Annales des Zhou, Volume 5

Commencé en l'année jichou et s'achevant en l'année yisi, soit dix-sept ans au total.

Roi Nan, suite

43e année du roi Nan (jichou, 272 av. J.-C.)

1. Le royaume de Chu envoya le gaucher Huang Xie servir le prince héritier Wan comme otage dans le royaume de Qin.

2. Le royaume de Qin établit la commanderie de Nanyang.

3. Les royaumes de Han, Wei et Chu attaquèrent ensemble le royaume de Yan.

4. Le roi Hui de Yan mourut ; son fils, le roi Wucheng, lui succéda.

44e année du roi Nan (gengyin, 271 av. J.-C.)

1. Lin Xiangru, du royaume de Zhao, attaqua le royaume de Qi et atteignit Pingyi.

2. Zhao She, un petit fonctionnaire du bureau des terres du royaume de Zhao, collectait les impôts. La maison du seigneur de Pingyuan refusa de payer. Zhao She appliqua la loi et exécuta neuf intendants de la maison du seigneur de Pingyuan. Le seigneur de Pingyuan entra dans une grande colère et voulut tuer Zhao She. Zhao She dit : « Vous êtes un noble fils du royaume de Zhao. Si aujourd'hui on tolère que votre maison ne respecte pas la loi, alors les décrets s'affaibliront ; les décrets affaiblis, le royaume s'affaiblira ; le royaume affaibli, les seigneurs féodaux enverront des troupes pour l'envahir. Ainsi, il n'y aura plus de royaume de Zhao. Où pourriez-vous alors conserver ces richesses ? Fort de votre noblesse, si vous respectez la loi, alors le haut et le bas seront justes ; si le haut et le bas sont justes, le royaume sera puissant ; si le royaume est puissant, le Zhao sera solide. Et vous, en tant que parent de la famille royale, seriez-vous méprisé par le monde ? » Le seigneur de Pingyuan le jugea sage et le recommanda au roi de Zhao. Le roi de Zhao le chargea de gérer les impôts du royaume. Les impôts devinrent très équitables, le peuple prospéra et le trésor public fut rempli.

45e année du roi Nan (xinmao, 270 av. J.-C.)

1. Le royaume de Qin attaqua le royaume de Zhao et assiégea Yanyu. Le roi de Zhao convoqua Lian Po et Yue Cheng et leur demanda : « Peut-on porter secours ? » Ils répondirent tous : « La route est longue, escarpée et étroite ; il est difficile de secourir. » Il demanda ensuite à Zhao She, qui répondit : « La route est longue, escarpée et étroite ; c'est comme deux rats qui se battent dans un trou : le général courageux l'emporte. » Le roi de Zhao ordonna alors à Zhao She de lever l'armée pour porter secours. À trente li de Handan, il s'arrêta et donna un ordre dans l'armée : « Que celui qui ose faire une remontrance militaire soit mis à mort ! »

L'armée de Qin était campée à l'ouest de Wu'an ; elle battait le tambour, poussait des cris et entraînait les soldats, au point que les tuiles des maisons de Wu'an en tremblaient. Dans l'armée de Zhao, un officier proposa de secourir rapidement Wu'an. Zhao She le décapita sur-le-champ. Il tint ferme son camp, resta vingt-huit jours sans bouger, et renforça encore les fortifications. Un espion de Qin pénétra dans le camp de Zhao ; Zhao She le traita avec de bons mets et le renvoya. L'espion rapporta la chose au général de Qin, qui fut très joyeux et dit : « À trente li de la capitale, il campe sans bouger, et au contraire renforce ses fortifications. Yanyu n'est plus une terre de Zhao ! » Après avoir congédié l'espion de Qin, Zhao She roula ses armures, fit une marche forcée jour et nuit, et arriva en un jour et une nuit. Il campa à cinquante li de Yanyu et fit construire des fortifications. L'armée de Qin, l'ayant appris, arriva en armes. Un soldat de Zhao, Xu Li, demanda à faire une remontrance militaire. Zhao She le fit entrer. Xu Li dit : « Les Qin ne s'attendaient pas à ce que l'armée de Zhao arrive ici. Leur venue est féroce. Général, vous devez concentrer vos forces et disposer vos rangs pour les attendre ; sinon, vous serez certainement vaincu. » Zhao She dit : « J'accepte vos conseils ! » Xu Li demanda à être puni. Zhao She dit : « Cela attendra ; une fois de retour à Handan, nous verrons. » Xu Li demanda encore à parler : « Celui qui occupe la colline au nord en premier l'emporte ; celui qui arrive en second est vaincu. » Zhao She accepta et envoya immédiatement dix mille hommes pour s'en emparer. L'armée de Qin arriva après, tenta de prendre la colline mais n'y parvint pas. Zhao She lança ses troupes contre l'armée de Qin ; celle-ci subit une grande défaite. Le siège de Yanyu fut levé et les troupes se retirèrent. Le roi de Zhao accorda à Zhao She le titre de seigneur de Mafu, le mettant sur un pied d'égalité avec Lian Po et Lin Xiangru. Il nomma Xu Li commandant des gardes.

2. Le marquis de Rang recommanda au roi de Qin le conseiller invité Zao, l'envoya attaquer le royaume de Qi et s'empara de Gang et de Shou pour agrandir son fief de Tao.

Au début, Fan Ju, un homme du royaume de Wei, suivit le grand officier Xu Jia en mission dans le royaume de Qi. Le roi Xiang de Qi, ayant entendu qu'il était éloquent, lui fit secrètement don d'or, de bœufs et de vin. Xu Jia crut que Fan Ju avait divulgué les secrets du royaume de Wei au Qi. De retour, il le dénonça au chancelier de Wei, Wei Qi. Wei Qi, furieux, fit battre Fan Ju, lui brisa les côtes et lui cassa les dents. Fan Ju fit le mort ; on l'enroula dans une natte, on le jeta dans les latrines, et on laissa les convives ivres uriner tour à tour sur lui, pour punir les autres et leur apprendre à ne plus parler à la légère. Fan Ju dit au gardien : « Si vous pouvez me faire sortir, je vous récompenserai généreusement. » Le gardien demanda alors qu'on jette le mort enroulé dans la natte. Wei Qi, ivre, dit : « D'accord. » Fan Ju put ainsi s'échapper. Quand Wei Qi dégrisa, il regretta et envoya des hommes à sa recherche. Un homme du royaume de Wei, Zheng Anping, ayant appris la chose, emmena Fan Ju se cacher en fuite, et il changea son nom en Zhang Lu.

Un huissier du royaume de Qin, Wang Ji, fut envoyé en mission dans le royaume de Wei. Fan Ju alla le voir de nuit. Wang Ji l'emmena secrètement avec lui dans son char de retour et le recommanda au roi de Qin. Le roi de Qin le reçut dans un palais de banlieue. Fan Ju, feignant d'ignorer le chemin dans le palais, s'y engagea. Le roi de Qin arriva ; un eunuque, furieux, le chassa en disant : « Le roi arrive ! » Fan Ju dit intentionnellement : « Où y a-t-il un roi dans le Qin ? Il n'y a dans le Qin que la reine douairière et le marquis de Rang ! » Le roi de Qin l'entendit confusément, écarta ses assistants, s'agenouilla et demanda : « Maître, avez-vous quelque instruction pour l'orphelin ? » Fan Ju répondit : « Hum, hum. » Il interrogea ainsi trois fois. Le roi de Qin dit : « Maître refusera-t-il donc toujours d'instruire l'orphelin ? » Fan Ju dit : « Je n'oserais ! Je suis un sujet en exil, nos liens sont ténus. Ce que je désire exposer touche aux affaires fondamentales du souverain. Me trouvant au milieu de vos parents par le sang, je voudrais vous offrir ma loyauté naïve, mais j'ignore vos pensées. Voilà pourquoi, alors que vous m'avez interrogé trois fois, je n'ai osé répondre. Je sais qu'aujourd'hui, si je parle devant vous, demain je pourrais être mis à mort, mais je n'ose m'y soustraire. De plus, la mort, tous ne peuvent l'éviter. Si je pouvais, en mourant, apporter un léger profit au Qin, c'est mon plus grand souhait. Ce que je crains, c'est qu'après ma mort, le monde entier ferme la bouche, retienne ses pas, et refuse de se tourner vers le Qin ! » Le roi de Qin, à genoux, dit : « Maître, quels sont ces mots ! Aujourd'hui, je puis vous rencontrer. Le ciel m'a donné la peine de vous avoir, afin de préserver les temples ancestraux de mes prédécesseurs. Que les affaires soient grandes ou petites, qu'il s'agisse de la reine douairière ou des ministres, j'espère que vous m'instruirez sans réserve. N'ayez aucun doute sur moi ! » Fan Ju s'inclina, le roi de Qin lui rendit son salut. Fan Ju dit : « Avec la puissance du Qin, le courage de ses soldats, pour faire face aux seigneurs féodaux, c'est comme lancer le chien féroce Hanlu pour attraper un lièvre boiteux. Cependant, le Qin a fermé ses passes pendant quinze ans et n'a osé sortir de ses troupes à l'est des monts Xiao. Cela vient de ce que le marquis de Rang n'a pas assez loyalement servi les intérêts du Qin, et que la stratégie de votre majesté comporte aussi des erreurs. » Le roi de Qin, à genoux, dit : « Je voudrais entendre où sont ces erreurs ! » Mais comme il y avait de nombreux espions autour d'eux, Fan Ju n'osa parler des affaires intérieures. Il parla d'abord des affaires extérieures pour sonder l'attitude du roi de Qin. Il dit alors : « Le marquis de Rang, franchissant les royaumes de Han et de Wei, attaque Gang et Shou dans le Qi. Ce n'est pas une bonne stratégie. Le roi Min de Qi, attaquant le Chu au sud, brisa ses armées, tua ses généraux, étendit son territoire de mille li à deux reprises, mais finalement le Qi n'en obtint pas un pouce de terre. Est-ce qu'il ne voulait pas de terre ? C'est la situation qui ne le permettait pas. Les seigneurs, voyant le Qi épuisé, levèrent des troupes et l'attaquèrent, le mirent en déroute, et le Qi faillit périr. Cela vint de ce qu'en attaquant le Chu, on avait profité au Han et au Wei. Aujourd'hui, il vaudrait mieux pour votre majesté se lier avec les lointains et attaquer les proches. Ainsi, chaque pouce de terre gagné est un pouce pour votre majesté, chaque pied de terre gagné est un pied pour votre majesté. Aujourd'hui, les royaumes de Han et de Wei sont au centre des terres, ce sont les pivots du monde. Si votre majesté veut dominer, il faut absolument se rapprocher des royaumes centraux et contrôler le pivot du monde, pour ainsi faire pression sur les royaumes de Chu et de Zhao. Si le Chu est fort, liez-vous avec le Zhao ; si le Zhao est fort, liez-vous avec le Chu. Si le Chu et le Zhao se soumettent tous deux, le Qi aura certainement peur. Si le Qi se soumet, alors le Han et le Wei pourront être abaissés. » Le roi de Qin dit : « Bien. » Il nomma alors Fan Ju conseiller invité et délibéra avec lui des affaires militaires.

