Annales des Han, volume 14

De l'année commençant sous le signe de Zhaoyang Xiexie jusqu'à l'année finissant sous celui de Yanfeng Dunzang, il s'écoula douze ans.

Empereur Xiaowu, règne inférieur, partie inférieure

Tianhan, troisième année (Guiwei, 98 av. J.-C.)

1. Printemps, deuxième mois. Wang Qing, coupable, se suicida. On nomma le chef des gardes de l'épée, Du Zhou, conseiller impérial.

2. On commença à instaurer le monopole d'État sur la vente de l'alcool.

3. Troisième mois. L'empereur se rendit en personne au mont Tai, y fit construire un autel pour les sacrifices feng et shan, offrit des sacrifices dans la salle Mingtang, et y reçut les registres de comptes présentés par toutes les régions. Sur le chemin du retour, il sacrifia au mont Changshan et y enfouit une tablette de jade noir. Les magiciens qui attendaient de sacrifier aux immortels et ceux qui étaient partis en mer chercher le mont Penglai n'obtinrent jamais de résultat, mais Gongsun Qing continua de justifier les choses par les empreintes de pas du géant. Le Fils du Ciel se lassa de plus en plus des propos étranges et absurdes des magiciens ; cependant, il continua de les attirer sans rompre les relations, espérant rencontrer un véritable immortel. Dès lors, les magiciens qui parlaient de sacrifices aux immortels se firent de plus en plus nombreux, mais leurs résultats étaient désormais visibles.

4. Été, quatrième mois. Grande sécheresse. Grande amnistie dans l'empire.

5. Automne. Les Xiongnu envahirent la commanderie de Yanmen. Le gouverneur fut exécuté et exposé pour crime de lâcheté et de peur.

Tianhan, quatrième année (Jiashen, 97 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois. L'empereur reçut en audience les rois des principautés au palais de Ganquan.

2. On leva dans tout l'empire les sept catégories de condamnés (les sept catégories de bannis) ainsi que des soldats courageux. On envoya le général de la campagne de Ershi, Li Guangli, à la tête de soixante mille cavaliers et soixante-dix mille fantassins, partant de la commanderie de Shuofang ; le commandant des arbalètes fortes, Lu Bode, avec plus de dix mille hommes, devait rejoindre le général de Ershi ; le général des incursions, Han Yue, avec trente mille fantassins, partit de la commanderie de Wuyuan ; le général du bâton de Yuwu, Gongsun Ao, avec dix mille cavaliers et trente mille fantassins, partit de la commanderie de Yanmen. Les Xiongnu, ayant appris cela, déplacèrent très loin au nord, au-delà de la rivière Yuwu, toutes leurs familles et leurs biens ; tandis que le chanyu, avec cent mille soldats, se tint en ordre de bataille sur la rive sud de la rivière Yuwu, et engagea le combat contre l'armée du général de Ershi. L'armée du général de Ershi, après avoir levé le siège, se retira et revint, après avoir combattu continuellement avec le chanyu pendant plus de dix jours. Le général des incursions Han Yue n'obtint aucun résultat. Le général du bâton de Yuwu, Gongsun Ao, combattit contre le roi Xianxian ; la bataille ne fut pas favorable, et il se retira également.

À cette époque, l'empereur avait envoyé Gongsun Ao pénétrer profondément en territoire Xiongnu pour aller à la rencontre de Li Ling. L'armée de Gongsun Ao revint sans avoir accompli de fait d'armes, et il fit un rapport en disant : « On a capturé un prisonnier qui a dit que Li Ling enseignait l'art militaire au chanyu pour préparer la défense contre les Han, c'est pourquoi moi, votre serviteur, je n'ai rien obtenu. » L'empereur ordonna alors d'exterminer toute la famille de Li Ling. Peu après, il apprit la vérité : c'était un général Han, Li Xu, qui avait fait défection chez les Xiongnu, et non Li Ling. Li Ling envoya quelqu'un assassiner Li Xu. La grande Yanzhi voulut tuer Li Ling, mais le chanyu le cacha dans le nord. Après la mort de la grande Yanzhi, Li Ling revint. Le chanyu maria sa fille à Li Ling et le nomma roi de la Droite, et avec Wei Lü, tous deux devinrent influents et puissants. Wei Lü se tenait souvent auprès du chanyu ; Li Ling résidait à l'extérieur, et n'entrait au conseil que pour les grandes affaires.

3. Été, quatrième mois. On établit le prince Liu Bo comme roi de Changyi.

Taishi, première année (Yiyou, 96 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois. Gongsun Ao, à cause d'une accusation de sorcellerie impliquant sa femme, fut condamné à être tranché par la taille.

2. On déplaça les puissants des commanderies et des royaumes à Maoling.

3. Été, sixième mois. Grande amnistie dans l'empire.

4. Cette année-là, le chanyu des Xiongnu, Juyuan, mourut. Il avait deux fils : l'aîné était le roi de la Gauche, le cadet était le grand général de la Gauche. Le roi de la Gauche n'arriva pas à temps ; les nobles, pensant qu'il était malade, proclamèrent à sa place le grand général de la Gauche comme chanyu. Le roi de la Gauche, ayant appris cela, n'osa pas avancer. Le grand général de la Gauche envoya quelqu'un convoquer le roi de la Gauche et voulut lui céder le trône. Le roi de la Gauche refusa, prétextant une maladie. Le grand général de la Gauche insista, disant : « Si tu viens à mourir, tu transmettras alors le titre de chanyu. » Le roi de la Gauche accepta, et fut ainsi proclamé chanyu : ce fut le chanyu Hulugu. Il nomma le grand général de la Gauche roi de la Gauche. Quelques années plus tard, le roi de la Gauche mourut de maladie ; son fils Xianxianchan ne put hériter du titre, et fut nommé à sa place roi de la Journée en marche. Le chanyu établit son propre fils comme roi de la Gauche.

Taishi, deuxième année (Bingxu, 95 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois. L'empereur se rendit en personne au palais de Huizhong.

2. Du Zhou mourut. Le conseiller de la Lumière éclatante, Bao Shengzhi, devint conseiller impérial.

3. Automne. Sécheresse.

4. Le grand maître du royaume de Zhao, nommé Bai, présenta une requête pour creuser un canal afin de détourner l'eau de la rivière Jing. Le canal devait commencer à Gukou et finir à Yueyang, se jetant dans la rivière Wei, sur une longueur de deux cents li, irriguant plus de quarante-cinq mille qing de terres ; on le nomma donc le canal de Bai. Le peuple en tira profit.

Taishi, troisième année (Dinghai, 94 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois. L'empereur se rendit en personne au palais de Ganquan. Deuxième mois. Il se rendit à la commanderie de Donghai, où il captura une oie sauvage rouge. Il se rendit à la commanderie de Langya, sacrifia au dieu du Soleil au mont Chengshan, gravit le mont Zhifu, navigua sur la mer, puis retourna au palais.

2. Cette année-là, le prince Liu Fuling naquit. La mère de Liu Fuling était une dame de Hejian, nommée Zhao Jieyu. Elle résidait au palais de Gouyi et porta l'enfant quatorze mois avant d'accoucher. L'empereur dit : « J'ai entendu dire que dans l'antiquité, Yao naquit aussi après quatorze mois ; aujourd'hui, la dame de Gouyi est pareille. » Il nomma donc la porte du palais où elle résidait « Porte de la mère de Yao ».

Votre serviteur Sima Guang dit : En tant que souverain, chacun de ses mouvements, chacune de ses paroles, ne peut être sans prudence. Ce qui naît dans son cœur se manifestera nécessairement à l'extérieur, et nul dans l'empire ne l'ignore. En ce temps, l'impératrice et l'héritier présomptif étaient tous deux sains et saufs, et pourtant on nomma la porte du palais de Gouyi « Porte de la mère de Yao » ; cela n'était pas conforme aux titres et aux rangs. C'est pourquoi les hommes pervers, devinant les intentions du souverain, sachant qu'il aimait particulièrement son plus jeune fils et voulait l'établir comme héritier, en vinrent à concevoir des pensées de nuire à l'impératrice et à l'héritier, et finirent par provoquer le désastre de la sorcellerie. Hélas !

