Annales des Han, chapitre 36

《Zizhi Tongjian》, Volume 044

【Han Ji, Trente-sixième Partie】 De l’année dingwei (47 ap. J.-C.) à l’année gengshen (60 ap. J.-C.), quatorze ans au total.

Empereur Shizu Guangwu, seconde partie, vingt-troisième année de Jianwu (dingwei, 47 ap. J.-C.)

Printemps, premier mois : les barbares Man de la commanderie de Nan se révoltent ; la cour envoie le général Wuwu, Liu Shang, les attaquer et les vaincre.

Été, cinquième mois, jour dingmao : le grand ministre de l’Agriculture, Cai Mao, meurt.

Automne, huitième mois, jour bingxu : le grand ministre des Travaux, Du Lin, meurt.

Neuvième mois, jour xinwei : on nomme le grand administrateur de Chenliu, Wang Kuang, grand ministre de l’Agriculture.

Hiver, dixième mois, jour bingshen : on nomme le grand serviteur, Zhang Chun, grand ministre des Travaux.

Le chef des barbares Man de Wuling, Xiang Dancheng et d’autres, se révoltent ; la cour envoie Liu Shang lever plus de dix mille soldats, remonter la rivière Yuanshui, entrer dans Wuxi pour les attaquer. Liu Shang, méprisant l’ennemi, s’enfonce profondément en territoire isolé ; les troupes Man, profitant des lieux escarpés, l’interceptent, et l’armée de Liu Shang est anéantie.

À l’origine, le frère cadet du shanyu Yu des Xiongnu, le roi droit de Luli, Zhi Yashi, devait, selon l’ordre de succession, devenir roi de Zuoxian, et après cela, shanyu. Le shanyu voulait transmettre le trône à son propre fils, il fit donc tuer Zhi Yashi. Le shanyu Wuzhuliu avait un fils nommé Bi, qui servait comme roi droit de Yujian, commandant les huit tribus du sud. Bi, voyant Zhi Yashi assassiné, se plaignit en disant : « Selon l’ordre des frères, le roi droit de Luli devait succéder ; selon l’ordre des fils, je suis le fils aîné de l’ancien shanyu, je devrais succéder. » Il nourrit donc soupçon et crainte, et participa rarement aux assemblées du palais du shanyu. Le shanyu le soupçonna et envoya deux guduhou superviser et commander les troupes de Bi. Quand le shanyu Punu monta sur le trône, Bi devint encore plus rancunier et déçu ; il envoya secrètement un Chinois, Guo Heng, portant la carte des terres des Xiongnu, au grand administrateur de Xihe pour demander à se soumettre à l’intérieur. Les deux guduhou pressentirent son intention ; à l’occasion du sacrifice du cinquième mois au dragon, ils conseillèrent au shanyu de tuer Bi. Le frère cadet de Bi, le roi Jianjiang, qui se trouvait sous les ordres du shanyu, l’apprit et galopa pour avertir Bi. Bi rassembla alors les troupes des huit tribus, quarante à cinquante mille hommes, et attendit le retour des deux guduhou pour les tuer. Quand les guduhou approchèrent, ils surent le plan de Bi et s’enfuirent. Le shanyu envoya dix mille cavaliers attaquer Bi, mais voyant la puissance de ses forces, ils n’osèrent avancer et battirent en retraite.

Cette année-là, le marquis de Ge, Zhu Hu, mourut. Zhu Hu était simple et droit, vénérant l’érudition confucéenne ; en tant que général, il se concentrait sur la soumission des ennemis et la prise des villes, sans rechercher les mérites de têtes coupées. Il interdisait aussi à ses soldats de piller le peuple. Les soldats aimaient la licence, et beaucoup lui en voulaient.

Empereur Shizu Guangwu, seconde partie, vingt-quatrième année de Jianwu (wushen, 48 ap. J.-C.)

Printemps, premier mois, jour yihai : amnistie générale dans l’empire.

Les chefs des huit tribus des Xiongnu tinrent conseil et proclamèrent le roi de Rizhu, Bi, shanyu Huhanye ; ils se rendirent à la passe de Wuyuan pour manifester leur soumission, offrant d’être à jamais un rempart contre les ennemis du nord. Cette affaire fut soumise aux hauts fonctionnaires pour discussion ; tous dirent : « L’empire vient tout juste de se stabiliser, l’intérieur de la Chine est vide, et la situation des barbares est difficile à vérifier ; il ne faut pas accepter. » Seul le général des Cinq Sens, Geng Guo, estima : « Il convient de suivre l’exemple de l’empereur Xiaoxuan, en les recevant. Qu’ils protègent l’est contre les Xianbei, résistent au nord contre les Xiongnu, encouragent les quatre tribus barbares, et restaurent et consolident les commanderies frontalières. » L’empereur Guangwu suivit son avis.

Automne, septième mois : les barbares Man de Wuling envahissent Linyuan. La cour envoie le messager impérial Li Song et le grand administrateur de Zhongshan, Ma Cheng, les attaquer, sans succès. Ma Yuan demande à partir en campagne ; l’empereur Guangwu, le prenant en pitié à cause de son âge, refuse. Ma Yuan dit : « Je peux encore revêtir l’armure et monter à cheval. » L’empereur le laisse essayer. Ma Yuan saute en selle, regarde en arrière, montrant qu’il est encore capable. L’empereur rit et dit : « Ce vieillard est vraiment vigoureux ! » Il envoie alors Ma Yuan commander le général des Gardes, Ma Wu, Geng Shu, et d’autres, avec plus de quarante mille hommes, pour attaquer Wuxi. Ma Yuan dit à son ami Du Yin : « Je suis profondément redevable de la faveur impériale, j’ai vieilli, les jours passent, et je craignais souvent de ne pouvoir mourir pour les affaires de l’État. Maintenant que ce vœu est réalisé, je mourrais content, mais je crains que des fils de puissants ne soient à mes côtés ou ne participent aux affaires militaires ; il sera difficile de les coordonner, et c’est la seule chose qui me pèse. »

Hiver, dixième mois : le roi de Rizhu des Xiongnu, Bi, se proclame shanyu du Sud et envoie un émissaire à la cour, offrant de devenir vassal et de se déclarer sujet. L’empereur Guangwu consulte le marquis de Langling, Zang Gong. Zang Gong dit : « Les Xiongnu souffrent de famine, de peste et de conflits internes ; je suis prêt à lever cinq mille cavaliers pour accomplir des exploits. » L’empereur rit et dit : « Général toujours victorieux, il est difficile de discuter des affaires ennemies avec toi ; je vais y réfléchir moi-même. »

Empereur Shizu Guangwu, seconde partie, vingt-cinquième année de Jianwu (jiyou, 49 ap. J.-C.)

Printemps, premier mois : les Mo, barbares de l’extérieur de Liaodong, envahissent la frontière ; le grand administrateur Ji Rong les attire pour qu’ils se soumettent. Ji Rong use aussi de richesses et d’avantages pour apaiser et attirer le grand protecteur des Xianbei, Pian He, l’incitant à attirer d’autres tribus, qui viennent sans cesse se soumettre à la frontière. Ji Rong dit : « Si tu veux vraiment établir des mérites, tu dois retourner attaquer les Xiongnu, couper des têtes et les apporter, pour gagner notre confiance. » Pian He et ses hommes attaquent alors les Xiongnu, coupent plus de deux mille têtes, et les apportent au bureau de la commanderie. Dès lors, chaque année, ils se combattent mutuellement, apportant toujours des têtes et recevant des récompenses. Ainsi, les Xiongnu s’affaiblissent, la frontière n’a plus d’alertes ennemies, et les Xianbei et Wuhuan viennent tous rendre hommage. Ji Rong, par nature simple, solide, ferme et résolu, apaise les barbares par la vertu et la loyauté, si bien qu’ils le craignent et l’aiment, prêts à mourir pour lui.

Le shanyu du Sud envoie son frère cadet, le roi de Zuoxian, Mo, avec plus de dix mille soldats, attaquer le frère cadet du shanyu du Nord, le roi de Zuoxian de Yujian, et le capture vivant ; le shanyu du Nord, terrifié, recule de plus de mille li. Les guduhou de Yujian du Nord et les guduhou de droite, avec plus de trente mille hommes, se soumettent au shanyu du Sud. Troisième mois : le shanyu du Sud envoie de nouveau un émissaire à la cour offrir tribut, demandant l’envoi d’un commissaire pour le superviser, et l’envoi d’un otage princier, pour rétablir l’ancien pacte.

Jour wushen, dernier jour du mois : une éclipse de soleil se produit. L’armée de Ma Yuan arrive à Linxiang, bat les troupes Man, tuant et capturant plus de deux mille hommes.

À l’origine, Ma Yuan, étant malade, reçut la visite du général des Gardes à Tigre, Liang Song, qui le salua seul au pied du lit ; Ma Yuan ne répondit pas à la salutation. Liang Song parti, ses fils demandèrent : « Liang Bosun est le gendre de l’empereur, puissant à la cour ; des hauts fonctionnaires aux subalternes, personne ne le craint ; pourquoi, père, ne lui as-tu pas montré de courtoisie ? » Ma Yuan dit : « Je suis l’ami de son père ; bien qu’il soit puissant, comment pourrait-il bouleverser l’ordre des générations ? »

Le neveu de Ma Yuan, Ma Yan et Ma Dun, aimaient tous deux les sarcasmes et les critiques, et fréquentaient des chevaliers légers et impétueux. Ma Yuan, précédemment à Jiaozhi, leur écrivit une lettre d’avertissement : « Je souhaite que, lorsque vous entendez les fautes des autres, ce soit comme entendre les noms de vos parents : les oreilles peuvent entendre, mais la bouche ne doit pas en parler. Aimer discuter des qualités et défauts des gens, critiquer à tort les lois et les pratiques du gouvernement, voilà ce que je déteste profondément ; je préfère mourir que d’entendre mes descendants se comporter ainsi. Long Bohao est prudent et sérieux, sa bouche ne profère aucune parole inconvenante, il est modeste, économe, intègre et digne ; je l’aime et le respecte, et souhaite que vous l’imitiez. Du Jiliang est généreux et chevaleresque, aime défendre la justice, partage les soucis et les joies des autres ; à la mort de son père, il attira des hôtes, et des gens de plusieurs commanderies vinrent ; je l’aime et le respecte, mais ne souhaite pas que vous l’imitiez. Si vous imitez Long Bohao sans réussir, vous deviendrez au moins des hommes prudents et sérieux, comme on dit : ‘Graver un cygne sans réussir donne encore un canard’ ; si vous imitez Du Jiliang sans réussir, vous dégénérerez en fils légers du monde, comme on dit : ‘Dessiner un tigre sans réussir donne un chien’.’ » Long Bohao était le chef de district de Shanyang, Long Shu ; Du Jiliang était le commandant de cavalerie de Yueqi, Du Bao ; tous deux étaient de Jingzhao. À ce moment, un ennemi de Du Bao déposa une plainte, disant : « Du Bao se comporte légèrement, trouble le peuple et égare la foule ; le général Fubo, Ma Yuan, d’une distance de dix mille li, écrivit une lettre pour avertir ses neveux, mais Liang Song et Dou Gu s’associent à lui, ce qui encouragera sa légèreté et son hypocrisie, corrompant et troublant la Chine. » La pétition présentée, l’empereur Guangwu convoqua et interrogea Liang Song et Dou Gu, leur montrant la lettre d’accusation et la lettre d’avertissement de Ma Yuan ; Liang Song et Dou Gu, prosternés, frappèrent le sol jusqu’au sang, et furent ainsi épargnés de la peine. L’empereur ordonna la destitution de Du Bao et promut Long Shu au poste de grand administrateur de Lingling. Liang Song, dès lors, en voulut à Ma Yuan.

