Annales des Han, volume 8

Depuis l’année ding-hai () jusqu’à l’année geng-zi (), quatorze ans s’écoulèrent.

Empereur Xiao-Jing (suite)

Troisième année de l’ère Jingdi, antérieure (ding-hai, 154 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, le roi de Liang, Liu Wu, vint à la cour pour une audience. À cette époque, l’Empereur n’avait pas encore désigné l’héritier du trône. Lors d’un banquet avec le roi de Liang, il dit avec désinvolture : « Après ma mort, je te transmettrai le trône. » Le roi de Liang déclina l’honneur en remerciant, mais bien qu’il sût que ce n’était pas une parole sincère, il en conçut une grande joie, tout comme l’impératrice douairière Dou. Le zhan-shi Dou Ying, levant une coupe de vin, l’offrit à l’Empereur en disant : « L’Empire est celui de Gaozu ; la transmission de père en fils est la loi des Han. Comment l’Empereur pourrait-il le transmettre au roi de Liang ! » Dès lors, l’impératrice douairière Dou prit Dou Ying en haine. Dou Ying, prétextant une maladie, démissionna de sa charge ; l’impératrice douairière supprima son droit d’entrée et de sortie par la porte du palais et lui interdit toute audience ou visite de courtoisie. Le roi de Liang, de ce fait, devint encore plus arrogant.

2. Au printemps, au premier mois, le jour yi-si, une amnistie générale fut proclamée dans l’Empire.

3. Une comète apparut à l’ouest.

4. Un incendie se déclara dans le Palais de l’Est à Luoyang.

5. À l’origine, sous l’Empereur Xiao-Wen, l’héritier du royaume de Wu vint à la cour pour une audience et put boire et jouer aux échecs avec l’héritier présomptif de l’Empereur. Lors d’une dispute sur un coup aux échecs, l’héritier de Wu manqua de respect ; l’héritier présomptif, prenant le plateau d’échecs, le frappa et le tua. La cour renvoya son cercueil au royaume de Wu pour l’y enterrer. Quand le cercueil arriva à Wu, le roi de Wu, furieux, dit : « L’Empire est une seule maison ; s’il est mort à Chang’an, qu’on l’enterre à Chang’an. Pourquoi le renvoyer ici pour l’enterrer ? » Il renvoya donc le cercueil à Chang’an pour y être inhumé. Dès lors, le roi de Wu, perdant peu à peu les rites dus à un vassal, prétexta une maladie pour ne pas venir à la cour. La cour, sachant que cela venait de l’affaire de son fils, retint, interrogea et examina les émissaires de Wu. Le roi de Wu, effrayé, commença à nourrir des projets de rébellion. Plus tard, le roi de Wu envoya quelqu’un pour le remplacer lors de l’audience d’automne. L’Empereur Wen interrogea de nouveau l’émissaire, qui répondit : « Le roi de Wu n’est pas vraiment malade ; la cour des Han a retenu et puni plusieurs de ses émissaires. Le roi de Wu, effrayé, a donc prétexté une maladie. Le proverbe dit : “Regarder le poisson dans l’eau claire porte malheur.” J’espère que Sa Majesté pourra pardonner ses fautes passées et lui donner l’occasion de se corriger. » Alors l’Empereur Wen gracia les émissaires de Wu et les renvoya, et offrit au roi de Wu une table et un bâton, signifiant qu’il était âgé et pouvait ne pas venir à la cour. Le roi de Wu, voyant sa faute écartée, vit ses intentions rebelles s’apaiser peu à peu. Cependant, dans son royaume, grâce aux mines de cuivre et au sel, le peuple ne payait pas d’impôts ; les soldats en service recevaient toujours un salaire équitable ; chaque année, il visitait les hommes de talent et leur faisait des présents, et récompensait les villages ; lorsque des fonctionnaires d’autres commanderies ou royaumes poursuivaient des fugitifs, le roi de Wu les arrêtait ouvertement et ne les livrait pas. Cela dura plus de quarante ans.

Chao Cuo, à plusieurs reprises, présenta des mémoires signalant les fautes du roi de Wu, estimant qu’on pouvait réduire ses fiefs. L’Empereur Wen, indulgent, ne put se résoudre à le punir, et le roi de Wu devint chaque jour plus arrogant. Quand l’Empereur Jing monta sur le trône, Chao Cuo l’exhorta en ces termes : « Lorsque l’Empereur Gaozu venait de pacifier l’Empire, ses frères étaient peu nombreux et ses fils jeunes et faibles. Il distribua donc largement les fiefs aux princes du même nom : le royaume de Qi eut plus de soixante-dix villes, celui de Chu plus de quarante, celui de Wu plus de cinquante ; en fiefs donnés à trois fils de rang secondaire, on répartit la moitié de l’Empire. Aujourd’hui, le roi de Wu, à cause d’une ancienne rancune concernant l’héritier, a feint la maladie pour ne pas venir à la cour ; selon la loi ancienne, il mérite la mort. L’Empereur Wen, par indulgence, lui a offert une table et un bâton ; la grâce était extrêmement profonde. Il aurait dû se corriger, mais il est devenu plus arrogant et satisfait, exploitant les montagnes pour fondre le cuivre, faisant bouillir l’eau de mer pour produire du sel, attirant les fugitifs de l’Empire pour conspirer. Si l’on réduit ses fiefs, il se révoltera ; si on ne les réduit pas, il se révoltera aussi. Si l’on réduit, la révolte sera rapide et le mal moindre ; si l’on ne réduit pas, la révolte sera lente et le mal plus grand. » L’Empereur ordonna aux hauts fonctionnaires, aux marquis, et aux membres du clan impérial d’en discuter ensemble ; personne n’osa contredire. Seul Dou Ying argumenta et, de ce fait, se brouilla avec Chao Cuo. Quand le roi de Chu, Liu Wu, vint à la cour, Chao Cuo en profita pour dire : « Liu Wu, l’an dernier, durant le deuil de l’impératrice douairière Bao, a commis un adultère dans la hutte de deuil ; je demande sa mise à mort. » L’Empereur rendit un édit le graciant de la peine capitale, mais lui retira la commanderie de Donghai. L’année précédente, le roi de Zhao ayant commis une faute, on lui retira la commanderie de Changshan. Le roi de Jiaoxi, Liu Ang, ayant enfreint la loi en vendant des titres, on lui retira six districts.

Les ministres de la cour délibéraient alors pour réduire les fiefs de Wu. Le roi de Wu, craignant que les réductions ne soient sans fin, déclencha la rébellion. Il considéra qu’aucun des princes de l’Empire ne méritait de comploter avec lui, mais, apprenant que le roi de Jiaoxi était courageux, aimait la guerre, et que tous les princes le redoutaient, il envoya le zhong-da-fu Ying Gao pour sonder le roi de Jiaoxi, en disant : « Aujourd’hui, l’Empereur emploie des ministres pervers, écoute les calomniateurs et les scélérats, empiète sur les princes et affaiblit leurs domaines ; ses châtiments sont sévères et deviennent chaque jour plus rigoureux. Le proverbe dit : “En léchant le son, on finit par manger le riz.” Wu et Jiaoxi sont des royaumes célèbres ; une fois que la cour aura des soupçons, ils ne pourront plus être en paix. Le roi de Wu, souffrant d’une maladie interne, n’a pu venir à la cour pour saluer depuis plus de vingt ans ; il craint sans cesse d’être suspecté, sans pouvoir se justifier. Il courbe les épaules, croise les pieds, redoutant de ne pas être pardonné. J’ai appris en secret que Votre Altesse a commis une faute en vendant des titres. À ce que j’ai entendu, les réductions de fiefs des princes n’atteignent pas ce degré ; je crains que cela n’aille pas au-delà d’une simple réduction. » Le roi de Jiaoxi dit : « Il en est ainsi. Que comptes-tu faire ? » Ying Gao répondit : « Le roi de Wu se considère comme partageant les mêmes soucis que Votre Altesse. Il espère, suivant le moment et la raison, se sacrifier pour éliminer le fléau de l’Empire. Votre Altesse juge-t-elle cela possible ? » Le roi de Jiaoxi, effrayé, dit : « Comment oserais-je ! Bien que l’Empereur soit sévère, je ne peux que mourir ; comment ne pas le servir ? » Ying Gao dit : « Le yu-shi-da-fu Chao Cuo a égaré le Fils du Ciel, empiété sur les princes ; tous à la cour le haïssent, et les princes ont tous des intentions de révolte ; les affaires humaines sont à leur comble. La comète est apparue, les sauterelles ont surgi ; c’est une occasion qui ne se présente qu’une fois en dix mille générations. La peine et le labeur sont la cause de l’éveil des sages. Le roi de Wu, à l’intérieur, prend pour prétexte la mise à mort de Chao Cuo ; à l’extérieur, il suit Votre Altesse. Il parcourt l’Empire ; partout où il va, on se soumet ; partout où il vise, on est vaincu ; nul n’ose ne pas obéir. Si Votre Altesse, par bonheur, accepte d’un mot, alors le roi de Wu, à la tête du roi de Chu, prendra la Passe de Hangu, tiendra les greniers de Xingyang et d’Ao, bloquera l’armée des Han, construira des camps et attendra Votre Altesse. Si Votre Altesse a la chance de venir, alors l’Empire pourra être réuni ; deux princes se partageront l’Empire ; n’est-ce pas excellent ? » Le roi de Jiaoxi dit : « Bien ! » Ying Gao revint et rapporta cela au roi de Wu. Le roi de Wu, craignant encore qu’il n’hésite, se rendit en personne comme émissaire à Jiaoxi pour sceller l’accord face à face. Parmi les ministres de Jiaoxi, certains, ayant appris les plans du roi, l’exhortèrent en disant : « Les terres des princes, réunies, n’atteignent pas le dixième de celles des Han ; pourtant, se rebeller en causant du souci à l’impératrice douairière n’est pas une bonne stratégie. Aujourd’hui, servir un seul empereur est déjà difficile ; si l’affaire réussit, deux princes se disputeront, et le malheur sera plus grand. » Le roi de Jiaoxi n’écouta pas et envoya des émissaires pour s’allier avec Qi, Zichuan, Jiaodong et Jinan ; tous acceptèrent.

