Annales des Han, chapitre 23

Zizhi Tongjian, Volume 031

[Han Ji, Vingt-troisième] Commençant en l’année túwéi dàyuān xiàn (jǐhài), et s’achevant en qiángyǔ xiéjiā (guǐwèi), soit neuf ans au total.

Année de la troisième année du règne Yángshuò sous l’empereur Xiao Cheng, partie supérieure et inférieure (jǐhài, 22 av. J.-C.)

Au printemps, au troisième mois, le jour rénxū, huit météorites tombèrent dans la commanderie de Dong.

En été, au sixième mois, des condamnés aux travaux forcés, dirigés par Shen Tu Sheng, au nombre de cent quatre-vingts, dans la commanderie de Yingchuan, tuèrent leur supérieur, dérobèrent les armes de l’arsenal, se proclamèrent généraux, et traversèrent neuf commanderies. La cour envoya le chef des adjoints du chancelier et l’adjoint du censeur impérial les poursuivre, appliquant la loi militaire ; ils furent tous exécutés.

En automne, Wang Feng tomba malade. L’empereur se rendit plusieurs fois en personne pour s’enquérir de son état, lui tenant la main et pleurant : « Le général est malade ; s’il vous arrivait malheur, le marquis de Ping’e, Wang Tan, serait celui qui vous succéderait ! » Wang Feng, prosterné et pleurant, répondit : « Wang Tan et les autres, bien qu’ils soient mes plus proches parents, se conduisent avec luxe et arrogance, et ne peuvent servir de modèles pour guider le peuple. Ils ne valent pas le censeur impérial Wang Yin, qui est prudent et strict. J’ose, au péril de ma vie, le recommander ! » Lorsque Wang Feng fut sur le point de mourir, il présenta une lettre s’excusant, et recommanda instamment Wang Yin pour le remplacer, déclarant que Wang Tan et les quatre autres ne devaient absolument pas être employés. L’empereur approuva ses paroles. Au début, Wang Tan était arrogant et refusait de servir Wang Feng, tandis que Wang Yin respectait Wang Feng et se montrait humble et respectueux comme un fils ; c’est pourquoi Wang Feng le recommanda. Au huitième mois, le jour dīngsì, Wang Feng mourut. Au neuvième mois, le jour jiǎzǐ, Wang Yin fut nommé Grand Maréchal et Général des Chars et de la Cavalerie, tandis que Wang Tan reçut le titre de Tejin et fut chargé de commander les troupes des portes de la ville. Le gouverneur d’Anding, Gu Yong, parce que Wang Tan avait perdu sa position, conseilla à Wang Tan de décliner la charge et de ne pas accepter le commandement des portes ; dès lors, Wang Tan et Wang Yin se brouillèrent.

En hiver, au onzième mois, le jour dīngmǎo, le Guanglu Xun, Yu Yong, devint Censeur impérial. Yu Yong était le fils de Yu Dingguo.

Année de la quatrième année du règne Yángshuò sous l’empereur Xiao Cheng, partie supérieure et inférieure (gēngzǐ, 21 av. J.-C.)

Au printemps, au deuxième mois, une amnistie générale fut proclamée dans l’empire.

En été, au quatrième mois, il neigea.

En automne, au neuvième mois, le jour rénshēn, le prince de Dongping, Liu Yu, mourut.

Le Shao Fu, Wang Jun, devint Gouverneur de la capitale. Wang Jun était le fils de Wang Ji. Auparavant, la capitale avait eu Zhao Guanghan, Zhang Chang, Wang Zun, Wang Zhang et Wang Jun, tous réputés pour leur compétence ; c’est pourquoi la capitale les louait en disant : « Devant, il y avait Zhao et Zhang ; derrière, il y a les trois Wang. »

Au mois intercalaire, le jour rénxū, Yu Yong mourut.

Le Petit Kunmi des Wusun, Wujiu Tu, mourut ; son fils, Fuli, lui succéda ; il fut tué par son frère cadet, Rier. Les Han envoyèrent un émissaire pour établir Anri, fils de Fuli, comme Petit Kunmi. Rier s’enfuit et s’établit chez les Kangju ; Anri envoya trois nobles, dont Gu Moni, qui feignirent de fuir pour suivre Rier, et le poignardèrent. Alors, tous les royaumes des Régions de l’Ouest présentèrent une requête, souhaitant retrouver l’ancien Protecteur général, Duan Huizong ; l’empereur accéda à leur demande. Les royaumes des Régions de l’Ouest, l’ayant appris, se rapprochèrent tous et se soumirent.

Gu Yong présenta un mémorial : « Le saint roi n’ajoute pas la renommée au mérite réel ; la charge de Censeur impérial est lourde et importante. Le Shao Fu, Xue Xuan, est versé dans les affaires gouvernementales. J’espère que Votre Majesté voudra bien y prêter attention et l’examiner ! » L’empereur approuva.

Année de la première année du règne Hongjia sous l’empereur Xiao Cheng, partie supérieure et inférieure (xīnchǒu, 20 av. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, le jour guǐsì, Xue Xuan fut nommé Censeur impérial.

Au deuxième mois, le jour rénwǔ, l’empereur se rendit en personne au Premier Mausolée, gracia les condamnés aux travaux forcés qui y travaillaient ; il établit le district de Changling à partir du bourg de Xi dans le district de Xinfeng, pour servir le Premier Mausolée.

L’empereur commença à sortir en habits civils, accompagné de dix à vingt gardes de la Porte de la Période ou de serviteurs privés, tantôt montant dans une petite voiture, tantôt à cheval, entrant et sortant des marchés, des ruelles et des faubourgs, allant jusqu’aux districts voisins de Ganquan, Changyang et Wuzha, pour des combats de coqs et des courses de chevaux, se faisant souvent passer pour un membre de la famille du marquis de Fuping. Le marquis de Fuping était Zhang Fang, descendant à la quatrième génération de Zhang Anshi. Le père de Zhang Fang, Zhang Lin, avait épousé la princesse Jingwu, et donna naissance à Zhang Fang. Zhang Fang était Serviteur impérial et Général des Gentilshommes de la Porte, et épousa la sœur de l’impératrice Xu. La faveur dont il jouissait alors était incomparable, c’est pourquoi l’empereur emprunta son nom.

Au troisième mois, le jour gēngxū, Zhang Yu, en raison de son grand âge et de sa maladie, fut démis de ses fonctions ; en tant que marquis, il assista à la cour le premier et le quinzième jour de chaque mois, reçut le titre de Tejin, et les rites d’audience furent les mêmes que ceux du chancelier ; les dons qu’il reçut atteignirent plusieurs dizaines de millions.

En été, au quatrième mois, le jour gēngchén, Xue Xuan devint Chancelier et fut fait marquis de Gaoyang ; le Gouverneur de la capitale, Wang Jun, devint Censeur impérial.

Wang Yin, bien qu’étant l’oncle maternel, ayant dépassé les parents proches pour prendre le pouvoir, exerça ses fonctions avec prudence et respect. L’empereur, parce que Wang Yin, entré à la cour comme Censeur impérial pour devenir Général, n’avait pas reçu le titre de marquis attaché à la charge de Chancelier, au sixième mois, le jour yǐsì, le fit marquis d’Anyang.

En hiver, un dragon jaune apparut dans la commanderie de Zhending.

Cette année-là, le Shan Yu des Xiongnu, Fuzhulei, mourut ; son frère cadet, Qiemixu, lui succéda et devint le Shan Yu Sousou Ruodi ; il envoya son fils, le Prince de Zuodu Hán Wang, Gouliu Sihou, à la cour pour servir, et nomma Qiemoche comme Prince de Zuoxian.

Année de la deuxième année du règne Hongjia sous l’empereur Xiao Cheng, partie supérieure et inférieure (rén yín, 19 av. J.-C.)

Au printemps, l’empereur se rendit en personne à Yunyang et Ganquan.

Au troisième mois, les érudits du doctorat tinrent la grande cérémonie du tir à l’arc. Un faisan volant se posa dans la cour, monta les marches et chanta sur la salle ; plus tard, le faisan se posa aussi sur les demeures du Grand Maître des Cérémonies, du Directeur du Clan Impérial, du Chancelier, du Censeur impérial et du Général des Chars et de la Cavalerie, puis sur le toit de la salle Chengming du Palais Weiyang. Le Général des Chars et de la Cavalerie, Wang Yin, ainsi que le Fonctionnaire en Attente, Chong, présentèrent un mémorial : « Le souffle du Ciel et de la Terre répond aux catégories par une influence réciproque ; le Ciel avertit et réprimande le souverain, de manière très subtile mais aussi évidente. Le faisan a l’ouïe fine et peut entendre le tonnerre avant les autres ; c’est pourquoi le Yueling l’utilise pour noter les saisons. Le Shujing rapporte l’étrangeté du chant du faisan à l’époque du roi Gaozong, pour illustrer la preuve que le malheur peut se transformer en bonheur. Aujourd’hui, le faisan, au moment où les érudits du doctorat célèbrent les rites et que la multitude se rassemble, vole dans la cour, monte les marches et gagne la salle ; dix mille regards sont fixés sur lui, étonnés et étranges pendant plusieurs jours, puis il passe directement par les demeures des Trois Ducs, ainsi que par celles du Grand Maître des Cérémonies et du Directeur du Clan Impérial, qui gèrent les temples ancestraux et les parents du clan, avant d’entrer dans le palais. Les avertissements qu’il arrête et donne aux hommes sont très complets et profonds ; même si un homme utilisait la raison pour avertir, comment pourrait-il faire mieux ! » Plus tard, l’empereur envoya le Serviteur impérial régulier, Chao Huan, transmettre un édit à Wang Yin : « J’ai entendu dire que le faisan capturé avait de nombreuses plumes cassées et abîmées, comme s’il avait été retenu prisonnier. Serait-ce fait intentionnellement par un homme ? » Wang Yin répondit à nouveau : « Comment Votre Majesté peut-elle prononcer des paroles qui mèneraient à la ruine du royaume ! On ne sait qui a ourdi ce plan perfide et flatteur pour ainsi calomnier et troubler la vertu sacrée de Votre Majesté ! Il y a beaucoup de flatteurs auprès de Votre Majesté, et il n’est pas nécessaire d’attendre que votre serviteur, Wang Yin, vienne encore flatter pour que cela suffise. Les fonctionnaires au-dessous des Trois Ducs ne cherchent qu’à conserver leur poste et à se protéger eux-mêmes, et aucun n’ose dire la vérité. Si Votre Majesté pouvait s’éveiller, je crains que le grand malheur ne s’abatte sur elle-même, qu’elle ne punisse sévèrement ses sujets, qu’elle ne les juge selon la loi sacrée, et que votre serviteur, Wang Yin, ne soit le premier à être mis à mort ; aurait-il une raison de se justifier ! Aujourd’hui, Votre Majesté est sur le trône depuis quinze ans, et l’héritier n’est pas encore établi ; chaque jour, elle sort du palais en voiture, et la nouvelle de sa conduite inconvenante se répand au-dehors ; dans tout le royaume, ces faits se propagent, et ils sont plus graves qu’à la capitale. Au-dehors, il y a les dangers des sorties en habits civils ; au-dedans, il y a les soucis de la maladie ; le Ciel auguste a maintes fois manifesté des prodiges, voulant faire changer les choses, mais rien n’a changé. Si le Ciel lui-même ne peut émouvoir Votre Majesté, que peuvent espérer les sujets ! Ils ne peuvent qu’épuiser leurs paroles franches en attendant la mort, leur vie n’étant qu’entre le matin et le soir. Si un malheur imprévu survient, où la vieille mère trouvera-t-elle un refuge, et où sera l’impératrice douairière ? À qui devra être confié l’empire du Gaozu ! Il faudrait délibérer avec des hommes sages et intelligents, se dominer, rétablir la bienséance et la justice, pour obtenir la volonté du Ciel ; ainsi, l’héritier pourra être établi, et les prodiges pourront disparaître. »

