Annales des Han, volume 18

Depuis l'année gengshen jusqu'à l'année renxu, il s'écoula trois ans en tout.

L'empereur Zhongzong, le très filial et guerrier Xuan, période moyenne

Première année de Shenjue (gengshen, 61 av. J.-C.)

1 Au printemps, le premier mois, l'empereur se rendit pour la première fois au palais de Ganguan et offrit un sacrifice au dieu du Ciel dans le temple Taizhi ; au troisième mois, il se rendit dans la commanderie de Hedong et offrit un sacrifice à la déesse de la Terre. L'empereur suivait de près les précédents de l'empereur Wu des Han, observant scrupuleusement les rites de jeûne et de sacrifice, et ajouta des temples de prière selon les suggestions des magiciens. Ayant appris que dans le Yizhou se trouvaient deux divinités, le Cheval d'Or et le Coq de Jade, que l'on pouvait invoquer en érigeant un autel, il envoya le conseiller de remontrances Wang Bao, originaire de la commanderie de Shu, muni d'un bâton de mission, pour les chercher.

Au début, l'empereur entendit parler des talents exceptionnels de Wang Bao, le convoqua et lui ordonna de composer un Éloge du sage souverain obtenant des ministres vertueux. L'éloge disait :

"Les hommes de talent sont les outils de l'État. Si l'on emploie des hommes de talent appropriés, alors les actions sont simples et les mérites largement répandus ; si l'outil est tranchant, alors peu d'efforts suffisent pour obtenir de grands résultats. Ainsi, l'artisan utilisant un outil émoussé fatigue ses muscles et use ses os, peinant tout le jour ; mais lorsque l'habile forgeron forge l'épée Ganjiang, que Lilou surveille le cordeau et que Gongshu Ban taille le fil à plomb, même une terrasse de cinq étages et s'étendant sur cent zhang ne sera pas confuse, car l'outil et l'homme se complètent mutuellement. L'homme ordinaire montant un mauvais cheval blesse la bouche de l'animal, casse le fouet, et le cheval n'avance pas ; mais lorsqu'il monte le coursier Nieke, attelle le coursier Chengdan, que Wang Liang tient les rênes et Han Ai s'accroche au char, parcourant les huit extrémités du monde, les dix mille li sont franchis en un souffle, quelle distance ! C'est l'homme et le cheval qui se complètent. Ainsi, celui qui porte des vêtements de chanvre fin et frais ne souffre pas de la chaleur étouffante de l'été ; celui qui revêt une pelisse de zibeline ou de renard ne craint pas la morsure du froid. Pourquoi ? Parce qu'avec les outils appropriés, il est facile de se préparer. Les hommes de talent et les sages sont aussi pour le saint souverain les moyens de pacifier le monde. Autrefois, le duc de Zhou s'occupait personnellement des affaires de 'cracher la nourriture et de tordre les cheveux', d'où l'état de vide des prisons ; le duc Huan de Qi établit le rituel du fanal dans la cour, d'où le mérite de redresser le monde et de réunir les seigneurs. De cela on voit que celui qui est souverain, s'il est diligent dans la quête des sages, peut trouver le repos après les avoir obtenus. Il en va de même pour les ministres. Autrefois, avant que les hommes de talent n'aient rencontré leur temps, ils élaboraient des plans et évaluaient des stratégies, mais le souverain n'utilisait pas leurs conseils ; ils exposaient leurs vues et exprimaient leur sincérité, mais le souverain ne croyait pas en leur loyauté ; ils entraient en fonction sans pouvoir montrer leur efficacité, et étaient repoussés sans que ce fût leur faute. C'est ainsi que Yiyin peinait dans la cuisine, Taigong était dans la gêne à manier le couteau, Baili Xi se vendait lui-même, et Ning Qi nourrissait les bœufs, tous subissant ces épreuves. Lorsqu'ils rencontrèrent un souverain éclairé et un sage maître, leurs plans et calculs étaient conformes au cœur du souverain, leurs remontrances et avertissements étaient écoutés, dans l'avancement et le recul ils pouvaient manifester leur loyauté, en fonction ils pouvaient mettre en œuvre leurs stratégies, recevant des sceaux et des terres pour honorer leurs ancêtres. C'est pourquoi le monde doit nécessairement avoir un souverain sage et intelligent, puis ensuite des ministres vertueux. Ainsi, le tigre rugit et le vent naît, le dragon s'élève et les nuages apparaissent, le grillon chante à l'arrivée de l'automne, l'éphémère apparaît dans les lieux humides. Le Yijing dit : 'Le dragon volant est dans le ciel, il est favorable de voir le grand homme.' Le Shijing dit : 'Je pense aux nombreux hommes de talent, nés dans ce royaume.' Ainsi, lorsque le monde est pacifié et le souverain sage, les hommes éminents viennent naturellement. La lumière brille à la cour, les rangs sont solennels, les esprits concentrés et les regards brillent mutuellement. Même si Boya jouait du luth Dizhong et Feng Mengzi tirait de l'arc Wuhao, cela ne suffirait pas à décrire cette situation. C'est pourquoi le sage souverain doit compter sur les ministres vertueux pour promouvoir ses mérites, et les hommes éminents doivent attendre le souverain éclairé pour manifester leur vertu. Le supérieur et l'inférieur sont en harmonie, la joie et la concorde règnent, c'est une rencontre qui ne se produit qu'une fois en mille ans, les discussions sont sans doute, légers comme une plume de cygne portée par un vent favorable, abondants comme un grand poisson entrant dans un profond ravin. Une fois qu'ils ont obtenu cette satisfaction, quelle interdiction ne pourrait être mise en œuvre, quel ordre ne pourrait être exécuté ! L'enseignement et la transformation imprègnent les quatre directions, couvrant l'infini. Ainsi, le saint souverain n'a pas besoin de regarder partout pour avoir la vue claire, n'a pas besoin de tendre l'oreille pour avoir l'ouïe fine, la responsabilité de la paix parfaite est accomplie, les attentes de loisir sont réalisées, les présages de bon augure viennent naturellement, la longévité est sans limite. Pourquoi imiterait-il Pengzu dans ses flexions et extensions, ou Wang Qiao et Chisongzi dans leurs aspirations et expirations, pour s'éloigner mystérieusement du monde des hommes ?"

À ce moment, l'empereur aimait beaucoup les arts des immortels, c'est pourquoi l'éloge de Wang Bao y faisait allusion.

Le gouverneur de la capitale, Zhang Chang, présenta également un mémoire pour le conseiller : "J'espère que le sage souverain oubliera souvent son goût pour les chars et les chevaux, repoussera les paroles vaines des magiciens des régions lointaines, se consacrera à l'art de la royauté, et la paix parfaite pourra alors s'élever." L'empereur, pour cette raison, congédia tous les fonctionnaires en attente du bureau Shangfang. Au début, après la mort de Zhao Guanghan, ceux qui devinrent gouverneurs de la capitale ne furent pas à la hauteur de leur charge ; seul Zhang Chang put perpétuer son administration. Les stratégies et les moyens d'information de Zhang Chang n'étaient pas à la hauteur de ceux de Zhao Guanghan, mais il savait très bien s'orner de l'élégance des classiques.

