Annales des Han, volume 22

Du l’année Túwéi Chìfènruò à l’année Zhùyōng Yānmào, il s’écoula dix ans.

L’Empereur Xiaocheng, première partie, première section

Première année de Jianshi (Jichou, 32 av. J.-C.)

1. Au printemps, premier mois, jour Yichou, un incendie se déclara dans le temple funéraire de Daokao.

2. Shi Xian fut muté au poste de Grand Intendant de la Cour de Changxin, avec un traitement de deux mille shi. Shi Xian, ayant perdu son appui et dépouillé de son pouvoir, le Chancelier et le Censeur Impérial soumirent ensemble un mémoire détaillant ses crimes passés, ainsi que ceux de ses complices Lao Liang et Chen Shun, qui furent tous démis de leurs fonctions. Shi Xian, avec sa femme et ses enfants, fut renvoyé dans son district d’origine. Rongé d’inquiétude et de ressentiment, il ne put manger et mourut en chemin. Tous ceux qui avaient obtenu des postes grâce à leur association avec Shi Xian furent destitués et révoqués. Le Ministre des Finances Wulu Chongzong fut rétrogradé au poste de Gouverneur de Xuantu, et le Secrétaire Impérial adjoint Yi Jia fut rétrogradé au poste de Commandant de Yanmen.

Le Colonel des Archers de la Cour, Wang Zun, originaire de Zhuo, présenta une accusation : « Le Chancelier Kuang Heng et le Censeur Impérial Zhang Tan savaient que Shi Xian et ses partisans usurpaient le pouvoir, monopolisaient l’autorité, faisaient régner la terreur et nuisaient à l’empire, mais ils n’ont pas dénoncé leurs crimes en temps voulu ni appliqué de châtiments. Au contraire, ils les ont flattés, se sont soumis à leur volonté, se sont attachés à des subordonnés pour tromper leur souverain, ont nourri des intentions perfides et égaré l’État, manquant ainsi au devoir des grands ministres d’assister le gouvernement. Leurs actes constituent une grande rébellion ! Ces faits se sont produits avant l’amnistie. Après l’amnistie, Kuang Heng et Zhang Tan ont dénoncé Shi Xian, mais sans avouer leurs propres crimes de déloyauté. Au contraire, ils ont exalté l’ancien empereur pour avoir employé des hommes perfides, disant : “Les cent fonctionnaires craignaient Shi Xian plus que le souverain.” C’est rabaisser le prince et honorer le sujet, des paroles inconvenantes qui manquent à la dignité d’un grand ministre ! »

Kuang Heng, honteux et effrayé, ôta son bonnet et présenta ses excuses, offrant de rendre ses sceaux et cordons de Chancelier et de Marquis. Le Fils du Ciel, venant tout juste de monter sur le trône, ne souhaita pas blesser excessivement un grand ministre. Il rétrograda donc Wang Zun au poste de Préfet de Gaoling. Cependant, la majorité des fonctionnaires estimèrent que Wang Zun avait agi correctement. Kuang Heng, troublé, chaque fois qu’il survenait une inondation ou une sécheresse, demandait à plusieurs reprises à prendre sa retraite et à céder son poste. L’empereur émettait toujours des édits pour le rassurer et ne consentait pas à sa demande.

3. On établit Liu Liang, frère cadet de l’ancien Prince de Hejian Liu Yuan et Intendant de l’Armurerie de Shang, comme Prince de Hejian.

4. Une comète apparut près de la constellation Yingshi (Campement).

5. Une amnistie générale fut décrétée dans l’empire.

6. Le jour Renzi, on conféra à l’oncle maternel, Zhu Li, Grand Maître de la Lumière et Marquis du Neiguan, Wang Chong, le titre de Marquis de Ancheng. On conféra à ses oncles maternels Wang Tan, Wang Shang, Wang Li, Wang Gen et Wang Fengshi le titre de Marquis du Neiguan.

En été, au quatrième mois, une brume jaune se répandit dans toutes les directions. L’empereur publia un édit ordonnant de consulter largement les hauts fonctionnaires et les érudits, sans rien cacher. Le Conseiller Impérial Yang Xing et l’Érudit Si Sheng, entre autres, estimèrent : « C’est le présage d’un excès d’énergie yin empiétant sur l’énergie yang. L’Empereur Gaozu avait établi une convention : seul un ministre méritant pouvait être fait marquis. Aujourd’hui, tous les frères cadets de l’Impératrice Douairière ont été faits marquis sans mérite. Une telle situation, où des parents de l’impératrice sont faits marquis sans mérite, ne s’est jamais produite. C’est pourquoi le Ciel a manifesté ce prodige. » Le Généralissime Wang Feng, effrayé, présenta un mémoire demandant à prendre sa retraite et à quitter ses fonctions. L’empereur le consola par un édit bienveillant et n’accéda pas à sa demande.

7. Le Secrétaire Impérial adjoint, Xue Xuan, originaire de Donghai, présenta un mémoire : « Votre Majesté est d’une vertu extrêmement bienveillante, mais l’énergie harmonieuse reste encore figée et ne se disperse, le yin et le yang ne sont pas en harmonie. Je crains que cela ne soit dû à l’application de lois trop sévères par les fonctionnaires. Certains Censeurs des Provinces ne respectent pas les règlements fixés par la cour ; leurs actions suivent leurs propres volontés, ils interviennent excessivement dans les affaires des commanderies et des districts, allant jusqu’à ouvrir des portes privées, à écouter les paroles des flatteurs et des calomniateurs, cherchant ainsi les fautes des fonctionnaires et du peuple, réprimandant pour des détails infimes, exigeant des autres des obligations sans mesurer leurs capacités. Les commanderies et les districts se pressent et se hâtent mutuellement, s’imposant en interne des exigences sévères, et cette pratique s’étend jusqu’au peuple ordinaire. C’est pourquoi, dans les villages, on manque de la joie de recevoir des hôtes, les clans oublient l’affection entre parents, la générosité de partager nourriture et secours en cas de besoin s’amenuise de jour en jour, et les rites d’accueil et de départ des voyageurs ne sont plus pratiqués. Si la voie humaine est obstruée, alors le yin et le yang sont séparés, l’énergie harmonieuse ne peut circuler. Cela ne vient-il pas de là ? Le Livre des Odes dit : “Si le peuple perd sa vertu, c’est souvent à cause de fautes aussi petites que des provisions de bouche.” Le proverbe dit : “Sous un gouvernement sévère, le peuple ne s’attache pas ; les soucis et les peines blessent l’affection.” Lorsque les Censeurs des Provinces viennent à la cour pour soumettre leurs rapports, il faudrait les avertir clairement, afin qu’ils connaissent bien les affaires essentielles de notre dynastie. » L’empereur approuva et adopta ses conseils.

8. Au huitième mois, deux lunes apparurent superposées, se montrant à l’est au matin.

9. En hiver, au douzième mois, on construisit les autels du sacrifice au Ciel dans la banlieue sud et à la Terre dans la banlieue nord de Chang’an. On supprima les sacrifices de Ganquan et de Fenyin, ainsi que les ornements factices de l’autel pourpre, les musiciennes, les chars à clochettes, les poulains rouges, les chevaux-dragons et les autels de pierre.

Deuxième année de Jianshi (Gengyin, 31 av. J.-C.)

1. Au printemps, premier mois, on supprima les cinq autels de Yong et le temple de Chen Bao, le tout sur la demande de Kuang Heng. Le jour Xinsi, l’empereur commença à offrir le sacrifice au Ciel dans la banlieue sud de Chang’an. On gracia les condamnés à la peine du Nai dans les districts offrant le sacrifice au Ciel ainsi que dans les bureaux centraux. On réduisit la capitation de l’empire, chaque personne payant quarante sapèques de moins.

2. Au mois intercalaire, on choisit le site de Yanling, dans le district de Weicheng, comme emplacement initial du mausolée.

3. Au troisième mois, jour Xinchou, l’empereur commença à offrir le sacrifice à la Terre dans la banlieue nord.

4. Le jour Bingwu, on établit Dame Xu comme impératrice. L’impératrice était la fille du Généralissime des Chars et des Cavaliers, Xu Jia. L’Empereur Yuandu, attristé que sa mère, l’Impératrice Gong’ai, ait régné si peu de temps et ait souffert du désastre causé par le clan Huo, choisit donc la fille de Xu Jia pour être la compagne du prince héritier.

5. Dès son temps comme prince héritier, l’empereur était connu pour son amour des femmes. Après son avènement, l’Impératrice Douairière édicta un ordre de choisir des jeunes filles de bonnes familles pour remplir le harem. Le Généralissime, Intendant de l’Armurerie, Du Qin, conseilla à Wang Feng : « Selon les rites, le Fils du Ciel prend neuf femmes à la fois. C’est pour multiplier sa descendance et honorer ses ancêtres. Même si une nièce ou une sœur cadette manque, on ne la remplace pas. C’est pour préserver la vie et mettre fin à la jalousie. Ainsi, si les épouses ont une conduite chaste et vertueuse, alors les descendants auront des souverains sages et saints. Si les institutions ont une mesure de dignité et de cérémonie, alors le souverain aura la fortune d’une longue vie. Si l’on abandonne ces règles sans les suivre, alors la vertu des femmes ne peut être satisfaite. Si la vertu des femmes n’est pas satisfaite, alors la vie n’atteint pas la vieillesse. Un homme de cinquante ans n’a pas encore perdu son goût pour la beauté. Une femme de quarante ans a déjà changé d’apparence. Servir un âge où le désir n’a pas décliné avec une apparence déjà changée, sans être retenu par les rites, alors la source du malheur est irrémédiable, et des événements étranges surviendront par la suite. Si des événements étranges surviennent, alors l’impératrice légitime se méfiera d’elle-même, et les fils de concubines auront des pensées de remplacer le fils légitime. C’est pourquoi le Duc Xian de Jin subit la calomnie des flatteurs, et Shen Sheng subit l’injustice d’une mort sans crime. Aujourd’hui, le sage souverain est dans la force de l’âge, il n’a pas encore de fils légitime. Il est encore en train de s’instruire et n’a pas encore l’intention de s’approcher des épouses. Général, vous assistez le gouvernement. Vous devriez profiter du début de cette ère prospère pour établir l’institution de prendre neuf femmes à la fois. Choisissez soigneusement dans les familles vertueuses et justes, cherchez des jeunes filles de qualité, sans nécessairement exiger la beauté ou les talents musicaux. Faites-en la grande loi pour dix mille générations. Ce qu’il faut craindre dans la jeunesse, c’est la débauche avec les femmes. La composition du poème Xiaobian est vraiment à faire frémir. J’espère que le Général en fera toujours son souci ! » Wang Feng rapporta ces paroles à l’Impératrice Douairière. L’Impératrice Douairière estima qu’il n’y avait pas de précédent. Wang Feng ne put instituer lui-même cette règle et se contenta de suivre l’ancien usage. Wang Feng respectait toujours Du Qin. Il le plaça donc dans son bureau. Les plans politiques de l’État étaient souvent discutés avec Du Qin. Il loua et recommanda à plusieurs reprises des personnalités connues, comblant les lacunes de la cour. À cette époque, la plupart des bonnes mesures gouvernementales provenaient des conseils de Du Qin.