Au début, l’empereur Yuan était économe ; pour le mausolée de Weiling, on ne déplaça pas le peuple et on n’y construisit pas de ville. L’empereur commença à construire le Premier Mausolée ; après quelques années, il aima l’endroit situé au sud du pavillon courbe de Baling, et changea pour y construire. Le Grand Artisan en chef, Xie Wannian, poussa Chen Tang à présenter un mémorial, demandant de déplacer le peuple et de construire une ville pour le Premier Mausolée, voulant se faire un mérite et obtenir une riche récompense. Chen Tang demanda alors à être le premier à être déplacé, espérant obtenir de bonnes terres et une bonne maison. L’empereur suivit son conseil, et construisit effectivement le district de Changling.

En été, on déplaça cinq mille foyers de familles puissantes et de riches dont la fortune dépassait cinq cent mille, des royaumes et commanderies, à Changling.

Au cinquième mois, le jour guǐwèi, trois météorites tombèrent à Duyou.

Au sixième mois, on établit Liu Yunke, petit-fils du prince Xian de Zhongshan, comme prince de Guangde.

Cette année-là, le roi Ai de Chengyang, Liu Yun, mourut ; n'ayant pas de fils, son royaume fut aboli.

Empereur Xiaocheng, première partie, la troisième année de l'ère Hongjia (Guimao, 18 av. J.-C.)

En été, au quatrième mois, une amnistie générale fut décrétée dans l'empire.

Une grande sécheresse survint.

Les cinq marquis du clan Wang rivalisaient de luxe et d'ostentation. Le marquis de Chengdu, Wang Shang, étant malade, voulut se rafraîchir et emprunta le palais Mingguang à l'empereur. Plus tard, il perça le mur de la capitale Chang'an pour détourner l'eau de la rivière Feng et la faire couler dans un grand bassin de sa résidence, afin d'y faire naviguer des bateaux ; il dressa des dais de plumes, installa des tentures de tous côtés, et les bateliers ramaient en chantant des chansons du pays de Yue. L'empereur se rendit à la résidence de Wang Shang et vit le mur de la ville percé pour amener l'eau ; il en conçut du ressentiment, mais le garda secrètement en son cœur sans rien dire. Plus tard, lors d'une sortie en vêtements ordinaires, il passa devant la résidence du marquis de Quyang et vit encore une montagne artificielle et une terrasse en gradins dans le jardin, imitant le style du palais Baihu. Alors l'empereur se mit en colère et en fit le reproche au général des chars et des chevaux, Wang Yin. Wang Shang et Wang Gen, frères, voulurent se faire appliquer la peine du tatouage et celle de l'amputation du nez pour s'excuser auprès de l'impératrice douairière. L'empereur l'apprit et fut très irrité ; il envoya donc le ministre des Affaires d'État (Shangshu) réprimander le colonel des écoles des circonscriptions (Sili Xiaowei) et le gouverneur de la capitale (Jingzhao Yin), leur disant qu'ils savaient pertinemment que Wang Shang et les autres, par leur luxe et leurs excès, usurpaient les privilèges impériaux et conspiraient, qu'ils cachaient des gens pervers et rusés, et pourtant ils les avaient flattés et tolérés sans les dénoncer ni les punir selon la loi. Les deux hommes se prosternèrent devant la porte du palais pour implorer pardon. L'empereur envoya également un édit au général des chars et des chevaux, Wang Yin, disant : « Pourquoi les parents par alliance prennent-ils plaisir à la ruine et au désastre ? Et pourtant ils veulent se faire tatouer et couper le nez, s'entre-tuer et s'humilier devant l'impératrice douairière, blessant le cœur de notre mère miséricordieuse pour nuire à l'État ! La puissance du clan des parents par alliance est grande, et l'empereur lui-même devient chaque jour plus isolé et faible depuis longtemps ; aujourd'hui, je vais les punir tous ensemble. Vous, convoquez les seigneurs et ordonnez-leur d'attendre dans leurs résidences ! » Ce jour-là, un décret fut émis pour que le ministre des Affaires d'État rapportât l'exemple ancien de l'exécution du général Bo Zhao sous l'empereur Wen. Le général des chars et des chevaux, Wang Yin, s'assit sur une natte de paille pour implorer pardon, et Wang Shang, Wang Li et Wang Gen se prosternèrent tous avec des fers et des billots pour s'excuser. Cela dura longtemps avant de cesser. L'empereur voulait seulement les effrayer ; en réalité, il n'avait pas l'intention de les tuer.

En automne, au huitième mois, le jour Yimao, un incendie éclata à la tour nord du temple de l'empereur Jing de l'ère Xiaojing.

Au début, l'impératrice Xu et la dame Ban (Ban Jieyu) étaient toutes deux aimées de l'empereur. L'empereur se promenait un jour dans le palais arrière et voulut monter dans le même char que la dame Ban. La dame Ban refusa en disant : « J'ai vu dans les peintures anciennes que les souverains sages avaient toujours des ministres célèbres à leurs côtés ; seuls les derniers souverains des dynasties Xia, Shang et Zhou avaient des concubines favorites dans leur char. Aujourd'hui, Votre Majesté désire monter avec moi dans le même char, n'est-ce pas un peu semblable ? » L'empereur jugea ses paroles justes et renonça à son idée. L'impératrice douairière, ayant appris cela, se réjouit et dit : « Dans l'antiquité, il y avait Fan Ji ; aujourd'hui, nous avons la dame Ban ! » La dame Ban présenta sa servante Li Ping à l'empereur ; Li Ping obtint également les faveurs impériales et fut nommée Jieyu, recevant le nom de clan Wei. Par la suite, l'empereur, en vêtements ordinaires, passa devant la maison de la princesse de Yang'a ; il aima la danseuse et chanteuse Zhao Feiyan, la fit entrer au palais et la choya extrêmement. Zhao Feiyan avait une sœur cadette, qui fut également appelée au palais ; sa beauté et son caractère étaient particulièrement éclatants et purs. Ceux qui la virent ne purent s'empêcher de pousser des exclamations d'admiration. Le docteur de Fenxiang, Nao Fangcheng, qui servait sous l'empereur Xuan, se tenait derrière l'empereur et cracha en disant : « C'est une eau de malheur ! Elle éteindra sûrement la vertu du feu de la dynastie Han ! » Les deux sœurs Zhao Feiyan furent toutes deux nommées Jieyu, et leur noblesse était sans égale dans le palais arrière. L'impératrice Xu et la dame Ban perdirent toutes deux les faveurs impériales. Alors Zhao Feiyan accusa faussement l'impératrice Xu et la dame Ban d'utiliser des pratiques magiques pour maudire le palais arrière et injurier l'empereur. En hiver, au onzième mois, le jour Jiayin, l'impératrice Xu fut déposée et reléguée au palai Zhaotai ; sa sœur aînée, Xu Ye, et d'autres furent toutes exécutées, et leurs parents furent renvoyés dans leurs commanderies d'origine. Lorsque la dame Ban fut interrogée, elle répondit : « J'ai entendu dire : "La vie et la mort sont une question de destin ; la richesse et la noblesse dépendent du Ciel." En pratiquant la droiture, je n'ai même pas obtenu la bénédiction ; qu'espérer en faisant le mal ? Si les esprits et les dieux ont conscience, ils n'accepteront pas une accusation de déloyauté envers le souverain ; s'ils n'ont pas conscience, à quoi bon accuser ? C'est pourquoi je ne fais pas de telles choses. » L'empereur jugea sa réponse bonne, la gracia et lui donna cent jin d'or. Les deux sœurs Zhao Feiyan étaient arrogantes et jalouses ; la dame Ban craignit qu'avec le temps elle ne fût en danger, et demanda donc à servir l'impératrice douairière au palais Changxin. L'empereur y consentit.

Un homme de Guanghan, Zheng Gong, et soixante autres personnes attaquèrent les bureaux du gouvernement, libérèrent des prisonniers, volèrent des armes et se proclamèrent « Seigneur des Montagnes ».

Empereur Xiaocheng, première partie, la quatrième année de l'ère Hongjia (Jiachen, 17 av. J.-C.)

