Annales des Han, chapitre 29

《Zizhi Tongjian》Volume 037

[Annales des Han] Neuvième cycle : De l’année Jisi () à l’année Jiaxu (), six ans au total.

Wang Mang, milieu de la période de fondation nationale, première année (Jisi, 9 apr. J.-C.)

Printemps, premier mois, premier jour. Wang Mang, à la tête des ducs, marquis, ministres et dignitaires, présenta le sceau et le cordon de l’impératrice à la grande impératrice douairière, se conformant aux présages, et abolit le titre des Han.

Au début, Wang Mang épousa la petite-fille de l’ancien chancelier Wang Xi, fille de Wang Xian, marquis de Yichun, et la fit impératrice ; elle lui donna quatre fils : Wang Yu et Wang Huo avaient déjà été exécutés, Wang An était fort stupide, il établit donc Wang Lin comme prince héritier et Wang An comme Xinjiapi (titre). Il conféra le titre de duc aux six fils de Wang Yu. Amnistie générale.

Wang Mang alors, par édit, investit le jeune enfant (Ruzi) comme duc de Ding’an, lui accordant dix mille foyers et un territoire de cent li carrés ; dans son fief, il établit un temple pour les ancêtres des Han, lui permettant d’user de son propre calendrier et de ses couleurs vestimentaires, à l’instar des descendants des Zhou ; il fit de l’impératrice Xiaoping la grande impératrice douairière de Ding’an. La lecture de l’édit achevée, Wang Mang, tenant la main du jeune enfant, pleura en sanglotant : « Autrefois, le duc de Zhou exerça la régence et put finalement rendre le trône éclairé au roi Cheng ; aujourd’hui, moi seul, contraint par l’ordre majestueux du Ciel, ne puis accomplir mon vœu ! » Il se lamenta longuement. Le Zhongfu (précepteur) conduisit le jeune enfant hors de la salle, lui faisant face au nord pour se prosterner en sujet. Tous les fonctionnaires, assistant à la cérémonie, furent émus.

Selon le Jin Gui (livre céleste), il investit les ministres auxiliaires : il fit du Taifu et Zuofu Wang Shun le Taishi, avec le titre de duc d’Anxin ; du Dasitu Ping Yan le Taifu, duc de Jiuxin ; du Shao’e, Xiyi Liu Xiu (Liu Xin) le Guoshi, duc de Jiaxin ; de Yuan Zhang, originaire de Zitong, Guanghan, le Guojiang, duc de Meixin ; ce furent les quatre auxiliaires, au rang de shanggong. Il fit du Taibao et Houcheng Zhen Han le Dasima, duc de Chengxin ; du Pijin Hou Wang Xun le Dasitu, duc de Zhangxin ; du Bujiangjun Wang Yi le Dasikong, duc de Longxin ; ce furent les trois ducs. Il fit du Tai’e, Youfu et Dasikong Zhen Feng le Gengshi Jiangjun, duc de Guangxin ; de Wang Xing, originaire de Jingzhao, le Weijiangjun, duc de Fengxin ; du Qingche Jiangjun Sun Jian le Liguo Jiangjun, duc de Chengxin ; de Wang Sheng, originaire de Jingzhao, le Qianjiangjun, duc de Chongxin ; ce furent les quatre généraux. En tout, onze ducs.

Wang Xing était auparavant un commis de porte de la ville ; Wang Sheng, un vendeur de galettes. Wang Mang, suivant les présages, trouva plus de dix personnes portant ces noms ; deux d’entre elles, dont l’apparence correspondait aux divinations, furent promues directement du rang de roturier pour montrer la volonté divine. Ce jour-là, il investit des centaines de dignitaires, ministres, serviteurs et fonctionnaires du Secrétariat ; tous les membres du clan Liu qui étaient gouverneurs de commanderies furent mutés au poste de conseiller impérial.

Il transforma le palais Mingguang en résidence Ding’an pour la grande impératrice douairière de Ding’an ; il fit du bureau du Dahonglu la demeure du duc de Ding’an ; il y plaça des gardiens de porte pour surveiller. Il ordonna à la nourrice de ne point parler à l’enfant et de le tenir enfermé dans une chambre close, si bien qu’en grandissant, il ne put reconnaître les six animaux ; plus tard, Wang Mang lui donna en mariage une petite-fille de Wang Yu.

Wang Mang, par édit, ordonna à chaque département d’exercer ses fonctions, selon le style des textes canoniques. Il établit le Dasima Siyun, le Dasitu Sizhi, et le Dasikong Siruo, tous au rang de guqing. Il transforma le Dasinong en Xihe, puis plus tard en Nayin, le Dali en Zuoshi, le Taichang en Zhizong, le Dahonglu en Dianle, le Shaofu en Gonggong, le Shuihèng Duyu en Yuyu, et les rattacha respectivement aux trois ducs. Il établit vingt-sept daifu et quatre-vingt-un yuanshi, chacun supervisant les diverses charges de la capitale. Il transforma également le Guanglu Xun et autres en six jian, tous au rang de shangqing. Il changea le titre des gouverneurs de commanderies en Da Yin, celui des duwei en Da Wei, et celui des magistrats de xian en Zai. Le palais Changle devint la salle Changle, Chang’an devint Chang’an. Tous les autres fonctionnaires, palais, commanderies et xian changèrent de nom, en nombre incalculable. Il conféra le titre de marquis aux parents en deuil de catégorie Qicui, celui de comte aux parents en deuil de catégorie Dagong, celui de vicomte aux parents en deuil de catégorie Xiaogong, et celui de baron aux parents en deuil de catégorie Sima ; leurs filles furent toutes appelées « Ren ». Les hommes reçurent le caractère « Mu », les femmes le caractère « Long » comme titres. Il dit : « Les seigneurs des Han s’intitulaient parfois rois, et les tribus barbares des quatre directions faisaient de même, ce qui va à l’encontre des anciens canons et n’est point conforme à l’unité. Il convient de réduire tous les titres de rois des seigneurs à ceux de ducs, et ceux des rois usurpateurs des tribus barbares à ceux de marquis. » Ainsi, vingt-deux rois des Han furent tous réduits au rang de ducs, et cent quatre-vingt-un fils de rois furent réduits au rang de vicomtes ; plus tard, tous furent dépouillés de leurs titres.

Wang Mang investit également les descendants de Huangdi, Shaohao, Zhuanxu, Diku, Yao, Shun, des Xia, des Shang, des Zhou, ainsi que de Gaoyao et de Yiyin, comme ducs et marquis, leur ordonnant d’assurer leurs sacrifices respectifs.

Wang Mang, s’appuyant sur la prospérité héritée des Han, sur l’abondance des trésors et des fonctionnaires, sur la soumission des cent tribus barbares et la paix sous le ciel, posséda tout cela d’un coup, mais son cœur n’était point satisfait ; il jugea les institutions des Han trop étroites et voulut les remplacer par un système plus vaste. Il se proclama alors descendant de Huangdi et de Yushun, jusqu’à ce que le petit-fils du roi Jian de Qi, Tian An, roi de Jibei, perdît son royaume ; les gens de Qi l’appelaient le clan Wang, d’où son nom de famille Wang. Il prit donc Huangdi comme ancêtre premier et Yudi comme ancêtre fondateur. Il honora à titre posthume Chen Hugong comme roi Chen Hu, Tian Jingzhong comme roi Jing de Qi, et Tian An, roi de Jibei, comme roi Min de Jibei. Il établit cinq temples ancestraux et quatre temples familiaux. Les cinq clans Yao, Gui, Chen, Tian et Wang dans tout l’empire furent considérés comme membres de la maison impériale, exemptés de corvées à perpétuité, sans aucune obligation. Il conféra les titres de marquis à Chen Chong et à Tian Feng pour assurer la descendance des rois Hu et Jing.

Tous les gouverneurs de provinces et les commandants de commanderies, parce qu’ils avaient dirigé leurs territoires lors des révoltes précédentes de Zhai Yi et Zhao Ming, avec loyauté, furent faits barons et fucheng respectivement. Il fit du temple de Gaozu des Han le temple Wenzu. Les jardins funéraires et les temples des Han dans la capitale ne furent pas abolis, et les sacrifices continuèrent comme avant. Les membres du clan Liu ne furent pas privés de leurs exemptions de corvées, chacun jusqu’à sa mort ; les gouverneurs de provinces les visitèrent souvent, sans qu’ils fussent molestés ou opprimés.

Wang Mang, parce que le caractère « Liu » () se compose de « Mao », « Jin » et « Dao », ordonna que les ornements Gangmao (portés au premier mois) et les monnaies Jindao (au tranchant d’or) ne soient plus utilisés. Il abolit donc les monnaies Cuodao, Qidao et les Wuzhu, et fit frapper de petites pièces, de six fen de diamètre, pesant un zhu, avec l’inscription « Petite pièce, valeur un », qui, avec les précédentes « Grande pièce cinquante », formèrent deux sortes de monnaies circulant ensemble. Pour empêcher le peuple de les fondre illicitement, il interdit de porter du cuivre et du charbon.

Été, quatrième mois. Liu Kuai, marquis de Xuxiang, rassembla une bande de plusieurs milliers de partisans et se souleva dans son fief. Le frère aîné de Liu Kuai, Liu Yin, ancien roi de Jiaodong des Han, était alors duc de Fuchong. Liu Kuai attaqua Jimo ; Liu Yin ferma les portes de la ville et se livra lui-même à la prison. Les fonctionnaires et le peuple résistèrent à Liu Kuai. Liu Kuai, vaincu, s’enfuit et mourut à Changguang. Wang Mang gracia Liu Yin, augmentant son fief à dix mille foyers et un territoire de cent li carrés.

