Annales des Han, chapitre 37

《Zizhi Tongjian》, volume 045

[Période des Han, trente-septième année] De l'année Xinyou (61 av. J.-C.) à l'année Yihai (47 av. J.-C.), quinze ans au total.

Sous l'empereur Xianzong, le pieux et brillant (Xiaoming), deuxième partie – Quatrième année Yongping (Xinyou, 61 apr. J.-C.)

Au printemps, l'empereur Ming monta en char pour se rendre aux abords de la capitale afin d'observer les tours et les demeures, et souhaitait en profiter pour se rendre dans la commanderie de Henei afin d'inspecter les troupes et de chasser. Le prince de Dongping, Liu Cang, présenta une remontrance. L'empereur Ming, après avoir vu le mémorial, retourna immédiatement au palais.

En automne, le neuvième mois, le jour Wuyin, le prince de Qiansheng, Liu Jian, décéda sans descendance, et son fief fut aboli.

En hiver, le dixième mois, le jour Yimao, le ministre de l'Agriculture (Sitong) Guo Dan et le ministre des Travaux (Sikong) Feng Fang furent démis de leurs fonctions. Fan Qian, originaire de Pei et intendant du Henan, fut nommé ministre de l'Agriculture, et Fu Gong, grand écuyer, fut nommé ministre des Travaux. Fu Gong était le fils du frère aîné de Fu Zhan.

Le marquis de Lingxiang, Liang Song, fut condamné pour avoir nourri de la rancune et affiché des lettres anonymes calomniant la cour ; il mourut en prison. Au début, lorsque l'empereur Ming était encore prince héritier, le fils de Zheng Xing, grand maître des remontrances, nommé Zheng Zhong, était célèbre pour sa connaissance des Classiques. Le prince héritier et le prince de Shanyang, Liu Jing, par l'intermédiaire de Liang Song, envoyèrent des soieries en présent pour l'inviter. Zheng Zhong dit : « Le prince héritier est le successeur désigné ; il n'a aucune raison de fréquenter l'extérieur. Les Han ont des interdictions anciennes : les princes ne doivent pas recevoir des hôtes en privé. » Liang Song répondit : « C'est la volonté des anciens (le prince héritier et le prince), on ne peut y désobéir. » Zheng Zhong répliqua : « Plutôt que de violer les interdictions et d'enfreindre les lois, mieux vaut mourir en restant fidèle à la droiture. » Il ne s'y rendit donc pas. Lorsque Liang Song fut déchu, la plupart de ses hôtes furent impliqués et condamnés ; seul Zheng Zhong ne fut pas accusé.

Le roi de Yutian, Guangde, mena les troupes de divers royaumes, soit trente mille hommes, pour attaquer le royaume de Shache. Il attira le roi de Shache, Xian, le tua et annexa le royaume. Les Xiongnu levèrent les troupes de divers royaumes et encerclèrent Yutian ; Guangde demanda à se soumettre. Les Xiongnu établirent le fils otage de Xian, Bujuzheng, comme roi de Shache. Guangde l'attaqua de nouveau et le tua, puis installa le frère cadet de Xian, Qili, comme roi de Shache.

Le prince de Dongping, Liu Cang, se sentant proche parent de l'empereur et participant au gouvernement, voyait son prestige croître de jour en jour, ce qui le rendait inquiet. À plusieurs reprises, il présenta des mémoriaux affirmant : « Depuis la fondation des Han, les membres du clan impérial n'ont jamais occupé de postes de hauts dignitaires. Je demande à rendre le sceau et le cordon de général des chars rapides (Biaoqi) et à retourner dans mon fief. » Ses paroles étaient très sincères. L'empereur Ming lui permit donc de retourner dans son fief, mais ne l'autorisa pas à rendre le sceau et le cordon de général.

Sous l'empereur Xianzong, le pieux et brillant, deuxième partie – Cinquième année Yongping (Renxu, 62 apr. J.-C.)

Au printemps, le deuxième mois, le jour Gengxu, Liu Cang fut démis de ses fonctions et retourna dans son fief. L'empereur Ming nomma le chef des secrétaires du général des chars rapides comme grand précepteur du prince de Dongping, les officiers subalternes comme grands médecins du milieu, et les commis comme officiers de la maison princière. Il accorda en outre cinquante millions de pièces de monnaie et cent mille pièces de soie.

En hiver, le dixième mois, l'empereur Ming fit un voyage à la ville de Ye ; il retourna au palais le même mois.

Le onzième mois, les Xiongnu du Nord envahirent la commanderie de Wuyuan ; le douzième mois, ils envahirent la commanderie de Yunzhong. Le chanyu du Sud les repoussa.

Cette année-là, la cour envoya et réinstalla les habitants des frontières qui avaient été déplacés dans les commanderies intérieures, donnant à chacun vingt mille pièces pour les frais d'équipement.

Le marquis d'Anfeng, Dou Rong, était âgé ; ses enfants et petits-enfants se livraient à des excès et à des actes illégaux. Son fils aîné, Dou Mu, épousa la princesse Neihuang. Dou Mu, sous le faux prétexte d'un ordre de l'impératrice douairière Yin, fit répudier sa femme par le marquis de Liu'an, Liu Xu, pour marier sa propre fille à ce dernier. La famille de l'épouse répudiée porta plainte à la cour. L'empereur Ming, très en colère, destitua Dou Mu et d'autres de toutes leurs fonctions. Tous ceux de la famille Dou qui occupaient des postes d'officiers ou de fonctionnaires furent renvoyés dans leurs commanderies d'origine avec leurs familles, ne laissant que Dou Rong seul dans la capitale. Dou Rong mourut peu après. Quelques années plus tard, Dou Mu et d'autres furent de nouveau impliqués dans une affaire et, avec son fils Dou Xun et Dou Xuan, furent emprisonnés et exécutés. Longtemps après, l'empereur Ming ordonna que la femme de Dou Rong et un petit-fils retournent vivre à Luoyang.

Sous l'empereur Xianzong, le pieux et brillant, deuxième partie – Sixième année Yongping (Guihai, 63 apr. J.-C.)

Au printemps, le deuxième mois, un trépied précieux apparut sur le mont Wangluo et fut offert à la cour. En été, le quatrième mois, le jour Jiazi, l'empereur Ming publia un édit disant : « L'apparition de présages est destinée à répondre à la vertu du gouvernement. Mais aujourd'hui, l'administration et l'éducation sont souvent déviantes ; comment un tel présage pourrait-il se manifester ? Le Livre des Mutations dit : "Le trépied symbolise les trois ducs." Est-ce que les hauts dignitaires accomplissent leurs devoirs conformément à la raison ? Maintenant, je donne à chacun des trois ducs cinquante pièces de soie, et aux neuf ministres et aux fonctionnaires de deux mille shi la moitié. Feu l'empereur avait édicté un décret interdisant aux gens de louer la sagesse dans leurs mémoriaux, mais récemment, les mémoires contiennent beaucoup de flatteries. Dorénavant, si l'on trouve des éloges excessifs et des louanges mensongères, le secrétariat impérial (Shangshu) doit les mettre de côté sans les examiner, pour montrer que nous ne sommes pas trompés par les flatteurs. »

En hiver, le dixième mois, l'empereur Ming se rendit en inspection à Lu ; le douzième mois, sur le chemin du retour, il visita Yangcheng ; le jour Renwu, il retourna au palais.

Cette année-là, le chanyu du Sud, Shi, mourut. Le fils du chanyu Mo, nommé Su, lui succéda et fut appelé le chanyu Qiuche Chelin Di ; quelques mois plus tard, Su mourut à son tour. Le frère cadet de Shi, nommé Chang, lui succéda et fut appelé le chanyu Huxie Shizhu Hou Di.

Sous l'empereur Xianzong, le pieux et brillant, deuxième partie – Septième année Yongping (Jiazi, 64 apr. J.-C.)

Au printemps, le premier mois, le jour Guimao, l'impératrice douairière Yin décéda. Le deuxième mois, le jour Gengshen, elle fut enterrée en tant qu'impératrice Guanglie.

Les Xiongnu du Nord étaient encore puissants ; ils envahissaient fréquemment les frontières et envoyèrent des émissaires pour demander un commerce mutuel. L'empereur Ming, espérant établir des relations avec eux pour mettre fin à leurs incursions, accepta.

