Annales des Han, chapitre 33

【Annales des Han, trente-troisième fascicule】 De l’année ding-hai (Grande Limite du Gouffre Vaste) à l’année ji-chou (Boucherie Pourpre et Vibrante), cela fait trois ans en tout.

Troisième année Jianwu (ding-hai, 27 apr. J.-C.)

1 Au printemps, premier mois, jour jia-zi, Feng Yi fut nommé général qui conquiert l’Ouest. Deng Yu, honteux d’avoir reçu une mission sans accomplir de mérite, engagea à plusieurs reprises des soldats affamés pour intercepter et combattre les Sourcils Rouges, mais toujours sans succès. Il prit alors avec lui le général des chars et des cavaliers Deng Hong et d’autres, traversa le Fleuve Jaune depuis le nord pour arriver au lac Hu, et convia Feng Yi à attaquer ensemble les Sourcils Rouges. Feng Yi dit : « Moi et les bandits, nous nous faisons face depuis des dizaines de jours ; bien que j’aie capturé leurs généraux féroces, il reste encore beaucoup de troupes. On peut lentement les attirer à la chute par la grâce et la fidélité, mais il est difficile de les briser d’un seul coup par la force militaire. L’Empereur a maintenant posté les divers généraux à Mianchi pour bloquer leur côté est, tandis que j’attaque leur côté ouest ; d’un seul geste, nous les prendrons : c’est un plan infaillible ! » Deng Yu et Deng Hong n’écoutèrent pas. Deng Hong engagea alors un combat acharné contre les Sourcils Rouges pendant tout un jour. Les Sourcils Rouges feignirent la défaite, abandonnant leurs bagages pour fuir ; les chars étaient chargés de terre, recouverte de haricots. Les soldats, affamés, se disputèrent pour les prendre. Les Sourcils Rouges firent demi-tour et attaquèrent Deng Hong ; l’armée de Deng Hong se dispersa dans le désordre. Feng Yi, avec Deng Yu, joignit leurs forces pour les secourir, et les Sourcils Rouges reculèrent un peu. Feng Yi estima que les soldats, affamés et épuisés, pouvaient temporairement cesser le combat. Deng Yu n’écouta pas et engagea de nouveau la bataille ; il fut gravement défait par les Sourcils Rouges, avec plus de trois mille morts et blessés. Deng Yu s’échappa avec vingt-quatre cavaliers pour retourner à Yiyang. Feng Yi abandonna son cheval, s’enfuit à pied jusqu’au ruisseau Huixi, et avec quelques subordonnés regagna son camp. Il rassembla les soldats dispersés et renforça ses retranchements pour se défendre.

2 Le jour xin-si, on établit à Luoyang le temple des quatre parents proches, pour sacrifier au père de l’Empereur, le seigneur Nandun, et en remontant jusqu’au marquis de Chunling.

3 Le jour ren-wu, une amnistie générale fut proclamée dans tout l’empire.

4 Mois intercalaire, jour yi-si, Deng Yu remit les sceaux de grand ministre de l’Agriculture et de marquis de Liang ; un édit impérial lui rendit le sceau de marquis de Liang et le nomma général de droite.

5 Feng Yi fixa avec les Sourcils Rouges une date de bataille. Il envoya des hommes robustes revêtir des habits identiques à ceux des Sourcils Rouges et les embusqua au bord du chemin. Le lendemain, les Sourcils Rouges envoyèrent dix mille hommes attaquer l’avant-garde de Feng Yi ; Feng Yi déploya une petite force pour les secourir. Les bandits, voyant la faiblesse de Feng Yi, engagèrent toutes leurs troupes contre lui. Alors Feng Yi sortit sa grande armée et livra une bataille rangée. Quand le soleil pencha à l’ouest, l’esprit des bandits déclina ; les troupes embusquées surgirent soudain, leurs vêtements se mêlèrent à ceux des ennemis, et les Sourcils Rouges ne purent plus les distinguer. Leurs troupes, paniquées, se dispersèrent. Feng Yi les poursuivit et les battit sévèrement au pied des monts Xiao ; quatre-vingt mille hommes et femmes se rendirent. L’empereur Guangwu envoya un édit pour réconforter Feng Yi, disant : « Au début, tu as baissé les ailes au ruisseau Huixi, mais à la fin, tu as pris ton envol à Mianchi. On peut dire que tu as perdu à l’est au matin pour gagner à l’ouest au soir. Maintenant, on va discuter des récompenses pour répondre à tes grands mérites. »

Les troupes restantes des Sourcils Rouges se dirigèrent vers l’est jusqu’à Yiyang. Le jour jia-chen, l’empereur Guangwu mena lui-même les six armées, disposa ses rangs en bon ordre et les attendit. Les Sourcils Rouges, rencontrant soudain la grande armée, furent frappés de stupeur et ne surent que faire. Ils envoyèrent alors Liu Gong supplier la reddition, disant : « Liu Penzi mène un million de troupes pour se rendre à Votre Majesté ; comment Votre Majesté les traitera-t-elle ? » L’empereur Guangwu dit : « Vous traiter sans vous tuer, voilà tout ! » Le jour bing-wu, Liu Penzi, avec le premier ministre Xu Xuan et plus de trente autres, se rendirent torse nu, offrant le sceau et le cordon du sceau impérial qu’ils avaient obtenus. Les armes et les armures s’entassèrent à l’ouest de la ville de Yiyang, aussi hautes que le mont Xiong’er. Il restait encore plus de cent mille hommes des Sourcils Rouges. L’empereur Guangwu ordonna aux cuisines des districts de leur fournir de la nourriture. Le lendemain, il fit aligner en grande pompe les troupes au bord de la rivière Luo, et fit défiler Liu Penzi et ses ministres pour les regarder. L’empereur Guangwu dit à Fan Chong et autres : « Ne regrettez-vous pas de vous être rendus ? Je vais maintenant vous renvoyer à votre camp, rassemblez vos troupes, battez le tambour et attaquez-vous mutuellement pour décider du vainqueur ; je ne veux pas vous forcer à obéir. » Xu Xuan et d’autres frappèrent du front et dirent : « Quand nous avons quitté la porte orientale de Chang’an, nous, souverain et ministres, avons délibéré et décidé de nous soumettre à la vertu sacrée. On peut partager le succès avec le peuple, mais il est difficile de le faire participer aux débuts des plans ; c’est pourquoi nous n’avons rien dit à tous. Aujourd’hui, avoir pu nous rendre, c’est comme quitter la gueule du tigre pour retourner auprès d’une mère aimante ; nous sommes vraiment joyeux, sans aucun regret ! » L’empereur Guangwu dit : « Vous êtes ce qu’on appelle le tintement du fer parmi le fer, l’exceptionnel parmi les hommes ordinaires. » Le jour wu-shen, il retourna de Yiyang. L’empereur Guangwu ordonna à Fan Chong et aux autres de demeurer avec leurs femmes et enfants à Luoyang, et leur accorda des terres et des maisons. Plus tard, Fan Chong et Pang An complotèrent une rébellion et furent exécutés ; Yang Yin et Xu Xuan moururent dans leur village natal. L’empereur Guangwu eut pitié de Liu Penzi et le nomma secrétaire du roi de Zhao ; plus tard, il devint aveugle à cause d’une maladie, et on lui accorda les terres de l’intendant des impôts de Yiyang, lui permettant de jouir à vie des revenus. Liu Gong, pour venger l’empereur Gengshi, tua Xie Lu et se livra lui-même à la prison ; l’empereur Guangwu le gracia et ne le fit pas exécuter.

6 Au deuxième mois, Liu Yong établit Dong Xian comme roi de Haixi. Liu Yong, apprenant que Fu Long était arrivé à Ju, envoya aussi un émissaire pour établir Zhang Bu comme roi de Qi. Zhang Bu, convoitant le titre royal, hésita. Fu Long l’exhorta, disant : « Gaozu a fait une convention avec tout l’empire : seuls les membres du clan Liu peuvent être rois ; maintenant, tu ne peux obtenir qu’un marquisat de cent mille foyers ! » Zhang Bu voulut retenir Fu Long pour occuper ensemble les deux provinces ; Fu Long n’obéit pas et demanda à retourner faire son rapport. Zhang Bu alors arrêta Fu Long et accepta le titre de Liu Yong. Fu Long envoya un messager secret pour remettre une lettre, disant : « Moi, Fu Long, ayant reçu l’ordre de mission sans accomplir de résultat, j’ai été arrêté par le rebelle ; bien que dans la détresse, j’ai reçu l’ordre sans souci de ma vie. De plus, les fonctionnaires et le peuple savent que Zhang Bu est rebelle et ne lui sont pas attachés de cœur ; j’espère qu’on avancera rapidement les troupes sans s’inquiéter de moi, Fu Long ! Si je peux revenir vivant à la cour et être exécuté par les autorités, ce sera mon plus grand souhait. Si je meurs entre les mains de l’ennemi, je confie à jamais mes parents et frères à Votre Majesté. Que Votre Majesté, l’Impératrice et le Prince héritier jouissent éternellement des dix mille royaumes, aussi infinis que le ciel et la terre ! » Quand l’empereur Guangwu reçut la lettre de Fu Long, il fit venir son père, Fu Zhan, et, en pleurant, la lui montra, disant : « Quel dommage de ne pas avoir pu accepter temporairement Zhang Bu et demander immédiatement le retour ! » Ensuite, Zhang Bu tua Fu Long. L’empereur Guangwu était alors préoccupé au nord par Yuyang et au sud par les affaires de Liang et de Chu ; ainsi, Zhang Bu put concentrer son pouvoir sur le pays de Qi, occupant douze commanderies.

7 L’empereur Guangwu se rendit en inspection à Huai.

8 Wu Han, menant Geng Yan et Gai Yan, attaqua l’armée des Jeunes Noirs à l’ouest de Zhi, les vainquit largement et les soumit.

9 Troisième mois, jour ren-yin, on nomma le secrétaire en chef Fu Zhan grand ministre de l’Agriculture.

10 Le gouverneur de la commanderie de Zhuo, Zhang Feng, se rebella, se proclamant grand général sans supérieur, et joignit ses forces à celles de Peng Chong. Zhu Fu, parce que l’empereur Guangwu ne menait pas lui-même la campagne contre Peng Chong, présenta un mémoire pour demander des secours. Un édit impérial répondit : « Les années passées, les Sourcils Rouges semaient le trouble à Chang’an ; j’ai estimé que, manquant de grains, ils viendraient certainement à l’est ; et en effet, ils sont venus se soumettre. Maintenant, je juge que ces rebelles, dans leur situation, ne peuvent durer longtemps ; il y aura certainement parmi eux des gens qui s’entre-tueront. Actuellement, les ressources militaires ne sont pas suffisantes, il faut donc attendre la récolte du blé ! » Dans la ville que défendait Zhu Fu, les provisions étaient épuisées, et les gens se mangeaient entre eux. Juste à ce moment, Geng Kuang envoya des cavaliers pour le secourir ; Zhu Fu put ainsi s’échapper et fuir, et la ville de Ji se rendit à Peng Chong. Peng Chong se proclama roi de Yan, s’empara de plusieurs districts de Youbeiping et de Shanggu, soudoya les Xiongnu, emprunta leurs troupes comme renfort, et, au sud, se lia avec Zhang Bu ainsi qu’avec les bandits de Fu Ping et de Huo Suo, tous s’alliant mutuellement.

