Annales des Han, volume 60

《Zizhi Tongjian》 volume 068

[Han Ji soixantième] Débutant en l’année dingyou (Force et Malheur) et se terminant en l’année jihai (Tuer et Abîme), soit trois années.

Empereur Xiaoxian, Gui, vingt-deuxième année Jian’an (dingyou, 217 après J.-C.)

Printemps, premier mois. L’armée du roi de Wei, Cao Cao, stationna à Juchao, tandis que Sun Quan tenait Ruxu. Au deuxième mois, Cao Cao avança pour attaquer Ruxu. Au début, le général de la droite, Jiang Qin, était en garnison à Xuancheng. Le magistrat du comté de Wuhu, Xu Sheng, arrêta un officier des colonies agricoles de Jiang Qin et présenta une demande pour le décapiter. Plus tard, lorsque Sun Quan se trouva à Ruxu, Jiang Qin et Lü Meng dirigèrent conjointement la répartition des troupes. Jiang Qin louait souvent les qualités de Xu Sheng. Sun Quan lui en demanda la raison. Jiang Qin dit : « Xu Sheng est loyal, diligent et ferme ; il a du courage et de la mesure, c’est un général capable de commander dix mille hommes. Aujourd’hui, la grande affaire n’est pas encore réglée ; je dois aider l’État à chercher des talents. Comment oserais-je garder une rancune personnelle pour enterrer un homme de valeur ! » Sun Quan jugea ses paroles justes. Au troisième mois, Cao Cao retourna avec son armée, laissant le général Fubo, Xiahou Dun, commander Cao Ren, Zhang Liao et vingt-six autres unités stationnées à Juchao. Sun Quan envoya le commandant Xu Xiang auprès de Cao Cao pour demander la soumission. Cao Cao dépêcha un émissaire pour renouer les liens, jurant de renforcer les alliances matrimoniales. Sun Quan laissa le général Pinglu, Zhou Tai, commander Ruxu ; Zhu Ran, Xu Sheng et d’autres furent placés sous son autorité. Comme Zhou Tai était d’origine modeste, ces hommes n’étaient pas satisfaits. Sun Quan rassembla tous les généraux, donna un grand banquet et les divertit abondamment. Il ordonna à Zhou Tai de dénouer ses vêtements, et, de son doigt, désigna les cicatrices sur son corps, demandant d’où elles venaient. Zhou Tai se rappela les lieux des combats passés pour répondre. Après l’avoir interrogé, il le fit se rhabiller ; Sun Quan, lui tenant le bras, dit en pleurant : « Youping, tu es pour moi un frère, tu combats comme un tigre et un ours, sans épargner ta vie. Tu as reçu des dizaines de blessures, ta peau est comme gravée. Comment ne pourrais-je pas te traiter comme un parent de sang et te confier la charge des troupes ? » Après le banquet, Sun Quan arrêta son char, fit escorter Zhou Tai avec ses soldats sur la route, et fit sonner les tambours et les cors pour le départ. Ainsi, Xu Sheng et les autres furent enfin convaincus.

Été, quatrième mois. Un édit impérial autorisa le roi de Wei, Cao Cao, à arborer les bannières du Fils du Ciel et à faire annoncer son passage par des cris et des gardes. Au sixième mois, le royaume de Wei nomma le conseiller militaire Hua Xin au poste de censeur impérial.

Hiver, dixième mois. Un ordre fut donné au roi de Wei, Cao Cao, de porter une couronne à douze pendentifs, de monter un char à essence d’or, attelé de six chevaux, et de disposer cinq chars secondaires pour les saisons.

Le royaume de Wei établit le général des Cinq Offices, Cao Pi, comme prince héritier.

Au début, le roi de Wei, Cao Cao, avait épousé Dame Ding, qui n’eut pas de fils. Sa concubine Liu donna naissance à Cao Ang. Dame Bian eut quatre fils : Cao Pi, Cao Zhang, Cao Zhi et Cao Xiong. Cao Cao confia à Dame Ding l’éducation de Cao Ang comme mère adoptive. Après la mort de Cao Ang à Rangcheng, Dame Ding pleura sans retenue. Cao Cao, en colère, la répudia et établit Dame Bian comme seconde épouse. Cao Zhi, d’un tempérament alerte, possédait de multiples talents ; il était doué pour l’écriture et fertile en idées. Cao Cao l’aimait. Cao Cao voulut marier sa fille à Ding Yi, mais Cao Pi, parce que Ding Yi était borgne, le dissuada. Ding Yi en conçut du ressentiment contre Cao Pi. Avec son frère, le Huangmen Shilang Ding Yi, et le maître en chef du bureau du chancelier, Yang Xiu, il loua souvent les talents de Cao Zhi, prince de Linzi, et exhorta Cao Cao à le nommer héritier. Yang Xiu était le fils de Yang Biao. Cao Cao consulta l’extérieur par lettres secrètes. Le ministre des Affaires personnelles, Cui Yan, répondit publiquement : « Selon le principe des Annales des Printemps et Automnes, on doit établir l’aîné. De plus, le général des Cinq Offices, Cao Pi, est vertueux, filial et intelligent ; il doit hériter de la légitimité. Je, Cui Yan, souhaite défendre cette position jusqu’à la mort. » Cao Zhi était le neveu par alliance de Cui Yan. Le directeur du secrétariat impérial, Mao Jie, dit : « Récemment, Yuan Shao, à cause du manque de distinction entre l’héritier légitime et le secondaire, a causé la ruine de son clan et la chute de son État. Abolir ou établir un héritier est une grande affaire, qui ne devrait pas être ébruitée. » Le greffier de l’Est, Xing Yong, dit : « Remplacer l’héritier légitime par un cadet est un avertissement des générations passées ; j’espère que Votre Altesse y réfléchira profondément. » Cao Pi envoya quelqu’un demander au conseiller supérieur, Jia Xu, comment consolider sa position. Jia Xu dit : « J’espère que le général élargira sa vertu, pratiquera les devoirs d’un lettré, sera diligent sans relâche matin et soir, et ne transgressera pas le principe de la piété filiale. C’est tout. » Cao Pi suivit ce conseil et se cultiva profondément. Un autre jour, Cao Cao, ayant écarté les autres, interrogea Jia Xu. Jia Xu resta silencieux. Cao Cao dit : « Je te parle, et tu ne réponds pas. Pourquoi ? » Jia Xu dit : « Je réfléchissais à l’instant, donc je n’ai pas répondu tout de suite. » Cao Cao dit : « À quoi réfléchissais-tu ? » Jia Xu dit : « Je réfléchissais aux affaires de Yuan Benchu et de Liu Jingsheng et de leurs pères et fils. » Cao Cao rit. Une fois, Cao Cao partit en campagne. Cao Pi et Cao Zhi l’accompagnèrent jusqu’au bord de la route. Cao Zhi loua ses mérites, ses paroles étaient ordonnées, tous les yeux étaient fixés sur lui, et Cao Cao en fut ravi. Cao Pi, déçu, entendit Wu Zhi, de Jiyin, lui dire à l’oreille : « Le roi est sur le point de partir ; il suffit de pleurer. » Au moment des adieux, Cao Pi pleura et s’agenouilla. Cao Cao et tous les assistants soupirèrent sans cesse. Ainsi, tout le monde estima que Cao Zhi était éloquent mais que sa sincérité n’égalait pas celle de Cao Pi. Cao Zhi, agissant selon son caprice, ne se corrigeait pas. Cao Pi, par des manœuvres habiles, se para de faux sentiments pour se présenter sous un jour favorable. Les serviteurs du palais et les gens de son entourage parlèrent pour lui, et ainsi il fut finalement nommé héritier. Les dames de compagnie félicitèrent Dame Bian en disant : « Le général a été nommé héritier ; tout le royaume s’en réjouit. Madame devrait distribuer les richesses du trésor pour récompenser. » Dame Bian dit : « Le roi lui-même a jugé que Cao Pi était l’aîné, donc il l’a établi comme héritier. Je dois seulement me réjouir d’avoir évité la faute de ne pas l’avoir bien instruit. Pourquoi ferais-je de grandes largesses ? » Les dames de compagnie, de retour, rapportèrent tout à Cao Cao. Cao Cao, joyeux, dit : « Ne pas changer de visage dans la colère, ne pas perdre la mesure dans la joie, c’est ce qu’il y a de plus rare. » Le prince héritier Cao Pi prit le conseiller impérial Xin Pi par le cou et dit : « Xin, sais-tu ma joie ? » Xin Pi rapporta cela à sa fille Xin Xianying. Xianying soupira et dit : « Le prince héritier est celui qui remplace le souverain pour présider au temple ancestral et aux autels de la terre et des moissons. Remplacer le souverain, on ne peut s’en passer de souci ; présider à l’État, on ne peut s’en passer de crainte. Devant ce qui doit inquiéter et ce qui doit faire craindre, se réjouir au contraire, comment cela pourrait-il durer ? Le royaume de Wei ne prospérera peut-être pas ! » Longtemps après, Cao Zhi, prince de Linzi, conduisit son char sur la voie impériale et sortit par la porte Sima. Cao Cao, furieux, fit exécuter le préfet du bureau des chars officiels. À partir de là, les restrictions contre les princes furent renforcées, et la faveur de Cao Zhi diminua de jour en jour. La femme de Cao Zhi portait une robe brodée. Cao Cao, monté sur une haute terrasse, la vit et jugea que cela violait les règles. Il ordonna qu’elle soit renvoyée chez elle et mise à mort.