6. En été, grande sécheresse.

7 Le chanyu Huhanye des Xiongnu aimait les deux filles de son frère aîné Zuo Yizhi ; la fille aînée était la dame Zhuanqu, qui eut deux fils, l’aîné nommé Qiemoche et le cadet Nangzhiyasi ; la fille cadette était la grande dame, qui eut quatre fils, l’aîné nommé Diaotaomogao, le suivant Qiemixu, tous plus âgés que Qiemoche, et les deux plus jeunes, Xian et Le, plus jeunes que Nangzhiyasi. Il y avait aussi plus de dix fils d’autres dames. La dame Zhuanqu était de rang élevé, et Qiemoche était favorisé. Quand Huhanye tomba gravement malade et fut sur le point de mourir, il voulut établir Qiemoche comme chanyu. La dame Zhuanqu dit : « Les Xiongnu ont été en désordre pendant plus de dix ans, aussi fragiles que des cheveux, et grâce à l’aide des Han, ils ont retrouvé la stabilité. Maintenant que la paix est récente, le peuple craint encore la guerre. Qiemoche est jeune, le peuple ne lui est pas encore soumis, et je crains qu’il ne mette le pays en danger. Moi et la grande dame sommes d’une même famille, élevons les enfants ensemble ; il vaut mieux établir Diaotaomogao. » La grande dame dit : « Bien que Qiemoche soit jeune, les ministres gèrent ensemble les affaires de l’État. Maintenant, abandonner le noble pour établir le vil, cela causera sûrement des troubles aux générations futures. » Le chanyu suivit finalement le conseil de la dame Zhuanqu, établit Diaotaomogao, et fit le pacte de transmettre le royaume à son frère cadet. Après la mort de Huhanye, Diaotaomogao monta sur le trône et devint le chanyu Fuzhuleiruo. Le chanyu Fuzhuleiruo nomma Qiemixu roi de gauche des Xian, Qiemoche roi de gauche des Gulü, et Nangzhiyasi roi de droite des Xian. Le chanyu Fuzhuleiruo épousa également Wang Zhaojun, qui lui donna deux filles : l’aînée, Yun, était la dame Xubu, et la cadette était la dame Dangyu.

La troisième année de Jianshi (xinmao, 30 av. J.-C.)

1 Au printemps, au troisième mois, on gracia tous les prisonniers de l’empire.

2 En automne, dans la région à l’intérieur des passes, il plut abondamment pendant plus de quarante jours. Les habitants de la capitale s’alarmèrent mutuellement, et une rumeur courut que de grandes eaux arrivaient ; le peuple courait et se piétinait, les vieux et les faibles pleuraient et criaient, et un grand désordre régna dans la ville de Chang’an. Le Fils du Ciel vint en personne au pavillon de devant et convoqua les hauts ministres pour délibérer. Le général en chef Wang Feng estima : « Que l’impératrice douairière, Sa Majesté et le harem prennent des bateaux, et ordonnez aux fonctionnaires et au peuple de monter sur les murs de Chang’an pour se protéger des grandes eaux. » Tous les ministres suivirent l’avis de Wang Feng. Seul le général de gauche Wang Shang dit : « Depuis les temps anciens, même dans les royaumes sans voie, les grandes eaux n’ont jamais submergé les remparts des villes ; aujourd’hui, le gouvernement est pacifique, il n’y a pas de guerre dans le monde, le haut et le bas sont en paix, pourquoi les grandes eaux arriveraient-elles soudainement en un seul jour ? Ce ne peut être qu’une rumeur ! Il ne faut pas laisser le peuple monter sur les murs, de peur de l’alarmer davantage. » L’empereur cessa alors ce projet. Peu après, la ville de Chang’an se calma progressivement ; quand on s’enquit, ce n’était effectivement qu’une rumeur. L’empereur loua donc Wang Shang d’avoir maintenu sa position, et il vanta à plusieurs reprises son conseil ; tandis que Wang Feng, très honteux, regretta amèrement d’avoir mal parlé.

3 L’empereur voulut confier les affaires exclusivement à Wang Feng. Au huitième mois, il rendit un édit pour destituer le général des chars et cavaliers Xu Jia de sa charge, et lui permit d’assister aux audiences en tant que marquis à entrée spéciale.

4 Zhang Tan fut accusé d’avoir commis une faute dans le choix des candidats et fut destitué. En hiver, au dixième mois, le grand conseiller de la lumière, Yin Zhong, devint censeur impérial.

5 Le jour wushen du douzième mois, il y eut une éclipse de soleil. Cette même nuit, un tremblement de terre se produisit dans le palais de Weiyang. L’empereur publia un édit pour recommander des hommes vertueux, intègres et capables de parler franchement et de remontrer hardiment. Du Qin et le secrétaire impérial du palais, Gu Yong, répondirent, estimant tous deux que c’était un désastre causé par l’excès de faveur accordée aux femmes du harem, leur jalousie et leur monopole, qui menaçaient la succession impériale.

6 Dans la commanderie de Yuexi, il y eut un éboulement de montagne.

7 Le jour dingchou, Kuang Heng fut destitué et réduit à l’état de simple citoyen pour avoir indûment prélevé quatre cents qing de terres de son fief et pour avoir détourné des biens placés sous sa garde d’une valeur de plus de dix jin d’or.

La quatrième année de Jianshi (renchen, 29 av. J.-C.)

1 Au printemps, au premier mois, le jour guimao, quatre météorites tombèrent à Bo, et deux à Feilei.

2 On supprima la fonction d’eunuque du secrétariat impérial. On commença à établir cinq fonctionnaires du département des archives. Au troisième mois, le jour jiashen, on nomma le général de gauche, le marquis de Changle, Wang Shang, comme chancelier.

3 En été, l’empereur Cheng convoqua tous les hommes qui avaient été précédemment recommandés pour parler franchement et leur fit répondre à des questions d’État dans le palais de Baihu. À cette époque, l’empereur avait confié les affaires à Wang Feng, et la plupart de ceux qui discutaient en rejetaient la faute sur Wang Feng. Gu Yong savait que Wang Feng était en faveur et, secrètement, voulut s’attacher à lui ; il dit donc : « Aujourd’hui, les quatre barbares sont tous soumis et servent comme sujets ; au nord, il n’y a pas de calamité des Xunhun ou de Maodun ; au sud, il n’y a pas de désastre de Zhao Tuo ou de Lü Jia ; les trois frontières sont paisibles, sans alarme de guerre. Les plus grands des feudataires ne possèdent que quelques districts comme fief, et les fonctionnaires Han contrôlent leur pouvoir ; ils ne peuvent rien entreprendre, et il n’y a pas de force comparable à celle de Wu, Chu, Yan ou Liang. Les fonctionnaires s’entremêlent, les proches et les éloignés se mêlent, et les ministres de la chair et des os ont la loyauté d’un Shen Bo, sont respectueux et prudents, craintifs et circonspects, sans rébellion comme celle de Chonghe, Anyang ou Bolu. Dans ces trois domaines, il n’y a pas la moindre faute ; je crains secrètement que Votre Majesté ne délaisse les erreurs évidentes, ne néglige les avertissements clairs du Ciel et de la Terre, n’écoute des propos obscurs et insensés, n’attribue la faute à des innocents, ne confie les affaires à des personnes différentes, ce qui gravement contraire à la volonté du Ciel, cela ne saurait être admis. Si Votre Majesté peut vraiment approfondir ce que je dis, réprimer les désirs excessifs, dissiper les faveurs partiales, affermir la majesté de la tige du ciel, appliquer équitablement la couverture généreuse du ciel, permettre aux diverses concubines de servir à tour de rôle, accueillir largement les femmes propres à enfanter, sans choisir la beauté ou la laideur, sans éviter celles qui ont été promises, sans tenir compte de l’âge. Selon la loi, si Votre Majesté obtient un héritier parmi les humbles, c’est au contraire une bénédiction ; il suffit d’obtenir un héritier, la mère n’est pas vile. Si, parmi les femmes du harem et les servantes, il y en a qui conviennent, cherchez largement parmi les humbles, pour rencontrer celle que le Ciel protège et guide, apaiser et dissiper les soucis et les ressentiments de l’impératrice douairière, dissoudre la colère et la réprimande du Dieu d’en haut, alors les héritiers se multiplieront et les calamités cesseront ! » Du Qin imita également ce sens. L’empereur montra tous leurs mémoires aux femmes du harem et promut Gu Yong au rang de grand conseiller de la lumière.