Wang Mang dit : « Dans l’Antiquité, un homme possédait cent mu de terre, et l’on prélevait un dixième d’impôt ; ainsi l’État était suffisant, le peuple prospère, et les chants de louange s’élevaient. Les Qin détruisirent le système sacré des rois, abolirent les champs en puits, ce qui fit naître l’accaparement des terres, la cupidité et la bassesse ; les puissants possédaient des milliers de mu, les faibles n’avaient pas même un emplacement pour poser leur pointe. De plus, ils établirent des marchés d’esclaves, les traitant comme des bœufs et des chevaux dans les enclos, soumis aux sujets du peuple, disposant arbitrairement de leurs vies, violant le sens de “la nature du Ciel et de la Terre fait de l’homme le plus précieux”. Les Han allégèrent le loyer des terres, le fixant à un trentième, mais il y eut des impôts supplémentaires, imposés même aux malades et aux infirmes ; et les familles puissantes envahirent et spolièrent, partageant les terres et extorquant des fermages. En apparence, un trentième, en réalité, un dixième ou la moitié. Ainsi, les riches, avec du grain en surplus pour leurs chiens et leurs chevaux, devinrent arrogants et commirent le mal ; les pauvres, manquant même de nourriture grossière, appauvris, se livrèrent à la tromperie. Tous tombèrent dans la faute, et les châtiments ne purent être abolis. Aujourd’hui, je fais des terres de l’empire des “champs royaux” et des esclaves des “dépendants privés”, tous deux ne pouvant être vendus ni achetés. Si une famille de moins de huit hommes mâles possède plus d’un puits (neuf cents mu), elle devra distribuer l’excédent aux neuf clans, aux voisins et aux villageois. Ceux qui n’avaient pas de terre et doivent maintenant en recevoir, qu’ils suivent le système. Quiconque ose critiquer le système sacré des champs en puits, agir sans loi et tromper le peuple, sera exilé aux confins des quatre directions pour repousser les démons, selon l’ancien exemple du souverain ancêtre Yudi ! »

À l'automne, il envoya les généraux des Cinq Vertus, Wang Qi et onze autres, promulguer dans tout l'empire les quarante-deux chapitres des Talismans : cinq pour les présages de vertu, vingt-cinq pour les talismans, douze pour les réponses de bon augure. Les généraux des Cinq Vertus, portant les talismans et munis des sceaux et cordons, pour les rois, marquis et au-dessous, ainsi que pour les fonctionnaires dont les titres avaient été changés, et à l'extérieur pour les Xiongnu, les régions de l'Ouest et les barbares lointains, remirent sur place les nouveaux sceaux et cordons de la dynastie, tout en retirant ceux de l'ancienne dynastie Han. Une amnistie générale fut proclamée dans l'empire. Les généraux des Cinq Vertus montaient des chars ornés de motifs célestes, attelés de six chevaux du Kun, portaient des plumes de faisan sur le dos, et leurs vêtements étaient très imposants. Chaque général établit cinq commandants ; le général tenait le bâton de commandement, le commandant tenait l'étendard. Ceux qui partirent vers l'est atteignirent Xuantu, Lelang, Goguryeo et Fuyu ; ceux qui partirent vers le sud franchirent les frontières, traversèrent Yizhou et changèrent le roi de Gouting en marquis ; ceux qui partirent vers l'ouest atteignirent les régions de l'Ouest et changèrent tous leurs rois en marquis ; ceux qui partirent vers le nord atteignirent le campement du chanyu des Xiongnu, lui remirent un sceau de chanyu, changèrent le texte du sceau des Han, en supprimant le caractère "xi" pour le remplacer par "zhang".

En hiver, il y eut du tonnerre et les catalpas fleurirent.

Il nomma Chen Chong, marquis de Tongmu, au poste de Siming, chargé de superviser les fonctionnaires au-dessus des ducs. Il nomma également Cui Fa, marquis de Shuofu, et d'autres comme généraux des villes centrales et des quatre passes, chargés des douze portes de la ville ainsi que des points stratégiques de Raolei, Yangtou, Xiaomian et Qianlong, tous avec le titre des Cinq Vertus en tête de leur appellation.

Il envoya aussi cinquante conseillers consultants dans les commanderies et les royaumes pour fondre la monnaie.

Cette année-là, à Zhending et Changshan, il y eut de fortes pluies et de la grêle.

Deuxième année de l'ère Shijianguo de Wang Mang (Gengwu, dixième année de l'ère)

Au printemps, au deuxième mois, une amnistie générale fut proclamée dans l'empire.

Les soixante-douze généraux et commandants des Cinq Vertus retournèrent à la cour pour rendre compte. Les rois des principautés de l'époque des Han, rétrogradés au rang de ducs, remirent tous leurs sceaux et cordons et devinrent simples citoyens, sans qu'aucun n'opposât de résistance. Seuls Liu Jia, ancien roi de Guangyang, pour avoir présenté des talismans, Liu Min, roi de Lu, pour avoir offert un livre divin, et Liu Chengdu, roi de Zhongshan, pour avoir présenté un écrit louant la vertu de Wang Mang, furent tous faits marquis.

Ban Gu commente : Autrefois, la dynastie Zhou établit huit cents États, dont plus de cinquante du même nom de clan. C'était pour chérir les proches et honorer les sages, en lien avec la prospérité et le déclin, affermir les racines et consolider les fondations, afin de créer une base inébranlable. Aussi, dans la prospérité, le duc de Zhou et le duc de Shao assistèrent le souverain dans le gouvernement, jusqu'à ce que les châtiments ne soient plus appliqués ; dans le déclin, les cinq hégémons soutinrent les faibles et les préservèrent ensemble. L'empire les considéra comme le souverain commun, et les puissants n'osèrent les renverser. Après plus de huit cents ans, leur destinée s'épuisa et leur vertu déclina ; ils descendirent au rang de simples citoyens et achevèrent leur vie naturelle. La dynastie Qin se moqua des Trois Dynasties, usurpa le titre d'empereur et se proclama elle-même souverain, mais ses fils et frères devinrent de simples citoyens. À l'intérieur, il n'y eut pas d'appui de la chair et des os comme fondement ; à l'extérieur, il n'y eut pas de barrière d'un pied de terre pour protéger. Chen Sheng et Wu Guang brandirent des bâtons, et Liu Bang et Xiang Yu les anéantirent ensuite. C'est pourquoi l'on dit : les Zhou dépassèrent leur nombre d'années, les Qin n'atteignirent pas leur terme ; c'est la force des circonstances qui le voulut.

Au début de la fondation des Han, prenant exemple sur la chute rapide des Qin due à leur isolement sans soutien, on honora les fils et frères de la maison impériale et on établit en grand nombre neuf royaumes. Depuis Yanmen à l'est jusqu'à Liaoyang, on établit le royaume de Yan et celui de Dai ; au sud de Changshan, à l'est du détour des monts Taihang, en traversant le Fleuve Jaune et la rivière Ji, en approchant progressivement de la mer, on établit le royaume de Qi et celui de Zhao ; dans la région des rivières Gu et Si, couvrant les monts Gui et Meng, on établit le royaume de Liang et celui de Chu ; à l'est, encerclant les lacs et les rivières, en approchant de Kuai Ji, on établit le royaume de Jing et celui de Wu ; au nord, en prenant pour limite les rives de la Huai, en englobant les monts Lu et Heng, on établit le royaume de Huainan ; le long de la rive sud de la Han, jusqu'aux monts Jiuyi, on établit le royaume de Changsha. Les territoires des royaumes se touchaient, formant un anneau autour de la cour à l'est, au sud et au nord, reliant à l'extérieur les Xiongnu et les Yue. Ce que l'empereur administrait directement comprenait les trois commanderies du He, la commanderie de Dong, Yingchuan, Nanyang, depuis Jiangling à l'ouest jusqu'aux commanderies de Ba et Shu, au nord depuis Yunzhong jusqu'à Longxi, plus la région de la capitale et celle du Neishi, soit au total quinze commanderies ; les fiefs des princesses et des marquis étaient pour la plupart situés dans ces commanderies. Cependant, les grands royaumes vassaux s'étendaient sur plusieurs provinces, reliant des dizaines de villes ; leurs palais, leurs administrations et leurs systèmes étaient semblables à ceux de la capitale. On peut dire que, pour redresser ce qui était tordu, on avait dépassé les limites.

Bien que cela fût ainsi, l'empereur Gaozu fonda la dynastie, sans avoir un instant de répit chaque jour ; l'empereur Xiaohui régna peu de temps ; la reine Lü gouverna en tant que souveraine femelle, mais l'empire fut paisible, sans souci de rébellion ou de trouble, et l'on put finalement éliminer les calamités causées par le clan Lü et accomplir l'œuvre de l'empereur Taizong (Wendi), ce qui fut aussi grâce à la force des royaumes vassaux. Cependant, les royaumes vassaux avaient dès l'origine des bases puissantes, et par la suite leur puissance déborda jusqu'à l'excès ; les petits royaumes se livrèrent à la débauche et à la transgression des lois, les grands royaumes furent rebelles et pervers jusqu'à périr avec leurs États. C'est pourquoi l'empereur Wen divisa le royaume de Qi et celui de Zhao, l'empereur Jing réduisit les royaumes de Wu et de Chu, et l'empereur Wu promulgua le décret de la faveur étendue, par lequel les royaumes vassaux se divisèrent d'eux-mêmes. À partir de là, le royaume de Qi fut divisé en sept, celui de Zhao en six, celui de Liang en cinq, et celui de Huainan en trois. Lorsque les fils de l'empereur furent investis pour la première fois, les grands royaumes n'avaient qu'une dizaine de villes. Les royaumes de Changsha, Yan et Dai conservèrent leurs anciens noms, mais n'eurent plus de frontières au nord et au sud. L'empereur Jing subit la révolte des Sept Royaumes, réprima et rabaissa les royaumes vassaux, réduisit et supprima leurs charges officielles. Sous l'empereur Wu, il y eut les rébellions du roi de Hengshan et du roi de Huainan ; alors on établit la loi sur les fonctionnaires de gauche et l'édit sur l'attachement des bénéfices ; les rois vassaux ne pouvaient que jouir des revenus de leurs fiefs, sans participer aux affaires politiques. À l'époque des empereurs Ai et Ping, les rois vassaux étaient tous des descendants par le sang, les relations de parenté étaient éloignées, ils grandissaient au fond des palais, n'étaient pas respectés par les lettrés et le peuple, et leur pouvoir ne différait pas de celui des familles riches. De plus, les règnes de ces empereurs furent courts, et la succession impériale fut interrompue à trois reprises. Ainsi, Wang Mang sut que les Han étaient affaiblis à l'intérieur comme à l'extérieur, que les racines et les branches étaient épuisées ; sans aucune crainte, il conçut des pensées perfides. S'appuyant sur le pouvoir de la grande impératrice douairière, empruntant les noms de Yi Yin et du duc de Zhou, il concentra tout le pouvoir à la cour pour imposer sa volonté, sans même descendre de son estrade, il manipula l'empire. Ses desseins perfides ayant réussi, il occupa alors la position méridionale du souverain, envoya séparément les fonctionnaires des généraux des Cinq Vertus, galopant par relais à travers l'empire pour promulguer les talismans. Les rois des principautés des Han frappèrent le sol de leur front, présentèrent leurs sceaux, craignant seulement d'être en retard ; certains même firent des éloges pour obtenir sa faveur et lui faire leur cour. N'était-ce pas pitoyable !

