorie erronée et ne l’adopta pas.

La quinzième année de l’ère Qian de l’empereur Wen (année bingzi, 165 av. J.-C.)

Au printemps, un dragon jaune apparut à Chengji. L’empereur Wen convoqua Gongsun Chen, le nomma érudit (boshi), et, avec les lettrés, il clarifia la théorie de la vertu de la Terre et prépara le changement de calendrier et des couleurs des vêtements. Zhang Cang, de ce fait, se retira volontairement.

En été, au quatrième mois, l’empereur Wen se rendit pour la première fois à Yong, offrit des sacrifices aux Cinq Empereurs dans la banlieue, et proclama une amnistie générale.

Au neuvième mois, l’empereur Wen ordonna aux seigneurs feudataires, aux hauts dignitaires et aux commandants de commanderie de recommander des hommes vertueux et capables, capables de parler franchement pour remontrances. L’empereur lui-même les interrogea. Chao Cuo, le préfet de la maison du prince héritier, se distingua par ses réponses et fut promu au rang de grand conseiller du palais. Chao Cuo présenta ensuite un mémoire proposant de réduire le pouvoir des seigneurs feudataires et de modifier les lois, en trente chapitres. L’empereur Wen n’adopta pas tout, mais il apprécia ses talents.

Cette année-là, le roi Wen de Qi, Liu Ze, et le roi Ai de Hejian, Liu Fu, moururent tous deux sans héritiers, et leurs fiefs furent abolis.

Un homme de Zhao, Xin Yuanping, se présenta à l’empereur Wen avec l’art de l’observation des souffles, disant qu’au nord-est de Chang’an il y avait un souffle divin aux cinq couleurs. L’empereur ordonna alors de construire le temple des Cinq Empereurs à Weiyang.

La seizième année de l’ère Qian de l’empereur Wen (année dingchou, 164 av. J.-C.)

En été, au quatrième mois, l’empereur Wen offrit un sacrifice à l’Empereur d’en haut au temple des Cinq Empereurs de Weiyang. Xin Yuanping devint alors influent, obtint le rang de grand conseiller (shang dafu) et reçut des présents accumulés valant mille jin d’or. L’empereur envoya également des érudits (boshi) et des lettrés compiler les « Institutions royales » à partir des Six Classiques, et discuter des projets de tournées d’inspection et de sacrifices au ciel et à la terre. Il établit aussi un autel des Cinq Empereurs au nord de la porte Changmen.

Il transféra le roi de Huainan, Liu Xi, comme roi de Chengyang, et divisa le territoire de Qi en six fiefs. Le jour bingyin, il accorda le titre de roi aux six fils encore vivants du roi Daohui de Qi : le marquis de Yangxu, Liu Jianglü, devint roi de Qi ; le marquis de Andu, Liu Zhi, roi de Jibei ; le marquis de Wucheng, Liu Xian, roi de Zichuan ; le marquis de Baishi, Liu Xiongqu, roi de Jiaodong ; le marquis de Pingchang, Liu Ang, roi de Jiaoxi ; et le marquis de Li, Liu Biguang, roi de Jinan. Les trois fils encore vivants du roi Li de Huainan furent également établis : le marquis de Fuli, Liu An, devint roi de Huainan ; le marquis de Anyang, Liu Bo, roi de Hengshan ; et le marquis de Yangzhou, Liu Ci, roi de Lujiang.

En automne, au neuvième mois, Xin Yuanping envoya quelqu’un tenant une coupe de jade pour la présenter à la cour. Xin Yuanping dit à l’empereur Wen : « Un souffle de jade précieux flotte devant la porte du palais. » Peu après, on vérifia, et en effet quelqu’un offrit une coupe de jade, sur laquelle était gravé : « Longue vie au souverain. » Xin Yuanping dit encore : « Je calcule que le soleil reviendra au zénith. » Après un moment, le soleil recula et atteignit de nouveau le zénith. On commença alors à changer la dix-septième année en première année (d’une nouvelle ère), et on ordonna à tout l’empire de faire de grandes réjouissances et de boire. Xin Yuanping dit : « Le trépied précieux des Zhou a sombré dans la rivière Si. Maintenant, le fleuve Jaune a débordé et communique avec la Si. J’aperçois, au nord-est, près de Fenyin, un souffle d’or et de trésor. Je pense que le trépied des Zhou va apparaître ! Les signes sont déjà manifestes ; si on ne va pas le chercher, il ne viendra pas. » L’empereur envoya alors des hommes construire un temple au sud de Fenyin, près du fleuve Jaune, espérant, par des sacrifices, faire apparaître le trépied des Zhou.