À l’origine, le roi Yuan de Chu aimait l’étude et suivit avec Shen Gong, Mu Sheng et Bai Sheng, tous trois originaires de Lu, les leçons du Classique des Poèmes dispensées par Fuqiu Bo. Lorsqu’il devint roi de Chu, il nomma ces trois hommes zhong dafu (conseillers du milieu). Mu Sheng n’aimait pas boire ; chaque fois que le roi Yuan de Chu donnait un banquet, il faisait préparer pour Mu Sheng du vin doux. À la succession de son fils, le roi Yi, puis de son petit-fils, le roi Liu Wu de Chu, cette coutume fut d’abord maintenue, puis on finit par l’oublier. Mu Sheng, quittant le banquet, dit : « Il est temps de partir ! Le vin doux n’est plus préparé ; le cœur du roi de Chu s’est relâché. Si je ne pars pas, les gens de Chu m’infligeront le supplice des cangues sur la place publique. » Il se déclara malade et s’alita. Shen Gong et Bai Sheng le pressèrent de se lever, disant : « Ne te souviens-tu pas de la bienveillance de l’ancien roi ? Aujourd’hui, le roi de Chu a manqué à une petite convenance ; pourquoi en arriver à cette extrémité ? » Mu Sheng répondit : « Le Livre des Mutations dit : “Connaître les présages, n’est-ce pas divin ? Les présages sont les indices subtils des changements, les signes avant-coureurs de la bonne ou mauvaise fortune. Le sage, voyant un présage, agit sans attendre un jour entier.” La raison pour laquelle l’ancien roi nous traitait avec égards, nous trois, était la présence de la justice. Aujourd’hui, il néglige cela, c’est oublier la justice. Comment peut-on demeurer longtemps avec celui qui oublie la justice ? Cela ne tient-il pas seulement à de simples rites ? » Sur ce, il invoqua la maladie et quitta sa charge. Seuls Shen Gong et Bai Sheng restèrent. Le roi Liu Wu de Chu devint peu à peu débauché et tyrannique. Le grand tuteur Wei Meng composa un poème pour le réprimander ; Liu Wu n’en tint pas compte, et Wei Meng partit aussi, s’établissant à Zou. À cause de la réduction de ses terres, Liu Wu conspira avec le roi de Wu. Shen Gong et Bai Sheng l’exhortèrent ; Liu Wu les condamna au supplice du xumi (travail forcé avec pilon), les fit revêtir de vêtements rouges de prisonniers et piler du riz sur la place publique. Le marquis Xiu, Liu Fu, envoya quelqu’un exhorter le roi de Chu. Le roi de Chu dit : « Mon oncle ne m’aide pas ; quand je lèverai l’armée, je l’attaquerai d’abord ! » Liu Fu, effrayé, s’enfuit avec sa mère, la grande dame, vers la capitale.

Lorsque l’édit réduisant les commanderies de Kuaiji et de Yuzhang du royaume de Wu arriva, le roi de Wu leva le premier l’armée, mettant à mort les fonctionnaires de rang 2000 shi et au-dessous de l’administration Han. Les royaumes de Jiaoxi, Jiaodong, Zichuan, Jinan, Chu et Zhao se révoltèrent également. Le chancelier de Chu, Zhang Shang, et le grand tuteur Zhao Yiwu exhortèrent le roi Liu Wu de Chu ; Liu Wu les tua. Le chancelier de Zhao, Jiande, et le neishi Wang Han exhortèrent le roi Liu Sui de Zhao ; Liu Sui brûla vifs Jiande et Wang Han. Le roi de Qi, plus tard pris de regrets, viola son serment et défendit sa ville fortifiée. Le roi de Jinan, dont les murailles étaient endommagées et non encore réparées, fut retenu par son langzhong ling, qui l’empêcha de lever des troupes. Le roi de Jiaoxi et le roi de Jiaodong, commandant en chef, avec ceux de Zichuan et de Jinan, attaquèrent Qi et assiégèrent Linzi. Le roi Liu Sui de Zhao leva alors ses troupes et les posta à sa frontière occidentale, attendant que les armées de Wu et de Chu attaquent ensemble ; il envoya des messagers au nord pour contacter les Xiongnu et unir leurs forces.

Le roi de Wu mobilisa tous ses soldats et ordonna à son royaume : « J’ai soixante-deux ans et je commande personnellement l’armée ; mon plus jeune fils a quatorze ans et marche en tête des troupes. Tous ceux qui, en âge, sont entre moi et mon plus jeune fils doivent être enrôlés. » Au total, plus de deux cent mille hommes. Il envoya des messagers au sud vers Minyue et Dongyue ; Minyue et Dongyue levèrent aussi des troupes et le suivirent. Le roi de Wu leva l’armée à Guangling, traversa le fleuve Huai vers l’ouest, puis fusionna avec l’armée de Chu, envoyant des lettres aux seigneurs pour énumérer les crimes de Chao Cuo, voulant unir les forces pour le mettre à mort. Wu et Chu attaquèrent ensemble le royaume de Liang, brisant Jibi et tuant des dizaines de milliers d’hommes ; ils avancèrent avec une grande vigueur. Le roi Xiao de Liang envoya un général pour les repousser, mais ils défirent deux autres armées de Liang, et les soldats s’enfuirent. Le roi de Liang défendit Suiyang en s’y retranchant.

À l’origine, lorsque l’empereur Wen était sur le point de mourir, il avait averti le prince héritier : « En cas d’urgence, Zhou Yafu peut vraiment être chargé du commandement militaire. » Quand la nouvelle de la révolte des sept royaumes parvint, l’empereur nomma le zhongwei Zhou Yafu taiwei (grand commandant), le chargeant de trente-six généraux pour attaquer Wu et Chu ; il envoya le marquis de Qucheng, Li Ji, attaquer Zhao, et le général Luan Bu attaquer Qi ; il rappela Dou Ying, le nomma grand général, et lui fit garder Xingyang pour superviser les armées de Qi et de Zhao.

À l’origine, les décrets modifiés par Chao Cuo comprenaient trente chapitres, provoquant des clameurs parmi les seigneurs. Le père de Chao Cuo, l’apprenant, vint de Yingchuan et dit à Chao Cuo : « L’empereur vient de monter sur le trône ; toi, tenant le pouvoir, tu empiètes sur les seigneurs et les affaiblis, tu éloignes les parents les uns des autres, et les gens murmurent beaucoup de ressentiment ; pourquoi agis-tu ainsi ? » Chao Cuo répondit : « C’est ainsi que les choses doivent être. Sans cela, le Fils du Ciel ne serait pas honoré, et le temple ancestral ne serait pas en paix. » Son père dit : « La famille Liu est en paix, mais la famille Chao est en danger ! Je te quitte et m’en vais ! » Il avala alors du poison et se suicida, disant : « Je ne supporte pas de voir le malheur s’abattre sur moi ! » Plus de dix jours après, les sept royaumes, dont Wu et Chu, se révoltèrent tous, prenant pour prétexte la mise à mort de Chao Cuo.

L'empereur délibéra avec Chao Cuo au sujet de l'envoi des troupes. Chao Cuo voulait que l'empereur mène lui-même l'expédition tandis qu'il resterait garder la capitale ; il dit aussi : « Les districts de Xu et de Tong, que le Wu n'a pas encore conquis, peuvent être offerts au Wu. » Chao Cuo était depuis toujours en mauvais termes avec Yuan Ang, le chancelier du Wu. Là où Chao Cuo se trouvait, Yuan Ang s'écartait ; là où Yuan Ang se trouvait, Chao Cuo s'écartait aussi ; ils n'avaient jamais échangé une parole dans la même salle. Lorsque Chao Cuo devint censeur impérial, il chargea des fonctionnaires d'examiner l'affaire de Yuan Ang ayant reçu des biens du roi de Wu, le jugea coupable ; l'empereur rendit un édit pour le gracier et le rétrograda au rang de simple citoyen. Quand le Wu et le Chu se révoltèrent, Chao Cuo dit au premier ministre et au grand secrétaire : « Yuan Ang a reçu beaucoup d'argent du roi de Wu, il a spécialement caché la vérité pour le roi de Wu, disant que le roi de Wu ne se révolterait pas ; maintenant il s'est effectivement révolté, je voudrais demander à punir Yuan Ang, il doit connaître les plans du roi de Wu. » Le premier ministre et le grand secrétaire dirent : « L'affaire n'a pas encore éclaté, la punir pourrait faire cesser la rébellion ; maintenant les rebelles marchent vers l'ouest, quel avantage y a-t-il à le punir ! De plus, Yuan Ang ne devrait pas être impliqué dans la conspiration. » Chao Cuo hésita. Quelqu'un en informa Yuan Ang, qui prit peur, alla voir Dou Ying de nuit, lui exposa les raisons de la révolte du roi de Wu, espérant se présenter devant l'empereur pour expliquer la situation en face. Dou Ying entra au palais pour rapporter la chose, et l'empereur convoqua Yuan Ang. Yuan Ang entra au palais pour une audience ; l'empereur était en train de répartir les provisions militaires avec Chao Cuo. L'empereur demanda à Yuan Ang : « Maintenant que le Wu et le Chu se sont révoltés, que penses-tu ? » Yuan Ang répondit : « Cela ne mérite pas d'inquiétude ! » L'empereur dit : « Le roi de Wu exploite le cuivre sur place pour frapper la monnaie, fait bouillir l'eau de mer pour obtenir du sel, attire et séduit les héros du monde ; ce n'est qu'à cheveux blancs qu'il a entrepris cette affaire, si son plan n'était pas infaillible, comment aurait-il pu se lancer ! Pourquoi dis-tu qu'il ne peut rien accomplir ? » Yuan Ang répondit : « Il est vrai que le roi de Wu tire profit du cuivre et du sel, mais où a-t-il pu attirer des héros ! Si le roi de Wu avait vraiment pu attirer des héros, ils ne l'auraient aidé qu'à faire des choses conformes à la justice, et il ne se serait pas révolté. Ceux que le roi de Wu attire et séduit sont des fils de famille sans scrupules, des hommes en fuite, des malfaiteurs qui frappent la monnaie, c'est pourquoi ils s'entraînent mutuellement à la rébellion. » Chao Cuo dit : « L'analyse de Yuan Ang est très bonne. » L'empereur dit : « Quelle stratégie faut-il adopter ? » Yuan Ang répondit : « Je souhaite que Votre Majesté écarte les personnes présentes. » L'empereur écarta les autres, seul Chao Cuo resta. Yuan Ang dit : « Ce que j'ai à dire, aucun sujet ne peut le savoir. » Alors on écarta Chao Cuo. Chao Cuo se retira à grands pas dans l'aile est, plein de ressentiment. L'empereur interrogea finalement Yuan Ang, qui répondit : « Le Wu et le Chu s'envoient mutuellement des messages, disant que l'empereur Gaozu a divisé les fiefs entre les princes et les rois, chacun ayant son territoire ; maintenant le ministre félon Chao Cuo, de son propre chef, a rétrogradé et exilé les, a taillé dans leurs terres, c'est pourquoi ils se sont révoltés, voulant marcher vers l'ouest pour tuer ensemble Chao Cuo, et une fois leurs territoires d'origine restaurés, ils retireront leurs troupes. La solution actuelle est seulement de décapiter Chao Cuo, d'envoyer un émissaire pour pardonner aux sept royaumes du Wu et du Chu, de restaurer leurs territoires d'origine, alors les armées pourront se retirer sans verser le sang. » Alors l'empereur resta silencieux longtemps, puis dit : « Mais quelle est la réalité au fond ? Je n'hésiterai pas à sacrifier un homme pour m'excuser auprès du monde. » Yuan Ang dit : « Le plan stupide est celui-ci, j'espère que Votre Majesté y réfléchira attentivement ! » Alors on nomma Yuan Ang grand intendant des sacrifices, et il prépara secrètement ses bagages pour partir. Une dizaine de jours plus tard, l'empereur ordonna au premier ministre Qing Di, au commandant de la garde Jia, et au grand juge Ou de déposer une accusation contre Chao Cuo : « Il ne loue pas la vertu et la fidélité de l'empereur, veut éloigner les ministres et le peuple, et a de plus proposé de donner des villes au Wu, manque à l'étiquette due au souverain, est d'une grande perversité. Chao Cuo doit être tranché par la taille, ses parents, sa femme, ses enfants, ses frères, jeunes et vieux, tous exécutés publiquement. » L'empereur rendit un décret disant : « Accordé. » Chao Cuo n'en sut rien. Le jour renzi, l'empereur envoya le commandant de la garde convoquer Chao Cuo, lui mentit en lui disant de monter en charrette pour une inspection des rues ; Chao Cuo, en robe de cour, fut décapité au marché de l'Est. L'empereur envoya alors Yuan Ang, ainsi que le neveu du roi de Wu, le marquis de Zongzheng De, Liu Tong, en mission dans le Wu.