2 L'empereur aimait beaucoup la parure ; les palais, les chars, les vêtements étaient plus somptueux que sous l'empereur Zhao. Les familles des impératrices Xu, Shi et Wang étaient en faveur et puissantes. Le conseiller de remontrances Wang Ji présenta un mémoire : "Votre Majesté, possédant personnellement une nature sage et éclairée, commande aux dix mille royaumes, ne songe qu'aux affaires du temps présent et veut instaurer une paix parfaite. Chaque fois que vos édits descendent, le peuple se réjouit comme s'il renaissait. Je me prosterne pour réfléchir : cela peut être appelé une grande vertu, mais ce n'est pas la tâche fondamentale. Les souverains qui veulent bien gouverner le monde ne se trouvent pas à chaque génération ; les hauts dignitaires ont la chance de rencontrer ce moment, leurs paroles sont écoutées et leurs conseils suivis, mais ils n'ont pas établi de stratégie durable pour dix mille générations, ni fait atteindre à l'empereur éclairé la prospérité des Trois Dynasties. Leur tâche essentielle se limite aux réunions périodiques, aux registres et documents, aux jugements et aux procès ; ce n'est pas le fondement de la paix parfaite. J'ai entendu dire que le peuple, bien que faible, ne peut être opprimé, bien qu'ignorant, ne peut être trompé. Le saint souverain, seul dans son palais profond, prend des décisions ; s'il fait bien, tout le monde le loue ; s'il fait mal, tout le monde le critique. C'est pourquoi il doit choisir avec soin ses proches collaborateurs et examiner attentivement ceux qu'il emploie. Les proches collaborateurs sont ceux qui redressent sa personne ; ceux qu'il emploie sont ceux qui propagent sa vertu ; c'est le fondement. Confucius a dit : 'Pour pacifier le souverain et gouverner le peuple, rien n'est meilleur que les rites.' Ce n'est pas une parole vaine. Lorsque le souverain n'a pas encore établi les rites, il doit citer les rites des anciens rois qui conviennent à aujourd'hui pour les utiliser. J'espère que Votre Majesté, suivant la volonté du Ciel, lancera la grande œuvre, et avec les hauts dignitaires et les lettrés, exposera les anciens rites, clarifiera le système royal, guidera le peuple de ce temps vers un état de vertu et de longévité ; alors comment les coutumes ne pourraient-elles pas égaler celles de l'époque de Cheng et Kang, et la longévité ne pas égaler celle du roi Wuding des Shang ! J'ai observé en privé que les affaires poursuivies par ce temps ne sont pas conformes à la Voie. Je présente respectueusement des articles détaillés, espérant que Votre Majesté daignera les examiner et les choisir."

Les opinions de Wang Ji étaient les suivantes : "Dans le monde, les mariages et les dots n'ont pas de limite, de sorte que les familles pauvres ne peuvent y parvenir et n'élèvent donc pas d'enfants. De plus, sous la dynastie Han, les marquis épousaient des princesses, et les seigneurs faisaient épouser à leurs sujets des filles de leur maison, ce qui faisait que l'homme servait la femme et le mari se soumettait à l'épouse, inversant la position du yin et du yang ; c'est pourquoi il y avait souvent des désordres causés par les faveurs féminines. Dans l'antiquité, les vêtements et les chars avaient des grades clairs entre les nobles et les humbles ; maintenant, le supérieur et l'inférieur empiètent et perdent toute mesure, chacun fait à sa guise ; c'est pourquoi l'on convoite les richesses et les profits, sans craindre la mort. La raison pour laquelle la dynastie Zhou atteignit une grande paix et mit de côté les châtiments, c'est qu'elle interdisait le mal dans les lieux obscurs et empêchait le mal avant que la pensée ne germe." Il dit aussi : "Shun et Tang n'employèrent pas les descendants des Trois Ducs et des Neuf Ministres, mais promurent Gaoyao et Yiyin, et les hommes sans vertu s'éloignèrent. Maintenant, on permet aux fonctionnaires vulgaires d'employer leurs fils et frères, qui sont pour la plupart arrogants et paresseux, ne connaissent ni l'antiquité ni le présent, et ne sont d'aucune utilité au peuple. On devrait sélectionner ouvertement les hommes de talent et abolir la loi de l'emploi des fils et frères ; pour les parents de l'impératrice et les vieux amis, on peut leur donner beaucoup de richesses, mais on ne devrait pas leur confier des charges officielles. Supprimer les jeux de lutte juedi, réduire le Bureau de la Musique, diminuer le bureau Shangfang, et montrer clairement au monde l'économie. Dans l'antiquité, les artisans ne fabriquaient pas d'objets sculptés, et les marchands ne faisaient pas circuler d'articles de luxe ; ce n'était pas que les artisans et les marchands fussent particulièrement vertueux, mais la politique et l'enseignement les y contraignaient." L'empereur jugea ses paroles trop peu pratiques et ne lui accorda pas beaucoup de faveur. Wang Ji, pour cette raison, prétexta une maladie et démissionna pour rentrer chez lui.

3 Yi Qu Anguo arriva dans la région des Qiang, convoqua plus de trente chefs des Xianling, et fit exécuter tous ceux qui étaient particulièrement insolents et rusés. Il laissa ses troupes attaquer leurs peuples, tranchant plus de mille têtes. Alors les Qiang déjà soumis et le chef des Qiang ralliés, Yang Yu, entre autres, remplis de ressentiment et de méfiance, n’ayant plus aucune confiance ni allégeance, pillèrent d’autres petites tribus, se révoltèrent et envahirent les frontières, s’emparant de villes et tuant des fonctionnaires. Anguo, en tant que commandant de cavalerie, mena deux mille cavaliers pour défendre et contenir les Qiang ; parvenu à Haomen, il fut attaqué par les Qiang, perdant de nombreux chariots et armes. Anguo ramena ses troupes en retraite jusqu’à Lingju et rapporta la situation.

À cette époque, Zhao Chongguo était âgé de plus de soixante-dix ans. L’empereur, le jugeant vieux, envoya Bing Ji lui demander qui pourrait être nommé général. Chongguo répondit : « Personne n’est plus approprié que votre vieux serviteur ! » L’empereur envoya quelqu’un l’interroger : « Le général estime-t-il la situation des Qiang ? Combien d’hommes faudrait-il ? » Chongguo dit : « Cent ouï-dire ne valent pas un seul regard. Les affaires militaires sont difficiles à prévoir de loin ; je souhaite me précipiter à Jincheng, dresser une carte et présenter un plan. Les Qiang sont de petits barbares, défiant le ciel en se révoltant ; leur perte est proche. J’espère que Votre Majesté confiera cette affaire à votre vieux serviteur, et ne s’en inquiète pas ! » L’empereur sourit et dit : « Bien. » Alors il mobilisa en grand des troupes pour se rendre à Jincheng. En été, au quatrième mois, il envoya Chongguo les commander pour attaquer les Qiang de l’Ouest.

4 Au sixième mois, une comète apparut à l’est.

5 Zhao Chongguo arriva à Jincheng. Lorsque ses troupes atteignirent dix mille cavaliers, il voulut traverser le Fleuve Jaune, craignant d’être intercepté par les Qiang. De nuit, il fit passer trois corps d’armée en tenue silencieuse, la baguette en bouche, les premiers à traverser ; après la traversée, ils établirent immédiatement des camps et des positions. À l’aube, tout était achevé, et ils traversèrent alors tous en ordre. Des Qiang, par dizaines ou centaines de cavaliers, s’approchèrent, passant et repassant près des troupes. Chongguo dit : « Nos soldats et chevaux sont tout juste fatigués, ils ne peuvent pas se lancer à leur poursuite. Ce sont des cavaliers aguerris, difficiles à maîtriser ; de plus, il se pourrait que ce soit une embuscade. Attaquer les Qiang doit viser leur anéantissement complet ; de petits gains ne valent pas d’être convoités ! » Il ordonna aux troupes de ne pas sortir pour attaquer. Il envoya des éclaireurs à cheval inspecter le défilé de Sixiang ; n’y trouvant aucun Qiang, de nuit, il mena ses troupes jusqu’à Luodu, convoqua les commandants des divers corps et leur dit : « Je sais maintenant que les Qiang ne savent pas employer leurs troupes ! Si les Qiang avaient envoyé quelques milliers d’hommes pour garder et bloquer le défilé de Sixiang, comment nos troupes auraient-elles pu entrer ? »

