Annales des Han, volume 55

【Han, Cinquante-cinquième Registre】 Commence en l'année Ji-Mao (199 ap. J.-C.), s'achève en l'année Geng-Chen (200 ap. J.-C.), soit deux ans.

Empereur Xiao-Xian, Wu.

Quatrième année de Jian-An (Ji-Mao, 199 ap. J.-C.).

Printemps, troisième mois. Zhang Yan, chef des Bandits des Montagnes Noires, avec Gongsun Xu, mena cent mille soldats en trois colonnes pour secourir Gongsun Zan. Avant l'arrivée des renforts, Gongsun Zan envoya secrètement un messager avec une lettre à Gongsun Xu, lui ordonnant de conduire cinq mille cavaliers d'élite en embuscade dans les terres basses au nord, et d'allumer un feu comme signal ; Gongsun Zan projetait de sortir de la ville pour faire la jonction. Les éclaireurs de Yuan Shao interceptèrent la lettre, et allumèrent donc le feu à la date prévue. Gongsun Zan, croyant les renforts arrivés, sortit pour engager le combat. Yuan Shao, ayant disposé une embuscade, l'attaqua. Gongsun Zan subit une grande défaite et se retira dans la ville pour se défendre. Yuan Shao creusa des tunnels jusqu'aux fortifications de Gongsun Zan, les soutenant d'abord avec des piliers de bois ; quand il estima avoir creusé à mi-distance, il incendia les piliers, les tours s'effondrèrent, et ainsi il progressa graduellement jusqu'au centre de la ville. Gongsun Zan, sachant qu'il ne pourrait se sauver, étrangla d'abord ses sœurs, sa femme et ses enfants, puis alluma un feu et se brûla vif. Yuan Shao pressa ses soldats de monter sur les hautes plates-formes et décapita Gongsun Zan. Tian Kai mourut au combat. Guan Jing soupira et dit : « Si auparavant je n'avais pas empêché le général (Gongsun Zan) de combattre en personne, il n'aurait pas nécessairement échoué. J'ai entendu dire qu'un homme de bien, s'il pousse autrui dans le danger, doit en partager les souffrances ; comment pourrais-je chercher à survivre seul ? » Alors, il lança son cheval dans les rangs de Yuan Shao et mourut au combat. Gongsun Xu fut tué par la tribu Tu-Ge. Tian Yu, de Yu-Yang, conseilla à Xian-Yu Fu, gouverneur de la commanderie : « Cao Cao honore le Fils du Ciel pour commander aux seigneurs ; il finira par pacifier l'empire. Vous devriez vous soumettre à lui dès que possible. » Xian-Yu Fu mena donc ses troupes à se soumettre à la cour. Un décret impérial nomma Xian-Yu Fu général Jian-Zhong, chargé de superviser les affaires militaires des six commanderies de Youzhou. Au début, le roi Wuhuan, Qiu-Li-Ju, mourut ; son fils Lou-Ban était encore jeune, et son neveu Ta-Dun, doué de stratagèmes militaires, régna à sa place, dirigeant les chefs des tribus : Nan-Lou de Shanggu, Su-Pu-Yan de Liaodong, et Wu-Yan de Youbeiping. Lorsque Yuan Shao attaqua Gongsun Zan, Ta-Dun mena les Wuhuan à l'aider. Après la chute de Gongsun Zan, Yuan Shao, sous couvert d'un ordre impérial, conféra à Ta-Dun, Nan-Lou, Su-Pu-Yan et Wu-Yan les sceaux et cordons de chanyu ; et parce que Yan Rou gagnait le cœur des Wuhuan, il le traita avec bienveillance pour stabiliser les frontières du nord. Par la suite, Nan-Lou et Su-Pu-Yan honorèrent Lou-Ban comme chanyu, et firent de Ta-Dun un roi, mais Ta-Dun conserva le pouvoir de décision.

Sui-Gu tenait She-Quan. Été, quatrième mois. Cao Cao avança jusqu'au bord du Fleuve Jaune et envoya les généraux Shi Huan et Cao Ren traverser le fleuve pour attaquer Sui-Gu. Cao Ren était le cousin de Cao Cao. Sui-Gu mena lui-même ses troupes au nord pour demander secours à Yuan Shao, et rencontra Shi Huan et Cao Ren à Quan-Cheng ; ceux-ci l'attaquèrent et le tuèrent. Cao Cao traversa alors le Fleuve Jaune et encercla She-Quan. Les défenseurs de She-Quan se rendirent. Cao Cao retourna camper à Ao-Cang. Au début, lorsque Cao Cao était à Yanzhou, il avait recommandé Wei Zhong comme Xiaolian. Plus tard, quand Yanzhou se révolta, Cao Cao dit : « Seul Wei Zhong ne m'abandonnera pas. » Mais quand il apprit que Wei Zhong avait fui, il s'écria avec colère : « Wei Zhong, à moins que tu ne fuies au sud jusqu'au pays de Yue, ou au nord chez les Hu, je ne te laisserai pas ! » Après avoir pris She-Quan, il captura Wei Zhong vivant. Cao Cao dit : « C'est simplement parce qu'il est un homme de talent ! » Il délia ses liens et l'employa, le nommant gouverneur de Henei, et lui confia les affaires au nord du Fleuve Jaune.

Wei Jiang, général de la Garde, fut nommé général des Chars et de la Cavalerie.

Après que Yuan Shu eut proclamé empereur, il devint encore plus débauché et extravagant. Il avait des centaines de concubines et de servantes, toutes vêtues de soie et de satin, nourries de mets raffinés, tandis que ses subordonnés souffraient de la faim et de la misère, sans recevoir aucune aide. Bientôt, ses ressources matérielles s'épuisèrent, et il ne put plus subsister. Il brûla donc ses palais et se rendit à Qian-Shan pour rejoindre ses anciens officiers Chen Jian et Lei Bo, mais ceux-ci le repoussèrent. Plongé dans une extrême détresse, ses soldats se dispersèrent, et il était accablé d'inquiétude et de colère, ne sachant que faire. Il envoya un messager offrir le titre impérial à son cousin Yuan Shao, disant : « La fortune des Han est perdue depuis longtemps ! La famille Yuan a reçu le mandat du Ciel pour régner, et les présages sont évidents. Vous possédez maintenant les quatre provinces de Ji, Qing, You et Bing, avec une population d'un million. Je vous remets le mandat céleste ; veuillez restaurer la grande œuvre ! » Yuan Tan vint de Qingzhou pour accueillir Yuan Shu, voulant le faire passer au nord de Xia-Pi. Cao Cao envoya Liu Bei et le général Qing He, nommé Zhu Ling, pour l'intercepter. Yuan Shu ne put passer et retourna à Shou-Chun. Au sixième mois, il arriva à Jiang-Ting. Assis sur un lit de bambou tressé, il soupira : « Moi, Yuan Shu, en suis-je donc venu à cela ? » Alors, accablé de chagrin et de colère, il tomba malade et cracha du sang, puis mourut. Yuan Yin, cousin de Yuan Shu, craignant Cao Cao, n'osa rester à Shou-Chun. Il mena ses troupes pour escorter le cercueil et la famille de Yuan Shu à Wan-Cheng, où ils se réfugièrent auprès de Liu Xun, gouverneur de Lujiang. L'ancien gouverneur de Guangling, Xu Qiu, avait obtenu le sceau impérial de jade et le présenta à la cour.

