Annales des Zhou, Volume 4

De l'année jiazi (297 av. J.-C.) à l'année wuzi (273 av. J.-C.), il s'écoule vingt-cinq ans.

Roi Nan de Zhou (milieu)

Dix-huitième année du roi Nan de Zhou (jiazi, 297 av. J.-C.)

1. Le roi Huai de Chu s'enfuit et retourna au royaume de Chu. Le Qin s'en aperçut et bloqua les routes menant au Chu. Le roi Huai emprunta des chemins détournés pour fuir au Zhao. Le seigneur principal de Zhao se trouvait alors à Dai ; les gens du Zhao n'osèrent pas l'accueillir. Le roi Huai tenta de fuir au Wei, mais les Qin le rattrapèrent et le ramenèrent au Qin.

Dix-neuvième année du roi Nan de Zhou (yichou, 296 av. J.-C.)

1. Le roi Huai de Chu tomba malade et mourut au Qin. Les Qin renvoyèrent son cercueil au Chu. Tout le peuple de Chu le plaignit, comme s'il pleurait un parent. Les seigneurs des divers royaumes, dès lors, jugèrent que le Qin avait agi injustement.

2. Les royaumes de Qi, Han, Wei, Zhao et Song attaquèrent de concert le Qin, allèrent jusqu'à Yanshi puis firent demi-tour. Le Qin rendit Wusui au Han et Fengling au Wei, afin de faire la paix.

3. Le seigneur principal de Zhao inspecta les terres nouvellement conquises ; il partit donc de Dai. À l'ouest, il rencontra le roi de Loufan à l'ouest de la rivière et réquisitionna ses troupes.

4. Le roi Xiang de Wei mourut. Son fils, le roi Zhao (nommé Su), lui succéda.

5. Le roi Xiang de Han mourut. Son fils, le roi Li (nommé Jiu), lui succéda.

Vingtième année du roi Nan de Zhou (bingyin, 295 av. J.-C.)

1. Un wei (officier) du Qin nommé Cuo attaqua Xiangcheng au Wei.

2. Le seigneur principal de Zhao, avec le Qi et le Yan, anéantit le royaume de Zhongshan et transféra le roi de Zhongshan à Fushi. À son retour, il distribua les récompenses selon les mérites, proclama une amnistie générale, organisa un banquet et fit boire le peuple durant cinq jours.

3. Le seigneur principal de Zhao donna à son fils aîné Zhang le fief de Dai, avec le titre de seigneur d'Anyang.

Le seigneur d'Anyang était depuis toujours arrogant ; dans son cœur, il ne se soumettait pas à son frère cadet (le roi Huiwen de Zhao). Le seigneur principal envoya Tian Buli être son conseiller. Li Dui dit à Fei Yi : « Le prince Zhang est robuste et ambitieux, sa clique est nombreuse et ses aspirations sont grandes ; Tian Buli est cruel et sanguinaire, arrogant en plus. Ces deux hommes réunis ne peuvent manquer de tramer un complot. Quand un homme vil a un désir, il réfléchit à la légère et projette superficiellement ; il ne voit que le profit, sans considérer le malheur ; le désastre arrivera certainement bientôt. Vous portez une lourde responsabilité et détenez un grand pouvoir ; vous êtes le commencement du trouble et le lieu où se concentre le malheur. Pourquoi ne pas vous déclarer malade et ne pas sortir, remettre les affaires au prince Cheng, et ne pas servir d'échelon au désastre ? Ne serait-ce pas bien ? » Fei Yi dit : « Autrefois, le seigneur principal m'a confié le roi, en disant : "Ne change pas ta loi, ne change pas ta pensée, garde un seul cœur, jusqu'à ta mort." Je me suis prosterné deux fois, j'ai reçu l'ordre et l'ai consigné par écrit. Maintenant, par crainte du trouble de Tian Buli, oublier cette consigne, n'y a-t-il pas de plus grand changement ? Le proverbe dit : "Si le mort pouvait revivre, le vivant, face à lui, n'aurait pas à rougir." Je veux préserver ma promesse ; comment pourrais-je encore préserver mon corps ! Vous m'avez donné un conseil et il est très loyal. Cependant, ma parole est déjà dite ; je n'ose jamais y manquer ! » Li Dui dit : « Soit. Faites de votre mieux ! Je crains de ne pouvoir vous voir que cette année. » Il sortit en larmes.

Li Dui alla plusieurs fois voir le prince Cheng, afin de se prémunir contre Tian Buli. Fei Yi dit à Xin Qi : « Le prince Zhang et Tian Buli sont en apparence bons mais en réalité mauvais ; à l'intérieur, ils ont la faveur du seigneur principal, à l'extérieur, ils commettent des actes cruels ; ils contrefont des ordres pour usurper un pouvoir temporaire, cela n'est pas difficile à faire. Maintenant, je m'inquiète d'eux ; la nuit, j'oublie de dormir ; affamé, j'oublie de manger. On ne peut pas ne pas se prémunir contre l'entrée et la sortie des voleurs. Désormais, si quelqu'un convoque le roi, il doit d'abord me voir ; je me placerai devant pour le protéger de mon corps. Ce n'est qu'après qu'il n'y aura plus d'incident que le roi pourra entrer. » Xin Qi dit : « Bien. »

Le seigneur principal fit en sorte que le roi Huiwen tienne une audience avec les ministres, tandis que lui-même regardait de côté. Il vit son fils aîné, l'air abattu, faisant face au nord en sujet, opprimé par son frère cadet. Il eut pitié de lui dans son cœur et songea à diviser le Zhao, faisant du prince Zhang le roi à Dai, mais le projet ne fut pas décidé et fut interrompu. Le seigneur principal et le roi Huiwen allèrent se divertir à Sha Qiu et logèrent dans des palais séparés. Le prince Zhang et Tian Buli, avec leur clique, se révoltèrent ; ils contrefirent un ordre du seigneur principal pour convoquer le roi Huiwen. Fei Yi entra le premier et fut tué. Gao Xin combattit aussitôt avec le roi Huiwen. Le prince Cheng et Li Dui arrivèrent en hâte de la capitale ; ils rassemblèrent les troupes de quatre villes et entrèrent pour réprimer la rébellion, tuèrent le prince Zhang et Tian Buli et anéantirent leur clique. Le prince Cheng devint chancelier, avec le titre de seigneur d'Anping ; Li Dui devint sikou. À cette époque, le roi Huiwen était jeune ; le prince Cheng et Li Dui exercèrent le pouvoir.

Lorsque le prince Zhang fut vaincu, il s'enfuit chez le seigneur principal, qui ouvrit la porte et le reçut. Le prince Cheng et Li Dui encerclèrent alors le palais du seigneur principal. Après la mort du prince Zhang, le prince Cheng et Li Dui délibérèrent : « À cause de l'affaire du prince Zhang, nous avons encerclé le seigneur principal ; si maintenant nous retirons nos troupes, nous serons exterminés, nous et nos clans ! » Ils continuèrent donc le siège, en donnant l'ordre : « Que ceux du palais qui sortent après les autres soient exterminés ! » Tous les gens du palais sortirent. Le seigneur principal voulut sortir mais ne le put ; n'ayant rien à manger, il attrapa les oisillons dans les nids pour se nourrir. Au bout de plus de trois mois, il mourut de faim dans le palais de Sha Qiu. Ce ne fut qu'après la mort certaine du seigneur principal que l'on annonça le deuil aux seigneurs des divers royaumes. Au début, le seigneur principal avait établi le prince Zhang comme héritier ; plus tard, il obtint Wuwa, la chérit, et pour elle ne sortit pas de son palais durant plusieurs années. Elle donna naissance à un fils, He, et il destitua le prince Zhang pour établir He comme héritier. Après la mort de Wuwa, sa faveur s'affaiblit ; il eut pitié de l'ancien héritier et voulut les faire rois tous les deux ; il hésita sans prendre de décision, et c'est ainsi que le trouble éclata.

4. Lou Huan du Qin fut démis de sa charge de chancelier ; Wei Ran le remplaça.

Vingt et unième année du roi Nan de Zhou (dingmao, 294 av. J.-C.)

1. Le Qin battit les troupes du Wei à Jie.

Vingt-deuxième année du roi Nan de Zhou (wuchen, 293 av. J.-C.)

1. Gongsun Xi du Han et des gens du Wei attaquèrent le Qin. Le marquis de Rang, Wei Ran, recommanda au roi de Qin le zuogeng Bai Qi, et le fit remplacer Xiang Shou à la tête des troupes. Bai Qi battit les troupes du Wei et du Han à Yique, trancha deux cent quarante mille têtes, captura Gongsun Xi et prit cinq villes. Le roi de Qin nomma Bai Qi guowei.

2. Le roi de Qin envoya une lettre au roi de Chu, disant : « Le Chu a trahi le Qin ; le Qin va mener les seigneurs à attaquer le Chu. J'espère que Votre Majesté préparera ses soldats, et nous combattrons une bonne bataille ! » Le roi de Chu en fut très inquiet, et il se réconcilia de nouveau avec le Qin par une alliance matrimoniale.

Vingt-troisième année du roi Nan de Zhou (jisi, 292 av. J.-C.)