Quand Ma Yuan partit en campagne contre les barbares Wuling, ses troupes campèrent à Xiajun. Deux routes permettaient d’entrer : par Hutou, la route était plus courte mais la voie d’eau dangereuse ; par Chongxian, la route était plate mais la ligne de ravitaillement longue. Geng Shu voulait emprunter la route de Chongxian, mais Ma Yuan estimait que cela retarderait les opérations et gaspillerait les vivres ; il valait mieux avancer par Hutou, prendre l’ennemi à la gorge, et alors les bandits de Chongxian se disperseraient d’eux-mêmes. Il en informa la cour, et l’empereur adopta la stratégie de Ma Yuan. L’armée avança et campa à Hutou. Les bandits occupaient les hauteurs et défendaient les passes stratégiques ; le courant était rapide, les bateaux ne pouvaient remonter. Par chance, la chaleur était extrême, de nombreux soldats moururent de la peste, et Ma Yuan lui-même tomba malade. Il creusa donc des cavernes sur la rive pour se protéger de la chaleur. Chaque fois que les bandits montaient sur les positions escarpées pour pousser des cris de guerre, Ma Yuan sortait en traînant sa jambe malade pour observer. Ceux qui l’entouraient, compatissant à son ambition inachevée, ne pouvaient s’empêcher de pleurer.

Geng Shu écrivit à son frère aîné, Geng Yan, marquis de Haozhi : « Auparavant, j’avais proposé qu’on attaque d’abord Chongxian. Bien que les vivres fussent difficiles à transporter, les troupes et les chevaux pouvaient être employés, et des dizaines de milliers de soldats rivalisaient pour se porter en avant. Maintenant, à Hutou, nous sommes incapables d’avancer ; la grande armée est déprimée et ne fait qu’attendre la mort, c’est vraiment douloureux et regrettable ! Quand nous sommes arrivés à Linxiang, les bandits se sont livrés d’eux-mêmes sans raison. Si on les avait attaqués de nuit, on les aurait aussitôt anéantis. Le général Fubo est comme un marchand des régions de l’Ouest : il s’arrête dès qu’il arrive quelque part, ce qui a causé l’échec. Maintenant, la peste a effectivement éclaté, comme je l’avais dit. » Quand Geng Yan reçut la lettre, il la présenta à l’empereur. L’empereur envoya alors Liang Song par la poste à cheval pour réprimander Ma Yuan, et en profiter pour assumer la surveillance de l’armée. Or, Ma Yuan venait de mourir, et Liang Song en profita pour le calomnier. L’empereur, furieux, confisqua le sceau et le cordon du nouveau marquis de Xixu de Ma Yuan.

Au début, quand Ma Yuan était à Jiaozhi, il consommait souvent des graines de larmes-de-Job, qui allégeaient le corps et repoussaient les miasmes. Lorsque l’armée revint, il en rapporta une charretée. Après sa mort, quelqu’un déposa un rapport pour le calomnier, prétendant que ce qu’il avait rapporté étaient des perles brillantes et des cornes de rhinocéros ornées. L’empereur s’en irrita davantage. La femme et les enfants de Ma Yuan, terrifiés, n’osèrent pas transporter son cercueil pour l’enterrer dans le cimetière ancestral ; ils l’enterrèrent à la hâte à l’ouest de la ville. Aucun invité ni ancien ami n’osa venir présenter ses condoléances. Ma Yan, avec la femme et les enfants de Ma Yuan, se lièrent avec des cordes de paille et se rendirent à la cour pour demander pardon. L’empereur leur montra alors le mémorandum de Liang Song. Ce n’est qu’alors qu’ils apprirent les crimes reprochés à Ma Yuan. Ils présentèrent donc un mémoire pour plaider leur cause, et le firent six fois de suite, avec des paroles extrêmement pathétiques et sincères.

L’ancien magistrat de Yunyang, Zhu Bo, originaire de Fufeng, se rendit à la cour et présenta un mémoire : « J’ai vu que l’ancien général Fubo, Ma Yuan, originaire de Xizhou, admirait et respectait la vertu et la justice sacrées. Il a traversé des passes et des défilés dangereux, affronté mille morts pour une vie, et administré Longxi et Jizhou. Ses plans jaillissaient comme une source, ses manœuvres étaient aussi souples qu’un compas. Quand l’armée agissait, elle obtenait des mérites ; quand elle avançait, elle remportait la victoire. Lorsqu’il extermina les Qiang de Xianling, une flèche volante lui transperça le mollet ; lorsqu’il partit en campagne à Jiaozhi, il fit ses adieux à sa femme et à ses enfants. Récemment, il partit en expédition vers le sud et s’empara aussitôt de Linxiang. L’armée avait déjà accompli des exploits, mais l’affaire resta inachevée et il mourut. Bien que les officiers et les soldats fussent frappés par la peste, Ma Yuan ne survécut pas non plus seul. Dans la guerre, parfois on obtient des résultats par la persévérance, parfois on échoue par la précipitation. Pénétrer profondément n’est pas forcément une bonne stratégie, et ne pas avancer n’est pas forcément une erreur. Comment la nature humaine pourrait-elle souhaiter rester longtemps dans une situation désespérée sans vouloir revenir vivant ? Ma Yuan a servi la cour pendant vingt-deux ans. Au nord, il est allé au-delà des passes jusqu’au désert ; au sud, il a traversé les fleuves et les mers. Il a affronté les vapeurs vénéneuses, est mort raide dans les rangs de l’armée. Sa réputation a été anéantie, son titre de noblesse supprimé, son fief ne peut être transmis à ses descendants. Le monde ignore ses fautes, et le public n’a pas entendu de calomnies contre lui. Sa famille reste enfermée chez elle, ses funérailles n’ont pu être faites dans le cimetière ancestral. Les rancunes s’élèvent toutes ensemble, les clans et les parents tremblent de peur. Le mort ne peut se défendre lui-même, le vivant n’a personne pour plaider sa cause. J’ai le cœur brisé pour lui ! Un souverain éclairé doit être généreux dans les récompenses et économe dans les châtiments. L’empereur Gaozu a donné à Chen Ping quarante mille livres d’or pour désorganiser l’armée de Chu, sans jamais s’enquérir de l’emploi des fonds. Comment aurait-il pu le soupçonner pour des questions d’argent et de grains ? J’espère que Votre Majesté soumettra cette affaire aux hauts fonctionnaires pour qu’ils évaluent équitablement les mérites et les fautes de Ma Yuan, qu’il faille les interrompre ou les continuer, afin d’apaiser les discussions dans l’empire. » La colère de l’empereur s’apaisa peu à peu.

Au début, quand Zhu Bo avait douze ans, il récitait déjà le Classique des vers et le Classique des documents. Il rendait souvent visite à Ma Kuang, le frère aîné de Ma Yuan, et ses paroles étaient élégantes. Ma Yuan, qui commençait tout juste à apprendre à lire, se sentit honteux devant Zhu Bo. Ma Kuang, connaissant ses pensées, remplit une coupe de vin pour réconforter Ma Yuan en disant : « Zhu Bo est un petit vase à maturation rapide ; son talent s’arrête là. Finalement, il devra apprendre de toi, ne le crains pas. » Zhu Bo n’avait pas vingt ans que le gouverneur de Youfufeng le nomma magistrat de Weicheng à titre d’essai. Quand Ma Yuan devint général et fut fait marquis, le poste de Zhu Bo n’était que celui de magistrat de district. Plus tard, bien que Ma Yuan fût devenu illustre, il traitait souvent Zhu Bo avec l’ancienne bienveillance, mais il avait aussi un peu de mépris et d’insolence envers lui. Zhu Bo, au contraire, se montrait encore plus proche de lui. Quand Ma Yuan subit les calomnies, seul Zhu Bo resta fidèle jusqu’au bout.

L’huissier, Zong Jun, originaire de Nanyang, supervisait l’armée de Ma Yuan. Ma Yuan était déjà mort, et plus de la moitié des soldats étaient morts de la peste ; les barbares, eux aussi, étaient affamés et épuisés. Zong Jun discuta donc avec les généraux : « Aujourd’hui, la route est longue, les soldats sont malades, et nous ne pouvons pas combattre. Je voudrais, pour l’instant, feindre d’agir sur un ordre impérial pour les amener à se soumettre. Qu’en pensez-vous ? » Les généraux se prosternèrent sans oser répondre. Zong Jun dit : « Un ministre loyal, lorsqu’il sort du territoire, peut agir de sa propre autorité pour assurer la sécurité de l’État. » Il contrefit donc un édit impérial, chargea le commandant des troupes de Fubo, Lü Zhong, d’agir comme magistrat de Yuanling, et lui ordonna de porter l’édit dans le camp ennemi pour leur faire connaître la bienveillance et la bonne foi de la cour, tout en menant l’armée à sa suite. Les barbares, effrayés, au dixième mois, décapitèrent ensemble leur grand chef et se rendirent. Alors Zong Jun entra dans le camp ennemi, dispersa les troupes et les renvoya dans leurs commanderies. Il établit des magistrats locaux pour eux, puis revint. Les divers groupes barbares furent ainsi pacifiés. Zong Jun n’était pas encore arrivé à la capitale qu’il s’accusa d’avoir usurpé les ordres impériaux. L’empereur loua ses mérites, l’accueillit, le récompensa avec de l’or, de l’argent et des étoffes, et lui permit de sacrifier à ses ancêtres en passant par son village natal.