Après avoir vaincu Gongsun Zan, Yuan Shao devint encore plus arrogant et réduisit de plus en plus la fréquence de ses tributs à la cour. Le greffier principal Geng Bao suggéra secrètement à Yuan Shao qu’il devrait se conformer à la volonté du ciel et au cœur du peuple en prenant le titre d’empereur. Yuan Shao montra la suggestion de Geng Bao aux officiers de son administration militaire. Tous ses subordonnés déclarèrent que Geng Bao était absurde et délirant, et qu’il méritait la mort. Contraint, Yuan Shao fit exécuter Geng Bao pour se couvrir. Yuan Shao sélectionna cent mille soldats d’élite et dix mille chevaux de guerre, se préparant à attaquer Xuchang. Zu Shou le dissuada : « Récemment, en châtiant Gongsun Zan, tu as mené des campagnes continues pendant un an, le peuple est épuisé, et les entrepôts n’ont aucune réserve. On ne peut pas lancer une expédition à la légère. Il faut développer l’agriculture, laisser le peuple se reposer, d’abord envoyer un émissaire au Fils du Ciel pour rapporter nos exploits militaires. Si l’émissaire ne peut pas passer, alors présente une requête accusant Cao Cao de bloquer notre voie royale, puis avance pour camper à Liyang, et progressivement gère la région au sud du Fleuve Jaune. Construis beaucoup de bateaux, répare les armes et l’équipement, envoie des cavaliers d’élite harceler ses frontières, le plongeant dans l’agitation, tandis que nous, au repos, attendons l’ennemi fatigué. Ainsi, nous pouvons obtenir le succès sans effort. » Guo Tu et Shen Pei dirent : « Avec ta sagesse et ta puissance martiales, mener les forces puissantes du nord du Fleuve Jaune pour châtier Cao Cao, c’est aussi facile que de retourner la main. Pourquoi tant de complications ? » Zu Shou répondit : « Une armée qui sauve du désordre et élimine la tyrannie s’appelle une armée juste ; une armée qui s’appuie sur sa multitude et use de la force pour dominer s’appelle une armée arrogante. L’armée juste est invincible, l’armée arrogante périt la première. Cao Cao honore le Fils du Ciel pour commander à tout l’empire. Si nous menons nos troupes vers le sud, nous violons la justice. De plus, la décision du succès ou de l’échec dans le temple ancestral ne dépend pas de la force des troupes. Les lois et ordres de Cao Cao ont déjà été mis en œuvre, ses soldats sont bien entraînés et excellents, ce n’est pas un homme comme Gongsun Zan qui reste passif à être battu. Maintenant, abandonner un plan infaillible pour lancer une guerre sans cause juste, je m’inquiète pour toi en privé ! » Guo Tu et Shen Pei dirent : « Le roi Wu des Zhou a châtié le roi Zhou des Shang, ce n’était pas considéré comme injuste. Et nous, en attaquant Cao Cao, comment pouvons-nous dire que c’est sans cause ? De plus, avec ta puissance actuelle, les officiers et soldats ont un moral élevé. Si tu ne profites pas de cette occasion pour fonder une grande entreprise, c’est ce qu’on appelle “si le ciel offre une occasion et qu’on ne la saisit pas, on en subit le malheur”. C’est pourquoi le royaume de Yue a dominé et celui de Wu a péri. Le plan du superviseur militaire (Zu Shou) ne cherche que la sécurité, mais il ne comprend pas l’adaptation aux circonstances. » Yuan Shao adopta l’avis de Guo Tu, et Guo Tu et les autres en profitèrent pour calomnier Zu Shou auprès de Yuan Shao : « Zu Shou contrôle les pouvoirs internes et externes, sa puissance ébranle les trois armées. Si sa force grandit progressivement, comment pourras-tu le contrôler ? Quand un sujet et un souverain ont un pouvoir égal, cela mène à la ruine, c’est ce que craint le Livre de Huang Shigong. De plus, ceux qui commandent des troupes à l’extérieur ne doivent pas participer aux affaires intérieures. » Yuan Shao divisa alors l’armée commandée par Zu Shou en trois commandements, confiant à Zu Shou, Guo Tu et Chunyu Qiong chacun une armée. Le commandant de cavalerie, Cui Yan, originaire de Qinghe, le conseilla : « Le Fils du Ciel est à Xuchang, le peuple espère que nous aiderons celui qui suit la volonté du ciel. On ne peut pas attaquer ! » Yuan Shao ne l’écouta pas. Les divers généraux de Xuchang, apprenant que Yuan Shao allait attaquer, furent tous effrayés. Cao Cao dit : « Je connais le caractère de Yuan Shao : ses ambitions sont grandes mais sa sagesse est insuffisante, son apparence est sévère mais son cœur est timide, il est jaloux et aime gagner mais manque de dignité, ses troupes sont nombreuses mais leur déploiement est confus, ses généraux sont arrogants mais ses ordres ne sont pas unifiés. Bien que son territoire soit vaste et ses réserves de grains abondantes, c’est exactement un cadeau pour moi. » Kong Rong dit à Xun Yu : « Yuan Shao a un vaste territoire et des troupes puissantes. Tian Feng et Xu You sont des hommes de sagesse qui le conseillent ; Shen Pei et Feng Ji sont des ministres loyaux qui gèrent ses affaires ; Yan Liang et Wen Chou sont des généraux courageux qui commandent ses troupes. Il sera difficile de le vaincre, j’en ai peur ! » Xun Yu dit : « Les troupes de Yuan Shao sont nombreuses mais ses lois ne sont pas strictes. Tian Feng est inflexible mais offense ses supérieurs ; Xu You est avide mais ne sait pas gérer ; Shen Pei est autoritaire mais manque de stratégie ; Feng Ji est décisif mais obstiné. Ces hommes ne peuvent sûrement pas s’entendre, des troubles éclateront à l’intérieur. Yan Liang et Wen Chou ne sont que des hommes de courage individuel, on peut les capturer en une seule bataille. » À l’automne, au huitième mois, Cao Cao avança jusqu’à Liyang, envoya Zang Ba et d’autres avec des cavaliers d’élite dans la province de Qing pour défendre l’est, et laissa Yu Jin stationner au bord du Fleuve Jaune. Au neuvième mois, Cao Cao retourna à Xuchang et divisa ses troupes pour les poster à Guandu.

Yuan Shao envoya quelqu’un inviter Zhang Xiu et écrivit une lettre amicale à Jia Xu. Zhang Xiu voulut accepter, mais Jia Xu, assis à la place de Zhang Xiu, dit publiquement au messager de Yuan Shao : « Retourne et remercie Yuan Benshao. Lui qui ne peut même pas tolérer ses propres frères, comment pourrait-il tolérer les hommes de talent de l’empire ? » Zhang Xiu, surpris et effrayé, dit : « Comment en est-on arrivé là ! » En privé, il dit à Jia Xu : « Puisqu’il en est ainsi, à qui devrions-nous nous rallier ? » Jia Xu dit : « Il vaut mieux se rallier à seigneur Cao. » Zhang Xiu dit : « Yuan Shao est puissant, Cao Cao est faible, et j’ai une rancune avec Cao Cao. Que se passera-t-il si je me rallie à lui ? » Jia Xu dit : « C’est précisément pour cela qu’il faut se rallier à lui. Seigneur Cao honore le Fils du Ciel pour commander à tout l’empire, c’est la première raison de se rallier. Yuan Shao est puissant, si nous nous rallions à lui avec peu de troupes, il ne nous estimera sûrement pas. Cao Cao a des forces faibles, il se réjouira de nous avoir, c’est la deuxième raison. Un homme ayant l’ambition d’un hégémon laisse naturellement de côté les rancunes personnelles pour montrer sa vertu à tout l’empire, c’est la troisième raison. J’espère que le général n’aura aucun doute ! » En hiver, au onzième mois, Zhang Xiu mena ses troupes se rendre à Cao Cao. Cao Cao prit la main de Zhang Xiu, banquet avec lui, maria sa fille à son fils Cao Jun, nomma Zhang Xiu général Yangwu, et recommanda Jia Xu comme Zhijinwu, le nommant marquis de Duting. Les divers généraux du Guanzhong, voyant la lutte entre Yuan Shao et Cao Cao, restèrent neutres et observateurs. Le gouverneur de Liangzhou, Wei Duan, envoya son adjoint, Yang Fu de Tianshui, à Xuchang. À son retour, les généraux du Guanyou lui demandèrent : « Qui gagnera, Yuan Shao ou Cao Cao ? » Yang Fu dit : « Seigneur Yuan est généreux mais indécis, aime planifier mais manque de décision. Sans décision, il n’a pas de dignité ; manquant de décision, il retarde les affaires importantes. Bien qu’il soit puissant maintenant, il ne pourra finalement pas accomplir une grande œuvre. Seigneur Cao a un talent et une stratégie remarquables, il décide au bon moment sans hésitation, ses lois sont unifiées et ses troupes d’élite, il sait employer des hommes hors du commun, et ceux qu’il emploie font de leur mieux. Il accomplira sûrement une grande œuvre. » Cao Cao envoya le censeur impérial adjoint, Wei Ji de Hedong, pour pacifier et apaiser le Guanzhong. À cette époque, de nombreux habitants revenaient dans la région, et les divers généraux du Guanzhong les incorporaient souvent dans leurs troupes privées. Wei Ji écrivit à Xun Yu : « Les terres du Guanzhong sont fertiles, mais récemment elles ont souffert de désordres et de famines. Plus de cent mille familles ont fui dans la région de Jingzhou. Entendant que leur pays natal s’est stabilisé, ils espèrent tous revenir. Mais les revenants n’ont pas de moyens de subsistance, et les généraux se disputent pour les accueillir et les organiser en troupes privées. Les commanderies et districts sont pauvres et faibles, incapables de rivaliser avec eux. Ainsi, les familles des généraux deviennent puissantes. En cas de changement, cela apportera sûrement des malheurs futurs. Le sel est une ressource vitale pour l’État. Depuis les troubles, il a été négligé et dispersé. Il faudrait, comme autrefois, établir un intendant pour superviser sa vente, et utiliser le revenu pour acheter beaucoup de charrues et de bœufs. Si des habitants reviennent, fournis-leur ces outils, laisse-les cultiver assidûment et accumuler des grains pour enrichir le Guanzhong. Les habitants des régions lointaines, l’apprenant, se précipiteront jour et nuit pour revenir. Ensuite, que le colonel du Sili reste dans le Guanzhong pour administrer, comme autorité principale. Alors la force des généraux s’affaiblira progressivement, et les fonctionnaires et le peuple deviendront plus forts. C’est l’avantage de renforcer la racine et d’affaiblir les ennemis. » Xun Yu rapporta ces paroles à Cao Cao, qui les suivit. On commença à envoyer un intendant du sel pour superviser les affaires du sel, et le colonel du Sili administra à Hongnong. Le Guanzhong se soumit dès lors.