4 En été, au quatrième mois, il neigea.

5 En automne, les pêchers et les pruniers donnèrent des fruits.

6 Il plut abondamment pendant plus de dix jours de suite, et le Fleuve Jaune rompit la digue de Jindi dans la commanderie de Dong. Avant cela, le commandant de Qinghe, Feng Xun, avait présenté un mémoire disant : « La commanderie de Qinghe est en aval du Fleuve Jaune, le sol y est léger et friable et facile à endommager. Si, depuis longtemps, il n’y a pas eu de grands désastres, c’est parce que la rivière Tuns hi était ouverte et que les deux cours se divisaient. Aujourd’hui, la riviée Tuns hi est obstruée, et le passage Lingmingdu est encore plus défavorable ; un seul cours doit supporter la charge de plusieurs rivières, et même si l’on élève les digues, on ne pourra finalement pas les décharger. Si des pluies continues surviennent et qu’il ne fait pas beau pendant dix jours, il y aura sûrement un débordement. Les anciens lits des neuf rivières sont aujourd’hui ensevelis et difficiles à reconnaître, mais la rivière Tuns hi, récemment obstruée, est facile à curer ; de plus, son embouchure est élevée, ce qui est pratique pour diviser la force des eaux et les décharger, afin de prévenir les cas exceptionnels. Si l’on ne procède pas à des travaux préventifs, une rupture au nord nuira à quatre ou cinq commanderies, et une rupture au sud nuira à plus de dix commanderies ; alors, s’inquiéter sera trop tard ! » L’affaire fut confiée au chancelier et au censeur, qui rapportèrent qu’ils avaient envoyé l’érudit Xu Shang inspecter, et celui-ci estima que « les fonds étant actuellement insuffisants, on peut provisoirement ne pas curer ». Trois ans plus tard, le Fleuve Jaune rompit effectivement à Guantao et à la digue de Jindi dans la commanderie de Dong, inondant les provinces de Yanzhou et de Yuzhou, et se déversant dans les plaines, Qiancheng et Jinan, inondant au total quatre commanderies et trente-deux districts, submergeant plus de cent cinquante mille qing de terres, avec une profondeur atteignant trois zhang ; il détruisit environ quarante mille bâtiments officiels et maisons.

7 En hiver, au onzième mois, le censeur impérial Yin Zhong, parce que sa réponse aux questions d’État était négligente, fut sévèrement blâmé par l’empereur Cheng pour son manque de souci des affaires, et il se suicida. L’empereur envoya le grand ministre de l’agriculture, Fei Diao, pour distribuer des grains et des fonds aux commanderies inondées par la rupture du Fleuve Jaune, et envoya deux huissiers pour réquisitionner cinq cents bateaux à l’est du Henan, afin de déplacer quatre-vingt-dix-sept mille personnes vers les hauteurs pour fuir les inondations.

8 Le jour renxu, on nomma le secrétaire impérial du palais, Zhang Zhong, comme censeur impérial.

9 Les bandits de Nanshan, le clan Zong et plusieurs centaines d’autres, devinrent un fléau pour les officiels et le peuple. L’empereur Cheng édicta un décret levant mille soldats pour les poursuivre, mais on ne put les capturer pendant plus d’un an. Quelqu’un conseilla au généralissime Wang Feng, disant : « Des bandits par centaines dans les environs de la capitale, et l’on ne parvient pas à les soumettre ; il est difficile de le montrer aux peuples des quatre directions. Il suffit de choisir un gouverneur de la capitale compétent. » Alors Wang Feng recommanda l’ancien magistrat de Gaoling, Wang Zun, qui fut convoqué comme conseiller impérial, nommé par intérim commandant des auxiliaires de la capitale, et exerça les fonctions de gouverneur de la capitale. En un mois environ, les bandits furent éliminés ; ensuite, il fut nommé gouverneur de la capitale.

10 Au début du règne de l’empereur Cheng, le chancelier Kuang Heng présenta à nouveau un mémoire : « Le commandant des archers à l’arbalète, Chen Tang, en tant qu’officier de rang deux mille shi, reçut l’ordre d’être envoyé en mission. Parmi les barbares, il agit de son propre chef sans autorisation, ne se montra pas exemplaire pour ses subordonnés, et, de plus, vola les biens confisqués du royaume de Kangju, avertissant ses officiers : “Pour les affaires des régions lointaines, il n’est pas nécessaire de vérifier.” Bien que ces faits soient antérieurs à une amnistie, il n’est pas apte à occuper une charge officielle. » Chen Tang fut donc accusé et révoqué. Plus tard, Chen Tang déclara : « Le fils que le roi de Kangju a envoyé comme otage n’est pas un prince. » On vérifia, et c’était bien un prince. Chen Tang fut mis en prison et méritait la mort.

Le grand conseiller du palais, Gu Yong, présenta un mémoire pour plaider la cause de Chen Tang, disant : « J’ai entendu dire que lorsque le royaume de Chu eut Ruo’ao et Cheng Dechen, le duc Wen de Jin ne put trouver le repos sur sa natte ; lorsque le royaume de Zhao eut Lian Po et le seigneur de Mafu, le puissant Qin n’osa pas convoiter le défilé de Jingxing ; plus près de nous, sous la dynastie Han, il y eut Zhi Du et Wei Shang, et les Xiongnu n’osèrent pas traverser le désert vers le sud. Par là on voit que les généraux capables de vaincre l’ennemi sont les griffes et les dents de l’État, et on ne peut les négliger. Lorsque le prince entend le son des tambours de guerre, il pense aux officiers généraux. J’ai vu en privé le marquis de l’Intérieur des Passes, Chen Tang : auparavant, il décapita le chanyu Zhizhi, sa puissance terrifia les cent barbares, ses exploits guerriers s’étendirent jusqu’à la mer de l’Ouest. Depuis la fondation de la dynastie Han, parmi les exploits des généraux expédiés au-delà des frontières, il n’y en eut jamais de pareils. Aujourd’hui, Chen Tang est accusé pour avoir dit des choses inexactes, il est emprisonné depuis longtemps, sans jugement définitif, et les magistrats chargés de l’application des lois veulent le conduire à la mort. Autrefois, Bai Qi, général du royaume de Qin, prit au sud la capitale Ying, et au nord anéantit Zhao Kuo ; pour une faute légère, il fut condamné à mort à Duyou ; le peuple de Qin le plaignit, et il n’y eut personne qui ne versât des larmes. Aujourd’hui, Chen Tang, ayant personnellement pris le commandement des troupes, balaya l’ennemi, fit couler le sang à dix mille li, offrit ses exploits au temple ancestral, les annonça au Ciel suprême ; les soldats cuirassés et casqués n’admiraient pas moins sa droiture. Pour une simple affaire de paroles, il est accusé, sans acte criminel éclatant. Le Livre des Zhou dit : “Se souvenir des mérites des autres, oublier leurs fautes, cela convient à un souverain.” Un chien ou un cheval, s’ils ont des mérites envers les hommes, sont encore récompensés par des tentures ou des chars ; combien plus les ministres méritants de l’État ! Je crains en privé que Votre Majesté ne néglige le son des tambours de guerre, ne pénètre pas le sens du Livre des Zhou, et oublie la faveur des tentures et des chars, traitant Chen Tang comme un ministre ordinaire, pour finalement suivre l’avis des magistrats, ce qui remplirait le cœur du peuple de mécontentement et ferait naître les regrets du peuple de Qin : ce n’est pas ainsi qu’on encourage les ministres prêts à mourir pour les difficultés du pays ! »

Le mémoire présenté, l’empereur relâcha Chen Tang, lui ôta son titre et le rétrograda au rang de simple soldat. Il arriva que le protecteur général des Régions de l’Ouest, Duan Huizong, fut encerclé par les troupes du royaume de Wusun. Un courrier rapide apporta un message urgent, demandant à lever les troupes des villes fortifiées et de Dunhuang pour se secourir ; le chancelier Wang Shang, le généralissime Wang Feng et les cent fonctionnaires délibérèrent plusieurs jours sans pouvoir décider. Wang Feng dit : « Chen Tang a de nombreux stratagèmes, il connaît les affaires des pays étrangers ; on peut le consulter. » L’empereur Cheng le convoqua dans la salle Xuan. Chen Tang, ayant pris froid lors de l’attaque contre Zhizhi, souffrait des deux bras et ne pouvait les étendre ; il entra en audience, et l’empereur ordonna qu’il ne fît pas de prosternation, puis lui montra le mémoire de Duan Huizong. Chen Tang répondit : « Je pense qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. » L’empereur dit : « Pourquoi dis-tu cela ? » Chen Tang répondit : « Cinq soldats barbares égalent un soldat han, pourquoi ? Parce que leurs armes sont émoussées et leurs arcs et arbalètes peu tranchants. Aujourd’hui, j’apprends qu’ils ont appris beaucoup de techniques des Han, mais il faut encore trois pour en égaler un. De plus, selon L’Art de la guerre : “Les assiégeants doivent être doubles et les assiégés moitié, alors seulement ils peuvent se mesurer.” Aujourd’hui, les troupes qui encerclent Duan Huizong ne suffisent pas à le vaincre. Que Votre Majesté ne s’inquiète pas ! De plus, une armée en marche légère fait cinquante li par jour, en marche lourde trente li ; maintenant, Duan Huizong veut lever les troupes des villes fortifiées et de Dunhuang ; il faudra un certain temps pour qu’elles arrivent ; ce ne sont que des troupes de vengeance, non d’urgence. » L’empereur dit : « Que faire alors ? Sera-t-il certainement dégagé ? Quand estime-t-on qu’il le sera ? » Chen Tang savait que les troupes de Wusun étaient une masse disparate et ne pouvaient soutenir un long siège, donc l’affaire ne durerait que quelques jours ; il répondit : « Il est déjà dégagé ! » Comptant sur ses doigts, il dit : « Dans cinq jours au plus, une bonne nouvelle devrait arriver. » Quatre jours plus tard, le courrier militaire arriva, disant que le siège était levé. Le généralissime Wang Feng présenta un mémoire pour nommer Chen Tang conseiller au sein du bureau, et toutes les affaires du bureau furent décidées par Chen Tang.

Première année de Heping (année guisi, 28 av. J.-C.)

1 Au printemps, Du Qin recommanda à Wang Feng l’homme de Qianwei, Wang Yanshi, pour colmater la brèche du Fleuve Jaune. Wang Feng nomma Wang Yanshi envoyé des digues fluviales. Wang Yanshi fabriqua des cages en bambou de quatre zhang de long et de neuf brasses de circonférence, les remplit de petites pierres, et les fit descendre en les transportant sur deux bateaux. Après trente-six jours, la digue fut achevée. Au troisième mois, l’empereur Cheng édicta un décret nommant Wang Yanshi grand maître de la Lumière, avec un salaire de deux mille shi, lui conféra le titre de marquis de l’Intérieur des Passes et cent jin d’or.