11 L’empereur Guangwu mena lui-même des troupes pour châtier Deng Feng, et arriva à Duyang. Deng Feng s’enfuit à Yuyang, et Dong Xin se rendit. En été, quatrième mois, l’empereur Guangwu poursuivit Deng Feng jusqu’à Petit Chang’an, l’affronta et le vainquit largement. Deng Feng, torse nu, se rendit par l’intermédiaire de Zhu You. L’empereur Guangwu eut pitié de Deng Feng, qui était un ancien ministre méritant, et parce que l’affaire avait été déclenchée par Wu Han, il voulut l’épargner et le gracier. Cen Peng et Geng Yan le conseillèrent, disant : « Deng Feng a trahi la grâce et s’est rebellé ; il a levé des troupes et combattu pendant une année entière. Votre Majesté étant arrivée, il n’a pas su se repentir et faire le bien, mais a combattu en personne dans les rangs ; ce n’est qu’après sa défaite qu’il s’est rendu. Si l’on ne tue pas Deng Feng, on ne pourra punir le mal ! » Alors on exécuta Deng Feng. On rétablit Zhu You dans son poste.

12 Yan Cen, après avoir vaincu l’Armée des Sourcils Rouges, nomma des gouverneurs de provinces et des préfets, dans l’intention de s’emparer de la région de Guanzhong. À cette époque, les diverses bandes de rebelles dans le Guanzhong étaient encore très actives : Yan Cen occupait Lantian, Wang Xin occupait Xiagui, Fang Dan occupait Xinfeng, Jiang Zhen occupait Baling, Zhang Han occupait Chang’an, Gongsun Shou occupait Changling, Yang Zhou occupait Gukou, Lü Wei occupait Chencang, Jiao Hong occupait le district de Qian, Luo Yan occupait Zhouzhi, Ren Liang occupait le district de Hu, et Ru Zhang occupait Huaili. Chacun se proclamait général, commandant des troupes qui, pour les plus nombreuses, dépassaient dix mille hommes, et pour les moins nombreuses, quelques milliers. Ils s’attaquaient mutuellement. Feng Yi avançait tout en combattant et établit son camp dans le parc de Shanglin. Yan Cen, avec Zhang Han et Ren Liang, attaqua Feng Yi ; Feng Yi contre-attaqua et les mit en pleine déroute. Tous ceux qui, parmi les garnisons alliées à Yan Cen, se rendirent, vinrent faire leur soumission. Yan Cen s’enfuit alors par le col de Wuguan vers Nanyang. À cette époque, la population souffrait de la famine : une livre d’or s’échangeait contre cinq mesures de haricots. Les routes étaient coupées, les approvisionnements ne pouvaient parvenir, et les soldats de Feng Yi se nourrissaient de fruits. L’empereur Guangwu envoya un édit nommant Zhao Kuang, originaire de Nanyang, gouverneur de Youfufeng, pour commander des troupes et aider Feng Yi, et lui fit parvenir de la soie et des céréales. Les vivres de l’armée de Feng Yi devinrent peu à peu suffisants. Il entreprit alors d’éliminer et d’attaquer les puissants locaux qui refusaient de se soumettre, récompensa et honora ceux qui se rendaient et avaient des mérites, renvoya tous les chefs des garnisons à la capitale, dispersa leurs troupes pour qu’elles retournent à leurs occupations, et sa puissance s’étendit dans tout le Guanzhong. Seuls Lü Wei, Zhang Han et Jiang Zhen envoyèrent des émissaires pour se soumettre au Shu ; tous les autres furent pacifiés.

13 Wu Han, commandant le général des Cavaliers Rapides du Grand Écuyer Du Mao et six autres généraux, assiégea Su Mao à Guangle. Zhou Jian rassembla plus de cent mille hommes pour le secourir. Wu Han les affronta, subit une défaite, tomba de cheval et se blessa au genou ; il regagna son camp. Zhou Jian et ses alliés entrèrent alors successivement dans la ville de Guangle. Les généraux dirent à Wu Han : « L’ennemi est puissant, et vous êtes blessé et alité ; les cœurs de tous sont remplis de crainte ! » Wu Han, alors, se redressa avec vigueur, pansa sa blessure et se leva, tua un bœuf pour récompenser ses soldats, les réconforta et les encouragea ; le moral de la troupe redoubla naturellement. Le lendemain, Su Mao et Zhou Jian firent sortir leurs troupes pour encercler Wu Han ; Wu Han les attaqua avec vigueur et les mit en pleine déroute. Su Mao s’enfuit vers Huling. Les habitants de Suiyang trahirent leur ville pour accueillir Liu Yong ; Gai Yan, commandant plusieurs généraux, les assiégea. Wu Han laissa Du Mao et Chen Jun pour défendre Guangle, et mena lui-même ses troupes pour aider Gai Yan à assiéger Suiyang.

14 L’empereur Guangwu, de retour du Petit Chang’an, ordonna à Cen Peng de commander Fu Jun, Zang Gong, Liu Hong et plus de trente mille hommes pour attaquer Qin Feng vers le sud. En mai, le jour Jiyou, l’empereur regagna le palais.

15 Le jour Yimao, à la fin du mois, il y eut une éclipse de soleil.

16 En juin, le jour Renxu, une amnistie générale fut proclamée.

17 Yan Cen attaqua Nanyang et s’empara de plusieurs villes ; le général en chef des Armées de la Construction, Geng Yan, l’affronta dans le district de Rang et le mit en pleine déroute. Yan Cen, avec une poignée de cavaliers, s’enfuit vers Dongyang et rejoignit Qin Feng ; Qin Feng lui donna sa fille en mariage. Le général en chef des Armées de la Construction de l’Équité, Zhu Hu, commandant Ji Zun et d’autres, affronta Yan Cen à Dongyang et le vainquit ; Yan Cen s’enfuit pour rejoindre Qin Feng. Zhu Hu se dirigea alors vers le sud pour faire sa jonction avec l’armée de Cen Peng.

Le protecteur des armées de Yan Cen, Deng Zhongkuang, tenait le district de Yin avec ses troupes, et Liu Xin et Sun Gong étaient ses principaux conseillers. L’ancien serviteur du palais, Su Jing, du Fufeng, lui écrivit une lettre pour l’exhorter à se soumettre ; Deng Zhongkuang et Sun Gong se rendirent. Su Jing ne se vanta jamais de ses mérites, vécut retiré en se réjouissant de la Voie, et mourut chez lui, âgé.

Qin Feng résista à Cen Peng dans le district de Deng. En automne, au septième mois, Cen Peng le vainquit. Il avança et assiégea Qin Feng à Liqiu, et envoya séparément le général des Arbalètes Lourdes, Fu Jun, commander des troupes pour parcourir le Jiangdong ; tout le Yangzhou fut pacifié.

18 Gai Yan assiégea Suiyang pendant cent jours. Liu Yong, Su Mao et Zhou Jian firent une sortie pour s’enfuir, dans l’intention de se réfugier dans le district de Cuo ; Gai Yan les poursuivit avec une grande vigueur. Le subordonné de Liu Yong, Qingwu, trancha la tête de Liu Yong et se rendit. Su Mao et Zhou Jian s’enfuirent vers Chuihui et, ensemble, établirent le fils de Liu Yong, Liu Yu, comme roi de Liang. Jiao Qiang s’enfuit et se retrancha à Xifang.

Troisième année de Jianwu (année Dinghai, 27 apr. J.-C.)

19 En hiver, au dixième mois, le jour Renshen, l’empereur se rendit à Chunling pour offrir des sacrifices au temple ancestral.

20 Geng Yan, d’un ton posé, adressa une requête à l’empereur, demandant à se rendre lui-même vers le nord pour rassembler les soldats encore non mobilisés de la commanderie de Shanggu, pacifier Peng Chong à Yuyang, prendre Zhang Feng à Zhuojun, puis revenir pour soumettre les bandes de Fuping et de Huosuo, attaquer Zhang Bu à l’est, et ainsi pacifier la région de Qi. L’empereur, jugeant ses ambitions vigoureuses, les approuva.

21 En novembre, le jour Yiwu, l’empereur revint de Chunling.

22 Cette année-là, Li Xian se proclama empereur, établit une centaine de fonctionnaires, occupa neuf villes et commanda plus de cent mille hommes.

23 L’empereur dit au grand conseiller du milieu, Lai Xi : « Aujourd’hui, la région de l’Ouest n’est pas encore soumise, et Ziyang (Gongsun Shu) s’est proclamé empereur. Les routes sont dangereuses et lointaines, et les généraux sont occupés par les affaires du Guandong. Je réfléchis à une stratégie pour l’Ouest, mais je ne sais par où commencer. Que faire ? » Lai Xi répondit : « J’ai rencontré Wei Xiao autrefois à Chang’an. Cet homme, lorsqu’il a commencé à agir, affichait l’intention de restaurer la maison des Han. J’espère pouvoir, porteur de vos ordres augustes, lui manifester la sincérité et la confiance de la cour ; Wei Xiao se soumettra alors sans résistance. Ainsi, la situation où Gongsun Shu court à sa perte apparaîtra d’elle-même, et il ne vaudra plus la peine de le combattre ! » L’empereur jugea ses paroles justes et ordonna alors à Lai Xi de se rendre en mission auprès de Wei Xiao. Wei Xiao, qui avait déjà rendu des services à la dynastie Han et avait reçu un titre et un poste de Deng Yu, et dont les conseillers intimes l’encourageaient à entrer en relations avec la capitale, présenta alors une pétition à la cour. L’empereur le traita avec des égards particuliers, l’appelant par son nom personnel dans ses discours, usant des rites réservés aux États égaux, et les mesures pour l’apaiser furent très généreuses.

Quatrième année de Jianwu (année Wuzi, 28 apr. J.-C.)

1 En janvier, le jour Jiashen, une amnistie générale fut proclamée.

2 En février, le jour Renzi, l’empereur se rendit à Huai ; le jour Renshen, il revint à Luoyang.

3 Yan Cen envahit de nouveau Shunyang ; l’empereur envoya Deng Yu avec des troupes pour le vaincre. Yan Cen s’enfuit vers Hanzhong. Gongsun Shu nomma Yan Cen Grand Maréchal et lui conféra le titre de prince de Runing.

