Annales des Han, volume 13

De l'année Xuánmò Tūntān à l'année Xuánmò Dūnzāng, onze ans se sont écoulés.

L'Empereur Shìzōng Xiàowǔ, seconde partie, chapitre supérieur

Deuxième année Yuánfēng (année Rénshēn, 109 av. J.-C.)

1. En hiver, dixième mois, l'Empereur se rendit en inspection à Yōng, offrit des sacrifices aux Cinq Souverains ; à son retour, il sacrifia également au dieu Taï Yi, afin d'accueillir favorablement l'étoile de la Vertu.

2. Au printemps, premier mois, Gōngsūn Qīng dit : « J'ai vu un être divin au mont Dōnglái, il semblait vouloir voir le Fils du Ciel. » Le Fils du Ciel se rendit donc à la ville de Gōushì, nomma Gōngsūn Qīng Zhōng Dàfū, puis arriva à Dōnglái, où il séjourna plusieurs jours. Il ne vit rien, seulement d'immenses empreintes de pas. Il envoya également des magiciens chercher les esprits et les immortels, et cueillir des champignons d'immortalité ; ils se comptaient par milliers. À ce moment, il y avait une sécheresse ; comme l'Empereur, en voyage, n'avait pas de motif valable, il pria à Wànlǐshā. En été, quatrième mois, il revint et sacrifia au mont Tai en chemin.

3. Au commencement, le Fleuve Jaune avait rompu sa digue à Hùzi. Pendant plus de vingt ans, on ne l'avait pas rebouchée ; les régions de Liáng et de Chǔ en souffraient particulièrement. Cette année, l'Empereur envoya les ministres Jī Rén et Guō Chāng, avec plusieurs dizaines de milliers de soldats, reboucher la brèche de Hùzi. Le Fils du Ciel, de retour du mont Tai, vint en personne sur le lieu de la brèche. Il fit immerger un cheval blanc et une plaque de jade dans le fleuve, ordonna aux ministres et aux officiers de sa suite, depuis les généraux et en dessous, de porter des fagots, et finalement la brèche fut comblée. On construisit un palais sur le fleuve, nommé Xuānfáng Gōng. On guida le Fleuve Jaune pour qu'il coule en deux branches vers le nord, rétablissant ainsi l'ancien lit de l'époque de Yǔ le Grand. Les régions de Liáng et de Chǔ retrouvèrent la paix, et il n'y eut plus d'inondations.

4. L'Empereur retourna à Cháng'ān.

5. On commença à ordonner aux sorciers du pays de Yuè de sacrifier au Souverain Céleste et à tous les esprits, et d'utiliser des os de poulet pour la divination.

6. Gōngsūn Qīng dit que les immortels aimaient habiter dans des tours. L'Empereur ordonna donc de construire, à Cháng'ān, l'Observatoire Fēilián et l'Observatoire Guì, et à Gānquán, l'Observatoire Yìshòu et l'Observatoire Yánshòu. Il envoya Gōngsūn Qīng, muni d'un bâton de commandement et d'équipements, y attendre les êtres divins. On construisit également la plateforme Tōngtiānjīng, et l'on plaça des ustensiles sacrificiels à son pied. On reconstruisit la salle principale du palais de Gānquán, et l'on agrandit et augmenta les diverses salles et bâtiments.

7. Au commencement, à l'époque du royaume entier de Yān, on avait conquis et soumis Zhēnfān et Cháoxiǎn, établi des fonctionnaires et construit des fortifications frontalières. Quand le Qin anéantit le royaume de Yān, ces terres furent rattachées à la périphérie de la commanderie de Liáodōng. Après la fondation des Han, comme ces contrées étaient lointaines et difficiles à défendre, on répara les anciennes fortifications de la commanderie de Liáodōng, en prenant le fleuve Pèi comme frontière, et on les attribua au royaume de Yān. Le roi de Yān, Lú Wǎn, se révolta et s'enfuit chez les Xiongnu. Un homme de Yān, Wèi Mǎn, s'enfuit, rassembla plus d'un millier de partisans, se coiffa en chignon en forme de poinçon, revêtit des vêtements barbares, franchit la frontière vers l'est, traversa le fleuve Pèi, et s'installa entre les fortifications supérieures et inférieures des terres vides laissées par le Qin. Peu à peu, il soumit et asservit les barbares de Zhēnfān et de Cháoxiǎn, ainsi que les fugitifs de Yān, se proclama roi, et établit sa capitale à Wángxiǎn Chéng. À l'époque de l'Empereur Huì et de l'Impératrice Gaō, le monde venait tout juste de se calmer. Le Gouverneur de Liáodōng conclut alors un accord avec Wèi Mǎn : Wèi Mǎn devait être un vassal extérieur des Han, protéger les barbares en dehors de la frontière et ne pas les laisser troubler les confins ; si les chefs barbares voulaient se présenter à la cour du Fils du Ciel, ils ne devaient pas en être empêchés. Ainsi, Wèi Mǎn put, par la force de ses armes et ses richesses, annexer et soumettre les autres petits royaumes environnants ; Zhēnfān et Líntún vinrent tous se soumettre et lui rendre hommage. Son territoire s'étendait sur plusieurs milliers de li. Quand le trône parvint à son petit-fils Yòuqú, les fugitifs des Han qu'il attirait étaient de plus en plus nombreux, et jamais il ne s'était présenté à la cour du Fils du Ciel. Le royaume de Chén voulait présenter une requête pour demander audience au Fils du Ciel, mais il fut bloqué par lui. Cette année, les Han envoyèrent Shè Hé pour l'exhorter à obéir, mais Yòuqú refusa constamment d'accepter le décret impérial. Shè Hé partit et arriva à la frontière, près du fleuve Pèi. Il fit tuer par son cocher le roi adjoint (Bì Wáng) Chang, qui l'avait accompagné, puis traversa le fleuve Pèi, galopa jusqu'à la frontière, et retourna informer le Fils du Ciel en disant : « J'ai tué un général de Cháoxiǎn. » L'Empereur estima que ce prétexte était bon et n'en demanda pas davantage. Il nomma Shè Hé Dūwèi de l'Est de Liáodōng. Cháoxiǎn, rancunier contre Shè Hé, leva des troupes, l'attaqua et le tua.

8. Au sixième mois, dans la salle du palais de Gānquán, poussa un champignon à neuf tiges. L'Empereur, pour cette raison, accorda une amnistie générale.

9. L'Empereur s'inquiétait de la sécheresse. Gōngsūn Qīng dit : « Du temps de l'Empereur Jaune, lorsqu'on accomplissait le sacrifice Fēngshàn, il y avait sécheresse ; il fallait trois ans de sécheresse pour que la terre du tertre fût bien sèche. » L'Empereur promulgua alors un édit : « La sécheresse, n'est-ce pas que le Ciel veut faire sécher la terre du tertre ? »

10. En automne, on construisit la Salle de la Clarté (Míngtáng) près de la rivière Wèn.

11. L'Empereur recruta, dans tout l'empire, des criminels condamnés à mort pour former une armée. Il envoya le Général des Navires-Tours, Yáng Pú, traverser la Mer de Bohai en bateau depuis le pays de Qí, et le Général de Gauche, Xún Zhì, partir de Liáodōng pour attaquer conjointement Cháoxiǎn.

12. Au commencement, l'Empereur avait envoyé Wáng Rányú, profitant de la puissance militaire de la défaite du Nányuè et de l'extermination du Nányí, exhorter le roi du Diān à se rendre à la cour. Le roi du Diān, qui possédait plusieurs dizaines de milliers de sujets, avait pour voisins au nord-est Láoshēn et Mǐmò, tous deux du même nom de clan que lui et s'appuyant mutuellement ; ils refusèrent d'obéir. Láoshēn et Mǐmò envahirent à plusieurs reprises les fonctionnaires et soldats des envoyés des Han. Alors l'Empereur envoya le Général Guō Chāng et le Zhōngláng Jiàng Wèi Guǎng lever des soldats des commanderies de Bā et de Hànzhōng pour attaquer et anéantir Láoshēn et Mǐmò, puis ils marchèrent avec leurs troupes et firent pression sur le royaume de Diān. Le roi du Diān se rendit avec tout son royaume, demanda à ce que l'on y établisse des fonctionnaires et à se rendre à la cour. On établit alors là la commanderie de Yìzhōu, on donna au roi du Diān un sceau royal, et on le laissa continuer à gouverner son peuple.

À cette époque, les Han avaient anéanti le Nányuè et le Dōngyuè, et pacifié les barbares du Sud-Ouest. Ils établirent dix-sept nouvelles commanderies, et les gouvernèrent selon les coutumes et usages locaux, sans prélever d'impôts. Les anciennes commanderies des régions de Nányáng et de Hànzhōng, chacune selon la distance géographique, fournissaient les salaires, la nourriture, l'argent, les biens, les chevaux de poste et les harnais pour les fonctionnaires et soldats des nouvelles commanderies. Les nouvelles commanderies étaient souvent en proie à de petites rébellions, où l'on tuait des fonctionnaires. Les Han levaient des fonctionnaires et soldats du Sud pour les attaquer ; tous les deux ans, il fallait mobiliser plus de dix mille hommes, et toutes les dépenses étaient fournies par le Grand Ministre de l'Agriculture (Dà Nóng Lìng). Le Grand Ministre de l'Agriculture, par le système de l'Égalisation des Transports (Jūnshū) et la régulation des monopoles du sel et du fer, subvenait aux recettes fiscales, et pouvait ainsi fournir ces dépenses. Cependant, dans les régions où l'armée passait, chaque district se contentait de fournir l'approvisionnement pour éviter les pénuries, et n'osait pas établir de nouvelles lois fiscales de son propre chef.

13. Cette année, on nomma le Censeur Impérial Adjoint (Yùshǐ Zhōngchéng) de Nányáng, Dù Zhōu, au poste de Tíngwèi. Dù Zhōu, d'apparence généreuse, était au fond du cœur sévère et impitoyable jusqu'à la moelle. Dans le traitement des affaires, il imitait en gros Zhāng Tāng. À cette époque, les procès directement instruits par l'Empereur (Zhào Yù) devenaient de plus en plus nombreux. Les fonctionnaires de rang 2000 shi étaient emprisonnés ; les affaires anciennes et nouvelles s'accumulaient, et n'étaient pas moins d'une centaine. Le Tíngwèi jugeait en une année plus d'un millier d'affaires. Chaque affaire, pour les grandes, impliquait l'arrestation de plusieurs centaines de témoins, pour les petites, plusieurs dizaines. Les personnes éloignées devaient parcourir plusieurs milliers de li, les proches, plusieurs centaines, pour venir témoigner et être interrogées. Les prisons du Tíngwèi et des divers bureaux de la capitale, dans les affaires instruites par l'Empereur, détenaient soixante à soixante-dix mille prisonniers. En y ajoutant ceux que les fonctionnaires impliquaient en les liant à d'autres affaires, on atteignait plus de cent mille personnes.