En automne, les fleuves de Bohai, Qinghe et Xindu débordèrent, inondant trente et un districts et cantons, détruisant plus de quarante mille bâtiments officiels et maisons privées. Un homme de Pingling, Li Xun, et d'autres présentèrent un mémorial disant : « Les discuteurs cherchent souvent à retrouver les anciens lits des Neuf Fleuves et à les creuser pour les ouvrir. Maintenant, profitant des débordements naturels du Fleuve Jaune, on pourrait temporairement ne pas les obstruer pour observer le cours de l'eau. Là où le Fleuve Jaune veut passer, il devrait former naturellement un lit et emporter le sable. Ensuite, en suivant la volonté du Ciel pour planifier, on réussira sûrement et on dépensera peu de ressources et de main-d'œuvre. » Alors la cour abandonna les travaux d'obstruction des embouchures. Les ministres présentèrent plusieurs fois des remontrances disant que le peuple était très misérable ; l'empereur envoya des émissaires pour apaiser le peuple, lui trouver des logements et le secourir.

Les partisans de Zheng Gong de Guanghan s'étendirent peu à peu, envahissant quatre districts, avec près de dix mille hommes ; les autorités des provinces et des commanderies ne purent les maîtriser. En hiver, Zhao Hu, commandant de Hedong, fut nommé gouverneur de Guanghan ; il leva des soldats de la commanderie et de celle de Shu, au total trente mille hommes, pour les attaquer. On promit que ceux qui se captureraient mutuellement seraient exemptés de peine. En un mois environ, la rébellion fut réprimée. Zhao Hu fut promu au poste de Zhi Jinwu (commandant de la garde impériale) et reçut cent jin d'or.

Cette année-là, le marquis Ping'a'an, Wang Tan, mourut. L'empereur regretta d'avoir écarté Wang Tan, le laissant mourir sans avoir participé au gouvernement ; il fit donc que le marquis de Chengdu, Wang Shang, avec le titre de Tejin (dignitaire spécial), commandât les troupes des portes de la ville, établît un bureau (Mufu) et pût recommander des officiels comme un général. Du Ye, un homme de Weijun, était alors officier (Lang) ; il était depuis longtemps en bons termes avec le général des chars et des chevaux, Wang Yin. Voyant que Wang Yin avait eu des différends avec le marquis Ping'a, Wang Tan, il conseilla à Wang Yin : « Si les parents proches ne sont pas traités de manière particulière, qui peut ne pas avoir de ressentiment ? Autrefois, le comte de Qin, qui possédait un royaume de mille chars, ne pouvait pas accueillir son frère cadet de même mère, et le Chunqiu l'a blâmé. Le duc de Zhou et le duc de Shao n'étaient pas ainsi ; ils servirent loyalement en se corrigeant mutuellement par la justice, s'aimant comme eux-mêmes, se respectant comme eux-mêmes ; ils ne jouissaient pas seuls des faveurs de l'État à cause de leur propre sainteté, ni ne monopolisaient les postes honorifiques à cause de leur âge ; ils administrèrent conjointement la région de Shan et partagèrent les responsabilités de l'assistance, de sorte qu'à l'intérieur il n'y avait pas de soupçon de ressentiment et à l'extérieur pas de honte d'oppression ; ensemble, ils jouirent de la protection du Ciel et partagèrent une haute renommée, probablement pour cette raison. Je vois en privé que le marquis de Chengdu, avec le titre de Tejin, commande les troupes des portes de la ville, et qu'un décret lui permet de recommander des officiels comme les cinq bureaux ; c'est un édit clair qui veut le favoriser. Général, vous devriez suivre l'intention sacrée de Sa Majesté et le traiter avec plus d'égards qu'auparavant ; chaque fois que vous discutez d'affaires, assurez-vous qu'il y participe. Si vous agissez avec une sincérité parfaite, qui ne sera pas sincèrement convaincu ? » Wang Yin apprécia beaucoup ses paroles et, à partir de ce moment, devint intime avec le marquis de Chengdu, Wang Shang. Tous deux tinrent Du Ye en haute estime.

Empereur Xiaocheng, première partie, la première année de l'ère Yongshi (Yisi, 16 av. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, le jour Guichou, un incendie éclata dans la chambre de glace (Bing shi) du Bureau de l'Intendance impériale (Taiguan). Le jour Wuwu, un incendie éclata à la porte sud du jardin de l'impératrice déchue Li (Li hou).

L'empereur souhaitait élever la favorite Zhao au rang d'impératrice, mais l'impératrice douairière, trouvant son origine trop humble, hésitait. Chunyu Chang, neveu de l'impératrice douairière, servait comme shizhong et faisait de fréquentes navettes au palais de l'Est pour transmettre les paroles ; au bout de plus d'un an, il obtint l'accord de l'impératrice douairière. En été, le quatrième mois, le jour yihai, l'empereur commença par nommer le père de la favorite Zhao, Zhao Lin, marquis de Chengyang. Le conseiller des remontrances, Liu Fu, originaire de Hejian, présenta un mémoire : "Autrefois, le roi Wu des Zhou et le duc de Zhou, en accord avec le ciel et la terre, reçurent des présages de poissons et d'oiseaux ; pourtant, le souverain et ses ministres restaient craintifs, changeant de visage et s'avertissant mutuellement. Combien plus en ces temps de décadence, sans avoir reçu la bénédiction d'une descendance, subissant à plusieurs reprises les calamités de la colère céleste ! Même en se repentant jour et nuit, en corrigeant ses erreurs, en changeant sa conduite, en révérant le mandat du ciel, en méditant sur les œuvres des ancêtres, en choisissant avec soin une lignée vertueuse, en examinant par la divination une femme sage, pour succéder au temple ancestral, répondre à la volonté des esprits et satisfaire les espoirs du royaume, le présage d'une descendance risquerait encore d'arriver trop tard ! Aujourd'hui, au contraire, on cède aux passions, on laisse libre cours à des désirs égoïstes, on se tourne vers une femme de basse extraction, on veut faire d'elle la mère du royaume, sans crainte du ciel, sans honte devant les hommes : rien n'est plus insensé ! Le proverbe dit : 'Le bois pourri ne peut servir de pilier ; une servante vile ne peut devenir maîtresse.' Le ciel et les hommes ne l'approuvent pas ; il en résultera sûrement malheur et non bonheur. Les gens des marchés le savent, mais nul à la cour n'ose dire un mot. Moi, votre serviteur, j'en ai le cœur affligé, et je n'ose, au risque de la mort, ne pas vous le dire !" Le mémoire présenté, l'empereur envoya le secrétaire impérial arrêter Liu Fu et l'enfermer dans la prison secrète du Yeting ; les ministres ignoraient la raison. Alors le général de gauche Xin Qingji, le général de droite Lian Bao, le chef des officiers d'honneur Langya Shi Dan, et le grand conseiller Gu Yong, présentèrent ensemble un mémoire : "Nous, vos serviteurs, avons constaté que Liu Fu, précédemment magistrat d'un district, avait demandé une audience et fut promu conseiller des remontrances ; cela montre que ses paroles devaient être remarquables, frapper juste et plaire à Votre Sainteté, pour qu'il soit élevé à ce poste. Cependant, en moins d'un mois, il fut arrêté et jeté dans une prison secrète. Nous pensons, en notre ignorance, que Liu Fu a eu la chance d'être apparenté à la famille impériale et de se trouver parmi les conseillers ; nouveau venu des échelons inférieurs, il ne connaît pas les usages de la cour et a, seul, offensé les tabous ; cela ne mérite pas une punition sévère. S'il s'agit d'une petite faute, on devrait la tolérer ; s'il y a une grande faute, il faudrait la soumettre publiquement aux officiers judiciaires, pour que tous la connaissent. Aujourd'hui, le cœur du ciel n'est pas apaisé, les calamités surviennent sans cesse, les inondations et sécheresses alternent ; c'est justement le moment d'être magnanime, d'ouvrir largement les voies de la parole, d'honorer la droiture, de permettre aux ministres de parler librement. Or, on inflige une punition sévère et précipitée à un ministre qui a osé faire des remontrances, terrifiant les ministres et leur ôtant toute loyauté. Si Liu Fu n'est pas puni pour ses paroles franches, et si sa faute n'est pas claire, le royaume ne peut le savoir maison par maison. Un parent proche du même nom, qui s'est illustré par ses paroles, dans la conduite de l'État et la formation de ministres loyaux, ne mérite vraiment pas d'être emprisonné dans la prison secrète du Yeting. Les hauts dignitaires et leurs subordonnés, voyant que Votre Majesté a promu Liu Fu rapidement et l'a brisé aussi violemment, sont tous saisis de crainte, leur courage s'éteint, et nul n'ose accomplir son devoir en parlant franchement. Ce n'est pas la manière de manifester l'écoute large de l'empereur Shun ni de promouvoir la vertu ! Nous, vos serviteurs, en sommes profondément affligés et espérons que Votre Majesté voudra bien y réfléchir !" L'empereur alors transféra Liu Fu à la prison des travaux forcés, lui commua sa peine capitale d'un degré, et le condamna aux travaux de coupe de bois pour les fantômes.