3. Un homme de Zhao, Jiang Chong, devint commandant des eaux et des greniers. Au début, Jiang Chong était un hôte du roi de Zhao, le roi respectueux. Il se brouilla avec le prince héritier Liu Dan, s'enfuit, et vint à la cour dénoncer les affaires privées et secrètes du prince héritier de Zhao ; le prince fut ainsi déposé. L'empereur convoqua Jiang Chong. Jiang Chong avait une haute stature et une mine imposante ; ses vêtements et sa parure étaient légers, élégants et somptueux. L'empereur le trouva extraordinaire ; il discuta avec lui des affaires de l'État, en fut très satisfait, et dès lors Jiang Chong gagna sa faveur. Il le nomma fonctionnaire à l'écharpe brodée chargé de la surveillance directe, et l'envoya inspecter parmi les parents de l'empereur et les hauts ministres ceux qui outrepassaient les règles par leur luxe. Jiang Chong dénonça et accusa sans aucune réserve. L'empereur le jugea loyal et droit, et toutes ses paroles étaient conformes à ses désirs. Il avait suivi l'empereur au palais de Ganquan. Il rencontra un messager de la maison de l'héritier qui conduisait un char sur la voie impériale. Jiang Chong le déféra alors aux autorités judiciaires. L'héritier, ayant appris cela, envoya quelqu'un s'excuser auprès de Jiang Chong, disant : « Ce n'est pas que je tienne à mes chars et à mes chevaux, mais je ne voudrais vraiment pas que l'empereur apprenne cette affaire, car j'ai manqué à mon devoir d'instruction et de surveillance habituelle ; j'espère que seigneur Jiang voudra bien le pardonner. » Jiang Chong n'en tint aucun compte, et rapporta l'affaire à l'empereur. L'empereur dit : « C'est ainsi que doit agir un ministre ! » Jiang Chong reçut une grande confiance, et sa puissance fit trembler la capitale.

Taishi, quatrième année (Wuzi, 93 av. J.-C.)

1. Printemps, troisième mois. L'empereur se rendit en personne au mont Tai. Le jour renwu, il sacrifia à l'auguste ancêtre dans la salle Mingtang, l'associant au Dieu suprême, et y reçut les registres de comptes présentés par toutes les régions. Le jour guiwei, il sacrifia à l'empereur Xiaojing dans la salle Mingtang. Le jour jiashen, il fit construire l'autel pour les sacrifices feng et shan. Le jour bingxu, il accomplit le sacrifice shan au mont Shijian. Été, quatrième mois. Il se rendit au district de Buqi. Cinquième mois. Il retourna au palais, se rendit au palais de Jianzhang et proclama une grande amnistie dans l'empire.

2. Hiver, dixième mois, le jour yinmao, qui était un jour de nouvelle lune, il y eut une éclipse de soleil.

3. Douzième mois. L'empereur se rendit en personne au district de Yong, où il sacrifia aux cinq empereurs. Il se rendit ensuite à l'ouest jusqu'à la commanderie d'Anding et celle de Beidi.

Zhenghe, première année (Jichou, 92 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois. L'empereur retourna au palais et se rendit au palais de Jianzhang.

2. Troisième mois. Le roi de Zhao, le roi respectueux, Liu Pengzu, mourut. Liu Pengzu avait épousé la favorite de l'ancien roi de Jiangdu, la dame Nao Ji, qui lui donna un fils, appelé le fils de Nao. À cette époque, le frère aîné de Nao Ji était un eunuque des Han. L'empereur le convoqua et lui demanda : « Que vaut le fils de Nao ? » Il répondit : « Cet homme a beaucoup de désirs. » L'empereur dit : « Avoir trop de désirs ne convient pas pour être souverain et gouverner le peuple. » Il demanda encore : « Que vaut le marquis de Wushi, Liu Chang ? » Il répondit : « Il n'a ni faute, ni bonne réputation. » L'empereur dit : « Cela suffit. » Alors il envoya un messager établir Liu Chang comme roi de Zhao.

3. Été. Grande sécheresse.

4 L'empereur résidait au palais de Jianzhang lorsqu'il aperçut un homme portant une épée entrer dans la porte Zhonglonghua. Soupçonnant qu'il n'était pas un homme ordinaire, il ordonna de l'arrêter. L'homme jeta son épée et s'enfuit, mais les poursuivants ne purent le rattraper. L'empereur, en colère, fit exécuter les gardiens de la porte. En hiver, au onzième mois, il mobilisa la cavalerie des trois régions de Fufeng pour fouiller en grand le parc Shanglin, ferma les portes de Chang'an et procéda à des recherches ; ce n'est qu'au bout de onze jours que l'ordre fut levé. L'affaire des maléfices par poupées commença alors à se répandre.

5 Le Premier ministre Gongsun He avait pour épouse Junru, sœur aînée de l'impératrice Wei ; c'est pourquoi Gongsun He bénéficiait de la faveur impériale. Le fils de Gongsun He, Gongsun Jingsheng, remplaça son père comme Grand Cocher ; il était arrogant, prodigue et ne respectait pas les lois, ayant détourné sans autorisation dix-neuf millions de pièces de monnaie des fonds militaires de la Garde du Nord. L'affaire fut découverte et il fut emprisonné. À cette époque, un décret impérial ordonnait la capture urgente du célèbre justicier de Yangling, Zhu Anshi. Gongsun He demanda lui-même à poursuivre Zhu Anshi pour racheter la faute de son fils Gongsun Jingsheng, et l'empereur accéda à sa demande. Il réussit effectivement à capturer Zhu Anshi. Zhu Anshi rit et dit : "Le désastre du Premier ministre va engloutir tout son clan !" Puis, depuis sa prison, il soumit un rapport accusant "Gongsun Jingsheng d'avoir eu des relations illicites avec la princesse Yangshi ; alors que l'empereur s'apprêtait à se rendre au palais de Ganquan, il fit enterrer des poupées de bois par des sorciers le long de la Voie Rapide, maudissant l'empereur avec des paroles infâmes."

Année Zhenghe 2 (Gengyin, 91 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, Gongsun He fut arrêté et emprisonné pour examen de l'affaire ; le père et le fils moururent tous deux en prison, et leur clan fut exterminé. Liu Qu’mao, gouverneur de la commanderie de Zhuo, fut nommé Premier ministre de la Gauche et reçut le titre de marquis de Peng. Liu Qu’mao était le fils du roi Jing de Zhongshan.

2 En été, au quatrième mois, un grand vent se leva, renversant les toits et brisant les arbres.

3 Au mois intercalaire, la princesse Zhuyi, la princesse Yangshi, ainsi que Wei Kang, marquis de Changping, fils du frère de l'impératrice, furent tous exécutés pour les crimes de maléfices par poupées.

4 L'empereur se rendit en personne au palais de Ganquan.

5 Initialement, l'empereur, qui n'eut un fils qu'à l'âge de vingt-neuf ans, l'empereur héritier Li, l'aimait profondément. Lorsque l'héritier grandit, son caractère était bienveillant, magnanime, doux et prudent. L'empereur trouvait ses capacités insuffisantes, contrairement à lui-même ; tandis que la dame Wang, qu'il favorisait, donna naissance à Liu Hong, la dame Ji à Liu Dan et Liu Xu, et la dame Li à Liu Bo. La faveur envers l'impératrice et l'héritier diminua progressivement, et ils ressentaient souvent de l'inquiétude. L'empereur s'en aperçut et dit au général en chef Wei Qing : "Les affaires de la maison des Han sont à leurs débuts, et les Barbares des quatre directions envahissent et humilient la Chine centrale. Si je ne change pas les institutions, les générations futures n'auront pas de lois ; si je n'envoie pas d'expéditions, l'empire ne pourra être pacifié ; agir ainsi ne peut qu'épuiser le peuple. Si les générations futures agissaient comme moi, ce serait répéter l'erreur de la chute des Qin. L'héritier est solide, stable, aime le calme, et sera certainement capable de pacifier l'empire, sans me causer de soucis. Chercher un souverain qui suive les lois établies, y en a-t-il un plus vertueux que l'héritier ? J'ai entendu dire que l'impératrice et l'héritier ont des pensées inquiètes ; en est-il vraiment ainsi ? Tu peux leur expliquer clairement mes intentions." Le général en chef s'inclina et remercia. L'impératrice, l'ayant appris, retira ses épingles et son collier et se prosterna pour demander pardon. L'héritier conseillait souvent à l'empereur de ne pas expédier les Barbares des quatre directions. L'empereur rit et dit : "Je prends ces peines sur moi, et te laisse le repos, n'est-ce pas acceptable ?"