La première année de l’ère Hou de l’empereur Wen (année wuyin, 163 av. J.-C.)

En hiver, au dixième mois, quelqu’un dénonça par écrit que toutes les paroles de Xin Yuanping n’étaient que tromperies ; l’empereur Wen le confia aux juges pour enquête, et fit exécuter tout le clan de Xin Yuanping. Dès lors, l’empereur Wen se relâcha également dans les affaires de changement de calendrier, de couleurs vestimentaires et des esprits, et les temples des Cinq Empereurs à Weiyang et Changmen furent simplement confiés à des officiers de sacrifice, qui y célébraient les rites aux temps prescrits, sans que l’empereur s’y rendît plus lui-même.

Au printemps, au troisième mois, l’impératrice Xiaohui, née Zhang, mourut.

L’empereur Wen publia un édit disant : « Ces dernières années, les récoltes ont été mauvaises, et il y a eu des désastres d’inondations, de sécheresse, de maladies et d’épidémies ; j’en suis profondément affligé. Je suis ignorant et ne comprends pas clairement les choses, incapable de discerner où est la faute : serait-ce que ma politique a des erreurs, ou que ma conduite a des fautes ? Ou bien la voie du Ciel n’est-elle pas favorable, les avantages de la Terre ne sont-ils pas pleinement obtenus, les affaires humaines sont-elles en désordre, et les esprits sont-ils négligés sans recevoir de sacrifices ? Pourquoi en arrive-t-on à cela ? Peut-être que les émoluments des officiers ont été réduits, ou que les choses inutiles sont trop nombreuses ? Pourquoi le grain du peuple est-il si insuffisant ? En mesurant les champs, ils n’ont pas diminué par rapport au passé, et en comptant la population, elle n’a pas augmenté ; si l’on calcule la terre par tête, il y en a encore plus que dans l’Antiquité, mais le grain manque cruellement : où est donc la faute ? Serait-ce que le peuple s’adonne trop aux métiers secondaires comme le commerce, nuisant à l’agriculture, que trop de grain est dépensé en brassage de vin, que trop de grain est mangé par le bétail ? Parmi ces grandes et petites raisons, je n’ai pas saisi le point essentiel ; je souhaite en délibérer avec le chancelier, les marquis, les officiers de deux mille shi et les docteurs. Quiconque a des moyens pour aider le peuple, qu’il réfléchisse avec tout son esprit, sans rien cacher ! »

La deuxième année de l’ère Hou (ji-mao, 162 av. J.-C.)

En été, l’empereur Wen se rendit au palais de Yuyang, dans la région de Yong.

Au sixième mois, le roi de Dai, Liu Can, mourut.

Les Xiongnu, année après année, envahissaient les frontières, tuant et pillant les habitants et le bétail en grand nombre ; les régions de Yunzhong et de Liaodong étaient les plus gravement touchées, chaque commanderie comptant plus de dix mille victimes. L’empereur Wen en était très inquiet, et envoya un messager porter une lettre aux Xiongnu. Le chanyu envoya également un danghu pour répondre en retour, et l’on renouvela la paix par mariage avec les Xiongnu.