Chongguo faisait toujours des reconnaissances lointaines une priorité ; en marche, il veillait toujours à être prêt au combat ; en campement, il renforçait toujours les fortifications et les retranchements. Il était particulièrement stable dans ses actions, aimait ses soldats, et ne combattait qu’après avoir élaboré des plans. Ainsi, il se rendit à l’ouest jusqu’au bureau du commandant de la région occidentale, chaque jour réconfortant les soldats, qui étaient tous prêts à se dévouer pour lui. Les Qiang le défiaient à plusieurs reprises, mais Chongguo restait sur la défensive sans sortir. Les prisonniers capturés dirent que les chefs Qiang se reprochaient mutuellement : « Nous vous avions dit de ne pas vous révolter ; maintenant l’empereur a envoyé le général Zhao, âgé de quatre-vingt-dix ans, expert dans l’art militaire ; aujourd’hui, si nous voulons demander une bataille à mort, le pourrons-nous ! » Au début, le chef des Han et des Jian, Modang’er, avait envoyé son frère Diaoku informer le commandant : « Les Xianling veulent se révolter. » Quelques jours plus tard, ils se révoltèrent effectivement. Une partie des gens de Diaoku se trouvait parmi les Xianling ; le commandant retint donc Diaoku comme otage. Chongguo estima qu’il n’était pas coupable, et le renvoya dire à son propre chef : « La grande armée exécute les coupables ; distinguez clairement, ne vous attirez pas la perte vous-mêmes. L’empereur informe tous les Qiang : ceux qui, parmi les coupables, se capturent mutuellement seront exemptés de leurs crimes, et recevront en outre des récompenses en argent selon leurs mérites ; de plus, les femmes, enfants et biens qu’ils auront saisis leur seront entièrement donnés. » Chongguo projeta d’utiliser son autorité et sa confiance pour amener à la reddition les Han, les Jian et les tribus pillées, de briser les complots des Qiang, et, lorsqu’ils seraient épuisés, de les attaquer.

À ce moment, l’empereur avait déjà mobilisé, des différentes commanderies de l’intérieur, des soldats pour les garnisons frontalières, totalisant soixante mille hommes. Le commandant de Jiuquan, Xin Wuxian, présenta un rapport : « Les troupes de la commanderie sont toutes stationnées pour défendre les montagnes du Sud, tandis que le nord est vide ; cette situation ne peut durer. Si nous attendons l’automne ou l’hiver pour avancer, c’est laisser les ennemis à l’extérieur. Actuellement, les ennemis nous harcèlent jour et nuit ; la terre est froide et rude, et les chevaux de l’armée des Han ne supportent pas le froid hivernal. Mieux vaudrait, au début du septième mois, emporter trente jours de provisions, diviser les troupes pour partir de Zhangye et Jiuquan, et attaquer ensemble les tribus Han et Jian dans la région de Xianshui. Même si nous ne pouvons pas tous les exterminer, en prenant leur bétail et en capturant leurs femmes et enfants, nous pourrons ensuite ramener nos troupes. En hiver, nous sortirons de nouveau ; la grande armée repartira, et les ennemis seront sûrement frappés de stupeur et s’effondreront. »

L’empereur soumit son rapport à Zhao Chongguo et lui demanda de l’évaluer. Zhao Chongguo estima : « Un cheval doit porter trente jours de provisions, soit deux hu quatre dou de riz et huit hu de blé, plus les vêtements et les armes ; il est difficile de poursuivre. Les ennemis évalueront sûrement nos avancées et reculs, se retireront progressivement, se déplaceront au gré de l’eau et de l’herbe, et entreront dans les montagnes et les forêts. Si nos troupes les suivent en profondeur, les ennemis occuperont les passages difficiles devant, garderont les gorges derrière, couperont nos lignes de ravitaillement, et il y aura inévitablement des risques de pertes, dont les barbares se moqueront, et qui resteront irréparables pendant mille ans. Quant à ce que Xin Wuxian pense pouvoir prendre leur bétail et capturer leurs femmes et enfants, ce sont sans doute des paroles vaines, et non une bonne stratégie. Les Xianling ont été les premiers à se révolter ; les autres tribus ont été contraintes et menacées. C’est pourquoi mon humble avis est de mettre de côté les fautes secrètes des Han et des Jian, de les taire sans les divulguer, d’attaquer d’abord les Xianling pour les intimider ; ils devraient alors se repentir et revenir au bien, et nous pourrons en profiter pour les gracier, choisir de bons fonctionnaires connaissant leurs coutumes, et les apaiser et les unir. C’est là une stratégie pour préserver l’armée, assurer la victoire et pacifier les frontières. »

L’empereur transmit son rapport ; les ministres et conseillers qui participèrent à la délibération estimèrent tous : « Les Xianling sont puissants et s’appuient sur l’aide des Han et des Jian. Si nous ne brisons pas d’abord les Han et les Jian, les Xianling ne pourront être vaincus. » L’empereur nomma alors le serviteur impérial Xu Shou général des arbalètes puissantes, et sur place, nomma le commandant de Jiuquan, Xin Wuxian, général briseur de Qiang, lui remit un édit impérial approuvant et adoptant son plan. Il envoya également un édit impérial réprimandant Zhao Chongguo : « Aujourd’hui, le transport des vivres est entrepris simultanément, le peuple est harassé. Toi, général, commandant plus de dix mille soldats, tu ne profites pas tôt, à l’automne, de l’eau et de l’herbe pour disputer le bétail et les vivres, mais tu veux attendre l’hiver, alors que les ennemis auront déjà stocké leurs provisions, se seront cachés dans les montagnes, s’appuyant sur les obstacles ; tes soldats, transis de froid, auront les mains et les pieds gelés ; y aurait-il un avantage ! Toi, général, ne considères-tu pas les dépenses de l’État, et veux-tu mettre des années à vaincre l’ennemi ? Général, qui n’aimerait pas cela ? Maintenant, j’ordonne au général briseur de Qiang, Xin Wuxian, et aux autres de mener leurs troupes, au septième mois, pour attaquer les Han. Toi, général, tu dois avancer avec eux, sans plus hésiter ! »

Zhao Chongguo présenta un mémoire : « Votre Majesté a daigné, par un décret précédent, envoyer quelqu’un exhorter les Qiang de Han en leur disant que la grande armée allait arriver, que les Han ne les extermineraient pas, afin de briser leurs complots. C’est pourquoi j’ai dépêché le chef des Qiang de Jian, Diao Ku, pour proclamer la vertu suprême du Fils du Ciel ; les tribus de Han et de Jian ont toutes eu connaissance du clair décret. À présent, Yang Yu des Qiang de Xianling, s’appuyant sur les montagnes rocheuses et les arbres, saisit l’occasion pour harceler, tandis que les Qiang de Han n’ont commis aucune infraction. Pourtant, on délaisse Xianling pour attaquer d’abord les Han, libérant les coupables et tuant les innocents, suscitant un fléau pour en causer deux, ce qui n’est certes pas le plan initial de Votre Majesté. J’ai entendu dire que l’art militaire enseigne : “Si l’on attaque avec des forces insuffisantes, on se défend avec excès ; si l’on défend avec des forces suffisantes, on attaque avec excès.” Il dit aussi : “Celui qui excelle dans le combat manœuvre l’ennemi sans être manœuvré par lui.” Maintenant, les Qiang de Han veulent harceler Dunhuang et Jiuquan ; il conviendrait de réorganiser les troupes, d’entraîner les soldats, et d’attendre leur venue. C’est là la méthode pour manœuvrer l’ennemi en restant immobile, pour se reposer tout en attendant l’épuisement de l’adversaire, et c’est la voie de la victoire. Aujourd’hui, on craint que les forces des deux commanderies ne soient trop faibles pour la défense, et l’on envoie des troupes pour attaquer, abandonnant la méthode de manœuvre de l’ennemi pour adopter celle où l’on est manœuvré par lui ; dans mon ignorance, je trouve cela inapproprié. Les Xianling veulent se rebeller, c’est pourquoi ils ont dissous leurs inimitiés avec les Han et les Jian pour conclure une alliance ; cependant, dans leur cœur, ils ne peuvent s’empêcher de craindre que les soldats des Han et que les Han et les Jian ne les trahissent. Dans mon ignorance, je crois que leur plan est constamment de se précipiter d’abord au secours des Han et des Jian en difficulté, afin de consolider leur alliance. Si l’on attaque d’abord les Han, les Xianling viendront certainement à leur aide. Actuellement, les chevaux de l’ennemi sont gras et leurs vivres abondants ; les attaquer risque de ne pas leur causer de dommage, mais au contraire de permettre aux Xianling de faire une faveur aux Han, de renforcer leur alliance, et d’unir leurs partisans. Si les liens de l’ennemi se resserrent et que leurs partisans s’unissent, ils auront plus de vingt mille soldats d’élite ; ils contraindront les petites tribus, et ceux qui se rallieront à eux augmenteront progressivement ; des tribus comme Mosu ne pourront pas facilement s’en détacher. Dans ces conditions, les forces ennemies croîtront peu à peu, et leur soumettre demandera des efforts décuplés. Je crains que les soucis de l’État ne s’étendent sur dix ans, et non sur deux ou trois ans. Selon mon plan, après avoir d’abord exterminé les Xianling, les tribus de Han et de Jian se soumettront d’elles-mêmes sans qu’il soit besoin de les attaquer. Si, après l’extermination des Xianling, les Han et les Jian ne se soumettent pas, on pourra les attaquer au premier mois, ce qui sera à la fois conforme à la raison et opportun. Actuellement, avancer les troupes ne présente vraiment aucun avantage. »