Song Jun, chancelier de Donghai, fut nommé chef du secrétariat impérial (Shangshu Ling). Au début, lorsque Song Jun était gouverneur de Jiujiang, il traitait les affaires tous les cinq jours, réduisait tous les officiers subalternes et les employés, enfermait les inspecteurs (Duyou) dans les bureaux, et les commanderies sous sa juridiction étaient paisibles, le peuple vivant en paix. Jiujiang avait auparavant beaucoup de tigres et de léopards qui causaient des dommages ; les autorités recrutaient souvent des gens pour installer des cages et des pièges, mais beaucoup de gens étaient encore blessés. Song Jun envoya un édit à toutes les commanderies : « Le long du Yangzi et de la Huai, il y a des bêtes féroces, comme dans le Nord il y a des poulets et des porcs. Aujourd'hui, elles deviennent un fléau pour le peuple ; la faute en revient aux fonctionnaires cruels. Forcer le peuple à tendre des filets et à les capturer n'est pas la méthode fondamentale pour prendre soin du peuple. Il faut s'efforcer de chasser les méchants et les cupides, et de promouvoir les loyaux et les bons. On peut retirer toutes les cages et pièges et supprimer les taxes et les inspections liées à cela. » Après cela, il n'y eut plus de calamités de tigres à Jiujiang. L'empereur Ming entendit parler de la réputation de Song Jun et le nomma donc à ce poste clé au secrétariat. Song Jun dit à quelqu'un : « La cour aime les fonctionnaires lettrés et les fonctionnaires intègres, pensant que cela suffit à arrêter le mal. Mais les fonctionnaires lettrés sont habitués à la tromperie, et les fonctionnaires intègres ne font que se préserver eux-mêmes ; cela n'aide en rien à empêcher les fuites du peuple ou les brigandages. Je voulais me prosterner devant l'empereur et insister, mais le moment n'est pas venu ; on ne peut changer l'état des choses maintenant. Avec le temps, des abus apparaîtront, et alors je pourrai parler ! » Avant qu'il ait pu parler, il fut muté au poste de colonel des inspecteurs (Sili Xiaowei). Plus tard, l'empereur Ming entendit ses paroles, s'en souvint et l'apprécia.

Sous l'empereur Xianzong, le pieux et brillant, deuxième partie – Huitième année Yongping (Yichou, 65 apr. J.-C.)

Au printemps, le premier mois, le jour Jimao, le ministre de l'Agriculture Fan Qian mourut.

Le troisième mois, le jour Xinmao, Yu Yan, grand tuteur (Taiwei), fut nommé ministre de l'Agriculture, et Zhao Xi, commandant des gardes (Weiwei), assuma les fonctions de grand tuteur.

Zheng Zhong, commandant de cavalerie des archers à cheval (Yueqi Sima), fut envoyé comme émissaire chez les Xiongnu du Nord. Le chanyu voulut que Zheng Zhong se prosternât, mais Zheng Zhong refusa de s'incliner. Le chanyu le fit encercler et garder, lui refusant l'eau et le feu. Zheng Zhong tira son épée et jura (qu'il mourrait plutôt que de céder). Le chanyu, effrayé, cessa de le contraindre et envoya un autre émissaire pour accompagner Zheng Zhong de retour à la capitale. Au début, le grand ministre de l'Agriculture (Dasinong) Geng Guo avait présenté un mémorial disant : « Il faudrait établir un général du Dù Liáo (pour pacifier le Liao) et stationner des troupes dans la commanderie de Wuyuan pour prévenir les fuites des Xiongnu du Sud. » La cour n'avait pas adopté cette proposition. Les princes Xubu des Xiongnu du Sud, apprenant que les Han échangeaient des émissaires avec les Xiongnu du Nord, nourrissaient de la rancune et des soupçons, et voulaient se rebeller. Ils envoyèrent secrètement des hommes aux Xiongnu du Nord pour demander des renforts. Zheng Zhong, après être sorti des frontières, soupçonna une anomalie ; après enquête, il captura les émissaires de Xubu. Il présenta alors un mémorial disant : « Il faudrait établir un grand général séparé pour empêcher la collusion entre les Xiongnu du Nord et du Sud. » Ainsi fut créé le camp de Dù Liáo, et Wu Tang, général des officiers du milieu (Zhonglang Jiang), fut nommé général de Dù Liáo par intérim, menant les soldats du camp des Tigres de Liyang (Liyang Huya) pour stationner à Manbai, dans la commanderie de Wuyuan.

En automne, quatorze commanderies et royaumes furent frappés par de grandes inondations.

En hiver, le dixième mois, le palais du Nord (Beigong) fut achevé.

Le jour bingzi, on recruta des prisonniers condamnés à mort pour les envoyer au camp de Duliao ; ceux qui étaient en fuite pour des crimes purent se racheter selon différents degrés. Le roi de Chu, Liu Ying, apporta de la soie jaune et de la fine soie blanche au chancelier du royaume en disant : « Je me suis confié à la charge d’un royaume vassal, mes fautes et mes péchés se sont accumulés ; bénéficiant de la grande grâce, je suis rempli de joie et offre ces soies pour racheter mes offenses. » Le chancelier rapporta cela à l’empereur. L’empereur Ming répondit par un édit : « Le roi de Chu récite les paroles subtiles de Huangdi et de Laozi, vénère les rites miséricordieux du Bouddha, jeûne pendant trois mois et fait serment avec les dieux ; quels soupçons, quelles inquiétudes aurait-il pour devoir regretter ses fautes ? Rends ces offrandes de rachat, et qu’elles servent à subventionner les repas raffinés des laïcs et des moines. »

À l’origine, l’empereur Ming ayant entendu dire qu’à l’Ouest il y avait un dieu nommé Bouddha, envoya des émissaires au Tianzhu (Inde) pour rechercher sa doctrine ; ils rapportèrent des sutras bouddhiques et revinrent avec des moines. Ces sutras avaient pour principe fondamental le vide et le néant, prônant la miséricorde et l’interdiction de tuer ; ils affirmaient qu’après la mort, l’esprit ne disparaît pas mais reçoit une nouvelle forme ; les actions bonnes ou mauvaises accomplies de son vivant entraînent des rétributions ; c’est pourquoi on attache de l’importance à cultiver l’esprit pour atteindre l’état de Bouddha ; ils excellaient à utiliser des paroles profondes, vastes et merveilleuses pour inciter les ignorants. Ceux qui maîtrisaient cette doctrine étaient appelés moines (śramaṇa). Ainsi, la doctrine bouddhique commença à se répandre en Chine, avec la représentation des images du Bouddha ; parmi les princes et les nobles, seul le roi de Chu, Liu Ying, fut le premier à l’aimer.

Le jour renyin, dernier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil, une éclipse totale. L’empereur Ming ordonna aux divers départements de s’appliquer à leurs devoirs et de parler sans détour. Alors, les officiers en poste présentèrent tous des mémoires scellés, chacun discutant des succès et des échecs du gouvernement ; après avoir lu ces mémoires, l’empereur se blâma profondément et les montra à tous les fonctionnaires. Il publia un édit disant : « Ce que tous les fonctionnaires disent sont mes fautes. Le peuple a des injustices qui ne peuvent être jugées, les fonctionnaires sont corrompus sans pouvoir être réprimés ; et pourtant, j’emploie la force du peuple avec légèreté, je répare les palais, je sors et entre sans retenue, ma joie et ma colère dépassent les limites. Longtemps j’ai médité les avertissements des générations passées, mon cœur est rempli de crainte et de tremblement ; je crains seulement que ma vertu étant mince, avec le temps je ne me relâche ! »

Bien que les Xiongnu du Nord eussent envoyé des émissaires avec des tributs, leurs pillages et leurs raids ne cessèrent pas, et les villes frontalières fermaient leurs portes en plein jour. L’empereur Ming discuta de l’envoi d’un émissaire pour répondre à celui des Xiongnu du Nord. Zheng Zhong présenta un mémoire pour l’en dissuader : « J’ai entendu dire que la raison pour laquelle le chanyu du Nord cherche à attirer les émissaires des Han est de diviser les troupes du chanyu du Sud et de confirmer la volonté de soumission des trente-six royaumes de l’Ouest ; en même temps, il proclamera l’alliance matrimoniale des Han pour s’en vanter auprès des voisins ennemis, faisant hésiter ceux qui veulent se soumettre à l’Ouest et désespérer ceux qui regrettent leur terre natale au Centre. Dès que l’émissaire des Han arrivera, ils deviendront arrogants et satisfaits ; si on en envoie un autre, les barbares du Nord croiront que leur plan a réussi, et ceux de leurs ministres qui avaient des opinions divergentes n’oseront plus parler. Ainsi, le camp du chanyu du Sud sera ébranlé, et les Wuhuan se détacheront. Le chanyu du Sud, vivant longtemps sur les terres des Han, comprend parfaitement la situation ; s’il venait à se diviser, il deviendrait bientôt un fléau aux frontières. Maintenant, par bonheur, l’armée du camp de Duliao fait montre de sa puissance au nord ; même si nous ne répondons pas, ils n’oseront pas causer de troubles. » L’empereur Ming ne l’écouta pas et envoya de nouveau Zheng Zhong. Zheng Zhong alors présenta un mémoire : « Lors de ma précédente mission, j’ai refusé de m’incliner devant le chanyu des Xiongnu ; furieux, il m’a fait encercler par ses troupes. Maintenant, si je suis de nouveau envoyé, je serai certainement humilié et outragé ; je ne peux supporter de tenir le sceau de la grande dynastie Han et de m’incliner seul devant le chanyu vêtu de feutre. Si je laisse les Xiongnu me soumettre ainsi, cela nuira à la puissance de la grande Han. » L’empereur Ming n’écouta pas. Zheng Zhong, n’ayant pas le choix, prit la route, mais en chemin il présenta de nombreux mémoires pour discuter fermement ; l’empereur Ming publia un édit le réprimandant sévèrement, le rappela et le fit emprisonner à la cour de Tingwei ; par chance, une amnistie générale survint, et il put rentrer chez lui. Plus tard, l’empereur Ming, ayant rencontré des gens venus des Xiongnu, apprit les circonstances des disputes de Zheng Zhong avec le chanyu sur les rites ; alors il le rappela et le nomma Sima de l’armée.