1. Le roi Xiang de Chu alla au Qin pour accueillir sa nouvelle épouse.

Le ministre Sima Guang dit : Que le Qin est sans justice ! Il a tué son père et a ensuite pris son fils en otage ! Que le Chu est sans dignité ! Il a supporté l'inimitié du meurtre de son père et a contracté une alliance matrimoniale avec l'ennemi ! Hélas ! Si le souverain du Chu avait vraiment maîtrisé la Voie, si ses ministres avaient vraiment été des hommes compétents, même si le Qin était puissant, comment aurait-il pu les outrager ! Le propos de Xunzi est excellent : « Cette Voie, si on l'utilise bien, même un territoire de cent li peut subsister par lui-même ; si on ne l'utilise pas bien, même un royaume comme le Chu, avec ses six mille li de terre, sera asservi par son ennemi. » C'est pourquoi un souverain qui ne s'applique pas à maîtriser la Voie mais seulement à accroître sa puissance est précisément la cause de son danger.

2. Wei Ran du Qin prétexta une maladie pour démissionner. Le Qin employa le voyageur Zhushou comme chancelier.

Vingt-quatrième année du roi Nan de Zhou (gengwu, 291 av. J.-C.)

1. Le Qin attaqua le Han et prit Wan.

2. Zhushou du Qin fut démis de ses fonctions. Wei Ran redevint chancelier et reçut en fief les terres de Rang et de Tao, avec le titre de marquis de Rang. On donna aussi au prince Shi le fief de Wan, et au prince Li le fief de Deng.

Vingt-cinquième année du roi Nan de Zhou (xinwei, 290 av. J.-C.)

1. Le Wei céda au Qin quatre cents li de terre dans la région du Hedong, et le Han céda deux cents li de terre dans la région de Wusui.

2. Mang Mao du Wei commença à être employé en raison de ses talents de tromperie.

Vingt-sixième année du roi Nan de Zhou (renshen, 289 av. J.-C.)

1. Le daliangzao Bai Qi du Qin et un voyageur nommé Cuo attaquèrent le Wei, allèrent jusqu'à Zhi et prirent soixante et une villes, grandes et petites.

Vingt-septième année du roi Nan de Zhou (guiyou, 288 av. J.-C.)

1 En hiver, au dixième mois, le roi de Qin se proclama empereur d’Occident et envoya un messager pour introniser le roi de Qi comme empereur d’Orient, avec l’intention de convenir d’une attaque conjointe contre Zhao. Su Dai arriva du royaume de Yan. Le roi de Qi dit : « Qin a envoyé Wei Ran pour me remettre le titre d’empereur. Que pensez-vous de cela ? » Su Dai répondit : « J’espère que Votre Majesté acceptera le titre impérial mais ne se proclamera pas empereur. Si Qin se proclame empereur et que l’Empire s’en accommode, Votre Majesté pourra se proclamer empereur à son tour, et il ne sera pas trop tard. Si Qin se proclame empereur et que l’Empire en conçoit de l’aversion, Votre Majesté, en refusant le titre, gagnera le cœur des hommes de l’Empire : ce sera un grand capital. De plus, attaquer Zhao ou attaquer le royaume de Song, aussi tyrannique que Jie, lequel est plus avantageux ? Maintenant, il vaudrait mieux que Votre Majesté renonce au titre impérial pour recueillir les espoirs de l’Empire, envoie des troupes attaquer le Song de Jie ; une fois Song conquis, alors Chu, Zhao, Liang et Wei seront tous terrifiés. Ainsi, nous honorerons nominalement Qin tout en faisant détester Qin par tout l’Empire : c’est ce qu’on appelle obtenir l’honneur par l’abaissement. » Le roi de Qi suivit le conseil de Su Dai, se proclama empereur, puis, deux jours après, abandonna le titre. Au douzième mois, Lü Li, de Qi, arriva à Qin. Le roi de Qin renonça également au titre impérial et reprit celui de roi.

2 Qin attaqua Zhao et occupa Duyang.

Vingt-huitième année du roi Nan des Zhou (année jiaxu, 287 av. J.-C.)

1 Qin attaqua Wei et occupa Xinyuan et Quyang.

Vingt-neuvième année du roi Nan des Zhou (année yihai, 286 av. J.-C.)

1 Sima Cuo, de Qin, attaqua la région de Henei, appartenant à Wei. Wei offrit Anyi en échange de la paix. Qin expulsa les habitants d’Anyi et les renvoya à Wei.

2 Qin battit l’armée de Han à Xiashan.

3 Dans le royaume de Song, quelqu’un découvrit, dans un angle du rempart, un petit oiseau qui avait donné naissance à un grand aigle. L’historiographe, après avoir consulté les sorts, dit : « C’est de bon augure. Le petit a engendré le grand : on deviendra sûrement hégémonique sur l’Empire. » Le roi Kang de Song, ravi, leva des troupes et anéantit le royaume de Teng ; attaqua Xue ; à l’est, battit Qi et s’empara de cinq cités ; au sud, battit Chu et prit trois cents li de territoire ; à l’ouest, battit l’armée de Wei. Song étant devenu l’ennemi de Qi et de Wei, il crut d’autant plus fermement à sa capacité d’être hégémonique. Voulant réaliser au plus vite cette hégémonie, il tira des flèches vers le ciel, fouetta la terre de son fouet, abattit les autels de la terre et des moissons et les brûla, pour montrer que sa puissance soumettait les esprits et les dieux. Dans son palais, il buvait nuit et jour sans interruption ; quand, dans la salle intérieure, on criait « Dix mille ans », ceux de la grande salle répondaient en écho, ceux de la salle inférieure répondaient à leur tour, et ainsi de suite jusqu’aux portes extérieures, et cela se propageait dans toute la capitale : personne n’osait ne pas crier « Dix mille ans ». Les hommes de l’Empire le surnommèrent « Song le Tyran » (Jie Song). Le roi Min de Qi leva des troupes contre lui ; le peuple se dispersa, et les remparts ne purent être défendus. Le roi de Song s’enfuit à Wei et mourut à Wen.

Trentième année du roi Nan des Zhou (année bingzi, 285 av. J.-C.)

1 Le roi de Qin rencontra le roi de Chu à Wan, et le roi de Zhao à Zhongyang.

2 Meng Wu, de Qin, attaqua Qi et s’empara de neuf cités.

3 Après avoir anéanti Song, le roi Min de Qi devint arrogant. Il envahit Chu au sud, attaqua les Trois Jin (Han, Zhao, Wei) à l’ouest, et convoita les Zhou orientaux et occidentaux pour se faire lui-même Fils du Ciel. Hu Xuan, ayant osé le réprimander, fut mis à mort à Tanqu ; Chen Ju, ayant osé le réprimander, fut mis à mort à Donglü.

Le roi Zhao de Yan, nuit et jour, apaisait le peuple et enrichissait l’État. Puis il délibéra avec Yue Yi au sujet d’une attaque contre Qi. Yue Yi dit : « Qi est l’héritage laissé par les hégémons. Son territoire est vaste, sa population nombreuse ; il n’est pas facile de l’attaquer seul. Si Votre Majesté veut absolument l’attaquer, le mieux est de s’allier avec Zhao, ainsi qu’avec Chu et Wei. » Il envoya donc Yue Yi pour s’allier avec Zhao, et d’autres messagers pour contacter Chu et Wei ; de plus, il fit en sorte que Zhao attire Qin en lui promettant les bénéfices de l’attaque de Qi. Tous les seigneurs féodaux, qui haïssaient l’arrogance et la tyrannie du roi Min de Qi, se disputèrent pour s’allier avec Yan et comploter contre Qi.

Trente et unième année du roi Nan des Zhou (année dingchou, 284 av. J.-C.)

Le roi de Yan mobilisa toutes ses troupes et nomma Yue Yi général en chef. Le commandant des gardes de Qin, Si Li, vint avec son armée rejoindre les troupes des Trois Jin. Le roi de Zhao remit à Yue Yi le sceau de premier ministre. Yue Yi conduisit donc les troupes de Qin, Wei, Han et Zhao pour attaquer Qi. Le roi Min de Qi leva toutes les forces du royaume pour résister ; la bataille eut lieu à l’ouest du fleuve Ji, et l’armée de Qi subit une grande défaite. Yue Yi renvoya les troupes de Qin et de Han, affecta les troupes de Wei à la conquête des anciens territoires de Song, déploya les troupes de Zhao pour reprendre la région de Hejian, et, à la tête de l’armée de Yan, il poursuivit l’ennemi en déroute sur une longue distance, pénétrant profondément. Ju Xin dit : « Qi est grand et Yan est petit : c’est grâce à l’aide des seigneurs que nous avons vaincu l’armée de Qi ; il faudrait, en temps utile, prendre les cités frontalières de Qi pour nous renforcer : c’est là un avantage durable. Maintenant, passer outre sans attaquer, sous prétexte de pénétrer profondément, ne fait aucun tort à Qi, n’apporte aucun profit à Yan, et nous attire une haine profonde ; plus tard, nous le regretterons. » Yue Yi dit : « Le roi de Qi se glorifie de ses exploits, se fie à son talent, n’écoute pas les conseils de ses subordonnés, écarte les hommes vertueux et capables, fait confiance aux flatteurs ; ses décrets sont tyranniques, et le peuple le hait. Maintenant que l’armée de Qi est vaincue et anéantie, si nous profitons de l’élan pour avancer, le peuple de Qi se révoltera sûrement, des troubles éclateront à l’intérieur, et alors Qi pourra être conquis. Si nous ne saisissons pas cette occasion pour attaquer, quand ils regretteront leurs fautes passées, corrigeront leurs erreurs, soulageront le peuple, apaiseront les masses, il sera difficile de les affronter. » Il avança donc en profondeur. Les gens de Qi, en effet, tombèrent dans une grande confusion et perdirent tout sang-froid ; le roi Min s’enfuit. Yue Yi entra à Linzi, s’empara des trésors, des ustensiles sacrificiels, et les fit transporter à Yan. Le roi de Yan vint en personne au bord du fleuve Ji pour réconforter l’armée, distribua des récompenses et offrit un banquet aux officiers ; il conféra à Yue Yi le titre de seigneur de Changguo, et le laissa continuer à conquérir les cités de Qi qui n’avaient pas encore fait leur soumission.