Le jour wushen, Zhao Chongguo présenta ce mémoire. À l’automne, le jour jiayin du septième mois, un rescrit impérial répondit en approuvant le plan de Zhao Chongguo.

Zhao Chongguo mena alors ses troupes jusqu’au camp des Xianling. L’ennemi, longtemps massé, était relâché dans sa garde ; voyant la grande armée arriver, il abandonna ses chariots et bagages, voulut traverser la rivière Huang, mais le chemin était étroit. Zhao Chongguo poussa ses troupes lentement à leur poursuite. Quelqu’un dit : « Quand on poursuit un avantage, on doit agir rapidement. » Zhao Chongguo répondit : « Ce sont des brigands acculés, on ne doit pas les presser. Si on les poursuit lentement, ils ne feront que fuir sans se retourner ; si on les presse trop, ils se retourneront pour combattre à mort. » Tous les colonels dirent : « Bien. » L’ennemi, se jetant dans l’eau, se noya par centaines. Ceux qui se rendirent ou furent décapités furent au total plus de cinq cents. On saisit plus de cent mille chevaux, bœufs et moutons ennemis, et plus de quatre mille chariots. La grande armée arriva au pays des Qiang de Han, et ordonna aux troupes de ne pas brûler les villages ni de couper l’herbe ou de faire paître dans les champs. Les Qiang de Han, l’apprenant, dirent avec joie : « Les soldats des Han ne nous attaquent donc pas ! » Le chef des Han, Mo Wang, envoya quelqu’un dire : « Nous souhaitons retourner dans notre ancien territoire. » Zhao Chongguo en référa à la cour, sans recevoir de réponse. Mo Wang vint lui-même se rendre ; Zhao Chongguo lui offrit à boire et à manger, et le renvoya pour exhorter ses gens. Les officiers en dessous du protecteur de l’armée discutèrent tous : « Ce sont des brigands rebelles, on ne peut les renvoyer sans autorisation ! » Zhao Chongguo dit : « Vous ne cherchez qu’à faciliter vos écritures et à vous protéger, non à servir le bien public avec loyauté ! » Il n’avait pas fini de parler que le rescrit impérial arriva, ordonnant de traiter Mo Wang comme rachetant sa faute. Plus tard, les Qiang de Han se soumirent finalement sans qu’il fût besoin de les attaquer.

Le Fils du Ciel ordonna au général qui brise les Qiang et au général des arbalètes fortes de se rendre au camp, et de rejoindre Zhao Chongguo au douzième mois pour attaquer les Xianling. À ce moment, plus de dix mille Qiang s’étaient déjà rendus ; Zhao Chongguo estima qu’ils seraient certainement vaincus, et voulut licencier la cavalerie pour établir des colonies agricoles en attendant leur épuisement. Il n’avait pas encore achevé son mémoire lorsqu’arriva un rescrit impérial ordonnant d’avancer. Zhao Zhao, le fils de Zhao Chongguo, qui était général des gardes du palais, eut peur et envoya un familier conseiller à Zhao Chongguo : « Si l’on sort les troupes et que l’armée est anéantie et le général tué, mettant ainsi le pays en danger, le général peut encore insister sur la défense. Mais s’il ne s’agit que d’avantage ou de désavantage, pourquoi se quereller ? Une fois que l’on aura déplu au souverain, il enverra un envoyé en robe brodée pour vous réprimander ; le général ne pourra même pas se sauver lui-même, que dire alors de la paix du pays ! » Zhao Chongguo soupira et dit : « Quelles paroles déloyales ! Si l’on avait suivi mes conseils dès le début, les Qiang en seraient-ils arrivés là ? Jadis, lorsqu’on proposa ceux qui pouvaient d’abord traiter l’affaire des Qiang, je recommandai Xin Wuxian ; le chancelier et l’historiographe impérial proposèrent ensuite d’envoyer Yi Qu Anguo, qui ruina l’affaire des Qiang. À Jincheng et Huangzhong, le prix du mil était de huit sapèques par boisseau ; je dis à Geng Zhongcheng : “Achetez trois millions de boisseaux de mil, et les Qiang n’oseront pas bouger !” Geng Zhongcheng demanda à en acheter un million, mais on n’en acheta que quatre cent mille ; Yi Qu Anguo fit deux voyages et en dépensa la moitié. Ayant manqué ces deux plans, les Qiang osèrent se rebeller. Perdre un cheveu à un pouce, c’est s’égarer de mille lis ; les choses en sont là. Aujourd’hui, la guerre traîne sans fin ; si les barbares des quatre directions viennent à s’agiter et à se soulever mutuellement, même un sage ne pourrait y remédier ; les Qiang sont-ils les seuls à craindre ? Je suis résolu à défendre cette stratégie jusqu’à la mort ; un souverain sage peut recevoir des remontrances loyales. »

Il présenta alors un mémoire sur les colonies agricoles : « Les besoins en grains et en fourrage pour les officiers, soldats, chevaux et bœufs que je commande sont très vastes ; il est difficile de ne pas les disperser longtemps, et les corvées ne cessent pas ; je crains que d’autres incidents ne surviennent, causant des soucis au souverain éclairé, ce qui n’est certes pas la stratégie de victoire préétablie par la cour. De plus, les Qiang sont faciles à briser par la ruse, difficiles à écraser par la force ; c’est pourquoi, dans mon ignorance, je trouve l’attaque désavantageuse ! En calculant les terres des Qiang et les champs publics, de Linqiang à l’est jusqu’à Haomen, les terres que le peuple n’a pas encore défrichées sont d’environ deux mille qing ou plus ; la plupart des relais de poste sur la route sont en ruine. J’ai auparavant déployé des soldats dans les montagnes pour abattre plus de soixante mille arbres, que j’ai déposés au bord de l’eau. Je souhaite licencier la cavalerie et garder dix mille deux cent quatre-vingt-un fantassins, les répartir pour occuper les points stratégiques, transporter par eau lorsque la glace fondra, réparer les relais de poste et les auberges, curer les canaux, construire soixante-dix ponts sur la route à l’ouest de Huangxia, afin que la route soit praticable jusqu’à la région de Xianshui. Au début des travaux agricoles, on attribuera trente mou à chaque homme ; au quatrième mois, quand l’herbe poussera, on lèvera mille cavaliers des commanderies et mille cavaliers barbares des royaumes dépendants, qui iront dans les prairies comme troupes mobiles pour les colons, afin de renforcer la commanderie de Jincheng, d’augmenter les réserves et d’économiser beaucoup de dépenses. Actuellement, les grains transportés par le grand ministre de l’Agriculture suffisent pour nourrir dix mille hommes pendant un an ; je présente respectueusement le registre des emplacements des colonies et des outils. »

