Annales des Han, chapitre 26

《Zizhi Tongjian》, Volume 034

[Annales des Han, 26e rouleau] Depuis l'année bingchen (souple et tigre), jusqu'à l'année wuwu (plein et bélier), trois ans au total.

Sous le règne de l'Empereur Xiao’ai, période Jianping, deuxième année (Bingchen, 5 avant J.-C.).

Printemps, premier mois. Une comète apparut près de l'étoile du Bouvier.

Les clans Ding et Fu, arrogants et prodigues, enviaient tous la révérence et la frugalité de Fu Xi. De plus, l'Impératrice douairière Fu cherchait à obtenir un titre honorifique, égal en dignité à celui de la mère de l'empereur Cheng. Fu Xi, avec Kong Guang et Shi Dan, maintint fermement que cela ne devait pas être. L'empereur, ne pouvant contredire les justes avis des grands ministres, et pressé à l'intérieur par l'Impératrice douairière Fu, hésita pendant plusieurs années. L'Impératrice douairière Fu, en colère, poussa l'empereur, contraint, à destituer d'abord Shi Dan de sa charge pour ébranler Fu Xi. Fu Xi resta inflexible. Zhu Bo, de connivence avec le marquis Kongxiang, Fu Yan, complota ensemble pour faire aboutir l'affaire du titre honorifique. Ils eurent plusieurs audiences privées, présentèrent des mémoires scellés, calomniant Fu Xi et Kong Guang. Le jour dingchou, l'empereur rendit un édit pour destituer Fu Xi de sa charge, lui ordonnant de retourner dans son fief en tant que marquis.

La charge de Grand Censeur ayant été abolie, beaucoup, dans les débats, estimaient que les institutions anciennes et modernes différaient. Sous les Han, du titre du Fils du Ciel jusqu'aux fonctionnaires subalternes, tout était différent de l'antiquité. Changer seulement les charges des Trois Ducs rendait leurs devoirs mal définis et n'apportait aucun bénéfice pour gouverner le désordre. Aussi Zhu Bo présenta un mémoire : « Selon l'ancien usage, on choisissait parmi les gouverneurs de commanderies et les chanceliers de royaumes les plus méritants pour en faire des fonctionnaires à 2 000 shi de rang intermédiaire ; parmi ceux-ci, on choisissait le Grand Censeur ; et après avoir exercé cette charge, on devenait Chancelier. Cet ordre hiérarchique honorait la vertu sacrée et donnait du poids au Chancelier. Aujourd'hui, ceux qui ont 2 000 shi deviennent directement Chancelier sans passer par la charge de Grand Censeur ; leur autorité est trop légère, ce qui n'est pas une manière de prendre au sérieux le gouvernement. Dans mon ignorance, je propose d'abolir la charge de Grand Commandant, de rétablir celle de Grand Censeur, et de suivre l'ancien système. Je souhaite servir comme Grand Censeur pour être un modèle à tous les fonctionnaires ! » L'empereur suivit son avis. Été, quatrième mois, jour wuwu : Zhu Bo fut nommé Grand Censeur. On nomma aussi le frère aîné de l'Impératrice douairière Ding, Ding Ming, marquis de Yang’an, comme Grand Maréchal et Général des Gardes, avec ses subordonnés ; le titre de Grand Maréchal suivit l'ancien usage.

L'Impératrice douairière Fu adressa elle-même un édit au Chancelier et au Grand Censeur : « Le marquis de Gaowu, Fu Xi, s'est attaché à des sujets et a trompé son souverain. Il a, avec l'ancien Grand Commandant Shi Dan, conspiré de cœur, désobéi aux ordres et ruiné le clan. Il ne mérite plus de jouir des audiences à la cour. Qu'il retourne dans son fief. »

Le Chancelier Kong Guang, depuis l'époque de l'empereur précédent où l'on débattait de la succession, avait eu des différends et s'était gravement opposé aux volontés de l'Impératrice douairière Fu. Aussi les membres du clan Fu en fonction, de l'intérieur comme de l'extérieur, s'unirent à Zhu Bo pour calomnier et accuser Kong Guang. Le jour yihai, un édit fut rendu pour destituer Kong Guang de sa charge et le réduire à l'état de roturier. Zhu Bo, Grand Censeur, fut nommé Chancelier et fait marquis de Yangxiang ; Zhao Xuan, Intendant des Eaux et Forêts, devint Grand Censeur. Comme ils montaient en salle pour recevoir leur nomination, un grand bruit, pareil à un son de cloche, se fit entendre ; les officiers de la salle et les serviteurs des degrés l'entendirent tous. L'empereur interrogea à ce sujet le Huangmen Shilang, le Shuofang Yang Xiong et Li Xun. Li Xun répondit : « Ceci est ce que le Hongfan appelle le "démon du tambour". Selon la tradition des maîtres, si le souverain n'est pas éclairé, trompé par la multitude, et que des hommes de vain renom sont employés, alors il y a un son sans forme, dont on ne sait d'où il vient. Le commentaire dit : « Si cela arrive au milieu de l'année, du mois ou du jour, le grand ministre en subit le malheur. » Maintenant, en quatrième mois, à l'heure chen ou si, c'est le milieu du temps. Le grand ministre, c'est le ministre en charge. Il faudrait destituer le Chancelier et le Grand Censeur pour répondre à ce prodige du Ciel. Même si on ne les destitue pas, d'ici un an, ces hommes subiront eux-mêmes le malheur. » Yang Xiong dit aussi : « Le démon du tambour est un signe de trouble de l'ouïe. Zhu Bo est d'un caractère dur et ferme, plein de ruses ; il conviendrait mieux comme général que comme Chancelier ; je crains qu'il n'ait une colère violente et soudaine. » L'empereur n'écouta pas.

Zhu Bo, devenu Chancelier, l'empereur suivit son conseil et rendit un édit : « Le titre de "Dingtao Gonghuang" ne doit plus porter le nom de Dingtao. Que l'on honore l'Impératrice douairière Gonghuang comme "Impératrice douairière Di Tai", résidant au Palais Yongxin ; l'Impératrice Gonghou comme "Impératrice douairière Di", résidant au Palais Zhong'an ; que l'on établisse pour Gonghuang un temple funéraire dans la capitale, selon le modèle du père de l'empereur Xuan, le marquis Xiao de Dingtao. » Ainsi, les quatre impératrices douairières eurent chacune leur Intendant des Eaux et Forêts et leur Grand Cocher, avec des émoluments de 2 000 shi de rang intermédiaire. L'Impératrice douairière Fu, après avoir obtenu son titre, devint encore plus arrogante ; lorsqu'elle parlait à la Grande Impératrice douairière, elle l'appelait même "vieille femme". À cette époque, les clans Ding et Fu, en un ou deux ans, s'élevèrent soudainement et devinrent extrêmement puissants ; beaucoup obtinrent les charges de ducs, de ministres ou de marquis. Mais l'empereur ne leur donna pas trop de pouvoir, contrairement à ce qui s'était passé sous l'empereur Cheng avec le clan Wang.