Fa Zheng conseilla Liu Bei : « Cao Cao, d’un seul geste, a soumis Zhang Lu et pacifié Hanzhong. Sans profiter de cette occasion pour prendre Ba et Shu, il a laissé Xiahou Yuan et Zhang He en garnison et s’est empressé de retourner au nord. Ce n’est pas que son intelligence soit insuffisante ou ses forces limitées ; c’est certainement que des soucis intérieurs le pressent. Aujourd’hui, si l’on évalue le talent et la stratégie de Xiahou Yuan et Zhang He, ils ne valent pas ceux de nos généraux. Si nous marchons contre eux, nous pouvons certainement les vaincre. Après la victoire, nous ouvrirons largement les champs pour accumuler des grains, observerons les occasions et attendrons les opportunités. Au mieux, nous pourrons renverser l’ennemi et honorer et assister la maison impériale ; au milieu, nous pourrons dévorer les provinces de Yong et Liang pour étendre notre territoire ; au pire, nous pourrons tenir les positions stratégiques comme une longue stratégie. C’est une occasion offerte par le Ciel, qu’il ne faut pas laisser passer. » Liu Bei jugea son conseil excellent. Alors, il mena ses généraux vers Hanzhong et envoya Zhang Fei, Ma Chao et Wu Lan stationner à Xiabian. Le roi de Wei, Cao Cao, envoya le général Duhu, Cao Hong, pour les repousser.

Lu Su mourut. Sun Quan nomma le secrétaire du bureau central, Pengcheng, Yan Jun, pour le remplacer. Yan Jun devait commander dix mille hommes et garder Lukou. Tous se réjouirent pour Yan Jun, mais il refusa fermement, disant qu’il était « un lettre simple, peu familier des affaires militaires ». Ses paroles étaient sincères et tristes, jusqu’à verser des larmes. Sun Quan nomma alors le général de la gauche, Hujun, Lü Meng, également administrateur de Hanchang, pour le remplacer. Tous louèrent Yan Jun pour sa sincérité et sa modestie.

Le commandant Dingwei, Lu Xun, originaire de Wu commandery, dit à Sun Quan : « Aujourd’hui, pour vaincre l’ennemi et pacifier les troubles, il est impossible d’y parvenir sans une multitude de troupes. Or, les bandits des montagnes Yue, forts de leur méchanceté accumulée depuis longtemps, se cachent en s’appuyant sur des obstacles naturels. Tant que le cœur du territoire n’est pas pacifié, il est difficile de projeter des actions lointaines. On peut donc réorganiser en grand les troupes et en sélectionner les éléments d’élite. » Sun Quan suivit son conseil et le nomma commandant en chef de la droite sous sa tente. À ce moment, le chef rebelle de Danyang, Fei Zan, se souleva et incita les montagnards Yue à la révolte. Sun Quan ordonna à Lu Xun de le punir, et il le vainquit. Alors, il réorganisa les troupes des trois commanderies de l’Est : les hommes robustes devinrent soldats, les faibles furent ajoutés aux foyers civils, et il obtint plusieurs dizaines de milliers de soldats d’élite. Les forces malfaisantes accumulées furent balayées et purgées ; partout où il passa, tout fut pacifié. Puis il retourna camper à Wuhu. Le gouverneur de Kuaiji, Chunyu Yu, présenta un rapport disant : « Lu Xun a levé des impôts illégaux sur le peuple et molesté la région. » Plus tard, Lu Xun vint à la capitale et, au cours d’une conversation, loua Chunyu Yu comme un bon fonctionnaire. Sun Quan dit : « Chunyu Yu t’a dénoncé, et pourtant tu le recommandes. Pourquoi ? » Lu Xun répondit : « L’intention de Chunyu Yu était de reposer le peuple ; c’est pourquoi il m’a dénoncé. Si, à mon tour, je calomniais Chunyu Yu pour troubler l’écoute sacrée, cela ne pourrait être encouragé. » Sun Quan dit : « C’est vraiment la manière d’un homme de bien, mais les autres ne peuvent l’atteindre. »

Le roi de Wei, Cao Cao, envoya le chef des officiers du chancelier, Wang Bi, commander les troupes et superviser les affaires de Xuchang. À cette époque, la puissance de Guan Yu était forte. Jin Yi, originaire de Jingzhao, voyant que le destin des Han allait changer, conspira avec le jeune préfet Geng Ji, le commandant en chef Wei Huang, le médecin en chef Ji Ben, le fils de Ji Ben, Ji Miao, et le frère cadet de Ji Miao, Ji Mu, pour tuer Wang Bi, prendre l’empereur en otage et attaquer le royaume de Wei, tout en contactant Guan Yu au sud comme renfort extérieur.

Empereur Xiaoxian, année Guihai, 23e année de Jian’an (année Wuxu, 218 après J.-C.)

Printemps, premier mois : Ji Miao et ses partisans, au nombre de plus de mille, attaquèrent Wang Bi de nuit, incendièrent la porte de son palais et le frappèrent à l’épaule d’une flèche. Le commandant de la tente aida Wang Bi à fuir vers la ville du sud. À l’aube, les troupes de Ji Miao se dispersèrent, et Wang Bi, avec le commandant en chef des terres agricoles de Yingchuan, Yan Kuang, les attaqua et les exécuta.

Troisième mois : une comète apparut à l’est.

Cao Hong devait attaquer Wu Lan. Zhang Fei campa à Gushan, prétendant vouloir couper la route de retraite des troupes de Cao. Les avis étaient partagés et indécis. Le commandant de cavalerie, Cao Xiu, dit : « Si les bandits voulaient vraiment couper la route, ils devraient embusquer leurs troupes et avancer en secret. Mais aujourd’hui, ils font d’abord étalage de leur force, ce qui montre qu’ils ne le peuvent pas ; c’est évident. Il faut profiter du fait qu’ils ne sont pas encore rassemblés pour frapper rapidement Wu Lan. Wu Lan vaincu, Zhang Fei s’enfuira naturellement. » Cao Hong suivit son conseil, avança, battit Wu Lan et le décapita. Troisième mois, Zhang Fei et Ma Chao s’enfuirent. Cao Xiu était un neveu du même clan que le roi de Wei, Cao Cao.

Été, quatrième mois : les Wuhuan de Daijun et Shanggu, menés par Wuchen Shi et d’autres, se révoltèrent. Avant cela, le roi de Wei, Cao Cao, avait convoqué le gouverneur de Daijun, Pei Qian, pour en faire un officier des lois du chancelier. Cao Cao loua les mérites de Pei Qian dans l’administration de Daijun. Pei Qian dit : « Bien que j’aie été indulgent envers le peuple, j’ai été sévère envers les diverses tribus barbares. Aujourd’hui, mon successeur pensera sûrement que mon gouvernement était trop dur et adoptera une politique d’indulgence et de bienveillance. Or, ces tribus sont depuis longtemps arrogantes et indisciplinées ; une trop grande indulgence entraînera du relâchement. Une fois relâchées, on devra les contraindre par des lois sévères, et c’est là l’origine de la haine et de la rébellion. D’après la situation, Daijun se révoltera à nouveau. » Alors, Cao Cao regretta profondément d’avoir rappelé Pei Qian trop tôt. Peu après, en quelques dizaines de jours, la nouvelle de la révolte des trois shanyu arriva effectivement. Cao Cao nomma son fils, le marquis de Yiling, Cao Zhang, général provisoire de cavalerie d’élite, et l’envoya punir les rebelles. Cao Zhang, dès son jeune âge, excellait dans le tir à l’arc et l’équitation, et sa force surpassait les autres. Cao Cao l’avertit : « À la maison, nous sommes père et fils ; en mission, nous sommes souverain et sujet. Chaque mouvement doit suivre la loi royale. Sois vigilant ! »

Liu Bei campa à la passe de Yangping. Xiahou Yuan, Zhang He, Xu Huang et d’autres s’opposèrent à lui en combat. Liu Bei envoya son officier Chen Shi et d’autres couper le chemin de la tour Magming, mais Xu Huang battit Chen Shi. Zhang He campa à Guangshi. Liu Bei attaqua Guangshi sans pouvoir le prendre et envoya d’urgence un document pour lever des troupes dans la province de Yi. Zhuge Liang consulta à ce sujet le fonctionnaire de Qianwei, Yang Hong. Yang Hong dit : « Hanzhong est la gorge de Yi, la clé de sa survie ou de sa perte. Sans Hanzhong, il n’y a plus de Shu. C’est un danger à notre porte ; à quoi bon hésiter à lever des troupes ? » À ce moment, Fa Zheng suivait Liu Bei dans sa campagne vers le nord. Zhuge Liang présenta donc une requête pour nommer Yang Hong gouverneur par intérim de Shu commandery. Toutes les affaires furent réglées correctement, et on le confirma dans son poste. Au début, le gouverneur de Qianwei, Li Yan, avait recruté Yang Hong comme officier de travaux. Li Yan n’avait pas encore quitté Qianwei que Yang Hong était déjà gouverneur de Shu. Yang Hong recommanda son subordonné He Zhi, le jugeant talentueux et stratège. Alors que Yang Hong était encore en poste à Shu, He Zhi devint déjà gouverneur de Guanghan. Ainsi, les lettrés de la région occidentale admirèrent la capacité de Zhuge Liang à utiliser pleinement les talents et les compétences des hommes de son temps.