Le duc de l'État, Liu Xiu, prit la parole et dit : « La dynastie Zhou avait la charge du Trésor Public, qui achetait les marchandises invendues et prêtait à ceux qui en avaient besoin. C'est ce que dit le Livre des Mutations : 'Gérer les biens, corriger les paroles, et interdire au peuple de faire le mal.' » Wang Mang promulgua alors un édit disant : « Le Rituel des Zhou comporte un système de crédit et de prêt, les Notes sur la Musique parlent des méthodes des Cinq Égalisateurs, et les textes classiques contiennent chacun des mesures de gestion. Maintenant, on établit des prêts, on met en œuvre les Cinq Égalisateurs et on institue diverses mesures de gestion, afin d'unifier le peuple et de supprimer les monopoles. » Alors, à Chang'an, ainsi qu'à Luoyang, Handan, Linzi, Wan et Chengdu, on établit des offices des Cinq Égalisateurs de Marchés et du Trésor Public. Les directeurs des marchés déterminaient souvent, au milieu de chaque saison, les prix des marchandises en trois catégories, haute, moyenne et basse, qui servaient de prix standards pour ce marché. Lorsque les gens vendaient des cinq céréales, des tissus de chanvre ou de soie, et d'autres articles qui ne trouvaient pas preneur, les fonctionnaires des Égalisateurs vérifiaient la situation réelle et les achetaient au prix coûtant. Si les prix des marchandises dépassaient d'un cent le prix standard, ils les vendaient au prix standard ; si les prix étaient inférieurs au prix standard, ils laissaient les gens les vendre librement. De plus, si les gens étaient dans le besoin et voulaient emprunter, le Trésor Public leur accordait un prêt ; pour cent pièces par mois, on percevait trois pièces d'intérêt. On imposa aussi le peuple conformément au Rituel des Zhou : pour toute terre non cultivée, considérée comme non productive, on percevait une taxe équivalant à trois corvées d'homme ; dans les faubourgs, pour les maisons sans arbres ni légumes, considérées comme stériles, on percevait une taxe en monnaie de trois corvées d'homme ; pour les gens oisifs sans occupation, on percevait un rouleau de toile par homme ; ceux qui ne pouvaient pas fournir la toile devaient travailler en compensation, et le magistrat du district leur fournissait nourriture et vêtements. Ceux qui, des montagnes et des marais, tiraient de l'or, de l'argent, du cuivre, de l'étain, des oiseaux, des animaux, des poissons, des tortues, ainsi que les éleveurs de bétail, les femmes qui élevaient des vers à soie, tissaient et cousaient, les artisans, les médecins, les devins, les sorciers, les officiants et autres détenteurs de techniques diverses, les colporteurs et les commerçants, devaient tous déclarer leur profession au magistrat de leur district, déduire le coût de production, calculer un dixième du profit, et en remettre une partie comme tribut ; ceux qui osaient ne pas déclarer ou déclarer faussement, tous leurs biens saisis seraient confisqués, et ils seraient punis d'un an de corvée au service du magistrat du district. Lu Kuang, ministre de l'Harmonie, présenta encore un mémorial demandant le monopole de la vente d'alcool, et Wang Mang l'approuva. Il interdit aussi au peuple de posséder des arbalètes et des armures ; les contrevenants étaient exilés à Xihai.

Au début, Wang Mang avait promulgué quatre interdictions à l’encontre des Xiongnu. Par la suite, l’émissaire chargé de protéger les Wuhuan informa le peuple wuhuan qu’il ne devait plus payer l’impôt en peaux et en tissus aux Xiongnu. Les Xiongnu envoyèrent un émissaire pour réclamer ces taxes, capturèrent le chef des Wuhuan, le ligotèrent et le suspendirent la tête en bas. Le frère du chef, furieux, tua l’émissaire xiongnu avec ses hommes. Lorsque le chanyu l’apprit, il dépêcha l’armée du roi sage de gauche pour attaquer les Wuhuan, en tua un grand nombre, emmena de force près d’un millier de femmes et d’enfants, les installa sur la terre de gauche, et dit aux Wuhuan : « Apportez des chevaux, du bétail, des peaux et des tissus pour les racheter ! » Les Wuhuan apportèrent biens et bétail, mais les Xiongnu, après les avoir reçus, les retinrent sans les rendre. Lorsque les Cinq Majestés Généraux, Wang Jun et cinq autres, arrivèrent chez les Xiongnu, ils offrirent généreusement au chanyu de l’or, de l’argent, des étoffes et de la soie, l’informèrent que Wang Mang avait reçu le mandat céleste pour remplacer les Han, et changèrent le sceau du chanyu. L’ancien sceau portait l’inscription « Sceau du chanyu des Xiongnu » ; Wang Mang le modifia en « Sceau du chanyu des Nouveaux Xiongnu ». Les généraux, arrivés, remirent au chanyu le sceau et le cordon, et lui ordonnèrent de remettre l’ancien sceau et l’ancien cordon. Le chanyu s’agenouilla deux fois pour recevoir l’édit. L’interprète s’avança pour défaire l’ancien sceau, et le chanyu leva le bras pour le lui donner. Zuo Guxi Hou Su, qui se tenait à ses côtés, dit au chanyu : « Nous n’avons pas encore vu l’inscription du nouveau sceau ; il serait préférable de ne pas le donner pour l’instant. » Le chanyu s’arrêta et refusa de le céder. Il invita les envoyés à s’asseoir dans sa tente et voulut leur offrir du vin. Les Cinq Majestés Généraux dirent : « Il convient de remettre l’ancien sceau et le cordon sans tarder. » Le chanyu répondit : « Très bien. » Il leva de nouveau le bras pour le donner à l’interprète, mais Su dit encore : « Nous n’avons pas vu l’inscription ; ne le donnez pas pour l’instant. » Le chanyu dit : « Comment l’inscription pourrait-elle changer ! » Il défit alors l’ancien sceau et le cordon pour les remettre aux généraux, reçut le nouveau cordon et le porta, sans dérouler le sceau pour l’examiner. Le banquet et les libations durèrent jusqu’à la nuit. Le général de droite, Chen Rao, dit aux autres généraux : « Tout à l’heure, le marquis Su a douté de l’inscription, et il a failli empêcher le chanyu de rendre le sceau. S’il avait vu l’inscription et constaté le changement, il aurait certainement réclamé l’ancien sceau, et cela ne se serait pas résolu par des paroles. Maintenant que nous l’avons obtenu, le perdre serait le plus grand échec pour notre mission. Il vaut mieux briser l’ancien sceau pour trancher la racine du mal. » Les généraux hésitèrent, et aucun ne répondit. Chen Rao était un homme de Yan, audacieux et ferme ; il prit une hache et brisa l’ancien sceau. Le lendemain, le chanyu envoya effectivement le You Gu Du Hou Dang pour dire aux généraux : « Le sceau du chanyu des Han portait le mot “sceau” et non “marque”, et il n’y avait pas le caractère “Han” ; pour les rois et en dessous, on mettait “Han” et on disait “marque”. Maintenant, on a enlevé “sceau” et ajouté “Nouveaux”, ce qui ne le distingue pas de mes sujets. Je souhaite récupérer l’ancien sceau. » Les généraux lui montrèrent l’ancien sceau et lui dirent : « La nouvelle dynastie a agi conformément au mandat céleste. L’ancien sceau a été détruit de notre propre initiative. Le chanyu doit accepter le mandat et respecter les règles de la nouvelle dynastie ! » Dang rapporta la chose, et le chanyu, sachant qu’il n’y avait plus rien à faire, et ayant reçu de nombreux présents, envoya son frère, le roi sage de droite Yu, avec des chevaux et des bœufs, suivre les généraux à la cour pour remercier, et remettre une requête écrite demandant l’ancien sceau. Les généraux, de retour, passèrent par le lieu où résidait le roi Xian de Zuo Li Wu, et virent de nombreux Wuhuan ; ils interrogèrent Xian, qui leur expliqua en détail. Les généraux dirent : « Auparavant, nous avons promulgué les quatre interdictions ; il n’est pas permis d’accepter ceux qui se soumettent aux Wuhuan. Renvoyez-les immédiatement ! » Xian dit : « Permettez-moi d’en discuter secrètement avec le chanyu ; une fois la réponse obtenue, je les renverrai. » Le chanyu fit dire à Xian : « Faut-il les renvoyer depuis l’intérieur de la frontière ou depuis l’extérieur ? » Les généraux n’osèrent pas décider seuls et le rapportèrent à la cour. L’édit répondit : « Renvoyez-les depuis l’extérieur de la frontière. » Wang Mang conféra à tous les Cinq Majestés Généraux le titre de vicomte, et aux généraux celui de baron ; seul Chen Rao, en raison de son mérite d’avoir brisé l’ancien sceau, reçut le titre de Weide Zi.