46e année du roi Nan (renchen, 269 av. J.-C.)

1. Hu Shang, commandant de l'armée de Qin (rang de Zhonggeng), attaqua Yanyu, dans le Zhao, mais ne put la prendre.

47e année du roi Nan (guisi, 268 av. J.-C.)

1. Le roi de Qin, suivant le plan de Fan Ju, envoya Wan, un haut fonctionnaire (rang de Wudafu), attaquer le royaume de Wei et s'empara de Huai.

48e année du roi Nan (jiawu, 267 av. J.-C.)

1. Le prince héritier Dao de Qin mourut alors qu'il était otage dans le royaume de Wei.

Année 49 du roi Nan (Yiwei, 266 av. J.-C.)

1 En été, l’État de Qin conquit Xingqiu et Huai, possessions du Wei. Fan Ju, devenant chaque jour plus proche du roi de Qin et tenant les rênes du pouvoir, saisit l’occasion pour conseiller le roi en ces termes : « Quand je résidais à l’est des monts Xiao, j’entendais parler de Mengchangjun du Qi, mais jamais du roi de Qi ; j’entendais parler de la grande reine mère, du marquis de Rang, de Gaolingjun, de Huayangjun et de Jingyangjun du Qin, mais jamais du roi de Qin. Celui qui exerce seul l’autorité suprême de l’État est appelé roi ; celui qui décide des avantages et des inconvénients est appelé roi ; celui qui contrôle le pouvoir de vie et de mort est appelé roi. Aujourd’hui, la grande reine mère agit arbitrairement et sans retenue ; le marquis de Rang, lorsqu’il est envoyé à l’étranger, ne vous rend pas compte ; Huayangjun, Jingyangjun et autres agissent et décident sans aucune crainte ; Gaolingjun nomme et révoque les fonctionnaires sans vous consulter. Que ces quatre personnages éminents détiennent le pouvoir sans que l’État ne soit en danger, cela ne s’est jamais vu. Avec ces quatre personnages au pouvoir, on peut dire qu’il n’y a pas de roi. Les envoyés du marquis de Rang, tenant les sceaux de Votre Majesté, donnent des ordres parmi les seigneurs féodaux, distribuent des talismans à travers le monde, convoquent les États ennemis, et personne n’ose désobéir ; lorsqu’ils remportent une victoire et gagnent des terres, le profit revient à sa cité de Tao ; lorsqu’ils sont vaincus, la rancune retombe sur le peuple et le malheur sur l’État. J’ai aussi entendu dire que trop de fruits brisent les branches, et que les branches brisées blessent le cœur de l’arbre ; que des fiefs trop grands nuisent à l’État, et que des ministres trop honorés rendent le souverain méprisable. Nao Chi, qui gérait le Qi, transperça la cuisse du roi Min de Qi, lui arracha les tendons, le pendit à une poutre du temple, et il mourut au bout d’une nuit. Li Dui, qui gérait le Zhao, assiégea le souverain père dans le palais de Shaqiu, et il mourut de faim au bout de cent jours. Aujourd’hui, je vois que les actions de ces quatre personnages éminents sont exactement du même genre que celles de Nao Chi et Li Dui. La raison pour laquelle les trois dynasties, Xia, Shang et Zhou, ont perdu leur royaume, c’est que les souverains confiaient entièrement le pouvoir à leurs ministres, se livrant à la boisson et à la chasse. Ceux à qui le pouvoir était confié jalousaient les hommes de talent, opprimaient les inférieurs, trompaient le souverain pour servir leurs propres intérêts, ne songeaient pas au souverain, et le souverain ne s’en rendait pas compte, perdant ainsi l’État. Aujourd’hui, depuis les fonctionnaires titulaires jusqu’aux grands ministres, en passant par les proches de Votre Majesté, il n’y en a pas un qui ne soit un homme du marquis de Rang. Je vois Votre Majesté isolée à la cour, et je crains en secret pour elle. À l’avenir, celui qui possédera le Qin ne sera peut-être pas le descendant de Votre Majesté ! » Le roi de Qin jugea ses paroles justes. Il déposa alors la grande reine mère, exila le marquis de Rang, Gaolingjun, Huayangjun et Jingyangjun au-delà des passes, nomma Fan Ju premier ministre et le fit marquis de Ying.

Le roi de Wei envoya Xu Jia en mission dans le Qin. Le marquis de Ying, Fan Ju, vêtu de haillons, se rendit à pied pour le voir. Xu Jia, surpris, dit : « Fan Shu, vous êtes donc sain et sauf ! » Il le fit asseoir et manger, et lui offrit une robe de soie grossière. Fan Ju conduisit alors le char de Xu Jia jusqu’au palais du premier ministre, en disant : « Je vais entrer pour vous annoncer au premier ministre. » Xu Jia, étonné qu’il ne sorte pas longtemps, interrogea le gardien, qui lui dit : « Il n’y a pas de Fan Shu ici. Celui qui vient d’entrer est notre premier ministre, le seigneur Zhang. » Xu Jia, sachant qu’il avait été dupé, s’avança à genoux pour aller avouer sa faute. Le marquis de Ying, assis, le réprimanda et lui dit : « Si vous avez échappé à la mort, c’est parce que vous m’avez offert une robe de soie grossière, par un reste de considération pour une ancienne amitié ! » Il fit alors préparer un grand banquet et invita tous les hôtes étrangers ; il fit asseoir Xu Jia en bas de la salle, plaça devant lui du fourrage et des fèves, le nourrit comme on nourrit un cheval, et lui ordonna de retourner dire au roi de Wei : « Hâtez-vous de couper la tête de Wei Qi et de me l’envoyer ! Sinon, je massacrerai Daliang ! » Xu Jia, de retour, rapporta cela à Wei Qi, qui s’enfuit dans le Zhao et se cacha chez le seigneur Pingyuan.

Le roi Huiwen de Zhao mourut ; son fils, Xiaochengwang, nommé Dan, monta sur le trône ; il nomma le seigneur Pingyuan premier ministre.

Année 50 du roi Nan (Bingshen, 265 av. J.-C.)

[En hiver, dixième mois], la grande reine mère de Qin mourut. [En automne], au neuvième mois, le marquis de Rang, Wei Ran, fut exilé dans sa cité de Tao.

Votre serviteur Sima Guang dit : Le marquis de Rang, Wei Ran, soutint et installa le roi Zhao de Qin, écarta les fléaux qui l’entouraient, recommanda Bai Qi comme général, pour conquérir au sud Yan et Ying, et étendre à l’est les terres jusqu’au Qi, faisant ployer les seigneurs féodaux du monde entier pour servir le Qin. La puissance croissante du Qin fut l’œuvre du marquis de Rang. Bien que son arbitraire, son arrogance, sa cupidité et son luxe aient suffi à attirer le malheur, il n’était peut-être pas entièrement tel que Fan Ju le décrivait. Quant à Fan Ju, cet homme n’était pas capable de planifier loyalement pour le Qin ; il ne cherchait qu’à s’emparer du rang et du pouvoir du marquis de Rang. Aussi lui saisit-il la gorge pour lui ravir sa place. Cela fit que le roi de Qin rompit les liens d’affection entre mère et fils, et perdit la grâce entre oncle et neveu. En somme, Fan Ju était vraiment un homme perfide !

Le roi de Qin établit son fils, le seigneur Anguo, comme prince héritier.

