Annales des Han, volume 11

De l'année Ding-Si à l'année Ren-Xu, six ans au total.

L'empereur Xiaowu, Seigneur du Monde, milieu et supérieur.

Cinquième année de Yuanshuo (Ding-Si, 124 av. J.-C.)

1. En hiver, onzième mois, jour Yi-Chou, Xue Ze fut destitué. Gongsun Hong fut nommé Chancelier et reçut le titre de Marquis de Pingjin. Le fait qu'un chancelier soit fait marquis commença avec Gongsun Hong.

À cette époque, l'Empereur souhaitait établir des exploits. Gongsun Hong ouvrit alors une aile orientale pour attirer les hommes sages et délibérer avec eux. Chaque fois qu'il se présentait à l'audience pour rapporter les affaires, il en profitait pour discuter des intérêts et des préjudices du royaume. L'Empereur envoyait aussi des ministres proches, versés dans la littérature, pour débattre et le réfuter. Gongsun Hong présenta un jour un mémorandum : « Si dix brigands tendent leurs arcs et arbales, cent fonctionnaires n'osent s'approcher. Je demande d'interdire au peuple de porter des arcs et des arbales ; cela serait profitable. » L'Empereur soumit sa proposition à la discussion des ministres. Le Serviteur intérieur Wuqiu Shouwang répondit : « J'ai appris que dans l'Antiquité, on fabriquait les cinq sortes d'armes non pour se nuire mutuellement, mais pour réprimer la violence et punir le mal. Après avoir annexé l'empire, la dynastie Qin fit fondre les armures et les armes, et brisa les lames ; plus tard, le peuple se battit avec des outils agricoles et des bâtons, les crimes se multiplièrent, les brigands devinrent innombrables, et finalement elle périt dans le désordre. Aussi les souverains sages s'efforcent-ils de promouvoir l'éducation et de réduire les interdits et les précautions, sachant qu'on ne peut s'y fier. Le Livre des Rites dit : "À la naissance d'un garçon, on le soulève avec un arc en mûrier et des flèches en roseau" pour signifier qu'il devra s'adonner aux affaires martiales. Les rites du grand tir, du Fils du Ciel au peuple, sont une tradition des Trois Dynasties. J'ai appris que les souverains sages utilisent les rites du tir pour clarifier l'éducation, mais je n'ai jamais entendu parler d'interdire arcs et flèches. De plus, la raison pour laquelle on voudrait les interdire est que les brigands les utilisent pour attaquer et piller ; le crime d'attaque et de pillage est puni de mort, mais malgré cela, on ne peut l'empêcher, car les grands malfaiteurs, face aux châtiments sévères, ne les évitent pas par nature. Je crains que si les méchants portent des arcs et des flèches, les fonctionnaires ne puissent les arrêter, tandis que les gens de bien, qui les utilisent pour se défendre, tomberaient sous le coup de la loi. Cela renforcerait le pouvoir des brigands et priverait le peuple de secours. Je pense en privé que c'est très désavantageux. » Le mémorandum fut présenté ; l'Empereur l'utilisa pour réfuter Gongsun Hong, qui s'avoua vaincu et céda.

Gongsun Hong était par nature soupçonneux et jaloux, d'apparence généreuse mais au cœur profond. Quiconque avait eu un différend avec lui, proche ou lointain, bien qu'il feignît l'amitié en apparence, finissait toujours par se venger de ses torts. Dong Zhongshu, homme intègre et juste, considérait Gongsun Hong comme un flatteur, et Gongsun Hong le haïssait. Le Roi de Jiaoxi, Liu Duan, était arrogant et indiscipliné, violait souvent les lois, et avait tué ou blessé de nombreux fonctionnaires au rang de deux mille shi. Gongsun Hong recommanda donc Dong Zhongshu comme Chancelier de Jiaoxi ; Dong Zhongshu fut destitué pour cause de maladie. Ji An dénigrait souvent les lettrés et s'opposait en face à Gongsun Hong, qui chercha un prétexte pour le tuer. Il dit alors à l'Empereur : « Dans le territoire administré par le Secrétaire de la Droite, il y a beaucoup de ministres illustres et de membres du clan impérial, difficiles à gouverner ; seul un haut fonctionnaire de longue réputation peut l'occuper. Veuillez transférer Ji An au poste de Secrétaire de la Droite. » L'Empereur suivit son conseil.

2. Au printemps, grande sécheresse.

3. Le Roi de la Droite des Xiongnu attaqua à plusieurs reprises Shuofang. Le Fils du Ciel ordonna au Général des Chars et de la Cavalerie, Wei Qing, de mener trente mille cavaliers en partant de Gaoque. Le Commandant de la Garde, Su Jian, fut nommé Général des Troupes d'Assaut, le Secrétaire de la Gauche, Li Ju, Général des Arbalètes Puissantes, le Grand Cocher, Gongsun He, Général des Cavaliers, et le Chancelier par intérim de Dai, Li Cai, Général des Chars Légers. Tous étaient sous le commandement du Général des Chars et de la Cavalerie et partirent ensemble de Shuofang. Le Grand Messager, Li Xi, et le Marquis de Antou, Zhang Cigong, furent nommés généraux et partirent ensemble de Youbeiping. Au total, plus de cent mille hommes attaquèrent les Xiongnu. Le Roi de la Droite pensa que les troupes Han étaient trop éloignées pour arriver, et il but jusqu'à l'ivresse. Wei Qing et les autres menèrent les troupes hors des passes sur six ou sept cents li, atteignirent le lieu de nuit, et encerclèrent le Roi de la Droite. Le Roi de la Droite, saisi de peur, s'enfuit de nuit, ne prenant que quelques centaines de cavaliers d'élite pour percer l'encerclement et fuir vers le nord. Ils capturèrent plus de dix rois subalternes du Roi de la Droite, plus de quinze mille hommes et femmes des tribus, et des centaines de milliers de têtes de bétail, puis ramenèrent leurs troupes.

Arrivés à la frontière, le Fils du Ciel envoya un messager portant le sceau de Grand Général, et nomma sur-le-champ Wei Qing Grand Général dans l'armée, tous les généraux étant placés sous son commandement. En été, quatrième mois, jour Yi-Wei, il ajouta huit mille sept cents foyers à l'apanage de Wei Qing, et conféra à ses trois fils, Wei Kang, Wei Buyi et Wei Deng, le titre de Marquis. Wei Qing refusa fermement, disant : « J'ai eu la chance de servir dans l'armée, grâce à la puissance spirituelle de Votre Majesté, et l'armée a remporté une grande victoire ; tout cela est dû aux efforts acharnés des divers commandants. Votre Majesté m'a déjà comblé de faveurs ; mes fils sont encore au berceau, sans mérite, et Votre Majesté leur accorde des terres et les fait tous les trois marquis. Ce n'est pas mon intention, en servant dans l'armée, d'encourager les soldats à combattre vaillamment. » Le Fils du Ciel dit : « Je n'ai pas oublié les mérites des divers commandants. » Il conféra alors au Commandant de la Garde des Troupes, Gongsun Ao, le titre de Marquis de Heqi, au Commandant Han Shuo celui de Marquis de Long'e, à Gongsun He celui de Marquis de Nanjiao, à Li Cai celui de Marquis de Le'an, au Commandant Li Shuo celui de Marquis de Shezhi, à Zhao Buyu celui de Marquis de Suicheng, à Gongsun Rongnu celui de Marquis de Congping, et à Li Ju, Li Xi ainsi qu'au Commandant Dou Ruyi, il accorda le titre de Marquis des Portes Intérieures.

À partir de ce moment, Wei Qing devint honoré et favorisé, incomparable parmi les ministres ; tous les fonctionnaires, des hauts dignitaires aux subalternes, le flattaient humblement, seul Ji An le traitait sur un pied d'égalité. Quelqu'un conseilla Ji An : « Depuis que le Fils du Ciel souhaite que les ministres témoignent du respect au Grand Général, le Grand Général est d'une importance et d'une dignité suprêmes ; vous ne pouvez pas vous dispenser de vous prosterner. » Ji An dit : « Si le Grand Général a des hôtes qui le saluent les mains jointes, cela le rend-il moins honorable ? » Le Grand Général, l'ayant appris, estima Ji An encore plus vertueux et le consulta à plusieurs reprises sur les affaires difficiles de l'État et de la cour, le traitant avec plus d'égards qu'auparavant. Bien que le Grand Général Wei Qing fût honoré, lorsqu'il servait à la cour, l'Empereur, accroupi dans les latrines, le regardait ; le Chancelier Gongsun Hong, lorsqu'il se présentait en audience pendant ses loisirs, l'Empereur ne portait parfois pas de chapeau ; quant à Ji An, lorsqu'il se présentait, l'Empereur ne le recevait pas sans chapeau. L'Empereur était un jour assis sous une tente militaire ; Ji An s'avança pour rapporter une affaire ; l'Empereur, qui n'avait pas mis son chapeau, aperçut Ji An et se cacha dans la tente, envoyant quelqu'un approuver sa demande. Il était honoré et respecté à ce point.

4. En été, sixième mois, un édit fut promulgué : « J'ai appris qu'on guide le peuple par les rites et qu'on l'éduque par la musique. Aujourd'hui, les rites sont en ruine et la musique est perdue ; j'en suis profondément affligé. Ordonnez aux maîtres des rites d'encourager l'étude et de ranimer l'enseignement des rites, afin qu'ils servent d'exemple à l'empire ! » Alors le Chancelier Gongsun Hong et d'autres présentèrent un mémorandum : « Nous demandons d'établir cinquante disciples pour les postes de docteurs, de les exempter de corvées et d'impôts, d'examiner leur niveau, et de les nommer aux charges de Gentilhomme de la Cour, de Lettré, de Greffier, etc. Si l'un d'eux est exceptionnel, que son nom soit rapporté ; s'il n'étudie pas avec diligence ou si ses capacités sont médiocres, qu'il soit destitué. De plus, parmi les fonctionnaires, ceux qui maîtrisent au moins un des Classiques, nous demandons qu'ils soient tous sélectionnés pour occuper des postes importants. » L'Empereur suivit ce conseil. Dès lors, parmi les hauts dignitaires, les ministres, les lettrés et les fonctionnaires, les hommes cultivés et érudits devinrent nombreux.