Année 66 ap. J.-C. (9e année de l’ère Yongping)

En été, le 4e mois, le jour jiashen (10e jour), un édit ordonna au Colonel des fonctionnaires et aux inspecteurs des provinces de présenter chaque année, parmi les hauts fonctionnaires à ruban noir (magistrats de comté, etc.) en poste depuis plus de trois ans et ayant des mérites exceptionnels, une personne chacun, et de les faire venir à la capitale avec les envoyés des comptes ; en même temps, ceux dont l’administration était particulièrement mauvaise devaient également être signalés.

Cette année-là, il y eut une grande récolte.

On donna au prince Liu Gong le titre de roi de Lingshou, et à Liu Dang celui de roi de Chongxi, mais ils n’eurent ni fief ni revenus.

L’empereur honorait les études confucéennes ; depuis le prince héritier, les princes et les rois, jusqu’aux fils des grands ministres et aux descendants des héros méritants, aucun n’était sans apprendre les Classiques. Il établit aussi une école dans le palais du Sud pour les fils des familles des clans maternels Fan, Guo, Yin et Ma, appelée « les quatre petits marquis ». Il nomma des maîtres pour les Cinq Classiques, sélectionnant des érudits de haut talent et d’une vaste érudition pour les enseigner. Même les gardes des portes et des ailes devaient connaître les chapitres du Classique de la Piété Filiale. Les Xiongnu aussi envoyèrent leurs fils étudier.

Le roi de Guangling, Liu Jing, fit venir un physionomiste et lui dit : « Ma ressemblance est pareille à celle de l’empereur défunt ; l’empereur défunt obtint l’empire à trente ans, j’ai maintenant trente ans, puis-je lever des troupes ? » Le physionomiste le dénonça aux autorités ; Liu Jing, effrayé, se mit lui-même en prison. L’empereur, faisant preuve de bonté, ne poursuivit pas l’affaire à fond ; il ordonna par édit qu’il ne gouverne plus ses sujets et fonctionnaires, mais qu’il reçoive seulement les impôts comme auparavant, et envoya le chancelier et le commandant militaire pour le garder prudemment. Liu Jing envoya de nouveau des sorciers pour faire des sacrifices et des malédictions. L’empereur ordonna au Colonel des eaux, Fan Tiao, et à d’autres d’instruire l’affaire ensemble ; après la conclusion, ils demandèrent la mise à mort de Liu Jing. L’empereur, en colère, dit : « Parce qu’il est mon frère, vous voulez le tuer. S’il était mon fils, oseriez-vous faire cela ? » Fan Tiao répondit : « L’empire est l’empire de Gaozu, non celui de Votre Majesté. La grande justice du Printemps et Automnes veut que, envers le souverain et le père, on ne peut avoir de pensée rebelle ; si on en a, on doit être mis à mort. Nous, parce que Liu Jing est le frère utérin de Votre Majesté, et que Votre Majesté y prête attention et a pitié, nous avons osé demander ; s’il était votre fils, nous aurions tranché et tué. » L’empereur soupira et reconnut qu’il avait raison. Fan Tiao était le fils de Fan Hong.

Année 67 ap. J.-C. (10e année de l’ère Yongping)

Au printemps, le 2e mois, le roi Si de Guangling, Liu Jing, se suicida ; son royaume fut aboli.

En été, le 4e mois, le jour wuzi (1er jour), une amnistie générale fut proclamée.

Au mois intercalaire, le jour jiawu (10e jour), l’empereur se rendit à Nanyang ; il convoqua les maîtres et les étudiants des écoles pour jouer la musique élégante, exécutant le chant Luming ; l’empereur lui-même joua du xun et du chi pour l’accompagner, afin de divertir les invités. Au retour, il visita Nandun.

En hiver, le 12e mois, le jour jiawu (date erronée), il retourna au palais.

À l’origine, le marquis de Lingyang, Ding Xian, étant mort, son fils Ding Hong devait hériter du titre ; il présenta un mémoire alléguant une maladie pour céder le royaume à son frère Ding Sheng, mais n’obtint pas de réponse. Après l’enterrement, il suspendit ses vêtements de deuil dans la hutte funéraire et s’enfuit. Son ami, Bao Jun de Jiujiang, le rencontra à la mer de l’Est et le réprimanda : « Autrefois, Boyi et Ji Zha agirent ainsi dans des temps troublés, comme une mesure d’exception, et purent accomplir leur volonté. La grande justice du Printemps et Automnes veut qu’on ne puisse abandonner les affaires de l’État pour des affaires familiales. Maintenant, à cause de l’affection fraternelle, tu détruis l’œuvre impérissable de ton père, est-ce acceptable ? » Ding Hong, ému, versa des larmes et retourna accepter le titre. Bao Jun alors présenta un mémoire recommandant Ding Hong pour sa maîtrise des Classiques et sa haute vertu ; l’empereur le convoqua et le nomma shizhong.

Année 68 ap. J.-C. (11e année de l’ère Yongping)

Au printemps, le 1er mois, le roi de Dongping, Liu Cang, vint à la cour avec les autres princes ; après un mois, il retourna dans son royaume. L’empereur, l’ayant accompagné en personne jusqu’à son départ, rentra au palais le cœur triste et pensif ; alors il envoya un émissaire portant un édit écrit de sa main pour le donner au tuteur du royaume de Dongping, disant : « Après notre séparation, assis seul, je ne suis pas joyeux ; alors, montant en char, je suis retourné au palais, appuyé sur la rambarde, chantant, regardant au loin et pensant longtemps, ce qui me fatigue vraiment le cœur. En récitant le poème Caishu, j’ai ajouté des soupirs. L’autre jour, j’ai demandé au roi de Dongping : “Qu’est-ce qui est le plus agréable à la maison ?” Le roi dit : “Pratiquer le bien est le plus agréable.” Sa parole est d’une grande signification, correspondant parfaitement à ses pensées. Maintenant, je t’envoie dix-neuf sceaux de marquis, et que tous les fils des princes, âgés de cinq ans et capables de marcher et de saluer, les portent. »

Dixième année de l’ère Yongping, sous le règne de l’empereur Xiaoming Xianzong (, 69 apr. J.-C.)

Au printemps, le roi d’Ailao, Liu Mao, conduisit ses sujets, au nombre de plus de cinquante mille foyers, à se soumettre à l’intérieur des terres. On établit sur leur territoire les deux districts d’Ailao et de Bonan. On commença à ouvrir le mont Bonan, à traverser la rivière Lancang ; les voyageurs, éprouvant des difficultés, chantaient : « La vertu des Han est vaste et lointaine, elle civilise ceux qui ne se soumettent pas ; traverser la rivière Lancang, c’est pour les autres. »

À l’origine, sous le règne de l’empereur Ping, les fleuves Jaune et Bian avaient rompu leurs digues et causé des dégâts, et ils n’avaient pas été réparés depuis longtemps. La dixième année de l’ère Jianwu, l’empereur Guangwu voulut les réparer ; le préfet de Junyi, Le Jun, présenta un mémoire, disant que le peuple venait tout juste de subir les guerres et qu’il n’était pas opportun d’entreprendre des corvées. On cessa donc. Par la suite, le canal Bian éroda vers l’est et s’agrandit chaque jour ; le peuple des provinces de Yanzhou et de Yuzhou se lamentait et soupirait, estimant que les fonctionnaires entreprenaient souvent d’autres corvées sans placer les besoins urgents du peuple au premier plan. Il se trouva que quelqu’un recommanda un homme de Lelang, nommé Wang Jing, expert dans la maîtrise des eaux. En été, au quatrième mois, l’empereur décréta la levée de plusieurs centaines de milliers de soldats et de travailleurs, envoya Wang Jing, ainsi que l’intendant des travaux, Wang Wu, pour construire la digue du canal Bian. De Xingyang à l’est jusqu’à l’embouchure de la mer de Qiansheng, sur plus de mille li, on établit une écluse tous les dix li, permettant aux eaux de s’écouler en se renouvelant mutuellement, sans qu’il y ait plus de danger de rupture ou de fuite. Bien que Wang Jing eût réduit les dépenses de main-d’œuvre, on utilisa tout de même plusieurs dizaines de milliards de pièces de monnaie.

En automne, au septième mois, le jour Yihai (24e jour), Sikong Fu Gong fut destitué. Le jour Yiwei (date erronée), on nomma le grand ministre de l’Agriculture, Mou Rong, comme Sikong.

À cette époque, l’empire était en paix et tranquille, le peuple n’avait pas de corvées, les récoltes étaient abondantes plusieurs années de suite, le peuple était prospère et riche, un boisseau de mil ne valait que trente pièces, et les bœufs et les moutons couvraient les champs.

Treizième année de l’ère Yongping, sous le règne de l’empereur Xiaoming Xianzong (, 70 apr. J.-C.)

En été, au quatrième mois, le canal Bian fut achevé ; les fleuves Jaune et Bian furent séparés et retrouvèrent leurs cours d’origine. Le jour Xinyi (4e jour), l’empereur se rendit à Xingyang, inspecta les canaux du fleuve Jaune, puis traversa le fleuve Jaune, monta au mont Taihang et se rendit à Shangdang. Le jour Renyin (5e jour), il retourna au palais.

