Annales des Qin, Volume 2

À partir de l'année jiǎxū jusqu'à l'année rénxū, cela fait dix-neuf ans au total.

Début de l'empereur Qin Shihuang

Vingtième année de l'empereur Qin Shihuang (jiǎxū, 227 av. J.-C.)

1 Jing Ke arriva à Xianyang et, par l'intermédiaire du favori de l'empereur Qin, Meng Jia, demanda une audience avec des paroles humbles. L'empereur Qin, très content, revêtit ses habits de cour et organisa une cérémonie des Neuf Hôtes pour le recevoir. Jing Ke tenait une carte qu'il présenta à l'empereur Qin ; quand la carte fut entièrement déroulée, un poignard apparut. Jing Ke en profita pour saisir la manche de l'empereur Qin et le frapper ; il ne l'atteignit pas au corps. L'empereur Qin, surpris, se leva et déchira sa manche. Jing Ke poursuivit l'empereur Qin, qui courut en contournant un pilier. Les ministres furent stupéfaits, car l'affaire survint soudainement, totalement inattendue, et ils perdirent tous contenance. Selon les lois du royaume de Qin, les ministres servant dans la salle ne pouvaient porter aucune arme. Les gardes, à mains nues, luttèrent donc contre Jing Ke et crièrent : « Que Votre Majesté porte son épée dans le dos ! » Après avoir porté l'épée dans le dos, l'empereur Qin la dégaina et frappa Jing Ke, lui tranchant la jambe gauche. Jing Ke, estropié, lança le poignard vers l'empereur Qin, mais il toucha le pilier de bronze. Sachant qu'il ne réussirait pas, Jing Ke maudit : « Si l'affaire n'a pas réussi, c'est parce que je voulais te capturer vivant pour obtenir un contrat de restitution des terres en faveur du prince héritier ! » Sur ce, on démembra Jing Ke pour l'exposer au public. L'empereur Qin, furieux, envoya des renforts au royaume de Zhao, rejoignant les troupes de Wang Jian pour attaquer le royaume de Yan. Ils livrèrent bataille contre les armées de Yan et de Dai à l'ouest de la rivière Yi et les vainquirent lourdement.

Vingt et unième année de l'empereur Qin Shihuang (yǐhài, 226 av. J.-C.)

1 En hiver, au dixième mois, Wang Jian prit la ville de Ji. Le roi de Yan et le prince héritier menèrent leurs troupes d'élite vers l'est pour se retrancher dans le Liaodong. Li Xin les poursuivit sans relâche. Le roi de Dai, Zhao Jia, envoya une lettre au roi de Yan, lui ordonnant de tuer le prince héritier Dan pour l'offrir au royaume de Qin. Le prince héritier Dan se cacha dans la région de Yanshui. Le roi de Yan envoya un émissaire pour le tuer, voulant le présenter à l'empereur Qin, mais l'empereur Qin continua d'attaquer le royaume de Yan.

2 Wang Ben attaqua le royaume de Chu et prit plus de dix villes. L'empereur Qin demanda au général Li Xin : « Je veux conquérir le royaume de Chu. Selon vous, combien d'hommes faut-il ? » Li Xin répondit : « Pas plus de deux cent mille. » L'empereur Qin posa la même question à Wang Jian, qui dit : « Il en faut absolument six cent mille. » L'empereur Qin dit : « Le général Wang est vieux, pourquoi est-il si timoré ! » Il envoya donc Li Xin et Meng Tian avec deux cent mille hommes attaquer le royaume de Chu. Wang Jian, feignant la maladie, démissionna et retourna à Pinyang.

Vingt-deuxième année de l'empereur Qin Shihuang (bǐngzǐ, 225 av. J.-C.)

1 Wang Ben attaqua le royaume de Wei et creusa un canal de la rivière Jaune pour inonder la ville de Daliang. Au printemps, au troisième mois, les murs de la ville s'effondrèrent à cause de l'eau. Le roi de Wei, Jia, se rendit. Les troupes de Qin le tuèrent, et ainsi le royaume de Wei fut anéanti.

L'empereur Qin envoya quelqu'un dire au seigneur d'Anling : « Je veux échanger cinq cents li de terre contre Anling. » Le seigneur d'Anling répondit : « Votre Majesté m'accorde une faveur en échangeant une grande terre contre une petite ; c'est un grand honneur. Cependant, j'ai reçu cette terre du roi défunt de Wei. J'espère la garder jusqu'à ma mort et n'ose pas l'échanger. » L'empereur Qin le jugea vertueux et accepta.

2 Li Xin attaqua Pingyu, Meng Tian attaqua Qinqiu, et ils vainquirent lourdement l'armée de Chu. Li Xin attaqua ensuite Yanying et la prit, puis il mena ses troupes vers l'ouest pour rejoindre Meng Tian à Chengfu. L'armée de Chu profita de l'occasion pour les suivre pendant trois jours et trois nuits sans s'arrêter, infligeant une lourde défaite à Li Xin, pénétrant dans deux camps fortifiés et tuant sept commandants. Li Xin s'enfuit de retour au royaume de Qin.

L'empereur Qin, l'ayant appris, fut très en colère. Il se rendit en personne à cheval à Pinyang, rencontra Wang Jian et s'excusa : « Je n'ai pas suivi votre plan, et Li Xin a effectivement couvert l'armée de Qin de honte. Aujourd'hui, j'apprends que l'armée de Chu avance vers l'ouest chaque jour. Général, bien que vous soyez malade, pouvez-vous vraiment m'abandonner ? » Wang Jian prétexta une maladie et refusa de commander les troupes. L'empereur Qin dit : « Assez, n'en parlons plus ! » Wang Jian dit : « Si Votre Majesté, contrainte, doit absolument m'employer, il faut six cent mille hommes ! » L'empereur Qin dit : « Je suivrai votre plan. » Wang Jian mena donc six cent mille hommes attaquer le royaume de Chu. L'empereur Qin l'accompagna jusqu'à Bashang. Wang Jian demanda de nombreuses bonnes terres et propriétés. L'empereur Qin dit : « Général, partez ; pourquoi vous soucier de la pauvreté ? » Wang Jian dit : « En tant que général de Votre Majesté, même avec des mérites, je ne pourrai finalement pas être fait marquis. Alors, tant que Votre Majesté m'estime encore, je demande des terres et des propriétés comme héritage pour mes descendants. » L'empereur Qin rit. Après son départ, Wang Jian, arrivé à la passe de Hangu, envoya cinq messagers à la suite pour demander de bonnes terres. Quelqu'un dit : « Général, vos demandes sont excessives ! » Wang Jian dit : « Ce n'est pas cela. Le cœur de l'empereur est rude et il ne se fie à personne. Maintenant, il a vidé toutes les forces armées du royaume pour me les confier. Si je ne demande pas beaucoup de terres et de propriétés comme héritage pour mes descendants afin de consolider ma position, il finira par soupçonner le général assis tranquillement. »

Vingt-troisième année de l'empereur Qin Shihuang (dīngchǒu, 224 av. J.-C.)

1 Wang Jian prit la région allant de Chen au sud jusqu'à Pingyu. Les gens de Chu, apprenant que Wang Jian avait augmenté ses troupes et arrivait, mobilisèrent toutes leurs forces pour lui résister. Wang Jian tint fermement ses camps et refusa de livrer bataille. Les troupes de Chu lancèrent plusieurs défis, mais l'armée de Qin ne sortit jamais. Wang Jian faisait reposer et baigner ses soldats chaque jour, améliorait leur nourriture et les réconfortait. Il mangeait lui-même avec eux. Après un long moment, Wang Jian envoya quelqu'un demander : « Les soldats jouent-ils dans le camp ? » On répondit : « Ils lancent des pierres et sautent en longueur. » Wang Jian dit : « On peut les utiliser ! » Puisque les troupes de Chu ne pouvaient pas combattre, elles se retirèrent vers l'est. Wang Jian les poursuivit, ordonna à ses troupes d'élite d'attaquer, les vainquit lourdement, les poursuivit jusqu'au sud de Qi, tua leur général Xiang Yan, et l'armée de Chu s'enfuit en déroute. Wang Jian en profita pour pacifier et occuper les villes.

Vingt-quatrième année de l'empereur Qin Shihuang (wùyín, 223 av. J.-C.)

1 Wang Jian et Meng Wu capturèrent le roi de Chu, Fuchu, et établirent la commanderie de Chu sur son territoire.

Vingt-cinquième année de l'empereur Qin Shihuang (jǐmǎo, 222 av. J.-C.)

1 On mobilisa de grandes forces, envoyant Wang Ben attaquer le Liaodong, et il captura le roi de Yan, Xi.

Le ministre Sima Guang dit : Le prince héritier Dan de Yan, ne pouvant contenir une colère passagère, offensa le royaume de Qin, féroce comme un tigre et un loup. Avec des pensées légères et des plans à courte vue, il attira la haine et accéléra le désastre, faisant que le temple de Zhao Gong cessa soudainement d'être honoré. Y a-t-il une faute plus grande que celle-ci ? Pourtant, certains commentateurs le considèrent encore comme vertueux ; n'est-ce pas excessif ?