4 Tian Rong, apprenant la défaite de Qin Feng, prit peur et voulut se soumettre. Le frère aîné de sa femme, Xin Chen, dessina une carte des commanderies et des royaumes occupés par Peng Chong, Zhang Bu, Dong Xian, Gongsun Shu et d’autres, et la montra à Tian Rong en disant : « Luoyang n’est qu’un endroit grand comme la paume de la main ; il vaut mieux, pour l’instant, rester immobile et observer l’évolution de la situation. » Tian Rong dit : « Même la puissance de Qin Feng a été assiégée par le général en chef des Expéditions du Sud, Cen Peng ; j’ai décidé de me soumettre ! » Il laissa donc Xin Chen pour garder Yiling, et mena lui-même ses troupes en remontant le fleuve Yangtze, puis en remontant la rivière Mian, et s’arrêta à Liqiu. Xin Chen, ensuite, déroba les trésors de Tian Rong, prit un chemin détourné pour se rendre le premier à Cen Peng, puis écrivit une lettre pour exhorter Tian Rong à se soumettre, disant : « Il faut se soumettre à temps ; ne t’attache pas à tes plans antérieurs ! » Tian Rong, soupçonnant Xin Chen de l’avoir trahi, consulta le sort par la combustion d’une carapace de tortue pour connaître l’augure de sa soumission ; la carapace se fendit au milieu. Il se révolta alors de nouveau et s’allia à Qin Feng. Cen Peng le vainquit, et Tian Rong s’enfuit à Yiling.

5 En été, au quatrième mois, le jour Dingsi, l’empereur se rendit à Ye ; le jour Jisi, il se rendit à Linping, et envoya Wu Han, Chen Jun et Wang Liang vaincre les bandits des Cinq Brigades à Linping. Les cinq clans du district de Ge chassèrent ensemble le magistrat et le préfet, occupèrent le chef-lieu et se révoltèrent ; les généraux se disputaient pour les attaquer. Wu Han dit : « Ce sont les magistrats et les préfets qui sont responsables de la révolte de Ge. Que quiconque ose attaquer imprudemment soit décapité ! » Il publia alors un avis pour informer le bureau de la commanderie, leur ordonnant d’arrêter le magistrat et le préfet, et envoya quelqu’un présenter des excuses à la ville ; les cinq clans de la ville furent très heureux et se rendirent immédiatement les uns après les autres. Les généraux furent alors remplis d’admiration et dirent : « Faire capituler une ville sans combattre, cela dépasse nos capacités ! »

6 En mai, l’empereur se rendit dans le district de Yuanshi ; le jour Xinsi, il se rendit dans le district de Luanu, avec l’intention de mener personnellement une expédition contre Peng Chong. Fu Qian l’en dissuada, disant : « Aujourd’hui, les provinces de Yan, Yu, Qing et Ji sont le cœur du royaume central, et pourtant les brigands y sont nombreux et ne sont pas encore soumis à l’instruction. Yuyang est une région frontalière éloignée, aux terres désolées et aux ressources rares ; pourquoi faudrait-il s’en occuper en priorité ! Votre Majesté délaisse ce qui est proche pour s’occuper de ce qui est lointain, abandonne ce qui est facile pour poursuivre ce qui est difficile ; c’est vraiment ce qui me laisse perplexe ! » L’empereur revint alors sur sa décision.

7 L’Empereur envoya le général Jianwei Zhu Hu, le général Jianwei Geng Yan, le général Zhengwu Ji Zun, et le général Xiaogi Liu Xi à Zhuo Jun pour attaquer Zhang Feng. Ji Zun arriva le premier, lança une attaque violente contre Zhang Feng et le captura. Au début, Zhang Feng aimait les arts occultes ; un taoïste dit que Zhang Feng devait devenir Fils du Ciel, et attacha un sac coloré rempli de pierres au coude de Zhang Feng, disant : « Dans la pierre se trouve un sceau de jade. » Zhang Feng crut ses paroles et se rebella. Après sa capture, alors qu’il allait être exécuté, il disait encore : « Dans la pierre à mon coude se trouve le sceau de jade. » Les gens à côté brisèrent la pierre avec un marteau ; Zhang Feng comprit alors qu’il avait été trompé, leva les yeux au ciel et soupira : « Je meurs sans regret ! »

L’Empereur ordonna à Geng Yan d’avancer pour attaquer Peng Chong. Geng Yan, parce que son père Geng Kuang avait les mêmes mérites que Peng Chong, et aussi parce que ses frères n’étaient pas dans la capitale, n’osa pas avancer seul et demanda à se rendre à Luoyang. L’Empereur répondit par un édit : « Le général, menant toute sa famille au service de l’État, a des exploits particulièrement éclatants. Quelle suspicion ou inquiétude as-tu pour demander à venir à la capitale ? » Geng Kuang, l’ayant appris, envoya à la place le frère cadet de Geng Yan, Geng Guo, servir à la cour. À ce moment, Ji Zun était stationné à Liangxiang, Liu Xi à Yangxiang ; Peng Chong mena les troupes Xiongnu pour les attaquer. Geng Kuang envoya son fils Geng Shu attaquer et vaincre les Xiongnu, tuant deux rois Xiongnu ; Peng Chong se retira alors.

8 Le 6e mois, jour Xinhai, le cortège impérial retourna au palais.

9 Automne, 7e mois, jour Dinghai, l’Empereur se rendit à Qiao, envoya le général Bulu Ma Wu et le colonel Qidu Wang Ba encercler Liu Yu et Zhou Jian à Chuihui.

10 Le général de Dong Xian, Ben Xiu, offrit la ville de Lanling en se rendant. Dong Xian, l’ayant appris, sortit de Tan et encercla Lanling. Gai Yan et le général Pingdi, Pang Meng originaire de Shanyang, stationnaient à Chu et demandèrent à secourir Lanling. L’Empereur ordonna : « Vous pouvez attaquer directement Tan ; alors le siège de Lanling se dénouera naturellement. » Gai Yan et les autres, pensant que la ville défendue par Ben Xiu était en danger, allèrent d’abord la secourir. Dong Xian les attaqua et feignit une retraite ; Gai Yan et les autres en profitèrent pour pénétrer dans la ville. Le lendemain, Dong Xian déploya une grande armée pour encercler. Gai Yan et les autres, effrayés, s’enfuirent précipitamment en perçant l’encerclement, puis se tournèrent pour attaquer Tan. L’Empereur les réprimanda : « Auparavant, je voulais que vous alliez d’abord à Tan, pour prendre l’ennemi par surprise. Maintenant que vous avez fui, le plan des bandits a réussi ; comment le siège pourrait-il être levé ? » Gai Yan et les autres arrivèrent à Tan, mais ne purent la prendre. Finalement, Dong Xian s’empara de Lanling et tua Ben Xiu.

11 Le 8e mois, jour Wuwu, l’Empereur se rendit à Shouchun, envoya le général Yangwu, Ma Cheng originaire de Nanyang, avec trois généraux, dont le général Zhulu Liu Long originaire de Nanyang, lever des soldats des quatre commanderies de Guiji, Danyang, Jiujiang et Liu’an pour attaquer Li Xian. Au 9e mois, ils encerclèrent Li Xian à Shu.

Sous la fin de Wang Mang, le royaume était en grand désordre ; seul le grand administrateur de Linhuai, Hou Ba originaire de Henan, put préserver sa commanderie. L’Empereur convoqua Hou Ba pour le rejoindre à Shouchun et le nomma Shangshu Ling. À ce moment, la cour n’avait ni lois ni règlements anciens, et manquait d’anciens ministres. Hou Ba, familier des institutions passées, rassembla les documents perdus et présenta par articles les bonnes politiques des dynasties précédentes, qu’il fit appliquer.

Hiver, 10e mois, jour Jiayin, le cortège impérial retourna au palais.

12 Wei Xiao envoya Ma Yuan observer la situation de Gongsun Shu. Ma Yuan et Gongsun Shu étaient originaires du même village et avaient de bonnes relations ; il pensait qu’à son arrivée, Gongsun Shu le recevrait comme un ami, en se serrant la main. Mais Gongsun Shu fit disposer en grande pompe des gardes du palais pour accueillir Ma Yuan, puis, après les salutations rituelles, le fit conduire à une résidence d’hôtes. Il confectionna pour Ma Yuan un vêtement de toile simple et une couronne de Jiao Rang, réunit tous les fonctionnaires dans le temple ancestral, installa un siège pour leur ancienne amitié, et Gongsun Shu, avec des bannières ornées de phénix brodés et des cavaliers parés de queues de yak, fit dégager la route, monta sur son char en s’inclinant avec dignité, et entra ; le banquet offert aux officiels était très somptueux. Il voulait conférer à Ma Yuan le titre de marquis et de grand général. Les hôtes de Ma Yuan étaient tous disposés à rester, mais Ma Yuan leur dit : « Le sort du royaume n’est pas encore décidé. Gongsun Shu ne sait pas, comme le duc de Zhou, accueillir les hommes de talent en mâchant précipitamment, pour élaborer ensemble une grande entreprise ; au contraire, il soigne les apparences, comme une poupée de bois. Une telle personne mérite-t-elle de retenir longtemps les sages du royaume ? » Il prit donc congé et revint, disant à Wei Xiao : « Ziyang n’est qu’une grenouille au fond d’un puits, mais il est arrogant et présomptueux. Mieux vaut nous tourner vers l’Est (Liu Xiu). »

Wei Xiao envoya alors Ma Yuan porter une lettre à Luoyang. À son arrivée, Ma Yuan attendit longtemps avant que le Zhonghuangmen ne le fasse entrer. L’Empereur, sous l’avant-toit sud du palais de Xuande, coiffé seulement d’un turban, assis, l’accueillit en souriant et dit : « Vous avez voyagé entre deux empereurs ; aujourd’hui, vous me voyez, cela me rend très honteux. » Ma Yuan s’inclina en s’excusant, puis dit : « En ce temps, non seulement le souverain choisit ses ministres, mais les ministres aussi choisissent leur souverain. Moi et Gongsun Shu sommes du même village, amis depuis l’enfance. Récemment, je suis allé au Shu ; Gongsun Shu ne m’a reçu qu’après avoir disposé des gardes armés de hallebardes. Aujourd’hui, je viens de loin ; comment Votre Majesté sait-elle que je ne suis pas un assassin ou un homme perfide, pour me recevoir si simplement ? » L’Empereur rit encore et dit : « Vous n’êtes pas un assassin, seulement un conseiller. » Ma Yuan dit : « Le royaume est agité et instable ; ceux qui usurpent le nom impérial sont innombrables. Aujourd’hui, je vois Votre Majesté, au cœur large et à l’esprit vaste, pareil à Gaozu ; alors seulement je sais que le mandat céleste appartient vraiment au souverain. »

13 Le Taifu Zhuo Mao mourut.

14 Le 11e mois, jour Bingzi, l’Empereur se rendit à Wancheng. Cen Peng attaqua Qin Feng pendant trois ans, tranchant plus de 90 000 têtes. Les soldats restants de Qin Feng n’étaient qu’environ un millier, et ses vivres étaient presque épuisés. Le 12e mois, jour Bingyin, l’Empereur arriva à Liqiu, envoya un messager pour offrir à Qin Feng la reddition ; Qin Feng refusa de se rendre. Alors il envoya Zhu Hu et d’autres remplacer Cen Peng pour assiéger Liqiu, et envoya Cen Peng et Fu Jun attaquer au sud Tian Rong.

15 Gongsun Shu rassembla plusieurs centaines de milliers de soldats, accumula des vivres à Hanzhong ; il construisit aussi des navires à dix étages et grava en grand nombre les sceaux des gouverneurs de toutes les provinces et commanderies. Il envoya les généraux Li Yu et Cheng Wu avec plusieurs dizaines de milliers d’hommes camper à Chencang, pour rejoindre Lü Wei, et préparer à prendre les Trois Districts. Feng Yi les attaqua et les vainquit lourdement ; Li Yu et Cheng Wu s’enfuirent tous à Hanzhong. Feng Yi revint, vainquit Lü Wei, et un très grand nombre de camps et de forteresses se rendirent.