Le Qin attaqua le Zhao et s’empara de trois villes. Le roi de Zhao, nouvellement monté sur le trône, était gouverné par la grande reine mère, [et le Qin intensifia ses attaques]. Le Zhao demanda des secours au Qi, et les gens du Qi dirent : « Il faut absolument que le seigneur Changan vienne comme otage. » La grande reine mère refusa. Les troupes du Qi ne bougèrent pas ; les grands ministres la pressèrent vivement de céder. La grande reine mère dit clairement à ses proches : « Que celui qui reparle d’envoyer le seigneur Changan comme otage, la vieille femme lui crache au visage ! » Le gaucher supérieur Chu Long demanda à être reçu en audience ; la grande reine mère l’attendait, pleine de colère. Chu Long entra dans le palais, s’avança lentement à petits pas et s’assit. Il s’accusa lui-même en disant : « Votre vieux serviteur a mal aux pieds, [et ne pouvait pas courir], il y a longtemps qu’il n’a pas eu l’honneur de se présenter, et il s’en est excusé en secret, mais craignant que la santé de Votre Majesté ne soit altérée, il a souhaité venir vous voir. » La grande reine mère dit : « La vieille femme se déplace en char. » Chu Long demanda : « Les repas n’ont-ils pas diminué ? » Elle dit : « Je ne prends que de la bouillie. » L’expression irritée du visage de la grande reine mère se détendit un peu. Le gaucher supérieur dit : « Le fils indigne de votre vieux serviteur, Shu Qi, est le plus jeune et sans talent, et votre serviteur est déjà vieux ; en secret, je l’aime beaucoup. Je souhaite qu’il puisse occuper le poste vacant de garde en robe noire pour protéger le palais royal ; je prends la liberté de vous en informer, au risque de mourir ! » La grande reine mère dit : « Bien. Quel âge a-t-il ? » Il répondit : « Il a quinze ans. Bien qu’il soit jeune, je souhaite le confier à Votre Majesté avant que je ne meure. » La grande reine mère dit : « Les hommes aiment-ils aussi leurs cadets ? » Il répondit : « Plus que les femmes. » La grande reine mère rit et dit : « Les femmes sont particulièrement ainsi. » Il répondit : « Votre vieux serviteur pense en secret que Votre Majesté aime le seigneur Yanhou plus que le seigneur Changan. » La grande reine mère dit : « Vous vous trompez ! Ce n’est pas autant que j’aime le seigneur Changan. » Le gaucher supérieur dit : « Les parents qui aiment leurs enfants font pour eux des projets à long terme. Quand Votre Majesté a marié le seigneur Yan, elle lui a tenu le talon en pleurant, en songeant qu’elle était mariée loin, et elle la plaignait. Après son départ, vous ne cessiez de penser à elle, et lors des sacrifices, vous priiez en disant : “Qu’elle ne revienne jamais !” N’était-ce pas faire pour elle des projets à long terme, en espérant que ses descendants régneraient à sa suite ? » La grande reine mère dit : « Oui. » Le gaucher supérieur dit : « En remontant trois générations à partir d’aujourd’hui, jusqu’aux descendants des rois de Zhao qui ont reçu des fiefs, leurs héritiers sont-ils encore en place ? » La grande reine mère dit : « Non. » Le gaucher supérieur dit : « [Non seulement dans le Zhao, mais chez les autres seigneurs féodaux, les descendants de ceux qui ont reçu des fiefs sont-ils encore en place ? » La grande reine mère dit : « La vieille femme n’en a pas entendu parler. » Le gaucher supérieur dit alors : « C’est ainsi que le malheur proche tombe sur soi-même, et le malheur lointain sur ses descendants. Est-ce donc mal que les descendants des souverains reçoivent des fiefs ? C’est parce que leur rang est élevé sans mérite, leurs émoluments abondants sans service, et qu’ils possèdent une multitude de trésors précieux. Aujourd’hui, Votre Majesté élève le rang du seigneur Changan, lui donne des terres fertiles en fief, lui offre beaucoup de trésors précieux, mais ne profite pas de l’occasion pour le laisser acquérir du mérite pour l’État. Une fois que Votre Majesté aura disparu, sur quoi le seigneur Changan pourra-t-il se fonder dans le Zhao ? [Votre vieux serviteur pense que Votre Majesté a fait pour le seigneur Changan des projets trop courts, et qu’ainsi elle l’aime moins que le seigneur Yan]. » La grande reine mère dit : « Bien, faites-en ce que vous voudrez ! » Elle prépara alors cent chars pour le seigneur Changan, qui partit comme otage au Qi. Les troupes du Qi se mirent alors en marche, et les troupes du Qin se retirèrent.

Le seigneur Ping’an de Qi, Tian Dan, mena les troupes du Zhao pour attaquer le Yan et s’empara de Zhongyang ; il attaqua aussi le Han et s’empara de Zhuren.

Le roi Xiang de Qi mourut ; son fils, Tian Jian, monta sur le trône. Tian Jian était jeune, et toutes les affaires de l’État étaient décidées par la reine souveraine.

Année 51 du roi Nan (Dingyou, 264 av. J.-C.)

Le seigneur Wu’an de Qin, Bai Qi, attaqua le Han, prit neuf villes et décapita cinquante mille hommes.

Tian Dan devint premier ministre du Qi.

Année 52 du roi Nan (Wuxu, 263 av. J.-C.)

Le général de l’État de Qin, Wu’anjun Bai Qi, attaqua le royaume de Han, s’empara de Nanyang ; il avança sur le passage de Taihang et le coupa.

Le roi Qingxiang de Chu tomba gravement malade. Huang Xie dit à Ying Hou, Fan Ju : « Maintenant le roi de Chu est gravement malade, il risque de ne pas se relever. L’État de Qin ferait mieux de renvoyer le prince héritier de Chu. Si le prince héritier peut succéder au trône, il servira Qin avec encore plus de respect, et sa gratitude envers le Premier ministre sera infinie ; ainsi on se rapproche d’un État allié tout en préservant l’héritier d’un royaume aux dix mille chars. Si on ne le renvoie pas, il ne sera qu’un simple roturier à Xianyang. Si Chu établit un autre souverain, il ne servira certainement pas Qin ; ainsi on perdrait un allié et on romprait la bonne entente avec un royaume aux dix mille chars, ce ne serait pas une bonne stratégie. » Ying Hou rapporta ces paroles au roi de Qin. Le roi de Qin dit : « Que le précepteur du prince héritier aille d’abord s’enquérir de la maladie du roi de Chu, puis qu’il revienne avant d’en discuter. » Huang Xie délibéra avec le prince héritier : « Qin retient le prince héritier pour en tirer profit. Maintenant le prince héritier n’a pas les moyens de faire obtenir un profit à Qin, et les deux fils de Yangwenjun sont dans le pays. Si le roi de Chu vient à mourir, et que le prince héritier n’est pas dans le pays, le fils de Yangwenjun sera certainement établi comme successeur, et le prince héritier ne pourra plus honorer le temple ancestral. Il vaut mieux fuir Qin et sortir avec les envoyés. Je demande à rester, et à assumer cela jusqu’à la mort ! » Le prince héritier changea alors de vêtements, se déguisa en cocher de l’envoyé de Chu, et franchit les barrières en se mêlant à eux ; Huang Xie resta à la résidence officielle, et souvent il excusa le prince héritier en prétextant une maladie. Estimant que le prince héritier était déjà loin, il alla lui-même dire au roi de Qin : « Le prince héritier de Chu est déjà reparti, il est déjà loin. Moi, Huang Xie, je suis prêt à être mis à mort ! » Le roi de Qin se fâcha et voulut accéder à sa demande. Ying Hou dit : « Huang Xie, en tant que sujet, a offert sa vie pour être loyal envers son maître. Si le prince héritier monte sur le trône, il emploiera certainement Huang Xie. Il vaut mieux ne pas le punir et le renvoyer, pour se rapprocher de Chu. » Le roi de Qin suivit ce conseil. Huang Xie retourna à Chu ; trois mois plus tard, à l’automne, le roi Qingxiang mourut, et le roi Kaolie monta sur le trône ; il nomma Huang Xie Premier ministre, lui donna en fief la région de Huaibei, et lui décerna le titre de Seigneur de Chunshen.

Cinquante-troisième année du roi Nan (année ji hai, 262 av. J.-C.)

Les gens de Chu offrirent Xiayou à Qin pour demander la paix.

Le général de Qin, Wu’anjun Bai Qi, attaqua le royaume de Han et s’empara de Yewang. La route de Shangdang fut coupée ; le gouverneur de Shangdang, Feng Ting, délibéra avec les habitants locaux en disant : « La route vers la capitale de Han, Zheng, est déjà coupée, l’armée de Qin approche chaque jour, Han ne peut pas nous secourir ; il vaut mieux rattacher Shangdang à Zhao. Si Zhao nous accepte, Qin l’attaquera certainement ; si Zhao est attaquée par l’armée de Qin, elle se rapprochera de Han. Si Han et Zhao s’unissent, ils pourront résister à Qin. » Alors il envoya un messager pour dire à Zhao : « Han ne peut pas garder Shangdang, et veut le donner à Qin, mais les officiers et le peuple souhaitent tous se rattacher à Zhao, et ne veulent pas devenir sujets de Qin. Il y a actuellement dix-sept villes et bourgs, que nous souhaitons respectueusement offrir à Votre Majesté. » Le roi de Zhao en parla à Pingyangjun, Zhao Bao ; Zhao Bao répondit : « Le sage considère qu’un profit sans cause est un grand malheur. » Le roi de Zhao dit : « Les gens se tournent vers ma vertu, comment peut-on dire que c’est sans cause ? » Il répondit : « Qin grignote les terres de Han, les coupe au milieu pour les empêcher de communiquer, et pensait pouvoir attendre tranquillement pour recevoir Shangdang. La raison pour laquelle Han ne donne pas Shangdang à Qin, c’est qu’il veut transférer le malheur à Zhao. Qin a fourni l’effort et Zhao en tire le bénéfice ; même un État puissant ne peut obtenir un tel avantage d’un État faible, comment un État faible pourrait-il l’obtenir d’un État puissant ! Comment peut-on dire que ce n’est pas sans cause ? Il vaut mieux ne pas accepter. » Le roi de Zhao en parla à Pingyuanjun, Pingyuanjun demanda à accepter. Le roi de Zhao envoya alors Pingyuanjun pour recevoir les terres, donna en fief trois villes de dix mille foyers au gouverneur de Shangdang, le nomma Huayangjun, donna en fief trois villes de mille foyers aux préfets de chaque district, les nomma marquis, et fit monter de trois rangs les officiers et le peuple. Feng Ting, en pleurant, refusa de voir les envoyés, et dit : « Je ne supporte pas de vendre les terres de mon souverain et d’en tirer un salaire ! »

Cinquante-cinquième année du roi Nan (année xin chou, 260 av. J.-C.)