Le Chancelier Zhu Bo et le Grand Censeur Zhao Xuan présentèrent un mémoire : « Précédemment, le marquis de Gaochang, Dong Hong, proposa le premier l'affaire du titre honorifique, mais fut dénoncé par le marquis de Guannei, Shi Dan, et réduit à l'état de roturier. À cette époque, le deuil national était en cours, et les affaires étaient confiées à Shi Dan. Shi Dan, sans réfléchir profondément au sens de la glorification et de la promotion du titre honorifique, émit des opinions erronées, rabaissa le titre, nuisit à la piété filiale ; il n'y a pas de plus grande déloyauté ! Votre Majesté, par sa vertu et sa sagesse, a clairement fixé le titre ; Dong Hong, pour sa loyauté et sa piété filiale, a été rétabli comme marquis de Gaochang. Les crimes de Shi Dan, sa rébellion, sont manifestes ; même s'il bénéficie d'un pardon, il ne devrait pas conserver de titre ni de fief. Nous demandons qu'il soit réduit à l'état de roturier. » Le mémoire fut approuvé. Ils présentèrent encore : « Le marquis de Xindu, Wang Mang, alors qu'il était Grand Maréchal, n'a pas promu le principe d'honorer les supérieurs, mais a au contraire rabaissé le titre, nui à la piété filiale ; il mérite la mort publique. Par bonheur, il a bénéficié d'un pardon ; il ne devrait pas conserver de titre ni de fief. Nous demandons qu'il soit réduit à l'état de roturier. » L'empereur dit : « Parce que Wang Mang a des liens familiaux avec la Grande Impératrice douairière, ne le destituez pas ; qu'il retourne dans son fief. » Quant au marquis de Ping’e, Wang Ren, qui avait caché des parents de Zhao Zhaoyi, on ordonna aussi qu'il retourne dans son fief.

Dans l'empire, beaucoup plaignaient l'injustice faite au clan Wang. Le Grand Conseiller remontrant, Yang Xuan, présenta un mémoire scellé : « L'empereur Xiaocheng, méditant profondément sur l'importance du temple ancestral, a exalté la vertu suprême de Votre Majesté pour succéder à l'ordre du Ciel ; sa décision sacrée était profonde, sa grâce immense. Pensant au cœur de l'empereur défunt, ne voulait-il pas que Votre Majesté le remplace pour servir le Palais de l'Est (la Grande Impératrice douairière) ? La Grande Impératrice douairière a soixante-dix ans, elle a subi maintes afflictions ; elle a ordonné à ses parents de se retirer pour faire place aux clans Ding et Fu ; même les passants sur les routes en pleurent, combien plus Votre Majesté ! Si alors vous montez haut et regardez au loin, ne rougissez-vous pas, seul, devant le tombeau de Yanling (celui de l'empereur Cheng) ? » L'empereur, profondément ému par ces paroles, fit à nouveau marquis de Chengdu le second fils de Wang Shang, marquis de Chengdu, Wang Yi.

Zhu Bo présenta encore un mémoire : « Sous les Han, selon l'ancien usage, on établissait des inspecteurs de région, de rang bas mais avec de fortes récompenses ; tous étaient stimulés à la vertu et à l'ambition. Précédemment, on abolit les inspecteurs et on établit des gouverneurs de province, avec des émoluments de 2 000 shi véritables, rang inférieur seulement aux Neuf Ministres ; quand un poste de Neuf Ministre était vacant, on le comblait avec les plus méritants ; ceux de talent moyen se contentaient de se maintenir. Je crains que les mérites ne diminuent progressivement et que les crimes et les illégalités ne soient plus réprimés. Je demande l'abolition des gouverneurs de province et le rétablissement des inspecteurs de région, selon l'ancien système. » L'empereur suivit son avis. Sixième mois, jour gengshen : l'Impératrice douairière Di, Ding, mourut. On ordonna de la ramener pour l'enterrer dans le parc funéraire de Dingtao Gonghuang, et l'on convoqua cinquante mille hommes des commanderies voisines, Chenliu et Ji’yin, pour creuser la fosse et rapporter la terre.

À l’origine, sous le règne de l’empereur Cheng, un homme du pays de Qi, Gan Zhongke, falsifia les ouvrages Tian Guan Li et Bao Yuan Tai Ping Jing en douze volumes, affirmant que la maison des Han rencontrait la grande fin du ciel et de la terre et devait recevoir à nouveau le mandat céleste. Il enseigna cela à Xia Heliang, originaire de la mer de Bohai, et à d’autres. Le commandant des remparts centraux, Liu Xiang, dénonça Gan Zhongke pour avoir utilisé les esprits et les dieux afin de tromper le souverain et d’égarer le peuple ; il fut emprisonné, jugé et avoua sa faute. Avant que le verdict ne soit rendu, il mourut de maladie. Xia Heliang et les autres continuèrent à se transmettre ces enseignements en secret.

Après que l’empereur [Ai] eut accédé au trône, le commandant des écoliers de la cour, Xie Guang, et le commandant des cavaliers, Li Xun, signalèrent Xia Heliang et les autres ; tous étaient en attente d’affectation à la Porte Jaune. Ils furent convoqués à plusieurs reprises et exposèrent ceci : « Le cycle de la dynastie Han est en déclin ; il faut recevoir à nouveau le mandat céleste. L’empereur Cheng n’a pas répondu au mandat céleste, c’est pourquoi il n’a pas eu de descendance. Aujourd’hui, Votre Majesté est malade depuis longtemps, et les anomalies se multiplient ; c’est l’avertissement du ciel. Il faut rapidement changer le nom de l’ère et modifier les titres pour prolonger la vie, donner naissance à des princes, et apaiser les calamités. Si l’on obtient la Voie du ciel sans l’appliquer, les désastres seront sans limite : des inondations surviendront, des incendies éclateront, et le peuple sera balayé. » L’empereur, alité depuis longtemps, espérait en tirer quelque bienfait. Il suivit donc les conseils de Xia Heliang et des autres, publia un édit de grande amnistie, changea l’ère Jianping 2 en ère Taichu 1, se proclama « Empereur de la Paix Suprême Chen Sheng Liu », et modifia le clepsydre pour compter cent vingt marques par jour et par nuit.

En automne, au septième mois, on commença la construction du tombeau initial au sein du bureau de Yongling, sur la plaine au nord-ouest de Weicheng, sans déplacer les habitants des commanderies et des royaumes.