Ceux qui gouvernent un royaume nomment les fonctionnaires selon leurs capacités, établissent les décrets selon les rites, apaisent le peuple par la bienveillance et entretiennent des relations avec les voisins par la sincérité. Ainsi, les fonctionnaires obtiennent les postes appropriés, les décrets atteignent la juste mesure, le peuple se souvient de leur bienveillance, et les voisins se rapprochent de leur justice. De cette manière, le royaume est stable comme un rocher et ardent comme un feu. Ceux qui le touchent se brisent, ceux qui l'offensent se brûlent. Même s'il y a un royaume violent, qu'y a-t-il à craindre ? Le prince héritier Dan abandonna tout cela et, s'appuyant sur un grand royaume ayant dix mille chars, déchargea la colère d'un homme ordinaire, mit en œuvre la ruse d'un brigand ; son œuvre fut ruinée, lui-même tué, et son royaume réduit en cendres. N'est-ce pas pitoyable ?

Marcher à genoux et ramper n'est pas du respect ; répéter des paroles et tenir des promesses n'est pas de la sincérité ; dépenser de l'or et disperser des jades n'est pas de la bienveillance ; se trancher la gorge et s'ouvrir le ventre n'est pas du courage. En résumé, les plans manquent de portée et les actions ne sont pas conformes à la justice. C'est probablement le cas de Bai Gong Sheng, du royaume de Chu !

Jing Ke, nourri par un intérêt privé, sans égard pour la sécurité de ses sept clans, voulut, avec un poignard de un pied et huit pouces, forcer le royaume de Yan à devenir fort et affaiblir le royaume de Qin. N'est-ce pas très stupide ? Ainsi, Yang Xiong, en commentant cela, considéra Yao Li comme un homme de la catégorie des araignées et des vers, Nie Zheng comme un homme de la catégorie des guerriers médiocres, et Jing Ke comme un homme de la catégorie des assassins médiocres. Aucun d'eux ne peut être appelé juste. Il dit aussi : « Jing Ke est un voleur parmi les hommes de bien ! » Bien dit !

2 Wang Ben attaqua le royaume de Dai et captura le roi de Dai, Zhao Jia.

3 Wang Jian pacifia complètement la région au sud du fleuve Yangzi dans le royaume de Chu, soumit les souverains des cent Yue et établit la commanderie de Kuaiji.

4 En été, au cinquième mois, il y eut une grande beuverie dans tout le royaume.

5 Au début, la reine douairière de Qi était très vertueuse ; elle traitait le Qin avec prudence et entretenait des relations de confiance avec les autres royaumes vassaux. De plus, le Qi était bordé par la mer à l’est. Le Qin attaquait jour et nuit les royaumes de Han, Zhao, Wei, Yan et Chu, chacun se défendant pour lui-même. C’est pourquoi le roi Jian de Qi, pendant plus de quarante ans de règne, ne connut pas la guerre. Lorsque la reine douairière fut sur le point de mourir, elle avertit le roi Jian : « Parmi les ministres, celui que l’on peut employer est un tel. » Le roi de Qi dit : « Veuillez l’écrire. » La reine douairière répondit : « Bien ! » Le roi prit un pinceau et une tablette de bois pour noter, mais la reine douairière dit : « Vieille femme, je l’ai déjà oublié. » Après la mort de la reine douairière, Hou Sheng devint premier ministre du Qi et reçut de grandes sommes d’argent des espions du Qin. Les hôtes qui se rendaient au Qin recevaient également beaucoup d’argent de ce royaume. Tous ces hôtes devinrent à leur tour des espions pour le Qin, exhortant le roi de Qi à se rendre en audience au Qin, à ne pas réparer les défenses militaires et à ne pas aider les cinq autres royaumes à attaquer le Qin. C’est ainsi que le Qin put anéantir les cinq royaumes.

Le roi de Qi s’apprêtait à se rendre au Qin pour une audience. Le commandant de la porte Yong, tenant une hallebarde, barra le passage devant son cheval et dit : « Pourquoi établit-on un roi ? Est-ce pour le royaume ou pour le roi lui-même ? » Le roi de Qi répondit : « C’est pour le royaume. » Le commandant dit : « Puisque c’est pour le royaume qu’on établit un roi, pourquoi Votre Majesté quitte-t-elle le royaume pour aller au Qin ? » Le roi de Qi fit faire demi-tour à son char et retourna en arrière.

Le grand officier de Jimo, ayant appris cela, vint voir le roi de Qi et dit : « Le territoire du Qi s’étend sur plusieurs milliers de li et compte des centaines de milliers de soldats cuirassés. Parmi les grands officiers des Trois Jin, ceux qui ne veulent pas servir le Qin et résident entre A et Juan sont plus d’une centaine. Si Votre Majesté les accueille, leur confie une armée de cent mille hommes et les laisse reconquérir les anciennes terres des Trois Jin, alors la passe de Linjin pourra être prise. Parmi les grands officiers de Yan et Ying, ceux qui ne veulent pas servir le Qin et résident au sud de la ville sont aussi plus d’une centaine. Si Votre Majesté les accueille, leur confie une armée de cent mille hommes et les laisse reconquérir les anciennes terres de Chu, alors la passe de Wu pourra être prise. Ainsi, la puissance du Qi pourra s’établir, le Qin pourra être anéanti, et ce ne sera pas seulement une question de préserver votre propre royaume ! » Le roi de Qi n’écouta pas.

La vingt-sixième année du premier empereur (Gengchen, 221 av. J.-C.)

1 Wang Ben, depuis le Yan, attaqua le Qi vers le sud, pénétra soudainement à Linzi, et le peuple n’osa résister. Le Qin envoya quelqu’un pour attirer le roi de Qi, promettant de lui attribuer cinq cents li de terre. Le roi de Qi se rendit alors, et le Qin le déplaça à Gong, le plaçant parmi les pins et les cyprès, où il finit par mourir de faim. Le peuple du Qi, plein de ressentiment envers le roi Jian pour ne pas avoir formé une alliance verticale avec les autres royaumes plus tôt, pour avoir écouté les traîtres et les hôtes, ce qui causa la perte du royaume, chanta : « Ce sont les pins ! Ce sont les cyprès ! Celui qui fit habiter le roi Jian à Gong, ce sont les hôtes ! » C’est ainsi qu’ils déploraient que le roi Jian ait employé des hôtes sans pouvoir discerner leur perfidie.

Votre serviteur Sima Guang dit : Les théories de l’alliance verticale et horizontale, bien que changeantes et complexes, ont pour principe commun que l’alliance verticale sert les intérêts des six royaumes. Autrefois, les premiers rois établirent les dix mille royaumes, chérirent les vassaux, les firent communiquer par des audiences et des missions, se réjouir par des banquets, et se lier par des conférences et des serments. Il n’y avait pas d’autre raison que de vouloir qu’ils unissent leurs forces pour préserver leurs royaumes. Si les six royaumes avaient pu s’allier par la confiance et la justice, même si le Qin eût été brutal, comment aurait-il pu les anéantir ! Les Trois Jin étaient le bouclier du Qi et du Chu ; le Qi et le Chu étaient la racine des Trois Jin. La situation était telle qu’ils s’entraidaient, comme l’extérieur et l’intérieur. Ainsi, utiliser les Trois Jin pour attaquer le Qi et le Chu, c’était se couper la racine ; utiliser le Qi et le Chu pour attaquer les Trois Jin, c’était enlever son bouclier. Y a-t-il une logique à enlever son propre bouclier pour plaire aux brigands, en disant : « Les brigands m’aimeront et ne m’attaqueront pas » ? N’est-ce pas absurde !

2 Le roi de Qin, venant d’unifier le monde, s’estima supérieur en vertu aux trois Souverains et en exploits aux cinq Empereurs. Il changea donc son titre en « Empereur », ses ordres furent appelés « édits », ses instructions « décrets », et il se désigna lui-même par « Moi ». Il honora son père, le roi Zhuangxiang, du titre d’Empereur suprême. Il promulgua un édit disant : « Donner un nom posthume selon la conduite après la mort, c’est permettre au fils de juger son père et au ministre de juger son souverain ; cela n’a aucun sens. Désormais, on abolira le système des noms posthumes. Moi, je suis le premier empereur ; les générations futures se compteront par chiffres : deuxième, troisième, jusqu’à dix mille générations, pour une transmission éternelle. »

3 À l’origine, sous les règnes des rois Wei de Qi et Xuan de Qi, Zou Yan écrivit des livres exposant la théorie cyclique des « cinq vertus ». Lorsque le premier empereur de Qin unifia le monde, les gens de Qi présentèrent cette théorie. Le premier empereur l’adopta, estimant que la dynastie Zhou appartenait à la vertu du feu, et que le Qin, la remplaçant, devait prendre une vertu que le feu ne pouvait dominer ; il la fixa donc comme la vertu de l’eau. Alors il changea le début de l’année : les audiences et félicitations commencèrent le premier jour du dixième mois. Les vêtements, les bannières et les étendards furent tous en noir, et le nombre six fut pris comme norme.

4 Le chancelier Wang Wan et d’autres dirent : « Les royaumes de Yan, Qi et Chu sont éloignés ; si l’on n’y établit pas de princes, il n’y aura pas moyen de les contrôler. Nous demandons à pouvoir investir les fils de l’empereur. » Le premier empereur soumit cette question à la discussion des ministres. Le grand juge Li Si dit : « Les rois Wen et Wu de Zhou investirent beaucoup de leurs frères et fils, mais plus tard, les liens de parenté se distendirent, ils s’attaquèrent mutuellement comme des ennemis, et le Fils du Ciel ne put les arrêter. Maintenant, grâce à la puissance divine de Votre Majesté, l’empire est unifié ; on a établi des commanderies et des districts. Les fils et les ministres méritants reçoivent de lourdes gratifications sur les revenus publics ; il est facile de les contrôler, et l’empire n’a pas deux cœurs. C’est là la méthode de la paix. Établir des vassaux n’est pas avantageux. » Le premier empereur dit : « L’empire a souffert des combats incessants à cause de l’existence des rois vassaux. Grâce à la protection des ancêtres, l’empire vient d’être pacifié ; si l’on établit à nouveau des royaumes vassaux, c’est semer les germes de la guerre. Vouloir obtenir la paix, n’est-ce pas difficile ? L’avis du grand juge est correct. »

Alors on divisa l’empire en trente-six commanderies, chacune avec un gouverneur, un commandant militaire et un inspecteur impérial.

