Annales des Zhou, Volume 3

Commencée en l'année Xinchou, achevée en l'année Guihai, elle couvre vingt-trois années.

Première année du roi Shenjing (Xinchou, 320 av. J.-C.)

1. Le royaume de Wei réduisit une nouvelle fois son rang de noblesse, prenant le titre de souverain (jun).

2. Le roi Wei de Qi mourut. Son fils, le roi Xuan, Tian Pijiang, lui succéda.

Deuxième année du roi Shenjing (Renyin, 319 av. J.-C.)

1. Le royaume de Qin attaqua le royaume de Wei et s'empara du territoire de Yan.

2. Le roi Hui de Wei mourut. Son fils, le roi Xiang, lui succéda. Mencius, après avoir eu une audience avec le roi Xiang de Wei, dit en sortant : « De loin, il n'avait pas l'allure d'un souverain ; en m'approchant, je n'ai rien vu d'imposant chez lui. Soudain, il me demanda : 'Comment le monde peut-il être pacifié ?' Je répondis : 'Par l'unification, le monde sera pacifié.' 'Qui peut unifier le monde ?' demanda-t-il. Je répondis : 'Un souverain qui n'aime pas tuer les hommes peut unifier le monde.' 'Qui peut le suivre ?' demanda-t-il. Je répondis : 'Personne dans le monde ne refuserait de le suivre. Votre Majesté connaît-elle les jeunes pousses ? Si, au cours du septième ou du huitième mois, survient une sécheresse, elles se flétrissent. Soudain, le ciel se couvre de nuages et une pluie abondante tombe, alors elles repoussent vigoureusement. Ainsi, qui pourrait les en empêcher ?' »

Troisième année du roi Shenjing (Guimao, 318 av. J.-C.)

1. Les royaumes de Chu, Zhao, Wei, Han et Yan formèrent une alliance pour attaquer le royaume de Qin, et assiégèrent le col de Hangu. Les Qin sortirent leurs troupes pour les affronter, et les armées des cinq royaumes alliés furent toutes vaincues et s'enfuirent.

2. Le royaume de Song commença à se proclamer roi.

Quatrième année du roi Shenjing (Jiachen, 317 av. J.-C.)

1. Le royaume de Qin battit l'armée de Han à Xiuyu, décapitant quatre-vingt mille hommes, et captura les généraux Han, Shu et Shenchai, à Zhuoze. Tous les seigneurs féodaux en furent terrifiés.

2. Un dignitaire de Qi, jaloux de Su Qin, engagea des hommes pour l'assassiner et le tua.

3. Zhang Yi tenta de convaincre le roi Xiang de Wei : « Le royaume de Wei n'a pas mille li de territoire, ses soldats ne dépassent pas trois cent mille hommes. Ses terres sont plates et ouvertes de toutes parts, sans barrières de grandes montagnes ni de fleuves célèbres. Ses frontières touchent celles de Chu, Han, Qi et Zhao. Les soldats gardant les postes-frontières et les fortifications ne sont pas moins de cent mille hommes. La configuration du royaume de Wei en fait un champ de bataille. Les seigneurs féodaux ont conclu une alliance verticale (hezong), scellant un pacte au bord de la rivière Huan, se liant comme frères pour se renforcer mutuellement. Aujourd'hui, des frères germains, nés des mêmes parents, se blessent et se tuent encore pour l'argent. Or, vous voulez vous appuyer sur les stratagèmes de Su Qin, si versatile ? Il est évident que cela ne peut réussir. Si Votre Majesté ne sert pas le royaume de Qin, celui-ci enverra ses troupes attaquer au-delà du Fleuve Jaune, occupant Juan, Yan et Suanzao, faisant pression sur Wei, s'emparant de Yangjin. Alors Zhao ne pourra descendre vers le sud ; si Zhao ne peut descendre au sud, Wei ne pourra monter au nord ; si Wei ne peut monter au nord, la voie de l'alliance verticale sera coupée. Si la voie de l'alliance verticale est coupée, il sera impossible pour le royaume de Votre Majesté d'éviter le danger. C'est pourquoi j'espère que Votre Majesté examinera attentivement sa stratégie. Permettez-moi de démissionner et de partir. » Le roi de Wei renonça alors à l'alliance verticale et, par l'intermédiaire de Zhang Yi, demanda la paix au royaume de Qin. Zhang Yi retourna à Qin et redevint premier ministre.

Cinquième année du roi Shenjing (Yisi, 316 av. J.-C.)

1. Les royaumes de Ba et de Shu s'attaquèrent mutuellement et tous deux demandèrent de l'aide d'urgence à Qin. Le roi Hui de Qin voulait attaquer Shu, mais jugea la route difficile et étroite, difficile à atteindre, tandis que Han menaçait d'envahir. Il hésitait. Sima Cuo demanda à attaquer Shu. Zhang Yi dit : « Il vaut mieux attaquer Han. » Le roi Hui de Qin dit : « Faites-moi entendre votre raisonnement. » Zhang Yi dit : « Rapprochez-vous de Wei, traitez bien Chu, puis envoyez des troupes à Sanchuan, prenez Xincheng et Yiyang, approchez-vous des faubourgs des Zhou orientaux et occidentaux, saisissez les Neuf Tripodes, maîtrisez les cartes et les registres de population, tenez l'empereur sous votre coupe pour commander au monde, et personne n'osera désobéir. C'est là l'œuvre d'un empereur-roi. J'ai entendu dire : 'Pour la renommée, on lutte à la cour ; pour le profit, on lutte au marché.' Aujourd'hui, Sanchuan et la maison des Zhou sont la cour et le marché du monde, mais Votre Majesté ne les convoite pas ; elle convoite plutôt les terres des tribus Rong et Di. C'est s'éloigner grandement de l'œuvre d'un empereur-roi ! » Sima Cuo dit : « Ce n'est pas juste. J'ai entendu dire : 'Celui qui veut enrichir son royaume doit avant tout étendre son territoire ; celui qui veut renforcer son armée doit avant tout enrichir son peuple ; celui qui veut régner (wang) doit avant tout répandre largement sa vertu.' Ces trois conditions réunies, l'œuvre royale s'ensuit naturellement. Aujourd'hui, le territoire de Votre Majesté est petit et son peuple pauvre ; c'est pourquoi j'espère commencer par ce qui est facile. Shu est un royaume écarté de l'Occident, chef des tribus Rong et Di. Il y règne des désordres semblables à ceux de Jie et de Zhou. L'attaquer avec les troupes de Qin, c'est comme lâcher un loup sur un troupeau de moutons. En acquérant ses terres, nous agrandissons notre territoire ; en prenant ses richesses, nous enrichissons notre peuple. On perfectionne l'armée sans nuire au peuple, et déjà le royaume est soumis. En prenant un royaume, le monde ne nous considère pas comme cruels ; en accaparant tous ses profits, le monde ne nous considère pas comme avides. Ainsi, d'un seul geste, nous obtenons à la fois la renommée et le profit réel, et nous avons en outre la réputation d'avoir réprimé la violence et mis fin au désordre. Quant à attaquer Han, c'est prendre l'empereur en otage, une mauvaise réputation. De plus, il n'est pas certain que cela soit profitable, et cela nous charge d'une réputation d'injustice pour attaquer ce que le monde ne souhaite pas voir attaqué. C'est dangereux ! Permettez-moi d'en expliquer la raison. La maison des Zhou est le suzerain de tous les seigneurs féodaux ; le royaume de Qi est l'allié de Han. La maison des Zhou, sachant qu'elle perdra les Neuf Tripodes, et Han, sachant qu'il perdra Sanchuan, uniront leurs forces, s'appuieront sur Qi et Zhao, et chercheront la paix avec Chu et Wei. Si la maison des Zhou donne les Neuf Tripodes à Chu, et Han donne ses terres à Wei, Votre Majesté ne pourra les en empêcher. C'est ce que j'appelle le danger. Il est plus sûr d'attaquer Shu. » Le roi Hui de Qin adopta le plan de Sima Cuo et envoya des troupes attaquer Shu. En dix mois, ils s'emparèrent de Shu. Le roi de Shu fut rétrogradé au rang de marquis, et Chen Zhuang fut nommé premier ministre de Shu. Après que Shu se fut soumis à Qin, celui-ci devint plus puissant et plus riche, et méprisa les autres seigneurs féodaux.