À l'origine, l'impératrice douairière avait huit frères, mais seul le cadet Wang Man mourut jeune, sans recevoir de titre de marquis ; l'impératrice douairière le plaignait. La veuve de Wang Man, Qu, servait l'impératrice douairière au palais de l'Est ; son fils Wang Mang, jeune et orphelin, ne pouvait se comparer aux autres. Ses cousins étaient tous fils de généraux ou des cinq marquis, et profitaient de leur situation pour se livrer au luxe, rivalisant de chars, de chevaux, de plaisirs et de jeux. Wang Mang, quant à lui, se fit humble, respectueux et économe, travaillant dur, étudiant avec érudition, vêtu comme un simple lettré ; il servait sa mère et sa belle-sœur veuve, élevait l'orphelin de son frère, avec une conduite extrêmement rigoureuse et attentive. Dehors, il se liait avec des hommes de talent ; dedans, il servait ses oncles, avec une courtoisie pleine de tact. Quand le grand général Wang Feng tomba malade, Wang Mang le soigna, goûtant lui-même ses médicaments, le visage hirsute et sale, sans se dévêtir pendant plusieurs mois. À l'agonie, Wang Feng le recommanda à l'impératrice douairière et à l'empereur ; il fut nommé Huangmen lang, puis promu commandant des archers à l'arbalète. Longtemps après, son oncle, le marquis de Chengdu, Wang Shang, présenta un mémoire, demandant à céder une partie de ses terres et de son fief pour les donner à Wang Mang. Le grand intendant du palais de la Longévité, Dai Chong, le shizhong Jin She, le zhonglang Chen Tang, tous des lettrés célèbres de l'époque, dirent du bien de Wang Mang. L'empereur, pour cette raison, le jugea vertueux ; l'impératrice douairière parla aussi plusieurs fois en sa faveur. Au cinquième mois, le jour yiyi, Wang Mang fut fait marquis de Xindu, promu qiduwei, guanglu dafu et shizhong. Il montait la garde au palais avec prudence et rigueur ; plus son rang s'élevait, plus sa conduite s'humiliait ; il distribuait chars, chevaux, vêtements et fourrures pour secourir les hôtes, ne gardant rien chez lui ; il accueillait et entretenait des hommes de talent, se liant avec beaucoup de généraux, de chanceliers, de hauts dignitaires et de grands officiers. Ainsi, les hommes en place le recommandaient tour à tour, les lettrés itinérants faisaient sa renommée, sa réputation usurpée devint très grande, éclipsant celle de ses oncles. Il osait accomplir des actes extrêmes, sans aucune honte. Un jour, il acheta en secret une servante ; ses frères en eurent vent, et Wang Mang dit : "Le général de l'arrière-garde, Zhu Ziyuan, n'a pas de fils ; j'ai entendu dire que cette servante, de par sa race, était propre à donner des enfants, aussi l'ai-je achetée pour lui." Le jour même, il offrit la servante à Zhu Bo. Il cachait ses véritables sentiments et recherchait la réputation de cette manière !

Au sixième mois, le jour bingyin, l'impératrice Zhao fut établie, et une amnistie générale fut proclamée. Après son élévation, la faveur de l'impératrice diminua peu à peu. Sa sœur cadette, en revanche, fut particulièrement aimée ; elle fut nommée Zhaoyi et logée dans le palais Zhaoyang. La cour était peinte en vermillon, la salle du trône était laquée ; les seuils étaient plaqués de cuivre et dorés ; les marches étaient en jade blanc ; les murs étaient ornés d'anneaux d'or, incrustés de jade de Lantian, de perles et de plumes de martin-pêcheur. Depuis la fondation du harem, on n'avait jamais vu pareille décoration. L'impératrice Zhao résidait dans un autre palais et entretenait des relations secrètes avec les shilang et les eunuques du palais qui avaient beaucoup d'enfants. La Zhaoyi Zhao dit un jour à l'empereur : "Ma sœur aînée a un caractère violent ; si quelqu'un la calomnie, notre famille Zhao sera anéantie !" En disant cela, elle versa des larmes, feignant une grande peine. L'empereur la crut ; quiconque dénonçait les débauches de l'impératrice Zhao était mis à mort. Dès lors, l'impératrice Zhao se livra ouvertement à la débauche, sans que personne n'osât en parler, mais elle n'eut finalement pas d'enfant.

Le guanglu dafu Liu Xiang estimait que la transformation par la voie royale devait partir de l'intérieur pour aller vers l'extérieur, en commençant par le proche. Il choisit donc, dans le Livre des Odes et le Livre des Documents, les exemples de femmes vertueuses, d'épouses chastes qui avaient fait prospérer l'État et illustré leur famille, ainsi que de favorites et de concubines perverses ayant causé le désordre et la ruine ; il les classa et en fit le "Lienü Zhuan" (Biographies de femmes exemplaires), en huit chapitres. Il compila aussi des faits tirés de divers récits historiques pour composer le "Xin Xu" (Nouvelles Narrations) et le "Shuo Yuan" (Jardin des Discours), en cinquante chapitres, et les présenta à l'empereur. À plusieurs reprises, il adressa des mémoires discutant des succès et des échecs du gouvernement, exposant des règles et des exemples à suivre ou à éviter. Il présenta des dizaines de mémoires, pour aider l'empereur dans ses lectures et combler les lacunes et les omissions. Bien que l'empereur ne pût les adopter tous, il appréciait intérieurement ses paroles et poussait souvent des soupirs.

Le système de construction du mausolée de Changling était somptueux et gaspilleur, et il ne fut pas achevé pendant longtemps. Liu Xiang présenta un mémoire au trône en disant : « J’ai entendu dire que le souverain doit comprendre les trois principes (les trois règnes du Ciel, de la Terre et de l’Homme) et savoir que ce que le mandat céleste confère est vaste, sans se limiter à un seul nom de famille. Depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, il n’y a pas de royaume qui ne périsse. L’empereur Xiaowen loua autrefois la solidité du cercueil de pierre, et Zhang Shizhi dit : « S’il y a à l’intérieur ce que les gens désirent, même si l’on scelle toute la montagne du Sud en métal, il y aura encore des interstices. » Les morts n’ont pas de fin, mais les royaumes connaissent la prospérité et le déclin ; ainsi, les paroles de Zhang Shizhi étaient pour l’éternité des générations futures. L’empereur Xiaowen s’éveilla et pratiqua donc une sépulture modeste. La fabrication des cercueils commença avec l’empereur Jaune. Les tombes de l’empereur Jaune, Yao, Shun, Yu, Tang, le roi Wen, le roi Wu et le duc de Zhou étaient toutes petites, et leurs objets funéraires étaient simples ; leurs ministres vertueux et fils pieux suivirent leurs ordres et leurs volontés, pratiquant des sépultures modestes. Cela est vraiment la manière ultime de servir et d’enterrer son souverain et son père, l’extrême de la loyauté et de la piété filiale. Confusius enterra sa mère à Fangdi, élevant un tertre de quatre pieds. Yanling Jizi enterra son fils, comblant la fosse et couvrant la tombe, le tertre étant assez haut pour cacher le corps. Ainsi, Confusius était un fils pieux, Yanling Jizi un père aimant, Shun et Yu des ministres loyaux, et le duc de Zhou un frère respectueux ; ils enterrèrent leurs souverains, pères et proches de sang de manière très modeste. Ce n’était pas par avarice, mais cela convenait véritablement à leur situation. Le premier empereur des Qin fut enterré au pied du mont Li, versant du bronze fondu pour sceller les trois sources, élevant un tertre aussi haut qu’une montagne, utilisant du mercure pour imiter les mers et les fleuves, de l’or pour fabriquer des canards et des oies sauvages, les trésors enfouis, les ingénieuses machines, la splendeur des cercueils et la grandeur des palais et des bâtiments étaient si nombreux qu’on ne pouvait tous les décrire. Le peuple du monde, accablé par ces corvées, se révolta en masse ; avant même que les travaux du mont Li ne soient achevés, l’armée de Zhou Zhang, forte d’un million d’hommes, arriva au pied de la montagne. Xiang Yu incendia ses palais et ses demeures ; un berger, tenant une torche pour chercher une brebis perdue, mit le feu par mégarde aux trésors et aux cercueils. Depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, jamais sépulture n’a été aussi somptueuse que celle du premier empereur des Qin. En quelques années, à l’extérieur, il subit le désastre de Xiang Yu, et à l’intérieur, le fléau du berger ; n’est-ce pas pitoyable ! Ainsi, plus la vertu est profonde, plus la sépulture est modeste ; plus la sagesse est profonde, plus la sépulture est simple. Ceux qui manquent de vertu et de sagesse enterrent avec plus d’opulence. Plus le tertre est haut et les temples magnifiques, plus la tombe sera rapidement découverte. De cela, on peut clairement voir l’effet de la sagesse et de la stupidité, la bonne ou mauvaise fortune de la sépulture. Votre Majesté, en montant sur le trône, a pratiqué personnellement l’économie, commençant à construire le premier mausolée avec des dimensions très réduites ; le monde entier loua votre sagesse. Puis, lors du transfert à Changling, on éleva les parties basses, accumulant la terre en montagne, creusant les tombes du peuple par dizaines de milliers, bâtissant des villes et des habitations avec des délais serrés, les dépenses se comptant par millions ; les morts ont des ressentiments sous terre, les vivants sont affligés en surface ; j’ai grande pitié d’eux ! Si l’on croit que les morts ont conscience, alors creuser les tombes d’autrui apporte bien des malheurs ; si les morts sont sans conscience, pourquoi faire si grand ? Si l’on consulte les sages et les intelligents, ils n’en seront pas joyeux ; si on le montre au peuple, ils en souffriront ; si l’on cherche à plaire aux ignorants, aux vaniteux et aux prodigues, pourquoi faire cela ? J’espère que Votre Majesté regardera vers le haut les règles des saints comme modèle, et vers le bas les malheurs des Qin déchus comme avertissement ; pour le premier mausolée, il faudrait écouter les délibérations des hauts ministres et laisser le peuple se reposer ! » L’empereur fut ému par ses paroles.