Troisième année Yuánfēng (année Guǐyǒu, 108 av. J.-C.)

1. En hiver, douzième mois, il y eut du tonnerre ; il tomba de la grêle, grosse comme une tête de cheval.

2. L'Empereur envoya le Général Zhào Pònú attaquer le royaume de Jūshī. Zhào Pònú, avec plus de sept cents cavaliers légers, arriva le premier, fit prisonnier le roi de Lóulán, puis brisa le royaume de Jūshī. Fort de cette puissance militaire, il encercla les royaumes de Wūsūn et de Dàyuān. Au printemps, premier mois, le jour Jiǎshēn, on fit de Zhào Pònú le Marquis de Zhuōyě. Wáng Huī assista Zhào Pònú dans l'attaque de Lóulán ; on fit de Wáng Huī le Marquis de Hào. À partir de ce moment, les tours de guet et les fortifications établies par la commanderie de Jiǔquán s'étendirent jusqu'à la Porte de Jade (Yùmén Guān).

3. On commença à organiser des jeux de lutte (Juédǐ) et des spectacles de divertissement comme le Poisson et le Dragon (Yúlóng Mànyán).

4 Les troupes des Han pénétrèrent dans le territoire de Joseon. Le roi de Joseon, Ugeo, envoya des soldats pour défendre les positions stratégiques. Le général des navires de guerre mena sept mille soldats de la région de Qi et arriva le premier sous les murs de la capitale, Wanggeom-seong. Ugeo, tenant la ville, apprit que les forces du général des navires étaient peu nombreuses et sortit pour attaquer ; l’armée du général des navires fut vaincue et dispersée, ses hommes s’enfuyant dans les montagnes pendant plus de dix jours, puis ils rassemblèrent peu à peu les fuyards et se regroupèrent. Le général de gauche attaqua l’armée de Joseon qui défendait la rive ouest de la rivière Pae, mais ne put remporter la victoire. L’Empereur des Han, voyant que les deux généraux combattaient sans succès, envoya Wei Shan avec l’autorité militaire pour exhorter Ugeo à se soumettre. Ugeo, rencontrant l’envoyé, s’inclina et confessa sa faute en disant : « Je souhaite me rendre, mais je crains que les deux généraux ne me trompent et ne me tuent. Maintenant que je vois le sceau de l’empereur, permettez-moi de me soumettre. » Il envoya alors son héritier présenter ses excuses à la cour, offrir cinq mille chevaux de guerre et des provisions militaires ; une suite de plus de dix mille hommes, armés, s’apprêtait à traverser la rivière Pae. L’envoyé et le général de gauche soupçonnèrent qu’ils pourraient fomenter une rébellion et dirent à l’héritier : « Puisque vous vous êtes soumis, vous devriez ordonner à vos hommes de ne pas porter d’armes. » L’héritier, à son tour, suspectant que l’envoyé et le général de gauche voulaient le tromper et le tuer, ne traversa pas la rivière et ramena ses troupes. Wei Shan retourna à la cour pour rapporter la situation, et l’Empereur le fit exécuter.

Le général de gauche vainquit les ennemis sur la rivière Pae, puis avança jusqu’aux murs de Wanggeom-seong, encerclant la partie nord-ouest de la ville. Le général des navires de guerre vint également le rejoindre, stationnant au sud de la ville. Ugeo défendit alors la ville avec acharnement, et après plusieurs mois, elle ne put être prise. Les soldats du général de gauche, venus des régions de Yan et de Dai, étaient pour la plupart robustes et féroces ; ceux du général des navires de guerre, de Qi, avaient déjà subi une défaite et une humiliation, étaient pleins de crainte, et leur commandant en avait honte. Ainsi, lors du siège d’Ugeo, il préconisait souvent des négociations de paix. Le général de gauche lança des assauts violents, et des ministres de Joseon envoyèrent secrètement quelqu’un pour convenir en privé avec le général des navires de guerre d’une reddition, mais les échanges entre envoyés n’aboutirent pas à une décision finale. Le général de gauche fixa à plusieurs reprises une date pour une attaque conjointe avec le général des navires de guerre, mais ce dernier, voulant conclure un accord de paix avec Joseon, ne se joignit pas à lui. Le général de gauche envoya aussi des gens pour chercher à convaincre Joseon de se rendre, mais Joseon refusa, préférant s’orienter vers le général des navires de guerre. Ainsi, les deux généraux étaient en désaccord. Le général de gauche soupçonnait que le général des navires de guerre, ayant auparavant perdu son armée lors d’une défaite, entretenait désormais des relations privées avec Joseon, et que Joseon ne se rendait pas ; il suspectait des intentions rebelles, mais n’osa pas agir.

L’Empereur, voyant que les deux généraux n’agissaient pas de concert dans le siège et que la guerre traînait sans résultat, envoya le gouverneur de Jinan, Gongsun Sui, pour corriger la situation, en lui donnant le pouvoir de décider selon les circonstances. À son arrivée, le général de gauche dit : « Joseon aurait dû être pris depuis longtemps ; la raison pour laquelle cela n’a pas été fait est que le général des navires de guerre a manqué plusieurs fois aux rendez-vous. » Il rapporta tous ses soupçons à Gongsun Sui, ajoutant : « Si nous ne le saisissons pas maintenant, il deviendra un grand fléau. » Gongsun Sui jugea qu’il avait raison, puis, utilisant le sceau impérial, convoqua le général des navires de guerre au camp du général de gauche pour discuter des affaires militaires, et ordonna aux hommes du général de gauche de l’arrêter, s’emparant de son armée. Gongsun Sui informa l’Empereur de la situation, et l’Empereur le fit exécuter.

Après avoir réuni les deux armées, le général de gauche attaqua violemment Joseon. Le chancelier de Joseon, No-in, le chancelier Han Eum, le ministre de Nixi, Cham, et le général Wang Hyeop délibérèrent ensemble : « Nous avions l’intention de nous rendre au général des navires de guerre, mais il a été arrêté. Il ne reste que le général de gauche, qui commande seul les troupes et attaque avec plus de vigueur ; nous risquons de ne pas pouvoir résister. Et le roi refuse de se soumettre. » Han Eum, Wang Hyeop et No-in s’enfuirent pour se rendre aux Han, mais No-in mourut en chemin. En été, le ministre Cham envoya quelqu’un tuer le roi de Joseon, Ugeo, et se rendit. Wanggeom-seong n’était pas encore prise ; un ancien ministre d’Ugeo, Seong-gi, se révolta à nouveau et attaqua les fonctionnaires Han. Le général de gauche envoya le fils d’Ugeo, Jang, et le fils du chancelier No-in, Choe, pour exhorter les habitants de la ville à se soumettre. Seong-gi fut tué. Ainsi, Joseon fut finalement pacifié, et l’on établit les quatre commanderies de Lelang, Lintun, Xuantu et Zhenfan. Cham fut fait marquis de Huoqing, Han Eum marquis de Chuju, Wang Hyeop marquis de Pingzhou, Jang (fils d’Ugeo) marquis de Ji, et Choe (fils de No-in), en raison de la mort de son père en chemin et de ses propres mérites, fut fait marquis de Nieyang.

Le général de gauche fut rappelé à la capitale ; accusé de rivalité pour le mérite et de manœuvres erronées, il fut condamné à mort et exécuté en place publique. Le général des navires de guerre fut également accusé d’avoir, après avoir atteint le lieu de Liekou, attendu le général de gauche, mais d’avoir attaqué de son propre chef, causant de lourdes pertes parmi ses soldats ; il méritait la mort, mais, après avoir payé une rançon, il fut dégradé au rang de simple citoyen.

Ban Gu dit : Les commanderies de Xuantu et de Lelang étaient à l’origine les terres où Jizi avait été investi. Autrefois, Jizi résidait à Joseon ; il enseigna aux habitants les rites et la justice, leur apprit à cultiver les champs, à élever des vers à soie et à tisser, et établit pour eux huit interdictions : celui qui tuait un autre homme devait payer une compensation équivalente à la vie ; celui qui blessait un autre devait compenser avec des céréales ; celui qui volait, s’il était un homme, devenait l’esclave du propriétaire, et si c’était une femme, une servante ; ceux qui voulaient se racheter devaient payer cinquante mille sapèques chacun, et même s’ils étaient graciés et redevenus citoyens, les coutumes en étaient honteuses, et lors des mariages, personne ne voulait s’allier avec eux. Ainsi, le peuple ne se volait jamais mutuellement, il n’était pas nécessaire de fermer les portes ; les femmes étaient chastes et fidèles, ne s’adonnaient pas à des actes impurs ou dépravés. Dans les campagnes, on mangeait dans des récipients en bambou tressé ; dans les villes, les gens imitaient assez les fonctionnaires, utilisant souvent des tasses et des plats. Lorsque l’administration de la commanderie commença à envoyer des fonctionnaires de Liaodong, ceux-ci virent que le peuple n’avait pas l’habitude de fermer ses biens ; quand des marchands arrivèrent, ils volèrent la nuit, et les coutumes devinrent peu à peu superficielles. Aujourd’hui, de plus en plus de gens enfreignent les interdictions, qui sont passées à plus de soixante. Que l’enseignement des hommes vertueux et sages est précieux ! Cependant, les peuples de l’Est ont une nature douce, différente des autres régions extérieures. C’est pourquoi Confucius, déplorant que la Voie ne pût être pratiquée, songea à monter sur un radeau et à aller sur la mer, désirant habiter parmi les Neuf Tribus de l’Est ; cela avait sa raison !

5 En automne, au septième mois, le roi de Jiaoxi, Liu Duan, mourut.

6 Les tribus Di de la commanderie de Wudu se révoltèrent ; on les déporta séparément dans la commanderie de Jiuquan.

Quatrième année de Yuanfeng (année jiaxu, 107 av. J.-C.)

1 En hiver, au dixième mois, l’Empereur se rendit à Yong, sacrifia aux Cinq Souverains. Il ouvrit la route de Huizhong, puis passa au nord par Xiaoguan. Il traversa la montagne Dulu et le marais Mingze, revint par Dai, et se rendit à la commanderie de Hedong. Au printemps, au troisième mois, il sacrifia au dieu du Sol, et gracia les condamnés à mort et au-dessous de Fenying, Xiayang et Zhongdu.