Chaque fois que l'empereur partait en voyage, il confiait souvent les affaires de l'arrière à l'héritier, et les affaires du palais à l'impératrice. S'il y avait des décisions à prendre, on attendait le retour de l'empereur pour lui rapporter les résultats les plus importants, et l'empereur n'y trouvait rien à redire, parfois même il ne les vérifiait pas. L'empereur appliquait la loi sévèrement, employant surtout des fonctionnaires stricts et cruels. L'héritier était magnanime, il révisait souvent les verdicts injustes ; bien qu'il gagnât l'affection du peuple, les hauts fonctionnaires chargés de l'application des lois n'étaient pas satisfaits. L'impératrice, craignant qu'à la longue cela n'entraîne des sanctions, avertissait souvent l'héritier de faire attention aux volontés de l'empereur et de ne pas décider arbitrairement de libérer ou de gracier des criminels. L'empereur, l'ayant appris, estima que l'héritier avait raison et que l'impératrice avait tort. Parmi les ministres, les hommes modérés et bienveillants s'attachèrent à l'héritier, tandis que les fonctionnaires stricts et cruels le calomniaient. Les ministres pervers et corrompus formaient souvent des factions pour leur intérêt personnel ; c'est pourquoi l'héritier recevait peu d'éloges et beaucoup de calomnies. Après la mort de Wei Qing, les ministres n'eurent plus d'appui du côté des parents de l'impératrice et rivalisèrent pour ourdir des complots contre l'héritier.

L'empereur était distant avec ses fils, et l'impératrice avait rarement l'occasion de le voir. L'héritier alla un jour rendre visite à l'impératrice et ne sortit qu'après un long moment. L'eunuque Su Wen rapporta à l'empereur : "L'héritier s'amuse avec les dames du palais." L'empereur augmenta alors le nombre de dames dans le palais de l'héritier à deux cents. Plus tard, l'héritier l'apprit et en conçut de la rancune contre Su Wen. Su Wen, avec les petits eunuques Chang Rong et Wang Bi, épiait souvent les fautes de l'héritier, puis les rapportait à l'empereur en les exagérant. L'impératrice, pleine de haine, demanda à l'héritier de supplier l'empereur de faire exécuter Su Wen et les autres. L'héritier dit : "Tant que je ne commets pas de faute, pourquoi craindre Su Wen et ses semblables ? L'empereur est clairvoyant, il ne croira pas ces hommes pervers et flatteurs ; il n'y a pas lieu de s'inquiéter." L'empereur, s'étant un jour senti légèrement indisposé, envoya Chang Rong chercher l'héritier. Chang Rong revint en disant : "L'héritier a le visage joyeux." L'empereur resta silencieux. Quand l'héritier arriva, l'empereur observa son expression et remarqua des traces de larmes, mais il feignait de sourire et de parler. L'empereur, étonné, fit faire une enquête secrète, apprit la vérité et fit exécuter Chang Rong. L'impératrice savait aussi se prémunir et éviter les soupçons ; bien qu'elle eût perdu la faveur depuis longtemps, elle était toujours traitée avec égards.

À cette époque, les magiciens et les nombreux sorciers se rassemblaient dans la capitale ; la plupart utilisaient des pratiques hétérodoxes pour égarer les gens, et leurs agissements étaient imprévisibles. Des sorcières allaient et venaient dans le palais, enseignant aux concubines comment éviter les calamités ; on enterrait des poupées de bois dans chaque pièce pour les sacrifices. Des querelles, des jalousies et des malédictions donnaient lieu à des dénonciations mutuelles, accusant les autres de maudire l'empereur par des maléfices, crime de haute trahison. L'empereur, furieux, fit exécuter des concubines du palais, impliquant des ministres ; plusieurs centaines de personnes moururent. L'empereur, l'esprit déjà troublé, fit un jour un rêve en dormant le jour : il vit des milliers de poupées de bois tenant des bâtons et voulant le frapper. Il se réveilla en sursaut, et dès lors se sentit indisposé, souffrant de confusion mentale et d'oubli. Jiang Chong, se sachant en conflit avec l'héritier et le clan Wei, craignait, voyant l'empereur âgé, d'être mis à mort par l'héritier après la mort de l'empereur. Il profita donc de l'occasion pour ourdir des mensonges, disant que la maladie de l'empereur était due à des maléfices par poupées. L'empereur nomma alors Jiang Chong envoyé pour instruire les affaires de maléfices. Jiang Chong mena des sorciers barbares pour creuser la terre à la recherche de poupées de bois, capturer ceux qui pratiquaient les maléfices, faisaient des sacrifices nocturnes ou épiaient les esprits, souillaient le sol pour y laisser des traces, puis les arrêtait et les interrogeait, utilisant des fers rougis au feu pour les brûler et les forcer à avouer. Le peuple, à son tour, se dénonçait mutuellement pour maléfices, et les fonctionnaires les accusaient de haute trahison ; de la capitale, des trois régions de Fufeng jusqu'aux commanderies et aux royaumes, ceux qui périrent par implication se comptaient par dizaines de milliers.

À ce moment, l'empereur, avancé en âge, soupçonnait tout son entourage de pratiquer des maléfices pour le maudire ; qu'ils fussent coupables ou non, personne n'osait plaider son innocence. Jiang Chong, connaissant les pensées de l'empereur, se servit des paroles du sorcier barbare Tan He : "Il y a des effluves de maléfices dans le palais ; si on ne les élimine pas, la maladie de l'empereur ne guérira jamais." L'empereur envoya alors Jiang Chong entrer dans le palais, jusqu'au Shengzhong, détruire le trône impérial et creuser la terre pour trouver les objets de maléfice ; il envoya également le marquis de Andao, Han Shuo, le censeur Zhang Gan, l'eunuque Su Wen et d'autres pour assister Jiang Chong. Jiang Chong interrogea d'abord les concubines du palais qui n'avaient pas la faveur, puis, dans l'ordre, les palais de l'impératrice et de l'héritier, creusant le sol en tous sens, au point que l'héritier et l'impératrice n'avaient même plus de place pour mettre leurs lits. Jiang Chong dit : "Les poupées de bois trouvées dans le palais de l'héritier sont particulièrement nombreuses ; il y a aussi un rouleau de soie avec des inscriptions d'une haute trahison ; il faut en informer l'empereur." L'héritier, très effrayé, interrogea le jeune tuteur Shi De. Shi De, craignant d'être impliqué et mis à mort en tant que précepteur, dit alors à l'héritier : "L'ancien Premier ministre et son fils, les deux princesses, ainsi que le clan Wei ont tous été condamnés pour cela. Maintenant, les maléfices et les preuves découvertes par l'envoyé en creusant la terre, on ne sait si ce sont des poupées placées intentionnellement par les sorciers ou si elles sont réelles ; nous ne pouvons nous justifier. On peut, par un faux édit impérial, utiliser le sceau d'autorité pour arrêter Jiang Chong et les autres, les jeter en prison, et instruire à fond leurs agissements frauduleux. De plus, l'empereur est malade au palais de Ganquan ; les demandes de l'impératrice et des fonctionnaires du palais restent sans réponse. On ne sait si l'empereur est vivant ou mort, et les ministres pervers sont si audacieux ! L'héritier ne songe-t-il pas à ce qui est arrivé à Fusu des Qin ?" L'héritier dit : "En tant que fils, comment pourrais-je oser tuer sans ordre ! Il vaut mieux retourner avouer ma faute, dans l'espoir d'être innocenté par chance." L'héritier se préparait à se rendre au palais de Ganquan, mais Jiang Chong le pressait avec urgence ; l'héritier, n'ayant plus d'autre solution, suivit alors le plan de Shi De.

Automne, septième mois, jour renwu, l'héritier du trône envoya des hôtes déguisés en messagers pour arrêter Jiang Chong et ses gens. Le marquis de Kandao, Han Yue, soupçonna une ruse chez les messagers et refusa d'accepter l'édit ; les hôtes le tuèrent. L'héritier supervisa lui-même l'exécution de Jiang Chong en le maudissant : « Valet du royaume de Zhao ! N'avais-tu pas déjà assez semé la discorde entre le père et le fils de la maison royale de Zhao ? Maintenant tu viens encore troubler notre père et notre fils ! » Il brûla ensuite le chaman Hu dans la forêt.