Automne, septième mois : le roi de Wei, Cao Cao, mena personnellement ses troupes pour attaquer Liu Bei. Neuvième mois : il arriva à Chang’an.

Cao Zhang attaqua les Wuhuan de Daijun. Il combattit en personne au corps à corps, reçut plusieurs flèches dans son armure, mais son esprit et sa volonté n’en furent que plus ardents. Poursuivant les fuyards victorieux, il atteignit le nord de Sanggan, infligea une grande défaite aux troupes Wuhuan, et décapita ou captura plusieurs milliers d’hommes. À ce moment, le chef de la tribu Xianbei, Kebineng, menant plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, observait la force relative des deux camps. Voyant Cao Zhang combattre avec vigueur et être invincible, il demanda à se soumettre, et tout le nord fut pacifié.

Les fonctionnaires et le peuple de Nanyang souffraient des corvées. Hiver, dixième mois : le commandant de la ville de Wan, Hou Yin, se révolta. Le gouverneur de Nanyang, Dongli Gun, et l’officier des travaux, Ying Yu, s’échappèrent en perçant les lignes ennemies. Hou Yin envoya des cavaliers les poursuivre ; les flèches volaient en tous sens. Ying Yu couvrit Dongli Gun de son corps, reçut sept flèches et mourut. Les cavaliers de Hou Yin capturèrent Dongli Gun et le ramenèrent. À ce moment, le général conquérant du Sud, Cao Ren, campait à Fancheng pour défendre Jingzhou. Le roi de Wei, Cao Cao, ordonna à Cao Ren de revenir punir Hou Yin. L’officier des travaux, Zong Ziqing, conseilla Hou Yin : « Vous avez suivi le cœur du peuple et entrepris une grande action ; de près comme de loin, tous se tournent vers vous. Cependant, retenir le gouverneur va contre la volonté du peuple et n’apporte aucun avantage. Pourquoi ne pas le libérer ? » Hou Yin suivit son conseil. Zong Ziqing, profitant de la nuit, escalada les murs, suivit le gouverneur, rassembla les habitants restants et encercla Hou Yin. Juste à ce moment, les troupes de Cao Ren arrivèrent et l’attaquèrent ensemble.

Empereur Xiaoxian, année Guihai, 24e année de Jian’an (année Jihai, 219 après J.-C.)

Printemps, premier mois : Cao fit un grand massacre à Wan, exécuta Hou Yin, puis retourna camper à Fancheng.

Au début, bien que Xiahou Yuan eût remporté plusieurs victoires, le roi de Wei, Cao Cao, l’avait souvent averti : « En tant que général, il faut parfois savoir montrer de la crainte et de la faiblesse ; on ne peut compter uniquement sur la bravoure. Le général doit avoir la bravoure pour fondement, mais agir avec intelligence et stratégie. Savoir seulement compter sur la bravoure, c’est égaler un homme ordinaire. » Quand Xiahou Yuan et Liu Bei furent en confrontation pendant plus d’un an, Liu Bei, depuis Yangping, traversa la rivière Mian vers le sud, longea les montagnes en avançant progressivement, et installa son camp à la montagne Dingshan. Xiahou Yuan mena ses troupes pour disputer cet endroit. Fa Zheng dit : « On peut attaquer. » Liu Bei envoya le général punisseur des rebelles, Huang Zhong, profiter de la hauteur pour battre les tambours et lancer l’assaut. Les troupes de Xiahou Yuan furent gravement défaites ; on décapita Xiahou Yuan ainsi que l’inspecteur de Yi, Zhao Yong. Zhang He ramena ses troupes à Yangping. À ce moment, venant de perdre leur commandant, l’armée était en désordre et ne savait que faire. Le superviseur militaire, Du Xi, et le secrétaire de Xiahou Yuan, Guo Huai, originaire de Taiyuan, rassemblèrent les soldats dispersés et donnèrent des ordres à toutes les troupes : « Le général Zhang est un fameux général de l’État, celui que Liu Bei redoute. Aujourd’hui, l’affaire est urgente ; sans le général Zhang, on ne peut stabiliser la situation. » Alors, ils proposèrent temporairement Zhang He comme commandant en chef de l’armée. Zhang He sortit, réorganisa les troupes et rangea les formations de combat ; tous les officiers reçurent les ordres de Zhang He, et les cœurs se calmèrent. Le lendemain, Liu Bei voulut traverser la rivière Han pour attaquer. Les officiers pensèrent que, face à une multitude ennemie, ils ne pourraient résister et voulurent camper près de la rivière Han pour se défendre. Guo Huai dit : « Cela montre notre faiblesse à l’ennemi et ne suffit pas à le vaincre ; ce n’est pas une bonne stratégie. Mieux vaut camper loin de la rivière Han pour attirer l’ennemi ; quand ils traverseront à moitié, on les attaquera, et Liu Bei pourra être vaincu. » Après avoir établi la formation, Liu Bei eut des doutes et ne traversa pas. Guo Huai maintint donc la position, montrant qu’il n’avait pas l’intention de battre en retraite. Il rapporta la situation au roi de Wei, Cao Cao, qui approuva et envoya un messager remettre le bâton de commandement à Zhang He, et nomma Guo Huai secrétaire.

Deuxième mois, jour renzi, dernier jour du mois : une éclipse solaire se produisit.

En mars, le roi de Wei, Cao Cao, partit de Chang’an par la route de la vallée de Xie, envoyant des troupes occuper les points stratégiques pour presser sur Hanzhong. Liu Bei dit : « Bien que le seigneur Cao soit venu, il ne pourra rien faire ; je posséderai sûrement Hanchuan. » Il rassembla alors ses forces pour tenir les positions difficiles d’accès, sans jamais livrer bataille aux troupes de Cao. Cao Cao transporta des vivres au pied de la montagne du Nord. Huang Zhong mena ses troupes pour tenter de s’en emparer, mais il ne revint pas au moment convenu. Le général de l’armée d’aile, Zhao Yun, sortit du camp avec quelques dizaines de cavaliers pour observer la situation. Il tomba soudain sur une importante sortie des troupes de Cao Cao. Zhao Yun, affrontant alors les rangs ennemis, combattit tout en battant en retraite. Les soldats de Wei, d’abord dispersés, se reformèrent et poursuivirent Zhao Yun jusqu’à son camp. Zhao Yun entra dans le camp, laissa les portes grandes ouvertes, abattit les étendards et cessa de battre le tambour. Les soldats de Wei, soupçonnant une embuscade, se retirèrent. Zhao Yun ordonna de battre le tambour à faire trembler le ciel et de tirer sur les troupes de Wei avec des arbalètes puissantes. Les soldats de Wei, pris de panique, se piétinèrent mutuellement et beaucoup se noyèrent dans la rivière Han. Le lendemain matin, Liu Bei vint en personne au camp de Zhao Yun pour inspecter le champ de bataille de la veille, et dit : « Zilong est tout entier courage ! » Cao Cao et Liu Bei se tinrent face à face pendant plus d’un mois ; de nombreux soldats de Wei désertèrent. En été, au cinquième mois, Cao Cao ramena toutes ses troupes de Hanzhong à Chang’an, et Liu Bei prit ainsi possession de Hanzhong. Cao Cao craignait que Liu Bei n’attaque au nord les tribus Di de Wudu pour menacer le Guanzhong. Il interrogea Zhang Ji, inspecteur de la province de Yong. Zhang Ji dit : « On peut les exhorter à sortir vers le nord, là où il y a des vivres, pour fuir l’ennemi. Ceux qui arriveront les premiers recevront des faveurs et des récompenses généreuses ; alors les premiers sauront qu’ils y trouvent leur intérêt, et les suivants les envieront. » Cao Cao suivit son conseil et envoya Zhang Ji à Wudu, où il fit déplacer plus de cinquante mille foyers Di pour les installer dans les régions de Fufeng et de Tianshui.

À Wuwei, Yan Jun ; à Zhangye, He Luan ; à Jiuquan, Huang Hua ; à Xiping, Qu Yan, chacun occupant son commandement, se proclama général et s’attaquèrent mutuellement. Yan Jun envoya un messager offrir sa mère et son fils en otage au roi de Wei, Cao Cao, pour demander du secours. Cao Cao interrogea Zhang Ji, qui dit : « Yan Jun et les autres empruntent à l’extérieur l’autorité de l’État, mais à l’intérieur ils nourrissent des pensées orgueilleuses et rebelles ; une fois leurs plans arrêtés et leur puissance suffisante, ils se révolteront. Aujourd’hui, nous nous consacrons à pacifier le Shu ; il convient de les laisser coexister et s’entre-déchirer, comme Bian Zhuangzi tuant le tigre, attendant qu’ils soient tous deux épuisés. » Le roi de Wei dit : « Bien ! » Au bout d’un peu plus d’un an, He Luan tua effectivement Yan Jun, puis Wang Mi, de Wuwei, tua à son tour He Luan.