Le jour wuxu du huitième mois, le chancelier Zhang Cang fut destitué. L’empereur Wen, parce que le frère cadet de l’impératrice, Dou Guangguo, était vertueux et capable, voulut le nommer chancelier, mais dit : « Je crains que le monde ne pense que je favorise Guangguo ; après y avoir longuement réfléchi, je juge que cela ne convient pas. » Parmi les ministres de l’époque de l’empereur Gao, il n’en restait plus de convenables. Le président du tribunal impérial, originaire du royaume de Liang, nommé Shen Tu Jia, avait autrefois suivi l’empereur Gao en tant que tireur à l’arbalète, et avait été fait marquis de Guannei ; le jour gengwu, on nomma Shen Tu Jia chancelier, et on le fit marquis de Gu’an. Shen Tu Jia était intègre et droit dans sa conduite ; chez lui, il ne recevait pas de visites privées. À cette époque, le grand conseiller du palais, Deng Tong, était en faveur et aimé, et les dons accumulés atteignaient des centaines de millions de pièces. L’empereur Wen était allé autrefois festoyer chez Deng Tong, et sa faveur pour lui était sans pareille. Shen Tu Jia, étant entré à la cour, vit Deng Tong auprès de l’empereur, avec des manières irrespectueuses ; après avoir rapporté ses affaires, il dit alors : « Votre Majesté favorise et aime ses sujets, qu’elle les rende riches et honorés ; mais quant aux rites de la cour, on ne peut les relâcher. » L’empereur dit : « Ne dites rien, je le favorise. » Après la cour, Shen Tu Jia, assis dans le bureau du chancelier, envoya une convocation officielle pour que Deng Tong vienne au bureau ; s’il ne venait pas, il le ferait exécuter. Deng Tong eut peur, entra au palais et le dit à l’empereur Wen ; l’empereur dit : « Va seulement, je t’enverrai chercher immédiatement. » Deng Tong arriva au bureau du chancelier, ôta son bonnet, se déchaussa, et se prosterna en frappant du front pour demander pardon à Shen Tu Jia. Shen Tu Jia resta assis tranquillement, sans lui rendre le salut, et le réprimanda en disant : « La cour est la cour de l’empereur Gao. Toi, Deng Tong, vil sujet, tu t’es livré à des jeux dans la salle du trône, commettant le crime de grave manque de respect, qui mérite la décapitation. Officiers ! Exécutez la sentence sur-le-champ ! » Deng Tong frappa du front, le sang en coula, mais il ne fut pas pardonné. L’empereur Wen, estimant que le chancelier avait déjà mis Deng Tong dans une situation difficile, envoya un messager avec un bâton de commandement pour convoquer Deng Tong et dire au chancelier : « C’est mon serviteur de divertissement, relâchez-le ! » Deng Tong, arrivé auprès de l’empereur, lui dit en pleurant : « Le chancelier a failli me tuer ! »

La troisième année de l’ère Hou (geng-chen, 161 av. J.-C.)

1 Au printemps, au deuxième mois, l’empereur Wen se rendit en inspection dans la région de Dai.

2 Cette année-là, le vieux chanyu des Xiongnu mourut, et son fils, Junchen chanyu, lui succéda.

La quatrième année de l’ère Hou (xin-si, 160 av. J.-C.)

1 En été, le jour bingyin, dernier jour du quatrième mois, il y eut une éclipse de soleil.

2 Au cinquième mois, une amnistie générale fut proclamée dans l’empire.

3 L’empereur Wen se rendit en inspection dans la région de Yong.

La cinquième année de l’ère Hou (ren-wu, 159 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, l’empereur Wen se rendit en inspection à Longxi ; au troisième mois, il se rendit en inspection à Yong ; en automne, au septième mois, il se rendit en inspection à Dai.

La sixième année de l’ère Hou (gui-wei, 158 av. J.-C.)

1 En hiver, trente mille cavaliers Xiongnu envahirent la commanderie de Shang, et trente mille cavaliers envahirent Yunzhong, tuant et pillant beaucoup de gens ; les signaux de feu s’étendirent jusqu’au palais de Ganguan et à Chang’an. La cour nomma le grand conseiller des ordres militaires, Mian, général des chars et de la cavalerie, pour stationner à Feihu ; l’ancien chancelier du royaume de Chu, Su Yi, comme général, pour stationner à Gouzhu ; le général Zhang Wu pour stationner à Beidi ; le gouverneur de Henei, Zhou Yafu, comme général, pour camper à Xiliu ; le maître du clan impérial, Liu Li, comme général, pour camper à Bashang ; le marquis de Zhuzi, Xu Li, comme général, pour camper à Jimen ; afin de se prémunir contre les Xiongnu.