Le préfet des huissiers, Deng Gong, qui était commandant militaire, présenta un mémoire sur les affaires militaires et eut une audience avec l'empereur. L'empereur lui demanda : « Tu viens de l'armée, as-tu appris que Chao Cuo est mort ? Les armées du Wu et du Chu ont-elles retiré leurs troupes ? » Deng Gong dit : « Le roi de Wu conspirait depuis plusieurs dizaines d'années ; il s'est mis en colère à cause de la réduction de ses terres, a pris le meurtre de Chao Cuo comme prétexte, mais son intention réelle n'était pas Chao Cuo. De plus, je crains qu'à partir de maintenant, les lettrés du monde ne ferment la bouche et n'osent plus parler. » L'empereur dit : « Pourquoi ? » Deng Gong dit : « Chao Cuo craignait que les ne deviennent trop puissants pour être contrôlés, c'est pourquoi il a demandé à réduire leurs terres pour honorer la cour, c'était un bienfait pour dix mille générations. Le plan venait juste d'être mis en œuvre quand il a subi un grand châtiment. À l'intérieur, cela a bouché la bouche des ministres loyaux, à l'extérieur, cela a vengé les ; je pense en privé que Votre Majesté a eu tort d'agir ainsi. » Alors l'empereur poussa un long soupir et dit : « Tu parles bien, je le regrette aussi ! »

Yuan Ang et Liu Tong arrivèrent dans le Wu ; les armées du Wu et du Chu avaient déjà attaqué les retranchements du Liang. Le marquis de Zongzheng, étant un parent, entra d'abord pour une audience, conseilla au roi de Wu de s'agenouiller pour recevoir l'édit. Le roi de Wu, apprenant que Yuan Ang était venu, sachant qu'il voulait le persuader, rit et répondit : « Je suis déjà devenu l'empereur de l'Est, qui dois-je encore saluer ? » Il refusa de voir Yuan Ang, mais le retint prisonnier dans l'armée, voulant le forcer à devenir général ; Yuan Ang refusa, le roi de Wu envoya des hommes pour l'encercler et le garder, allant le tuer. Yuan Ang trouva une occasion, s'échappa et revint faire son rapport.

Le grand maréchal Zhou Yafu dit à l'empereur : « Les troupes du Chu sont féroces et agiles, difficiles à affronter en bataille rangée ; je souhaite abandonner le Liang à leur assaut, couper leur route d'approvisionnement, ainsi on pourra les maîtriser. » L'empereur approuva. Zhou Yafu monta dans six chariots de poste, se préparant à rassembler l'armée à Xingyang. En chemin, arrivé à Bashang, Zhao She lui conseilla : « Le roi de Wu est depuis toujours riche, il recrute des hommes prêts à mourir depuis longtemps. Cette fois, sachant que le général va partir, il aura sûrement placé des assassins dans les défilés dangereux de Xiao et de Mianchi ; de plus, les opérations militaires aiment le secret ; pourquoi le général ne prendrait-il pas la route de droite, en passant par Lantian, sortant par Wuguan, pour arriver à Luoyang ! Le délai n'est que d'un jour ou deux, on entre directement dans l'arsenal, on bat le tambour de guerre. Quand les l'apprendront, ils penseront que le général est tombé du ciel. » Le grand maréchal suivit son conseil ; arrivé à Luoyang, il dit joyeusement : « Les sept royaumes se sont révoltés, je suis venu en chariot de poste jusqu'ici, sans penser arriver sain et sauf. Maintenant que je tiens Xingyang, à l'est de Xingyang, il n'y a rien à craindre. » Il envoya des fonctionnaires fouiller la région entre Xiao et Mianchi, et ils découvrirent effectivement des troupes embusquées du Wu. Alors il demanda à nommer Zhao She commandant de la garde.

Le grand maréchal mena ses troupes droit vers le nord-est jusqu'à Changyi. L'armée du Wu attaqua le Liang avec une grande urgence ; le Liang envoya plusieurs fois des émissaires auprès du marquis Tiao pour demander du secours, mais le marquis Tiao refusa. Le roi de Liang envoya aussi des émissaires auprès de l'empereur pour accuser le marquis Tiao. L'empereur envoya un homme ordonner au marquis Tiao de secourir le Liang ; Zhou Yafu ne suivit pas l'ordre, tint fermement son camp sans sortir ses troupes ; mais il envoya le marquis de Gonggao et d'autres avec une cavalerie légère partir de Huaisikou, couper la route de retraite des armées du Wu et du Chu, et bloquer leur ligne d'approvisionnement. Le Liang envoya le conseiller du palais Han Anguo et le frère cadet de Shang, le chancelier du Chu, nommé Yu, comme généraux ; Yu combattit avec vigueur, Han Anguo agit avec prudence, et ainsi ils réussirent à plusieurs reprises à repousser l'armée du Wu. L'armée du Wu voulut marcher vers l'ouest, mais le Liang tenait la ville, et l'armée du Wu n'osa pas avancer vers l'ouest ; alors elle se tourna pour attaquer l'armée du marquis Tiao, se rassembla à Xiayi, voulant livrer une bataille décisive. Le marquis Tiao tint fermement son camp et refusa de sortir combattre ; l'armée du Wu manqua de vivres et les soldats eurent faim, ils provoquèrent plusieurs fois le combat, mais le marquis Tiao ne sortit jamais. Dans le camp du marquis Tiao, une nuit, il y eut une panique, les soldats s'attaquèrent mutuellement à l'intérieur, le tumulte alla jusqu'à la tente du commandant ; Zhou Yafu resta couché sans se lever, au bout d'un moment, le calme revint. L'armée du Wu se précipita vers le coin sud-est du camp, Zhou Yafu envoya des hommes pour garder le nord-ouest ; peu après, les troupes d'élite du Wu se précipitèrent effectivement vers le nord-ouest, mais ne purent pénétrer. La plupart des soldats du Wu et du Chu moururent de faim ou désertèrent, et ils se retirèrent finalement. Au deuxième mois, Zhou Yafu envoya ses troupes d'élite en poursuite, infligeant une grande défaite à l'armée du Wu. Le roi de Wu, Liu Pi, abandonna son armée et s'enfuit de nuit avec plusieurs milliers de soldats d'élite ; le roi de Chu, Liu Wu, se suicida.

Au début de la révolte du roi de Wu, le ministre du Wu, Tian Lubo, fut nommé grand général. Tian Lubo dit : « Si l'armée se concentre pour marcher vers l'ouest, sans autre route ingénieuse, il sera difficile de réussir. Je souhaite prendre cinquante mille hommes, suivre séparément le cours du Yangtsé et de la Huai, conquérir le Huainan et le Changsha, entrer par Wuguan, et rejoindre le grand roi ; c'est aussi un stratagème ingénieux. » Le prince héritier du roi de Wu conseilla : « Le grand roi a pris la rébellion comme prétexte, cette armée ne peut être facilement confiée à autrui ; un autre pourrait aussi se révolter contre le grand roi, que faire ? De plus, prendre le commandement unique d'une route séparée comporte beaucoup d'intérêts et de dangers, ce n'est que se nuire inutilement ! » Le roi de Wu n'accéda donc pas à la demande de Tian Lubo.

Le général de l'armée Wu, Huan, conseilla au roi de Wu : « Les troupes Wu sont principalement des fantassins, et les fantassins sont avantagés par les terrains accidentés ; les troupes Han ont beaucoup de chars et de cavaliers, qui sont avantagés par les terrains plats. J’espère que Votre Majesté, sans prendre les villes qu’elle rencontrera, se dirigera rapidement vers l’ouest pour s’emparer de l’arsenal de Luoyang, se nourrira des greniers d’Aocang, et, s’appuyant sur les montagnes et les fleuves, commandera aux seigneurs féodaux. Même sans entrer dans le Guanzhong, l’empire sera déjà pacifié. Si Votre Majesté avance lentement et s’attarde à prendre les villes, les chars et les cavaliers Han arriveront, fondront sur les campagnes de Liang et de Chu, et l’affaire échouera. » Le roi de Wu interrogea les vieux généraux, qui dirent : « Ce jeune homme peut charger au combat, mais que connaît-il des grandes stratégies ? » Ainsi, le roi de Wu ne suivit pas le plan de Huan.

Le roi de Wu exerça seul le commandement suprême de l’armée. Avant que l’armée n’eût traversé la rivière Huai, tous les invités purent devenir généraux, colonels, commandants ou surveillants, mais seul Zhou Qiu ne fut pas employé. Zhou Qiu était originaire de Xiapi ; il avait fui au Wu, vendait de l’alcool et avait une mauvaise conduite. Le roi de Wu le méprisait et ne l’employait pas. Zhou Qiu présenta donc une carte de visite et conseilla au roi de Wu : « Je n’ai pas de talent, et ne puis servir dans l’armée. Je n’ose demander à commander des troupes, mais j’espère obtenir de Votre Majesté un sceau des Han ; j’aurai certainement quelque chose à rapporter. » Le roi de Wu le lui donna. Zhou Qiu, muni du sceau, galopa de nuit jusqu’à Xiapi. À ce moment, Xiapi, ayant appris la rébellion de Wu, se défendait en tenant la ville. Zhou Qiu arriva à une auberge, convoqua le magistrat dans la chambre, le fit tuer par ses serviteurs sous un prétexte, puis rassembla ses frères et les notables locaux qui lui étaient liés, et leur dit : « Wu s’est révolté ; l’armée va arriver et massacrera Xiapi en moins d’un repas. Si vous vous rendez maintenant, vos familles seront épargnées, et ceux qui ont du talent pourront obtenir des fiefs. » Ceux-ci sortirent, se le dirent les uns aux autres, et Xiapi se rendit. En une nuit, Zhou Qiu rassembla trente mille hommes. Il envoya un messager au roi de Wu, puis mena son armée vers le nord pour prendre des villes. Lorsqu’il atteignit Yangcheng, son armée comptait plus de cent mille hommes ; il vainquit les troupes du commandant de Yangcheng. Ayant appris la défaite et la fuite du roi de Wu, il jugea qu’il n’y avait personne avec qui accomplir une grande œuvre, et ramena ses troupes vers Xiapi. Avant d’y arriver, il mourut d’un furoncle au dos.