Le roi de Qi s’enfuit à Wei. Le souverain de Wei lui céda son palais pour y résider, se déclara son vassal et lui fournit des vivres. Le roi de Qi, dans ses paroles et ses actes, manqua d’humilité ; les gens de Wei l’importunèrent. Le roi de Qi partit et s’enfuit à Zou, puis à Lu, mais, comme il affichait un air arrogant, Zou et Lu refusèrent de l’accueillir ; il se réfugia alors à Ju. Chu envoya Nao Chi avec une armée pour secourir Qi, et celui-ci devint premier ministre de Qi. Nao Chi, voulant partager le territoire de Qi avec Yan, s’empara du roi Min et lui fit des reproches en disant : « Entre Qiancheng et Bochang, sur plusieurs centaines de li, il est tombé une pluie de sang qui a souillé les vêtements. Votre Majesté le sait-elle ? » Le roi de Qi dit : « Je le sais. » « Entre Ying et Bo, la terre s’est fendue jusqu’à faire jaillir des sources. Votre Majesté le sait-elle ? » Le roi de Qi dit : « Je le sais. » « Quelqu’un a pleuré devant la porte du palais ; on l’a cherché sans le trouver ; quand on s’éloignait, on entendait ses pleurs. Votre Majesté le sait-elle ? » Le roi de Qi dit : « Je le sais. » Nao Chi dit : « La pluie de sang qui a souillé les vêtements, c’est l’avertissement du Ciel ; la terre qui s’est fendue jusqu’à faire jaillir des sources, c’est l’avertissement de la Terre ; les pleurs devant la porte du palais, c’est l’avertissement des hommes. Le Ciel, la Terre et les Hommes ont tous averti, et Votre Majesté ne s’est pas mise en garde : comment ne mériterait-elle pas la mort ! » Il mit donc à mort le roi Min de Qi à Guli.

Xunzi commente : L’État est la position de force la plus avantageuse sous le Ciel. Si on le détient par la justice, il est très paisible, très glorieux, et il est la source où s’accumulent les bonnes actions. Si on le détient sans la justice, il est très dangereux, très pesant ; l’avoir est pire que de ne pas l’avoir. Au point extrême, même vouloir être un simple homme du peuple devient impossible. Tel fut le cas du roi Min de Qi et du roi Xian de Song. C’est pourquoi celui qui gouverne un État, s’il établit la justice, règne comme roi ; s’il établit la bonne foi, devient hégémon ; s’il établit la ruse, périt.

Conduire l’État en appelant à la justice et à la bienséance, sans les altérer par rien d’autre. Commettre un acte injuste, tuer un homme innocent, et par là obtenir l’Empire : un homme bon et juste ne le ferait pas. S’attacher fermement à la justice et à la bienséance pour cultiver son cœur et gouverner l’État, et cela d’une manière aussi solide. Ceux qui agissent avec lui sont tous des hommes justes ; les lois pénales qu’il promulguera dans l’État sont toutes des lois justes ; ce que le souverain s’efforce de promouvoir et que la masse des ministres suit en premier, ce sont toutes des volontés justes. Ainsi, les ministres, en regardant vers le souverain, se fondent sur la justice : c’est là que les fondations sont solides. Si les fondations sont solides, l’État est stable ; si l’État est stable, l’Empire est stable. C’est pourquoi il est dit : si l’on emploie l’État à accomplir la justice, en un seul jour on peut se manifester dans tout l’Empire ; tel fut le cas de Tang et de Wu. C’est ce qu’on appelle : établir la justice, c’est régner comme roi.

Bien que la vertu n'ait pas encore atteint son apogée et que la droiture ne soit pas encore parfaite, les principes du monde sont pour l'essentiel en place. Les châtiments, les récompenses, les promesses et les engagements sont dignes de confiance aux yeux du monde, et les sujets savent clairement que le souverain est fiable. Une fois les décrets promulgués, même s'ils entraînent des conséquences bénéfiques ou nuisibles, on ne trompe pas le peuple. Une fois les alliances conclues, même si elles apportent avantage ou désavantage, on ne trompe pas les alliés. Agissant ainsi, l'armée est forte, les remparts sont solides, et les États ennemis la redoutent. Le pays est uni du sommet à la base, l'administration est claire, et les alliés lui font confiance. Même s'il s'agit d'un État reculé et modeste, il peut faire trembler le monde : c'est ainsi qu'agissaient les Cinq Hégémons. Voilà ce qu'on appelle établir la confiance pour dominer les (seigneurs féodaux).

Si l'on dirige un État en ne recherchant que le profit et l'utilité immédiate, sans s'efforcer de promouvoir la droiture ni d'unifier la confiance, mais en ne poursuivant que l'intérêt, alors à l'intérieur, on n'hésite pas à tromper son propre peuple pour de petits gains, et à l'extérieur, on n'hésite pas à tromper ses alliés pour de grands profits. À l'intérieur, on ne gouverne pas bien ce que l'on possède déjà, mais on convoite constamment ce que les autres ont. Dans ces conditions, les sujets et le peuple ne peuvent s'empêcher d'user de ruse envers leur souverain. Le souverain trompe ses sujets, les sujets trompent leur souverain : c'est la séparation entre le haut et le bas. Ainsi, les États ennemis le méprisent, les alliés doutent de lui, les manœuvres et les stratagèmes se multiplient chaque jour, et l'État ne peut éviter le danger et l'affaiblissement, jusqu'à sa ruine totale. C'est ce qui est arrivé au roi Min de Qi et au duc Xue (Mengchang). Ainsi, le puissant Qi, au lieu de cultiver les rites et la justice, de réformer l'administration et l'éducation, ou d'unifier le monde, s'est continuellement consacré à des intrigues, à des alliances intéressées et à l'expansion extérieure. Quand il était fort, il pouvait vaincre le Chu au sud, soumettre le Qin à l'ouest, battre le Yan au nord, et conquérir le Song au centre. Mais lorsque le Yan et le Zhao se soulevèrent contre lui, ce fut comme secouer des feuilles mortes : le roi Min de Qi périt, son État fut détruit, et il devint la plus grande honte du monde. Tous les récits ultérieurs de mauvaises actions le prennent pour exemple. Il n'y a pas d'autre raison que le fait de ne pas avoir suivi les rites et la justice, mais d'avoir eu recours aux manœuvres et aux stratagèmes.

Ces trois voies sont celles que le souverain éclairé doit choisir avec soin, et que l'homme de bien doit s'efforcer de comprendre. Celui qui sait bien choisir contrôle les autres ; celui qui ne sait pas choisir est contrôlé par les autres.

Yue Yi apprit que Wang Zhu, habitant de Zhouyi, était un homme de valeur. Il ordonna à son armée de ne pas pénétrer dans un rayon de trente li autour de Zhouyi. Il envoya quelqu'un inviter Wang Zhu, mais Wang Zhu refusa et ne vint pas. Les gens de Yan dirent : « Si tu ne viens pas, nous massacrerons Zhouyi ! » Wang Zhu répondit : « Un ministre loyal ne sert pas deux souverains ; une femme vertueuse ne se marie pas deux fois. Le roi de Qi n'a pas écouté mes conseils, je me suis donc retiré dans les champs pour cultiver. L'État est détruit, le souverain est mort, je n'ai pu les préserver. Maintenant, vous voulez me contraindre par la force. Plutôt que de vivre dans l'injustice, il vaut mieux mourir ! » Il enroula alors son cou autour d'une branche d'arbre et se brisa la nuque en se laissant pendre. L'armée de Yan, profitant de sa victoire, avança sans rencontrer de résistance, et les villes de Qi se rendirent en voyant le vent. Yue Yi réorganisa l'armée de Yan, interdit les pillages et les rapines, rechercha les sages et les reclus de Qi, les distingua et les traita avec égards. Il réduisit leurs impôts, abolit les lois tyranniques de Qi, rétablit les anciennes politiques, et le peuple de Qi en fut très réjoui. Il envoya alors l'armée de gauche traverser le Jiaodong et le Donglai ; l'armée de l'avant longer le mont Tai vers l'est jusqu'à la mer, s'emparant de Langya ; l'armée de droite longer le fleuve Jaune et la rivière Ji, stationnant à E et Juan pour se relier aux troupes de Wei ; l'armée de l'arrière s'approcher de la mer du Nord pour pacifier le Qiancheng ; l'armée du centre occuper Linzi pour garder la capitale de Qi. Il offrit des sacrifices à la périphérie de la ville aux ducs Huan de Qi et à Guan Zhong, distingua les portes des demeures des sages, et éleva le tumulus de Wang Zhu. Plus de vingt personnes de Qi reçurent des fiefs dans le Yan, et plus de cent personnes obtinrent des titres dans la capitale Ji. En six mois, plus de soixante-dix villes de Qi furent conquises et transformées en préfectures et districts.