L’empereur Wen alla en personne inspecter les troupes ; arrivé aux camps de Bashang et de Jimen, il entra directement en char, et les généraux et officiers inférieurs le saluèrent à cheval. Peu après, il arriva au camp de Xiliu ; les soldats et les officiers étaient revêtus de cuirasses, aiguisaient leurs armes, bandaient leurs arcs et leurs arbalètes. L’avant-garde du Fils du Ciel arriva, mais ne put entrer. L’avant-garde dit : « Le Fils du Ciel va arriver ! » Le commandant de la porte du camp dit : « Le général a ordonné : “Dans le camp, on n’obéit qu’aux ordres du général, non aux édits du Fils du Ciel !” » Peu après, l’empereur Wen arriva, et ne put entrer non plus. Alors l’empereur Wen envoya un messager avec un bâton de commandement pour signifier au général : « Je veux entrer dans le camp pour inspecter les troupes. » Zhou Yafu ordonna alors : « Ouvrez la porte du camp. » Les soldats gardant la porte du camp dirent aux chars de l’empereur : « Le général a décrété : dans le camp, on ne peut faire galoper les chars. » Alors le Fils du Ciel retint les rênes et avança lentement. Arrivé au camp, le général Zhou Yafu, tenant son arme, s’inclina en disant : « Un homme en armure et casque ne fait pas de prosternation ; permettez-moi de vous saluer selon le rite militaire. » Le Fils du Ciel en fut ému, changea de visage, se pencha sur la barre transversale de son char, et envoya quelqu’un exprimer ses remerciements en disant : « L’empereur salue respectueusement le général. » Après avoir accompli les rites, il s’en alla. Une fois sorti de la porte du camp, tous les ministres furent étonnés. L’empereur Wen dit : « Ah ! Voilà un vrai général ! Les camps de Bashang et de Jimen, c’était comme des jeux d’enfants ; leurs généraux auraient pu être attaqués et capturés. Quant à Zhou Yafu, comment pourrait-on l’envahir ! » Il le loua longuement. Un mois plus tard, les troupes Han atteignirent la frontière, les Xiongnu s’éloignèrent aussi des confins, et les troupes Han se retirèrent. Alors on nomma Zhou Yafu commandant des gardes du palais.

2 En été, au quatrième mois, il y eut une grande sécheresse et une invasion de sauterelles. On ordonna aux seigneurs féodaux de ne plus envoyer de tributs ; on ouvrit les montagnes, les forêts et les lacs ; on réduisit les dépenses de vêtements, chars et équipements ; on diminua le nombre des officiers du palais et des fonctionnaires ; on ouvrit les greniers pour secourir le peuple ; le peuple put vendre des titres de noblesse.

La septième année de l’ère Hou (jia-shen, 157 av. J.-C.)