Le chanyu, qui avait déjà tenu des propos hostiles aux Han en réclamant des terres à Xiahou Fan, puis, n’ayant pu lever l’impôt sur les Wuhuan, avait envahi et pillé leur peuple, vit ainsi naître un conflit ; s’y ajouta le changement de l’inscription du sceau, ce qui accrut son ressentiment. Il envoya donc le Grand You Ju Qu Pu Hu Lu Zi et une dizaine d’autres, avec une armée de plus de dix mille cavaliers, sous prétexte d’escorter les Wuhuan, camper près de la frontière de Shuofang. Le gouverneur de Shuofang le rapporta à la cour. Wang Mang nomma Zhen Feng, duc de Guangxin, comme You Bo, qui devait se rendre dans les régions de l’Ouest. Le roi arrière de Jushi, Xu Zhi Li, apprenant cela, craignit les corvées et les dépenses, et projeta de fuir chez les Xiongnu ; le protecteur Dan Qin convoqua Xu Zhi Li et le tua. Le frère aîné de Xu Zhi Li, le marquis auxiliaire d’État Hu Lan Zhi, mena deux mille hommes de Xu Zhi Li à fuir et à se soumettre aux Xiongnu. Le chanyu les accueillit, envoya des troupes avec Hu Lan Zhi pour envahir Jushi, tua le chef de la ville arrière, blessa le commandant protecteur, et les troupes de Hu Lan Zhi retournèrent chez les Xiongnu. À cette époque, le colonel de Ji Wu, Diao Hu, tomba malade. Le secrétaire Chen Liang, Zhong Dai, l’assistant du commandant Han Xuan, et le chef de la droite Ren Shang, complotèrent ensemble, disant : « Les royaumes de l’Ouest sont nombreux à se rebeller, et les Xiongnu veulent lancer une grande invasion. De toute façon, nous mourrons ; tuons le colonel et menons les troupes nous soumettre aux Xiongnu. » Ils tuèrent donc Diao Hu, ainsi que son fils et ses frères, et forcèrent tous les officiers, soldats, hommes et femmes, au nombre de plus de deux mille, à entrer chez les Xiongnu. Le chanyu conféra à Chen Liang et Zhong Dai le titre de Wu Ben Du Wei.

En hiver, au onzième mois, le général d’État Sun Jian adressa un mémorial disant : « Le jour Xinsi du neuvième mois, Chen Liang et Zhong Dai se proclamèrent “Grand Général pour l’abolition des Han” et s’enfuirent chez les Xiongnu. De plus, le jour Guiyou de ce mois, un inconnu arrêta mon char et se proclama “Liu Ziyu des Han, fils d’une concubine de l’empereur Cheng. Le clan Liu doit revenir ; videz vite le palais impérial !” Je l’ai arrêté : c’était un homme de Chang’an nommé Wu Zhong. Tous ces gens contreviennent au mandat céleste et commettent une grande impiété. Les temples ancestraux des Han ne doivent pas rester dans la ville de Chang’an, et tous les membres du clan Liu doivent être abandonnés avec les Han. Votre Majesté est d’une extrême vertu, mais elle tarde à trancher. Auparavant, l’ancien marquis de Zhong, Liu Chong, et d’autres se sont encore révoltés. Aujourd’hui, ces brigands insensés s’appuient sur la dynastie Han éteinte pour commettre des crimes passibles de l’extermination de leur clan, et cela ne cesse pas, parce que la grâce sacrée n’a pas encore coupé le mal à la racine. Je demande que tous les temples des Han dans la capitale soient supprimés ; que tous les membres du clan Liu occupant des fonctions soient destitués et qu’ils attendent chez eux une nomination. » Wang Mang dit : « D’accord. Jia Xin Gong et le maître d’État, grâce aux présages, sont mes quatre auxiliaires. Le marquis de Mingde, Liu Gong, le marquis de Shuaï Li, Liu Jia, et trente-deux autres, tous connaissent le mandat céleste ; certains ont offert des présages, d’ont fait de bonnes paroles, d’autres ont arrêté et dénoncé des rebelles ; leurs mérites sont grands. Ceux du clan Liu qui partagent le même ancêtre que ces trente-deux personnes ne seront pas destitués, et on leur donnera le nom de Wang. » Seul le maître d’État, parce que sa fille avait épousé le fils de Wang Mang, ne reçut pas ce nom.

L’impératrice douairière de Ding’an, depuis que le clan Liu avait été déposé, se disait souvent malade et ne se rendait pas à la cour. Elle n’avait pas encore vingt ans. Wang Mang, à la fois respectueux et craintif, compatissant et attristé, voulut la marier ; il changea donc son titre en « Souveraine de la Maison Jaune », afin de la couper des Han. Il ordonna au fils aîné de Sun Jian de se parer richement et de se rendre avec un médecin pour prendre de ses nouvelles. L’impératrice, furieuse, frappa ses serviteurs, tomba malade et refusa de se lever. Wang Mang n’insista plus.

Au douzième mois, il y eut du tonnerre.

Wang Mang, fort de la richesse du trésor public, voulut imposer sa puissance aux Xiongnu ; il changea donc le titre de chanyu des Xiongnu en « Serviteur soumis des », et promulgua un édit ordonnant au général d’État Sun Jian et à onze autres généraux de partir en campagne sur plusieurs routes : le général des Cinq Majestés Miao Xin et le général des Tigres d’Or Wang Kuang partirent de Wuyuan ; le général Yannàn Chen Qin et le général Zhendi Wang Xun partirent de Yunzhong ; le général Zhenwu Wang Jia et le général Pingdi Wang Meng partirent de Daijun ; le général Xiangwei Li Shen et le général Zhenyuan Li Weng partirent de Xihe ; le général Zhumo Yang Jun et le général Taohui Yan You partirent de Yuyang ; le général Fenwu Wang Jun et le général Dinghu Wang Yan partirent de Zhangye ; avec cent quatre-vingts généraux adjoints et subalternes. On recruta des prisonniers, des hommes adultes et trente mille soldats de tout l’empire ; on transporta des vêtements, des armes et des vivres depuis les côtes, le Yangzi et le Huai jusqu’à la frontière nord, avec des messagers à cheval se relayant pour presser les opérations, sous peine de sanctions militaires. Les troupes arrivées les premières stationnèrent dans les commanderies frontalières, attendant que toutes soient rassemblées avant d’attaquer ensemble ; on poursuivrait les Xiongnu jusqu’à les repousser chez les Dingling. On diviserait le territoire et le peuple des Xiongnu en quinze parties, et on établirait quinze descendants de Huhanye comme chanyus.

Wang Mang, voyant que la monnaie ne circulait toujours pas, promulgua un nouvel édit : « Si les précieuses monnaies sont toutes trop lourdes, les petites transactions deviennent difficiles ; si elles sont toutes trop légères, le transport et le port deviennent compliqués et coûteux. Si l’on établit des catégories de poids et de taille variées, leur usage sera commode et le peuple les acceptera volontiers. » Il fit donc refabriquer des espèces en or, argent, écaille de tortue, coquillage, sapèque et étoffe, qu’il nomma « précieuses monnaies ». Il y avait six sortes de sapèques, une sorte d’or, deux sortes d’argent, quatre sortes d’écaille de tortue, cinq sortes de coquillage et dix sortes d’étoffe, soit au total cinq catégories, six noms et vingt-huit variétés. Les sapèques et les étoffes étaient fondues en cuivre, mêlé de plomb et d’étain. Le peuple, plongé dans la confusion, ne pouvait utiliser ces monnaies. Wang Mang, sachant la détresse du peuple, ne laissa circuler que la petite sapèque valant un et la grande sapèque valant cinquante, ces deux sortes étant utilisées ensemble ; les catégories d’écaille, de coquillage et d’étoffe furent temporairement mises de côté. Les contrefaçons de sapèques ne pouvant être interdites, il aggrava les lois : une famille contrefaisant de la monnaie, cinq familles étaient liées par la responsabilité collective et réduites en esclavage. Les fonctionnaires et le peuple devaient, en entrant ou sortant, porter de la monnaie sur eux, munis de documents d’identification ; ceux qui n’en portaient pas ne pouvaient être hébergés dans les relais de poste ou les auberges, et devaient être sévèrement contrôlés aux passes et aux bacs. Les hauts dignitaires devaient même porter de la monnaie en entrant par les portes du palais, afin d’en montrer l’importance et d’en promouvoir l’usage. À cette époque, le peuple, habitué et satisfait de l’usage des sapèques de cinq shu des Han, trouvait les deux sortes de sapèques de Wang Mang, grandes et petites, difficiles à distinguer, et, en raison des changements fréquents, n’avait pas confiance ; tous utilisaient en secret les sapèques de cinq shu pour leurs transactions. On colportait que les grandes sapèques allaient être abolies, et personne ne voulait les porter. Wang Mang, inquiet de cela, promulgua un nouvel édit : « Quiconque portera des sapèques de cinq shu ou dira que les grandes sapèques doivent être abolies sera puni comme pour l’opposition au système des champs en puits, et exilé dans les régions éloignées des quatre frontières ! » Ainsi, ceux qui furent condamnés pour avoir vendu des terres, des maisons, des esclaves ou pour avoir contrefait de la monnaie, des seigneurs et hauts dignitaires jusqu’au peuple, furent innombrables. En conséquence, les agriculteurs et les commerçants perdirent leurs moyens de subsistance, les grains et la monnaie furent abandonnés, et le peuple en vint à pleurer sur les routes.

Lorsque Wang Mang conspirait pour usurper le trône, fonctionnaires et peuple rivalisaient pour offrir des présages écrits, et tous obtenaient des titres de marquis. Ceux qui n’en offraient pas se moquaient les uns des autres : « N’as-tu donc pas reçu le mandat céleste ? » Siming Chen Chong rapporta à Wang Mang : « Cela ouvre la voie aux ministres perfides pour exercer le pouvoir arbitrairement et trouble le mandat céleste. Il faut y mettre fin à la racine. » Wang Mang, lui aussi lassé de cette pratique, envoya le grand ministre Zhao Bing enquêter et punir : quiconque n’était pas un présage promulgué par les généraux des Cinq Puissances était jeté en prison.