Le Fils du Ciel répondit : « Si l’on suit le plan du général, quand l’ennemi sera-t-il mis à mort ? Quand la guerre prendra-t-elle fin ? Examinez soigneusement ce qui est avantageux et présentez-le à nouveau. »

Zhao Chongguo présenta un mémorial en disant : « J’ai appris que l’armée impériale remporte la victoire en préservant ses forces, c’est pourquoi elle attache de l’importance à la stratégie et méprise les combats. “Cent victoires en cent batailles ne sont pas le meilleur des meilleurs ; il faut d’abord créer des conditions qui ne peuvent être vaincues, afin d’attendre le moment où l’ennemi peut être vaincu.” Bien que les coutumes des barbares diffèrent de celles des royaumes de la civilisation et de la justice, ils cherchent à éviter le malheur et à poursuivre le profit, à chérir leurs proches et à craindre la mort ; en cela, ils sont semblables. Aujourd’hui, l’ennemi a perdu ses terres fertiles et ses pâturages abondants, il s’afflige d’être exilé, fuit au loin, ses os et sa chair sont séparés, et chacun a des pensées de trahison. Cependant, Votre Majesté a rappelé l’armée, mis fin aux combats et aux expéditions, laissé dix mille hommes pour cultiver les terres, en s’adaptant aux saisons, en utilisant les avantages de la terre, pour attendre l’ennemi qui peut être vaincu. Bien que l’ennemi n’ait pas encore été soumis immédiatement, la victoire militaire est prévue dans l’année. Les Qiang se désagrègent ; ceux qui se sont rendus avant et après sont au nombre de dix mille sept cents ; ceux qui ont accepté nos conseils et sont partis forment soixante-dix groupes ; ce sont tous des instruments pour provoquer leur désagrégation en restant assis. J’énumère avec prudence les douze avantages de ne pas envoyer de troupes et de rester pour cultiver les terres : Les neuf corps d’infanterie et dix mille officiers et soldats restent en garnison comme mesure de vigilance militaire, tirent leur nourriture de la culture des champs, et la puissance et la vertu agissent de concert : c’est le premier avantage. Par ce moyen, on peut repousser les Qiang, les empêcher de retourner sur leurs terres fertiles et riches, appauvrir et ruiner leurs tribus, et favoriser les tendances à la trahison mutuelle au sein des Qiang : c’est le deuxième avantage. Les habitants locaux peuvent cultiver ensemble, sans nuire à l’agriculture : c’est le troisième avantage. Les provisions d’un mois pour les chevaux de guerre suffisent environ à nourrir un an les soldats des colonies agricoles ; en supprimant la cavalerie, on économise d’immenses dépenses : c’est le quatrième avantage. Au printemps, on passe en revue les soldats, on transporte les grains le long du Fleuve Jaune et de la rivière Huang jusqu’à Linqiang, on montre la puissance militaire aux Qiang, on proclame la force des armes : ce sont des instruments pour transmettre la victoire à la postérité : c’est le cinquième avantage. Pendant les moments de loisir, on transporte le bois précédemment abattu, on répare les tours de guet et les postes fortifiés, on renforce Jincheng : c’est le sixième avantage. Envoyer des troupes, c’est courir un risque aléatoire ; ne pas envoyer de troupes, laisser les ennemis rebelles fuir dans les terres froides et venteuses, souffrir des gelées, des rosées, des maladies, des engelures et des doigts tombants, et attendre la voie sûre de la victoire : c’est le septième avantage. On évite le danger de franchir des passes dangereuses, de poursuivre sur de longues distances, et les pertes humaines : c’est le huitième avantage. À l’intérieur, on ne nuit pas à la dignité de la puissance ; à l’extérieur, on ne donne pas à l’ennemi l’occasion de profiter de nous : c’est le neuvième avantage. On n’a pas non plus à craindre de troubler la grande tribu Dakai au sud du Fleuve Jaune, ni de provoquer d’autres incidents : c’est le dixième avantage. On répare les routes et les ponts dans le défilé de Huangxia, pour pouvoir atteindre Xianshui et contrôler les régions de l’Ouest, étendre la puissance sur mille li, en faisant passer l’armée aussi facilement que sur un oreiller : c’est le onzième avantage. Les énormes dépenses sont déjà économisées, les corvées sont suspendues à l’avance, pour se prémunir contre l’imprévu : c’est le douzième avantage. Rester pour cultiver les terres présente douze avantages ; envoyer des troupes ferait perdre ces douze avantages. Je souhaite que Votre Majesté, par un édit éclairé, adopte et choisisse ! »

L’empereur répondit par un autre édit : « Tu dis que la victoire militaire est prévue dans l’année ; est-ce pour l’hiver de cette année, ou pour une autre époque ? Le général ne considère-t-il pas que l’ennemi, apprenant que la plupart de nos troupes se sont retirées, rassemblera ses hommes valides, attaquera et harcèlera les soldats des colonies agricoles et les troupes en route, tuera et pillera les habitants à nouveau ? Par quel moyen les en empêcheras-tu ? Le général examinera soigneusement la question et présentera un nouveau mémorial ! »

Zhao Chongguo présenta un autre mémorial en disant : « J’ai appris que la guerre a pour fondement la stratégie, c’est pourquoi les plans nombreux l’emportent sur les plans peu nombreux. Les troupes d’élite des Xianling ne comptent plus que sept à huit mille hommes ; ils ont perdu leurs terres, vivent loin, sont dispersés, souffrent de la faim et du froid, et ceux qui les trahissent et reviennent affluent sans cesse. Dans mon ignorance, je pense que la défaite de l’ennemi peut être attendue en comptant les jours, au plus tard au printemps prochain ; c’est pourquoi je dis que la victoire militaire est prévue dans l’année. J’ai vu en privé que, du nord, depuis Dunhuang jusqu’à Liaodong, sur plus de onze mille cinq cents li, les officiers et soldats gardant les frontières et stationnant en divers endroits sont plusieurs milliers ; l’ennemi, avec de grandes troupes, les a attaqués maintes fois sans pouvoir leur nuire. Aujourd’hui, bien que la cavalerie soit retirée, l’ennemi, voyant que les soldats des colonies agricoles sont dix mille hommes d’élite, depuis maintenant jusqu’à la fin du troisième mois, leurs chevaux sont faibles, et ils n’oseront certainement pas abandonner leurs femmes et leurs enfants dans d’autres tribus, traverser de loin les montagnes et les rivières pour envahir ; ils n’oseront pas non plus ramener leurs familles dans leurs anciennes terres. Tel est mon plan ignorant, pour estimer que l’ennemi se désagrégera sur place et se brisera sans combat. Quant aux petites incursions de l’ennemi, qui parfois tuent des habitants, cette cause ne peut être immédiatement supprimée. J’ai appris que, si la guerre n’offre pas la certitude de la victoire, il ne faut pas engager le combat ; si l’attaque n’offre pas la certitude de la prise, il ne faut pas mobiliser les troupes en vain. Si vraiment on envoie des troupes, même si on ne peut pas anéantir les Xianling, mais si on peut faire en sorte que l’ennemi cesse complètement toute petite incursion, alors envoyer des troupes serait acceptable. Si maintenant la situation est la même, et que l’on abandonne la stratégie d’attendre la victoire assis pour suivre la voie risquée, pour aller vers un résultat final dont on ne voit pas le bénéfice, en s’épuisant inutilement à l’intérieur, en diminuant son prestige et en se nuisant à soi-même, ce n’est pas la manière de se montrer aux barbares. De plus, une fois la grande armée partie, elle ne peut plus rester après son retour, et Huangzhong ne peut pas rester vide ; ainsi, les corvées devront être de nouveau imposées. Dans mon ignorance, je pense que cela n’est pas approprié. J’ai réfléchi en privé : ayant reçu l’édit de sortir des passes, de conduire l’armée pour une attaque lointaine, d’épuiser les troupes d’élite de l’Empereur, de disperser chars, chevaux et armures dans les montagnes et les plaines, sans même obtenir un seul pouce de mérite. Si, par hasard, on cherche à éviter les soupçons et à obtenir la commodité, sans avoir de regrets ni de reproches par la suite, c’est l’avantage d’un ministre déloyal, ce n’est pas le bonheur d’un souverain sage et de l’État ! »