Cette année-là, le chef des Wuhuan de Liaoxi, Hao Dan, et d’autres, conduisirent leurs tribus à se soumettre à la cour. Un édit impérial nomma quatre-vingt-un chefs de tribus Wuhuan comme marquis, rois ou chefs, les fit résider à l’intérieur des passes, répartis le long des commanderies frontalières, et leur ordonna d’attirer leurs congénères. On leur fournit des vêtements et de la nourriture. Ainsi, ils devinrent des éclaireurs pour les Han, aidant à attaquer les Xiongnu et les Xianbei. À ce moment, le secrétaire du ministère de l’Intérieur, Ban Biao, présenta un mémoire : « Les Wuhuan sont par nature frivoles et rusés, ils aiment le brigandage. Si on les laisse longtemps sans contrôle et sans chef, ils pilleront à nouveau les habitants. Confier cela seulement à un fonctionnaire chargé des affaires de soumission ne suffira probablement pas à les maîtriser. À mon humble avis, il faudrait rétablir le poste de commandant des Wuhuan. Cela serait vraiment utile pour les attirer et les rassembler, et alléger les soucis de défense de l’État frontalier. » L’empereur suivit son conseil. On rétablit donc le poste de commandant dans la commanderie de Shanggu, au district de Ningcheng, on ouvrit un camp militaire, et en même temps, on géra les récompenses aux Xianbei, l’accueil des otages, et on organisa des marchés annuels à dates fixes.

Sous l’empereur Shizu Guangwu, la vingt-sixième année de Jianwu (ère Jianwu, année Gengxu, correspondant à l’an 50 de notre ère).

Au premier mois, un édit impérial augmenta les traitements des fonctionnaires. Pour ceux dont le traitement était de mille shi ou plus, on le réduisit par rapport à l’ancien système des Han occidentaux ; pour ceux de six cents shi ou moins, on l’augmenta par rapport à l’ancien système.

On commença à construire le tombeau impérial. L’empereur dit : « Les anciens souverains, pour leurs sépultures, n’utilisaient que des figurines de terre cuite, des vases de poterie, des chars de bois et des chevaux d’herbe, afin que les générations futures ignorent l’emplacement de la tombe. L’empereur Taizong (Han Wendi) comprenait le principe du commencement et de la fin, et l’empereur Jingdi sut suivre la piété filiale. Lorsque survint le grand désordre dans l’empire, seul le mausolée de Baling fut préservé intact, jouissant de cette félicité : n’était-ce pas excellent ! Aujourd’hui, le tombeau que l’on construit n’occupera pas plus de deux ou trois qing ; qu’on n’élève pas de monticule artificiel, qu’on ne creuse pas de bassin, qu’il suffise seulement à permettre l’écoulement des eaux. Que, lors des changements de dynasties futures, il soit pareil aux tertres funéraires ordinaires. » Il promulgua un édit envoyant le zhonglangjiang Duan Chen et le fuxiaowei Wang Yu en mission auprès des Xiongnu du Sud, pour établir la tente du chanyu, à quatre-vingts li de la frontière occidentale de la commanderie de Wuyuan. L’envoyé ordonna au chanyu de s’agenouiller pour recevoir l’édit. Le chanyu regarda autour de lui un moment, puis se prosterna et se déclara vassal. Après la cérémonie, il fit dire à l’envoyé par l’interprète : « Le chanyu vient d’être établi ; il éprouve vraiment de la honte devant ses sujets. J’espère que l’envoyé ne l’humiliera pas excessivement devant la foule. » L’empereur promulgua un édit autorisant le chanyu du Sud à s’installer dans la commanderie de Yunzhong, et l’on commença à instituer la fonction de shi Xiongnu zhonglangjiang, chargé de commander des troupes pour la garde et la protection.

En été, le zuo xianwang Yujian des Xiongnu du Nord, fait prisonnier par le chanyu du Sud, entraîna ses partisans et les cinq gudu hou des Xiongnu du Sud, soit plus de trente mille hommes, à faire défection et à se rallier à lui. Ils quittèrent le campement du Nord à plus de trois cents li, et il se proclama chanyu. Au bout d’un peu plus d’un mois, ils s’attaquèrent mutuellement chaque jour. Les cinq gudu hou périrent tous au combat, le zuo xianwang se suicida, et les fils de chaque gudu hou conservèrent leurs troupes et se maintinrent chacun de leur côté. En automne, le chanyu du Sud envoya son fils en otage à la cour. L’empereur promulgua un édit accordant au chanyu des coiffes et ceintures, des sceaux et cordons, des chars et chevaux, de l’or, de l’argent, des tissus, des armures et armes, ainsi que des objets d’usage quotidien. Il fit également transporter deux cent cinquante mille hu de riz de la commanderie de Hedong, et trente-six mille têtes de bœufs et moutons pour les approvisionner. Il ordonna au zhonglangjiang de conduire cinquante prisonniers délivrés de leurs chaînes, de suivre le lieu de résidence du chanyu, de participer au jugement des litiges et d’observer les mouvements. Chaque année, à la fin de l’année, le chanyu envoyait un émissaire à la cour pour présenter un rapport et amener un fils en otage. La dynastie Han envoyait un yezhe ramener le précédent fils otage à la tente du chanyu, et offrait au chanyu, à la yanzhi, ainsi qu’aux xianwang et aux officiers inférieurs, un total de dix mille pièces de soieries colorées, chaque année, ce qui devint une coutume. Alors, les habitants des huit commanderies de Yunzhong, Wuyuan, Shuofang, Beidi, Dingxiang, Yanmen, Shanggu et Daijun retournèrent sur leurs terres. L’empereur envoya des yezhe, chacun conduisant des prisonniers délivrés de leurs chaînes, pour réparer et restaurer les remparts et les villes, et fit renvoyer dans leurs districts les habitants des frontières qui avaient été déplacés à l’intérieur des terres, leur accordant à tous des indemnités d’installation et transportant des vivres pour les approvisionner. À cette époque, les villes n’étaient que ruines, et tout était à recommencer. L’empereur regretta alors d’avoir fait déplacer les populations des frontières auparavant.

En hiver, les fils des cinq gudu hou des Xiongnu du Sud conduisirent à nouveau trois mille hommes pour revenir au Sud. Le chanyu du Nord envoya des cavaliers à leur poursuite et captura tous leurs partisans. Le chanyu du Sud envoya des troupes pour résister, mais la bataille fut défavorable. On promulgua alors un édit ordonnant au chanyu de s’installer dans le district de Meiji, dans la commanderie de Xihe. Pour cette raison, on laissa Duan Chen et Wang Yu à Xihe pour le protéger, et l’on ordonna au changshi de Xihe de conduire chaque année deux mille cavaliers et cinq cents prisonniers délivrés de leurs chaînes pour assister le zhonglangjiang dans la protection du chanyu : ils campaient en hiver et se retiraient en été, ce qui devint une coutume par la suite. Après que le chanyu du Sud se fut établi à Xihe, il installa également les rois des diverses tribus pour aider les Han à défendre et à garder les commanderies de Beidi, Shuofang, Wuyuan, Yunzhong, Dingxiang, Yanmen et Daijun. Tous commandaient leurs partisans et servaient d’yeux et d’oreilles pour les commanderies et les districts, en faisant des patrouilles de reconnaissance. Le chanyu du Nord, pris de peur et d’inquiétude, rendit un grand nombre de prisonniers Han qu’il avait faits, en signe de bonne volonté. Chaque fois que ses soldats pillards arrivaient à la frontière sud, et qu’ils repassaient par les postes de guet et les fortins, ils s’excusaient toujours en disant : « Nous attaquions seulement les fuyards et les brigands, le ririzhu wang Yujian ; nous n’osions pas porter atteinte au peuple Han. »

Vingt-septième année de l’ère Jianwu de l’empereur Shizu Guangwu (Xinhai, 51 ap. J.-C.)

En été, au quatrième mois, le jour wuwu, le dasitu Wang Kuang mourut.

Au cinquième mois, le jour dingchou, un édit ordonna que les titres de situ et de sikong fussent tous deux débarrassés du mot « grand », et que le dasima fût transformé en taiwei. Le piaoqi da jiangjun, agissant comme dasima, Liu Long, fut démis de ses fonctions ce jour-là. On nomma taipu Zhao Xi taiwei, et dasinong Feng Qin situ.

Les Xiongnu du Nord envoyèrent un émissaire à Wuwei pour demander une alliance par mariage. L’empereur convoqua les hauts dignitaires pour discuter à la cour, mais la décision ne fut pas prise. Le prince héritier dit : « Le chanyu du Sud vient tout juste de se soumettre ; les Xiongnu du Nord, craignant d’être attaqués, tendent l’oreille pour obéir aux ordres et rivalisent d’ardeur pour se rallier à la grande justice. Aujourd’hui, si nous ne pouvons pas encore envoyer des troupes et que, au contraire, nous entretenons de bonnes relations avec les Xiongnu du Nord, je crains que le chanyu du Sud ne conçoive des sentiments doubles et que ceux des Xiongnu du Nord qui se rendent ne viennent plus. » L’empereur jugea ses paroles justes et ordonna au gouverneur de Wuwei de ne pas recevoir l’émissaire des Xiongnu du Nord.

Le marquis de Langling, Zang Gong, et le marquis de Yangxu, Ma Wu, présentèrent un mémoire disant : « Les Xiongnu convoitent les profits, n’ont ni rites ni bonne foi ; dans l’impasse, ils frappent du front et se soumettent ; en temps de paix, ils pillent et envahissent. Aujourd’hui, les hommes et le bétail des Xiongnu sont frappés par la peste, la sécheresse et les sauterelles ont rendu la terre stérile ; épuisés et sans force, ils ne valent pas une seule commanderie de la Chine centrale. Le sort des Xiongnu, à des milliers de li, est suspendu entre les mains de Votre Majesté. La fortune ne revient pas deux fois, le moment est facile à perdre. Doit-on donc s’en tenir à la culture et à la vertu et abandonner les affaires militaires ? Qu’aujourd’hui l’on ordonne aux généraux de se poster aux frontières, que l’on offre de lourdes récompenses, que l’on ordonne à Gaogouli, Wuhuan et Xianbi d’attaquer leur aile gauche, que l’on lance les Qiang et les Hu des quatre commanderies de Hexi, de Tianshui et de Longxi contre leur aile droite : alors la destruction des Xiongnu du Nord ne prendra que quelques années. Nous craignons que Votre Majesté, par bonté et miséricorde, ne puisse se résoudre à agir, et que les conseillers hésitent, de sorte que l’œuvre immortelle digne d’être gravée sur la pierre ne puisse s’accomplir dans cette ère de sagesse ! » La réponse de l’édit fut : « Le Huangshi Gong Ji dit : “Le doux triomphe du dur, le faible triomphe du fort. Abandonner ce qui est proche pour convoiter ce qui est lointain, c’est se fatiguer sans résultat ; abandonner ce qui est lointain pour s’occuper de ce qui est proche, c’est être tranquille et obtenir des résultats. C’est pourquoi l’on dit : Celui qui s’efforce d’étendre son territoire se ruine ; celui qui s’efforce d’étendre sa vertu devient fort ; celui qui possède ce qui lui revient est en paix ; celui qui convoite le bien d’autrui devient cruel. Une politique cruelle et destructrice, même si elle réussit, finit par échouer.” Aujourd’hui, l’État n’a pas de bon gouvernement ; les calamités et les phénomènes anormaux se succèdent ; le peuple est effrayé et inquiet, nul ne peut se protéger. Faut-il encore aller chercher des ennuis au-delà des confins lointains ? Confucius a dit : “Je crains que le souci de Ji Sun ne soit pas à Zhuanyu.” De plus, les barbares du Nord sont encore puissants, et quant aux préparatifs des garnisons et des colonies agricoles, les rumeurs que l’on rapporte sont souvent inexactes. Si vraiment l’on pouvait employer la moitié des forces de l’empire pour anéantir le grand ennemi, ne serait-ce pas le plus grand des souhaits ! Mais si le moment n’est pas opportun, mieux vaut laisser le peuple se reposer et reprendre des forces. » Dès lors, aucun des généraux n’osa plus parler de faire la guerre.