5. En automne, dix mille cavaliers Xiongnu envahirent la commanderie de Dai, tuèrent le Commandant Zhu Ying et enlevèrent plus de mille personnes.

6. Au commencement, le Roi de Huainan, Liu An, aimait lire et écrire, se plaisait à établir sa réputation, et avait recruté plusieurs milliers de hôtes et de magiciens. Ses ministres et ses hôtes étaient pour la plupart des lettrés frivoles des régions du Yangzi et de la Huai, qui excitaient souvent Liu An en lui rappelant que le Roi de Li avait été exilé et était mort. La sixième année de Jianyuan, une comète apparut ; quelqu'un conseilla au Roi de Huainan : « Lorsque le royaume de Wu se souleva, une comète parut, longue de plusieurs pieds, et pourtant le sang coula sur mille li. Aujourd'hui, la comète traverse tout le ciel ; la guerre devrait éclater en grand dans l'empire. » Le Roi de Huainan pensa que c'était juste, et il fabriqua encore plus d'armes offensives et amassa de l'argent.

Le médecin Lei Bei s'étant brouillé avec le prince héritier Liu Qian, un édit impérial ordonnait alors que ceux qui souhaitaient s'enrôler dans l'armée se rendissent directement à Chang'an. Lei Bei désirait donc combattre courageusement les Xiongnu. Le prince héritier calomnia Lei Bei auprès du roi de Huainan, qui le réprimanda et le destitua de sa charge, espérant ainsi dissuader quiconque d'en faire autant. Cette année-là, Lei Bei s'enfuit à Chang'an et présenta une requête pour se disculper. L'affaire fut confiée au commandant de la justice, qui enquêta et impliqua le roi de Huainan. Les hauts dignitaires demandèrent son arrestation et sa mise en jugement. Le prince héritier Liu Qian projeta de faire revêtir à des hommes des habits de gardes, de les faire se tenir armés de hallebardes aux côtés du roi de Huainan, et, si l'envoyé des Han agissait de manière inconvenante, de l'assassiner, puis de lever des troupes en rébellion. L'Empereur envoya le secrétaire impérial Yin Hong interroger le roi de Huainan sur place. Voyant le secrétaire impérial d'un air paisible, le roi ne passa pas à l'acte. Les hauts dignitaires présentèrent un mémorandum : « Liu An a entravé ceux qui voulaient attaquer courageusement les Xiongnu, désobéissant à un édit impérial clair ; il devrait être condamné à mort sur la place publique. » Un édit impérial lui retira deux districts. Peu après, le roi de Huainan se lamenta : « Je pratique la bienveillance et la justice, et voilà que l'on me dépouille de mes terres. » Il en conçut de la honte et redoubla d'activité dans ses préparatifs de rébellion.

Le roi de Huainan et le roi de Hengshan, Liu Ci, s'accusèrent mutuellement et se plaignirent l'un de l'autre, leurs égards réciproques étant inexistants. Le roi de Hengshan, ayant appris les projets de rébellion du roi de Huainan, craignit d'être annexé ; il recruta également des hôtes et prépara des instruments de rébellion, pensant qu'après que le roi de Huainan serait parti vers l'ouest, il pourrait lever des troupes pour s'emparer de la région du Fleuve Yangzi et de la Huai et la posséder. La reine de Hengshan, Xu Lai, calomnia le prince héritier Liu Shuang auprès du roi de Hengshan, voulant le faire déposer et établir son frère Liu Xiao comme prince héritier. Le roi de Hengshan emprisonna le prince héritier et fit porter le sceau royal à Liu Xiao, lui ordonnant de recruter des hôtes. Ceux-ci, une fois arrivés, eurent vent des projets de rébellion de Huainan et de Hengshan, et, jour et nuit, ils les exhortèrent avec insistance. Le roi de Hengshan envoya alors l'hôte de Liu Xiao, Mei He et Chen Xi, originaires de Jiangdu, fabriquer des chars de combat, forger des flèches, graver le sceau impérial ainsi que ceux des généraux, ministres et officiers militaires. En automne, le roi de Hengshan devait se rendre à la cour ; il passa par Huainan. Le roi de Huainan échangea alors avec lui en tant que frères, dissipant les rancunes passées, et ils convinrent de préparer des instruments de rébellion. Le roi de Hengshan présenta alors un mémorandum prétextant une maladie ; l'Empereur lui envoya une lettre lui permettant de ne pas se rendre à la cour.

Sixième année de Yuanshuo (Wu Wu, 123 av. J.-C.)

1 Au printemps, au deuxième mois, le Grand Général Wei Qing partit de Dingxiang pour attaquer les Xiongnu. Il nomma le marquis de Heqi, Gongsun Ao, général du centre ; le Grand Cocher, Gongsun He, général de gauche ; le marquis de Xi, Zhao Xin, général d'avant-garde ; le Commandant des Gardes, Su Jian, général de droite ; le Directeur des Domesticités, Li Guang, général d'arrière-garde ; le Secrétaire impérial de la Gauche, Li Ju, général des arbalétriers. Tous étaient sous les ordres du Grand Général. Après avoir décapité plusieurs milliers d'ennemis, ils revinrent et reposèrent les soldats et les chevaux à Dingxiang, Yunzhong et Yanmen.

2 Une amnistie générale fut décrétée dans l'empire.

3 En été, au quatrième mois, Wei Qing mena de nouveau les six généraux de Dingxiang pour attaquer les Xiongnu. Ils décapitèrent et firent plus de dix mille prisonniers. Le général de droite, Su Jian, et le général d'avant-garde, Zhao Xin, avec leurs troupes combinées de plus de trois mille cavaliers, rencontrèrent seuls l'armée du Chanyu. Ils combattirent pendant plus d'un jour ; l'armée Han était sur le point d'être anéantie. Zhao Xin était à l'origine un petit roi des Xiongnu ; il s'était rendu aux Han, qui l'avaient fait marquis de Xi. À la défaite, les Xiongnu le tentèrent, et il se rendit avec les quelque huit cents cavaliers qui lui restaient. Su Jian vit toute son armée anéantie ; il s'échappa seul et se présenta au Grand Général pour être jugé.

Le Conseiller des Rites, Zhou Ba, dit : « Depuis que le Grand Général mène ses campagnes, il n'a jamais exécuté un commandant en second. Maintenant, Su Jian a abandonné son armée ; on peut l'exécuter pour montrer la majesté du général. » Le Chef de la Justice, Hong, et le Chef des Archives, An, dirent : « Ce n'est pas juste. L'Art de la Guerre dit : 'Une petite troupe, même si elle résiste avec acharnement, sera capturée par une grande troupe.' Aujourd'hui, Su Jian, avec quelques milliers d'hommes, a tenu tête aux dizaines de milliers du Chanyu, a combattu avec acharnement pendant plus d'un jour ; ses soldats ont tous péri, et lui n'a pas eu de pensée déloyale. Il est revenu de lui-même, et l'on voudrait l'exécuter ? Ce serait signifier à ceux qui viendront après qu'il n'y a pas d'espoir de retour ; il ne faut pas l'exécuter. » Le Grand Général dit : « J'ai la chance de servir dans l'armée en tant que parent de l'Empereur ; je ne crains pas de manquer de majesté, et Zhou Ba me conseille de montrer ma majesté, ce qui va tout à fait contre le devoir d'un sujet. De plus, même si ma charge m'autorise à exécuter un général, vu ma dignité et ma faveur, je n'ose pas agir de mon propre chef en dehors de la cour ; je devrais tout rapporter à l'Empereur, le laisser décider lui-même, montrant ainsi qu'un sujet n'ose pas usurper l'autorité. N'est-ce pas acceptable ? » Tous les officiers dirent : « Bien ! » Alors, ils emprisonnèrent Su Jian et l'envoyèrent à l'endroit où se trouvait l'Empereur.

À l'origine, Huo Zhongru, un greffier du district de Pingyang, travaillait chez le marquis de Pingyang. Il eut une relation adultère avec Wei Shao'er, la sœur de Wei Qing, et engendra Huo Qubing. À dix-huit ans, Huo Qubing devint serviteur impérial. Il excellait à monter à cheval et à tirer à l'arc. Il suivit deux fois le Grand Général Wei Qing dans ses campagnes contre les Xiongnu, servant comme commandant des gardes du corps, menant huit cents cavaliers d'élite légèrement armés, s'éloignant directement de l'armée principale de plusieurs centaines de li pour chercher le butin. Le nombre d'ennemis qu'il décapita et captura dépassa ses propres pertes. Alors, l'Empereur dit : « Le commandant des gardes du corps, Huo Qubing, a décapité plus de deux mille soldats Xiongnu, capturé un chancelier et un chef de clan, décapité le grand-père du Chanyu, le marquis de Ji Ruo Chan, et capturé l'oncle du Chanyu, Luo Gu. Ses exploits, deux fois, ont été les premiers de toute l'armée. Qu'il soit fait marquis de Guanjun. Le gouverneur de Shanggu, Hao Xian, a suivi quatre fois le Grand Général ; il a capturé et décapité plus de deux mille soldats Xiongnu. Qu'il soit fait marquis de Zhongli. »

Cette année-là, deux généraux furent perdus, et le marquis de Xi s'enfuit également. Les exploits militaires n'étant pas nombreux, le Grand Général Wei Qing ne reçut pas d'augmentation de fief ; il reçut seulement mille livres d'or. Le général de droite, Su Jian, fut amené sous escorte à Chang'an. L'Empereur ne le fit pas exécuter, mais lui permit de racheter sa faute et de devenir simple citoyen.

Le Chanyu, ayant reçu le marquis de Xi, le fit roi de Zici et lui donna sa sœur en mariage, pour conspirer avec lui contre les Han. Zhao Xin conseilla au Chanyu de se déplacer plus au nord, de franchir le désert, d'attirer l'armée Han fatiguée, et de l'attaquer lorsqu'elle serait exténuée, sans s'approcher de la frontière. Le Chanyu suivit ce conseil.