2 En été, une grande sécheresse survint.

Depuis que Wei Qing et Huo Qubing avaient traversé le nord du désert de Gobi, les Xiongnu venaient rarement harceler ; ils s’étaient éloignés vers le nord, reposaient leurs soldats et leurs chevaux, s’entraînaient au tir à l’arc et à la chasse, et envoyaient à plusieurs reprises des émissaires à la cour des Han, avec des paroles flatteuses et des discours doucereux, pour demander une alliance par mariage. Les Han envoyèrent Wang Wu, originaire de Beidi, et d’autres pour espionner les Xiongnu. Wang Wu, se conformant aux coutumes des Xiongnu, ôta son sceau d’ambassadeur et entra dans la tente de feutre. Le Chanyu, qui l’appréciait, feignit de promettre avec des paroles mielleuses qu’il enverrait son héritier en otage à la cour des Han. Les Han dépêchèrent Yang Xin comme émissaire chez les Xiongnu ; Yang Xin refusa de suivre les coutumes des Xiongnu. Le Chanyu dit : « Selon les anciens traités, les Han envoyaient une princesse impériale, fournissaient des soieries, des vêtements et de la nourriture selon des grades fixés, pour conclure une alliance par mariage, et les Xiongnu ne troublaient pas les frontières. Aujourd’hui, vous voulez violer les anciens usages en exigeant que mon héritier soit otage ; cela n’a guère de chances de réussir. » Après le retour de Yang Xin, les Han envoyèrent de nouveau Wang Wu, et le Chanyu, cherchant à obtenir davantage de richesses des Han, le flatta avec des paroles mielleuses, et le trompa en disant : « Je veux me rendre à la cour des Han pour rencontrer le Fils du Ciel en personne et sceller une fraternité. » Wang Wu revint et rapporta cela aux Han, qui firent construire une résidence pour le Chanyu à Chang’an. Les Xiongnu dirent : « À moins qu’un noble des Han ne vienne en émissaire, nous ne leur parlerons pas sincèrement. » Les Xiongnu envoyèrent un de leurs nobles à la cour des Han ; il tomba malade, et les Han lui donnèrent des médicaments pour le guérir, mais il mourut malheureusement. Les Han dépêchèrent Lu Chongguo, portant un sceau et un ruban de deux mille shi, en mission, en profitant pour envoyer son convoi funèbre, avec des frais d’enterrement somptueux valant plusieurs milliers de jin d’or, en disant : « Celui-ci est un noble des Han. » Le Chanyu, pensant que les Han avaient tué leur noble émissaire, retint Lu Chongguo et ne le laissa pas revenir. Quant à ce qui avait été dit, le Chanyu n’avait fait que tromper Wang Wu en paroles ; il n’avait nullement l’intention de se rendre à la cour des Han ni d’envoyer son héritier. Alors les Xiongnu envoyèrent à plusieurs reprises des troupes d’élite pour envahir les frontières des Han. On nomma donc Guo Chang général de Ba Hu (Écarter les Barbares), et avec Zhao Ponu, marquis de Zhuoye, ils stationnèrent à l’est de la commanderie de Shuofang pour se prémunir contre les Xiongnu.

Cinquième année de Yuanfeng (Année Yi Hai, 106 av. J.-C.)

1. En hiver, l’empereur fit une tournée d’inspection vers le sud pour chasser, arriva à Sheng Tang, et offrit un sacrifice à distance à l’empereur Shun sur le mont Jiuyi. Il gravit le mont Tianzhu dans le district de Qian, traversa le fleuve Yangzi en bateau depuis Xunyang, et tira personnellement sur un crocodile dans le fleuve, qu’il captura. Les bateaux, s’étendant à la file sur mille li, accostèrent à Zongyang, puis il débarqua, et se dirigea vers le nord jusqu’à la commanderie de Langye, longeant la mer, et partout où il passait, il offrait des sacrifices et rendait hommage aux célèbres montagnes et grands fleuves de la région. Au printemps, au troisième mois, il retourna au mont Tai et agrandit le tertre de sacrifice. Le jour Jiazi, il commença à offrir un sacrifice à l’Empereur d’En-Haut dans la salle de Mingtang, avec l’empereur Gaozu comme associé, et à cette occasion, il reçut les rois et les marquis, et accepta les registres annuels de toutes les commanderies et principautés. En été, au quatrième mois, il gracia tout l’empire, et les districts où l’empereur était passé furent exemptés des impôts fonciers et des corvées pour l’année en cours. De retour, il séjourna au palais de Ganquan et offrit un sacrifice à l’Empereur d’En-Haut au temple Tai.

2. Le marquis Lie de Changping, Wei Qing, mourut. On construisit son tombeau en imitant la forme du mont Lu.

3. L’empereur, ayant repoussé et soumis les Xiongnu et les Nanyue, et étendu les frontières, établit alors les provinces de Jiaozhi, Shuofang, ainsi que Ji, You, Bing, Yan, Xu, Qing, Yang, Jing, Yu, Yi, et Liang, soit treize provinces au total, et nomma pour chacune un inspecteur (cishi).

4. L’empereur, voyant que les célèbres lettrés et généraux étaient sur le point de disparaître complètement, publia un édit disant : « En général, pour accomplir des exploits extraordinaires, il faut attendre des hommes exceptionnels. Ainsi, un cheval qui rue et mord peut pourtant parcourir mille li ; un lettré qui supporte les critiques du monde peut pourtant établir une renommée et des mérites. Ces chevaux indomptables, ces hommes indisciplinés, tout dépend de la manière de les diriger. Ordonnez à toutes les provinces et commanderies d’examiner parmi les fonctionnaires et le peuple ceux qui ont des talents exceptionnels, une vertu éminente, capables de servir comme généraux ou ministres, ou d’être envoyés en mission dans des pays lointains. »

Sixième année de Yuanfeng (Année Bing Zi, 105 av. J.-C.)

1. En hiver, l’empereur se rendit au palais de Huizhong.

2. Au printemps, on construisit le palais de Shoushan.

3. Au troisième mois, l’empereur se rendit dans la commanderie de Hedong, offrit un sacrifice à l’esprit de la Terre, et gracia les criminels de Fenyin passibles de décapitation ou de peines moindres.

4. Les Han ayant établi des communications avec les peuples du Sud-Ouest et créé cinq commanderies, ils voulaient relier ces territoires pour atteindre le Daxia. Chaque année, ils envoyaient des dizaines de missions depuis ces nouvelles commanderies, mais elles étaient toutes bloquées par les Kunming, qui les tuaient et pillaient leurs biens. Alors le Fils du Ciel gracia les fugitifs de la capitale, les enrôla dans l’armée, et envoya le général Ba Hu, Guo Chang, les commander pour attaquer les Kunming, tuant plusieurs centaines de milliers de personnes. Plus tard, on envoya de nouveau des émissaires, mais on ne parvint finalement pas à ouvrir la voie.

5. En automne, une grande sécheresse survint, accompagnée d’une invasion de sauterelles.

6. Les émissaires des Wusun, ayant vu l’immensité du territoire des Han, retournèrent dans leur pays et en firent rapport ; leur pays en vint à respecter encore plus les Han. Les Xiongnu, apprenant que les Wusun entretenaient des relations avec les Han, se fâchèrent et voulurent les attaquer. De plus, les États voisins comme le Dayuan et les Yuezhi servaient tous les Han, et les Wusun, effrayés, envoyèrent des émissaires pour demander à épouser une princesse des Han et à sceller une fraternité. Le Fils du Ciel et ses ministres délibérèrent et acceptèrent. Les Wusun envoyèrent mille chevaux pour la dot. Les Han firent de Liu Xijun, fille de Liu Jian, roi de Jiangdu, une princesse, et l’envoyèrent épouser le roi des Wusun, avec des présents très somptueux ; le roi des Wusun, Kunmo, en fit sa femme de droite. Les Xiongnu envoyèrent aussi une femme épouser Kunmo, qui en fit sa femme de gauche. La princesse fit construire son propre palais où elle résidait, et rencontrait Kunmo une ou deux fois par an, pour des banquets et des festins. Kunmo était âgé, et la communication était difficile ; la princesse, triste et nostalgique, souhaitait revenir. Le Fils du Ciel, l’apprenant, eut pitié d’elle, et tous les deux ans, il envoyait des émissaires avec des tentures, des soieries et des brocarts en cadeau. Kunmo dit : « Je suis vieux. » Il voulut que son petit-fils Cenzou épouse la princesse. La princesse refusa et écrivit pour exposer la situation. Le Fils du Ciel répondit : « Suivez leurs coutumes nationales ; nous voulons, avec les Wusun, détruire ensemble les Xiongnu. » Cenzou épousa donc la princesse. Kunmo mourut, et Cenzou lui succéda, prenant le titre de Kunmi.

À cette époque, les émissaires des Han, allant vers l’ouest, franchirent les monts Congling et atteignirent l’Anxi (Parthes). L’Anxi envoya des émissaires avec des œufs d’autruche et des magiciens de Lixuan en offrande aux Han, ainsi que de petits États comme Huanshen, Dayi, Jushi, Yumi, et Suoxie, qui suivirent tous les émissaires des Han pour offrir des présents et être reçus en audience par le Fils du Ciel. Le Fils du Ciel était très joyeux. Les émissaires de l’Ouest allaient et venaient ; chaque fois que l’empereur se rendait au bord de la mer, il faisait accompagner les hôtes étrangers, passant par les grandes villes et les lieux peuplés, distribuant des biens et des étoffes en récompense, les pourvoyant de présents somptueux pour montrer la richesse des Han. On organisait de grands jeux de lutte, avec des acrobaties et diverses merveilles, rassemblant une foule nombreuse. On distribuait des récompenses, on faisait couler le vin comme une rivière et la viande comme une forêt, et on faisait visiter aux hôtes étrangers les greniers et les trésors de toutes les régions, leur montrant l’immensité des Han, pour les émerveiller et les effrayer. Près du Dayuan, il y avait beaucoup de vignes, dont on faisait du vin ; et beaucoup de luzerne, que les chevaux célestes aimaient manger. Les émissaires des Han en rapportèrent des fruits, et le Fils du Ciel les fit planter près des palais et des résidences secondaires, s’étendant à perte de vue. Cependant, les États de l’Ouest, étant proches des Xiongnu, craignaient souvent leurs émissaires et les traitaient avec plus d’égards que ceux des Han.

7. Cette année, le Chanyu des Xiongnu, Wuwei, mourut. Son fils, Wushilu, lui succéda ; il était jeune et fut appelé « Chanyu Enfant ». À partir de ce moment, le Chanyu se déplaça encore plus vers le nord-ouest ; l’armée de gauche faisait face à la commanderie de Yunzhong, et l’armée de droite faisait face aux commanderies de Jiuquan et de Dunhuang.