Au début, Xie Wannian avait lui-même garanti que le mausolée de Changling pourrait être achevé en trois ans, mais finalement il ne le fut pas ; beaucoup de ministres dirent que cela était inapproprié. L’empereur soumit l’affaire aux départements compétents pour discussion, et tous dirent : « Changling a été élevé à partir d’un lieu bas ; on estime que les chambres latérales (les pièces funéraires) sont encore au niveau du sol ; la terre apportée d’ailleurs ne peut protéger les esprits souterrains, elle est peu profonde et non solide. Les corvéables, artisans et ouvriers se comptent par dizaines de milliers, travaillant même la nuit à la lueur des lampes à huile ; on a extrait la terre des montagnes de l’Est, son prix égalant presque celui du grain ; après plusieurs années de travaux, le monde entier en a souffert. L’ancien mausolée suit la nature, repose sur le sol local, est élevé et aéré, proche des ancêtres, et a déjà bénéficié de dix ans de travaux ; il conviendrait de retourner restaurer l’ancien mausolée, sans déplacer le peuple, ce qui serait avantageux ! » À l’automne, au septième mois, un édit impérial dit : « Ma vertu n’est pas ferme, je n’ai pas suffisamment écouté les avis de mes ministres, j’ai par erreur cru aux paroles du Grand Architecte Wannian disant que “le mausolée de Changling pourrait être achevé en trois ans” ; après cinq ans de travaux, le mausolée central, la porte du temple de Sima, n’ont même pas commencé. Les ressources du monde sont épuisées, le peuple est las et souffrant ; la terre importée est friable et de mauvaise qualité, et finalement ne peut être achevée ; je pense à ses difficultés, et mon cœur est peiné. “Avoir une faute et ne pas la corriger, voilà la véritable faute.” Je décide donc d’arrêter la construction du mausolée de Changling ; que l’ancien mausolée ne soit pas modifié, et que les fonctionnaires et le peuple ne soient pas déplacés, afin que le monde n’ait pas de pensées troublées. »

Au début, les descendants de Xiao He, marquis de Cuo, qui héritèrent du titre, certains n’eurent pas de fils, d’autres commirent des crimes, et le sacrifice fut interrompu à cinq reprises. Les impératrices Gaohou, les empereurs Wen, Jing, Wu et Xuan, se souvenant des mérites de Xiao He, firent toujours hériter ses parents collatéraux. Cette année-là, le septième descendant de Xiao He, Xiao Huo, marquis de Cuo, fut condamné pour avoir ordonné à un serviteur de tuer quelqu’un ; il fut gracié de la peine de mort, mais subit la peine de la tonsure (conservant les cheveux, mais coupant les tempes) et fut condamné aux travaux forcés de construction de remparts. Avant cela, l’empereur avait ordonné aux départements compétents de rechercher les descendants des ministres méritants du début des Han, mais longtemps rien ne fut examiné ni entrepris. Du Ye conseilla à l’empereur : « Tang Yao, Yu Shun, les Xia, les Shang et les Zhou, tous les trois dynasties, ont divisé les fiefs en principautés pour accomplir la grande paix ; c’est pourquoi les sacrifices des Yan et des Qi se sont perpétués avec les Zhou, les fils succédant, les frères prenant la relève, sans interruption pendant de longues années. N’y avait-il pas de châtiments ? C’est parce que les ancêtres avaient donné tout leur effort, que les branches collatérales purent s’appuyer. En examinant les ministres méritants des Han, ils reçurent tous des tablettes de fief et jouirent de titres héréditaires, avec des serments aussi solides que les montagnes et les fleuves ; en un peu plus de cent ans, les héritiers des titres ont disparu ; les os desséchés reposent seuls dans les tombes, les descendants errent sur les routes, les vivants sont de misérables esclaves, les morts sont des cadavres sans sépulture. Comparer le passé au présent, c’est vraiment triste et pitoyable. La cour, dans sa clémence, les a pris en pitié et a ordonné de rechercher leurs descendants ; les gens des quatre coins se réjouissent, tous tournent leur cœur vers elle. Mais après plusieurs années, rien n’a été examiné ni entrepris ; je crains que ceux qui discutent ne considèrent pas la grande justice, ne profèrent que des paroles vaines, et que la vertu profonde soit voilée, tandis que l’enregistrement de l’avarice et de la négligence se manifeste ; ce n’est pas ainsi que l’on montre l’instruction et que l’on encourage les générations futures. Bien qu’il soit difficile de tous les restaurer, on devrait commencer par ceux dont les mérites sont particulièrement grands. » L’empereur adopta ses paroles. Le jour Guimao, il conféra le titre de marquis de Cuo à Xiao Xi, sixième descendant de Xiao He, préfet de Nanchang (préfecture du Sud).

Il établit Liu Li, frère cadet du roi Ai de Chengyang, comme roi.

Le huitième mois, le jour Dingchou, la grande impératrice douairière Wang décéda.

Le neuvième mois, un dragon noir apparut dans la commanderie de Donglai.

Le jour Dingsi (fin du mois), il y eut une éclipse de soleil.

Cette année-là, on nomma Chen Xian, grand administrateur de Nanyang, comme Shaofu (intendant des finances), et Chunyu Zhang, serviteur impérial, comme Shuifu duwei (commandant des eaux et forêts).

Sous l’empereur Xiaocheng, première année de Yongshi, deuxième partie (année Bingwu, 15 av. J.-C.)

Au printemps, premier mois, le jour Jichou, Wang Yin, marquis Jing d’Anyang, décéda. Dans le clan des Wang, seul Wang Yin était intègre ; il présenta de nombreux conseils pour corriger, faisant preuve de loyauté et de droiture.

Le deuxième mois, dans la nuit du jour Guiwei, des étoiles tombèrent comme une pluie, en continu, mais disparurent avant d’atteindre le sol.

Le jour Yiyou (fin du mois), il y eut une éclipse de soleil.

Le troisième mois, le jour Dingyou, on nomma Wang Shang, marquis de Chengdu, comme Grand Commandant et Général de la Garde ; Wang Li, marquis de Hongyang, reçut le rang de Tejin, commandant les troupes des portes de la ville.

Zhai Fangjin, grand administrateur de la capitale, devint censeur impérial.

Gu Yong, nommé gouverneur de la province de Liang, se rendit à la capitale pour présenter son rapport sur les affaires gouvernementales. Une fois sa mission accomplie, il devait retourner dans sa juridiction. L’empereur envoya un secrétaire impérial interroger Gu Yong, lui ordonnant d’exposer ce qu’il avait à dire. Gu Yong répondit : « J’ai entendu dire que ceux qui gouvernent l’empire et possèdent un État souffrent de ceci : au sommet, il y a des affaires de péril et de ruine, mais les paroles de péril et de ruine ne parviennent pas au sommet. Si l’on permettait que les paroles de péril et de ruine parviennent toujours au sommet, alors les dynasties Shang et Zhou n’auraient pas changé de nom de clan pour s’élever successivement, et les calendriers des Xia, des Shang et des Zhou n’auraient pas été modifiés pour se remplacer l’un l’autre. Quand les Xia et les Shang étaient sur le point de périr, même les gens sur les routes le savaient. Pourtant, ils restaient tranquilles et satisfaits, se croyant comme le soleil dans le ciel, que personne ne pouvait leur nuire. Ainsi, leurs mauvaises actions s’accrurent chaque jour sans qu’ils le sachent, et le mandat du ciel bascula sans qu’ils s’en rendent compte. Le Livre des Mutations dit : ‘Celui qui est en danger a sa stabilité ; celui qui périt peut préserver sa vie.’ Si Votre Majesté daigne vraiment tendre une oreille indulgente et éclairée, sans crainte de châtiment pour les paroles franches, et permet aux ministres des champs et des herbes de dire tout ce qu’ils ont entendu en votre présence, c’est le plus grand souhait de tous les ministres, et la bénédiction durable du royaume ! La première année de l’ère Yongsheng (), au neuvième mois, un dragon noir apparut ; à la fin de ce mois, une éclipse solaire se produisit. Le deuxième mois de cette année, la nuit du jour Jihai (), des étoiles tombèrent ; le jour Yiyou (), une éclipse solaire eut lieu. En six mois, quatre grandes calamités anormales se sont produites, deux d’entre elles le même mois. À la fin des trois dynasties Xia, Shang et Zhou, ou pendant les périodes de désordre des Printemps et Automnes, rien de tel n’était arrivé. J’ai entendu dire que la chute des autels de la terre et des grains et la perte des temples ancestraux des trois dynasties furent causées par les femmes et une bande de méchants plongés dans l’ivresse ; que la chute de la dynastie Qin, qui ne dura que seize ans sous deux règnes, fut due à un luxe excessif dans l’entretien de la vie et à une profusion excessive dans les funérailles. Ces deux choses, Votre Majesté les possède toutes deux ; permettez-moi d’en exposer brièvement les conséquences.

« Sous les ères Jianshi () et Heping (), la puissance des clans Xu () et Ban () ébranla la cour antérieure, leur influence flamboya aux quatre coins ; la faveur des femmes atteignit son comble, ne pouvant aller plus haut. Aujourd’hui, ceux qui se sont élevés ensuite sont dix fois plus puissants que les précédents. On abandonne les lois des premiers empereurs, on écoute et adopte leurs paroles ; les postes et les émoluments ne sont pas attribués selon le mérite ; on relâche et libère ceux que la loi royale a condamnés à mort ; on est arrogant envers leurs parents, on leur donne puissance et autorité ; ils agissent en tyrans et perturbent le gouvernement ; les fonctionnaires chargés de l’accusation et de l’inspection n’osent pas appliquer les lois. De plus, on fait de la prison du harem un grand piège ; les tortures du fouet sont plus cruelles que le supplice de la brûlure ; on détruit la vie des hommes, principalement pour venger ou récompenser les clans Zhao () et Li (). Au contraire, on écarte les innocents de leurs fautes, on châtie les fonctionnaires intègres ; on emprisonne à maintes reprises des gens sans culpabilité ; on les torture, on les force à avouer sous la menace, on va même jusqu’à exiger des dettes pour autrui, à partager les intérêts et recevoir des remerciements ; ceux qui entrent vivants et sortent morts sont innombrables. C’est pourquoi les éclipses solaires se sont produites deux fois à leur paroxysme, pour manifester leurs fautes.

« Le souverain doit d’abord se couper lui-même du ciel, puis le ciel le coupe. Aujourd’hui, Votre Majesté abandonne la suprême dignité de souverain d’un char à mille attelages, aime les basses occupations des gens du commun, méprise le titre noble et élevé, apprécie le nom humble des hommes ordinaires ; elle rassemble et amasse des hommes légers et sans justice comme clients privés ; elle quitte plusieurs fois la solide défense du palais profond, s’expose elle-même à l’aube et à la nuit, suit une bande de petits hommes, se rassemble en désordre comme des corbeaux, se mêle à eux, s’enivre dans les maisons des fonctionnaires et du peuple, s’assied en désordre sans distinction, se plonge dans l’ivresse et la luxure, est pleine de mépris et sans retenue, mélangée sans discernement ; elle s’efforce de poursuivre les plaisirs obscènes, jour et nuit sur les routes ; les ministres chargés de garder les portes et de monter la garde tiennent leurs armes pour veiller sur un palais vide ; les hauts fonctionnaires et les cent officiers ne savent pas où se trouve Votre Majesté ; cette situation dure depuis plusieurs années.