1 En été, le jour jihai du sixième mois, l’empereur Wen mourut au palais de Weiyang. Il laissa un testament disant :

« J’ai entendu dire : tous les êtres sous le ciel, dès qu’ils naissent, aucun ne manque de mourir. La mort est la loi du ciel et de la terre, l’ordre naturel des dix mille choses ; qu’y a-t-il de si particulièrement triste ? Dans le monde d’aujourd’hui, les hommes louent la vie et détestent la mort ; ils s’appauvrissent par des funérailles somptueuses et s’épuisent par de longs deuils. Je n’approuve nullement cette conduite. De plus, puisque je ne suis pas vertueux et n’ai pas su secourir le peuple, si, après ma mort, on laisse les gens porter un long deuil et se lamenter, souffrir du froid et de la chaleur, affliger pères et fils, blesser le cœur des anciens, réduire leur nourriture et interrompre les sacrifices aux esprits, cela ne fera qu’aggraver mon manque de vertu. Comment pourrais-je faire face au monde ? J’ai eu le privilège de préserver le temple ancestral et, de mon humble personne, de me tenir au-dessus des souverains du monde, pendant plus de vingt ans. Grâce à la puissance des esprits du ciel et à la bénédiction des dieux de la terre, le monde est en paix, sans guerre. N’étant pas intelligent, j’ai toujours craint de commettre des fautes et de faire honte à la vertu héritée de l’empereur défunt ; mais comme les années ont été longues, je craignais de ne pas finir mes jours dignement. Aujourd’hui, par bonheur, j’ai pu accomplir ma destinée et serai admis au temple de Gaozu ; qu’y a-t-il encore à pleurer ? Je décrète donc pour tous les officiels et le peuple : dès que cet édit parviendra, on se lamentera trois jours, puis on quittera les vêtements de deuil ; il ne sera pas interdit de se marier, de donner des filles en mariage, d’offrir des sacrifices, de boire du vin ou de manger de la viande ; ceux qui doivent organiser les funérailles et porter le deuil avec lamentations ne devront pas aller pieds nus ; le bandeau de chanvre sur la tête ne devra pas dépasser trois pouces de large ; on n’installera ni chars funèbres ni armes ; on ne convoquera pas le peuple pour se lamenter dans le palais ; ceux qui doivent se lamenter dans le palais le feront matin et soir, quinze cris chacun, puis cesseront après les rites ; en dehors des heures prescrites, il est interdit de se lamenter sans autorisation ; après la mise en cercueil, on portera le grand deuil pendant quinze jours, le deuil moyen pendant quatorze jours, le deuil léger pendant sept jours, puis on quittera le deuil. Pour tout ce qui n’est pas prévu dans cet édit, on s’y conformera par analogie. Annoncez-le au monde, afin que tous connaissent clairement mon intention. Que les montagnes et les rivières de Baling restent en l’état, sans modification. Que les dames, des épouses jusqu’aux moindres servantes, soient renvoyées chez elles. »

Le jour yi-si, on l’enterra à Baling.

L’empereur Wen régna vingt-trois ans. Il n’ajouta rien aux palais, jardins, chars, vêtements ni ornements ; ce qui nuisait au peuple, il l’abolissait aussitôt pour son bien. Un jour, il voulut construire une terrasse ; ayant convoqué les artisans pour calculer le coût, il se monta à cent lingots d’or. L’empereur Wen dit : « Cent lingots, c’est le patrimoine de dix familles de condition moyenne. Je garde les palais de l’empereur défunt, craignant toujours de les déshonorer ; pourquoi bâtir une terrasse ? » Il portait des vêtements de soie noire épaisse ; sa favorite, la dame Shen, avait des robes qui ne traînaient pas à terre ; les tentures n’étaient pas brodées ; par là, il montrait la simplicité et l’honnêteté, donnant l’exemple au monde. Pour construire Baling, on n’utilisa que des poteries, sans ornements d’or, d’argent, de cuivre ou d’étain ; on s’appuya sur la montagne, sans élever de tertre. Le roi de Wu, prétextant une maladie, ne vint pas à la cour ; on lui offrit une table et un bâton. Quand les ministres, comme Yuan Ang, présentaient des remontrances sévères, il les tolérait souvent et les adoptait. Zhang Wu et d’autres ayant accepté des pots-de-vin en argent, une fois découverts, il les récompensa au contraire pour leur faire honte ; il s’appliquait uniquement à enseigner le peuple par la vertu. Ainsi le monde fut en paix, chaque famille prospère, et peu de générations suivantes purent l’égaler.

2. Le jour ding-wei, le prince héritier monta sur le trône impérial. Il honora l’impératrice douairière Bo comme grande impératrice douairière, et l’impératrice comme impératrice douairière.

3. Au neuvième mois, une comète apparut à l’ouest.

4. Cette année, le roi de Changsha, Wu Zhu, mourut sans fils ; son royaume fut aboli.

Au début, l’empereur Gaozu, jugeant le roi Wen de Changsha, Wu Rui, vertueux, avait édicté au censeur : « Le roi de Changsha est loyal ; qu’il soit inscrit dans les lois. » Sous les règnes de l’empereur Xiaohui et de l’impératrice Gao, deux fils cadets de Wu Rui furent faits marquis ; mais après plusieurs générations, leur lignée s’éteignit.