Au début, Zhen Feng, Liu Xiu et Wang Shun étaient les confidents de Wang Mang, prônant dans la cour et louant ses mérites ; les titres de Duc d’Anhan et de Zaiheng, ainsi que les récompenses accordées à la mère de Wang Mang, à ses deux fils et au fils de son frère, avaient tous été planifiés par Zhen Feng et les autres, qui en avaient aussi reçu des récompenses ; devenus riches et nobles, ils ne souhaitaient plus que Wang Mang exerce la régence. Les germes de la régence étaient venus de Liu Qing, marquis de Quanling, Xie Ao, ancien préfet de Guanghui, et Tian Zhongshu, magistrat de Chang’an. Les ailes de Wang Mang étant déjà solides, il voulut prendre la régence ; Zhen Feng et les autres suivirent sa volonté. Wang Mang récompensa alors les descendants de Wang Shun, Liu Xiu et Zhen Feng en retour. Les titres de Zhen Feng et des autres étant déjà élevés et leurs ambitions satisfaites, ils craignaient en réalité le clan des Han et les héros du royaume. Ceux qui étaient plus éloignés et souhaitaient s’élever fabriquèrent ensemble des présages, et Wang Mang en profita pour monter sur le trône impérial ; Wang Shun et Liu Xiu n’en furent que craintifs. Zhen Feng, toujours ferme, vit que Wang Mang remarquait son mécontentement ; aussi, sous prétexte de présages, Wang Mang le transféra au poste de général Gengshi, le mettant au même rang que le vendeur de galettes Wang Sheng. Zhen Feng et son fils restèrent silencieux. À ce moment, le fils de Zhen Feng, Zhen Xun, servait comme shizhong, grand administrateur de Jingzhao et marquis de Maode ; il fabriqua un présage disant que la nouvelle dynastie devait, comme le partage de l’administration de Shaan par le duc de Zhou, établir deux gouverneurs régionaux, avec Zhen Feng comme gouverneur de droite et le grand tuteur Ping Yan comme gouverneur de gauche, suivant l’exemple des ducs de Zhou et de Shao. Wang Mang accepta immédiatement et nomma Zhen Feng gouverneur de droite. Zhen Feng allait partir pour l’ouest pour se présenter, mais avant son départ, Zhen Xun fabriqua un autre présage, disant que l’ancienne impératrice des Han, Huanghuang Shizhu, était la femme de Zhen Xun. Wang Mang, ayant fondé son pouvoir sur la tromperie, soupçonnait les grands ministres de ressentiment et de calomnie ; voulant montrer sa majesté pour intimider ses sujets, il s’emporta : « Huanghuang Shizhu est la mère du royaume ! Qu’est-ce que cette parole ? » Il fit arrêter Zhen Xun. Zhen Xun s’enfuit, et Zhen Feng se suicida. Zhen Xun suivit un taoïste dans le mont Hua ; plus d’un an après, il fut capturé. Ses aveux impliquèrent le fils du duc national Liu Xiu, le shizhong et marquis de Longwei, Liu Fen, le frère cadet de Liu Fen, le youcao et commandant des eaux de Changshui, marquis de Falu, Liu Yong, le frère cadet du grand ministre Wang Yi, le général de la porte de gauche et marquis de Zhangwei, Wang Qi, ainsi que le disciple de Liu Xiu, le shizhong et commandant des cavaliers, Ding Long, et d’autres. L’affaire impliqua des hauts dignitaires, des partisans, des parents et des marquis de rang inférieur, et plusieurs centaines de personnes furent exécutées. Wang Mang exila Liu Fen à Youzhou, Zhen Xun à Sanwei, et fit exécuter Ding Long à Yushan, transportant leurs corps par chariot de poste.

Cette année-là, Wang Mang commença à s’intéresser aux affaires des immortels. Suivant les conseils du taoïste Su Le, il fit construire la Terrasse des Huit Vents, dépensant dix mille jin d’or ; il fit aussi planter dans le palais les « cinq grains célestes », dont les graines étaient d’abord trempées dans du jade, un boisseau de mil valant un jin d’or.

Troisième année du début de la fondation de Wang Mang (xinwei, 11 ap. J.-C.)

Wang Mang envoya le général Tianhe Zhao Bing lever des soldats pour établir des colonies agricoles à Wuyuan et Bei Jia, afin de subvenir aux besoins militaires.

Wang Mang envoya le zhonglangjiang Lin Bao et le fuxiaowei Dai Ji, à la tête de dix mille cavaliers, portant de grandes richesses, jusqu’à la frontière de Yunzhong, pour attirer les fils de Huhanye Shanyu, afin de les nommer successivement quinze shanyu. Lin Bao et Dai Ji envoyèrent des interprètes franchir la frontière pour attirer le roi de droite Liwu Xian, son fils Deng, et son autre fils Zhu. Tous trois arrivèrent ; ils forcèrent Xian à devenir Shanyu Xiao, et Zhu à devenir Shanyu Shun, les comblant de présents ; ils envoyèrent Zhu et Deng à Chang’an. Wang Mang nomma Lin Bao duc de Xuanwei et général Huya ; il nomma Dai Ji duc de Yangwei et général Huben. Le shanyu, l’apprenant, s’emporta : « Le précédent shanyu a reçu la grâce de l’empereur Xuan des Han et ne pouvait la trahir. Le fils du ciel d’aujourd’hui n’est pas le descendant de l’empereur Xuan ; par quel droit monte-t-il sur le trône ? » Il envoya alors le guchu de gauche, le roi Yizizhi de droite Huluci, et le roi Xian de gauche Le, à la tête de troupes, pénétrer par la frontière Yishou de Yunzhong, où ils massacrèrent fonctionnaires et peuple. Ensuite, le shanyu ordonna à tous les commandants de gauche et de droite, ainsi qu’aux rois des frontières, d’entrer sur le territoire pour piller : les grandes incursions comptaient plus de dix mille hommes, les moyennes plusieurs milliers, les petites plusieurs centaines. Ils tuèrent les gouverneurs et les commandants de Yanmen et Shuofang, pillèrent fonctionnaires, peuple, bétail et biens en quantités innombrables, et les frontières furent ainsi vidées et épuisées.

À cette époque, les généraux se trouvaient aux frontières mais, comme les grandes troupes n’étaient pas encore rassemblées, ils n’osaient pas attaquer les Xiongnu. Le général Tao Hui, Yan You, vint le conseiller en disant : « J’ai entendu dire que les méfaits des Xiongnu existent depuis longtemps ; je n’ai jamais entendu dire que dans les temps antiques, on les ait nécessairement soumis par la force. Plus tard, les trois dynasties Zhou, Qin et Han les ont attaqués, mais aucune n’a obtenu la meilleure stratégie. Les Zhou ont obtenu une stratégie moyenne, les Han une stratégie inférieure, et les Qin n’ont eu aucune stratégie. Sous le règne du roi Xuan des Zhou, les Xianyun envahirent jusqu’à Jingyang ; le roi Xuan ordonna à ses généraux de les attaquer, les chassèrent hors des frontières et revinrent. Ils considéraient l’invasion des Rong et des Di comme des moustiques ou des taons : ils les repoussaient, voilà tout. Aussi, l’empire loua-t-il leur sagesse : ce fut la stratégie moyenne. L’empereur Wu des Han choisit des généraux, exerça les troupes, emporta des provisions légères et pénétra profondément en expédition lointaine. Bien qu’il y eût des succès militaires en triomphant de l’ennemi, les Xiongnu se vengeaient toujours. Les guerres se succédèrent pendant plus de trente ans ; le centre des plaines s’épuisa, les Xiongnu furent blessés, et l’empire loua les exploits guerriers : ce fut la stratégie inférieure. Le Premier Empereur des Qin, ne pouvant supporter une petite humiliation et méprisant la force du peuple, fit construire la Grande Muraille, longue de dix mille li, et transporta des vivres depuis le bord de la mer ; bien que les frontières fussent consolidées, l’intérieur des plaines centrales se vida, jusqu’à perdre l’empire : ce ne fut aucune stratégie. Aujourd’hui, l’empire subit le malheur du yangjiu (les neuf calamités), avec des famines successives ; les régions du nord-ouest sont particulièrement touchées. Si l’on mobilise trois cent mille soldats, qu’on prépare trois cents jours de vivres, qu’on les prenne à l’est depuis les commanderies de Hai et de Dai, au sud depuis le Jiang et le Huai, alors seulement on pourra être prêt. En calculant le chemin, on ne pourra pas les rassembler en un an ; les troupes arrivées les premières seront campées dans la nature, longtemps après, leurs armes et équipements seront usés, et la situation ne permettra pas de les utiliser : c’est la première difficulté. Les frontières sont déjà vides, on ne peut fournir les vivres militaires ; les transférer des commanderies et royaumes de l’intérieur, c’est trop tard pour les approvisionner : c’est la deuxième difficulté. En comptant, pour un homme, trois cents jours de vivres nécessitent dix-huit hu ; sans bœufs, on ne peut les transporter ; les bœufs eux-mêmes doivent manger du fourrage, ce qui ajoute vingt hu, et la charge est trop lourde. Les terres des Hu sont sablonneuses, manquent souvent d’eau et d’herbe ; en se basant sur les événements passés, l’armée ne parcourt pas cent jours avant que les bœufs ne meurent tous ; le grain restant est encore abondant, mais les hommes ne peuvent le porter : c’est la troisième difficulté. Les terres des Hu sont très froides en automne et en hiver, venteuses au printemps et en été ; il faut emporter beaucoup de marmites, de charbon et de bois, ce qui est trop lourd à porter ; on mange des aliments secs et on boit de l’eau, on traverse les quatre saisons, et l’armée craint les épidémies et les maladies. Aussi, les expéditions précédentes contre les Hu ne duraient pas plus de cent jours : ce n’est pas qu’on ne voulût pas les prolonger, c’est que la force ne le permettait pas : c’est la quatrième difficulté. Les convois suivent les troupes ; alors les soldats légers et d’élite sont peu nombreux, on ne peut avancer rapidement ; l’ennemi s’enfuit lentement, et la situation ne permet pas de le rattraper. Si par hasard on le rencontre, on est alourdi par les convois ; si l’on rencontre des obstacles, la colonne se suit tête et queue, et l’ennemi nous intercepte de devant et de derrière : le danger est incalculable : c’est la cinquième difficulté. On use énormément de la force du peuple, et l’œuvre n’est pas certaine d’aboutir ; je m’en inquiète en privé. Maintenant que les troupes sont déjà levées, il faudrait laisser les premières arrivées partir en avant, me permettre, à moi Yan You et aux autres, de pénétrer profondément, de frapper comme la foudre, et par là de briser les Hu loups. » Wang Mang n’écouta pas les paroles de Yan You et continua à transporter troupes et vivres, l’empire entier fut en émoi.