Yuan Shao envoya un émissaire demander de l’aide à Liu Biao, qui accepta mais ne dépêcha finalement aucun soldat, sans non plus assister Cao Cao. Le conseiller du bureau central, Han Song, originaire de Nanyang, et le secrétaire général, Liu Xian, originaire de Lingling, exhortèrent Liu Biao en ces termes : « Aujourd’hui, les deux héros sont en lutte, et le pivot du monde repose sur vous, général. Si vous souhaitez agir, il est possible de lever des troupes lorsqu’ils sont épuisés ; sinon, vous devriez par principe choisir le camp auquel vous rallier. Comment pourriez-vous, avec une armée de cent mille hommes, rester à observer passivement le succès ou l’échec, refuser d’aider ceux qui sollicitent du secours, et ne pas vous soumettre à un homme sage ? Ainsi, la rancune des deux camps se concentrerait inévitablement sur vous, général, et il serait à craindre que vous ne puissiez maintenir votre neutralité. Cao Cao excelle dans l’art de la guerre ; les sages et les talents se rallient à lui en grand nombre. À en juger par la situation, il triomphera certainement de Yuan Shao, puis dirigera ses troupes vers le Jiang et le Han, et vous ne pourrez sans doute pas lui résister, général. La meilleure stratégie aujourd’hui serait de conduire la province de Jingzhou à se soumettre à Cao Cao ; Cao Cao vous en sera profondément reconnaissant, général. Vous pourrez alors jouir longtemps de prospérité et de bonheur, et les transmettre à vos descendants : c’est une politique infaillible. » Kuai Yue l’exhorta également. Liu Biao hésita et ne put se décider. Il envoya donc Han Song à Xuchang, en disant : « Aujourd’hui, on ne sait à qui reviendra l’empire, mais Cao Cao soutient l’empereur et a établi la capitale à Xuchang. Allez observer pour moi ses forces et ses faiblesses. » Han Song répondit : « Le sage peut atteindre l’intégrité morale ; le second peut la maintenir. Je suis un homme qui la maintient. Une fois que les liens entre souverain et sujet sont fixés, on les garde jusqu’à la mort. Maintenant que je suis à votre service, général, je n’obéis qu’à vos ordres, même pour aller au feu ou dans l’eau, je ne refuserais pas la mort. À mon avis, le seigneur Cao réussira certainement dans l’empire. Si vous, général, pouvez vous conformer au Fils du Ciel en haut et vous soumettre à Cao Cao en bas, m’envoyer est acceptable ; si vous hésitez, quand j’arriverai à la capitale, le Fils du Ciel me conférera une fonction, et je ne pourrai refuser la nomination. Je deviendrai alors un sujet du Fils du Ciel, et seulement votre ancien subordonné. Devant un souverain, on sert ce souverain ; je devrai alors obéir aux ordres du Fils du Ciel, et par devoir, je ne pourrai plus mourir pour vous, général. J’espère que vous réfléchirez profondément et ne me trahirez pas ! » Liu Biao, pensant qu’il craignait la mission, le força à partir. Arrivé à Xuchang, l’empereur édicta un décret nommant Han Song serviteur du palais et gouverneur de Lingling. À son retour, Han Song loua avec insistance la vertu de la cour et de Cao Cao, et exhorta Liu Biao à envoyer son fils servir à la cour. Liu Biao, furieux, crut qu’il avait des intentions perfides. Il rassembla tous ses subordonnés, déploya des troupes, tint son bâton de commandement, et voulut le tuer, en le réprimandant : « Han Song ose nourrir des pensées déloyales ! » Tous eurent peur et demandèrent à Han Song de s’excuser. Han Song, sans changer d’expression, dit calmement à Liu Biao : « C’est vous, général, qui m’avez trahi, je ne vous ai pas trahi ! » Et il exposa ses paroles précédentes. La femme de Liu Biao, Dame Cai, l’exhorta en disant : « Han Song est un homme de renom dans le pays de Chu ; de plus, ses paroles sont franches. Le tuer sans raison serait malavisé. » Liu Biao, toujours en colère, fit battre et tuer les accompagnateurs. Voyant qu’il n’avait pas d’autre intention, il ne le tua pas mais le fit emprisonner.

Le chef des bandits de Yangzhou, Zheng Bao, voulait piller les habitants et les emmener dans le cours inférieur du Yangzi. Parce que Liu Ye, originaire de Huainan, était un lettré de haute naissance, il voulut le contraindre à diriger ce projet. Liu Ye en était très inquiet. Par hasard, Cao Cao envoya un émissaire à Yangzhou pour enquêter sur certaines affaires. Liu Ye invita l’émissaire à rentrer chez lui avec lui. Zheng Bao vint rendre visite à l’émissaire ; Liu Ye le retint pour boire avec l’émissaire, le tua de sa propre main avec un couteau, lui trancha la tête, et ordonna aux troupes de Zheng Bao : « Le seigneur Cao a décrété : quiconque ose bouger subira le même sort que Zheng Bao ! » Les quelques milliers d’hommes de Zheng Bao, terrifiés, se soumirent et élurent Liu Ye comme chef. Liu Ye remit ces troupes au gouverneur de Lujiang, Liu Xun. Liu Xun, étonné, lui demanda pourquoi. Liu Ye répondit : « Zheng Bao était sans loi ; ses troupes avaient toujours pour profit le pillage. Je n’ai jamais eu de richesses, et si je les organise, ils nourriront du ressentiment et il sera difficile de les garder longtemps. C’est pourquoi je vous les donne. » Liu Xun, parce que les troupes de Yuan Shu étaient nombreuses et qu’il ne pouvait les approvisionner, envoya son cousin Liu Xie à Shangliao demander des céréales aux chefs des clans locaux. Ceux-ci ne purent en fournir assez, et Liu Xie convoqua Liu Xun pour l’inciter à les attaquer. Sun Ce, qui détestait que Liu Xun fût puissant, feignit de le servir avec des paroles humbles, disant : « Les populations des clans de Shangliao ont souvent insulté mon commandery ; je voudrais les attaquer, mais la route est difficile. Shangliao est très riche ; j’espère que vous l’attaquerez, et je demande à envoyer des troupes comme renfort extérieur. » Et il corrompit Liu Xun avec des perles et des tissus de ramie. Liu Xun, ravi, reçut les félicitations de tous, à l’intérieur comme à l’extérieur. Seul Liu Ye ne félicita pas. Liu Xun lui en demanda la raison, et il répondit : « Shangliao est petit, mais ses murs sont solides et ses fossés profonds ; l’attaquer est difficile, le défendre facile. On ne peut le prendre en dix jours. Les troupes seront épuisées à l’extérieur, et le pays sera vide à l’intérieur. Sun Ce, profitant de notre vide, nous attaquera par surprise, et alors l’arrière-pays ne pourra se défendre seul. Ainsi, général, si vous avancez, vous serez vaincu par l’ennemi ; si vous reculez, vous n’aurez nulle part où aller. Si l’armée doit absolument se mettre en marche, le malheur sera imminent. » Liu Xun n’écouta pas et attaqua Shangliao. Arrivé à Haihun, les chefs des clans, l’ayant appris, abandonnèrent tous leurs camps et s’enfuirent. Liu Xun n’obtint rien. À ce moment, Sun Ce conduisit ses troupes vers l’ouest pour attaquer Huang Zu. En chemin, à Shicheng, il apprit que Liu Xun était à Haihun. Sun Ce divisa alors ses forces : il envoya son cousin Sun Ben et Sun Fu avec huit mille hommes camper à Pengze, tandis que lui-même, avec le gouverneur intérimaire de Jiangxia, Zhou Yu, et vingt mille hommes, attaqua le comté de Wan et le prit. Il captura les femmes, les enfants et les troupes de Yuan Shu et de Liu Xun, soit plus de trente mille personnes. Il soumit une recommandation pour nommer Li Shu, originaire de Runan, gouverneur de Lujiang, lui donna trois mille soldats pour garder Wan, et transféra tous les captifs vers l’est, au Wu. Liu Xun, de retour à Pengze, fut attaqué par Sun Ben et Sun Fu et vaincu. Il s’enfuit et se retrancha à Liuyi, demandant secours à Huang Zu, qui envoya son fils Huang She avec cinq mille soldats d’eau pour l’assister. Sun Ce attaqua de nouveau Liu Xun, le défit complètement. Liu Xun se rendit au nord auprès de Cao Cao, et Huang She s’enfuit aussi. Sun Ce incorpora deux mille soldats de Liu Xun et mille bateaux, puis marcha contre Huang Zu. Le douzième mois, le jour xinhai, les troupes de Sun Ce atteignirent Shaxian. Liu Biao envoya son neveu Liu Hu et Han Xi, originaire de Nanyang, avec cinq mille soldats armés de longues lances pour secourir Huang Zu. Le jour jiayin, Sun Ce les engagea et les défit complètement, tuant Han Xi. Huang Zu s’échappa ; Sun Ce captura sa femme, ses enfants et six mille bateaux. Les soldats tués ou noyés furent plusieurs dizaines de milliers.

Sun Ce conduisit ses troupes pour prendre Yuzhang et campa à Jiaoqiu. Il dit au secrétaire des services, Yu Fan : « Hua Ziyu a sa réputation, mais il n’est pas mon égal. S’il n’ouvre pas les portes et ne livre pas la ville, une fois que les tambours et les gongs retentiront, il faudra bien causer des dommages. Va le trouver et expose-lui clairement mes intentions. » Yu Fan alla donc voir Hua Xin et dit : « J’ai entendu dire que Votre Seigneurie jouit d’une réputation égale à celle de l’ancien seigneur Wang, du Zhongzhou, et que vous êtes respecté dans tout l’empire. Bien que je sois dans une région éloignée de l’est, j’ai toujours eu du respect pour vous. » Hua Xin répondit : « Je ne vaux pas Wang, de Kuaiji. » Yu Fan ajouta : « N’ai-je pas raison de dire que les provisions et l’équipement de Yuzhang, ainsi que le courage et la détermination de ses soldats et de son peuple, sont comparables à ceux de mon commandery ? » Hua Xin dit : « Bien inférieurs. » Yu Fan reprit : « Votre Seigneurie dit qu’elle ne vaut pas Wang de Kuaiji : c’est une parole modeste. Que ses soldats d’élite ne vaillent pas ceux de Kuaiji, c’est bien comme vous le dites. Sun, le général qui soumet les rebelles, a une intelligence et des stratégies qui surpassent celles des hommes ordinaires ; il manie les troupes comme un esprit. Auparavant, il a chassé Liu, l’inspecteur de Yangzhou, comme vous l’avez vu de vos propres yeux ; il a pacifié mon commandery au sud, comme vous l’avez entendu dire. Maintenant, si vous voulez défendre une ville isolée, en évaluant vous-même vos provisions, vous savez déjà qu’elles sont insuffisantes. Si vous ne prenez pas de décision tôt, il sera trop tard pour vous repentir. Aujourd’hui, la grande armée est déjà campée à Jiaoqiu. Je vais rentrer. Si demain à midi le document de soumission n’est pas arrivé, je vous ferai mes adieux. » Hua Xin dit : « Je suis depuis longtemps au Jiangbiao, et je songe souvent à retourner au nord. Maintenant que Sun, le gouverneur de Kuaiji, est arrivé, je vais partir. » Il rédigea donc le document durant la nuit, et dès l’aube, il envoya des fonctionnaires accueillir Sun Ce. Sun Ce avança alors. Hua Xin, coiffé d’un turban de ramie, vint à sa rencontre. Sun Ce lui dit : « Seigneur, votre âge est avancé, votre vertu est haute, votre réputation est grande ; proches et lointains vous sont dévoués. Je suis jeune et devrais vous traiter avec les rites dus à un cadet. » Il salua donc Hua Xin et le traita comme un hôte d’honneur.