Chaque fois que le mémorial de Zhao Chongguo était présenté, l’empereur le transmettait aux hauts dignitaires pour discussion. Au début, seuls trois dixièmes approuvaient le plan de Chongguo ; au milieu, cinq dixièmes ; à la fin, huit dixièmes. L’empereur édicta pour réprimander ceux qui avaient auparavant dit que c’était incommode ; ils se prosternèrent tous et reconnurent leurs torts. Wei Xiang dit : « Je suis ignorant, je ne connais pas les avantages et les inconvénients de la guerre. Le général de l’Arrière a plusieurs fois élaboré des plans militaires, ses paroles sont souvent justes, je garantis que son plan peut être adopté. » L’empereur répondit alors à Zhao Chongguo, approuva et adopta son avis ; et parce que le général Destructeur des Qiang et le général des Arbalètes Puissantes avaient dit à plusieurs reprises qu’il fallait attaquer, il suivit en même temps les deux plans, et édicta aux deux généraux et au général du Milieu Zhao Ang de partir en campagne pour attaquer. Le général des Arbalètes Puissantes, en partant, fit se rendre plus de quatre mille hommes ; le général Destructeur des Qiang trancha deux mille têtes ; le général du Milieu Zhao Ang trancha et fit se rendre également plus de deux mille hommes ; et Chongguo, de son côté, en fit se rendre encore plus de cinq mille. L’empereur édicta de cesser les combats et de retirer les troupes, ne laissant que Chongguo pour les colonies agricoles.

Le grand ministre de l’Agriculture Zhu Yi mourut. L’empereur, parce qu’il était un fonctionnaire fidèle à son devoir et respectueux des lois, l’aima et le plaignit ; il édicta de donner à son fils cent livres d’or pour subvenir à ses sacrifices.

Cette année, l’ancien général en chef, le marquis de Long’e Han Zeng, devint grand maréchal et général des chars et de la cavalerie.

Les Dingling, pendant trois années consécutives, pillèrent les Xiongnu, tuant et capturant plusieurs milliers de personnes. Les Xiongnu envoyèrent plus de dix mille cavaliers pour attaquer les Dingling, sans résultat.

Deuxième année de l’ère Shenjue (année xinyou, 60 av. J.-C.).

Printemps, deuxième mois. Parce que le phénix et la rosée douce descendirent sur la capitale, on proclama une amnistie générale dans l’empire.

Été, cinquième mois. Zhao Chongguo présenta un mémorial en disant : « Les Qiang comptaient à l’origine environ cinquante mille soldats ; on a tranché sept mille six cents têtes en tout, trente et un mille deux cents se sont rendus, cinq à six mille se sont noyés dans le Fleuve Jaune et la rivière Huang ou sont morts de faim ; en calculant, il ne reste que quatre mille fugitifs qui se sont enfuis avec Jian’gong et Huangdi. Les Qiang, tels que Mowang, garantissent eux-mêmes qu’ils pourront les capturer ; je demande le retrait des troupes des colonies agricoles ! » Le mémorial fut approuvé. Chongguo réorganisa l’armée et retourna.

Le bon ami de Tch’ong-kouo, Hao-sing Tsi, vint à sa rencontre et le conseilla en ces termes : « Tout le monde pense que ce sont les généraux P’o-ts’iang et K’iang-nou qui, en attaquant, en tranchant un grand nombre de têtes et en faisant de nombreux prisonniers, ont vaincu l’ennemi. Mais les hommes éclairés estiment que l’ennemi était déjà à bout de ressources ; même si l’armée n’était pas sortie, ils se seraient inévitablement rendus d’eux-mêmes. Si vous voyez l’empereur, vous devez attribuer le mérite à l’attaque des deux généraux, en disant que votre faible serviteur n’a pu accomplir cela. Ainsi, votre stratégie ne sera pas considérée comme une erreur. » Tch’ong-kouo répondit : « Je suis âgé, mon rang est au sommet ; aurais-je peur de me vanter d’une affaire passagère pour tromper un souverain éclairé ? La situation militaire est une affaire d’État ; elle doit laisser des règles pour les générations futures. Votre vieux ministre, avant de mourir, n’expliquerait-il pas clairement à Sa Majesté les avantages et les inconvénients militaires ? Une fois mort, qui en reparlerait ? » Finalement, il répondit selon sa propre pensée. L’empereur jugea son avis correct, renvoya Sin Wou-hien pour qu’il retourne à son poste de gouverneur de Kieou-ts’iuen, et Tch’ong-kouo redevint général de l’arrière.

En automne, les K’iangs Jo-ling, Lieou-li, Ts’ie-k’ieou et Eul-k’ou décapitèrent ensemble les grands chefs des Sien-tsiang, Yeou-ki et Yang-yu, ainsi que les chefs Ti-tso, Yang-tiao, Leang-eul et Mi-wang, qui menèrent les tribus Tsien-kong et Houang-ti, au nombre de plus de quatre mille personnes, à se rendre. Les Han firent de Jo-ling et Ti-tso les rois Chouai-tchong, et les autres furent faits marquis ou princes. On établit alors le royaume de Kin-tch’eng pour installer les K’iang soumis.

L’empereur ordonna de proposer quelqu’un pouvant être nommé commandant militaire protecteur des K’iang. À ce moment, Tch’ong-kouo était malade. Les quatre bureaux proposèrent le jeune frère de Sin Wou-hien, Sin T’ang. Tch’ong-kouo se leva précipitamment et présenta un mémoire : « Sin T’ang est adonné à l’ivresse et capricieux ; il ne peut gérer les affaires des barbares. Il vaut mieux que son frère aîné, Sin Lin-tchong. » À ce moment, Sin T’ang avait déjà reçu la charge et le sceau ; l’empereur ordonna de le remplacer par Sin Lin-tchong. Plus tard, Sin Lin-tchong démissionna pour cause de maladie, et les cinq bureaux proposèrent à nouveau Sin T’ang. Sin T’ang, ivre à plusieurs reprises, maltraita les K’iang, qui se révoltèrent, et tout se passa comme Tch’ong-kouo l’avait prédit. Sin Wou-hien, plein de haine contre Tch’ong-kouo, dénonça par écrit le tchong-lang-kiang Tchao Ang pour avoir divulgué des paroles secrètes du palais. Tchao Ang fut livré aux juges et se suicida.