Un mois après le changement de titre de l’empereur, sa maladie persistait comme auparavant. Xia Heliang et les autres voulurent encore modifier arbitrairement les affaires gouvernementales ; les grands ministres s’opposèrent unanimement, jugeant cela inacceptable. Xia Heliang et les autres présentèrent un mémorandum : « Les grands ministres ignorent tous le mandat céleste. Il faut destituer le chancelier et le censeur impérial, et confier le gouvernement à Xie Guang et Li Xun. » L’empereur, voyant que leurs paroles ne s’étaient pas réalisées, publia en huitième mois un édit : « Les personnes en attente d’affectation, Xia Heliang et autres, ont proposé de changer le nom de l’ère et les titres, et d’augmenter les marques du clepsydre, pour assurer la stabilité éternelle du royaume. Mon attachement à la Voie n’a pas été ferme ; je les ai écoutés par erreur, espérant obtenir le bien-être pour le peuple, mais finalement aucun bon présage ne s’est manifesté. Si l’on commet une faute sans la corriger, c’est alors une véritable faute ! L’édit du jour jiazi du sixième mois, à l’exception de la grâce, est entièrement abrogé. Xia Heliang et les autres ont perverti la Voie, égaré le peuple ; leur nature perverse doit être examinée à fond. » Ils furent tous emprisonnés et exécutés. Li Xun et Xie Guang virent leur peine de mort réduite d’un degré et furent exilés dans la commanderie de Dunhuang.

En raison de sa maladie, l’empereur rétablit plus de sept cents temples de divers dieux, construits sous les règnes précédents, avec trente-sept mille sacrifices par an.

La reine douairière Fu haïssait encore amèrement Fu Xi. Elle chargea le marquis de Xiangxiang, Fu Yan, de suggérer secrètement au chancelier Zhu Bo de présenter un mémorandum demandant la destitution du marquisat de Fu Xi. Zhu Bo consulta le censeur impérial Zhao Xuan à ce sujet. Zhao Xuan dit : « Cette affaire a déjà été jugée auparavant ; ne serait-il pas inapproprié ? » Zhu Bo répondit : « J’ai déjà promis au marquis de Xiangxiang. Même des gens ordinaires, lorsqu’ils se sont engagés l’un envers l’autre, se sacrifient jusqu’à la mort ; à plus forte raison pour une personne suprême ! Je n’ai qu’une seule mort ! » Zhao Xuan accepta alors. Zhu Bo, répugnant à destituer Fu Xi seul, considéra que l’ancien grand ministre des Travaux, le marquis de Siyang, He Wu, avait également été destitué pour ses fautes et renvoyé dans son fief, situation similaire à celle de Fu Xi. Il présenta donc un mémorandum conjoint : « Fu Xi et He Wu, lorsqu’ils étaient en fonction, n’ont apporté aucun bénéfice à l’administration. Bien qu’ils aient été destitués, leurs titres et fiefs ne leur reviennent pas de droit. Je demande qu’ils soient tous deux dégradés au rang de simples citoyens. » L’empereur, sachant que la reine douairière Fu avait toujours haï Fu Xi, soupçonna Zhu Bo et Zhao Xuan d’agir sur ses ordres. Il convoqua Zhao Xuan au bureau des Secrétaires pour l’interroger ; Zhao Xuan avoua sa faute. Un édit fut publié : « Le général de gauche, Peng Xuan, et les fonctionnaires de la cour intérieure mèneront une enquête conjointe. » Peng Xuan et les autres présentèrent un mémorandum accusant « Zhu Bo, Zhao Xuan et Fu Yan de haute trahison et d’irrévérence, et demandèrent à être convoqués devant le tribunal impérial de Tingwei. » L’empereur réduisit la peine de mort de Zhao Xuan de trois degrés ; il retrancha un quart du fief de Fu Yan ; il envoya un huissier muni du sceau pour convoquer le chancelier au tribunal de Tingwei ; Zhu Bo se suicida, et son royaume fut aboli.

En neuvième mois, on nomma l’intendant des Lumières, Ping Dang, censeur impérial. En hiver, au dixième mois, le jour jiayin, Ping Dang fut promu chancelier ; en raison de la saison hivernale, on lui conféra temporairement le titre de marquis de l’Intérieur des Passes. On nomma le gouverneur de la capitale, Wang Xi de Pingling, censeur impérial.

L’empereur souhaitait que les membres des familles Ding et Fu occupent des postes militaires. Cette année, par un édit, il destitua le général de gauche, Peng Xuan, originaire de Huaiyang, et le renvoya chez lui avec le titre de marquis de l’Intérieur des Passes, puis nomma l’intendant des Lumières, Ding Wang, général de gauche à sa place.

Le chef des Wusun, Beichuizhi, envahit et pilla la frontière occidentale des Xiongnu. Le chanyu envoya des troupes pour l’attaquer, tua plusieurs centaines d’hommes, en captura plus d’un millier, et emmena le bétail. Beichuizhi, effrayé, envoya son fils Qulu comme otage chez les Xiongnu. Le chanyu l’accepta et rapporta l’affaire à la cour des Han. La cour envoya un messager réprimander le chanyu, lui ordonnant de rendre l’otage de Beichuizhi. Le chanyu obéit à l’édit et renvoya l’otage.

Empereur Xiao’ai du milieu, ère Jianping 3 (Ding Si, 4 avant J.-C.)

Printemps, premier mois. On établit le frère cadet du roi Guangde de Yidi, Guanghan, comme roi de Guangping.

Jour guimao. Un incendie se déclara dans le palais principal de Gui, résidence de la grande reine douairière impériale.

L’empereur envoya un messager convoquer le chancelier Ping Dang, voulant lui conférer un titre. Ping Dang, gravement malade, ne répondit pas à la convocation. Certains membres de sa famille lui dirent : « Ne pourriez-vous pas vous lever pour accepter le sceau de marquis, pour le bien de vos descendants ? » Ping Dang répondit : « J’occupe un rang élevé ; j’ai déjà encouru le reproche de manger sans travailler. Si je me lève pour accepter le sceau de marquis et que je me couche pour mourir, ma mort même portera une faute supplémentaire. Si je ne me lève pas maintenant, c’est précisément pour mes descendants ! » Il présenta donc un mémorandum demandant sa retraite, mais l’empereur ne l’accorda pas. Troisième mois, jour jiyou, Ping Dang mourut.

Une comète apparut près de l’étoile Hegu.

En l’an 4 de l’ère Jianping (, correspondant à l’an 3 avant J.-C.), au printemps, au premier mois, il y eut une grande sécheresse.

Le peuple du Guandong, sans raison apparente, se mit à courir en tous sens, tenant des tiges de millet ou de chanvre, se les passant de main en main, disant qu’ils portaient les « talismans de la Reine-Mère d’Occident ». Sur les routes, ils se rencontraient par milliers, certains décoiffés et pieds nus, d’autres coupant les barres des portes la nuit, d’autres encore escaladant les murs, certains montant en voiture ou à cheval, courant à travers les relais de poste. Cela traversa vingt-six royaumes et commanderies jusqu’à atteindre la capitale, sans qu’on pût l’arrêter. Le peuple, de plus, se rassemblait dans les ruelles et les champs, disposant des jeux de société, chantant et dansant pour sacrifier à la Reine-Mère d’Occident, et cela ne cessa qu’à l’automne.