Le roi de Qin, le roi de Wei et le roi de Han se rencontrèrent à la capitale.

Trente-deuxième année du roi Nan (année wuyin, 283 av. J.-C.)

Le roi de Qin et le roi de Zhao se rencontrèrent à Rang. Le Qin s'empara de la ville d'Ancheng au Wei, et son armée se retira après avoir atteint Daliang.

Lors de la rébellion de Nao Chi au Qi, le fils du roi Min de Qi, Fazhang, changea de nom et devint un serviteur chez le préfet Taishi Jiao, dans la ville de Ju. La fille de Taishi Jiao trouva Fazhang d'une apparence remarquable, pensa qu'il n'était pas un homme ordinaire, le prit en pitié et lui donna secrètement des vêtements et de la nourriture, puis eut une liaison avec lui. Wangsun Jia, qui suivait le roi Min de Qi, perdit la trace du roi. Sa mère lui dit : « Si tu sors le matin et reviens le soir, je me tiens à la porte en t'attendant ; si tu sors le soir et ne reviens pas, je me tiens à la porte du village en t'attendant. Maintenant, tu sers le roi, le roi s'est enfui, et tu ne sais pas où il est. Pourquoi reviens-tu encore ? » Wangsun Jia entra alors sur la place du marché et s'écria : « Nao Chi a troublé le Qi et tué le roi Min de Qi. Ceux qui veulent se joindre à moi pour le tuer, qu'ils découvrent leur bras droit ! » Quatre cents personnes le suivirent sur la place, attaquèrent Nao Chi et le tuèrent. Alors, les ministres en fuite du Qi cherchèrent ensemble le fils du roi Min de Qi pour l'établir comme roi. Fazhang, craignant qu'ils ne le tuent, attendit longtemps avant d'oser révéler son identité. Il fut alors établi comme roi de Qi, occupant la ville de Ju pour résister au Yan, et proclama dans tout le pays : « Le roi de Qi a déjà pris le trône à Ju ! »

Le roi de Zhao obtint la pierre précieuse He de Chu. Le roi Zhao de Qin la convoita et proposa de l'échanger contre quinze villes. Le roi de Zhao hésitait à la donner, craignant la puissance de Qin ; il hésitait aussi à la donner, craignant d'être trompé. Il consulta alors Lin Xiangru, qui répondit : « Si Qin offre des villes pour la pierre et que Votre Majesté refuse, c'est nous qui avons tort ; si nous donnons la pierre à Qin et que Qin ne nous donne pas les villes, alors c'est Qin qui a tort. En comparant ces deux options, il vaut mieux accepter et laisser Qin assumer la faute. Je suis prêt à porter la pierre en mission ; si Qin ne remet pas les villes, je demande à pouvoir rapporter la pierre intacte au Zhao. » Le roi de Zhao l'envoya en mission. Lin Xiangru arriva au Qin, mais le roi de Qin n'avait aucune intention de compenser le Zhao avec des villes. Lin Xiangru usa alors d'une ruse pour tromper le roi de Qin, reprit la pierre, la fit emporter par un serviteur par un chemin détourné vers le Zhao, tandis que lui-même resta au Qin pour répondre de ses actes. Le roi de Qin, le jugeant sage, ne le tua pas, le traita avec courtoisie et le renvoya dans son pays. Le roi de Zhao nomma Lin Xiangru grand officier supérieur.

Le duc Si de Wei mourut, et son fils, le duc Huai de Wei, lui succéda. Le duc Si de Wei aimait observer les choses cachées et subtiles. Un jour, un préfet souleva sa natte et son siège était usé. Le duc Si de Wei l'apprit et lui offrit un siège. Le préfet, très surpris, crut que le souverain était un dieu. Une autre fois, il envoya quelqu'un passer une barrière de marché, soudoyant le garde avec de l'or. Peu après, il convoqua le garde et lui demanda : « Un passant t'a-t-il donné de l'or ? L'as-tu rendu ? » Le garde fut terrifié. Il aimait également sa concubine Xie Ji et favorisait Ru Er, mais craignant d'être aveuglé par ses affections et ses faveurs, il éleva la position de Bo Yi pour contrebalancer Ru Er, et honora la concubine Wei pour faire pendant à Xie Ji, disant : « Ainsi, je les ferai se contrôler mutuellement. »

Xunzi commenta : « Les ducs Cheng et Si de Wei étaient des souverains avides de richesses et habiles dans les calculs, mais ils n'atteignaient pas le niveau de ceux qui gagnent le cœur du peuple. Zi Chan était un souverain qui gagnait le cœur du peuple, mais il n'atteignait pas le niveau de ceux qui gouvernent bien les affaires. Guan Zhong était un souverain qui gouvernait bien les affaires, mais il n'atteignait pas le niveau de ceux qui cultivent les rites et la justice. Ainsi, celui qui cultive les rites et la justice devient roi du monde ; celui qui gouverne bien les affaires rend son État puissant ; celui qui gagne le cœur du peuple rend son État stable ; celui qui amasse les richesses conduit son État à la ruine. »

Trente-troisième année du roi Nan (année jimao, 282 av. J.-C.)

Le Qin attaqua le Zhao et s'empara de deux villes.

Trente-quatrième année du roi Nan (année gengchen, 281 av. J.-C.)

Le Qin attaqua le Zhao et s'empara de la ville de Shi.

Le marquis Rang, Wei Ran du Qin, redevint chancelier.

Le royaume de Chu souhaitait s’allier avec Qi et Han pour attaquer Qin, et en profiter pour convoiter le royaume des Zhou. Le roi Nan des Zhou envoya le duc Wu des Zhou orientaux dire au premier ministre de Chu, Zhao Zi : « Le royaume des Zhou ne peut être convoité. » Zhao Zi dit : « Quant à convoiter le royaume des Zhou, cela n’a en réalité pas lieu ; néanmoins, pourquoi ne peut-il être convoité ? » Le duc Wu dit : « Les terres des Zhou occidentaux, si l’on retranche les excès pour combler les manques, ne font que cent li de circonférence. En apparence, c’est le souverain commun de tous sous le ciel ; mais diviser ses terres ne suffit pas à enrichir un État, et obtenir ses sujets ne suffit pas à renforcer une armée. Pourtant, quiconque l’attaque porte le nom de régicide. Cependant, certains veulent encore l’attaquer, parce qu’ils voient les objets sacrificiels qui s’y trouvent. La chair du tigre est fétide et crue, mais sa peau est utile pour se protéger ; les hommes la chassent pourtant. Si l’on couvrait un cerf des marais d’une peau de tigre, les hommes l’attaqueraient avec une ardeur décuplée. Diviser les terres de Chu suffit à enrichir un État ; briser la réputation de Chu suffit à honorer un souverain. Maintenant, vous voulez tuer et mutiler le souverain commun de tous sous le ciel, et vous emparer des trésors transmis depuis trois dynasties. Si ces trésors arrivent au sud, alors les troupes se mettront en marche. » Ainsi, le projet de Chu fut abandonné et ne fut pas exécuté.

Trente-cinquième année du roi Nan des Zhou (année xinsi, 280 av. J.-C.)

1. Bai Qi de Qin battit l’armée de Zhao, décapitant vingt mille hommes, et s’empara de la ville de Guanglang dans le pays de Dai. Il envoya ensuite Sima Cuo lever les troupes de Longxi, traverser le pays de Shu, et attaquer la commanderie de Qianzhong de Chu, qu’il occupa. Chu offrit les terres au nord du fleuve Han et celles de Shangyong.

Trente-sixième année du roi Nan des Zhou (année renwu, 279 av. J.-C.)

1. Bai Qi de Qin attaqua Chu, s’emparant de Yan, de Deng et de Xiling.

2. Le roi de Qin envoya un messager dire au roi de Zhao qu’il souhaitait tenir une réunion amicale à Mianchi, en dehors du fleuve Jaune. Le roi de Zhao voulait ne pas y aller. Lian Po et Lin Xiangru discutèrent et dirent : « Si Votre Majesté n’y va pas, cela montrera que Zhao est faible et craintif. » Le roi de Zhao s’y rendit donc, et Lin Xiangru l’accompagna. Lian Po les escorta jusqu’à la frontière et prit congé du roi en disant : « Pour ce voyage, Votre Majesté, estimant le temps du trajet et la fin des cérémonies de l’alliance, et le retour, cela ne dépassera pas trente jours. Si dans trente jours vous n’êtes pas revenu, veuillez me permettre d’établir le prince héritier comme roi, afin de couper les intentions de Qin. » Le roi de Zhao acquiesça.