Le commandant des écoles, Wei-kiun, nommé Kai-jao, était intègre et impartial, juste et incorruptible ; il offensa plusieurs fois la volonté de l’empereur. À cette époque, l’empereur aimait appliquer les châtiments et faisait confiance aux eunuques du palais. Kai-jao présenta un mémoire scellé : « Aujourd’hui, la voie des saints et des sages décline, les enseignements des lettrés ne sont pas mis en pratique ; on confie à des hommes châtrés la charge des ducs Tcheou et Chao, et on remplace le Livre des Odes et le Livre des Documents par les lois. » Il cita aussi les paroles du Livre des Mutations : « Les cinq empereurs considéraient l’empire comme commun ; les trois rois le considéraient comme privé. Le privé le transmet à ses descendants ; le commun le transmet aux sages. » Le mémoire présenté, l’empereur estima que Kai-jao nourrissait des rancunes et des calomnies, et le soumit aux officiers des deux mille pierres. À ce moment, le Tche-kin-wou jugea que « l’intention de Kai-jao était de demander à Sa Majesté d’abdiquer ; c’est un crime de haute trahison ! » Le conseiller Tcheng Tch’ang, prenant en pitié la loyauté et la droiture de Kai-jao, son souci pour l’État, et le fait que ses paroles, contraires au cœur de l’empereur, avaient été attaquées par les fonctionnaires lettrés, présenta un mémoire pour le défendre : « J’ai appris que s’il y a des bêtes féroces dans les montagnes, on ne cueille pas les herbes sauvages ; s’il y a des ministres loyaux dans l’État, les méchants ne lèvent pas la tête. Le commandant des écoles Kai-jao, chez lui, ne cherche pas le confort, ne mange pas à sa faim ; à la cour, il a le souci de l’État ; retiré, il a la volonté de mourir pour la justice ; en haut, il n’a pas l’appui des familles Siu et Che ; en bas, il n’a pas l’appui des Kin et Tchang ; sa charge est de surveiller, il agit avec droiture, il a beaucoup d’ennemis et peu d’amis. Il a présenté un mémoire exposant les affaires de l’État, et les fonctionnaires l’accusent d’un crime capital. J’ai l’honneur d’être au rang des grands officiers, et ma charge est celle de conseiller ; je n’ose me taire ! » L’empereur n’écouta pas. En septembre, Kai-jao fut livré aux juges. Kai-jao tira son épée et se suicida sous la porte septentrionale du palais ; personne ne fut sans le plaindre.

4 Le chan-yu Hiu-lu-k’iuen-k’iu des Hiong-nu mena plus de cent mille cavaliers chasser près de la frontière, avec l’intention d’envahir et de piller. Avant d’atteindre la frontière, son sujet T’i-kiu-k’iu-t’ang s’enfuit et se rendit aux Han, rapportant la situation. Les Han firent de T’i-kiu-k’iu-t’ang le marquis Yen-ping-lou-si-lou, et envoyèrent le général de l’arrière Tch’ong-kouo avec plus de quarante mille cavaliers stationner dans les neuf commanderies frontalières pour se prémunir contre les Hiong-nu. Un mois plus tard, le chan-yu cracha du sang et tomba malade ; il n’osa donc pas envahir, retira ses troupes et les licencia. Alors il envoya le roi T’i Wang Tou-li-hou-tch’e et d’autres entrer chez les Han pour demander une alliance par mariage ; la réponse n’était pas encore venue. À ce moment, le chan-yu mourut.

Quand le chan-yu Hiu-lu-k’iuen-k’iu monta sur le trône, il répudia la yan-tche Tchouan-k’iu. Celle-ci eut des relations secrètes avec le roi de droite, T’ou-k’iu-t’ang. Le roi de droite, après avoir participé à l’assemblée du Dragon, s’en alla. La yan-tche Tchouan-k’iu lui dit que le chan-yu était gravement malade et qu’il ne devait pas s’éloigner. Quelques jours plus tard, le chan-yu mourut. Le puissant ministre Hao-sou-wang Hing-wei-yang envoya des gens convoquer tous les rois ; avant leur arrivée, la yan-tche Tchouan-k’iu et son frère cadet, le grand général Tso-tsiang Ts’ie-k’iu Tou-long-ki, complotèrent pour établir le roi de droite comme chan-yu Wo-yen-k’iu-ti. Le chan-yu Wo-yen-k’iu-ti était l’arrière-petit-fils du chan-yu Wou-wei.

Après son avènement, le chan-yu Wo-yen-k’iu-ti se montra cruel et tyrannique ; il tua Hing-wei-yang et d’autres, et employa Tou-long-ki ; il destitua tous les fils, frères et parents proches de Hiu-lu-k’iuen-k’iu, et les remplaça par les siens. Le fils du chan-yu Hiu-lu-k’iuen-k’iu, Ki-heou-chan, n’ayant pu être établi chan-yu, s’enfuit chez son beau-père Wou-chan-mo. Wou-chan-mo était originaire d’un petit État entre K’ang-kiu et Wou-souen ; souvent attaqué, il avait mené plusieurs milliers de ses sujets à se rendre aux Hiong-nu. Le chan-yu Hou-lou-kou avait marié la sœur aînée de son frère cadet, le roi Je-wang, à Wou-chan-mo, et lui avait confié l’administration des sujets, résidant dans le territoire de droite.

Le roi Je-wang Sien-chan-chan, son père le roi de gauche aurait dû devenir chan-yu, mais il céda la place au chan-yu Hou-lou-kou, qui promit de l’établir plus tard. Les gens du pays en parlèrent beaucoup, disant que le roi Je-wang devait être chan-yu. Le roi Je-wang, depuis longtemps en conflit avec le chan-yu Wo-yen-k’iu-ti, mena ses sujets avec l’intention de se rendre aux Han. Il envoya des gens à K’iu-li pour contacter le commandant de cavalerie Tcheng Ki. Tcheng Ki leva des troupes de K’iu-li, K’ieou-tseu et cinq autres États, cinquante mille hommes, pour accueillir les douze mille sujets du roi Je-wang et les douze petits rois généraux, qui suivirent Tcheng Ki jusqu’à Ho-k’iu. Beaucoup s’enfuirent ; Tcheng Ki les poursuivit et les tua, puis les mena à la capitale. Les Han firent du roi Je-wang le marquis Koei-tö.

Tcheng Ki, ayant déjà vaincu Tche-che et soumis le roi Je-wang, sa renommée s’étendit sur l’ouest ; il garda alors simultanément les routes du nord-ouest de Tche-che, d’où son titre de Tou-hou. L’établissement du Tou-hou commença avec Tcheng Ki. L’empereur fit de Tcheng Ki le marquis Ngan-yuan. Tcheng Ki installa alors son camp au centre de l’ouest, au bourg de Wou-lei, à plus de deux mille sept cents li de Yang-koan. Les Hiong-nu déclinèrent encore davantage, n’osant plus disputer l’ouest aux Han, et le fonctionnaire Tong-nou-tou fut également supprimé. Le Tou-hou surveillait les mouvements des trente-six États comme Wou-souen et K’ang-kiu ; en cas de trouble, il en rendait compte ; ceux qu’on pouvait apaiser étaient apaisés, ceux qu’on ne pouvait apaiser étaient châtiés ; les ordres des Han furent promulgués dans l’ouest.

Le chan-yu Wo-yen-k’iu-ti établit son cousin germain Po-siu-t’ang comme roi Je-wang.