2. Après la mort de Su Qin, ses frères cadets Su Dai et Su Li devinrent également célèbres et puissants auprès des divers royaumes grâce à leurs discours persuasifs. Le premier ministre de Yan, Zizhi, s'allia par mariage avec Su Dai et chercha à s'emparer du pouvoir à Yan. Su Dai, de retour d'une mission à Qi, le roi de Yan, Ji Kuai, lui demanda : « Le roi de Qi peut-il devenir hégémon (ba) ? » Su Dai répondit : « Non. » Le roi de Yan dit : « Pour quelle raison ? » Il répondit : « Parce qu'il ne fait pas confiance à ses ministres. » Alors le roi de Yan confia toute l'autorité à Zizhi. Lu Maoshou dit au roi de Yan : « Les hommes disent que Yao était sage parce qu'il pouvait céder le monde à un autre. Maintenant, Votre Majesté cède son royaume à Zizhi ; ainsi Votre Majesté aura la même renommée que Yao. » Le roi de Yan confia donc son royaume à Zizhi, et Zizhi acquit un pouvoir immense. Un autre homme dit : « Yu recommanda Yi, mais fit nommer les partisans de Qi à des postes officiels. Lorsqu'il devint vieux, pensant que Qi ne pouvait gouverner le monde, il transmit le monde à Yi. Qi, avec ses partisans, attaqua Yi et s'empara du monde. Les gens du monde disent que Yu transmit nominalement le monde à Yi, mais qu'en réalité il permit à Qi de le prendre lui-même. Aujourd'hui, Votre Majesté dit avoir confié le royaume à Zizhi, mais tous les officiers ne sont autres que les partisans du prince héritier. C'est confier nominalement le royaume à Zizhi, mais en réalité laisser le prince héritier détenir le pouvoir. » Le roi de Yan retira alors les sceaux officiels et confia à Zizhi la nomination de tous les fonctionnaires recevant un salaire de trois cents shi ou plus. Zizhi s'assit face au sud, exerçant le pouvoir royal, tandis que Ji Kuai, devenu vieux, ne s'occupa plus des affaires et devint plutôt un sujet. Toutes les affaires de l'État furent décidées par Zizhi.

Sixième année du roi Shenjing (Bingwu, 315 av. J.-C.)

1. Le roi Shenjing mourut. Son fils, le roi Nan, Ji Yan, lui succéda.

Première année du roi Nan (Dingwei, 314 av. J.-C.)

1. Les Qin envahirent Yiqu et s'emparèrent de vingt-cinq cités fortifiées.

2. Les Wei trahirent le royaume de Qin. Les Qin attaquèrent Wei, s'emparèrent de Quwo et en chassèrent les habitants vers Wei. Ils battirent également Han à Anmen. Le prince héritier de Han, Cang, se rendit à Qin comme otage pour demander la paix.

3. Zizhi, après trois ans de règne à Yan, provoqua un grand désordre dans le royaume. Le général Shibei et le prince héritier Ji Ping conspirèrent pour attaquer Zizhi. Le roi de Qi envoya un message au prince héritier de Yan, disant : « J'ai appris que le prince héritier entendait rectifier les rangs entre souverain et sujets, et clarifier les positions entre père et fils. Mon royaume, bien que petit, se pliera entièrement aux ordres du prince héritier. » Le prince héritier rassembla alors ses partisans et convoqua le peuple. Il envoya Shibei attaquer Zizhi, mais sans succès. Shibei se retourna alors pour attaquer le prince héritier. Les deux camps combattirent pendant plusieurs mois, des dizaines de milliers de personnes moururent, et le peuple fut terrifié. Le roi de Qi ordonna à Zhangzi de mener les troupes des cinq commanderies et, avec le soutien des gens des frontières septentrionales, d'attaquer Yan. Les soldats de Yan ne combattirent pas et les portes des villes ne furent pas fermées. Les Qi capturèrent Zizhi et le hachèrent menu, puis tuèrent le roi de Yan, Ji Kuai.

Le roi de Qi interrogea Mengzi : « Certains me conseillent de ne pas occuper le royaume de Yan, d’autres m’incitent à le faire. Ayant attaqué un grand royaume de dix mille chars de guerre avec un autre grand royaume de dix mille chars, je l’ai conquis en cinquante jours ; la force humaine seule n’aurait pu accomplir cela. Si je ne l’occupe pas, le ciel m’enverra certainement un fléau. Que penses-tu de l’occuper ? » Mengzi répondit : « Si l’occupation rend les habitants de Yan heureux, occupe-le ; dans l’antiquité, quelqu’un agit ainsi, ce fut le roi Wu des Zhou. Si l’occupation ne rend pas les habitants de Yan heureux, ne l’occupe pas ; dans l’antiquité, quelqu’un agit ainsi, ce fut le roi Wen des Zhou. Ayant attaqué un grand royaume de dix mille chars de guerre avec un autre grand royaume de dix mille chars, le peuple accueille l’armée de Votre Majesté avec des paniers de bambou remplis de nourriture et des jarres de vin ; avait-il une autre intention ? C’était pour échapper à des souffrances aussi terribles que l’eau et le feu. Si l’eau devient plus profonde et le feu plus ardent, le peuple se tournera alors vers d’autres. »

Les seigneurs féodaux projetèrent de secourir le royaume de Yan. Le roi de Qi dit à Mengzi : « De nombreux seigneurs projettent de m’attaquer ; que dois-je faire ? » Mengzi répondit : « J’ai entendu dire que quelqu’un, avec un territoire de soixante-dix lis carrés, put pratiquer la bienveillance sous le ciel ; ce fut Tang des Shang. Je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un, possédant mille lis carrés, eût peur des autres. Le “Classique des documents” dit : “Attendez notre souverain ; quand le souverain viendra, nous serons délivrés.” Aujourd’hui, le royaume de Yan opprime son peuple ; Votre Majesté est partie en expédition, et le peuple pensait que Votre Majesté le sauverait de l’eau et du feu, c’est pourquoi il a accueilli l’armée de Votre Majesté avec des paniers et des jarres. Si vous tuez leurs pères et frères aînés, emprisonnez leurs fils et frères cadets, détruisez leurs temples ancestraux et emportez leurs trésors, comment cela serait-il acceptable ? L’empire craint déjà la puissance du Qi ; si maintenant vous agrandissez votre territoire sans pratiquer la bienveillance, vous attirez vous-même les armées de l’empire pour vous attaquer. Que Votre Majesté dépêche un ordre de libérer les prisonniers âgés et les enfants, de cesser d’emporter les trésors, de délibérer avec le peuple de Yan, de leur établir un souverain puis de se retirer ; ainsi, il sera encore temps d’empêcher les seigneurs de lancer leurs troupes. » Le roi de Qi ne l’écouta pas.