En hiver, au dixième mois, le jour Renchen (date erronée), il y eut une éclipse de soleil.

Le roi de Chu, Liu Ying, fabriqua avec des magiciens une tortue d’or et une grue de jade, et y grava des caractères comme présages de bon augure. Un homme nommé Yan Guang le dénonça, affirmant que Liu Ying, avec Wang Ping de Yuyang, Yan Zhong et d’autres, avait fabriqué des diagrammes et des prophéties, avec l’intention de se rebeller. L’affaire fut soumise à enquête. Les fonctionnaires compétents présentèrent un rapport, disant : « Liu Ying a commis un crime de lèse-majesté ; nous demandons qu’il soit mis à mort. » L’empereur, en raison des liens de parenté, n’eut pas le cœur de le faire. Au onzième mois, il dégrada Liu Ying, l’exila dans le district de Jing, à Danyang, lui accordant un domaine de cinq cents foyers pour son entretien. Ses fils et filles qui étaient marquis ou princesses conservèrent leurs fiefs. La reine mère Xu n’eut pas à rendre son sceau et resta dans le palais du roi de Chu. Auparavant, quelqu’un avait secrètement révélé le complot de Liu Ying au ministre Si Tu Yu Yan, mais Yu Yan, considérant Liu Ying comme un prince du sang et un parent proche, ne crut pas ses paroles. Lorsque l’affaire de Liu Ying éclata, un décret impérial réprimanda sévèrement Yu Yan.

Quatorzième année de l’ère Yongping, sous le règne de l’empereur Xiaoming Xianzong (, 71 apr. J.-C.)

Au printemps, au troisième mois, le jour Jiaxu (3e jour), Yu Yan se suicida. On nomma le grand maître des cérémonies, Zhou Ze, pour assurer par intérim les fonctions de Si Tu. Peu après, il reprit son poste de grand maître des cérémonies. En été, au quatrième mois, le jour Dingsi (16e jour), on nomma le gouverneur de Julu, Nanyang renommé Xing Mu, comme Si Tu.

Le roi de Chu, Liu Ying, arriva à Danyang et se suicida. L’empereur décréta qu’il soit enterré avec les rites d’un seigneur dans le district de Jing. Il conféra à Yan Guang le titre de marquis de Zhejian. À ce moment-là, on enquêta à fond sur l’affaire du roi de Chu Liu Ying, qui se prolongea pendant plusieurs années. Les dépositions impliquèrent, depuis les parents de la capitale, les seigneurs, les notables des provinces et des commanderies, jusqu’aux fonctionnaires chargés de l’interrogatoire ; ceux qui furent mis à mort ou exilés pour complicité se comptaient par milliers, et ceux qui étaient encore emprisonnés se comptaient par plusieurs milliers.

À l’origine, le frère cadet de Fan Yu, Fan Wei, avait demandé pour son fils Fan Shang la main de la fille du roi de Chu, Liu Ying. Fan Yu, l’ayant appris, l’en dissuada, disant : « Sous l’ère Jianwu, notre famille fut comblée d’honneurs, et une même lignée donna cinq marquis. À cette époque, le tejin (haut dignitaire) disait un mot, et une fille pouvait épouser un prince, un fils pouvait prendre une princesse ; mais c’est précisément parce que la faveur et la puissance étaient excessives qu’elles étaient un malheur, et j’ai donc agi ainsi. De plus, tu n’as qu’un seul fils ; pourquoi le jeter chez le roi de Chu ? » Fan Wei n’écouta pas. Lorsque l’affaire du roi de Chu éclata, Fan Yu était déjà mort. L’empereur, se souvenant de la prudence et du respect de Fan Yu, fit en sorte que ses fils ne fussent pas impliqués.

Liu Ying avait secrètement dressé une liste des hommes célèbres de l’empire. L’empereur se procura cette liste, sur laquelle figurait le nom du gouverneur de Wu, Yin Xing. Il convoqua alors Yin Xing et plus de cinq cents de ses subordonnés (yuan shi) à la cour du tingwei pour être interrogés. Ces fonctionnaires, ne pouvant supporter la torture, moururent pour la plupart. Seuls le chef de bureau (menxia jian) Lu Xu, le secrétaire principal (zhu bu) Liang Hong, et l’archiviste des travaux (gong cao shi) Si Xun, après avoir subi les cinq supplices, eurent leurs chairs en lambeaux, mais ne donnèrent jamais des aveux différents. La mère de Lu Xu, venue de Wu à Luoyang, prépara de la nourriture et l’envoya à Lu Xu. Bien que torturé, Lu Xu n’avait jamais changé d’expression ni de paroles, mais en voyant la nourriture, il se mit à pleurer amèrement sans pouvoir s’arrêter. L’envoyé chargé de l’interrogatoire lui en demanda la raison. Lu Xu dit : « Ma mère est venue, mais je ne peux la voir, c’est pourquoi je suis triste. » L’envoyé demanda : « Comment le sais-tu ? » Lu Xu répondit : « Ma mère coupe la viande toujours en carrés parfaits, et coupe les oignons toujours à un pouce précis, c’est ainsi que je le sais. » L’envoyé rapporta la situation à l’empereur, qui gracia alors Yin Xing et les autres, mais ils furent à jamais exclus des charges publiques.

Les dépositions de Yan Zhong et de Wang Ping impliquèrent le marquis de Suixiang, Geng Jian, le marquis de Langling, Zang Xin, le marquis de Huoze, Deng Li, et le marquis de Qucheng, Liu Jian. Geng Jian et les autres affirmèrent n’avoir jamais rencontré Yan Zhong et Wang Ping. À ce moment-là, l’empereur était très en colère, et tous les fonctionnaires étaient saisis de crainte. Quiconque était impliqué était systématiquement condamné, et personne n’osait, selon la vérité, leur accorder un allégement. Le censeur impérial (shiyushi) Jian Lang, ayant pitié de leur injustice, essaya de décrire les traits physiques de Geng Jian et des autres, et interrogea séparément Yan Zhong et Wang Ping. Les deux, pris de panique, ne purent répondre. Jian Lang comprit qu’ils accusaient à tort, et présenta donc un mémoire, disant : « Geng Jian et les autres n’ont commis aucun acte de trahison ; ils sont simplement victimes des fausses accusations de Yan Zhong et de Wang Ping. Je soupçonne que, dans l’empire, beaucoup d’innocents sont dans le même cas. » L’empereur dit : « Si c’est vraiment le cas, pourquoi Yan Zhong et Wang Ping les ont-ils impliqués ? » Jian Lang répondit : « Yan Zhong et Wang Ping savent qu’ils ont commis un crime de lèse-majesté, c’est pourquoi ils impliquent au hasard beaucoup de gens, espérant ainsi se disculper. » L’empereur dit : « Si c’est vraiment le cas, pourquoi n’as-tu pas présenté un mémoire plus tôt ? » Jian Lang répondit : « Je craignais qu’il n’y eût ailleurs d’autres personnes qui dénoncent leurs méfaits. » L’empereur, en colère, dit : « Les fonctionnaires cherchent à ménager les deux partis ! » Et il ordonna aux gardes de l’emmener pour le battre à coups de bâton. Les gardes s’apprêtaient à l’emmener, quand Jian Lang dit : « J’espère dire une parole avant de mourir. » L’empereur dit : « Qui a rédigé ce mémoire avec toi ? » Jian Lang répondit : « Je l’ai rédigé seul. » L’empereur dit : « Pourquoi n’as-tu pas délibéré avec les trois ministères (taifu, situ, sikong) ? » Jian Lang répondit : « Je savais que je serais certainement mis à mort avec toute ma famille, et je n’ai pas osé impliquer d’autres personnes. » L’empereur dit : « Pourquoi serais-tu mis à mort avec ta famille ? » Jian Lang répondit : « J’ai instruit des affaires pendant un an, sans pouvoir découvrir complètement les méfaits des traîtres, et j’ai même plaidé pour la réhabilitation des coupables ; c’est pourquoi je sais que je serai mis à mort avec ma famille. Mais si j’ai parlé ainsi, c’est dans l’espoir que Votre Majesté puisse s’éveiller. Je vois que les fonctionnaires chargés d’interroger les prisonniers disent tous que le crime de trahison et de sédition est ce que les sujets doivent haïr en commun, et que le relâcher est pire que l’emprisonner, car cela évite des responsabilités futures. C’est pourquoi, en interrogeant un, on implique dix, en interrogeant dix, on implique cent. De plus, les hauts dignitaires, lors des audiences, lorsque Votre Majesté leur demande les avantages et les inconvénients, se mettent à genoux et disent : ‘La loi ancienne punit de la peine des neuf parentèles pour un grand crime ; Votre Majesté, par sa grande bonté, ne punit que l’individu ; c’est une grande chance pour l’empire !’ Mais lorsqu’ils rentrent chez eux, bien qu’ils ne parlent pas, ils lèvent la tête et regardent le toit, soupirant en secret. Personne ne sait que les injustices sont nombreuses, mais nul n’ose contredire les paroles de Votre Majesté. Ce que je dis aujourd’hui, même si je meurs, je ne le regrette pas ! » La colère de l’empereur s’apaisa, et il ordonna à Jian Lang de sortir. Deux jours plus tard, l’empereur se rendit en personne à la prison de Luoyang pour examiner les prisonniers, et en libéra plus d’un millier. À ce moment-là, il y avait une sécheresse, et il pleuvit abondamment peu après. L’impératrice Ma, elle aussi, estimant que les implications de l’affaire du roi de Chu étaient excessives, en parla à l’empereur à l’occasion. L’empereur, ému et éveillé, se leva et arpenta la pièce pendant la nuit, et par la suite, il réduisit de nombreuses peines.