L’empereur interrogea Zhao Xi sur la stratégie pour assurer une paix durable. Zhao Xi demanda que les rois fussent envoyés dans leurs fiefs. En hiver, l’empereur commença par envoyer le roi de Lu, Liu Xing, et le roi de Qi, Liu Shi, dans leurs fiefs. Cette année-là, l’oncle maternel de l’empereur, le marquis de Shouchang, Fan Hong, mourut. Fan Hong était d’un caractère humble et doux, prudent et circonspect. Chaque fois qu’il y avait une audience à la cour, il arrivait toujours en avance, se prosternait et attendait pour délibérer. Les affaires qu’il proposait pour le bien de l’État et du peuple, il les écrivait de sa propre main et détruisait les brouillons. Lorsqu’on l’interrogeait en public, il n’osait pas répondre devant tout le monde. Son clan en était influencé et ne commit jamais de crime. L’empereur l’estimait beaucoup. Lorsqu’il fut gravement malade, il laissa un testament demandant des funérailles simples, sans aucun objet d’accompagnement. Il estimait qu’une fois le cercueil et la bière mis en terre, ils ne devaient plus être vus ; s’ils pourrissaient, cela blesserait le cœur des fils pieux. Il demanda à être enterré avec son épouse dans le même tertre mais dans des fosses séparées. L’empereur jugea ses volontés excellentes, montra la lettre aux cent fonctionnaires, puis dit : « Si maintenant l’on ne suit pas la volonté du marquis de Shouchang, on ne peut manifester sa vertu. De plus, après dix mille ans, je ferai de même pour moi. »

Vingt-huitième année de l’ère Jianwu de l’empereur Shizu Guangwu (Renz, 52 ap. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, le jour jisi, on transféra le roi de Lu, Liu Xing, pour le faire roi de Beihai, et l’on annexa le territoire de Lu au royaume de Donghai. L’empereur, parce que le roi de Donghai, Liu Qiang, avait fait preuve de beaucoup de bienséance dans sa décision de rester ou de partir, le traita avec une grande faveur en lui accordant un grand fief : il reçut vingt-neuf districts en apanage, on lui donna des gardes du corps (huben), des cavaliers à bannière de queue de bœuf, on installa des cloches sur supports, et les rites furent égaux à ceux de l’empereur.

En été, au sixième mois, le jour dingmao, l’impératrice douairière de Pei, née Guo, mourut.

Au début, Wang Pan, gendre du frère de Ma Yuan, était le fils de Wang Ren, marquis de Ping’e. Après la chute de Wang Mang, Wang Pan possédait d’immenses richesses, devint un vagabond chevaleresque et acquit une grande renommée dans les régions du fleuve Yangzi et de la rivière Huai. Plus tard, il se rendit dans la capitale et se lia d’amitié avec de nombreux nobles et puissants. Ma Yuan dit à son neveu Cao Xun : « La famille Wang est une famille déchue. Zishi (le prénom de Wang Pan) devrait se retirer et se tenir tranquille, mais au contraire, il fréquente les puissants de la capitale, agit avec arrogance et s’attire bien des offenses et des revers ; sa ruine est inévitable. » Un an plus tard environ, Wang Pan mourut pour une affaire criminelle ; son fils Wang Su fréquenta à son tour les demeures des princes. À cette époque, les interdictions étaient encore laxistes, tous les princes résidaient dans la capitale et rivalisaient pour se faire un nom en attirant des lettrés itinérants. Ma Yuan dit à Sima Lü Zhong : « Au début de l’ère Jianwu, on disait que l’empire était en train de renaître. Désormais, le pays devrait devenir de plus en plus stable. Je crains seulement que les princes aient grandi sans que les anciennes mesures de précaution aient été établies ; s’ils fréquentent trop de visiteurs, de grandes affaires éclateront. Soyez vigilant et prudent ! » À ce moment-là, quelqu’un dénonça Wang Su et d’autres comme descendants de familles exterminées, servant de visiteurs aux princes, et l’on craignait qu’ils ne profitent de l’occasion pour semer le trouble. Par coïncidence, Liu Li, marquis de Shouguang, fils de l’empereur Gengshi, favori du prince de Pei, en voulait à Liu Penzi ; il s’allia avec des visiteurs pour tuer Liu Gong, l’ancien marquis de Shi. L’empereur se mit en colère ; le prince de Pei fut impliqué et emprisonné dans la prison impériale, puis relâché trois jours plus tard. Il ordonna alors aux commanderies et aux districts d’arrêter les visiteurs des princes ; les implications furent nombreuses, et des milliers de personnes furent exécutées. Lü Zhong fut également victime de cette affaire ; sur le point de mourir, il soupira : « Le général Ma est vraiment un homme divin ! »

En automne, au huitième mois, le jour Wuyin, Liu Qiang, prince de Donghai, Liu Fu, prince de Pei, Liu Ying, prince de Chu, Liu Kang, prince de Jinan, et Liu Yan, prince de Huaiyang, partirent pour leurs fiefs.

L’empereur réunit tous les ministres et demanda : « Qui peut être le précepteur du prince héritier ? » Les ministres, pour flatter la volonté impériale, dirent tous que Yin Shi, oncle maternel du prince héritier, marquis de Yuanyang et intendant du palais, convenait. Le docteur Zhang Yi dit gravement : « Maintenant, Votre Majesté établit un prince héritier : est-ce pour la famille Yin ou pour l’empire ? Si c’est pour la famille Yin, alors le marquis Yin convient ; si c’est pour l’empire, alors il faut employer les sages de l’empire ! » L’empereur le loua d’avoir bien parlé et dit : « Pour établir un précepteur, c’est pour assister le prince héritier ; maintenant, le docteur n’a pas craint de me corriger, moi, à plus forte raison le prince héritier ! » Il nomma immédiatement Zhang Yi grand précepteur du prince héritier, et le docteur Huan Rong second précepteur, leur donnant des chars à baldaquin et des chevaux. Huan Rong réunit tous ses disciples, exposa ses chars, ses chevaux et ses sceaux, et dit : « La faveur que je reçois aujourd’hui vient de l’étude des livres anciens. Pouvons-nous ne pas faire tous nos efforts ? »

Les Xiongnu du Nord envoyèrent des émissaires offrir des chevaux et des fourrures, demandèrent à nouveau une alliance par mariage, sollicitèrent des instruments de musique, et demandèrent à conduire les hôtes barbares des divers royaumes de l’Ouest pour venir ensemble offrir des tributs et faire des visites. L’empereur ordonna aux trois administrations de délibérer sur la réponse appropriée. Le secrétaire de l’intendance générale, Ban Biao, dit : « J’ai entendu dire que l’empereur Xiaoxuan avait donné cet ordre aux commandants des frontières : “Les Xiongnu sont un grand royaume, plein de ruses et de tromperies ; si, dans les relations, on connaît leur véritable situation, on peut repousser l’ennemi et briser ses plans ; si l’on tombe dans leurs pièges, on sera méprisé et insulté.” Maintenant, les Xiongnu du Nord, voyant que le shanyu du Sud s’est soumis, craignent qu’on ne convoite leur pays ; aussi demandent-ils maintes fois une alliance par mariage, et, de loin, poussent leurs troupeaux de bœufs et de chevaux pour commercer avec les Han ; ils envoient fréquemment des rois célèbres et font de nombreuses offrandes : tout cela vise à montrer leur richesse et leur puissance pour nous tromper. Je vois que plus leurs offrandes sont lourdes, plus leur pays est faible ; plus ils multiplient les actes de soumission et d’amitié, plus leurs craintes sont grandes. Cependant, maintenant que nous n’avons pas encore pu aider les Xiongnu du Sud, nous ne devrions pas non plus repousser les Xiongnu du Nord. La voie de l’apaisement veut qu’à toute politesse corresponde une réponse. Je pense que nous pouvons leur donner des récompenses appropriées, à peu près équivalentes à ce qu’ils offrent, et que les termes de notre réponse doivent être justes. Maintenant, je soumets un projet avec cette réponse : “Le shanyu n’oublie pas la grâce des Han, se souvient des anciens traités de ses ancêtres, et veut renouer l’alliance par mariage pour cultiver la paix et assurer son pays : ses plans sont très élevés, et nous l’en félicitons ! Par le passé, les Xiongnu ont connu de nombreux troubles ; Huhanye et Zhizhi se sont haïs mutuellement, se sont éloignés de la faveur impériale, mais Huhanye s’est soumis et a montré sa loyauté et sa piété filiale avec éclat. Lorsque les Han ont anéanti Zhizhi, il a ainsi préservé son royaume et transmis sa lignée, ses enfants et petits-enfants lui ont succédé. Maintenant, le shanyu du Sud conduit ses troupes vers le sud, frappe aux passes pour se soumettre, se proclamant fils aîné légitime de Huhanye et devant, par ordre de succession, lui succéder ; mais, spolié et dépouillé, rongé par la méfiance, il demande à maintes reprises l’envoi de généraux pour retourner pacifier le nord, et ses plans et ruses sont innombrables. Nous avons seulement considéré que ces paroles ne pouvaient être écoutées d’un seul côté, et que le shanyu du Nord, année après année, offrait des tributs, voulant renouer l’alliance ; c’est pourquoi nous avons refusé sans accorder, afin de parfaire la grande justice de loyauté et de piété filiale du shanyu. Les Han tiennent leur prestige et leur confiance, commandent à tous les royaumes, et partout où brillent le soleil et la lune, tous sont sujets ; les cent barbares aux coutumes diverses, la morale ne connaît ni proches ni étrangers : ceux qui se soumettent sont récompensés, ceux qui se rebellent sont punis ; les effets du bien et du mal, Huhanye et Zhizhi en sont la preuve. Maintenant, le shanyu veut renouer l’alliance par mariage, sa sincérité s’est déjà manifestée : pourquoi douter et vouloir conduire tous les royaumes de l’Ouest pour offrir des tributs et faire des visites ? Quelle différence y a-t-il entre ces royaumes appartenant aux Xiongnu ou aux Han ? Le shanyu a connu de nombreuses années de guerre, son pays est vide et épuisé ; ses offrandes suffisent à peine à la civilité, pourquoi offrir des chevaux et des fourrures ? Maintenant, nous offrons cinq cents pièces de soie brochée, un carquois avec son arc, quatre flèches, pour le shanyu ; et nous donnons au gouverneur de gauche et au roi de la vallée de droite, qui ont offert les chevaux, quatre cents pièces de soie brochée chacun, et une épée à trancher les chevaux chacun. Le shanyu a dit précédemment : ‘Les orgues, cithares et harpes donnés par l’empereur précédent à Huhanye sont détériorés ; je souhaite qu’on m’en donne selon les besoins.’ Considérant que le royaume du shanyu n’est pas encore pacifié, qu’il s’applique à la guerre et fait des combats sa première affaire, l’usage des orgues et cithares n’est pas aussi utile que de bons arcs et des épées tranchantes ; c’est pourquoi nous ne les avons pas envoyés. Je ne suis pas avare de petites choses, mais quant à ce dont le shanyu a besoin, qu’il le fasse savoir par un courrier. » » Toutes ces propositions furent acceptées et suivies.