Peu après, les habitants de Yan se révoltèrent. Le roi de Qi dit : « J’ai honte devant Mengzi. » Chen Jia dit : « Que Votre Majesté ne s’inquiète pas. » Il alla voir Mengzi et demanda : « Quel genre d’homme était le duc de Zhou ? » Mengzi dit : « Un sage de l’antiquité. » Chen Jia dit : « Le duc de Zhou envoya Guan Shu superviser les terres des Shang, mais Guan Shu mena les habitants des Shang à la révolte. Le duc de Zhou savait-il qu’il se révolterait en l’envoyant ? » Mengzi dit : « Il ne le savait pas. » Chen Jia dit : « Alors même les sages ont des fautes ? » Mengzi dit : « Le duc de Zhou était le frère cadet, Guan Shu était le frère aîné ; la faute du duc de Zhou n’était-elle pas compréhensible ? De plus, les hommes de bien de l’antiquité, quand ils avaient une faute, la corrigeait ; les hommes de bien d’aujourd’hui, quand ils ont une faute, la laissent suivre son cours. Les hommes de bien de l’antiquité, leurs fautes étaient comme une éclipse de soleil ou de lune ; le peuple les voyait tous. Quand ils se corrigeaient, le peuple les regardait avec respect. Les hommes de bien d’aujourd’hui, non seulement laissent-ils la faute suivre son cours, mais ils inventent encore des prétextes pour elle ! »

Deuxième année du roi Nan des Zhou (wù-shēn, 313 av. J.-C.)

1. Le Yougeng de Qin, Ying Ji, attaqua le royaume de Zhao. Il s’empara de la ville de Lin et fit prisonnier le général Zhao, Zhuang Bao.

Le roi de Qin voulut attaquer le royaume de Qi, mais il craignait que Qi et Chu ne forment une alliance verticale. Il envoya donc Zhang Yi au royaume de Chu pour dire au roi Huai de Chu : « Si Votre Majesté daigne suivre mon conseil, rompre l’alliance avec Qi et fermer les passes frontalières, je vous offrirai six cents lis de la région de Shangyu, et je ferai en sorte que des femmes de Qin deviennent vos concubines. Les royaumes de Qin et de Chu échangeront des femmes en mariage et deviendront des frères pour toujours. » Le roi Huai de Chu, ravi, accepta. Tous ses ministres vinrent le féliciter, sauf Chen Zhen, qui présenta ses condoléances. Le roi de Chu se fâcha et dit : « Sans lever un seul soldat, j’obtiens six cents lis de terre ; pourquoi présentes-tu tes condoléances ? » Chen Zhen répondit : « Il n’en est pas ainsi. À mon avis, la région de Shangyu ne sera pas obtenue, et Qi et Qin s’uniront. Une fois Qi et Qin unis, le malheur viendra inévitablement ! » Le roi de Chu dit : « As-tu une explication ? » Chen Zhen répondit : « La raison pour laquelle Qin attache de l’importance à Chu, c’est que Chu a Qi comme allié. Si vous fermez les passes et rompez l’alliance avec Qi, Chu sera isolé. Pourquoi Qin convoiterait-il un royaume isolé pour lui offrir gratuitement six cents lis de Shangyu ? Quand Zhang Yi retournera à Qin, il trahira certainement Votre Majesté. Ainsi, Votre Majesté aura rompu au nord avec Qi et attiré à l’ouest un fléau de Qin. Les armées des deux royaumes arriveront ensemble. À mon avis pour Votre Majesté, il vaudrait mieux s’allier secrètement avec Qi tout en faisant semblant de rompre, et envoyer un homme suivre Zhang Yi. Si l’on nous donne réellement les terres, alors rompre avec Qi ne sera pas trop tard. » Le roi de Chu dit : « J’espère que Monsieur Chen fermera la bouche et ne parlera plus ; attends que j’obtienne les terres ! » Il confia donc le sceau de premier ministre à Zhang Yi et le combla de richesses. Puis il ferma les passes frontalières, rompit l’alliance avec Qi et envoya un général suivre Zhang Yi au royaume de Qin.

Zhang Yi feignit de tomber de son char et ne se rendit pas à la cour pendant trois mois. Le roi de Chu, l’apprenant, dit : « Zhang Yi pense-t-il que ma rupture avec Qi n’est pas encore assez complète ? » Il envoya donc un guerrier nommé Song Yi, muni d’un sceau emprunté au royaume de Song, se rendre au nord pour insulter le roi de Qi. Le roi de Qi, furieux, s’abaissa à servir Qin, et Qi et Qin s’allièrent. Alors Zhang Yi se rendit à la cour et, voyant l’envoyé de Chu, dit : « Pourquoi ne vas-tu pas recevoir les terres ? De tel endroit à tel endroit, il y a six lis de large. » L’envoyé, furieux, retourna et rapporta la nouvelle au roi de Chu. Le roi de Chu entra dans une grande colère et voulut lever des troupes pour attaquer Qin. Chen Zhen dit : « Puis-je parler maintenant ? Attaquer Qin ne vaut pas la peine ; il vaudrait mieux offrir à Qin une grande ville et unir nos forces avec Qin pour attaquer Qi. Ainsi, nous perdrons des terres au profit de Qin, mais nous obtiendrons une compensation de Qi. Aujourd’hui, Votre Majesté a déjà rompu avec Qi et, de plus, accuse Qin de tromperie ; cela ne fera qu’unir Qin et Qi et attirer les armées de l’empire, et le royaume en souffrira gravement ! » Le roi de Chu n’écouta pas et envoya Qu Gai commander l’armée pour attaquer Qin. Qin leva également des troupes et envoya le Shuzhang Zhang pour les affronter.

Troisième année du roi Nan des Zhou (jǐ-yǒu, 312 av. J.-C.)

1. Au printemps, les armées de Qin et de Chu livrèrent bataille à Danyang. L’armée de Chu subit une grande défaite ; quatre-vingt mille hommes en armure furent décapités, et Qu Gai, ainsi que plus de soixante-dix liehou et zhigui, furent faits prisonniers. Qin s’empara alors de la commanderie de Hanzhong. Le roi de Chu mobilisa toutes les troupes du royaume pour attaquer à nouveau Qin ; ils livrèrent bataille à Lantian, et l’armée de Chu subit une nouvelle grande défaite. Les royaumes de Han et de Wei, apprenant que Chu était en difficulté, attaquèrent Chu par le sud et poussèrent jusqu’à Deng. Les gens de Chu, l’apprenant, rappelèrent leurs troupes et cédèrent deux villes à Qin pour demander la paix.

2. Les habitants de Yan établirent ensemble le prince héritier Ping ; ce fut le roi Zhao de Yan. Le roi Zhao de Yan monta sur le trône après que Yan eut été vaincu. Il pleura les morts, consola les orphelins, partagea les peines et les joies avec le peuple, s’abaissa et offrit des richesses abondantes pour attirer les sages. Il dit à Guo Wei : « Qi a profité des troubles intérieurs de mon royaume pour attaquer et vaincre Yan. Je sais très bien que Yan est faible et impuissant à se venger. Cependant, si je pouvais vraiment obtenir un sage pour gouverner le royaume avec moi et laver la honte de mon prédécesseur, tel serait mon désir. Maître, voyez-vous quelqu’un de convenable ? Je suis prêt à le servir en personne ! » Guo Wei dit : « Dans l’antiquité, un roi envoya un serviteur avec mille jin d’or pour chercher un cheval capable de parcourir mille lis par jour. Le cheval était déjà mort ; le serviteur acheta la tête avec cinq cents jin d’or. Le roi se fâcha, et le serviteur dit : “Si l’on achète même un cheval mort, à plus forte raison un cheval vivant ? Les chevaux de mille lis vont arriver.” En moins d’un an, on amena trois chevaux de mille lis. Aujourd’hui, si Votre Majesté veut vraiment attirer les sages, qu’elle commence par moi. Et ceux qui sont plus sages que moi, comment craindraient-ils la distance de mille lis pour ne pas venir ? » Alors le roi Zhao de Yan fit reconstruire le palais de Guo Wei et le traita comme son maître. Ainsi, les sages se précipitèrent vers Yan. Yue Yi vint du royaume de Wei, Ju Xin vint du royaume de Zhao. Le roi Zhao de Yan nomma Yue Yi Yaqing et lui confia les affaires de l’État.