À ce moment, Wei Xiao envoya des troupes pour aider Feng Yi avec succès, et dépêcha un messager pour en informer l’Empereur. L’Empereur répondit de sa propre main : « J’admire votre vertu et votre justice, et désire me lier d’amitié avec vous. Autrefois, le roi Wen de Zhou possédait les deux tiers du royaume, mais il servait encore les Shang avec soumission ; mais un cheval médiocre et un couteau de plomb ne peuvent être soutenus de force ; j’ai souvent bénéficié de la faveur et de l’estime de Bole (allusion à Wei Xiao). Le général, au sud, repousse les troupes de Gongsun Shu ; au nord, il défend contre les troubles des Qiang et des Hu ; ainsi, Feng Yi, en marchant vers l’ouest, a pu, avec quelques milliers d’hommes, combattre dans les Trois Districts. Sans votre aide, Xianyang aurait été prise par d’autres ! Si Ziyang (Gongsun Shu) atteint Hanzhong, les Trois Districts espèrent, grâce à vos troupes, lui résister à forces égales. Si cela se réalise comme dit, ce sera le moment pour les sages de compter leurs mérites et de se partager les terres ! Guan Zhong disait : ‘Ce qui m’a donné la vie, ce sont mes parents ; ce qui m’a fait réussir, c’est Bao Shuya.’ Désormais, nous échangerons des lettres écrites de notre main, sans écouter les paroles de discorde des autres. » Après cela, Gongsun Shu envoya à plusieurs reprises des généraux en secret, et Wei Xiao, avec Feng Yi, unirent leurs forces pour les repousser. Gongsun Shu envoya un messager pour remettre à Wei Xiao les sceaux et cordons de Grand Sikong et de roi Fuan ; Wei Xiao tua le messager et attaqua les troupes du Shu ; ainsi, les troupes du Shu ne marchèrent plus vers le nord.

16 Les puissants de la commanderie de Taishan s’allièrent pour la plupart avec Zhang Bu. Wu Han recommanda le général Qiangnu Chen Jun comme administrateur de Taishan ; il vainquit les troupes de Zhang Bu et pacifia ainsi la commanderie de Taishan.

Jianwu 5e année (Ji Chou, 29 ap. J.-C.)

1 Printemps, 1er mois, jour Guisi, le cortège impérial retourna au palais.

L'empereur Guangwu envoya Lai Xi porter le sceau et le bâton de commandement pour escorter Ma Yuan de retour à Longyou. Wei Xiao et Ma Yuan dormaient et se levaient ensemble, et il l'interrogeait sur la situation de la cour de l'Est. Ma Yuan dit : « Lorsque je suis arrivé à la cour auparavant, l'empereur m'a reçu des dizaines de fois. À chaque entretien, du crépuscule jusqu'à l'aube. Sa sagesse, son intelligence, son courage et sa stratégie ne sont pas à la portée des hommes ordinaires. De plus, il est large d'esprit, sincère et ouvert, sans rien cacher, d'une grande tolérance, et il attache de l'importance aux grandes vertus. Il ressemble en gros à l'empereur Gaozu ; il a lu abondamment les classiques, et dans le traitement des affaires, les discours et les discussions, personne dans les générations passées ne peut l'égaler. » Wei Xiao demanda : « Selon toi, comment se compare-t-il à l'empereur Gaozu ? » Ma Yuan répondit : « Il lui est inférieur. L'empereur Gaozu agissait sans rien de fixe ni d'immuable ; aujourd'hui, l'empereur aime les affaires administratives, ses actions suivent toutes des règles, et il n'aime pas non plus boire de l'alcool. » Wei Xiao, mécontent, dit : « Si tu dis cela, alors il surpasse l'empereur Gaozu ! »

Le deuxième mois, le jour bingwu, une amnistie générale fut proclamée dans tout l'empire.

Su Mao mena les troupes des Cinq Bandes à Chui Hui pour secourir Zhou Jian. Ma Wu fut vaincu par Su Mao et Zhou Jian. En fuyant, il passa près du camp de Wang Ba et l'appela au secours à grands cris. Wang Ba dit : « L'élan des bandits est à son comble ; si je sors mes troupes, nous subirons tous deux des pertes. Combats de toutes tes forces ! » Sur ce, il ferma les portes du camp et fortifia les remparts. Les officiers voulaient tous sortir pour combattre. Wang Ba dit : « Les troupes de Su Mao sont d'élite et nombreuses ; nos soldats et officiers sont effrayés. De plus, le général qui capture les fuyards, Ma Wu, et moi dépendons l'un de l'autre, mais si nos deux armées n'agissent pas de concert, c'est une voie vers la défaite. Maintenant, si nous fermons les portes du camp et restons sur la défensive, en faisant semblant de ne pas secourir, les bandits, forts de leur victoire, avanceront imprudemment. Quand Ma Wu verra qu'il n'y a pas de secours, son esprit combatif redoublera naturellement. Ainsi, les troupes de Su Mao seront fatiguées, et nous profiterons de leur épuisement pour attaquer ; alors seulement nous pourrons vaincre. » Su Mao et Zhou Jian déployèrent effectivement toutes leurs forces pour attaquer Ma Wu. Le combat dura longtemps. Parmi les soldats de Wang Ba, plusieurs dizaines de braves se coupèrent les cheveux et demandèrent à sortir pour combattre. Wang Ba ouvrit alors la porte arrière du camp, envoya des cavaliers d'élite attaquer Su Mao et Zhou Jian par derrière. Pris entre deux feux, Su Mao et Zhou Jian, paniqués et en désordre, battirent en retraite et s'enfuirent. Wang Ba et Ma Wu regagnèrent chacun leur camp. Su Mao et Zhou Jian rassemblèrent à nouveau leurs forces et lancèrent un défi. Wang Ba resta sur la défensive et ne sortit pas. Il était en train de récompenser ses soldats et de faire jouer de la musique et danser. Les flèches de Su Mao tombaient comme la pluie dans le camp, et l'une d'elles frappa la coupe devant Wang Ba, qui resta assis sans bouger. Les officiers dirent : « Su Mao a été vaincu l'autre jour, il est maintenant facile à attaquer. » Wang Ba dit : « Non. Les troupes de Su Mao viennent de loin et manquent de vivres ; c'est pourquoi ils lancent des défis répétés, espérant obtenir une victoire temporaire par chance. Maintenant, si nous fermons les portes et laissons nos soldats se reposer, c'est ce qu'on appelle 'vaincre sans combattre'. » Su Mao et Zhou Jian, ne pouvant engager le combat, ramenèrent leurs troupes à leur camp. Cette nuit-là, le fils du frère aîné de Zhou Jian, Zhou Song, se révolta, ferma les portes de la ville et n'y laissa pas entrer Zhou Jian. Zhou Jian mourut en chemin. Su Mao s'enfuit à Xiapi et rejoignit Dong Xian. Liu Yu s'enfuit chez Jiao Qiang.

Le jour yichou, l'empereur Guangwu se rendit dans la commanderie de Wei.

La femme de Peng Chong fit plusieurs mauvais rêves et vit souvent des phénomènes étranges. Les devins et ceux qui observaient les nuages dirent tous que le désastre viendrait de l'intérieur. Peng Chong, parce que son fils Peng Hou Lanqing était revenu après avoir été otage chez les Han, ne crut pas à ces paroles. Il le laissa commander des troupes en poste à l'extérieur et ne lui permit pas d'approcher de l'intérieur. Peng Chong jeûnait dans une chambre privée. Trois esclaves, dont Zi Mi, profitèrent de ce que Peng Chong dormait pour l'attacher ensemble sur son lit. Ils dirent aux officiers à l'extérieur : « Le roi jeûne en retraite ; que tous les officiers aillent se reposer. » Ils transmirent faussement l'ordre de Peng Chong de lier les serviteurs et de les enfermer séparément en divers endroits. Ils firent également venir la femme de Peng Chong sous son ordre. Quand elle entra, elle dit avec effroi : « Les esclaves se sont révoltés ! » Les esclaves lui attrapèrent les cheveux et la frappèrent au visage. Peng Chong s'écria précipitamment : « Vite, préparez les bagages pour les généraux ! » Alors deux esclaves emmenèrent la femme de Peng Chong chercher les trésors, laissant un esclave pour garder Peng Chong. Peng Chong dit à l'esclave de garde : « Toi, mon enfant, je t'ai toujours aimé. Aujourd'hui, tu es seulement contraint par Zi Mi ! Détache-moi, et je te donnerai ma fille Peng Zhu en mariage, et toutes les richesses de la maison seront à toi. » Le jeune esclave voulut détacher les liens, mais il regarda dehors et vit que Zi Mi écoutait leur conversation ; il n'osa donc pas le faire. Ils rassemblèrent alors or, jade, vêtements et objets, les apportèrent devant Peng Chong et les emballèrent. Ils préparèrent six chevaux, firent coudre deux sacs de soie par la femme de Peng Chong. À la tombée de la nuit, ils détachèrent les mains de Peng Chong et lui firent écrire un message au commandant de la porte de la ville, disant : « Aujourd'hui, j'envoie Zi Mi et les autres auprès de mon fils Hou Lanqing ; ouvrez vite la porte et laissez-les sortir, ne les retenez pas. » Le message écrit, Zi Mi et les autres coupèrent les têtes de Peng Chong et de sa femme, les mirent dans les sacs, prirent le message et sortirent de la ville à cheval, puis se rendirent à la cour pour les offrir. Le lendemain matin, la porte du bureau ne s'ouvrit pas. Les fonctionnaires escaladèrent le mur et entrèrent, virent le cadavre de Peng Chong et furent très effrayés. Le ministre d'État de Peng Chong, Han Li, et d'autres établirent ensemble le fils de Peng Chong, Peng Wu, comme roi. Le maître du royaume, Han Li, coupa la tête de Peng Wu et se rendit à Ji Zun. Le clan de Peng Chong fut exterminé. L'empereur Guangwu conféra à Zi Mi le titre de marquis de l'Injustice.

Quan Deyu commenta : Peng Chong trahit les ordres de la cour, Zi Mi assassina son maître. Tous deux étaient des rebelles, leurs crimes ne pouvaient se compenser. Ils auraient dû être punis chacun selon la loi, pour manifester la justice royale. Au contraire, on conféra à Zi Mi un rang de cinq degrés et on lui donna le titre de « l'Injustice ». De plus, si on l'appelle « l'Injustice », on ne peut pas le faire marquis ; si un tel homme peut être fait marquis, alors les titres des Han ne suffisent pas à encourager le bien. Le principe du Printemps et Automnes qui note Qi Bao comme voleur et enregistre trois personnes par leur nom et leur clan est peut-être différent de cela !

L'empereur Guangwu nomma Guo Ji, de Fufeng, gouverneur de Yuyang. Après les troubles, Guo Ji éduqua le peuple, entraîna les soldats, montra son autorité et sa confiance. Les bandits se dispersèrent, les Xiongnu s'éloignèrent. Pendant cinq ans de fonction, le nombre de foyers doubla.