2 En été, au quatrième mois, le jour jihai, dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil. L’empereur Cheng ordonna aux ducs, ministres et cent fonctionnaires d’exposer les fautes, sans éviter quoi que ce soit. Il accorda une amnistie générale. Le grand maître de la Lumière, Liu Xiang, répondit : « Le quatrième mois touche au cinquième mois ; le mois de l’éclipse est le même que sous l’empereur Xiaohui, le jour est le même que sous l’empereur Xiaozhao ; ce présage menace probablement l’héritier. » À cette époque, l’impératrice Xu était seule favorite, les épouses du harem étaient rarement admises ; à la cour et hors de la cour, on s’inquiétait que l’empereur Cheng n’eût pas d’héritier, c’est pourquoi les réponses de Du Qin, Gu Yong et Liu Xiang touchaient toutes à ce point.

L'empereur réduisit alors les dépenses des appartements impériaux (Jiaofang) et des résidences des concubines (Yeting). Tous les vêtements, les chars, et autres objets fournis et fabriqués par les diverses administrations, ainsi que les présents accordés aux parents par alliance et aux épouses des ministres, furent réglés selon les anciennes normes en vigueur avant la première année de Jingning (33 av. J.-C.). L'impératrice présenta une requête personnelle, déclarant : « Les époques diffèrent, et les institutions varient ; les longues et les courtes se compensent mutuellement, pourvu que l'on ne sorte pas du cadre général des lois des Han. Les détails infimes ne peuvent nécessairement être identiques. Si l'on compare l'avant Jingning avec l'avant Huanglong (49 av. J.-C.), pourrait-on les imiter réciproquement ? Les fonctionnaires de ma maison ne comprennent pas la situation. Maintenant, ayant reçu un tel édit, je suis entravée dans le moindre de mes gestes. Si je souhaite fabriquer un paravent et le placer à un endroit, ils diront : "Les anciens usages ne prévoient pas cela." Ou si je ne peux obtenir ce dont j'ai besoin, ils me contraindront certainement avec l'édit. Cela est véritablement impossible. Je supplie Votre Majesté d'examiner cela attentivement ! Selon l'ancien usage, on sacrifiait un bœuf aux grands-parents ; Daïhou et Jinghou eurent la grâce d'offrir le sacrifice complet (un bœuf, un mouton et un porc). Aujourd'hui, il faudrait suivre l'ancien usage. Je supplie Votre Majesté d'avoir pitié ! Maintenant, les fonctionnaires, ayant reçu l'édit, en proclament et en enregistrent le texte, le divulguant à l'avance pour que les générations futures le sachent. Cela ne permet plus de puiser à volonté dans les réserves privées. Cette mesure naissante, destinée à me restreindre, risque de heurter les sentiments de la piété humaine. Je supplie Votre Majesté d'examiner profondément ! » L'empereur répondit alors à l'impératrice en adoptant l'avis de Gu Yong et de Liu Xiang, selon lequel les présages de calamités et de prodiges se rapportaient tous au harem, et dit : « Les fonctionnaires s'attachent aux lois et aux décrets ; comment pourrait-on les blâmer outre mesure ! Ce qui redresse une courbure dépasse souvent la juste mesure ; il en est ainsi de tout temps et en tous lieux. De plus, économiser les biens et offrir un seul bœuf en sacrifice, pour l'impératrice, c'est justement un moyen de soutenir la vertu et d'accroître la gloire. Si la racine des fléaux n'est pas éliminée, les catastrophes se succéderont. Les ancêtres mêmes n'obtiendront pas de sacrifices, à plus forte raison Daïhou ! Les Classiques ne disent-ils pas : "Ceux qui commettent des fautes par frugalité sont rares" ? L'impératrice voudrait-elle rechercher le luxe ? Moi-même, je devrais imiter l'empereur Xiaowu. Si tel était le cas, alors les palais de Ganquan et de Jianzhang pourraient être reconstruits. L'empereur Xiaowen est mon modèle. L'impératrice douairière est l'exemple que l'impératrice doit suivre. Si l'impératrice douairière, en son temps, n'avait pas été à la hauteur de sa charge, et qu'aujourd'hui elle soit comblée de faveurs et d'honneurs, comment pourrait-on la surpasser ? Que l'impératrice grave cela dans son cœur, qu'elle pratique la vertu, qu'elle prenne pour règle l'humilité et la frugalité, qu'elle soit un modèle pour toutes les concubines, afin qu'elles aient une conduite à imiter ! »

Le 3e, le Conseiller de l'Intérieur, Ping Dang, originaire de Pingling, présenta un mémoire disant : « Le Suprême Ancêtre est le fondateur des Han. Abolir son temple et son enclos funéraire est contraire à la raison. » L'empereur, n'ayant pas lui-même d'héritier, adopta l'avis de Ping Dang. En automne, au neuvième mois, on restaura le temple et l'enclos funéraire du Suprême Ancêtre.

Le 4e, un édit fut promulgué : « Aujourd'hui, les articles concernant la peine de mort se comptent par milliers. Les lois et les décrets sont nombreux et confus, avec plus d'un million de caractères. De plus, les références annexes, les comparaisons et les cas particuliers se multiplient chaque jour. Même ceux qui connaissent bien les lois n'en saisissent pas la raison. N'est-il pas difficile, avec cela, d'instruire clairement le peuple ? Avec ces filets juridiques, on enserre le commun peuple, faisant périr prématurément des innocents. N'est-ce pas lamentable ! Il convient de délibérer sur la réduction des peines capitales et sur les articles qui peuvent être abrogés ou simplifiés, afin de les rendre clairs et faciles à comprendre, et d'en présenter le compte rendu article par article ! » À ce moment, les fonctionnaires compétents ne surent pas diffuser largement la volonté de l'empereur. Ils se contentèrent de relever des broutilles, de citer quelques cas insignifiants, et de bâcler l'édit.

Le 5e, le Chanyu des Xiongnu envoya le roi de l'aile droite, Yixiemoyan, et d'autres, pour offrir un tribut et présenter leurs hommages lors de la première lune.

Deuxième année de Heping (année Jiawu, 27 av. J.-C.)

1. Au printemps, Yixiemoyan, ayant terminé ses hommages, se prépara à rentrer dans son pays. Il déclara lui-même vouloir se soumettre aux Han : « Si l'on ne m'accepte pas, je me suiciderai ; en aucun cas je n'oserai retourner. » L'envoyé en informa la cour, et l'on soumit l'affaire à la délibération des hauts dignitaires. Certains proposèrent : « Il faudrait suivre l'ancien usage et accepter sa soumission. » Le Conseiller de la Lumière, Gu Yong, et le Conseiller, Du Qin, dirent : « Depuis l'avènement des Han, les Xiongnu ont souvent été un fléau pour les frontières. Aussi a-t-on institué des récompenses en or et en titres pour attirer ceux qui se soumettent. Aujourd'hui, le Chanyu s'incline et se déclare vassal, se rangeant parmi les tributaires du nord. Il envoie des émissaires pour offrir leurs hommages, sans aucune arrière-pensée. Les Han doivent les traiter autrement que par le passé. Maintenant que nous avons accepté la sincérité des tributs du Chanyu, si nous accueillons en plus son sujet fugitif, c'est convoiter la soumission d'un seul homme et perdre le cœur de tout un royaume, posséder un sujet coupable et rompre avec un souverain qui aspire à la justice. Si le Chanyu, venant de monter sur le trône, désire se rattacher aux Han, mais ignore les avantages et les inconvénients, et envoie secrètement Yixiemoyan feindre la soumission pour sonder le sort, si nous l'acceptons, nous nuirons à notre vertu et ferons obstacle aux bonnes intentions. Cela amènerait le Chanyu à s'éloigner de lui-même, à ne plus approcher les fonctionnaires des frontières. Ou bien quelqu'un ourdirait un complot pour susciter la discorde. Si nous l'acceptons, nous tomberions dans leur piège, leur permettant de nous jeter le blâme et de nous accuser d'avoir tort. C'est véritablement le fondement de la sécurité ou du péril des frontières, le point crucial des opérations militaires. Il ne faut pas y manquer de réflexion. Il vaut mieux ne pas accepter, afin de montrer une bonne foi éclatante comme le soleil et la lune, de réprimer les stratagèmes trompeurs, de gagner les cœurs par la douceur et l'attachement. Cela est avantageux ! » Le mémoire présenté, le Fils du Ciel suivit leur avis. Il envoya le Secrétaire Impérial Adjoint, Wang Shun, s'informer des circonstances de la soumission. Yixiemoyan dit : « J'ai été frappé de folie furieuse ; ce n'étaient que des paroles délirantes. » On le renvoya donc. De retour chez les Xiongnu, il conserva son rang ; on ne lui permit pas de rencontrer les envoyés des Han.

2. En été, au quatrième mois, une grêle tomba dans le royaume de Chu ; les grêlons étaient gros comme des marmites.

3. On transféra le roi de Shanyang, Liu Kang, au royaume de Dingtao.

4. Au sixième mois, l'empereur conféra des fiefs à tous ses oncles maternels : Wang Tan devint le marquis de Ping'e, Wang Shang le marquis de Chengdu, Wang Li le marquis de Hongyang, Wang Gen le marquis de Qüyang, et Wang Fengshi le marquis de Gaoping. Ces cinq hommes furent investis le même jour, c'est pourquoi le monde les appela les « Cinq Marquis ». La mère de l'impératrice douairière, née Li, s'était remariée avec un certain Gou Ben, de Henei, et avait eu un fils, Gou Can. L'impératrice douairière voulut lui conférer un titre en prenant pour exemple le fief accordé aux Tian. L'empereur dit : « Accorder un fief aux Tian n'était pas conforme à la droite raison. » Il nomma alors Gou Can Attendant de l'Intérieur et Intendant des Eaux et des Greniers.