On rassembla toutes les armes de l’empire à Xianyang, on les fondit pour faire de grandes cloches et douze statues d’hommes en bronze, chacune pesant mille dan, et on les plaça dans les palais. On uniformisa les lois, les poids et mesures, la largeur des essieux, et l’écriture. On déplaça les riches de l’empire à Xianyang, au nombre de cent vingt mille foyers.

Les temples, ainsi que le Palais Zhangtai et le Parc Shanglin, se trouvaient tous sur la rive sud de la rivière Wei. Chaque fois qu’on conquérait un royaume vassal, on imitait le style de ses palais et on les construisait sur les pentes nord de Xianyang, faisant face au sud à la rivière Wei. Depuis la porte Yong à l’est jusqu’aux rivières Jing et Wei, les palais, les passages couverts et les galeries se succédaient ; les belles femmes et les instruments de musique saisis dans les royaumes vassaux y étaient placés.

La vingt-septième année du premier empereur (Xinsi, 220 av. J.-C.)

1 Le premier empereur inspecta Longxi et Beidi, atteignit la montagne Jitou et passa par le palais Huizhong.

2 On construisit le palais Xin sur la rive sud de la rivière Wei ; une fois achevé, on le renomma Ji Miao. Du Ji Miao, on construisit une route menant à Lishan, on bâtit l’avant-salle du palais Ganquan, on construisit une voie couverte de Xianyang au palais Ganquan, et on établit des routes impériales dans tout l’empire.

La vingt-huitième année du premier empereur (Renwu, 219 av. J.-C.)

1 Le premier empereur, en tournée vers l’est, inspecta les commanderies et les districts, monta au mont Yi à Zou, et y érigea une stèle pour louer ses exploits. Puis il convoqua soixante-dix lettrés de Lu au pied du mont Tai pour discuter de la cérémonie du Fengshan. Certains lettrés dirent : « Dans l’antiquité, pour le Fengshan, on enveloppait les roues de paille pour ne pas blesser le sol, les pierres et les arbres de la montagne ; on balayait le sol pour offrir le sacrifice, et on utilisait des nattes de paille. » Les avis divergeaient. Le premier empereur jugea leurs paroles difficiles à mettre en pratique et les écarta. Alors il ordonna de construire une voie carrossable depuis le sud du mont Tai jusqu’au sommet, y érigea une stèle pour louer sa vertu ; il descendit par le nord du mont Tai et célébra le sacrifice Chan au mont Liangfu. Les rites du sacrifice suivirent en gros ceux utilisés par le grand prêtre pour sacrifier au dieu suprême à Yong, mais le contenu scellé resta secret, et le monde ne put en connaître le récit.

Alors le premier empereur se dirigea vers l’est pour une excursion en mer, célébrant des cérémonies pour les grandes montagnes et les grands fleuves, ainsi que pour les huit esprits. Le premier empereur monta vers le sud au mont Langya, l’aima beaucoup, y resta trois mois, construisit la terrasse de Langya, érigea une stèle pour louer ses exploits, montrant qu’il avait atteint ses aspirations et était satisfait.

Au début, des hommes du pays de Yan, comme Song Wuji et Xianmen Zigao, prétendaient connaître les voies des immortels et les arts de la transmutation et de l’envol après la dissolution du corps. Les lettrés des pays de Yan et de Qi, enclins aux croyances absurdes et étranges, se disputaient l’honneur de les étudier et de les propager. Depuis les rois Wei et Xuan de Qi, jusqu’au roi Zhao de Yan, tous ajoutèrent foi à leurs paroles et envoyèrent des hommes en mer à la recherche de Penglai, Fangzhang et Yingzhou, disant que ces trois montagnes sacrées se trouvaient dans la mer de Bohai, non loin des hommes. Ils craignaient qu’au moment d’y arriver, un grand vent n’emporte leurs bateaux. Certains, disait-on, y étaient parvenus : là se trouvaient les immortels et l’herbe de l’immortalité. Quand l’empereur Qin Shi Huang arriva sur les côtes, les nombreux magiciens et le lettré Xu Shi du pays de Qi se disputèrent l’honneur de lui présenter des mémoires sur ce sujet, demandant la permission, après avoir jeûné, de conduire des jeunes garçons et des jeunes filles à la recherche de ces montagnes. Alors l’empereur Qin Shi Huang envoya Xu Shi lever plusieurs milliers de jeunes garçons et filles pour entrer en mer et les chercher. Leurs bateaux, arrivés en pleine mer, furent tous repoussés par la tempête, et ils dirent : « Nous ne sommes pas arrivés ; nous les avons vus de loin. »

L’empereur Qin Shi Huang, sur le chemin du retour, passa par Pengcheng. Il y jeûna, offrit des prières et des sacrifices, voulant repêcher dans la rivière Si les neuf tripodes des Zhou. Il envoya mille hommes plonger pour les chercher, mais on ne les trouva pas. Alors il se dirigea vers le sud-ouest, traversa la rivière Huai, et se rendit au mont Heng et à Nanjun. Embarqué sur un bateau, il descendit le fleuve jusqu’au temple de la déesse Xiang. Il essuya un grand vent et faillit ne pouvoir traverser le fleuve. L’empereur Qin Shi Huang interrogea un lettré : « Quel dieu est le seigneur Xiang ? » Le lettré répondit : « J’ai entendu dire que c’est la fille de Yao, la femme de Shun ; elle est enterrée ici. » L’empereur Qin Shi Huang entra dans une grande colère, envoya trois mille condamnés aux travaux forcés abattre tous les arbres du mont Xiang, et teignit la montagne en rouge ocre. Puis il retourna par Nanjun et la passe de Wuguan.

2 Au début, un homme du pays de Han, Zhang Liang, dont le père et le grand-père, ainsi que les générations antérieures, avaient été chanceliers du pays de Han pendant cinq générations. Quand le pays de Han fut détruit, Zhang Liang dissipa tout son or, toutes ses richesses, voulant venger le pays de Han.

Vingt-neuvième année du règne de Qin Shi Huang (année guiwei, 218 av. J.-C.)

1 L’empereur Qin Shi Huang voyagea vers l’est. Arrivé à Boyangsha, dans le district de Yangwu, Zhang Liang chargea un homme fort de frapper l’empereur Qin Shi Huang avec une masse de fer. Il manqua son coup et frappa le char de l’escorte. L’empereur Qin Shi Huang, effrayé, ordonna des recherches ; on ne put l’arrêter. Alors il ordonna une grande battue dans tout l’empire pendant dix jours.

2 L’empereur Qin Shi Huang monta alors sur le mont Zhifu, y grava une inscription sur une stèle, puis revint sur ses pas, se rendit à Langya, et retourna par Shangdang.

Trente et unième année du règne (année yiyou, 216 av. J.-C.)

1 Il ordonna au peuple de déclarer lui-même la superficie de ses terres.

Trente-deuxième année du règne (année bingxu, 215 av. J.-C.)

1 L’empereur Qin Shi Huang se rendit à Jieshi, envoya l’homme de Yan, Lu Sheng, à la recherche de Xianmen, grava une inscription sur une stèle à la porte de Jieshi. Il démolit les remparts des villes, creusa et ouvrit les digues. L’empereur Qin Shi Huang inspecta la frontière du nord et retourna par Shangjun. Lu Sheng, revenu de la mer, en profita pour présenter le Livre des figures et des écrits (Lutu shu) en disant : « Celui qui détruira les Qin, c’est le Hu. » Alors l’empereur Qin Shi Huang envoya le général Meng Tian lever trois cent mille hommes et attaquer au nord les Xiongnu.

Trente-troisième année du règne (année dinghai, 214 av. J.-C.)

1 Il leva tous ceux qui avaient fui, les gendres adoptifs et les marchands pour en faire des soldats, et conquit la terre de Luliang au Nanyue. Il y établit les commanderies de Guilin, Nanhai et Xiangjun. Il envoya cinq cent mille personnes dégradées et exilées garder les Cinq Montagnes, et les mêla aux Yuez.

2 Meng Tang chassa les Xiongnu, reprit les terres au sud du Fleuve Jaune et y établit quarante-quatre districts. Il construisit la Grande Muraille, s’appuyant sur le relief, pour contrôler les passages difficiles et les défilés. Depuis Lintao jusqu’à Liaodong, elle s’étendait sur plus de dix mille lis. Alors il traversa le Fleuve Jaune, occupa le mont Yangshan, et s’infléchit vers le nord. Les troupes restèrent exposées pendant plus de dix ans. Meng Tang résidait constamment à Shangjun pour commander cette armée ; il terrorisait les Xiongnu.

Trente-quatrième année du règne (année wuzi, 213 av. J.-C.)

1 On envoya les magistrats judiciaires qui avaient rendu des jugements iniques, ou qui, en révisant des procès, avaient, par intention ou par négligence, aggravé ou atténué les peines, construire la Grande Muraille ou les établir dans les régions du Nanyue.