À la réunion de Mianchi. Le roi de Qin et le roi de Zhao burent du vin. Lorsque le vin fut à son comble, le roi de Qin pria le roi de Zhao de jouer du se, et le roi de Zhao en joua. Lin Xiangru pria aussi le roi de Qin de jouer du fou, mais le roi de Qin refusa. Lin Xiangru dit : « À cinq pas de distance, je demande à pouvoir faire gicler le sang de mon cou sur Votre Majesté ! » Les gardes du roi de Qin voulurent tuer Lin Xiangru, mais Lin Xiangru, ouvrant de grands yeux, les réprimanda, et les gardes reculèrent. Le roi de Qin, très mécontent, frappa le fou une fois. Le banquet terminé, Qin ne put en rien nuire à Zhao. Les gens de Zhao avaient aussi pris des précautions suffisantes, et Qin n’osa pas agir à la légère.

Après le retour du roi de Zhao dans son royaume, il nomma Lin Xiangru premier ministre, le plaçant au-dessus de Lian Po en rang. Lian Po dit : « En tant que grand général de Zhao, j’ai des mérites dans les attaques de villes et les batailles en campagne. Lin Xiangru n’est qu’un homme de basse condition, qui, par le seul mérite de sa langue, a un rang au-dessus du mien. J’en ai honte et ne peux supporter d’être en dessous de lui ! » Il déclara publiquement : « Si je vois Lin Xiangru, je l’humilierai sûrement ! » Lin Xiangru, l’ayant appris, refusa de le rencontrer ; chaque fois qu’il devait se rendre à la cour, il se disait souvent malade, ne voulant pas rivaliser de rang avec lui. En sortant, s’il voyait Lian Po de loin, il faisait tourner son char pour l’éviter. Ses disciples en eurent tous honte. Lin Xiangru dit : « Que pensez-vous du général Lian par rapport au roi de Qin ? » Les disciples dirent : « Il ne l’égale pas. » Lin Xiangru dit : « Avec la puissance du roi de Qin, moi, Lin Xiangru, je l’ai réprimandé en pleine cour et humilié ses ministres. Bien que moi, Lin Xiangru, je sois stupide, craindrais-je le général Lian ? Mais je considère que la raison pour laquelle le puissant Qin n’ose pas attaquer Zhao est uniquement la présence de nous deux. Maintenant, si deux tigres se battent, ils ne peuvent coexister. La raison pour laquelle j’agis ainsi est que je place les difficultés de l’État avant tout, et les rancunes personnelles après. » Lian Po, l’ayant appris, se dévêtit, chargea un fagot d’épines sur son dos, et vint à la porte de Lin Xiangru pour demander pardon. Ainsi, ils devinrent amis jusqu’à la mort.

3. Au début, lorsque les gens de Yan attaquèrent Anping, Tian Dan, le fonctionnaire du marché de Linzi, se trouvait à Anping. Il fit envelopper les extrémités des essieux de tous ses parents avec du fer. Lorsque la ville fut prise, les gens se précipitèrent pour sortir par la porte, mais tous, les extrémités des essieux s’étant brisées et les chars endommagés, furent capturés par l’armée de Yan. Seuls les parents de Tian Dan, grâce à l’enveloppement de fer des essieux, purent s’en sortir et s’enfuirent à Jimo. À cette époque, toutes les terres de Qi appartenaient à Yan, seules Ju et Jimo n’avaient pas été prises. Yue Yi réunit l’aile droite et l’aile avant pour encercler Ju, et l’aile gauche et l’aile arrière pour encercler Jimo. Le gouverneur de Jimo sortit pour combattre et mourut. Les gens de Jimo dirent : « Dans la bataille d’Anping, les parents de Tian Dan, grâce au fer des essieux, furent sauvés ; cela montre qu’il est plein de stratagèmes et connaît les affaires militaires. » Ils le choisirent donc ensemble comme général pour résister à l’armée de Yan. Yue Yi encercla les deux villes, mais ne put les prendre en un an. Il ordonna donc de lever le siège, d’établir des camps à neuf li de chaque ville, et donna l’ordre : « Ne capturez pas les gens qui sortent des villes, secourez ceux qui sont dans le besoin, laissez-les reprendre leurs occupations d’origine, afin d’apaiser les nouveaux soumis. » Trois ans passèrent sans qu’il ne les prenne. Quelqu’un calomnia Yue Yi devant le roi Zhao de Yan, disant : « Yue Yi, d’une intelligence supérieure, attaqua Qi et, en un souffle, prit plus de soixante-dix villes. Celles qui n’ont pas été prises ne sont que deux villes. Ce n’est pas que sa force ne puisse les prendre ; la raison pour laquelle il n’attaque pas depuis trois ans est qu’il veut s’appuyer longtemps sur la puissance militaire pour soumettre les gens de Qi, puis se proclamer roi au sud. Maintenant, les gens de Qi sont déjà soumis ; s’il n’a pas encore agi, c’est parce que sa femme et ses enfants sont dans le royaume de Yan. De plus, la terre de Qi abonde en belles femmes ; il oubliera sa femme et ses enfants. J’espère que Votre Majesté y réfléchira ! » Le roi Zhao de Yan organisa alors un grand banquet, rassembla tous les ministres, fit sortir le calomniateur et le réprimanda, disant : « Le roi défunt a offert tout le royaume pour traiter les sages avec respect, non par convoitise des terres pour les laisser à ses descendants. Rencontrant la vertu transmise qui était faible, il ne put supporter le mandat du ciel, et le peuple ne lui obéit pas. Qi, sans loi, profita du chaos de notre royaume orphelin pour nuire au roi défunt. Moi, l’orphelin, ayant hérité du trône, j’ai la douleur jusqu’à la moelle des os ; c’est pourquoi j’ai largement invité tous les ministres et accueilli des hôtes de l’extérieur pour chercher à me venger. Ceux qui ont des succès, je veux partager le royaume de Yan avec eux. Maintenant, le général Yue a, de lui-même, vaincu Qi pour moi, rasé leurs temples ancestraux, et vengé le roi défunt. Qi est par nature la possession du général Yue, non ce que Yan peut obtenir. Si le général Yue peut posséder Qi, être un vassal égal à Yan, conclure une amitié et résister ensemble aux malheurs des vassaux, c’est la bénédiction de Yan et le souhait de l’orphelin. Comment oses-tu dire de telles paroles ! » Il le tua donc. Il offrit à la femme de Yue Yi des vêtements de reine, et au fils de Yue Yi des vêtements de prince ; il équipa un char de cérémonie avec des chevaux, suivi de cent chars, et envoya le premier ministre les porter à Yue Yi, pour l’établir comme roi de Qi. Yue Yi, effrayé, n’osa accepter ; il s’inclina, remercia et écrivit une lettre, jurant sur sa vie. Dès lors, les gens de Qi admirèrent sa loyauté, et les vassaux craignirent sa bonne foi ; personne n’osa plus rien convoiter.

Peu après, le roi Zhao de Yan mourut, et le roi Hui de Yan lui succéda. Dès l’époque où il était prince héritier, le roi Hui avait été mécontent de Yue Yi. Tian Dan, l’ayant appris, pratiqua une ruse de division à Yan, faisant courir le bruit : « Le roi de Qi est déjà mort ; il ne reste que deux villes non prises. Yue Yi, ayant des différends avec le nouveau roi de Yan, craint d’être tué et n’ose retourner dans son royaume ; sous prétexte d’attaquer Qi, il veut en réalité unir ses forces pour se proclamer roi au sud de Qi. Les gens de Qi ne se sont pas encore soumis, c’est pourquoi il temporise l’attaque de Jimo pour attendre le moment. Ce que les gens de Qi redoutent, c’est seulement qu’un autre général vienne ; alors Jimo serait perdue. » Le roi de Yan, qui soupçonnait déjà Yue Yi, entendant cette ruse de division de Qi, envoya Qi Jie remplacer Yue Yi comme général, et rappela Yue Yi. Yue Yi, sachant que le roi de Yan ne le traitait pas bien et avait envoyé un remplaçant, se réfugia à Zhao. Les officiers et soldats de Yan, dès lors, furent pleins de ressentiment et de regret, et perdirent leur harmonie.