5 L’inspecteur impérial Zhang Zhong présenta une accusation contre le gouverneur de la capitale, Wang Zun, pour violence et arrogance, ce qui entraîna la destitution de Wang Zun. La plupart des fonctionnaires et du peuple éprouvèrent de la compassion pour lui. Les anciens du district de Hu, Gongcheng Xing et d’autres, adressèrent une pétition en sa faveur : « Wang Zun, en gouvernant la capitale, traita les affaires difficiles, rétablit l’ordre, punit les violents et interdit le mal, exploits rares auparavant et que même les généraux célèbres ne surpassent pas. Bien qu’il ait été officiellement nommé gouverneur de la capitale, il ne reçut aucune récompense ou faveur spéciale. Aujourd’hui, l’inspecteur impérial l’accuse d’avoir “nui aux forces du yin et du yang, causé des soucis à l’État, et n’avoir pas suivi les intentions des édits impériaux”, et d’avoir “des paroles respectueuses mais des actes pervers, comme l’abominable Gonggong”. En examinant la cause, elle provient du secrétaire de l’inspection, Yang Fu, qui a toujours eu une rancune personnelle contre Wang Zun. Sous couvert d’affaires officielles, il a élaboré cette accusation, tissé des griefs en un rapport, et progressivement calomnié. Nous en sommes secrètement affligés. Wang Zun cultive sa personne, se maintient intègre, affine sa conduite, place les affaires publiques en premier, critique sans craindre les hauts dignitaires, punit le mal sans éviter les puissants, élimine les bandits rebelles, dissipe les soucis de l’État, ses mérites sont éclatants, ses fonctions bien remplies, son autorité n’est pas perdue ; il est véritablement un officier capable de l’État, un sujet capable de repousser les ennemis extérieurs. Aujourd’hui, innocent, il est contrôlé par un ennemi, blessé par des documents calomnieux ; en haut, il ne peut compenser ses fautes par ses mérites, en bas, il n’obtient pas un jugement équitable. Seul, il est accablé par un rapport partial de son ennemi, chargé du grand crime de Gonggong, sans lieu pour exposer ses griefs ou se disculper. Wang Zun, en raison du désordre et de l’anarchie dans la capitale, avec des bandits surgissant partout, fut choisi et appelé, promu de sa maison au rang de ministre. Une fois les troubles apaisés, les puissants et les fonctionnaires corrompus punis, il fut destitué par des paroles calomnieuses. Un même Wang Zun, en trois ans, tantôt vertueux, tantôt méchant, n’est-ce pas excessif ? Confucius a dit : “Qui l’aime souhaite qu’il vive ; qui le hait souhaite qu’il meure : c’est l’égarement.” “La calomnie qui s’infiltre comme l’eau, si elle n’opère pas, on peut dire qu’elle est claire.” Nous espérons que cette affaire sera soumise aux hauts dignitaires, grands docteurs, érudits et conseillers pour juger la conduite habituelle de Wang Zun. Être un sujet et “nuire aux forces du yin et du yang” est un crime passible de mort ; “avoir des paroles respectueuses mais des actes pervers” est une punition d’exil ou de mort. Si les accusations du rapport sont vraies, Wang Zun doit être exécuté devant le palais, exilé dans des terres désolées, et ne peut échapper à la mort ; quant à ceux qui l’ont recommandé, ils doivent aussi porter la responsabilité d’une recommandation inappropriée, et ne peuvent en rester là. Si les accusations ne sont pas vraies, mais que le rapport est embelli et profondément calomnieux pour accuser un innocent, il doit y avoir une punition correspondante, pour avertir les bouches des calomniateurs et couper la voie des fausses accusations. Nous espérons que l’illustre souverain examinera en détail, pour que le noir et le blanc soient clairs ! » La pétition fut présentée, et l’empereur nomma de nouveau Wang Zun gouverneur de Xuzhou.

6 Le roi de Yelang, Xing, le roi de Juting, Yu, et le marquis de Louwo, Yu, levèrent mutuellement des troupes et s’attaquèrent. Le gouverneur de Zangke demanda d’envoyer des troupes pour exécuter Xing et les autres. Les conseillers estimèrent que la route était trop éloignée pour une attaque, et on envoya donc le grand secrétaire de la cour, Zhang Kuang, du district de Shu, avec un sceau pour les réconcilier. Xing et les autres n’obéirent pas aux ordres ; ils sculptèrent du bois à l’image des fonctionnaires Han, les placèrent au bord de la route, et les visèrent avec des flèches.

Du Qin conseilla au général en chef, Wang Feng, en disant : « Les rois et marquis barbares méprisent les envoyés Han et ne craignent pas l’autorité de l’État. Je crains que les conseillers, faibles et hésitants, insistent à nouveau pour la réconciliation ; le gouverneur, observant les changements dans la situation, ne fera rapport que plus tard. Ainsi, on gagnera encore un trimestre, et les rois pourront rassembler leurs sujets, consolider leurs complots, avec de nombreux partisans, chacun incapable de contenir sa colère, et ils finiront par s’entretuer. Sachant que leur crime est consommé, ils attaqueront furieusement les gardiens et les commandants, s’enfuyant loin dans les régions chaudes et humides, pleines d’herbes vénéneuses ; même avec des généraux comme Sun Wu ou Wu Qi, des guerriers comme Meng Ben ou Xia Yu, entrer là serait comme se jeter dans l’eau ou le feu, et ils y périront brûlés ou noyés, sans que leur courage ou leur ruse puisse s’exercer. Si l’on établit des garnisons agricoles, les dépenses seront incalculables. Il faut, avant que leur crime ne soit formé et qu’ils ne soupçonnent une punition Han, ordonner secrètement aux gardiens et commandants des districts voisins d’entraîner soldats et chevaux, et au grand ministre de l’Agriculture de pré-positionner des grains dans des endroits stratégiques, et de choisir un gouverneur compétent pour s’y rendre. Attendre l’automne frais pour entrer, et exécuter les rois particulièrement rebelles. Si l’on juge que ce sont des terres stériles et des peuples inutiles, que le saint roi ne doit pas troubler la Chine pour cela, il faut abolir les commanderies, abandonner ces populations, et cesser les relations avec les rois. Si l’on estime que l’œuvre accumulée des anciens empereurs ne peut être détruite, il faut aussi, pendant qu’elle est encore naissante, la trancher tôt. Si l’on attend qu’elle soit formée pour attaquer, le peuple en souffrira. » Le général en chef Wang Feng recommanda donc le commandant de Jincheng, Chen Li, du district de Linqiong, comme gouverneur de Zangke. Chen Li arriva à Zangke et somma le roi de Yelang, Xing ; Xing n’obéit pas. Chen Li demanda à l’exécuter, mais n’obtint pas de réponse. Il mena alors plusieurs dizaines de suivants en tournée dans les districts subordonnés, arriva à la capitale de Xing, Qietongting, et convoqua Xing. Xing vint avec plusieurs milliers d’hommes jusqu’au pavillon, et entra avec plusieurs dizaines de chefs de villages pour voir Chen Li. Chen Li le réprimanda et lui trancha la tête. Les chefs de villages dirent : « Le général a exécuté l’injuste, a éliminé le fléau du peuple. Nous voulons sortir pour informer les troupes ! » On montra la tête de Xing ; tous déposèrent les armes et se rendirent. Le roi de Juting, Yu, et le marquis de Louwo, Yu, frappés de terreur, offrirent mille hu de grains, des bœufs et des moutons pour réconforter les officiers et soldats. Chen Li retourna dans sa commanderie. Le beau-père de Xing, Wengzhi, avec le fils de Xing, Xiewu, rassembla les troupes restantes, contraignit vingt-deux villages voisins à se révolter. À l’hiver, Chen Li présenta un rapport pour recruter divers barbares, et avec le commandant militaire et le secrétaire en chef, divisa les troupes pour attaquer Wengzhi et les autres. Wengzhi occupa une position dangereuse et construisit un camp retranché. Chen Li envoya des troupes d’élite pour couper sa route d’approvisionnement, et utilisa des espions pour attirer ses sujets. Le commandant militaire Wannian dit : « Les troupes ne peuvent décider longtemps, les dépenses seront insoutenables. » Il avança donc seul avec ses soldats. Battu, il s’enfuit vers le camp de Chen Li. Chen Li, en colère, cria et ordonna à ses hommes de l’attaquer. Le commandant retourna combattre, et Chen Li le secourut. À ce moment, une grande sécheresse survint ; Chen Li attaqua et coupa leur approvisionnement en eau. Les barbares, d’un commun accord, tuèrent Wengzhi, sortirent avec sa tête et se rendirent. Les barbares de l’Ouest furent ainsi pacifiés.

Troisième année de Heping (Yiwei, 26 av. J.-C.)

1 Au printemps, premier mois, le roi de Chu, Liu Xiao, vint à la cour. Le deuxième mois, jour Yihai, l’empereur édicta un décret, car Liu Xiao avait une conduite habituellement pure et excellente, lui accordant un traitement particulièrement honorable, et nomma son fils, Liu Xun, marquis de Guangqi.

2 Jour Bingxu, un tremblement de terre survint dans la commanderie de Qianwei ; les montagnes s’effondrèrent, bloquant le fleuve Yangzi, et l’eau remonta.

3 En automne, huitième mois, le dernier jour Yimao, une éclipse solaire se produisit.

4 L’empereur, constatant que les documents secrets du palais étaient en grande partie perdus, envoya l’officier Chen Nong parcourir l’empire pour rechercher les livres dispersés. Il ordonna au grand conseiller de la lumière, Liu Xiang, de collationner les classiques, les commentaires, les écoles de pensée et les poèmes ; au commandant d’infanterie, Ren Hong, de collationner les livres militaires ; au grand astrologue, Yin Xian, de collationner les arts divinatoires ; au médecin en chef, Li Zhuguo, de collationner les recettes médicales. Chaque fois qu’un livre était collationné, Liu Xiang en listait les chapitres, en extrayait les points essentiels, les enregistrait et les présentait à l’empereur.