Première année de Taichu (Année Ding Chou, 104 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, l’empereur se rendit au mont Tai. Au onzième mois, le jour Jiazi, premier jour du mois, à l’aube, ce fut le solstice d’hiver. Il offrit un sacrifice à l’Empereur d’En-Haut dans la salle de Mingtang. Il se dirigea vers l’est jusqu’à la mer, examina ceux qui étaient allés en mer et les magiciens qui cherchaient les immortels, sans aucun résultat ; mais il en envoya encore davantage, espérant rencontrer les immortels.

2. Le jour Yiyou, le palais de Boliang prit feu.

3. Au douzième mois, le jour Jiawu, premier jour du mois, l’empereur présida en personne la cérémonie du Shan (sacrifice sur une colline) au mont Gaoli, offrit un sacrifice à l’esprit de la Terre, puis se rendit à la mer de Bohai, où il voulut offrir un sacrifice à distance aux monts Penglai et autres, espérant atteindre les demeures des immortels. Au printemps, l’empereur revint ; à cause de l’incendie du palais de Boliang, il reçut les rois en audience au palais de Ganquan et accepta les registres annuels. Il fit construire des résidences pour les seigneurs à Ganquan.

Le conseiller de Yue, Yong, dit : « Dans les coutumes du pays de Yue, après un incendie, on reconstruit toujours la maison sur une plus grande échelle, afin de dominer et de conjurer le mal. » On construisit donc le palais Jianzhang, dont les dimensions étaient de mille portes et dix mille fenêtres. À l’est se trouvaient les tours Fengque, hautes de plus de vingt zhang ; à l’ouest, le Tangzhong, avec un enclos aux tigres de plusieurs dizaines de li de circonférence ; au nord, on creusa un grand bassin, dont la terrasse Jian tai mesurait plus de vingt zhang de haut, et on le nomma Taiye, avec au milieu des îles Penglai, Fangzhang, Yingzhou et Huliang, imitant les montagnes divines, les tortues et autres créatures de la mer ; au sud, se trouvaient la salle de jade, la porte de jade, et de grands oiseaux. On édifia la terrasse Shenming et le pavillon Jinggan, hauts de cinquante zhang, reliés par des voies pour les chars.

4 Le grand maître du palais, Gongsun Qing, Hu Sui, le grand historien Sima Qian et d’autres présentèrent un mémoire : « Le cycle calendaire et les années de règne sont corrompus et abandonnés ; il convient de réformer le début de l’année et le premier mois. » L’empereur ordonna à Ni Kuan, au docteur Ci et à d’autres de délibérer ensemble ; ils estimèrent qu’il fallait adopter le calendrier de Xia. En été, au cinquième mois, un édit impérial chargea Gongsun Qing, Hu Sui, Sima Qian et d’autres de composer ensemble le calendrier Taichu des Han, prenant le premier mois comme commencement de l’année, la couleur jaune comme honorée, le nombre cinq comme base, fixant les titres des fonctionnaires, accordant les sons musicaux, établissant les rites pour les temples ancestraux et tous les offices, comme lois et règles permanentes, à transmettre aux générations futures.

5 Le chanyu Er des Xiongnu aimait tuer et faire la guerre ; son peuple était inquiet ; de plus, des calamités naturelles survinrent, et le bétail mourut en grand nombre. Le grand commandant de gauche envoya secrètement un homme dire aux Han : « Je veux tuer le chanyu et me soumettre aux Han ; mais les Han sont loin. Si vous envoyez des troupes pour m’accueillir, j’agirai immédiatement. » L’empereur ordonna donc au général Yinyu, Gongsun Ao, de construire une ville de soumission en dehors des frontières pour le recevoir.

6 En automne, au huitième mois, l’empereur se rendit en inspection dans la commanderie d’Anding.

7 Les envoyés Han revenus des régions de l’Ouest rapportèrent : « Dawan a des chevaux de race, cachés dans la ville d’Ershi ; ils refusent de les donner aux envoyés Han. » L’empereur envoya des hommes robustes, comme Che Ling, avec mille jin d’or et un cheval d’or pour demander un échange. Le roi de Dawan et ses ministres délibérèrent : « Les Han sont très loin de nous, et il y a eu de nombreux désastres sur la route du sel. Si l’on va par le nord, on rencontre les barbares Hu ; par le sud, on manque d’eau et d’herbe ; souvent, il n’y a pas de villes sur le chemin, et beaucoup de gens manquent de nourriture. Les envoyés Han viennent par centaines, mais ils manquent souvent de vivres, et plus de la moitié meurent. Comment pourraient-ils envoyer une grande armée ? Ils ne peuvent rien contre nous. Les chevaux d’Ershi sont les trésors de Dawan. » Ils refusèrent donc de les donner aux envoyés Han. Les envoyés Han se fâchèrent, dirent des paroles arrogantes, brisèrent le cheval d’or et partirent. Les nobles de Dawan s’irritèrent : « Les envoyés Han nous méprisent trop ! » Ils firent escorter les envoyés Han hors du pays, ordonnèrent au roi de Yucheng, à l’est, de les intercepter et de les attaquer, tuant les envoyés Han et s’emparant de leurs biens.

Alors l’empereur entra dans une grande colère. Yao Dinghan et d’autres, qui avaient été envoyés à Dawan, dirent : « La puissance militaire de Dawan est faible ; si vraiment on envoie une armée Han de trois mille hommes au plus, avec des arbalètes puissantes, on peut tous les capturer. » L’empereur avait autrefois envoyé le marquis Zhuoye avec sept cents cavaliers capturer le roi de Loulan ; il jugea donc que les paroles de Yao Dinghan étaient justes. Comme il voulait donner un fief à un parent de sa favorite, la famille Li, il nomma le frère aîné de la dame Li, Li Guangli, général de l’armée d’Ershi, leva six mille cavaliers des royaumes vassaux et plusieurs dizaines de milliers de jeunes gens des commanderies et des royaumes, et les envoya attaquer Dawan. Il espérait atteindre la ville d’Ershi et en prendre les bons chevaux ; c’est pourquoi il donna le titre de général d’Ershi. Zhao Shicheng fut nommé chef de la justice militaire, l’ancien marquis Hao, Wang Hui, servit de guide, et Li Duo fut nommé commandant, chargé des affaires militaires.

Votre serviteur Sima Guang dit : L’empereur Wu voulait donner un fief à un parent de sa favorite, la famille Li, et envoya Li Guangli commander une expédition contre Dawan ; son intention était qu’on ne pouvait accorder un fief sans mérite, et il ne voulait pas violer l’engagement de l’empereur Gaozu. Les affaires militaires sont la grande affaire de l’État ; la sécurité ou le péril du pays, la vie ou la mort du peuple en dépendent. Si l’on ne choisit pas les hommes selon leur sagesse ou leur stupidité pour leur confier le commandement, et que l’on espère obtenir un petit mérite par hasard, en prenant ce prétexte pour favoriser ses proches, il eût mieux valu accorder un fief sans mérite. Cependant, l’empereur Wu avait de la perspicacité en matière de fiefs, mais il n’en avait pas en matière de nomination des généraux ; dire qu’il sut respecter l’engagement de l’empereur fondateur, votre serviteur estime que c’est une erreur.

8 Le commandant de la capitale, Wang Wenshu, fut accusé de crimes de corruption et de malversation ; il devait subir l’extermination de sa famille, mais il se suicida. À cette époque, ses deux frères cadets et deux familles alliées furent aussi, pour d’autres crimes, exterminés chacun. Le maître de la splendeur, Xu Ziwei, dit : « Hélas ! Dans l’antiquité, il y avait la peine des trois clans, mais le crime de Wang Wenshu a fait exterminer cinq clans à la fois ! »

9 Une invasion de sauterelles éclata dans la région du Guandong, et elles volèrent vers l’ouest jusqu’à Dunhuang.

Deuxième année de Taichu (Wuyin, 103 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, le jour Wushen, le marquis Muqiu Tian, Shi Qing, mourut.

2 Au deuxième mois intercalaire, le jour Dingchou, le grand cocher Gongsun He fut nommé chancelier et reçut le titre de marquis de Ge. À cette époque, les affaires de la cour étaient nombreuses, et l’on réprimandait sévèrement les grands ministres ; après Gongsun Hong, les chanceliers, les uns après les autres, moururent pour avoir été impliqués dans des affaires. Shi Qing, bien que prudent, avait pu finir ses jours en paix, mais il avait été souvent réprimandé. Quand Gongsun He fut présenté pour être nommé chancelier, il refusa d’accepter le sceau et le cordon, se prosterna la tête contre terre, en pleurant, et ne se leva pas. L’empereur se leva et partit ; Gongsun He, n’ayant pas le choix, accepta et, en sortant, dit : « À partir de maintenant, je suis en danger ! »

3 Au troisième mois, l’empereur se rendit dans le Hedong pour offrir des sacrifices à l’Esprit de la Terre.

4 En été, au cinquième mois, on recensa les chevaux des fonctionnaires et du peuple pour compléter les chevaux de trait et de combat.

5 En automne, une invasion de sauterelles eut lieu.

6 Le général de l’armée d’Ershi marcha vers l’ouest ; après avoir traversé la route du sel, les petits royaumes sur le chemin se retranchèrent chacun dans leurs villes et refusèrent de fournir des vivres. On les attaqua sans pouvoir les prendre. Ceux qu’on put prendre fournirent des vivres ; ceux qu’on ne put pas prendre, on les quitta après quelques jours. Quand on arriva à Yucheng, les soldats qui restaient n’étaient que quelques milliers, tous affamés et épuisés. On attaqua Yucheng, et l’armée de Yucheng infligea une grande défaite aux Han, tuant et blessant beaucoup de monde. Le général de l’armée d’Ershi délibéra avec Li Duo et Zhao Shicheng : « Nous n’avons même pas pu prendre Yucheng ; comment pourrions-nous prendre leur capitale ? » Ils firent donc demi-tour avec l’armée. Quand ils arrivèrent à Dunhuang, il ne restait plus qu’un dixième ou un cinquième des soldats. Ils envoyèrent un messager avec une lettre disant : « La route est longue et nous manquons de vivres ; les soldats ne craignent pas le combat mais la faim ; le nombre est trop petit pour pouvoir prendre Dawan. Nous demandons à suspendre l’expédition, à rassembler plus de troupes avant de repartir. » Quand l’empereur l’apprit, il entra dans une grande colère, envoya un messager barrer la porte de Yumen en disant : « Si des soldats osent entrer par cette porte, qu’on les décapite sur-le-champ ! » Le général de l’armée d’Ershi, effrayé, resta donc à Dunhuang.