Sous l’empereur Shizu Guangwu, vingt-neuvième année de l’ère Jianwu (année Guichou, 53 après J.-C.).

Au printemps, au deuxième mois, le premier jour du mois (jour Dingmao), il y eut une éclipse de soleil.

Sous l’empereur Shizu Guangwu, trentième année de l’ère Jianwu (année Jiayin, 54 après J.-C.).

Au printemps, au deuxième mois, l’empereur fit une tournée à l’est. Les ministres dirent : « Votre Majesté règne depuis trente ans ; elle devrait aller au mont Tai pour offrir le sacrifice feng. » L’édit impérial dit : « Trente ans de règne, et le peuple est plein de ressentiment. « Qui tromperais-je ? Tromperais-je le ciel ? » « Dire que le mont Tai ne vaudrait pas Lin Fang ! » Pourquoi souiller les annales des soixante-douze souverains ? Si les commanderies et les districts envoient des fonctionnaires pour me souhaiter longue vie et prodiguer des louanges exagérées, je les condamnerai à la tonsure et les enverrai aux champs de colonisation. » Alors les ministres n’osèrent plus en parler.

Le jour Jiazi, l’empereur se rendit à Lu et à Jinan ; au mois intercalaire, le jour Guichou, il retourna au palais.

Une comète apparut dans le palais Pourpre.

En été, au quatrième mois, le jour Wuzi, Liu Yan, prince de Zuoyi, fut transféré comme prince de Zhongshan.

Au cinquième mois, il y eut une grande inondation.

En automne, au septième mois, le jour Dingyou, l’empereur se rendit à Lu ; en hiver, au onzième mois, le jour Dingyou, il retourna au palais.

Jia Fu, marquis de Jiaodong et marquis de Gang, mourut. Jia Fu avait suivi les expéditions sans jamais être vaincu ; maintes fois, avec d’autres généraux, il avait brisé les sièges et sauvé des situations urgentes, et avait reçu douze blessures. L’empereur, parce que Jia Fu osait pénétrer profondément, l’envoyait rarement en campagne lointaine, mais admirait sa bravoure et sa fermeté ; il le gardait souvent avec lui, de sorte que Jia Fu n’eut pas de mérites éclatants en commandement indépendant. Chaque fois que les généraux discutaient de leurs mérites, Jia Fu ne disait jamais rien, et l’empereur disait toujours : « Les mérites du seigneur Jia, je les connais moi-même. »

Sous l’empereur Shizu Guangwu, trente et unième année de l’ère Jianwu (année Yimao, 55 après J.-C.).

En été, au cinquième mois, il y eut une grande inondation.

Le dernier jour du mois (jour Guiyou), il y eut une éclipse de soleil.

Une invasion de criquets eut lieu. Diwu Lun, secrétaire de la capitale Jingzhao, gérait le marché de Chang’an avec équité et intégrité ; le marché était exempt de fraude et d’injustice. Chaque fois qu’il lisait un édit impérial, il soupirait souvent : « C’est un souverain sage ; une seule entrevue permettrait de trancher les grandes affaires. » Ses collègues se moquèrent de lui : « Vous ne pouvez même pas convaincre votre supérieur, comment pourriez-vous émouvoir le Fils du Ciel ? » Diwu Lun répondit : « C’est que je n’ai pas rencontré celui qui me comprend ; les voies sont différentes, voilà tout. » Plus tard, il fut recommandé comme homme filial et intègre, et nommé médecin artisan du prince de Huaiyang.

Sous l’empereur Shizu Guangwu, première année de l’ère Zhongyuan (année Bingchen, 56 après J.-C.).

Au printemps, au premier mois, le roi de Huaiyang vint à la cour pour une audience. Diwu Lun, qui accompagnait les officiels, put participer à l’entrevue. L’empereur l’interrogea sur les affaires gouvernementales, et Diwu Lun répondit avec pertinence. L’empereur en fut très satisfait. Le lendemain, il le convoqua spécialement au palais et s’entretint avec lui jusqu’au soir. L’empereur dit à Diwu Lun : « J’ai entendu dire que, lorsque tu étais en fonction, tu avais battu ton beau-père et que tu ne mangeais pas chez ton cousin. Est-ce vrai ? » Diwu Lun répondit : « Votre sujet s’est marié trois fois, mais aucune de ses épouses n’avait de père. Dans ma jeunesse, j’ai connu la famine et les guerres, et je n’osais vraiment pas aller manger chez autrui à la légère. Les gens, me croyant stupide, ont inventé ces histoires. » L’empereur rit aux éclats. Il nomma Diwu Lun gouverneur de Fuyi, mais avant qu’il ne prenne son poste, il le promut gouverneur de Kuaiji. Son administration fut claire et bienveillante, et le peuple l’aima.

L’empereur lut le Hetu Huichang Fu qui disait : « Le neuvième descendant des Liu rouges accomplira le destin du ciel au Mont Tai. » L’empereur, ému par ces paroles, ordonna au général des gardes de la cour, Liang Song, et à d’autres d’examiner les écrits prophétiques du Hetu et du Luoshu. Ils trouvèrent trente-six mentions indiquant que la neuvième génération devait accomplir le sacrifice fengshan. Zhang Chun et d’autres présentèrent alors une requête pour que l’empereur accomplisse ce sacrifice, et il accepta. Il ordonna aux services compétents de rechercher les précédents de l’ère Yuanfeng. On devait utiliser des pierres carrées empilées en deux couches, scellées avec des jades et de l’or. L’empereur estima que le travail des tailleurs de pierre serait difficile à achever et voulut utiliser les pierres fengshan laissées par l’empereur Wu des Han, en y plaçant les tablettes de jade. Liang Song s’y opposa fermement, et l’on ordonna aux tailleurs de pierre de prendre des pierres bleues intactes, sans exiger les cinq couleurs. Le jour dingmao, l’empereur partit en inspection vers l’est. Au deuxième mois, le jour jimao, il arriva au pays de Lu, puis avança jusqu’au Mont Tai. Le jour xinmao, à l’aube, on alluma du feu et sacrifia au ciel au sud du Mont Tai, tous les esprits assistant en cortège, avec de la musique comme lors du sacrifice au ciel dans le faubourg sud. La cérémonie achevée, à l’heure du repas, l’empereur monta en charrette sur la montagne. Après midi, il atteignit le sommet et changea de vêtements. À l’heure du crépuscule, il monta sur l’autel face au nord. Le chef des secrétaires impériaux présenta les tablettes de jade et le sceau de jade. L’empereur scella lui-même avec son sceau de un pouce deux dixièmes. Cela fait, le grand intendant ordonna à plus de deux mille cavaliers de déplacer les pierres au-dessus de l’autel. Le chef des secrétaires impériaux cacha les tablettes de jade, puis les recouvrit de pierres. Ensuite, le chef des secrétaires impériaux scella le sceau de pierre avec un sceau de cinq pouces. La cérémonie achevée, l’empereur s’agenouilla deux fois. Les ministres crièrent « vive l’empereur » et l’on redescendit par le même chemin. L’empereur n’atteignit le pied de la montagne qu’après minuit, et les cent fonctionnaires ne finirent que le lendemain matin. Le jour jiawu, on accomplit le sacrifice shan à Liangyin, en offrant un sacrifice à l’esprit de la terre, avec l’impératrice Gao comme compagne, tous les esprits des montagnes et des rivières assistant, selon les précédents du sacrifice à la terre dans le faubourg nord de l’ère Yuanshi.

Au troisième mois, le jour wuchen, le ministre des Travaux publics, Zhang Chun, mourut.

À l’été, au quatrième mois, le jour guiyou, l’empereur retourna au palais. Le jour jimao, il accorda une amnistie générale et changea le nom de l’ère.

L’empereur se rendit en inspection à Chang’an. Au cinquième mois, le jour yichou, il retourna au palais.

Au sixième mois, le jour xinmao, il nomma Feng Fang, grand conducteur de chars, ministre des Travaux publics.

Le jour yiwei, le ministre de l’Instruction, Feng Qin, mourut.

Dans la capitale, une source d’eau douce jaillit, et une herbe rouge poussa au bord de l’eau. Les diverses commanderies et royaumes offrirent fréquemment du nectar. Les ministres présentèrent une requête : « Des prodiges apparaissent sans cesse ; il faudrait ordonner au grand astrologue de les recueillir et de les compiler pour les transmettre à la postérité. » L’empereur n’y donna pas suite. Il se disait constamment sans vertu, et chaque fois qu’une commanderie ou un royaume offrait des signes de bon augure, il les dissimulait et ne les considérait pas comme tels. Aussi les historiographes en enregistrèrent-ils très peu.

À l’automne, trois commanderies et royaumes subirent une invasion de sauterelles.

En hiver, au dixième mois, le jour xinwei, l’empereur nomma Li Xin, issu de Donglai et surveillant des fonctionnaires du circuit, ministre de l’Instruction.