L'empereur Guangwu envoya le grand maître des cérémonies, Fan Hong, avec le sceau et le bâton de commandement, accueillir Geng Kuang à Shanggu, en disant : « Les commanderies frontalières sont froides et rudes, elles ne valent pas la peine d'y rester longtemps. » Quand Geng Kuang arriva à la capitale, on lui donna une résidence de premier ordre, on le fit participer aux audiences et on le nomma marquis de Mouping.

Wu Han mena Geng Yan et Wang Chang attaquer les bandits de Fuping et de Huosuo dans la plaine ; il les vainquit largement. Il poursuivit et attaqua leurs partisans restants jusqu'à Bohai ; plus de dix mille personnes se rendirent. L'empereur Guangwu ordonna alors à Geng Yan de marcher contre Zhang Bu.

Le général qui pacifie les bandits, Pang Meng, était humble et docile. L'empereur Guangwu lui faisait confiance et l'aimait, disant souvent en le louant : « Celui à qui on peut confier un orphelin de six pieds et remettre une région de cent lis, c'est Pang Meng. » Il l'envoya, avec Gai Yan, attaquer Dong Xian. L'édit impérial fut adressé seulement à Gai Yan et non à Pang Meng. Pang Meng crut que Gai Yan avait dit du mal de lui dans son dos ; il conçut des soupçons et se révolta. Il attaqua l'armée de Gai Yan et la vainquit. Puis il s'allia avec Dong Xian, se proclama roi de Dongping et campa au nord de Taoxiang. Quand l'empereur Guangwu l'apprit, il entra dans une grande colère, mena lui-même l'armée pour attaquer Pang Meng et écrivit aux généraux : « J'ai jadis considéré Pang Meng comme un ministre d'État ; n'allez-vous pas vous moquer de mes paroles, généraux ? Ce vieux rebelle doit être exterminé jusqu'à la dernière génération. Que chacun de vous mette en ordre ses troupes et se rassemble à Suiyang ! »

Pang Meng s'empara de Pengcheng et voulut tuer le gouverneur de la commanderie de Chu, Sun Meng. Le fonctionnaire de la commanderie, Liu Ping, se jeta sur le gouverneur, pleurant à grands cris et demandant à mourir à sa place. Il reçut sept blessures. Pang Meng, le jugeant loyal, épargna Sun Meng. Le gouverneur, déjà sans vie, revint à lui. Il avait soif et voulait boire de l'eau. Liu Ping versa le sang de ses blessures dans sa bouche.

Cen Peng s'empara de Yiling. Tian Rong s'enfuit au Shu. Cen Peng captura toute sa femme, ses enfants et plusieurs dizaines de milliers de soldats et de civils. Gongsun Shu nomma Tian Rong roi de Yijiang.

Cen Peng projeta d'attaquer le Shu. Comme les rives du fleuve manquaient de vivres, la voie d'eau était dangereuse et le transport par bateau difficile, il laissa le général qui terrifie les barbares, Feng Jun, garder Jiangzhou, le commandant militaire Tian Hong garder Yiling, et le chef militaire Li Xuan garder Yidao. Lui-même ramena ses troupes et campa à Jinxiang, occupant les passages clés de Jingzhou. Il proclama des ordres aux diverses tribus barbares qui s'étaient soumises et soumit un rapport à la cour pour qu'elles soient récompensées et que leurs chefs soient titrés.

En été, au quatrième mois, il y eut une sécheresse et une invasion de sauterelles.

12. Wei Xiao interrogea Ban Biao : « Autrefois, la dynastie Zhou périt, et les royaumes combattants luttèrent entre eux pendant plusieurs générations avant que la paix ne soit établie. Je pense que les alliances verticales et horizontales vont-elles renaître aujourd’hui ? Ou bien le mandat du Ciel tournera-t-il successivement pour finalement revenir à un seul homme ? » Ban Biao répondit : « La montée et la chute des Zhou diffèrent de celles des Han. Autrefois, les Zhou instituèrent cinq rangs de noblesse ; les seigneurs féodaux gouvernèrent chacun leur territoire ; la racine était déjà faible, mais les branches étaient fortes. Ainsi, à la fin, les alliances verticales et horizontales apparurent, c’était une nécessité de la situation. Les Han héritèrent du système des Qin et établirent des commanderies et des districts ; le souverain eut un pouvoir absolu, et les ministres n’eurent aucune autorité durable. Sous l’empereur Cheng, le pouvoir fut prêté aux parents par alliance ; les empereurs Ai et Ping régnèrent peu de temps, et l’héritier du trône fut interrompu à trois reprises. C’est pourquoi la famille Wang usurpa la cour, profita de l’occasion pour voler le trône ; le danger vint d’en haut, et le mal n’atteignit pas le peuple. Ainsi, lorsque Wang Mang prit officiellement le titre d’empereur, personne dans l’empire ne tendit le cou en soupirant. Pendant plus de dix ans, la cour et le pays furent en agitation, et de toutes parts, des soulèvements éclatèrent ; ceux qui empruntaient des titres se rassemblèrent comme des nuages, tous se réclamant du clan Liu, sans s’être concertés. Aujourd’hui, les héros et les chefs qui possèdent des provinces et des commanderies n’ont pas de fondations héréditaires comme celles des Sept Royaumes, et le peuple chante et pense encore aux Han. Les Han renaîtront certainement, cela est déjà discernable. »

Wei Xiao dit : « Ton discours sur la situation des Zhou et des Han est acceptable ; mais dire que les Han renaîtront simplement parce que les ignorants sont familiers du nom de famille Liu, c’est une grave erreur ! Autrefois, les Qin perdirent le trône, et Liu Ji le poursuivit et le saisit ; à ce moment-là, le peuple savait-il quoi que ce soit des Han ? » Ban Biao alors écrivit pour lui le « Discours sur le Mandat du Roi » pour l’exhorter : « Autrefois, Yao céda le trône à Shun en disant : “Le destin du Ciel repose sur ta personne.” Shun utilisa les mêmes mots pour ordonner à Yu. Quant à Hou Ji et Xie, ils assistèrent tous Yao et Shun, jusqu’à ce que Tang et Wu Wang obtiennent l’empire. Le clan Liu hérita de la bénédiction de Yao ; Yao possédait la vertu du feu, et les Han la continuèrent ; ils eurent le sceau du Fils Rouge de l’Empereur, furent bénis et honorés par les esprits, et attirèrent les cœurs de l’empire. Par là, on voit qu’il n’y a jamais eu de cas où un homme sans fondement dans le destin et sans mérites consignés ait pu s’élever et occuper cette position ! Les gens du monde voient que l’Empereur Gaozu s’éleva d’une condition humble, sans comprendre la raison, et comparent l’empire à un cerf poursuivi, que le plus rapide attrape par chance. Ils ignorent que le trône a un mandat céleste et ne peut être obtenu par la ruse ou la force. Hélas, c’est pourquoi il y a tant de ministres rebelles et de fils indociles dans le monde ! Ces esclaves qui fuient la famine, souffrant du froid et de la faim sur les routes, n’espèrent qu’une pièce d’or, mais finissent par mourir dans les fossés ; pourquoi ? Parce que même la pauvreté a son destin ! Combien plus la dignité de l’Empereur, la richesse des quatre mers, la bénédiction des esprits, peut-on les usurper à la légère ! Ainsi, même ceux qui, frappés par le malheur, usurpent le pouvoir, courageux comme Han Xin et Qing Bu, puissants comme Xiang Liang et Xiang Yu, réussis comme Wang Mang, finissent par être bouillis, décapités, hachés et démembrés ; que dire de ceux qui sont inférieurs à ces hommes et tentent en secret d’usurper le trône ! Autrefois, la mère de Chen Ying, parce que la famille était pauvre et humble depuis des générations, et qu’une soudaine richesse n’était pas de bon augure, empêcha son fils de se proclamer roi ; la mère de Wang Ling, sachant que le Roi des Han obtiendrait sûrement l’empire, se trancha la gorge pour encourager fermement son fils. Avec la sagesse d’une simple femme, elles surent pénétrer la subtilité des choses, sonder les signes du malheur et du bonheur, préserver le culte de leur clan pour l’éternité, et laisser leur exemple dans les annales ; combien plus pour l’entreprise d’un grand homme ! Ainsi, la pauvreté et la prospérité sont dans le destin, le bonheur et le malheur dépendent des hommes ; la mère de Chen Ying connut la défaite, la mère de Wang Ling connut le succès ; comprendre ces deux choses, c’est décider du nom du souverain. De plus, l’Empereur Gaozu était large, intelligent, bon et clément ; il connaissait les hommes et savait les employer. Il recrachait sa nourriture en mangeant pour suivre le plan de Zhang Liang ; il retirait ses pieds de l’eau pour accepter le conseil de Li Yiji ; il éleva Han Xin des rangs et accueillit Chen Ping en fuite ; les héros offrirent leurs talents, et toutes les stratégies furent mises en œuvre ; telle fut la grande politique par laquelle Gaozu accomplit son œuvre impériale. Quant aux présages et aux signes, ils furent nombreux ; ainsi, le marquis de Huaiyin, Han Xin, et le marquis de Liucheng, Zhang Liang, dirent tous que c’était un don du Ciel, non une œuvre humaine. Si les héros peuvent vraiment comprendre, voir loin, méditer profondément, imiter la sagesse de Wang Ling et de Chen Ying, rejeter les convoitises de Han Xin et de Qing Bu, refuser les discours insensés sur la chasse au cerf, comprendre que le trône est attribué, ne pas convoiter ce qui est inaccessible, ne pas être ridiculisés par les deux mères, alors la bénédiction se transmettra aux descendants, et le rang donné par le Ciel durera éternellement ! » Wei Xiao n’écouta pas. Ban Biao se retira alors dans la région de l’Ouest du Fleuve. Dou Rong le nomma commis, le traitant avec grand respect. Ban Biao conçut alors des stratégies pour Dou Rong, l’incitant à servir les Han avec dévouement.