7 L’empereur jugea aussi que la ville de soumission était trop éloignée des Xiongnu ; il envoya le général Junji, Zhao Ponu, avec plus de vingt mille cavaliers, sortir de Shuofang par le nord-ouest sur plus de deux mille li, dans l’espoir d’atteindre la montagne Junji avant de revenir. Quand le marquis Zhuoye arriva au lieu convenu, le grand commandant de gauche voulut agir, mais il fut découvert, et le chanyu le tua. Le chanyu envoya des troupes de gauche attaquer le marquis Zhuoye. Le marquis Zhuoye, tout en marchant, captura des prisonniers, en obtint plusieurs milliers ; au retour, à quatre cents li de la ville de soumission, huit mille cavaliers Xiongnu les encerclèrent. Le marquis Zhuoye, de nuit, sortit lui-même pour chercher de l’eau ; les Xiongnu le capturèrent en secret, puis attaquèrent vivement son armée. Les officiers de l’armée, craignant d’être exécutés pour avoir perdu leur commandant, n’osèrent conseiller à personne de revenir ; l’armée fut donc anéantie par les Xiongnu. Le chanyu Er, ravi, envoya alors des troupes d’élite attaquer la ville de soumission, sans pouvoir la prendre, puis ils ravagèrent les frontières et partirent.

8 En hiver, au douzième mois, Ni Kuan mourut.

Troisième année de Taichu (Jimao, 102 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, le gouverneur de Jiaodong, Yanguang, devint grand censeur impérial.

2 L’empereur se rendit à l’est jusqu’à la mer ; il examina les prétendus immortels, mais tout cela fut sans effet. Il ordonna aux officiers des sacrifices d’offrir un sacrifice au mont Dongtai. En été, au quatrième mois, il revint, répara les tertres sacrificiels au mont Tai, et célébra le rite Chan à Shilü.

3 Le chanyu Er des Xiongnu mourut ; son fils était jeune ; les Xiongnu établirent son oncle paternel, le roi vertueux de droite, Goulihu, comme chanyu.

4 L’empereur envoya le maître de la splendeur, Xu Ziwei, sortir de la frontière de Wuyuan sur plusieurs centaines de li, jusqu’à plus de mille li, construire des villes, des forts et des tours de guet, jusqu’au nord-ouest à Luqu ; il envoya le général des troupes mobiles, Han Shuo, et le marquis de Changping, Wei Kang, stationner près de ces fortifications ; il envoya le commandant des arbalètes puissantes, Lu Bode, construire une ville sur le marais de Juyan. En automne, les Xiongnu envahirent en force Dingxiang et Yunzhong, tuèrent et pillèrent plusieurs milliers de personnes, mirent en déroute plusieurs officiers de deux mille piculs, puis partirent, détruisant en chemin les villes, tours et forts construits par Xu Ziwei. Ils envoyèrent aussi le roi vertueux de droite envahir Jiuquan et Zhangye, enlevant plusieurs milliers de personnes. Le chef de la justice militaire, Ren Wen, les attaqua et les secourut, récupérant tous les prisonniers avant qu’ils ne partent.

5 Cette année, le marquis de Suiyang, Zhang Chang, fut accusé, comme grand maître des sacrifices, d’avoir manqué aux rites dans les offrandes, et son fief fut aboli.

Au début, l’empereur Gaozu avait conféré des titres de marquis à cent quarante-trois de ses serviteurs méritants. À cette époque, après les troubles de la guerre, les populations des grandes cités et des capitales renommées s’étaient dispersées et avaient fui, et les foyers recensés ne représentaient que deux ou trois dixièmes du total. Les grands marquis n’avaient pas plus de dix mille foyers, les petits cinq ou six cents. Le serment scellant les fiefs disait : « Même si le Fleuve Jaune devient comme une ceinture, même si le mont Tai devient comme une pierre à aiguiser, le fief subsistera éternellement et se transmettra aux descendants. » On utilisa un texte en vermillon pour proclamer l’engagement solennel, et un serment sur un cheval blanc pour en renforcer le poids. Jusqu’au temps de l’impératrice Gaohou, on fixa entièrement le rang des marquis, les conservant dans le temple ancestral, les copies étant détenues par les fonctionnaires compétents. Sous les règnes de Wendi et Jingdi, sur quatre ou cinq générations, les réfugiés étaient déjà revenus, les foyers et la population avaient augmenté ; les grands marquis atteignaient trente à quarante mille foyers, les petits États avaient aussi doublé leur taille, et les richesses suivaient la même progression. Les descendants devinrent arrogants et dissolus, enfreignant souvent les lois et interdits, perdant la vie et leurs fiefs. À cette époque, il ne restait que quatre marquis en fonction, et le filet de la loi s’était aussi quelque peu resserré.

6 La dynastie Han ayant déjà perdu l’armée du marquis de Zhuoye, les hauts fonctionnaires qui en discutaient souhaitaient tous cesser les opérations contre Dayuan pour concentrer leurs forces contre les Xiongnu. Le Fils du Ciel avait déjà lancé l’armée pour punir Dayuan ; Dayuan était un petit État qu’on ne pouvait soumettre, alors les États comme Daxia mépriseraient progressivement les Han, et les bons chevaux de Dayuan cesseraient d’arriver. Wusun et Luntai causeraient aussi facilement des difficultés aux envoyés Han, et on serait ridiculisé par les royaumes étrangers. Il fit donc examiner le cas de Deng Guang et d’autres qui avaient particulièrement déconseillé la campagne contre Dayuan. Il gracia des prisonniers, leva des jeunes gens de mauvaise vie et des cavaliers des frontières ; en un peu plus d’un an, soixante mille hommes partirent de Dunhuang, sans compter ceux qui portaient eux-mêmes leurs vivres. Il y avait cent mille bœufs, trente mille chevaux, et des ânes et chameaux par dizaines de milliers ; les vivres, armes, arcs et arbalètes étaient préparés en abondance. Tout l’empire fut en émoi, et l’on approvisionna en relais les plus de cinquante colonels de l’expédition contre Dayuan. Dans la ville de Dayuan, il n’y avait pas de puits ; on tirait l’eau de la rivière hors des murs. On envoya donc des ingénieurs hydrauliques détourner le cours d’eau sous la ville, libérant un espace pour creuser des tunnels d’attaque. On augmenta aussi les envois de soldats de garnison des frontières, soit cent quatre-vingt mille hommes, au nord de Jiuquan et Zhangye, établissant des colonies agricoles à Juyan et Xiutu pour protéger Jiuquan. On leva dans tout l’empire les fonctionnaires coupables, les fugitifs, les gendres adoptifs, les commerçants, ceux qui avaient eu un registre de marché par le passé, ainsi que ceux dont les parents ou grands-parents avaient eu un registre de marché — sept catégories de personnes — pour les envoyer au front. On transporta des vivres séchés pour approvisionner le général Ershi, et les convois de chariots et de personnel se succédèrent sans interruption. On nomma aussi deux hommes connaissant les chevaux comme « colonel des chevaux de poste » et « colonel des conducteurs de chevaux », afin de choisir les bons chevaux après la prise de Dayuan.

Ainsi, le général Ershi repartit ensuite. Avec une armée nombreuse, partout où il passait, les petits États venaient tous à sa rencontre, fournissant des vivres à l’armée. Arrivé à Luntai, Luntai ne se soumit pas. On l’attaqua pendant plusieurs jours, et on massacra Luntai. À partir de là, en allant vers l’ouest, on avança paisiblement jusqu’à la ville de Dayuan. Les troupes arrivées comptaient trente mille hommes. L’armée de Dayuan sortit pour affronter les Han ; les Han les repoussèrent à coups de flèches, et l’armée de Dayuan s’enfuit dans la ville, s’y retranchant pour défendre. Le général Ershi voulut attaquer la ville de Yucheng, mais craignant que cela ne retarde l’action et ne donne à Dayuan plus d’occasions de ruse, il se rendit d’abord à Dayuan, coupa leur approvisionnement en eau et en détourna le cours. Dayuan était déjà dans l’angoisse et la difficulté. On assiégea leur ville et on l’attaqua pendant plus de quarante jours. Les nobles de Dayuan tinrent conseil et dirent : « Le roi Wugu cache les bons chevaux et a tué les envoyés Han. Maintenant, si nous tuons le roi et livrons les bons chevaux, l’armée Han devrait lever le siège. Si elle ne le fait pas, nous combattrons jusqu’à la mort, il ne sera pas trop tard. » Tous les nobles de Dayuan jugèrent cela juste et tuèrent ensemble le roi. Leur ville extérieure fut prise, et le brave général Jianmi de Dayuan fut capturé. Les gens de Dayuan, très effrayés, s’enfuirent dans la ville intérieure. Portant la tête du roi Wugu, ils envoyèrent un messager voir le général Ershi, en promettant : « Que l’armée Han ne nous attaque pas ; nous livrerons tous les bons chevaux à votre choix, et nous fournirons des vivres à l’armée Han. Si vous ne nous écoutez pas, nous tuerons tous les bons chevaux, et les secours de Kangju arriveront bientôt. Une fois arrivés, nous serons dans la ville, Kangju à l’extérieur, et nous combattrons l’armée Han. Réfléchissez bien : que faire ? » À ce moment, les éclaireurs de Kangju, voyant que l’armée Han était encore très forte, n’osèrent pas avancer. Le général Ershi apprit que, récemment, les gens de Dayuan avaient obtenu des Chinois qui savaient creuser des puits, et que les vivres dans la ville étaient encore abondants. Il réfléchit : « Nous sommes venus pour punir le principal coupable, Wugu. Sa tête nous a déjà été remise. Si, même ainsi, nous n’acceptons pas, cela les poussera à une défense obstinée, et Kangju, voyant les Han fatigués, viendra secourir Dayuan, et nous battra certainement. » Il accepta donc l’accord de Dayuan. Dayuan livra alors leurs chevaux, laissa les Han les choisir eux-mêmes, et fournit beaucoup de vivres à l’armée Han. Les Han sélectionnèrent plusieurs dizaines de bons chevaux, plus de trois mille chevaux mâles et femelles de qualité moyenne, et établirent comme roi de Dayuan un noble du nom de Meicai, qui avait auparavant été amical envers les Han. Après avoir conclu une alliance avec lui, ils retirèrent leurs troupes.