5 Le K’ouen-mi des Wou-souen, Weng-kouei-mi, par l’intermédiaire du marquis Tch’ang-lo Tch’ang Houei, présenta un mémoire : « Je souhaite que le fils de l’étranger des Han, Yuan-kouei-mi, soit mon héritier ; qu’il puisse épouser une princesse des Han, conclure une alliance, approfondir les liens, et rompre les relations avec les Hiong-nu. » L’empereur ordonna d’en délibérer avec les ducs et les ministres. Le grand hong-lou Siao Wang-tche estima : « Les Wou-souen sont une région très éloignée ; les changements sont difficiles à garantir ; on ne peut accéder à cette demande. » L’empereur apprécia les récents grands mérites des Wou-souen, et trouva difficile de rompre l’ancienne amitié ; il fit donc de Siang-fou, la sœur cadette de la princesse des Wou-souen Kie-yeou, une princesse, prépara une riche dot pour la marier, et envoya Tch’ang Houei la conduire jusqu’à Touen-hoang. Avant de sortir de la frontière, on apprit que Weng-kouei-mi était mort, et les nobles des Wou-souen, suivant l’ancienne convention, établirent le fils de Ts’en-k’iu, Ni-mi, comme K’ouen-mi, surnommé le roi Kuang. Tch’ang Houei présenta un mémoire : « Je souhaite retenir la jeune princesse à Touen-hoang. » Tch’ang Houei se rendit en hâte chez les Wou-souen, les blâma de n’avoir pas établi Yuan-kouei-mi comme K’ouen-mi, puis revint chercher la jeune princesse. L’affaire fut soumise aux ducs et aux ministres. Siao Wang-tche estima encore : « Les Wou-souen ont un pied dans chaque bateau ; il est difficile de conclure un traité. Maintenant, la jeune princesse revient parce que Yuan-kouei-mi n’a pas été établi ; cela ne fait vraiment pas offense aux barbares, et c’est une bénédiction pour la Chine. Si la jeune princesse ne s’arrête pas, les corvées vont surgir. » Le Fils du Ciel suivit son avis et rappela la princesse.

Troisième année de Chen-kiue (Jen-siu, 59 avant J.-C.)

1 Au printemps, le troisième mois, le jour bingchen, le marquis Xian de Gaoping, Wei Xiang, mourut. En été, le quatrième mois, le jour wuchen, Bing Ji devint chancelier. Bing Ji était d’un caractère large et généreux, aimait la courtoisie et ne s’occupait pas des affaires mineures ; les gens de l’époque disaient qu’il comprenait l’essentiel.

2 En automne, le septième mois, le jour jiazi, Xiao Wangzhi, grand intendant des hôtes, devint censeur impérial.

3 Au huitième mois, un édit impérial dit : « Si les fonctionnaires ne sont pas intègres et impartiaux, la voie de la gouvernance déclinera. Aujourd’hui, les petits fonctionnaires sont tous diligents dans leurs tâches mais leurs traitements sont maigres ; vouloir qu’ils n’usurpent pas le peuple, c’est trop difficile ! Augmentez les traitements des fonctionnaires de rang inférieur à cent shi de moitié. »

4 Cette année-là, Han Yanshou, gouverneur de la commanderie de Dong, devint Zuopingyi (administrateur de la région de la capitale de gauche). Auparavant, lorsque Han Yanshou était gouverneur de la commanderie de Yingchuan, celle-ci, après que Zhao Guanghan eut rassemblé fonctionnaires et peuple pour s’accuser mutuellement, avait une coutume de nombreuses rancunes. Han Yanshou changea de méthode, enseignant au peuple la courtoisie et la concession ; il convoqua les anciens, délibérant avec eux pour fixer les règles des cérémonies de mariage et de deuil, suivant approximativement les rites antiques, sans dépasser les lois. Le peuple suivit ses enseignements. Ceux qui vendaient des figurines de chars et de chevaux, ou des objets funéraires factices, furent abandonnés sur les places de marché. Huang Ba remplaça Han Yanshou dans l’administration de Yingchuan ; Huang Ba suivit ses méthodes et gouverna Yingchuan avec grand succès.

Han Yanshou, dans ses fonctions, honorait les rites et la justice, aimait les enseignements antiques ; partout où il allait, il invitait nécessairement les sages locaux, les traitait avec courtoisie, sollicitait largement leurs conseils et adoptait leurs remontrances ; il honorait ceux qui étaient filiaux, fraternels et vertueux, construisait des écoles, organisait au printemps et en automne les tirs rituels dans les campagnes, disposait cloches, tambours, flûtes et cordes, et menait solennellement les rites de montée et descente des degrés, d’inclinaison et de cession ; lors des rassemblements militaires de la commanderie, il plaçait haches et bannières, exerçait aux compétences de tir à l’arc et de conduite de chars ; pour gouverner les villes et les faubourgs, lever les impôts et les grains, il annonçait d’abord clairement les dates ; il faisait de la réunion ponctuelle une affaire importante. Fonctionnaires et peuple le craignaient et se tournaient tous vers son enseignement. Il établit aussi les chefs de quartier et les chefs de cinq familles, qui se guidaient mutuellement vers la piété filiale et l’amitié fraternelle ; il ne fallait pas cacher les malfaiteurs ; dans les ruelles et les champs, toute anomalie était aussitôt connue des fonctionnaires, et les malfaiteurs n’osaient entrer dans son ressort. Cela semblait d’abord compliqué, mais ensuite les fonctionnaires n’eurent pas la peine de poursuivre, le peuple n’eut pas la crainte des châtiments, et tous y trouvèrent commodité et tranquillité.

Dans son traitement de ses subordonnés, il prodiguait une grande bienveillance mais ses avertissements étaient clairs. Si quelqu’un le trompait ou l’abandonnait, Han Yanshou se reprochait amèrement : « Est-ce moi qui l’ai déçu, pour qu’il en arrive là ? » Ceux qui l’entendaient, fonctionnaires et autres, se blessaient et se repentaient ; un de ses xianwei (assistants de district) alla même jusqu’à se poignarder et en mourut. Un de ses menxia yuan (subordonné de bureau) se trancha aussi la gorge, mais fut sauvé et ne mourut pas ; Han Yanshou, en larmes, envoya un médecin le soigner et le veiller, et accorda de grandes compensations à sa famille. Pendant trois ans dans la commanderie de Dong, ses ordres furent exécutés et ses interdictions observées ; les affaires jugées diminuèrent considérablement, et c’est pourquoi il fut appelé à la cour pour devenir Zuopingyi.

Han Yanshou, en inspection dans les districts subordonnés, arriva à Gaoling. Il y eut des frères du peuple qui se disputaient des champs et vinrent eux-mêmes porter plainte. Han Yanshou, très affligé, dit : « J’ai l’honneur d’occuper un poste, comme modèle pour la commanderie ; mais je n’ai pas pu promulguer l’enseignement, au point que le peuple a des frères de sang qui se querellent, ce qui blesse les mœurs et fait honte aux dignitaires vertueux, aux sefu, aux sanlao et aux hommes filiaux et fraternels ; la faute en est à moi, le Zuopingyi, et je dois d’abord me retirer. » Ce jour-là, il se dit malade et ne s’occupa plus des affaires ; il entra dans le logis du relais postal, ferma la porte et réfléchit à ses fautes. Tout le district ne savait que faire ; le magistrat du district, son adjoint, le sefu et les sanlao s’attachèrent aussi eux-mêmes et attendirent la punition. Alors le clan des plaideurs se réprimanda mutuellement ; ces deux frères se repentirent profondément, se rasèrent tous deux la tête, se dénudèrent le torse et s’excusèrent, déclarant vouloir se céder mutuellement les champs, et n’osant jamais plus se disputer jusqu’à leur mort. Toute la commanderie devint silencieuse et respectueuse ; personne n’osa ne pas s’avertir et s’encourager mutuellement, ni ne recommença. La bienveillance et la loyauté de Han Yanshou pénétrèrent les vingt-quatre districts ; personne n’osa venir de lui-même porter plainte. Par sa sincérité venant du cœur, fonctionnaires et peuple ne pouvaient se résoudre à le tromper.

5 Le chanyu des Xiongnu tua encore les deux frères cadets de Xianxian Chan ; Wuchanmu intercéda pour eux, mais le chanyu ne l’écouta pas, et Wuchanmu en conçut de la rancune. Plus tard, le roi Zuoaodian mourut ; le chanyu établit lui-même son plus jeune fils comme roi Aodian, le retenant dans le camp du chanyu. Les nobles d’Aodian établirent ensemble le fils de l’ancien roi Aodian comme roi, et se déplacèrent avec lui vers l’est. Le chancelier de droite du chanyu mena dix mille cavaliers pour les attaquer, perdit plusieurs milliers d’hommes et ne remporta pas la victoire.