À cette époque, les Han levèrent pendant plusieurs années consécutives plus de cent mille soldats pour attaquer les Xiongnu. Les généraux et soldats qui décapitèrent ou capturèrent des ennemis reçurent plus de deux cent mille livres d'or en récompense, tandis que les soldats et chevaux Han morts dépassèrent cent mille. Les dépenses pour les armes, armures et transports de grains n'étaient pas comptées. Alors, le Grand Ministre de l'Agriculture vit ses fonds s'épuiser, insuffisants pour entretenir les soldats. Au sixième mois, un édit impérial autorisa le peuple à acheter des titres de noblesse et à racheter les peines d'emprisonnement, ainsi qu'à être exemptés des peines pour corruption. On créa des titres récompenses, appelés titres de mérite martial, chaque grade coûtant dix-sept mille pièces, pour un total de plus de trente mille livres d'or. Ceux qui achetaient le titre de millier d'hommes pouvaient être nommés en priorité à des charges officielles. Les voies de sélection des fonctionnaires devinrent nombreuses et confuses, et le système des charges fut mis à mal.

Première année de Yuanshou (Ji Wei, 122 av. J.-C.)

1 En hiver, au dixième mois, l'Empereur se rendit à Yong, offrit des sacrifices aux cinq sanctuaires, et captura une bête sauvage avec une seule corne et cinq sabots. Les officiers responsables dirent : « Votre Majesté a accompli avec respect les sacrifices suburbains ; l'Empereur d'En-Haut, ayant agréé l'offrande, a accordé une bête à une seule corne ; c'est sans doute une licorne. » On l'utilisa alors pour sacrifier aux cinq sanctuaires, en ajoutant un bœuf à chaque sanctuaire, et on les brûla. Longtemps après, les officiers responsables dirent encore : « Le nom des années devrait être choisi d'après les présages célestes, et non compté par un, deux, etc. La première année s'appelle Jian, la deuxième, à cause de la comète, s'appelle Guang ; maintenant, cette année, à cause de la capture de la bête à une corne lors des sacrifices suburbains, qu'elle s'appelle Shou. » Alors, le roi de Jibei, pensant que l'Empereur allait accomplir le sacrifice du Feng et du Shan, présenta un mémorandum offrant le mont Tai et les villes voisines. L'Empereur le compensa avec d'autres districts.

2 Le roi de Huainan, Liu An, et ses hôtes, Zuo Wu et autres, méditaient jour et nuit la rébellion. Ils examinaient les cartes et disposaient les itinéraires des troupes. Si les envoyés venant de Chang'an disaient des absurdités, comme « L'Empereur n'a pas de fils, le royaume des Han est mal gouverné », Liu An se réjouissait. S'ils disaient : « Le royaume des Han est bien gouverné et a un fils », Liu An se fâchait, estimant que c'étaient des balivernes et que ce n'était pas vrai.

Liu An convoqua le conseiller Wu Bei pour discuter d’une rébellion. Wu Bei dit : « Comment Votre Altesse peut-elle proférer des paroles qui mèneront à la ruine du royaume ? Il me semble voir déjà le palais envahi par les ronces, et la rosée mouiller les vêtements. » Liu An, furieux, fit arrêter les parents de Wu Bei et les emprisonna. Au troisième mois, il convoqua de nouveau Wu Bei et l’interrogea. Wu Bei répondit : « Autrefois, la dynastie Qin était sans voie, d’une extravagance et d’une cruauté extrêmes ; parmi le peuple, six ou sept familles sur dix souhaitaient se révolter. L’empereur Gaozu s’éleva des rangs de l’armée pour devenir Fils du Ciel ; c’est ce qu’on appelle saisir l’occasion et agir sur la chute des Qin. Aujourd’hui, Votre Altesse voit combien il fut facile pour l’empereur Gaozu d’obtenir l’empire, mais ne regarde-t-elle pas les exemples récents de Wu et Chu ? Le roi de Wu possédait quatre commanderies, son royaume était riche, son peuple nombreux ; ses plans étaient arrêtés, il leva ses troupes vers l’ouest ; pourtant, il fut défait à Daliang, s’enfuit vers l’est, et périt avec son royaume. Pourquoi ? Parce qu’il alla contre la volonté du Ciel et méconnut les circonstances. Aujourd’hui, l’armée de Votre Altesse n’atteint pas un dixième de celle de Wu et Chu, et la paix de l’empire est dix mille fois plus grande qu’au temps de Wu et Chu. Si Votre Altesse n’écoute pas mon conseil, je verrai bientôt Votre Altesse abandonner le rang de souverain de mille chars, recevoir l’édit de mort, et mourir avant les ministres au Palais de l’Est. » Liu An se leva en pleurant.

Liu An avait un fils concubin nommé Liu Buhai, l’aîné de ses enfants ; le roi ne l’aimait pas, et la reine ni le prince héritier ne le traitaient comme un fils ou un frère aîné. Liu Buhai avait un fils nommé Liu Jian, talentueux et ambitieux, qui nourrissait souvent de la rancune contre le prince héritier. Il envoya secrètement quelqu’un dénoncer le prince héritier pour avoir comploté le meurtre du commandant de la capitale des Han. L’affaire fut remise au tribunal du tingwei.

Le roi Liu An, très inquiet, voulut lever des troupes. Il demanda de nouveau à Wu Bei : « Penses-tu que le roi de Wu, en levant son armée, ait eu raison ou tort ? » Wu Bei répondit : « Il eut tort. J’ai entendu dire que le roi de Wu regretta amèrement ; j’espère que Votre Altesse ne fera pas ce que le roi de Wu regretta. » Liu An dit : « Le roi de Wu ne comprenait rien à la rébellion ! Les généraux des Han, en un seul jour, passèrent par Cheng’ao au nombre de plus de quarante. Aujourd’hui, si je bloque le col de Cheng’ao, occupe les positions stratégiques des Trois Fleuves, et rassemble les troupes à l’est des monts Xiao, en agissant ainsi, Zuo Wu, Zhao Xian et Zhu Jiao’ru pensent tous qu’il y a neuf chances sur dix de réussir. Toi seul vois un malheur sans bonheur. Pourquoi donc ? Faut-il nécessairement que ce soit comme tu le dis, sans espoir de succès par chance ? » Wu Bei dit : « Si l’on est contraint, j’ai un plan grossier. Aujourd’hui, les seigneurs féodaux n’ont pas de pensées rebelles, le peuple n’a pas de ressentiment. On peut contrefaire un mémorandum du chancelier et du censeur impérial, ordonnant le déplacement des hommes puissants et des familles riches des commanderies et des royaumes vers Shuofang, en levant massivement des soldats, en hâtant les délais ; puis contrefaire des mandats d’arrêt impériaux, arrêtant les princes héritiers et les ministres favoris des seigneurs féodaux. Ainsi, le peuple sera rempli de rancune, et les seigneurs féodaux, de peur. Ensuite, on enverra des hommes éloquents pour les persuader ; peut-être aura-t-on une chance sur dix de réussir ! » Liu An dit : « Cela est possible. Cependant, je pense qu’il n’est pas nécessaire d’en arriver là. »

Alors Liu An fit fabriquer le sceau de l’empereur, les sceaux du chancelier, du censeur impérial, des généraux, des officiers militaires, des hauts fonctionnaires à deux mille shi, ainsi que des gouverneurs et des commandants des commanderies voisines, et les sceaux des envoyés des Han. Il voulut envoyer quelqu’un feindre une faute et se rendre à l’ouest pour servir le grand général ; une fois la rébellion déclenchée, cet homme devait assassiner le grand général. Et il dit : « Parmi les ministres des Han, seul Ji An aime faire des remontrances franches, garde sa loyauté et meurt pour la justice ; il est difficile de le séduire par des paroles trompeuses. Quant à convaincre le chancelier Gongsun Hong et autres, c’est aussi facile que de soulever un voile ou de secouer une feuille morte ! »

Liu An voulut lever les troupes de son royaume, mais craignit que son chancelier et les hauts fonctionnaires à deux mille shi n’obéissent pas. Il complota avec Wu Bei pour les tuer d’abord. Il voulut aussi envoyer quelqu’un vêtu en habits de capture de bandits, portant un message urgent à plumes venant de l’est, criant : « Les troupes de Nanyue entrent sur la frontière ! » pour ainsi justifier la levée des troupes.

Juste à ce moment, le tingwei arrêta le prince héritier de Huainan. Le roi de Huainan, l’apprenant, complota avec le prince héritier : il convoqua le chancelier et les hauts fonctionnaires à deux mille shi, voulant les tuer puis lever les troupes. Le chancelier arriva, mais le neishi et le zhongwei ne vinrent pas. Le roi Liu An réfléchit : tuer seul le chancelier ne servirait à rien, et le laissa partir. Liu An hésita, sans décision arrêtée. Alors le prince héritier se trancha la gorge, mais ne mourut pas.

Wu Bei se rendit lui-même aux autorités et dénonça les faits du complot de rébellion avec le roi de Huainan, comme ci-dessus. Les autorités arrêtèrent alors le prince héritier, la reine, encerclèrent le palais royal, saisirent tous les hôtes du palais impliqués dans la rébellion, confisquèrent les objets de rébellion, et en informèrent la cour. L’affaire fut remise aux hauts dignitaires pour traiter les complices. On envoya le zongzheng avec un sceau pour interroger le roi de Huainan. Avant son arrivée, Liu An se trancha la gorge et mourut. La reine Tu et le prince héritier Qian furent exécutés ; tous les impliqués dans la rébellion furent exterminés avec leurs familles.

Le Fils du Ciel, parce que Wu Bei avait souvent loué les vertus des Han dans ses discours, voulut l’épargner. Le tingwei Zhang Tang dit : « Wu Bei fut le premier à concevoir le plan de rébellion pour le roi de Huainan ; son crime est impardonnable. » Alors Wu Bei fut exécuté. Le shizhong Zhuang Zhu avait depuis longtemps des relations avec le roi de Huainan, et des discussions privées ; le roi de Huainan l’avait comblé de cadeaux. L’empereur estima sa faute légère et voulut l’épargner. Zhang Tang argumenta : « Zhuang Zhu entrait et sortait des portes du palais, c’était un ministre de confiance, et pourtant il conspirait ainsi en privé avec un seigneur féodal. Si on ne le tue pas, on ne pourra plus gouverner à l’avenir. » Zhuang Zhu fut finalement exécuté et exposé.