Au début, le général Ershi, Li Guangli, était parti de Dunhuang vers l’ouest, divisant ses troupes en plusieurs routes, empruntant respectivement les voies du sud et du nord. Le colonel Wang Shensheng, avec plus de mille hommes, prit une route séparée et arriva à la ville de Yucheng. Le roi de Yucheng sortit ses troupes, les attaqua et les anéantit ; seuls quelques hommes s’échappèrent et allèrent trouver le général Ershi. Le général Ershi ordonna au colonel du grain, Shangguan Jie, d’aller attaquer Yucheng. Le roi de Yucheng s’enfuit à Kangju, et Shangguan Jie le poursuivit jusqu’à Kangju. Le roi de Kangju, apprenant que l’armée Han avait déjà pris Dayuan, livra le roi de Yucheng à Shangguan Jie. Shangguan Jie ordonna à quatre cavaliers de le lier et de le garder, pour l’escorter auprès du général Ershi. Le cavalier de Shanggui, Zhao Di, craignant que le roi de Yucheng ne s’évade, tira son épée et lui trancha la tête, puis rejoignit le général Ershi.

Quatrième année de Taichu (Gengchen, 101 av. J.-C.)

1 Au printemps, le général Ershi, Li Guangli, revint à la capitale Chang’an. Les petits États que le général Ershi avait traversés, apprenant que Dayuan était vaincu, envoyèrent tous leurs fils ou frères cadets suivre l’armée Han pour offrir un tribut, voir le Fils du Ciel, et servir ainsi d’otages. Lorsque l’armée revint, elle ramena plus de mille chevaux. Plus tard, pendant l’expédition, l’armée ne manqua pas de vivres, et les morts au combat ne furent pas très nombreux. Mais les généraux et les fonctionnaires étaient avides de richesses et n’aimaient pas les soldats ; ils les opprimaient et retenaient leurs rations, ce qui causa beaucoup de morts. Le Fils du Ciel, considérant qu’il s’agissait d’une expédition à dix mille lis, ne leur reprocha pas leurs fautes. Il publia donc un décret pour conférer à Li Guangli le titre de marquis de Haixi, à Zhao Di celui de marquis de Xinzhi, nomma Shangguan Jie comme Shaofu. Parmi les fonctionnaires de l’armée, trois devinrent des hauts dignitaires (jiuqing), plus de cent devinrent des chanceliers de royaumes ou de commanderies, des gouverneurs ayant un traitement de deux mille shi, et plus de mille eurent des postes de mille shi ou moins. Ceux qui s’étaient portés volontaires pour l’expédition reçurent des charges au-delà de leurs espérances ; ceux qui avaient été envoyés en punition de leurs crimes furent tous exemptés de leurs corvées, et on distribua à chaque soldat quarante mille pièces de monnaie.

Les Xiongnu, apprenant que le général Ershi avait attaqué Dayuan, voulurent l’intercepter, mais l’armée du général Ershi était trop puissante, et les Xiongnu n’osèrent pas l’affronter. Ils envoyèrent donc des cavaliers, en passant par le royaume de Loulan, pour guetter et intercepter les envoyés Han qui venaient en retard, cherchant à couper la route des Han vers les régions de l’Ouest. À ce moment, le colonel de l’armée Han, Ren Wen, tenait garnison à la passe de Yumen. Il captura des prisonniers, apprit la situation et la rapporta. Le Fils du Ciel ordonna à Ren Wen de prendre un chemin détourné pour capturer le roi de Loulan et l’amener à la cour pour l’interroger. Le roi de Loulan répondit : « Un petit État pris entre de grands États, s’il ne s’allie pas des deux côtés, ne peut se préserver. Je souhaite déplacer mon royaume à l’intérieur des terres des Han pour y demeurer. » Le Fils du Ciel jugea ses paroles raisonnables, le relâcha et le renvoya dans son royaume, tout en lui ordonnant de surveiller aussi les mouvements des Xiongnu. Les Xiongnu, dès lors, ne firent plus confiance à Loulan.

Depuis que Dayuan avait été vaincu, tous les royaumes de l’Ouest étaient terrifiés, et les envoyés Han envoyés dans ces régions accomplirent leurs missions avec plus de facilité. Ainsi, de Dunhuang vers l’ouest jusqu’au lac Yanze, on construisit tout le long des tours de guet et des fortins. À Luntai et Quli, on établit plusieurs centaines de soldats-colons, et on installa des envoyés et des colonels pour les superviser et les commander, afin de ravitailler les envoyés en mission dans les royaumes étrangers.

Un peu plus d’un an après, les nobles de Dayuan estimèrent que Meicai, par sa flatterie, avait fait subir à leur pays le massacre. Ils tuèrent donc ensemble Meicai, et établirent comme roi de Dayuan Chanfeng, le frère cadet de Wugu. Celui-ci envoya son fils en otage chez les Han. Les Han envoyèrent alors des présents en soieries et objets précieux pour l’apaiser. Chanfeng conclut un accord avec les Han, promettant d’offrir chaque année deux chevaux célestes en tribut.

2 En automne, on construisit le palais Mingguang.

3 En hiver, l’empereur fit une tournée au palais Huizhong.

4 Le Xiongnu Chanyu Goulihu mourut, et les Xiongnu établirent son frère cadet, le Grand Commandant de Gauche, Qiedihou, comme Chanyu. L’Empereur des Han, voulant profiter de l’élan de la conquête de Dayuan pour encercler les Xiongnu, promulgua un édit : « L’Empereur Gaozu m’a laissé l’affliction du siège de Pingcheng ; sous l’impératrice Gaohou, la lettre du Chanyu fut extrêmement insolente. Jadis, le duc Xiang de Qi vengea neuf générations d’ancêtres, et les Annales des Printemps et Automnes louèrent grandement cela. » Le Chanyu Qiedihou, venant de monter sur le trône, craignait que les Han l’attaquent, et dit : « Je ne suis qu’un enfant, comment oserais-je me comparer à l’Empereur des Han ! L’Empereur des Han est mon aîné. » Il rendit alors tous les envoyés des Han qui ne s’étaient pas soumis, comme Lu Chongguo et d’autres, et envoya un émissaire pour offrir un tribut.

Première année de Tianhan (Année Xinsi, 100 av. J.-C.)

1 Printemps, premier mois. L’Empereur se rendit au palais de Ganquan et offrit un sacrifice dans le temple Tai. Troisième mois. Il se rendit dans la commanderie de Hedong et offrit un sacrifice à la déesse de la Terre.

2 L’Empereur apprécia la bonne volonté du Chanyu des Xiongnu et envoya le Commandant en second Su Wu escorter les envoyés des Xiongnu retenus chez les Han pour les ramener dans leur pays, et en profita pour offrir au Chanyu des présents somptueux en retour de sa bienveillance. Su Wu, accompagné de son adjoint le Commandant en second Zhang Sheng et de fonctionnaires provisoires comme Chang Hui, se mit en route. Arrivés chez les Xiongnu, ils présentèrent les présents au Chanyu. Le Chanyu se montra encore plus arrogant, ce qui n’était pas ce que les Han espéraient.

Il arriva que le Prince Gou, avec Yu Chang de Changshui et les soldats des Xiongnu qui avaient fait défection sous la conduite de Weilu, complotèrent secrètement pour enlever la mère du Chanyu, la Yanzhi, et la ramener chez les Han. Le père de Weilu était un Hu de la région de Changshui. Weilu était en bons termes avec le Commandant des Accords Musicaux, Li Yannian, qui le recommanda pour une mission chez les Xiongnu. À son retour, apprenant que la famille de Li Yannian avait été arrêtée, il s’enfuit et se rendit aux Xiongnu. Le Chanyu l’appréciait, le consultait sur les affaires d’État, et le nomma Roi de Dingling. Yu Chang, qui, lorsqu’il était chez les Han, avait été en relations étroites avec l’envoyé adjoint Zhang Sheng, rendit visite à ce dernier en privé et lui dit : « J’ai entendu dire que l’Empereur des Han déteste profondément Weilu. Je pourrais, pour les Han, le tuer d’une flèche embusquée. Ma mère et mon frère cadet sont chez les Han ; j’espère recevoir des récompenses. » Zhang Sheng accepta et lui donna des biens. Un mois plus tard, le Chanyu partit chasser, ne laissant que la Yanzhi, ses enfants et ses frères cadets dans le camp royal. Yu Chang et soixante-dix autres personnes s’apprêtaient à agir, mais l’un d’eux s’enfuit pendant la nuit et les dénonça. Les enfants et frères cadets du Chanyu levèrent des troupes et les attaquèrent ; le Prince Gou et les autres furent tous tués, et Yu Chang fut capturé vivant.

Le Chanyu envoya Weilu pour instruire l’affaire. Zhang Sheng, l’apprenant, craignit que ses paroles antérieures avec Yu Chang ne soient divulguées, et rapporta la situation à Su Wu. Su Wu dit : « Les choses en sont arrivées là, je serai certainement impliqué. Subir une humiliation avant de mourir serait trahir encore plus le pays. » Il voulut se suicider. Zhang Sheng et Chang Hui l’en empêchèrent ensemble. Yu Chang, en effet, dénonça Zhang Sheng. Le Chanyu, furieux, convoqua les nobles pour délibérer, voulant tuer les envoyés des Han. Le Zuo Yizizhi dit : « Si c’était pour assassiner le Chanyu, quelle peine plus sévère pourrait-on infliger ? Il faudrait plutôt les faire tous se soumettre. » Le Chanyu envoya Weilu convoquer Su Wu pour l’interroger. Su Wu dit à Chang Hui et aux autres : « Fléchir ma dignité et outrager ma mission, même si je vis, de quel front retourner chez les Han ? » Il tira son poignard et se frappa. Weilu, stupéfait, le prit dans ses bras, appela en hâte un médecin, creusa une fosse dans le sol, y mit un petit feu, coucha Su Wu face contre terre dessus, et lui pressa le dos pour faire sortir le sang coagulé. Su Wu cessa de respirer, mais après une demi-journée, il reprit son souffle. Chang Hui et les autres pleurèrent, le portèrent sur un char jusqu’à sa tente. Le Chanyu admira la dignité de Su Wu, envoya quelqu’un prendre de ses nouvelles matin et soir, et fit emprisonner Zhang Sheng.