6. Le jour renwu, dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

7. Après que le roi de Wu eut abandonné son armée et fui, celle-ci se dispersa, et peu à peu se rendit au grand commandant Tiaohou et à l’armée de Liang. Le roi de Wu traversa la rivière Huai, s’enfuit à Dantu, et se retira chez les Dongyue pour se protéger, avec environ dix mille hommes, rassemblant les soldats en fuite. Les Han envoyèrent des hommes pour attirer les Dongyue avec des profits. Les Dongyue trompèrent alors le roi de Wu en le faisant sortir pour inspecter l’armée, le tuèrent d’un coup de lance, mirent sa tête dans un sac, et la rapportèrent rapidement à la cour par un chariot officiel. Le prince héritier de Wu, Liu Ju, s’enfuit chez les Minyue. La rébellion de Wu et de Chu dura en tout trois mois, puis fut entièrement écrasée. Alors seulement les généraux reconnurent que les plans du grand commandant étaient corrects ; mais le roi de Liang conçut dès lors de la rancune envers le grand commandant.

Lorsque les trois rois assiégèrent Linzi, le roi de Qi envoya le conseiller Lu Zhong pour demander du secours au Fils du Ciel. Le Fils du Ciel ordonna à Lu Zhong de retourner et de dire au roi de Qi de tenir bon : « L’armée Han a déjà vaincu Wu et Chu. » Quand Lu Zhong arriva, les troupes des trois royaumes encerclaient Linzi de plusieurs couches, et il ne put entrer dans la ville. Les généraux des trois royaumes firent jurer à Lu Zhong : « Tu diras le contraire : “L’armée Han a déjà été vaincue ; que Qi se rende vite aux trois royaumes, sinon la ville sera massacrée.” » Lu Zhong accepta, puis, arrivé sous les murs, il vit le roi de Qi et dit : « L’armée Han a déjà déployé un million d’hommes ; le grand commandant Zhou Yafu a vaincu Wu et Chu, et vient maintenant secourir Qi. Que Qi tienne bon, et ne se rende pas ! » Les généraux des trois royaumes tuèrent Lu Zhong. Au début, lorsque Qi fut étroitement assiégé, il avait secrètement échangé des messages avec les trois royaumes, mais l’accord n’était pas encore fixé. Juste à ce moment, Lu Zhong revint des Han, et les ministres de Qi exhortèrent de nouveau le roi à ne pas se rendre aux trois royaumes. Peu après, les généraux Han Luan Bu et Cao Qi, marquis de Pingyang, arrivèrent avec leurs troupes à Qi, et vainquirent les armées des trois royaumes. Après la levée du siège, on apprit que Qi avait eu des pourparlers avec les trois royaumes au début, et l’armée Han se prépara à attaquer Qi. Le roi Xiao de Qi, effrayé, se suicida en buvant du poison.

Les rois de Jiaoxi, de Jiaodong et de Zichuan ramenèrent chacun leurs troupes dans leurs royaumes. Le roi de Jiaoxi, pieds nus, assis sur une natte de paille, buvant de l’eau claire, demanda pardon à sa mère, la reine douairière. Le prince héritier Liu De dit : « Lorsque l’armée Han reviendra, je l’ai observée ; elle est fatiguée. On peut l’attaquer. Je souhaite rassembler les restes des troupes de Votre Majesté pour l’attaquer. Si nous ne pouvons vaincre, nous fuirons vers la mer ; il ne sera pas trop tard. » Le roi de Jiaoxi dit : « Mes soldats sont tous dispersés, on ne peut plus les employer. » Le marquis de Gonggao, Han Tuidang, envoya une lettre au roi de Jiaoxi : « J’ai reçu l’ordre de punir les rebelles. Ceux qui se rendent verront leurs fautes pardonnées et rétablis dans leurs charges ; ceux qui ne se rendent pas seront anéantis. Que fera Votre Majesté ? J’attends votre décision pour agir. » Le roi de Jiaoxi, torse nu et prosterné, se rendit au camp des Han et dit en saluant : « Moi, Liu Ang, n’ai pas observé la loi avec soin, j’ai effrayé le peuple et fatigué le général, venu de loin dans ce royaume pauvre ; j’ose demander à subir le châtiment d’être haché en morceaux ! » Le marquis de Gonggao, tenant son bâton de commandement et son tambour, le reçut et dit : « Votre Majesté a souffert des affaires militaires ; je souhaite entendre comment Votre Majesté a commencé cette campagne. » Le roi de Jiaoxi, prosterné et marchant à genoux, répondit : « Aujourd’hui, Chao Cuo est le ministre influent du Fils du Ciel ; il a changé les lois de l’empereur Gaodi et usurpé les terres des seigneurs féodaux. Moi, Liu Ang, et d’autres, le jugeant injuste et craignant qu’il ne trouble l’empire, les sept royaumes ont levé des troupes pour tuer Chao Cuo. Maintenant, j’ai appris que Chao Cuo a été tué ; nous, Liu Ang et les autres, avons prudemment licencié nos troupes et sommes retournés dans nos royaumes. » Le général dit : « Si Votre Majesté jugeait Chao Cuo mauvais, pourquoi ne l’a-t-elle pas signalé au Fils du Ciel ? Sans ordre impérial ni sceau de commandement, vous avez pris l’initiative de lever des troupes pour attaquer un royaume juste ? À en juger par cela, votre intention n’était pas seulement de tuer Chao Cuo. » Il sortit alors l’édit impérial, le lut au roi de Jiaoxi, et dit : « Que Votre Majesté réfléchisse par elle-même ! » Le roi de Jiaoxi dit : « Des hommes comme Liu Ang méritent la mort, et même plus ! » Il se suicida ; la reine douairière et le prince héritier moururent aussi. Les rois de Jiaodong, de Zichuan et de Jinan furent tous exécutés.

L’armée du général Li arriva au royaume de Zhao. Le roi de Zhao ramena ses troupes et se retrancha dans la ville de Handan. Li Ji l’attaqua, mais ne put la prendre en sept mois. Les Xiongnu, ayant appris la défaite de Wu et de Chu, refusèrent aussi d’entrer sur le territoire. Luan Bu, après avoir vaincu Qi, revint, joignit ses forces, et fit inonder la ville de Zhao avec de l’eau. Les murs s’effondrèrent, et le roi de Zhao se suicida.

Le Fils du Ciel jugea que le roi de Qi avait été bon au début, et que ce n’était que sous la contrainte et la menace qu’il avait eu des pensées de rébellion ; ce n’était pas sa faute. Il le fit venir et établit le prince héritier de Qi, Liu Shou, comme roi ; ce fut le roi Yi de Qi.

Le roi de Jibei voulut aussi se suicider, espérant épargner sa femme et ses enfants. Un homme de Qi, Gong Sunjue, dit au roi de Jibei : « Je demande à essayer, pour Votre Majesté, d’aller expliquer la situation au roi de Liang, et de transmettre vos intentions au Fils du Ciel. Si mes paroles n’ont pas d’effet, il sera encore temps de mourir. » Gong Sunjue alla donc voir le roi de Liang et dit : « Quant à ce royaume de Jibei, à l’est il touche au puissant Qi, au sud il est lié à Wu et Yue, au nord il est intimidé par Yan et Zhao. C’est un royaume divisé et déchiré. Ses ressources ne suffisent pas à se défendre, sa force ne suffit pas à repousser les ennemis, et il n’a pas de stratégies extraordinaires pour faire face aux désastres. Bien qu’il ait manqué à sa parole envers Wu, ce n’était pas son intention. Si le roi de Jibei avait alors montré sa véritable position et manifesté son refus d’obéir, Wu aurait certainement d’abord traversé Qi, pris Jibei, et rallié Yan et Zhao pour les commander ; ainsi, l’alliance des provinces de l’est des montagnes se serait formée sans faille. Aujourd’hui, le roi de Wu a uni les troupes des seigneurs féodaux, a mené des soldats non entraînés vers l’ouest pour lutter contre le Fils du Ciel. Le roi de Jibei, seul, a maintenu sa loyauté et ne s’est pas rendu ; il a fait perdre à Wu son allié et l’a privé de soutien, l’obligeant à avancer seul, jusqu’à ce qu’il s’effondre et échoue sans remède. Ce n’est peut-être pas sans l’effort du roi de Jibei. Avec un petit royaume comme Jibei pour rivaliser avec les seigneurs féodaux, c’est comme opposer la faiblesse d’un agneau ou d’un veau à la force d’un tigre ou d’un loup. Avoir maintenu sa charge sans plier, c’est ce qu’on peut appeler une loyauté parfaite. Avec de tels mérites et une telle droiture, être encore soupçonné par l’empereur, baisser les épaules et baisser la tête, croiser les pieds et toucher sa robe, donnant naissance à des regrets de ne pas s’être rendu plus tôt, cela n’est pas dans l’intérêt du royaume. Je crains que les seigneurs féodaux qui maintiennent leur charge ne soient troublés par cela. Je pense en privé que celui qui peut, en passant par les monts de l’Ouest, entrer directement au palais Changle et arriver au palais Weiyang, retrousser ses manches et parler avec justice, c’est seulement Votre Altesse. En haut, il peut sauver un royaume sur le point de périr ; en bas, il peut apaiser la réputation du peuple. Sa bienveillance pénétrera jusqu’à la moelle des os, et ses bienfaits s’étendront sans fin. J’espère que Votre Altesse y prêtera attention et y réfléchira soigneusement. » Le roi Xiao de Liang en fut très heureux, et envoya un messager à cheval pour le rapporter au Fils du Ciel. Le roi de Jibei fut ainsi gracié et transféré au royaume de Zichuan.