Sun Sheng dit : « Hua Xin n’a eu ni la conduite retirée de Boyi ou des quatre vieillards de Shangshan, ni la loyauté et l’intégrité d’un sujet royal. Son esprit fut ébranlé par les discours de lettrés pervers, et il ploya devant un homme arrogant et déréglé. Son rang fut usurpé et sa vertu s’effondra : y a-t-il une faute plus grande que celle-ci ?

Sun Ce divisa la commanderie de Yuzhang pour établir celle de Luling, nomma Sun Ben grand administrateur de Yuzhang et Sun Fu grand administrateur de Luling. Comme Tong Zhi était malade, Sun Fu avança avec ses troupes et s'installa à Luling, laissant Zhou Yu garder Baqiu. Lorsque Sun Ce prit la ville de Wan, il prit soin de la femme et des enfants de Yuan Shu ; quand il entra dans Yuzhang, il fit recueillir et transporter le cercueil de Liu Yao, traitant sa famille avec bonté. Les lettrés le louèrent pour cela. Wei Teng, un fonctionnaire du mérite de Kuaiji, avait autrefois contrarié les intentions de Sun Ce, et Sun Ce voulait le tuer. Tous étaient anxieux et effrayés, ne sachant que faire. La mère de Sun Ce, Dame Wu, s'appuyant sur le bord d'un grand puits, dit à Sun Ce : « Tu viens tout juste de fonder la région au sud du Fleuve, et les grandes affaires ne sont pas encore achevées ; tu devrais traiter les sages avec honneur et accueillir les talents avec courtoisie, pardonner les fautes et reconnaître les mérites. Le fonctionnaire du mérite Wei a fait des remontrances sincères dans les affaires publiques. Si tu le tues aujourd'hui, demain tout le monde se retournera contre toi. Je ne peux supporter de voir le désastre s'abattre sur nous ; je vais plutôt me jeter dans ce puits ! » Sun Ce, saisi d'effroi, relâcha immédiatement Wei Teng.

Au début, le grand administrateur de Wu, Sheng Xian, originaire de Kuaiji, avait recommandé Gao Dai comme candidat au titre de Xiaolian. Quand Xu Gong vint prendre en charge la commanderie de Wu, Gao Dai emmena Sheng Xian se réfugier chez le chef militaire Xu Zhao. Zou Tuo de Wucheng, Qian Tong de Jiaxing, et Wang Sheng, entre autres, rassemblèrent chacun des troupes de dix mille ou plusieurs milliers d'hommes et ne se soumirent pas à Sun Ce. Sun Ce mena ses troupes pour les soumettre, les battit tous, puis attaqua Yan Baihu. Yan Baihu, défait, s'enfuit à Yuhang et chercha refuge auprès de Xu Zhao. Cheng Pu demanda à attaquer Xu Zhao, mais Sun Ce dit : « Xu Zhao a de la loyauté envers son ancien seigneur et de la sincérité envers ses vieux amis ; c'est là l'ambition d'un homme de bien. » Il l'épargna donc.

Cao Cao campa de nouveau à Guandu. Xu Ta, un garde du corps de Cao Cao, et d'autres complotèrent pour assassiner Cao Cao. Ils entrèrent dans sa tente, mais virent le commandant Xu Chu, dont le visage changea de couleur ; Xu Chu, s'en apercevant, les tua.

Au début, le général des chars et des cavaliers, Dong Cheng, prétendant avoir reçu un décret secret de l'empereur Xian dans une ceinture, conspira avec Liu Bei pour assassiner Cao Cao. Cao Cao dit un jour à Liu Bei, d'un ton calme : « Les héros du monde aujourd'hui ne sont que vous et moi. Les gens comme Yuan Shao ne méritent pas d'être comptés ! » Liu Bei était en train de manger ; il laissa tomber sa cuillère et ses baguettes. Juste à ce moment, le tonnerre gronda, et Liu Bei dit : « Le sage a dit : "En présence du tonnerre et de la tempête, il faut changer de comportement." C'est bien vrai. » Il conspira alors avec Dong Cheng, ainsi qu'avec le commandant des gardes de la rivière longue, Zhong Ji, le général Wu Zilan, et Wang Fu, entre autres. Juste à ce moment, Cao Cao envoya Liu Bei et Zhu Ling pour intercepter Yuan Shu. Cheng Yu, Guo Jia et Dong Zhao le mirent tous en garde : « Liu Bei ne doit pas être envoyé ! » Cao Cao regretta sa décision et envoya des hommes pour le rattraper, mais ils n'y parvinrent pas. Yuan Shu s'était déjà enfui vers le sud, et Zhu Ling et les autres revinrent. Liu Bei tua alors le gouverneur de Xuzhou, Che Zhou, laissa Guan Yu garder Xiapi, agissant comme grand administrateur, et retourna lui-même à Xiaopei. Les bandits de la mer de Donghai, Chang Xi, ainsi que les fonctionnaires de plusieurs commanderies et districts, trahirent Cao Cao pour se rallier à Liu Bei. Les troupes de Liu Bei atteignirent plusieurs dizaines de milliers d'hommes, et il envoya des messagers pour s'allier à Yuan Shao. Cao Cao envoya le chef des scribes de son bureau, Liu Dai, originaire de Peiguo, et le commandant en second, Wang Zhong, originaire de Fufeng, pour attaquer Liu Bei, mais ils ne réussirent pas. Liu Bei dit à Liu Dai et aux autres : « Même si vous veniez à cent, vous ne pourriez rien contre moi ; si le seigneur Cao vient en personne, alors l'issue est incertaine ! »

Cinquième année de l'ère Jian'an (année Gengchen, 200 après J.-C.)

Au printemps, premier mois, le complot de Dong Cheng fut découvert. Le jour renzi, Cao Cao tua Dong Cheng, ainsi que Wang Fu et Zhong Ji, et extermina leurs trois clans. Cao Cao voulut personnellement partir en campagne contre Liu Bei. Tous les généraux dirent : « Celui qui lutte avec vous pour l'empire, c'est Yuan Shao. Maintenant, Yuan Shao s'apprête à venir, et nous partons à l'est. Si Yuan Shao attaque par-derrière, que faire ? » Cao Cao dit : « Liu Bei est un héros parmi les hommes. Si je ne l'attaque pas maintenant, il deviendra sûrement un fléau. » Guo Jia dit : « Yuan Shao est lent d'esprit et plein de soupçons ; même s'il vient, il ne sera pas rapide. Liu Bei vient de se lever, et le cœur du peuple ne lui est pas encore acquis. Une attaque rapide le vaincra sûrement. » Cao Cao mena donc ses troupes vers l'est. Tian Feng, un officier de la province de Ji, conseilla à Yuan Shao : « Cao Cao et Liu Bei sont en train de se battre, et cela ne se résoudra pas rapidement. Si vous menez toute votre armée pour attaquer ses arrières, vous pouvez réussir d'un seul coup. » Yuan Shao s'excusa en prétextant la maladie de son fils et ne mobilisa pas ses troupes. Tian Feng frappa le sol de son bâton et dit : « Hélas ! Rencontrer une telle occasion rare et la perdre à cause de la maladie d'un enfant ! Quel dommage ! Les grandes affaires sont perdues ! » Cao Cao attaqua Liu Bei, le vainquit et captura sa femme et ses enfants. Il prit ensuite Xiapi, captura Guan Yu vivant, puis attaqua Chang Xi et le vainquit. Liu Bei s'enfuit à Qingzhou et, par l'intermédiaire de Yuan Tan, se rallia à Yuan Shao. Quand Yuan Shao apprit l'arrivée de Liu Bei, il vint à sa rencontre à deux cents li de Yecheng, resta avec lui plus d'un mois, et les soldats dispersés de Liu Bei revinrent peu à peu.

Cao Cao retourna camper à Guandu, et Yuan Shao discuta alors d'attaquer Xuchang. Tian Feng dit : « Cao Cao a déjà vaincu Liu Bei, donc Xuchang n'est plus vide. De plus, Cao Cao est habile dans l'art de la guerre, changeant sans cesse, et bien que ses troupes soient peu nombreuses, il ne faut pas les mépriser. Maintenant, il vaut mieux l'affronter avec une guerre prolongée. Vous, général, occupez des positions imprenables avec des montagnes et des fleuves, possédez les quatre provinces, et à l'extérieur, liez-vous aux héros ; à l'intérieur, réparez l'agriculture et la préparation militaire. Ensuite, choisissez des troupes d'élite, divisez-les en unités d'assaut, et profitez des moments d'inattention pour attaquer tour à tour au sud du Fleuve Jaune. Si l'ennemi secourt la droite, frappez à gauche ; s'il secourt la gauche, frappez à droite. Épuisez l'ennemi par des marches forcées, empêchez le peuple de vivre en paix. Nous ne serons pas fatigués, tandis que l'ennemi sera épuisé. En moins de trois ans, nous pouvons attendre la victoire assis. Maintenant, abandonner une stratégie sûre pour décider du succès ou de l'échec en une seule bataille : si nous n'obtenons pas ce que nous voulons, il sera trop tard pour regretter. » Yuan Shao n'écouta pas. Tian Feng insista dans ses remontrances, ce qui irrita Yuan Shao, qui le considéra comme sapant le moral et le fit mettre aux fers et emprisonner. Yuan Shao publia alors des manifestes dans toutes les provinces, énumérant les crimes de Cao Cao. Au deuxième mois, il avança jusqu'à Liyang. Avant de partir, Ju Shou rassembla son clan, distribua ses biens et dit : « Si la situation est favorable, l'autorité est illimitée ; si elle est défavorable, on ne peut même pas se préserver. Triste ! » Son frère Ju Zong dit : « Les troupes de Cao Cao ne peuvent pas nous égaler ; pourquoi avez-vous peur ? » Ju Shou dit : « Avec la sagesse et la ruse de Cao Cao, et le fait qu'il tient l'empereur en otage comme atout, même si nous avons vaincu Gongsun Zan, nos troupes sont en réalité épuisées. De plus, notre seigneur est orgueilleux et nos généraux sont prodigues. La défaite de l'armée aura lieu dans cette campagne. Yang Xiong a dit : "Les six États étaient en tumulte, affaiblissant la maison de Ji pour le compte de la maison de Ying." C'est probablement ce qui arrive aujourd'hui ! »