3. Le roi Xuanhui de Han mourut ; son fils, le roi Xiang de Han, nommé Cang, lui succéda.

Quatrième année du roi Nan des Zhou (gēng-xū, 311 av. J.-C.)

1. Le chancelier du royaume de Shu assassina le marquis de Shu.

Le roi Hui de Qin envoya quelqu'un informer le roi Huai de Chu, demandant à échanger la région de Qianzhong contre des terres situées au-delà du col de Wu. Le roi de Chu dit : « Je ne souhaite pas échanger des terres, mais je désire obtenir Zhang Yi ; alors seulement je céderai la région de Qianzhong. » Zhang Yi, l'ayant appris, demanda à se rendre dans l'État de Qin. Le roi Hui de Qin dit : « Chu veut te déchiqueter en mille morceaux ; comment pourrais-tu y aller ? » Zhang Yi dit : « Qin est puissant, Chu est faible ; avec Votre Majesté présente, Chu n'osera probablement rien me faire. De plus, j'entretiens de bonnes relations avec Jin Shang, le favori du roi de Chu, et Jin Shang peut servir Zheng Xiu, la concubine favorite du roi ; ce que dit Zheng Xiu, le roi de Chu l'écoute toujours. » Il se rendit donc à Chu. Le roi de Chu emprisonna Zhang Yi et s'apprêta à le tuer. Jin Shang dit à Zheng Xiu : « Le roi de Qin affectionne énormément Zhang Yi et se prépare à le racheter avec les six districts de Shangyong et de belles femmes. Le roi de Chu attache du prix aux terres et respecte Qin ; les belles femmes de Qin gagneront sûrement sa faveur, et vous, madame, serez négligée. » Alors Zheng Xiu, jour et nuit, pleura devant le roi de Chu en disant : « Chaque ministre sert son propre souverain. Si l'on tue Zhang Yi maintenant, Qin se mettra en grande colère. Je supplie que nous, ma mère et mon fils, soyons transférés au sud du Jiang, pour ne pas être tailladés comme du poisson par Qin ! » Le roi de Chu gracia donc Zhang Yi et le traita avec de grands égards. Zhang Yi en profita pour exhorter le roi de Chu en ces termes : « Ceux qui prônent l'alliance verticale ne valent pas mieux que des gens menant un troupeau de moutons pour attaquer un tigre féroce ; il est évident qu'ils ne peuvent vaincre. Aujourd'hui, si Votre Majesté ne sert pas Qin, Qin contraindra Han et poussera Wei à attaquer Chu, et Chu sera en danger. Qin possède à l'ouest Ba et Shu ; il construit des bateaux, amasse des vivres, et descendant le cours du Minjiang, il peut parcourir plus de cinq cents lis par jour ; en moins de dix jours, il atteindra le col de Han ; une fois ce col menacé, tout à l'est de la frontière devra se défendre dans les villes fortifiées, et Qianzhong ainsi que la commanderie de Wu ne vous appartiendront plus. Si Qin envoie ses troupes par le col de Wu, les communications au nord de Chu seront coupées. Les armées de Qin attaquant Chu, le danger surviendra en moins de trois mois, tandis que Chu devra attendre plus de six mois les secours des. Compter sur les secours d'États faibles et oublier les malheurs causés par un Qin puissant, voilà ce qui m'inquiète pour Votre Majesté. Si Votre Majesté suit vraiment mon conseil, je demande que Qin et Chu deviennent à jamais des États frères, sans plus s'attaquer mutuellement. » Le roi de Chu, ayant déjà obtenu Zhang Yi et répugnant à céder Qianzhong, accepta donc les propositions de Zhang Yi.

Zhang Yi se rendit alors dans l'État de Han et exhorta le roi de Han en ces termes : « Le territoire de Han est accidenté, le peuple vit dans les montagnes ; les cinq céréales qu'il produit ne sont que des haricots ou du blé ; l'État n'a pas de réserves de grains pour deux ans, et ses soldats ne dépassent pas deux cent mille hommes. Qin, quant à lui, possède plus d'un million de soldats cuirassés. Les soldats des États à l'est des monts Xiao revêtent armures et casques pour livrer bataille, tandis que les Qin jettent leurs armures et se précipivent torse nu sur l'ennemi, portant des têtes dans la main gauche et traînant des prisonniers vivants sous le bras droit. Employer des soldats aussi courageux que Meng Ben et Wu Huo pour attaquer un faible État qui ne se soumet pas, c'est comme suspendre un poids de mille jun à un œuf d'oiseau ; il n'y a aucune chance de survie. Si Votre Majesté ne sert pas Qin, Qin enverra ses troupes occuper Yiyang et bloquera Chenggao ; alors votre territoire sera divisé. Les palais de Hongtai et les parcs de Sanglin ne vous appartiendront plus. Pour Votre Majesté, il vaut mieux servir Qin et attaquer Chu ; ainsi vous détournerez le malheur et plairez à Qin ; il n'y a pas de calcul plus avantageux. » Le roi de Han accepta.

Zhang Yi revint faire son rapport, et le roi Hui de Qin lui donna six cités en fief, le nommant seigneur de Wu Xin. Il l'envoya ensuite à l'est pour exhorter le roi de Qi en ces termes : « Ceux qui prônent l'alliance verticale diront sûrement à Votre Majesté : "Qi est protégé par les trois Jin ; son territoire est vaste, sa population nombreuse, son armée puissante, ses soldats courageux ; même cent Qin ne pourraient rien contre Qi." Votre Majesté croit qu'ils ont raison, mais ne considère pas la réalité. Aujourd'hui, Qin et Chu échangent des femmes en mariage et sont liés comme des États frères ; Han a offert Yiyang ; Wei a offert les terres au-delà du He ; le roi de Zhao est venu à la cour et a cédé Hejian pour servir Qin. Si Votre Majesté ne sert pas Qin, Qin contraindra Han et Wei à attaquer la région sud de Qi, déploiera toutes les troupes de Zhao, traversera le Qing He et visera directement le col de Bo ; alors Linzi et Jimo ne vous appartiendront plus ! Une fois l'État attaqué, même si l'on veut servir Qin, il sera trop tard ! » Le roi de Qi accepta les propositions de Zhang Yi.

Zhang Yi quitta Qi et se rendit à l'ouest pour exhorter le roi de Zhao en ces termes : « Votre Majesté a dirigé les princes du monde pour repousser Qin, et les armées de Qin n'ont pas osé sortir du col de Hangu depuis quinze ans. La puissance de Votre Majesté s'est imposée à l'est des monts Xiao ; notre État était rempli de crainte ; nous avons réparé armures et aiguisé armes, cultivé avec effort et amassé des vivres, vivant dans l'inquiétude et la peur, n'osant agir à la légère, uniquement parce que Votre Majesté avait l'intention de nous châtier. Aujourd'hui, grâce à la puissance de Votre Majesté, Qin a conquis Ba et Shu, annexé Hanzhong, encerclé les deux Zhou, et tient le gué de Baima. Bien que Qin soit éloigné, il nourrit depuis longtemps colère et ressentiment. Maintenant, Qin envoie ses troupes épuisées camper à Mianchi, se préparant à traverser le Huang He, franchir le Zhang Shui, occuper Fanwu, et converger sous les murs de Handan ; il espère livrer bataille décisive avec les troupes de Zhao un jour de Jiazi, à l'imitation du roi Wu des Zhou qui attaqua le tyran Zhou. J'envoie donc un messager pour en informer au préalable les proches de Votre Majesté. Aujourd'hui, Chu et Qin sont liés comme des États frères ; Han et Wei se disent vassaux orientaux ; Qi a offert ses terres de poisson et de sel ; cela équivaut à couper l'épaule droite de Zhao. Couper l'épaule droite et lutter contre un adversaire, perdre ses alliés et rester isolé, vouloir éviter le danger, est-ce possible ? Maintenant, Qin envoie trois généraux : l'une des armées bloquera la route de Wu, ordonnera à Qi de traverser le Qing He et de camper à l'est de Handan ; une autre campera à Chenggao et poussera les troupes de Han et Wei à camper au-delà du He ; une troisième campera à Mianchi ; elles ont convenu que les quatre États s'uniront pour attaquer Zhao. Une fois Zhao soumis, il sera sûrement partagé entre les quatre États. Je considère en privé, pour Votre Majesté, qu'il vaut mieux rencontrer en personne le roi de Qin, conclure une entente verbale, et devenir à jamais des États frères. » Le roi de Zhao accepta.