Le chancelier Li Si présenta un mémoire : « Autrefois, les seigneurs féodaux étaient en lutte ; ils attiraient les lettrés ambulants par des traitements généreux. Maintenant que l’empire est pacifié, les lois et les ordonnances émanent d’une seule autorité. Les gens du peuple doivent, chez eux, s’appliquer aux travaux de l’agriculture et des métiers ; les lettrés doivent étudier les lois et les ordonnances. Aujourd’hui, ces lettrés n’étudient pas les lois actuelles, mais imitent l’antiquité pour critiquer le temps présent, égarer le peuple, et se critiquer mutuellement sur les lois et l’éducation. Quand les gens entendent un édit promulgué, chacun, selon sa doctrine, le commente. Dans le palais, ils le critiquent en secret ; dans les rues et les ruelles, ils discutent avec véhémence. Ils exaltent le souverain pour gagner une réputation, affichent des opinions nouvelles pour se faire valoir, et entraînent leurs inférieurs à médire. Si l’on ne réprime pas cela, la puissance du souverain déclinera et des factions se formeront en bas. Il est avantageux de les réprimer ! Je demande que les annalistes brûlent tous les livres d’histoire qui ne sont pas ceux des Qin. En dehors des fonctions de lettré du Collège impérial, que tous ceux, dans l’empire, qui possèdent les Livres des Poèmes, des Documents, ou les œuvres des Cent Écoles, les apportent aux gouverneurs et aux commandants de district pour les brûler ensemble. Que quiconque ose discuter en privé des Livres des Poèmes et des Documents soit exécuté et exposé sur la place publique. Que quiconque se sert de l’antiquité pour critiquer le présent soit mis à mort avec toute sa famille. Que les fonctionnaires qui, au courant, ne dénoncent pas, soient punis du même châtiment. Trente jours après la publication de cet ordre, que quiconque n’aura pas brûlé ses livres soit marqué au fer rouge et condamné aux travaux forcés comme soldat de ville. Ne seront pas détruits les livres de médecine, de divination, de plantation. Si quelqu’un veut étudier les lois, qu’il prenne les fonctionnaires pour maîtres. » L’empereur Qin Shi Huang rendit un décret : « Qu’il en soit ainsi. »

Un homme du pays de Wei, Chen Yu, dit à Kong Fu : « Les Qin vont détruire les livres des anciens rois ; et toi, tu es le gardien des livres : c’est bien dangereux ! » Kong Fu dit : « J’étudie une science inutile ; ceux qui me connaissent ne sont que mes amis. Les Qin ne sont pas mes amis : quel danger y a-t-il pour moi ? Je cacherai ces livres en attendant qu’ils les demandent ; quand ils les demanderont, il n’y aura plus de souci. »

Trente-cinquième année du règne (année jichou, 212 av. J.-C.)

1 Il envoya Meng Tian construire la route directe, de Jiuyuan jusqu’à Yunyang, ouvrant des montagnes et comblant des vallées sur mille huit cents lis ; elle ne fut pas achevée en plusieurs années.

2 L’empereur Qin Shi Huang jugea que la population de Xianyang était nombreuse, que les palais laissés par les anciens rois étaient trop petits. Alors il entreprit la construction du palais de la Cour (Chaogong) dans le parc Shanglin, au sud de la rivière Wei. Il commença par construire la salle d’Efang (Epang), large de cinq cents pas d’est en ouest, longue de cinquante toises du nord au sud. Au-dessus, on pouvait asseoir dix mille hommes ; au-dessous, on pouvait planter des bannières de cinq toises de haut. Tout autour, il fit construire des ponts aériens comme galeries couvertes, depuis la salle jusqu’au mont Zhongnan, dont le sommet servit de tour de guet. Il fit construire une voie couverte allant de la salle d’Efang, traversant la rivière Wei, jusqu’à Xianyang, pour figurer la voie céleste du Pont des Magpies traversant la Voie lactée pour atteindre la demeure de la constellation Ying Shi. Les condamnés des travaux forcés et des châtiments corporels, au nombre de plus de sept cent mille, furent employés à la construction de la salle d’Efang ou du tombeau du mont Li. On tira des pierres du mont Beishan pour faire des cercueils ; on transporta les bois du pays de Shu et de Jing ; tout arriva. Dans le Guanzhong, il y avait en tout trois cents palais ; hors du Guanzhong, plus de quatre cents. Alors on dressa une pierre dans les limites du district de Ju, sur la côte de la mer de l’Est, pour servir de porte orientale aux Qin. On transféra donc trente mille familles à Liyi, et cinquante mille familles à Yunyang ; on les exempta toutes d’impôts et de corvées pendant dix ans.

Lu Sheng conseilla à l’empereur Qin Shi Huang : « Dans les arts magiques, il y a un précepte : « Le souverain doit souvent voyager en secret pour éviter les démons. Quand les démons sont évités, alors le véritable homme arrive. » Je souhaite que la demeure où Votre Majesté réside ne soit pas connue des étrangers ; ainsi l’herbe de l’immortalité pourra probablement être obtenue. » L’empereur Qin Shi Huang dit : « J’admire le véritable homme. » Alors il se nomma lui-même « véritable homme » et ne dit plus « Zhen » (le moi impérial). Il ordonna que, dans un rayon de deux cents lis autour de Xianyang, les deux cent soixante-dix palais fussent reliés par des voies couvertes et des allées voûtées. Des tentures, des cloches, des tambours et de belles femmes les remplissaient ; chacun était disposé selon son affectation, sans pouvoir être déplacé. Partout où l’empereur Qin Shi Huang allait, si quelqu’un révélait sa présence, il était condamné à mort. L’empereur Qin Shi Huang était allé au palais de Liangshan. Du haut de la montagne, il vit que le chancelier Li Si avait une suite nombreuse de chars et de cavaliers, et il en fut mécontent. Quelqu’un, dans le palais, le rapporta au chancelier ; celui-ci, par la suite, réduisit le nombre de ses chars et cavaliers. L’empereur Qin Shi Huang entra dans une grande colère et dit : « C’est quelqu’un du palais qui a divulgué mes paroles ! » Après enquête, personne n’avoua. Alors il fit arrêter tous ceux qui se trouvaient alors présents et les fit tous mettre à mort. Dès lors, plus personne ne connut les déplacements de l’empereur. Les ministres qui devaient recevoir des décisions sur les affaires les recevaient toutes dans le palais de Xianyang.

Hou Sheng et Lu Sheng, après avoir critiqué et discuté avec sarcasme de l’empereur Qin, prirent la fuite. Quand l’empereur Qin l’apprit, il entra dans une grande colère et dit : « Lu Sheng et les autres, je les ai honorés et comblés de récompenses très généreusement, et voilà qu’ils osent me calomnier ! Ces lettrés de Xianyang, j’ai envoyé des gens les interroger, certains répandent des propos mensongers pour troubler le peuple. » Il ordonna alors aux censeurs d’interroger tous les lettrés. Ceux-ci s’accusèrent mutuellement et s’impliquèrent les uns les autres, si bien que plus de quatre cent soixante personnes avouèrent avoir enfreint les interdits. Toutes furent enterrées vives à Xianyang, afin que le monde entier le sache et que cela serve d’avertissement aux générations futures. Il augmenta également le nombre de bannis envoyés garder les frontières. Le fils aîné de l’empereur Qin, Fusu, tenta de le dissuader en disant : « Ces lettrés récitent tous les Classiques et imitent Confucius. Aujourd’hui, Votre Majesté les punit sévèrement avec des lois lourdes, je crains que l’empire ne devienne instable. » L’empereur Qin, furieux, envoya Fusu superviser les troupes de Meng Tian à Shangjun.

Trente-sixième année de l’empereur Qin (Gengyin, 211 av. J.-C.)

1. Une météorite tomba dans le district de Dong. Quelqu’un grava sur la pierre : « Après la mort de l’empereur, la terre se divisera. » L’empereur Qin envoya des censeurs enquêter, mais personne n’avoua. Il fit alors exécuter tous les habitants vivant près de la pierre et brûla celle-ci.

2. On déplaça trente mille foyers de la région de Yuzhong, au nord du Fleuve Jaune, et on leur accorda à chacun un rang de noblesse.

Trente-septième année de l’empereur Qin (Xinmao, 210 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, le jour Guichou, l’empereur Qin partit en voyage. Le chancelier de gauche, Li Si, l’accompagnait, tandis que le chancelier de droite, Feng Quji, restait dans la capitale. L’empereur avait plus de vingt fils ; le plus jeune, Huhai, était le plus favorisé et demanda à l’accompagner, ce que l’empereur Qin accepta.

2. Au onzième mois, le cortège arriva à Yunmeng et offrit un sacrifice lointain à l’empereur Shun sur le mont Jiuyi. Puis ils descendirent le Fleuve Yangtsé en bateau, admirèrent Jike, traversèrent Haizhu, passèrent par Danyang, atteignirent Qiantang et arrivèrent au bord de la rivière Zhe. Comme l’eau était tumultueuse, ils firent un détour de cent vingt lis vers l’ouest et traversèrent à un endroit resserré. Ils montèrent au mont Guiji, sacrifièrent à Yu le Grand, contemplèrent la mer du Sud, dressèrent une stèle de pierre gravée et célébrèrent les vertus. Sur le chemin du retour, ils passèrent par Wu, traversèrent le fleuve à Jiangcheng, longèrent la côte vers le nord et atteignirent Langya et Fushan. Ils virent un gros poisson et le tuèrent d’une flèche. Puis ils longèrent la côte vers l’ouest et arrivèrent à la passe de Pingyuan, où l’empereur Qin tomba malade.