Le grand tuteur du roi de Hejian, Wei Guan, ayant remporté des mérites en attaquant Wu et Chu, fut nommé commandant des gardes. Wei Guan avait servi l’empereur Wen en tant que général des gardes du palais ; il était d’une nature simple et prudente, sans autre talent particulier. Lorsque l’empereur était encore prince héritier, il invita les proches de l’empereur Wen à boire, mais Wei Guan prétexta une maladie pour ne pas s’y rendre. Avant de mourir, l’empereur Wen recommanda au souverain : « Wei Guan est un homme de bien, traite-le avec égards. » C’est pourquoi l’empereur l’aimait et lui faisait confiance.

Au sixième mois, le jour Yihai de l’été, un décret fut promulgué : « Les fonctionnaires et le peuple impliqués dans la rébellion du roi de Wu, Liu Pi, et des autres, ainsi que ceux qui ont fui dans l’armée, sont tous graciés. » L’empereur voulut que le fils du marquis De’ai, Liu Guang, frère du roi de Wu, succède au royaume de Wu, et que le fils du roi de Chu, Liu Li, succède au royaume de Chu. L’impératrice douairière Dou dit : « Le roi de Wu est âgé ; il aurait dû être un modèle de soumission et de bonté pour le clan impérial. Pourtant, il a le premier entraîné sept royaumes dans le désordre. Pourquoi perpétuer sa descendance ? » Elle ne permit pas d’établir un successeur pour Wu, mais autorisa la succession pour Chu. Le jour Yihai, le roi de Huaiyang, Liu Yu, fut transféré au titre de roi de Lu ; le roi de Runan, Liu Fei, devint roi de Jiangdu, gouvernant l’ancien territoire de Wu ; Liu Li, intendant du clan impérial, fut nommé roi de Chu ; le prince impérial Liu Duan devint roi de Jiaoxi, et Liu Sheng, roi de Zhongshan.

Quatrième année de l’ère Qiandj ing (année Wuzi, 153 av. J.-C.)

Au printemps, les postes de contrôle furent rétablis, et l’on exigea des laissez-passer pour circuler.

Au quatrième mois, le jour Jisi de l’été, le prince impérial Liu Rong fut établi comme prince héritier, et Liu Che devint roi de Jiaodong.

Au sixième mois, une amnistie générale fut décrétée dans tout l’empire.

À l’automne, au septième mois, le roi de Linjiang, Liu Yin, mourut.

En hiver, au dixième mois, le jour Wuxu, le dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

Au début, lors de la rébellion des sept royaumes de Wu et Chu, un envoyé de Wu arriva au royaume de Huainan. Le roi de Huainan voulut lever des troupes pour répondre à l’appel. Son chancelier dit : « Si Votre Majesté veut absolument répondre à Wu, je suis prêt à servir comme général. » Le roi de Huainan lui confia donc l’armée. Une fois à la tête des troupes, le chancelier garda la ville et ne suivit pas les ordres du roi ; il se rallia aux Han. Les Han envoyèrent également le marquis de Qucheng avec des troupes pour secourir Huainan, si bien que le royaume fut préservé.

L’envoyé de Wu arriva à Lujiang ; le roi de Lujiang ne répondit pas, mais entretint des relations avec le royaume de Yue. Arrivé à Hengshan, le roi de Hengshan resta ferme sans aucune hésitation. Après la défaite de Wu et Chu, le roi de Hengshan se rendit à la cour. L’empereur, le jugeant loyal et sincère, le réconforta en disant : « Les terres du sud sont basses et humides. » Il le transféra au titre de roi de Jibei pour le récompenser. Le roi de Lujiang, en raison de sa proximité avec Yue, avait envoyé à plusieurs reprises des émissaires pour se lier avec ce royaume ; il fut transféré au titre de roi de Hengshan, gouvernant la région au nord du Yangzi.

Cinquième année de l’ère Qiandj ing (année Jichou, 152 av. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, la ville de Yangling fut construite. En été, on recruta des habitants pour s’y installer, avec une récompense de vingt mille pièces de monnaie.

Une princesse impériale fut mariée au chanyu des Xiongnu.

Le roi de Guangchuan, Liu Pengzu, fut transféré au titre de roi de Zhao.

Le roi de Jibei, Liu Bo, mourut.

Sixième année de l’ère Qiandj ing (année Gengyin, 151 av. J.-C.)

En hiver, au douzième mois, il y eut du tonnerre et de fortes pluies continues.

Au début, lorsque l’empereur était prince héritier, l’impératrice douairière Bo lui avait donné une femme du clan Bo comme épouse. Après son accession au trône, elle fut établie comme impératrice, mais elle n’était pas aimée. À l’automne, au neuvième mois, l’impératrice Bo fut destituée.

Le roi de Chu, Liu Li, mourut.

Au début, le roi de Yan, Zang Tu, avait une petite-fille nommée Zang’er. Elle épousa Wang Zhong de Huaili et eut un fils, Wang Xin, et deux filles ; après la mort de Wang Zhong, elle se remaria avec un certain Tian de Changling, dont elle eut deux fils, Tian Fen et Tian Sheng. Sous l’empereur Wen, la fille aînée de Zang’er épousa Jin Wangsun et eut une fille, Jin Su. Zang’er consulta les sorts, qui dirent : « Tes deux filles deviendront illustres. » Zang’er reprit donc sa fille à la famille Jin ; Jin, furieux, refusa de rompre le lien. Zang’er fit entrer sa fille au palais du prince héritier, où elle donna naissance à Liu Che. Alors que Liu Che était encore dans le ventre de sa mère, la Dame Wang rêva que le soleil entrait dans son sein.

Lorsque l’empereur monta sur le trône, son fils aîné, Liu Rong, fut établi comme prince héritier. Sa mère, la Dame Li, était originaire de Qi. La princesse aînée, Liu Piao, voulut marier sa fille au prince héritier. Mais la Dame Li, irritée que les autres dames du harem aient accès à l’empereur par l’intermédiaire de la princesse aînée, refusa. La princesse aînée voulut alors marier sa fille au fils de la Dame Wang, Liu Che, et la Dame Wang accepta. Dès lors, la princesse aînée critiquait chaque jour la Dame Li et louait le fils de la Dame Wang. L’empereur lui-même trouvait Liu Che talentueux, et il se souvenait du présage du rêve du soleil dans le sein. Sa décision n’était pas encore arrêtée. La Dame Wang, sachant que l’empereur en voulait à la Dame Li, profita de sa colère encore vive pour envoyer secrètement quelqu’un presser le Grand Intendant de proposer de faire de la Dame Li l’impératrice. L’empereur, furieux, dit : « Est-ce là une affaire que tu dois traiter ? » Il fit alors poursuivre et exécuter le Grand Intendant.

Septième année de l’ère Qiandj ing (année Xinmao, 150 av. J.-C.)

En hiver, au onzième mois, le jour Jiyou, le prince héritier Liu Rong fut destitué et fait roi de Linjiang. Le grand tuteur du prince héritier, Dou Ying, s’opposa vigoureusement sans succès, puis se retira pour cause de maladie. La Dame Li mourut de chagrin.

Le jour Gengyin, le dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

Au deuxième mois, le chancelier Tao Qing fut destitué. Le jour Yisi, le grand commandant Zhou Yafu devint chancelier. La charge de grand commandant fut abolie.

À l’été, au quatrième mois, le jour Yisi, la Dame Wang fut établie comme impératrice.

Le jour Dingsi, le roi de Jiaodong, Liu Che, fut établi comme prince héritier.

Cette année-là, le grand écuyer Liu She fut nommé grand censeur, et le gouverneur de Jinan, Xi Du, devint commandant des gardes.

Au début, alors que Xi Du était général des gardes du palais, il osait parler franchement pour faire des remontrances. Il avait accompagné l’empereur Jing au parc Shanglin. La Dame Jia alla aux latrines, et soudain un sanglier s’y précipita. L’empereur Jing fit signe à Xi Du d’aller la secourir, mais Xi Du ne bougea pas. L’empereur voulut prendre lui-même une arme pour sauver la Dame Jia. Xi Du s’agenouilla devant l’empereur et dit : « Si vous perdez une concubine, vous pouvez en choisir une autre pour entrer au palais. Ce qui manque dans l’empire, est-ce une personne comme la Dame Jia ? Même si Votre Majesté se néglige, que direz-vous au temple ancestral et à l’impératrice douairière ? » L’empereur revint donc sur ses pas, et le sanglier s’en alla. L’impératrice douairière, ayant appris cela, récompensa Xi Du avec cent livres d’or et tint désormais Xi Du en haute estime. Xi Du était d’un caractère courageux, impétueux, intègre et incorruptible. Il n’ouvrait pas les lettres privées, n’acceptait ni présents ni sollicitations, et ne tenait aucun compte des demandes de faveur. Lorsqu’il devint commandant des gardes, il appliqua les lois sévères sans égard pour les parents de l’empereur. Les marquis et les membres du clan impérial, en voyant Xi Du, le regardaient de travers et l’appelaient « le Faucon cendré ».

Première année de l’ère Zhong (année Renchen, 149 av. J.-C.)

1. Au quatrième mois, le jour Yisi de l’été, une amnistie générale fut décrétée dans tout l’empire.

2. Il y eut un tremblement de terre. Dans l’ancienne capitale de Hengshan, il tomba une grêle dont les plus gros grêlons mesuraient un pied et huit pouces de diamètre.

Deuxième année de l’ère Zhong (année Guisi, 148 av. J.-C.)

1. Au deuxième mois du printemps, les Xiongnu envahirent le territoire de Yan.

2. Au troisième mois, le roi de Linjiang, Liu Rong, fut accusé d’avoir empiété sur le terrain vide à l’extérieur du mur du temple des ancêtres impériaux pour y construire un palais. Il fut convoqué au bureau du commandant des gardes pour être interrogé. Le roi de Linjiang voulut un couteau et une tablette pour écrire une lettre d’excuses à l’empereur, mais le commandant Xi Du interdit aux fonctionnaires de les lui donner. Le marquis de Weiqi envoya secrètement quelqu’un pour lui fournir un couteau et une tablette. Après avoir écrit sa lettre d’excuses, le roi de Linjiang se suicida. L’impératrice douairière Dou, l’ayant appris, entra dans une grande colère et, plus tard, accusa Xi Du sous un prétexte légal sévère et le fit exécuter.

3. À l’été, au quatrième mois, une comète apparut dans le nord-ouest.