Zhang Yi se rendit alors au nord, dans l'État de Yan, et exhorta le roi de Yan en ces termes : « Aujourd'hui, le roi de Zhao est venu à la cour et a offert Hejian pour servir Qin. Si Votre Majesté ne sert pas Qin, Qin enverra ses troupes de Yunzhong et de Jiuyuan, contraindra Zhao à attaquer Yan ; alors la rivière Yi et la Grande Muraille ne vous appartiendront plus. De plus, aujourd'hui, Qi et Zhao sont pour Qin comme des commanderies et des districts ; ils n'osent pas lever des troupes à la légère pour attaquer d'autres États. Si Votre Majesté sert Qin, elle pourra à jamais écarter les fléaux de Qi et de Zhao. » Le roi de Yan demanda à offrir cinq villes à l'extrémité du Changshan pour faire la paix.

Zhang Yi revint faire son rapport ; avant d'arriver à Xianyang, le roi Hui de Qin mourut, et son fils, le roi Wu de Qin, monta sur le trône. Le roi Wu de Qin, dès l'époque où il était prince héritier, n'aimait pas Zhang Yi ; après son avènement, la plupart des ministres dirent du mal de Zhang Yi. Les princes des divers États, ayant appris qu'il y avait des dissensions entre Zhang Yi et le roi de Qin, renièrent tous l'alliance horizontale et rétablirent l'alliance verticale.

Cinquième année du roi Nan (Xinhai, 310 av. J.-C.)

1 Zhang Yi conseilla au roi Wu de Qin : « Je réfléchis pour Votre Majesté : si des troubles éclatent dans les royaumes de l’Est, alors Votre Majesté pourra en profiter pour s’emparer de davantage de terres. J’ai entendu dire que le roi de Qi me hait profondément ; là où je me trouve, Qi viendra sûrement attaquer. Je vous demande de permettre à mon indigne personne de me rendre au royaume de Wei ; alors Qi attaquera certainement Wei. Lorsque Qi et Wei seront engagés dans une guerre sans pouvoir s’en dégager, Votre Majesté pourra en profiter pour attaquer Han, pénétrer dans la région des Trois Fleuves, faire pression sur le Fils du Ciel des Zhou, et prendre en main les cartes et registres de l’Empire : voilà l’œuvre d’un souverain. » Le roi Wu de Qin acquiesça. Le roi de Qi attaqua en effet Wei, et le roi de Wei fut saisi de crainte. Zhang Yi dit : « Que Votre Majesté ne s’inquiète pas. Permettez-moi de faire retirer les troupes de Qi. » Il envoya alors un de ses hôtes au royaume de Chu, et par l’intermédiaire d’un envoyé de Chu, fit dire au roi de Qi : « Votre Majesté a vraiment agi de manière excessive envers Zhang Yi dans l’affaire de Qin ! » Le roi de Qi demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? » L’envoyé de Chu répondit : « Le départ de Zhang Yi de Qin était en réalité concerté avec le roi de Qin, afin d’amener Qi et Wei à s’attaquer mutuellement, et de permettre à Qin de s’emparer de la région des Trois Fleuves. Maintenant, Votre Majesté attaque effectivement Wei : c’est épuiser votre propre royaume à l’intérieur, attaquer votre allié à l’extérieur, et donner à Zhang Yi l’occasion de gagner la confiance du roi de Qin. » Le roi de Qi retira alors ses troupes et rentra dans son royaume. Zhang Yi exerça la fonction de premier ministre de Wei pendant un an. En été, au cinquième mois, Zhang Yi mourut.

Zhang Yi et Su Qin, par leurs stratégies de alliances verticales et horizontales, parcoururent les royaumes pour les conseiller et acquirent richesse et honneurs ; dans tout l’Empire, on les envia et on les imita avec ardeur. Il y avait aussi un homme de Wei, Gongsun Yan, surnommé Xishou, qui se distingua également par ses discours et ses argumentations. D’autres, comme Su Dai, Su Li, Zhou Zui, Lou Huan et leurs semblables, pullulaient en grand nombre à travers l’Empire, s’efforçant de rivaliser par des sophismes et des tromperies, sans qu’on puisse les compter. Mais Zhang Yi, Su Qin et Gongsun Yan furent les plus célèbres.

Le Mencius commente : Quelqu’un demanda : « Zhang Yi et Gongsun Yan ne sont-ils pas de vrais grands hommes ? Lorsqu’ils se fâchent, les royaumes tremblent ; lorsqu’ils se tiennent en repos, l’Empire est en paix. » Mencius répondit : « Comment cela peut-il être considéré comme un grand homme ? Le gentleman se tient dans la position la plus juste sous le ciel, marche sur la voie la plus lumineuse sous le ciel ; quand il obtient ce qu’il désire, il suit la voie avec le peuple ; quand il ne l’obtient pas, il garde seul ses principes. Richesse et honneurs ne peuvent le corrompre, pauvreté et bassesse ne peuvent le faire changer, puissance et force ne peuvent le faire plier : voilà ce qu’on appelle un grand homme. »

Yang Xiong, dans son Fayan (Modèles de discours), dit : Quelqu’un demanda : « Zhang Yi et Su Qin étudièrent les stratégies de Guiguzi, et par leurs discours sur les alliances verticales et horizontales, ils firent en sorte que les royaumes du Centre soient chacun en paix pendant une dizaine d’années. Est-ce vrai ? » Réponse : « Ce sont des hommes de tromperie. Le Sage les déteste. » Question : « Lire les livres de Confucius, mais agir comme Zhang Yi et Su Qin, qu’en est-il ? » Réponse : « C’est comme si un phénix chantait mais avait les plumes d’un oiseau de proie : quelle dissonance ! » Question : « Alors Zigong n’a-t-il pas fait des choses semblables ? » Réponse : « Zigong avait honte que l’Empire fût en désordre sans qu’il pût y remédier. Zhang Yi et Su Qin avaient honte de ne pas obtenir richesse et honneurs par leurs discours. » Quelqu’un dit : « Zhang Yi et Su Qin avaient sans doute du talent ; leurs actions ne manquaient-elles pas de suivre la raison constante ? » Réponse : « Dans l’Antiquité, même l’empereur Yao trouva difficile l’emploi des hommes ; ce n’est pas seulement par le talent qu’on agit. Talent, talent, ce n’est pas ce que nous appelons talent. »

2 Le roi Wu de Qin envoya Gan Mao pour exécuter Chen Zhuang, le chancelier de Shu.

3 Le roi Wu de Qin et le roi de Wei se rencontrèrent à Linjin.

4 Le roi Wuling de Zhao épousa Meng Yao, fille de Wu Guang, et l’aima profondément ; il la fit reine Hui. Elle donna naissance à un fils, Zhao He.

Sixième année du roi Nan des Zhou (année renzi, 309 av. J.-C.)