Liu Xiang, voyant que le pouvoir du clan Wang était trop grand, et que l’empereur s’intéressait aux textes anciens comme le Classique des vers et le Classique des documents, profita du chapitre Hongfan du Classique des documents pour rassembler, depuis les temps anciens, à travers les Printemps et Automnes, les Six Royaumes, jusqu’aux Qin et Han, les récits de présages et de calamités, en examiner les faits, les relier aux bonheurs et malheurs, en écrire les interprétations, les classer par catégories, chacun avec ses rubriques, en onze chapitres, intitulés Traité sur les Cinq Éléments et les Transmissions du Hongfan, et les présenta à l’empereur. L’empereur savait dans son cœur que Liu Xiang était loyal et sincère, et que ce traité était inspiré par les frères Wang Feng ; mais il ne put finalement priver le clan Wang de son pouvoir.

5 Le fleuve Jaune fit une nouvelle brèche dans la commanderie de Pingyuan, les eaux pénétrant dans les commanderies de Jinan et de Qiansheng, les dégâts étant la moitié de ceux de la première année de Jianshi. On envoya de nouveau Wang Yanshi, avec le secrétaire d’État Yang Yan, le grand artisan en chef Xu Shang, et le conseiller impérial Cheng Ma Yannian, pour diriger ensemble les travaux ; ils furent achevés au sixième mois. On donna à Wang Yanshi cent jin d’or en récompense. Les soldats qui travaillèrent à la régulation du fleuve, s’ils n’avaient pas reçu leur salaire normal, reçurent six mois de corvée de garde-frontière en compensation.

Quatrième année de Heping (Bingshen, 25 av. J.-C.)

1 Au printemps, premier mois, le chanyu des Xiongnu vint à la cour.

2 Grâce fut accordée aux prisonniers du monde entier.

3 Le premier jour du troisième mois, jour guichou, il y eut une éclipse de soleil.

4 Yang Rong, grand administrateur de Langye, était lié par alliance à Wang Feng. Une calamité survint dans son commandement, et le chancelier Wang Shang ouvrit une enquête. Wang Feng intercède en sa faveur, mais Wang Shang n’écoute pas et finit par présenter un mémoire demandant la destitution de Yang Rong. Ce mémoire fut effectivement rejeté sans suite. Wang Feng en conçut de la rancune contre Wang Shang, cherchant secrètement ses défauts. Il incita un homme de Fanyang, Geng Ding, à présenter un mémoire accusant Wang Shang d’avoir eu des relations adultères avec une servante de son père, et d’avoir, par sa sœur débauchée, un esclave tuant son amant, soupçonnant Wang Shang d’avoir commandité l’acte. L’Empereur estima qu’il s’agissait de fautes obscures et insuffisantes pour nuire à un haut ministre. Wang Feng insista dans ses arguments et confia l’affaire au Sili. Le grand conseiller du palais, Zhang Kuang, originaire de Shu, toujours flatteur et rusé, présenta à son tour un mémoire pour accabler Wang Shang. Les autorités compétentes demandèrent à convoquer Wang Shang devant la cour impériale pour qu’il s’explique. L’Empereur, qui tenait Wang Shang en haute estime, savait que les paroles de Zhang Kuang étaient pour la plupart perfides. Il rendit un décret : « Ne le punissez pas ! » Wang persista dans ses accusations. À l’été, le 22 avril, jour renyin, un décret confisqua le sceau et le ruban de chancelier de Wang Shang. Trois jours après sa destitution, Wang Shang tomba malade, vomit du sang et mourut. Son titre posthume fut Marquis Li. Tous les parents et proches de Wang Shang, qu’ils fussent commandant de la cavalerie impériale, serviteur du palais, serviteur intérieur régulier, secrétaire des divers bureaux, grand conseiller ou officier subalterne, furent mutés à des postes locaux, sans pouvoir rester en service au palais ou assurer la garde. Les autorités demandèrent la suppression de son fief et de ses revenus. L’Empereur décida : « Que son fils aîné, Wang An, hérite du titre et devienne Marquis de Lechang. »

5 Quand l’Empereur était prince héritier, il étudia le Lunyu auprès de Zhang Yu, originaire de Lianshao. Après son avènement, il conféra à Zhang Yu le titre de Marquis de Guannei, le nomma conseiller des affaires diverses, grand officier de la lumière, avec un salaire de 2 000 shi moyens, lui ajouta le titre de conseiller au palais et le chargea de superviser les affaires du Secrétariat. Zhang Yu, partageant cette charge avec Wang Feng, se sentit mal à l’aise, prétexta plusieurs fois une maladie et présenta des mémoires demandant la retraite, voulant s’effacer devant Wang Feng. L’Empereur refusa et le traita avec encore plus de faveur. Le 26 juin, jour bingxu, il nomma Zhang Yu chancelier et lui conféra le titre de Marquis d’anchang.

6 Le 20 juillet, jour gengxu, Liu Xiao, roi de Chu, mourut.

7 À l’origine, l’Empereur Wu avait ouvert les régions de l’Ouest. Le royaume de Jibin, se jugeant trop éloigné pour que les troupes Han puissent l’atteindre, refusa seul de se soumettre et pilla et tua à plusieurs reprises les envoyés Han. Longtemps après, l’envoyé Han Wenzhong, de concert avec Yin Mofu, fils du roi de Rongqu, assassina le roi de Jibin et établit Yin Mofu comme nouveau roi. Plus tard, le commandant de garnison Zhao De fut envoyé en mission à Jibin. Il se brouilla avec Yin Mofu, qui le fit enchaîner, tua son adjoint et plus de soixante-dix hommes, puis envoya un messager présenter des excuses par écrit. L’Empereur Yuan, considérant cette région comme lointaine, ne s’en soucia pas et exila le messager à Xiandu, rompant toute relation. Quand l’Empereur actuel monta sur le trône, Jibin envoya de nouveau un messager offrir un tribut et présenter des excuses. Les Han voulaient envoyer un émissaire pour raccompagner ce messager chez lui. Du Qin conseilla à Wang Feng : « Autrefois, le roi de Jibin, Yin Mofu, fut établi par les Han, mais il finit par se rebeller. La plus grande grâce est de posséder un État et de gouverner le peuple ; le plus grand crime est d’emprisonner et de tuer des envoyés. S’ils ne rendent pas cette grâce et ne craignent pas le châtiment, c’est qu’ils savent que leur éloignement rend les troupes Han inaccessibles. Quand ils ont besoin de nous, leurs paroles sont humbles ; quand ils n’ont aucun désir, ils sont arrogants et insolents ; on ne peut jamais les dompter. En général, la Chine traite les Barbares avec bienveillance et satisfait leurs demandes parce qu’ils sont voisins et faciles à devenir des pillards. Aujourd’hui, les dangers de Xiandu ne sont pas à la portée de Jibin ; leur allégeance ne suffit pas à pacifier l’Ouest ; même s’ils ne se soumettent pas, ils ne peuvent nuire aux cités-États. Autrefois, ils ont violé la justice et exposé leurs méfaits en Occident, d’où la rupture. Maintenant, ils regrettent et viennent, mais leurs envoyés ne sont ni parents ni nobles ; ce sont de simples marchands, désireux de commercer sous couvert de tribut. Les envoyer jusqu’à Xiandu risquerait d’être trompé. Envoyer un émissaire pour raccompagner un hôte vise à le protéger des brigands. Partant de Pishan, vers le sud, on traverse quatre ou cinq États hors de notre contrôle ; cent soldats d’escorte, répartis en cinq sections, battent le tambour la nuit pour se défendre, mais sont souvent pillés. Les ânes et bêtes de somme transportent les vivres, et il faut que les États fournissent le grain pour subsister. Certains États, pauvres, ne peuvent fournir ; d’autres, féroces, refusent. L’envoyé, portant le sceau de la puissante Han, affamé dans les vallées, mendie sans rien obtenir ; après vingt jours, hommes et bêtes périssent dans les déserts. On traverse aussi la Grande Montagne de la Douleur, la Petite Montagne de la Douleur, la Pente de Terre Rouge, la Pente de la Chaleur Corporelle, qui rendent le visage pâle, font vomir, donnent des maux de tête, et les ânes souffrent de même. Il y a encore le Bassin des Trois Étangs, la Route des Rochers, avec des passages étroits d’un pied six ou sept pouces de large, longs de trente li, surplombant des précipices insondables. Les voyageurs, à pied ou à cheval, s’entraident, se tirent avec des cordes, et parcourent plus de deux mille li pour atteindre Xiandu. Les bêtes tombent et se brisent avant d’atteindre le milieu de la pente ; les hommes, en tombant, ne peuvent se secourir mutuellement. Les dangers sont infinis. Les saints rois divisèrent les Neuf Provinces et établirent les Cinq Zones, se consacrant à renforcer l’intérieur sans chercher l’extérieur. Aujourd’hui, envoyer un émissaire, porteur des ordres suprêmes, pour escorter des marchands barbares, épuiser les officiers et soldats, affronter des routes périlleuses, consumer les forces de l’État pour des choses inutiles, n’est pas une politique durable. L’émissaire a déjà reçu le sceau ; qu’il retourne à Pishan. » Wang rapporta cela à l’Empereur, qui suivit l’avis de Du Qin. Jibin, en réalité, convoitait les récompenses et le commerce ; ses envoyés ne venaient qu’une fois tous les quelques années.

Première année de Yangshuo (Dingyou, 24 av. J.-C.)

1 Au printemps, le dernier jour du deuxième mois, jour dingwei, il y eut une éclipse de soleil.

2 Au troisième mois, grâce fut accordée aux prisonniers du monde entier.

3 À l’hiver, le gouverneur de la capitale, Wang Zhang, originaire de Taishan, fut emprisonné et mourut.