Le général qui inspire la terreur, Cheng Yu, gardait Juancheng avec seulement sept cents hommes. Cao Cao voulut lui ajouter deux mille soldats, mais Cheng Yu refusa, disant : « Yuan Shao a cent mille soldats et se croit invincible. Maintenant, voyant que mes forces sont faibles, il les méprisera sûrement et n'attaquera pas. Si vous augmentez mes troupes, il devra attaquer, et s'il attaque, il réussira. Cela gaspillerait les forces des deux côtés. J'espère que vous ne vous inquiétez pas. » Yuan Shao, apprenant que les troupes de Cheng Yu étaient peu nombreuses, n'attaqua effectivement pas. Cao Cao dit à Jia Xu : « Le courage de Cheng Yu dépasse celui de Meng Ben et Xia Yu ! »

Yuan Shao envoya son général Yan Liang attaquer Liu Ting, le grand administrateur de Dongjun, à Baima. Ju Shou dit : « Yan Liang a un tempérament impatient et borné ; bien que courageux, il ne peut être utilisé seul. » Yuan Shao n'écouta pas. À l'été, au quatrième mois, Cao Cao remonta vers le nord pour secourir Liu Ting. Xun You dit : « Maintenant, nous sommes peu nombreux et ne pouvons pas égaler l'ennemi ; il faut diviser ses forces. Si vous vous rendez à Yanshui, en faisant semblant de traverser le fleuve pour attaquer ses arrières, Yuan Shao répondra sûrement à l'ouest, puis nous attaquerons Baima avec des troupes légères, le prenant par surprise, et Yan Liang pourra être capturé. » Cao Cao suivit ce conseil. Quand Yuan Shao apprit que les troupes de Cao Cao traversaient le fleuve, il divisa immédiatement ses forces pour les intercepter à l'ouest. Cao Cao mena alors ses troupes, jour et nuit, directement vers Baima. Quand il n'était plus qu'à une dizaine de li de Baima, Yan Liang, saisi de stupeur, vint à la rencontre. Cao Cao envoya Zhang Liao et Guan Yu attaquer les premiers. Guan Yu, voyant l'étendard et le dais de Yan Liang, enfourcha son cheval et, au milieu de dizaines de milliers de soldats, transperça Yan Liang, lui coupa la tête et revint ; personne dans l'armée de Yuan Shao ne put l'arrêter. Le siège de Baima fut ainsi levé. Cao Cao fit déplacer les habitants locaux et se retira vers l'ouest le long du Fleuve Jaune.

Yuan Shao traversa le Fleuve Jaune en poursuivant l'ennemi. Ju Shou le réprimanda en disant : « Les revers et les succès sont changeants ; on ne peut les considérer à la légère. Maintenant, il faudrait stationner à Yanjin et détacher des troupes à Guandu. Si l'on peut remporter la victoire, on reviendra pour soutenir l'arrière sans tarder ; s'il survient un désastre, l'armée entière ne pourra plus revenir. » Yuan Shao n'écouta pas. Ju Shou, au moment de traverser le fleuve, soupira : « Le maître est satisfait et plein de lui-même, ses subordonnés convoitent les mérites. Ô vaste Fleuve Jaune, pourrai-je encore le traverser ? » Il demanda alors à se retirer pour cause de maladie. Yuan Shao ne l’approuva pas, et conçut même de la rancune contre lui ; il réduisit encore les troupes sous son commandement pour les intégrer à celles de Guo Tu. L'armée de Yuan Shao arriva au sud de Yanjin. Cao Cao déploya ses troupes et établit son camp au pied de Nanban. Il envoya quelqu'un monter sur une tour d'observation pour surveiller, et le rapport dit : « Il y a environ cinq ou six cents cavaliers. » Peu après, un autre rapport dit : « Les cavaliers augmentent peu à peu ; les fantassins sont innombrables. » Cao Cao dit : « N'en rapportez plus. » Il ordonna aux cavaliers de détacher les selles et de lâcher les chevaux. À ce moment, les chariots de ravitaillement de Baima roulaient sur la route. Tous les généraux estimèrent que la cavalerie ennemie était nombreuse et qu'il valait mieux se retirer pour protéger le camp. Xun Yu dit : « C'est précisément pour attirer l'ennemi ; comment pourrions-nous nous retirer ! » Cao Cao regarda Xun Yu en souriant. Le général de cavalerie de Yuan Shao, Wenchou, arriva avec Liu Bei et cinq ou six mille cavaliers, les uns après les autres. Les généraux rapportèrent de nouveau : « On peut monter à cheval. » Cao Cao dit : « Pas encore. » Peu après, les cavaliers devinrent plus nombreux ; certains se dispersèrent pour se jeter sur les chariots de ravitaillement. Cao Cao dit : « C'est le moment ! » Alors tous montèrent à cheval. À ce moment, la cavalerie ne comptait pas six cents hommes ; ils chargèrent l'ennemi, le mirent en déroute et décapitèrent Wenchou. Wenchou et Yan Liang étaient tous deux des généraux célèbres de Yuan Shao ; en deux combats, ils furent tous capturés, et l'armée de Yuan Shao en perdit son moral.

Au début, Cao Cao admirait la conduite de Guan Yu, mais il remarqua que celui-ci n'avait pas l'intention de rester longtemps. Il envoya Zhang Liao sonder ses sentiments sous couvert de relations privées. Guan Yu soupira et dit : « Je sais bien que le seigneur Cao me traite avec générosité ; mais j'ai reçu les bienfaits du général Liu, j'ai juré de vivre et de mourir avec lui, et je ne peux le trahir. Je ne resterai finalement pas, mais je dois accomplir des exploits pour récompenser le seigneur Cao avant de partir. » Zhang Liao rapporta les paroles de Guan Yu à Cao Cao, qui jugea qu'il était loyal. Lorsque Guan Yu tua Yan Liang, Cao Cao sut qu'il allait nécessairement partir, et il le combla de récompenses. Guan Yu scella tous les présents, présenta une lettre d'adieu, puis se rendit dans le camp de Yuan Shao pour rejoindre Liu Bei. Des proches de Cao Cao voulurent le poursuivre, mais Cao Cao dit : « Chacun sert son maître ; ne le poursuivez pas. »

Cao Cao retourna à Guandu. Yan Rou envoya un messager à Cao Cao, qui le nomma colonel des Wuhuan. Xianyu Fu se rendit en personne à Guandu pour voir Cao Cao ; Cao Cao le nomma général de droite du Duché de Liao et le renvoya garder la province de Youzhou.

Le gouverneur de Guangling, Chen Deng, stationnait à Sheyang. Sun Ce marcha vers l'ouest pour attaquer Huang Zu. Chen Deng attira les partisans restants de Yan Baihu et projeta de créer des troubles à l'arrière. Sun Ce retourna son armée pour attaquer Chen Deng ; l'armée arriva à Dantu et dut attendre le transport des provisions. Au début, Sun Ce avait tué le gouverneur de Wujun, Xu Gong. Les serviteurs et les hôtes de Xu Gong se cachèrent parmi le peuple, voulant venger Xu Gong. Sun Ce aimait naturellement chasser ; il sortait souvent à cheval, et son cheval était rapide et vigoureux, si bien que les cavaliers de sa suite ne pouvaient absolument pas le rattraper. Soudain, il rencontra trois hôtes de Xu Gong, qui lui décochèrent des flèches et l'atteignirent à la joue. Les cavaliers de sa suite arrivèrent ensuite et transpercèrent les trois hommes. La blessure de Sun Ce était grave. Il appela Zhang Zhao et les autres et leur dit : « Le Centre est en désordre ; avec les peuples de Wu et de Yue, la force défensive des Trois Fleuves, on peut suffisamment observer les succès et les échecs. Vous autres, aidez bien mon jeune frère ! » Il fit venir Sun Quan, lui attacha le sceau et le cordon, et lui dit : « Commander les troupes de Jiangdong, décider des affaires au milieu des batailles, lutter avec l'empire pour la suprématie, tu ne m'égales pas ; recommander les hommes de talent et employer les capables, les faire donner toute leur force pour préserver Jiangdong, je ne t'égale pas. » Le jour Bingwu, Sun Ce mourut ; il avait alors vingt-six ans. Sun Quan pleura avec douleur et ne s'occupa pas des affaires. Zhang Zhao dit : « Xiaolian, est-ce le moment de pleurer ! » Alors il changea les vêtements de Sun Quan, le soutint pour monter à cheval, et le fit sortir pour passer en revue les troupes. Zhang Zhao, à la tête des fonctionnaires, présenta un mémorandum à la cour, transmit des ordres à toutes les villes, et ordonna aux généraux de l'intérieur et de l'extérieur d'accomplir leurs devoirs. Zhou Yu vint de Baqiu avec des troupes pour pleurer la mort de Sun Ce ; il resta alors à Wujun, et, en qualité de protecteur central, partagea la gestion des affaires avec Zhang Zhao. À ce moment, bien que Sun Ce possédât les commanderies de Guiji, Wujun, Danyang, Yuzhang, Lujiang et Luling, les régions montagneuses et dangereuses n'étaient pas encore entièrement soumises. Les lettrés exilés et établis décidaient de rester ou de partir selon la sécurité ; il n'y avait pas de relation stable entre le souverain et les ministres. Mais Zhang Zhao, Zhou Yu et autres estimèrent que Sun Quan pouvait accomplir une grande œuvre ensemble, et ils s'appliquèrent de tout cœur à le servir.