Le préfet de Rencheng, Yuan An, de Runan, fut promu gouverneur de la commanderie de Chu. Arrivé à la commanderie, il ne se rendit pas d’abord au bureau du gouvernement, mais alla examiner l’affaire du roi de Chu Liu Ying. Il tria ceux qui n’avaient pas de preuves claires et présenta un mémoire pour les libérer. Le sous-préfet (fucheng) et les subordonnés (yuan shi) se prosternèrent tous en disputant, disant : « Être complice d’un rebelle est, selon la loi, passible de la même peine ; on ne peut agir ainsi. » Yuan An dit : « S’il y a quelque chose d’inapproprié, le gouverneur en assumera lui-même la responsabilité, et ne vous impliquera pas. »

Alors, ils présentèrent séparément un rapport détaillé. L'empereur, touché, approuva immédiatement, et plus de quatre cents familles furent libérées.

Au cinquième mois de l'été, on investit Liu Yuanshou, fils de feu le prince de Guangling, Liu Jing, comme marquis de Guangling, avec six districts pour fief. On investit également Dou Jia, petit-fils de Dou Rong, comme marquis de Anfeng.

On commença à construire le mausolée impérial, avec cette prescription : « Qu'il ne laisse passer que l'eau courante, sans élever de tertre. Après dix mille ans, on balaiera le sol pour les sacrifices, offrant de l'eau dans une écuelle de bois et des céréales séchées. Au-delà de cent jours, on ne fera plus d'offrandes qu'aux quatre saisons. On installera quelques soldats et officiers pour le nettoyage. Si quelqu'un ose entreprendre de grands travaux, il sera jugé selon la loi sur les discussions arbitraires concernant le temple ancestral. »

Sous le règne de Xianzong, l'empereur Xiaoming, quinzième année Yongping (année Ren-Shen, 72 après J.-C.).

Au deuxième mois du printemps, le jour Gengzi, l'empereur se rendit en tournée à l'est. Le jour Guihai, il accomplit le rite du labour dans le champ sacré à Xiapi. Au troisième mois, il arriva au pays de Lu, visita en personne l'ancienne résidence de Confucius, monta lui-même dans la salle des conférences, et ordonna au prince héritier et aux divers princes d'expliquer les Classiques ; il se rendit ensuite à Dongping et à Daliang. Au quatrième mois de l'été, le jour Gengzi, il retourna au palais.

Il investit ses fils : Liu Gong comme prince de Julu, Liu Dang comme prince de Lecheng, Liu Yan comme prince de Xiapi, Liu Chang comme prince de Runan, Liu Bing comme prince de Changshan, Liu Zhang comme prince de Jiyin ; l'empereur délimita lui-même leurs fiefs, ne leur donnant que la moitié des territoires des princes de Chu et de Huaiyang. L'impératrice Ma dit : « Les princes ne reçoivent que quelques districts ; n'est-ce pas trop modeste selon les règles ? » L'empereur répondit : « Comment mes fils oseraient-ils être égaux aux fils de l'empereur défunt ? Vingt millions de pièces par an leur suffisent ! »

Le jour Yisi, une amnistie générale fut proclamée.

Le préfet des huissiers, Geng Bing, présenta à plusieurs reprises des mémoires demandant d'attaquer les Xiongnu. L'empereur, sachant que le marquis de Xianqin, Dou Gu, avait autrefois suivi son oncle Dou Rong dans la région de l'Ouest du Fleuve et connaissait les affaires des frontières, envoya Geng Bing et Dou Gu, avec le grand intendant Cai Rong, le commandant des gardes du corps Ma Liao, le marquis de Xiabo, Liu Zhang, et le marquis de Haozhi, Geng Zhong, pour en délibérer ensemble. Geng Bing dit : « Autrefois, les Xiongnu, s'appuyant sur les tribus des archers et les peuples vêtus à gauche, ne pouvaient être soumis. Après que l'empereur Xiaowu eut conquis les quatre commanderies de l'Ouest du Fleuve, ainsi que Juyan et Shuofang, les Xiongnu perdirent leurs terres fertiles et leurs places fortes ; les Qiang et les Hu se séparèrent ; seuls les royaumes de l'Ouest, bientôt, se soumirent également ; ainsi le chanyu Huhanye demanda à se rendre et à entrer dans les passes ; la situation était alors facile à exploiter. Aujourd'hui, nous avons le chanyu du Sud, la situation est similaire ; mais les royaumes de l'Ouest ne se sont pas encore soumis, et les Xiongnu du Nord n'offrent aucune occasion favorable. À mon avis, il faudrait d'abord attaquer la Montagne Blanche, prendre Yiwu, briser les Cheshi, envoyer des émissaires pour se lier avec les Wusun et autres royaumes, afin de couper leur bras droit ; Yiwu possède aussi une tribu des Xiongnu du Sud, celle de Huyan. En la brisant, ce serait aussi couper leur corne gauche ; alors seulement les Xiongnu pourront être attaqués. » L'empereur jugea son avis excellent. Parmi les participants aux discussions, certains dirent : « Si nous attaquons maintenant la Montagne Blanche, les Xiongnu rassembleront certainement leurs forces pour secourir ; il faudrait encore diviser nos forces à l'est pour disperser les leurs. » L'empereur suivit cet avis. Au douzième mois, il nomma Geng Bing commandant des équipages des chevaux attelés, et Dou Gu commandant des chars de la cour ; il nomma le commandant de cavalerie Qin Peng comme adjoint de Geng Bing, et Geng Zhong comme adjoint de Dou Gu ; tous reçurent des secrétaires et des majordomes, et partirent en garnison à Liangzhou. Geng Bing était le fils de Geng Guo ; Geng Zhong était le fils de Geng Yan ; Ma Liao était le fils de Ma Yuan.

Sous le règne de Xianzong, l'empereur Xiaoming, seizième année Yongping (année Gui-You, 73 après J.-C.).

Au deuxième mois du printemps, on envoya Cai Rong avec le général du Fleuve, Wu Tang, commander les Qiang et les Hu du Hedong et du Xihe, ainsi que les troupes du chanyu du Sud, soit onze mille cavaliers, pour sortir par la passe de Gaoque ; Dou Gu et Geng Zhong commandèrent les soldats d'élite de Jiuquan, Dunhuang et Zhangye, ainsi que les Qiang et les Hu de Lu Shui, soit douze mille cavaliers, pour sortir par la passe de Jiuquan ; Geng Bing et Qin Peng commandèrent les troupes recrutées à Wuwei, Longxi et Tianshui, ainsi que les Qiang et les Hu, soit dix mille cavaliers, pour sortir par la passe de Juyan à Zhangye ; le commandant de cavalerie Lai Miao et le commandant des protecteurs des Wuhuan, Wen Mu, commandèrent les soldats de Taiyuan, Yanmen, Dai, Shanggu, Yuyang, Youbeiping et Dingding, ainsi que les Wuhuan et les Xianbei, soit onze mille cavaliers, pour sortir par la passe de Pingcheng, afin d'attaquer les Xiongnu du Nord. Dou Gu et Geng Zhong atteignirent la Montagne Céleste, attaquèrent le roi Huyan, décapitèrent plus de mille hommes ; ils poursuivirent jusqu'au lac Pulei, prirent la terre de Yiwulu, y établirent le commandant de Yiwu, et laissèrent des soldats et officiers pour cultiver les champs à Yiwulu. Geng Bing et Qin Peng attaquèrent le roi Xionglin, traversèrent le désert sur plus de six cents lis, atteignirent la montagne Sanmu et revinrent. Lai Miao et Wen Mu atteignirent les rives de la rivière Xionghe ; les Xiongnu s'enfuirent tous, et ils ne firent aucune prise. Cai Rong et le roi Xianxian du Sud des Xiongnu, nommé Xin, ne s'entendirent pas ; ils sortirent par la passe de Gaoque sur plus de neuf cents lis, rencontrèrent une petite montagne, et Xin mentit en disant que c'était la montagne Zhuoxie ; ne voyant aucun Xiongnu, ils retournèrent. Cai Rong et Wu Tang furent accusés d'avoir tardé et montré de la lâcheté ; ils furent mis en prison et destitués. Cai Rong, rongé de honte de n'avoir aucun exploit, sortit de prison et, quelques jours plus tard, cracha du sang et mourut. À l'agonie, il dit à son fils : « J'ai reçu la grande faveur de l'État, j'ai été envoyé en campagne sans être à la hauteur ; ma mort est vraiment honteuse et regrettable, et selon la justice, je ne peux accepter de récompense sans mérite. Après ma mort, tu enregistreras et déclareras tous les biens que j'ai reçus, et tu te rendras en personne au camp, pour servir jusqu'à la mort, afin d'accomplir ma volonté. » Après sa mort, son fils Cai Feng présenta un mémoire, détaillant les dernières paroles. L'empereur, qui avait toujours respecté Cai Rong et s'apprêtait à le réemployer, fut profondément ému à cette nouvelle et soupira longtemps. Les Wuhuan et les Xianbei, chaque fois qu'ils venaient à la capitale pour rendre hommage, passaient souvent devant la tombe de Cai Rong pour se prosterner, levant les yeux au ciel et pleurant amèrement. Les fonctionnaires et le peuple de Liaodong lui construisirent un temple, et l'honorèrent de sacrifices aux quatre saisons.