Wang Xian, ayant déjà reçu de Wang Mang le titre de « Xiao Chanyu », partit à cheval hors des passes et retourna à son campement ; il rapporta en détail au Chanyu la situation sous laquelle il avait été contraint. Le Chanyu le changea de titre en « Yusu Zhizhi Hou », un poste inférieur chez les Xiongnu. Plus tard, Wang Zhu mourut de maladie, et Wang Mang fit nommer Wang Deng pour le remplacer comme Shun Chanyu.

Les officiers et soldats gardant les frontières se livraient partout à des excès, tandis que le peuple des commanderies intérieures souffrait des réquisitions ; les gens abandonnèrent leurs villes et leurs murailles, commencèrent à errer et devinrent des bandits ; les provinces de Bing et de Ping furent particulièrement touchées. Wang Mang ordonna que les titres des Sept Ducs et des Six Ministres fussent tous cumulés avec ceux de généraux ; il envoya le général Zhuwu, Lu Bing, et d’autres, pour garder les grandes villes ; il envoya aussi cinquante-cinq personnes comme Zhonglangjiang et Xiuyi Zhifa, chacun gardant les grandes commanderies frontalières, pour surveiller les grands traîtres et ceux qui manipulaient le pouvoir militaire. Ceux-ci, profitant de l’occasion, commirent des méfaits à l’extérieur, perturbèrent les provinces et les commanderies, les pots-de-vin se pratiquèrent ouvertement, et ils dépouillèrent le peuple. Wang Mang publia un édit sévère les réprimandant : « À partir de maintenant, si quelqu’un ose encore commettre de tels crimes, qu’on l’arrête et l’emprisonne, et qu’on rapporte son nom ! » Mais ils continuèrent à se comporter avec la même licence. Les frontières du nord, depuis le temps de l’empereur Xuan des Han, n’avaient pas vu d’alarme de guerre depuis plusieurs générations ; la population était prospère, les bœufs et les chevaux couvraient les plaines. Mais quand Wang Mang bouleversa les Xiongnu et leur fit du tort, les gens des frontières moururent ou furent capturés ; en quelques années, les frontières du nord furent vidées, et les ossements blanchis jonchaient la campagne.

Le Grand Tuteur Wang Shun, depuis que Wang Mang avait usurpé le trône, vit sa maladie cardiaque s’aggraver peu à peu, et il mourut.

Wang Mang établit pour le prince héritier des précepteurs et des amis, quatre de chaque catégorie, avec des émoluments de daifu. Il fit en sorte que l’ancien Grand Scribe Ma Gong et d’autres fussent nommés Shi Yi, Fu Cheng, A Fu, Bao Fu : ce furent les quatre précepteurs. Il fit aussi que l’ancien Shangshu Ling Tang Lin et d’autres fussent nommés Xu Fu, Ben Zou, Xian Hou, Yu Wu : ce furent les quatre amis. Il établit aussi un Shiyou, un Shizhong, un Jianyi, et un Jijiu pour les Six Classiques, chacun un, soit neuf Jijiu, tous avec des émoluments de shangqing. Il envoya des envoyés portant des édits, des sceaux et des cordons, des chars confortables et des attelages de quatre chevaux, pour accueillir Gong Sheng, et le nommer sur place Shiyou Jijiu. L’envoyé, avec le gouverneur de la commanderie, le chef du district, les Sanlao, les officiers, les lettrés de conduite, et plus de mille étudiants, entra dans le village de Gong Sheng pour transmettre l’édit. L’envoyé voulait que Gong Sheng se levât pour l’accueillir, et resta longtemps devant la porte. Gong Sheng se déclara gravement malade ; dans sa maison, il fit placer son lit à l’ouest de la porte, sous la fenêtre sud, la tête tournée vers l’est, vêtu de la robe de cour et traînant sa ceinture. L’envoyé remit l’édit, présenta les sceaux et les cordons, installa le char et les quatre chevaux, s’avança et dit à Gong Sheng : « La Sainte Dynastie ne vous a pas oublié ; les institutions ne sont pas encore fixées, et elle attend votre venue pour gouverner ; elle désire vivement entendre les politiques que vous voulez mettre en œuvre pour pacifier l’empire. » Gong Sheng répondit : « Je suis par nature stupide, et de plus vieux et malade ; ma vie ne tient qu’à un souffle. Si je vous suis en route, je mourrai certainement en chemin, sans aucun profit pour la cour ! » L’envoyé insista, allant même jusqu’à vouloir attacher les sceaux et les cordons sur la personne de Gong Sheng ; mais celui-ci refusa toujours de les accepter. L’envoyé fit un rapport : « Maintenant, c’est le plein été, la chaleur est forte ; Gong Sheng est gravement malade et faible ; on peut attendre que l’automne se rafraîchisse pour partir. » L’empereur, par édit, y consentit. L’envoyé, tous les cinq jours, avec le gouverneur de la commanderie, prenait des nouvelles de la santé de Gong Sheng, et disait à ses deux fils et à son disciple Gao Hui et autres : « La cour se tourne vers vous avec un cœur vide ; elle veut vous récompenser par des fiefs. Bien que vous soyez malade, vous devriez vous installer dans un relais de poste pour montrer que vous avez l’intention de partir ; il faut absolument laisser une grande œuvre à vos descendants. » Gao Hui et les autres rapportèrent ces paroles à Gong Sheng. Gong Sheng, sachant que ses conseils ne seraient pas suivis, dit à Gao Hui et aux autres : « J’ai reçu la grande faveur des Han, mais je n’ai pu la rendre ; maintenant, je suis vieux, et je vais bientôt entrer sous terre ; comment pourrais-je, avec un seul corps, servir deux empereurs, et aller sous terre voir mon ancien maître ! » Gong Sheng ordonna alors les préparatifs de son cercueil et de son enterrement : « Que les vêtements suffisent à couvrir le corps, que le cercueil suffise à contenir les vêtements. Ne suivez pas les coutumes en modifiant ma tombe, en y plantant des cyprès, ou en construisant un temple ! » Après avoir dit cela, il ne parla plus, ne mangea plus, et mourut quatorze jours plus tard. Il avait soixante-dix-neuf ans.

À cette époque, il y avait aussi des hommes de haute réputation et de pureté, tels que Ji Jun de Langya, Xue Fang de Qi, Xun Fuyue de Taiyuan, Xun Xiang, Tang Lin et Tang Zun de Pei, tous célèbres dans le monde pour leur connaissance des classiques et leur conduite droite. Ji Jun et les deux Tang occupèrent des postes sous Wang Mang, furent faits marquis, devinrent éminents et successivement ministres. Tang Lin présenta plusieurs fois des remontrances et des corrections, montrant une loyauté et une droiture remarquables. Tang Zun portait des vêtements usés et des chaussures percées, cherchant à gagner une réputation hypocrite. Xun Xiang était l’un des quatre amis du prince héritier de Wang Mang ; il mourut de maladie. Le prince héritier de Wang Mang envoya un messager offrir des vêtements et des couvertures ; son fils, s’appuyant sur le cercueil, refusa de les accepter, disant : « Mon père défunt a laissé cette instruction : “N’acceptez pas les dons des précepteurs et des amis.” Aujourd’hui, c’est grâce au prince héritier que j’ai pu m’appuyer sur la fonction d’ami ; aussi je n’accepte pas. » Tous dans la capitale le louèrent. Wang Mang envoya un char confortable pour accueillir Xue Fang ; Xue Fang, par l’intermédiaire de l’envoyé, s’excusa en disant : « Yao et Shun étaient en haut, et en bas il y avait Chao Fu et Xu You. Aujourd’hui, le sage souverain fait prospérer la vertu de Tang et de Yu, et votre serviteur veut garder la constance de Jishan. » L’envoyé rapporta cela à Wang Mang. Wang Mang aima ses paroles et ne le força pas à venir.

Au début, Guo Qin de Yumi, alors gouverneur de la commanderie de Nan, et Jiang Xu de Dulin, alors inspecteur de la province de Yan, étaient également célèbres pour leur intégrité et leur droiture. Quand Wang Mang était régent, Guo Qin et Jiang Xu, tous deux malades, démissionnèrent, retournèrent dans leur village natal, fermèrent leurs portes et ne sortirent plus, mourant chez eux. Sous les règnes des empereurs Ai et Ping, Chen Xian de Peiguo, grâce à sa connaissance des lois et décrets, occupa le poste de ministre des Archives. Wang Mang, qui assistait le gouvernement, modifia plusieurs fois les institutions des Han, et Chen Xian s’y opposa en son for intérieur. Après la mort de He Wu et Bao Xuan, Chen Xian soupira et dit : « Le Livre des Mutations dit : “Voir le présage et agir, sans attendre un jour entier.” Je peux partir. » Il demanda donc sa retraite et quitta son poste. Quand Wang Mang usurpa le trône, il convoqua Chen Xian pour le nommer Grand maître des voleurs ; Chen Xian prétexta une maladie et refusa de se rendre à l’appel. À cette époque, ses trois fils, Chen Shen, Chen Qin et Chen Feng, étaient en fonction ; Chen Xian leur ordonna à tous de démissionner et de retourner dans leur village, de fermer leurs portes et de ne pas sortir, tout en continuant à pratiquer les sacrifices ancestraux et le sacrifice de la fin de l’année selon les Han. Quelqu’un demanda pourquoi, et Chen Xian répondit : « Mes ancêtres, comment connaîtraient-ils le sacrifice de la fin de l’année des Wang ? » Il rassembla tous les codes et documents juridiques conservés chez lui et les cacha dans les murs. Il y avait aussi Li Rong de Qi, Qin Qing, Su Zhang de Beihai, et Cao Jing de Shanyang, tous érudits confucéens, qui démissionnèrent et ne servirent pas sous la cour des Wang.