L’empereur Qin détestait qu’on parlât de la mort, et aucun de ses ministres n’osait aborder le sujet. La maladie s’aggrava ; il ordonna alors au directeur du char du palais intérieur, Zhao Gao, qui supervisait aussi les sceaux et les brevets, d’écrire une lettre à Fusu, disant : « Organise les funérailles et, après être arrivé à Xianyang, procède à l’enterrement. » La lettre, scellée, fut confiée à Zhao Gao, mais n’avait pas encore été remise au messager. En automne, au septième mois, le jour Bingyin, l’empereur Qin mourut sur la plateforme de Shaqiu. Le chancelier Li Si, craignant que la mort de l’empereur en dehors de la capitale n’entraîne des troubles parmi les princes et dans l’empire, garda le secret et n’annonça pas le décès. Le cercueil fut placé dans un char à glissière, accompagné d’eunuques favoris. À chaque étape, les offrandes de nourriture et les rapports des fonctionnaires se faisaient comme d’habitude, et les eunuques approuvaient les rapports depuis le char. Seuls Huhai, Zhao Gao et cinq ou six eunuques favoris étaient au courant.

Au début, l’empereur Qin honorait et chérissait les frères Meng, leur faisant confiance. Meng Tian était général à l’extérieur, tandis que Meng Yi participait souvent aux délibérations à la cour, réputés pour leur loyauté et leur intégrité, si bien que même les généraux et les ministres n’osaient rivaliser avec eux. Zhao Gao, né eunuque, était réputé pour sa compétence et sa maîtrise des lois pénales. L’empereur Qin le promut au poste de directeur du char du palais intérieur et lui confia l’enseignement de Huhai dans les affaires judiciaires ; Huhai lui accorda une grande faveur. Zhao Gao commit un crime, et l’empereur Qin envoya Meng Yi l’interroger ; Meng Yi, conformément à la loi, le condamna à mort. L’empereur Qin, trouvant Zhao Gao habile, le gracia et lui restitua son poste. Zhao Gao, toujours favori de Huhai et plein de ressentiment envers les Meng, persuada Huhai de demander un ordre prétendument impérial pour exécuter Fusu et faire de Huhai l’héritier présomptif. Huhai accepta son plan. Zhao Gao dit : « Sans la complicité du chancelier, l’affaire risque d’échouer. » Il alla donc voir le chancelier Li Si et dit : « La lettre de l’empereur à son fils aîné, ainsi que les sceaux, sont entre les mains de Huhai. Désigner l’héritier présomptif ne dépend que d’un mot de vous et de moi. Que faire de cela ? » Li Si répondit : « Comment peux-tu proférer des paroles qui mèneraient à la ruine du pays ! Ce n’est pas une affaire que des ministres comme nous devraient discuter ! » Zhao Gao dit : « En matière de talent, de stratégie, de mérites, de popularité et de confiance que le fils aîné vous accorde, comment vous comparez-vous à Meng Tian ? » Li Si dit : « Je ne l’égale pas. » Zhao Gao dit : « S’il en est ainsi, une fois que le fils aîné montera sur le trône, il nommera sûrement Meng Tian chancelier, et vous finirez par ne plus pouvoir porter le sceau de marquis et retourner dans votre pays natal, c’est clair ! Huhai est bon et loyal, il peut être établi comme successeur. J’espère que vous y réfléchirez attentivement et prendrez une décision. » Le chancelier Li Si trouva cela juste, et ils complotèrent ensemble, prétendant avoir reçu un édit impérial établissant Huhai comme héritier. Ils fabriquèrent également une lettre pour Fusu, le blâmant de n’avoir pas étendu les territoires, établi des exploits, et d’avoir causé trop de pertes parmi les soldats, de s’être plaint à plusieurs reprises dans ses mémos, d’avoir critiqué en secret, de nourrir jour et nuit du ressentiment de ne pas pouvoir retourner dans la capitale pour être héritier, et que le général Meng Tian, ne l’ayant pas corrigé et connaissant ses complots, était également condamné à mort, l’armée étant confiée au général adjoint Wang Li.

Fusu, après avoir ouvert la lettre, pleura, entra dans sa chambre intérieure et voulut se suicider. Meng Tian dit : « L’empereur est à l’extérieur, il n’a pas encore désigné d’héritier. Il m’a confié trois cent mille soldats pour garder les frontières, et vous, prince, êtes le superviseur de l’armée, c’est une lourde responsabilité pour tout l’empire. Maintenant qu’un messager arrive, vous voulez vous tuer, comment savez-vous que ce n’est pas une tromperie ? Demandez à nouveau avant de mourir, il n’est pas trop tard. » Le messager pressait Fusu. Fusu dit à Meng Tian : « Un père ordonne la mort à son fils, qu’y a-t-il à demander ? » Il se suicida alors. Meng Tian refusa de mourir ; le messager le livra aux geôliers et l’emprisonna à Yangzhou. On nomma un subordonné de Li Si comme protecteur de l’armée, puis on revint faire rapport. Huhai, apprenant la mort de Fusu, voulut libérer Meng Tian. Mais à ce moment, Meng Yi revenait d’avoir prié les esprits des montagnes et des rivières pour l’empereur. Zhao Gao dit à Huhai : « Le défunt empereur avait depuis longtemps voulu choisir un homme de talent pour l’établir comme héritier, mais Meng Yi l’en a dissuadé, disant que cela ne convenait pas ; il vaut mieux le tuer ! » On emprisonna donc Meng Yi à Daijun. Le cortège partit alors de Jingxing pour arriver à Jiuyuan. Comme c’était l’été, le char à glissière dégageait une odeur nauséabonde ; on ordonna aux fonctionnaires de faire charger chaque voiture d’un picul de poisson séché pour masquer l’odeur. On revint par la route directe à Xianyang, puis on annonça la mort. L’héritier Huhai monta sur le trône.

Au neuvième mois, on enterra l’empereur Qin au mont Li, en creusant jusqu’à la troisième source souterraine. Toutes les merveilles et trésors furent emportés pour remplir la tombe. On ordonna aux artisans de fabriquer des arbalètes automatiques qui tiraient sur quiconque s’approchait. On fit des centaines de rivières, des fleuves et des mers avec du mercure, actionnés par des machines pour les faire circuler. Le plafond était décoré de constellations célestes, et le sol représentait la configuration géographique. Les concubines sans enfants furent toutes enterrées vivantes avec lui. Après l’enterrement, on dit que les artisans qui avaient fabriqué les mécanismes connaissaient les secrets de la tombe et risquaient de divulguer les trésors enfouis. Une fois la cérémonie achevée, on les enferma tous dans le tombeau.

3. Le deuxième empereur Qin voulut exécuter les frères Meng. Le fils du frère aîné du deuxième empereur, Ziying, tenta de le dissuader en disant : « Le roi Zhao de Zhao tua Li Mu et employa Yan Ju ; le roi Jian de Qi tua les ministres loyaux des générations précédentes et employa Hou Sheng, et tous deux perdirent leur royaume. Les Meng sont des ministres et stratèges du Qin, et Votre Majesté veut les rejeter d’un coup. Tuer des ministres loyaux et élever des hommes sans principes ébranlera la confiance des ministres à la cour et fera perdre leur allégeance aux généraux et soldats à l’extérieur. » Le deuxième empereur n’écouta pas et fit exécuter Meng Yi et le gouverneur de l’Intérieur, Meng Tian. Meng Tian dit : « Depuis mes ancêtres jusqu’à moi, trois générations ont servi le Qin avec mérite et confiance. Aujourd’hui, je commande plus de trois cent mille soldats, et bien que je sois emprisonné, ma force suffirait à me rebeller. Pourtant, je sais que je vais mourir, mais je reste fidèle à la justice, car je n’ose déshonorer les enseignements de mes ancêtres ni oublier la faveur du défunt empereur. » Il se suicida alors par poison.

Yang Xiong, dans son Fayan, dit : Quelqu’un demanda : « Meng Tian était loyal et pourtant exécuté, que vaut la loyauté ? » Réponse : « Ouvrir des montagnes et combler des vallées, depuis Lintao jusqu’à la rivière Liao, sa force était insuffisante, mais ses cadavres abondaient ; une telle loyauté ne mérite pas d’être louée. »

Moi, Sima Guang, dis : Quand l’empereur Qin empoisonnait le monde, Meng Tian le servait ; Meng Tian était à la fois sans bonté et sans sagesse. Cependant, Meng Tian comprenait le devoir d’un ministre, et même condamné sans faute, il resta constant jusqu’à la mort, ce qui mérite d’être loué.

Deuxième empereur, première année (Renchen, 209 av. J.-C.)

1 En hiver, au dixième mois, le jour wuxu, une amnistie générale fut proclamée dans l’empire.

2 Au printemps, le Second Empereur se rendit en inspection dans les commanderies et les districts de l’est, accompagné de Li Si ; il arriva au mont Jieshi, longea la côte en direction du sud, et parvint à Kuaiji. Il fit graver des inscriptions supplémentaires sur toutes les stèles érigées par le Premier Empereur, ajoutant à côté les noms des ministres qui l’accompagnaient, afin de mettre en lumière la grandeur des exploits et la vertu éclatante du défunt souverain, puis il retourna en arrière.