Dou Gu, qui avait remporté des exploits militaires à lui seul, fut promu au rang de tejin. Dou Gu envoya le sima provisoire Ban Chao et le congshi Guo Xun en mission conjointe dans les régions de l'Ouest. Ban Chao arriva à Shanshan ; le roi de Shanshan, Guang, reçut Ban Chao avec des égards très complets, mais devint soudain distant et négligent. Ban Chao dit à ses subordonnés : « N'avez-vous donc pas remarqué que les égards de Guang se sont refroidis ? » Ses subordonnés répondirent : « Les barbares agissent sans constance, il n'y a pas d'autre raison. » Ban Chao dit : « Cela signifie sûrement que des envoyés des Xiongnu du Nord sont arrivés, et que le roi de Shanshan hésite, ne sachant à qui se rallier. Un homme avisé voit ce qui n'est pas encore arrivé, à plus forte raison quand c'est déjà évident ! » Il convoqua alors un barbare qui les servait, et lui mentit : « Les envoyés des Xiongnu sont arrivés il y a plusieurs jours, où sont-ils maintenant ? » Le serviteur barbare, effrayé, dit : « Ils sont arrivés depuis trois jours, à trente lis d'ici. » Ban Chao fit alors emprisonner le serviteur barbare, rassembla les trente-six officiers et soldats, et but avec eux. Quand l'ivresse fut bien entamée, il les provoqua en disant : « Vous et moi sommes dans une contrée extrêmement lointaine. Maintenant que les envoyés des Xiongnu ne sont arrivés que depuis quelques jours, les égards du roi Guang de Shanshan ont cessé. Si Shanshan nous livre aux Xiongnu, nos os et nos corps seront dévorés par les loups et les chacals pour toujours. Que faire de cela ? » Ses subordonnés dirent tous : « Nous sommes aujourd'hui dans une situation de péril mortel ; la vie ou la mort dépendent du sima ! » Ban Chao dit : « Si l'on n'entre pas dans la tanière du tigre, on ne peut en attraper le petit. Le plan actuel consiste seulement à attaquer les Xiongnu de nuit avec le feu, afin qu'ils ne sachent pas combien nous sommes. Ils seront nécessairement terrifiés, et nous pourrons les anéantir tous. Une fois ces Xiongnu éliminés, Shanshan aura une peur bleue, et notre exploit sera accompli. » La troupe dit : « Il faudrait en discuter avec le congshi. » Ban Chao se fâcha : « La bonne ou la mauvaise fortune se décide aujourd'hui ! Le congshi est un fonctionnaire lettré sans envergure ; s'il entend cela, il aura peur et divulguera le plan. Nous mourrons sans gloire, et ce ne sera pas digne d'hommes courageux. » La troupe dit : « Bien ! » À la première veille de la nuit, Ban Chao conduisit ses officiers et soldats vers le camp des Xiongnu. Il se trouva qu'un grand vent se leva. Ban Chao ordonna à dix hommes de prendre des tambours et de se cacher derrière les huttes des Xiongnu, en convenant : « Quand vous verrez le feu s'élever, vous frapperez tous les tambours et pousserez de grands cris. » Les autres prirent leurs armes, arcs et arbalètes, et se mirent en embuscade des deux côtés de l'entrée du camp. Ban Chao mit alors le feu dans le sens du vent. Devant et derrière, les tambours et les cris s'élevèrent ensemble ; les Xiongnu, paniqués, furent en pleine confusion. Ban Chao tua lui-même trois hommes de sa main ; ses officiers et soldats décapitèrent l'envoyé des Xiongnu et plus de trente de ses suivants, tandis que plus de cent autres furent tous brûlés vifs. Le lendemain, ils revinrent et informèrent Guo Xun. Guo Xun fut très effrayé, puis son visage changea d'expression. Ban Chao comprit ses pensées, leva la main et dit : « Bien que vous, l'officier, n'ayez pas participé à l'action, comment Ban Chao oserait-il s'en attribuer seul le mérite ! » Guo Xun se réjouit alors. Ban Chao convoqua alors le roi Guang de Shanshan, lui montra les têtes des envoyés des Xiongnu, et tout le royaume fut terrifié. Ban Chao lui expliqua la majesté et la vertu des Han, et dit : « Désormais, n'ayez plus de relations avec les Xiongnu du Nord. » Guang se prosterna et dit : « Je souhaite me soumettre aux Han, sans aucune arrière-pensée. » Il envoya alors son fils en otage. Ban Chao revint faire son rapport à Dou Gu, qui se réjouit grandement, exposa en détail les exploits de Ban Chao, et demanda à choisir un autre envoyé pour les régions de l'Ouest. L'empereur dit : « Un officier comme Ban Chao, pourquoi ne pas l'envoyer, et en choisir un autre ? Nommez-le maintenant jun-sima, et qu'il achève l'œuvre commencée. »

Dou Gu envoya de nouveau Ban Chao en mission à Yutian (Khotan), et voulut lui donner plus de troupes. Ban Chao préféra ne prendre que les trente-six hommes qui l'avaient suivi, disant : « Le royaume de Yutian est grand et éloigné ; si je prends maintenant plusieurs centaines d'hommes, cela n'ajoutera rien à notre force ; et si un incident survient, un grand nombre deviendrait un fardeau. » À cette époque, le roi de Yutian, Guangde, dominait la route méridionale des régions de l'Ouest, et les Xiongnu avaient envoyé un envoyé pour superviser son royaume. Quand Ban Chao arriva à Yutian, Guangde le traita avec une grande froideur. De plus, la coutume de Yutian était de croire aux sorciers. Un sorcier dit : « L'esprit s'est mis en colère : pourquoi te tourner vers les Han ? L'envoyé des Han a un cheval noir pâle ; va vite le demander pour me l'offrir en sacrifice ! » Guangde envoya alors le guoxiang Sirilaibi auprès de Ban Chao pour demander le cheval. Ban Chao, ayant secrètement appris la situation, accepta en apparence, mais fit venir le sorcier lui-même pour prendre le cheval. Peu après, le sorcier arriva ; Ban Chao lui trancha immédiatement la tête, arrêta Sirilaibi et le fit fouetter de centaines de coups. Il envoya la tête du sorcier à Guangde, puis le réprimanda. Guangde, ayant entendu parler de la façon dont Ban Chao avait tué l'envoyé des Xiongnu à Shanshan, fut saisi d'une grande peur, tua immédiatement l'envoyé des Xiongnu et se soumit. Ban Chao combla de présents le roi de Yutian et ses subordonnés, puis pacifia le pays. Dès lors, tous les royaumes des régions de l'Ouest envoyèrent leurs fils à la cour pour servir ; après soixante-cinq ans de rupture, les relations entre les régions de l'Ouest et les Han furent rétablies. Ban Chao était le fils de Ban Biao.

Le roi de Huaiyang, Liu Yan, au caractère arrogant et dépensier, traitait ses subordonnés avec sévérité et dureté. Quelqu'un dénonça par écrit que « Liu Yan, avec le frère de sa concubine, Xie Yi, et son beau-frère Han Guang, avait attiré des individus retors, fabriqué des diagrammes prophétiques, et organisé des prières et des malédictions. » L'affaire fut confiée à un interrogatoire. En mai, le jour guichou, Xie Yi, Han Guang et le situ Xing Mu furent tous exécutés pour cela ; un grand nombre de personnes impliquées furent exécutées ou exilées.

Le jour wuwu, à la fin du mois, il y eut une éclipse de soleil.

En juin, le jour bingyin, le danong Xihe, Wang Min, fut nommé situ. Les services compétents demandèrent l'exécution du roi de Huaiyang, Liu Yan. L'empereur estima que la faute de Liu Yan était plus légère que celle du roi de Chu, Liu Ying. À l'automne, au septième mois, il transféra Liu Yan au titre de roi de Fuli, avec deux districts comme domaine.

Cette année-là, les Xiongnu du Nord envahirent Yunzhong en force. Le gouverneur de Yunzhong, Lian Fan, les repoussa. Ses subordonnés, jugeant les troupes trop peu nombreuses, voulurent envoyer un message aux commanderies voisines pour demander des renforts, mais Lian Fan ne le permit pas. Comme la nuit tombait, Lian Fan ordonna à ses soldats de lier deux torches en croix, d'y mettre le feu à trois endroits, et de les disposer dans le camp comme des étoiles. Les Xiongnu crurent que les renforts des Han étaient arrivés, furent très effrayés, et, à l'aube, se préparèrent à battre en retraite. Lian Fan ordonna à ses troupes de se lever tôt et de prendre leur repas sur leur natte ; à l'aube, ils attaquèrent, décapitèrent plusieurs centaines d'hommes, et les Xiongnu, se piétinant les uns les autres, en perdirent plus d'un millier. Dès lors, ils n'osèrent plus envahir Yunzhong. Lian Fan était le petit-fils de Lian Dan.