13. Au début, Dou Rong et d’autres, ayant entendu parler de la puissance et de la vertu de l’Empereur Guangwu, désiraient en leur cœur se soumettre à l’Est, mais à cause de l’éloignement de l’Ouest du Fleuve, ils ne pouvaient pas se faire connaître. Ils acceptèrent donc le calendrier Jianwu de Wei Xiao ; Wei Xiao leur conféra, sous un faux titre, des sceaux et des rubans de général. Wei Xiao, en apparence docile à la volonté du peuple, nourrissait en secret des intentions différentes. Il envoya le rhéteur Zhang Xuan pour persuader Dou Rong et d’autres : « L’entreprise de l’Empereur Gengshi réussit, mais elle s’effondra bientôt ; c’est la preuve qu’un nom de famille ne peut renaître ! Si maintenant vous avez un souverain et que vous vous soumettez, une fois sous son contrôle, vous perdrez votre pouvoir ; plus tard, en cas de danger et d’échec, même le regret sera inutile. Aujourd’hui, les héros luttent, la victoire ou la défaite n’est pas décidée ; vous devez chacun occuper votre terre, et former des alliances verticales et horizontales avec Long et Shu ; le mieux est de devenir des seigneurs comme les Six Royaumes, le moins est de ne pas perdre la position d’un souverain comme Wei Tuo. » Dou Rong et d’autres convoquèrent les chefs pour délibérer ; parmi eux, ceux qui avaient de la perspicacité dirent : « Le nom de l’Empereur actuel apparaît dans les diagrammes et les prophéties ; les anciens érudits et magiciens Gu Ziyun, Xia Heliang et d’autres dirent tous que les Han avaient un sceau pour recevoir à nouveau le mandat ; c’est pourquoi Liu Zijun changea son nom, espérant correspondre à cette prédiction. À la fin de Wang Mang, Ximen Junhui complota pour établir Zijun ; l’affaire fut découverte et il fut exécuté ; il sortit et dit aux spectateurs : “La prophétie n’est pas fausse ; Liu Xiu est vraiment votre souverain !” Ce sont des faits récents, évidents, vus par tous. De plus, ceux qui se proclament empereurs sont plusieurs, mais Luoyang a le territoire le plus vaste, les troupes les plus fortes, les ordres les plus clairs ; en observant les prophéties et les affaires humaines, les autres noms de famille ne peuvent probablement pas y prétendre ! » Les avis étaient partagés.

Dou Rong décida alors de se soumettre à l’Est, et envoya le chef des commis, Liu Jun, et d’autres porter une lettre à Luoyang. Avant cela, l’Empereur Guangwu avait aussi envoyé un messager avec une lettre à Dou Rong pour le rallier ; ils rencontrèrent Liu Jun en chemin et revinrent ensemble. L’Empereur Guangwu, voyant Liu Jun, fut très joyeux ; après les cérémonies et le banquet, il le renvoya, et donna à Dou Rong un sceau et une lettre disant : « Maintenant, Yizhou a Gongsun Ziyang, et Tianshui a le général Wei. Alors que Shu et Han se combattent, le pouvoir est entre les mains du général ; un pas à gauche ou à droite changera la balance. Par là, vouloir te traiter avec faveur aurait-il des limites ! Vouloir établir une œuvre comme celle des ducs Huan de Qi et Wen de Jin, et assister un petit État, tu dois t’efforcer d’accomplir cela ; vouloir diviser l’empire en trois parties comme un trépied, et former des alliances verticales et horizontales, tu dois aussi décider à temps. L’empire n’est pas encore unifié ; toi et moi sommes dans des régions séparées, ce ne sont pas des États qui se dévorent. Maintenant, ceux qui discutent auront certainement le plan de Ren Xiao enseignant à Wei Tuo de contrôler les sept commanderies. Le roi a des terres à distribuer, mais pas de peuple à distribuer ; il faut seulement agir selon ce qui est approprié. » Il nomma alors Dou Rong gouverneur de Liangzhou. Le sceau et la lettre arrivèrent à l’Ouest du Fleuve ; tous les gens de l’Ouest du Fleuve furent stupéfaits, disant que le Fils du Ciel voyait clair à dix mille li.

14. Zhu Hu attaqua violemment Liqiu ; au sixième mois, Qin Feng, acculé, sortit de la ville et se rendit ; il fut envoyé dans un chariot de prison à Luoyang. Wu Han accusa Zhu Hu d’avoir violé l’ordre impérial en acceptant la reddition de Qin Feng. L’Empereur exécuta Qin Feng, mais ne blâma pas Zhu Hu.

15 Dong Xian, Liu Yu, Su Mao et Jiao Qiang quittèrent Xiapi pour retourner à Lanling. Ils envoyèrent Su Mao et Jiao Qiang aider Pang Meng à assiéger Taocheng. L’empereur Guangwu se trouvait alors à Mengxian. En apprenant la nouvelle, il abandonna ses bagages, prit personnellement la tête de troupes légères et chevaucha jour et nuit à toute vitesse pour se rendre sur place. Arrivé à Kangfu, certains dirent que les officiers étaient fatigués et qu’on pouvait s’arrêter pour la nuit ; l’empereur n’écouta pas. Il parcourut encore dix lis et logea à Rencheng, à soixante lis de Taocheng. Le lendemain matin, les généraux demandèrent à avancer. Pang Meng et les autres retinrent leurs troupes et les défiant au combat. L’empereur Guangwu ordonna aux généraux de ne pas sortir combattre, de laisser les soldats se reposer et aiguiser leur vigueur pour briser l’élan ennemi. À ce moment, Wu Han et les autres se trouvaient à Dongjun. L’empereur Guangwu envoya un messager voler pour les convoquer. Pang Meng et les autres, surpris, dirent : « Il a parcouru plusieurs centaines de lis jour et nuit. Nous pensions qu’en arrivant il livrerait bataille, mais il reste fermement assis à Rencheng, attirant les autres sous les murs de la ville. Vraiment, on ne peut pas y aller ! » Alors ils déployèrent toutes leurs forces pour attaquer Taocheng. Dans la ville, en apprenant l’arrivée du cortège impérial, les cœurs devinrent plus solides. Pang Meng et les autres attaquèrent pendant plus de vingt jours ; les troupes étaient épuisées et ne purent prendre la ville. Wu Han, Wang Chang, Gai Yan, Wang Liang, Ma Wu, Wang Ba et d’autres arrivèrent tous. L’empereur Guangwu mena alors toutes les armées pour secourir Taocheng, combattit personnellement et les mit en déroute. Pang Meng, Su Mao et Jiao Qiang s’enfuirent de nuit et rejoignirent Dong Xian.

En automne, au septième mois, le jour dingchou, l’empereur Guangwu se rendit à Peixian, puis avança jusqu’à Huling. Dong Xian et Liu Yu, avec plusieurs dizaines de milliers d’hommes, campèrent à Changlü. Dong Xian attira les bandits des Cinq Écoles et les installa avec lui à Jianyang. L’empereur Guangwu arriva à Fanxian, à plus de cent lis de Dong Xian. Les généraux demandèrent à avancer, mais l’empereur Guangwu n’écouta pas. Sachant que les Cinq Écoles manquaient de vivres et devaient se retirer, il ordonna à toutes les armées de renforcer leurs positions et d’attendre qu’ils soient épuisés. Peu après, les Cinq Écoles levèrent le camp et partirent. L’empereur Guangwu prit alors personnellement le commandement, attaqua Dong Xian de tous côtés, et en trois jours le mit en déroute. Jiao Qiang mena ses troupes à se rendre. Su Mao se réfugia auprès de Zhang Bu. Dong Xian et Pang Meng s’enfuirent pour défendre Tanxian. Au huitième mois, le jour jiyou, l’empereur Guangwu se rendit à Tanxian. Il laissa Wu Han attaquer, tandis que le cortège impérial se tourna vers Pengcheng et Xiapi. Wu Han prit Tanxian. Dong Xian et Pang Meng s’enfuirent pour défendre Quxian. Liu Yu, ne sachant où aller, fut tué par son soldat Gao Hu, qui se rendit. Wu Han avança et assiégea Quxian.

16 En hiver, au dixième mois, l’empereur Guangwu se rendit à Lu.

17 Zhang Bu, apprenant que Geng Yan allait arriver, envoya son grand général Fei Yi camper à Lixia, et ordonna à d’autres troupes de camper à Zhu’a, et disposa en outre plusieurs dizaines de camps sur le mont Tai et à Zhongcheng pour l’attendre. Geng Yan traversa le Fleuve Jaune, attaqua d’abord Zhu’a. Il assiégea la ville depuis le matin et la prit avant midi ; il ouvrit délibérément une brèche dans l’encerclement pour permettre aux troupes de s’enfuir vers Zhongcheng. Les gens de Zhongcheng, apprenant la défaite de Zhu’a, furent saisis de terreur et abandonnèrent la ville en masse.

Fei Yi envoya son frère Fei Gan défendre Juli. Geng Yan avança d’abord pour menacer Juli, ordonna sévèrement à son armée de préparer rapidement des engins de siège, et annonça publiquement à tous les corps qu’en trois jours il attaquerait Juli de toutes ses forces. En secret, il relâcha des prisonniers, leur permettant de s’enfuir et de rapporter le délai à Fei Yi. Fei Yi, le jour venu, mena personnellement trente mille soldats d’élite pour secourir Juli. Geng Yan, ravi, dit aux généraux : « La raison pour laquelle j’ai fait préparer des engins de siège était pour les attirer. Puisque l’armée de campagne vient, pourquoi s’occuper de la ville ? » Il laissa immédiatement trois mille hommes pour garder Juli, mena lui-même ses troupes d’élite sur les hauteurs, combattit en terrain élevé, les mit en déroute et tua Fei Yi en plein champ. Il montra ensuite sa tête aux assiégés, qui furent terrifiés. Fei Gan mena toutes ses troupes à fuir vers Zhang Bu. Geng Yan confisqua leurs approvisionnements, déchaîna ses soldats contre tous les camps non encore pris, en soumit plus de quarante, et pacifia ainsi Jinan.

À ce moment, Zhang Bu avait établi sa capitale à Juxian. Il envoya son frère Zhang Lan avec vingt mille soldats d’élite défendre Xi’an, et les gouverneurs des commanderies unirent leurs forces, plus de dix mille hommes, pour défendre Linzi. Les deux places étaient distantes de quarante lis. Geng Yan avança jusqu’à Huazhong et campa entre les deux villes. Geng Yan observa que Xi’an, bien que petite, était solide, et que les troupes de Zhang Lan étaient d’élite ; Linzi, en apparence une grande ville, était en réalité plus facile à prendre. Il ordonna donc à tous les officiers de se rassembler pour attaquer Xi’an dans cinq jours. Zhang Lan, apprenant la nouvelle, monta la garde jour et nuit. Le jour convenu, à minuit, Geng Yan ordonna à tous les généraux de prendre leur repas tôt, de se rassembler à l’aube et de se diriger vers Linzi. Le commandant de la garde Xun Liang et d’autres contestèrent, disant : « Attaquer Linzi, Xi’an viendra certainement au secours ; attaquer Xi’an, Linzi ne pourra pas secourir. Il vaut mieux attaquer Xi’an. » Geng Yan dit : « Non. Xi’an, apprenant que nous allons l’attaquer, se prépare jour et nuit, et s’inquiète pour elle-même. Quel temps auraient-ils pour secourir les autres ? Linzi, attaqué à l’improviste, sera sûrement en désarroi. Nous l’attaquerons un jour et la prendrons sûrement. Une fois Linzi pris, Xi’an sera isolé, coupé de Juxian, et ils s’enfuiront en déroute. C’est ce qu’on appelle “en frapper un et en obtenir deux”. Si nous attaquons d’abord Xi’an, nous ne pourrons pas le prendre vite, nos troupes resteront bloquées sous une ville solide, et les pertes seront nombreuses. Même si nous le prenions, Zhang Lan mènerait ses troupes en fuite vers Linzi, unirait ses forces et observerait notre situation. Nous pénétrons en territoire ennemi, sans ravitaillement à l’arrière, et en dix ou quinze jours, sans même combattre, nous serons dans une impasse. » Alors il attaqua Linzi. En une demi-journée, il la prit, entra dans la ville et l’occupa. Zhang Lan, l’apprenant, prit peur et mena ses troupes en fuite vers Juxian.