L'héritier envoya son familier Wu Ju, muni d'un sceau de créance, pénétrer de nuit dans la porte Changqiu du palais de Weiyang, et, par l'intermédiaire de la dame de compagnie Yihua, informer l'impératrice. Il fit mobiliser les chars et chevaux des écuries intérieures pour charger des archers, sortit les armes de l'arsenal et convoqua les gardes du palais de Changle. La ville de Chang'an fut plongée dans le chaos ; des rumeurs disaient que l'héritier s'était révolté. Su Wen s'échappa et put regagner le palais de Ganquan, où il rapporta les actes illégaux de l'héritier. L'Empereur dit : « L'héritier a dû avoir peur, et il haïssait Jiang Chong et ses gens, d'où cet incident. » Il envoya alors un messager convoquer l'héritier. Le messager n'osa entrer dans la ville et revint faire son rapport : « L'héritier a déjà réussi sa rébellion ; il a voulu me tuer, mais j'ai fui. » L'Empereur entra dans une grande colère. Le premier ministre, Liu Qumao, apprenant le soulèvement, prit la fuite et perdit son sceau et son cordon officiels. Il dépêcha un chef de bureau en chaise de poste pour faire un rapport urgent. L'Empereur demanda : « Que fait le premier ministre ? » On répondit : « Le premier ministre garde le secret et n'ose lever des troupes. » L'Empereur, furieux, dit : « L'affaire est déjà ébruitée partout, pourquoi parler encore de secret ! Le premier ministre n'a pas la mesure du duc de Zhou ; le duc de Zhou n'aurait-il pas exécuté Guan Shu et Cai Shu ? » Il décerna alors au premier ministre un édit scellé du sceau impérial, disant : « Capturez et tuez les rebelles ; il y aura des récompenses et des châtiments. Utilisez des chariots à bœufs comme boucliers ; ne vous engagez pas dans un combat rapproché, pour ne pas trop perdre de soldats ! Fermez bien les portes de la ville ; ne laissez pas les rebelles s'enfuir ! » L'héritier proclama aux cent fonctionnaires : « L'Empereur est gravement malade au palais de Ganquan ; je soupçonne des troubles ; des ministres perfides veulent fomenter une révolte. » L'Empereur partit alors de Ganquan et arriva au palais de Jianzhang, à l'ouest de la ville. Il ordonna de lever les troupes des trois provinces voisines, déploya les officiers au-dessous du rang de deux mille shi, et confia le commandement au premier ministre. L'héritier, de son côté, envoya des messagers avec un faux édit pour gracier les prisonniers des divers bureaux de Chang'an, et chargea le jeune précepteur Shi De et l'hôte Zhang Guang, entre autres, de les commander séparément. Il envoya le prisonnier de Chang'an, Ru Hou, muni d'un sceau de créance, lever les cavaliers Hu de Changshui et de Xuanqu ; tous se tinrent prêts. Le gentilhomme de la cour, Ma Tong, qui était en mission à Chang'an, en profita pour poursuivre Ru Hou. Il dit aux Hu : « Le sceau de créance est faux ; ne l'écoutez pas ! » Il décapita alors Ru Hou et conduisit les cavaliers dans Chang'an ; il leva aussi les soldats rameurs et les confia au grand maître des cérémonies, Shangqiu Cheng. Auparavant, les sceaux de créance des Han étaient entièrement rouges. Comme l'héritier détenait un sceau rouge, on changea la couleur en ajoutant un gland jaune au sceau rouge pour les distinguer.

L'héritier dressa un char à la porte sud du camp de l'armée du Nord, à l'extérieur du palais de Weiyang, convoqua le protecteur de l'armée du Nord, Ren An, lui donna un sceau de créance et lui ordonna de lever des troupes. Ren An s'inclina et reçut le sceau ; mais, une fois entré dans le camp, il en ferma les portes et n'en sortit pas. L'héritier conduisit ses troupes et partit. Il rassembla plusieurs dizaines de milliers de personnes des quatre marchés et arriva à la porte ouest du palais de Changle. Il rencontra l'armée du premier ministre ; le combat dura cinq jours, et plusieurs dizaines de milliers de personnes moururent, leur sang coulant à flots dans les fossés. Le peuple disait partout que l'héritier s'était révolté, aussi la foule ne se rangea-t-elle pas de son côté, tandis que les forces ralliées au premier ministre augmentaient progressivement.

Le jour gengyin, l'armée de l'héritier fut vaincue. Il s'enfuit vers le sud jusqu'à la porte Fu'ang. Le commandant de la justice, Tian Ren, était chargé de fermer les portes de la ville. Considérant que l'héritier et l'Empereur étaient père et fils, il ne voulut pas le presser trop vivement, et l'héritier put ainsi s'enfuir de la ville. Le premier ministre voulut exécuter Tian Ren. Le grand secrétaire impérial, Bao Shengzhi, dit au premier ministre : « Le commandant de la justice est un officier de deux mille shi ; il faut d'abord en référer à l'Empereur ; comment pouvez-vous le tuer arbitrairement ? » Le premier ministre relâcha donc Tian Ren. L'Empereur, l'ayant appris, entra dans une grande colère. Il mit Bao Shengzhi en prison et lui fit dire : « Le commandant de la justice a laissé fuir un rebelle ; le premier ministre l'a exécuté, c'était agir selon la loi. De quel droit, grand secrétaire, l'avez-vous empêché ? » Bao Shengzhi, pris de peur et d'angoisse, se suicida. L'Empereur ordonna au maître du clan, Liu Chang, et au chef de la police, Liu Gan, de se rendre avec un édit officiel pour confisquer le sceau et le cordon de l'impératrice. L'impératrice se suicida. L'Empereur estima que Ren An était un vieux fonctionnaire qui, voyant la révolte éclater, avait voulu attendre de voir qui l'emporterait pour se rallier au vainqueur, faisant preuve de duplicité. Il le condamna donc, avec Tian Ren, à être tranché par la taille. Comme Ma Tong avait capturé Ru Hou, que l'homme de Chang'an, Jing Jian, avait suivi Ma Tong et capturé Shi De, et que Shangqiu Cheng avait combattu vaillamment et capturé Zhang Guang, l'Empereur conféra à Ma Tong le titre de marquis de Chonghe, à Jing Jian celui de marquis de De, et à Shangqiu Cheng celui de marquis de Du. Parmi les hôtes de l'héritier, tous ceux qui étaient entrés ou sortis des portes du palais furent impliqués et exécutés. Ceux qui avaient suivi l'héritier pour lever des troupes furent condamnés à mort avec leur famille pour crime de rébellion ; les officiers et soldats qui avaient été contraints d'y participer furent tous exilés dans la commanderie de Dunhuang. Parce que l'héritier était en fuite à l'extérieur, on commença à établir des garnisons à chaque porte de la ville.

L'Empereur était très en colère, et tous les ministres étaient anxieux et effrayés, ne sachant que faire. Le vieillard de la passe de Huguan, Linghu Mao, présenta un mémoire, disant : « J'ai appris que le père est comme le ciel, la mère comme la terre, et les enfants comme les dix mille êtres ; c'est pourquoi, lorsque le ciel est paisible et la terre en paix, les dix mille êtres croissent et prospèrent ; lorsque le père est bon et la mère aimante, les enfants sont filiaux. Aujourd'hui, l'héritier du trône est l'héritier légitime de la dynastie des Han, il doit succéder à la grande œuvre éternelle et porter le lourd fardeau des ancêtres ; par le lien de parenté, il est le fils légitime de l'Empereur. Jiang Chong n'est qu'un homme du commun, un vil serviteur des marchés ; Votre Majesté l'a élevé en grade, et il a utilisé son mandat suprême pour contraindre l'héritier du trône, fabriquer des affaires perfides, et les groupes de pervers s'entremêlent, de sorte que les voies entre les proches sont obstruées. L'héritier, s'il avançait, ne voyait pas l'Empereur ; s'il reculait, il était harcelé par des ministres pervers. Portant seul son injustice sans avoir où la déposer, ne pouvant contenir sa colère et son indignation, il s'est levé et a tué Jiang Chong. Puis, saisi de crainte, il s'est enfui. Le fils a utilisé les troupes de son père, mais ce n'était que pour se sauver lui-même du malheur. J'estime en mon for intérieur qu'il n'avait pas l'intention de se rebeller. Le Livre des Odes dit : 'Les mouches qui bourdonnent en volant se posent sur la haie. Le prince affable et paisible, n'écoute pas les calomnies. Les calomnies n'ont pas de limites et troublent les quatre royaumes.' Autrefois, Jiang Chong, par ses calomnies, fit périr l'héritier du royaume de Zhao, et tout l'empire le sait. Votre Majesté ne l'a pas examiné, mais a sévèrement blâmé les fautes de l'héritier, a déchaîné sa grande colère, a mobilisé de grandes armées pour le poursuivre, et les trois ducs l'ont commandée en personne. Les sages n'osent parler, les dialecticiens n'osent conseiller. J'en ai le cœur brisé ! J'espère que Votre Majesté élargira son cœur et apaisera son esprit, examinera un peu ses proches, ne s'inquiétera pas des fautes de l'héritier, mettra fin immédiatement aux hostilités, et ne laissera pas l'héritier fuir longtemps ! Je présente ceci avec un cœur sincère, au risque de la mort, et j'attends mon châtiment au palais de Jianzhang ! » Ce mémoire présenté, l'Empereur fut quelque peu ému, mais il n'annonça pas encore publiquement la grâce de l'héritier.