Empereur Xianzong Xiaoming, période Yongping, dix-septième année (Jiaxu, 74 ap. J.-C.)

Au printemps, au premier mois, l'empereur devait se rendre au mausolée de Yuan. Pendant la nuit, il rêva de l'empereur défunt et de l'impératrice douairière, aussi joyeux que de leur vivant. À son réveil, il fut si triste qu'il ne put dormir. Il consulta alors le calendrier ; le lendemain matin était de bon augure. Il conduisit donc les cent fonctionnaires au mausolée. Ce jour-là, une rosée miraculeuse tomba sur les arbres du parc funéraire ; l'empereur ordonna aux fonctionnaires de la recueillir et de l'offrir. Après les rites, l'empereur, penché depuis son siège sur la couche impériale, regarda les objets contenus dans le nécessaire de toilette de l'impératrice douairière, ému jusqu'aux larmes de douleur. Il ordonna de renouveler les onguents et les ustensiles de fard. Tous ceux qui l'entouraient pleuraient, incapables de lever la tête.

Le roi de Beihai, Liu Mu, décéda. Liu Mu, dans sa jeunesse, aimait l'étude. L'empereur Guangwu et l'empereur régnant l'affectionnaient tous deux. Il avait autrefois envoyé un zhong dafu à la capitale pour la cour de félicitations, et l'avait convoqué en lui disant : « Si la cour me demande, de quelle manière, vous, le messager, répondrez-vous ? » Le messager dit : « Le roi est loyal, filial, bon et clément, respecte les sages et aime les lettrés ; comment oserais-je ne pas répondre selon la vérité ! » Liu Mu dit : « Hélas ! Vous me nuisez ! Ce sont là les aspirations de ma jeunesse. Vous, messager, devriez répondre que, depuis que j'ai hérité du titre, ma volonté s'est relâchée, je suis paresseux, plongé dans la musique et les femmes, et que j'aime les chevaux et les chiens. C'est ainsi que vous m'aimerez. » Sa prudence et sa circonspection dans ses plans étaient telles.

En février, le jour yisi, le situ Wang Min décéda.

En mars, le jour guichou, le gouverneur de Runan, Bao Yu, fut nommé situ. Bao Yu était le fils de Bao Yong.

Le gouverneur de la province de Yi, originaire du royaume de Liang, Zhu Fu, proclama la bienveillance des Han, et par sa majesté et sa vertu apaisa les barbares lointains. Depuis l'ouest de Wenshan, là où les générations précédentes n'étaient jamais allées, là où le calendrier n'avait pas atteint, plus de cent royaumes, comme Bailang et Panmu, présentèrent leur soumission et offrirent tribut. Le roi de Bailang, Tangqu, composa trois poèmes, chantant la bienveillance des Han. Zhu Fu chargea You Gong, un officier subalterne de la commanderie de Jianwei, de les traduire et de les présenter.

Au début, le roi de Kucha, Jian, avait été établi par les Xiongnu. Fort de leur puissance, il occupa la route du Nord, attaqua et tua le roi de Shule, puis nomma son propre sujet Douti roi de Shule. Ban Chao emprunta un chemin détourné pour arriver à Shule, à quatre-vingt-dix lis de la ville de Panto où résidait Douti. Il envoya d’abord son subordonné Tian Lu le sommer de se soumettre, en l’avertissant : « Douti n’est pas originaire du peuple de Shule ; les gens du pays ne lui obéiront certainement pas. S’il ne se rend pas immédiatement, tu peux l’arrêter. » À son arrivée, Tian Lu vit que Douti, comptant sur ses faibles forces, n’avait aucune intention de se soumettre. Tian Lu, profitant de son inattention, s’avança, le saisit et le ligota. Les hommes de l’escorte, pris au dépourvu, s’enfuirent tous, terrifiés. Tian Lu envoya un messager à cheval informer Ban Chao, qui accourut aussitôt. Il convoqua tous les officiers et fonctionnaires de Shule, leur exposa l’injustice des Kucha, puis établit comme roi le fils du frère aîné du défunt roi de Shule, nommé Zhong. Le peuple en fut grandement réjoui. Ban Chao demanda à Zhong et à ses officiers : « Faut-il tuer Douti, ou le laisser partir vivant ? » Tous répondirent : « Il faut le tuer. » Ban Chao dit : « Le tuer ne servira à rien ; il faut plutôt que les Kucha connaissent la vertu et la puissance des Han. » Il le relâcha donc et le renvoya.

En été, au cinquième mois, le jour wuzi, les hauts dignitaires et les cent fonctionnaires, considérant que l’empereur, par sa vertu, avait apaisé les régions lointaines et que les présages de bon augure s’étaient manifestés de façon éclatante, se rassemblèrent à la cour pour offrir une coupe de vœux. Un édit impérial fut promulgué : « Le Ciel a fait naître des prodiges pour répondre au souverain ; les hommes des contrées lointaines, attirés par la civilisation, le doivent à la vertu. Moi, qui suis d’une vertu faible et mince, comment pourrais-je mériter cela ? Ce n’est que grâce à la vertu sacrée des empereurs Gaozu et Guangwu que je n’ose refuser. Respectueusement, je lève la coupe. Que le grand maître des cérémonies choisisse un jour propice pour en informer les ancêtres au temple ancestral. » En conséquence, il étendit sa grâce en conférant aux gens du peuple des titres et des provisions de grain, selon des degrés divers.

En hiver, au onzième mois, il envoya le commandant des chars et des équipages Dou Gu, le commandant des chars attelés Geng Bing, et le commandant de cavalerie Liu Zhang, sortir par la passe de Kunlun de Dunhuang pour attaquer les régions de l’Ouest. Geng Bing et Liu Zhang laissèrent tous deux leurs insignes et placèrent leurs troupes sous le commandement de Dou Gu. Ils réunirent quatorze mille cavaliers, vainquirent les Xiongnu blancs au lac de Pulei, puis marchèrent sur Jushi. Le roi antérieur de Jushi était le fils du roi postérieur ; leurs cours étaient distantes de plus de cinq cents lis. Dou Gu, estimant que le territoire du roi postérieur était éloigné, les vallées profondes et périlleuses, et les soldats souffrant du froid et des difficultés, voulait attaquer le roi antérieur. Geng Bing jugea qu’il fallait d’abord attaquer le roi postérieur, concentrer les forces pour détruire la racine, et alors le roi antérieur se soumettrait de lui-même. La décision de Dou Gu n’étant pas arrêtée, Geng Bing se leva brusquement et dit : « Permettez-moi de partir le premier. » Il monta à cheval et mena ses troupes vers le nord. Les autres armées, ne pouvant faire autrement, avancèrent ensemble et décapitèrent plusieurs milliers d’hommes. Le roi postérieur Ande, terrifié, sortit à la rencontre de Geng Bing, ôta son bonnet, saisit les pieds du cheval et se rendit. Geng Bing le mena devant Dou Gu ; le roi antérieur se soumit également. Ainsi, Jushi fut pacifié, et ils revinrent. Dou Gu présenta alors un mémoire demandant le rétablissement du protecteur général des régions de l’Ouest et des commandants militaires Wu et Ji. Chen Mu fut nommé protecteur général ; Sima Geng Gong devint commandant Wu, stationné à la ville de Jinpu, dans la région du roi postérieur ; l’huissier Guan Chong devint commandant Ji, stationné à la ville de Liuzhong, dans la région du roi antérieur. Chacun stationna plusieurs centaines d’hommes. Geng Gong était le petit-fils de Geng Kuang.

Empereur Xiaoming, année dix-huitième de Yongping (Yi Hai, 75 apr. J.-C.)

Au printemps, au deuxième mois, un édit ordonna à Dou Gu et aux autres de ramener leurs troupes à la capitale.

Le chanyu du Nord envoya le roi Lu Li de gauche avec vingt mille cavaliers attaquer Jushi. Geng Gong envoya un commandant avec trois cents soldats pour porter secours ; ils furent tous anéantis. Les Xiongnu brisèrent alors et tuèrent le roi postérieur de Jushi, Ande, puis assiégèrent la ville de Jinpu. Geng Gong enduisit ses flèches de poison et dit aux Xiongnu : « Les flèches des Han ont l’aide des esprits ; ceux qui sont touchés en ressentiront des effets extraordinaires. » Les Xiongnu atteints virent leurs blessures bouillonner et furent saisis d’une grande frayeur. Comme une violente tempête de pluie survint, Geng Gong en profita pour attaquer, infligeant de nombreuses pertes. Les Xiongnu, terrifiés, se dirent entre eux : « Les soldats des Han ont l’aide des esprits ; qu’ils sont redoutables ! » Ils levèrent donc le siège et partirent.

En été, au sixième mois, le jour jiyou, une comète apparut dans la cour céleste Taiwei.