À cette époque, le généralissime Wang Feng détenait le pouvoir. L’Empereur, humble, n’avait pas l’autorité de décision. Un proche conseiller recommanda le plus jeune fils du grand conseiller de la lumière, Liu Xiang, nommé Liu Xin, comme étant d’une intelligence exceptionnelle. L’Empereur le convoqua, lui fit réciter des poèmes et des odes, l’apprécia beaucoup et voulut le nommer serviteur intérieur régulier. Il le fit venir pour lui remettre les vêtements et la coiffe officiels. Au moment de la nomination, les proches dirent : « Nous n’avons pas encore informé le généralissime. » L’Empereur répondit : « C’est une affaire mineure, pourquoi faut-il en informer le généralissime ! » Les proches insistèrent en se prosternant. L’Empereur en parla alors à Wang Feng, qui jugea cela inopportun, et l’affaire s’arrêta. Les fils de la famille Wang devinrent tous conseillers, grands officiers, serviteurs intérieurs réguliers, secrétaires de bureaux, occupant des postes de pouvoir, remplissant la cour. Du Qin, voyant que Wang Feng était trop puissant, l’avertit : « J’espère que le général suivra la modestie et la prudence du duc de Zhou, réduira la puissance de Marquis de Rang, modérera la cupidité de Marquis de Wu’an, et ne laissera pas des gens comme Fan Ju avoir l’occasion de calomnier. » Wang Feng n’écouta pas.

À ce moment, l’Empereur n’avait pas d’héritier et était souvent malade. Le roi de Dingtao, Liu Gong, vint à la cour. L’Impératrice douairière et l’Empereur, suivant l’intention de l’Empereur défunt, le traitèrent avec une grande faveur, lui donnant dix fois plus de présents qu’aux autres rois, sans tenir compte du passé. Ils le retinrent dans la capitale, ne le laissant pas retourner dans son royaume. L’Empereur dit au roi de Dingtao : « Je n’ai pas de fils ; la vie humaine est incertaine. S’il survient un changement, nous ne nous reverrons plus. Reste ici longtemps avec moi ! » Par la suite, la maladie de l’Empereur guérit peu à peu, et le roi de Dingtao resta dans sa résidence officielle, servant l’Empereur matin et soir. L’Empereur l’aimait et l’estimait beaucoup. Le généralissime Wang Feng pensa en secret que la présence du roi de Dingtao dans la capitale lui était nuisible. Juste à ce moment, il y eut une éclipse de soleil. Wang en profita pour dire : « L’éclipse de soleil est le signe d’un excès de yin. Le roi de Dingtao, bien que proche, doit, selon les rites, être un roi vassal dans son royaume. Aujourd’hui, il reste dans la capitale à servir, ce qui va à l’encontre de la voie correcte et des normes. Aussi le Ciel manifeste-t-il un avertissement. Il faudrait renvoyer le roi de Dingtao dans son royaume. » L’Empereur, sous la pression de Wang Feng, consentit. Le roi de Dingtao prit congé et partit. L’Empereur, en larmes, lui dit adieu.

Wang Zhang, d’une nature toujours droite et hardie dans ses remontrances, bien qu’il eût été recommandé par Wang Feng, n’était pas un homme qui se soumettait au pouvoir exclusif de Wang Feng ; il ne s’attachait pas à lui ni ne le flattait. Aussi présenta-t-il un mémoire scellé, disant : « Les calamités des éclipses de soleil sont toutes la faute de Wang Feng, qui monopolise le pouvoir et obscurcit le souverain. » L’empereur Cheng convoqua Wang Zhang, l’invita à s’asseoir et l’interrogea sur ce sujet. Wang Zhang répondit : « La Voie du Ciel est clairvoyante ; elle protège le bien et punit le mal, en prenant les auspices et les prodiges comme preuves. Aujourd’hui, Votre Majesté, n’ayant pas d’héritier, a fait venir le roi de Dingtao avec bienveillance. C’est pour assurer la succession du temple ancestral, accorder de l’importance à la société, obéir en haut à la volonté céleste et en bas apaiser le peuple. C’est une délibération correcte et une bonne action ; il devrait y avoir des signes de bon augure. Pourquoi, au contraire, attire-t-on des calamités et des prodiges ? L’apparition des calamités et des prodiges vient de ce que les grands ministres accaparent le pouvoir. J’ai entendu dire maintenant que le Grand Général impute faussement la faute de l’éclipse solaire au roi de Dingtao, et propose de le renvoyer dans son royaume. Il veut isoler le Fils du Ciel dans la cour, monopoliser le gouvernement pour son propre intérêt ; ce n’est pas l’acte d’un ministre loyal. De plus, l’éclipse solaire est un signe que le yin empiète sur le yang, la faute d’un ministre qui usurpe le pouvoir du souverain. Aujourd’hui, toutes les affaires, grandes ou petites, émanent de Wang Feng ; le Fils du Ciel n’a jamais levé la main. Wang Feng, au lieu de réfléchir sur lui-même et de se blâmer, rejette la faute sur les hommes de bien, repousse et éloigne le roi de Dingtao. En outre, Wang Feng est perfide et déloyal en plus d’une affaire. L’ancien Chancelier, le marquis de Yuechang, Wang Shang, était à l’origine un parent par alliance de l’empereur défunt. Sa conduite était vertueuse, il avait de la dignité ; il avait successivement occupé les postes de général et de chancelier, c’était un ministre pilier de l’État. Par nature, il était intègre et ne consentait pas à plier le genou pour suivre les flatteries de Wang Feng. Finalement, pour une affaire de sa maison privée, il fut destitué par Wang Feng, mourut de chagrin, et le peuple le plaignit. De plus, Wang Feng savait que la sœur cadette de sa petite femme, née Zhang, avait déjà été mariée ; selon les rites, elle ne convenait pas pour être donnée au Très-Haut. Pourtant, il prétexta qu’elle était propre à donner un fils, et la fit entrer dans le harem, uniquement pour favoriser sa belle-sœur par intérêt personnel. J’ai appris que la dame Zhang n’a pas conçu ni enfanté. D’ailleurs, les Qiang et les Hu tuent encore leur premier enfant pour laver les intestins et régulariser le sang ; à plus forte raison le Fils du Ciel, comment pourrait-il s’approcher d’une femme déjà mariée ? Ces trois affaires sont de grandes choses ; Votre Majesté les a vues de ses propres yeux ; cela suffit pour connaître le reste et les choses invisibles. Wang Feng ne doit pas gouverner longtemps les affaires ; il faut le renvoyer chez lui et choisir un homme loyal et capable pour le remplacer ! » Depuis que Wang Feng avait proposé la destitution de Wang Shang, puis le renvoi du roi de Dingtao dans son royaume, l’empereur Cheng en avait toujours eu le cœur mécontent. Quand il entendit les paroles de Wang Zhang, le Fils du Ciel en fut ému et adopta son avis. Il dit à Wang Zhang : « Sans la franchise du Gouverneur de la Capitale, je n’aurais pas entendu le grand plan de l’État. D’ailleurs, seul le sage connaît le sage ; essayez pour moi de trouver un homme capable de m’assister. » Alors Wang Zhang présenta un mémoire scellé, recommandant l’oncle du roi de Xindu, le Grand Administrateur de Langye, Feng Yewang, disant qu’il était loyal, sincère, simple et droit, et d’une intelligence abondante. Étant oncle du roi, il avait été nommé à un poste extérieur ; et, par sa vertu, il pouvait être rappelé à la cour ; cela montrait que le souverain éclairé aimait à employer les hommes de bien. L’empereur Cheng, depuis qu’il était prince héritier, avait souvent entendu dire que Feng Yewang était un ministre renommé de l’empereur défunt, dont la réputation surpassait celle de Wang Feng ; il voulait justement s’appuyer sur lui pour remplacer Wang Feng. Chaque fois que Wang Zhang était convoqué, l’empereur Cheng faisait toujours sortir tous les assistants. À ce moment, le cousin de l’impératrice douairière, le serviteur intérieur Wang Yin, se tenait seul à côté et écoutait en cachette ; il apprit entièrement les paroles de Wang Zhang et les rapporta à Wang Feng. Quand Wang Feng l’apprit, il fut très inquiet et effrayé. Du Qin fit dire à Wang Feng de se dire malade, de sortir de la cour et de rentrer chez lui, et de présenter un mémoire demandant sa retraite, avec des termes très pressants et pathétiques. Quand l’impératrice douairière l’apprit, elle pleura pour lui, ne mangea ni ne but. L’empereur Cheng, depuis son enfance, s’était appuyé sur Wang Feng ; il ne pouvait se résoudre à le destituer. Aussi rendit-il un édit gracieux pour répondre à Wang Feng, le forçant à reprendre sa charge ; alors Wang Feng se releva et reprit le gouvernement des affaires.