Le roi de Hengshan adressa un mémorandum demandant la destitution du prince héritier Liu Shuang et l’établissement de son frère Liu Xiao comme prince héritier. Liu Shuang, l’apprenant, envoya son proche Bai Ying à Chang’an pour remettre un mémorandum, disant que « Liu Xiao fabriquait des chars de guerre, forgeait des flèches, et commettait l’adultère avec les suivantes du roi », voulant ainsi nuire à Liu Xiao. Juste à ce moment, les autorités chargées d’arrêter les complices de la rébellion de Huainan trouvèrent Chen Xi dans la maison de Liu Xiao, fils du roi de Hengshan. Les fonctionnaires accusèrent Liu Xiao d’avoir d’abord caché Chen Xi. Liu Xiao, apprenant que « la loi dit : celui qui se dénonce le premier est exempté de sa faute », se dénonça le premier pour avoir dissimulé Mei He, Chen Xi et autres. Les hauts dignitaires demandèrent l’arrestation et l’interrogatoire du roi de Hengshan. Le roi de Hengshan se trancha la gorge et mourut. La reine Xu Lai, le prince héritier Liu Shuang et Liu Xiao furent tous exécutés et exposés ; les complices de la rébellion furent exterminés avec leurs familles.

Dans les deux affaires de Huainan et Hengshan, les marquis, les hauts fonctionnaires à deux mille shi, les hommes puissants, etc., impliqués, moururent par dizaines de milliers.

3. En été, au quatrième mois, une amnistie générale fut décrétée dans l’empire.

4. Le jour dingmao, le prince impérial Liu Ju fut établi comme prince héritier ; il avait alors sept ans.

5. Au cinquième mois, le jour yisi, dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

6. Dix mille cavaliers xiongnu envahirent Shanggu, tuant plusieurs centaines de personnes.

7. Autrefois, Zhang Qian, après son retour du royaume des Yuezhi, rapporta en détail à l’empereur les coutumes des royaumes de l’Ouest : « Dayuan se trouve à l’ouest direct des Han, à environ dix mille li. Leurs coutumes sont sédentaires, ils cultivent les champs ; ils ont beaucoup de bons chevaux, dont la sueur ressemble à du sang ; ils ont des villes fortifiées et des maisons, comme au Centre. Au nord-est se trouve Wusun, à l’est Yutian. À l’ouest de Yutian, les eaux coulent toutes vers l’ouest dans la Mer de l’Ouest ; à l’est, les eaux coulent vers l’est dans le Lac Salé. L’eau du Lac Salé coule sous terre ; au sud se trouve la source du Fleuve Jaune. Le Lac Salé est à environ cinq mille li de Chang’an. La droite des Xiongnu se trouve à l’est du Lac Salé, jusqu’à la Grande Muraille de Longxi ; au sud, elle touche les Qiang, bloquant la route des Han vers l’Ouest. Wusun, Kangju, Yancai, et les Grands Yuezhi sont des peuples nomades, ils suivent leurs troupeaux dans leurs déplacements, et leurs coutumes sont les mêmes que celles des Xiongnu. Daxia se trouve au sud-ouest de Dayuan, et leurs coutumes sont les mêmes. Lorsque j’étais à Daxia, j’ai vu des cannes de bambou de Qiong et des tissus de Shu. J’ai demandé : ‘D’où viennent ces objets ?’ Les gens de Daxia dirent : ‘Nos marchands les ont achetés au royaume de Shendu.’ Shendu se trouve au sud-est de Daxia, à plusieurs milliers de li ; leurs coutumes sont sédentaires, comme à Daxia. Je suppose que Daxia est à douze mille li des Han, au sud-ouest ; aujourd’hui, Shendu est encore à plusieurs milliers de li au sud-est de Daxia, et possède des objets du Shu ; cela montre qu’il n’est pas loin du Shu. Aujourd’hui, pour aller en ambassade à Daxia, si l’on passe par les régions des Qiang, la route est dangereuse, et les Qiang la détestent ; si l’on va un peu au nord, on sera capturé par les Xiongnu ; si l’on part du Shu, ce devrait être une route directe, et sans ennemis. »

L'Empereur avait déjà entendu dire que les États de Dayuan, Daxia et Anxi étaient de grands royaumes, riches en objets rares et précieux ; leurs peuples étaient sédentaires et agriculteurs, leur mode de vie assez semblable à celui de la Chine centrale, mais leur armée était faible, et ils convoitaient les richesses des Han. Au nord de ces pays se trouvaient les États de Dayuezhi et de Kangju, dont les armées étaient puissantes. On pouvait, en leur offrant des présents et en les attirant par des profits, les amener à rendre hommage. Si l'on parvenait à les soumettre par la vertu, on pourrait étendre le territoire de dix mille lis, attirer des peuples lointains, soumis à de multiples interprétations, faire venir des gens aux coutumes différentes, et la renommée et la bienveillance de l'Empereur se répandraient aux quatre mers. L'Empereur, ravi, jugea que les paroles de Zhang Qian étaient justes. Il ordonna donc à Zhang Qian d'envoyer, par les commanderies de Shu et de Jianwei, des émissaires secrets, Wang Ranru et d'autres, qui partirent simultanément par quatre routes : de la région de Mang, de la région de Ran, de la région de Xi, de la région de Qiong et de Bo, avec pour objectif de trouver le royaume de Shendu. Chaque groupe d'émissaires parcourut mille ou deux mille lis. Au nord, la route fut bloquée par les Di et les Zuo ; au sud, elle le fut par les Xi et les Kunming. Les tribus Kunming n'avaient ni chef ni souverain ; elles étaient expertes en brigandage et en pillage, et tuaient et dépouillaient constamment les émissaires des Han. Finalement, on ne put passer. Alors, les Han, cherchant la route du royaume de Shendu, entrèrent en contact avec le royaume de Dian. Le roi de Dian, Dangqiang, dit aux émissaires des Han : « Les Han et moi, lequel est le plus grand ? » Le marquis de Yelang dit la même chose. Parce que les routes étaient impraticables, chacun d'eux se considérait comme le maître d'une seule province, ignorant l'immensité du territoire des Han. Les émissaires, à leur retour, en profitèrent pour vanter avec insistance le royaume de Dian, disant que c'était un grand pays qui méritait qu'on se rapproche de lui et qu'on le soumette. L'Empereur en prit note et se remit à s'occuper de la région du Sud-Ouest.

Deuxième année de Yuanshou (Gengshen, 121 av. J.-C.)

1. En hiver, le dixième mois, l'Empereur se rendit à Yong pour sacrifier aux Cinq Autels.

2. Le troisième mois, le jour Wuyin, Pingjinhou, duc Xian, Gongsun Hong, mourut. Le jour Renchen, le censeur impérial Le'anhou Li Cai fut nommé chancelier, et le commandant de la justice, Zhang Tang, fut nommé censeur impérial.

3. Huo Qubing, nommé général des cavaliers d'assaut, mena dix mille cavaliers depuis Longxi pour attaquer les Xiongnu. Il traversa cinq royaumes, combattit pendant six jours, franchit plus de mille lis au-delà de la montagne Yanzhi, tua le roi Zhelan, décapita le roi Luhou, captura le fils du roi Hunye, ainsi que le chancelier et le commandant en chef, rapporta plus de huit mille neuf cents têtes, et s'empara de la statue d'or du roi Xiutu utilisée pour le sacrifice au Ciel. L'Empereur ordonna d'ajouter deux mille foyers à l'apanage de Huo Qubing.

En été, Huo Qubing partit de nouveau avec le marquis Heqi, Gongsun Ao, à la tête de plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, depuis Beidi, en divisant leurs forces. Le commandant des gardes, Zhang Qian, et le général des Langzhong, Li Guang, partirent ensemble de Youbeiping, eux aussi en divisant leurs forces. Li Guang, avec quatre mille cavaliers, prit les devants ; après avoir parcouru environ quelques centaines de lis, Zhang Qian le suivait avec dix mille cavaliers. Le roi Xianxian des Xiongnu, avec quarante mille cavaliers, encercla Li Guang. Les soldats de Li Guang eurent peur. Li Guang ordonna alors à son fils Li Gan de prendre seul quelques dizaines de cavaliers, de charger en plein milieu du dispositif des cavaliers Xiongnu, de ressortir par la gauche et la droite, puis de revenir faire son rapport à Li Guang : « Les Xiongnu sont faciles à vaincre ! » Les soldats se rassurèrent. Li Guang disposa ses troupes en formation circulaire, tous tournés vers l'extérieur. Les Xiongnu attaquèrent violemment, les flèches tombaient comme la pluie. Plus de la moitié des soldats Han étaient tués ou blessés, et leurs flèches étaient presque épuisées. Li Guang ordonna alors à ses soldats de bander leurs arcs sans tirer, tandis que lui-même, avec son arbalète Dahuang, tirait sur les commandants en second des Xiongnu, en tuant plusieurs ; l'assaut des Xiongnu se calma peu à peu. À la tombée de la nuit, tous les officiers et soldats avaient le visage livide, mais Li Guang resta d'un calme parfait, et remit encore plus d'ordre dans ses troupes. Dans l'armée, tous admirèrent son courage. Le lendemain, ils combattirent de nouveau avec acharnement ; plus de la moitié des soldats Han étaient tués ou blessés, mais le nombre d'ennemis tués dépassait aussi les pertes Han. Par chance, l'armée du marquis Bowang, Zhang Qian, arriva, et les troupes Xiongnu levèrent le siège et partirent. Les Han, épuisés, ne purent les poursuivre, et rentrèrent. Selon la loi Han : le marquis Bowang, Zhang Qian, ayant tardé et manqué au rendez-vous, méritait la mort ; il se racheta en payant une amende et devint roturier. Li Guang eut des mérites équivalents à ses fautes, sans récompense. Quant au général des cavaliers d'assaut, Huo Qubing, il pénétra profondément sur plus de deux mille lis, perdit le contact avec le marquis Heqi, Gongsun Ao, et ne put le rejoindre. Le général des cavaliers d'assaut franchit Juyan, traversa le territoire des Petits Yuezhi, atteignit la montagne Qilian, captura le roi Danhuan et le roi Qiutu, ainsi que le chancelier, le commandant en chef, et deux mille cinq cents hommes qui se rendirent avec leurs troupes. Il décapita et fit trente mille deux cents prisonniers, et captura plus de soixante-dix rois subalternes et petits rois. L'Empereur ajouta cinq mille foyers à l'apanage de Huo Qubing. Il conféra des titres à ses subordonnés méritants : le commandant des troupes d'attaque à l'épervier, Zhao Ponu, fut fait marquis Congpiao ; le colonel Gao Bushi, marquis Yiguan ; le colonel Puduō, marquis Quju. Le marquis Heqi, Gongsun Ao, pour avoir tardé en marche et ne pas avoir rejoint le général des cavaliers d'assaut, méritait la décapitation ; il se racheta en payant une amende et devint roturier.