Le Zuoshuzhang de Qin, Wang He, attaqua Shangdang et s’en empara. Les habitants de Shangdang s’enfuirent à Zhao. Zhao Lian Po établit son camp à Changping pour installer les habitants de Shangdang. [Été, quatrième mois], Wang He en profita pour attaquer Zhao. L’armée de Zhao engagea plusieurs combats et fut vaincue à chaque fois, perdant un commandant adjoint et quatre duwei. Le roi de Zhao délibéra avec Lou Chang et Yu Qing ; Lou Chang demanda à envoyer un émissaire important pour demander la paix. Yu Qing dit : « Maintenant, c’est Qin qui détient l’initiative de la paix ; Qin veut certainement vaincre l’armée de Votre Majesté ; même si on va demander la paix, Qin ne l’écoutera pas. Il vaut mieux envoyer des émissaires avec des trésors précieux pour se lier avec Chu et Wei ; si Chu et Wei acceptent, alors Qin soupçonnera que les seigneurs du monde forment une alliance verticale, et la paix pourra réussir. » Le roi de Zhao n’écouta pas, et envoya Zheng Zhu à Qin pour demander la paix ; Qin l’accueillit. Le roi de Zhao dit à Yu Qing : « Qin a reçu Zheng Zhu. » Yu Qing répondit : « Votre Majesté n’obtiendra certainement pas la paix et son armée sera vaincue. Pourquoi ? Ceux qui viennent féliciter les vainqueurs dans le monde sont tous rassemblés à Qin. Zheng Zhu est un homme éminent ; le roi de Qin et Ying Hou le mettront certainement en avant et le traiteront avec respect, pour le montrer au monde. Quand le monde verra que Votre Majesté demande la paix à Qin, il ne viendra certainement pas au secours de Votre Majesté. Qin, sachant que le monde ne secourra pas Votre Majesté, alors la paix ne pourra pas réussir. » Peu après, Qin mit effectivement Zheng Zhu en avant et refusa de faire la paix avec Zhao.

L’armée de Qin vainquit plusieurs fois l’armée de Zhao ; Lian Po tint fermement son camp retranché sans sortir combattre. Le roi de Zhao, estimant que Lian Po avait subi de lourdes pertes et était timoré au point de n’oser combattre, se fâcha et le réprimanda plusieurs fois. Ying Hou envoya alors quelqu’un avec mille jin d’or à Zhao pour y mener une campagne de désinformation, en disant : « Ce que Qin craint, c’est seulement que Ma Fujun, le fils de Zhao She, Zhao Kuo, soit nommé général ! Lian Po est facile à affronter, et il est sur le point de se rendre ! » Le roi de Zhao remplaça donc Lian Po par Zhao Kuo comme général. Lin Xiangru dit : « Votre Majesté nomme Zhao Kuo sur sa réputation, c’est comme coller les chevilles d’une cithare pour en jouer ! Zhao Kuo ne sait que lire les livres de stratégie militaire laissés par son père, il ne comprend pas comment s’adapter aux circonstances. » Le roi de Zhao n’écouta pas.

Au début, quand Zhao Kuo était jeune et apprenait l’art de la guerre, il pensait que personne au monde ne pouvait l’égaler ; il avait autrefois discuté de questions militaires avec son père Zhao She ; Zhao She ne pouvait pas le mettre en difficulté, mais il ne le jugeait pas bon. La mère de Zhao Kuo demanda la raison, et Zhao She dit : « La guerre, c’est un lieu où la vie et la mort sont en jeu ; mais Zhao Kuo en parle avec légèreté et simplicité. Si Zhao n’emploie pas Zhao Kuo comme général, c’est bien ; si on l’emploie nécessairement comme général, celui qui fera défaire l’armée de Zhao, ce sera certainement Zhao Kuo. » Quand Zhao Kuo fut sur le point de partir, sa mère écrivit une lettre au trône, disant que Zhao Kuo ne devait pas être employé. Le roi de Zhao demanda : « Pourquoi ? » Elle répondit : « Autrefois, je servais son père ; à l’époque où il était général, il portait lui-même la nourriture à offrir à des dizaines de personnes, il traitait des centaines de personnes comme des amis ; les récompenses que le roi et la famille royale lui donnaient, il les distribuait toutes aux officiers et aux lettrés de l’armée ; à partir du jour où il recevait sa nomination, il ne s’occupait plus des affaires familiales. Aujourd’hui, Zhao Kuo, du jour au lendemain, devient général, il siège face à l’est pour recevoir les officiers, et aucun d’eux n’ose lever les yeux vers lui ; les soies et les pièces d’or que le roi lui donne, il les ramène chez lui pour les cacher, et chaque jour il examine les terres et les maisons bon marché qu’il pourrait acheter pour les acquérir. Votre Majesté pense qu’il ressemble à son père, mais en réalité leurs cœurs sont différents ; je souhaite que Votre Majesté ne l’envoie pas ! » Le roi de Zhao dit : « Mère, laissez cela, j’ai déjà décidé ! » La mère de Zhao Kuo dit alors : « Si à l’avenir il se montre incompétent, je demande à ne pas être punie par solidarité. » Le roi de Zhao acquiesça.

Le roi de Qin, ayant appris que Zhao Kuo avait pris le commandement de l’armée de Zhao, dépêcha secrètement le seigneur Wu’an comme général en chef, tout en nommant Wang He comme adjoint, et ordonna à l’armée : « Quiconque osera divulguer que le seigneur Wu’an est le commandant en chef sera immédiatement décapité ! » Zhao Kuo, arrivé à l’armée, modifia entièrement les règles et les contraintes militaires, remplaça et réaffecta les officiers, puis sortit ses troupes pour attaquer l’armée de Qin. Le seigneur Wu’an feignit une défaite et s’enfuit, tout en disposant deux corps d’élite pour intercepter l’armée de Zhao. Zhao Kuo, profitant de sa victoire, poursuivit l’ennemi jusqu’aux retranchements de l’armée de Qin, mais ceux-ci étaient solides et impossibles à prendre ; les deux corps d’élite de 25 000 hommes de l’armée de Qin coupèrent la retraite de l’armée de Zhao, tandis que 5 000 cavaliers intercepèrent les passages entre les retranchements de Zhao. L’armée de Zhao fut divisée en deux parties, et la voie d’approvisionnement en grains fut coupée. Le seigneur Wu’an envoya des troupes légères pour les attaquer ; l’armée de Zhao, désavantagée au combat, construisit alors des retranchements pour se défendre et attendit l’arrivée des secours. Le roi de Qin, apprenant que la voie d’approvisionnement de l’armée de Zhao était coupée, se rendit en personne à Henei pour lever tous les habitants âgés de plus de quinze ans et les envoyer à Changping, afin d’intercepter les secours et les vivres de Zhao. Les royaumes de Qi et de Chu vinrent au secours de Zhao. L’armée de Zhao manquait de vivres et demanda du grain à Qi, mais le roi de Qi refusa.

Le maître Zhou dit : « Pour Qi et Chu, Zhao est comme un bouclier, tout comme les dents ont les lèvres ; si les lèvres disparaissent, les dents auront froid. Aujourd’hui, si Zhao périt, demain le malheur atteindra Qi et Chu. Secourir Zhao est aussi urgent que de porter un seau percé pour éteindre un chaudron brûlant. De plus, secourir Zhao est une haute justice ; repousser l’armée de Qin est une gloire éclatante ; par la justice, on sauve un royaume sur le point de périr ; par la puissance, on repousse une armée forte. Ne pas s’efforcer de faire ces choses et regretter le grain, c’est une grave erreur dans la stratégie pour l’État ! » Le roi de Qi n’écouta pas.

Au neuvième mois, l’armée de Zhao manquait de grains depuis quarante-six jours ; à l’intérieur du camp, les soldats s’entretuaient secrètement pour se nourrir. L’armée de Zhao attaqua avec urgence les retranchements de l’armée de Qin, essayant de percer en quatre colonnes ; après quatre ou cinq assauts répétés, elle ne put toujours pas sortir. Zhao Kuo mena lui-même ses troupes d’élite au combat, mais les archers de Qin le tuèrent à coups de flèches. L’armée de Zhao subit une grande défaite ; 400 000 soldats se rendirent tous. Le seigneur Wu’an dit : « Qin a déjà conquis Shangdang, mais les habitants de Shangdang ne voulaient pas se soumettre à Qin et se sont ralliés à Zhao. Les soldats de Zhao sont changeants ; si on ne les tue pas tous, ils risquent de se révolter. » Il employa alors la ruse pour enterrer vivants tous les prisonniers, ne laissant que 240 jeunes gens pour les renvoyer à Zhao. Au total, 450 000 hommes furent tués ou capturés, et les gens de Zhao en furent profondément terrifiés.