Automne, septième lune. On établit le prince impérial Liu Feng comme roi de Nanyang. Le jour Renwu, Liu Feng mourut.

Les Turbans Jaunes de Runan, Liu Pi et autres, trahirent Cao Cao pour répondre à Yuan Shao. Yuan Shao envoya Liu Bei avec des troupes pour aider Liu Pi ; les commanderies et les districts répondirent en grand nombre. Yuan Shao envoya un messager pour nommer le commandant de la forteresse de Yang'an, Li Tong, général qui soumet le Sud. Liu Biao l'attira aussi secrètement, mais Li Tong refusa tout. Quelqu'un conseilla à Li Tong de suivre Yuan Shao ; Li Tong posa la main sur son épée et le réprimanda en disant : « Le seigneur Cao est sage et perspicace ; il pacifiera certainement l'empire. Yuan Shao, bien que puissant, finira par être son prisonnier. Je resterai fidèle jusqu'à la mort, sans double cœur. » Sur-le-champ, il décapita le messager de Yuan Shao et envoya le sceau et le cordon à Cao Cao. Li Tong pressa la levée des impôts en soie et coton. Le magistrat de Langling, Zhao Yan, vit Li Tong et dit : « Maintenant, toutes les commanderies se sont révoltées ; seule Yang'an reste soumise, et vous pressez la levée de leurs soies et cotons. Les petites gens aiment les troubles ; cela ne risque-t-il pas de poser problème ? » Li Tong dit : « Le seigneur Cao et Yuan Shao sont en une lutte très serrée ; les commanderies voisines ont trahi jusqu'à ce point. Si les soies et cotons ne sont pas levés et envoyés, ceux qui observent diront nécessairement que j'attends et que j'hésite. » Zhao Yan dit : « Il en est effectivement comme vous le craignez, mais il faut peser le grave et le léger. Relâchez un peu la levée ; je vous débarrasserai de ce malheur. » Alors il écrivit une lettre à Xun Yu, disant : « Actuellement, le peuple de la commanderie de Yang'an est pauvre et misérable ; les villes voisines se sont toutes révoltées, et il est facile que cela provoque des troubles. C'est là un point crucial pour la sécurité de toute cette région. De plus, les gens de cette commanderie ont fermement gardé leur loyauté, sans double cœur au milieu du danger. On doit, je pense, les apaiser. Au contraire, on presse la levée des soies et cotons ; comment encourager la vertu ! » Xun Yu en informa immédiatement Cao Cao, qui rendit toutes les soies et cotons au peuple. Haut et bas se réjouirent, et la commanderie fut ainsi pacifiée. Li Tong attaqua les bandes de brigands Qu Gong et autres, et les mit tous en déroute. Ainsi, il pacifia les régions de Huai et de Ru. À ce moment, Cao Cao établit de nouvelles lois, qu'il transmit aux provinces et commanderies ; elles étaient assez sévères, et la levée des soies et cotons était pressante. Le gouverneur de Changguang, He Kui, dit à Cao Cao : « Les anciens rois distinguaient les tributs des neuf zones pour différencier le proche du lointain, et établissaient les châtiments des trois codes pour gouverner le désordre. À mon humble avis, cette commanderie devrait suivre les règles des nouvelles régions frontalières. Quant aux petites affaires du peuple, que les fonctionnaires les traitent selon les circonstances, sans violer les lois fondamentales d'en haut, et en s'adaptant au cœur du peuple d'en bas. Quand trois ans seront passés, le peuple sera tranquille dans ses occupations ; alors seulement on pourra unifier les lois. » Cao Cao suivit son conseil.

Liu Bei ravagea les régions entre Runan et Yingchuan. Depuis le sud de Xuxian, les fonctionnaires et le peuple étaient tous inquiets. Cao Cao s'en affligeait. Cao Ren dit : « Ceux du Sud pensent que votre armée est actuellement occupée par des affaires urgentes, et que la situation ne permet pas de se secourir mutuellement. Liu Bei, avec une forte armée, les presse ; leur trahison est naturelle. Liu Bei vient de prendre le commandement des troupes de Yuan Shao ; il n'a pas encore gagné leur dévouement. Si on l'attaque, on peut le vaincre. » Cao Cao envoya alors Cao Ren avec des cavaliers attaquer Liu Bei, le mit en fuite, et recouvra toutes les villes révoltées avant de revenir. Liu Bei retourna dans le camp de Yuan Shao. Secrètement, il voulait quitter Yuan Shao ; il lui conseilla donc de s'allier au sud avec Liu Biao. Yuan Shao envoya Liu Bei, avec ses propres troupes, retourner à Runan, où il rejoignit les brigands Gong Du et autres ; ses effectifs comptaient plusieurs milliers d'hommes. Cao Cao envoya le général Cai Yang l'attaquer, mais Cai Yang fut tué par Liu Bei.

Yuan Shao stationna à Yangwu. Ju Shou le conseilla en disant : « Les troupes du Nord sont nombreuses, mais leur vigueur et leur décision ne valent pas celles du Sud. L'armée du Sud manque de vivres, mais ses réserves de matériel ne valent pas celles du Nord. L'armée du Sud souhaite une bataille rapide ; l'armée du Nord a intérêt à temporiser. Il faudrait s'obstiner dans une résistance prolongée, en faisant traîner les jours. » Yuan Shao n'écouta pas. Huitième lune. Yuan Shao avança un peu, s'appuya sur des monticules de sable pour établir son camp, s'étendant sur plusieurs dizaines de li d'est en ouest. Cao Cao établit aussi des camps en face de lui.

Neuvième lune. Le jour Gengwu, premier jour du mois, il y eut une éclipse de soleil.

Cao Cao sortit ses troupes pour livrer bataille à Yuan Shao, mais ne put remporter la victoire ; il se retira de nouveau et fortifia son camp retranché. Yuan Shao construisit de hautes tours, amassa des tertres de terre, et tira des flèches sur le camp de Cao ; tous ceux qui s’y trouvaient marchaient couverts de boucliers. Cao Cao fabriqua alors des chars « foudre », lançant des pierres pour frapper les tours de Yuan Shao, et les détruisit toutes. Yuan Shao creusa aussi des tunnels pour attaquer Cao Cao, mais Cao Cao, dans son camp, creusa de longs fossés pour s’en défendre. Cao Cao, ayant peu de soldats et de vivres épuisés, ses hommes étaient exténués et sans force ; le peuple, accablé par les impôts, beaucoup firent défection pour rejoindre Yuan Shao. Cao Cao en était inquiet ; il écrivit à Xun Yu pour discuter de son intention de retourner à Xuxian, afin d’attirer l’armée de Yuan Shao. Xun Yu répondit : « Yuan Shao a rassemblé toutes ses forces à Guandu, voulant en découdre avec vous. Vous, avec une faiblesse extrême, résistez à une force extrême ; si vous ne pouvez le maîtriser, vous serez sûrement pris à revers, et c’est là le grand tournant du monde. De plus, Yuan Shao n’est qu’un héros parmi le peuple ; il peut rassembler des hommes, mais non les employer. Avec votre sagesse divine et votre clarté, ajoutées à la justice et au temps opportun, que ne pouvez-vous accomplir ! Bien que les vivres soient rares aujourd’hui, ce n’est pas encore comme sous Chu et Han, à Xingyang et Cheng’gao. À cette époque, ni Liu ni Xiang ne voulurent reculer les premiers, car reculer eût brisé leur élan. Vous, avec un dixième des forces, tenez fermement le terrain, lui serrant la gorge pour l’empêcher d’avancer, depuis six mois déjà. La situation apparaît, la force s’épuise, et un changement surviendra. C’est le moment d’user d’une stratégie inattendue ; il ne faut pas le manquer. » Cao Cao suivit son conseil, et tint donc fermement ses retranchements en attendant. Voyant les convoyeurs de vivres, il les réconforta : « Dans quinze jours, je vous aurai vaincu Yuan Shao, et vous ne serez plus fatigués. » Plusieurs milliers de chariots de ravitaillement de Yuan Shao arrivèrent à Guandu. Xun You dit à Cao Cao : « Les chariots de Yuan Shao arrivent bientôt ; son général Han Meng est brave mais négligent. Attaquez-le, vous pouvez le battre ! » Cao Cao dit : « Qui peut-on envoyer ? » Xun You dit : « Xu Huang est capable. » Il envoya donc le général subalterne Xu Huang, de Hedong, avec Shi Huan, intercepter et attaquer Han Meng, le mettre en fuite, et brûler ses bagages.

Hiver, dixième mois, Yuan Shao envoya encore des chariots transporter du grain, et chargea son général Chunyu Qiong et autres de conduire plus de dix mille soldats pour escorter, campant à quarante li au nord du camp de Yuan Shao. Ju Shou conseilla Yuan Shao : « On peut envoyer Jiang Qi comme corps auxiliaire en dehors, pour couper les raids de Cao Cao. » Yuan Shao n’écouta pas. Xu You dit : « Cao Cao a peu de soldats et engage toutes ses forces contre nous ; Xuxian ne reste que défendu, et sera forcément faible et vide. Si l’on envoie des troupes légères, voyageant jour et nuit pour une attaque surprise, Xuxian peut être prise. Xuxian prise, on accueille l’Empereur pour châtier Cao Cao, et Cao Cao sera capturé. S’il ne s’effondre pas, on peut le faire courir d’un bout à l’autre, et le vaincre est certain. » Yuan Shao n’écouta pas, disant : « Je dois d’abord prendre Cao Cao. » Par coïncidence, la famille de Xu You viola la loi ; Shen Pei les arrêta. Xu You, furieux, se rendit donc à Cao Cao. Cao Cao, apprenant l’arrivée de Xu You, sortit pieds nus pour l’accueillir, frappa des mains et rit, disant : « Ziqing, venu de loin, ma grande affaire est réussie ! » Assis, Xu You dit à Cao Cao : « L’armée de Yuan est forte ; comment la traiter ? Combien de vivres avez-vous maintenant ? » Cao Cao dit : « On peut encore tenir un an. » Xu You dit : « Ce n’est pas vrai ; dites-en plus. » Il dit encore : « On peut tenir six mois. » Xu You dit : « Votre Seigneurie ne veut-elle pas vaincre Yuan ? Pourquoi ne dites-vous pas la vérité ! » Cao Cao dit : « Tout à l’heure, ce n’était qu’une plaisanterie. En réalité, on ne tient qu’un mois ; que faire ? » Xu You dit : « Vous tenez seul avec une armée isolée, sans secours extérieur, et les vivres sont épuisés ; c’est un jour critique. Les bagages de Yuan, plus de dix mille chariots, sont à Gushi et Wuchao ; les troupes qui y stationnent n’ont pas de garde serrée. Si, avec des troupes légères, vous les attaquez par surprise, arrivant à l’improviste, et brûlez ses provisions, en trois jours, Yuan se défait de lui-même. »