1 Le royaume de Qin institua pour la première fois la charge de chancelier, et nomma Chu Liji chancelier de droite.

Septième année du roi Nan des Zhou (année guichou, 308 av. J.-C.)

1 Le royaume de Qin et le royaume de Wei se rencontrèrent à Yingcheng.

2 Le roi Wu de Qin envoya Gan Mao pour s’allier avec Wei et attaquer ensemble Han, avec Xiang Shou comme adjoint. Gan Mao, arrivé à Wei, fit revenir Xiang Shou pour dire au roi de Qin : « Wei a déjà suivi mon conseil, mais j’espère que Votre Majesté n’attaquera pas Han ! » Le roi de Qin accueillit Gan Mao à Xirang et lui en demanda la raison. Gan Mao répondit : « Yiyang est un grand district, en fait équivalent à une commanderie. Maintenant, Votre Majesté veut franchir de multiples passages dangereux, marcher mille li pour l’attaquer : c’est très difficile. À Lu, il y avait un homme du même nom que Zeng Shen qui avait tué quelqu’un. Quelqu’un vint le dire à la mère de Zeng Shen ; elle continua tranquillement à tisser. Quand un troisième vint le lui dire, elle jeta sa navette, sauta de son métier et s’enfuit par-dessus le mur. Ma vertu n’égale pas celle de Zeng Shen, et la confiance de Votre Majesté en moi est moindre que celle de la mère de Zeng Shen, tandis que ceux qui doutent de moi ne seront pas moins de trois ; je crains que Votre Majesté ne jette aussi sa navette. Le marquis Wen de Wei envoya Yue Yang comme général pour attaquer Zhongshan ; il lui fallut trois ans pour la prendre. À son retour, lorsqu’on distribua les récompenses, le marquis Wen de Wei lui montra une caisse pleine de lettres le calomniant. Yue Yang s’inclina deux fois et dit : ‘Ce n’est pas mon mérite, mais la force de Votre Majesté.’ Maintenant, je suis un ministre étranger résidant à Qin ; si Chu Lizi et Gongsun Shi viennent à calomnier à propos de l’affaire de Han, Votre Majesté les écoutera sûrement ; alors Votre Majesté aura trompé le roi de Wei, et je subirai la haine de Gongzhong Chi. » Le roi de Qin dit : « Je ne les écouterai pas. Permets-moi de faire un serment avec toi. » Ils conclurent donc une alliance à Xirang. En automne, Gan Mao et Chang Feng menèrent une armée pour attaquer Yiyang.

Huitième année du roi Nan des Zhou (année jiayin, 307 av. J.-C.)

1 Gan Mao attaqua Yiyang ; au bout de cinq mois, il ne l’avait pas encore prise. Chu Lizi et Gongsun Shi vinrent en effet en discuter. Le roi de Qin convoqua Gan Mao et voulut retirer ses troupes. Gan Mao dit : « Le serment de Xirang est encore là. » Le roi de Qin dit : « En effet. » Il mobilisa alors toutes ses forces pour soutenir Gan Mao. On trancha soixante mille têtes, et enfin Yiyang fut prise. Gongzhong Chi de Han vint à Qin pour présenter ses excuses et demander la paix.

2 Le roi Wu de Qin aimait les jeux de force ; les hommes forts Ren Bi, Wu Huo et Meng Shuo devinrent de hauts dignitaires. En automne, au huitième mois, le roi Wu de Qin et Meng Shuo soulevèrent un trépied ; il usa de toute sa force, ses vaisseaux sanguins éclatèrent, et il mourut. Meng Shuo fut exécuté avec toute sa famille. Le roi Wu de Qin n’eut pas de fils ; son demi-frère Ying Ji était en otage à Yan. Les gens de Qin allèrent le chercher et le firent roi : ce fut le roi Zhao de Qin. La mère du roi Zhao de Qin était Mi Bazi, une femme de Chu, plus tard connue sous le nom de reine douairière Xuan.

3. Le roi Wuling de Zhao se dirigea vers le nord pour conquérir les terres de Zhongshan, parvint à la ville de Fangzi, puis se rendit dans la région de Dai. Il alla vers le nord jusqu'à Wugiong, vers l'ouest jusqu'au Fleuve Jaune, et gravit le sommet de la Montagne Huanghua. Il délibéra avec Fei Yi sur le projet d'enseigner au peuple le port des vêtements barbares et l'apprentissage du tir à cheval, disant : « Ce que l'homme stupide ridiculise, l'homme sage le discerne clairement. Même si le monde entier se moque de moi, je posséderai les terres des Barbares et de Zhongshan ! » Sur ce, il revêtit les vêtements barbares. Tous les habitants du royaume en furent mécontents ; le prince Cheng feignit d'être malade et ne vint pas à la cour. Le roi de Zhao envoya un messager pour lui dire : « À la maison, on obéit à ses parents ; dans l'État, on obéit au souverain. Maintenant que j'ai promulgué un édit pour changer les vêtements, et que vous, oncle duc, ne les portez pas, je crains que le monde ne critique ma conduite. Gouverner un État a des règles : le fondement est le bénéfice du peuple ; administrer a des principes : l'essentiel est que les ordres soient exécutés et les interdictions respectées. Pour cultiver la vertu, on commence par les humbles ; pour mettre en œuvre les décrets, on commence par les nobles pour gagner leur confiance. C'est pourquoi j'espère m'appuyer sur votre justice, oncle duc, pour accomplir l'œuvre des vêtements barbares et du tir à cheval. » Le prince Cheng s'inclina deux fois et frappa le sol de son front, disant : « J'ai entendu dire que la région centrale est le lieu où les sages dispensent leur enseignement, où les rites et la musique sont appliqués, et où les pays lointains viennent observer et rendre hommage, et que les tribus barbares prennent pour modèle. Aujourd'hui, Votre Majesté renonce à cela pour porter les vêtements des Barbares lointains, change les traditions anciennes, va à l'encontre des volontés du peuple ; j'espère que Votre Majesté considérera cela avec soin ! » Le messager revint et fit son rapport. Le roi de Zhao se rendit en personne chez lui et dit : « Notre État a à l'est le Qi et Zhongshan, au nord le Yan et les Donghu, à l'ouest les Loufan, les frontières du Qin et du Han. Aujourd'hui, sans l'équipement pour le tir à cheval, avec quoi pourrions-nous nous défendre ? Autrefois, Zhongshan, s'appuyant sur les troupes puissantes du Qi, envahit et maltraita nos terres, captura notre peuple, détourna les eaux pour assiéger la ville de Hao ; sans la protection des esprits de l'État et des autels, Hao aurait été perdue, et nos anciens souverains en conçurent une profonde honte. C'est pourquoi j'ai changé les vêtements et appris le tir à cheval, voulant ainsi parer aux calamités des quatre frontières et venger l'invasion de Zhongshan. Et vous, oncle duc, vous vous conformez aux coutumes centrales, vous détestez le nom de changement de vêtements, et oubliez la honte de l'affaire de Hao ; ce n'est pas ce que j'espérais. » Le prince Cheng obéit à l'ordre ; alors le roi de Zhao lui donna des vêtements barbares, et le lendemain, il les porta en se rendant à la cour. Alors le roi de Zhao commença à promulguer l'ordre de porter les vêtements barbares et à recruter des hommes pour apprendre le tir à cheval.

Neuvième année du roi Nan de Zhou (année Yimao, 306 av. J.-C.)