La cinquante-sixième année du roi Nan (année Renyin, 259 av. J.-C.)

En hiver, au dixième mois, le seigneur Wu’an divisa son armée en trois parties : Wang He attaqua Wu’an et Pilao de Zhao, et les conquit ; Sima Geng pacifia Taiyuan au nord, occupant entièrement la région de Shangdang. Han et Zhao, effrayés, envoyèrent Su Dai avec de riches présents pour tenter de convaincre le marquis de Ying en disant : « Le seigneur Wu’an va-t-il assiéger Handan ? » Le marquis de Ying répondit : « Oui. » Su Dai dit : « Si Zhao est détruit, alors le roi de Qin pourra régner sur tout l’empire. Le seigneur Wu’an sera alors l’un des trois ducs ; pourrez-vous vous contenter d’être en dessous de lui ? Même si vous ne le voulez pas, vous n’aurez pas le choix. Qin a déjà attaqué Han, encerclé Xingqiu et assiégé Shangdang ; les habitants de Shangdang se sont tous retournés pour se rallier à Zhao ; le monde refuse d’être sujet de Qin depuis longtemps. Aujourd’hui, si Zhao est détruit, les terres du nord iront à Yan, celles de l’est à Qi, celles du sud à Han et Wei ; ainsi, les sujets que vous obtiendrez seront peu nombreux. Il vaut mieux profiter de cette occasion pour annexer des terres, sans en faire le mérite du seigneur Wu’an. » Le marquis de Ying dit au roi de Qin : « L’armée de Qin est fatiguée ; permettez à Han et Zhao de demander la paix en cédant des terres, et laissez les soldats se reposer momentanément. » Le roi de Qin suivit cet avis, annexa Yuanyong de Han et six villes de Zhao, puis fit la paix. Au printemps, au premier mois, les deux armées se retirèrent. À partir de ce moment, le seigneur Wu’an eut des différends avec le marquis de Ying.

Le roi de Zhao se préparait à envoyer Zhao Hao à Qin pour négocier le traité de paix, en cédant six districts. Yu Qing dit au roi de Zhao : « Qin a attaqué Votre Majesté ; est-ce parce qu’il était fatigué et s’est retiré ? Ou Votre Majesté pense-t-elle que sa force pouvait encore continuer l’attaque, mais qu’il a épargné Votre Majesté par bonté ? » Le roi de Zhao dit : « Qin a épuisé toutes ses forces ; il s’est retiré certainement par fatigue. » Yu Qing dit : « Qin a utilisé sa force pour attaquer ce qu’il ne pouvait conquérir, et s’est retiré fatigué ; Votre Majesté lui donne maintenant ce que sa force ne pouvait conquérir ; c’est aider Qin à s’attaquer elle-même. L’année prochaine, si Qin attaque à nouveau Votre Majesté, Votre Majesté n’aura plus de secours. » La décision du roi de Zhao n’était pas encore prise, quand Lou Huan arriva à Zhao ; le roi de Zhao discuta avec lui de cette affaire. Lou Huan dit : « Yu Qing ne connaît qu’un aspect, et ignore l’autre. Qin et Zhao ont contracté une inimitié ; tous les seigneurs du monde s’en réjouissent, pourquoi ? Ils disent : “Nous allons nous appuyer sur un État fort pour opprimer un État faible.” Aujourd’hui, Zhao ferait mieux de se hâter de céder des terres pour faire la paix, afin de dissiper les soupçons des seigneurs du monde et d’apaiser le cœur de Qin. Si vous ne faites pas cela, les seigneurs du monde profiteront de la colère de Qin et de l’épuisement de Zhao pour dépecer Zhao ; Zhao sera détruit, et que pourrez-vous encore tramer contre Qin ! » Yu Qing, ayant entendu cela, alla de nouveau voir le roi de Zhao et dit : « Le plan de Lou Huan est trop dangereux ! En agissant ainsi, on augmente les soupçons des seigneurs du monde ; comment pourrait-on apaiser le cœur de Qin ? Ne dit-il pas simplement que cela montre la faiblesse de Zhao au monde ? De plus, je préconise de ne pas céder de terres, non pas pour refuser obstinément. Qin demande six villes à Votre Majesté ; Votre Majesté peut offrir ces six villes à Qi en cadeau. Qi est l’ennemi juré de Qin ; il écoutera la demande de Votre Majesté avant même que les paroles soient finies. Ainsi, Votre Majesté perdra quelque chose auprès de Qi, mais gagnera en compensation auprès de Qin, et montrera au monde que Zhao est capable d’agir. Si Votre Majesté proclame cette puissance, alors l’armée de Qin, avant même d’avoir aperçu la frontière de Zhao, je verrai les riches présents de Qin arriver à Zhao, et il viendra faire la paix avec Votre Majesté. Si vous écoutez Qin et faites la paix avec lui, Han et Wei, l’apprenant, respecteront sûrement Votre Majesté. Ainsi, d’un seul geste, Votre Majesté gagnera l’amitié de trois États, et échangera sa position avec celle de Qin. » Le roi de Zhao dit : « Bien. » Il envoya Yu Qing à l’est pour voir le roi de Qi et planifier avec lui contre Qin. Avant que Yu Qing ne soit revenu, les envoyés de Qin étaient déjà arrivés à Zhao. Lou Huan, l’apprenant, s’enfuit. Le roi de Zhao donna une ville en fief à Yu Qing.

Au début, quand Qin attaqua Zhao, le roi de Wei consulta ses ministres ; tous pensaient que l’attaque de Qin contre Zhao était avantageuse pour Wei. Kong Bin dit : « Pourquoi dites-vous cela ? » Les ministres dirent : « Si Qin vainc Zhao, alors nous nous soumettrons à lui en profitant de l’occasion ; si Qin ne peut vaincre Zhao, alors nous pourrons l’attaquer en profitant de son épuisement. » Zi Shun dit : « Non. Depuis le duc Xiao, Qin n’a jamais perdu une bataille ; aujourd’hui, il a de bons généraux ; où y a-t-il un épuisement à exploiter ? » Les ministres dirent : « Même si Qin vainc Zhao, quel mal cela nous fera-t-il ? La honte d’un État voisin est le bonheur de notre État. » Zi Shun dit : « Qin est un État avide et cruel ; s’il vainc Zhao, il réclamera sûrement encore à d’autres États ; je crains qu’alors Wei ne subisse l’attaque de son armée. Un ancien a dit : Les hirondelles et les moineaux font leurs nids sur les toits, les mères et les petits se nourrissent mutuellement, gazouillant et se réjouissant, se croyant en sécurité. La flamme de la cheminée monte, les poutres vont brûler ; les hirondelles et les moineaux ne changent pas d’expression, ne sachant pas que le désastre va fondre sur eux. Aujourd’hui, vous ne comprenez pas que la défaite de Zhao entraînera le malheur sur vous ; les hommes peuvent-ils être comme les hirondelles et les moineaux ? » Zi Shun était le sixième descendant de Confucius.