Cao Cao, très joyeux, laissa donc Cao Hong et Xun You garder le camp, prit personnellement cinq mille fantassins et cavaliers, tous avec les bannières de l’armée de Yuan, fit mettre aux soldats des bâillons et lier la bouche des chevaux, et, de nuit, prit des chemins détournés, chacun portant une botte de fagots. Sur la route, rencontrant des gens qui interrogeaient, ils leur disaient : « Le Seigneur Yuan craint que Cao Cao ne pille les troupes de l’arrière ; il nous envoie renforcer la garde. » Ceux qui l’entendaient le croyaient, et restèrent sans méfiance comme d’habitude. Arrivés, les troupes de Cao encerclèrent le camp de Yuan, mirent le feu de tous côtés, et le camp fut en grande confusion. À l’aube, Chunyu Qiong et autres, voyant que les hommes de Cao étaient peu nombreux, sortirent du camp et formèrent leurs rangs ; Cao Cao les attaqua immédiatement avec vigueur, et Chunyu Qiong se retira pour défendre le camp ; Cao Cao alors l’attaqua. Yuan Shao, apprenant que Cao Cao attaquait Chunyu Qiong, dit à son fils Yuan Tan : « Même si Cao Cao brise Chunyu Qiong, si je prends son camp, il n’aura nulle part où aller ! » Il envoya donc les généraux Gao Lan et Zhang He et autres attaquer le camp de Cao Cao. Zhang He dit : « Le Seigneur Cao mène ses troupes d’élite ; il brisera sûrement Chunyu Qiong et les autres. Si Chunyu Qiong et les autres sont défaits, la grande affaire est perdue ; je vous en prie, laissez-moi aller d’abord les secourir. » Guo Gu insista pour demander d’attaquer le camp de Cao Cao. Zhang He dit : « Le camp du Seigneur Cao est solide ; l’attaquer ne le prendra pas. Si Chunyu Qiong et les autres sont capturés, nous serons tous faits prisonniers. » Yuan Shao n’envoya que des cavaliers légers pour secourir Chunyu Qiong, et employa des forces lourdes pour attaquer le camp de Cao Cao, mais ne put le prendre. Les cavaliers de Yuan Shao arrivèrent à Wuchao ; ceux qui étaient près de Cao Cao dirent : « Les cavaliers ennemis approchent ; je vous en prie, envoyez des troupes pour les repousser. » Cao Cao, en colère, dit : « Quand l’ennemi sera derrière, rapportez-le alors ! » Les soldats combattirent à mort, et mirent en déroute l’armée de Yuan, tuant Chunyu Qiong et les autres, brûlant tous leurs vivres, et tuant plus de mille soldats ; on leur coupa le nez, et aux bœufs et chevaux, on coupa les lèvres et la langue, et on les montra à l’armée de Yuan Shao, dont les officiers et soldats furent tous terrifiés. Guo Gu, honteux de l’échec de son stratagème, calomnia Zhang He auprès de Yuan Shao, disant : « Zhang He se réjouit de notre défaite. » Zhang He, à la fois en colère et effrayé, brûla donc avec Gao Lan les machines de siège, et se rendit au camp de Cao Cao pour se soumettre. Cao Hong douta et n’osa les recevoir ; Xun You dit : « Le plan de Zhang He n’a pas été suivi ; dans sa colère, il vient se soumettre ; qu’y a-t-il à douter ? » Ils les acceptèrent donc. Alors l’armée de Yuan Shao, prise de panique et de désordre, s’effondra complètement ; Yuan Shao et Yuan Tan, la tête ceinte d’un turban, montèrent à cheval et traversèrent le fleuve Jaune avec huit cents cavaliers. Cao Cao, ne pouvant les rattraper, prit tous leurs bagages, livres et trésors. Quant aux soldats qui se rendirent, Cao Cao les fit tous enterrer vifs, tuant au total plus de soixante-dix mille hommes. Ju Shou, n’ayant pu traverser le fleuve avec Yuan Shao, fut pris par les troupes de Cao, et cria : « Je, Ju Shou, ne me rends pas ; je suis seulement capturé ! » Cao Cao, qui avait avec lui de vieilles relations, s’avança et lui dit : « Nous étions séparés, et ainsi séparés ; je n’aurais pas pensé qu’aujourd’hui je te prendrais ! » Ju Shou dit : « Ji Zhou (Yuan Shao) a mal agi, et s’est attiré la défaite et la fuite. Moi, Ju Shou, ma sagesse et ma force sont épuisées ; naturellement, j’ai été pris. » Cao Cao dit : « Yuan Benshu n’a pas de stratégie ; il n’a pas suivi tes conseils. Maintenant que le monde est en désordre, je veux justement discuter des grandes affaires avec toi. » Ju Shou dit : « Mon oncle, ma mère et mon frère, leur vie est aux mains de Yuan ; si je reçois votre faveur, me laisser mourir vite serait une grâce. » Cao Cao soupira et dit : « Si j’avais pu t’obtenir plus tôt, le monde n’eût pas été à craindre. » Il le gracia donc et le traita avec honneur. Peu après, Ju Shou complota de retourner auprès de Yuan Shao, et Cao Cao le tua. Cao Cao, ayant saisi les lettres de Yuan Shao, obtint celles des officiers de Xudu et des hommes de l’armée qui écrivaient à Yuan Shao ; il les brûla toutes, disant : « Quand Yuan Shao était puissant, moi-même ne pouvais me sauver ; que dire des autres ! »

La plupart des villes de la province de Ji se rendirent à Cao Cao. Yuan Shao s'enfuit vers la rive nord de Liyang, entra dans le camp de son subordonné Jiang Yiqu, lui prit la main et dit : « Je confie ma vie entre tes mains ! » Jiang Yiqu céda sa tente à Yuan Shao et lui permit de donner des ordres. Lorsque les hommes apprirent que Yuan Shao était encore en vie, ils revinrent progressivement se rallier à lui. Quelqu'un dit à Tian Feng : « Vous allez sûrement être promu à un poste important. » Tian Feng répondit : « Le seigneur Yuan a une apparence généreuse, mais au fond il est soupçonneux ; il ne peut comprendre ma loyauté, et je l'ai souvent offensé par mes paroles franches. S'il avait remporté une victoire et était joyeux, il aurait peut-être pu me pardonner ; mais maintenant qu'il a été vaincu et qu'il est en colère, sa suspicion intérieure va éclater. Je n'espère pas survivre. » Les soldats de Yuan Shao se frappaient la poitrine en pleurant et disaient : « Si Tian Feng avait été ici, nous n'en serions jamais arrivés là. » Yuan Shao dit à Pang Ji : « Les gens de Ji, en apprenant ma défaite, penseront tous à moi ; seul le Bieja Tian (Tian Feng) m'avait dissuadé auparavant, différent des autres, et j'en ai honte. » Pang Ji dit : « Tian Feng, apprenant que le général battait en retraite, a frappé des mains et ri, ravi que sa prédiction se soit réalisée. » Yuan Shao dit alors à ses subordonnés : « Je n'ai pas suivi les conseils de Tian Feng, et il s'est effectivement moqué de moi. » Il fit donc exécuter Tian Feng. Auparavant, Cao Cao, apprenant que Tian Feng n'avait pas accompagné l'expédition, s'était réjoui, disant : « Yuan Shao sera certainement vaincu. » Plus tard, après la fuite de Yuan Shao, il ajouta : « Si Yuan Shao avait suivi les plans de son Bieja, l'issue aurait encore été incertaine. » Les deux fils de Shen Pei furent capturés par Cao Cao. Le subordonné de Yuan Shao, Meng Dai, dit à celui-ci : « Shen Pei, en raison de son poste, exerce un pouvoir exclusif ; son clan est puissant et ses troupes nombreuses. De plus, ses deux fils sont au sud (chez Cao Cao), il nourrit donc sûrement des intentions de rébellion. » Guo Tu et Xin Ping furent du même avis. Yuan Shao nomma alors Meng Dai superviseur militaire, pour remplacer Shen Pei dans la défense de la ville de Ye. Le superviseur militaire Pang Ji, qui avait toujours été en désaccord avec Shen Pei, fut interrogé par Yuan Shao sur cette affaire. Pang Ji dit : « Shen Pei est par nature rigide et intègre ; il admire constamment la droiture des anciens. Il ne commettra certainement pas un acte déloyal à cause de ses deux fils qui sont au sud. J'espère que Votre Excellence n'aura aucun doute. » Yuan Shao dit : « Ne le détestez-vous pas ? » Pang Ji répondit : « Par le passé, nos querelles relevaient de griefs personnels ; ce que j'expose maintenant concerne une affaire cruciale pour l'État. » Yuan Shao dit : « Bien ! » Il ne destitua donc pas Shen Pei, et celui-ci, en retour, se rapprocha encore de Pang Ji. Les villes de Ji qui s'étaient rebellées contre Yuan Shao furent progressivement soumises par lui, qui les attaqua de nouveau. Yuan Shao était d'un caractère généreux et élégant, avec de la dignité ; il ne laissait paraître ni joie ni colère sur son visage, mais il était par nature arrogant et sûr de lui, peu enclin à suivre les bons conseils des autres, ce qui causa sa défaite.