Liu Bei envoya le gouverneur de Yidu, Meng Da, originaire de Fufeng, attaquer au nord, depuis Zigui, Fangling ; il tua le gouverneur de Fangling, Kuai Qi. Il envoya aussi son fils adoptif, le général en second de l’armée centrale, Liu Feng, suivre la rivière Mian depuis Hanzhong pour prendre le commandement des troupes de Meng Da, et, avec Meng Da, attaquer Shangyong. Le gouverneur de Shangyong, Shen Dan, se rendit avec tout son commandement. Liu Bei nomma Shen Dan général qui pacifie le nord, cumulant la fonction de gouverneur de Shangyong, et désigna le frère de Shen Dan, Shen Yi, général qui établit la confiance et gouverneur de Xicheng.

En automne, au septième mois, Liu Bei se proclama roi de Hanzhong. Il établit un autel à Mianyang, rangea les troupes et rassembla la foule. Les officiers se tinrent en ordre ; après la lecture de la pétition, il s’agenouilla pour recevoir le sceau et le cordon, et ceignit la couronne royale. Il envoya par estafette une pétition à l’empereur, rendant les sceaux de général de gauche et de marquis de Yichengting qui lui avaient été précédemment conférés. Il établit son fils Liu Shan comme prince héritier. Il promut le général de la garde des dents, Wei Yan, originaire de Yiyang, au rang de général qui pacifie les lointains, cumulant la fonction de gouverneur de Hanzhong, pour défendre Hanchuan. Liu Bei retourna à Chengdu pour administrer les affaires. Il nomma Xu Jing grand précepteur, Fa Zheng président du secrétariat impérial, Guan Yu général de l’avant, Zhang Fei général de la droite, Ma Chao général de la gauche, Huang Zhong général de l’arrière ; les autres reçurent des promotions à divers degrés. Il envoya le commandant en chef de la province de Yi, Fei Shi, originaire de Qianwei, porter immédiatement le sceau à Guan Yu. Guan Yu, apprenant que Huang Zhong était placé au même rang que lui, se fâcha et dit : « Un grand homme ne saurait en fin de compte être rangé avec un vieux soldat ! » et refusa d’accepter la nomination. Fei Shi dit à Guan Yu : « Celui qui établit la royauté emploie des talents de toutes sortes. Autrefois, Xiao He et Cao Can étaient, dès l’enfance, des proches et des vieux compagnons de Gaozu, tandis que Chen Ping et Han Xin étaient des transfuges venus se rallier plus tard. Quand on considère leurs rangs, Han Xin était au plus haut ; on n’a pas entendu dire que Xiao He et Cao Can en aient conçu du ressentiment. Aujourd’hui, le roi de Hanzhong, pour une contribution momentanée, honore la maison des Han ; mais, dans son cœur, la considération qu’il vous porte est-elle comparable à celle qu’il a pour les autres ? De plus, le roi de Hanzhong et vous, seigneur, êtes comme un seul corps, partageant les mêmes joies et les mêmes peines, les mêmes bonheurs et les mêmes malheurs. Je pense que vous, seigneur, ne devriez pas mesurer l’élévation des titres et l’abondance des émoluments. Je ne suis qu’un humble messager, un homme chargé d’exécuter un ordre. Si vous, seigneur, refusez la nomination, je repartirai ainsi. Mais je m’afflige pour ce geste de votre part, craignant que vous ne le regrettiez plus tard. » Guan Yu, profondément ému et éclairé, accepta alors immédiatement la nomination.

Un décret impérial nomma l’épouse du roi de Wei, Cao Cao, Dame Bian, reine.

Sun Quan attaqua Hefei. À ce moment, les troupes de toutes les provinces étaient stationnées au sud du Huai. L’inspecteur de la province de Yang, Wen Hui, dit à l’inspecteur de la province de Yan, Pei Qian : « Bien qu’il y ait ici des ennemis, ce n’est pas de quoi s’inquiéter. Mais maintenant que les eaux sont en crue, et que Zixiao (Cao Ren) est isolé en avant, sans défenses à distance, Guan Yu, courageux et rusé, risque de causer des troubles du côté du général qui pacifie le sud (Cao Ren). » Peu après, Guan Yu envoya en effet le gouverneur de Nanjun, Mi Fang, défendre Jiangling, et le général Fu Shiren défendre Gong’an, tandis que lui-même mena ses troupes attaquer Cao Ren à Fancheng. Cao Ren envoya le général de gauche, Yu Jin, et le général qui établit la droiture, Pang De, camper au nord de Fancheng. Au huitième mois, des pluies torrentielles tombèrent sans arrêt ; la rivière Han déborda, et l’eau s’éleva de plusieurs brasses. Les sept armées de Yu Jin furent entièrement submergées. Yu Jin et les autres officiers montèrent sur les hauteurs pour se mettre à l’abri des eaux. Guan Yu, monté sur de grands bateaux, vint les attaquer. Yu Jin, voyant qu’il n’avait plus d’issue, se rendit. Pang De, sur une digue, revêtu de son armure et tenant son arc, ne manquait jamais son but. Il combattit vaillamment depuis l’aube jusqu’à l’après-midi ; l’attaque de Guan Yu devenait de plus en plus violente. Pang De, ses flèches épuisées, combattit au corps à corps ; sa fureur grandissait, et son ardeur devenait plus farouche. Mais l’eau montait de plus en plus, et tous ses officiers et soldats se rendirent. Pang De, monté sur une petite barque, voulut regagner le camp de Cao Ren ; mais l’eau était si forte que la barque chavira, et son arc tomba. Il flottait seul, accroché à la barque renversée, quand il fut capturé par Guan Yu. Il resta debout et refusa de s’agenouiller. Guan Yu lui dit : « Votre frère aîné est à Hanzhong ; j’ai l’intention de faire de vous un général. Pourquoi ne pas vous rendre plus tôt ? » Pang De insulta Guan Yu : « Vaurien, qu’est-ce que c’est que cette reddition ? Le roi de Wei mène un million de soldats, et sa puissance fait trembler le monde. Ton Liu Bei n’est qu’un homme médiocre, comment pourrait-il lui résister ? J’aime mieux être un fantôme de l’État qu’un général de l’ennemi ! » Guan Yu le tua. Le roi de Wei, Cao Cao, en apprenant la nouvelle, versa des larmes et dit : « J’ai connu Yu Jin pendant trente ans, et je n’aurais jamais pensé qu’en face du danger, il se montrerait inférieur à Pang De ! » Il conféra alors à deux fils de Pang De le titre de marquis. Guan Yu attaqua violemment Fancheng. La ville, inondée, vit ses murailles s’effondrer en plusieurs endroits ; soldats et civils étaient saisis de crainte. Quelqu’un dit à Cao Ren : « Dans la crise actuelle, ce n’est pas une question de force ; on peut profiter de ce que le cercle de Guan Yu n’est pas encore refermé pour s’enfuir de nuit dans une barque légère. » Le gouverneur de Runan, Man Chong, dit : « Les crues des torrents de montagne sont rapides à venir et rapides à partir ; j’espère qu’elles ne dureront pas longtemps. J’ai entendu dire que Guan Yu a déjà envoyé un détachement jusqu’au pied de la ville de Jia ; au sud de Xu, la population est agitée. Si Guan Yu n’ose pas pousser plus avant, c’est qu’il craint que notre armée ne le prenne à revers. Si nous fuyons maintenant, la région au sud du fleuve Jaune ne sera plus le territoire de l’État. Vous devez tenir ferme et attendre. » Cao Ren dit : « Bien ! » Il fit alors couler son cheval blanc et jura avec ses soldats de défendre la ville d’un même cœur. Il n’y avait dans la ville que quelques milliers d’hommes et de chevaux ; la partie des murailles non submergée n’avait que la hauteur de quelques planches. Guan Yu, monté sur des bateaux, s’approcha des murailles et établit plusieurs cercles de siège, coupant toute communication entre l’intérieur et l’extérieur. Guan Yu envoya aussi un autre détachement encercler le général Lü Chang à Xiangyang. L’inspecteur de la province de Jing, Hu Xiu, et le gouverneur de Nanxiang, Fu Fang, se rendirent tous deux à Guan Yu.

Au début, un homme de Pei, Wei Feng, qui avait le talent de tromper les foules, émut la capitale de Ye. Le chancelier du royaume de Wei, Zhong Yao, le convoqua et le nomma assistant du bureau de l’Ouest. Ren Lan, de Xingyang, était lié d’amitié avec Wei Feng. Zheng Mao, du même commandement, fils de Zheng Tai, disait souvent à Ren Lan : « Wei Feng est un traître ; il finira par se révolter. » Au neuvième mois, Wei Feng, en secret, s’allia avec des partisans et complota avec le commandant de la garde du palais de Changle, Chen Yi, pour attaquer Ye. Avant la date convenue, Chen Yi, pris de peur, révéla le complot. Le prince héritier, Cao Pi, mit à mort Wei Feng ; plusieurs milliers de personnes furent impliquées et exécutées. Zhong Yao fut pour cela destitué de sa charge.