1. Le roi Zhaoxiang de Qin envoya Xiang Shou pacifier Yiyang, puis ordonna à Chuli Zi et Gan Mao d'attaquer le Wei. Gan Mao conseilla au roi de Qin de restituer Wusui au Han. Xiang Shou et Gongsun Shi contestèrent cette décision, mais ne purent l'empêcher ; aussi, pleins de rancune, ils calomnièrent Gan Mao. Gan Mao, pris de peur, interrompit l'attaque contre Puban du Wei et s'enfuit. Chuli Zi fit la paix avec le Wei et retira ses troupes. Gan Mao se réfugia dans le Qi.

2. Le roi Wuling de Zhao conquit les terres de Zhongshan, atteignant Ningjia ; vers l'ouest, il conquit les terres des Barbares, atteignant Yuzhong. Le roi des Linhu offrit des chevaux. Après son retour, le roi de Zhao envoya Lou Huan au Qin, Qiu Yin au Han, Wang Ben au Chu, Fu Ding au Wei, et Zhao Jue au Qi. Le dai xiang Zhao Gu fut chargé des affaires barbares et mobilisa les troupes barbares.

1. Le roi Huai de Chu forma une alliance verticale avec les rois de Qi et de Han.

Dixième année du roi Nan de Zhou (année Bingchen, 305 av. J.-C.)

1. Une comète apparut.

2. Le roi Wuling de Zhao attaqua Zhongshan, s'empara de Danqiu, Shuangyang et Hongzhi Sai, puis de Hao, Shiyi, Fenglong et Dongyuan. Zhongshan offrit quatre villes en tribut pour demander la paix.

3. Le demi-frère cadet de la reine douairière Xuan de Qin s'appelait le marquis Rang, Wei Ran ; son frère cadet de même mère s'appelait le seigneur Huayang, Mi Rong. Les frères cadets de même mère du roi Zhaoxiang de Qin étaient le seigneur Gaoling et le seigneur Jingyang. Wei Ran était le plus capable ; depuis les règnes des rois Hui et Wu de Qin, il avait occupé des postes et dirigé les affaires de l'État. Après la mort du roi Wu de Qin, ses frères se disputèrent la succession ; seul Wei Ran eut le pouvoir d'installer le roi Zhaoxiang de Qin. Après l'accession au trône du roi Zhaoxiang, il nomma Wei Ran général pour garder Xianyang. Cette année-là, le shuzhang Ying Zhuang, ainsi que des grands ministres et des princes, conspirèrent une rébellion ; Wei Ran les fit mettre à mort. La reine douairière Huiwen mourut également de mort violente ; la reine douairière Daowu fut chassée du Qin et retourna au Wei ; quant aux frères du roi Zhaoxiang qui n'étaient pas bien disposés envers lui, Wei Ran les élimina tous. Le roi Zhaoxiang était jeune ; la reine douairière Xuan géra elle-même les affaires de l'État, confiant à Wei Ran la direction du gouvernement, et sa puissance ébranla tout le Qin.

Onzième année du roi Nan de Zhou (année Dingsi, 304 av. J.-C.)

1. Le roi Zhaoxiang de Qin et le roi Huai de Chu tinrent une conférence à Huangji. Le Qin restitua la région de Shangyong au Chu.

Douzième année du roi Nan de Zhou (année Wuwu, 303 av. J.-C.)

1. Une comète apparut.

2. Le Qin s'empara de Puban, Jinyang et Fengling du Wei, puis de Wusui du Han.

3. Le Qi, le Han et le Wei, parce que le Chu avait rompu l'alliance verticale, unirent leurs forces pour attaquer le Chu. Le roi Huai de Chu envoya son héritier, Xiong Heng, en otage au Qin pour demander des renforts. Le keqing Tong de Qin mena des troupes pour secourir le Chu ; les trois États de Qi, Han et Wei retirèrent alors leurs troupes et partirent.

4. Le duc Ping de Lu mourut ; son fils, le duc Min de Lu, Jia, lui succéda.

Treizième année du roi Nan de Zhou (année Jiwei, 302 av. J.-C.)

1. Le roi Zhaoxiang de Qin, le roi Xiang de Wei et le prince héritier Han Ying de Han se rencontrèrent à Linjin. Le prince héritier de Han se rendit à Xianyang puis retourna dans son royaume ; le Qin restitua Puban au Wei.

2. Un daifu de Qin se querella en privé avec le prince héritier du Chu ; le prince héritier du Chu le tua puis s'enfuit au Chu.

Quatorzième année du roi Nan de Zhou (année Gengshen, 301 av. J.-C.)

1. Une éclipse totale de Soleil se produisit.

2. Les Qin s'emparèrent de Rang, une ville du Han. Le commandant de Shu, Ning Yue, se révolta contre le Qin ; Sima Cuo de Qin alla le tuer.

3. Le shuzhang Huan de Qin, uni aux troupes du Han, du Wei et du Qi, attaqua le Chu, vainquit l'armée chu à Chongqiu, tua le général chu Tang Mei, puis occupa Chongqiu.

4. Le roi de Zhao attaqua Zhongshan ; le souverain de Zhongshan s'enfuit au Qi.

5. Le roi Xuan de Qi mourut ; son fils, le roi Min de Qi, Tian Di, lui succéda.

Quinzième année du roi Nan de Zhou (année Xinyou, 300 av. J.-C.)

1. Le prince Jingyang de Qin alla en otage au Qi.

2. Le seigneur Huayang de Qin attaqua le Chu, infligea une grande défaite à l'armée chu, décapita trente mille hommes, tua le général chu Jing Que, et occupa Xiangcheng du Chu. Le roi de Chu, effrayé, envoya son héritier en otage au Qi pour demander la paix.

3. Chuli Ji de Qin mourut ; le Qin nomma Lou Huan, un homme de Zhao, comme chancelier.

4. Le roi Wuling de Zhao aimait tendrement son plus jeune fils, Zhao He, et voulut l'établir comme souverain de son vivant.

Seizième année du roi Nan de Zhou (année Renxu, 299 av. J.-C.)

1. En été, le cinquième mois, le jour Wushen, le roi Wuling de Zhao tint une grande audience au palais de l'Est et transmit le trône à Zhao He. Après que Zhao He eut accompli le rituel du temple ancestral, il sortit pour gouverner en audience ; tous les daifu devinrent ses sujets. Fei Yi fut nommé chancelier et également tuteur du roi de Zhao. Le roi Wuling de Zhao se donna le titre de « Père Souverain ». Le Père Souverain voulut que son fils gouvernât l'État, tandis que lui-même, vêtu de vêtements barbares, mènerait les shi et daifu vers le nord-ouest pour conquérir les régions barbares. Il projeta de descendre de Yunzhong et Jiuyuan pour attaquer Xianyang par le sud ; aussi, se déguisant en envoyé, il entra dans le Qin, voulant ainsi observer la topographie du Qin et la personnalité du roi de Qin. Le roi de Qin ne le reconnut pas ; plus tard, trouvant étrange que cet homme eût une apparence très imposante, nullement celle d'un sujet, il envoya des gens à sa poursuite, mais le Père Souverain avait déjà franchi la passe. Après des recherches minutieuses, on sut qu'il s'agissait du Père Souverain. Les Qin en furent extrêmement ébranlés.