En hiver, le deuxième jour du dixième mois, une comète apparut dans la constellation de Daliang.

Li Shu, gouverneur de Lujiang, attaqua et tua Yan Xiang, l'inspecteur de la province de Yang. Mei Gan, Lei Xu et Chen Lan, tous originaires de Lujiang, rassemblèrent chacun plusieurs dizaines de milliers d'hommes dans la région du Jiang-Huai. Cao Cao recommanda Liu Fu, originaire de Peiguo, comme nouvel inspecteur de la province de Yang. À cette époque, la province de Yang ne comptait que le commandery de Jiujiang. Liu Fu, chevauchant seul, arriva dans la ville vide de Hefei, y établit le siège de l'inspection, apaisa et attira Mei Gan, Lei Xu et les autres, qui vinrent successivement offrir leur tribut. En quelques années, la vertu et l'éducation se répandirent largement ; les réfugiés qui se rallièrent à lui se comptaient par dizaines de milliers. Il promut alors activement les colonies agricoles et construisit des ouvrages d'irrigation ; les autorités comme le peuple accumulèrent des réserves. Il convoqua également des lettrés et fonda des écoles ; il renforça les murailles et les fortifications, amassa de grandes quantités de bois et de pierres, et prépara des équipements défensifs et offensifs.

Cao Cao, apprenant la mort de Sun Ce, voulut profiter des funérailles pour attaquer le pays de Wu. Le secrétaire impérial Zhang Hong le dissuada : « Profiter du deuil d'autrui n'est pas conforme à la justice des anciens ; si nous ne pouvons vaincre, nous nouerons au contraire des rancunes et romprons l'amitié. Il vaut mieux, à cette occasion, les traiter avec générosité. » Cao Cao recommanda alors immédiatement Sun Quan comme général chargé de punir les rebelles, et le nomma simultanément gouverneur de Kuaiji. Cao Cao, souhaitant que Zhang Hong aide Sun Quan à se soumettre à lui, le nomma alors commandant de la région orientale de Kuaiji. Zhang Hong arriva au pays de Wu ; la vieille dame, mère de Sun Quan, en raison de la jeunesse de son fils, confia à Zhang Hong et à Zhang Zhao le soin de l'assister conjointement. Zhang Hong se consacra entièrement à son rôle, ne laissant rien de côté sans agir. La vieille dame demanda au commandant militaire de Yangwu, Dong Xi, originaire de Kuaiji : « Le Jiangdong peut-il être préservé ? » Dong Xi répondit : « Le Jiangdong possède la défense naturelle de ses montagnes et de ses rivières ; la bienveillance du général qui a puni les rebelles (Sun Ce) demeure dans le cœur du peuple. Le général chargé de punir les rebelles (Sun Quan) hérite de la fondation ; supérieurs et inférieurs obéissent et se dévouent. Zhang Zhao gère les affaires ; moi, Dong Xi, et d'autres servons de griffes et de dents. C'est le moment où la terre et les hommes sont favorables ; il n'y a absolument rien à craindre. » Sun Quan envoya Zhang Hong prendre son poste ; certains soupçonnèrent que Zhang Hong, ayant initialement accepté une nomination du nord, nourrissait peut-être d'autres intentions, mais Sun Quan n'y prêta pas attention.

Lu Su s'apprêtait à retourner vers le nord, mais Zhou Yu l'en empêcha et, profitant de l'occasion, le recommanda à Sun Quan : « Les talents de Lu Su conviennent pour assister une époque de troubles ; il faut chercher largement de tels hommes pour accomplir de grandes œuvres. » Sun Quan convoqua immédiatement Lu Su, s'entretint avec lui et l'apprécia beaucoup. Après le départ des invités, il retint Lu Su seul, s'assit avec lui sur une même couche, et, buvant, lui dit : « Aujourd'hui, la dynastie Han est chancelante. Je souhaite accomplir les exploits des ducs Huan de Qi et Wen de Jin. De quoi m'assisterez-vous ? » Lu Su répondit : « Autrefois, l'empereur Gaozu des Han voulut honorer l'empereur Yi, mais ne put y parvenir à cause des obstacles de Xiang Yu. L'actuel Cao Cao est comme Xiang Yu de jadis. Comment Votre Excellence pourrait-elle devenir un duc Huan ou un duc Wen ! J'estime en privé que la dynastie Han ne peut renaître, et que Cao Cao ne peut être éliminé d'un coup. Pour Votre Excellence, la seule voie est de conserver le Jiangdong et d'observer les changements dans l'empire. Si vous profitez des nombreuses affaires du nord pour éliminer Huang Zu, puis attaquer Liu Biao et occuper tout le cours du Yangzi, ce sera là la base d'un empire. » Sun Quan dit : « Aujourd'hui, je m'efforce de gouverner une région, espérant seulement soutenir la dynastie Han ; ce que vous dites dépasse ce à quoi je peux penser. » Zhang Zhao critiqua Lu Su, le jugeant jeune et superficiel, mais Sun Quan l'estima davantage, lui fit don de richesses et le rendit aussi prospère qu'avant.

Sun Quan inspecta ses jeunes officiers et réorganisa les unités dont les effectifs étaient réduits et les approvisionnements insuffisants. Le commandant d'une section, Lü Meng, originaire de Runan, avait des troupes bien ordonnées et des soldats parfaitement entraînés. Sun Quan, ravi, augmenta ses forces, le combla de faveurs et le chargea de missions importantes. Le fonctionnaire Lu Tong conseilla à Sun Quan de respecter les sages, d'accueillir les hommes de talent, de s'enquérir diligemment des succès et des échecs des affaires gouvernementales, et, lors des jours de festins et de récompenses, de recevoir chacun individuellement, de s'enquérir de leurs besoins, de leur témoigner une sollicitude intime, de les inciter à exprimer leurs pensées profondes et d'observer leurs aspirations et leurs intérêts. Sun Quan suivit ses conseils. Lu Tong était le fils de Lu Jun. Le gouverneur de Luling, Sun Fu, craignant que Sun Quan ne pût préserver le Jiangdong, envoya secrètement un messager à Cao Cao pour l'inviter à venir. Le messager rapporta l'affaire à Sun Quan, qui fit exécuter tous les proches de Sun Fu, divisa ses troupes et assigna Sun Fu à résidence surveillée dans l'est. Cao Cao recommanda Hua Xin comme conseiller et conseiller militaire auprès du secrétariat impérial. Li Shu, gouverneur de Lujiang, refusa de servir Sun Quan et accueillit au contraire de nombreux transfuges de son territoire. Sun Quan informa Cao Cao : « L'inspecteur Yan (Yan Xiang) était autrefois nommé par vous, mais Li Shu l'a tué, agissant avec tyrannie et sans aucune retenue. Il faut le détruire rapidement. Maintenant, Li Shu va sûrement vous supplier avec des paroles trompeuses. Vous occupez le poste de Aheng (premier ministre), sous le regard de tout l'empire. Je souhaite que vous ordonniez aux départements compétents de ne plus écouter ni accepter ses requêtes. » Il attaqua alors Li Shu à Wancheng. Li Shu demanda secours à Cao Cao, mais Cao Cao ne l'aida pas. Sun Quan prit donc la ville, massacra les soldats et les civils, et exposa la tête de Li Shu. Il transféra plus de vingt mille de ses soldats et de leurs familles ailleurs.

Liu Biao attaqua Zhang Xian pendant des années sans pouvoir le soumettre. Cao Cao, alors en conflit avec Yuan Shao, n'avait pas le temps de secourir Zhang Xian. Zhang Xian mourut de maladie ; les gens de Changsha établirent alors son fils Zhang Yi. Liu Biao attaqua Zhang Yi, ainsi que les commanderies de Lingling et Guiyang, et les soumit toutes. Le territoire de Liu Biao s'étendit alors sur plusieurs milliers de li ; il possédait plus de cent mille hommes en armes. Il cessa dès lors d'offrir son tribut à la cour, sacrifia au Ciel et à la Terre dans la banlieue de ses domaines, et les palais qu'il habitait, les vêtements qu'il portait, outrepassaient tous les privilèges, imitant ceux de l'empereur.

Zhang Lu, profitant de la faiblesse et de l'incompétence de Liu Zhang, cessa de lui obéir, attaqua le commandant de section Zhang Xiu, le tua et annexa ses troupes. Liu Zhang, en colère, fit mettre à mort la mère et le frère cadet de Zhang Lu. Zhang Lu occupa alors Hanzhong et devint l'ennemi de Liu Zhang. Liu Zhang envoya le général des appartements intérieurs Pang Xi l'attaquer, sans succès. Liu Zhang nomma Pang Xi gouverneur de la commanderie de Ba, avec garnison à Langzhong pour défendre Zhang Lu. Pang Xi recruta arbitrairement les soldats Cong (une branche des anciens Ba) de Hanchang comme troupes. Quelqu'un calomnia Pang Xi auprès de Liu Zhang, qui conçut des soupçons à son égard. Zhao Wei conseilla à plusieurs reprises Liu Zhang, mais Liu Zhang ne l'écouta pas, et Zhao Wei en conçut du ressentiment. Auparavant, des dizaines de milliers de familles de réfugiés des régions de Nanyang et des Trois Districts étaient entrées dans la province de Yi. Liu Yan les avait tous enrôlés comme soldats, les appelant les troupes de l'Est. Liu Zhang, d'un caractère indulgent et faible, manquait d'autorité et de stratégie. Les gens de l'Est pillaient et opprimaient la population locale, et Liu Zhang ne pouvait les en empêcher. Zhao Wei, qui jouissait toujours d'une grande popularité, profitant du ressentiment des lettrés et du peuple de la province de Yi, déclencha une rébellion. Il mena plusieurs dizaines de milliers de soldats pour attaquer Liu Zhang ; il soudoya richement et s'allia avec la province de Jing. Les trois commanderies de Shu, Guanghan et Jianwei répondirent toutes à son appel.