La blessure de Su Wu guérit peu à peu. Le Chanyu envoya un émissaire exhorter Su Wu, voulant le faire se soumettre, et profita du jugement de Yu Chang pour tenter de le faire plier. Après avoir décapité Yu Chang, Weilu dit : « L’envoyé des Han Zhang Sheng a comploté pour assassiner un proche du Chanyu ; il mérite la mort, mais le Chanyu recrute ceux qui se soumettent, et peut leur pardonner leur crime. » Il leva son épée pour frapper Zhang Sheng, qui demanda à se soumettre. Weilu dit à Su Wu : « L’adjoint est coupable, le principal envoyé doit être impliqué. » Su Wu dit : « Je n’ai jamais participé au complot, et je ne suis pas son parent ; de quel droit serais-je impliqué ? » Weilu leva de nouveau son épée en menaçant Su Wu, mais Su Wu ne broncha pas. Weilu dit : « Seigneur Su, moi, Weilu, j’ai autrefois abandonné les Han pour me soumettre aux Xiongnu ; par bonheur, j’ai reçu une grande faveur, on m’a octroyé un titre et un royaume, j’ai des dizaines de milliers de sujets, des chevaux et du bétail à perte de vue ! Quelle richesse et quelle gloire ! Si vous, Seigneur Su, vous soumettez aujourd’hui, demain vous serez pareil. Inutilement, vous donnez votre corps à engraisser les herbes des champs, qui le saura ? » Su Wu ne répondit pas. Weilu dit : « Si vous vous soumettez par mon intermédiaire, je deviendrai votre frère juré. Si aujourd’hui vous n’écoutez pas mon conseil, plus tard, même si vous voulez me revoir, le pourrez-vous ? » Su Wu injuria Weilu : « Vous êtes un sujet, vous ne considérez ni la faveur ni la justice, vous trahissez votre souverain, vous abandonnez vos parents, vous êtes un captif soumis chez les barbares, pourquoi vous verrais-je ? De plus, le Chanyu vous fait confiance pour juger de la vie et de la mort des hommes, et vous, au lieu d’être impartial et juste, vous voulez provoquer une lutte entre les deux souverains pour assister au désastre. Le Nanyue a tué un envoyé des Han, il a été anéanti et transformé en neuf commanderies ; le roi de Dayuan a tué un envoyé des Han, sa tête a été suspendue à la porte nord du palais ; le Joseon a tué un envoyé des Han, il a été immédiatement exterminé ; seuls les Xiongnu n’ont pas encore subi cela. Vous savez clairement que je ne me soumettrai pas, vous voulez provoquer une guerre entre les deux pays ; le désastre des Xiongnu commencera par moi. » Weilu, sachant que Su Wu ne céderait jamais à la menace, rapporta la chose au Chanyu, qui voulut d’autant plus le faire plier. Il enferma alors Su Wu dans une grande cave, lui coupa la nourriture et la boisson ; il neigeait abondamment ; Su Wu, couché, mâchait la neige et l’avalait avec les poils de feutre ; plusieurs jours passèrent, et il ne mourut pas. Les Xiongnu le prirent pour un esprit, le transportèrent au bord de la mer du Nord, dans un lieu désert, et le firent garder des béliers, en disant : « Quand les béliers donneront du lait, tu pourras revenir. » Ils séparèrent ses officiers, comme Chang Hui, et les placèrent en d’autres lieux.

3 Il tomba du ciel des poils de yak blancs.

4 Été. Grande sécheresse.

5 Cinquième mois. Grande amnistie dans tout l’empire.

6 On envoya les bannis en garnison à Wuyuan.

7 Le Marquis de Zhuoye, Zhao Ponu, s’enfuit des Xiongnu et revint.

8 Cette année, le Gouverneur de Jinan, Wang Qing, devint Secrétaire Impérial.

Deuxième année de Tianhan (Année Renwu, 99 av. J.-C.)

1 Printemps. L’Empereur se rendit dans la commanderie de Donghai. Au retour, il se rendit au palais de Huizhong.

2 Été, cinquième mois. L’Empereur envoya le Général de la Campagne d’Ershi, Li Guangli, à la tête de trente mille cavaliers, partir de Jiuquan, attaquer le Roi de Droite au mont Tian, et tuer ou capturer plus de dix mille Xiongnu avant de revenir. Les Xiongnu encerclèrent en masse le Général d’Ershi ; les troupes des Han manquèrent de vivres plusieurs jours, et les morts et les blessés furent nombreux. Le Sima par intérim, Zhao Chongguo, de Longxi, avec une centaine de soldats, perça l’encerclement et enfonça les lignes ennemies ; le Général d’Ershi suivit avec ses troupes, et put ainsi se dégager. Les troupes des Han perdirent les six ou sept dixièmes de leurs effectifs ; Zhao Chongguo reçut plus de vingt blessures. Le Général d’Ershi fit un rapport ; un édit convoqua Zhao Chongguo auprès de l’Empereur, qui le reçut en personne, examina ses blessures, le loua avec admiration, et le nomma Commandant du Milieu.

Les Han envoyèrent aussi le Général Yinyu, Gongsun Ao, partir de Xihe, pour rejoindre le Commandant des Arbalètes Fortes, Lu Bode, à la montagne Zhuoye, mais ils n’obtinrent rien.

Au début, le petit-fils de Li Guang, Li Ling, servait comme Attendant impérial. Il excellait à monter à cheval et à tirer à l'arc, et il traitait les autres avec bienveillance et respectait les hommes de talent. L'empereur Wu, estimant qu'il avait le style de Li Guang, le nomma Commandant de cavalerie et lui confia cinq mille hommes originaires de Danyang et du Chu, afin qu'il leur enseigne le tir à l'arc à Jiuquan et Zhangye, pour se prémunir contre les Xiongnu. Lorsque le général Ershi, Li Guangli, attaqua les Xiongnu, l'empereur Wu adressa un édit à Li Ling, souhaitant qu'il prenne en charge les bagages du général Ershi. Li Ling, prosterné, prit l'initiative de demander : « Les soldats que je commande et qui gardent les frontières sont tous des guerriers, des hommes de talent et des épéistes des régions de Jing et Chu. Leur force est telle qu'ils peuvent maîtriser un tigre, et ils tirent à l'arc avec une précision infaillible. Je souhaite pouvoir mener seul une troupe, jusqu'au sud de la montagne Lanshan, pour disperser les forces du Chanyu et les empêcher de se concentrer contre l'armée du général Ershi. » L'empereur Wu dit : « Tu ne veux donc pas être subordonné à un autre ! Les troupes que j'ai levées sont nombreuses, mais je n'ai pas de cavalerie à te donner. » Li Ling répondit : « Je n'ai pas besoin de cavalerie. Je souhaite attaquer avec une minorité contre une majorité, mener cinq mille fantassins droit au camp du Chanyu. » L'empereur Wu, trouvant cette détermination remarquable, accéda à sa demande. Il ordonna alors par édit à Lu Bode de mener ses troupes à mi-chemin pour accueillir l'armée de Li Ling. Lu Bode, honteux de servir de soutien à Li Ling, présenta un rapport : « C'est maintenant l'automne, les chevaux des Xiongnu sont gras et vigoureux, on ne peut les affronter. J'espère que Li Ling pourra attendre le printemps pour que nous avancions ensemble. » L'empereur Wu, furieux, soupçonna que Li Ling regrettait sa décision et ne voulait plus partir, et qu'il avait incité Lu Bode à écrire ce rapport. Il ordonna donc par édit à Lu Bode de mener ses troupes à Xihe pour attaquer les Xiongnu, et enjoignit à Li Ling de partir en septembre, de sortir de la barrière de Zhelu, de se rendre au sud de la montagne Dongjunji, jusqu'à la rivière Longle, de patrouiller pour observer la situation ennemie, et si rien n'était découvert, de revenir et de faire reposer ses soldats à la ville de Shouxiang. Ainsi, Li Ling, avec ses cinq mille fantassins, partit de Juyan, marcha vers le nord pendant trente jours, atteignit la montagne Junji et y installa son camp. Il fit dresser une carte des montagnes et des rivières traversées en chemin, et envoya son subordonné cavalier Chen Bule rendre compte à la cour. Chen Bule fut reçu en audience, rapporta que Li Ling commandait ses troupes avec compétence et que les officiers et soldats étaient prêts à mourir pour lui. L'empereur Wu, très satisfait, nomma Chen Bule Officier.

Li Ling, parvenu à la montagne Junji, rencontra l'armée du Chanyu. Les cavaliers Xiongnu, environ trente mille, encerclèrent l'armée de Li Ling. L'armée de Li Ling campa entre deux montagnes, utilisant de grands chariots comme rempart. Li Ling mena ses troupes hors du camp pour former les lignes : les soldats des premiers rangs tenaient des hallebardes et des boucliers, ceux des derniers rangs des arcs et des arbalètes. Les Xiongnu, voyant que les Han étaient peu nombreux, chargèrent directement le camp. Li Ling engagea le combat et attaqua : mille arbalètes tirèrent ensemble, et les soldats Xiongnu tombèrent comme frappés par la corde. Les Xiongnu battirent en retraite sur la montagne ; les Han les poursuivirent et tuèrent plusieurs milliers d'hommes. Le Chanyu, pris de panique, rassembla plus de quatre-vingt mille cavaliers des ailes gauche et droite pour attaquer Li Ling. Li Ling combattit tout en reculant, marchant vers le sud pendant plusieurs jours, et atteignit une vallée. Les combats se succédèrent ; les soldats, touchés par les flèches, étaient blessés : ceux qui avaient trois blessures étaient transportés sur des chariots, ceux qui en avaient deux conduisaient les chariots, et ceux qui n'en avaient qu'une seule continuaient à se battre avec leurs armes. Ils tuèrent encore plus de trois mille ennemis. Li Ling mena ses troupes vers le sud-est, longeant l'ancienne route de la ville du Dragon pendant quatre ou cinq jours, jusqu'à un grand marais couvert de roseaux. Les Xiongnu mirent le feu au vent, et Li Ling ordonna aussi à ses troupes d'allumer un contre-feu pour se sauver. Ils continuèrent vers le sud jusqu'au pied d'une montagne. Le Chanyu, sur le versant sud, envoya son fils avec des cavaliers attaquer Li Ling. L'armée de Li Ling combattit à pied dans les bois, tua encore plusieurs milliers d'hommes, et tira à l'arbalète multiple sur le Chanyu, qui descendit de la montagne et s'enfuit. Ce jour-là, on captura un prisonnier, qui dit : « Le Chanyu a dit : "Ce sont les troupes d'élite des Han. On ne peut les vaincre en les attaquant. Jour et nuit, ils nous attirent vers le sud, près de la frontière. N'y aurait-il pas une embuscade ?" Tous les Danghu et les Junzhang dirent : "Le Chanyu lui-même mène plusieurs dizaines de milliers de cavaliers pour attaquer quelques milliers de Han, et ne peut les anéantir. Désormais, on ne pourra plus commander les officiers des frontières, et les Han mépriseront encore plus les Xiongnu. Combattons encore avec acharnement dans les vallées montagneuses. Encore quarante ou cinquante li, et nous atteindrons la plaine. Si nous ne pouvons alors les briser, nous rebrousserons chemin." »