2. Le roi de Qi et le roi de Wei se rencontrèrent au Han.

3 Les Qin attaquèrent le royaume de Chu, s'emparant de huit cités. Le roi de Qin envoya une lettre au roi de Chu, disant : « Autrefois, j'avais conclu avec le roi une alliance fraternelle, scellée à Huangji ; le prince héritier vint en otage au Qin, et nos relations furent des plus cordiales. Or, le prince héritier tua sans raison un de mes hauts dignitaires, puis s'enfuit sans présenter d'excuses. Je ne pus contenir ma colère et envoyai une armée envahir vos frontières. Aujourd'hui, j'apprends que le roi a envoyé son prince héritier en otage au Qi pour demander la paix. Le Qin et le Chu sont voisins, unis par des mariages et une amitié réciproque. Si nos relations se détériorent, il nous sera impossible de donner des ordres aux autres seigneurs. Je souhaite rencontrer le roi à Wuguan, pour convenir d'un accord en face, sceller une alliance, puis nous séparer : tel est mon désir ! » Le roi de Chu s'en inquiéta. Il voulait y aller, mais craignait d'être dupé ; il ne voulait pas y aller, mais redoutait que le Qin ne s'irritât davantage. Zhao Sui dit : « N'y allez pas. Contentez-vous de renforcer vos troupes et de monter la garde ! Le Qin est un pays de tigres et de loups, animé d'une ambition dévorante envers les seigneurs ; il n'est pas digne de confiance ! » Le fils du roi Huai, Zi Lan, incita le roi à s'y rendre ; le roi de Chu entra donc au Qin. Le roi de Qin ordonna à un général de se faire passer pour lui, disposa des troupes en embuscade à Wuguan ; dès que le roi de Chu arriva, on ferma le col et on le retint prisonnier. On l'emmena vers l'ouest, jusqu'à Xianyang ; là, il fut présenté au roi de Qin dans la salle Zhangtai, selon le cérémonial dû à un vassal, et on le contraignit à céder les commanderies de Wu et de Qianzhong. Le roi de Chu voulut d'abord conclure l'alliance ; le roi de Qin voulut d'abord obtenir les territoires. Le roi de Chu, furieux, dit : « Le Qin m'a trompé, et me force à céder des terres ! » Il refusa donc, et les Qin le retinrent prisonnier. Les grands ministres du Chu, inquiets, se concertèrent : « Notre roi est retenu au Qin, incapable de revenir ; on le force à céder des terres, et le prince héritier est otage au Qi. Si le Qi et le Qin conspirent, le Chu sera perdu ! » Ils songèrent à établir un autre prince resté au pays. Zhao Sui dit : « Le roi et le prince héritier sont tous deux prisonniers chez les seigneurs. Aller à l'encontre de l'ordre du roi et établir un de ses fils cadets serait inconvenant ! » Ils feignirent donc la mort du roi de Chu et envoyèrent un messager de deuil au Qi. Le roi Min de Qi consulta ses ministres. L'un dit : « Il vaudrait mieux retenir le prince héritier et exiger du Chu la cession des terres au nord de la Huai. » Le chancelier du Qi dit : « Non. Si Ying établit un nouveau roi, nous nous retrouverons avec un otage inutile, en commettant un acte injuste aux yeux du monde. » L'autre répondit : « Ce n'est pas juste. Si Ying établit un nouveau roi, nous pourrions alors négocier avec lui : "Donnez-nous la région orientale, et je tuerai le prince héritier pour vous. Sinon, je l'établirai avec l'aide des trois royaumes de Qin, Han et Wei." » Le roi de Qi adopta finalement le conseil du chancelier et renvoya le prince héritier au Chu. Les gens du Chu l'établirent comme roi.

4 Le roi de Qin, ayant appris la sagesse de Mengchang Jun, envoya le seigneur Jingyang en otage au Qi pour inviter Mengchang Jun. Mengchang Jun vint au Qin, et le roi de Qin le nomma chancelier.

La dix-septième année du roi Nan des Zhou (année guihai, 298 av. J.-C.)

1 Quelqu'un dit au roi de Qin : « Mengchang Jun, en tant que chancelier du Qin, pensera d'abord au Qi, puis au Qin. Le Qin risque le danger ! » Le roi de Qin nomma donc Lou Huan chancelier à sa place, emprisonna Mengchang Jun et voulut le tuer. Mengchang Jun envoya quelqu'un demander l'aide d'une favorite du roi ; la favorite dit : « Je voudrais obtenir sa fourrure de renard blanc. » Mengchang Jun possédait une fourrure de renard blanc, mais il l'avait déjà offerte au roi de Qin, et ne put satisfaire la demande. Parmi ses hôtes, il y en avait un habile à imiter les voleurs ; il entra dans le trésor du Qin, déroba la fourrure de renard blanc et l'offrit à la favorite. Celle-ci intercèda alors auprès du roi de Qin en faveur de Mengchang Jun, et le roi le relâcha. Plus tard, le roi de Qin regretta sa décision et envoya des hommes le poursuivre. Mengchang Jun arriva au col de Hangu. La loi du col stipulait qu'on ne laissait passer les voyageurs qu'au chant du coq. Il était encore tôt, et les poursuivants allaient arriver. Parmi ses hôtes, il y en avait un habile à imiter le chant du coq ; les coqs sauvages, entendant son cri, se mirent à chanter à leur tour. Mengchang Jun put ainsi s'échapper et retourner dans son pays.

2 Les gens du Chu informèrent le Qin : « Grâce aux dieux de la terre et des moissons, le Chu a déjà un nouveau roi ! » Le roi de Qin, furieux, envoya une armée sortir par Wuguan pour attaquer le Chu ; il trancha cinquante mille têtes et s'empara de seize cités.

3 Le roi de Zhao investit son frère Zhao Sheng du titre de seigneur Pingyuan. Le seigneur Pingyuan aimait les hommes de talent ; il entretenait souvent plusieurs milliers de commensaux. Un certain Gongsun Long, expert en débats sur le « dur et le blanc, l'identique et le différent », était reçu comme hôte. Kong Chuan, venu de Lu au Zhao, discuta avec Gongsun Long au sujet du « Zang aux trois oreilles » ; Gongsun Long l'analysa avec une grande subtilité. Kong Chuan ne répondit pas ; peu après, il prit congé et sortit. Le lendemain, il revit le seigneur Pingyuan. Le seigneur Pingyuan dit : « Hier, les paroles de Gongsun Long étaient vraiment éloquentes. Qu'en pensez-vous, maître ? » Kong Chuan répondit : « Oui. Il a presque réussi à établir que Zang a trois oreilles. Néanmoins, en réalité, c'est difficile à soutenir ! Permettez-moi de vous demander ceci : aujourd'hui, dire "trois oreilles" est difficile mais faux, tandis que dire "deux oreilles" est facile mais vrai. Je ne sais pas si vous préférez suivre le raisonnement facile et vrai, ou le raisonnement difficile et faux ? » Le seigneur Pingyuan ne sut que répondre. Le lendemain, il dit à Gongsun Long : « Ne discutez plus avec Kongzi Gao ! Cet homme l'emporte par la raison sur les paroles, tandis que vous l'emportez par les paroles sur la raison. Quand les paroles l'emportent sur la raison, on finit toujours par échouer. »

Zou Yan, du Qi, passa par le Zhao ; le seigneur Pingyuan le fit discuter avec Gongsun Long sur la proposition « un cheval blanc n'est pas un cheval ». Zou Yan dit : « Non. Ce qu'on appelle un débat, c'est distinguer les catégories afin qu'elles ne se nuisent pas, ordonner les différentes positions afin qu'elles ne se confondent pas. Exprimer son intention, clarifier son propos, indiquer ce qu'on vise, pour que chacun comprenne, sans s'efforcer de se tromper mutuellement. Ainsi, le vainqueur ne perd pas ce qu'il défend, et le vaincu obtient ce qu'il cherche. Voilà comment on doit débattre. Quant à se servir de mots compliqués pour s'attribuer mutuellement des faux-semblants, de phrases ornées pour s'attaquer, de métaphores ingénieuses pour se déplacer, et d'inductions pour empêcher l'autre de saisir son sens, cela nuit à la grande Voie. Ces querelles embrouillées, ces prises de parole précipitées jusqu'à la dernière extrémité, ne peuvent que nuire à l'homme de bien ; je ne fais pas de telles choses. » Tous les assistants approuvèrent ses paroles. Dès lors, Gongsun Long fut déconsidéré.

Notes de l'éditeur