4. Le prince impérial Liu Yue fut nommé roi de Guangchuan, et Liu Ji, roi de Jiaodong.

5. À l’automne, au neuvième mois, le jour Jiaxu, le dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

6. Au début, le roi de Liang, en raison de sa parenté proche et de ses mérites, reçut la permission d’utiliser les étendards réservés au Fils du Ciel. Lorsqu’il se déplaçait, il était suivi de mille chars et de dix mille cavaliers, et l’on faisait place nette et battait la générale à son passage. Le roi de Liang favorisait Yang Sheng et Gongsun Gui, et nomma Gongsun Gui commandant des gardes. Yang Sheng et Gongsun Gui avaient de nombreux stratagèmes pervers et voulaient que le roi de Liang cherche à devenir successeur des Han. Lorsque le prince héritier Li fut destitué, l’impératrice douairière pensa en son cœur à établir le roi de Liang comme successeur. Elle dit un jour à l’empereur Jing, lors d’un banquet : « Quand Votre Majesté partira en voyage, confiez l’empire au roi de Liang. » L’empereur Jing se leva de son siège et dit : « Bien. » Après le banquet, l’empereur interrogea ses ministres à ce sujet. Les ministres Yuan Ang et d’autres dirent : « Cela ne se peut. Autrefois, le duc Xuan de Song ne nomma pas son fils mais son frère, ce qui causa des troubles qui durèrent cinq générations. Si l’on ne supporte pas les petites choses, on nuit à la grande justice. C’est pourquoi le Printemps et Automnes loue l’ordre de succession légitime. » À partir de là, la proposition de l’impératrice douairière fut écartée et ne fut plus évoquée. Le roi de Liang avait aussi écrit une fois une requête : « Je souhaite qu’on me donne une route assez large pour un char, menant directement au palais de Changle. Je fournirai moi-même les soldats et le peuple de Liang pour construire une voie couverte afin d’aller saluer l’impératrice douairière. » Yuan Ang et d’autres conseillèrent tous que cela ne convenait pas.

Le roi de Liang, à cause de cela, en voulut à Yuan Ang et aux ministres qui avaient participé aux délibérations. Il complota donc secrètement avec Yang Sheng et Gongsun Gui, et envoya secrètement des assassins tuer Yuan Ang et plus de dix autres ministres qui avaient pris part aux discussions. Les assassins ne furent pas capturés ; alors le Fils du Ciel soupçonna que le roi de Liang en était l’instigateur. On poursuivit les assassins, et il s’avéra que c’était effectivement sur ordre du roi de Liang. L’empereur envoya Tian Shu et Lü Weizhu enquêter sur les affaires du royaume de Liang et arrêter Gongsun Gui et Yang Sheng. Ceux-ci se cachèrent dans le palais arrière du roi de Liang. Plus de dix émissaires arrivèrent dans le royaume de Liang, réprimandant sévèrement les fonctionnaires de rang deux mille shi. Le chancelier du royaume de Liang, Xuanqiu Bao, ainsi que le conseiller intérieur Han Anguo et leurs subordonnés lancèrent une vaste perquisition dans tout le royaume, mais pendant plus d’un mois, ils ne purent les trouver. Han Anguo apprit que Gongsun Gui et Yang Sheng se cachaient chez le roi de Liang ; il se rendit donc au palais, vit le roi de Liang en pleurant et dit : « Quand le souverain est insulté, le sujet doit mourir. Votre Majesté n’a pas de ministres vertueux, c’est pourquoi les affaires en sont venues à ce point de désordre. Maintenant, Gongsun Gui et Yang Sheng ne peuvent être arrêtés. Permettez-moi de démissionner et accordez-moi la mort ! » Le roi de Liang dit : « En sommes-nous là ? » Han Anguo, le visage ruisselant de larmes, dit : « Votre Majesté, jugez par elle-même : par rapport à l’empereur, votre lien est-il plus proche que celui du roi de Linjiang ? » Le roi de Liang dit : « Je ne l’égale pas. » Han Anguo dit : « Le roi de Linjiang était l’héritier légitime de l’impératrice ; pour une seule parole de travers, il fut déchu et fait roi de Linjiang ; puis, à cause d’une affaire de mur de palais, il finit par se suicider dans le bureau du commandant de la capitale. Pourquoi ? Parce que gouverner l’empire ne peut en fin de compte permettre que les affaires privées perturbent la loi publique. Aujourd’hui, Votre Majesté, classée parmi les princes feudataires, séduite par les paroles trompeuses et extravagantes de ministres pervers et perfides, a enfreint les ordonnances de l’empereur et perturbé la loi sévère. Le Fils du Ciel, à cause de l’impératrice douairière, n’a pas le cœur de punir Votre Majesté. L’impératrice douairière pleure jour et nuit, espérant que Votre Majesté se corrigera d’elle-même, mais Votre Majesté ne s’éveille toujours pas. Si l’impératrice douairière venait soudain à mourir, sur qui Votre Majesté pourrait-elle encore compter ? » Avant qu’il eût fini de parler, le roi de Liang, le visage ruisselant de larmes, s’excusa auprès de Han Anguo en disant : « Je vais immédiatement livrer Gongsun Gui et Yang Sheng. » Le roi de Liang ordonna alors à Gongsun Gui et Yang Sheng de se suicider, et leurs corps furent remis. L’empereur, à partir de ce moment, en voulut au roi de Liang.

Le roi de Liang, pris de peur, envoya Zou Yang à Chang’an. Celui-ci alla voir Wang Xin, le frère de l’impératrice, et le conseilla en disant : « Votre sœur aînée (Wang Xin), votre sœur cadette, a la faveur de l’empereur ; dans le harem, personne ne l’égale. Mais vos actions, à vous, sont souvent contraires à la raison. Maintenant, si l’affaire de Yuan Ang est poursuivie jusqu’au bout et que le roi de Liang est mis à mort, l’impératrice douairière, ne pouvant décharger sa colère, grincera des dents et regardera de travers les parents nobles et les grands ministres. Je suis personnellement inquiet pour vous. » Wang Xin dit : « Que faire alors ? » Zou Yang dit : « Si vous, vous pouvez sincèrement parler à l’empereur pour qu’il ne poursuive plus l’affaire du roi de Liang, vous pourrez certainement vous lier solidement à l’impératrice douairière. Sa bienveillance profonde envers vous pénétrera jusqu’à la moelle des os, et votre sœur cadette recevra la faveur des deux palais (l’impératrice douairière et l’empereur). Votre position sera alors aussi solide qu’une muraille d’or. Autrefois, Xiang, le frère cadet de Shun, tentait chaque jour de tuer Shun ; mais quand Shun monta sur le trône comme Fils du Ciel, il donna à Xiang le fief de Youbei. L’homme de bien, envers ses frères, ne cache pas sa colère, ne garde pas rancune pour les offenses passées, mais les traite avec une affection généreuse. C’est pourquoi les générations postérieures les louent. Servez-vous de ce raisonnement pour persuader le Fils du Ciel, en espérant que l’affaire du roi de Liang ne soit pas rapportée. » Wang Xin dit : « Bien. » Il profita donc d’une occasion pour entrer au palais et parler à l’empereur. La colère de l’empereur s’apaisa quelque peu.

À ce moment, l’impératrice douairière, inquiète pour le roi de Liang, ne pouvait manger et pleurait jour et nuit sans s’arrêter. L’empereur Jing en était également affligé. Juste alors, Tian Shu et les autres, qui étaient allés enquêter sur l’affaire du royaume de Liang, revinrent. Arrivés au relais de Bachang, ils prirent du feu et brûlèrent tous les documents concernant l’affaire du roi de Liang, puis vinrent les mains vides voir l’empereur Jing. L’empereur Jing dit : « Le roi de Liang est-il coupable ? » Tian Shu répondit : « Il a commis un crime capital. C’est bien le cas. » L’empereur Jing dit : « Où sont les preuves ? » Tian Shu dit : « Que l’empereur ne pose plus de questions sur l’affaire du roi de Liang. » L’empereur Jing dit : « Pourquoi ? » Tian Shu dit : « Maintenant, si le roi de Liang n’est pas mis à mort, c’est que la loi des Han ne peut être appliquée ; s’il est mis à mort, l’impératrice douairière ne pourra manger ni dormir, et cette inquiétude retombera sur Votre Majesté. » L’empereur Jing approuva vivement ses paroles. Il envoya Tian Shu et les autres se présenter devant l’impératrice douairière et lui dire : « Le roi de Liang ne savait rien de cette affaire. Ceux qui l’ont ourdie n’étaient que les ministres favoris Yang Sheng, Gongsun Gui et leurs semblables ; ils ont déjà été exécutés conformément à la loi. Le roi de Liang n’a rien à voir là-dedans. » Dès que l’impératrice douairière l’entendit, elle se leva immédiatement, s’assit pour manger, et son esprit s’apaisa.

Alors le roi de Liang présenta une requête demandant à être reçu en audience. Arrivé à la passe, Mao Lan conseilla au roi de Liang de monter dans un char de toile, avec seulement deux cavaliers comme suite, pour entrer par la passe, et de se cacher dans le jardin de la princesse aînée. Les Han envoyèrent des émissaires pour accueillir le roi de Liang, mais celui-ci était déjà entré par la passe ; ses chars et ses chevaux étaient restés dehors, et on ne savait où se trouvait le roi de Liang. L’impératrice douairière pleura et dit : « L’empereur a vraiment tué mon fils ! » L’empereur Jing fut inquiet et effrayé. Alors le roi de Liang se présenta devant la porte du palais, prosterné sur la hache du supplice, pour demander pardon. L’impératrice douairière et l’empereur Jing furent extrêmement joyeux ; ils pleurèrent l’un en face de l’autre, et leurs relations revinrent comme au début. Ils convoquèrent tous les officiers de la suite du roi de Liang pour qu’ils entrent par la passe. Mais l’empereur Jing se tint davantage à distance du roi de Liang et ne monta plus dans le même char que lui. L’empereur Jing estima Tian Shu vertueux et le promut au poste de chancelier du royaume de Lu.

Troisième année du règne de Jing, ère Zhong (Jiawu, 147 av. J.-C.)