En été, au quatrième mois, le Second Empereur revint à Xianyang et dit à Zhao Gao : « La vie humaine est brève, comme un attelage de six chevaux rapides qui traverse une fissure. Puisque je règne désormais sur tout l’empire, je souhaite satisfaire pleinement les plaisirs de mes oreilles et de mes yeux, épuiser les joies de mon cœur et de mon esprit, et passer ainsi le reste de mes jours. Est-ce possible ? » Zhao Gao répondit : « C’est ce que les souverains éclairés peuvent accomplir, et ce que les souverains aveugles interdisent. Néanmoins, il y a des obstacles. Permettez-moi de m’expliquer : lors du complot de Shaqiu, les princes et les grands ministres ont tous conçu des soupçons. Or, les princes sont tous des frères aînés de l’Empereur, et les ministres sont ceux que le défunt souverain avait nommés. Aujourd’hui, Votre Majesté vient de monter sur le trône, et ces hommes sont tous mécontents et refusent de se soumettre. Je crains que des troubles n’éclatent. Je tremble de peur, ne sachant comment finir mes jours dans la paix. Comment Votre Majesté pourrait-elle jouir d’un tel bonheur ? » Le Second Empereur demanda : « Que faut-il faire alors ? » Zhao Gao dit : « Que Votre Majesté applique des lois sévères et des châtiments rigoureux, fasse en sorte que les coupables s’incriminent mutuellement, et extermine les grands ministres et les membres du clan impérial. Ensuite, rassemblez et promouvez ceux qui ont été négligés, rendez riches les pauvres, et élevez les humbles aux honneurs. Éliminez tous les anciens ministres du défunt souverain et remplacez-les par des hommes que Votre Majesté chérit et en qui elle a confiance. Ainsi, les bienfaits reviendront à Votre Majesté, les fléaux seront écartés, les complots seront étouffés, et tous les ministres recevront vos grâces et votre générosité. Votre Majesté pourra alors dormir tranquille et se livrer aux plaisirs sans retenue. Il n’y a pas de meilleur plan que celui-ci. » Le Second Empereur jugea cela juste. Il modifia donc les lois, les rendant plus sévères et plus rigoureuses. Dès que les grands ministres ou les princes étaient accusés d’un crime, ils étaient remis à Zhao Gao pour être jugés et punis. Ainsi, douze princes furent mis à mort sur la place du marché de Xianyang, dix princesses furent écartelées à Duxian, leurs biens confisqués et versés au Trésor, et le nombre de personnes arrêtées par ricochet fut incalculable.

Le prince Jianglü, avec ses deux frères, fut emprisonné dans le palais intérieur et tenu à l’écart pour un jugement ultérieur. Le Second Empereur envoya un messager ordonner à Jianglü : « Le prince ne s’est pas conduit comme un sujet doit le faire ; il mérite la mort ! Les autorités vont exécuter la sentence. » Jianglü dit : « Lors des cérémonies à la cour, je n’ai jamais osé désobéir aux ordres du maître des cérémonies ; aux places dans le temple ancestral, je n’ai jamais manqué aux rites ; dans mes réponses aux ordres, je n’ai jamais prononcé une parole erronée. Pourquoi dites-vous que je ne me suis pas conduit comme un sujet ? Je souhaite connaître ma faute avant de mourir ! » Le messager dit : « Je n’ai pas été admis à délibérer ; je ne fais qu’exécuter les ordres. » Jianglü leva alors les yeux au ciel et cria trois fois : « Ciel ! » en disant : « Je suis innocent ! » Ses deux frères et lui pleurèrent tous, puis ils tirèrent leurs épées et se suicidèrent. Le clan impérial fut frappé de terreur et de crainte. Le prince Gao voulut fuir, mais craignant d’être exterminé avec toute sa famille, il présenta une requête disant : « Quand le défunt souverain était vivant, à l’entrée du palais, il me donnait à manger ; à la sortie, il me faisait monter en char. Les vêtements du Trésor intérieur, je les recevais en don ; les chevaux précieux des écuries du palais, je les recevais aussi. J’aurais dû suivre le défunt souverain dans la mort, mais je ne l’ai pas fait. En tant que fils, je suis impie ; en tant que sujet, je suis déloyal. Un homme impie et déloyal n’a pas la face pour vivre dans ce monde. Je demande à suivre le défunt souverain dans la mort et souhaite être enterré au pied du mont Li. Que Votre Majesté ait pitié de moi ! » La requête présentée, le Second Empereur fut très content. Il fit venir Zhao Gao et la lui montra, disant : « N’est-ce pas là un homme acculé ? » Zhao Gao dit : « Quand un sujet n’a même pas le temps de craindre la mort, comment pourrait-il encore conspirer ? » Le Second Empereur approuva la requête et lui accorda cent mille pièces de monnaie pour ses funérailles.

On entreprit également la construction du palais Epang. On mobilisa tous les soldats d’élite, au nombre de cinquante mille, pour garder Xianyang en tant que garnison, et on leur ordonna d’enseigner le tir à l’arc. Comme les chiens, les chevaux et les oiseaux sauvages nécessitaient beaucoup de nourriture, et que les réserves de grain étaient insuffisantes, on ordonna de prélever des provisions dans les commanderies et les districts, et de transporter des fèves, des céréales et du fourrage. On ordonna à tous de transporter eux-mêmes leur nourriture ; les habitants dans un rayon de trois cents li autour de Xianyang ne pouvaient pas consommer leurs propres récoltes.

3 En automne, au septième mois, Chen Sheng de Yangcheng et Wu Guang de Yangxia levèrent une armée à Qixian. À cette époque, on avait levé les hommes pauvres de la gauche pour aller garder Yuyang ; neuf cents hommes étaient campés à Dazexiang, et Chen Sheng et Wu Guang en étaient tous deux les chefs de garnison. Il advint qu’une grande pluie tomba du ciel, rendant les routes impraticables, et on estima qu’ils avaient dépassé le délai prescrit. Ceux qui dépassaient le délai étaient, selon la loi, tous condamnés à mort. Chen Sheng et Wu Guang, profitant de la colère et du ressentiment du peuple, tuèrent alors les officiers commandants, rassemblèrent leurs hommes et leur donnèrent cet ordre : « Vous avez tous dépassé le délai et méritez la mort ; même si vous n’êtes pas exécutés, ceux qui meurent en gardant les frontières sont déjà six ou sept sur dix. D’ailleurs, un homme courageux ne meurt pas pour rien ; s’il meurt, il doit laisser un grand nom ! Les rois, les marquis, les généraux et les ministres, sont-ils donc nés d’une race particulière ? » Tous obéirent. Alors ils feignirent d’être le prince Fusu et Xiang Yan, construisirent un autel et prêtèrent serment, se proclamant le Grand Chu ; Chen Sheng se nomma général, et Wu Guang devint commandant en second. Ils attaquèrent Dazexiang et le prirent. Après avoir rassemblé leurs forces, ils attaquèrent Qixian, qui tomba. Alors ils ordonnèrent à Ge Ying, de Fulì, de mener une armée pour conquérir les territoires à l’est de Qixian, et ils attaquèrent Zhixian, Cuoxian, Kuxian, Zhezhen et Qiaoxian, qui furent tous pris. En chemin, ils recrutèrent des soldats, et quand ils arrivèrent à Chenxian, ils avaient six ou sept cents chars de guerre, plus de mille cavaliers et plusieurs dizaines de milliers de fantassins. Ils attaquèrent Chenxian ; le gouverneur et le commandant militaire de Chenxian étaient absents, seul le commandant adjoint combattit à la porte Qiao, mais sans succès ; le commandant adjoint fut tué, et Chen Sheng entra alors dans Chenxian et l’occupa.

Au commencement, Zhang Er et Chen Yu, de Daliang, avaient scellé une amitié à la vie et à la mort. Après que le Qin eut anéanti le royaume de Wei, ayant appris que ces deux hommes étaient des lettrés célèbres de Wei, il offrit de fortes récompenses pour leur capture. Zhang Er et Chen Yu changèrent donc de nom et de prénom, s’enfuirent ensemble à Chenxian, et gagnèrent leur vie en servant comme gardiens de portes dans les ruelles. Un jour, un fonctionnaire subalterne du quartier, pour une faute, frappa Chen Yu avec un bâton. Chen Yu voulut se lever pour résister, mais Zhang Er lui donna un coup de pied pour qu’il accepte la punition. Après le départ du fonctionnaire, Zhang Er entraîna Chen Yu sous un mûrier et le réprimanda, disant : « Que t’avais-je dit autrefois ? Maintenant, pour une petite humiliation, tu veux te battre à mort contre un petit fonctionnaire ! » Chen Yu reconnut son erreur. Lorsque Chen She entra dans Chenxian, Zhang Er et Chen Yu vinrent le voir. Chen She avait toujours entendu dire qu’ils étaient vertueux et en fut très heureux. Les notables et les anciens de Chenxian demandèrent à établir Chen She comme roi de Chu. Chen She consulta Zhang Er et Chen Yu à ce sujet. Les deux hommes répondirent : « Le Qin est cruel et sans voie, il a anéanti les États des autres et opprimé le peuple. Général, vous avez affronté dix mille morts pour purger le monde de ses fléaux. Mais maintenant, dès votre arrivée à Chenxian, vous vous proclamez roi, montrant ainsi votre intérêt personnel à tout l’empire. Nous espérons que vous ne vous proclamerez pas roi, mais que vous vous hâterez de marcher vers l’ouest pour attaquer. Envoyez des hommes pour rétablir les descendants des six royaumes, vous créer des alliés et augmenter les ennemis du Qin. Plus il y aura d’ennemis, plus leurs forces seront dispersées ; en vous unissant à beaucoup, vos forces seront grandes. Ainsi, il n’y aura plus d’armée ennemie en campagne, ni de ville capable de résister. Vous pourrez anéantir le cruel Qin, occuper Xianyang et donner des ordres aux seigneurs féodaux. Après que les royaumes anéantis auront été rétablis, vous les gagnerez par la vertu, et votre grande œuvre d’empereur sera accomplie. Si vous vous contentez de vous proclamer roi à Chenxian, je crains que le monde ne se relâche. » Chen She ne les écouta pas et se proclama roi, donnant à son royaume le nom de « Zhang Chu ».