Empereur Xiaojing (première partie)

Première année de l’ère Qianyuan de l’empereur Jing (Yi-you, 156 av. J.-C.)

1. Hiver, dixième mois. Le chancelier Shen Tu Jia et d’autres présentèrent un mémorial : « Aucun mérite n’est plus grand que celui de l’empereur Gaozu, aucune vertu n’est plus florissante que celle de l’empereur Xiaowen. Le temple de l’empereur Gaozu doit être le temple du fondateur suprême ; le temple de l’empereur Xiaowen doit être le temple du successeur suprême. Le Fils du Ciel doit sacrifier éternellement aux temples du fondateur et du successeur ; les royaumes et les commanderies doivent chacun établir un temple du successeur suprême pour l’empereur Xiaowen. » L’empereur Jing répondit : « Qu’il en soit ainsi. »

2. Été, quatrième mois, jour yi-mao. Grande amnistie dans tout l’empire.

3. Envoi du censeur impérial Tao Qing à la frontière de Dai pour faire la paix par mariage avec les Xiongnu.

4. Cinquième mois. Rétablissement de la perception de la moitié de l’impôt foncier sur les terres des paysans, au taux d’un trentième.

5. Au début, l’empereur Wen avait aboli les châtiments corporels ; en apparence, il allégeait les peines, mais en réalité, il tuait des hommes : ceux à qui l’on coupait le pied droit devaient encore être exécutés ; ceux à qui l’on coupait le pied gauche recevaient cinq cents coups de fouet, et ceux à qui l’on coupait le nez, trois cents coups ; la plupart en mouraient. Cette année, l’empereur Jing édicta : « Appliquer le fouet n’est pas différent d’une peine lourde ; si par chance on ne meurt pas, on n’est plus homme. Qu’on révise la loi : cinq cents coups de fouet deviennent trois cents, trois cents deviennent deux cents. »

6. Nomination du grand secrétaire du palais Zhou Ren comme chef des serviteurs du palais, de Zhang Ou comme commandant de justice, de Liu Li, marquis de Pinglu, fils du roi de Chu Yuan, comme intendant du clan impérial, et de Chao Cuo, secrétaire impérial du palais de gauche, comme gouverneur de la gauche de la capitale. Zhou Ren avait d’abord été assistant du prince héritier ; il gagna la faveur par son intégrité et sa prudence. Zhang Ou avait aussi servi l’empereur Jing dans le palais du prince héritier ; bien qu’il étudiait l’école des lois et des châtiments, il était d’un caractère loyal et bon ; l’empereur Jing l’estima donc et le nomma parmi les neuf ministres. Zhang Ou, dans ses fonctions, ne parla jamais de poursuivre les gens ; il agissait toujours avec sincérité et bonté ; ses subordonnés, le considérant comme un homme bon, n’osaient pas trop le tromper.

Deuxième année de l’ère Qianyuan de l’empereur Jing (Bing-xu, 155 av. J.-C.)

1. Hiver, douzième mois. Une comète apparut au sud-ouest.

2. Ordonnance : tous les hommes de l’empire, à vingt ans révolus, commenceront à être inscrits pour le service de corvée.

3. Printemps, troisième mois, jour jia-yin. Établissement du prince Liu De comme roi de Hejian, Liu Yu comme roi de Linjiang, Liu Yu comme roi de Huaiyang, Liu Fei comme roi de Runan, Liu Pengzu comme roi de Guangchuan, Liu Fa comme roi de Changsha.

4. Été, quatrième mois, jour ren-wu. La grande impératrice douairière Bo mourut.