Au début, Yang Xiu, secrétaire principal du chancelier, conspira avec les frères Ding Yi pour faire de Cao Zhi l’héritier du royaume de Wei. Cao Pi, général des Cinq Officiers, s’en inquiéta et, chargeant un chariot de vieux paniers de bambou, cacha à l’intérieur Wu Zhi, le magistrat du district de Zhaoge, et le fit entrer dans le palais pour le consulter. Yang Xiu rapporta cela au roi des Wei, Cao Cao, mais celui-ci n’eut pas encore le temps de vérifier. Cao Pi, effrayé, en parla à Wu Zhi, qui dit : « Ce n’est rien. » Le lendemain, on chargea de nouveau des paniers, cette fois de rouleaux de soie, pour les faire entrer dans le palais. Yang Xiu le rapporta encore ; on vérifia, mais il n’y avait personne. Dès lors, Cao Cao conçut des soupçons envers Yang Xiu. Plus tard, Cao Zhi, à cause de son arrogance et de son manque de retenue, fut éloigné, mais il continua à fréquenter Yang Xiu, qui n’osa pas rompre de lui-même. Chaque fois qu’il devait voir Cao Zhi, craignant une fuite, Yang Xiu devinait les intentions de Cao Cao et rédigeait à l’avance une dizaine de réponses aux instructions, ordonnant à ses subordonnés : « Une fois l’instruction émise, répondez selon la question. » Ainsi, dès que l’instruction était donnée, la réponse arrivait. Cao Cao, étonné de cette rapidité, s’enquit et enquêta, et le stratagème fut découvert. Cao Cao, détestant aussi Yang Xiu parce qu’il était le neveu de Yuan Shu, révéla alors ses crimes de divulgation d’instructions et de collusion avec des princes, le fit arrêter et exécuter.

Le roi des Wei, Cao Cao, nomma Du Xi chef du secrétariat de la province de Liuzhou, pour garder le Guanzhong. Le chef de camp du Guanzhong, Xu You, refusa de se soumettre avec ses troupes et tint des propos arrogants. Cao Cao, furieux, voulut d’abord le punir. La plupart des ministres conseillèrent d’apaiser Xu You pour combattre ensemble un ennemi puissant ; Cao Cao, posant son épée sur ses genoux, le visage sévère, refusa d’écouter. Du Xi entra pour le conseiller, et Cao Cao lui dit brusquement : « Ma décision est prise, ne parle plus ! » Du Xi répondit : « Si le plan de Votre Altesse est juste, je voudrais l’aider à l’accomplir ; s’il est erroné, même s’il réussit, il faut le changer. Votre Altesse ne me laisse pas parler, pourquoi traiter ses subordonnés avec si peu de discernement ? » Cao Cao dit : « Xu You me méprise, comment pourrais-je le laisser faire ? » Du Xi dit : « Votre Altesse, quel genre d’homme est Xu You ? » Cao Cao dit : « Un homme ordinaire. » Du Xi dit : « Seul un sage peut connaître un sage, seul un saint peut connaître un saint ; comment un homme ordinaire pourrait-il connaître un homme extraordinaire ! Maintenant, si vous attaquez un renard alors qu’un loup et un léopard sont sur le chemin, les gens diront que Votre Altesse évite un ennemi puissant pour en attaquer un faible ; avancer ne serait pas du courage, reculer ne serait pas de la vertu. J’ai entendu dire qu’une arbalète de mille jun ne tire pas sur une souris ; une cloche de dix mille shi ne résonne pas sous le coup d’un brin d’herbe. Ce petit Xu You, pourquoi mérite-t-il de fatiguer votre puissance divine ? » Cao Cao dit : « Bien ! » Il apaisa alors généreusement Xu You, qui se soumit immédiatement.

En hiver, au dixième mois, le roi des Wei, Cao Cao, arriva à Luoyang.

Les habitants du district de Luhun, menés par Sun Lang, se révoltèrent, tuèrent le secrétaire du district, et se rendirent au sud pour se soumettre à Guan Yu. Guan Yu donna à Sun Lang un sceau officiel et des troupes, et le renvoya faire des incursions de brigands. De Xu au sud, tous les endroits répondirent à Guan Yu, dont la renommée ébranla la Chine. Le roi des Wei, Cao Cao, discuta de déplacer la capitale de Xu pour éviter l’avance de Guan Yu. Le conseiller militaire du chancelier, Sima Yi, et l’assistant du secrétariat occidental, Jiang Ji, dirent à Cao Cao : « Les hommes comme Yu Jin ont été inondés, non vaincus au combat ; cela ne nuit pas gravement aux grands plans de l’État. Liu Bei et Sun Quan sont proches en apparence mais éloignés en cœur ; Guan Yu ayant réussi, Sun Quan n’en sera pas content. Nous pouvons envoyer quelqu’un conseiller à Sun Quan d’attaquer Guan Yu par derrière, en promettant de lui céder la région au sud du fleuve ; ainsi le siège de Fancheng sera levé naturellement. » Cao Cao suivit leur conseil.

Au début, Lu Su avait conseillé à Sun Quan, Cao Cao étant encore présent, d’apaiser Guan Yu et de partager sa haine de l’ennemi, sans perdre cette occasion. Quand Lü Meng remplaça Lu Su à Lukou, il estima que Guan Yu, toujours vaillant et héroïque, avait des ambitions d’annexion, et qu’étant en amont du territoire de Sun Quan, la situation était instable. Il dit secrètement à Sun Quan : « Ordonnez maintenant au général de conquête (Sun Jiao) de garder Nanjun, à Pan Zhang de défendre Baidi, à Jiang Qin de patrouiller le long du fleuve avec dix mille hommes pour faire face à l’ennemi. Moi, je prendrai Xiangyang au front pour l’État. Ainsi, pourquoi craindre Cao Cao, pourquoi dépendre de Guan Yu ! De plus, Guan Yu et ses hommes comptent sur leur ruse et leur force, ils sont changeants et ne peuvent être traités comme des alliés de cœur. Si Guan Yu n’a pas encore attaqué à l’est, c’est parce que Votre Excellence est sage et que nous sommes ici. Si nous ne le prenons pas maintenant, quand nous serons affaiblis, pourrons-nous encore agir ? » Sun Quan dit : « Et si je prends d’abord Xuzhou, puis Guan Yu ? » Lü Meng répondit : « Cao Cao est maintenant loin au nord du fleuve Jaune, pacifiant Youzhou et Jizhou, sans loisir pour l’est. Les défenses de Xuzhou, dit-on, sont insignifiantes ; on peut les prendre facilement. Mais le terrain y est plat, propice à la cavalerie. Si Votre Excellence prend Xuzhou aujourd’hui, Cao Cao viendra lutter demain ; même avec soixante-dix ou quatre-vingt mille hommes, ce serait inquiétant. Mieux vaut prendre Guan Yu, occuper tout le fleuve, étendre notre puissance, et défendre plus facilement. » Sun Quan jugea cela juste. Sun Quan avait demandé la main de la fille de Guan Yu pour son fils, mais Guan Yu insulta l’envoyé et refusa ; Sun Quan en fut irrité. Quand Guan Yu attaqua Fancheng, Lü Meng écrivit : « Guan Yu attaque Fancheng mais laisse beaucoup de troupes en réserve, craignant sans doute une attaque de ma part. Je suis souvent malade ; je demande à ramener une partie de mes soldats à Jianye sous prétexte de traitement. Quand Guan Yu l’apprendra, il retirera ses réserves pour les envoyer toutes à Xiangyang. Nous remonterons le fleuve jour et nuit avec notre grande armée, attaquerons son point faible, et alors Nanjun tombera, et Guan Yu sera capturé. » Il feignit donc une grave maladie. Sun Quan publia un décret pour rappeler Lü Meng et complota secrètement avec lui. Lü Meng descendit le fleuve jusqu’à Wuhu, où le commandant de Dingwei, Lu Xun, lui dit : « Votre frontière touche celle de Guan Yu ; pourquoi vous éloigner ainsi ? Ne craignez-vous pas des problèmes ? » Lü Meng dit : « C’est vrai, mais je suis très malade. » Lu Xun dit : « Guan Yu, fort de sa bravoure, méprise les autres ; il vient de remporter un grand succès, il est fier et satisfait, ne s’occupant que de l’attaque au nord, sans se méfier de nous. Quand il apprendra votre maladie, il sera encore moins sur ses gardes. Si nous le prenons par surprise, nous le capturerons. En descendant voir Votre Excellence, vous devriez bien planifier. » Lü Meng dit : « Guan Yu a toujours été brave, difficile à affronter ; de plus, il occupe déjà Jingzhou, sa bonté et sa loyauté sont largement reconnues, et après ce succès, son courage et sa puissance sont accrus ; il n’est pas facile de le prendre. » Arrivé à la capitale, Sun Quan demanda : « Qui peut te remplacer ? » Lü Meng répondit : « Lu Xun a une pensée profonde et une capacité suffisante pour une grande tâche ; à voir ses plans, il peut assumer cette responsabilité. De plus, il n’a pas encore une grande renommée, ce n’est pas un homme que Guan Yu craint ; personne n’est plus approprié. Si vous l’employez, faites-lui cacher ses talents en apparence, observer les circonstances en secret, et alors le succès sera possible. » Sun Quan convoqua donc Lu Xun, le nomma général adjoint et commandant de l’aile droite, pour remplacer Lü Meng. Lu Xun arriva à Lukou et écrivit à Guan Yu, louant ses mérites et sa vertu, s’abaissant profondément, exprimant sa loyauté et son désir de se confier. Guan Yu, rassuré, cessa de se méfier et retira peu à peu ses troupes de réserve pour les envoyer à Fancheng. Lu Xun rapporta en détail la situation et exposa comment capturer Guan Yu. Guan Yu, ayant fait prisonniers Yu Jin et des dizaines de milliers d’hommes, manquait de vivres et prit arbitrairement le grain des greniers de Xiangguan appartenant à Sun Quan. Sun Quan, l’apprenant, leva des troupes pour attaquer Guan Yu. Sun Quan voulut nommer Sun Jiao, général de conquête, et Lü Meng comme commandants des ailes gauche et droite. Lü Meng dit : « Si Votre Excellence juge le général de conquête capable, employez-le ; si elle me juge capable, employez-moi. Autrefois, Zhou Yu et Cheng Pu furent commandants des ailes gauche et droite pour attaquer Jiangling ; bien que Zhou Yu décidât, Cheng Pu, fort de son ancienneté, et tous deux étant commandants, ils furent en désaccord, faillissant ruiner les affaires de l’État ; c’est une leçon récente. » Sun Quan, comprenant, s’excusa auprès de Lü Meng en disant : « Je te nomme commandant en chef, et Sun Jiao sera ton soutien. »