L'héritier s'enfuit, courut vers l'est jusqu'au lac de Hu, et se cacha à Quanjiuli. Le maître de la maison était pauvre, et il subvenait souvent aux besoins de l'héritier en vendant des chaussures. L'héritier avait une vieille connaissance au lac de Hu ; apprenant qu'il était très riche, il envoya quelqu'un l'appeler, mais cela fit découvrir sa cachette. Le huitième mois, jour xinhai, les fonctionnaires encerclèrent l'héritier. L'héritier, jugeant qu'il ne pouvait s'échapper, entra dans la maison, ferma la porte et se pendit. Un homme de Shanyang, Zhang Fuchang, qui était alors soldat, enfonça la porte d'un coup de pied. Le préfet du district de Xin'an, Li Shou, s'élança en avant, prit l'héritier dans ses bras et le détacha. Le maître de la maison se battit alors et mourut ; les deux petits-fils de l'Empereur furent également tués. L'Empereur, affligé pour l'héritier, conféra à Li Shou le titre de marquis de Yu, et à Zhang Fuchang le titre de marquis de Ti.

Au début, l'Empereur avait établi pour l'héritier le parc de Bowang, lui permettant de se lier d'amitié avec des hôtes, suivant ses goûts. Aussi, parmi ces hôtes, beaucoup présentaient des doctrines hétérodoxes.

Le ministre Sima Guang dit : Les anciens souverains sages, en éduquant l'héritier du trône, choisissaient des hommes droits, honnêtes et bons pour être ses précepteurs, tuteurs, maîtres et amis, et le faisaient fréquenter jour et nuit. Devant, derrière, à gauche et à droite, il n'y avait personne de malhonnête ; en sortant, en entrant, en se levant et en se couchant, il n'y avait rien qui ne fût conforme à la droiture. Malgré cela, il arrivait encore qu'il s'abandonnât au désordre et courût à sa perte. Aujourd'hui, on a laissé l'héritier se lier lui-même d'amitié avec des hôtes, en suivant ses goûts. Les hommes droits sont difficiles à approcher, tandis que les flatteurs sont faciles à recevoir ; c'est la nature humaine ordinaire. Il n'est donc pas étonnant que l'héritier n'ait pas fait une bonne fin !

6. Le jour guihai, il y eut un tremblement de terre.

7. Le neuvième mois, Shangqiu Cheng devint grand secrétaire impérial.

8. On établit le plus jeune fils du roi Jingmu de Zhao, Liu Yan, comme roi de Pinggan.

9. Les Xiongnu envahirent Shanggu et Wuyuan, tuant et pillant les fonctionnaires et le peuple.

Troisième année de Zhenghe (année xinmao, 90 av. J.-C.)

1. Printemps, premier mois, l'Empereur se rendit en voyage à Yong, puis arriva à Anding et Beidi.

2. Les Xiongnu envahirent Wuyuan et Jiuquan, tuant deux commandants. Au troisième mois, on envoya Li Guangli avec 70 000 hommes partir de Wuyuan, Shangqiu Cheng avec 20 000 hommes partir de Xihe, et Ma Tong avec 40 000 cavaliers partir de Jiuquan, pour attaquer les Xiongnu.

3. Été, cinquième mois, on accorda une amnistie générale dans l'empire.

4 Le Chanyu des Xiongnu, apprenant que les armées des Han avaient lancé une vaste offensive, transféra tous ses approvisionnements vers le nord jusqu’à la rivière Zhiju ; le roi de la gauche poussa son peuple à traverser la rivière Yuwu sur six ou sept cents li et s’installa au mont Douxian ; le Chanyu lui-même mena ses troupes d’élite à travers la rivière Guqie. Les forces de Shangqiu Cheng, après leur arrivée, suivirent des sentiers détournés pour poursuivre l’ennemi, mais ne rencontrèrent aucun adversaire et firent retraite. Les Xiongnu envoyèrent leur grand général et Li Ling avec plus de trente mille cavaliers pour poursuivre l’armée des Han ; ils combattirent en escarmouches pendant neuf jours et atteignirent la rivière Punu ; les Xiongnu, en position défavorable, se retirèrent. Les troupes de Ma Tong arrivèrent aux monts Tianshan ; les Xiongnu dépêchèrent leur grand général Yanqu avec plus de vingt mille cavaliers pour intercepter l’armée des Han ; voyant la puissance des Han, ils conduisirent leurs troupes en retraite ; Ma Tong ne subit ni pertes ni gains. À ce moment, les Han, craignant que les Jushi n’interceptent les troupes de Ma Tong, envoyèrent le marquis Kailing, Cheng Mian, à la tête des armées de six États, dont Loulan, Weili et Weixu, pour encercler les Jushi ; ils capturèrent le roi des Jushi et son peuple, puis revinrent. Après que le général Ershi eut franchi la frontière, les Xiongnu dépêchèrent le grand commandant de la droite et Weilu avec cinq mille cavaliers pour barrer la route aux Han au col de Fuyangjushan ; le général Ershi les vainquit, poursuivit les fuyards en exploitant leur victoire jusqu’à la ville de Fanfuren. Les Xiongnu s’enfuirent, sans que personne n’ose résister.

Au début, lorsque le général Ershi partit en campagne, le chancelier Liu Qumao lui offrit un banquet d’adieu jusqu’au pont de Wei. Li Guangli dit : « J’espère que vous, seigneur, demanderez bientôt que le prince de Changyi soit fait héritier ; s’il devient empereur, qu’aurez-vous à craindre par la suite ? » Liu Qumao acquiesça. Le prince de Changyi était le fils de la sœur du général Ershi, Dame Li ; la fille d’Ershi était l’épouse du fils de Liu Qumao, c’est pourquoi ils complotaient ensemble pour établir le prince de Changyi. Par coïncidence, le préfet de l’intérieur, Guo Rang, dénonça : « La femme du chancelier maudit l’empereur et, avec le général Ershi, a offert des prières et des sacrifices pour que le prince de Changyi devienne empereur. » Après enquête, le crime fut qualifié de haute trahison. En juin, un décret ordonna que Liu Qumao soit promené dans les rues sur un chariot de cuisine, puis exécuté par tranchement à la taille au marché de l’Est ; sa femme et ses enfants furent décapités et exposés à la rue Huayang ; la femme et les enfants du général Ershi furent également arrêtés. Quand Ershi l’apprit, il fut angoissé et troublé ; son subordonné Hu Yafu, qui avait rejoint l’armée pour échapper à un châtiment, le conseilla : « Votre épouse et votre famille sont sous la main des autorités ; si vous rentrez, au moindre mécontentement, vous tomberez en prison ; une fois au nord de la rivière Zhiju, pourrez-vous encore les revoir ? » Ershi, hésitant, s’enfonça profondément en territoire ennemi pour chercher à obtenir des mérites ; il poussa vers le nord jusqu’à la rivière Zhiju. L’ennemi était déjà parti ; Ershi envoya le protecteur de l’armée avec vingt mille cavaliers traverser la rivière Zhiju ; ils rencontrèrent le roi de la gauche et le grand général de la gauche avec vingt mille cavaliers ; ils combattirent un jour entier ; l’armée des Han tua le grand général de la gauche, et l’ennemi subit de lourdes pertes. Le chef des scribes de l’armée et le commandant de Juesui, le marquis Huiqu, complotèrent en disant : « Le général a des intentions perfides ; il veut nuire à la multitude pour gagner des mérites ; cela mènera probablement à la défaite. » Ils projetèrent d’arrêter Ershi ensemble. Quand Ershi l’apprit, il tua le chef des scribes et conduisit ses troupes en retraite jusqu’au mont Yanran. Le Chanyu, sachant que l’armée des Han était épuisée, mena personnellement cinquante mille cavaliers pour intercepter et attaquer Ershi ; les pertes furent lourdes des deux côtés ; de nuit, ils creusèrent des fossés devant l’armée des Han, profonds de plusieurs pieds, puis attaquèrent violemment par l’arrière ; l’armée des Han tomba dans la confusion ; Ershi se rendit alors. Le Chanyu, qui savait depuis longtemps qu’il était un grand général des Han, lui donna sa fille en mariage et le traita avec une faveur supérieure à celle de Weilu. Son clan fut alors exterminé.

5 En automne, une invasion de criquets eut lieu.

6 En septembre, l’ancien préfet du district de Chengfu, Gongsun Yong, et son client Hu Qian, entre autres, se révoltèrent ; Hu Qian se fit passer pour le grand conseiller de la Lumière, disant qu’il était chargé de surveiller les brigands ; le gouverneur de Huaiyang, Tian Guangming, s’en aperçut, leva des troupes, l’arrêta et le décapita. Gongsun Yong, vêtu de soie brodée, monté sur un char tiré par quatre chevaux, se rendit au district de Yu ; le commandant de la garde de Yu, Wei Buhai, et d’autres le tuèrent. Wei Buhai et trois autres personnes furent faits marquis.