Ban Gu commente : « À l’époque des Printemps et Automnes, parmi les ministres des royaumes féodaux et, après l’avènement des Han, les généraux et ministres célèbres, beaucoup convoitaient les émoluments et se complaisaient dans les faveurs, perdant ainsi leur héritage ; c’est pourquoi les hommes intègres et vertueux sont d’autant plus précieux. Mais en général, ils ne pouvaient que se cultiver eux-mêmes, sans gouverner les autres. Le talent de Wang Ji et Gong Yu surpassait celui de Gong Sheng et Bao Xuan. Rester ferme dans la juste voie jusqu’à la mort sans changer, Gong Sheng y parvint véritablement. Être intègre sans être obstiné, Xue Fang s’en approcha. Guo Qin et Jiang Xu, habiles à se retirer sans se souiller, surpassèrent Ji Jun, Tang Lin et Tang Zun. »

Cette année-là, les commanderies le long du Fleuve Jaune furent frappées par une invasion de criquets.

Le Fleuve Jaune fit une brèche à Weijun, inondant la région à l’est de Qinghe jusqu’à plusieurs commanderies. Avant cela, Wang Mang craignait que la crue du Fleuve Jaune n’endommage les tombeaux ancestraux à Yuancheng ; mais quand le Fleuve Jaune déborda vers l’est, Yuancheng ne fut plus menacé par les inondations, et on ne construisit donc pas de digues pour le colmater.

La quatrième année du règne de Shijianguo de Wang Mang (l’année renshen, 12 après J.-C.)

Au printemps, au deuxième mois, une amnistie générale fut décrétée.

Les généraux Yan Nan, Chen Qin, et Zhen Di, Wang Xun, présentèrent un rapport disant : « En interrogeant les prisonniers, on apprend que ceux qui ont envahi les frontières sont les actes de Wang Jiao, fils du roi filial Shan Yu, Wang Xian. » Wang Mang rassembla donc tous les barbares et exécuta Wang Deng, fils de Wang Xian, sur la place du marché de Chang’an.

Le Grand Ministre de la Guerre, Zhen Han, mourut.

Wang Mang se rendit au Mingtang et promulgua un édit : « Faisons de Luoyang la capitale de l’Est et de Chang’an la capitale de l’Ouest. Les capitales seront reliées, chacune avec ses fiefs et ses terres. Les provinces seront fixées au nombre de neuf selon le “Tribut de Yu” ; les titres de noblesse seront fixés au nombre de cinq selon le système des Zhou. Le nombre de feudataires sera de mille huit cents, et le nombre de villes annexes sera le même, pour attendre ceux qui auront des mérites. Les fiefs des ducs seront “un même territoire” (tong), avec dix mille foyers ; les autres suivront une gradation décroissante. Aujourd’hui, ceux qui ont déjà reçu des fiefs, ducs et marquis et au-dessous, sont au nombre de sept cent quatre-vingt-seize, et les villes annexes au nombre de mille cinq cent onze. » Comme les cartes et les registres n’étaient pas encore déterminés, on ne leur accorda ni royaumes ni villes ; on les laissa provisoirement recevoir leurs émoluments dans la capitale, plusieurs milliers de pièces par mois. Les feudataires étaient tous dans la gêne, certains allant jusqu’à travailler comme mercenaires.

Wang Mang, de nature impatiente, ne pouvait gouverner par le non-agir ; chaque fois qu’il entreprenait quelque chose, il voulait imiter les anciens, sans tenir compte des circonstances, et les institutions n’étaient jamais fixes. Les fonctionnaires en profitaient pour commettre des abus, le peuple de tout l’empire était accablé de soucis et de plaintes, et beaucoup tombaient sous le coup des châtiments. Wang Mang, sachant que le peuple était affligé et mécontent, promulgua un édit : « Tous ceux qui possèdent des champs royaux (wangtian) peuvent les vendre, sans être soumis aux restrictions de la loi. Ceux qui enfreignent l’interdiction de vendre des terres à des particuliers seront, pour l’instant, tous graciés et non punis. » Mais les autres affaires étaient toujours en désordre, les châtiments sévères, et les impôts lourds, comme auparavant.

Au début, les généraux et commissaires des Cinq Puissances partirent en expédition contre les barbares du Sud-Ouest, dégradant le roi de Juding en marquis. Le roi de Juding, Han, indigné, refusa de se soumettre. Wang Mang suggéra au Grand administrateur de Zangke, Zhou Xin, de tuer Han par un stratagème. Le frère de Han, Cheng, leva des troupes, tua Zhou Xin ; les provinces et commanderies envoyèrent des soldats pour le réprimer, sans succès. Wang Mang leva aussi des troupes de Goguryeo pour attaquer les Xiongnu ; les gens de Goguryeo ne voulaient pas y aller, et le gouverneur de commanderie les força, de sorte qu’ils s’enfuirent tous au-delà de la frontière, enfreignant la loi et devenant des brigands. Le Grand administrateur de Liaoxi, Tian Tan, les poursuivit et fut tué par eux. Les provinces et commanderies rejetèrent la faute sur le marquis de Goguryeo, Zou. Yan You présenta un rapport : « Les barbares Yimo ont enfreint la loi, mais cela n’a pas commencé avec Zou ; même s’ils ont des intentions différentes, on devrait laisser les provinces et commanderies les apaiser provisoirement. Maintenant, si on leur inflige soudainement un grand crime, je crains qu’ils ne se rebellent, et que des tribus comme les Fuyu ne répondent à l’appel. Les Xiongnu ne sont pas encore vaincus, et si les Fuyu et les Huimo se soulèvent aussi, ce sera une grande calamité. » Wang Mang ne les apaisa pas, et les Huimo se révoltèrent ; il ordonna à Yan You de les attaquer. Yan You attira le marquis de Goguryeo, Zou, le fit venir et le décapita, envoyant sa tête à Chang’an. Wang Mang, ravi, publia un édit renommant Goguryeo en « Xia Goguryeo ». Alors les Huimo envahirent encore plus les frontières, et l’Est, le Nord, et le Sud-Ouest, tous les barbares, plongèrent dans le désordre. L’ambition de Wang Mang était alors à son comble ; il considérait que les barbares des quatre directions ne méritaient pas d’être anéantis, et ne pensait qu’à examiner les affaires anciennes. Il publia un autre édit : « Fixons au deuxième mois de cette année une tournée d’inspection à l’Est ; préparons les cérémonies et les dispositions. » Peu après, à cause de l’indisposition de la mère de l’empereur Wen, il suspendit provisoirement l’affaire pour attendre plus tard.

Au début, quand Wang Mang était duc d’Anhan, il voulait flatter la Grande impératrice douairière, et, se prévalant du mérite d’avoir tué le Chanyu Zhizhi, il proposa d’honorer le temple de l’empereur Yuan sous le nom de Gaozong, afin qu’après la mort de l’impératrice douairière, elle pût y être associée selon les rites. Quand Wang Mang changea le titre de l’impératrice douairière en « Wenmu de la nouvelle dynastie », il la sépara des Han et ne la fit pas participer aux sacrifices de l’empereur Yuan ; il démolit le temple de l’empereur Xiaoyuan et construisit un temple spécial pour l’impératrice douairière Wenmu ; il ne conserva que l’ancienne salle du temple de Xiaoyuan comme salle de banquet pour Wenmu, et après l’avoir achevée, il la nomma « Palais de la Longue Vie » ; comme l’impératrice douairière vivait encore, on ne l’appela pas temple. Wang Mang organisa un banquet au Palais de la Longue Vie et invita l’impératrice douairière. Quand l’impératrice douairière arriva et vit que le temple de Xiaoyuan avait été démoli au point d’être méconnaissable, elle s’écria en pleurant : « C’est le temple ancestral des Han, il y a des esprits ; pourquoi l’as-tu détruit ? Si les esprits sont sans connaissance, à quoi bon construire un temple ? Si les esprits ont connaissance, je ne suis que la concubine de l’empereur ; comment oserais-je souiller la salle de l’empereur pour y dresser des offrandes ? » En privé, elle dit à son entourage : « Cet homme manque trop de respect envers les esprits ; pourra-t-il obtenir longtemps la protection divine ? » Elle but sans plaisir, et la fête se termina. Depuis que Wang Mang avait usurpé le trône, sachant que l’impératrice douairière lui en voulait, il fit tout pour lui plaire, sans rien négliger, mais l’impératrice douairière était encore plus mécontente. Wang Mang changea la zibeline noire des Han en zibeline jaune ; il changea aussi le calendrier et les jours de fête des Han. L’impératrice douairière ordonna à ses officiers de porter encore la zibeline noire ; aux jours de fête des Han et au jour du sacrifice de la fin de l’année, elle buvait et mangeait seule avec son entourage.

La cinquième année du règne de Shijianguo de Wang Mang (l’année guiyou, 13 après J.-C.)

Au printemps, au deuxième mois, l’impératrice douairière Wenmu mourut, à l’âge de quatre-vingt-quatre ans ; elle fut enterrée à Weiling, dans le même tombeau que l’empereur Yuan, mais avec un fossé entre eux. La nouvelle dynastie offrit des sacrifices dans son temple de génération en génération ; l’empereur Yuan fut associé, son siège spirituel placé sous le lit. Wang Mang porta le deuil pendant trois ans.