Le jour jiashen, il ordonna au ministre des Travaux publics d’annoncer le sacrifice au temple de Gaozu, d’élever le titre de l’impératrice douairière Bo à celui d’impératrice Gao, en la faisant compagne de l’esprit de la terre. Il fit transférer les tablettes de l’impératrice Lü dans le mausolée, avec des offrandes aux quatre saisons. Le onzième mois, le jour jiazi, qui était le dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

Cette année-là, on construisit le Mingtang, le Lingtai et le Biyong, et l’on publia les diagrammes et prophéties dans tout l’empire. Au début, l’empereur était monté sur le trône grâce au Chifu Fu ; dès lors, il crut et utilisa les écrits prophétiques, s’en servant souvent pour trancher les doutes. Le conseiller impérial Huan Tan présenta un mémoire en remontrance : « En général, les hommes négligent les choses présentes et attachent de l’importance aux récits étranges. En examinant les récits des anciens rois, on voit qu’ils prenaient tous la vertu humaine et la juste voie comme fondement, sans rien de bizarre ou de vain. La voie du ciel et la nature du destin, même les sages ont du mal à les expliquer. Depuis Zigong et ceux d’après, on n’en a plus entendu parler. Comment les rustres lettrés des générations futures pourraient-ils les comprendre ? Aujourd’hui, ces hommes d’un faible talent, habiles en astuces, et ces techniciens des arts occultes altèrent les livres, contrefont des prophéties, pour tromper et égarer les hommes avides et pervers, et abuser le souverain. Ne faudrait-il pas les réprimer et s’en éloigner ? Votre sujet Huan Tan a entendu dire que Votre Majesté a complètement réfuté l’art des alchimistes de fabriquer de l’or, ce qui est très sage. Mais vouloir maintenant écouter et adopter les prophéties, quelle erreur ! Bien que ces choses coïncident parfois, ce n’est que comme les réponses occasionnelles de la divination. Votre Majesté devrait ouvrir ses oreilles saintes, déployer sa volonté sacrée, rejeter les paroles perverses des petits hommes, et exposer la juste voie des Cinq Classiques. » Le mémoire présenté, l’empereur en fut mécontent. Comme on discutait alors de l’emplacement du Lingtai, l’empereur dit à Huan Tan : « Je veux trancher par les prophéties, qu’en penses-tu ? » Huan Tan garda le silence longtemps, puis dit : « Votre sujet ne lit pas les prophéties. » L’empereur lui en demanda la raison. Huan Tan exposa alors avec force que les prophéties étaient contraires aux classiques. L’empereur, furieux, dit : « Huan Tan blasphème le sage et méprise les lois ; qu’on l’emmène et le décapite ! » Huan Tan se prosterna jusqu’à en saigner du front. Après un long moment, il fut relâché. Il fut exilé comme administrateur de la commanderie de Liu’an, et mourut en chemin.

Fan Ye commenta : Huan Tan fut exilé pour ne pas avoir su utiliser les prophéties ; Zheng Xing, par ses paroles humbles, échappa de justesse au malheur ; Jia Kui, par ses flatteries et ses embellissements, devint le plus honoré. Les souverains de l’époque traitaient ainsi les érudits : quel malheur !

Jia Kui était originaire de Fufeng.

Le shanyu du Sud, Bi, mourut. Son frère cadet, le roi de gauche Mo, lui succéda, sous le titre de Qiufuyoudi Shanyu. L’empereur envoya un messager porteur d’un édit scellé pour lui remettre le sceau et le cordon, et lui offrit vêtements, bonnets et soieries. Cela devint par la suite une coutume.

Sous le règne de Shizu Guangwu, la deuxième année de Zhongyuan (ding-si, 57 ap. J.-C.).

Au printemps, au premier mois, le jour xinwei, on établit pour la première fois l’autel du faubourg nord pour sacrifier à l’esprit de la terre.

Au deuxième mois, le jour wuxu, l’empereur mourut dans le palais avant du Nangong, à l’âge de soixante-deux ans. Chaque jour, il se levait tôt pour tenir la cour et ne finissait qu’après le coucher du soleil. Il convoquait fréquemment les ministres, les hauts fonctionnaires et les généraux pour discuter des classiques et des principes, et ne se couchait qu’à minuit. Le prince héritier, voyant l’empereur infatigable, profita d’un moment pour le conseiller : « Votre Majesté a la sagesse de Yu et de Tang, mais il lui manque la vertu de nourrir sa nature comme Huangdi et Laozi. J’espère qu’elle ménagera son esprit et jouira paisiblement du repos. » L’empereur dit : « Je me réjouis moi-même de cela ; je ne ressens pas de fatigue ! » Bien qu’il eût accompli sa grande œuvre par les armes, une fois l’empire pacifié, il écarta les héros méritants et avança les lettrés ; il gouverna avec clairvoyance et prudence, tenant les rênes du pouvoir, pesant les temps et les forces, sans faute dans ses actions. Ainsi put-il restaurer les œuvres des générations précédentes et atteindre de lui-même la paix suprême.

Le grand tuteur Zhao Xi dirigea les funérailles. À cette époque, après les troubles de Wang Mang, les anciens rites n’existaient plus. Le prince héritier et les rois se mêlaient sans distinction, et les officiels des royaumes vassaux entraient et sortaient des palais comme les cent fonctionnaires. Zhao Xi, le visage grave, l’épée à la main, se tint debout sur les marches du palais ; il fit descendre les rois pour préciser les rangs de noblesse. Il présenta un mémoire pour que des messagers escortent les officiels et les installent dans d’autres districts. Tous les rois furent renvoyés dans leurs résidences, et seuls quelques-uns furent autorisés à entrer le matin et le soir pour pleurer. Il régla les rites, resserra les gardes aux portes, et l’ordre régna à l’intérieur comme à l’extérieur.

Le prince héritier monta sur le trône et honora l’impératrice comme impératrice douairière.

Le roi de Shanyang, Liu Jing, ne pleura pas le deuil avec sincérité. Il écrivit une lettre anonyme, ordonnant à un serviteur de la faire passer comme venant de Guo Kuang, grand intendant des visiteurs, au roi de Donghai, Liu Qiang. Il y disait que ce dernier avait été déposé sans faute, et que l’impératrice Guo avait été humiliée, l’exhortant à revenir à l’est pour lever des troupes et conquérir le monde. Il ajoutait : « Gaozu s’est levé d’un chef de village, Votre Majesté s’est levée de Baishui. Combien plus vous, grand roi, qui êtes le fils aîné de Votre Majesté et l’ancien prince héritier ! Vous devez être comme la gelée d’automne, non comme un mouton dans l’enclos. Le souverain est mort ; les simples gens se font encore brigands pour tenter leur chance. Combien plus, grand roi ! » Liu Qiang, effrayé, saisit immédiatement le porteur de la lettre, la scella et la présenta à l’empereur. L’empereur Ming, parce que Liu Jing était son frère de même mère, cacha l’affaire et envoya Liu Jing résider au palais de Henan.

Au troisième mois, le jour dingmao, on enterra l’empereur Guangwu au mausolée de Yuanling.

En été, au quatrième mois, le jour bingchen, un édit fut promulgué : « Aujourd’hui, il n’y a ni Fils du Ciel en haut, ni seigneurs régionaux en bas ; c’est comme traverser un abîme sans aviron. La dignité de souverain de dix mille chars est d’une importance capitale, mais le jeune homme a des pensées légères et superficielles ; je compte vraiment sur des hommes vertueux pour m’assister. Deng Yu, marquis de Gaomi, est le premier des mérites fondamentaux ; Liu Cang, prince de Dongping, est large d’esprit, érudit et plein de stratagèmes. Je nomme Deng Yu Grand Tuteur, et Liu Cang Général des Cavaliers Volants. » Liu Cang implora avec insistance de décliner, mais l’empereur ne le permit pas. Un autre édit ordonna au Général des Cavaliers Volants d’établir des fonctionnaires, un Chef des Services (Zhangshi) et des Secrétaires (Yuanshi), au nombre de quarante, leur rang étant placé au-dessus des Trois Ducs. Liu Cang avait autrefois recommandé Wu Liang, du pays de Qi, Secrétaire de l’Aile Occidentale. L’empereur dit : « Recommander des talents pour aider le pays est la charge du Premier ministre. Xiao He recommanda Han Xin, dressa un autel et le nomma général, sans autre examen. Maintenant, nommons Wu Liang Conseiller des Discours. »

Au commencement, le chef des Qiang de Shaodang, Dianliang, vainquit les Qiang de Xianling, s’empara de leurs terres et s’y installa. Dianliang mourut, son fils Dianwu lui succéda, et la tribu devint progressivement puissante. En automne, Dianwu et son frère Dian’an menèrent leurs troupes envahir Longxi, battirent le gouverneur Liu Xu à Yunjie, et alors tous les Qiang retranchés dans leurs fortins se révoltèrent. Un édit ordonna à l’Huissier (Yezhe) Zhang Hong de mener les troupes de diverses commanderie pour les attaquer ; il livra bataille à Yunwu, mais son armée fut anéantie. En hiver, au onzième mois, on envoya à nouveau le Général du Palais Intérieur (Zhonglangjiang) Dou Gu superviser le Général Capturant les Bandits (Pulu Jiangjun) Ma Wu et deux autres généraux, avec quarante mille hommes, pour mener une expédition punitive.

Cette année-là, le Chanyu du Sud, Mo, mourut ; son frère Han lui succéda et fut appelé Yifayulu Chanyu.

L’Empereur Xianzong Xiaoming, première partie

Première année de Yongping de l’Empereur Xianzong Xiaoming (wuwu, 58 ap. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, l’empereur, accompagné des ducs et des officiers au-dessous d’eux, se rendit au mausolée de Yuanling pour y rendre hommage, selon le cérémonial de l’audience du Nouvel An. Le char impérial s’arrêta devant le siège de l’esprit, puis l’empereur descendit et s’assit dans l’aile orientale. Les gardes se tinrent derrière le siège de l’esprit ; le Grand Officier des Provisions (Taiguan) offrit des mets, et le Grand Intendant de la Musique (Taichang) joua de la musique. Les fonctionnaires chargés des comptes des commanderie et des royaumes (Shangjili) s’avancèrent à tour de rôle et rapportèrent devant le siège de l’esprit les prix des céréales de leur région et les souffrances du peuple. Cela devint par la suite une coutume régulière.

En été, au cinquième mois, Deng Yu, marquis Yuan de Gaomi, mourut.