Au début, le roi de Wei, ayant entendu dire que Zishun était vertueux et compétent, envoya un émissaire portant de l’or et des rouleaux de soie pour l’inviter à devenir son Premier ministre. Zishun dit à l’émissaire : « Si le roi peut avoir confiance en mes idées et les adopter, mes principes suffiraient à gouverner le monde ; même à manger du grain grossier et à boire de l’eau claire, je serais prêt à le faire. Mais s’il ne cherche qu’à me soumettre à son autorité en m’offrant un haut rang et de riches émoluments, je ne serais alors qu’un homme ordinaire — le roi de Wei manque-t-il d’hommes ordinaires ? » L’émissaire insista, et Zishun se rendit donc au royaume de Wei. Le roi de Wei l’accueillit en dehors de la ville et le nomma Premier ministre. Zishun écarta les officiers favoris, nomma des hommes vertueux aux postes, supprima les émoluments de ceux sans mérite pour les donner à ceux qui en avaient. Ceux qui perdirent leur poste et leurs revenus en furent mécontents et répandirent des rumeurs. Wenzhi rapporta cela à Zishun. Zishun dit : « On ne peut pas discuter des débuts d’une entreprise avec le peuple — c’est une règle constante depuis les temps anciens ! Les anciens qui gouvernaient bien ne pouvaient pas non plus éviter la calomnie au début. Zichan, en tant que Premier ministre du royaume de Zheng, ne vit la calomnie cesser qu’après trois ans ; mon ancêtre (Confucius), en tant que Premier ministre du royaume de Lu, ne la vit cesser qu’après trois mois. Maintenant, je renouvelle chaque jour ma gestion des affaires ; même si je ne vaux pas les sages, devrais-je craindre la calomnie ? » Wenzhi demanda : « Puis-je savoir quelles calomnies mon ancêtre a subies ? » Zishun répondit : « Lorsque mon ancêtre était Premier ministre de Lu, le peuple chantait : "Celui qui porte une robe en peau de daim avec un tablier, jetez-le, il n’y a pas de crime ; celui qui porte un tablier avec une robe en peau de daim, jetez-le, il n’y a pas de faute." Après trois mois, lorsque l’éducation et la transformation des mœurs furent achevées, le peuple chanta : "Celui qui porte une robe en peau et un chapeau, il m’a vraiment donné un lieu de repos ; celui qui porte un chapeau et une robe en peau, il m’a accordé des bienfaits sans partialité." » Wenzhi dit avec joie : « Maintenant, je sais que vous, Monsieur, n’êtes pas différent des saints et des sages. » Zishun fut Premier ministre du royaume de Wei pendant neuf mois au total ; ses grandes stratégies ne furent jamais adoptées. Il soupira et dit : « Mes idées ne sont pas adoptées, c’est qu’elles ne conviennent pas. Si mes idées ne conviennent pas à l’esprit du roi, et que je tiens un poste et jouis d’émoluments, c’est occuper une place sans rien faire et manger sans mérite — ma faute est grande ! » Il se retira alors, prétextant une maladie pour démissionner. Quelqu’un dit à Zishun : « Le roi ne vous emploie pas, allez-vous partir ? » Zishun répondit : « Partir, où aller ? Les royaumes à l’est des monts Xiao seront tous annexés par le royaume de Qin. Le royaume de Qin commet des actes injustes, un homme juste n’irait pas là-bas. » Il ferma donc sa porte et resta chez lui. Xinyuan Gu vint lui rendre visite et dit : « Là où se trouve un sage, il doit sûrement promouvoir l’éducation et réaliser le bon gouvernement. Maintenant, vous avez été Premier ministre de Wei sans qu’on entende parler de réalisations éclatantes, et vous vous êtes retiré de vous-même. J’imagine que vos aspirations n’ont pas été réalisées — pourquoi êtes-vous parti si vite ? » Zishun répondit : « C’est précisément parce qu’il n’y a pas eu de réalisations éclatantes que je me suis retiré de moi-même. De plus, une maladie mortelle n’a pas de bon médecin pour la guérir. Aujourd’hui, le royaume de Qin nourrit l’ambition d’annexer le monde ; le servir avec la voie de la justice ne procurerait déjà pas la paix ; à peine peut-on sauver la ruine, comment parler de promouvoir l’éducation ! Autrefois, Yiyin était au royaume de Xia, et Jiang Taigong au royaume de Shang ; ces deux États n’étaient pas gouvernés — était-ce parce que Yiyin et Jiang Taigong ne voulaient pas gouverner ? C’est que les circonstances ne le permettaient pas. Aujourd’hui, les royaumes à l’est des monts Xiao sont épuisés et abattus ; les trois Jin cèdent des terres pour chercher la paix ; les Zhou de l’Est et de l’Ouest se sont déjà soumis au royaume de Qin ; Yan, Qi et Chu se sont également inclinés. À voir cela, d’ici vingt ans au plus, le monde entier sera probablement annexé par le royaume de Qin ! »

Le roi de Qin voulut venger la rancune du marquis de Ying (Fan Ju) à tout prix ; ayant appris que Wei Qi se cachait chez le seigneur de Pingyuan, il l’attira par de belles paroles au royaume de Qin et le retint prisonnier. Il envoya un émissaire dire au roi de Zhao : « Si je n’obtiens pas la tête de Wei Qi, je ne laisserai pas votre frère sortir du col de Hangu ! » Wei Qi, acculé, se réfugia auprès de Yuqing ; Yuqing abandonna son sceau de Premier ministre et s’enfuit avec Wei Qi. Arrivés au royaume de Wei, ils voulurent passer par le seigneur de Xinling pour fuir au royaume de Chu. Le seigneur de Xinling hésita et ne voulut pas les voir ; Wei Qi, furieux, se suicida. Le roi de Zhao finit par prendre sa tête et l’envoya au royaume de Qin ; le royaume de Qin relâcha alors le seigneur de Pingyuan. (En automne,) au neuvième mois, le grand officier Wang Ling attaqua de nouveau le royaume de Zhao avec ses troupes ; le seigneur de Wuan (Bai Qi) était malade et ne put partir en campagne.

Cinquante-septième année du roi Nan (guì-mǎo, 258 av. J.-C.)

(Printemps,) au premier mois, Wang Ling attaqua Handan sans grand progrès ; le roi de Qin envoya des renforts pour l’aider ; Wang Ling perdit cinq camps de soldats. Le seigneur de Wuan étant guéri de sa maladie, le roi de Qin voulut l’envoyer remplacer Wang Ling. Le seigneur de Wuan dit : « Handan est vraiment difficile à prendre ; de plus, les renforts des seigneurs féodaux arrivent chaque jour. Ces seigneurs nourrissent une rancune contre le royaume de Qin depuis longtemps. Bien que le royaume de Qin ait remporté la victoire à Changping, plus de la moitié de ses soldats sont morts ; l’intérieur du pays est vide. Franchir de lointaines montagnes et rivières pour conquérir la capitale d’un autre État, alors que le royaume de Zhao répond de l’intérieur et que les seigneurs attaquent de l’extérieur, conduira sûrement à une défaite de l’armée de Qin. » Le roi de Qin, ayant personnellement donné l’ordre, ne fut pas d’accord ; il envoya donc le marquis de Ying pour le convaincre. Le seigneur de Wuan finit par refuser, prétextant une maladie, et ne voulut pas partir ; on envoya alors Wang He remplacer Wang Ling.

Le roi de Zhao envoya le seigneur de Pingyuan demander secours au royaume de Chu. Le seigneur de Pingyuan décida de choisir parmi ses disciples vingt hommes à la fois lettrés et guerriers pour l’accompagner. Il en sélectionna dix-neuf, mais il n’en restait plus qui fussent dignes d’être pris. Mao Sui se recommanda lui-même au seigneur de Pingyuan. Le seigneur de Pingyuan dit : « Un homme de talent dans le monde est comme une alêne mise dans un sac : sa pointe se montre aussitôt. Maintenant, vous êtes chez moi depuis trois ans, et personne parmi mon entourage ne vous a loué, et moi-même je n’ai pas entendu parler de vous ; cela montre que vous n’avez pas de capacité. Vous ne pouvez pas venir, restez donc ! » Mao Sui dit : « Aujourd’hui, je demande seulement à être mis dans le sac ! Si l’on m’avait mis plus tôt dans le sac, je serais sorti tout entier, et non pas seulement la pointe. » Le seigneur de Pingyuan l’emmena donc avec lui ; les dix-neuf autres se regardèrent en ricanant. Quand le seigneur de Pingyuan arriva au royaume de Chu, il discuta avec le roi de Chu des avantages et des inconvénients de l’alliance verticale ; ils parlèrent depuis le matin jusqu’à midi sans décider. Mao Sui, la main sur son épée, monta les degrés et dit au seigneur de Pingyuan : « Les avantages et les inconvénients de l’alliance verticale se décident en deux paroles ! Aujourd’hui, on parle depuis le matin sans décider jusqu’à midi : pourquoi cela ? » Le roi de Chu, irrité, lui dit : « Pourquoi ne descends-tu pas ? Je parle avec ton maître, toi, qu’es-tu pour faire cela ? » Mao Sui, la main sur son épée, s’avança et dit : « Si Votre Majesté me réprimande, c’est qu’elle se fie au grand nombre de gens du royaume de Chu. Mais maintenant, à dix pas, Votre Majesté ne peut plus compter sur la multitude du royaume de Chu ! La vie de Votre Majesté est entre mes mains. Mon maître est ici devant vous ; pourquoi réprimandez-vous ? D’ailleurs, j’ai entendu dire que Tang, le roi Cheng, avec soixante-dix lis de terre, devint roi de l’empire, et que le roi Wen des Zhou, avec cent lis de terre, soumit les seigneurs féodaux ; est-ce parce qu’ils avaient beaucoup de soldats ? C’est qu’ils surent agir selon les circonstances et déployer leur puissance. Aujourd’hui, le royaume de Chu a cinq mille lis de territoire, un million de soldats armés de lances ; c’est de quoi devenir hégémon ou roi. Avec la puissance du royaume de Chu, rien dans l’empire ne peut lui résister. Bai Qi n’est qu’un gamin ; avec quelques dizaines de milliers de soldats, il lança une attaque contre le royaume de Chu ; en une bataille, il prit Yan et Ying ; en une seconde, il brûla Yiling ; en une troisième, il outra les ancêtres de Votre Majesté. C’est une haine de cent générations ; même le royaume de Zhao en a honte, et Votre Majesté ne sait pas la détester. L’alliance verticale est pour le royaume de Chu, non pour le royaume de Zhao. Mon maître est ici devant vous ; pourquoi réprimandez-vous ? » Le roi de Chu dit : « Oui, oui, c’est bien comme vous dites ; je vous suis respectueusement avec tout mon royaume pour l’alliance verticale. » Mao Sui dit : « L’alliance verticale est-elle décidée ? » Le roi de Chu dit : « Elle est décidée. » Mao Sui dit aux gens de l’entourage du roi de Chu : « Apportez du sang de chien, de coq et de cheval ! » Mao Sui, tenant un bassin de cuivre, s’agenouilla et le présenta au roi de Chu en disant : « Que Votre Majesté scelle l’alliance verticale en s’oignant de sang, ensuite mon maître, ensuite moi. » Alors, dans le palais, on établit l’alliance verticale. Mao Sui, tenant de la main gauche le bassin de sang, appela de la main droite les dix-neuf hommes et leur dit : « Vous aussi, en bas, oignez-vous mutuellement de sang ! Vous, gens médiocres, vous êtes ce qu’on appelle des gens qui réussissent grâce aux autres. » Le seigneur de Pingyuan, ayant conclu l’alliance verticale, revint au royaume de Zhao et dit : « Je n’oserai plus juger les hommes de talent de l’empire ! » Alors il traita Mao Sui comme un invité d’honneur. Puis le roi de Chu envoya le seigneur de Chunshen avec des troupes pour secourir Zhao, et le roi de Wei envoya aussi le général Jin Bi avec cent mille soldats pour secourir Zhao.