L’empereur voulut anoblir le cousin germain de l’impératrice douairière Fu, le serviteur du palais et grand maître de la Lumière, Fu Shang, comme marquis. Le secrétaire impérial, le vétéran de Pínglíng, Zheng Chong, l’en dissuada, disant : « L’empereur Xiaocheng anoblit cinq oncles maternels comme marquis ; alors le ciel apparut rouge-jaune, le jour s’assombrit, et il y eut une vapeur noire au soleil. Le marquis de Kongxiang est le père de l’impératrice, le marquis de Gaowu fut anobli en tant que duc des Trois Conseillers, et encore cela avait-il une raison. Aujourd’hui, sans motif, vous voulez anoblir Fu Shang, ce qui ruine et trouble les institutions, va contre le cœur du ciel et des hommes, et n’est pas une bénédiction pour la famille Fu ! Je veux bien porter de mon corps le malheur de l’État ! » Zheng Chong, alors, prit l’édit impérial et se leva. L’impératrice douairière Fu, furieuse, dit : « Existe-t-il un Fils du Ciel qui soit contrôlé et dominé par un seul ministre ? »

En la deuxième lune, le jour guimao, l’empereur publia donc un édit anoblissant Fu Shang comme marquis de Ruchang.

Le commandant de la cavalerie impériale et serviteur de l'empereur, Dong Xian, originaire de Yunyang, obtint la faveur du souverain. Quand il sortait, il montait dans le même char que l'empereur ; quand il entrait au palais, il servait à ses côtés. Les récompenses qu'il reçurent s'élevèrent à des dizaines de millions, et sa faveur ébranla toute la cour. Il dormait et se levait souvent avec l'empereur. Un jour, pendant qu'ils dormaient en plein jour, son corps appuya sur la manche de la robe impériale. L'empereur voulut se lever, mais Dong Xian n'était pas encore réveillé ; ne voulant pas le déranger, l'empereur coupa sa manche et se leva. Il ordonna ensuite que l'épouse de Dong Xian puisse entrer dans le palais avec son nom sur le registre et résider dans la demeure de Dong Xian. Il fit également venir la sœur de Dong Xian au palais, la nomma Zhaoyi, rang juste inférieur à celui de l'impératrice. La Zhaoyi, Dong Xian et son épouse servaient matin et soir, toujours aux côtés de l'empereur. Il nomma le père de Dong Xian, Dong Gong, au poste de Shaofu, et lui conféra le titre de marquis de l'intérieur des passes. Il ordonna au Grand Intendant des Travaux de construire pour Dong Xian une vaste demeure au nord de la porte principale, avec des salles doubles avant et arrière, des portes communicantes, et des travaux de terrassement et de menuiserie poussés jusqu'à l'extrême de l'artisanat. Il lui donna des armes du dépôt impérial ainsi que des trésors de l'atelier impérial. Les objets les plus raffinés se trouvaient tous chez Dong Xian, tandis que ce que l'empereur utilisait n'était que de qualité secondaire. Même les cercueils secrets du Jardin de l'Est, les tuniques de perles et les housses de jade furent offerts à l'avance à Dong Xian, rien ne manquait. Il ordonna aussi au Grand Intendant des Travaux de construire un tombeau pour Dong Xian près du mausolée de Yiling, avec des chambres latérales, des poutres de cyprès solides pour le plafond, des chemins de patrouille à l'extérieur, des murs d'enceinte longs de plusieurs li, et des portes monumentales et des écrans ornés très imposants.

Zheng Chong, parce que Dong Xian était trop favorisé, fit une remontrance à l'empereur ; pour cela, il offensa grandement, et fut maintes fois réprimandé dans ses fonctions. Ayant un furoncle au cou, il voulut demander sa retraite, mais n'osa pas. Le Préfet des Documents Impériaux, Zhao Chang, flatteur et perfide, haïssait depuis longtemps Zheng Chong. Sachant qu'il était tombé en disgrâce, il présenta un mémorandum disant : « Zheng Chong entretient des relations avec son clan ; je soupçonne des activités malfaisantes ; je demande une enquête. » L'empereur réprimanda Zheng Chong : « Devant ta maison, c'est comme un marché, les gens vont et viennent ; pourquoi veux-tu contraindre ton souverain ? » Zheng Chong répondit : « Devant ma maison, c'est comme un marché, mais mon cœur est clair comme l'eau. Je souhaite que l'on vérifie ! » L'empereur, en colère, fit emprisonner Zheng Chong. Le Directeur des Esclaves, Sun Bao, présenta un mémorandum : « J'ai examiné l'affaire où le Préfet des Documents Impériaux, Zhao Chang, a accusé le Serviteur Impérial Zheng Chong. Après un interrogatoire répété, il a failli être battu à mort, mais n'a jamais fait d'aveux ; les passants sur la route crient son injustice. Je soupçonne que Zhao Chang et Zheng Chong ont eu de petits différends, et qu'il l'a progressivement calomnié. Les proches serviteurs du palais, victimes d'injustices et de calomnies, nuisent à l'État et causent un grand tort. Je demande à ce que Zhao Chang soit jugé pour apaiser la colère du peuple. » Ce mémorandum fut présenté, et l'empereur rendit un décret : « Le Directeur des Esclaves, Sun Bao, s'est attaché à ses subordonnés et a trompé son souverain ; au printemps, il a proféré des calomnies et des tromperies, suivant son cœur pervers ; c'est un fléau pour l'État. Destituez Sun Bao de ses fonctions, rétrogradez-le au rang de simple citoyen. » Zheng Chong finit par mourir en prison.

Le jour dingmao du deuxième mois, les divers officiers, les cavaliers honoraires et l'Intendant de la Lumière et de l'Honneur, Jia Yan, devint Directeur des Censeurs.