« Le souverain a le peuple pour base ; le peuple a les biens pour racine ; si les biens s’épuisent, alors ceux d’en bas se rebellent ; si ceux d’en bas se rebellent, alors celui d’en haut périt. C’est pourquoi le souverain sage aime et entretient la racine, n’ose pas aller jusqu’à l’extrême ; il emploie le peuple comme s’il portait un grand sacrifice. Aujourd’hui, Votre Majesté s’empare facilement des biens du peuple, n’épargne pas la force du peuple ; elle écoute les plans des ministres pervers, abandonne le premier mausolée vaste et élevé, le change pour construire le mausolée de Chang () ; les corvées sont cent fois plus lourdes que celles du roi Chu Ling () au torrent de Gan (), les dépenses sont plus grandes que celles du mausolée de Li () ; elle épuise et appauvrit l’empire ; après cinq ans sans l’avoir achevé, elle revient à l’emplacement d’origine. Les soucis et les ressentiments du peuple émeuvent le ciel ; les famines arrivent l’une après l’autre ; le peuple se disperse, vit de mendicité, meurt de faim sur les routes, par centaines de milliers. Le Trésor public n’a pas de réserves pour une année ; le peuple n’a pas de provisions pour dix jours ; en haut comme en bas, on manque, on ne peut s’entraider. Le Livre des Odes dit : ‘Le miroir de Yin n’est pas loin ; il est à l’époque de la maison des Xia.’ J’espère que Votre Majesté tournera la tête pour observer comment les Xia, les Shang, les Zhou et les Qin ont perdu l’empire, afin d’examiner et de comparer sa propre conduite. S’il y a des points qui ne concordent pas, je mérite la mort pour avoir proféré des paroles insensées ! »

Depuis l’avènement des Han, neuf générations, plus de cent quatre-vingt-dix années, sept souverains se sont succédé sur le trône ; tous ont obéi à la voie céleste, se sont conformés aux circonstances, ont observé les lois des ancêtres ; certains ont restauré l’État, d’autres ont pacifié l’empire. Arrivé à Votre Majesté, elle seule viole la voie céleste, lâche ses désirs privés, méprise sa propre personne, agit avec désordre ; étant dans la force de l’âge, elle n’a pas la bénédiction d’avoir des héritiers, mais elle a le souci du péril et de la ruine ; elle a accumulé de nombreuses actions contraires à la voie du souverain, qui ne sont pas conformes à la volonté céleste, et cela est déjà considérable. En tant qu’héritière, garder l’œuvre des prédécesseurs jusqu’à ce point, n’est-ce pas trahir les ancêtres ! Aujourd’hui, le sort du royaume et des temples ancestraux, leur bonheur ou leur malheur, leur sécurité ou leur danger, dépendent de Votre Majesté. Si Votre Majesté peut vraiment comprendre clairement et complètement, se consacrer entièrement à revenir à la droite voie, corriger toutes les fautes passées, et que les nouvelles vertus soient déjà manifestées, alors les grandes calamités anormales pourront peut-être être dissipées, le mandat céleste, qu’il reste ou s’en aille, pourra peut-être être rétabli ; le royaume et les temples ancestraux pourront peut-être être préservés ! J’espère que Votre Majesté voudra bien réfléchir encore et encore, examiner attentivement mes paroles ! »

L’empereur, de nature indulgente, aimait la littérature et les discours, mais il était plongé dans les plaisirs des banquets et des divertissements. C’étaient là des choses dont l’impératrice douairière et les oncles maternels étaient constamment préoccupés, de jour comme de nuit. Comme il était difficile, en raison de leur parenté proche, de faire des remontrances fréquentes, ils recommandèrent des hommes comme Gu Yong pour qu’ils, en s’appuyant sur les anomalies célestes, exhortent avec sincérité, et persuadent l’empereur d’adopter et d’employer leurs avis. Gu Yong savait qu’il avait un appui à l’intérieur ; lorsqu’il exprimait ses opinions, il n’hésitait pas ; chaque fois qu’il présentait une lettre ou s’exprimait, il recevait toujours une réponse et un traitement de faveur. Lorsque l’empereur vit cette réponse, il entra dans une grande colère. Le général de l’armée de la garde, Wang Shang (), envoya secrètement un message à Gu Yong pour lui ordonner de s’éloigner rapidement. L’empereur envoya un secrétaire impérial pour arrêter Gu Yong, ordonnant que, s’ils passaient le relais de Jiao (), ils ne devaient pas le poursuivre ; le secrétaire n’atteignit pas Gu Yong et revint. La colère de l’empereur s’apaisa aussi, et il regretta lui-même.

L’empereur festoyait autrefois avec Zhang Fang, Zhao, Li et d’autres serviteurs de l’intérieur dans le palais ; tous remplissaient leurs coupes, les vidaient d’un trait, riaient et parlaient à haute voix. À ce moment, derrière le siège et la tenture de l’empereur, on avait suspendu un paravent peint représentant le roi Zhou de Shang, ivre, assis sur le corps de Da Ji, s’adonnant aux plaisirs de la nuit entière. Le serviteur de l’intérieur et grand maître de la cour, Ban Bo, venait de guérir d’une longue maladie. L’empereur tourna la tête, pointa le paravent et demanda à Ban Bo : « Le roi Zhou était-il donc sans loi à ce point ? » Ban Bo répondit : « Le Livre des documents dit : “Il en vint à suivre les paroles d’une femme.” Comment aurait-il osé s’asseoir effrontément en pleine cour ! C’est ce qu’on appelle attribuer tous les crimes à un homme ; en réalité, ce n’était pas si excessif ! » L’empereur dit : « Si ce n’est pas le cas, quelle mise en garde cette peinture offre-t-elle ? » Ban Bo répondit : « “S’abîmer dans le vin”, voilà pourquoi Wei Zi dut partir. “Crier et vociférer”, voilà pourquoi le Da Ya s’attriste et s’attache. Les mises en garde contre la débauche dans le Livre des odes et le Livre des documents ont toutes leur origine dans le vin ! » L’empereur, ému, soupira et dit : « Il y a longtemps que je n’avais vu Ban Sheng ; aujourd’hui, j’entends à nouveau des paroles droites ! » Zhang Fang et les autres en furent très mécontents ; peu à peu, ils se levèrent pour changer de vêtements, puis saisirent l’occasion pour se retirer. À ce moment, un messager du pavillon de la forêt du palais de Changxin était justement venu, avait entendu et vu ces choses. Plus tard, l’empereur se rendit au palais de l’Est pour saluer l’impératrice douairière, qui pleura et dit : « Ces derniers temps, le visage de l’Empereur est devenu maigre et noir. Le serviteur de l’intérieur Ban était recommandé par le grand général ; il faudrait lui accorder une faveur et un traitement particuliers. Cherchez-en d’autres comme lui pour assister la vertu sacrée ! Il faudrait renvoyer le marquis de Fuping dans son fief pour un temps ! » L’empereur dit : « Oui. » Les oncles maternels de l’empereur, ayant appris cela, firent signe au chancelier et au censeur impérial de chercher les fautes de Zhang Fang. Alors le chancelier Xue Xuan et le censeur impérial Zhai Fangjin présentèrent un mémoire disant : « Zhang Fang est arrogant et insolent, dissipé et sans frein, il refuse d’obéir aux envoyés, blesse des innocents ; ses subordonnés et serviteurs profitent de son pouvoir pour commettre des actes de violence. Nous demandons la destitution de Zhang Fang et son retour dans son fief. » L’empereur, n’ayant pas d’autre choix, rétrograda Zhang Fang au poste de commandant de Beidi. Par la suite, pendant plusieurs années consécutives, de nombreux désastres et prodiges se produisirent, si bien que Zhang Fang ne put revenir à la capitale pendant longtemps. Les édits de l’empereur ne cessaient de lui demander de ses nouvelles. La princesse Jingwu tomba malade ; l’empereur ordonna à Zhang Fang de rentrer pour veiller sa mère. Quelques mois plus tard, la princesse guérit ; ensuite, Zhang Fang fut de nouveau nommé commandant de Hedong. Bien que l’empereur aimât Zhang Fang, il était contraint par l’impératrice douairière d’un côté, et par les grands ministres de l’autre, si bien qu’il le congédiait souvent en pleurant.

À la mort de l’impératrice douairière Qiaocheng, les funérailles furent précipitées ; les fonctionnaires levèrent des impôts pour y faire face. L’empereur, l’ayant appris, en rejeta la faute sur le chancelier et le censeur impérial. En hiver, au onzième mois, le jour jisi, un édit fut promulgué pour destituer le chancelier Xue Xuan, le réduire au rang de simple sujet, et rétrograder le censeur impérial Zhai Fangjin au poste de zhijinwu. Vingt jours plus tard, le poste de chancelier étant vacant, la plupart des ministres recommandèrent Zhai Fangjin ; l’empereur appréciait aussi ses talents. Le jour renzi du onzième mois, il éleva Zhai Fangjin au rang de chancelier et le nomma marquis de Gaoling. Il nomma les officiers divers, les sanji et le Guanglu xun Kong Guang au poste de censeur impérial. Zhai Fangjin était entré en fonction grâce aux études classiques ; en tant qu’officier, il appliquait les lois avec sévérité et dureté, aimant user de son autorité pour imposer sa volonté. Envers ceux qu’il haïssait ou détestait, il utilisait des prétextes juridiques subtils pour les accabler et les calomnier, blessant beaucoup de gens. Certains l’accusèrent d’agir par intérêt personnel, de calomnier et de tromper, d’être partial. L’empereur estima que tout ce que Zhai Fangjin recommandait était conforme aux règlements et ne le jugea pas coupable. Kong Guang était le plus jeune fils de Kong Ba, seigneur de Bao Cheng. Il supervisait les affaires du Secrétariat impérial, dirigeant les rouages centraux du gouvernement pendant plus de dix ans. Il respectait les lois et suivait les précédents ; quand l’empereur l’interrogeait, il répondait selon les classiques et les lois, suivant ce qu’il jugeait juste en son cœur, sans flatter la volonté impériale pour obtenir une approbation facile. Si l’empereur n’écoutait pas, il n’osait pas insister pour le conseiller ou discuter avec force ; ainsi resta-t-il longtemps en paix et sans encombre. Parfois, quand il devait faire une proposition, il détruisait le brouillon, estimant que révéler les fautes du souverain pour chercher une réputation de loyauté était un grand crime pour un ministre. Quand il recommandait quelqu’un, il craignait que cette personne ne le sache. Lorsqu’il rentrait chez lui en congé, dans ses conversations avec ses frères, sa femme et ses enfants, il ne parlait jamais des affaires des bureaux officiels. Quelqu’un demanda à Kong Guang : « Quels arbres se trouvent dans le palais de la Salle de la Serre ? » Kong Guang garda le silence et ne répondit pas, puis changea de sujet. Telle était sa discrétion.