Le roi de Qin envoya quelqu’un dire au roi de Wei : « J’attaque le royaume de Zhao ; d’un jour à l’autre, je vais le prendre. Si un seigneur féodal ose le secourir, quand j’aurai pris Zhao, je tournerai mes troupes et l’attaquerai d’abord ! » Le roi de Wei, effrayé, envoya quelqu’un arrêter Jin Bi, et fit camper l’armée à Ye ; en apparence, c’était pour secourir Zhao, mais en réalité, c’était pour attendre et voir. Il envoya aussi le général Xinyuan Yan par un chemin détourné entrer dans Handan, et par l’intermédiaire du seigneur de Pingyuan, persuader le roi de Zhao de vouloir honorer ensemble le royaume de Qin comme empereur, afin de faire retirer les troupes de Qin. Un homme du royaume de Qi, Lu Zhonglian, se trouvait à Handan ; il entendit parler de cela et alla voir Xinyuan Yan en disant : « Ce royaume de Qin, c’est un royaume qui rejette les rites et la justice et qui honore les têtes coupées. S’il devient effrontément empereur de l’empire, alors moi, Lu Zhonglian, je sauterai dans la mer de l’Est et mourrai, plutôt que d’être son sujet ! D’ailleurs, le royaume de Wei n’a pas encore vu le mal qu’il y aurait à ce que Qin devienne empereur ; je vais faire que le roi de Qin fasse cuire le roi de Wei en pâte de viande ! » Xinyuan Yan, très mécontent, dit : « Comment Monsieur peut-il faire que le roi de Qin fasse cuire le roi de Wei en pâte de viande ? » Lu Zhonglian dit : « Certainement, je vais vous expliquer cela. Autrefois, les seigneurs de Jiu, d’E et de Wen étaient les trois ducs du roi Zhou. Le seigneur de Jiu avait une fille très belle ; il la donna au roi Zhou, mais le roi Zhou la trouva laide, et fit hacher le seigneur de Jiu en pâte de viande ; le seigneur d’E discuta avec véhémence, parlant avec véhémence, et c’est pourquoi on fit de lui de la viande séchée ; le seigneur de Wen, l’ayant appris, poussa un long soupir, et c’est pourquoi on l’emprisonna dans un grenier à Youli pendant cent jours, voulant le faire mourir. Aujourd’hui, le royaume de Qin est un grand royaume de dix mille chars ; le royaume de Wei est aussi un grand royaume de dix mille chars. Tous deux sont des royaumes de dix mille chars, chacun a le titre de roi ; comment, après avoir vu une victoire, veut-on se soumettre et l’honorer comme empereur, pour finir par être réduit à l’état de viande séchée ou de pâte de viande ? D’ailleurs, si le royaume de Qin devient empereur sans limites, il imposera les rites impériaux pour commander à l’empire, il changera les ministres des seigneurs féodaux ; il enlèvera ce qu’il n’aime pas pour le donner à ce qu’il aime, il enlèvera ce qu’il déteste pour le donner à ce qu’il chérit ; il fera aussi de ses propres enfants et de ses concubines habiles à médire les épouses et les concubines des seigneurs féodaux, et ils habiteront dans le palais du roi de Wei ; comment le roi de Wei pourrait-il être en paix ? Et vous, général, comment pourriez-vous garder votre faveur ancienne ? » Xinyuan Yan se leva, s’inclina deux fois et dit : « Maintenant, je sais que Monsieur est un homme de talent de l’empire ! Je demande à partir ; je n’oserai plus parler d’honorer Qin comme empereur ! »

Le roi Wucheng de Yan mourut, et son fils, le roi Xiaowang, monta sur le trône.

3. Auparavant, le prince Wei Wuji du royaume de Wei était humain et juste, respectait les hommes de talent et attirait les hommes de valeur ; il rassembla trois mille hôtes. Dans le royaume de Wei, il y avait un ermite nommé Hou Ying, âgé de soixante-dix ans, pauvre, et gardien de la porte Yi de la grande ville de Daliang. Le prince prépara un banquet et invita tous ses hôtes ; quand tout le monde fut assis, le prince, avec son char et ses serviteurs, laissa vide la place de gauche, et alla personnellement chercher le seigneur Hou. Le seigneur Hou rajusta ses vêtements et son bonnet usés, monta directement sur le char du prince, s’assit à la place d’honneur sans faire de cérémonie, et le prince, tenant les rênes, fut encore plus respectueux. Le seigneur Hou dit encore au prince : « J’ai un ami au marché qui est boucher ; je voudrais que vous daigniez détourner votre char pour aller le voir. » Le prince mena son char au marché ; le seigneur Hou descendit pour voir son ami Zhu Hai, le regarda de côté, resta longtemps debout à dessein, parla avec son ami, et observa secrètement le prince ; le visage du prince devint encore plus doux ; alors le seigneur Hou prit congé de son ami, monta sur le char, et arriva chez le prince. Le prince conduisit le seigneur Hou à la place d’honneur, le présenta un par un à tous les hôtes, et tous les hôtes furent étonnés.

Quand le royaume de Qin assiégea le royaume de Zhao, l’épouse du seigneur de Pingyuan, Zhao Sheng, était la sœur aînée du prince Wei Wuji. Des messagers du seigneur de Pingyuan vinrent sans interruption au royaume de Wei, et blâmèrent le prince en disant : « Si Zhao Sheng s’est volontairement allié par mariage avec vous, c’est à cause de la haute justice du prince, qui peut secourir les hommes dans la détresse. Maintenant, Handan est sur le point de se rendre à Qin d’un jour à l’autre, et les secours de Wei n’arrivent pas ; même si le prince méprise Zhao Sheng et l’abandonne, ne peut-il pas avoir pitié de sa sœur ? » Le prince s’affligea de cela, demanda plusieurs fois au roi de Wei d’ordonner à Jin Bi de secourir Zhao, et fit aussi plaider par ses hôtes et ses rhéteurs avec toutes sortes de raisons, mais le roi de Wei ne céda jamais. Le prince alors rassembla ses hôtes, équipa plus de cent chars de guerre, et se prépara à aller au combat pour mourir avec le royaume de Zhao ; en passant par la porte Yi, il vit le seigneur Hou. Le seigneur Hou dit : « Prince, faites des efforts ; moi, vieux serviteur, je ne puis vous suivre ! » Le prince partit, mais après avoir fait quelques lis, il fut mécontent et revint voir le seigneur Hou. Le seigneur Hou sourit et dit : « Je savais bien que le prince reviendrait ! Maintenant, le prince n’a pas d’autre moyen, et il veut se jeter sur l’armée de Qin ; c’est comme jeter de la viande à un tigre affamé : quel effet cela peut-il avoir ? » Le prince s’inclina deux fois et demanda un plan. Hou Ying, ayant écarté les gens, dit : « J’ai appris que le sceau militaire de Jin Bi est dans la chambre à coucher du roi de Wei, et que Ruji est la plus aimée ; elle peut entrer là, et elle est capable de le voler. J’ai aussi appris que le prince a jadis vengé le meurtre du père de Ruji, et que Ruji veut mourir pour le prince, sans refuser. Si le prince demande véritablement, il obtiendra le sceau, prendra le commandement de l’armée de Jin Bi, secourra Zhao au nord, repoussera les troupes de Qin à l’ouest ; c’est une œuvre digne des cinq hégémons. » Le prince suivit son conseil, et obtint effectivement le sceau.

Le prince partit. Hou Sheng dit : « Un général en campagne peut ne pas obéir à tous les ordres du souverain. Si Jin Bi, après avoir vérifié le talisman, refuse de céder le commandement et en réfère au roi de Wei, l’affaire deviendra périlleuse. Mon ami Zhu Hai est un homme d’une force prodigieuse ; vous pouvez l’emmener avec vous. Si Jin Bi obéit, tant mieux ; s’il refuse, que Zhu Hai le tue ! » Le prince invita donc Zhu Hai à l’accompagner. Arrivé à Ye, Jin Bi, après avoir vérifié le talisman, conçut des soupçons. Levant les yeux, il regarda le prince et dit : « Je commande cent mille hommes stationnés à la frontière, chargé d’une mission capitale pour l’État. Vous venez seul, avec un simple char, pour me remplacer : que signifie cela ? » Zhu Hai sortit de sa manche une masse de fer de quarante livres et en frappa Jin Bi, qui mourut. Le prince prit alors le commandement de l’armée et donna cet ordre : « Que ceux qui ont leur père et leur fils ensemble dans l’armée retournent ; que ceux qui ont des frères ensemble retournent ; que les fils uniques sans frère rentrent pour servir leurs parents. » Il sélectionna quatre-vingt mille soldats d’élite et les mena en avant.

Wang He assiégeait Handan depuis longtemps sans pouvoir la prendre. Les seigneurs vinrent au secours, mais leurs attaques échouèrent à plusieurs reprises. Bai Qi, le seigneur de Wu’an, en ayant entendu parler, dit : « Le roi n’a pas suivi mon conseil ; qu’en est-il maintenant ? » Le roi de Qin, l’apprenant, entra dans une grande colère et ordonna à Bai Qi de marcher, mais celui-ci prétexta une grave maladie et refusa de se lever.