L'empereur voulait donner à Dong Xian le titre de marquis, mais il n'en trouvait pas la raison appropriée. Le Serviteur Fu Jia conseilla à l'empereur de réviser le mémorandum original de Xi Fugong et Sun Chang qui dénonçait le prince de Dongping, d'en effacer le nom de Song Hong et de dire que c'était par l'intermédiaire de Dong Xian qu'il avait été soumis, afin d'en faire le mérite de Dong Xian pour le récompenser d'un marquisat. Alors, on conféra d'abord à Dong Xian, Xi Fugong et Sun Chang le titre de marquis de l'intérieur des passes. Peu après, l'empereur voulut officiellement les nommer marquis, mais il craignait le Chancelier Wang Jia. Il envoya d'abord le marquis de Kongxiang, Fu Yan, porter un édit au Chancelier et au Directeur des Censeurs. À ce moment, Wang Jia et le Directeur des Censeurs Jia Yan présentèrent conjointement un mémorandum scellé : « Nous voyons que lorsque Dong Xian et les deux autres reçurent récemment leur titre, les rumeurs allaient bon train ; tous disaient que Dong Xian était favorisé, et que les deux autres avaient aussi reçu la grâce. Les rumeurs ne se sont pas encore tues. Votre Majesté a accordé une faveur sans limite à Dong Xian et aux autres. Il conviendrait de rendre public le texte original du mémorandum de dénonciation de Dong Xian et des autres, de convoquer les hauts dignitaires, les docteurs et les conseillers pour une large consultation, d'examiner les précédents anciens et modernes, de clarifier leur bien-fondé, puis de leur conférer titres et fiefs. Sinon, on risque de perdre grandement le soutien du peuple, et tout l'empire tendra le cou pour discuter. Si l'on discute ouvertement de cette affaire, il y aura certainement des avis qui jugeront opportun de conférer des titres ; l'essentiel est la façon dont Votre Majesté les accueillera ; même si le peuple n'est pas content, la responsabilité sera partagée et ne retombera pas sur Votre Majesté seule. Autrefois, lorsque le marquis de Dingling, Chunyu Zhang, reçut son titre pour la première fois, cela fut aussi discuté ; le Grand Intendant de l'Agriculture, Gu Yong, estima que Chunyu Zhang méritait le titre. Plus tard, le peuple rejeta la faute sur Gu Yong, et le défunt empereur ne porta pas seul les critiques. Nous, Wang Jia et Jia Yan, avons des talents médiocres et sommes indignes de nos postes ; même morts, nous serions en faute. Nous savons bien qu'obéir aux désirs de Votre Majesté n'entraîne pas de colère et peut préserver notre vie pour un temps. Si nous n'osons pas agir ainsi, c'est pour rendre grâce à la profonde bienveillance de Votre Majesté. » L'empereur, contraint, suspendit temporairement la question des titres.

En été, au sixième mois, on donna à l'Impératrice Douairière Di le titre de Grande Impératrice Douairière Impériale.

En automne, le jour xinmao du huitième mois, l'empereur rendit un décret réprimandant sévèrement les hauts dignitaires : « Autrefois, lorsque le royaume de Chu eut Ziyu Dechen, le duc Wen de Jin en fut inquiet au point de ne pouvoir ni s'asseoir ni dormir. Pour des affaires plus récentes, Ji An déjoua le complot du roi de Huainan. Aujourd'hui, le prince de Dongping, Liu Yun, et d'autres ont osé former un complot pour assassiner le souverain et se rebeller ; cela vient de ce que les ministres et assistants ne mettent pas tout leur cœur et toute leur force à veiller avec diligence pour éliminer les calamités avant qu'elles n'éclosent. Grâce à l'esprit des temples ancestraux, le Serviteur et Commandant de la Cavalerie Impériale Dong Xian et d'autres les ont décelés et dénoncés, et ils ont tous été punis selon la loi. Le Livre des Documents ne dit-il pas : 'Par la vertu, manifestez leurs bonnes actions.' Maintenant, je confère à Dong Xian le titre de marquis de Gao'an, au Préfet de Nanyang, Sun Chang, celui de marquis de Fangyang, à l'Aide de la Gauche et Intendant de la Lumière et de l'Honneur, Xi Fugong, celui de marquis de Yiling, et à You Shi Tan, celui de marquis de l'intérieur des passes. » Il conféra aussi le titre de marquis de Yangxin à Zheng Ye, le fils de Zheng Yun, frère utérin de l'Impératrice Douairière Fu. Xi Fugong, ayant gagné la faveur, eut de nombreuses audiences pour discuter des affaires d'État ; il n'hésitait pas dans ses propos et critiquait les hauts dignitaires dans ses mémorandums. Tout le monde craignait sa parole et le regardait de travers.

L'empereur envoya des eunuques du palais prélever des armes du dépôt impérial, en dix fois, et les envoya à la résidence de Dong Xian et à celle de la nourrice impériale, Wang A. Le Chef de la Justice, Wu Jianglong, présenta un mémorandum : « Les armes du dépôt impérial sont les biens publics de l'empire. Les équipements et armes de l'État sont fabriqués et entretenus avec les fonds du Grand Intendant de l'Agriculture. L'argent du Grand Intendant de l'Agriculture, même pour le char de l'empereur, n'est pas utilisé pour les dépenses quotidiennes ; l'entretien et les récompenses proviennent toujours du Shaofu. Cela parce qu'on ne détourne pas les réserves fondamentales de l'État pour des dépenses secondaires, et qu'on n'utilise pas les richesses du peuple pour des dépenses futiles ; on sépare le public du privé pour montrer la voie juste. Dans l'antiquité, les seigneurs et les chefs de régions pouvaient exercer le pouvoir de lever des troupes, et on leur donnait des haches et des épées ; sous les Han, les fonctionnaires des frontières, chargés de repousser les envahisseurs, recevaient aussi des armes du dépôt ; ils ne recevaient ces récompenses qu'après avoir assumé leurs responsabilités. Selon la grande signification des Annales du Printemps et de l'Automne, les familles privées ne doivent pas conserver d'armures ; c'est pour restreindre le pouvoir des ministres et affaiblir les forces privées. Aujourd'hui, Dong Xian et les autres ne sont que des serviteurs habiles à plaire. Votre Majesté, par faveur privée, les a donnés à des concubines de bas rang, mais elle a livré les armes publiques de l'empire à leurs portes privées, prenant les armes de la puissance nationale pour équiper leurs ménages privés. Les richesses du peuple sont données à des serviteurs flatteurs, et les armes du dépôt sont équipées pour des concubines de bas rang ; cette disposition n'est pas conforme aux règles et ne fait qu'encourager l'arrogance et l'usurpation ; ce n'est pas une façon de montrer l'exemple à l'empire. Confucius a dit : 'Comment pourrait-on prendre les objets des temples des trois familles !' Je demande le retour des armes du dépôt impérial. » L'empereur fut très mécontent. Peu après, l'Impératrice Douairière Fu envoya un messager pour acheter à bas prix huit servantes officielles du Chef de la Justice. Wu Jianglong présenta un mémorandum : « Le prix d'achat est trop bas ; je demande une réévaluation à un prix raisonnable. » L'empereur rendit alors un décret au Chancelier et au Directeur des Censeurs : « Wu Jianglong, occupant le rang de haut dignitaire, non seulement n'a pas corrigé les erreurs de la cour, mais a en plus présenté un mémorandum pour contester le prix avec le palais de Yongxin, ce qui nuit à l'éducation et corrompt les mœurs. Parce que Wu Jianglong a auparavant tenu des propos pour apaiser l'État, rétrogradez-le au poste de Commandant de Pei. » À l'origine, à la fin du règne de l'empereur Cheng des Han, Wu Jianglong était Conseiller Impérial ; il avait présenté un mémorandum scellé disant : « Dans l'antiquité, on choisissait les seigneurs pour les faire entrer à la cour comme hauts dignitaires, afin de louer leur vertu et leurs mérites ; on devrait convoquer le roi de Dingtao pour qu'il réside dans la résidence officielle de la capitale, afin de pacifier l'empire. » C'est pourquoi l'empereur se souvint de ses paroles et lui fit grâce.