7 Les fonctionnaires et le peuple qui s’accusaient mutuellement à cause de l’affaire des sorcières, après enquête, se révélèrent souvent faux. L’empereur commença peu à peu à comprendre que l’héritier, par crainte, n’avait pas d’autre intention ; par hasard, le préfet du temple de Gaoling, Tian Qiuqiu, présenta un rapport urgent, plaidant l’innocence de l’héritier, disant : « Un fils qui joue avec les armes de son père mérite le fouet. Quel crime pour le fils du Ciel d’avoir tué par erreur ? J’ai rêvé qu’un vieillard aux cheveux blancs m’apprenait ces paroles. » L’empereur en fut profondément ému ; il convoqua Tian Qiuqiu et lui dit : « Les affaires entre père et fils sont difficiles à éclaircir pour autrui ; seul vous comprenez qu’il n’en était pas ainsi. C’est l’esprit du temple du premier empereur qui vous a envoyé pour m’instruire ; vous devez devenir mon assistant. » Il nomma immédiatement Tian Qiuqiu grand Honglu et fit exterminer toute la famille de Jiang Chong ; Su Wen fut brûlé vif sur le pont de Heng ; quant à ceux qui avaient porté les armes contre l’héritier à Quanjiuli, d’abord nommés gouverneur de Beidi, ils furent plus tard également exterminés. L’empereur, pris de pitié pour l’héritier innocent, fit construire le palais de la Pensée du Fils et, au lac de Hu, le pavillon du Retour dans l’Espoir ; tout l’Empire, en l’apprenant, en fut attristé.

Quatrième année de Zhenghe (année renchen, 89 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, l’empereur se rendit à Donglai, face à la mer, voulant prendre un bateau pour entrer en mer et chercher les montagnes des immortels. Les ministres l’en dissuadèrent, mais l’empereur n’écouta pas ; cependant, un grand vent assombrit le ciel et la mer bouillonna avec fureur. L’empereur resta plus de dix jours, sans pouvoir monter sur un navire à étages, et revint donc.

2 Le jour dingyou du deuxième mois, au district de Yong, sans nuages, un bruit semblable à trois coups de tonnerre retentit ; deux météorites tombèrent, noires comme de l’encre.

3 Au troisième mois, l’empereur laboura à Juzhu. Au retour, il visita le mont Tai et répara la plate-forme de sacrifice. Le jour gengyin, il offrit un sacrifice dans la salle de la Lumière. Le jour guisi, il célébra le rite du chan à Shijian, reçut les ministres, et l’empereur dit alors : « Depuis que j’ai pris le trône, mes actions ont été perverses et déréglées, causant peines et souffrances au peuple de l’Empire ; le regret est inutile. Désormais, tout ce qui nuit au peuple et gaspille les ressources de l’Empire sera entièrement arrêté. » Tian Qiuqiu dit : « Les alchimistes parlent beaucoup des immortels, mais sans résultat évident ; je supplie qu’on les congédie tous. » L’empereur dit : « Le grand Honglu a raison. » Il renvoya donc tous les alchimistes qui attendaient les immortels. Par la suite, chaque fois que l’empereur s’adressait aux ministres, il se lamentait : « Autrefois, j’étais ignorant et stupide, abusé par les alchimistes. Où y a-t-il des immortels dans l’Empire ? Ce ne sont que des mensonges ! Modérer la nourriture et les boissons, prendre des médicaments, peut un peu réduire les maladies. » En été, au sixième mois, il revint et visita Ganquan.

4 Le jour dingsi, il nomma le grand Honglu Tian Qiuqiu chancelier et le fit marquis de Fumin. Tian Qiuqiu n’avait pas d’autres talents ni de mérites particuliers ; il avait seulement, par une seule parole, éveillé l’empereur, et en quelques mois était devenu premier ministre et marquis, ce qui ne s’était jamais vu dans le monde. Cependant, il était d’un caractère intègre et avisé, et, dans sa charge, il se montra très compétent, surpassant les chanceliers qui l’avaient précédé et suivi.

Auparavant, l’Intendant des grains Souli, Sang Hongyang, ainsi que le Chancelier et le Censeur impérial, firent un rapport disant : « À l’est de Luntai, il y a plus de cinq mille qing de terres irrigables. On peut y envoyer des soldats pour y établir des colonies agricoles, y installer trois colonels pour les administrer séparément, et y cultiver abondamment les cinq céréales. De Zhangye et Jiuquan, on enverra des cavaliers en tant que commandants suppléants pour assurer la reconnaissance. On recrutera parmi le peuple des hommes robustes et audacieux, désireux de se déplacer, pour aller sur ces terres, augmenter les surfaces irriguées et cultivées, puis construire progressivement des tours de guet, relier les fortifications vers l’ouest, afin d’intimider les royaumes des Régions de l’Ouest et de soutenir les Wusun. » L’Empereur promulgua alors un édit, exprimant profondément ses regrets pour le passé : « Auparavant, les fonctionnaires compétents avaient demandé à augmenter l’impôt sur le peuple de trente pièces de monnaie supplémentaires pour financer les dépenses des frontières, ce qui aggravait les souffrances des vieillards, des faibles, des orphelins et des veuves. Aujourd’hui, ils demandent à nouveau d’envoyer des soldats pour cultiver des terres à Luntai. Luntai se trouve à plus de mille li à l’ouest de Jushi. Lorsque le marquis de Kailing attaqua Jushi auparavant, bien qu’il eût vaincu et soumis le roi de Jushi, en raison de la distance et du manque de nourriture, plusieurs milliers d’hommes moururent de faim en chemin. Que dire alors d’aller plus loin à l’ouest ! Par le passé, j’ai manqué de discernement. Parce que le marquis militaire Hong avait rapporté : « Les Xiongnu ont attaché les pattes avant et arrière de leurs chevaux et les ont placés sous les murs de la ville, criant en galopant : « Hommes de Qin, nous vous donnons des chevaux ! » », et parce que les envoyés des Han étaient retenus depuis longtemps sans être renvoyés, j’ai envoyé le général Ershi en expédition, afin d’accroître le prestige des envoyés. Dans l’antiquité, les dignitaires et les grands officiers participaient aux délibérations, on consultait l’achillée et la tortue, et si le présage n’était pas favorable, on n’agissait pas. Auparavant, j’avais montré la lettre concernant les chevaux attachés au Chancelier, au Censeur impérial, aux officiers de deux mille shi, aux grands officiers, aux lang, et aux lettrés, et même aux commandants des commanderies et des royaumes dépendants. Tous dirent : « L’ennemi attache lui-même ses chevaux, c’est de très mauvais augure ! » Certains pensèrent : « C’est une tentative de montrer sa force ; ceux qui manquent de quelque chose le montrent aux autres comme s’ils en avaient en abondance. » Les devins du Bureau des affaires publiques, les Grands astrologues, les observateurs des astres, les augures des souffles, et les Grands devins qui consultaient la tortue et l’achillée dirent tous : « C’est de bon augure. Les Xiongnu seront certainement vaincus. L’occasion ne se représentera pas. » Ils dirent aussi : « Le général qui mènera l’expédition vers le nord remportera la victoire à Fushan. L’hexagramme montre que, parmi tous les généraux, Ershi est le plus favorable. » C’est pourquoi j’ai personnellement envoyé Ershi en expédition à Fushan, en lui ordonnant de ne pas s’aventurer profondément. Aujourd’hui, les plans et les hexagrammes se sont tous révélés contraires. Le marquis Chonghe a capturé un éclaireur xiongnu, qui a alors révélé que l’attachement des chevaux était une pratique de malédiction des Xiongnu dans leurs affaires militaires. Les Xiongnu disent souvent : « Les Han sont immenses, mais ils ne supportent ni la soif ni la faim ; si l’on perd un loup, mille moutons s’enfuiront. » Auparavant, l’armée d’Ershi a subi une défaite, les soldats sont morts au combat, ont été capturés ou dispersés. La tristesse demeure toujours dans mon cœur. Aujourd’hui, on demande à nouveau d’établir des colonies agricoles lointaines à Luntai et de construire des tours et des chemins de ronde. Cela troublerait et épuiserait le monde, et ne serait pas une manière de favoriser le peuple. Je ne peux supporter de l’entendre ! Le Grand Honglu et d’autres ont également suggéré de recruter des prisonniers pour les renvoyer comme envoyés aux Xiongnu, et de promettre des titres de marquis en récompense pour se venger et apaiser la colère. C’est une chose que même les cinq hégémons n’auraient pas faite. De plus, lorsque les Xiongnu capturent des hommes des Han qui se sont rendus, ils les fouillent souvent et les interrogent sur ce qu’ils savent. Comment un tel plan pourrait-il être mis en œuvre ! La priorité actuelle est d’interdire la sévérité et l’oppression, de cesser les impositions arbitraires, de s’attacher à la base de l’agriculture, de rétablir l’ordonnance sur l’exemption de corvée pour l’élevage des chevaux, afin de combler les lacunes et de ne pas manquer d’équipement militaire. Que les officiers de deux mille shi des commanderies et des royaumes présentent chacun leurs méthodes pour l’élevage des chevaux et leurs rapports sur le renforcement des frontières, et qu’ils les soumettent en même temps que les registres de comptes. »

À partir de ce moment, on ne lança plus d’expéditions militaires. On conféra à Tian Qianqiu le titre de Marquis du peuple prospère, pour manifester l’intention de laisser le peuple se reposer et de favoriser son bien-être et sa nourriture. On nomma également Zhao Guo au poste d’Intendant des grains Souli. Zhao Guo put promouvoir la méthode du champ alterné. Ses instruments de labour et de sarclage étaient tous pratiques et ingénieux. Il les enseigna au peuple, qui, avec moins d’efforts, récoltait plus de grains. Le peuple les trouva commodes.