L’empereur se rendit à Yong pour sacrifier aux cinq Autels.

Le général de l’armée de la garde, Wang Shang, haïssait Chen Tang et présenta un mémoire disant : « Chen Tang a tenu des propos insensés, affirmant que le tertre de Changling serait bientôt déplacé à nouveau ; il a aussi dit que l’apparition d’un dragon noir en hiver était un présage des nombreuses sorties en habits ordinaires de l’empereur. » Le commandant de la justice impériale présenta un rapport disant : « Chen Tang a dit ce qu’il ne fallait pas dire, commettant le crime de grande impiété. » L’empereur, par édit, reconnut que Chen Tang avait des mérites, le destitua, le réduisit au rang de simple sujet et l’exila en région frontalière.

L’empereur, parce que l’établissement de l’impératrice Zhao avait été facilité par Chunyu Chang, lui en était reconnaissant. Aussi reconnut-il et mit-il en lumière ses mérites antérieurs pour avoir suggéré d’arrêter la construction du tertre de Changling ; il ordonna aux ducs et ministres de discuter d’une récompense pour Chunyu Chang. Le Guanglu xun Ping Dang estima : « Bien que Chunyu Chang ait eu de bonnes paroles, elles ne correspondent pas aux règles d’attribution des fiefs. » Ping Dang fut pour cela rétrogradé au poste de gouverneur de Julu. L’empereur alors, par édit, considéra que le changshi Wang Hong, le serviteur de l’intérieur et commandant de la garde impériale Chunyu Chang avaient les premiers proposé le meilleur plan, et leur conféra le titre de marquis de l’intérieur des passes. Le grand architecte Xie Wannian, fourbe et perfide, déloyal, empoisonnant le peuple, fut exilé à Dunhuang avec Chen Tang.

Au début, le shaofu Chen Xian et le weiwei Feng Xin avaient tous deux une ancienneté supérieure à celle de Zhai Fangjin. Zhai Fangjin était entré en fonction plus tard ; quand il était gouverneur de la capitale, il entretenait des liens d’amitié profonde avec Chen Xian. Quand le poste de censeur impérial devint vacant, tous trois, étant des ministres célèbres, figuraient sur la liste des candidats, et Zhai Fangjin obtint le poste. Par coïncidence, le chancelier Xue Xuan fut impliqué dans une affaire où Zhai Fangjin était mêlé ; l’empereur envoya cinq officiers de rang deux mille dan pour interroger ensemble le chancelier et le censeur impérial. Chen Xian interrogea et blâma Zhai Fangjin, espérant trouver une faille, et Zhai Fangjin en conçut de la rancune. Chen Tang, fort de son talent, avait été favorisé par Wang Feng et Wang Yin ; Chen Xian et Feng Xin étaient tous deux en bons termes avec Chen Tang, qui les avait souvent loués devant Wang Feng et Wang Yin ; ainsi étaient-ils parvenus aux postes de neuf ministres. Quand Wang Shang rétrograda et exila Chen Tang, Zhai Fangjin présenta un mémoire disant : « Chen Xian et Feng Xin se sont attachés à Chen Tang pour obtenir des recommandations, agissant avec bassesse et sans honte. » Tous deux furent destitués.

Cette année-là, le gouverneur de Langye, Zhu Bo, fut nommé zuo pingyi. Zhu Bo, dans l’administration de son commandement, laissait souvent chaque district employer les notables locaux comme grands officiers, disposant des fonctionnaires civils et militaires selon les circonstances. Quand un district avait de grands bandits ou d’autres incidents graves, Zhu Bo envoyait des documents en les réprimandant de manière trompeuse ; s’ils faisaient de leur mieux avec efficacité, il leur accordait sûrement de riches récompenses ; s’ils agissaient avec duplicité et incompétence, il les punissait immédiatement. Ainsi les puissants le craignaient-ils et rien ne restait inaccompli.

Empereur Xiaocheng, première partie, deuxième partie, Yongshi, troisième année (Dingwei, 14 av. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, le jour jihai, il y eut une éclipse de soleil.

Au début, l’empereur, suivant la proposition de Kuang Heng, avait aboli le grand autel de Ganquan. Ce jour-là, un grand vent endommagea le temple de bambou de Ganquan, brisant et déracinant plus d’une centaine d’arbres de plus de dix empans de circonférence dans l’autel. L’empereur, trouvant cela étrange, interrogea Liu Xiang, qui répondit : « Les simples gens ne voudraient même pas interrompre les sacrifices à leurs ancêtres ; à plus forte raison les anciens autels des esprits précieux de l’État ! De plus, lors de la fondation de Ganquan, Fenyin et des cinq Autels de Yong, il y eut des réponses des esprits avant qu’on ne les construise ; ce ne fut pas fait à la légère. Sous les règnes de l’empereur Wu et de l’empereur Xuan, on sacrifiait à ces trois esprits avec une grande révérence et des préparatifs complets, et la lumière des esprits était particulièrement manifeste. Les anciens sièges des esprits établis par les ancêtres ne peuvent vraiment pas être changés facilement. Auparavant, on avait commencé par suivre la proposition de Gong Yu, et ceux qui vinrent après s’y conformèrent, apportant de nombreux changements. Le Grand Commentaire du Livre des mutations dit : “Celui qui insulte les esprits verra le malheur s’étendre sur trois générations.” Je crains que la faute ne repose pas seulement sur Gong Yu et les autres ! » L’empereur en conçut du regret ; de plus, comme il n’avait pas eu de successeur depuis longtemps, en hiver, au dixième mois, le jour gengchen, l’empereur informa l’impératrice douairière, ordonna aux officiers compétents de rétablir le grand autel de Ganquan et l’autel de la Terre de Fenyin comme auparavant, ainsi que les cinq Autels de Yong, le temple de Chen Bao, et les temples des esprits manifestes à Chang’an et dans les commanderies et royaumes, tous furent restaurés.

À cette époque, l’empereur, n’ayant pas d’héritier, se passionnait pour les esprits, les dieux et les arts magiques. Nombreux étaient ceux qui, ayant présenté des mémoires sur les sacrifices et les pratiques occultes, obtenaient d’être convoqués à la cour, et les dépenses pour les sacrifices étaient considérables. Gu Yong admonesta l’empereur en ces termes : « Votre serviteur a entendu dire que celui qui comprend la nature du Ciel et de la Terre ne se laisse pas égarer par les prodiges et les esprits ; celui qui connaît la réalité de toutes choses ne se laisse pas tromper par ce qui n’est pas de son espèce. Ceux qui s’écartent de la voie droite de la bienveillance et de la droiture, ne suivent pas les paroles normatives des Cinq Classiques, mais proclament avec emphase des prodiges et des esprits étranges, vantent largement les méthodes sacrificielles, réclament des récompenses de temples sans bénédiction, ou parlent de l’existence d’immortels dans le monde, de l’absorption d’élixirs d’immortalité, de l’envol léger vers les lointains, des arts de la transmutation par l’alchimie — tous ces êtres sont des pervers qui égarent le peuple, s’accrochent à des voies hétérodoxes, nourrissent en leur cœur la tromperie et la fausseté, pour duper le souverain. À les entendre, leurs paroles emplissent les oreilles avec abondance, comme si l’on allait rencontrer ces merveilles ; mais lorsqu’on les recherche, c’est aussi vide que de saisir le vent ou d’attraper une ombre : on ne les obtient jamais. C’est pourquoi les saints rois les rejettent et ne les écoutent pas ; les sages les interrompent et n’en parlent pas. Autrefois, Qin Shihuang envoya Xu Fu lever des hommes et des femmes pour aller en mer chercher des immortels et recueillir des élixirs ; Xu Fu en profita pour s’enfuir et ne revint pas, et tout l’empire le haït. Sous les Han, Xin Yuanping, Qi Ren Shaoweng, Gongsun Qing, Luan Da et d’autres, tous, parce que leurs arts magiques s’épuisèrent et que leurs tromperies furent découvertes, furent exécutés et subirent la loi. Je souhaite que Votre Majesté rejette et coupe court à ces gens, et ne laisse pas les pervers avoir l’occasion de guetter la cour ! » L’empereur jugea ses paroles très justes.

Au onzième mois, Fan Bing, un homme du district de Weishi, et douze autres personnes se révoltèrent, tuèrent le gouverneur de Chenliu, s’emparèrent des fonctionnaires et du peuple, et se proclamèrent généraux ; leurs partisans Li Tan, Cheng Zhong, Zhong Zu, Zi Shun tuèrent ensemble Fan Bing, en firent rapport à la cour, et furent tous faits marquis.