L’empereur Cheng fit accuser Wang Feng par le Secrétaire Impérial : « Savoir que Feng Yewang avait été précédemment nommé à un poste extérieur comme oncle du roi, et le recommander en privé, voulant le faire entrer à la cour, en flattant et s’attachant aux princes féodaux ; de plus, savoir que la dame Zhang avait déjà servi le Très-Haut, et citer à tort le dire des Qiang et des Hu qui tuent leur enfant pour laver les intestins, ce ne sont pas des paroles à prononcer. » Il livra Wang Zhang aux officiers pour être interrogé. Le Grand Juge le condamna pour crime de haute trahison, estimant qu’« il avait comparé le souverain aux barbares, voulant couper la source de la succession, trahir le Fils du Ciel, et conspirer en secret pour le roi de Dingtao ». Wang Zhang mourut finalement en prison ; sa femme et ses enfants furent exilés à Hepu. Dès lors, les hauts dignitaires, en voyant Wang Feng, regardaient de travers. Feng Yewang, effrayé et inquiet, se dit malade ; après trois mois complets, il obtint un congé et retourna avec sa femme et ses enfants à Duling pour prendre des médicaments. Le Grand Général Wang Feng fit insinuer au Censeur Impérial en chef d’accuser « Feng Yewang, ayant obtenu un congé pour maladie, d’avoir agi pour son propre avantage en secret, franchi les limites avec son sceau de commandement, et rentré chez lui, manquant de respect envers l’édit impérial ». Du Qin adressa un mémoire à Wang Feng, disant : « Quand un officier de deux mille shi est malade, il peut obtenir un congé et rentrer chez lui ; il y a des précédents. Il n’y a pas de disposition écrite lui interdisant de quitter sa fonction de gouverneur de commanderie. Le Livre dit : “En cas de doute sur une récompense, accorde-la”, pour étendre la faveur et encourager le mérite ; “en cas de doute sur une punition, écarte-la”, pour être prudent dans l’application des peines et laisser de côté ce qui est difficile à connaître. Aujourd’hui, on abandonne la loi et les précédents, et on invoque la loi du manque de respect ; cela va tout à fait à l’encontre du sens de “laisser de côté ce qui est douteux”. Même si, parce qu’un officier de deux mille shi garde une région de mille li, avec la charge importante des troupes et des chevaux, il ne devrait pas quitter sa fonction de gouverneur de commanderie, et que l’on veuille établir une peine comme règle pour l’avenir, la faute de Feng Yewang se situe avant que la loi ne soit établie. Les peines et les récompenses touchent à la grande confiance ; on ne peut manquer d’y être prudent. » Wang Feng n’écouta pas, et finalement destitua Feng Yewang de sa charge. À cette époque, le peuple pensait en grande partie que Wang Zhang avait été traité injustement pour avoir censuré la cour. Du Qin, voulant réparer la faute de Wang Feng, conseilla encore Wang Feng : « Le Gouverneur de la Capitale, Wang Zhang, a commis une affaire secrète ; même la capitale ne l’a pas su, à plus forte raison les régions éloignées ! Je crains que le monde ne sache pas que Wang Zhang était réellement coupable, mais qu’on pense qu’il a été puni pour avoir parlé franchement. Ainsi, on obstruerait la source des remontrances, et on nuirait à la vertu de largeur d’esprit et de clarté. J’ose penser qu’il faudrait, à l’occasion de l’affaire de Wang Zhang, encourager les remontrances franches et directes, et permettre aux assistants et aux serviteurs de la cour d’exprimer pleinement leurs opinions, en ouvrant plus largement qu’auparavant, pour montrer clairement aux quatre directions, afin que le monde sache que le souverain est éclairé et ne punit pas ses sujets pour leurs paroles. Si l’on fait ainsi, les bruits se dissiperont et les doutes s’éclairciront. » Wang Feng rapporta cela et mit en œuvre cette politique.

Cette année-là, le Grand Administrateur de Chenliu, Xue Xuan, devint Gouverneur du Zuopingyi. Xue Xuan gouvernait les commanderies et les districts ; partout où il allait, il avait de la réputation et des résultats. Le fils de Xue Xuan, Xue Hui, était magistrat du district de Pengcheng. Xue Xuan passa un jour par ce district ; il savait en son cœur que Xue Hui n’avait pas de capacité, mais il ne l’interrogea pas sur les affaires d’administration. Quelqu’un demanda à Xue Xuan : « Pourquoi n’enseignez-vous pas à Xue Hui les devoirs de l’administration ? » Xue Xuan rit et dit : « La voie de l’administration prend la loi pour maître ; on peut l’apprendre en la demandant. Quant à la capacité ou à l’incapacité, cela tient à la nature propre ; comment pourrait-on l’apprendre ! » Le public répéta et loua cela, trouvant que les paroles de Xue Xuan étaient justes.

Deuxième année de Yangshuo (année wuxu, 23 avant J.-C.)

1 Au printemps, au troisième mois, une amnistie générale fut décrétée.

2 Le Grand Censeur impérial, Zhang Zhong, mourut.

En été, au quatrième mois, le jour dingmao, Wang Yin, serviteur de la cour et grand écuyer, fut nommé censeur impérial. À partir de ce moment, le clan Wang devint encore plus prospère ; les gouverneurs de commanderies et de royaumes ainsi que les inspecteurs de provinces sortaient tous de leur porte. Les cinq frères, marquis, rivalisaient de luxe ; les trésors offerts en cadeaux arrivaient des quatre coins du monde. Ils connaissaient tous les usages du monde, aimaient les lettrés, formaient les talents, et prodiguaient leurs richesses en dons pour se vanter mutuellement. Leurs demeures étaient pleines d’hôtes, qui se disputaient pour accroître leur réputation. Liu Xiang dit à Chen Tang : « Aujourd’hui, les calamités et les prodiges sont tels, et la famille des parents par alliance devient chaque jour plus puissante. Cette tendance mettra nécessairement en danger le clan Liu. Par bonheur, en tant que parent éloigné du même nom, j’ai reçu pendant des générations la profonde faveur de la dynastie Han. Je suis un ancien survivant du clan impérial, ayant servi trois souverains. L’Empereur, me considérant comme un ancien ministre de ses prédécesseurs, me traite toujours avec une faveur particulière lors de mes audiences. Si je ne parle pas, qui le fera ? » Alors, il présenta un mémoire scellé pour exhorter avec vigueur, disant : « Votre serviteur a entendu dire que nul souverain ne désire la paix, mais qu’il est souvent en danger ; nul ne désire la pérennité, mais qu’il périt souvent. Cela vient de ce qu’il a perdu la méthode pour gouverner ses sujets. Quand les grands ministres tiennent le pouvoir et monopolisent les affaires de l’État, il n’en résulte jamais que des maux. C’est pourquoi le Livre dit : ‘Si les sujets font régner la crainte et la faveur, ils nuiront à ta maison et ruineront ton royaume.’ Confucius dit : ‘Quand les émoluments quittent le palais ducal et que les affaires descendent aux grands officiers, c’est le signe de la ruine et de la perte.’ Aujourd’hui, le clan Wang, d’un seul nom de famille, compte vingt-trois personnes montant des chars aux roues vermillon et aux ornements précieux ; les vêtements officiels bleus, pourpres, ornés de martres et de cigales emplissent les palais, disposés comme des écailles de poisson. Le grand général tient le gouvernement et use du pouvoir ; les cinq marquis sont arrogants et usurpent les rites, faisant régner la crainte et la faveur, décidant à leur guise. Leurs actes sont souillés, mais ils se parent de justice ; ils sont égoïstes, mais se disent désintéressés. S’appuyant sur la dignité de la mère impériale du palais de l’Est et empruntant l’affection de neveux par leur sœur, ils en font leur puissance. Les ministres du palais, les neuf hauts dignitaires, les gouverneurs de provinces et les chefs de commanderies sortent tous de leur porte, tenant les rouages secrets et formant des factions pour leur intérêt. Ceux qui les louent sont promus ; ceux qui les offensent ou les haïssent sont mis à mort ou lésés. Les rhéteurs les aident à proclamer leurs vertus ; ceux qui tiennent le gouvernement parlent pour eux. Ils repoussent le clan impérial, isolent et affaiblissent la lignée princière. Ceux qui ont du talent et de la sagesse sont particulièrement calomniés et ne peuvent être employés. Ils coupent les nominations du clan impérial, ne leur permettant pas de servir dans les cours et les bureaux, craignant qu’ils ne partagent leur pouvoir. À maintes reprises, ils invoquent l’exemple du prince de Yan et de la princesse Gai pour égarer le cœur du souverain, et évitent de mentionner les cas de la reine Lü et des Huo. Au-dedans, il y a les germes des princes Guan et Cai ; au-dehors, ils empruntent les discours du duc de Zhou. Les frères tiennent des charges importantes ; le clan est enchevêtré comme des racines. Depuis l’antiquité jusqu’aux Qin et aux Han, jamais les parents par alliance n’ont été aussi arrogants et puissants que les Wang. Quand les choses deviennent fortes, il y a nécessairement des prodiges anormaux qui les précèdent comme des signes subtils. Sous l’Empereur Xiaozhao, une pierre se dressa au mont Tai, et un saule tombé repoussa dans le parc Shanglin, puis l’Empereur Xiaoxuan monta sur le trône. Aujourd’hui, au tombeau des ancêtres des Wang à Jinan, les piliers de catalpa ont produit des branches et des feuilles, poussant vigoureusement au-dessus du toit, leurs racines pénétrant dans la terre. Même la pierre dressée et le saule relevé n’égalent pas la clarté de ce présage. Les choses ne peuvent être fortes toutes deux : les Wang et les Liu ne peuvent coexister. Si en bas il y a la stabilité du mont Tai, alors en haut il y a le danger d’œufs empilés. Votre Majesté, en tant qu’enfant et petit-fils, garde les temples ancestraux, mais elle laisse le destin de l’État passer aux mains de parents étrangers, descendant au rang d’esclave. Quand bien même elle ne penserait pas à elle-même, que deviendront les temples ancestraux ? Une femme prend la maison de son mari pour parent et celle de ses parents pour étrangère ; cela non plus n’est pas la bénédiction de la mère impériale. L’Empereur Xiaoxuan n’a pas donné le pouvoir au marquis de Pingchang, son oncle maternel, pour le préserver et le pacifier. L’homme sage cherche la bénédiction avant qu’elle ne se manifeste et élimine le mal avant qu’il ne survienne. Il conviendrait de promulguer un édit clair, de faire entendre une voix vertueuse, de se rapprocher du clan impérial, de l’accueillir et de l’accepter, de repousser et d’éloigner les parents par alliance, de ne leur confier aucune affaire, de les renvoyer tous chez eux pour imiter les actes des souverains précédents, de traiter avec bonté les parents par alliance et de préserver leur clan. Cela serait vraiment la volonté de la mère impériale du palais de l’Est et la bénédiction de la famille extérieure. Que les Wang durent éternellement, gardant leurs titres et leurs émoluments ; que les Liu règnent longtemps, sans perdre l’État et les autels. C’est le plan pour louer et harmoniser les parents intérieurs et extérieurs, pour une descendance sans fin. Si l’on ne met pas en œuvre cette stratégie, alors le clan Tian renaîtra aujourd’hui, et les six ministres surgiront certainement dans la dynastie Han, devenant le souci des générations futures. Cela est très clair. Que Votre Majesté y réfléchisse profondément ! » Le mémoire fut présenté. Le Fils du Ciel fit venir Liu Xiang, soupira et s’attrista de ses intentions, lui disant : « Reposez-vous pour l’instant, je vais y réfléchir. » Mais finalement, il ne put adopter ses paroles.

3. En automne, la région de Guandong subit une grande inondation.

4. Au huitième mois, le jour jiashen, le roi Dingtao, Liu Kang, décéda.

5. Cette année, le roi Xindu, Liu Xing, fut transféré et nommé roi de Zhongshan.