Le conseiller remontrant, originaire de Bohai, nommé Bao Xuan, adressa un mémoire à l’empereur, disant : « J’ai vu que, sous l’empereur Xiaocheng, les parents par alliance de l’impératrice s’emparèrent du pouvoir ; chacun d’eux attirait ses propres partisans pour emplir la cour, obstruant ainsi le chemin par lequel les hommes vertueux pouvaient s’élever. Ils souillèrent et troublèrent l’empire, se livrèrent à un luxe effréné, réduisirent le peuple à la misère, et c’est pourquoi les éclipses de soleil se produisirent près de dix fois, et les comètes apparurent à quatre reprises. Ces signes de péril et de ruine, Votre Majesté les a vus de ses propres yeux ; comment se fait-il qu’aujourd’hui la situation soit encore pire qu’auparavant ?

« Aujourd’hui, le peuple souffre de sept fléaux de fuite et d’exil : l’harmonie du yin et du yang est rompue, les inondations et les sécheresses causent des désastres, c’est le premier ; les impôts levés par les autorités sont accablants, les taxes de corvée et les redevances ne cessent jamais, c’est le second ; les fonctionnaires corrompus et cupides détournent les biens publics, reçoivent des pots-de-vin sans fin, c’est le troisième ; les grandes familles puissantes dévorent le peuple comme des vers sans limite, c’est le quatrième ; les fonctionnaires rigoureux imposent des corvées qui retardent les travaux des champs et l’élevage des vers à soie, c’est le cinquième ; dès que le tambour résonne dans les villages, hommes, femmes, vieux et jeunes doivent tous se précipiter pour arrêter et poursuivre, c’est le sixième ; les brigands pillent et volent, s’emparant des biens du peuple, c’est le septième. Sans même parler de ces sept fléaux, il existe encore sept calamités mortelles : être battu à mort par des fonctionnaires cruels, c’est la première ; l’examen des procès est rigoureux et impitoyable, c’est la deuxième ; des innocents sont faussement accusés et lésés, c’est la troisième ; les brigands agissent avec violence et déchaînement, c’est la quatrième ; les vengeances mutuelles entraînent des meurtres, c’est la cinquième ; les mauvaises récoltes font mourir de faim, c’est la sixième ; les épidémies saisonnières se propagent, c’est la septième. Le peuple souffre de sept fléaux de fuite sans aucune récolte, et vouloir que le pays soit stable est vraiment difficile ; le peuple endure sept calamités mortelles sans aucune chance de vie, et vouloir que les châtiments soient mis de côté est vraiment difficile. Cela ne vient-il pas de ce que les ducs, les ministres, les gouverneurs de commanderies et les chanceliers des royaumes, par leur avidité et leur cruauté, ont formé une coutume ? Les ministres ont la chance d’occuper de hautes charges et de jouir d’épais émoluments ; y en a-t-il un qui consente à prendre pitié du peuple et à aider Votre Majesté à répandre la civilisation ? Leurs pensées ne s’occupent que de gérer leurs affaires privées, de recevoir des hôtes et de chercher des profits illicites. Ils prennent pour vertueux ceux qui se contentent de se glisser dans une position et de flatter, et pour sages ceux qui croisent les bras en silence et jouissent d’un salaire sans rien faire ; ils considèrent des hommes comme moi, Bao Xuan, comme stupides. Votre Majesté m’a élevé du fond des campagnes, espérant vraiment que je puisse être d’une quelconque utilité ; serait-ce seulement pour me faire goûter à de bons mets, occuper un haut rang et habiter une demeure profonde ?

« L’empire est l’empire du Ciel souverain. Votre Majesté est enfant du Ciel souverain en haut, et père et mère du peuple en bas ; elle nourrit les multitudes pour le Ciel, et doit voir le peuple avec une égale bienveillance, conforme à l’intention du poème “Shijiu”. Aujourd’hui, les pauvres gens ne peuvent même pas se rassasier d’herbes sauvages, leurs vêtements sont en lambeaux, pères et fils, maris et femmes ne peuvent se protéger mutuellement, ce qui est vraiment déchirant et fait verser des larmes. Si Votre Majesté ne les secourt pas, où iront-ils attacher leur vie ? Pourquoi ne nourrit-elle que les parents par alliance et le favori Dong Xian, en leur prodiguant de grandes largesses, allant jusqu’à des dizaines de milliers, au point que leurs serviteurs et leurs hôtes prennent le vin pour de l’eau et la viande pour des feuilles de soja, et que même leurs esclaves et leurs enfants s’enrichissent ainsi ? Cela n’est pas conforme à la volonté du Ciel.

« Quant au marquis de Ruchang, Fu Shang, il n’a aucun mérite et pourtant il a reçu un titre de noblesse. Les charges et les titres ne sont pas ceux de Votre Majesté, mais ceux de l’empire. Si Votre Majesté choisit des hommes qui ne sont pas à leur place et confère des charges à des personnes qui ne conviennent pas, comment espérer que le Ciel se réjouisse et que le peuple obéisse ? N’est-ce pas difficile ? Le marquis de Fangyang, Sun Chong, et le marquis de Yiling, Xifu Gong, ont un talent de parole capable de tromper la foule, et une force suffisante pour trancher seuls ; ce sont des héros parmi les fourbes, les plus grands à égarer le monde ; il faudrait les révoquer et les chasser sans tarder. Quant à ces jeunes gens des familles alliées, qui ne connaissent pas les classiques, il faudrait tous les suspendre de leurs fonctions et les envoyer étudier auprès de maîtres. Il faudrait de toute urgence rappeler l’ancien grand commandant, Fu Xi, pour qu’il dirige les affaires des parents par alliance. L’ancien grand ministre des Travaux, He Wu, l’ancien ministre des Affaires d’État, Shi Dan, l’ancien chancelier, Kong Guang, l’ancien général de gauche, Peng Xuan ; tous ont reçu l’enseignement des classiques par des érudits, et ont tous occupé des postes parmi les trois ducs ; Gong Sheng a été intendant, et toutes les commanderies et les royaumes ont soigneusement choisi et recommandé des talents ; ces hommes peuvent se voir confier de lourdes responsabilités. Votre Majesté, auparavant, pour un petit mécontentement passager, a destitué He Wu et les autres, et tout l’empire en a été déçu. Votre Majesté peut encore tolérer beaucoup de gens sans mérite ; ne peut-elle donc tolérer He Wu et les autres ? Celui qui gouverne l’empire doit prendre le cœur de l’empire pour son propre cœur ; il ne peut agir seulement selon son caprice et sa satisfaction personnelle. » Les paroles de Bao Xuan, bien qu’acerbes et directes, furent tolérées par l’empereur parce que celui-ci était un lettré renommé.