Le prince Gong de Donghai, Liu Qiang, tomba gravement malade. L’empereur envoya des émissaires et des médecins impériaux par relais de poste pour s’enquérir de sa maladie ; les chars et les chevaux se succédaient sans interruption sur la route. Un édit ordonna également au prince de Pei, Liu Fu, au prince de Jinan, Liu Kang, et au prince de Huaiyang, Liu Yan, de se rendre à Lu pour lui rendre visite. Le jour wuyin, Liu Qiang mourut. Avant de mourir, il adressa un mémoire pour remercier l’empereur, disant : « Puisque j’ai déjà fini mes jours prématurément, mon fils orphelin et faible cause de l’inquiétude à l’Impératrice douairière et à Votre Majesté ; c’est vraiment triste, vraiment honteux ! Mon fils Liu Zheng est un homme médiocre ; si on lui permet d’hériter de mon titre, ce ne sera certainement pas un moyen de le préserver. Je souhaite rendre la commanderie de Donghai. Maintenant que l’empire vient de subir un grand deuil (la mort de l’empereur Guangwu), j’espère que Votre Majesté redoublera d’attention envers l’Impératrice douairière, en lui présentant les mets impériaux en temps voulu. Moi, Liu Qiang, malade et affaibli, mes paroles ne peuvent exprimer pleinement mes pensées ; je souhaite en même temps prendre congé de tous les princes. Je n’aurais jamais pensé ne plus jamais vous revoir ! » L’empereur, après avoir lu le mémoire, fut accablé de chagrin. Il accompagna l’Impératrice douairière hors du palais jusqu’à la Porte du Pavillon de Jinting pour y tenir les funérailles. Il envoya le Grand Ministre des Travaux (Dasikong) tenant le bâton d’investiture présider aux rites funéraires, offrit des présents selon des cérémonies spéciales, et ordonna au prince de Chu, Liu Ying, au prince de Zhao, Liu Xu, au prince de Beihai, Liu Xing, ainsi qu’aux parents de la capitale, de tous assister aux funérailles. L’empereur, se souvenant que Liu Qiang avait constamment insisté sur l’humilité et la frugalité, ne voulut pas aller à l’encontre de sa volonté par des funérailles somptueuses. Il publia donc un édit spécial : « Les objets pour les funérailles doivent être simples ; les vêtements suffisent à envelopper le corps ; utilisez des chars de paille et des vases de terre ; que les objets soient réduits par rapport à ce que prescrivent les rites, afin de manifester la volonté exceptionnelle et singulière du prince de Donghai. » Le Grand Intendant des Bâtisseurs (Jiangzuo Dajiang) resta pour construire le temple funéraire.

En automne, au septième mois, Ma Wu et les autres attaquèrent les Qiang de Shaodang ; ils infligèrent une grande défaite aux Qiang, et les autres se soumirent ou se dispersèrent.

Liu Jing, prince de Shanyang, attira secrètement chez lui des astrologues et délibéra avec eux, espérant voir un bouleversement dans l’empire. L’empereur, l’ayant appris, changea le fief de Liu Jing en celui de prince de Guangling et lui ordonna de se rendre dans son royaume. Le gouverneur de Liaodong, Ji Rong, envoya Pianhe attaquer les Wuhuan de Chishan ; il les vainquit et décapita leur chef. Les peuples étrangers au-delà de la frontière furent saisis de crainte ; depuis Wuwei à l’ouest jusqu’à Xuantu à l’est, tous vinrent se soumettre. La frontière fut exempte de conflits, et l’on supprima entièrement les garnisons militaires installées le long de la frontière.

Liu Cang, prince de Dongping, considérant que depuis la restauration, trente ans et plus s’étaient écoulés, que les quatre directions étaient en paix, jugea qu’il convenait d’établir clairement les rites et la musique. Il délibéra donc avec les ducs et les ministres pour fixer les costumes des coiffes et des chars pour les sacrifices du Sud et du Nord, ainsi que les chants d’élévation et le nombre des danseurs en huit rangs pour le temple de l’empereur Guangwu, et il en présenta le rapport à l’empereur.

Geng Yan, marquis Min de Haozhi, mourut.

Deuxième année de Yongping de l’Empereur Xianzong Xiaoming (jiwei, 59 ap. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, le jour xinwei, on offrit un sacrifice à l’empereur Guangwu dans la Salle de la Lumière (Mingtang). L’empereur, avec les ducs, les marquis et les hauts dignitaires, commença à porter les coiffes et les pendentifs de jade pour accomplir les rites. Après la cérémonie, il monta à la Terrasse des Esprits (Lingtai) pour observer les nuages et les phénomènes atmosphériques. Une amnistie générale fut proclamée dans l’empire.

Au troisième mois, l’empereur se rendit en personne à l’Académie Ronde (Piyong) et y célébra pour la première fois le Grand Tir à l’Arc (Dashe).

En hiver, au dixième mois, le jour renzi, l’empereur se rendit au Piyong et y célébra pour la première fois le Rite de Nourrir les Anciens (Yanglao). Il nomma Li Gong “Trois Vieux” (Sanlao) et Huan Rong “Cinq Anciens” (Wugeng). Le Sanlao portait une grande robe de toile de ramie, une coiffe de lettré avancé (Jinxian Guan) et s’appuyait sur un bâton de jade ; le Wugeng portait les mêmes vêtements, mais sans bâton. L’empereur, monté sur son char, se rendit à la salle des rites du Piyong et s’assit dans l’aile orientale. Il envoya un émissaire, avec un char confortable (anche), accueillir le Sanlao et le Wugeng à la salle de conférences de l’Université impériale (Taixue). Le Fils du Ciel les accueillit entre la porte et l’écran, et ils échangèrent des salutations. Le Fils du Ciel les guida par l’escalier oriental, tandis que le Sanlao monta par l’escalier réservé aux invités. Arrivé aux marches, le Fils du Ciel s’inclina selon le rite. Le Sanlao monta, faisant face à l’est ; les Trois Ducs disposèrent la table et les neuf Ministres arrangèrent les chaussures. Le Fils du Ciel, découvrant lui-même son bras gauche, découpa la viande, offrit la sauce et présenta la coupe de vin ; il adressa des vœux devant et encouragea à manger derrière. Le Wugeng, faisant face au sud, reçut les offrandes des Trois Ducs ; le cérémonial fut semblable. Après la cérémonie, on fit monter Huan Rong et ses disciples ; l’empereur expliqua lui-même les textes. Les lettrés, tenant les classiques, s’avancèrent pour poser des questions. Ceux qui portaient la coiffe, la ceinture, l’épingle à cheveux et les cordons de soie, se pressant autour de la porte du pont pour regarder et écouter, étaient, dit-on, plusieurs centaines de millions de personnes. Alors, un édit conféra à Huan Rong le titre de marquis de l’Intérieur des Passe (Guannei Hou) ; le Sanlao et le Wugeng reçurent tous deux des pensions équivalentes à deux mille shi de grain pour le reste de leur vie. On distribua du vin aux Sanlao de tout l’empire, un shi par personne, et quarante jin de viande. Dès l’époque où il était prince héritier, l’empereur avait étudié le Classique des Documents (Shangshu) avec Huan Rong. Après son avènement, il continua à le respecter avec les rites dus à un maître. Il se rendit autrefois à la résidence du Grand Intendant de l’Instruction (Taichang Fu), fit asseoir Huan Rong à l’est, disposa une table et un bâton, réunit les cent fonctionnaires et plusieurs centaines de disciples de Huan Rong, et l’empereur lui-même, tenant le classique, écouta la leçon. Un disciple se leva de son siège pour poser une question ; l’empereur dit avec humilité : « Le Grand Maître est ici. » Après la fin, il donna à la maison du Taichang tous les ustensiles de cuisine et de boisson du Grand Officier des Provisions (Taiguan). Chaque fois que Huan Rong tombait malade, l’empereur envoyait des émissaires pour le réconforter ; le Taiguan et les médecins impériaux se succédaient sans interruption sur la route. Quand la maladie devint grave, Huan Rong adressa un mémoire pour remercier l’empereur, demandant à rendre son titre et son fief. L’empereur se rendit en personne chez lui pour s’enquérir de sa santé ; il entra dans la ruelle, descendit de son char, prit le classique dans ses bras, s’avança, caressa Huan Rong en pleurant, et lui offrit un lit, des rideaux, une épée, un couteau, des vêtements et des couvertures. Il resta longtemps avant de partir. Dès lors, les princes, les généraux et les grands dignitaires qui venaient le visiter malade n’osaient plus approcher de la porte en char ; ils se prosternaient tous au pied du lit. Huan Rong mourut. L’empereur, en personne, changea de vêtements de deuil, assista aux funérailles et l’accompagna jusqu’au tombeau. Il lui offrit un terrain funéraire au sud de la montagne de Shoushan. Son fils Huan Yu devait hériter du titre ; Huan Yu le céda au fils de son frère aîné, Huan Fan. L’empereur ne le permit pas ; Huan Yu n’accepta alors le titre qu’après avoir donné tous les revenus des taxes à Huan Fan. L’empereur nomma Huan Yu Serviteur du Palais (Shizhong).

L’empereur, parce que le prince de Zhongshan, Liu Yan, était le plus jeune fils de l’Impératrice douairière Guo, et que celle-ci l’aimait particulièrement, le retint seul dans la capitale. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il partit avec tous les princes pour leurs royaumes respectifs. On lui donna des gardes du corps (Huben) et des cavaliers officiels (Guanqi) ; sa faveur était particulièrement grande, et il était le seul à pouvoir aller et venir librement dans la capitale. L’empereur traitait avec égards les familles Yin et Guo, en toutes choses avec équité ; ils recevaient souvent des présents, et leur faveur était également grande.

Le jour jiazi, l’empereur partit en voyage pour Chang’an. Au onzième mois, le jour jiashen, il envoya un émissaire offrir un sacrifice de rang moyen (Zhonglao) à Xiao He et à Huo Guang. Lorsque l’empereur passa, il s’inclina devant leurs tombes en s’appuyant sur la barre de son char. Puis il se rendit à Hedong. Le jour guimao, il retourna au palais.

Au douzième mois, l’Officier Protecteur des Qiang (Huqiang Xiaowei), Dou Lin, fut emprisonné et exécuté pour avoir trompé son souverain et pour corruption. Dou Lin était le neveu de Dou Rong. À cette époque, la famille Dou comptait en même temps un duc, deux marquis, trois princesses impériales, et quatre fonctionnaires de rang deux mille shi, tous en pleine gloire. Depuis le grand-père jusqu’au petit-fils, leurs résidences officielles et privées se succédaient dans la capitale, sans égal parmi les parents et les dignitaires méritants. Quand Dou Lin fut exécuté, l’empereur, par de nombreux édits, réprimanda sévèrement Dou Rong. Dou Rong, effrayé, demanda à se retirer. L’empereur ordonna par édit qu’il rentre chez lui pour soigner sa maladie.

Cette année-là, on commença pour la première fois à accueillir les saisons aux cinq banlieues (Wujiao).

Le fils de Yin Jiu, marquis de Xinyang, Yin Feng, épousa la princesse de Liyi. La princesse était arrogante et jalouse ; Yin Feng la tua. Il fut exécuté, et ses parents se suicidèrent.

Le Chanyu du Sud, Han, mourut. Le fils du Chanyu Bi, Shi, lui succéda et fut appelé Xitong Shihou Chanyu.