Quand le roi de Wei, Cao Cao, revint de sa campagne dans le Hanzhong, il envoya le général pacificateur des rebelles, Xu Huang, stationner à la ville de Wancheng pour assister Cao Ren. Après la défaite et la capture de Yu Jin, Xu Huang avança jusqu’à Yanglingbei. Guan Yu avait posté des troupes à Yancheng. À l’arrivée de Xu Huang, celui-ci creusa délibérément des fossés le long de petits chemins, faisant mine de vouloir couper la retraite de Guan Yu. Les troupes de Guan Yu, craignant cela, incendièrent leur camp et se retirèrent. Xu Huang occupa Yancheng, relia ses camps et avança progressivement. Cao Cao envoya le maître des cérémonies, Zhao Yan, en tant que conseiller militaire auprès de Cao Ren, pour avancer avec Xu Huang, tandis que les autres renforts n’étaient pas encore arrivés. Les forces que commandait Xu Huang étaient insuffisantes pour lever le siège, mais les généraux pressaient Xu Huang de secourir rapidement Cao Ren. Zhao Yan leur dit : « Maintenant, le siège ennemi est solide, l’eau est encore profonde, nos troupes sont peu nombreuses, et Cao Ren est isolé, sans possibilité de coordination. Cette action ne ferait que mettre en danger tant l’intérieur que l’extérieur. Pour l’instant, il vaut mieux s’approcher du siège ennemi, envoyer un espion informer Cao Ren qu’il a des secours extérieurs, afin d’encourager les soldats. On estime que les renforts du nord arriveront dans moins de dix jours ; la ville pourra encore tenir jusque-là. Alors, nous attaquerons de l’intérieur et de l’extérieur ensemble, et nous briserons certainement l’ennemi. Si l’on me blâme pour le retard des secours, je suis prêt à en assumer la responsabilité pour vous tous. » Tous les généraux furent ravis. Le camp de Xu Huang n’était qu’à environ trois zhang du cercle de siège de Guan Yu. Il creusa des tunnels et envoya des flèches avec des lettres dans la ville pour informer Cao Ren, échangeant plusieurs messages.

Sun Quan écrivit une lettre au roi de Wei, Cao Cao, demandant à servir en attaquant Guan Yu, et implorant que cela ne soit pas divulgué, de peur que Guan Yu ne se prépare. Cao Cao interrogea ses ministres, et tous dirent qu’il fallait garder le secret. Dong Zhao dit : « Les opérations militaires valorisent la ruse et l’opportunité. Il convient d’accepter la demande de secret de Sun Quan, mais de divulguer secrètement la nouvelle. Si Guan Yu apprend que Sun Quan a levé des troupes, et qu’il revient pour se protéger, alors le siège sera rapidement levé, et nous en tirerons profit. On peut aussi laisser ces deux voleurs, Sun Quan et Guan Yu, se neutraliser mutuellement, tandis que nous attendons qu’ils soient épuisés. Si nous gardons le secret et laissons Sun Quan réussir, ce n’est pas une bonne stratégie. De plus, les soldats assiégés, ignorant qu’ils ont des secours, calculent leurs vivres et sont saisis de peur. S’ils conçoivent d’autres plans, le mal qui en résultera ne sera pas mince. Divulguer la nouvelle est avantageux. En outre, Guan Yu est arrogant par nature, confiant dans la défense solide des deux villes de Jiangling et de Gong’an, et ne se retirera sûrement pas rapidement. » Cao Cao dit : « Bien ! » Il ordonna immédiatement à Xu Huang de tirer la lettre de Sun Quan, à la fois dans le cercle de siège et dans le camp de Guan Yu. Les soldats assiégés, l’apprenant, virent leur moral monter ; Guan Yu, quant à lui, hésita et ne se retira pas.

Le roi de Wei, Cao Cao, partit de Luoyang vers le sud pour secourir Cao Ren. Ses subordonnés dirent tous : « Si Votre Majesté n’agit pas rapidement, maintenant, ce sera la défaite. » Seul le serviteur intérieur Huan Jie dit : « Votre Majesté pense-t-elle que Cao Ren et les autres peuvent juger de la situation ? » Cao Cao dit : « Oui. » Huan Jie dit : « Votre Majesté craint-elle qu’ils ne fassent pas de leur mieux ? » Cao Cao dit : « Non. » Huan Jie dit : « Alors, pourquoi Votre Majesté veut-elle y aller en personne ? » Cao Cao dit : « Je crains que le nombre de troupes ennemies ne soit grand, et que Xu et les autres ne soient en position défavorable. » Huan Jie dit : « Maintenant, Cao Ren et les autres sont encerclés et se défendent à mort sans arrière-pensée, précisément parce que Votre Majesté, de loin, leur crée une menace. Placés dans une situation de mort certaine, ils auront nécessairement un cœur de combat à mort. À l’intérieur, un cœur de combat à mort ; à l’extérieur, de puissants secours. Votre Majesté reste immobile pour montrer qu’elle a des forces en réserve : pourquoi craindre l’échec et vouloir y aller en personne ? » Cao Cao jugea ses paroles sensées, et campa donc à Mopi. Il envoya successivement Yin Shu, Zhu Gai et d’autres, avec un total de douze camps de troupes, rejoindre Xu Huang.

Guan Yu avait des troupes stationnées à Weitou, et d’autres à Sizhong. Xu Huang annonça alors qu’il allait attaquer Weitou, mais il attaqua secrètement Sizhong. Voyant que Sizhong allait être prise, Guan Yu mena personnellement cinq mille fantassins et cavaliers au combat. Xu Huang l’affronta, et Guan Yu battit en retraite. Le cercle de siège de Guan Yu comportait dix rangées de fossés et de chevaux de frise. Xu Huang poursuivit Guan Yu, entra avec lui dans le cercle de siège, le brisa, et Fu Fang et Hu Xiu furent tous deux tués. Guan Yu leva alors le siège et se retira, mais ses bateaux occupaient encore la rivière Mian, et Xiangyang resta isolée, sans communication.

Lü Meng arriva à Xunyang. Il cacha tous ses soldats d’élite dans les cales des bateaux, fit ramer les soldats vêtus de blanc, déguisés en marchands, et avança jour et nuit. Les postes de garde que Guan Yu avait établis le long du fleuve furent tous capturés et ligotés, si bien que Guan Yu n’en sut rien. Mi Fang et Fu Shiren avaient toujours détesté que Guan Yu les méprise. Lorsque Guan Yu partit en campagne, Mi Fang et Fu Shiren ne fournirent pas tous les approvisionnements militaires à temps, et Guan Yu dit : « À mon retour, je vous réglerai votre compte ! » Mi Fang et Fu Shiren en furent tous deux terrifiés. Alors, Lü Meng ordonna à l’ancien commandant de cavalerie, Yu Fan, d’écrire une lettre pour exhorter Fu Shiren, en lui analysant les avantages et les inconvénients. Dès qu’il reçut la lettre, Fu Shiren se rendit immédiatement. Yu Fan dit à Lü Meng : « C’est une manœuvre trompeuse ; il faut emmener Fu Shiren avec nous et laisser des troupes garder la ville. » Ils emmenèrent donc Fu Shiren à Nanjun. Mi Fang gardait la ville. Lü Meng fit sortir Fu Shiren pour lui montrer, et Mi Fang ouvrit les portes et se rendit. Lü Meng entra dans Jiangling, libéra Yu Jin qui était emprisonné, captura les familles des soldats et généraux de Guan Yu, et les réconforta tous. Il ordonna à l’armée : « Il ne faut pas troubler le peuple, ni lui prendre quoi que ce soit. » Un soldat subalterne de Lü Meng, qui était du même village que lui, prit un chapeau de bambou dans une maison pour couvrir une armure officielle. Bien que l’armure fût un bien public, Lü Meng estima qu’il avait enfreint l’ordre militaire, et ne pouvant, à cause de leur lien de parenté, abolir la loi, il le fit exécuter en versant des larmes. Alors, toute l’armée fut terrifiée ; personne ne ramassait rien de perdu sur les routes. Lü Meng envoyait chaque matin et chaque soir des proches pour réconforter les personnes âgées, leur demander ce qui leur manquait, donner des médicaments aux malades, et des vêtements et de la nourriture aux affamés et aux gelés. Les trésors des entrepôts de Guan Yu furent tous scellés, en attendant l’arrivée de Sun Quan.