À cette époque, les soldats, les chevaux et les armes des vieux généraux n'étaient pas à la hauteur de ceux du général des cavaliers d'assaut. Celui-ci commandait toujours des troupes d'élite triées sur le volet, et il osait pourtant pénétrer profondément en territoire ennemi, chargeant souvent à la tête de ses cavaliers d'élite, en avant du gros de l'armée. Ses troupes avaient aussi la protection du ciel, et ne se trouvèrent jamais dans une situation désespérée. Les vieux généraux, au contraire, étaient souvent en retard et manquaient les occasions. Dès lors, le général des cavaliers d'assaut devint chaque jour plus proche et plus honoré, presque à l'égal du général en chef Wei Qing.

Les Xiongnu envahirent les commanderies de Dai et de Yanmen, tuant et pillant plusieurs centaines de personnes.

4. Le roi de Jiangdu, Liu Jian, commit l'adultère avec la favorite Nao Ji, jadis aimée de son père, le roi Yi Liu Fei, ainsi qu'avec sa sœur, Zhengchen. Liu Jian se promenait au bord du lac Lei. Un grand vent se leva. Liu Jian fit monter deux officiers des Lang dans une petite barque et les envoya sur le lac. La barque chavira. Les deux officiers tombèrent à l'eau, s'accrochèrent à l'embarcation, tantôt émergeant, tantôt coulant. Liu Jian, sur la rive, les regardait en riant aux éclats et ordonna qu'on ne les secoure pas. Tous deux se noyèrent. Liu Jian tua en tout trente-cinq personnes innocentes, se livrant exclusivement à des actes de débauche et de cruauté. Sachant ses crimes nombreux et craignant d'être exécuté, il fit, avec sa reine Cheng Guang, appel à des servantes Yue pour invoquer les esprits et maudire l'Empereur. Ayant aussi appris que les rois de Huainan et de Hengshan complotaient, Liu Jian fabriqua des armes, grava le sceau de l'Empereur et prépara des instruments de rébellion. L'affaire fut découverte. Les autorités compétentes demandèrent son arrestation et son exécution. Liu Jian se suicida. La reine Cheng Guang et les autres furent mis à mort et exposés. Son royaume fut aboli.

5. Le roi de Jiaodong, Liu Ji, mourut.

6. En automne, le roi Hunye des Xiongnu se rendit. À cette époque, le Chanyu, furieux que les rois Hunye et Xiutu, établis à l'ouest, eussent perdu plusieurs dizaines de milliers d'hommes, tués ou capturés par les Han, voulut les convoquer pour les mettre à mort. Les rois Hunye et Xiutu, effrayés, projetèrent de se rendre aux Han. Ils envoyèrent d'abord des émissaires à la frontière pour intercepter des Chinois et leur faire rapporter la chose à l'Empereur. À ce moment, le grand ministre Li Xi était en train de construire une ville sur les bords du Fleuve Jaune. Ayant vu les émissaires du roi Hunye, il en informa immédiatement la cour par relais de poste. L'Empereur, l'ayant appris, craignit qu'ils ne fissent une feinte reddition pour attaquer la frontière, et ordonna au général des cavaliers d'assaut d'aller à leur rencontre avec ses troupes. Le roi Xiutu, plus tard, changea d'avis. Le roi Hunye le tua et annexa ses troupes. Le général des cavaliers d'assaut, après avoir traversé le Fleuve Jaune, aperçut au loin les troupes du roi Hunye. Les commandants en second du roi Hunye, voyant les Han, beaucoup ne voulurent pas se rendre et s'enfuirent. Le général des cavaliers d'assaut alors, lançant son cheval, pénétra dans le camp ennemi, put rencontrer le roi Hunye, fit décapiter ceux qui voulaient fuir, au nombre de huit mille, puis fit conduire seul le roi Hunye, par un chariot de poste, au lieu de séjour de l'Empereur, tandis que lui-même mena toutes ses troupes à travers le Fleuve Jaune. Ceux qui se rendirent étaient au nombre de plus de quarante mille, mais on les disait cent mille. Arrivés à Chang'an, l'Empereur distribua en dons des biens et de l'argent pour une valeur de plusieurs milliards. Il conféra au roi Hunye le titre de marquis de dix mille foyers, le faisant marquis de Luoyin, et à quatre de ses rois subalternes, tels que Huduni, le titre de marquis. Il ajouta mille sept cents foyers à l'apanage du général des cavaliers d'assaut.

Lorsque le roi Hunye se rendit, les Han réquisitionnèrent vingt mille chariots pour l’accueillir. Le trésor étant vide, ils achetèrent des chevaux à crédit auprès du peuple, mais certains habitants les cachèrent, et les chevaux ne furent pas rassemblés en nombre suffisant. L’empereur, en colère, voulut exécuter le magistrat de Chang’an. Ji An, l’administrateur de la Droite, dit : « Le magistrat de Chang’an n’est pas coupable ; si vous voulez que le peuple livre ses chevaux, il ne faudrait que trancher la tête de votre sujet Ji An. De plus, les Xiongnu trahissent leur souverain pour se soumettre aux Han ; les Han devraient lentement les faire transférer de district en district le long de la route. Pourquoi agiter tout l’empire et épuiser le peuple du Centre pour servir des barbares ? » L’empereur garda le silence. Lorsque le roi Hunye arriva, plus de cinq cents commerçants qui avaient fait du commerce avec lui furent condamnés à mort pour avoir enfreint la loi. Ji An demanda une audience à la porte Gaomen du palais de Weiyang et dit : « Les Xiongnu attaquent nos frontières, rompent les alliances par mariage, et le Centre déploie des troupes pour les châtier ; les morts et les blessés sont innombrables, et les dépenses se comptent par centaines de milliards. Votre sujet, dans son ignorance, pense que Votre Majesté, en obtenant des Xiongnu, devrait tous les réduire en esclavage et les donner aux familles des soldats morts au combat ; quant aux biens saisis, qu’ils leur soient remis, pour récompenser les peines de l’empire et satisfaire les vœux du peuple. Maintenant, même si cela ne peut se faire, le roi Hunye amène plusieurs dizaines de milliers de personnes à se rendre ; on épuise pourtant les caisses de l’État pour les gratifier, on mobilise les bons citoyens pour les servir et les nourrir, comme on chérit un fils gâté. Comment les gens simples sauraient-ils que, dans la ville de Chang’an, faire du commerce est considéré par les magistrats comme un trafic illégal de marchandises hors des frontières, selon des lois mesquines ? Votre Majesté ne peut même pas prendre les biens des Xiongnu pour récompenser l’empire, et elle tue plus de cinq cents ignorants par des lois draconiennes : c’est ce qu’on appelle “protéger les feuilles et blesser les branches”. Votre sujet estime en secret que Votre Majesté ne devrait pas agir ainsi. » L’empereur garda le silence et n’accéda pas à sa demande, disant : « Il y a longtemps que je n’ai entendu les paroles de Ji An ; maintenant, il parle encore à tort et à travers. »

Peu après, on transféra les Xiongnu soumis séparément au-delà des anciennes passes des cinq commanderies frontalières, mais tous au sud du Fleuve Jaune, en préservant leurs coutumes d’origine, et on établit cinq royaumes vassaux. Quant à la région à l’ouest de la commanderie de Jincheng, au sud du corridor du Hexi jusqu’au lac Yanze, elle fut vide de Xiongnu ; parfois, des éclaireurs xiongnu venaient, mais rarement.

Le prince héritier de Xiutu, Ridi, avec sa mère la yanzhi et son frère Lun, furent confisqués par l’administration et assignés aux écuries de la Porte Jaune pour soigner les chevaux. Longtemps après, l’empereur, lors d’une promenade et d’un banquet, vint voir les chevaux ; les concubines et les dames du palais l’entouraient. Ridi et plusieurs dizaines d’autres passèrent sous la salle en tenant leurs chevaux ; personne ne s’abstenait de regarder furtivement, mais Ridi seul n’osa pas lever les yeux. Ridi mesurait huit pieds deux pouces, son visage était très imposant, et ses chevaux étaient gras et vigoureux. L’empereur, étonné, l’interrogea, et Ridi raconta en détail son histoire. L’empereur le trouva remarquable ; ce jour même, il lui donna des habits de bain, des vêtements et un bonnet, le nomma préposé aux chevaux, puis le promut au rang de, de commandant des équipages impériaux et de grand maître de la maison impériale. Après que Ridi se fut rapproché de l’empereur, il ne commit jamais d’erreur ; l’empereur lui faisait entièrement confiance et l’aimait, et les présents accumulés valaient mille jin d’or. Quand il sortait, il montait dans le même char ; quand il entrait, il servait à ses côtés. Les parents impériaux et les hauts dignitaires se plaignaient souvent en privé : « Votre Majesté a pris un petit barbare et le rend noble et puissant. » L’empereur, l’ayant appris, le traita encore mieux. Parce que le roi Xiutu avait fabriqué des statues d’or pour sacrifier aux dieux du ciel, on donna à Ridi le nom de famille Jin.

Troisième année de Yuanshou (Xinyou, 120 av. J.-C.)