Tian Dan ordonna aux habitants de la ville de toujours sacrifier à leurs ancêtres dans la cour lorsqu’ils prenaient leurs repas, si bien que les oiseaux volaient en cercles et descendaient dans la ville. Les Yan trouvèrent cela étrange. Tian Dan déclara alors : « Un maître divin descendra pour m’instruire. » Un soldat dit : « Puis-je être ce maître divin ? » Après avoir parlé, il tourna les talons et s’enfuit. Tian Dan se leva, le rattrapa, le fit asseoir face à l’est et le traita comme son maître. Le soldat dit : « Je vous ai trompé. » Tian Dan répondit : « Ne dis rien. » Il le prit donc pour maître, et chaque fois qu’il édictait des ordres ou des règlements, il les présentait toujours comme la volonté du maître divin. Il déclara encore : « Je ne crains qu’une chose : que les Yan coupent le nez des soldats Qi capturés et les placent en première ligne. Alors Jimo sera perdue ! » Les Yan, l’ayant entendu, firent exactement cela. Les gens de la ville, voyant que les prisonniers avaient tous le nez coupé, s’enflammèrent de colère, défendirent la ville avec acharnement et craignirent seulement d’être capturés. Tian Dan recourut de nouveau à des stratagèmes de division : « Je crains que les Yan n’exhument les tombes hors de nos murs, ce qui nous glacerait le cœur ! » Les Yan déterrèrent donc toutes les tombes et brûlèrent les corps. Les gens de Qi, voyant cela du haut des murs, pleurèrent à chaudes larmes et voulurent tous sortir combattre, leur colère décuplée. Tian Dan sut que ses soldats étaient prêts à être utilisés. Il prit lui-même une planche à battre la terre et une pelle, partageant les travaux avec ses soldats ; ses femmes et concubines furent enrôlées dans les rangs ; il distribua toute la nourriture et les boissons pour récompenser ses troupes. Il ordonna aux soldats en armure de se cacher, fit monter les vieillards, les faibles et les femmes sur les remparts, et envoya un émissaire aux Yan pour négocier la reddition. Les Yan poussèrent des acclamations de joie. Tian Dan rassembla aussi de l’or du peuple, obtenant mille yì, et chargea les riches de Jimo de l’offrir au général yan, en disant : « Nous allons nous rendre bientôt ; nous espérons que vous n’attaquerez pas nos familles. » Le général yan, ravi, accepta. Les Yan se relâchèrent encore davantage. Tian Dan rassembla alors dans la ville plus d’un millier de bœufs, les revêtit de soie rouge ornée de motifs de dragons aux cinq couleurs, attacha des lames à leurs cornes, et fixa des roseaux imprégnés d’huile à leurs queues, dont il alluma l’extrémité. Il perça plusieurs dizaines de trous dans les murailles et, la nuit venue, lâcha les bœufs, suivis de cinq mille hommes d’élite. Les queues des bœufs brûlaient, et les animaux, furieux, chargèrent les Yan. Ceux-ci, terrifiés, virent les bœufs couverts de motifs de dragons ; tous ceux qui furent touchés furent tués ou blessés. Les gens de la ville, tambourinant et criant, les suivirent ; les vieillards et les faibles frappaient des ustensiles de bronze, produisant un bruit qui ébranla le ciel et la terre. Les Yan, saisis d’effroi, s’enfuirent en déroute. Les Qi tuèrent Qi Jie, poursuivirent les fuyards, et toutes les villes traversées se révoltèrent contre les Yan pour revenir aux Qi. L’armée de Tian Dan grossit de jour en jour ; poursuivant les Yan avec vigueur, ceux-ci s’enfuirent en déroute jusqu’au fleuve Jaune. Plus de soixante-dix villes du Qi furent reconquises. Tian Dan alla alors à Ju chercher le roi Xiang de Qi. Entré dans Linzi, il fut nommé seigneur d’Anping.

Le roi de Qi prit pour reine la fille de Taishi Jiao, qui donna naissance au prince héritier Jian. Taishi Jiao dit : « Ma fille s’est mariée sans passer par une entremetteuse ; elle n’est plus de mon lignage, elle a souillé l’honneur de notre famille ! » Il ne revit jamais la reine, mais celle-ci ne manqua jamais à ses devoirs filiaux, même si son père ne la voyait pas.

Le roi de Zhao attribua à Yue Yi le fief de Guanjin, le traitant avec un grand honneur et une grande faveur, pour intimider les Yan et les Qi. Le roi Hui de Yan envoya alors un messager pour réprimander Yue Yi, tout en lui présentant ses excuses : « Général, vous avez écouté des rumeurs et cru qu’il y avait une discorde entre nous ; vous avez abandonné Yan pour vous réfugier à Zhao. C’est bien pour vous-même, mais comment répondez-vous à la faveur que feu mon père vous a accordée ? » Yue Yi répondit par une lettre : « Jadis, les conseils de Wu Zixu furent suivis par le roi Helü de Wu, et le Wu put lancer des expéditions jusqu’à Ying ; mais Fuchai n’agit pas ainsi, et jeta Wu Zixu dans le fleuve dans un sac de cuir. Fuchai ne comprit pas que les conseils antérieurs pouvaient fonder des exploits, aussi ne regretta-t-il pas d’avoir noyé Wu Zixu ; Wu Zixu ne sut pas discerner à temps que les deux souverains avaient des capacités différentes, aussi, même jeté dans le fleuve, ne changea-t-il pas d’attitude. Éviter le malheur personnel, accomplir des exploits pour illustrer la gloire du roi défunt : telle est ma meilleure stratégie. Subir des calomnies et des insultes, ternir la réputation du roi défunt : voilà ce que je crains le plus. Affronter un crime imprévisible et, par chance, chercher un profit personnel, la justice m’interdit de le faire. J’ai appris que les sages de l’antiquité, même en rompant les relations, ne disent pas de mal de l’autre ; les ministres loyaux, en quittant leur pays, ne plaident pas leur propre cause. Bien que je sois médiocre, j’ai souvent reçu les enseignements des sages. J’espère que Votre Majesté voudra bien y prêter attention ! » Alors le roi de Yan fit hériter Yue Jian, fils de Yue Yi, du titre de seigneur de Changguo, tandis que Yue Yi lui-même allait et venait entre Yan et Zhao, maintenant des relations amicales, et mourut finalement à Zhao, sous le titre de Wangzhu Jun.

Tian Dan, devenu premier ministre du Qi, traversait la rivière Zi. Un vieillard, ayant traversé la Zi à gué, grelottait de froid et, sorti de l’eau, ne pouvait plus marcher. Tian Dan ôta son manteau de fourrure et l’en revêtit. Le roi Xiang de Qi en fut mécontent et dit : « Tian Dan fait du bien aux gens ; veut-il me prendre mon royaume ? Si je ne m’en occupe pas tôt, il pourrait y avoir un changement. » Il regarda autour de lui ; il n’y avait personne d’autre. Au bas des marches, il y avait un enfileur de perles. Le roi Xiang de Qi l’appela et lui demanda : « As-tu entendu ce que j’ai dit ? » L’homme répondit : « Oui. » Le roi dit : « Qu’en penses-tu ? » L’homme répondit : « Votre Majesté ferait mieux de transformer cette action en sa propre vertu. Votre Majesté loue la bonne action de Tian Dan, et ordonne : “Je m’inquiète de la faim du peuple ; Tian Dan les recueille et les nourrit ; je m’inquiète du froid du peuple ; Tian Dan ôte son manteau pour les vêtir ; je m’inquiète des peines du peuple, et Tian Dan aussi s’en inquiète, ce qui est conforme à mon intention.” Tian Dan a cette bonne action, et Votre Majesté la loue ; ainsi la bonne action de Tian Dan devient celle de Votre Majesté. » Le roi Xiang de Qi dit : « Bien. » Et il offrit à Tian Dan de la viande de bœuf et du vin. Quelques jours plus tard, l’enfileur de perles revint voir le roi et dit : « Votre Majesté, lors des jours d’audience, devrait convoquer Tian Dan dans la cour, s’incliner devant lui et le réconforter en personne. Ensuite, promulguez un ordre pour rechercher parmi le peuple ceux qui ont faim et froid, et recueillez-les pour les secourir. » Le roi envoya aussi des gens dans les ruelles du peuple pour écouter ; ils entendirent les officiers se dire entre eux : « Tian Dan aime le peuple. Hélas, c’est le roi qui l’a enseigné ! »