À ce moment, la situation de l'armée de Li Ling devint encore plus critique. Les cavaliers Xiongnu étaient nombreux, et on combattait des dizaines de fois par jour. Ils tuèrent encore plus de deux mille soldats Xiongnu. L'armée Xiongnu, en position défavorable, voulait battre en retraite, mais il arriva que le chef de compagnie de Li Ling, Guan Gan, insulté par un officier supérieur, s'enfuit et se rendit aux Xiongnu. Il révéla en détail : « L'armée de Li Ling n'a pas de renforts, et leurs flèches sont presque épuisées. Seuls le général en chef et le colonel Cheng'anhou, Han Yannian, mènent chacun huit cents hommes comme avant-garde, avec des étendards jaunes et blancs comme signe. Il faut envoyer des cavaliers d'élite les prendre pour cible, et on pourra les vaincre. » Le Chanyu, ayant obtenu Guan Gan, fut très joyeux. Il envoya des cavaliers attaquer les Han de toutes leurs forces, en criant : « Li Ling, Han Yannian, rendez-vous vite ! » Ils coupèrent alors la route et attaquèrent violemment Li Ling. L'armée de Li Ling se trouvait dans une vallée, les Xiongnu sur la montagne, tirant de tous côtés, les flèches pleuvant comme la grêle. Les Han avançaient vers le sud, mais avant d'atteindre la montagne Dihan, en un seul jour, cinq cent mille flèches furent épuisées. Ils abandonnèrent alors les chariots. Il restait encore plus de trois mille soldats. Ils coupèrent les rayons des roues pour les utiliser comme armes, les officiers tenaient des sabres courts. Parvenus au pied de la montagne, ils entrèrent dans une gorge étroite. Le Chanyu leur coupa la retraite, et, suivant la pente, fit rouler des pierres. Les morts et les blessés furent nombreux, et ils ne purent avancer. Après le crépuscule, Li Ling, vêtu de vêtements ordinaires, sortit seul de la tente, arrêtant ses gardes : « Ne me suivez pas. Un homme de cœur doit capturer le Chanyu seul ! » Longtemps après, Li Ling revint et dit en soupirant : « La défaite est consommée, nous allons mourir ! » Il fit alors couper toutes les bannières et les ensevelit avec les trésors. Li Ling soupira : « Si nous pouvions obtenir encore quelques dizaines de flèches, cela suffirait pour nous échapper. Maintenant, nous n'avons plus d'armes pour combattre. À l'aube, nous ne pourrons qu'être ligotés. Que chacun s'échappe comme des oiseaux et des bêtes dispersés. Peut-être certains pourront-ils revenir et rapporter la nouvelle au Fils du Ciel. » Il ordonna à chaque soldat d'emporter deux litres de grains secs et un morceau de glace, et fixa un rendez-vous à la barrière de Zhelu pour les attendre. Au milieu de la nuit, il battit le tambour pour rassembler les soldats, mais le tambour ne rendit aucun son. Li Ling et Han Yannian montèrent ensemble à cheval, suivis d'une douzaine de braves. Plusieurs milliers de cavaliers Xiongnu les poursuivirent. Han Yannian fut tué au combat. Li Ling dit : « Je n'ai pas la face pour retourner voir Sa Majesté ! » Et il se rendit. Les soldats s'échappèrent en se dispersant ; quatre cents et quelques parvinrent à la frontière.

Le lieu de la défaite de Li Ling se trouvait à plus de cent li de la frontière. Le commandant de la frontière rapporta la nouvelle à la cour. L'empereur Wu espérait que Li Ling était mort au combat ; mais lorsqu'il apprit qu'il s'était rendu, il entra dans une grande colère, interrogea Chen Bule, qui se suicida. Tous les ministres rejetèrent la faute sur Li Ling. L'empereur Wu interrogea à ce sujet le Grand Historiographe Sima Qian. Sima Qian défendit vigoureusement Li Ling, disant : « Li Ling est filial envers ses parents, fidèle dans ses relations avec les lettrés, et souvent prêt à se sacrifier sans souci de sa personne pour les difficultés de l'État. C'est là la vertu qu'il a cultivée depuis longtemps, et il a la stature d'un dignitaire du royaume. Aujourd'hui, par malheur, les choses tournent mal. Ces ministres qui ne songent qu'à préserver leur propre vie et celle de leur femme et de leurs enfants en profitent pour colporter des calomnies à son sujet, ce qui est vraiment navrant ! De plus, Li Ling, avec moins de cinq mille fantassins, a pénétré profondément en pays barbare, a tenu en échec plusieurs dizaines de milliers d'ennemis, et les Xiongnu, n'ayant même pas le temps de soigner leurs morts et leurs blessés, ont mobilisé tous ceux capables de bander un arc pour l'attaquer de toutes parts. Li Ling a combattu sur mille li, ses flèches épuisées, acculé, ses soldats bandant leurs arcs vides, affrontant les lames nues, se précipitant vers le nord pour lutter à mort contre l'ennemi. Obtenir un tel dévouement de la part de ses soldats, même les grands généraux de l'antiquité n'auraient pas fait mieux. Bien qu'il ait subi une défaite, les pertes qu'il a infligées à l'ennemi suffisent à être connues de tout l'empire. S'il n'est pas mort, c'est qu'il doit vouloir saisir une occasion favorable pour servir les Han. » L'empereur Wu estima que Sima Qian calomniait et trompait, voulant diffamer le général Ershi et plaider la cause de Li Ling. Il le fit donc soumettre à la castration.

Longtemps après, l'empereur Wu regretta que Li Ling n'ait pas eu de renforts et dit : « J'aurais dû, quand Li Ling sortait de la barrière, ordonner par édit au Commandant des arbalètes lourdes d'aller à sa rencontre. Mais parce que j'avais donné un ordre préalable, ce vieux général a pu concevoir des pensées perfides. » Il envoya alors un messager pour réconforter et récompenser les soldats de l'armée de Li Ling qui avaient pu s'échapper.

L'empereur Wu utilisait les lois et règlements pour contrôler ses sujets, aimant honorer et employer des fonctionnaires sévères. Les responsables des commanderies et des royaumes, au rang de deux mille shi, administraient souvent leurs affaires avec une cruauté excessive. Les fonctionnaires et le peuple méprisaient de plus en plus les lois et les enfreignaient. Les bandits à l’est se multipliaient, les grandes bandes atteignant plusieurs milliers d’hommes. Ils prenaient d’assaut les villes, s’emparaient des arsenaux et des armes, libéraient les condamnés à mort, ligotaient et insultaient les gouverneurs et les commandants des commanderies, et tuaient les responsables de deux mille shi. Les petites bandes se comptaient par centaines, pillant les villages, en nombre incalculable, rendant les routes impraticables. Au début, l’empereur Wu envoya le secrétaire impérial adjoint et le chef du bureau du chancelier superviser ces affaires, sans pouvoir les arrêter. Il envoya alors Fan Kun, grand maître de la lumière, ainsi que Zhang De, ancien ministre des Neuf ministères, vêtus de robes brodées, munis de sceaux et de talismans de tigre, pour lever des troupes et les encercler. Les décapitations des grandes bandes atteignaient parfois plus de dix mille hommes, et ceux qui étaient liés aux bandits pour avoir fourni de la nourriture et des boissons, et devaient être punis par la loi, comptaient jusqu’à plusieurs milliers dans certaines commanderies. Après plusieurs années, ils capturèrent approximativement les chefs, mais les bandits dispersés, qui fuyaient puis se regroupaient en s’appuyant sur les obstacles des montagnes et des rivières, formaient souvent des groupes, et les autorités ne pouvaient rien y faire. On institua alors la « Loi de la mort imminente », stipulant : « Si les bandits surgissent sans être détectés, ou si, après détection, le nombre de captures n’atteint pas le quota fixé, les responsables, du rang de deux mille shi jusqu’aux petits fonctionnaires, seront exécutés. » Par la suite, les petits fonctionnaires, craignant la mort, n’osaient signaler les bandits, même s’ils les voyaient, de peur de ne pouvoir les capturer et d’entraîner leurs supérieurs par un échec à l’évaluation. Les supérieurs leur ordonnaient aussi de ne pas les signaler. Ainsi, les bandits devinrent de plus en plus nombreux, et les autorités se cachaient mutuellement la vérité, utilisant des documents officiels pour contourner les lois.

À cette époque, Bao Shengzhi, en tant qu’envoyé spécial, exécutait particulièrement de nombreux responsables de deux mille shi et en dessous, faisant trembler les provinces et les commanderies. Arrivé dans la commanderie de Bohai, il entendit dire que l’habitant local Juan Buyi était vertueux, et le fit venir pour le rencontrer. Juan Buyi, à l’allure imposante, vêtu de manière très majestueuse, Bao Shengzhi se leva en traînant ses sandales pour l’accueillir. Une fois entré dans la salle et assis, Juan Buyi s’appuya sur la natte et dit : « Je me suis retiré au bord de la mer, ayant longtemps entendu parler de votre renom, Seigneur Bao. Aujourd’hui, j’ai la chance de recevoir vos enseignements en personne. En général, ceux qui occupent des fonctions officielles, s’ils sont trop rigides, ils se brisent ; s’ils sont trop souples, ils s’affaiblissent. Après avoir exercé la rigueur, il faut ensuite accorder la clémence. Ainsi, on peut établir des mérites, se faire un nom pour la postérité, et jouir durablement de ses émoluments. » Bao Shengzhi accepta profondément ses avertissements. De retour à la cour, il recommanda Juan Buyi à l’empereur, qui le convoqua et le nomma gouverneur de la province de Qingzhou. Wang He, originaire de Jinan, devint également censeur en robe brodée. Poursuivant les nombreux bandits de la commanderie de Wei, il se montra très indulgent et en relâcha beaucoup. Pour avoir manqué à ses devoirs en tant qu’envoyé, il fut destitué de ses fonctions. Soupirant, il dit : « J’ai entendu dire que sauver mille personnes assure la prospérité à ses descendants. Ceux que j’ai sauvés sont plus de dix mille ; ma descendance sera sans doute florissante ! »

Cette année-là, l’empereur Wu conféra au général des Xiongnu qui s’était rendu, Cheng Wan, le titre de marquis de Kailing, et l’envoya commander l’armée du royaume de Loulan pour attaquer le royaume de Jushi. Les Xiongnu envoyèrent le roi de la Droite avec plusieurs dizaines de milliers de cavaliers pour secourir Jushi. L’armée des Han livra un combat défavorable et se retira.