À ce moment-là, dans toutes les commanderies et tous les districts, les gens souffraient des lois sévères du Qin et se disputaient pour tuer leurs chefs et répondre à l’appel de Chen She. Un envoyé revint de l’est et rapporta la rébellion au Second Empereur. Le Second Empereur se mit en colère et le livra aux autorités pour qu’il soit puni. Plus tard, un autre messager arriva ; le Second Empereur l’interrogea, et il répondit : « Ce ne sont que des bandits et des voleurs qui agissent comme des rats et des chiens. Les gouverneurs et les commandants militaires sont en train de les poursuivre et de les capturer ; ils seront tous pris sous peu, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. » Le Second Empereur en fut très content.

Le roi Chen nomma Wu Guang régent, chargé de superviser les généraux qui marchaient vers l’ouest pour attaquer Xingyang.

Zhang Er et Chen Yu conseillèrent de nouveau au roi Chen d’envoyer une armée de surprise vers le nord pour conquérir le territoire de Zhao. Alors le roi Chen nomma son ancien ami Wu Chen, de Chenxian, général, Shao Sao, officier protecteur, et Zhang Er et Chen Yu, commandants de gauche et de droite ; ils reçurent trois mille soldats pour conquérir le territoire de Zhao.

Le roi Chen ordonna également à Deng Zong, de Ruyin, de conquérir la commanderie de Jiujiang. À cette époque, dans le pays de Chu, il y avait d’innombrables groupes de plusieurs milliers de personnes réunies.

Ge Ying arriva à Dongcheng et établit Xiang Qiang comme roi de Chu. Ayant appris que le roi Chen s’était déjà proclamé roi, il tua Xiang Qiang et revint faire son rapport. Le roi Chen fit exécuter Ge Ying.

Le roi Chen ordonna à Zhou Shi, de Wei, de marcher vers le nord pour conquérir le territoire de Wei. Il nomma Cai Ci, seigneur de Fang de Shangcai, grand général en chef.

Le roi Chen apprit que Zhou Wen était un homme vertueux de Chenxian, familier avec les affaires militaires ; il lui remit donc le sceau de général et l’envoya marcher vers l’ouest pour attaquer le Qin.

Wu Chen et les autres traversèrent le fleuve Jaune au gué de Baima, puis se rendirent dans les différents districts pour exhorter les chefs locaux, qui répondirent tous à leur appel. Ils levèrent alors des troupes en chemin, rassemblant plusieurs dizaines de milliers d’hommes. Wu Chen se proclama Marquis Wu Xin. Ils prirent plus de dix villes du Zhao, mais les autres restèrent résolument défendues. Ils dirigèrent alors leurs forces vers le nord-est pour attaquer Fanyang. Un homme de Fanyang, Kuai Tong, exhorta le Marquis Wu Xin : « Vous estimez nécessaire de vaincre avant de prendre des terres, et de conquérir avant d’occuper les villes ; je pense en privé que c’est une erreur. Si vous suivez vraiment mon plan, vous pouvez soumettre des villes sans les attaquer, prendre des terres sans combattre, et pacifier mille li en diffusant un simple édit. Est-ce possible ? » Le Marquis Wu Xin demanda : « Que voulez-vous dire ? » Kuai Tong répondit : « Le magistrat de Fanyang, Xu Gong, craint la mort et est avide ; il souhaite se rendre le premier. Si vous le traitez comme un fonctionnaire nommé par les Qin, en le mettant à mort comme dans les dix villes précédentes, alors toutes les cités des frontières deviendront des forteresses de métal et des fossés d’eau bouillante, impossibles à prendre. Si vous me donnez un sceau de marquis pour le remettre au magistrat de Fanyang, et le laissez chevaucher un char aux roues vermillon et ornées, parcourant les campagnes de Yan et de Zhao, alors les villes de Yan et de Zhao se rendront sans combat. » Le Marquis Wu Xin dit : « Bien ! » Il envoya cent chars, deux cents cavaliers et un sceau de marquis pour accueillir Xu Gong. Quand les gens de Yan et de Zhao apprirent cela, plus de trente villes se rendirent sans combat.

Après avoir envoyé Zhou Zhang, le roi Chen pensa que le royaume de Qin était en désordre et le méprisa, cessant de prendre des précautions. Le lettré Kong Fu l’exhorta : « J’ai entendu dire dans l’art de la guerre : "Ne comptez pas sur l’ennemi pour qu’il n’attaque pas, mais sur vous-même pour être inattaquable." Aujourd’hui, Votre Majesté se fie à l’ennemi et non à elle-même ; si vous trébuchez, vous ne pourrez vous relever, et il sera trop tard pour regretter. » Le roi Chen dit : « Mes troupes, Monsieur, ne vous inquiétez pas pour elles. »

Zhou Wen rassembla des soldats en chemin jusqu’à atteindre le col de Hangu, avec mille chars de guerre et plusieurs dizaines de milliers d’hommes, arrivant à la rivière Xi où il établit son camp. Le Second Empereur, très effrayé, délibéra avec ses ministres : « Que faire ? » Le Jeune Intendant Zhang Han dit : « Les bandits sont déjà là, en grand nombre ; si nous mobilisons les troupes des districts voisins, il sera trop tard. Il y a beaucoup de forçats à la montagne Li ; veuillez les gracier et leur donner des armes pour attaquer. » Le Second Empereur décréta alors une amnistie générale, envoya Zhang Han gracier les forçats de la montagne Li et les fils nés de servantes, les leva tous pour attaquer l’armée de Chu, et la vainquit sévèrement. Zhou Wen s’enfuit.

Zhang Er et Chen Yu arrivèrent à Handan, apprirent la retraite de Zhou Zhang, et aussi que la plupart des généraux envoyés par le roi Chen pour conquérir des terres avaient été accusés par des calomnies et exécutés. Ils exhortèrent donc le Marquis Wu Xin à se proclamer roi. Au huitième mois, le Marquis Wu Xin se proclama roi de Zhao, nomma Chen Yu Grand Général, Zhang Er Chancelier de droite, et Shao Sao Chancelier de gauche ; il envoya un messager en informer le roi Chen. Le roi Chen, très en colère, voulut exterminer les familles du Marquis Wu Xin et de ses partisans, puis attaquer le Zhao. Le Premier Ministre Fang Jun l’exhorta : « Le royaume de Qin n’est pas encore détruit, et tuer les familles du Marquis Wu Xin reviendrait à créer un autre Qin ; il vaut mieux profiter de l’occasion pour les féliciter, et les presser d’envoyer leurs troupes vers l’ouest pour attaquer Qin. » Le roi Chen jugea cela juste et suivit ce conseil ; il fit transférer les familles du Marquis Wu Xin et de ses partisans, les assignant à résidence surveillée dans le palais, nomma le fils de Zhang Er, Zhang Ao, seigneur de Chengdu, et envoya un émissaire féliciter le Zhao, les pressant d’envoyer des troupes vers l’ouest pour entrer au col de Hangu. Zhang Er et Chen Yu exhortèrent le roi de Zhao : « Votre Majesté règne sur le Zhao, ce n’est pas l’intention première du Chu ; ce n’est qu’une ruse pour vous féliciter. Si le Chu détruit Qin, il tournera certainement ses armes contre le Zhao. Nous espérons que Votre Majesté n’enverra pas ses troupes vers l’ouest, mais prendra au nord le Yan et le Dai, et au sud le Hénei pour s’agrandir. Le Zhao, au sud, s’appuie sur le fleuve Jaune, au nord possède le Yan et le Dai ; même si le Chu triomphe de Qin, il n’osera pas contraindre le Zhao ; s’il ne peut vaincre Qin, il devra certainement respecter le Zhao. Le Zhao, profitant de l’épuisement mutuel de Qin et Chu, pourra dominer le monde. » Le roi de Zhao jugea cela juste, et n’envoya donc pas ses troupes vers l’ouest ; il dépêcha Han Guang pour conquérir le Yan, Li Liang pour prendre Changshan, et Zhang Yan pour s’emparer de Shangdang.

Au neuvième mois, Liu Bang, du Pei, leva des troupes dans le district de Pei ; Xiang Liang, de Xiaxiang, leva des troupes dans le Wu ; Tian Dan, du Xian de Di, leva des troupes dans le Qi.

Liu Bang, nommé Ji, avait un nez haut et un front de dragon, avec soixante-douze grains de beauté noirs sur sa cuisse gauche. Il aimait les hommes et était généreux, d’un esprit large. Il montrait toujours une grande ambition et ne s’occupait pas des travaux de la ferme familiale. Au début, il servit comme chef de pavillon à Sishui. Un homme de Shanfu, Lü Gong, expert en physionomie, vit l’apparence de Liu Ji, la trouva remarquable, et lui donna sa fille en mariage.

Plus tard, en tant que chef de pavillon, Liu Ji escorta des forçats pour le district jusqu’à la montagne Li ; en chemin, la plupart s’enfuirent. Il estima qu’à l’arrivée, tous seraient partis. Arrivé au pavillon de Zezhong, à l’ouest de Feng, il s’arrêta pour boire ; la nuit venue, il détacha les forçats et dit : « Vous pouvez tous partir, je vais aussi m’enfuir d’ici ! » Parmi les forçats, une dizaine de braves acceptèrent de le suivre.