Tian Dan recommanda Diao Bo au roi Xiang de Qi. Le roi Xiang de Qi avait neuf ministres favoris qui voulaient nuire à Tian Dan, seigneur d’Anping. Ils dirent ensemble au roi Xiang : « Lorsque le Yan attaqua le Qi, le roi de Chu envoya un général avec dix mille hommes pour secourir le Qi. Maintenant que l’État est pacifié et la société stabilisée, pourquoi n’enverrait-on pas un émissaire remercier le roi de Chu ? » Le roi Xiang répondit : « Qui parmi mes proges est digne de cette mission ? » Les neuf hommes dirent : « Diao Bo est capable. » Diao Bo partit en mission au Chu. Le roi de Chu le reçut et lui offrit un banquet ; il ne revint pas avant plusieurs mois. Les neuf hommes dirent alors de nouveau au roi Xiang : « Un homme peut-il retenir le souverain d’un grand royaume de dix mille chars, si ce n’est en s’appuyant sur son pouvoir ? De plus, entre le seigneur d’Anping et Votre Majesté, il n’y a nulle différence de rang, nulle distinction entre le supérieur et l’inférieur. Son intention est de faire le mal : à l’intérieur, il apaise le peuple ; à l’extérieur, il gagne les Rong et les Di ; il traite avec courtoisie les sages de l’empire. Son dessein est d’agir à sa guise. Que Votre Majesté y prenne garde ! » Un jour, le roi Xiang dit : « Faites venir le Premier ministre Tian Dan ! » Tian Dan ôta son bonnet, se déchaussa, se dénuda le torse, entra, puis, en se retirant, demanda à être mis à mort. Au bout de cinq jours, le roi Xiang lui dit : « Tu n’as aucune faute envers moi. Tu accomplis ton devoir de ministre, et moi, mon devoir de souverain, voilà tout. » Diao Bo revint du Chu, et le roi Xiang lui offrit du vin. Quand ils eurent bu à satiété, le roi Xiang dit : « Faites venir le Premier ministre Tian Dan ! » Diao Bo quitta son siège, se prosterna et dit : « Votre Majesté, par sa vertu, surpasse-t-elle le roi Wen des Zhou ? » Le roi Xiang dit : « Je ne l’égale pas. » Diao Bo dit : « Oui, je savais bien que Votre Majesté ne l’égale pas. Alors, en infériorité, surpasse-t-elle le duc Huan de Qi ? » Le roi Xiang dit : « Je ne l’égale pas. » Diao Bo dit : « Oui, je savais bien que Votre Majesté ne l’égale pas. Cela étant, le roi Wen obtint Lü Shang et l’honora comme Grand-Père ; le duc Huan obtint Guan Zhong et l’honora comme Oncle Paternel. Aujourd’hui, Votre Majesté a obtenu le seigneur d’Anping, mais l’appelle simplement “Dan”. Comment peut-on proférer de telles paroles de ruine pour l’État ? De plus, depuis la séparation du ciel et de la terre et l’apparition des hommes, quel ministre a eu des mérites plus grands que le seigneur d’Anping ? Votre Majesté ne put garder son royaume ; les troupes du Yan attaquèrent le Qi, et Votre Majesté s’enfuit dans les montagnes de Chengyang. Le seigneur d’Anping, avec la ville craintive de Jimo, une enceinte intérieure de trois li et une enceinte extérieure de cinq li, sept mille soldats épuisés, captura le commandant en chef des Yan et recouvrit les terres perdues du Qi sur mille li. Tels furent les mérites du seigneur d’Anping. En ce temps-là, s’il avait abandonné Chengyang et s’était proclamé roi, nul sous le ciel n’aurait pu l’en empêcher. Cependant, il réfléchit selon la justice, se conforma à la rectitude, estimant qu’on ne pouvait agir ainsi. Aussi construisit-il des passerelles de bois pour aller dans les montagnes de Chengyang accueillir Votre Majesté et la reine ; c’est ainsi que Votre Majesté put revenir et gouverner le peuple. Maintenant que l’État est pacifié et le peuple en paix, Votre Majesté l’appelle par son nom “Dan”. Même un enfant n’aurait pas une telle conduite. Que Votre Majesté fasse vite périr ces neuf hommes pour s’excuser auprès du seigneur d’Anping ; sinon, l’État sera en danger ! » Le roi Xiang fit donc périr ces neuf hommes et exila leurs familles, puis il accorda au seigneur d’Anping le fief de Yeyi, avec dix mille foyers.

Tian Dan allait attaquer les Di. Il alla voir Lu Zhonglian. Lu Zhonglian dit : « Général, si vous attaquez les Di, vous ne les vaincrez pas. » Tian Dan dit : « Avec les débris de Jimo, j’ai vaincu le Yan aux dix mille chars et recouvré les terres perdues du Qi. Maintenant que j’attaque les Di, je ne pourrais les vaincre ? Pourquoi ? » Il monta sur son char sans prendre congé et partit. Il attaqua donc les Di, mais, au bout de trois mois, il ne les avait pas conquis. Les enfants du Qi chantaient une chanson : « Le grand bonnet comme un van, la longue épée soutient le menton. Attaquer les Di sans succès, les ossements amoncelés en colline. » Tian Dan prit peur et alla demander à Lu Zhonglian : « Maître, vous avez dit que je ne vaincrais pas les Di. Puis-je en connaître la raison ? » Lu Zhonglian dit : « Général, quand vous étiez à Jimo, assis, vous tressiez des sandales de paille ; debout, vous preniez la pelle. Vous encouragez les soldats en disant : “Il n’y a plus de refuge ! Les temples ancestraux sont anéantis ! Aujourd’hui, il faut combattre à mort ! Vers où pourrions-nous encore retourner ?” En ce temps-là, le général avait la résolution de mourir, et les soldats n’avaient aucun désir de vivre. En entendant vos paroles, nul ne manquait de verser des larmes et de brandir le bras pour combattre ; c’est pourquoi vous vainquîtes le Yan. Maintenant, le général a, à l’est, les revenus de Yeyi ; à l’ouest, les plaisirs de la rivière Zi ; il porte à la ceinture une ceinture d’or et galope entre les rivières Zi et Mian. Il goûte les joies de la vie et n’a pas la résolution de mourir ; c’est pourquoi il ne peut vaincre. » Tian Dan dit : « J’ai cette résolution, le maître le sait. » Le lendemain, il ranima son courage, inspecta les remparts, se tint là où les flèches et les pierres pouvaient l’atteindre, et prit le maillet pour battre le tambour. Alors seulement, les Di furent vaincus.

Au début, après avoir anéanti le Song, le roi Min de Qi voulut se débarrasser de Mengchangjun. Mengchangjun s’enfuit au Wei. Le roi Zhao de Wei le nomma Premier ministre, et il prit part, avec les, à l’attaque et à la défaite du Qi. Après la mort du roi Min, le roi Xiang de Qi rétablit l’État, mais Mengchangjun resta neutre, devint un seigneur indépendant, ne relevant d’aucun royaume. Le roi Xiang, à son avènement, craignait Mengchangjun et s’allia avec lui en paix. Après la mort de Mengchangjun, ses fils se disputèrent la succession, et le Qi et le Wei ensemble anéantirent Xue ; la descendance de Mengchangjun s’éteignit.

(Lu Min gong mourut ; son fils Lu Qing gong Chou lui succéda.)

Trente-septième année du roi Nan des Zhou (année guiwei, 278 av. J.-C.)

Le Grand Ministre des Travaux du Qin, Bai Qi, attaqua le Chu ; il prit la capitale Ying et incendia Yiling. L’armée du roi Xiang de Chu se dispersa ; dès lors, il n’y eut plus de combat ; le roi se déplaça au nord-est et établit sa capitale à Chen. Le Qin fit de Ying la commanderie de Nan et conféra à Bai Qi le titre de seigneur de Wu’an.

Trente-huitième année du roi Nan des Zhou (année jiashen, 277 av. J.-C.)

Le seigneur de Wu’an du Qin pacifia les commanderies de Wu et de Qianzhong ; il établit pour la première fois la commanderie de Qianzhong.

Le roi Zhao de Wei mourut ; son fils, le roi Anli de Wei, Wei Yu, lui succéda.

Trente-neuvième année du roi Nan des Zhou (année yiyou, 276 av. J.-C.)

Le seigneur de Wu’an du Qin attaqua le Wei et prit deux villes.

Le roi de Chu rassembla les troupes de l’est ; il en obtint plus de cent mille hommes, puis, à l’ouest, il reprit quinze villes au sud du Yangtsé.

Le roi Anli de Wei conféra à son frère cadet Wuji le titre de seigneur de Xinling.

Quarantième année du roi Nan des Zhou (année bingxu, 275 av. J.-C.)

Le chancelier du Qin, le marquis de Rang, Wei Ran, attaqua le Wei. Le Han envoya Bao Yuan pour secourir le Wei. Le marquis de Rang infligea une grande défaite à l’armée du Han, décapitant quarante mille hommes. Bao Yuan s’enfuit à Qifeng. Le Wei offrit huit villes en demandant la paix. Le marquis de Rang attaqua de nouveau le Wei, chassa Mang Mao et entra dans Beizhai. Il encercla alors Daliang. Les gens du Wei cédèrent Wen pour demander la paix.

Quarante et unième année du roi Nan des Zhou (année dinghai, 274 av. J.-C.)

Le Wei s’allia de nouveau avec le Qi pour résister au Qin. Le marquis de Rang du Qin attaqua le Wei, prit quatre villes et décapita quarante mille hommes.

Quarante-deuxième année du roi Nan des Zhou (année wuzi, 273 av. J.-C.)