Le chanyu des Xiongnu adressa une requête à l’empereur, demandant à venir à la cour dans un délai de cinq ans. À cette époque, l’empereur était malade, et certains dirent : « Les Xiongnu viennent d’amont, ce qui implique une intention de dominer par des pratiques occultes ; depuis les ères Huanglong et Jingning, chaque fois que le chanyu est venu à la cour de Chine, il y a toujours eu de grands bouleversements. » L’empereur, embarrassé par cette affaire, consulta les hauts dignitaires, qui estimèrent également que cela ne ferait que gaspiller les fonds du Trésor public, et qu’on pouvait, pour l’instant, ne pas accéder à la demande. Les envoyés du chanyu prirent congé, mais avant leur départ, le Huangmen lang Yang Xiong présenta un mémoire pour exhorter l’empereur, disant : « J’ai appris que la gouvernance des Six Classiques réside dans la prévention avant le désordre ; la victoire des stratèges militaires réside dans l’action avant la guerre. Ces deux principes sont subtils, mais ils sont la base des grandes affaires et ne peuvent être négligés. Aujourd’hui, le chanyu demande par écrit à venir à la cour ; si l’État refuse et le congédie, je crains, dans mon ignorance, que le Han et les Xiongnu n’en viennent à nourrir des soupçons. Les Xiongnu sont ceux que les Cinq Empereurs n’ont pu soumettre et que les Trois Rois n’ont pu dompter ; il est évident qu’on ne peut les laisser concevoir des griefs. Je n’ose remonter loin dans le passé ; permettez-moi de citer des exemples depuis la dynastie Qin pour illustrer mon propos : malgré la puissance de Qin Shihuang et l’autorité de Meng Tian, ils n’osaient même pas s’aventurer jusqu’à la rivière occidentale, et ils construisirent la Grande Muraille pour délimiter les frontières. À l’aube de la dynastie Han, avec la puissance redoutable de l’empereur Gaozu, trois cent mille soldats furent encerclés à Pingcheng ; à cette époque, il y avait d’innombrables stratèges et conseillers avisés, mais la manière dont ils parvinrent à se dégager reste inconnue du monde. Sous l’impératrice douairière Gao, les Xiongnu, insolents et arrogants, furent apaisés par des lettres pleines de ruse que les ministres leur adressèrent, et ce n’est qu’alors que le siège fut levé. Sous l’empereur Xiaowen, les Xiongnu ravagèrent les frontières septentrionales, leurs éclaireurs atteignirent le palais de Ganquan à Yong, et la capitale fut plongée dans la terreur ; on déploya trois généraux pour camper à Xiliu, Jimen et Bashang afin de parer à l’invasion, et ils ne se retirèrent qu’après plusieurs mois. Sous l’empereur Xiaowu, on conçut le stratagème de Mayi pour attirer les Xiongnu, mais ce ne fut que gaspillage d’argent et épuisement des troupes, sans même apercevoir un seul ennemi, et encore moins le visage du chanyu ! Par la suite, après mûre réflexion sur les intérêts de l’État, on élabora un plan grandiose pour des générations à venir : on leva des centaines de milliers de soldats, on confia le commandement à Wei Qing et Huo Qubing, et pendant plus de dix ans, on traversa la rivière occidentale, on franchit le désert, on brisa le mont Zhizhen, on attaqua le camp du chanyu, on explora leurs terres jusqu’aux confins, on poursuivit les fuyards, on offrit des sacrifices sur le mont Langjuxu et sur le mont Guyen, on atteignit la mer de Han, et on captura des centaines de rois et de nobles de renom. Depuis lors, les Xiongnu, frappés de terreur, demandèrent avec instance la paix par mariage, mais refusèrent de se reconnaître vassaux. Les générations précédentes se seraient-elles complu à épuiser des dépenses sans fin, à mobiliser des hommes innocents, pour chercher un plaisir éphémère au nord du mont Langwang ? Elles estimaient qu’un seul effort ne suffirait pas à assurer une paix durable, et qu’une dépense temporaire était nécessaire pour une tranquillité éternelle ; c’est pourquoi elles endurèrent le sacrifice de centaines de milliers de soldats pour briser la gueule du tigre affamé, et vidèrent les réserves du Trésor pour combler les ravins du mont Lu sans aucun regret. Au début de l’ère Benshi, les Xiongnu, animés d’intentions rebelles, tentèrent de piller les Wusun et d’outrager la princesse ; on déploya alors cinq généraux à la tête de cent cinquante mille cavaliers pour les attaquer. On ne fit que peu de prisonniers, mais on déploya une telle puissance que la renommée des Han, tel le tonnerre et le vent, s’imposa. Bien que l’expédition fût vide de résultats tangibles, deux généraux furent exécutés ; ainsi, si les barbares du Nord ne se soumettent pas, la Chine ne peut dormir tranquille. Sous les ères Yuankang et Shenjue, la vertu civilisatrice rayonna, les faveurs furent vastes, et les Xiongnu, en proie à des troubles internes, virent cinq chanyu se disputer le pouvoir ; le roi Rizhu et le chanyu Huhanye se rendirent avec leur peuple, rampant pour se déclarer vassaux. Cependant, on continua à les traiter avec ménagement, sans imposer un contrôle strict. Dès lors, on ne refusa pas ceux qui voulaient venir à la cour, et on ne contraignit pas ceux qui ne le souhaitaient pas. Pourquoi cela ? Parce que les étrangers, par nature, sont féroces, robustes et vigoureux ; ils se fient à la force et à l’audace, difficiles à convertir par la bonté, faciles à laisser à leurs excès ; quand ils sont puissants, ils sont durs à soumettre, et quand ils sont en paix, on a du mal à les retenir. Avant leur soumission, on les attaquait avec des expéditions lointaines, épuisant les ressources de l’État, faisant couler le sang et entassant les cadavres, pour briser leurs forteresses et vaincre leurs ennemis, avec une peine immense ; après leur soumission, on les apaisait, on échangeait des présents, on déployait des rites et des cérémonies avec une solennité parfaite. Autrefois, on avait conquis les villes de Dayuan, écrasé les camps des Wuhuan, pris les remparts de Guzeng, balayé les pâturages de Dangyang, abattu les étendards de Chaoxian, et arraché les bannières des deux Yue ; les campagnes les plus courtes ne duraient pas un mois, les plus longues pas plus de deux saisons ; on avait déjà labouré leurs cours, nettoyé leurs villages, établi des commanderies et des préfectures, dispersé leurs forces comme des nuages, sans laisser de séquelles. Seuls les barbares du Nord ne sont pas ainsi : ils sont vraiment le puissant ennemi de la Chine, et les trois frontières sont bien inférieures à eux ; les générations précédentes les prenaient très au sérieux et ne les méprisaient jamais.