Votre serviteur, Sima Guang, dit : En vérité, le monde n’a jamais manqué de talents ! L’Empereur Wu aimait les exploits contre les Barbares des quatre directions, et des hommes courageux, énergiques et sans peur de la mort remplissaient la cour. Ils étendirent les frontières et agrandirent le territoire, sans jamais rencontrer d’échec. Plus tard, lorsqu’il voulut laisser le peuple se reposer et s’attacher à l’agriculture, des hommes comme Zhao Guo enseignèrent au peuple le labour et le sarclage, et le peuple en tira profit. C’est le même souverain qui changea ses goûts et ses aspirations, et les hommes de talent répondirent en conséquence. Si l’Empereur Wu avait possédé la magnanimité des trois rois pour instaurer l’ordre des Shang et des Zhou, aurait-il manqué de ministres dignes des trois dynasties ?

5. En automne, le huitième mois, le jour xinyou, dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

6. Weilu, jaloux de la faveur dont jouissait Ershi, profita de ce que la mère du Chanyu des Xiongnu, la Yanzhi, était malade. Il fit dire par un sorcier barbare : « L’ancien Chanyu s’est mis en colère, disant : « Lorsque les Barbares sacrifient par le feu, ils disent souvent qu’ils obtiendront Ershi pour l’offrir à l’autel de la terre. Pourquoi ne pas le faire ? » » Alors on arrêta Ershi. Ershi maudit : « Si je meurs, je détruirai sûrement les Xiongnu ! » On égorgea alors Ershi en sacrifice.

Année Houyuan, première année (guisi, 88 av. J.-C.)

1. Au printemps, le premier mois, l’Empereur se rendit à Ganquan et offrit un sacrifice au Tai zhi. Il se rendit ensuite à Anding.

2. Le prince de Changyi, Liu Bo, mourut.

3. Au deuxième mois, une amnistie générale fut décrétée.

4. En été, au sixième mois, Shangqiucheng se suicida pour crime de malédiction.

5. Au commencement, le serviteur en chef Ma Heluo était en bons termes avec Jiang Chong. Lorsque le prince héritier Wei se souleva, le frère cadet de Ma Heluo, Ma Tong, fut fait marquis de Chonghe pour ses exploits au combat. Plus tard, l’Empereur extermina le clan et les partisans de Jiang Chong. Ma Heluo et ses frères, craignant d’être impliqués, complotèrent alors une rébellion. Le serviteur en chef et commandant des équipages Jin Midi observa que leurs intentions étaient anormales. Il conçut des soupçons et, secrètement, surveilla leurs agissements, montant et descendant avec eux. Ma Heluo se rendit également compte des soupçons de Jin Midi, et c’est pourquoi il ne put agir pendant longtemps. À ce moment, l’Empereur se rendit au palais de Linguang. Jin Midi, légèrement malade, était couché dans sa hutte. Ma Heluo, avec Ma Tong et leur jeune frère Ma Ancheng, contrefirent un édit impérial pour sortir de nuit, tuèrent ensemble les envoyés et levèrent des troupes. Le lendemain matin, avant que l’Empereur ne se lève, Ma Heluo entra sans raison de l’extérieur. Jin Midi, qui allait aux latrines, eut un pressentiment. Il entra immédiatement et s’assit sous la porte de la chambre intérieure. Peu après, Ma Heluo, cachant un couteau blanc dans sa manche, monta par l’aile est. En voyant Jin Midi, il changea de visage. Il courut vers la chambre à coucher, voulant y entrer, mais heurta un luth précieux en tombant. Jin Midi put alors saisir Ma Heluo et cria à haute voix : « Ma Heluo se rebelle ! » L’Empereur se leva, effrayé. Les gens de l’entourage tirèrent leurs épées pour combattre, mais l’Empereur, craignant de blesser Jin Midi, leur ordonna de ne pas combattre. Jin Midi jeta Ma Heluo au bas des degrés, et on put le capturer et le ligoter. On mena une enquête approfondie, et tous avouèrent et furent punis.

6. En automne, au septième mois, il y eut un tremblement de terre.

7. Le roi de Yan, Liu Dan, se considérant comme devant être le prince héritier selon l’ordre de succession, présenta une requête pour entrer au palais et servir comme garde. L’Empereur se mit en colère et fit décapiter son envoyé à la porte Nord. De plus, pour avoir caché des fugitifs, on lui retira les trois districts de Liangxiang, Anci et Wen’an. L’Empereur, à partir de ce moment, prit Liu Dan en aversion. Liu Dan était éloquent, intelligent et érudit. Son frère cadet, le roi de Guangling, Liu Xu, était fort et courageux, mais tous deux avaient une conduite sans règle et commettaient de nombreuses fautes. C’est pourquoi l’Empereur ne les établit ni l’un ni l’autre.

À cette époque, le fils de la Dame Gouyi, Liu Fuling, âgé de quelques années, était robuste et grand, et d’une grande intelligence. L’Empereur le trouvait remarquable et l’aimait. Il souhaitait l’établir, mais, en raison de son jeune âge et de la jeunesse de sa mère, il hésita longtemps. Il voulait lui donner un grand ministre comme assistant. Il examina tous les ministres. Seul le commandant des équipages et conseiller impérial Huo Guang, loyal et solide, pouvait assumer une grande responsabilité. L’Empereur fit donc peindre par le gardien des appartements intérieurs une scène du duc de Zhou portant le roi Cheng sur son dos et recevant les hommages des seigneurs, et la donna à Huo Guang. Quelques jours plus tard, l’Empereur réprimanda la Dame Gouyi. La dame ôta ses épingles et ses boucles d’oreilles, et se prosterna. L’Empereur dit : « Qu’on l’emmène ! Qu’on la livre à la prison du Yeting ! » La dame se retourna pour regarder. L’Empereur dit : « Va vite ! Tu ne peux pas vivre ! » Finalement, il la fit mourir. Peu après, l’Empereur, étant oisif, demanda à ses proches : « Que disent les gens du dehors ? » Les proches répondirent : « Les gens disent : « On va établir son fils, pourquoi ôter sa mère ? » » L’Empereur dit : « Oui, ce n’est pas une chose que vous, gens ignorants, pouvez comprendre. Ce qui, de tout temps, a causé le trouble dans les royaumes, c’est que le souverain était jeune et sa mère dans la force de l’âge. Une femme seule, vivant dans l’orgueil et la tyrannie, se livre aux désordres et à la débauche, et personne ne peut l’arrêter. N’avez-vous pas entendu parler de l’impératrice Lü ? C’est pourquoi il fallait nécessairement l’éliminer d’abord. »

Année Houyuan, deuxième année (jiawu, 87 av. J.-C.)

1. Au printemps, le premier mois, l’Empereur tint une audience aux seigneurs royaux au palais de Ganquan. Au deuxième mois, il se rendit au palais des Cinq Chênes à Zhouzhi.