1. En hiver, onzième mois, on supprima la charge de conseiller impérial dans les royaumes feudataires.

2. En été, quatrième mois, il y eut un tremblement de terre.

3. Il y eut une sécheresse. On interdit la vente d’alcool.

4. Le jour ding-si du troisième mois, on établit le prince impérial Liu Cheng comme roi de Qinghe.

5. En automne, neuvième mois, il y eut une invasion de sauterelles.

6. Une comète apparut dans le nord-ouest.

7. Le jour wu-xu (dernier jour du mois), il y eut une éclipse de soleil.

8. Au commencement, lorsque l’empereur Jing déposa l’héritier Li, Zhou Yafu avait fermement contesté cette décision, sans succès ; l’empereur Jing, depuis lors, se tint éloigné de lui. Et chaque fois que le roi Xiao de Liang venait en audience, il disait souvent à l’impératrice douairière des choses défavorables au marquis de Tiao (Zhou Yafu). L’impératrice douairière Dou dit : « Wang Xin, le frère de l’impératrice, peut être fait marquis. » L’empereur Jing déclina en disant : « Autrefois, le marquis de Nanpi et le marquis de Zhangwu, l’empereur défunt (Wendi) ne les avait pas faits marquis ; ce n’est qu’après mon avènement que je les ai faits. Wang Xin ne peut pas encore être fait marquis. » L’impératrice douairière dit : « Chacun agit selon les circonstances de sa vie. Depuis que Dou Changjun était en vie, il n’a finalement jamais été fait marquis ; après sa mort, son fils Pengzu a pu être fait marquis. Je le regrette beaucoup ! Faites vite Wang Xin marquis. » L’empereur Jing dit : « Permettez-moi d’en délibérer avec le chancelier. » L’empereur Jing en délibéra avec le chancelier. Zhou Yafu dit : « L’empereur Gaozu a établi une convention : “Quiconque n’est pas du clan Liu ne peut être fait roi ; quiconque n’a pas de mérite ne peut être fait marquis.” Aujourd’hui, Wang Xin, bien qu’étant le frère de l’impératrice, n’a pas de mérite ; le faire marquis ne serait pas conforme à la convention. » L’empereur Jing garda le silence et abandonna l’affaire. Plus tard, six personnes, dont le roi xiongnu Xulu, firent leur soumission. L’empereur Jing voulut les faire marquis pour encourager ceux qui viendraient après. Le chancelier Zhou Yafu dit : « Ils ont trahi leur souverain pour se soumettre à Votre Majesté. Si Votre Majesté les fait marquis, comment pourra-t-on alors reprocher aux sujets de manquer à la loyauté ? » L’empereur Jing dit : « L’avis du chancelier n’est pas acceptable. » Il fit donc tous marquis Xulu et les autres. Zhou Yafu alors se déclara malade et demanda à se retirer. Le jour wu-xu du neuvième mois, Zhou Yafu fut destitué. On nomma le conseiller impérial, le marquis de Tao, Liu She, comme chancelier.

Quatrième année du règne de Jing, ère Zhong (Yiwu, 146 av. J.-C.)

1. En été, il y eut une invasion de sauterelles.

2. En hiver, dixième mois, le jour wu-wu, il y eut une éclipse de soleil.

Cinquième année du règne de Jing, ère Zhong (Bingshen, 145 av. J.-C.)

1. En été, on établit le prince impérial Liu Shun comme roi de Changshan.

2. Le jour ding-si du sixième mois, on accorda une amnistie générale dans tout l’empire.

3. Il y eut une grande inondation.

4. En automne, huitième mois, le jour ji-you, la tour de la porte orientale du palais de Weiyang prit feu.

5. Au neuvième mois, un édit fut promulgué, disant : « Toutes les affaires douteuses, même si une sentence a été prononcée conformément à la loi, mais si le cœur du peuple n’est pas apaisé, doivent être réexaminées et rapportées. »

6. Il y eut un tremblement de terre.

Sixième année du règne de Jing, ère Zhong (Dingyou, 144 av. J.-C.)

1. En hiver, dixième mois, le roi de Liang vint en audience. Il présenta une requête pour rester, mais l’empereur Jing n’y consentit pas. Le roi de Liang retourna dans son royaume, le cœur triste et mécontent.

2. Au douzième mois, on changea les noms des charges telles que le commandant de la justice et le directeur des travaux.

3. Au printemps, deuxième mois, le jour yi-mao, l’empereur se rendit à Yong et offrit un sacrifice au temple des Cinq Souverains.

4. Au troisième mois, il neigea.

5. En été, au quatrième mois, Liu Wu, roi de Liang, mourut. La princesse douairière Dou, l’apprenant, pleura avec une extrême amertume et refusa de manger, disant : « L’empereur a vraiment tué mon fils ! » L’empereur Jing, à la fois affligé et effrayé, ne savait que faire. Après avoir consulté la princesse aînée, il divisa le royaume de Liang en cinq royaumes et établit tous les cinq fils du roi filial comme rois : Liu Mai devint roi de Liang, Liu Ming roi de Jichuan, Liu Pengli roi de Jidong, Liu Ding roi de Shanyang, et Liu Bushi roi de Jiyin. Les cinq filles du roi filial reçurent toutes des fiefs de Tangmu. Ces dispositions furent présentées à la princesse douairière, qui en fut satisfaite et, pour l’empereur Jing, mangea un repas supplémentaire. De son vivant, le roi filial possédait des biens comptant par dizaines de millions ; à sa mort, il restait encore plus de quatre cent mille catties d’or dans ses trésors. Les autres objets étaient en proportion.

6. L’empereur Jing avait déjà réduit les peines de bastonnade, mais ceux qui les subissaient ne pouvaient toujours pas survivre. Il les réduisit donc à nouveau : trois cents coups devinrent deux cents, et deux cents devincent cent. Il fixa aussi les dimensions de la canne : cinq pieds de long, un pouce de diamètre à la base, faite de bambou ; le bout devait être mince d’un demi-pouce, et tous les nœuds du bambou devaient être aplanis. Ceux qui devaient recevoir la bastonnade étaient frappés sur les fesses ; après avoir accompli une peine, on changeait de bourreau. Dès lors, ceux qui subissaient la bastonnade pouvaient survivre. Cependant, comme la peine de mort avait été alourdie et les peines corporelles allégées, le peuple enfreignait facilement les lois.

7. Au sixième mois, les Xiongnu envahirent la commanderie de Yanmen, atteignirent le district de Wuquan, puis pénétrèrent dans la commanderie de Shang, où ils s’emparèrent des chevaux des pâturages impériaux. Deux mille officiers et soldats périrent au combat. Li Guang, originaire de Longxi, était le gouverneur de la commanderie de Shang. Un jour, il menait une centaine de cavaliers en patrouille quand ils rencontrèrent soudain plusieurs milliers de cavaliers Xiongnu. Les Xiongnu, voyant Li Guang, crurent qu’il s’agissait d’une troupe de leurre et, fort surpris, montèrent sur une colline pour se déployer en formation de combat. Les cent cavaliers de Li Guang, très effrayés, voulaient fuir à bride abattue. Li Guang dit : « Nous sommes à plusieurs dizaines de li de notre grande armée. Si nous fuyons maintenant avec seulement cent cavaliers, les Xiongnu nous poursuivront et nous abattront de leurs flèches, et nous serons tous anéantis sur-le-champ. Si nous restons ici, ils penseront sûrement que nous sommes un leurre envoyé par notre armée et n’oseront pas nous attaquer. » Il ordonna à ses cavaliers : « Avancez ! » Ils allèrent jusqu’à environ deux li du campement des Xiongnu, s’arrêtèrent, et Li Guang commanda : « Mettez tous pied à terre et détachez les selles ! » Ses cavaliers dirent : « Les ennemis sont nombreux et proches ; si une urgence survient, que ferons-nous ? » Li Guang répondit : « Ces ennemis pensent que nous allons fuir. Maintenant que nous détachons tous nos selles, nous montrons que nous ne partons pas, pour conforter leur idée que nous sommes un leurre. » Les cavaliers Xiongnu n’osèrent effectivement pas attaquer. Un chef monté sur un cheval blanc sortit pour surveiller ses soldats ; Li Guang sauta à cheval, prit une dizaine de cavaliers, chargea, tua le chef au cheval blanc d’une flèche, puis revint, rejoignit ses hommes, détacha sa selle, et ordonna à tous de laisser leurs chevaux paître et de se coucher pour se reposer. À la tombée de la nuit, les Xiongnu, toujours intrigués, n’osèrent pas attaquer. Au milieu de la nuit, ils pensèrent aussi que les Han avaient des troupes embusquées à proximité, prêtes à les surprendre, et ils levèrent le camp et partirent. À l’aube, Li Guang regagna sa grande armée.

8. En automne, au septième mois, le jour xinhai qui était le dernier du mois, il y eut une éclipse de soleil.

9. Depuis la mort de Du Du, les membres du clan impérial et les nobles près de Chang’an commettaient de nombreux actes violents et illégaux. L’empereur Jing convoqua alors le commandant de la commanderie de Jinan, Ning Cheng, originaire de Nanyang, et le nomma commandant de la capitale. Sa méthode de gouvernement imitait celle de Du Du, mais il n’était pas aussi intègre. Néanmoins, les membres du clan impérial, les nobles et les puissants étaient tous terrifiés et inquiets.

10. Liu Xi, roi gong de Chengyang, mourut.

Première année de la période Houyuan de l’empereur Jing (année wuxu, 143 av. J.-C.)

1. Au printemps, au premier mois, l’empereur Jing rendit un édit disant : « Juger les affaires est une chose grave. Les hommes diffèrent par leur intelligence ou leur stupidité, et les charges par leur rang. Les affaires douteuses doivent être soumises aux officiers responsables ; si ceux-ci ne peuvent les trancher, qu’elles soient transmises au Tingwei ; si, après transmission, le jugement s’avère erroné, celui qui a transmis ne sera pas considéré comme fautif. Le but est que ceux qui jugent veillent d’abord à faire preuve de clémence. »

2. Au troisième mois, une grande amnistie fut décrétée dans tout l’empire.

3. En été, un ordre permit au peuple de l’empire de se réunir pour boire pendant cinq jours, et de vendre du vin.

4. Au cinquième mois, le jour bingxu, il y eut un tremblement de terre. Dans le district de Shangyong, le séisme dura vingt-deux jours. Les remparts de la ville furent détruits.

5. En automne, au septième mois, le jour bingwu, le chancelier Liu She fut destitué.

6. Le jour yisi, dernier du mois, il y eut une éclipse de soleil.

7. Au huitième mois, le jour renchen, le censeur impérial Wei Wan fut nommé chancelier, et le commandant de la garde de la capitale, Zhi Buyi, originaire de Nanyang, devint censeur impérial. Auparavant, alors que Zhi Buyi était officier de la garde, un homme qui partageait sa chambre prit un congé pour rentrer chez lui et emporta par erreur l’or d’un autre officier de la même chambre. Peu après, ce dernier s’aperçut de la perte et soupçonna Zhi Buyi du vol. Zhi Buyi s’excusa, reconnut le fait, et acheta de l’or pour le rembourser. Plus tard, l’homme qui était parti en congé revint et rendit l’or, ce qui remplit de honte l’officier qui l’avait perdu. Pour cette raison, Zhi Buyi fut loué comme un homme loyal et généreux, et fut promu progressivement jusqu’au rang de conseiller du palais. Quelqu’un à la cour le calomnia, disant qu’il avait une liaison adultère avec sa belle-sœur. Zhi Buyi, l’apprenant, dit : « Je n’ai pas de frère aîné. » Mais il refusa de se justifier.