Cinquante-huitième année du roi Nan (Jia Chen, 257 av. J.-C.).

Au dixième mois, le roi de Qin rétrograda Bai Qi au rang de simple soldat et l’exila à Yin Mi. Au douzième mois, il envoya des renforts camper près de la ville de Fen. Bai Qi, malade, ne put partir. Les seigneurs attaquèrent Wang He, qui subit plusieurs défaites ; des messagers venaient chaque jour en informer le roi. Le roi de Qin envoya donc des hommes pour expulser Bai Qi, lui interdisant de rester à Xianyang. Bai Qi sortit de la porte ouest de Xianyang et, à dix li de là, atteignit Du You. Le roi de Qin, en conseil avec le marquis Ying, Fan Ju, et ses ministres, dit : « Bai Qi, en exil, est mécontent et tient des propos hostiles. » Le roi envoya alors un messager lui offrir une épée, et Bai Qi se suicida. Les Qin le pleurèrent et lui rendirent hommage dans chaque village et bourg.

Le prince Wei Wuji, à Handan, infligea une grande défaite à l’armée de Qin. Wang He leva le siège de Handan et s’enfuit. Zheng Anping, encerclé par les troupes Zhao, se rendit avec vingt mille hommes au Zhao. Le marquis Ying, Fan Ju, en fut tenu pour responsable.

Ayant sauvé le Zhao, le prince Wuji n’osa pas retourner au Wei. Il resta au Zhao avec ses hôtes et renvoya ses généraux avec l’armée au Wei. Le roi de Zhao, après avoir délibéré avec le seigneur Pingyuan, offrit cinq cités au prince. Le roi balaya la route et l’accueillit en personne, se conduisant en hôte et le guidant par l’escalier de l’ouest. Le prince, s’inclinant par déférence, monta par l’escalier de l’est, reconnut ses torts et déclara qu’il avait trahi le Wei et n’avait aucun mérite envers le Zhao. Le roi de Zhao banquetait avec le prince jusqu’au soir, mais, touché par sa modestie, n’osa pas prononcer l’offre des cinq villes. Il lui donna Hao comme domaine de revenus. Le Wei continua aussi à lui confier le fief de Xinling. Le prince apprit qu’au Zhao vivaient deux hommes de valeur : un certain Seigneur Mao, qui se cachait parmi les joueurs, et un certain Seigneur Xue, qui se cachait chez un marchand de vin. Il souhaita les rencontrer. Les deux hommes refusèrent. Le prince changea alors de vêtements et alla à pied les fréquenter. Le seigneur Pingyuan, l’apprenant, jugea cela inconvenant. Le prince dit : « J’avais entendu dire que le seigneur Pingyuan était un sage, c’est pourquoi j’ai quitté le Wei pour secourir le Zhao. Mais les hommes qu’il fréquente ne sont que des fanfarons ; il ne cherche pas de véritables hommes de valeur. Moi, Wuji, j’ai suivi ces deux hommes et je craignais qu’ils ne veuillent pas de moi ; et le seigneur Pingyuan trouve cela honteux ? » Il fit ses bagages et voulut partir. Le seigneur Pingyuan ôta son chapeau et s’excusa, et le prince resta.

Le seigneur Pingyuan voulut récompenser Lu Zhonglian. Des messagers allèrent trois fois vers lui, mais Lu Zhonglian refusa toujours. On lui offrit mille onces d’or pour son anniversaire. Lu Zhonglian rit et dit : « Ce que les hommes de bien du monde estiment, c’est d’écarter les malheurs, de résoudre les difficultés et de dissiper les conflits sans rien exiger en retour. Si l’on exige quelque chose, c’est le comportement d’un marchand ; moi, Lu Zhonglian, je ne peux m’y résoudre ! » Il prit congé du seigneur Pingyuan et partit, ne le revoyant jamais.

La favorite du prince héritier de Qin, nommée Dame Huayang, n’avait pas de fils. Une autre concubine, Xia Ji, donna naissance à Yiren. Yiren était en otage au Zhao. Qin attaquait souvent le Zhao, et les Zhao le traitaient avec mépris. Yiren, en tant que petit-fils de rang secondaire, était otage dans un État étranger ; ses chars et ses dépenses étaient insuffisants, sa vie était misérable et sans espoir.

Le riche marchand de Yangdi, Lü Buwei, vint à Handan. Voyant Yiren, il dit : « C’est une marchandise rare à thésauriser ! » Il alla le voir et lui conseilla : « Je peux faire prospérer votre maison. » Yiren rit et dit : « Faites d’abord prospérer la vôtre ! » Lü Buwei répondit : « Vous ne savez pas : ma maison ne prospérera qu’après la vôtre. » Yiren comprit le sens de ses paroles, l’invita à s’asseoir et s’entretint longuement avec lui. Lü Buwei dit : « Le roi de Qin est vieux. Le prince héritier aime Dame Huayang, qui n’a pas de fils. Vous avez plus de vingt frères. Zi Xi a des chances d’hériter du royaume de Qin, et Shi Cang l’assiste. Vous êtes au milieu du rang, peu favorisé, et vous restez longtemps en otage. Quand le prince héritier montera sur le trône, vous ne pourrez pas rivaliser pour la succession. » Yiren demanda : « Que faire alors ? » Lü Buwei répondit : « Seule Dame Huayang peut établir l’héritier légitime. Moi, Lü Buwei, bien que pauvre, je vous propose d’aller avec mille onces d’or à l’ouest, au Qin, pour vous faire établir comme héritier. » Yiren dit : « Si votre plan réussit, je partagerai le royaume de Qin avec vous. » Lü Buwei donna alors cinq cents onces d’or à Yiren pour qu’il se fasse des amis. Il en prit cinq cents autres, acheta des joyaux et des objets précieux, et partit vers l’ouest. Il rencontra la sœur aînée de Dame Huayang, lui offrit les présents et fit l’éloge de Yiren, disant qu’il se liait d’amitié avec tous les hommes de valeur, qu’il pleurait chaque jour et chaque nuit, pensant au prince héritier et à Dame Huayang, et qu’il disait : « Yiren considère Dame Huayang comme son ciel ! » Dame Huayang en fut ravie. Lü Buwei fit alors dire par sa sœur : « Ceux qui servent par la beauté voient leur faveur diminuer quand la beauté se fane. Maintenant que vous êtes aimée sans avoir de fils, pourquoi ne pas choisir, dès maintenant, parmi les nombreux fils, un homme vertueux et filial, l’établir comme héritier ? Quand la beauté se fanera et la faveur diminuera, même si vous voulez dire un mot, le pourrez-vous ? Maintenant, Yiren est vertueux et sait qu’il est de rang moyen et ne peut être héritier. Si vous le soutenez maintenant, alors Yiren passera de l’absence de royaume à la possession d’un royaume, et vous, de l’absence de fils à la possession d’un fils. Vous jouirez à jamais de l’honneur et de la faveur au Qin. » Dame Huayang trouva cela juste. Elle en parla au prince héritier : « Yiren est très vertueux ; tous ceux qui le fréquentent le louent. » Puis, en pleurant, elle dit : « Je n’ai pas eu la chance d’avoir un fils ; je souhaite établir Yiren comme héritier pour confier ma vie entière ! » Le prince héritier accepta. Avec Dame Huayang, il grava un sceau de jade, promettant d’établir Yiren comme héritier. Ils lui envoyèrent de riches présents et nommèrent Lü Buwei son précepteur. La renommée de Yiren se répandit parmi les seigneurs.

Lü Buwei épousa à Handan une beauté parfaite et vécut avec elle ; il sut qu’elle était enceinte. Yiren, buvant avec Lü Buwei, vit la femme et demanda à Lü Buwei de la lui donner. Lü Buwei feignit la colère, puis la lui offrit. La femme, après une grossesse d’un an, donna naissance à un fils, Ying Zheng. Yiren la prit alors comme épouse. Pendant le siège de Handan, les Zhao voulurent tuer Yiren. Yiren et Lü Buwei soudoyèrent les gardes avec six cents onces d’or, s’échappèrent et gagnèrent l’armée de Qin, puis retournèrent au Qin. Yiren, vêtu à la mode de Chu, alla voir Dame Huayang, qui dit : « Je suis une femme de Chu ; je te considérerai comme mon propre fils. » Elle lui donna le nom de Chu.

Cinquante-neuvième année du roi Nan (Yi Si, 256 av. J.-C.).

Le général de Qin, Jiu, attaqua le Han, prit Yangcheng et Fushu, et décapita quarante mille hommes. Il attaqua le Zhao, prit plus de vingt districts, décapita et captura quatre-vingt-dix mille hommes. Le roi Nan, effrayé, trahit Qin, se joignit à l’alliance des seigneurs, mena les troupes d’élite du royaume par le col de Yique pour attaquer Qin, empêchant Qin d’accéder à Yangcheng. Le roi de Qin envoya le général Jiu attaquer le Zhou occidental. Le roi Nan entra au Qin, se prosterna et avoua sa faute, offrant toutes ses trente-six cités et ses trente mille habitants. Qin accepta l’offrande et le renvoya au territoire de Zhou. Cette année-là, le roi Nan mourut.

Le royaume de Chu anéantit le royaume de Lu, déplaça le duc Qing de Lu dans la région de Ju, le rétrograda au rang de roturier et interrompit ses sacrifices ancestraux.