Les grands et petits Kunmi des Wusun envoyèrent des ambassadeurs avec des tributs. Wang Mang, considérant que le peuple des Wusun était en grande partie attaché au petit Kunmi, et voyant que les Xiongnu envahissaient les frontières de tous côtés, voulut gagner les cœurs des Wusun ; il ordonna donc aux envoyés de guider l’ambassadeur du petit Kunmi et de le faire asseoir au-dessus de l’ambassadeur du grand Kunmi. Le grand maître des sacrifices, Man Chang, accusa les envoyés en disant : « Les barbares se soumettent parce que la Chine a des rites et de la justice. Le grand Kunmi est le souverain ; maintenant, placer l’ambassadeur d’un vassal au-dessus de celui du souverain n’est pas une manière de pacifier les barbares. En ayant agi ainsi en mission, c’est un grand manque de respect ! » Wang Mang se fâcha et destitua Man Chang de sa charge.

Les royaumes de l’Ouest, parce que Wang Mang avait depuis longtemps perdu leur confiance et leur bienveillance, commencèrent par se révolter ; le roi de Yanqi tua le Protecteur général Dan Qin ; ainsi, les royaumes de l’Ouest se désintégrèrent.

Au onzième mois, une comète apparut et, après plus de vingt jours, disparut.

Cette année-là, comme beaucoup de gens étaient arrêtés pour avoir enfreint l’interdiction de détenir du cuivre et du charbon, cette loi fut abolie.

Le Xiongnu shan-yu Wuzhuliu mourut. Le ministre en chef, le tribun de droite Xubu Dang, était l'époux de Yimo Juzi Yun, fille de Wang Zhaojun. Yun désirait souvent une paix matrimoniale avec les terres centrales et était en bons termes avec le marquis Yushuzhi Xian. Voyant que Xian avait été nommé à plusieurs reprises par Wang Mang, elle établit Xian comme Wulei Ruoti shan-yu. Après son intronisation, le shan-yu Wulei Xian nomma son frère Yu zuo-Guli-wang. Le fils de Wuzhuliu, Sutuhu, était à l'origine zuo-Xian-wang, mais son titre fut changé plus tard en Huyu, car il voulait lui transmettre le royaume. Xian, irrité que Wuzhuliu eût rabaissé son propre titre, rétrograda Huyu au rang de zuo-Tuqi-wang.

La première année de l'ère Tianfeng de Wang Mang (Jiaxu, 14 apr. J.-C.).

Printemps, premier mois : grande amnistie dans l'empire.

Wang Mang publia un édit : « Cette année, je vais accomplir la cérémonie d'inspection royale aux mois intermédiaires des quatre saisons. Le grand officier emportera des vivres secs et de la viande séchée ; l'officier de l'intérieur préparera les lits et les sièges. Les lieux traversés ne devront rien fournir. Une fois la tournée d'inspection du Nord achevée, j'établirai la capitale au centre de l'empire, à Luoyang. » Les ducs présentèrent un mémorandum : « L'empereur est d'une piété filiale extrême. Il vient de subir le deuil de la Dame Wen ; son teint n'est pas encore rétabli et il a réduit sa nourriture. Maintenant, une inspection aux quatre saisons, sur des milliers de li, alors que Votre Majesté est avancée en âge, ne peut être supportée par de simples vivres secs et de la viande séchée. Qu'il soit différé jusqu'à la fin de la période de deuil, pour apaiser le corps sacré. » Wang Mang acquiesça, fixant l'inspection à la septième année de Tianfeng. L'année suivante, il se rendrait au centre de l'empire et envoya le grand tuteur Ping Yan et le grand ministre des Travaux Wang Yi à Luoyang pour établir les fondations des palais, tracer les plans des temples ancestraux, des autels de la terre et des sacrifices.

Troisième mois, jour renshen, le dernier jour du mois : une éclipse de soleil se produisit. Grande amnistie dans l'empire. À cause de ce présage, le grand commandant Lu Bing fut destitué et renvoyé à son rang de marquis. Le grand tuteur Ping Yan cessa de superviser les affaires des secrétaires impériaux. Lishangnan Xin fut nommé grand commandant. Après avoir officiellement pris le pouvoir, Wang Mang se méfia particulièrement des ministres et réduisit leurs pouvoirs. Si un courtisan osait critiquer ses erreurs, il le promouvait. Kong Ren, Zhao Bo, Fei Xing et d'autres, parce qu'ils attaquaient hardiment les ministres, gagnèrent sa confiance et reçurent des postes prestigieux. Le gouverneur du royaume, Ai Zhang, était particulièrement corrompu. Wang Mang lui choisit un assistant nommé He Shu, en l'avertissant : « Il ne s'agit pas seulement de protéger la maison du gouverneur du royaume, mais aussi ses parents dans la région de l'Ouest. » Tous les ducs étaient méprisants, et Ai Zhang l'était encore plus.

Été, quatrième mois : gelée tuant les herbes et les arbres, surtout dans les régions côtières. Sixième mois : une brume jaune enveloppa tous les horizons. Automne, septième mois : un grand vent déracina les arbres et arracha les tuiles de la porte droite du palais du Nord. De la grêle tomba, tuant bœufs et moutons.

Wang Mang, s'appuyant sur les textes du Zhouguan et du Wangzhi, institua les postes de zuzheng, lianshuai et dayin, dont les fonctions étaient analogues à celles des gouverneurs de commanderies. Il établit également vingt-cinq inspecteurs de province et directeurs de région. Il divisa les abords de Chang'an en six districts suburbains, chacun dirigé par un chef. Il divisa les Trois Districts Auxiliaires en six commanderies de Wei ; et Hedong, Henei, Hongnong, Henan, Yingchuan et Nanyang en six commanderies de Dui. Il renomma le grand administrateur de Henan « baozhong xinqing ». Il augmenta les districts de la commanderie de Henan à trente, et établit six chefs de banlieue, chacun supervisant cinq districts. Tous les autres titres officiels furent également modifiés. Les grandes commanderies furent même divisées en cinq, totalisant cent vingt-cinq commanderies. Dans les Neuf Provinces, il y avait deux mille deux cent trois districts. Imitant les six services de l'antiquité, il créa les titres de weicheng, weining, weihan, weiping, weiyuan et weifan, chacun selon l'orientation, pour former ensemble dix mille royaumes. Par la suite, des changements annuels eurent lieu ; une commanderie pouvait être renommée cinq fois avant de retrouver son nom d'origine. Fonctionnaires et peuple ne pouvaient s'en souvenir, et chaque fois qu'un édit était promulgué, on y ajoutait son nom d'origine.

Le tribun de droite des Xiongnu, Xubu Dang, et Yimo Juzi Yun exhortèrent le shan-yu à faire la paix par mariage. Ils envoyèrent des hommes à la passe Zhilu de Huhe, dans la commanderie de Xihe, pour dire aux gardes : « Nous voulons voir le marquis de la Paix Matrimoniale. » Le marquis de la Paix Matrimoniale était Wang She, neveu de Wang Zhaojun. Le commandant de la région centrale en informa Wang Mang, qui envoya Wang She et son frère, le commandant de cavalerie Wang Sa, comme ambassadeurs auprès des Xiongnu, pour féliciter le nouveau shan-yu et offrir de l'or, des vêtements, des couvertures et de la soie. Ils mentirent en disant que l'otage Deng était encore en vie, et en profitèrent pour demander la capture de Chen Liang, Zhong Dai et autres. Le shan-yu arrêta les vingt-sept hommes, tous mis aux ceps et envoyés dans des chariots de prison aux envoyés. Il dépêcha quarante hommes, dont le roi Chuweixi Fuchu, pour escorter Wang She et Wang Sa. Wang Mang institua le supplice du brûlement vif, et fit brûler Chen Liang et ses compagnons.

Une grande famine éclata dans les régions frontalières, et des cas de cannibalisme se produisirent. Le conseiller impérial Ru Pu, après avoir inspecté les troupes frontalières, rapporta : « Les soldats sont cantonnés depuis longtemps, souffrant du froid et de la misère ; les commanderies frontalières ne peuvent les approvisionner. Maintenant que le shan-yu vient de faire la paix, il faudrait retirer les troupes. » Le commandant d'école Han Wei déclara : « Avec la puissance de la Nouvelle Dynastie, avaler les barbares Hu est comme avaler des puces et des poux dans la bouche. Je suis prêt à conduire cinq mille soldats courageux, sans emporter un seul boisseau de grain ; affamés, nous mangerons la chair des barbares, assoiffés, nous boirons leur sang : nous pouvons parcourir l'empire sans obstacle ! » Wang Mang, jugeant ses paroles héroïques, le nomma général. Mais il adopta la suggestion de Ru Pu, rappela les généraux stationnés aux frontières, destitua Chen Qin et dix-huit autres, et retira les garnisons des quatre passes et des commanderies. Le shan-yu, avide des présents de Wang Mang, maintint en apparence les anciennes coutumes des Han, mais au fond il profitait des pillages. De plus, quand les envoyés revinrent, il apprit que son fils Deng était mort, conçut de la rancune, et multiplia les incursions sur le territoire de gauche. Quand les envoyés l'interrogèrent, le shan-yu répondit toujours : « Les gens débauchés des Wuhuan et des Xiongnu envahissent ensemble les passes frontalières, comme il y a des brigands dans les terres centrales ! Je viens de monter sur le trône et de diriger les affaires ; mon autorité est encore faible. Je fais de mon mieux pour les réprimer, je n'ose pas avoir d'autre intention ! » Wang Mang envoya de nouveau des troupes en garnison.

Les barbares Yi de Yizhou, accablés d'inquiétudes, se révoltèrent tous et tuèrent le grand administrateur de Yizhou, Cheng Long. Wang Mang envoya le général Pingman Feng Mao lever des soldats et des officiers de Ba, Shu et Qianwei, et pressura les impôts du peuple pour les attaquer.

Wang Mang rétablit la monnaie d'or, d'argent, d'écaille de tortue et de coquillage, en augmentant ou diminuant leur valeur, et abolit les grandes et petites pièces. Il frappa les nouvelles pièces huobu et huoquan, qui circulèrent ensemble. Comme les grandes pièces circulaient depuis longtemps, il craignait que le peuple, si on les abolissait, ne continue à les détenir en secret. Il ordonna donc que le peuple les utilise provisoirement, et qu'après six ans, il ne serait plus permis de les posséder. Chaque fois que la monnaie changeait, le peuple se ruinait et tombait en masse sous le coup des châtiments.