8. L’empereur Jing, dans le palais, convoqua Zhou Yafu et lui offrit de la nourriture, ne plaçant qu’un gros morceau de viande non coupée, et sans baguettes. Zhou Yafu, mécontent, se tourna pour ordonner à l’officier des cuisines d’apporter des baguettes. L’empereur Jing le regarda et dit : « Cela ne te suffit-il pas ? » Zhou Yafu ôta son chapeau et s’excusa auprès de l’empereur, qui dit : « Relève-toi. » Zhou Yafu sortit alors rapidement. L’empereur Jing le suivit du regard et dit : « Cet homme plein de ressentiment n’est pas un sujet que le futur jeune souverain pourra maîtriser. »

Peu après, le fils de Zhou Yafu acheta pour son père cinq cents cuirasses et boucliers auprès de l’arsenal impérial, destinés à être enterrés avec lui. Les ouvriers de transport, travaillant dur, ne furent pas payés. Sachant qu’il s’agissait d’un achat frauduleux d’équipements officiels, l’un d’eux, par rancune, dénonça le fils de Zhou Yafu, et l’affaire impliqua Zhou Yafu lui-même. La dénonciation fut présentée à l’empereur Jing, qui la transmit aux fonctionnaires. Ceux-ci interrogèrent Zhou Yafu selon les charges énoncées dans le document, mais il ne répondit pas. L’empereur Jing le réprimanda : « Je n’ai pas besoin de ta réponse ! » et le fit remettre au Tingwei. Le Tingwei l’interrogea : « Seigneur, vouliez-vous vous rebeller ? » Zhou Yafu dit : « Les objets que j’ai achetés étaient pour les funérailles ; comment cela s’appelle-t-il une rébellion ? » Le fonctionnaire dit : « Même si le seigneur ne voulait pas se rebeller sur terre, il voulait le faire sous terre ! » Les persécutions des fonctionnaires se firent plus pressantes. Auparavant, lorsque les fonctionnaires arrêtèrent Zhou Yafu, il avait voulu se suicider, mais sa femme l’en empêcha, et il ne mourut pas. Il fut alors jeté dans la prison du Tingwei, où il jeûna pendant cinq jours, cracha du sang et mourut.

9. Cette année, Liu Bushi, roi ai de Jiyin, mourut.

Deuxième année de la période Houyuan de l’empereur Jing (année jihai, 142 av. J.-C.)

1. Au printemps, au premier mois, il y eut trois tremblements de terre en un seul jour.

2. Au troisième mois, les Xiongnu envahirent la commanderie de Yanmen. Le gouverneur Feng Jing combattit contre eux et périt au combat. La cour mobilisa des chars de guerre, des cavaliers et des soldats d’élite pour garnir la commanderie de Yanmen.

3. Au printemps, en raison d’une mauvaise récolte, il fut interdit aux commanderies de l’intérieur de nourrir les chevaux avec du grain ; les contrevenants verraient leurs chevaux confisqués.

4. En été, au quatrième mois, l’empereur Jing rendit un édit disant : « Les arts tels que la sculpture et la peinture nuisent à l’agriculture ; la fabrication de brocarts, de soieries et de rubans porte préjudice au travail des femmes. L’agriculture blessée est la racine de la famine, et le travail des femmes endommagé est la source du froid. Ceux qui, pressés par la faim et le froid, ne commettent pas de mauvaises actions sont rares. Moi-même, je cultive la terre, et l’impératrice cueille les mûriers et élève les vers à soie, afin de fournir les offrandes et les vêtements sacrificiels du temple ancestral, donnant ainsi l’exemple au monde ; je n’accepte pas les tributs, je réduis les dépenses de la cuisine impériale, j’allège les corvées et les impôts, désirant que le peuple du monde s’adonne à l’agriculture et à la sériciculture, qu’il ait des réserves en temps ordinaire pour se prémunir contre les calamités. Que les forts ne dépouillent pas les faibles, que les nombreux n’oppriment pas les rares ; que les vieillards parviennent à une longue vie et que les jeunes orphelins grandissent en paix. Aujourd’hui, il arrive que les récoltes soient mauvaises et que la nourriture du peuple fasse défaut ; à qui la faute ? Peut-être y a-t-il des fonctionnaires perfides et hypocrites qui font du commerce avec des pots-de-vin, usurpent le peuple et nuisent à la multitude. Les sous-préfets sont des officiers importants ; ils violent les lois et pillent avec les bandits, c’est vraiment inconvenant ! Ordonnez maintenant aux fonctionnaires de deux mille shi de remplir chacun leurs devoirs ; ceux qui sont infidèles ou confus, le chancelier devra les signaler à la cour pour demander leur punition. Proclamez-le à l’empire, afin que tous comprennent mon intention. »

5. Au cinquième mois, un édit stipula que ceux dont la fortune familiale atteignait quarante mille sapèques pouvaient devenir fonctionnaires.

6. En automne, une grande sécheresse survint.

Troisième année de l’ère Hou Yuan de l’empereur Jing (Gengzi, 141 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, le soleil et la lune subirent des éclipses, et restèrent rouges pendant cinq jours consécutifs.

2. Le dernier jour du douzième mois, le tonnerre gronda ; le soleil devint violet ; les cinq planètes se déplacèrent en rétrogradation et s’arrêtèrent dans la région de Taiwei ; la lune traversa le palais céleste de Tianting.

3. Au printemps, au premier mois, l’empereur Jing rendit un édit disant : « L’agriculture est la racine de l’État. L’or, les perles et le jade, quand on a faim, ne peuvent être mangés, quand on a froid, ne peuvent être portés ; on les utilise comme monnaie, mais on ne voit pas clairement leur commencement ni leur fin. Ces dernières années, il arrive que les récoltes soient mauvaises ; sans doute ceux qui s’adonnent au commerce et à l’artisanat sont trop nombreux, et ceux qui cultivent la terre trop rares. Ordonnez maintenant à tous les royaumes et commanderies d’exhorter le peuple à s’appliquer à l’agriculture et à la sériciculture, à planter beaucoup d’arbres, afin d’obtenir vêtements et nourriture. Que les fonctionnaires qui réquisitionnent le peuple ou emploient des hommes pour extraire de l’or, des perles ou du jade soient punis pour corruption. Les fonctionnaires de deux mille shi qui tolèrent cela sans agir seront traités comme les coupables. »

4. Le jour Jiayin, le prince héritier célébra la cérémonie de la coiffure virile.

5. Le jour Jiazi, l’empereur Jing mourut dans le palais de Weiyang. Le prince héritier monta sur le trône, âgé de seize ans. Il honora l’impératrice douairière comme grande impératrice douairière, et l’impératrice comme impératrice douairière.

6. Au deuxième mois, le jour Guiyou, on enterra l’empereur Xiaojing dans le mausolée de Yangling. Au troisième mois, on conféra à Tian Fen, frère utérin de l’impératrice douairière, le titre de marquis de Wu’an, et à Tian Sheng celui de marquis de Zhouyang.

L’éloge de Ban Gu dit : Confucius a dit : « Ce peuple, c’est par la voie droite que les trois dynasties, Xia, Shang et Zhou, le gouvernèrent. » C’est bien vrai ! Le mal des dynasties Zhou et Qin fut que leurs filets juridiques étaient serrés et leurs articles sévères, mais les crimes et les méfaits étaient innombrables. Quand la dynastie Han fut établie, on balaya les lois compliquées et cruelles, et on laissa le peuple se reposer et se multiplier ; sous l’empereur Xiaowen, on ajouta la révérence et la frugalité ; l’empereur Xiaojing suivit l’œuvre des ancêtres. En cinquante ou soixante ans, on en vint à changer les mœurs et à transformer les coutumes, le peuple devint simple et honnête. Sous les Zhou, on loua les rois Cheng et Kang ; sous les Han, on célébra les empereurs Wen et Jing ; c’est vraiment admirable !

Quand la dynastie Han fut fondée, elle hérita de l’état de ruine des Qin ; les corvées étaient lourdes et les biens rares, si bien que même le Fils du Ciel ne pouvait réunir quatre chevaux de la même robe, et que les généraux et les chanceliers devaient parfois monter des charrettes à bœufs ; le peuple ordinaire n’avait aucune réserve. Après que l’empire fut pacifié, Gaozu ordonna que les commerçants ne portent pas de soie ni ne montent en char, et alourdit leurs taxes pour les humilier. Sous les règnes de Xiaohui et de Gaohou, comme l’empire venait juste de se calmer, on assouplit les lois qui restreignaient les commerçants ; mais les fils et petits-fils de commerçants ne pouvaient toujours pas devenir fonctionnaires. La cour, selon les traitements des officiers et les dépenses des bureaux, leva des impôts sur le peuple. Quant aux revenus des montagnes, des rivières, des jardins, des étangs et des marchés, depuis le Fils du Ciel jusqu’aux seigneurs féodaux et aux princesses possédant des domaines de Tangmu, chacun les prenait pour son entretien privé, sans les inclure dans les finances normales de l’État. Par le transport par eau depuis le Shandong, on approvisionnait les bureaux de la capitale de grains, chaque année au plus quelques centaines de mille shi. Ensuite, sous les empereurs Xiaowen et Xiaojing, ils pratiquèrent le non-agir, la révérence et la frugalité, nourrirent et apaisèrent le peuple de l’empire, et pendant soixante-dix ans environ, l’État n’eut pas de grandes affaires ; tant qu’on ne rencontrait pas de calamités d’eau ou de sécheresse, chaque personne se suffisait à elle-même et chaque famille était riche. Les greniers des capitales et des frontières étaient tous pleins, et les trésors publics regorgeaient de biens supplémentaires ; l’argent de la capitale s’accumula par dizaines de millions, les cordes qui enfilent les sapèques pourrirent au point qu’on ne pouvait plus les compter ; le grain du Grand Grenier, vieux grain pressant sur vieux grain, débordait et s’entassait à l’air libre, jusqu’à pourrir sans pouvoir être consommé. Dans les ruelles du peuple, il y avait des chevaux, et sur les sentiers des champs, ils allaient par troupeaux ; ceux qui montaient des juments étaient exclus et ne pouvaient participer aux rassemblements. Les gardiens des portes des villages mangeaient du bon grain et de la bonne viande ; ceux qui étaient fonctionnaires voyaient leurs fils et petits-fils continuer à occuper des charges, et ceux qui tenaient un office prenaient le nom de leur charge comme nom de famille. Ainsi chacun s’aimait soi-même et attachait de l’importance à enfreindre la loi, pratiquait d’abord la justice et ensuite considérait la honte. En ce temps-là, les filets juridiques étaient lâches et le peuple était riche ; certains, s’appuyant sur leur fortune, devenaient excessivement arrogants, allant jusqu’à accaparer les terres ; les puissants, dans les villages, tranchaient par la force. Les membres du clan impérial et les possesseurs de fiefs, ainsi que les ducs, les ministres et les grands officiers, tous rivalisaient de luxe ; leurs maisons, leurs chars et leurs vêtements dépassaient les règles supérieures, sans limites. Quand une chose atteint son extrême, elle décline ; c’est sa loi naturelle. À partir de là, l’empereur Xiaowu, à l’intérieur, se livra à une dissipation extrême, et à l’extérieur, attaqua les barbares ; l’empire devint désolé, et les ressources financières furent épuisées !