Au douzième mois, Su Ling, un forçat de l’office du fer de la commanderie de Shanyang, et deux cent vingt-huit autres personnes déclenchèrent une révolte, attaquèrent et tuèrent des fonctionnaires, pillèrent les arsenaux, et se proclamèrent généraux ; ils traversèrent dix-neuf commanderies et royaumes, tuèrent le gouverneur de la commanderie de Dong et le commandant militaire de Runan. Le gouverneur de Runan, Yan Xin, captura et décapita Su Ling et ses compagnons. La cour promut Yan Xin au poste de grand ministre de l’Agriculture. Mei Fu, ancien préfet de Nanchang, originaire de Jiujiang, présenta un mémoire disant : « Autrefois, le premier empereur Gao recevait les bonnes paroles comme s’il craignait de ne pouvoir les saisir ; il écoutait les remontrances avec la fluidité d’une roue qui tourne ; pour entendre les propos, il n’exigeait pas la capacité de celui qui parlait ; pour recommander les mérites, il n’examinait pas l’origine passée ; Chen Ping, issu d’un fugitif, fut employé comme conseiller principal ; Han Xin, tiré des rangs des soldats, fut élevé au rang de général en chef. Ainsi, les hommes de talent du monde entier affluèrent vers les Han comme des nuages, se pressant pour offrir leurs stratégies merveilleuses et leurs plans étranges ; les sages épuisèrent leurs conseils, les stupides épuisèrent leurs pensées, les braves poussèrent leur loyauté à l’extrême, et même les timides s’efforcèrent de mourir pour la cause. En rassemblant la sagesse de tout l’empire, en concentrant la puissance de tout l’empire, ils prirent Qin comme on soulève une plume, et conquirent Chu comme on ramasse un objet perdu ; telle est la raison pour laquelle le premier empereur Gao fut invincible sous le ciel. L’empereur Xiaowu aimait les remontrances loyales et droites, se plaisait aux paroles parfaites ; il accordait des titres sans attendre les sélections des fonctionnaires intègres ou des talents éminents, et prodiguait récompenses et faveurs sans exiger des mérites éclatants. Ainsi, les hommes ordinaires de l’empire, chacun stimulant sa volonté et épuisant ses forces, se hâtaient vers la cour ; ceux qui se recommandaient eux-mêmes étaient innombrables, et la maison des Han obtint des sages, en ce temps, en plus grande abondance que jamais. Si l’empereur Xiaowu avait écouté et adopté leurs plans, la grande paix aurait pu advenir ; mais alors, on entassa les cadavres et on exposa les os, pour assouvir sa vengeance contre les Hu et les Yue. C’est pourquoi le roi de Huainan, Liu An, en profita pour se soulever ; si son complot ne réussit pas et son plan fut divulgué, c’est parce que de nombreux sages étaient rassemblés à notre cour ; ainsi, les ministres du royaume de Huainan furent contenus et n’osèrent pas le seconder. Aujourd’hui, les hommes ordinaires épient les failles de l’État, et ceux qui en profitent pour agir, comme dans la commanderie de Shu, en sont un exemple. Quant à Su Ling, ce fugitif de Shanyang, et ses pareils, ils foulèrent aux pieds les grandes villes célèbres, cherchèrent des partisans, recrutèrent des complices, sans aucune intention de se cacher : tout cela parce qu’ils méprisent les grands ministres, qu’ils n’ont ni crainte ni appréhension, que le pouvoir de l’État est léger, et qu’ainsi, un simple individu veut rivaliser avec la cour. Les hommes de talent sont les vases précieux de l’État. Quand on obtient un homme de talent, le pouvoir de l’État est lourd ; quand on le perd, le pouvoir de l’État est léger. Le Livre des Odes dit : ‘Les hommes de talent sont nombreux ; c’est ainsi que le roi Wen est en paix.’ Les débats de la cour ne sont pas ce qu’un homme de la campagne devrait dire. Je crains vraiment de finir ma vie couvert d’herbes sauvages, mon corps mêlé à celui des soldats ; c’est pourquoi j’ai présenté plusieurs fois des mémoires pour demander audience, mais j’ai toujours été repoussé. J’ai entendu dire qu’au temps du duc Huan de Qi, quelqu’un vint demander audience avec l’art de la multiplication par neuf ; le duc Huan ne le refusa pas, voulant ainsi attirer les grands sages. Aujourd’hui, ce que je présente n’est pas seulement l’art de la multiplication par neuf ; Votre Majesté m’a déjà repoussé trois fois, et c’est pourquoi les hommes de talent de l’empire ne viennent pas. Autrefois, le roi Wu de Qin aimait la force, et Ren Bi frappa à la porte pour se recommander ; le duc Mu de Qin mit en œuvre l’hégémonie, et You Yu se rendit à sa vertu. Aujourd’hui, si l’on veut attirer les hommes de talent de l’empire, que ceux du peuple qui présentent des mémoires et demandent audience soient envoyés au secrétaire impérial pour qu’on interroge sur leurs propos ; si leurs paroles sont acceptables, qu’on leur donne un salaire d’un boisseau ou d’une mesure, et qu’on leur offre une pièce de soie ; ainsi, les hommes de talent de l’empire, exprimant leur indignation et dévoilant leurs loyales paroles, feraient entendre chaque jour à Votre Majesté de bons conseils ; l’ordre de l’empire, l’intérieur et l’extérieur de l’État, seraient clairement visibles. Avec l’immensité des quatre mers, la multitude des lettrés et du peuple, ceux qui savent bien parler sont extrêmement nombreux ; mais parmi eux, ceux qui peuvent critiquer le temps présent et exposer les affaires de l’État, dont les paroles forment des écrits, qui, confrontés aux anciens sages, ne tombent pas dans l’erreur, et qui, mis en pratique dans le temps présent, sont conformes aux circonstances, il n’y en a que quelques-uns. C’est pourquoi les titres, les salaires et les pièces de soie sont la pierre à aiguiser de l’empire, ce dont le premier empereur Gao se servit pour stimuler les hommes et affûter les stupides. Confucius dit : ‘L’artisan, pour bien faire son ouvrage, doit d’abord affûter ses outils.’ Sous les Qin, il n’en fut pas ainsi : ils tendirent le filet de la calomnie pour écarter les obstacles au profit des Han, tinrent l’épée Taïa à l’envers, et en remirent le manche aux gens de Chu. Ainsi, si l’on ne perd pas le pouvoir, même s’il y a dans l’empire des gens insoumis, nul n’osera en affronter le tranchant ; telle est la raison pour laquelle l’empereur Xiaowu ouvrit les frontières, établit des exploits, et devint le Shizong des Han. »

« Aujourd’hui, Votre Majesté, non seulement vous ne recueillez pas les paroles du peuple, mais vous infligez aussi des supplices. Lorsque les rapaces et les pies sont blessés, les oiseaux bienveillants s’envolent au loin ; quand les sots sont mis à mort, les sages se retirent profondément. Récemment, des gens simples ont présenté des mémoires, qui pour la plupart enfreignaient des lois non urgentes, et beaucoup ont été livrés au Tribunal suprême et exécutés. Depuis l’ère Yangshuo, les hommes du monde craignent de parler, et cela est encore plus vrai à la cour ; tous les ministres obéissent aux volontés de l’empereur, sans persévérer dans la droiture. Comment le sait-on ? Prenez les mémoires soumis par le peuple : ceux que Votre Majesté approuve, si on les confie au Tribunal suprême, il déclarera sûrement : « Ceci n’est pas une parole convenable, c’est un grand manque de respect. » En jugeant ainsi, voilà un exemple. L’ancien gouverneur de la capitale, Wang Zhang, était d’une nature loyale et intègre ; il osait discuter en face et argumenter à la cour. L’empereur Xiaoyuan l’avait promu pour encourager les ministres médiocres et corriger la cour perverse. Sous votre règne, le supplice a atteint sa femme et ses enfants. De plus, punir le mal ne doit toucher que la personne elle-même ; Wang Zhang n’avait pas commis de crime de rébellion, et pourtant sa famille a été impliquée, ce qui brise la vertu des hommes droits et ferme la bouche des conseillers. Tous les ministres savent que cela est mal, mais ils n’osent discuter ; le peuple entier se met en garde contre les remontrances, voilà le plus grand fléau pour l’État ! Je souhaite que Votre Majesté suive la voie de l’empereur Gaozu, ferme la route de la dynastie Qin déchue, abolisse les lois non urgentes, publie des édits qui ne craignent pas les tabous, élargisse ses lectures et écoute de toutes parts, conçoive des plans en tenant compte des humbles et des éloignés, afin que ceux qui se cachent ne soient pas oubliés, et que ceux qui sont lointains ne soient pas obstrués. C’est ce qu’on appelle : « Ouvrir les quatre portes, éclairer les quatre régions. » Le passé ne peut être rattrapé, mais l’avenir peut encore être corrigé. Aujourd’hui, les ordres du souverain sont bafoués et son autorité usurpée ; la puissance des parents par alliance croît chaque jour. Votre Majesté n’en voit pas la forme, mais qu’elle en observe l’ombre ! Depuis l’ère Jianzhi, les éclipses de soleil et les tremblements de terre, en proportion, sont trois fois plus fréquents qu’à l’époque des Printemps et Automnes ; les inondations sont innombrables ; l’énergie yin prospère et l’énergie yang décline ; les métaux et le fer se meuvent d’eux-mêmes : quel en est le présage ? Depuis l’avènement des Han, la dynastie a été en danger trois fois : les Lü, les Huo, les Shangguan ; tous étaient des familles de mères impératrices. La raison d’aimer ses proches, de les préserver, est la meilleure politique ; il faut leur donner des maîtres vertueux pour les instruire dans la loyauté et la piété filiale. Aujourd’hui, on honore leur rang, on leur confie le pouvoir, on les rend arrogants et rebelles, jusqu’à ce qu’ils soient exterminés : c’est une grande erreur dans l’amour des proches. Même la sagesse de Huo Guang ne put pourvoir à ses descendants ; ainsi, les ministres tout-puissants deviennent dangereux après une génération. Le Livre des documents dit : « Ne soyez pas comme le feu : à son début, il est à peine perceptible. » Quand la puissance dépasse celle du souverain, quand l’autorité l’emporte sur le maître, et qu’ensuite on prend des précautions, il est trop tard ! » L’empereur ne suivit pas cet avis.