Geng Yan ordonna alors à son armée de ne pas piller, et d’attendre que Zhang Bu arrive pour prendre le butin, afin d’irriter Zhang Bu. Zhang Bu, l’apprenant, rit aux éclats et dit : « Avec Youlai et Datong, plus de cent mille hommes, je les ai vaincus dans leurs camps. Maintenant, le grand Geng [Geng Yan] a moins d’hommes que ceux-là, et ils sont tous fatigués. De quoi aurais-je peur ? » Avec ses trois frères, Zhang Lan, Zhang Hong et Zhang Shou, ainsi que l’ancien chef de Datong, Zhong Yi, et d’autres, leurs forces, fortes de deux cent mille hommes, arrivèrent à l’est de la grande ville de Linzi et se préparèrent à attaquer Geng Yan. Geng Yan envoya un rapport à l’empereur : « J’occupe Linzi. J’ai creusé des fossés profonds et élevé de hautes murailles. Zhang Bu vient de Juxian pour attaquer ; ses troupes sont fatiguées et affamées. S’il veut avancer, je l’attire et le frappe ; s’il veut reculer, je le suis et l’attaque. Appuyé sur mon camp retranché, je combats avec une vigueur centuplée, attendant l’ennemi fatigué, frappant le vide avec le plein. En dix jours, la tête de Zhang Bu pourra être prise. » Alors Geng Yan sortit d’abord ses troupes jusqu’à la rivière Zi, où il rencontra Zhong Yi. Les cavaliers d’élite voulaient charger, mais Geng Yan, craignant de briser l’élan ennemi et d’empêcher Zhang Bu d’avancer, montra délibérément de la faiblesse pour accroître son arrogance. Il ramena alors ses troupes dans la petite ville, les disposa en ordre de bataille à l’intérieur, et envoya le commandant Liu Xin et le gouverneur de Taishan, Chen Jun, se ranger de part et d’autre sous les murs. Zhang Bu, plein d’ardeur, attaqua directement le camp de Geng Yan et engagea le combat avec Liu Xin et les autres. Geng Yan monta sur la terrasse en ruine de l’ancien palais pour observer. Voyant Liu Xin et les autres aux prises avec l’ennemi, il mena personnellement ses troupes d’élite, chargea de flanc depuis l’est de la ville le dispositif de Zhang Bu et le mit en déroute. Une flèche perdue frappa Geng Yan à la cuisse. Il coupa la flèche avec son épée ; ses hommes ne le surent pas. Au crépuscule, il retira ses troupes. Le lendemain matin, Geng Yan sortit de nouveau pour combattre.

À ce moment, l’empereur se trouvait à Lu. Apprenant que Geng Yan était attaqué par Zhang Bu, il se rendit en personne pour le secourir. Avant son arrivée, Chen Jun dit à Geng Yan : « Les troupes de Juxian sont très fortes. On peut fermer les portes du camp pour laisser les soldats se reposer en attendant l’arrivée de l’empereur. » Geng Yan dit : « Le cortège impérial va arriver. Un sujet doit tuer un bœuf, préparer du vin pour recevoir les officiers. Dois-je plutôt laisser les bandits à mon souverain père ? » Alors il sortit pour livrer une grande bataille. Du matin au soir, il mit de nouveau l’ennemi en déroute. Les tués et les blessés furent innombrables ; les fossés en furent remplis. Geng Yan, sachant que Zhang Bu, acculé, allait se retirer, disposa à l’avance des embuscades des deux côtés pour l’attendre. Au plus profond de la nuit, Zhang Bu retira effectivement ses troupes. Les embuscades les frappèrent, les poursuivirent jusqu’à la rivière Jumei, sur quatre-vingts ou quatre-vingt-dix lis ; les cadavres se touchaient. Ils capturèrent plus de deux mille chariots de bagages. Zhang Bu retourna à Juxian. Ses frères dispersèrent leurs troupes chacun de leur côté.

Quelques jours plus tard, le cortège impérial arriva à Linzi. L'empereur réconforta personnellement l'armée et tint une grande assemblée avec ses ministres. Il dit à Geng Yan : « Autrefois, Han Xin posa les fondations en prenant Lixia ; aujourd'hui, toi, général, tu commences par attaquer Zhua. Ce sont tous deux la frontière occidentale du Qi, et tes exploits égalent les siens. Mais Han Xin attaqua un ennemi déjà soumis, tandis que toi, général, tu as vaincu par toi-même un ennemi puissant : ta contribution est donc plus difficile. De plus, Tian Heng fit bouillir Li Yiji ; quand Tian Heng se rendit, l'empereur Gaozu ordonna au commandant de la garde de ne pas lui en vouloir. Zhang Bu, lui aussi, tua autrefois Fu Long ; si Zhang Bu vient se soumettre, je donnerai l'ordre au Grand Ministre de dissiper les rancunes. Les faits sont particulièrement similaires. Général, autrefois à Nanyang, tu proposas cette grande stratégie ; je la trouvais souvent difficile à réaliser, mais un homme déterminé finit toujours par réussir ! » L'empereur se rendit alors au district de Ju.

Geng Yan poursuivit Zhang Bu, qui s'enfuit à Pingshou. Su Mao vint à son secours avec plus de dix mille hommes. Su Mao reprocha à Zhang Bu : « Avec l'élite des soldats de Nanyang et la bravoure de Yan Cen, Geng Yan les a tous vaincus. Pourquoi, grand roi, as-tu attaqué son camp ? Puisque tu m'as appelé, ne pouvais-tu pas attendre ? » Zhang Bu répondit : « Honte sur moi, je n'ai rien à dire ! » L'empereur envoya un messager dire à Zhang Bu et Su Mao : « Celui qui tuera l'autre et se rendra sera fait marquis. » Zhang Bu tua donc Su Mao et se rendit nu, les bras liés, devant le camp de Geng Yan. Geng Yan l'envoya auprès de l'empereur, puis entra en force dans la ville, s'en empara, dressa les bannières et les tambours des douze commanderies, et ordonna aux soldats de Zhang Bu de se rassembler sous la bannière de leur commanderie respective. Il y avait encore plus de cent mille hommes et plus de sept mille chariots de bagages. Tous furent démobilisés et renvoyés chez eux. Les trois frères cadets de Zhang Bu étaient détenus dans les prisons locales ; l'empereur ordonna leur grâce à tous, fit de Zhang Bu le marquis de Anqiu, et le laissa résider à Luoyang avec sa femme et ses enfants.

À cette époque, Langye n'était pas encore pacifié. L'empereur nomma Chen Jun gouverneur de Langye ; dès qu'il entra dans la région, les bandits s'enfuirent tous.

Geng Yan mena ensuite ses troupes à Chengyang, soumit les restes des Cinq Bandes, et tout le pays de Qi fut entièrement pacifié. Il remit son armée en ordre et retourna à la capitale. En tant que général, Geng Yan pacifia au total quarante-six commanderies, prit d'assaut trois cents villes, et ne subit jamais une seule défaite.

18. On commença à construire l'Université impériale. Le cortège impérial revint au palais, puis l'empereur visita l'Université, examina les institutions anciennes, restaura les rites et la musique. Les affaires culturelles furent entièrement renouvelées, et les institutions et les objets rituels devinrent remarquables.

19. Au onzième mois, le Grand Ministre Fu Zhan fut destitué, et Hou Ba fut nommé à sa place. Hou Ba, ayant entendu la réputation de Min Zhongshu, originaire de Taiyuan, le convoqua. À son arrivée, Hou Ba ne parla pas des affaires d'État, mais se contenta de s'enquérir de ses peines. Zhongshu, déçu, dit : « Au début, j'ai été honoré par votre convocation, à la fois joyeux et craintif. Maintenant que j'ai vu Votre Excellence, ma joie et ma crainte ont disparu. Si vous estimez que Zhongshu ne mérite pas d'être interrogé, pourquoi l'avoir convoqué ? L'avoir convoqué sans l'interroger, c'est perdre un homme ! » Là-dessus, il prit congé, remit sa lettre de démission et partit.

20. Au début, Li Xing et Sui Yu, de Wuyuan, Tian Sa, de Shuofang, et Shi Wei et Min Kan, de Daijun, levèrent chacun des troupes et se proclamèrent généraux. Le Chanyu des Xiongnu envoya des émissaires pour conclure une alliance matrimoniale avec Li Xing et les autres, souhaitant que Lu Fang retourne en terre des Han pour devenir empereur. Li Xing et ses compagnons menèrent leurs troupes à la cour du Chanyu pour accueillir Lu Fang. Au douzième mois, ils entrèrent avec lui dans les passes frontalières et établirent leur capitale à Jiuyuan. Ils s'emparèrent des cinq commanderies de Wuyuan, Shuofang, Yunzhong, Dingxiang et Yanmen, y installèrent des gouverneurs et des magistrats, unirent leurs forces aux Xiongnu, et ravagèrent la frontière nord.

21. Feng Yi administra le Guanzhong pendant trois ans, et la région de Shanglin devint aussi prospère qu'une ville. Quelqu'un écrivit à l'empereur : « Le prestige et le pouvoir de Feng Yi sont extrêmes ; le peuple lui donne son cœur, et on le surnomme le roi de Xianyang. » L'empereur montra la lettre à Feng Yi ; Feng Yi, effrayé, présenta une requête pour s'excuser. L'empereur répondit par un édit : « Général, pour l'État, notre lien est celui du souverain et du sujet ; par la vertu, il est comme celui du père et du fils. Quel soupçon pourrais-tu avoir pour éprouver de la crainte ? »

22. Wei Xiao, se vantant et dissimulant sa ruse, se comparait souvent au roi Wen de Zhou. Il délibéra avec ses généraux sur le projet de se proclamer roi. Zheng Xing dit : « Autrefois, le roi Wen de Zhou possédait les deux tiers de l'empire, mais il servait encore les Yin. Le roi Wu de Zhou rassembla huit cents seigneurs sans les convoquer, mais il se retira pour attendre le moment propice. L'empereur Gaozu de Han guerroya pendant de nombreuses années, mais il agissait encore en tant que seigneur de Pei. Aujourd'hui, votre vertu est brillante, mais le monde n'a pas la fortune des Zhou ; votre prestige et votre stratégie sont puissants, mais vous n'avez pas les exploits de Gaozu. Vouloir faire ce qui est impossible, c'est attirer clairement le désastre. Je crains que cela ne soit pas opportun ! » Wei Xiao abandonna donc son projet. Par la suite, il créa de nombreux postes pour rehausser son rang. Zheng Xing dit : « Les titres de Général du Milieu, de Grand Conseiller de la Cour et d'Envoyé Porteur du Sceau sont des instruments impériaux, non des choses qu'un ministre doit établir. Cela n'apporte aucun avantage réel, mais nuit à la réputation. Ce n'est pas une manière de respecter le souverain. » Wei Xiao, mécontent, cessa ces pratiques.