Geng Gong, voyant que près de la ville de Shule se trouvait un ruisseau propice à la défense, y mena ses troupes et l’occupa. En automne, au septième mois, les Xiongnu attaquèrent de nouveau et coupèrent le cours d’eau. Geng Gong fit creuser un puits dans la ville, jusqu’à une profondeur de quinze zhang, mais l’eau ne vint pas. Les officiers et soldats, tourmentés par la soif et la fatigue, en vinrent à presser le jus du fumier de cheval pour boire. Geng Gong, menant lui-même les soldats avec des paniers pour remonter la terre, vit bientôt une source jaillir. Tous crièrent : « Vive l’empereur ! » Geng Gong ordonna alors aux soldats de jeter de l’eau vers l’ennemi pour montrer leur puissance. Les Xiongnu, pris au dépourvu, crurent à une intervention divine et se retirèrent.

Le huitième mois, le jour renzi, l’empereur mourut dans le palais est, à l’âge de quarante-huit ans. Son édit funéraire disait : « Ne construisez pas de temple funéraire ; placez la tablette dans la salle de l’impératrice Guanglie, dans l’appartement où elle changeait de vêtements. » L’empereur suivit le système de l’ère Jianwu, sans aucune modification. Les familles des impératrices et des concubines ne purent obtenir de fiefs ni participer aux affaires politiques. La princesse Guantao demanda pour son fils le poste de langzhong ; l’empereur refusa, mais lui donna dix millions de pièces, et dit aux ministres : « Le langzhong correspond aux astres célestes et gouverne une région de cent lis. Si l’on emploie un homme indigne, le peuple en souffre ; c’est pourquoi il est difficile d’accorder cette faveur. » Le bureau des voitures officielles n’acceptait pas les mémoires les jours de fan zhi ; l’empereur, l’ayant appris, s’en étonna et dit : « Le peuple abandonne ses champs et ses mûriers pour venir de loin à la cour, et l’on l’entrave par des interdits ! Est-ce là l’intention de gouverner le royaume ? » Il abolit donc cette règle. Le ministre Shangshu Yan Zhang avait deux sœurs qui étaient nobles ; il était versé dans les anciens textes et, par son ancienneté, aurait dû être promu à un poste important. Mais l’empereur, le considérant comme parent de la cour intérieure, ne l’employa finalement pas. Ainsi, les nominations furent justes, le peuple vécut en paix, les régions lointaines respectèrent et obéirent, et la population augmenta.

Le prince héritier monta sur le trône ; il avait alors dix-huit ans. Il honora l’impératrice comme impératrice douairière.

Juste après la mort de l’empereur Ming, les frères Ma rivalisèrent pour entrer dans le palais. Yang Ren, commandant de la garde du palais du Nord, vêtu d’une armure et armé d’une longue hallebarde, imposa une stricte discipline aux gardes des portes ; personne n’osa entrer à la légère. Les frères Ma accusèrent alors ensemble Yang Ren auprès de l’empereur Zhang, disant qu’il était sévère et cruel. L’empereur, connaissant la loyauté de Yang Ren, le traita encore mieux et le nomma préfet de Shifang.

Le jour renxu, l’empereur Xiaoming fut enterré dans le temple Xianjie.

En hiver, au dixième mois, le jour dingwei, une amnistie générale fut proclamée.

Un édit nomma Zhao Xi, marquis de Jiexiang et intérimaire du ministre de la Guerre, comme grand tuteur, et Mou Rong, ministre des Travaux publics, comme ministre de la Guerre ; tous deux dirigèrent conjointement les affaires du secrétariat impérial.

Le onzième mois, le jour wuxu, le gouverneur de Shu, Diwu Lun, fut nommé ministre des Travaux publics. Diwu Lun, dans sa préfecture, était intègre et impartial ; les fonctionnaires qu’il recommandait étaient généralement compétents. C’est pourquoi l’empereur le promut depuis un commandement éloigné.

Yanqi et Kucha attaquèrent et tuèrent le protecteur général Chen Mu. Les Xiongnu du Nord assiégèrent Guan Chong à Liuzhong. Comme la cour était en deuil, les secours n’arrivèrent pas. Les Jushi se révoltèrent à nouveau et attaquèrent Geng Gong avec les Xiongnu. Geng Gong, encourageant et stimulant ses soldats, résista pendant plusieurs mois. Les vivres vinrent à manquer et ils furent acculés ; ils firent alors bouillir les cuirasses et les arcs pour en manger les tendons et les lanières de cuir. Geng Gong partageait tout avec ses soldats, vivant et mourant avec eux ; aussi personne n’eut de pensées divergentes. Mais les soldats mouraient peu à peu, et il n’en restait que quelques dizaines. Le chanyu, sachant Geng Gong épuisé, voulut absolument le faire se rendre. Il envoya donc un émissaire pour le sommer, disant : « Si tu te rends, je te ferai roi de Baiwu et te donnerai une femme en mariage. » Geng Gong attira l’émissaire sur les remparts, le tua de sa propre main et fit rôtir son corps sur la muraille. Le chanyu, furieux, augmenta ses forces pour assiéger Geng Gong, mais ne put le vaincre.

Guan Chong envoya un mémoire pour demander des secours. Un édit ordonna aux hauts dignitaires d’en délibérer. Diwu Lun, ministre des Travaux publics, estima qu’il ne fallait pas secourir. Bao Yu, ministre de l’Intérieur, dit : « Aujourd’hui, on envoie des hommes dans des lieux périlleux, et, en cas d’urgence, on les abandonne. C’est, à l’extérieur, encourager la violence des barbares, et, à l’intérieur, blesser les ministres morts pour leur devoir. Si l’on ne tient compte que du moment présent et qu’il n’y a pas de troubles aux frontières par la suite, soit ! Mais si les Xiongnu envahissent à nouveau, sur qui Votre Majesté comptera-t-elle pour commander les généraux ? De plus, les deux garnisons n’ont que quelques dizaines d’hommes chacune ; les Xiongnu les assiègent, et, après plusieurs dizaines de jours, ne les ont pas prises. C’est la preuve que leurs forces sont faibles et épuisées. On peut ordonner aux gouverneurs de Dunhuang et de Jiuquan de lever chacun deux mille cavaliers d’élite, de déployer de nombreuses bannières, et de marcher jour et nuit à leur secours. Les troupes épuisées des Xiongnu n’oseront certainement pas résister ; en quarante jours, ils pourront rentrer dans les passes. » L’empereur approuva son avis. Il envoya donc Geng Bing, général conquérant de l’Ouest, stationner à Jiuquan comme gouverneur intérimaire, et ordonna au gouverneur de Jiuquan, Duan Peng, ainsi qu’aux huissiers Wang Meng et Huangfu Yuan, de lever des troupes des trois commanderies de Zhangye, Jiuquan et Dunhuang, et du royaume de Shanshan, soit plus de sept mille hommes, pour aller à leur secours.

Le jour jiachen, dernier jour du mois, une éclipse de soleil se produisit.

Le frère de l’impératrice douairière, Ma Liao, général des gardes à la hallebarde du Tigre, Ma Fang, gentilhomme de la Porte Jaune, et Ma Guang, n’avaient pas changé de fonction sous le règne de l’empereur Mingdi. L’empereur nomma Ma Liao commandant des gardes, Ma Fang général des gardes, et Ma Guang commandant des cavaliers de Yueqi. Ma Liao et les autres se consacrèrent à nouer des relations, et les nobles en vue se disputèrent leur faveur. Le Cinquième Lun présenta un mémorial : « Votre serviteur a entendu dire dans le Livre des documents : “Un sujet ne doit pas exercer le pouvoir à sa guise, sinon il causera du mal à sa maison et du malheur à son royaume.” Sous les temps récents, l’impératrice Guanglie, bien que naturellement aimante, réprima le clan Yin et ne leur donna aucun pouvoir. Plus tard, les clans Liang et Dou commirent successivement des actes illégaux ; après que l’empereur Mingdi monta sur le trône, ils furent finalement pour la plupart exécutés. Depuis lors, Luoyang n’eut plus de parents d’impératrices puissants ; les lettres de recommandation et les sollicitations furent totalement interdites. De plus, l’empereur avertit tous les parents par alliance : “S’épuiser pour honorer les lettrés ne vaut pas de servir le royaume. Porter un pot sur la tête et regarder le ciel : on ne peut mener deux choses de front.” Aujourd’hui, ceux qui discutent parlent de nouveau du clan Ma. Votre serviteur a appris en privé que Ma Liao, commandant des gardes, a utilisé trois mille pièces de soie, que Ma Fang, commandant de la porte de la ville, a utilisé trois millions de pièces de monnaie, et les a donnés en privé aux lettrés et officiels des Trois Régions, qu’ils les connaissent ou non, sans rien omettre. De plus, à l’occasion de la fête du La, ils ont donné à chaque lettre résidant à Luoyang cinq mille pièces de monnaie. Ma Guang, commandant des cavaliers de Yueqi, a utilisé à la fête du La trois cents moutons, quatre cents hu de riz et cinq mille jin de viande. Votre serviteur, dans son ignorance, estime que cela n’est pas conforme aux principes des Classiques. Votre serviteur, dans son trouble, n’ose ne pas en faire rapport. Si Votre Majesté souhaite les traiter avec générosité, elle doit aussi les apaiser par des moyens appropriés. Ce que votre serviteur dit aujourd’hui, c’est vraiment, d’une part, par loyauté envers Votre Majesté, d’autre part, pour préserver la famille de l’impératrice. »

Cette année-là, la capitale et les provinces de Yanzhou, Yuzhou et Xuzhou souffrirent d’une grande sécheresse.