1. Au printemps, une comète apparut à l’est.

2. En été, au cinquième mois. Une amnistie générale fut décrétée.

3. Lorsque le roi de Huainan complota, le roi Kang de Jiaodong, Liu Ji, l’apprit en secret et prépara en privé des armes et des équipements de défense. Plus tard, lorsque les magistrats instruisirent l’affaire du roi de Huainan, les dépositions impliquèrent Liu Ji. La mère de Liu Ji, la dame Wang, était la sœur cadette de l’impératrice douairière et la plus proche de l’empereur. Liu Ji, accablé de chagrin, tomba malade et mourut, n’osant pas désigner d’héritier. L’empereur, l’apprenant, eut pitié de lui et établit son fils aîné, Liu Xian, comme roi de Jiaodong. Il donna aussi à son fils cadet préféré, Liu Qing, le royaume de Liu’an, pour gouverner l’ancien territoire du roi de Hengshan.

4. En automne, les Xiongnu envahirent Youbeiping et Dingxiang, chacun avec plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, tuant et pillant plus d’un millier de personnes.

5. La région à l’est des monts Xiao fut frappée d’une grande inondation, et le peuple souffrit de la faim et de la misère. Le Fils du Ciel envoya des messagers ouvrir les greniers des commanderies et des royaumes pour secourir les pauvres, mais cela ne suffit pas. Il recruta aussi des riches fonctionnaires et des particuliers qui pouvaient prêter aux pauvres et fit enregistrer leurs noms, mais cela ne résolut rien. Alors, on transféra les pauvres à l’ouest de la passe de Hangu et dans la région du nouveau Qinzhong, au sud de la commanderie de Shuofang, au total plus de sept cent mille personnes. Leurs vêtements et leur nourriture dépendaient entièrement des approvisionnements publics, et pendant plusieurs années, on leur prêta des moyens de subsistance. Des messagers furent répartis pour les protéger, et leurs chars et chevaux formaient une file ininterrompue. Les dépenses se comptèrent par centaines de millions, sans qu’on puisse les dénombrer.

6. Après que les Han eurent obtenu le territoire du roi Hunye, les incursions des barbares dans les commanderies de Longxi, Beidi et Shangjun diminuèrent encore. L’empereur ordonna de réduire de moitié les garnisons de ces trois commanderies pour alléger les corvées de l’empire.

7. L’empereur se préparait à attaquer Kunming, car Kunming possédait le lac Dian, de trois cents li de circonférence. Il fit donc construire le lac Kunming pour y entraîner la guerre navale. À cette époque, les lois étaient devenues très sévères, et de nombreux fonctionnaires étaient destitués ou révoqués. Les guerres se succédaient, et le peuple achetait souvent des titres jusqu’à celui de wudafu, si bien que les personnes astreintes au service devenaient de plus en plus rares. On abolit donc les titres de qianfu et wudafu et on les obligea à servir comme fonctionnaires ; ceux qui refusaient devaient fournir des chevaux. Ainsi, les anciens fonctionnaires qui avaient enfreint la loi furent tous condamnés à couper des ronces dans le parc Shanglin et à creuser le lac Kunming.

8. Cette année-là, on obtint un cheval divin dans les eaux de Wowu. L’empereur venait d’établir le Bureau de la Musique, faisait composer des poèmes par Sima Xiangru et d’autres, et employait l’eunuque Li Yannian comme commandant de l’harmonie musicale, avec le sceau de deux mille shi. On mit en musique les nouveaux poèmes pour les accorder aux huit sons. Les poèmes utilisaient souvent le vocabulaire du Erya, et même un lettré versé dans un classique ne pouvait en comprendre seul le texte ; il fallait réunir des spécialistes des Cinq Classiques pour les étudier et les réciter ensemble avant d’en saisir pleinement le sens. Lorsqu’on eut le cheval divin, on en fit une chanson. Ji An dit : « En général, lorsque le souverain fait de la musique, il l’utilise en haut pour honorer les ancêtres, en bas pour instruire le peuple. Maintenant, Votre Majesté a obtenu un cheval et en fait un poème et une chanson à jouer dans le temple ancestral ; les ancêtres et le peuple pourront-ils en comprendre la mélodie ? » L’empereur resta silencieux, très mécontent.

L’empereur recrutait et invitait les lettrés et les hommes de talent, semblant toujours ne pas en avoir assez ; pourtant, son caractère était sévère et impitoyable. Parmi ses ministres, même ceux qu’il aimait et en qui il avait confiance, s’ils commettaient une petite infraction ou le trompaient, il les faisait immédiatement examiner et exécuter, sans aucune indulgence. Ji An le réprimanda : « Votre Majesté cherche les talents avec une grande peine, mais avant même qu’ils aient donné toute leur mesure, vous les tuez déjà. Avec des talents limités pour satisfaire des exécutions sans fin, je crains que les talents de l’empire ne s’épuisent ; avec qui Votre Majesté gouvernera-t-elle alors ? » Ji An parlait avec colère. L’empereur, en riant, le raisonna : « Quelle époque manque de talents ? Le problème est seulement qu’on ne sait pas les reconnaître. Si on les reconnaît, craint-on de manquer de gens ? Ce qu’on appelle talent, c’est comme un outil utile ; si quelqu’un a du talent mais refuse de le donner pleinement, c’est comme s’il n’en avait pas. Si on ne le tue pas, que faire ? » Ji An dit : « Je ne peux pas convaincre Votre Majesté par mes paroles, mais dans mon cœur, je pense toujours que cela n’est pas juste. J’espère que Votre Majesté, à l’avenir, se corrigera et ne me prendra pas pour un imbécile qui ne comprend pas la raison. » L’empereur regarda les ministres autour de lui et dit : « Ji An se dit flatteur, c’est faux ; se dire imbécile, n’est-ce pas vrai ? »

Quatrième année de Yuanshou (Renxu, 119 av. J.-C.)

1 En hiver, les fonctionnaires responsables dirent : « Les finances de la cour sont extrêmement vides, tandis que les grands marchands et riches négociants, qui frappent monnaie et font bouillir le sel, ont parfois accumulé des fortunes de dix mille jin, sans pour autant aider l’État dans ses besoins urgents. Nous demandons à changer la monnaie et à en frapper une nouvelle pour combler les dépenses, et aussi pour réprimer ceux qui mènent une vie fastueuse et luxueuse, ainsi que ceux qui accaparent les biens d’autrui. » À cette époque, le parc impérial contenait des cerfs blancs, et le Shaofu possédait beaucoup d’argent et d’étain. On utilisa donc des peaux de cerf blanc d’un pied carré, bordées de brocart coloré, pour fabriquer une monnaie de peau, valant quatre cent mille. Lorsque les princes et les membres du clan impérial rendaient visite à l’empereur, présentaient leurs hommages ou offraient des tributs, ils devaient placer cette monnaie de peau sous leurs disques de jade avant que la cérémonie puisse avoir lieu. On frappa aussi, avec de l’argent et de l’étain, trois sortes de métal blanc : la plus grande, ronde, avec un motif de dragon, valait trois mille ; la suivante, carrée, avec un motif de cheval, valait cinq cents ; la plus petite, ovale, avec un motif de tortue, valait trois cents. On ordonna aux autorités de détruire les pièces de ban liang et de frapper à la place des pièces de san zhu. Quiconque frappait en privé des pièces d’or ou d’argent de quelque sorte que ce soit était passible de la peine de mort ; mais le nombre de fonctionnaires et de gens du peuple qui frappaient en privé du métal blanc était incalculable.

On nomma alors Dongguo Xianyang et Kong Jin comme Dà Nóng Chéng, chargés des affaires du sel et du fer ; Sang Hongyang, habile en calcul, fut également placé en poste important. Dongguo Xianyang était un grand marchand de sel de la région de Qi, Kong Jin un grand fondeur de fer de Nanyang ; tous deux avaient accumulé des fortunes de mille jin. Sang Hongyang était le fils d’un marchand de Luoyang ; grâce à son talent pour le calcul mental, il devint Shi Zhong à l’âge de treize ans. Ces trois hommes discutaient des profits et analysaient les affaires avec une minutie extrême.

On promulgua un décret interdisant au peuple d’oser forger du fer ou faire bouillir du sel en privé, sous peine d’avoir le pied gauche mis aux ceps de fer et de voir ses outils confisqués. Les hauts fonctionnaires demandèrent ensuite que tous les marchands et ceux qui exerçaient des métiers commerciaux déclarent leurs biens ; on estima qu’environ tous les deux mille qian, on percevrait un suan. Ceux qui possédaient une voiture légère ou un bateau de plus de cinq zhang devaient aussi être taxés. Ceux qui dissimulaient leurs biens ou ne les déclaraient pas en totalité étaient punis d’un an de service aux frontières et voyaient leurs biens confisqués. Ceux qui dénonçaient ces fraudeurs recevaient la moitié des biens confisqués. La plupart de ces lois émanaient de Zhang Tang. Chaque fois que Zhang Tang se rendait à la cour pour faire un rapport, il parlait des dépenses de l’État jusqu’à ce que le soleil décline à l’ouest, et l’empereur en oubliait de manger. Le chancelier occupait son poste à titre purement nominal, et toutes les affaires de l’empire étaient décidées par Zhang Tang. Le peuple était agité et ne pouvait vivre en paix ; tous haïssaient Zhang Tang.