Quand Guan Yu apprit la chute de Nanjun, il tourna immédiatement ses troupes vers le sud. Cao Ren réunit ses généraux pour délibérer. Tous dirent : « Maintenant que Guan Yu est effrayé et inquiet, on peut le poursuivre et le capturer. » Zhao Yan dit : « Sun Quan a profité des difficultés de Guan Yu, pris dans une guerre prolongée avec nos troupes, pour attaquer ses arrières. Mais il craint que Guan Yu ne revienne à la rescousse, et que nous profitions de l’épuisement des deux parties pour attaquer. C’est pourquoi il s’est soumis en offrant ses services, observant le succès ou l’échec. Maintenant que Guan Yu est isolé et affaibli, il faut le laisser exister pour devenir un fléau pour Sun Quan. Si nous poursuivons profondément une armée en déroute, Sun Quan changera d’attitude envers Guan Yu, et nous causera des problèmes. Votre Majesté en sera certainement très inquiète. » Cao Ren leva donc les préparatifs de guerre. Quand le roi de Wei, Cao Cao, apprit la fuite de Guan Yu, craignant que ses généraux ne le poursuivent, il envoya immédiatement un ordre à Cao Ren, exactement comme Zhao Yan l’avait prévu.

Guan Yu envoya plusieurs fois des émissaires à Lü Meng. Lü Meng les traitait toujours généreusement, les laissait circuler dans la ville, saluer chaque famille, et certains faisaient même porter des lettres de leurs maisons. Quand les émissaires de Guan Yu revinrent, les soldats s’enquirent secrètement les uns les autres, et tous surent que leurs familles étaient en sécurité et mieux traitées que d’habitude. Ainsi, les soldats de Guan Yu perdirent tout esprit combatif.

Juste à ce moment, Sun Quan arriva à Jiangling. Tous les officiers et fonctionnaires de Jingzhou se soumirent ; seul le maître du bureau de l’administration, Pan Jun, originaire de Wuling, se dit malade et ne se présenta pas. Sun Quan envoya des gens le porter sur un lit depuis sa maison. Pan Jun resta prosterné sur sa natte, sans se lever, le visage couvert de larmes, sanglotant sans pouvoir s’arrêter. Sun Quan l’appela par son surnom et lui parla, le réconfortant avec sincérité et chaleur, et fit essuyer son visage avec un linge par un proche. Pan Jun se leva, descendit de la natte et s’inclina pour remercier. Sun Quan le nomma immédiatement maître du bureau de l’administration, et le consulta sur toutes les affaires militaires de Jingzhou. Le secrétaire du département de Wuling, Fan Zhou, incita les diverses tribus non Han à se soumettre au roi de Hanzhong, Liu Bei. Quelqu’un rapporta qu’il fallait envoyer un général superviseur avec dix mille hommes pour le châtier, mais Sun Quan n’écouta pas. Il convoqua spécialement Pan Jun pour le consulter. Pan Jun répondit : « Envoyez cinq mille hommes, cela suffira pour capturer Fan Zhou. » Sun Quan dit : « Pourquoi le méprises-tu à ce point ? » Pan Jun dit : « Fan Zhou est d’une vieille famille de Nanyang ; il a de la faconde, mais en réalité, il n’a ni talent ni stratagème. Je le sais parce que, un jour, Fan Zhou avait préparé un banquet pour les gens de sa région. À midi, le repas n’était pas encore prêt, et plus de dix personnes se levèrent et partirent. C’est une preuve comme celle du nain qui regarde un spectacle. » Sun Quan rit aux éclats, et envoya immédiatement Pan Jun avec cinq mille hommes. Effectivement, il tua Fan Zhou et pacifia Wuling. Sun Quan nomma Lü Meng gouverneur de Nanjun, lui conféra le titre de marquis de Chanling, et lui donna dix mille jin d’argent, cinq cents jin d’or. Il nomma Lu Xun gouverneur par intérim de Yidu.

En novembre, Fan You, le préfet de Yidu nommé par le roi de Hanzhong, Liu Bei, abandonna son chef-lieu et s’enfuit. Les magistrats de chaque ville ainsi que les chefs des tribus barbares se soumirent tous à Lu Xun. Lu Xun demanda à recevoir des sceaux d’or, d’argent et de cuivre pour les remettre aux nouveaux ralliés, puis attaqua les généraux shu, Zhan Yan et autres, ainsi que les grandes familles puissantes de Zigui qui s’appuyaient sur leurs troupes, et les vainquit et les soumit tous. Avant et après, le nombre total des tués, capturés et ralliés se compta par dizaines de milliers. Sun Quan nomma Lu Xun Gardien de droite, Général qui pacifie l’Ouest, l’éleva au rang de marquis de Lou, et le fit stationner à Yiling pour défendre le défilé de Xia.

Guan Yu, sachant qu’il était isolé et à bout de forces, se retira vers l’ouest pour défendre la ville de Maicheng. Sun Quan envoya quelqu’un pour l’inciter à se rendre ; Guan Yu feignit de se soumettre, dressa des bannières et des mannequins sur les remparts, puis en profita pour s’enfuir. Ses soldats se dispersèrent dans toutes les directions, et il ne lui resta qu’une dizaine de cavaliers. Sun Quan avait envoyé à l’avance Zhu Ran et Pan Zhang pour lui couper toute retraite. En décembre, le commandant de Pan Zhang, Ma Zhong, captura Guan Yu et son fils Guan Ping à Zhangxiang, et les fit exécuter, pacifiant ainsi la province de Jing.

Au début, le Général adjoint Quan Cong, originaire de Wu, présenta un mémoire exposant un plan pour éliminer Guan Yu. Sun Quan, craignant que l’affaire ne s’ébruite, mit le mémoire de côté sans répondre. Après la capture de Guan Yu, Sun Quan donna un banquet à Gongan, se tourna vers Quan Cong et dit : « Tu as exposé ce plan auparavant ; bien que je n’aie pas répondu, la victoire d’aujourd’hui doit aussi compter avec ton mérite. » Il nomma alors Quan Cong marquis de Yanghuating. Sun Quan nomma également Liu Zhang gouverneur de la province de Yi, le fit stationner à Zigui, et peu après, Liu Zhang mourut.

Lü Meng, avant même de recevoir ses récompenses, tomba malade. Sun Quan le fit venir et l’installa près de sa propre résidence, employant tous les moyens pour le soigner et le traiter. Quand les médecins pratiquèrent l’acupuncture sur Lü Meng, Sun Quan en ressentit de la peine. Il voulait voir souvent le teint de Lü Meng, mais craignait de le fatiguer, et perçait souvent un trou dans le mur pour l’observer. S’il voyait Lü Meng capable de manger un peu, Sun Quan se réjouissait et se tournait pour plaisanter avec ses proches ; si Lü Meng ne pouvait rien avaler, Sun Quan soupirait sans cesse et ne dormait pas la nuit. La maladie de Lü Meng s’améliora un temps, et Sun Quan proclama une amnistie générale à cette occasion ; tous les officiers vinrent le féliciter. Peu après, Lü Meng mourut, à quarante-deux ans. Sun Quan, accablé de chagrin, lui assigna trois cents foyers pour entretenir sa tombe. Plus tard, Sun Quan, discutant avec Lu Xun de Zhou Yu, Lu Su et Lü Meng, dit : « Gongjin (Zhou Yu) était vaillant et fougueux, d’un courage et d’une audace hors du commun ; il vainquit Cao Cao, ouvrit la province de Jing, et peu d’hommes peuvent l’égaler. Zijing (Lu Su), grâce à Gongjin, vint à moi ; je banquetai et conversai avec lui, et il parla immédiatement du grand projet d’unifier l’empire : ce fut la première chose réjouissante. Plus tard, Cao Cao, fort du pouvoir acquis de Liu Cong, proclama qu’il mènerait des centaines de milliers de soldats par eau et par terre pour descendre vers le sud. Je consultai largement tous les généraux, leur demandant ce qu’il fallait faire ; personne ne put répondre avant les autres. Lorsque Zhang Zibu (Zhang Zhao) et Qin Wenbiao (Qin Song) dirent tous qu’il fallait envoyer un émissaire avec un message écrit pour accueillir Cao Cao, Zijing s’y opposa immédiatement, me conseillant de rappeler rapidement Gongjin, de lui confier l’armée et de frapper Cao Cao de front : ce fut la deuxième chose réjouissante. Plus tard, bien qu’il m’ait conseillé de prêter la province de Jing à Liu Bei, ce fut une de ses faiblesses, mais cela ne suffit pas à nuire à ses deux mérites. Le duc de Zhou n’exigeait pas la perfection des hommes ; c’est pourquoi j’ai négligé ses défauts et valorisé ses qualités, le comparant souvent à Deng Yu. Ziming (Lü Meng), dans sa jeunesse, je ne le considérais que comme un homme qui ne craignait pas les difficultés et avait du courage. Quand il grandit, ses connaissances s’accrurent et ses plans devinrent merveilleux et hors du commun ; il peut être placé après Gongjin, bien que sa verve dans les discussions ne l’égale pas. Dans la stratégie pour capturer Guan Yu, il surpassa Zijing. Zijing, dans sa réponse à ma lettre, dit : “L’essor des empereurs a toujours des objets à chasser ; Guan Yu ne mérite pas d’inquiétude.” C’était une parole en l’air, car Zijing ne pouvait le faire en son cœur ; je l’ai aussi pardonné, sans le blâmer sévèrement. Mais pour gouverner l’armée, établir des camps, il put faire respecter les ordres et les interdictions ; dans son ressort, il n’y avait pas de devoirs négligés, on ne ramassait pas ce qui était perdu sur les routes ; sa discipline était aussi très complète. » Sun Quan chevauchait côte à côte avec Yu Jin. Yu Fan réprimanda Yu Jin en disant : « Toi, prisonnier qui t’es rendu, comment oses-tu chevaucher de front avec mon souverain ? » Il leva son fouet pour frapper Yu Jin, mais Sun Quan l’arrêta d’une réprimande.