5. Sixième mois. Le chancelier Shen Tu Jia mourut. À cette époque, le gouverneur de la gauche de la capitale, Chao Cuo, demanda plusieurs fois à s’entretenir seul avec l’empereur des affaires d’État ; l’empereur l’écoutait toujours, et sa faveur dépassait celle des neuf ministres ; les lois furent souvent modifiées et établies par lui. Le chancelier Shen Tu Jia, voyant ses propres conseils rejetés, se sentit frustré et en conçut de la rancune contre Chao Cuo. Chao Cuo, étant gouverneur de la gauche, trouvait la sortie par la porte de l’est peu commode ; il perça donc une porte au sud. L’endroit où il perça cette porte était le mur bas de l’enceinte extérieure du temple de l’empereur Gaozu. Shen Tu Jia, ayant appris que Chao Cuo avait percé le mur du temple ancestral, présenta un rapport demandant l’exécution de Chao Cuo. Quelqu’un en informa Chao Cuo, qui, très effrayé, se rendit de nuit au palais pour voir l’empereur et se confessa. Le lendemain, à l’audience, Shen Tu Jia accusa le gouverneur Chao Cuo et demanda sa mort. L’empereur dit : « Ce que Chao Cuo a percé n’est pas le vrai mur du temple, mais le mur extérieur ; c’est pourquoi des fonctionnaires sans charge y logent ; de plus, c’est moi qui l’y ai autorisé ; Chao Cuo n’est pas coupable. » Le chancelier Shen Tu Jia s’excusa et se retira. Après l’audience, il dit au chef des secrétaires : « Je regrette de ne pas avoir décapité Chao Cuo avant de le rapporter ; ainsi, il m’a trahi. » Rentré chez lui, il cracha du sang et mourut. Dès lors, Chao Cuo devint encore plus puissant.

6. Automne. La dynastie Han fit la paix par mariage avec les Xiongnu.

7. Huitième mois, jour ding-wei. Nomination du censeur impérial, marquis de Kaifeng, Tao Qing, comme chancelier. Jour ding-si. Nomination du gouverneur de la gauche, Chao Cuo, comme censeur impérial.

8. Une comète apparut au nord-est.

9. Automne. À Hengshan, il tomba de la grêle ; les plus gros grêlons avaient cinq pouces de diamètre ; par endroits, l’accumulation atteignit deux pieds.

10. La planète Mars se déplaça en rétrogradation et s’arrêta près de l’étoile polaire ; la lune apparut entre les étoiles polaires ; la planète Jupiter se déplaça en rétrogradation dans la cour céleste.

Le roi Xiao de Liang, en raison de sa position de fils cadet de l'impératrice Dou, jouissait d'une faveur particulière. Il possédait un fief de plus de quarante villes, occupant les terres les plus fertiles de l'empire. Les récompenses qui lui étaient accordées étaient si abondantes qu'on ne pouvait les énumérer ; dans ses trésors, l'argent et l'or atteignaient presque un million de millions, et ses perles, jades, objets précieux et raretés surpassaient ceux de la capitale. Il fit construire le Parc de l'Est, s'étendant sur plus de trois cents lis, agrandit la ville de Suiyang jusqu'à soixante-dix lis, et bâtit en grande pompe des palais et des demeures. Il établit des passerelles aériennes reliant le palais royal à la terrasse, longues de plus de trente lis. Il attira des héros et des talents des quatre coins, tels que Mei Cheng et Yan Ji de Wu, Yang Sheng, Gongsun Gui et Zou Yang de Qi, ainsi que Sima Xiangru de Shu, qui tous le suivaient et fréquentaient sa cour. Chaque fois qu'il se rendait à la cour, l'empereur envoyait un messager portant le bâton d'autorité pour l'accueillir sous la porte de la passe avec un char impérial à quatre chevaux. À son arrivée, il était comblé de faveurs : lorsqu'il entrait dans le palais, il partageait le même char que l'empereur, et lorsqu'il sortait, il montait dans le même carrosse, chassant dans le parc Shanglin. Le roi de Liang en profita pour demander à rester dans la capitale, y séjournant près de six mois. Ses serviteurs, officiers et huissiers, après avoir été inscrits sur les registres, pouvaient entrer et sortir par les portes du palais impérial, sans aucune différence avec les eunuques de la dynastie Han.