2 Au début, un homme de Henan nommé Bu Shi avait demandé à plusieurs reprises à faire don de sa fortune à la cour pour aider les frontières. L’empereur envoya un messager lui demander : « Désires-tu devenir fonctionnaire ? » Bu Shi répondit : « Depuis mon enfance, je laboure et garde les troupeaux ; je ne connais pas le métier de fonctionnaire et ne souhaite pas l’exercer. » Le messager demanda : « As-tu donc quelque grief dans ta famille, ou veux-tu porter une affaire en justice ? » Bu Shi dit : « Depuis ma naissance, je n’ai eu de conflit avec personne ; aux pauvres de mon village, je prête de l’argent ; à ceux qui ne sont pas vertueux, j’enseigne ; tous ceux qui vivent près de chez moi m’écoutent. Comment pourrais-je être victime d’une injustice ? Je n’ai rien à dire. » Le messager dit : « Si tel est le cas, quel est ton désir pour agir ainsi ? » Bu Shi répondit : « L’empereur combat les Xiongnu. Je pense que les hommes vertueux devraient mourir pour le pays aux frontières, et ceux qui ont des biens devraient faire don de leurs richesses ; ainsi, les Xiongnu pourront être anéantis. » L’empereur le jugea donc vertueux et voulut l’honorer et le mettre en avant pour encourager le peuple. Il le convoqua et le nomma Zhong Lang, lui conféra le titre de Zuo Shuzhang, lui donna dix qing de terres, et le fit annoncer dans tout l’empire pour que le peuple en soit clairement informé. Peu après, il promut Bu Shi au rang de Grand Précepteur du roi de Qi.

3 Au printemps, une comète apparut dans le nord-est. En été, une longue comète apparut dans le nord-ouest.

4 L’empereur délibéra avec ses généraux, disant : « Le marquis Xi, Zhao Xin, a conçu des plans pour le Chanyu, estimant toujours que l’armée des Han ne pouvait traverser le grand désert facilement ni s’y arrêter. Maintenant, si nous mobilisons nos troupes en grand nombre, nous pourrons sûrement atteindre notre but. » On nourrit donc cent mille chevaux de guerre avec du millet, et l’on ordonna au Grand Général Wei Qing et au Général Cavalier Volant Huo Qubing de commander chacun cinquante mille cavaliers. Quarante mille chevaux supplémentaires, chargés de ravitaillement privé, suivirent, et derrière eux, des fantassins et des transporteurs de matériel, au nombre de plusieurs centaines de milliers, accompagnèrent la grande armée. Ceux des soldats qui osaient combattre avec vigueur et pénétraient profondément furent tous placés sous les ordres du Général Cavalier Volant. Celui-ci partit d’abord de Dingxiang pour attaquer le Chanyu, mais des prisonniers rapportèrent que le Chanyu se trouvait à l’est ; on modifia donc l’ordre : le Général Cavalier Volant partirait de la commanderie de Dai, et le Grand Général de Dingxiang. Le Lang Zhong Ling Li Guang demanda à plusieurs reprises à participer à l’expédition ; l’empereur, le jugeant trop âgé, refusa. Au bout d’un long moment, il finit par accepter et le nomma Général de l’Avant. Le Tai Pu Gongsun He devint Général de la Gauche, le Zhu Jue Du Wei Zhao Shiqi Général de la Droite, et le Pingyang Hou Cao Xiang Général de l’Arrière ; tous furent placés sous les ordres du Grand Général. Zhao Xin conçut un plan pour le Chanyu, disant : « Puisque l’armée des Han a traversé le grand désert, hommes et chevaux sont épuisés ; les Xiongnu peuvent les capturer sans effort. » On transporta donc tout le ravitaillement loin vers le nord, et l’on attendit avec des troupes d’élite au nord du désert.

Le Grand Général Wei Qing, après être sorti des passes, apprit de prisonniers l’emplacement du Chanyu. Il mena alors lui-même ses troupes d’élite droit sur le Chanyu, et ordonna au Général de l’Avant Li Guang de joindre ses forces à celles du Général de la Droite pour avancer par la route de l’est. Cette route était longue, détournée et manquait d’eau et d’herbe. Li Guang demanda instamment : « Ma troupe est celle du Général de l’Avant, et pourtant le Grand Général me fait maintenant prendre la route de l’est. De plus, depuis que j’ai atteint l’âge adulte, j’ai combattu les Xiongnu ; aujourd’hui seulement j’ai l’occasion d’affronter le Chanyu. Je souhaite servir d’avant-garde et livrer bataille au Chanyu jusqu’à la mort. » Le Grand Général avait aussi reçu secrètement un avertissement de l’empereur, disant que « Li Guang est vieux et que son destin est malheureux ; ne le laisse pas affronter le Chanyu, de peur qu’il ne puisse réaliser son vœu. » De plus, Gongsun Ao venait de perdre son titre de marquis, et le Grand Général souhaitait l’emmener avec lui pour affronter le Chanyu ; c’est pourquoi il écarta Li Guang, le Général de l’Avant. Quand Li Guang l’apprit, il insista fermement auprès du Grand Général pour qu’il revienne sur sa décision ; le Grand Général n’y consentit pas. Li Guang, sans prendre congé, se leva et partit, le cœur rempli de colère.

Le Grand Général, après avoir parcouru plus de mille li au-delà des passes et traversé le grand désert, vit l’armée du Chanyu rangée en bataille pour l’attendre. Il ordonna alors de former un camp retranché avec des chars Wugang disposés en cercle, puis envoya cinq mille cavaliers à l’attaque des Xiongnu. Les Xiongnu déployèrent à leur tour environ dix mille cavaliers. Comme le soleil allait se coucher, un grand vent se leva, soulevant du sable et des cailloux qui frappaient les visages ; les deux armées ne se voyaient plus. Les Han lancèrent alors leurs ailes gauche et droite pour encercler le Chanyu. Celui-ci, voyant que les Han étaient nombreux et que leurs hommes et leurs chevaux étaient encore vigoureux, estima qu’il ne pourrait les vaincre. Il monta alors dans un char tiré par six mules, prit avec lui environ quelques centaines de cavaliers d’élite, perça droit à travers l’encerclement des Han et s’enfuit au galop vers le nord-ouest. Comme le jour déclinait, les Han et les Xiongnu se mêlèrent dans un combat confus, les pertes étant à peu près égales. Le Colonel de l’Aile Gauche des Han apprit de prisonniers que le Chanyu s’était enfui avant la tombée de la nuit ; les Han envoyèrent une cavalerie légère le poursuivre toute la nuit, tandis que le Grand Général suivait avec le gros des troupes. Les soldats Xiongnu s’éparpillèrent dans toutes les directions. À l’aube, après avoir parcouru plus de deux cents li, ils n’avaient pas capturé le Chanyu ; ils avaient tué ou fait prisonniers dix-neuf mille ennemis. Ils atteignirent alors la ville de Zhao Xin, au mont Tuyan, où ils prirent les grains accumulés par les Xiongnu pour nourrir l’armée. Ils y restèrent un jour, brûlèrent tout le grain restant dans la ville, puis revinrent.

Les troupes du général de l'avant-garde Li Guang et du général de la droite Zhao Shiji, dépourvues de guides, s'égarèrent en chemin, restèrent en arrière du Grand Général et ne purent participer à la bataille contre le Chanyu. Le Grand Général ramena ses troupes et ce n'est qu'en traversant le sud du désert de Gobi qu'il rencontra ces deux généraux. Le Grand Général envoya son chef de cabinet interroger Li Guang et Zhao Shiji sur les circonstances de leur égarement, et pressa vivement le bureau de Li Guang de venir témoigner. Li Guang dit : « Les colonels ne sont pas coupables ; c'est moi-même qui me suis égaré. Je vais maintenant me rendre en personne au bureau pour subir l'interrogatoire. » Li Guang dit à ses subordonnés : « Depuis ma jeunesse, j'ai livré plus de soixante-dix batailles contre les Xiongnu, grandes et petites. Aujourd'hui, j'ai eu la chance de suivre le Grand Général en campagne pour combattre les troupes du Chanyu, mais le Grand Général a détourné mes troupes sur une route longue et détournée, et je me suis égaré. N'est-ce pas la volonté du Ciel ? De plus, j'ai plus de soixante ans et je ne peux plus, en fin de compte, affronter ces commis aux écritures ! » Il tira alors son épée et se trancha la gorge. Li Guang était d'un caractère intègre et modeste ; lorsqu'il recevait des récompenses, il les distribuait à ses subordonnés, partageait la nourriture et la boisson avec ses soldats, et bien qu'il ait occupé des postes de 2000 shi pendant plus de quarante ans, il n'avait pas de biens superflus dans sa maison. Ses bras étaient aussi longs que ceux d'un singe, il excellait dans le tir à l'arc et ne décochait une flèche que s'il estimait pouvoir toucher. Lorsqu'il commandait une armée et qu'il rencontrait de l'eau dans des endroits dépourvus d'eau et de nourriture, il ne s'approchait de l'eau que lorsque tous les soldats avaient bu ; il ne mangeait que lorsque tous les soldats avaient mangé. Les soldats l'aimaient donc et étaient heureux de se battre pour lui. À sa mort, toute l'armée pleura. Le peuple, qu'il le connût ou non, jeunes et vieux, versa des larmes pour lui. Quant au général de la droite Zhao Shiji, il fut remis seul au tribunal judiciaire, fut condamné à mort, mais racheta sa peine en payant une amende et fut rétrogradé au rang de roturier.

Lorsque le Chanyu s'enfuit, ses soldats se mêlaient souvent aux troupes Han pour le suivre, et le Chanyu ne put longtemps rejoindre ses forces principales. Son Youguliwang (roi de la droite du Gulixi) pensa que le Chanyu était mort et se proclama lui-même Chanyu. Une dizaine de jours plus tard, le véritable Chanyu rejoignit ses troupes, et le Youguliwang abandonna alors le titre de Chanyu.

La cavalerie et les chariots de ravitaillement du général cavalier étaient égaux à ceux des troupes du Grand Général, mais il n'avait pas de commandant en second ; il employa tous les Li Gan et autres comme grands colonels, faisant office de commandants en second. Ils partirent de Dai et de Youbeiping, parcoururent plus de 2000 li, traversèrent le désert, se dirigèrent droit sur les troupes de gauche, capturèrent trois hommes, dont le roi de Tuntou et le roi de Han, ainsi que quatre-vingt-trois généraux, chanceliers, danghu et duwei. Ils construisirent un autel sur le mont Langjuxu pour offrir un sacrifice au Ciel, une plate-forme sur le mont Guyanshan pour offrir un sacrifice à la Terre, et atteignirent la mer de Han ; ils décapitèrent 70 443 ennemis. Le Fils du Ciel accrut de 5800 foyers l'apanage du général cavalier ; il conféra également le titre de marquis à quatre de ses subordonnés, dont Lu Bode, gouverneur de Youbeiping, accrut l'apanage de deux personnes, dont Zhao Ponu, marquis de Congsiao, et fit de Li Gan, colonel, un marquis de Guannei, avec un apanage ; les officiers et soldats reçurent de nombreuses promotions et récompenses. Quant au Grand Général, il ne reçut pas d'augmentation d'apanage, et aucun de ses officiers ou soldats ne fut fait marquis.