Quand Sun Quan se déclara vassal du royaume de Wei, le roi de Wei, Cao Cao, rappela toutes les troupes de Zhang Liao et d’autres pour secourir la ville de Fancheng, mais avant leur arrivée, le siège de Fancheng était déjà levé. Xu Huang rassembla ses troupes et retourna à Mopi. Cao Cao vint à sa rencontre à sept li de distance, tint un grand banquet et leva sa coupe en disant à Xu Huang : « Préserver Fancheng et Xiangyang est le mérite du général. » Il récompensa aussi généreusement Huan Jie, le nommant ministre des Affaires. Cao Cao, mécontent des habitants restants de la région de Jing et de ceux qui cultivaient les terres à Hanchuan, voulut les déplacer tous. Sima Yi dit : « Les gens de la région de Jing et de Chu sont légers et instables, faciles à ébranler ; Guan Yu vient d’être vaincu, et ceux qui ont fait le mal se cachent pour observer. Si l’on déplace les gens de bien, cela blesse leur cœur et fera que ceux qui sont partis n’oseront plus revenir. » Cao Cao dit : « Tu as raison. » Après cela, tous les fugitifs revinrent.

Le roi de Wei, Cao Cao, présenta une recommandation pour nommer Sun Quan Général de cavalerie, avec le bâton de commandement, et le nomma gouverneur de la province de Jing, marquis de Nanchang. Sun Quan envoya le commandant Liang Yu à la cour pour présenter un tribut, renvoya Zhu Guang et d’autres, et adressa une lettre à Cao Cao pour se déclarer son vassal, en parlant du mandat céleste. Cao Cao montra la lettre de Sun Quan à ses proches et dit : « Ce gamin veut me mettre sur un brasier ! » Le serviteur Chen Qun et d’autres dirent tous : « La destinée de la dynastie Han est déjà épuisée, cela ne date pas d’aujourd’hui. Votre Altesse a des vertus et des mérites élevés ; le peuple vous regarde avec attention, c’est pourquoi Sun Quan, de loin, se déclare votre vassal. C’est la réponse du ciel et des affaires humaines, d’une seule voix. Votre Altesse devrait monter sur le trône ; qu’y a-t-il à hésiter ! » Cao Cao dit : « Si le mandat céleste m’est destiné, je ferai le roi Wen de Zhou. »

Le conseiller Sima Guang dit : L’enseignement et la transformation morale sont la tâche urgente d’un État, mais les fonctionnaires médiocres les méprisent ; les coutumes et les mœurs sont la grande affaire du monde, mais les souverains aveugles les négligent. Seuls les sages éclairés, qui voient loin et profondément, peuvent alors comprendre que les bienfaits apportés par l’enseignement et les coutumes sont immenses et leurs effets durables. L’empereur Guangwu, confronté au déclin des Han, alors que les héros se soulevaient comme une eau bouillonnante, s’éleva du rang de simple citoyen, hérita et restaura l’œuvre de ses prédécesseurs, combattit aux quatre coins du pays, sans un instant de répit, et sut pourtant honorer les études classiques, inviter les érudits vertueux, ouvrir largement les écoles, et cultiver les rites et la musique. La puissance militaire ayant été accomplie, la vertu lettrée se répandit dans tout l’empire. Ensuite, les empereurs Xiaoming et Xiaozhang, suivant la volonté de leurs prédécesseurs, se rendirent en personne à la salle de l’harmonie pour saluer les trois anciens et les cinq doyens, et, tenant les livres canoniques, interrogèrent sur la voie du gouvernement. Depuis les ducs, ministres et hauts dignitaires jusqu’aux fonctionnaires des commanderies et des districts, tous furent choisis parmi ceux qui maîtrisaient les classiques et possédaient une conduite irréprochable. Les gardes du corps et les soldats apprirent le Classique de la piété filiale, et même les enfants des Xiongnu étudièrent à l’Académie impériale. Ainsi, l’enseignement et la transformation morale furent établis en haut, et les coutumes se formèrent en bas. Ceux qui étaient loyaux, intègres, purs et élevés dans leur conduite étaient non seulement respectés parmi les lettrés et les fonctionnaires, mais aussi admirés par le peuple. Ceux qui étaient ignorants, vils, corrompus et impurs n’étaient pas seulement rejetés à la cour, mais aussi méprisés dans leurs villages. Depuis la chute des Trois Dynasties, jamais la beauté des coutumes et de l’enseignement n’avait été aussi florissante que sous les Han orientaux. Parvenu à l’époque des empereurs Xiaohe et suivants, les parents par alliance et les nobles puissants usurpèrent le pouvoir, les favoris gouvernèrent, les récompenses et les châtiments furent sans règle, les pots-de-vin se pratiquèrent ouvertement, les sages et les fous se mêlèrent, le vrai et le faux furent inversés : on peut dire que ce fut une époque troublée. Pourtant, les Han continuèrent sans s’éteindre, parce qu’en haut, il y avait des ducs, des ministres et des hauts dignitaires comme Yuan An, Yang Zhen, Li Gu, Du Qiao, Chen Fan, Li Ying et autres, qui firent des remontrances en face et luttèrent pour la justice à la cour, soutenant le péril par l’équité ; et en bas, il y avait des lettrés du commun comme Fu Rong, Guo Tai, Fan Pang, Xu Shao et autres, qui établirent une opinion privée pour sauver la situation. Ainsi, bien que le gouvernement fût corrompu, les coutumes ne déclinèrent pas, au point que certains, bravant le danger de la hache et du billot, tombèrent devant, tandis que les loyaux et les justes se levèrent, se succédant sans relâche, et, tués les uns après les autres, regardèrent la mort comme un retour chez eux. Cela fut-il dû seulement à la vertu de ces quelques hommes ? Ce fut aussi l’héritage de l’enseignement laissé par les empereurs Guangwu, Ming et Zhang ! En ce temps-là, si un souverain éclairé était survenu pour le ranimer, la fortune des Han eût été encore incalculable. Malheureusement, après la décadence et la ruine, s’ajoutèrent l’aveuglement et la tyrannie des empereurs Huan et Ling : ils choyèrent les traîtres et les méchants plus que leurs propres os et chair ; ils anéantirent les loyaux et les bons plus que leurs ennemis ; ils accumulèrent la colère de nombreux lettrés et amassèrent le ressentiment de tout l’empire. Alors, He Jin fit venir Dong Zhuo, qui profita du désordre pour se révolter, puis Yuan Shao et d’autres profitèrent de l’occasion pour déclencher les hostilités, ce qui aboutit finalement à l’exil du Fils du Ciel, à la réduction des temples ancestraux en ruines, à l’effondrement de la maison royale, à la souffrance du peuple, et à la rupture du mandat céleste, sans possibilité de salut. Cependant, ceux qui, dans les provinces et les commanderies, détenaient des armées et se taillaient des territoires, bien qu’ils se dévorassent mutuellement, ne manquèrent jamais de prendre pour prétexte le respect des Han. Même un homme aussi cruel et violent que l’empereur Wu des Wei, qui avait de grands mérites envers l’empire, nourrit longtemps dans son cœur l’intention de n’avoir plus de souverain, mais jusqu’à sa mort, il n’osa pas abolir les Han et s’établir lui-même. Était-ce que sa volonté ne le désirait pas ? Ou craignait-il la réputation et la justice, et se contraignait-il lui-même ? Par là, on voit que l’enseignement ne peut être méprisé, et que les coutumes ne peuvent être négligées !

Annales des Wei