À cette époque, les généraux du Guanzhong adressèrent à plusieurs reprises des rapports à l'empereur, disant qu'il était possible d'attaquer le Shu. L'empereur montra ces lettres à Wei Xiao et l'invita à attaquer le Shu pour prouver sa loyauté. Wei Xiao répondit en insistant sur la faiblesse des Trois Districts et sur la menace de Liu Wenbo à la frontière, affirmant qu'il n'était pas opportun de convoiter le Shu. L'empereur comprit que Wei Xiao voulait rester neutre et ne souhaitait pas l'unification de l'empire. Il réduisit donc progressivement les égards qu'il lui portait et rétablit les rites entre souverain et sujet. L'empereur, sachant que Wei Xiao était en bons termes avec Ma Yuan et Lai Xi, envoya à plusieurs reprises Lai Xi et Ma Yuan comme messagers pour le persuader de se rendre à la cour, lui promettant de hauts titres. Wei Xiao envoya à son tour des émissaires, tenant des propos très humbles, disant qu'il n'avait ni mérite ni vertu, et qu'il se retirerait dans sa région une fois le monde pacifié. L'empereur envoya de nouveau Lai Xi pour exhorter Wei Xiao à envoyer son fils à la cour en otage. Ayant appris que Liu Yong et Peng Chong avaient déjà été éliminés, Wei Xiao envoya son fils aîné, Wei Xun, suivre Lai Xi à la cour. L'empereur le nomma Colonel de Cavalerie des Hu et le fit marquis de Juanqiang.

Zheng Xing, par l'intermédiaire de Wei Xun, demanda à retourner dans son pays natal pour enterrer ses parents. Wei Xiao refusa, mais déplaça le logement de Zheng Xing et augmenta ses émoluments et ses égards. Zheng Xing vint le voir et dit : « Maintenant, parce que mes parents ne sont pas enterrés, je demande à quitter ma charge. Si, à cause de l'augmentation de mes émoluments et du changement de logement, je reste, c'est utiliser mes parents comme appât, ce qui est tout à fait inconvenant. Comment, général, pourriez-vous employer un tel homme ? Je souhaite laisser ma femme et mes enfants ici et retourner seul dans mon pays pour enterrer mes parents. De quoi, général, pourriez-vous douter ? » Wei Xiao le laissa donc partir avec sa femme et ses enfants. Ma Yuan emmena également sa famille suivre Wei Xun à Luoyang. Comme il avait amené trop d'invités, il demanda à cultiver des terres dans le parc de Shanglin ; l'empereur accepta.

Le général de Wei Xiao, Wang Yuan, pensait que la situation de l'empire n'était pas encore fixée et ne voulait pas se soumettre entièrement à la cour. Il conseilla Wei Xiao : « Autrefois, l'empereur Gengshi établit sa capitale à l'ouest, et le monde répondit ; tous le regardèrent, croyant que la paix était venue. Mais dès qu'il échoua, toi, général, faillis n'avoir nulle part où te réfugier. Aujourd'hui, au sud se trouve Ziyang (Gongsun Shu), au nord Wenbo (Lu Fang), et entre les fleuves, les lacs, les mers et les monts Tai, il y a plus d'une douzaine de rois. Pourtant, tu veux suivre les paroles d'un lettré, abandonner un royaume de mille chars, et te réfugier dans un État dangereux pour chercher la sécurité totale ? C'est suivre le chemin de la charrette renversée. Maintenant, Tianshui est intacte et prospère, ses soldats et ses chevaux sont les plus forts. Je te demande de m'autoriser à fermer, avec une boule de boue, le col de Hangu à l'est pour le grand roi. C'est une occasion qui ne se présente qu'une fois en mille générations. Si tu ne veux pas aller jusque-là, contente-toi de nourrir tes soldats et tes chevaux, de défendre les passes difficiles, de laisser passer le temps et d'attendre les changements du monde. Si tu ne réussis pas à établir un royaume, au pire, tu deviendras un hégémon. En somme, le poisson ne peut quitter les profondeurs ; si le dragon sacré perd son élément aquatique, il devient comme un ver de terre ! » Wei Xiao approuva intérieurement le plan de Wang Yuan. Bien qu'il eût envoyé son fils comme otage à la cour, il comptait toujours sur ses positions défensives pour dominer une région.

Shen Tu Gang le conseilla en disant : « J’ai appris que ce à quoi le cœur des hommes se soumet, le Ciel le donne aussi ; ce que le cœur des hommes délaisse, le Ciel l’abandonne aussi. Notre dynastie Han est véritablement une dynastie bénie par le Ciel, que la force humaine ne peut changer. Aujourd’hui, les édits impériaux sont arrivés à plusieurs reprises, confiant les affaires de l’État à Votre Excellence, avec une sincérité totale pour partager avec vous les bonheurs et les malheurs. Même entre gens du peuple, il existe une fidélité à ne jamais trahir une promesse de toute une vie, combien plus avec un empereur, maître de dix mille chars ! Maintenant, qu’avez-vous à craindre, et quel intérêt y a-t-il à gagner, pour douter si longtemps jusqu’à ce point ? Si soudain un accident imprévu survenait, en haut vous trahiriez la voie de la loyauté et de la piété filiale, en bas vous feriez honte aux hommes de ce temps. Prévenir avant que les choses n’arrivent est souvent considéré comme des paroles vaines ; quand les choses arrivent, il est trop tard pour y remédier. C’est pourquoi les paroles loyales et les conseils sincères sont rarement adoptés, et j’espère sincèrement que vous réfléchirez encore et encore à ces paroles d’un vieillard stupide ! » Kui Xiao refusa de les adopter, et ainsi les conseillers itinérants et les sages âgés le quittèrent peu à peu.

23. À la fin du règne de Wang Mang, toutes les commanderies de Jiaozhi fermèrent leurs frontières et se défendirent elles-mêmes. Cen Peng, qui entretenait depuis longtemps une amitié profonde avec Deng Rang, gouverneur de Jiaozhi, lui écrivit une lettre exposant la puissance et la vertu des Han ; il envoya également le général adjoint Qu Chong diffuser des proclamations au Jiangnan, annonçant les ordres impériaux. Alors Deng Rang, avec Hou Deng, administrateur de Jiangxia, Wang Tang, administrateur de Wuling, Han Fu, chancelier de Changsha, Zhang Long, administrateur de Guiyang, Tian Xi, administrateur de Lingling, Du Mu, administrateur de Cangwu, Xi Guang, administrateur de Jiaozhi, et d’autres, envoyèrent successivement des émissaires pour offrir un tribut ; l’empereur les nomma tous marquis. Xi Guang était originaire de Hanzhong ; pendant son mandat à Jiaozhi, il éduqua le peuple et les barbares par les rites et la justice. L’empereur nomma également Ren Yan, originaire de Wan, administrateur de Jiuzhen ; Ren Yan enseigna au peuple les pratiques agricoles et les rites du mariage. Ainsi, les coutumes chinoises dans la région de Lingnan commencèrent avec ces deux administrateurs.

24. Cette année-là, l’empereur décréta la convocation des ermites Zhou Dang de Taiyuan, Yan Guang de Kuaiji, et d’autres, à la capitale. Zhou Dang entra au palais pour une audience, se prosterna à terre sans vouloir accomplir le salut rituel, et déclara lui-même qu’il souhaitait rester fidèle à ses aspirations. Le docteur Fan Sheng présenta un mémorandum : « Je vois que Zhou Dang de Taiyuan, Wang Liang de Donghai, Wang Cheng de Shanyang, et d’autres, ont reçu les grandes faveurs de la cour ; les envoyés les ont invités à plusieurs reprises avant qu’ils n’acceptent de monter en voiture. Lorsqu’ils ont été présentés à Votre Majesté dans la cour, Zhou Dang ne s’est pas incliné selon les rites, s’est prosterné sans vouloir saluer, arrogant et dédaigneux, et tous sont partis d’eux-mêmes. Ces gens, dans les lettres, ne peuvent exposer les classiques ; dans les armes, ne peuvent mourir pour leur souverain ; ils ne cherchent qu’à gagner une réputation illusoire, espérant obtenir les hautes fonctions de trois ducs. Je souhaite m’asseoir avec eux sous la terrasse de Yun Tai pour discuter ensemble des méthodes de gouvernement. S’ils ne sont pas à la hauteur de ce que j’ai dit, j’accepte la charge de fausse déclaration ; et s’ils osent usurper en secret une réputation vide, tromper l’empereur pour poursuivre de hauts postes, ils sont tous coupables du crime de grande irrévérence ! » Le mémorandum fut présenté, et l’empereur décréta : « Depuis les temps anciens, les souverains sages et éclairés ont toujours eu des ermites qui ne se soumettaient pas à la convocation. Bo Yi et Shu Qi ne mangèrent pas les grains des Zhou ; Zhou Dang de Taiyuan n’accepte pas mes émoluments ; chacun a ses propres aspirations. Qu’on lui donne quarante pièces de soie et qu’il retourne chez lui. »

L’empereur, dans sa jeunesse, avait étudié avec Yan Guang ; après son avènement, il le chercha d’après son portrait. On le trouva dans le royaume de Qi ; après plusieurs convocations, il vint enfin à la capitale ; l’empereur le nomma conseiller impérial, mais il refusa de l’accepter, partit, et cultiva la terre et pêcha dans la montagne de Fuchun. Il finit par mourir de vieillesse chez lui.

Wang Liang, par la suite, servit comme administrateur de Pei, puis comme intendant du Grand Conseiller ; pendant son mandat, il fut respectueux et économe, utilisant des couvertures de toile et des récipients de terre cuite, sa femme et ses enfants ne résidant pas dans les bureaux officiels. Plus tard, pour cause de maladie, il demanda à retourner chez lui ; un an après, il fut de nouveau convoqué ; arrivé à Xingyang, sa maladie s’aggrava, il ne put continuer sa route, et alla rendre visite à un ami. Son ami refusa de le voir, disant : « Sans paroles loyales ni stratagèmes remarquables, obtenir de hauts postes ; pourquoi aller et venir avec tant de mesquinerie sans craindre la peine ? » Il refusa donc de le recevoir. Wang Liang en eut honte ; par la suite, convoqué à plusieurs reprises, il ne répondit pas, et mourut enfin chez lui.

25. Sous le règne de l’empereur Yuan des Han, le roi de Shache, Yan, avait séjourné comme otage à la capitale, admirant et aimant la culture chinoise. Lors de la rébellion de Wang Mang, les Xiongnu occupèrent les régions de l’Ouest ; seul Yan refusa de se soumettre aux Xiongnu, et il recommandait souvent à ses fils : « Vous devez honorer la dynastie Han de génération en génération, et ne jamais trahir la maison des Han. » Yan mourut, et son fils Kang lui succéda. Kang dirigea les royaumes voisins pour résister aux Xiongnu, protégeant les fonctionnaires de l’ancien Protecteur des Régions de l’Ouest ainsi que leurs femmes et enfants, plus d’un millier de personnes. Il envoya des proclamations à Hexi, s’informant de la situation du royaume des Han. Dou Rong, alors, suivant les ordres impériaux, établit Kang comme roi de Shache, bâtisseur de mérites et vertueux, et grand commandant des Régions de l’Ouest ; les cinquante-cinq royaumes furent tous placés sous son autorité.

Notes de révision