Liu Ji, ivre, prit un sentier de nuit à travers un marais ; un grand serpent barrait la route. Liu Ji tira son épée et le tua. Une vieille femme pleura en disant : « Mon fils est le fils de l’Empereur Blanc, il s’est changé en serpent et a barré la route. Aujourd’hui, le fils de l’Empereur Rouge l’a tué ! » Après ces mots, elle disparut soudainement. Liu Ji s’enfuit et se cacha parmi les rochers des montagnes et des marais de Mang et Dang ; plusieurs phénomènes étranges se produisirent ; les jeunes du district de Pei, l’apprenant, voulurent en grande partie se rallier à lui.

Quand Chen She se révolta contre Qin, le magistrat du Pei voulut lever le district pour répondre à Chen She. Le greffier en chef Xiao He et le geôlier Cao Can dirent : « Vous êtes un fonctionnaire de Qin ; si vous voulez trahir Qin et soulever les fils du Pei, ils risquent de ne pas obéir à vos ordres. Nous espérons que vous rassemblerez ceux qui se sont enfuis ; vous pourrez en obtenir quelques centaines, et ainsi contraindre les autres à obéir. » Le magistrat envoya donc Fan Kuai chercher Liu Ji. À ce moment, Liu Ji avait déjà plusieurs dizaines, voire cent hommes. Le magistrat regretta ensuite, craignant que Liu Ji ne cause des troubles, ferma les portes de la ville et se retrancha, voulant tuer Xiao He et Cao Can. Xiao He et Cao Can, effrayés, escaladèrent le mur pour rejoindre Liu Ji. Liu Ji écrivit alors une lettre sur de la soie et la tira par-dessus le mur, l’adressant aux anciens et aux gens du Pei, leur exposant les avantages et les inconvénients. Les anciens conduisirent alors leurs fils à tuer le magistrat du Pei, ouvrirent les portes de la ville pour accueillir Liu Ji, et le proclamèrent duc de Pei. Xiao He, Cao Can et d’autres levèrent pour Liu Ji les fils du Pei, obtenant deux à trois mille hommes, répondant ainsi aux divers seigneurs.

Xiang Liang était le fils du général Chu Xiang Yan ; il avait autrefois tué un homme et, avec son neveu Xiang Ji, s’était réfugié dans le Wu pour échapper à ses ennemis. Les lettrés et notables du Wu, en talent, étaient tous inférieurs à Xiang Liang. Xiang Ji, jeune, apprit à écrire, mais n’y réussit pas et abandonna ; il apprit ensuite l’escrime, mais n’y réussit pas non plus. Xiang Liang se fâcha contre lui. Xiang Ji dit : « L’écriture suffit pour enregistrer les noms ! L’escrime ne peut vaincre qu’un seul homme ; cela ne vaut pas la peine d’être appris. Je veux apprendre ce qui peut vaincre dix mille hommes ! » Alors Xiang Liang lui enseigna l’art de la guerre ; Xiang Ji en fut très content ; mais après en avoir saisi les grandes lignes, il refusa d’aller jusqu’au bout. Xiang Ji mesurait plus de huit pieds, avait une force capable de soulever un trépied, et son talent et son envergure dépassaient les autres. Le gouverneur de la commanderie de Kuaiji, Yin Tong, apprenant la révolte de Chen She, voulut lever des troupes pour y répondre, et nommer Xiang Liang et Huan Chu comme généraux. À ce moment, Huan Chu fuyait dans les marais. Xiang Liang dit : « Huan Chu fuit, personne ne sait où il est, seul Xiang Ji connaît sa cachette. » Xiang Liang ordonna alors à Xiang Ji de tenir son épée et d’attendre dehors, puis il rentra, s’assit avec le gouverneur, et dit : « Permettez-moi d’appeler Xiang Ji, pour qu’il reçoive l’ordre de rappeler Huan Chu. » Le gouverneur dit : « Bien. » Xiang Liang appela Xiang Ji à entrer. Peu après, Xiang Liang fit un signe des yeux à Xiang Ji et dit : « On peut agir ! » Alors Xiang Ji tira son épée et trancha la tête du gouverneur. Xiang Liang prit la tête du gouverneur et ceignit son sceau officiel. Les subordonnés du gouverneur, très effrayés, se précipitèrent en désordre. Xiang Ji en tua plusieurs dizaines, voire une centaine ; tous ceux dans le bureau du gouverneur tombèrent à terre, n’osant se lever. Xiang Liang rassembla alors les fonctionnaires influents qu’il connaissait auparavant, leur expliqua les raisons de l’insurrection, leva des soldats dans le Wu, et envoya des hommes recruter dans les districts subordonnés, obtenant huit mille soldats d’élite. Xiang Liang devint gouverneur de Kuaiji, Xiang Ji devint général en second, et ils inspectèrent les districts subordonnés. Xiang Ji avait alors vingt-quatre ans.

Tian Dan était un membre de la famille royale de l'ancien État de Qi. Tian Rong, son cousin germain, et Tian Heng, frère de Tian Rong, étaient tous deux vaillants et robustes, leur clan était puissant et savait gagner les cœurs. Zhou Shi, après avoir conquis des territoires, arriva jusqu'au district de Di, dont la ville ferma ses portes et se défendit. Tian Dan feignit d'avoir ligoté son esclave et, accompagné d'un groupe de jeunes gens, se rendit au tribunal du district, désirant voir le magistrat pour demander la permission de tuer l'esclave. Lorsqu'il rencontra le magistrat de Di, il en profita pour le tuer. Puis, il rassembla les notables, les fonctionnaires et les fils des familles influentes, et leur dit : « Tous les seigneurs se sont révoltés contre les Qin et se sont proclamés rois. Le Qi est un État fondé depuis les temps anciens ; moi, Tian Dan, je suis du clan Tian, et je dois être roi ! » Il se proclama alors roi de Qi et leva des troupes pour attaquer Zhou Shi. Les troupes de Zhou Shi battirent en retraite et partirent. Tian Dan mena ses soldats vers l'est, conquit et pacifia les terres de Qi. Han Guang mena ses troupes vers le nord pour conquérir les terres de Yan. Les chefs locaux de Yan voulurent le proclamer roi de Yan. Han Guang dit : « Ma mère est au pays de Zhao, je ne peux pas faire cela ! » Les gens de Yan dirent : « Zhao est préoccupé à l'ouest par les Qin et au sud par le Chu ; sa puissance ne peut nous arrêter. De plus, même si le Chu est puissant, il n'ose pas nuire aux familles des généraux et des ministres de Zhao ; Zhao oserait-il nuire à la famille du général ? » Han Guang se proclama alors roi de Yan. Quelques mois plus tard, Zhao renvoya la mère et la famille du roi de Yan à Yan.

Le roi de Zhao, avec Zhang Er et Chen Yu, marcha vers le nord pour conquérir la frontière de Yan. Le roi de Zhao, sortant à la faveur d'un moment d'inattention, fut capturé par les troupes de Yan, qui l'emprisonnèrent pour exiger des terres en échange. Zhao envoya des émissaires pour demander sa libération, mais Yan tua toujours les messagers. Un homme qui servait comme cuisinier dans l'armée de Zhao se rendit au camp de Yan, vit le général de Yan et dit : « Savez-vous ce que veulent Zhang Er et Chen Yu ? » Le général de Yan dit : « Ils veulent récupérer leur roi de Zhao. » Le cuisinier de Zhao rit et dit : « Vous ne savez pas ce que ces deux hommes veulent vraiment. Wu Chen, Zhang Er et Chen Yu, sans lever un seul soldat, ont conquis des dizaines de villes de Zhao. En réalité, ils veulent tous régner au sud et être rois ; se contenteraient-ils d'être généraux et ministres toute leur vie ? C'est juste que, par crainte que la situation ne soit pas encore stable, ils n'osent pas diviser le territoire en trois et se proclamer rois chacun. Ils ont temporairement établi Wu Chen comme roi en fonction de l'âge, pour maintenir le cœur des gens de Zhao. Maintenant que les terres de Zhao sont soumises, ces deux hommes veulent aussi diviser Zhao et se proclamer rois, mais le moment n'est pas encore venu. Aujourd'hui, vous avez emprisonné le roi de Zhao ; ces deux hommes disent en apparence vouloir le sauver, mais en réalité ils veulent que Yan le tue, afin qu'ils puissent diviser Zhao et devenir rois. Avec toute la force de Zhao, il est facile de faire face à Yan ; d'autant plus qu'avec deux rois sages s'entraidant, en accusant Yan d'avoir tué le roi de Zhao, ils pourraient attaquer. Anéantir Yan serait très facile ! » Le général de Yan libéra alors le roi de Zhao, et le cuisinier ramena le roi de Zhao dans son char.

Zhou Shi, de retour de Di, arriva au pays de Wei. Il voulut établir comme roi un ancien prince de Wei, Wei Jiu, duc de Ningling. Wei Jiu était alors à Chen et ne pouvait pas venir à Wei. Le pays de Wei étant pacifié, les seigneurs voulaient tous proclamer Zhou Shi roi de Wei. Zhou Shi dit : « Dans le chaos du monde, les ministres loyaux se manifestent. Aujourd'hui, le monde se révolte ensemble contre les Qin ; par devoir, il faut établir un descendant des rois de Wei. » Les seigneurs insistèrent pour que Zhou Shi devienne roi, mais il refusa finalement. Il alla chercher Wei Jiu à Chen, faisant cinq allers-retours, jusqu'à ce que le roi Chen le laisse partir. Wei Jiu fut établi roi de Wei, et Zhou Shi devint son premier ministre.

Cette année-là, le Second Empereur des Qin dégrada Wei Jiao, souverain de Wei, au rang de roturier, et le culte des ancêtres de Wei cessa.