Les troupes de Zhao et de Wei attaquèrent le Han et avancèrent jusqu’à Huayang. Les Han demandèrent en urgence l’aide du Qin, mais le roi de Qin refusa d’envoyer des secours. Le Premier ministre du Han dit à Chen Shi : « La situation est critique ! Bien que vous soyez malade, je vous prie de faire ce voyage d’une nuit pour cette affaire. » Chen Shi arriva au Qin et alla voir le marquis de Rang. Le marquis de Rang dit : « La situation est-elle critique pour qu’on vous envoie ? » Chen Shi répondit : « Elle n’est pas critique. » Le marquis de Rang, fâché, demanda : « Pourquoi ? » Chen Shi dit : « Si le Han était en situation critique, il aurait changé de camp et se serait tourné vers un autre État. Parce qu’il n’est pas encore critique, il envoie donc une nouvelle fois quelqu’un. » Le marquis de Rang dit : « Permettez-moi de lever des troupes. » Alors, avec le seigneur de Wuan et le conseiller étranger Hu Yang, ils secoururent le Han, arrivant en huit jours, battirent l’armée de Wei sous les murs de Huayang, mirent en fuite Mang Mao, capturèrent trois généraux et décapitèrent cent trente mille hommes. Le seigneur de Wuan engagea également le combat contre le général Zhao, Jia Yan, et précipita vingt mille soldats de Zhao dans le fleuve Jaune. Duan Ganzi de Wei demanda à céder Nanyang au Qin pour faire la paix. Su Dai dit au roi de Wei : « Celui qui veut le sceau officiel, c’est Duan Ganzi ; celui qui veut les terres, c’est le Qin. Maintenant, Votre Majesté laisse celui qui veut les terres contrôler le sceau, et celui qui veut le sceau contrôler les terres : les terres de Wei seront toutes perdues ! Servir le Qin avec des terres, c’est comme porter du bois sec pour éteindre un incendie : tant que le bois n’est pas consumé, le feu ne s’éteint pas. » Le roi de Wei dit : « Le raisonnement est juste. Cependant, l’affaire a déjà commencé et ne peut être changée ! » Su Dai répondit : « Ce qui fait qu’on prise le “xiao” (un coup gagnant) aux dés, c’est qu’on prend le pion quand c’est avantageux, et on s’arrête quand ce ne l’est pas. Pourquoi la sagesse de Votre Majesté est-elle inférieure à celle du “xiao” ? » Le roi de Wei n’écouta pas, et finit par faire la paix en cédant Nanyang, cédant en réalité Xiuwu.

Le roi Xili de Han mourut, et son fils, le roi Huanhui de Han, monta sur le trône.

Le Han et le Wei s’étaient déjà soumis au Qin. Le roi Zhaoxiang de Qin se préparait à envoyer le seigneur de Wuan, Bai Qi, conjointement avec le Han et le Wei, attaquer le Chu. Avant le départ, l’envoyé du Chu, Huang Xie, arriva au Qin. Ayant entendu parler de cela, craignant que le Qin ne profite de sa victoire pour anéantir le Chu, il adressa une lettre au roi de Qin, disant :

« J’ai entendu dire que quand une chose atteint son extrême, elle tourne à son contraire ; c’est ce qui arrive avec l’alternance de l’hiver et de l’été. Quand on empile jusqu’au sommet, c’est dangereux ; c’est ce qui arrive avec l’empilement des pions. Aujourd’hui, le territoire du grand Qin occupe les deux extrémités ouest et nord du monde. Depuis qu’il y a des humains, jamais un État de dix mille chars n’a eu une terre aussi vaste. Les trois premiers rois n’ont pas oublié de s’allier avec le Qi pour couper la voie de la coalition verticale. Maintenant, Votre Majesté a envoyé Sheng Qiao servir au Han ; Sheng Qiao a incorporé la terre du Han au Qin. Ainsi, Votre Majesté, sans bouger de troupes, sans déployer de puissance, a obtenu cent li de terre. Votre Majesté peut être dite sage ! Votre Majesté a aussi levé des troupes pour attaquer le Wei, bloqué les portes de Daliang, conquis Henei, pris Yan, Suanzao, Xu, Tao, et pénétré à Xingqiu. Les troupes de Wei se sont dispersées comme des nuages sans oser secourir. Les mérites de Votre Majesté sont déjà grands ! Votre Majesté a reposé l’armée, laissé les soldats se reposer, puis, deux ans après, a de nouveau levé des troupes, annexé Pu, Yan, Shou, Yuan, et s’est approchée de Ren et Pingqiu. Huang et Jiyang ont défendu leurs villes, et le Wei s’est soumis. Votre Majesté a aussi coupé les terres au nord de Pumo, relié les routes entre Qin et Qi, rompu l’épine dorsale entre Chu et Zhao. Les seigneurs du monde se sont unis cinq fois, rassemblés six fois, mais n’ont pas osé secourir. La puissance de Votre Majesté a atteint son sommet !

Si Votre Majesté peut maintenir ses mérites, garder sa puissance, restreindre son désir de conquête, répandre largement la vertu dans les terres de la bienveillance et de la justice, et faire en sorte que l’État n’ait pas de malheurs ultérieurs, alors les trois rois ne suffiront pas à être le quatrième, et les cinq hégémons ne suffiront pas à être le sixième ! Si Votre Majesté, comptant sur la multitude de sa population, s’appuyant sur la force de son armée, profitant de la puissance qui a brisé le Wei, veut soumettre les seigneurs du monde par la force militaire, je crains qu’il y ait des malheurs ultérieurs. Le Livre des Odes dit : “Il n’y a rien qui n’ait un commencement, mais peu de choses ont une bonne fin.” Le Livre des Mutations dit : “Le renard traverse l’eau, se mouille la queue.” Ces paroles disent que le commencement est facile, mais la fin difficile. Autrefois, le Wu fit confiance au Yue, puis attaqua le Qi. Après avoir vaincu les gens de Qi à Ailing, il fut capturé par le Yue au retour sur les rives des trois fleuves. Le clan Zhi fit confiance au Han et au Wei, puis attaqua le Zhao. Il assiégea Jinyang, la victoire était imminente, mais le Han et le Wei le trahirent et tuèrent le comte Zhi Yao à Zaotai. Aujourd’hui, Votre Majesté envie que le Chu ne soit pas détruit, mais oublie que détruire le Chu rendra le Han et le Wei plus forts. Je considère pour Votre Majesté que cela n’est pas acceptable.

Le Chu, c’est un renfort ; les États voisins, ce sont des ennemis. Aujourd’hui, Votre Majesté croit que le Han et le Wei sont amicaux envers le Qin. C’est exactement la situation où le Wu faisait confiance au Yue. Je crains que le Han et le Wei, en paroles, s’humilient pour écarter les malheurs, mais en réalité, veuillent tromper le grand État. Pourquoi ? Votre Majesté n’a pas de bienfaits accumulés sur plusieurs générations envers le Han et le Wei, mais elle a des rancunes accumulées. Les pères, fils et frères du Han et du Wei sont morts successivement sous les coups des gens de Qin depuis près de dix générations. Ainsi, que le Han et le Wei ne soient pas détruits, c’est le souci du Qin. Maintenant, Votre Majesté les aide à attaquer le Chu ensemble, n’est-ce pas une erreur ! De plus, par où passera l’attaque du Chu ? Votre Majesté empruntera-t-elle le chemin de ses ennemis, le Han et le Wei ? Le jour où les troupes partiront, Votre Majesté craindra qu’elles ne reviennent pas. Si Votre Majesté n’emprunte pas le chemin de ses ennemis, le Han et le Wei, elle devra attaquer la région à droite de la rivière Sui. Ce sont des grandes rivières, des eaux vastes, des forêts et des vallées de montagne, des terres qui ne produisent pas de céréales. Ainsi, Votre Majesté n’aura que la réputation d’avoir détruit le Chu, sans avoir obtenu la réalité des terres. De plus, quand Votre Majesté attaquera le Chu, les quatre États Qi, Zhao, Han et Wei lèveront certainement tous leurs troupes pour répondre à Votre Majesté. Les armées de Qin et de Chu seront engagées et ne pourront se séparer. Le Wei lèvera des troupes pour attaquer Liu, Fangyu, Zhi, Huling, Dang, Xiao, Xiang ; ainsi, toutes les terres de l’ancien Song seront certainement occupées. Les gens de Qi attaqueront le Chu vers le sud, et Sishang sera certainement conquis. Ce sont des terres fertiles, plates et ouvertes dans toutes les directions. Ainsi, parmi les États du monde, aucun n’est plus fort que le Qi et le Wei.

Je considère pour Votre Majesté qu’il vaut mieux être amical avec le Chu. Si le Qin et le Chu s’unissent pour faire face au Han, le Han joindra certainement les mains pour venir rendre hommage. Votre Majesté, s’appuyant sur les difficultés des montagnes de l’Est et la commodité de la rivière courbe, le Han deviendra certainement un seigneur à l’intérieur des passes. Si c’est ainsi, Votre Majesté stationnera cent mille soldats dans la terre de Zheng, le Wei aura peur, Xu et Yanling défendront leurs villes, et Shangcai et Zhaoling ne communiqueront plus. Ainsi, le Wei deviendra aussi un seigneur à l’intérieur des passes. Une fois que Votre Majesté sera amicale avec le Chu, les deux grands États à dix mille chars à l’intérieur des passes étendront leurs terres vers le Qi, et les territoires de droite du Qi pourront être obtenus sans combat. Les terres de Votre Majesté s’étendront de la mer de l’Ouest à la mer de l’Est, contraignant les seigneurs du monde. Ainsi, le Yan et le Zhao n’auront ni Qi ni Chu, et le Qi et le Chu n’auront ni Yan ni Zhao. Ensuite, en ébranlant le Yan et le Zhao, et en secouant directement le Qi et le Chu, ces quatre États se soumettront sans attendre d’être frappés. »

Le roi Zhaoxiang de Qin suivit le conseil de Huang Xie, arrêta le seigneur de Wuan dans son expédition, remercia le Han et le Wei, laissa Huang Xie retourner dans son pays, et conclut une alliance avec le Chu.