2 L'empereur étant gravement malade, Huo Guang, en larmes, demanda : « Si Votre Majesté venait à disparaître, qui devrait lui succéder ? » L'empereur dit : « N'as-tu pas compris le sens de ce tableau précédent ? Établis le plus jeune fils, et toi, accomplis l'œuvre du duc de Zhou. » Huo Guang frappa le sol de son front et se récusa : « Votre serviteur n'est pas à la hauteur de Jin Midi ! » Jin Midi dit aussi : « Votre serviteur est un étranger, inférieur à Huo Guang ; de plus, cela ferait mépriser les Han par les Xiongnu ! » Le jour Yichou, un édit fut promulgué pour établir Liu Fuling comme prince héritier ; il avait alors huit ans. Le jour Bingyin, Huo Guang fut nommé grand maréchal et grand général, Jin Midi général des chars et des cavaliers, et le grand écuyer Shangguan Jie général de gauche ; ils reçurent l'édit funéraire pour assister le jeune souverain. On nomma également le commandant des grains Sou Hongyang censeur impérial ; tous reçurent leur nomination au pied du lit de la chambre à coucher. Huo Guang, entrant et sortant du palais depuis plus de vingt ans, servait à l'extérieur comme conducteur de char, et à l'intérieur assistait l'empereur, avec une prudence minutieuse, sans jamais commettre d'erreur. D'un caractère calme et attentif, à chaque entrée ou sortie, lorsqu'il descendait les marches de la porte du palais, il s'arrêtait et avançait toujours à une place fixe ; les officiers et les surveillants l'observaient en secret, et il ne manquait jamais d'un pouce. Jin Midi, aux côtés de l'empereur, ne regardait pas de travers depuis des dizaines d'années ; lorsque l'empereur lui donnait des dames du palais, il n'osait pas s'en approcher ; lorsque l'empereur voulut prendre sa fille pour le harem, il refusa ; il était si loyal et prudent que l'empereur le tenait pour particulièrement remarquable. Le fils aîné de Jin Midi était un jouet de l'empereur, qui l'aimait beaucoup ; plus tard, lorsque l'enfant grandit, il manqua de prudence et s'amusa avec des servantes sous la salle du palais ; Jin Midi, le voyant, détesta sa conduite dissolue et tua l'enfant. L'empereur, l'ayant appris, entra dans une grande colère ; Jin Midi frappa le sol de son front et s'excusa, expliquant en détail les circonstances du meurtre. L'empereur en fut très affligé et versa des larmes ; peu après, il eut du respect pour Jin Midi. Shangguan Jie, au début, gagna la faveur par son talent et sa force, et devint préfet de l'écurie du Weiyang ; l'empereur avait été souffrant ; lorsqu'il guérit, il vit les chevaux, dont la plupart étaient maigres, et se mit en colère : « Le préfet de l'écurie pensait-il que je ne reverrais plus les chevaux ? » Il voulut le traduire en justice. Shangguan Jie frappa le sol de son front et dit : « Votre serviteur a appris que le saint corps était indisposé, et il s'en est inquiété jour et nuit ; son esprit n'était vraiment pas sur les chevaux. » Avant d'avoir fini de parler, il versa plusieurs rangées de larmes. L'empereur crut qu'il l'aimait, et ainsi se rapprocha de lui, le nommant serviteur de cour, et le promut progressivement jusqu'à grand écuyer. Ces trois hommes étaient ceux que l'empereur avait toujours aimés et en qui il avait confiance ; c'est pourquoi il les distingua particulièrement et leur confia les affaires après sa mort. Le jour Dingmao, l'empereur mourut au palais des Cinq Catalpas ; il fut mis en cercueil dans la salle avant du palais de Weiyang.

L'empereur Wu des Han, intelligent et décisif, savait bien employer les hommes, et appliquait les lois sans indulgence. Le fils de la princesse Longlü, Zhaoping Jun, épousa la fille de l'empereur Wu, la princesse Yian. Lorsque la princesse Longlü tomba gravement malade, elle utilisa mille jin d'or et dix millions de pièces de cuivre pour racheter d'avance la peine de mort de Zhaoping Jun, et l'empereur Wu l'accorda. Après la mort de la princesse Longlü, Zhaoping Jun devint de plus en plus arrogant ; ivre, il tua la nourrice de la princesse et fut emprisonné ; le commandant de la justice, parce qu'il était le fils de la princesse, en référa à l'empereur Wu. Les proches de l'empereur plaidèrent pour Zhaoping Jun : « Auparavant, il a versé la rançon, et Votre Majesté l'a acceptée. » L'empereur Wu dit : « Ma sœur n'a eu ce fils que sur le tard, et elle me l'a confié avant de mourir. » Puis il en versa des larmes, soupira longuement, et ajouta : « Les lois, ce sont celles établies par les anciens empereurs ; si je les tordais à cause de ma sœur, de quel front entrerais-je au temple de Gaozu ? De plus, je trahirais les dix mille sujets. » Il approuva donc la requête du commandant de la justice, et sa tristesse ne put cesser ; ses proches aussi étaient attristés. L'attendant impérial Dongfang Shu s'avança pour offrir des félicitations et dit : « J'ai appris que le souverain sage, en gouvernant le royaume, ne fuit pas ses ennemis dans ses récompenses, et ne choisit pas ses proches par le sang dans ses châtiments. Le Livre des documents dit : "Sans partialité ni faction, la voie royale est large." Ces deux points, ce sont ceux que les Cinq Empereurs estimaient, et que les Trois Rois trouvaient difficiles ; Votre Majesté les a mis en pratique ; quelle chance pour le royaume ! Moi, Dongfang Shu, je lève ma coupe et, au risque de la mort, je salue deux fois et souhaite à Votre Majesté dix mille ans ! » Au début, l'empereur Wu se fâcha contre Dongfang Shu, puis il jugea qu'il avait bien agi et le nomma officier intermédiaire.

Ban Gu commenta : La dynastie Han succéda aux abus des dynasties précédentes. Gaozu mit fin au désordre et ramena l'ordre ; les empereurs Wen et Jing s'appliquèrent à nourrir le peuple ; quant à l'examen des rites anciens et des institutions, il y avait encore beaucoup de lacunes. L'empereur Wu, dès son avènement, rejeta avec éclat les Cent Écoles et exalta les Six Classiques ; il consulta largement les hommes de talent du royaume, choisit les plus éminents, et entreprit avec eux de grands exploits ; il fonda l'Université impériale, révisa les rites sacrificiels, corrigea le calendrier, fixa les nombres, harmonisa la musique, composa des poèmes et des airs, célébra les sacrifices du Feng et du Shan, offrit des sacrifices à tous les esprits, perpétua la lignée des Zhou, et ses ordonnances et ses écrits brillèrent d'un éclat digne d'être consigné ; les générations suivantes purent suivre sa grande œuvre, qui portait les vestiges des Trois Dynasties. Un homme d'un talent et d'une envergure tels que l'empereur Wu, s'il n'avait pas changé la prudence et l'économie des empereurs Wen et Jing pour secourir le peuple, qu'est-ce que les Éloges du Livre des Odes ou du Livre des documents auraient pu surpasser ?

Votre serviteur Sima Guang dit : L'empereur Wu des Han, dans son luxe et ses désirs effrénés, ses châtiments excessifs, ses impôts et corvées impitoyables, construisit à l'intérieur de nombreux palais, guerroya sans cesse à l'extérieur, crut aux esprits et aux prodiges, voyagea sans mesure, épuisa et accabla le peuple, qui se leva pour devenir des bandits ; il ne différait en rien de l'empereur Qin. Cependant, les Qin périrent, tandis que les Han prospérèrent ; c'est parce que l'empereur Wu sut honorer la voie des anciens rois, sut ce qu'il devait observer, accepta les paroles loyales, détesta d'être trompé, aima les talents sans jamais se lasser, fut clair dans ses châtiments et ses récompenses, et, sur la fin de sa vie, sut corriger ses erreurs ; en confiant les affaires après sa mort à des hommes appropriés, voilà pourquoi, bien qu'il eût les fautes qui firent périr les Qin, il évita le désastre qui les frappa !

3 Le jour Wuchen, l'héritier succéda au trône. La sœur aînée de l'empereur, la princesse Eyi, pourvut à l'entretien de l'empereur dans le palais. Huo Guang, Jin Midi et Shangguan Jie administrèrent ensemble les affaires du secrétariat impérial. Huo Guang assistait le jeune souverain ; tous les ordres émanaient de lui, et le monde entier aspirait à connaître ses qualités. Il arriva qu'un phénomène étrange se produisit dans le palais ; une nuit, tous les ministres s'inquiétèrent mutuellement. Huo Guang convoqua l'officier gardien des sceaux pour réclamer le sceau impérial. L'officier refusa de le remettre ; Huo Guang voulut le prendre de force. L'officier, la main sur son épée, dit : « On peut prendre ma tête, mais je ne donnerai pas le sceau ! » Huo Guang jugea qu'il avait bien agi. Le lendemain, un édit éleva cet officier de deux rangs. Personne ne manqua de louer Huo Guang.

4 Le mois de mars, jour Jiaochen, l'empereur Xiaowu fut enterré à Maoling.

5 En été, au sixième mois, une amnistie générale fut décrétée.

6 En automne, au septième mois, une comète apparut à l'est.

7 Le roi de Jibei, Liu Kuan, pour actes bestiaux, se suicida.

8 En hiver, les Xiongnu envahirent la commanderie de Shuofang, tuant et pillant les fonctionnaires et le peuple ; la cour mobilisa des troupes pour les poster à Xihe, et le général de gauche, Shangguan Jie, inspecta les frontières du nord.