« Maintenant, le chanyu, se tournant vers la grande justice, avec une sincérité de cœur, veut quitter son camp pour venir nous rendre hommage ; c’est un plan hérité des anciens âges, un vœu des esprits ; même si l’État doit y dépenser de l’argent, cela est inévitable. Pourquoi donc repousser cette demande avec des propos sur les “pratiques occultes”, l’éloigner par des promesses sans date, effacer les grâces passées et ouvrir la voie à des griefs futurs ? Si nous concevons des soupçons et créons des rancunes, les Xiongnu en concevront du ressentiment, ils renieront leurs paroles antérieures, invoqueront leurs anciens discours, rejetteront la faute sur les Han, rompront ainsi toute relation, et finiront par n’avoir plus aucune intention de se soumettre ; ni la menace ni la persuasion ne pourront agir sur eux, et cela ne deviendra-t-il pas une grande calamité ? Les sages perçoivent ce qui n’a pas de forme, les clairvoyants entendent ce qui n’a pas de son ; si l’on prévient avant que les choses n’adviennent, alors les armes restent inemployées et les soucis ne naissent pas. Sinon, une fois que les griefs sont apparus, même si les sages s’épuisent à l’intérieur et les rhéteurs courent à l’extérieur, cela ne vaudra jamais la situation d’avant. De plus, autrefois, on a projeté de contrôler les régions de l’Ouest, soumis les Cheshi, établi le Protectorat des Cités et des États des Trente-Six Royaumes, dépensant chaque année des centaines de milliers d’unités monétaires ; était-ce parce que les Kangju ou les Wusun pouvaient franchir le Long Sable Blanc pour envahir l’ouest ? C’était pour dompter les Xiongnu. Après cent ans d’efforts, tout pourrait être perdu en un instant ; on dépense dix mais on lésine sur un, et je crains, à titre privé, pour le bien de l’État. Je supplie Votre Majesté de prêter attention, avant le désordre et avant la guerre, à contenir les maux qui naissent aux frontières ! »

Le mémoire fut présenté ; l’empereur, revenant à la raison, rappela les envoyés des Xiongnu, réécrivit la réponse au chanyu et accéda à sa demande. Il offrit à Yang Xiong cinquante pièces de soie et dix catties d’or. Le chanyu, avant de partir, tomba malade ; il envoya alors un messager pour demander à venir à la cour l’année suivante ; l’empereur y consentit.

Dong Xian, favori et comblé d'honneurs, gagnait chaque jour en puissance. Les clans Ding et Fu, jaloux de sa faveur, complotaient. Fu Yan, marquis de Kongxiang, et Xifu Gong projetaient d'obtenir des postes de conseillers. À ce moment, le shanyu, prétextant une maladie, ne vint pas à la cour. Xifu Gong présenta alors un mémoire, déclarant : "Le shanyu aurait dû entrer dans les passes au onzième mois, mais il a invoqué une maladie comme excuse ; je soupçonne d'autres manœuvres. Les deux kunmi des Wusun sont faibles, tandis que Beiyuanzhi est puissant ; il s'allie à l'est avec le shanyu et envoie son fils le servir. Je crains qu'ils unissent leurs forces pour annexer les Wusun. Si les Wusun sont annexés, alors les Xiongnu deviendront forts et les régions de l'Ouest seront en danger. On pourrait faire en sorte qu'un barbare soumis se fasse passer pour un émissaire de Beiyuanzhi et présente un mémoire, demandant, par l'autorité impériale, d'ordonner au shanyu de renvoyer le fils soumis qui le sert. Ensuite, on ferait parvenir ce mémoire aux oreilles des envoyés xiongnu. C'est ce qu'on appelle : 'La meilleure stratégie est de briser les plans de l'ennemi ; la suivante, de briser ses alliances.'" Le mémoire présenté, l'empereur convoqua Xifu Gong, et réunit les hauts dignitaires et les généraux pour un grand débat. Le général de gauche, Gongsun Lu, dit : "La Chine use habituellement de sa puissance et de sa vertu pour apaiser et attirer les barbares. Xifu Gong veut recourir à la tromperie et à la ruse, proposant des plans déloyaux ; cela ne doit pas être accepté. De plus, les Xiongnu, grâce aux bienfaits des anciens empereurs, gardent les frontières et se disent vassaux. Aujourd'hui, le shanyu, incapable d'honorer l'audience à cause de sa maladie, envoie un émissaire personnel pour s'en expliquer, sans manquer aux rites d'un sujet. Moi, Gongsun Lu, je garantis de mon vivant que les Xiongnu ne deviendront pas une menace pour les frontières !" Xifu Gong le réfuta : "J'agis pour le bien de l'État, souhaitant prévoir ce qui adviendra, préparer ce qui n'est pas encore accompli, et penser aux intérêts de dix mille générations. Gongsun Lu, lui, se fie à son âge de chien et de cheval pour garantir ce qu'il a vu. Nos vues diffèrent ; on ne peut les mettre sur le même plan !" L'empereur dit : "Bien !" Il renvoya les ministres et délibéra seul avec Xifu Gong. Xifu Gong en profita pour suggérer : "Les calamités et prodiges se multiplient ; je crains qu'un événement exceptionnel ne survienne. On pourrait envoyer un grand général inspecter les troupes des frontières, réorganiser les préparatifs militaires, et exécuter un gouverneur de commanderie pour imposer la crainte, intimider les barbares des quatre orients, et ainsi conjurer les présages." L'empereur jugea cela pertinent et interrogea le chancelier Wang Jia. Wang Jia répondit : "J'ai appris que pour mobiliser le peuple, il faut des actes, non des paroles ; pour obéir au Ciel, il faut la réalité, non l'apparence. Même le petit peuple ne peut être trompé ; combien moins les esprits du Ciel ! Les prodiges célestes visent à avertir le souverain, pour qu'il s'éveille et revienne à la droiture, qu'il pratique la sincérité et la bonté, que le cœur du peuple soit satisfait et la volonté du Ciel accomplie ! Ces rhéteurs ne voient qu'un aspect ; parfois, ils associent arbitrairement des idées personnelles aux astres et aux calendriers, inventent des désastres chez les Xiongnu, les Wusun et les Qiang de l'Ouest, projettent des guerres et échafaudent des plans de tromperie. Ce n'est pas la voie pour obéir au Ciel. Si les gouverneurs et chanceliers ont des fautes, ils viennent en toute hâte à la cour, bras croisés, prêts à mourir, tant la crainte est grande. Et ces conseillers veulent ébranler la paix pour la rendre précaire, avec des discours acérés pour flatter l'oreille : en vérité, il ne faut pas les écouter. Ceux qui débattent des affaires souffrent de flatterie, de perfidie, d'habileté rhétorique et de dureté. Jadis, le duc Mu de Qin n'écouta pas les conseils de Baili Xi et de Jian Shu, et son armée périt. Il se repentit, se blâma, haït ceux qui l'avaient mal conseillé, et se souvint des paroles de ses vieux ministres ; sa renommée se transmit à la postérité. J'espère que Votre Majesté considérera les leçons antiques, les examinera à plusieurs reprises, et ne se laissera pas guider par des paroles préconçues !" L'empereur n'en tint pas compte.