Lorsque les deux armées partirent en campagne, on compta, à la frontière, 140 000 chevaux, tant publics que privés ; mais ceux qui revinrent à l'intérieur des passes ne dépassèrent pas 30 000.

On créa alors le poste de Grand Commandant ; le Grand Général et le général cavalier devinrent tous deux Grands Commandants, et l'on établit une loi fixant le traitement du général cavalier à un niveau égal à celui du Grand Général. À partir de ce moment, le Grand Général Wei Qing devint de plus en plus réservé, tandis que le général cavalier devenait de plus en plus honoré. Les vieux amis et les disciples du Grand Général le quittèrent pour la plupart afin de servir le général cavalier, et obtinrent souvent des titres et des postes ; seul Ren An refusa.

Le caractère du général cavalier était tel qu'il parlait peu, ne divulguait pas de secrets, et avait de l'audace et de la détermination. Le Fils du Ciel voulut autrefois lui enseigner l'art de la guerre de Sun Wu et de Wu Qi ; il répondit : « Il suffit de regarder la stratégie ; pourquoi faudrait-il apprendre les méthodes des anciens ? » Le Fils du Ciel fit construire une résidence pour lui et lui ordonna d'aller la voir ; il répondit : « Les Xiongnu ne sont pas encore anéantis ; comment pourrais-je m'occuper de ma maison ? » Dès lors, l'Empereur l'estima et l'aima encore davantage. Mais il était devenu noble dès son jeune âge et ne se souciait pas de ses soldats. Lorsqu'il partait en campagne, le Fils du Ciel envoyait l'intendant impérial transporter des dizaines de chariots de nourriture ; à son retour, il restait du riz et de la viande abandonnés sur les chariots, tandis que les soldats avaient faim. Lorsqu'il était en campagne au-delà des frontières, les soldats manquaient de nourriture, au point parfois de ne pouvoir se lever, tandis que le général cavalier traçait des terrains pour jouer au ballon ; la plupart des choses étaient ainsi. Le Grand Général était d'un caractère bienveillant, aimait les lettrés, était modeste et réservé, et cherchait à plaire à l'Empereur par sa douceur et sa souplesse. Tels étaient les aspirations et la conduite des deux hommes.

À cette époque, le nombre total de Xiongnu tués ou capturés par les Han s'élevait à environ 80 000 ou 90 000, tandis que les soldats Han morts se comptaient aussi par dizaines de milliers. Après cela, les Xiongnu s'enfuirent au loin, et il n'y eut plus de cour du Chanyu au sud du désert de Gobi. Les Han traversèrent le Fleuve Jaune, et de la commanderie de Shuofang à l'ouest jusqu'au district de Lingju, ils creusèrent souvent des canaux, établirent des fonctionnaires des terres agricoles, avec 50 000 ou 60 000 soldats et employés, et grignotèrent peu à peu les terres des Xiongnu au nord ; cependant, en raison aussi de la diminution du nombre de chevaux, ils ne lancèrent plus de grandes expéditions contre les Xiongnu.

Les Xiongnu, suivant le conseil de Zhao Xin, envoyèrent des émissaires aux Han pour demander une alliance matrimoniale en termes polis. Le Fils du Ciel soumit la question à ses ministres pour délibération ; certains dirent qu'il fallait l'alliance matrimoniale, d'autres qu'il fallait carrément les faire se soumettre comme vassaux. Ren Chang, chef de cabinet du chancelier, dit : « Les Xiongnu viennent d'être vaincus et sont dans une situation difficile ; il faudrait les faire devenir des vassaux extérieurs, venant rendre hommage à la frontière. » Les Han envoyèrent Ren Chang comme émissaire auprès du Chanyu ; le Chanyu, furieux, le retint et ne le renvoya pas. À ce moment, le docteur Di Shan discourut en estimant que l'alliance matrimoniale était avantageuse. L'Empereur demanda l'avis de Zhang Tang, qui dit : « C'est un lettré stupide qui ne comprend rien. » Di Shan dit : « Je suis certes ignorant, mais je suis un loyal stupide. Quant à vous, Censeur Impérial Zhang Tang, vous êtes un loyal trompeur. » Alors l'Empereur changea de visage et dit : « Je vous confie la charge d'une commanderie ; pourrez-vous empêcher les Xiongnu de piller ? » Di Shan dit : « Non. » L'Empereur dit : « Et pour un district ? » Di Shan répondit : « Non. » L'Empereur dit encore : « Et pour une forteresse ? » Di Shan, pensant qu'il n'aurait plus rien à dire dans la discussion et qu'il serait livré aux magistrats, dit : « Oui. » Alors l'Empereur envoya Di Shan garder une forteresse ; un mois plus tard, les Xiongnu coupèrent la tête de Di Shan et s'en allèrent. Dès lors, les ministres furent terrifiés et personne n'osa contredire Zhang Tang.

Cette année-là, Ji An fut destitué pour avoir enfreint la loi, et on nomma Yi Zong, gouverneur de Dingxiang, comme intendant de la droite, et Wang Wenshu, gouverneur de Henei, comme commandant des troupes impériales.

Auparavant, Ning Cheng était commandant des passes ; les fonctionnaires et le peuple qui entraient ou sortaient des passes disaient : « Plutôt rencontrer une tigresse qui allaite que de voir Ning Cheng en colère. » Lorsque Yi Zong devint gouverneur de Nanyang, en passant par la passe, Ning Cheng se tint de côté pour le saluer. Yi Zong, arrivé dans sa commanderie, enquêta sur le clan de Ning, le fit mettre à sac ; les fonctionnaires et le peuple de Nanyang furent saisis de peur et n'osaient bouger. Plus tard, il fut transféré comme gouverneur de Dingxiang ; à peine arrivé, il arrêta soudainement plus de deux cents prisonniers de la prison de Dingxiang qui étaient gravement coupables mais détenus avec légèreté, ainsi que plus de deux cents visiteurs, parents et frères, qui étaient venus les voir en secret ; il les interrogea tous, disant qu'ils « avaient délivré les condamnés à mort de leurs chaînes ». Ce jour-là, il les condamna tous à mort, soit plus de quatre cents personnes. Après cela, dans la commanderie, chacun tremblait de peur. À cette époque, Zhao Yu et Zhang Tang, en raison de leur sévérité dans l'application des lois, étaient classés parmi les neuf ministres. Mais leur administration s'appuyait encore sur la loi ; tandis que Yi Zong gouvernait exclusivement avec une main de fer.

Wang Wenshu, au début, était commandant de Guangping ; il choisit parmi les hommes audacieux et courageux de la commanderie une dizaine d'officiers, qu'il employa comme griffes et dents, connaissant tous leurs crimes cachés et graves, puis les poussa à surveiller les bandits. S'ils attrapaient ceux qu'il voulait, ces hommes, même s'ils avaient cent crimes, n'étaient pas punis selon la loi ; s'ils esquivaient ou se dérobaient, il les exterminait pour leurs méfaits, ainsi que leurs familles. Pour cette raison, les bandits de Qi et de Zhao n'osaient s'approcher de Guangping, et Guangping était réputé pour qu'on n'y ramassât rien de perdu sur la route. Promu gouverneur de Henei, il arriva en poste au neuvième mois, ordonna à la commanderie de préparer cinquante chevaux privés comme relais, arrêta les hommes puissants et rusés de la commanderie, impliquant plus d'un millier de familles. Il présenta une requête à l'Empereur : pour les grands, il demandait l'extermination du clan ; pour les petits, la mort, et la confiscation de tous leurs biens pour compenser les larcins. La réponse arriva en deux ou trois jours à peine ; les jugements furent rendus et rapportés, le sang coula sur plus de dix li, et les gens de Henei s'étonnèrent de la rapidité de ses rapports. Au douzième mois, la commanderie était silencieuse, personne n'osait sortir la nuit, et il n'y avait pas de voleurs à faire aboyer les chiens dans la campagne. Ceux qui n'avaient pas été arrêtés s'enfuirent dans les commanderies voisines, et il les poursuivit. Le printemps arriva justement ; Wang Wenshu frappa du pied et soupira : « Hélas ! Si l'hiver pouvait être prolongé d'un mois, j'aurais fini mon affaire ! »

Le Fils du Ciel, l'ayant appris, les estima tous capables, et c'est pourquoi il les éleva au rang de 2000 shi.

Le vieillard Shao Weng, originaire de Qi, se fit présenter à l’empereur grâce à ses arts magiques et à l’évocation des esprits. L’empereur avait une concubine aimée, la dame Wang, qui était morte ; Shao Weng, par ses procédés magiques, évoqua en une nuit un esprit prenant l’apparence de la dame Wang, et le Fils du Ciel put la voir à travers une tenture. Alors l’empereur conféra à Shao Weng le titre de général Wencheng, le combla de présents et le traita avec les égards dus à un hôte. Wencheng conseilla également à l’empereur de construire le palais de Ganquan, d’y ériger au milieu une salle sur une terrasse, d’y peindre les diverses divinités du Ciel, de la Terre et de Taiyi, et d’y installer des ustensiles sacrificiels, afin d’attirer les esprits célestes. Au bout de plus d’un an, ses arts magiques perdirent peu à peu leur efficacité, et les esprits ne vinrent pas. Alors il rédigea un texte sur un morceau de soie, le fit avaler par un bœuf, et feignant l’ignorance, dit : « Il y a dans le ventre de ce bœuf une chose étrange. » On tua le bœuf, on l’ouvrit, et l’on trouva le texte de soie ; ce qui y était écrit était des plus étranges. Le Fils du Ciel reconnut l’écriture, interrogea l’auteur, et il s’avéra que c’était bien un faux texte de soie. Alors on exécuta le général Wencheng, et l’on cacha cette affaire.