Troisième année Yongping de l'empereur Xianzong Xiaoming (gengshen, 60 apr. J.-C.)

Printemps, deuxième mois, jour jiayin, le Grand Conseiller Zhao Xi et le Ministre de la Justice Li Xin furent destitués.

Jour bingchen, Zuo Fengyi Guo Dan fut nommé Ministre de la Justice.

Jour jiwei, le gouverneur de Nanyang, Yu Yan, fut nommé Grand Conseiller.

Jour jiazi, la consort Ma fut élevée au rang d'impératrice, et le prince Liu Da devint prince héritier. L'impératrice était la fille de Ma Yuan. Sous l'empereur Guangwu, elle avait été choisie pour entrer dans le palais du prince héritier ; elle savait servir l'impératrice Yin, s'entendait bien avec ses pairs, et sa conduite rituelle était irréprochable. Tous, du haut en bas, se sentaient en sécurité avec elle, et elle reçut une faveur particulière. Lorsque l'empereur monta sur le trône, elle devint consort. À cette époque, la fille de la sœur aînée de la mère de l'impératrice, nommée Jia, fut également choisie pour entrer au palais et donna naissance au prince Liu Da. L'empereur, voyant que l'impératrice n'avait pas de fils, lui ordonna d'élever Liu Da, en lui disant : « Il n'est pas nécessaire d'avoir son propre fils ; l'important est d'aimer et d'élever suffisamment ! » L'impératrice se consacra donc entièrement à son éducation, avec plus de peine que s'il eût été son propre enfant. Le prince héritier, d'un naturel pieux et sincère, répondit à cette affection maternelle, et jamais la moindre discorde ne s'installa entre eux. L'impératrice, souvent préoccupée par le peu d'enfants de la maison impériale, recommandait les femmes de son entourage, craignant toujours de ne pas en faire assez. Lorsque l'une d'elles était admise auprès de l'empereur, elle l'accueillait toujours avec bienveillance ; si elle était favorisée et présentée plusieurs fois, elle la traitait avec encore plus d'égards. Quand les ministres compétents proposèrent d'établir une impératrice, l'empereur ne se prononça pas. L'impératrice douairière dit : « La vertu de la consort Ma est la meilleure de tout le harem ; qu'elle soit l'impératrice. » Une fois établie dans ses fonctions, l'impératrice se montra encore plus humble et digne ; elle aimait lire. Elle portait souvent des vêtements de grosse soie, sans ourlet. Le premier et le quinzième jour de chaque lune, lorsque les consorts et princesses venaient lui rendre hommage, elles voyaient de loin sa robe de grosse étoffe et la prenaient pour de la soie fine ; en s'approchant, elles riaient. L'impératrice dit : « Cette étoffe se teint particulièrement bien ; c'est pourquoi je l'utilise. » Lorsque les ministres soumettaient des affaires difficiles à trancher, l'empereur interrogeait souvent l'impératrice ; elle analysait toujours les choses avec justesse et discernait chaque situation, mais elle n'intervenait jamais dans les affaires de l'État pour des motifs privés. L'empereur, pour cette raison, l'aimait et la respectait profondément, sans jamais que sa faveur ne faiblisse.

L'empereur, songeant aux ministres qui avaient contribué à la restauration, fit peindre les portraits de vingt-huit généraux sur la Terrasse des Nuages du Palais du Sud, avec Deng Yu en tête, suivi de Ma Cheng, Wu Han, Wang Liang, Jia Fu, Chen Jun, Geng Yan, Du Mao, Kou Xun, Fu Jun, Cen Peng, Jian Tan, Feng Yi, Wang Ba, Zhu Hu, Ren Guang, Ji Zun, Li Zhong, Jing Dan, Wan Xiu, Gai Yan, Pi Rong, Yao Qi, Liu Zhi, Geng Chun, Zang Gong, Ma Wu et Liu Long ; il y ajouta Wang Chang, Li Tong, Dou Rong et Zhuo Mao, soit trente-deux personnes au total. Ma Yuan, en raison de ses liens avec la famille impériale, fut le seul à ne pas être inclus.

Été, quatrième mois, jour xinyou, le prince Liu Jian fut nommé roi de Qiancheng, et Liu Xian, roi de Guangping.

Sixième mois, jour dingmao, une comète apparut au nord de l'étoile Tianchuan.

L'empereur Ming entreprit la construction du Palais du Nord. À cette époque, une sécheresse sévissait. Le Secrétaire impérial, Zhongli Yi, originaire de Kuaiji, se rendit à la porte du palais, ôta son bonnet officiel et présenta un mémoire, disant : « Autrefois, le roi Tang, confronté à une sécheresse, s'accusa de six choses : "Est-ce que le gouvernement est déréglé ? Est-ce que le peuple est trop éprouvé par les corvées ? Est-ce que les palais sont trop somptueux ? Est-ce que les femmes du harem ont trop d'influence ? Est-ce que les pots-de-vin sont trop répandus ? Est-ce que les calomniateurs sont en faveur ?" Je vois, à ma honte, que la construction du Palais du Nord est en pleine activité, détournant le peuple de ses travaux agricoles. Depuis les temps anciens, les hommes ne se plaignent pas de la petitesse des palais, mais craignent seulement que le peuple ne puisse vivre en paix ; il conviendrait de suspendre temporairement les travaux pour obéir à la volonté du Ciel. » L'empereur Ming répondit par un édit : « Le roi Tang a énuméré six choses, dont la faute incombe à un seul homme ; toi, remets ton bonnet et tes chaussures, et ne t'excuse pas ! » Il ordonna également au Grand Architecte d'arrêter la construction de tous les palais et de réduire les travaux non urgents. Puis il promulgua un édit pour s'excuser auprès des hauts fonctionnaires ; peu après, une pluie opportune tomba. Zhongli Yi recommanda le magistrat de Quanjiao, Liu Ping ; l'empereur le convoqua et le nomma Conseiller. Liu Ping, lorsqu'il était à Quanjiao, gouvernait avec bienveillance ; le peuple augmentait parfois volontairement ses biens pour payer plus d'impôts, ou se rajeunissait pour effectuer des corvées. Lorsque l'inspecteur et le gouverneur visitèrent le district, il n'y avait aucun prisonnier dans les geôles ; le peuple estimait que chacun avait ce qu'il méritait, et les fonctionnaires ne savaient quoi demander ; ils se contentèrent de proclamer l'édit impérial et partirent. L'empereur Ming, d'un caractère étroit et soupçonneux, aimait utiliser des espions pour sonder les gens et montrer sa clairvoyance. Les hauts ministres étaient souvent réprimandés, et les proches serviteurs, même les Secrétaires, étaient parfois traînés. Un jour, irrité contre le Secrétaire Yao Song pour une affaire, il le frappa avec un bâton. Yao Song se cacha sous le lit. L'empereur, très en colère, cria d'une voix forte : « Secrétaire, sors ! » Yao Song répondit : « Le Fils du Ciel est solennel et majestueux, les princes sont illustres et magnifiques ; jamais je n'ai entendu dire qu'un souverain se lève lui-même pour battre un secrétaire. » L'empereur lui pardonna alors. À cette époque, la cour entière tremblait de peur ; chacun rivalisait de sévérité pour éviter les punitions. Seul Zhongli Yi osait donner des conseils francs ; il renvoyait fréquemment les édits impériaux et, lorsque les ministres commettaient des fautes, il intervenait toujours pour les sauver. Par coïncidence, des calamités se succédèrent. Zhongli Yi présenta un mémoire, disant : « Votre Majesté vénère les esprits et les dieux, et se soucie du peuple ; pourtant, le temps n'est pas harmonieux, le froid et la chaleur sont anormaux. La faute en revient aux ministres qui, au lieu de propager l'enseignement et d'administrer leurs charges, font de la rigueur leur règle. Les fonctionnaires n'ont pas de cœur pour s'unir, les officiers et le peuple n'ont pas de volonté de concorde ; cela a ému et heurté l'harmonie, provoquant les calamités célestes. Le peuple peut être touché par la vertu, mais difficile à contraindre par la force. Le poème "Lamentations du cerf" parle nécessairement des joies des banquets, car lorsque l'esprit des hommes et des dieux communie, le temps s'harmonise. J'espère que Votre Majesté étendra largement sa sagesse, adoucira les châtiments, et se conformera aux saisons pour équilibrer le yin et le yang. » L'empereur Ming, bien qu'il n'ait pas adopté ses conseils, reconnut sa sincérité et le traita toujours avec égards.

Automne, huitième mois, jour wuchen, l'empereur Ming promulgua un édit changeant le nom du Grand Bureau de la Musique en Grand Bureau de la Prédiction, conformément à un texte prophétique.

Jour renshen, dernier jour du mois, une éclipse solaire se produisit. L'empereur Ming promulgua un édit, disant : « Autrefois, le roi Zhuang de Chu, bien qu'il n'y eût pas de calamité, tremblait de crainte ; le duc Ai de Lu, avec de grands désordres, ne reçut pas de châtiment céleste. Aujourd'hui, les calamités qui surviennent peuvent peut-être encore être réparées. Que les ministres s'appliquent à réfléchir à leurs devoirs pour corriger ce moi, homme sans vertu. »

Hiver, dixième mois, jour jiazi, l'empereur Ming suivit l'impératrice douairière à Zhangling. Le Gouverneur de Jingzhou, Guo He, se distingua par ses mérites. L'empereur lui offrit le vêtement de cérémonie des Trois Ducs, orné de motifs de hache en noir et blanc et de motifs en noir et vert, ainsi qu'un pendentif de perles ; il ordonna que, lors de ses tournées, il retire les rideaux de son char pour que le peuple voie son apparence et ses vêtements, afin de manifester sa vertu. Jour wuchen, ils revinrent de Zhangling.

Cette année-là, la capitale et sept royaumes ou commanderies furent frappés de grandes inondations.

Le roi de Shaoche, Xian, fort de sa puissance militaire, s'empara par la force des royaumes de Yutian, Dayuan et Guishai, et y plaça ses généraux pour les garder. Les habitants de Yutian tuèrent le général de Xian, Junde, et proclamèrent roi leur chef Xiumoba. Xian, à la tête de plusieurs dizaines de milliers d'hommes des divers royaumes, attaqua Yutian, mais fut gravement défait par Xiumoba et s'enfuit seul. Xiumoba marcha sur Shaoche et l'assiégea, mais fut tué par une flèche. Les habitants de Yutian établirent alors comme roi Guangde, fils du frère aîné de Xiumoba. Guangde envoya son frère Ren attaquer Xian. Le père de Guangde avait été précédemment retenu en otage à Shaoche ; Xian lui rendit donc son père et lui donna sa fille en mariage, concluant une alliance matrimoniale avec Yutian.